La libertad de expresin es un derecho fundamental o un derecho humano, sealado en

el artculo 19. de laDeclaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948, y

las constituciones de los sistemas democrticos, tambin lo sealan. De ella deriva
la libertad de imprenta tambin llamada libertad de prensa.
El derecho a la libertad de expresin es definido como un medio para la libre difusin de
las

ideas,

as

fue

concebido

durante

la Ilustracin.

Para filsofos como Montesquieu, Voltaire y Rousseau la posibilidad del disenso fomenta
el avance de las artes y las ciencias y la autntica participacin poltica. Fue uno de los
pilares de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (Primera Enmienda) y
la Revolucin francesa, hechos que revolvieron las cortes de los dems estados
occidentales.
Otro argumento clsico, asociado a John Stuart Mill, es que es esencial para el
descubrimiento

de

la

verdad. Oliver

Wendell

Holmes

Jr. y Louis

Brandeis,

famosos juristas estadounidenses, acuaron el argumento del mercado de ideas. Segn

esta analoga con la libertad de comercio, la verdad de una idea se revela en su capacidad
para competir en el mercado. Es decir, estando en igualdad de condiciones con las dems
ideas (libertad de expresin), los individuos apreciarn qu ideas son verdaderas, falsas, o
relativas. Este argumento ha sido criticado por suponer que cualquier idea cabra en el
mercado de ideas. Y aun as, el que unas ideas tengan mayores medios de difusin las
impondra sobre otras, al margen de la verdad. La alternativa a esta debilidad del mercado
de ideas sera la persecucin de la falsedad. Pero esta presenta su propia debilidad,
cmo saber si se est en lo cierto si se persigue la opinin disidente? Incluso si
pudiramos tener la certeza de la verdad de una opinin, la existencia de opiniones
disidentes permite poner a prueba, mantener viva y fundamentada la opinin verdadera y
evita as que se convierta en dogma o prejuicio infundado.

Lo cierto es que esta metfora se presta a equvocos, y Mill no compar la libertad de

expresin con un mercado. EnSobre la libertad (1859) apelaba a la libertad para exponer y
discutir con el fin del conocimiento. Esto implica unas normas implcitas de conducta que
aseguren el mutuo respeto entre los ponentes.