TAREA I Luis de Mrmol. Descripcin general de frica.

Descripcin de Heha
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El siglo XVI es el siglo de los descubrimientos geogrficos, de los aventureros, de
la prdida paulatina de los miedos medievales, de la necesidad de experimentar los
conocimientos frente a la fe en la tradicin cientfica clsica.
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En este contexto nace en 1524 el granadino Luis del Mrmol, hijo prematrimonial
de un escribano aunque ms tarde reconocido como legitimo. Descendiente, al parecer,
de una familia conversa, quizs esta doble condicin de ilegtimo en una sociedad como
la espaola del XVI le lleve a embarcarse en una expedicin a Orn organizada por
Carlos V en 1534, con solo diez u once aos. A partir de aqu viajar por frica durante 22
aos, 7 aos como cautivo de los jerifes Saadies de Marruecos, que acababan de
conseguir el poder en la zona. Su periplo por el norte de frica lo llevar a recorrer
Marruecos, Tunez, Libia, etc llegando hasta Egipto y posiblemente el reino de Mali en la
campaa subsahariana de Muhammad al-Sayij, jerife Saadi de Marruecos.
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En 1557 regresa a Espaa e intenta conseguir ganarse la vida ponindose al
servicio del estado. En 1573 publica su gran obra: Descripcin general de frica, en la
que presentar todos los conocimientos adquiridos en sus viajes por el continente
africano. Mrmol, conocedor del rabe y probablemente de algo de Bereber, es un
hombre culto que considera a la cultura rabe a la misma altura que la cultura clsica,
pero despreciando la religin mahometana, como es propio de su poca y de su condicin
de cristiano.
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La necesidad de constatar los conocimientos por medio de la experiencia, propio
de la cultura humanista, lleva a muchos viajeros y aventureros a contar y dar a conocer
los nuevos descubrimientos geogrficos que desmienten continuamente las teoras de
Ptolomeo. Al mismo tiempo, los descubrimientos geogrficos llevan implcito el
descubrimiento de los otros y por tanto la necesidad de dar tambin a conocer a los
europeos las costumbres y caractersticas de estos pueblos. As, nos encontramos con las
crnicas de indias, los relatos de Bernardino de Sahagn, Pedro Cieza de Len o
Gonzalo Fernndez de Oviedo.
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Por otro lado, el fin de la reconquista, la invencin de frica por los portugueses, la
amenaza del gran imperio Otomano y la necesidad castellana de crear una lnea de
defensa en el norte de frica hacen que Mrmol tenga como objetivo al escribir su obra,
segn sus propias palabras, hacer conocido al enemigo, porque de esta manera resultar
ms fcil la empresa de la conquista y la victoria sobre el mundo musulmn.
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El modelo ms claro de Mrmol, sobre todo para el libro II, ser Della descrittione
dellAfrica de Juan Len Africano (Hasan bin Muhammed al-Wazzan al-Fasi), musulmn
granadino expulsado por los Reyes Catlicos y afincado con su familia en Fez, publicada
en 1550. Pero no solo tiene este modelo: usar tambin las crnicas portuguesas
africanas de autores como Damia de Gois o Joo de Barros. En palabras de Fernando
Rodrguez Mediano Podra decirse que sobre la estructura que le proporcionaba la obra
de Len Africano, Mrmol aada los textos que le permitan hablar de la ocupacin
portuguesa del litoral atlntico marroqu.1
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El fragmento que nos ocupa pertenece al libro III y en l nos describe la provincia
marroqu de Heha, regin montaosa bereber situada al sur de la ciudad de Safi en el Alto
Atlas. La ciudad de Saf, segn el relato de Mrmol, parece ser el centro del comercio e
intercambio de los habitantes de la regin. Safi es una ciudad situada en la costa atlntica
de Marruecos al sur de Casablanca y al norte de Marrakesh. Desde 1488 fue posesin
1

Fernando Rodrguez Mediano Luis de Mrmol y el humanismo. Comentarios sobre una fuente de la
Historia del rebelin y castigo de los moriscos del Reyno de Granada en Bulletin Hispanique. Tomo 105,
2003

portuguesa hasta que fueron expulsados por los Saadies en 1541. No extraa, por tanto,
que exista un cierto comercio con la pennsula ibrica en la zona.
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Los habitantes de Heha seran probablemente bereberes, los cuales eran
considerados brbaros (origen etimolgico de la palabra bereber), y por eso nuestro autor
nos los presenta como gente con unas costumbres muy diferentes, de pocas letras y con
poca cultura. Los nicos que saben leer son los Alfaques, expertos en la jurisprudencia
musulmana y que adems se distinguen del resto de la poblacin por su indumentaria:
bonetes colorados de origen toledano o cordobs, prueba de la existencia de relaciones
comerciales con la Pennsula. Adems parece que la poblacin es mahometana pero los
nicos que conocen la religin de Mahoma son los alfaques y la poblacin se limita a
repetir lo que ellos dicen.
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Tambin sorprende la inexistencia de servicios mdicos y Mrmol solo cita a algn
barbero para circuncidar a los nios. Todo esto parece demostrar un alto grado de
aislamiento de la poblacin.
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Su medio de subsistencia es la ganadera: ganado cabro con aprovechamiento del
cuero; la agricultura: produccin de cebada y la apicultura de cuya produccin, segn el
viajero, vive la mayor parte de la poblacin. Resulta curiosa tambin la referencia al fruto
del Erqus o Argn de donde sacan el aceite. Al autor le parece sorprendente que no
aprovechen las condiciones del territorio para cultivar huertos en los valles debido a la
presencia de agua en abundancia, lo que vendra a demostrar otra vez la visin europea
de este pueblo como brbaro e ignorante.
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Hace referencia Mrmol a las vestimentas y al material con el que estn
confeccionadas, sealando la falta de lino y por lo tanto la necesidad de comprarlo a
mercaderes europeos, otra prueba de la existencia de comercio, y su posesin parece ser
signo de una elevada posicin social. Sus vestidos consisten en unos alquiceles, capa
morisca, hechas de lana sin batanar y unos mandiles hasta los muslos, tambin suelen
llevar una especie de albornoces llamados haifas. En la cabeza llevan unas fajas de lana
llamadas cursias adornadas con borlas y los varones llevan rapada la cabeza y la barba
hasta que se casan y se dejan crecer la barba y un mechn en la coronilla.
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Es por tanto una descripcin minuciosa y que contina ms all del fragmento que
estamos analizando, haciendo referencia a la vestimenta de las mujeres y de los
habitantes de las ciudades, forma de alimentacin, etc.
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La obra de Mrmol debi ser, por tanto, para los europeos una fuente muy
apreciada para el conocimiento del norte de frica y sobre todo de la zona de Marruecos.
Su difusin fue grande entre los crculos intelectuales y cientficos europeos
principalmente a partir de la publicacin de la traduccin francesa realizada por Nicolas
Perrot LAfrique de Marmol (1667). Se le consider el mayor experto en el norte de frica
del siglo XVI. Es el iniciador del gnero llamado crnicas de Berbera, autores como
Diego de Haedo, Diego de Torres o Suarez Montas tienen una deuda enorme con el
autor granadino.