CONTAMINACIN GLOBAL DEL AGUA Y SALUD

HUMANA
PALABRAS CLAVE
Agricultura, geognico, micro contaminantes, minera, patgenos, desechos.
RESUMEN
Los problemas de calidad del agua son un gran desafo que la humanidad se
enfrenta en el siglo XXI. En este artculo examinamos los principales grupos de
contaminantes acuticos, sus efectos sobre la salud humana, y los enfoques
para mitigar la contaminacin de los recursos de agua dulce. Se pone nfasis
en la contaminacin qumica, sobre todo en los micros contaminantes
orgnicos e inorgnicos, incluyendo metales y metaloides txicos, as como
una gran variedad de productos qumicos orgnicos sintticos. Tambin se
discuten algunos aspectos de las enfermedades transmitidas por el agua y la
necesidad urgente de mejorar el saneamiento en los pases en desarrollo. La
revisin se refiere a los avances cientficos actuales para hacer frente a la gran
diversidad de contaminantes. Se organiza a lo largo de las diferentes escalas
temporales y espaciales de la contaminacin del agua global. Los
contaminantes orgnicos persistentes (COP) han afectado a los sistemas de
agua a nivel mundial desde hace ms de cinco dcadas; durante ese tiempo la
contaminacin geognica, operaciones mineras, y los sitios de desechos
peligrosos han sido las fuentes ms importantes de contaminacin del agua
regional y local a largo plazo. Los productos qumicos agrcolas y fuentes de
aguas residuales ejercen efectos a corto plazo sobre la regional a escala local.
INTRODUCCIN
Muchos de los principales problemas que enfrenta la humanidad en el siglo XXI
tienen que ver con la cantidad de agua y / o problemas de calidad del agua.
Estos problemas van a ser ms graves en el futuro debido al cambio climtico,
lo que resulta en mayor temperatura del agua, derretimiento de los glaciares, y
una intensificacin del ciclo del agua, pueden haber ms inundaciones y
sequas. Con respecto a la salud humana, el impacto ms directo y ms grave
es la falta de mejores servicios de saneamiento, y en relacin al mismo, es la
falta de agua potable, que actualmente afecta a ms de un tercio de las
personas en el mundo. Otras amenazas incluyen, por ejemplo, la exposicin a
patgenos o sustancias txicas qumicas a travs de la cadena alimentaria (por
ejemplo, el resultado de las plantas con el agua contaminada y la
bioacumulacin de sustancias txicas por los organismos acuticos, incluyendo
mariscos y pescados riego) o durante la recreacin (por ejemplo, la natacin en
aguas superficiales contaminadas). Esta crtica se refiere a la contaminacin de
los recursos de agua dulce, incluyendo lagos, ros y aguas subterrneas.
Debido a las numerosas crticas han aparecido recientemente diversos
aspectos de las enfermedades transmitidas por el agua de una manera
integral, se pone ms nfasis en la contaminacin qumica. Ms de un tercio

del
agua dulce renovable de la Tierra es usada para fines agrcolas,
industriales y domsticos. Como la mayora de estas actividades conducen a la
contaminacin del agua con diversas sustancias qumicas sintticas y naturales
geognicas, no es ninguna sorpresa que la contaminacin qumica del agua
natural se haya convertido en una preocupacin pblica importante en casi
todas las partes del mundo. De hecho, una reciente encuesta de Gallup
realizada en 2009 revel que la contaminacin del agua potable es la principal
preocupacin ambiental de Estados Unidos.
Los contaminantes qumicos del agua se pueden dividir en dos categoras, el
nmero relativamente pequeo de contaminantes macro, que normalmente se
producen en el nivel de miligramo por litro e incluyen nutrientes tales como las
especies de nitrgeno y fsforo, as como componentes orgnicos naturales.
Las fuentes y los efectos de estos contaminantes clsicos comunes se conocen
bastante bien, pero el diseo de tecnologas de tratamiento sostenibles para
ellos sigue siendo un reto cientfico. Por ejemplo, las cargas de nutrientes altas
pueden llevar a un aumento de la produccin primaria de la biomasa, el
agotamiento del oxgeno, y la proliferacin de algas txicas. El aumento de las
cargas de sal de las aguas superficiales a travs de la sal del camino y el riego
excesivo plantean otro problema a largo plazo. Las altas concentraciones de sal
impiden el uso directo como agua potable e inhiben el crecimiento de los
cultivos en la agricultura. El problema se acenta en muchas zonas costeras,
como la India y China, por la intrusin de sal marina en las aguas subterrneas
debido a la sobreexplotacin de los acuferos y el aumento del nivel del mar.
Estrategias tcnicas y polticas para hacer frente a estos problemas clsicos se
han discutido ampliamente en la literatura y, por tanto, no se tratan aqu.
En esta revisin, nos centramos en los miles de trazas de contaminantes
sintticos y naturales que estn presentes en el agua natural en la escala de
nanogramo a microgramo por litro. Muchos de estos microcontaminantes
pueden ejercer efectos txicos incluso en concentraciones tan bajas,
particularmente cuando estn presentes como mezclas. El gran nmero y la
gran variedad estructural de microcontaminantes hacen, sin embargo, que
suelan ser muy difcil de evaluar dichos efectos negativos, que a menudo no
son agudos, pero que son, efectos crnicos sutiles. Esto contrasta con los
efectos agudos de salud comunes del lugar de un pequeo nmero de agentes
patgenos conocidos que pueden estar presentes en el agua contaminada. Por
lo tanto, teniendo en cuenta la dificultad de evaluar los efectos de los
microcontaminantes en la vida acutica y la salud humana y que proceda, los
mtodos de tratamiento de agua asequibles para su eliminacin efectiva no
estn disponibles en muchas partes del mundo, los principales esfuerzos (como
uso restringido, sustitucin o tratamiento oxidativo) tiene que llevarse a cabo
para evitar que estas sustancias lleguen a las aguas naturales. Sin embargo,
como debera ser evidente a partir de los ejemplos analizados en esta revisin,
esta tarea a menudo representa un reto formidable, no slo desde una
perspectiva tcnica, sino tambin desde puntos de vista econmicos, sociales y
polticos.

Las fuentes de microcontaminantes en el agua natural son diversas. Alrededor

del 30% del agua dulce renovable accesible globalmente es utilizado por la
industria y los municipios, generando en conjunto una enorme cantidad de
aguas residuales que contienen numerosas sustancias qumicas en
concentraciones variables. En muchas partes del mundo, incluidas las
economas emergentes como China, estas aguas residuales son todava sin
tratamiento o experimentan un nico tratamiento en el que no se elimina de
manera efectiva la mayora de los microcontaminantes presentes. Este ltimo
tambin es vlido para las aguas residuales municipales en los pases
industrializados (vase ms adelante). Otras fuentes importantes de
microcontaminantes incluyen las aportaciones de la agricultura, que
corresponde a varios millones de toneladas de pesticidas cada ao; los
derrames de petrleo y gasolina; la movilizacin humana impulsa de forma
natural sustancias qumicas txicas geognicas, como los metales pesados y
metaloides.
Microcontaminantes
naturales
adicionales
producen
biolgicamente compuestos de sabor y olor, que no son principalmente un
problema toxicolgico, pero que son de gran preocupacin esttica. Hay
tambin los millones de municipios y, sobre todo, los sitios de desechos
peligrosos, incluyendo instalaciones militares abandonadas industriales y
anteriores, de los que los productos qumicos txicos pueden encontrar su
camino en el agua natural, especialmente en las aguas subterrneas. Por
ltimo, si se considera que ms de 100.000 productos qumicos estn
registrados y la mayora son de uso diario, uno puede imaginar fcilmente
numerosas rutas adicionales por los cuales esos productos qumicos pueden
entrar en el medio ambiente acutico.
Al abordar una serie diferentes tipos de microcontaminantes de diferentes
fuentes, se intenta dar una imagen representativa de las escalas y el alcance
de este problema global de la contaminacin del agua, sin pretensin de
exhaustividad. Como introduccin a estos temas seleccionados, empezamos
con algunas observaciones generales sobre los problemas y desafos en la
evaluacin de los microcontaminantes en el agua natural.
MICROCONTAMINANTES ACUTICOS: EL DESAFO DE TRATARLOS CON
COMPLEJIDAD QUMICA
Una evaluacin adecuada de cualquier contaminacin qumica de las aguas
naturales se basa en cinco elementos: (a) el conocimiento del tipo y el origen
de los contaminantes, (b) la disponibilidad de mtodos analticos para la
cuantificacin de la variabilidad temporal y espacial de las concentraciones de
la sustancia qumica (s) presente, (c) un profundo conocimiento de los procesos
que determinan el transporte y destino de la sustancia qumica (s) en el
sistema considerado, (d) los modelos de transporte y destino matemticos de
complejidad adecuada para disear estrategias ptimas de muestreo y
predecir la evolucin futura de un caso de contaminacin dado, y (e) los
mtodos para la cuantificacin de los efectos adversos de los productos
qumicos en la vida acutica y la salud humana. Cabe destacar que las mismas
herramientas de anlisis y conocimiento de los procesos tambin son

fundamentales para el diseo y operacin de las tecnologas de tratamiento y

en los procedimientos de remediacin in situ. A continuacin, abordamos
algunos aspectos fundamentales relacionados con estos cinco elementos de
una evaluacin de la exposicin de los microcontaminantes.
Teniendo en cuenta el gran nmero de estructuralmente diversos
microcontaminantes que pueden sufrir numerosas interacciones con otros
naturales o antropognicos, disueltos o especies qumicas de partculas y
materiales (por ejemplo, la materia orgnica natural, superficies minerales,
especies redox activos), con la luz, e incluso con los organismos vivos, la
evaluacin de la exposicin de microcontaminantes acuticos es comnmente
una tarea difcil y requiere un enfoque amplio e interdisciplinario.
Para los contaminantes inorgnicos, incluyendo metales pesados (por ejemplo,
Cr, Ni, Cu, Zn, Cd, Pb, Hg, U, Pu) y metaloides (por ejemplo, Se, As), el principal
desafo en la evaluacin de riesgos ambientales est relacionada con su
comportamiento bajo diferentes condiciones redox. Estos elementos no estn
sujetos a la degradacin como muchos de los contaminantes orgnicos (ver
ms abajo); los principales procesos que determinan su transporte y su
biodisponibilidad incluyen la oxidacin / reduccin, la complejacin, adsorcin,
y las reacciones de precipitacin / disolucin. La mayora de los elementos
metlicos exhiben ampliamente diferente solubilidad en presencia de oxgeno y
en condiciones reductoras. Mediante procesos aerbicos, los metales redox
sensibles ms abundantes son hierro - y manganeso- finamente dispersos en
forma de partculas de xido, que adsorben fuertemente metales pesadosy
metaloides. Cuando el oxgeno se agota, estas partculas de xido se someten
a la disolucin reductiva y liberan su carga txica adsorbida. La precipitacin y
disolucin de tales partculas reactivas en el medio ambiente son a menudo
gobernadas por microorganismos. El anlisis de las vas y las tasas de hierro y
manganeso en dispersin bajo condiciones ambientales sigue siendo una tarea
difcil, pero recientemente, el progreso en la espectrometra de masas abri
nuevas ventanas de anlisis para rastrear los procesos microbianos a travs
de istopos estables de elementos metlicos, tales como hierro.
La gran variedad de fases minerales y las posibles interacciones entre solutos,
que son relevantes para los procesos de adsorcin, complican la evaluacin
ambiental de la contaminacin por metales y sus efectos sobre la salud. El
rpido progreso en la espectroscopia de rayos X fue fundamental en el
esclarecimiento de la estructura de los iones metlicos adsorbidos sobre
superficies minerales debido a que el mtodo permite la identificacin de los
vecinos moleculares especficos de los iones metlicos en ambientes minerales
complejos. Tal informacin a nivel molecular ayuda a desarrollar una
comprensin de los factores que afectan a la movilidad de los iones metlicos
txicos. Una condicin previa para la accin biolgica es la capacidad potencial
de los iones metlicos para cruzar las membranas celulares. Fuertes lazos a
partculas minerales y complejos macromoleculares estables normalmente
impiden la absorcin. Como consecuencia de ello, los mtodos directos se han
desarrollado para evaluar la movilidad y la biodisponibilidad de los

contaminantes metlicos en medios complejos, por ejemplo, los suelos o

sedimentos. Para determinar el destino y la distribucin de los metales en el
medio ambiente, la perspicacia de los estudios a nivel molecular y en las
observaciones de campo in situ y luego se puede expandir el uso de modelos
de reaccin / transporte sencillos o ms sofisticados, que combinan
caractersticas fsicas, qumicas, y procesos (micro) biolgicos. El ltimo paso
de un procedimiento de evaluacin se ocupa de los efectos de la absorcin
biolgica. El anlisis de los efectos potenciales de las nanopartculas es un
ejemplo ilustrativo. En los ltimos aos, el creciente uso de nanopartculas en
ingeniera para aplicaciones industriales y comerciales caus preocupacin
sobre los efectos biolgicos de este tipo de nuevos contaminantes
antropognicos para el medio acutico y la salud humana. En la actualidad
existe evidencia preliminar de que dichas partculas no slo liberan metales
txicos de manera constante, sino que tambin podran ejercer efectos nocivos
directos especficos, que requieren ms investigacin. Hasta el momento, se ha
avanzado mucho en la aclaracin de los mecanismos moleculares, reacciones
geoqumicas y microbianas pertinentes, y la integracin de rutas de reaccin y
de transporte en modelos biogeoqumicos. La brecha en un conocimiento ms
crtico se refiere a nuestra limitada capacidad para predecir y cuantificar los
efectos adversos de los contaminantes inorgnicos en la vida acutica y la
salud humana.
Cuando se trata de contaminantes orgnicos, el principal desafo es hacer
frente al gran nmero y la gran variedad de sustancias qumicas que cubren
una amplia gama de propiedades fsico-qumicas y reactividad. Como
ilustracin, la Figura 1 (ver inserto de color) muestra las grandes diferencias en
el comportamiento de particin entre el agua y el aire o el agua y una fase
orgnica, respectivamente, que pueden existir entre los diferentes tipos de
microcontaminantes qumicos. Por ejemplo, el apolar, bifenilos policlorados
hidrfobos (PCB) de particin razonablemente buena a partir de agua en aire y
extremadamente buena a partir de agua en una fase orgnica, tales como
octanol, y por tanto son altamente bioacumulativos. En contraste, los
compuestos hidrfilos, ms polares, tales como los antibiticos de sulfonamida,
presentan una particin muy mala en el aire y una fase orgnica. Este
comportamiento de particin diferente significa que estos compuestos exhiben
un comportamiento de transferencia y fase de transporte muy diferente en el
medio ambiente. Adems, su anlisis en muestras ambientales (Por ejemplo,
aire, agua, sedimentos, suelo) requiere un enfoque metodolgico diferente
porque por lo general estn involucradas varias etapas de enriquecimiento y
separacin, que se basan en el comportamiento de particin del compuesto.
Las principales dificultades analticas se encuentran con productos qumicos
polares multifuncionales ms complejos, que incluyen muchos de los
compuestos biolgicamente activos, tales como los pesticidas modernos,
biocidas y productos farmacuticos. Lo mismo pasa con la cuantificacin de la
particin ambiental de contaminantes orgnicos (por ejemplo, la sorcin de
agua a partculas, suelos, o sedimentos), que es ms difcil para los productos
qumicos, incluyendo polares, complejos orgnicos que exhiben grupos
funcionales ionizables.

Los principales desafos en la evaluacin o la prediccin de reacciones de

transformacin de microcontaminantes orgnicos en el medio ambiente son
presentados por procesos biolgicamente (microbiolgicamente) mediados.
Esto se debe en parte a la dificultad intrnseca de la clasificacin o incluso de la
cuantificacin de la actividad biolgica de los sistemas naturales complejos. Por
otra parte, en contraste con los modelos que describen las reacciones qumicas
o fotoqumicas homogneas, el tratamiento de las reacciones mediadas
superficial y enzimticamente, que a menudo estn vinculados a procesos
biolgicos, se encuentra todava en su infancia. Dependiendo de las
condiciones ambientales (por ejemplo, pH, potencial redox, tipo de superficies
presentes), un compuesto dado puede reaccionar por diversas vas y / o a
ritmos muy diferentes. Adems, incluso los compuestos que muestran slo
pequeas diferencias en sus estructuras pueden reaccionar de forma muy
diferente. Por lo tanto, la investigacin futura debera orientarse ms
intensamente hacia el desarrollo de herramientas para la evaluacin de
procesos de (bio) transformacin en entornos ambientales debido a que estos
procesos representan los mecanismos de eliminacin ms poderosos para los
contaminantes orgnicos en el agua natural. Adems, deben ser desarrollados
modelos predictivos de biodegradabilidad utilizando informacin estructural.
Finalmente, hay un nmero significativo de casos en los que se sospecha la
contaminacin qumica del agua, pero los tipos y fuentes de los contaminantes
no se conocen y / o no pueden ser analizados de forma exhaustiva. En tales
casos, una "batera" de mtodos de rutina orientados a los efectos que
permiten evaluar si se necesita o no una accin sera, til para los
investigadores. Aunque se han reportado ejemplos prometedores de mtodos
orientados a los efectos, todava hay un amplio margen para futuros
desarrollos.
TEMAS SELECCIONADOS DE LA CONTAMINACIN QUMICA DEL AGUA
La tabla 1 muestra un resumen de los temas que se discuten en las siguientes
secciones. Estos temas abordan e ilustran varios aspectos de la contaminacin
mundial del agua, incluyendo importantes tipos de fuentes de contaminantes y
contaminantes, as como diferentes escalas temporales y espaciales de la
contaminacin del agua, que van desde los contaminantes orgnicos
persistentes globales a largo plazo (COP) a largo plazo regional (por ejemplo, la
contaminacin geognica, minera) a largo plazo local (por ejemplo, sitios de
desechos peligrosos) a corto plazo regional (por ejemplo, la agricultura) a corto
plazo, regional o incluso local (por ejemplo, las aguas residuales).
Los ejemplos tambin deben ilustrar que las estrategias de mitigacin y
adaptacin para resolver un problema de contaminacin del agua dado tienen
sus propias condiciones tcnicas, econmicas, polticas y sociales con el
contorno.

CONTAMINANTES ORGNICOS PERSISTENTES: UN PROBLEMA GLOBAL

A LARGO PLAZO
Un grupo de qumicos que han sido y siguen siendo la mayor preocupacin
ambiental se denotan como COP. Ellos incluyen un conjunto diverso de
compuestos de produccin de alto volumen que se producen intencionalmente,
as como compuestos que se forman como subproductos de una variedad de
procesos de combustin. Un compuesto se clasifica comnmente como un COP
si exhibe las siguientes cuatro caractersticas:
1. persistente en el medio ambiente, lo que significa que la qumica,
fotoqumica, y transformaciones biolgicas no conducen a una eliminacin
significativa del compuesto en cada compartimento medioambiental;
2. Propenso a transporte a larga distancia, por la distribucin global, el
compuesto llega incluso a regiones remotas donde no ha sido utilizado o
realizado, debido a las propiedades fsico-qumicas de los compuestos;
3. bioacumulacin en la cadena alimentaria; y
4. Txico para los organismos vivos, incluidos los seres humanos y la vida
silvestre.
Algunos COP clsicos prominentes (tambin llamados " legado de COP " o "la
docena sucia") se han enumerado y tratado en dos convenios internacionales
(Protocolo de Aarhus y el Convenio de Estocolmo) con el objetivo de evaluar la
presencia mundial de los COP y reducir sus emisiones al medio ambiente.
Abarcan principalmente compuestos altamente clorados (por ejemplo,
diclorodifeniltricloroetano (DDT),
dioxinas y dibenzofuranos policlorados
(PCBs)] y los hidrocarburos aromticos policclicos (HAP). Sin embargo,
reconociendo que hay muchos otros productos qumicos de produccin de alto
volumen potencialmente correspondientes a la categora COP, estos convenios
permiten la adicin de nuevos compuestos a la lista. Ejemplos recientes de
tales "COP emergentes" que estn bajo consideracin para aadir, estn los
polibromodifenilteres (PBDE) ampliamente utilizados como retardantes de
llama, y una variedad de productos qumicos de perfluoroalquilo (PFC) que,
debido a sus propiedades muy especiales, se utilizan en numerosas
aplicaciones industriales. Cabe sealar que muchos "contaminantes
emergentes", incluyendo algunos COP, pueden que ya hayan estado presentes
en el medio ambiente durante dcadas, pero no fueron detectados por las
limitaciones analticas. Desde un punto de vista toxicolgico, los COP pueden
amenazar la salud de los seres humanos y la vida silvestre debido a sus
diversos efectos adversos, incluyendo la interrupcin endocrina, la
reproduccin y el sistema inmunolgico, as como su capacidad de causar
problemas de comportamiento, cncer, diabetes y problemas de tiroides.
En el contexto de la contaminacin del agua a nivel mundial, los COP
representan un problema grave, principalmente debido a su particular gran
potencial de bioacumulacin y biomagnificacin en redes alimentarias
acuticas. Una serie de estudios de seguimiento han revelado concentraciones

crticas de COP en agua dulce, en peces marinos y en mamferos marinos y,

como consecuencia, en la leche humana y tejidos humanos de las personas
que dependen de estas fuentes de alimento. Debido a diversos mecanismos de
transporte de largo alcance, la acumulacin de los COP es particularmente
pronunciada en las regiones fras del mundo (por ejemplo, en el rtico). Incluso
COP heredados, como el DDT o los PCB que han sido prohibidos o estn
restringidas en su uso, siguen siendo de gran preocupacin porque continan
siendo liberados de varios depsitos antiguos, incluidos los sitios de desechos y
sedimentos contaminados.
Para los COP emergentes, como, por ejemplo, los PBDE en los ltimos 30 aos,
ha habido un aumento exponencial por un factor aproximadamente de 100 en
la concentracin en los tejidos humanos con un tiempo de duplicacin de
alrededor de 5 aos, que se pueden observar en diferentes partes del mundo
(Europa, Japn, Amrica del Norte). Esto es, por supuesto, el resultado de
diferentes rutas de exposicin, incluidas las principalmente terrestres. Sin
embargo, tambin se pueden ver tendencias muy similares en los mamferos
marinos en Amrica del Norte y el norte de Europa.
Como es evidente la presencia global todava omnipresente de muchos COP
heredados en el medio ambiente, las estrategias de control global dirigida slo
a la reduccin de la produccin y uso de COP no conducen necesariamente a
una reduccin inmediata de las emisiones debido a la presencia de varias
fuentes antiguas. Para identificar y disear estrategias de mitigacin ptimas,
un mayor desarrollo de inventarios de emisiones, como se intenta con los PCB
y de los modelos ms refinados para la evaluacin y prediccin de (a) el
transporte, la distribucin y el comportamiento (mundial) (b) los efectos sobre
los seres humanos y la vida silvestre de los COP heredados y los COP
emergentes sigue siendo importante en la agenda de investigacin. Por lo
tanto deben ser abordados
la influencia del cambio climtico sobre la
distribucin y los efectos de los contaminantes orgnicos persistentes en el
medio ambiente. Desde el punto de vista de la poltica ambiental, las acciones
ms urgentes que debe tomar la comunidad internacional para eliminar los
contaminantes orgnicos persistentes que estn todava en uso, para mejorar
los controles de origen siempre que sea posible, y para asegurarse de que no
aparecen en el mercado nuevos productos qumicos con caractersticas de COP.
AGRICULTURA Y CALIDAD DEL AGUA
Varios millones de toneladas de productos qumicos se consumen anualmente
para la produccin agrcola para mantener y aumentar el rendimiento de los
cultivos, se controlan hongos, malezas, insectos y otras plagas (vea el recuadro
Global consumo de plaguicidas;). Los pesticidas y agroqumicos relacionados
estn disponibles en el mercado como decenas de miles de diferentes
productos comerciales que contienen aproximadamente cientos de diferentes
ingredientes qumicos activos. Debido a la toxicidad de estas sustancias
qumicas para la biota y los seres humanos y su liberacin intencional en el
medio ambiente, se regula el uso de productos agroqumicos nuevos y
establecidos: los procedimientos de registro y evaluacin de los riesgos

especficos de cada pas tienen por finalidad proteger no slo los recursos de
suelo y agua / ecosistemas sino tambin los agricultores y los consumidores.
La contaminacin de los recursos hdricos en las cuencas hidrogrficas de las
tierras agrcolas y la exposicin continua de los seres humanos y la biota a los
productos qumicos biolgicamente activos son de gran preocupacin. Las
concentraciones mximas de pesticidas y sus productos de transformacin,
tales como las triazinas o cloroacetanilidas
detectadas con frecuencia en los ros de los
Consumo global de
Estados Unidos, pueden superar los niveles
plaguicidas
ecotxicos para organismos no objetivos en los
Se
producen
suelos y sistemas acuticos y puede comprometer
anualmente de tres a
el uso de aguas superficiales y subterrneas para
siete
millones
de
abastecimiento de agua potable. La cuantificacin
toneladas
de
de la taza de plaguicidas utilizados que alcanzan la
plaguicidas.
Las
superficie y las aguas subterrneas y el diseo de
estimaciones del uso
medidas de mitigacin efectivas van ms all de
de plaguicidas varan
una base caso por caso, es un desafo a causa de la
aproximadamente
considerable variabilidad espacial y temporal de las
entre 0,2 y 2 kg de
prdidas de plaguicidas. Tpicas fuentes puntuales
sustancia activa por
agrcolas incluyen el escurrimiento de plaguicidas
hectrea (ha) de tierra
de las superficies duras, sobre todo de corrales o
cultivable en los pases
instalaciones de almacenamiento durante la
desarrollados.
Estas
manipulacin de productos agroqumicos o
estimaciones
son
derrames accidentales. Dependiendo de las
imprecisas
por
conexiones a los sistemas de alcantarillado, los
naturaleza.
La
pesticidas pueden ya sea infiltrarse cerca del suelo
cantidad de productos
o entrar en los sistemas acuticos a travs de
qumicos
activos
plantas de tratamiento de aguas residuales. Las
requerida
para
el
fuentes puntuales pueden causar picos de alta
control
de
plagas
concentracin en la salida de una cuenca
depende del cultivo
hidrogrfica, pero no necesariamente constituyen
tratado, el tipo de
una parte importante de la masa de entrada. En
pesticida utilizado, la
cambio,
las
prdidas
difusas,
incluyendo
tcnica de aplicacin,
escorrenta, drenaje / lixiviacin en el subsuelo o
as como condiciones
pulverizacin, son de mayor preocupacin, y han
de contorno geogrfico
sido evaluadas una amplia variedad de medidas de
y
climtico.
Los
mitigacin para minimizar su impacto sobre los
agroqumicos
recursos hdricos. La prdida de plaguicidas de la
recientemente
escorrenta se determina en gran parte por las
desarrollados
propiedades
de
los
suelos
hidrulicos
funcionan
(permeabilidad, patrones de flujo de agua), la
generalmente en dosis
topografa y las condiciones meteorolgicas,
ms
bajas
en
mientras que las propiedades especficas del
comparacin con los
compuesto son menos relevantes (por ejemplo, el
productos
comportamiento de absorcin de la matriz slida).
establecidos,
pero
La aplicacin restringida de plaguicidas en dichos
puede
variar
puntos calientes con tendencia a una mayor
ampliamente la carga
txica por dosis de
ingrediente
activo
entre los diferentes
agroqumicos.

escorrenta sera una medida de mitigacin ms efectiva que la sustitucin de

los productos plaguicidas y / o tiempo de aplicacin alternativa.
La contaminacin del agua tambin es elevada en los sistemas de drenaje y
alcantarillado de las aplicaciones en reas no agrcolas / urbanas de pesticidas
a travs del aumento de la escorrenta de las aguas de lluvia que contienen
plaguicidas sobre superficies selladas, como techos y carreteras. Desde la
perspectiva de los impactos ambientales globales de la agricultura extensiva,
una reduccin de la contaminacin del suelo y el agua por las emisiones de
pesticidas se considera un elemento clave en las prcticas de gestin agrcola
para reducir al mnimo los cambios ecolgicos y para mantener la
biodiversidad. Por ltimo, la intoxicacin aguda por exposicin a plaguicidas
directa es un riesgo considerable para los agricultores. Aunque el impacto de
esta va de exposicin se debate en Amrica del Norte y Europa, la exposicin
accidental y el uso deliberado de agroqumicos parecen ms frecuentes en los
pases en desarrollo, lo que resulta en una intoxicacin estimada de 3 millones
de personas con un mximo de 20.000 muertes no intencionales por ao.
Aparte de las distintas condiciones climticas / ecolgicas y el crecimiento de
cultivos, las prcticas agrcolas en la mayora de los pases en desarrollo son
impulsadas por la necesidad de lograr o mantener la seguridad alimentaria de
una poblacin en aumento y las implicaciones econmicas / polticas de este
objetivo general. Junto con las tendencias hacia la urbanizacin y la
industrializacin, estos desarrollos agrcolas estn causando problemas en la
calidad del agua. El uso de plaguicidas por hectrea de tierras de cultivo (ver la
barra lateral Consumo Global de Plaguicidas) aument en los ltimos aos,
aunque, como se ha documentado para China, las contribuciones al
rendimiento de los cultivos fueron marginales. En los pases en desarrollo, los
recursos y capacidades para el monitoreo de la concentracin de pesticidas en
los sistemas acuticos y la evaluacin del riesgo para el ser humano y el medio
ambiente son a menudo limitadas, y las actitudes hacia la aplicacin de
regulaciones son escasas. Programas de Monitoreo y distribucin de
plaguicidas muestra que el espectro de ingredientes activos todava puede
diferir de los utilizados en los pases desarrollados. Sobre todo, los pesticidas
organoclorados persistentes [DDT, hexaclorociclohexanos (HCH)] que se
aplican ampliamente para la agricultura y con el propsito de saneamiento
porque todava son relativamente baratos y eficaces.
FUENTES DE CONTAMINACIN GEOGNICAS:
ARSNICO EN EL AGUA SUBTERRNEA

EL

PROBLEMA

CON

La composicin geolgica de los acuferos en algunas zonas del mundo es la

principal causa de la lixiviacin de elementos txicos en el agua potable. Los
principales elementos de preocupacin son el arsnico, flor, selenio, y algunos
otros, como el cromo y uranio. Entre todos estos contaminantes geognicos, el
arsnico hasta el momento ha causado los mayores efectos negativos para la
salud, as como la preocupacin global. Por esta razn, el arsnico puede ser
discutido con un ejemplo ilustrativo. Solo en Bangladesh, el agua subterrnea
contaminada con arsnico afecta entre 35 y 75 millones de personas. Cerca de

6 millones de personas estn en riesgo en el Occidente de Bengal en la India y

otras regiones de gran preocupacin que incluyen los deltas de los ros
altamente poblados de Camboya y Vietnam. En estas regiones, la intoxicacin
por arsnico desarrollada en la ltima dcada surge como resultado de los
esfuerzos para proporcionar agua potable segura. Hasta la dcada de 1970, la
mayora de las personas en estas zonas rurales dependan de agua potable no
tratada de ros y lagunas, que son a menudo una fuente de enfermedades
infecciosas. La alta mortalidad de hasta 250.000 nios por ao en Bangladesh
solo provoc que se implementaran programas a gran escala para instalar
pozos de agua subterrnea para abastecer de agua potable. Ms del 95% de la
poblacin utiliza ahora el agua subterrnea de aproximadamente 10 millones
de pozos tubulares. Alrededor del 60% de estos pozos a lo largo del sistema del
ro Ganges-Brahmaputra en Bangladesh se ven afectados por los niveles de
arsnico superiores al lmite establecido por la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS). La contaminacin con arsnico es tambin motivo de
preocupacin en otras partes del mundo, como Estados Unidos y el Este de
Europa (presentado por H. Rowland, E. Omoregie, R. Milot, C. Jimnez, J.
Mertens y M. Berg).
Los factores responsables de la contaminacin por arsnico son las altas tasas
de meteorizacin de rocas generadoras ricas en arsnico en las cordilleras,
depsitos ricos en materia orgnica en las llanuras de inundacin de los ros,
terrenos plano y hmedos, con largos tiempos de residencia del agua en el
acufero, lo que lleva a condiciones anxicas en las que el arsnico adsorbido
se libera en el agua. Una segunda va de la movilizacin del arsnico se est
produciendo en las zonas ridas, como en los EE.UU. Oeste Medio, al este de
Australia, y el centro de Asia, el arsnico se moviliza en el agua subterrnea
rica en oxgeno en condiciones de pH alto. Debido a que se conocen bien los
factores qumicos que rigen la movilizacin de arsnico, el riesgo de
contaminacin por arsnico en el agua subterrnea se ha modelado a escala
global (Figura 2; ver seccin en color).
El envenenamiento crnico por arsnico lleva a una acumulacin del elemento
en la piel, el cabello y las uas; como resultado de esta acumulacin aparecen
una serie de sntomas como fuerte pigmentacin de las manos y los pies
(queratosis), presin arterial alta, y disfunciones neurolgicas. Otro problema
de salud es el efecto carcinognico del arsnico [es decir, un aumento del
riesgo de cnceres de la piel, los pulmones y otros rganos internos], que ha
sido conocido durante mucho tiempo. El riesgo estimado de cncer inducido
por el arsnico podra ser tan alto que 1 de cada 100 personas, que consumen
agua potable en el antiguo nivel de contaminacin mximo de 50 g As / L
podran padecerlo. En 1993, la OMS redujo el estndar para el agua potable a
10 g As / L, que se traduce en un menor margen de seguridad frente a los
contaminantes orgnicos tpicos con propiedades cancergenas. Por lo tanto, el
arsnico ilustra el dilema entre las preocupaciones de salud pblica y la
viabilidad econmica. Altos mrgenes de seguridad daran lugar a necesidades
generalizadas para el tratamiento de agua potable muy costoso.

Para los pases industrializados, estn disponibles una amplia gama de

tecnologas para la adsorcin de arsnico para lograr o mejorar el lmite
planteado por la OMS. En las reas crticas, el cambio a agua embotellada
puede ser ms econmico que el tratamiento a gran escala de todo el
suministro de agua. Para las reas rurales de los pases en desarrollo, sin
embargo, necesitan ser implementadas tecnologas de tratamiento a nivel de
hogares, simples pero eficaces. Fuentes de agua potable alternativos, como
los acuferos profundos o la recogida de aguas pluviales, ofrecen otra posible
solucin. Aunque el arsnico en el agua potable sigue siendo un reto
tecnolgico para el abastecimiento de agua, hay pruebas recientes de que el
enriquecimiento de arsnico en la cadena alimentaria no es una preocupacin
primordial. Por otra parte, los mecanismos que producen los problemas de
arsnico en las aguas subterrneas de trabajo como un sistema de purificacin
en la superficie del suelo: Las inundaciones estacionales durante la temporada
del monzn conduce a la reduccin de las condiciones en la matriz del suelo, lo
que favorece la movilizacin de arsnico y enrojecimiento de este elemento
txico en los sistemas fluviales y el mar.
CONTAMINACIN DE LA
OPERACIONES MINERAS

SUPERFICIE

DEL

AGUA

CAUSA

DE

Las actividades mineras en todo el mundo movilizan ms de 5010 9 toneladas

mtricas de material geolgico por ao, que es similar al flujo de partculas
transportadas por los ros de los continentes al mar. La mayora de las
operaciones mineras provocan problemas ambientales y sociales que son fruto
de grandes depsitos de residuos, que estn expuestos a la oxidacin por aire
y a la intemperie por precipitacin, y la posterior contaminacin de los recursos
hdricos. La minera del carbn, lignito, materiales de construccin, y el hierro
implica los mayores movimientos de masas con un rendimiento significativo de
los productos finales (Tabla 2). La extraccin de metales raros, como el cobre,
el nquel o el oro, sin embargo, produce hasta 1.000 toneladas de materiales
de desecho por kilogramo de metal puro. Estos flujos de residuos masivos van
acompaadas de reacciones de meteorizacin geoqumica, problemticas y
cargas contaminantes especficos, que se introducen como productos qumicos
minerales. Minerales, tales como carbn, hierro y cobre, por lo general
contienen grandes fracciones de material de sulfuro; este material se oxida en
contacto con el aire y el agua y libera cido sulfrico en forma de "drenaje
cido de las minas".
Debido a que las concentraciones de azufre pueden alcanzar proporciones altas
(1-20% en peso de pirita en el caso del carbn), una estimacin conservadora
de todo el mundo asume que cerca de 20.000 kilmetros de ros y 70.000
hectreas de lago y zona del embalse estn seriamente daadas por los
efluentes cidos de las minas.