Procesos cognitivos I. Sensacin y percepcin.

Memoria

Procesos cognitivos I. Sensacin y percepcin. Memoria

Procesos cognitivos
Estmulo
Sensacin
Percepcin
Factores que influyen en la percepcin
Teoras de la percepcin
Leyes de la percepcin
Distorsiones perceptivas
Memoria
Procesos bsicos de la memoria
Estructura de la memoria
Cerebro y memoria
El olvido
Alteraciones de la memoria
La imaginacin

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Procesos cognitivos

Todas las especies animales han evolucionado desarrollando

receptores sensoriales que captan determinados estmulos del
ambiente, los cuales son transmitidos por el sistema nervioso e
interpretados en el cerebro del modo ms adecuado para la
supervivencia y reproduccin del animal.
Tambin las personas, a travs de nuestros rganos sensoriales,
entramos en contacto con el entorno (el mundo fsico y el social),
adquiriendo y elaborando informacin acerca del mismo, es decir,
adquiriendo y elaborando conocimientos.
Los conocimientos se adquieren por medio de los procesos
cognitivos, que son los procesos relacionados con percibir,
atender, memorizar, recordar y pensar y suponen la especial
participacin de reas cerebrales filogenticamente recientes que
se encargan de organizar e integrar las funciones de otras regiones ms arcaicas.
El acceso a la informacin nos lo dan los sentidos por medio de las sensaciones, la interpretacin
de esas sensaciones en el cerebro constituyen las percepciones. La percepcin es el primer
proceso cognitivo.
Ahora bien, tanto la sensacin como la percepcin se caracterizan por estar sometidas a
limitaciones espaciales y temporales. Es decir, podemos sentir y percibir los objetos que se hallan
en nuestro campo perceptivo y mientras estimulan nuestros rganos sensoriales. Pues bien,
existen otras dos formas de superar estas limitaciones espacio-temporales, bien "recuperando" el
pasado, bien "transportndonos" a otros mundos:
Memoria
Imaginacin

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Estmulo
Los receptores sensoriales son clulas nerviosas especializadas que permiten al cerebro entrar
en contacto con el medio ambiente externo e interno. Por tanto, son terminales que transforman
los estmulos fsicos o qumicos (luz, sonido, etctera) en impulsos nerviosos (dendritas de las
neuronas aferentes) que llegan al cerebro donde se procesa la informacin que transmiten y se
desencadena la respuesta del organismo.
Podemos definir estmulo como:
Agentes fsicos, qumicos, mecnicos, etctera que desencadenan una reaccin funcional
en el organismo. (Ondas sonoras, reacciones qumicas que activan el sentido del gusto, las
longitudes de onda de la luz reflejada por la superficie, ....)
Un estmulo es la energa que produce una excitacin en un rgano sensorial, por ejemplo,
la luz visible en el ojo.
Ahora bien, no todos los estmulos que llegan a los sentidos son capaces de provocar
sensaciones. Por ejemplo, el ojo humano no percibe las radiaciones de rayos X; lo mismo ocurre
con ciertos sonidos muy agudos que s pueden captar los perros o los murcilagos..
Se llama umbral mnimo a la mnima intensidad que se necesita para que un estmulo sea
capaz de excitar un receptor sensorial.
El umbral mximo es, en cambio, la mayor cantidad de un estmulo que pueden soportar
los sentidos. A partir de dicha cantidad el sentido, o no percibe nada, o puede ser
lesionado.
En el siguiente enlace se describe la audibilidad en el ser humano:
Estimulo auditivo
Elige la correcta
Un estmulo es:
Un impulso nervioso.
Las terminaciones de los rganos sensoriales.
La energa que produce excitacin en un rgano sensorial.
La interpretacin subjetiva de una sensacin.
Elige la correcta
Una clula receptora:
Responde a todo tipo de energa.
Se especializa en responder a un tipo determinado de energa.
Responde a todas las intensidades de estimulacin.
Slo puede responder a la energa luminosa.

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Sensacin

Los sentidos, con sus receptores sensoriales, son canales

de informacin que captan los estmulos y los transmiten
al cerebro donde se generan sensaciones.
Todo nuestro conocimiento de la realidad, toda la
informacin que poseemos del mundo comienza con las
sensaciones: vemos la luz y los colores; omos sonidos y
ruidos; captamos olores y sabores; cuando nuestra piel
entra en contacto con los objetos sentimos calor o fro,
dureza o blandura.
Para que exista una sensacin (como la visin de un color) son necesarios tanto los estmulos (en
este caso, las ondas de luz reflejadas en las superficies) como la recepcin de las ondas por los
sentidos (conos y bastones de la retina), la transmisin por las neuronas correspondientes (nervio
ptico), y la transformacin en una cualidad sensorial (color) por las reas sensoriales del cerebro
implicadas (corteza visual en el lbulo occipital).
As, entendemos por sensacin:
La respuesta cerebral que da un organismo ante la estimulacin del medio interno o
externo.
La recepcin y canalizacin a travs de los rganos sensoriales de estmulos externos.
La sensacin es el ms elemental y bsico de los procesos psicolgicos ya que es el
procedimiento habitual de entrada por el que los organismos detectan e identifican la estimulacin
interna (de su cuerpo) y externa (del medio), y les capacita para adaptarse y poder sobrevivir en su
ambiente natural. Es, pues, el principal suministrador de informacin del organismo y la conexin
fundamental con su entorno habitual. Si no existiera esta conexin por estar los canales cerrados o
por no recibir la informacin necesaria, no sera posible ninguna vida consciente.
Elige la correcta
El proceso de sensacin:
Se concentra en el sistema nervioso simptico.
Es una actividad interna que ocurre en ausencia de estimulacin externa.
Es la estimulacin de los sentidos.
Es una organizacin de estmulos en patrones significativos.
Verdadero o falso
Seala si cada una de las siguientes expresiones es verdadera o falsa.
Verdadero

Falso

Por debajo del umbral mximo, el rgano sensorial no se

excita.
Las neuronas sensitivas intervienen en el proceso de
sensacin.
La sensacin es un proceso cognitivo.
En los procesos cognitivos interviene la corteza cerebral.

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Percepcin

La percepcin es un proceso cognitivo por el que

organizamos e interpretamos las sensaciones y
captamos conjuntos o formas (gestalt) dotadas de
sentido. Es el punto donde la cognicin y la realidad se
encuentran. Es la actividad cognoscitiva ms elemental, a
partir de la cual emergen todas las dems.
Se trata de un proceso sensocognitivo: captamos la
realidad a travs de los sentidos y la comprendemos, le
damos un significado. Gracias a la percepcin, la realidad
se presenta como organizada, estructurada, plena de sentido y significado
Sus caractersticas son:
Es un proceso constructivo que depende de las caractersticas del estmulo (que activa
los rganos de los sentidos) y de la experiencia sociocultural y afectiva del sujeto que
percibe. El sujeto utiliza esquemas perceptivos y, al percibir, est condicionado por sus
aprendizajes previos y experiencia, su personalidad y su cultura.
Un proceso de informacin-adaptacin al ambiente. El objetivo de la percepcin es
dotar de sentido a la realidad que vivimos, facilitarnos informacin sobre el mundo y permitir
nuestra adaptacin al entorno.
Un proceso de seleccin. Como la informacin que recibimos es excesiva y los recursos
del individuo son limitados, percibimos lo que es relevante para nosotros en cada
circunstancia. Esta seleccin de estmulos, de gran importancia para nuestra adaptacin y
supervivencia, se produce mediante la atencin.
As, no es lo mismo un proceso sensorial que un proceso perceptual:
El proceso sensorial slo implica la deteccin y discriminacin de la estimulacin a travs
de los rganos de los sentidos.
El proceso perceptual requiere ya una cierta interpretacin por parte del organismo de una
o varias sensaciones.
Ejemplo: imaginemos una persona que tuvo en su infancia un perro Doberman al que tena cario.
Otra persona fue atacada en su niez por un perro de esta misma raza. Supongamos que, aos
despus, caminan juntos por la calle y se encuentran con uno de estos perros. La sensacin es la
misma para los dos (perro Doberman), pero la percepcin es muy distinta: a uno le despierta
sentimientos positivos mientras que el otro, probablemente salga huyendo.
En este caso, una sensacin comn para ambas personas provoca percepciones muy distintas
que se traducen, a su vez, en comportamientos muy diferentes.
Elige la correcta
Relaciona cada uno de los elementos de la primera columna con su correspondiente de la
segunda.
Carcter
Estabilidad
Singularidad
Temperamento
Consistencia

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Factores que influyen en la percepcin

La percepcin no es un
proceso que venga
determinado exclusivamente
por los mecanismos
fisiolgicos de los sentidos y
el cerebro. Hay muchos otros
factores que intervienen y
cuya incidencia es tal que se
pueden establecer notables
variaciones perceptivas entre
los individuos:
Caractersticas de los estmulos que condicionan nuestra
capacidad perceptiva.
Intensidad. Un estmulo de mucha intensidad puede captar nuestra atencin y desviarla de
lo que estamos haciendo. Por ejemplo, un ruido fuerte cuando estamos leyendo en silencio.
Repeticin. Muy usado en publicidad, sobre todo en radio y televisin.
Tamao. Los objetos grandes atraern nuestra atencin con mayor probabilidad que los
objetos pequeos: vallas publicitarias, tamao de los anuncios en los peridicos, etctera.
Novedad. Nos llama ms la atencin lo que resulta original y nuevo para nosotros. A
veces, en algunas campaas publicitarias, va acompaado de polmica.
Caractersticas del observador.
Fisiologa: los aparatos perceptuales de las diferentes especies difieren mucho entre s.
Por ejemplo, las personas no pueden or los sonidos de tono altsimo que los murcilagos
pueden registrar, tampoco tenemos el olfato tan desarrollado como los perros. Incluso los
miembros de la misma especie difieren en sus percepciones, presentan variaciones en
relacin a cmo ven los colores o diferencian los tonos, as como en lo que huelen o
gustan.
La experiencia anterior: lo que percibimos no es simplemente un conjunto de cualidades,
sino un objeto o suceso que tiene algn significado para nosotros: percibimos nubes como
amenaza de tormenta, la expresin facial de nuestro jefe como presagio de un mal da.
Este "como" de las expresiones utilizadas indica el sentido que tiene para nosotros lo
percibido. Incluso cuando apenas somos capaces de reconocer un objeto (de noche, por
ejemplo), lo percibimos siempre "como algo": como una sombra, como algo que se mueve,
etctera.
La atencin: no atendemos a la totalidad de estmulos que llegan simultneamente al
cerebro. A ciertos objetos les prestamos atencin, a otros no. Si estamos jugando al
ajedrez, nuestra atencin est focalizada en el juego y nos pasan desapercibidos otros
estmulos que provengan del lugar donde nos encontremos. Esta atencin depende en
buena medida de nuestros valores, intereses y motivaciones. En un parque natural, un
pintor y un botnico percibirn cosas muy diferentes.
La cultura. Ejerce un papel fundamental en la percepcin; nos han enseado a percibir
(actitudes, valores, etctera) y este aprendizaje condiciona nuestra perspectiva.

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Verdadero o falso
Seala si cada una de las expresiones siguientes es verdadera o falsa.
Verdadero

Falso

La sensacin es subjetiva, la percepcin es objetiva.

La sensacin es la consecuencia de la estimulacin
sensorial.
La sensacin tiene que ver con objetos, lugares y sucesos,
mientras que la percepcin trata con categoras como la
cualidad o la intensidad.
Los publicistas tratan de condicionar nuestra percepcin
por medio de manipulacin de estmulos.
La sensacin implica captar informacin mientras que la
percepcin incluye la organizacin e interpretacin de
datos.
Atendemos a todos los estmulos que llegan a nuestro
cerebro.
La sensacin no depende de la cultura.
La repeticin, tamao y novedad son caractersticas
perceptivas que utilizan los publicistas
Gracias a la experiencia anterior, por medio de la
percepcin de un objeto o suceso, podemos anticipar lo
que va a ocurrir despus

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Teoras de la percepcin
Se han propuesto distintas teoras para explicar los mecanismos de la percepcin. Vamos a ver las
dos teoras ms conocidas:
El asociacionismo
Se trata de un enfoque ligado a la escuela psicolgica del estructuralismo (Wundt es su
representante ms conocido). Segn esta escuela se perciben primero sensaciones aisladas
(manchas de luz y color, cualidades tctiles como la dureza, la tersura, etctera). Con
posterioridad, el cerebro asocia estas sensaciones entre s, mediante una suma de elementos
aislados hasta llegar a constituir la percepcin global del objeto. La percepcin es como un todo
formado de tomos de sensaciones elementales.
Para un asociacionista la percepcin de una manzana, por ejemplo, comenzara con la
acumulacin de sensaciones (rojo, sabor agridulce, olor frutal, etctera), y la posterior asociacin
de todas ellas producira en nuestra mente la representacin del objeto manzana.
En el asociacionismo, el sujeto adopta un papel pasivo, puesto que la suma de sensaciones que
configuran la percepcin se produce mediante leyes fijas y mecnicas.
La Gestalt
La palabra alemana Gestalt significa ?forma?, por lo que muchos manuales en castellano prefieren
denominar a este movimiento como Escuela de la Forma. Su concepcin de los procesos
perceptivos es opuesta al asociacionismo de Wundt. Para los psiclogos de la Gestalt el todo no
puede ser entendido por la suma de los elementos que lo componen, sino ms bien por su forma o
estructura, es decir, percibimos directamente totalidades organizadas (formas o configuraciones).
El objeto percibido es el resultado de cmo los elementos se ordenan y se relacionan entre s y
respecto del contexto perceptivo.
Estos todos estructurados se encuentran organizados segn leyes fijas de la percepcin. A
diferencia de otras escuelas que insistieron en la necesidad del aprendizaje y la experiencia en la
percepcin, la Gestalt afirm la existencia de capacidades innatas para percibir las formas.
Un ejemplo claro de ello es la percepcin auditiva de una meloda, la cual no puede ser
identificada simplemente por la captacin aislada de notas musicales sino, sobre todo, por la
relacin armnica y rtmica que los sonidos tienen entre s cuando un msico la interpreta.

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Leyes de la percepcin

Fueron los
gestaltistas los que
profundizaron en el
estudio de la
percepcin y
formularon una serie
de principios, sobre
todo de fenmenos
visuales, que
describen como el
encfalo organiza las
meras sensaciones
en un todo significativo.
stos son los ms importantes:
Relacin figura ? fondo.
Dividir las impresiones visuales en figura y fondo es fundamental en la organizacin de las
percepciones visuales. La figura posee una forma y contornos definidos y se percibe ms prxima
al sujeto que el fondo. Por el contrario, el fondo carece de contornos precisos y se percibe menos
ntido.
No obstante, se puede producir un fenmeno curioso que es la llamada reversibilidad fondo-figura.
Existen figuras ambiguas que admiten diversas interpretaciones. Estas figuras muestran que la
representacin de la realidad est dirigida por el sujeto, al menos en parte: depende de cmo
fragmentemos los elementos de la imagen para reconocer una cosa u otra.
La distincin figura ? fondo atae a todos nuestros sentidos, no slo a la visin: Podemos distinguir
un solo de violn contra el fondo de la orquesta sinfnica, o el olor de las rosas en una floristera.
Con frecuencia, el sistema perceptivo comete errores: a veces vemos cosas que no hay, otras
veces necesitamos tiempo para interpretar la imagen representada, incluso algunas figuras tienen
un sentido diferente, segn el contexto en que aparecen. Todos estos fenmenos tienen valor para
los psiclogos porque los mecanismos de un sistema tambin se revelan a travs de los errores y
distorsiones.
En el documento anexo puedes ver ms ejemplos.
Figura - Fondo

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Leyes de agrupacin de estmulos.

Veremos algunas de las leyes ms importantes que rigen
el modo como agrupamos los elementos de la informacin
visual que recibimos. Nuestras percepciones tienden, por
un lado, a que la forma se organice de tal modo que la
figura percibida sea lo ms simple posible; por otro lado,
tendemos necesariamente a percibir la figura de la forma
ms definida posible. En sntesis, podemos decir, segn la
Gestalt, que en la percepcin se impone la llamada
buena figura o buena forma sobre algunas otras configuraciones posibles.
Ley de la proximidad: Ante estmulos semejantes, aquellos que se hallen ms prximos
entre s, tendern a percibirse agrupados, formando un todo o figura. El observador no los
considera como figura aislada sino como conjunto o agrupacin.
Ley de la continuidad: Es la tendencia a percibir los elementos en formas que producen
una continuidad sin interrupciones.
Los elementos que se agrupan en lneas rectas o curvas de forma continua tienden a
percibirse como una unidad. Los mismos elementos en la misma posicin relativa, pero no
organizados linealmente no se perciben como una unidad.
Ley de la semejanza: Ante una variedad de objetos, el principio de semejanza expresa la
tendencia a agrupar aquellos que son parecidos en su forma, tamao, color o alguna otra
propiedad.
Ley de cierre: Un estmulo abierto o incompleto tiende a ser percibido como si estuviera
cerrado o completo. La informacin es "incompleta", pero suficiente como para poder
completar el estmulo (la habilidad del cierre en una persona depende del conocimiento
previo apropiado).
Ley de contraste: La percepcin del tamao de un elemento est influida por la relacin
que tiene con otros elementos del conjunto. Esta ley (se refiere al tamao, no a la figura)
explica, por ejemplo, la ilusin de Tichtener
En el documento siguiente puedes ver ejemplos grficos.
Agrupacion de estimulos

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Elige la correcta
En la relacin figura - fondo, qu es lo que caracteriza al fondo?
Forma definida.
Propiedad de contorno.
Ms lejano y difuso.
Capta la atencin inmediatamente.
Elige la correcta
Para la Gestalt, la Ley de la buena forma es:
La imposibilidad de percibir estmulos indefinidos en su forma.
La percepcin que tiene un porcentaje mayor de la poblacin a partir de
una sensacin determinada.
Se captan los detalles antes que el conjunto.
La forma de la figura se organiza de la forma ms sencilla y definida
posible.

Distorsiones perceptivas

Se producen cuando un estimulo que existe fuera de

nosotros y es accesible a los rganos sensoriales, es
percibido de un modo distinto al que cabra esperar dadas
las caractersticas del propio estmulo. Veremos brevemente:
Ilusiones pticas.
Trastornos perceptivos.
Percepcin subliminal.

Ilusiones pticas
Consisten en una interpretacin incorrecta de la realidad, debido a una percepcin errnea de
los datos sensoriales, por ejemplo, cuando caminamos junto a las vas de un tren y miramos a lo
lejos parece que las vas se juntan o cuando una figura vertical nos parece ms larga que otra
horizontal de la misma longitud.
Las ilusiones perceptuales ocurren porque el estmulo contiene seales engaosas que
distorsionan el tamao u orientacin de objetos comunes, lo que da lugar a percepciones
inexactas o imposibles.
En el documento adjunto puedes ver varios ejemplos de ilusiones pticas.

Ilusiones opticas

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Trastornos perceptivos
La anomala suele residir en la percepcin que la persona
elabora a partir de un determinado estmulo. Las
distorsiones tienen su origen en trastornos de naturaleza
orgnica y que pueden afectar tanto a la recepcin sensorial
como a su interpretacin al nivel del sistema nervioso central.
Estos efectos pueden ser transitorios, por ejemplo, por efecto
de drogas, o permanentes, por ejemplo, una lesin cerebral.
Agnosia
Es la incapacidad o interrupcin en el reconocimiento de
estmulos por un sentido particular, que ya han sido
aprendidos, pero la persona no es capaz de recordarlos
y carece de la habilidad para aprenderlos. La persona con agnosia visual no puede
identificar objetos comunes, como un manojo de llaves, aunque, si se le permite cogerlo,
puede reconocerlo por el tacto. Por tanto, no ha perdido su memoria para el objeto, ni ha
olvidado su nombre.
El sujeto que la padece no presenta trastornos lingsticos, perceptivos o intelectuales.
Las agnosias pueden ser: Visuales, auditivas, tctiles, gustativas, olfativas.
Alucinaciones
Se trata de una percepcin que no tiene correspondencia con la realidad sensorial (no se
trata de ver cosas errneas, sino de ver cosas que no estn), sin embargo, la persona
siente esa percepcin como real.
Las alucinaciones pueden ocurrir en cualquier modalidad sensorial: visual, auditiva, olfativa,
gustativa, tctil, o varias mezcladas.
Por ejemplo, las alucinaciones auditivas son uno de los sntomas de la esquizofrenia
paranoide, las gustativas y olfativas se dan en la esquizofrenia, las visuales pueden ser
producidas por drogas o trastornos orgnico - cerebrales.

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Percepcin subliminal
Se conoce con ese nombre a la percepcin que se produce por
debajo del umbral de conciencia. De esta manera, la persona no
sabe o no es consciente de que est percibiendo ciertas sensaciones,
aunque se supone que la estimulacin a la que est sometido su
cerebro provoca efectos sobre l. Se ha utilizado esta tcnica con
fines publicitarios e ideolgicos.
Durante dcadas ha circulado la siguiente historia:
En la dcada de los cincuenta, en un cine de New Jersey, se
llev a cabo una experiencia sobre percepcin subliminal.
Mientras se exhiba una pelcula, fueron proyectadas sobre la
pantalla diversas frases publicitarias, tales como "tome
Coca-Cola". El tiempo de exposicin de las frases era tan corto (1/300 de segundo) que el
pblico asistente a la proyeccin no era consciente de la percepcin de dichos mensajes
publicitarios. En el descanso de la pelcula se cuantificaron las ventas de Coca-Cola,
comprobndose que, en relacin con otras sesiones de cine normales, las ventas se haban
elevado en ms del 50%.
En realidad, las ventas de refresco no aumentaron. Se siguen realizando investigaciones para
responder a la pregunta: Es posible influir en la gente mediante informacin de la que no tiene
conciencia?. No hay acuerdos.
Sin embargo, en publicidad, se utilizan estas tcnicas, normalmente asociando el producto a xito,
sexo, etctera.
Fjate en el siguiente enlace sobre publicidad subliminal.
Existe la publicidad subliminal?

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Elige la correcta
Cmo se denomina el trastorno perceptivo por el cual una persona es incapaz de
identificar o reconocer estmulos por un sentido particular?.
Alucinacin.
Agnosia.
Ilusin.
Ninguno de los anteriores.
Verdadero o falso
Seala si cada una de las expresiones siguientes es verdadera o falsa.
Verdadero

Falso

La ilusin es una percepcin que no tiene correspondencia

con la realidad sensorial.
La alucinacin es una interpretacin incorrecta de la
realidad.
La percepcin subliminal se produce por debajo del umbral
de conciencia.
Segn la Gestalt, el encfalo organiza las sensaciones en
un todo significativo.
Los publicistas tratan de condicionar nuestra percepcin
por medio de la manipulacin de estmulos.
La sensacin implica captar informacin mientras que la
percepcin incluye la organizacin e interpretacin de
datos.

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Memoria

La percepcin presenta una limitacin importante como

mecanismo de conocimiento del mundo por parte del sujeto: se
halla sometida a limitaciones estrictas en cuanto al espacio y al
tiempo. Solamente podemos percibir aquellos objetos que
estn dentro de nuestro campo perceptivo (esto es: limitacin
espacial) y slo cuando los estmulos actan, y mientras
actan, sobre nuestros rganos sensoriales (limitacin
temporal). Percibir es, pues, percibir aqu y ahora.
No obstante, nuestro conocimiento es capaz de desbordar
estas barreras gracias a la memoria. La memoria es una de las
capacidades mentales ms importantes que posee el ser
humano. Casi todas las decisiones que se adoptan a lo largo
del da se basan en la memoria. Si no tuviramos memoria
seramos incapaces de percibir, aprender o pensar y, sin
recuerdos, nos resultara imposible sobrevivir en un mundo en constante cambio, ni siquiera
tendramos una identidad personal.
Basta observar a una persona que padece la enfermedad de Alzheimer para ver las innumerables
limitaciones que causa la falta de memoria.
Para su estudio, el modelo ms aceptado es el del procesamiento de la informacin, proceso
semejante a la forma en que un ordenador codifica, almacena y recupera los datos, considerando
adems los factores sociales, emocionales y biolgicos que distinguen nuestra memoria de la de
los ordenadores.
La memoria se define como el proceso por el cual somos capaces de recuperar la
informacin que previamente hemos registrado en nuestro cerebro.

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Procesos bsicos de la memoria

Nuestros sentidos son bombardeados por mucha ms informacin de la que podemos procesar,
por lo que la primera etapa del procesamiento de la informacin implica la seleccin de parte del
material para pensar en l y recordarlo, y la direccin de nuestra atencin a este material.
La atencin consiste en concentrarse en una pequea proporcin de estmulos o sucesos.
Una vez seleccionado el material (percepcin, atencin), se desarrollan tres operaciones bsicas:
la codificacin, el almacenamiento y la recuperacin, es decir, recoger informacin, guardar la
informacin de forma organizada y recuperarla cuando sea necesario.
Codificacin
Por medio de la atencin, seleccionamos parte de la informacin para su proceso posterior:
miramos, escuchamos, olfateamos y gustamos selectivamente, al mismo tiempo,
procesamos esa informacin para hacerla reconocible y manipulable por nuestra memoria y
para ello nos valemos de cdigos verbales (palabras, nmeros) y cdigos visuales
(imgenes, figuras).
De esta forma, la informacin seleccionada queda registrada como una representacin
mental.
Pero esta codificacin nunca es neutra: interpretamos la informacin de acuerdo a nuestras
propias ideas sobre el mundo. Por eso suele decirse que construimos o personalizamos
nuestros propios recuerdos, en lugar de registrar la informacin de forma automtica. La
memoria por tanto no es un proceso pasivo sino que es un proceso activo mediante el cual
relacionamos los recuerdos con el significado que los recuerdos tienen para nosotros.
Si piensas en alguna experiencia que hayas hecho, por ejemplo un viaje con amigos,
quizs no coincidis al hablar de las vivencias que tuvisteis: tu recuerdas algunas
ntidamente que los otros pasaron por alto y tampoco las vivisteis con la misma intensidad.
Almacenamiento
Una vez codificada la informacin hay que retenerla en la memoria para su utilizacin
posterior.
La organizacin de la informacin se realiza mediante esquemas, unidades estructuradas
que renen conceptos, categoras y relaciones, formando conjuntos de conocimientos.
Recuperacin
Es la forma en que se accede a la informacin almacenada en la memoria. Significa traer a
la conciencia, la informacin, en hacerla consciente de nuevo. El problema suele consistir
en encontrar el camino adecuado para llegar a ella, aunque si la informacin est bien
guardada y organizada, ser ms fcil de encontrar.

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Elige la correcta
Cul de las siguientes crees que es la funcin principal de la memoria?
Recoger informacin que nos proporciona el ambiente para procesarla en
el encfalo.
Proporcionar una base de conocimientos que nos facilitan la adaptacin
al medio.
Almacenar permanentemente todos los estmulos captados por los
receptores sensoriales.
Activar las estructuras cerebrales para mejorar la percepcin.
Elige la correcta
La accin de retener la informacin en la memoria de manera organizada, se llama:
Almacenamiento.
Codificacin.
Recuperacin.
Procesameinto.
Elige la correcta
A la introduccin de informacin en la memoria se le llama .........; a la extraccin de
informacin en la memoria, se le llama ........
Almacenamiento; recuperacin.
Codificacin; almacenamiento.
Codificacin; recuperacin.
Almacenamiento; codificacin.

Estructura de la memoria
Los psiclogos cognitivos han tratado de responder a la pregunta qu estructuras permiten que
se almacenen los recuerdos?, y han desarrollado varias teoras. Aqu nos vamos a centrar en la T
eora multialmacn que intenta hacer hincapi en los distintos depsitos de la memoria que
existen en nuestro cerebro. Esta teora fue presentada en los aos 70 por Atkinson y Shiffrin, tras
investigaciones realizadas con humanos que haban sufrido lesiones cerebrales en las que haba
resultado afectada la capacidad para formar nuevos recuerdos. Para ellos existen tres almacenes
bsicos de la memoria:
Memoria sensorial (MS).
Memoria a corto plazo (MCP).
Memoria a largo plazo (MLP)

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Memoria sensorial
La informacin procedente del entorno (imgenes, sonidos, sabores, olores y tacto de las cosas)
se sita en el primer almacn, la memoria sensorial que tiene tres caractersticas principales.
El almacenamiento sensorial contiene toda la informacin del ambiente capturada por los
rganos de los sentidos.
La memoria sensorial es en general muy fugaz, a menos que la informacin se transmita al
siguiente almacn, la informacin desaparece rpidamente y es reemplazada por otra
nueva. Esto significa que la informacin de este almacenamiento va disminuyendo con el
paso del tiempo, desde unas dcimas de segundo (para el almacenamiento sensorial visual
o icnico) a unos cuantos segundos (para el almacenamiento sensorial auditivo o ecico).
La pequea parte de informacin que recibe atencin se transfiere al segundo componente
esencial del sistema: el almacenamiento a corto plazo.
Particular atencin merece la memoria olfativa. Esta memoria sensorial parece funcionar de forma
distinta a la memoria icnica (visual) o ecoica (auditiva) normalmente resiste mucho ms el tiempo
y adems del olor se recuerda todo el contexto sensorial y emocional que rodea a la informacin.
Aunque la vista y el odo son los rganos sensoriales que ms utilizamos y los que mayor
importancia parecen tener en nuestra actividad cognoscitiva, el olfato es el sistema sensorial ms
antiguo y primitivo, segn varias investigaciones, parece que existen conexiones importantes entre
el sistema olfativo y el sistema lmbico, de forma que estas conexiones permiten que otros
acontecimientos queden asociados a los olores.
Memoria a corto plazo
Parte de la informacin captada por la memoria sensorial pasa a un segundo sistema: la memoria
a corto plazo donde se produce una elaboracin ms compleja de los datos sensoriales: se
organiza, analiza e interpreta la informacin en diferentes estructuras cerebrales. Presenta cuatro
caractersticas principales.
La informacin almacenada en la memoria a corto plazo es de la que el individuo es
consciente.
Esta informacin es fcilmente accesible. Constituye la base de la toma de decisiones o de
la realizacin de una tarea en cuestin de segundos.
La informacin de la memoria a corto plazo se perder en unos 20 segundos si no se
repasa o practica. Gracias a ello, no nos vemos abrumados por una gran cantidad de datos
irrelevantes, insignificantes o inconexos.
La memoria a corto plazo no puede contener un nmero ilimitado de elementos. Los
tericos de la memoria insisten en que la MCP slo puede retener 7 tems o unidades de
informacin no significativas, dichas unidades son paquetes de informacin (letras,
palabras, nmeros, imgenes, frases) pero agrupadas siempre con un mximo de 7
bloques, no obstante admiten que dicha cifra puede variar, dependiendo de la capacidad de
la persona en bloques de 7 +/- 2 tems. Por ejemplo las cifras 2 6 0 1 7 7 pueden ocupar
seis tems diferentes o uno solo, si se decodifica como un nmero que nos es familiar
(fecha del cumpleaos) en este ltimo caso ocupara un nico item.
La relacin que se establece entre este tipo de memoria y la de largo plazo es bidireccional: parte
de la informacin elaborada por la MCP pasa a la MLP para ser almacenada all con carcter
indefinido; a la vez, cuando necesitamos recuperar informacin del pasado, sta se trasvasa en
sentido inverso. De esta forma, podemos utilizar los recuerdos y los aprendizajes en nuestro
presente inmediato.

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Procesos cognitivos I. Sensacin y percepcin. Memoria

Memoria a largo plazo

En este almacn la informacin queda registrada de forma permanente aunque a veces resulte
difcil de recuperar. La memoria a largo plazo tiene tres caractersticas fundamentales.
La informacin se introduce a travs de varios tipos de operaciones desde la memoria a
corto plazo, entre ellas, la repeticin y la elaboracin, con el objetivo de organizar el
material de una forma significativa para uno mismo. La repeticin alarga el tiempo durante
el cual la informacin se mantiene en la MCP, pero para hacer que pase a la MLP es
necesario que dicha informacin se elabore, se organice de tal forma que luego nos sea
ms fcil recordarlo, esta nueva informacin debe de conectarse con material ya existente
en la MLP.
El tamao de la memoria a largo plazo es ilimitado.
La informacin se adquiere de este almacenamiento a largo plazo a travs del proceso de
recuperacin y se vuelve a situar en la memoria a corto plazo, donde se puede manipular y
utilizar para desempear la tarea del momento.
Dentro de las MLP podemos encontrar diferentes tipos de recuerdos.
Memoria episdica. Almacena recuerdos personales de eventos experimentados en un
momento y lugar especficos; por lo tanto, se refiere a los recuerdos personales de hechos
concretos (el color de un vestido, la cancin escuchada en una fiesta,?). Es una especie de
diario que permite ?retroceder en el tiempo?.
Memoria semntica. Es como un diccionario o enciclopedia llena de hechos y conceptos,
como el significado de la palabra empata, dnde se encuentra Npoles, quin fue Coln,
etctera. Nos permite realizar inferencias, elaborar abstracciones, relacionar conceptos,
conocer los significados de las palabras o las propias reglas gramaticales, etctera.
Memoria procedimental. Formada por hbitos y habilidades motoras.
Memoria emocional. Comprende respuestas emocionales aprendidas a varios estmulos:
todos nuestros amores y odios, temores racionales e irracionales, sentimientos de disgusto
y ansiedad. La vergenza por algo que hice, el miedo a las araas, la clera ante un acto
terrorista, etctera.

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Elige la correcta
Cul es el trmino para referirse al tipo de memoria que suele ser permanente y donde se
almacena todo lo que sabemos?
Memoria a corto plazo.
Memoria a largo plazo.
Memoria sensorial.
Imaginacin.
Verdadero o falso
Seala si cada una de las siguientes expresiones es verdadera o falsa.
Verdadero

Falso

La elaboracin implica relacionar nueva informacin con

algo que ya se conoce.
La memoria a corto plazo archiva patrones sensoriales que
no se han analizado en trminos de significado.
La memoria a largo plazo almacena informacin
significativa interpretada.
El olvido por decaimiento tiene lugar cuando la informacin
no pasa de la memoria sensorial a la memoria a corto
plazo.
Elige la correcta
La percepcin forma parte de:
La codificacin.
El almacenamiento.
La recuperacin.
La repeticin mecnica.

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Cerebro y memoria

Todo lo que aprendemos se

registra en el encfalo
produciendo cambios en el
tamao, forma,
funcionamiento qumico y
conexin entre neuronas.
Cuando repasamos un
tema o practicamos algn
procedimiento adquiridos
previamente, se fortalecen
las antiguas conexiones.
Desde principios del siglo pasado se ha intentado localizar en el
encfalo el rea donde se ubica la memoria, sin embargo, las
investigaciones recientes muestran que no existe una nica zona
que se corresponda exactamente con el ?almacn? de la memoria
sino que en el proceso de memorizacin se ponen en juego diversas reas interconectadas, cada
una de ellas especializada en el almacenamiento de ciertos recuerdos:
La memoria a corto plazo parece localizarse en la corteza prefrontal y en el lbulo temporal.
La memoria semntica se localiza en los lbulos frontal y temporal de la corteza.
La memoria episdica tambin se encuentra en los lbulos frontal y temporal, aunque
situada en partes diferentes de estas estructuras.
La memoria procedimental parece localizarse en el cerebelo y en la corteza motora.
El hipocampo se vincula con la memoria episdica y con la transferencia de datos desde la
memoria a corto plazo.
La amgdala se relaciona con la memoria emocional.

El olvido
Es la incapacidad de recordar. Por extrao que nos parezca, el olvido es algo natural y esencial
para que la memoria y con ella la inteligencia funcione correctamente, si no furamos capaces de
olvidar los detalles insignificantes o las informaciones innecesarias de nuestras percepciones, no
podramos tampoco generalizar y construir conceptos, que son al fin y al cabo abstracciones.
Pero, por qu se olvida la informacin?, segn muchos de los investigadores, puede deberse
tanto a deficiencias de codificacin, de almacenamiento, de recuperacin o de una combinacin de
los tres procesos. Existen varias posibles causas del olvido, todas las que proponemos aqu
afectan a la MCP:
Codificacin ineficaz. Puede ser que la informacin en cuestin ni siquiera ha sido
introducida en la memoria, casi siempre debido a falta de atencin. La informacin no ha
pasado de la memoria sensorial a la memoria a corto plazo.
Olvido por decaimiento. La informacin se pierde por falta de uso, lo que implica que la
huella fsica del recuerdo se va desvaneciendo o debilitando con el paso del tiempo. Se ha
comprobado que el decaimiento afecta a la memoria sensorial y a corto plazo, pero no se
ha logrado demostrar que afecta a la memoria a largo plazo.
Olvido por interferencia. La interferencia tiene lugar cuando una informacin de la
memoria bloquea a otra e impide que esta ltima sea recordada, no siempre los recuerdos
anteriores impiden nuevos recuerdos, a veces lo que aprendimos con anterioridad ayuda a
comprender mejor la informacin nueva y viceversa, una nueva informacin puede traernos
a la memoria datos que creamos olvidados.
Olvido motivado. Tambin olvidamos lo que no nos interesa que suele estar relacionado
con experiencias desagradables o dolorosas.

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Alteraciones de la memoria

El dao enceflico causado por accidentes, ciruga,

deficiencias en la dieta o enfermedad son causas
probables de prdida de memoria.
La amnesia es una anomala temporal de la memoria que
tiene lugar sin que ocurran otras patologas mentales,
consiste en la prdida total o parcial de la memoria con
ocasin de un determinado acontecimiento y puede durar
desde unos pocos minutos, hasta varios aos, suele estar
provocada por una lesin, un accidente, problemas
psicolgicos o el uso de las drogas.
El hipocampo est relacionado con la formacin de
memoria a largo plazo. Estudios con personas
ancianas que tienen problemas para recordar el
material nuevo muestran que hipocampo es ms pequeo de lo normal, esto ocurre en la
enfermedad de Alzheimer, trastorno neurolgico que se caracteriza por una prdida de
memoria severa.
El sndrome de Korsakoff es una forma de amnesia causada por una deficiencia
vitamnica en la mala dieta que, generalmente ingiere el alcohlico crnico.
Las lesiones en la cabeza a menudo producen amnesia retrgrada, que impide recordar
los acontecimientos anteriores a un accidente o enfermedad; posteriormente suele haber
una recuperacin progresiva de esos recuerdos, aunque sta no se produce de forma
automtica y pueden existir lagunas o espacios en blanco.
Los neurotrasmisores tambin desempean un papel en el olvido, los pacientes de
Alzheimer por lo comn tienen severamente daadas las clulas enceflicas productoras de
acetilcolina y, por tanto, niveles de este neurotrasmisor muy por debajo de lo normal.
La amnesia antergrada ocasiona la prdida de recuerdos relativos a sucesos que han
ocurrido despus de sufrir el dao o lesin, existen por tanto serias dificultades para retener
la informacin.

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Elige la correcta
Una de las causas del olvido es el decaimiento, qu nos indica el decaimiento?
La informacin nunca se perder de manera permanente en la memoria a
corto plazo.
El olvido no es ms que un fallo en la recuperacin.
La causa principal del olvido podra ser el transcurso del tiempo.
Tendemos a olvidad aquello en lo que no queremos pensar porque no
nos gusta.
Elige la correcta
Un trastorno neurolgico comn entre los ancianos y que uno de sus sntomas es la
amnesia, es:
El sndrome de Korsakoff.
El sndrome de Alzheimer.
La afasia
La imaginacin crtica.
Relaciona
Relaciona los tipos de memoria con la localizacin en el encfalo donde parece formarse
y/o almacenarse.

lbulos frontal y
temporal.

Memoria a corto plazo

Corteza prefrontal y
lbulo temporal.

Memoria semntica y
episdica

Cerebelo y corteza
motora.

Memoria procedimental

Amgdala.

Memoria emocional

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La imaginacin

Es otro de los mecanismo por los que podemos superar las barreras
del aqu y el ahora, al liberarnos del mundo que nos rodea y
transportarnos a "otros mundos".
La imaginacin cumple funciones como las siguientes:
Funcin compensatoria: la imaginacin realiza a menudo
una funcin de compensacin cuando nuestros deseos y
aspiraciones no se satisfacen en la vida real. Esto ocurre en
los sueos y tambin en las ensoaciones, cuando "soamos"
despiertos que hemos alcanzado el xito, el reconocimiento
de los dems, etctera.
Funcin ldica: es la imaginacin o fantasa asociada a los
juegos. Tiene especial importancia en los nios como ensayo
o preparacin para la vida adulta. Tambin tiene importancia en los juegos de los adultos,
que generalmente constituyen una evasin frente a la rigidez de las reglas y normas
sociales.
Funcin creadora: tiene especial importancia en el mbito del arte y en el campo de los
descubrimientos cientficos. El artista y el descubridor nos revelan aspectos de la realidad
que, a la mayora, pasan inadvertidos.
Funcin crtica y utpica: esta doble funcin consiste en el rechazo del mundo real o
algn aspecto del mismo (funcin crtica) y en la propuesta de un mundo alternativo
(funcin utpica). La funcin utpica es especialmente importante en el pensamiento
poltico y suele concretarse en forma de utopas que, en muchas ocasiones, orientan y
estimulan la accin sobre el mundo real con vistas a transformarlo.
As, como conclusin:
El conocimiento del mundo fsico por parte del sujeto es posible gracias a una serie de
mecanismos como son la sensacin, la percepcin, la memoria (gracias a la cual
superamos las barreras espacio-temporales de la percepcin) y la imaginacin (que
tambin nos permite alejarnos de la realidad perceptiva inmediata y transportarnos a otras
realidades).

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Verdadero o falso
Indica si cada una de las siguientes expresiones es verdadera o falsa.
Verdadero

Falso

La funcin ldica de la imaginacin es especialmente

significativa en el pensamiento poltico.
La memoria semntica pertenece a la memoria a largo
plazo.
Gracias a la memoria podemos superar las barreras
espacio temporales de la percepcin.
La memoria se localiza en una sola zona del encfalo.
Slo podemos conocer la realidad a travs de la
percepcin.
Gracias a la imaginacin podemos transportarnos a otras
realidades.
La imaginacin tiene una funcin exclusivamente ldica.
La memoria no existe como funcin nica sino que consta
de diversos procesos complementarios.

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