LOS

HROES SON MI DEBILIDAD

Susan Elizabeth Phillips

Traduccin de Laura Paredes

Ttulo original: Heroes are my weakness

Traduccin: Laura Paredes
1. edicin: marzo 2015

Ediciones B, S. A., 2013
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com

Depsito Legal: B 9379-2015

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-077-2

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Contenido
Dedicatoria
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Eplogo






Para Nickie,
amante de la danza,
de los libros, del arte
y, sobre todo, de la familia

1


Annie no sola hablar con su maleta, pero ltimamente no era del todo
ella misma. Los potentes haces de los faros apenas se introducan en la
penumbra arremolinada de la ventisca invernal, y los limpiaparabrisas de su
viejo Kia no podan competir con la furia de la tormenta que arrasaba la isla.
Solo es un poco de nieve dijo a la descomunal maleta roja que
ocupaba el asiento del pasajero. Que parezca el fin del mundo no significa
que lo sea.
Sabes que no soporto el fro respondi la maleta con la molesta voz
quejumbrosa de una nia majadera. Cmo pudiste traerme a este sitio
tan horrible?
Porque no poda hacer otra cosa.
Una glida rfaga de viento zarande el coche, y las ramas de los abetos
suspendidas sobre la carretera sin asfaltar lo azotaron como si fueran los
pelos de una bruja. Annie decidi que quienes crean que el infierno era un
horno abrasador estaban equivocados. El infierno era aquella isla inhspita y
adversa en invierno.
No has odo hablar de Miami Beach? intervino Crumpet, la
princesa malcriada de la maleta. No, claro, y en lugar de ir all tuviste que
traernos a una isla desierta en medio del Atlntico Norte, donde
seguramente nos acabarn devorando los osos polares!
Las marchas chirriaban mientras el Kia ascenda con dificultad por la
angosta y resbaladiza carretera de la isla. Annie tena jaqueca, le dolan las
costillas de tanto toser, y el mero hecho de alargar el cuello para mirar por la
parte limpia del parabrisas la mareaba. Estaba sola en el mundo, y solo las
voces imaginarias de sus muecos de ventrlocua la mantenan ligada a la
realidad. A pesar de lo mal que estaba, capt la irona.
Invoc la voz ms tranquilizadora de la prctica Dilly, que iba guardada
en otra maleta roja a juego que ocupaba el asiento trasero.

No estamos en medio del Atlntico dijo la sensata Dilly. Estamos

en una isla situada a diecisis kilmetros de la costa de Nueva Inglaterra, y,
que yo sepa, en Maine no hay osos polares. Adems, Peregrine Island no
est desierta.
Pues como si lo estuviera. Si Crumpet hubiera estado en el brazo de
Annie, habra levantado la naricita. Aqu la gente apenas sobrevive en
pleno verano; imagnate en invierno. Seguro que se comen a sus muertos.
El coche peg un ligero coletazo. Annie corrigi el rumbo y sujet el
volante con ms fuerza con sus manos enguantadas. Aunque la calefaccin
no funcionaba demasiado bien, haba empezado a sudar bajo la chaqueta.
Tendras que dejar de quejarte, Crumpet reprendi Dilly a su
malhumorada compaera. Peregrine Island es un centro veraniego muy
concurrido.
No estamos en verano! exclam Crumpet. Estamos en la primera
semana de febrero, acabamos de bajar de un ferry en el que me mare y
aqu no habr ms de cincuenta personas. Cincuenta imbciles!
Sabes que a Annie no le qued ms remedio que venir aqu dijo
Dilly.
Porque es una fracasada con maysculas solt con desdn una
desagradable voz masculina.
Leo tena la mala costumbre de expresar en voz alta los temores ms
profundos de Annie, y era inevitable que se inmiscuyera en sus
pensamientos. Era el que menos le gustaba de sus muecos, pero en todas
las historias tiene que haber un malo.
Eso es muy hiriente, Leo intervino Dilly. Aunque sea verdad.
Como t eres la protagonista femenina, todo acaba salindote bien,
Dilly. Pero no ocurre lo mismo con los dems sigui quejndose la
irascible Crumpet. Ni una sola vez. Estamos acabados! Acabados, te lo
aseguro! Siempre tenemos...
La tos de Annie interrumpi el histrionismo mental de su mueco. Tarde
o temprano su cuerpo superara las secuelas de la neumona, o al menos eso
esperaba, pero qu pasara con todo lo dems? Haba perdido la fe en s
misma y la sensacin de que, a sus treinta y tres aos, le quedaba lo mejor
por vivir. Estaba dbil fsicamente, vaca emocionalmente y bastante
aterrada, lo que no eran las mejores condiciones para alguien obligado a
pasar los dos meses siguientes en una isla aislada de Maine.
Solo son sesenta das le record Dilly. Adems, Annie, no tienes

ningn otro sitio donde ir.

Y ah estaba. La cruda realidad. Annie no tena ningn sitio donde ir. No
tena nada que hacer, salvo buscar el legado que su madre poda haberle
dejado.
El Kia pas por un bache lleno de nieve, y el cinturn de seguridad le
oprimi el trax. La presin en el pecho la hizo toser de nuevo. Ojal
hubiera podido pernoctar en el hotel del pueblo, pero el Island Inn estaba
cerrado hasta mayo. Aunque tampoco habra podido permitrselo.
El coche coron a duras penas la colina. Annie llevaba aos
transportando sus muecos en toda clase de condiciones meteorolgicas
para actuar por todo el estado, pero ni siquiera alguien que conduca
decentemente en medio de la nieve poda controlar del todo el vehculo en
una carretera como aquella, especialmente su Kia. No en vano los residentes
de Peregrine Island se desplazaban en camioneta.
Ve despacio advirti otra voz masculina procedente de la maleta de
atrs. No siempre llega antes quien ms corre.
Peter, el galn de sus muecos, su prncipe azul, trataba de animarla, a
diferencia de su exnovio-amante, un actor que solo se animaba a s mismo.
Annie detuvo el coche y luego inici el lento descenso. Sucedi a medio
camino.
La aparicin sali de la nada.
Un hombre vestido de negro cruz la carretera a lomos de un caballo
azabache. Annie posea una gran imaginacin, como atestiguaban sus
conversaciones mentales con sus muecos, as que pens que lo haba
imaginado. Pero la visin era real. El jinete iba inclinado sobre la crin
ondeante del animal, que corra raudo por la nieve. Eran seres demonacos:
un caballo de pesadilla y un jinete diablico galopando en medio de una
furiosa tormenta.
Desaparecieron con la misma rapidez con que haban aparecido, pero
Annie pis el freno y el coche empez a derrapar. Patin hacia la cuneta
cubierta de nieve, donde se detuvo tras dar un bandazo escalofriante.
Eres un autntico desastre se burl Leo, el malo.
Agotada, se le llenaron los ojos de lgrimas. Le temblaban las manos.
Eran reales aquel jinete y su montura o los habra invocado ella? Tena que
concentrarse. Puso la marcha atrs y trat de sacar el coche de la cuneta,
pero las ruedas se hundieron ms en la nieve. Apoy la cabeza en el
respaldo. Si se quedaba all, tarde o temprano alguien la encontrara. Pero

cundo? Al final de aquel camino solo haba la cabaa y la casa principal.

Procur pensar. Su nico contacto en la isla era el hombre que estaba al
cuidado de la casa principal y la cabaa, pero solo tena su direccin de
correo electrnico, que haba utilizado para hacerle saber que llegaba y
pedirle que lo tuviera todo a punto para poder instalarse. Aunque hubiera
tenido el nmero de telfono de Will Shaw, que as se llamaba el hombre,
dudaba que all su mvil tuviera cobertura.
Eres un desastre. Leo jams hablaba en tono normal, sino siempre
con desdn.
Annie sac un pauelo de papel de un paquete arrugado y, en lugar de
pensar en su dilema, pens en el caballo y el jinete. Qu clase de chiflado
sacaba a un animal con ese tiempo? Cerr los ojos con fuerza y contuvo las
nuseas. Ojal pudiera acurrucarse y echarse a dormir. Sera tan horrible
admitir que la vida haba podido con ella?
Ya basta dijo la sensata Dilly.
Annie tena la cabeza como un bombo. Tena que encontrar a Shaw para
que le sacara el coche de all.
Olvdate de Shaw intervino Peter, el galn. Ya lo har yo.
Pero Peter, como su exnovio, solo era bueno en las crisis ficticias.
La cabaa estaba ms o menos a kilmetro y medio, una distancia fcil
para una persona saludable si el tiempo era decente. Pero haca un tiempo de
mil demonios y ella no tena nada de saludable.
Rndete aconsej Leo con cierto desdn. Quieres hacerlo.
Deja de tocar las narices, Leo. Era la voz de Scamp, la mejor amiga
de Dilly y lter ego de Annie.
A pesar de que Scamp era la causante de muchos de los los en que se
metan sus muecos y que Dilly la herona y Peter el galn tenan que
solucionar, a Annie le encantaba su valor y su gran corazn.
Clmate le orden Scamp. Sal del coche.
Annie quiso enviarla a frer esprragos, pero para qu? Se meti el
alborotado cabello bajo el cuello de la chaqueta acolchada y se subi la
cremallera. Los guantes de lana tenan un agujero en el pulgar, donde not el
fro del tirador de la puerta. Se oblig a abrirla.
El fro le azot la cara y la dej sin aliento. Sac las piernas a
regaadientes. Sus andrajosas botas de ante marrn, ideales para la ciudad,
se hundieron en la nieve, y sus vaqueros se demostraron insuficientes para
ese tiempo. Con la cabeza gacha para protegerse del viento, se dirigi hacia

el maletero para sacar el abrigo, pero result que el coche estaba encajado
contra la ladera de tal modo que no poda abrirse. No saba por qu se
sorprenda; haca tanto que nada le sala bien que haba olvidado lo que era
tener buena suerte.
Regres a la puerta del conductor. Sus muecos estaran bien esa noche
en el coche, pero y si no era as? Los necesitaba. Eran lo nico que le
quedaba, y si los perda, podra desaparecer por completo.
Pattico solt el despectivo Leo.
Le entraron ganas de despedazarlo.
T me necesitas ms que yo a ti, ricura le record Leo. Sin m, no
puedes actuar.
No le hizo caso. Sac las maletas del coche resollando, apag las luces,
quit las llaves y cerr la puerta.
Se vio envuelta en una densa oscuridad que la hizo boquear de pnico.
Tranquila. Yo te rescatar asegur Peter.
Annie sujet las maletas con ms fuerza y procur que el miedo no la
paralizara.
No veo nada! se quej Crumpet. No soporto la oscuridad!
Annie careca de una linterna en su anticuado mvil, pero lo que s tena...
Dej una maleta en la nieve y rebusc en el bolsillo las llaves del coche y la
pequea linterna que llevaba con el llavero. No haba usado esa luz en
meses y no saba si funcionara. Con el corazn en un puo, lo encendi.
Un haz azulado dibuj una senda por la nieve, tan estrecha que podra
fcilmente salirse del camino.
Contrlate orden Scamp.
No lo conseguirs vaticin el cenizo Leo.
Annie dio los primeros pasos en la nieve. El viento le atraves la delgada
chaqueta y le enred el pelo, cuyos rizos le azotaron la cara. La nieve le
golpeaba la nuca y empez a toser. El dolor le oprima las costillas y las
maletas le chocaban contra las piernas. Al poco tuvo que dejarlas en el suelo
para descansar los brazos.
Hundi el cuello en la chaqueta para filtrar el aire helado. Los dedos le
ardan del fro, y cuando empez a andar de nuevo, convoc las voces
imaginarias de sus muecos para que le hicieran compaa.
Crumpet: Si me dejas caer y se me estropea el precioso vestido azul, te
demandar.
Peter: Yo soy el ms valiente! Y el ms fuerte! Yo te ayudar.

Leo: Sabes hacer algo bien?

Dilly: No escuches a Leo. Sigue andando. Llegaremos.
Y Scamp, su intil lter ego: Una mujer con una maleta entra en un
bar...
Se le llenaron los ojos de lgrimas, con lo que se nubl lo poco que vea.
El viento le zarande las maletas y amenaz con arrancrselas de las manos.
Eran demasiado grandes y pesadas. Casi se le desencajaban los brazos.
Haba sido una estupidez llevarlas a cuestas. Una estupidez mayscula. Pero
no poda dejar sus muecos.
Cada paso pareca un kilmetro, y nunca haba tenido tanto fro. Y ella
que crea que le haba empezado a cambiar la suerte, solo porque haba
podido tomar el transbordador de vehculos del continente, que funcionaba
espordicamente, a diferencia de la embarcacin langostera reconvertida
para proporcionar servicio semanal a la isla. Pero cuanto ms se alejaba el
transbordador de la costa de Maine, ms haba empeorado el tiempo.
Sigui avanzando con esfuerzo, arrastrando los pies por la nieve, con los
brazos doloridos y los pulmones ardiendo mientras intentaba no sucumbir a
un nuevo acceso de tos. Por qu no haba metido el abrigo dentro del coche
en lugar de guardarlo en el maletero? Por qu no haba hecho otras cosas,
como encontrar un empleo estable, ser ms prudente con el dinero y salir
con hombres presentables?
Haba pasado mucho tiempo desde que estuvo en la isla. Recordaba que
la carretera terminaba en el desvo que conduca a la cabaa y a Harp
House. Pero y si se haba perdido? Vete a saber lo que habra cambiado
desde entonces.
Tropez y se cay de rodillas. El llavero se le resbal de la mano y la luz
se apag. Aferr una de las maletas para apoyarse. Estaba helada. Ardiendo.
Inspir como pudo y palp la nieve frenticamente. Si se quedaba sin luz...
Tena los dedos tan entumecidos que estuvo a punto de no encontrarlo.
Cuando por fin sostuvo de nuevo la linterna, la encendi y vio el grupo de
rboles que sealaba el final de la carretera. Dirigi el haz a la derecha,
donde ilumin la gran roca de granito del desvo. Se puso de pie, levant las
maletas y avanz tambaleante.
El alivio por encontrar el desvo le dur poco. Con los siglos, el clima
riguroso de Maine haba dejado el terreno poblado solamente de resistentes
piceas. Sin ninguna barrera natural, las rfagas que llegaban del ocano
zarandeaban sus maletas como si fueran velas. Logr ponerse de espaldas a

la ventisca sin perder ninguna de las dos. Hundi primero un pie y luego el
otro, y avanz con dificultad por la nieve acumulada arrastrando las maletas
y conteniendo el impulso de tumbarse y dejar que el fro hiciera lo que
quisiera con ella.
Iba tan agachada para enfrentarse al viento que casi se le pas. Si no
hubiera sido porque golpe un muro de piedra recubierto de nieve con la
esquina de una maleta, no se habra dado cuenta de que haba llegado a
Moonraker Cottage.
La cabaa de tejas grises era apenas un bulto amorfo bajo la nieve. No se
haba despejado el camino ni haba luces de bienvenida encendidas. La
ltima vez que haba estado all, la puerta estaba pintada de rojo arndano,
pero ahora era de un azul violceo. Un montculo de nieve bajo la ventana
delantera tapaba un par de viejas nasas langosteras de madera, un guio a
los orgenes pescadores de la cabaa. Se arrastr entre la ventisca hasta la
puerta y dej las maletas en el suelo. Busc a tientas la cerradura hasta que
record que los isleos rara vez cerraban con llave.
La puerta se abri de golpe. Meti las maletas y, con la poca fuerza que le
quedaba, la cerr de nuevo. Los pulmones le dolan. Se derrumb sobre una
maleta, sollozando ms que jadeando.
Al cabo de un momento fue consciente del olor a cerrado de la glida
habitacin. Con la nariz contra la manga, busc a tientas el interruptor de la
luz. Nada se encendi. O el guarda no haba recibido el correo electrnico
en que le peda que pusiera el generador en marcha y encendiera la caldera,
o haba pasado de hacerlo. Le dola todo el cuerpo helado. Dej caer los
guantes recubiertos de nieve en la alfombrita de lona que haba ante la
puerta, pero no se molest en sacudirse la nieve del cabello enmaraado.
Tena los vaqueros helados y pegados a las piernas, pero tendra que
descalzarse las botas para quitrselos y tena demasiado fro para hacerlo.
Ahora bien, a pesar de lo abatida que estaba, tena que sacar sus muecos
de las maletas rebozadas en nieve. Encontr una de las varias linternas que
su madre tena siempre cerca de la puerta. Antes de que los recortes llegaran
a los presupuestos de colegios y bibliotecas, sus muecos le haban
proporcionado un sustento ms regular que su fracasada carrera de actriz o
sus empleos a tiempo parcial paseando perros y sirviendo bebidas en el
Coffee.
Temblando de fro, maldijo al guarda, que al parecer no tena reparos en
montar a caballo en medio de una tormenta, pero era incapaz de esforzarse

en hacer su trabajo. Tena que haber sido Shaw el jinete que haba visto.
Nadie ms viva en aquel extremo de la isla en invierno. Abri las maletas y
sac los cinco muecos. Los dej en las bolsas de plstico que los protegan,
en el sof. Despus, linterna en mano, recorri tambaleante el glacial suelo
de madera.
El interior de Moonraker Cottage no se pareca nada a la idea de una
tradicional cabaa de pesca de Nueva Inglaterra. En cambio, el sello
excntrico de su madre estaba en todas partes, desde un escalofriante cuenco
con crneos de pequeos animales hasta una cmoda dorada de Luis XIV
con la palabra martinete que Mariah haba pintarrajeado en ella con
espray negro. Annie hubiera preferido un espacio ms acogedor, pero
durante los das de gloria de Mariah, cuando haba inspirado a diseadores
de moda y a una generacin de jvenes artistas, tanto esta cabaa como el
piso de su madre en Manhattan haban aparecido en las revistas de
decoracin ms exclusivas.
Aquellos das haban llegado a su fin haca aos, cuando Mariah haba
perdido el favor de los crculos artsticos, cada vez ms jvenes, de
Manhattan. Los acaudalados neoyorquinos haban empezado a pedir a otros
que les ayudaran a reunir una buena coleccin privada de arte, y Mariah se
haba visto obligada a vender sus objetos de valor para conservar su estilo
de vida. Para cuando haba enfermado, ya no le quedaba nada. Nada excepto
algo que haba en esta cabaa... algo que, al parecer, era el legado
misterioso de Annie.
Est en la cabaa. Tendrs... mucho dinero... Mariah haba dicho estas
palabras en sus ltimas horas antes de morir, un perodo en el que apenas
haba estado lcida.
No hay ningn legado solt Leo. Tu madre lo exageraba todo.
Puede que si Annie hubiera pasado ms tiempo en la isla, habra sabido si
Mariah deca la verdad, pero no soportaba ese sitio y no haba vuelto desde
su vigsimo segundo cumpleaos, haca once aos.
Recorri el dormitorio de su madre con la linterna. La fotografa a tamao
real de una elaborada cabecera italiana tallada en madera haca las veces de
cabecera de la cama de matrimonio. Un par de tapices hechos de lana
hervida y de lo que parecan restos de artculos de ferretera colgaba junto a
la puerta del vestidor. Este segua oliendo a la fragancia particular de su
madre, una colonia de hombre japonesa poco conocida que costaba un
dineral importar. Al inhalar su aroma, Annie dese poder sentir el dolor que

una hija tendra que experimentar tras perder a un progenitor tan solo cinco
semanas atrs, pero simplemente se senta agotada.
Esper a encontrar un par de calcetines gruesos y el viejo manto de lana
escarlata de Mariah para librarse de la ropa mojada. Tras poner todas las
mantas que hall en la cama de su madre, se meti entre las sbanas
mohosas, apag la linterna y se durmi.


Crea que jams volvera a entrar en calor, pero cuando un acceso de tos
la despert hacia las dos de la madrugada, estaba sudando. Era como si le
hubieran aplastado las costillas, tena una jaqueca horrible y le dola la
garganta. Tambin tena ganas de hacer pip, otro inconveniente en una casa
sin agua. Cuando por fin la tos remiti, sali de la cama. Envuelta en el
manto escarlata, encendi la linterna y, apoyndose en la pared, se dirigi
hacia el cuarto de bao.
Mantuvo la linterna apuntada hacia abajo para no verse reflejada en el
espejo que colgaba sobre el anticuado lavabo. Saba lo que vera. Un rostro
largo, plido, ensombrecido por la enfermedad; un mentn puntiagudo; unos
grandes ojos castaos y un indomable cabello castao claro que se
enroscaba y rizaba a su antojo. Tena una cara que gustaba a los nios, pero
que la mayora de los hombres encontraba peculiar ms que atractiva. Haba
heredado el cabello y la cara de su padre desconocido. Un hombre casado.
No quiso saber nada de ti. Ya est muerto, gracias a Dios. Y la silueta, de
Mariah: alta, delgada, con las muecas y los codos huesudos, los pies
grandes y los dedos de las manos largos.
Para triunfar como actriz, hay que tener una belleza excepcional o un
talento excepcional haba vaticinado Mariah. Eres bastante bonita,
Antoinette, y se te da muy bien imitar, pero tenemos que ser realistas...
Tu madre no era lo que se dice tu mejor animadora terci Dilly.
Ya te animar yo asegur Peter. Cuidar de ti y te amar siempre.
Las galantes proclamas de Peter solan suscitar una sonrisa de Annie,
pero aquella noche solo poda pensar en el abismo emocional que haba
entre los hombres a quienes haba elegido entregar su corazn y los galanes
de la ficcin que le encantaban. Y en el otro abismo, el que haba entre la
vida que haba imaginado para ella misma y la que estaba viviendo.
A pesar de las objeciones de Mariah, Annie se haba licenciado en artes
dramticas y haba pasado los diez siguientes aos yendo a castings. Haba

hecho showcases y teatro comunitario, y hasta haba conseguido algunos

papeles en producciones de pequeo formato. Muy pocos. El pasado verano
haba aceptado, finalmente, que Mariah tena razn. Era mejor como
ventrlocua de lo que jams llegara a ser como actriz. Lo que no la llevaba a
ninguna parte.
Encontr una botella de agua con sabor de ginseng que, a saber cmo, no
se haba congelado. Le doli incluso tragar un sorbo. Se la llev de vuelta al
saln.
Aunque Mariah no haba estado en la cabaa desde el verano, justo antes
de que le diagnosticaran el cncer, no haba demasiado polvo. El guarda
debi de hacer al menos esa parte de su trabajo. Ojal hubiera hecho el
resto.
Sus muecos estaban en el sof victoriano de color rosa subido. Los
muecos y el coche eran todo lo que tena.
No todo dijo Dilly.
Cierto. Exista la astronmica deuda que Annie no tena forma de pagar;
la deuda que haba acumulado para satisfacer todas las necesidades de su
madre durante sus seis ltimos meses de vida.
Para as obtener finalmente la aprobacin de mam asegur con
desdn Leo.
Empez a quitar el plstico protector a los muecos. Cada uno de ellos
meda unos setenta y cinco centmetros de alto, y dispona de un mecanismo
para moverle los ojos y la boca. Tom a Peter y le desliz una mano bajo la
camiseta.
Qu bonita eres, Dilly! exclam con su varonil voz. Eres la mujer
de mis sueos.
Y t eres un hombre estupendo suspir Dilly. Valiente y audaz.
Solo en la imaginacin de Annie asegur Scamp imprimiendo a su
voz un rencor impropio de ella. Si no, eres tan intil como sus ex.
Solo hay dos ex, Scamp la reprendi Dilly. Y no tendras que hacer
pagar a Peter tu resentimiento hacia los hombres. Seguramente no es tu
intencin, pero ests empezando a parecer una abusona, y ya sabes lo que
pensamos de los abusones.
Annie estaba especializada en espectculos centrados en un tema, y varios
de ellos se basaban en los abusones. Dej a Peter y apart a Leo, que le
susurr imaginariamente: Todava me tienes miedo.
A veces era como si sus muecos tuvieran cerebro propio.

Se cubri ms con el manto escarlata y se acerc a la ventana salediza de

la parte delantera. La tormenta haba amainado y la luz de la luna entraba
por los cristales. Contempl el inhspito paisaje invernal; las sombras
impenetrables de las piceas, la lgubre extensin de marisma. Entonces
levant la vista.
Harp House se alzaba imponente a lo lejos, sobre la cima misma de un
rido acantilado. La luz turbia de la media luna dibujaba la silueta de sus
tejados angulares y su espectacular torre. Salvo por una tenue luz amarilla
que se vea en una habitacin de lo alto de la torre, la casa estaba oscura. La
escena le record las portadas de las viejas novelas gticas que todava
encontraba, a veces, en libreras de segunda mano. No le cost demasiado
imaginarse a una protagonista descalza corriendo por aquella casa
fantasmagrica en un vaporoso salto de cama, huyendo de la amenazadora
luz de la torre. Esos libros resultaban pintorescos al compararlos con los
erticos vampiros, hombres lobo y metamorfos actuales, pero siempre le
haban gustado. Alimentaban sus fantasas.
Sobre la lnea irregular del tejado de Harp House, las nubes de tormenta
pasaban veloces ante la luna de modo tan desenfrenado como el jinete que
haba cruzado la carretera como una bala. Se le eriz la piel, no debido al
fro sino a su propia fantasa. Se volvi para mirar a Leo.
Prpados grandes... Labios finos con expresin de desdn... El malo
perfecto. Podra haberse evitado mucho dolor si no hubiera idealizado a los
taciturnos hombres de los que se haba enamorado, imaginndose que eran
galanes inmaculados en lugar de darse cuenta de que uno era infiel y el otro,
narcisista. Ahora bien, Leo era otra historia. Lo haba creado ella misma con
tela e hilo. Ella lo controlaba.
Eso es lo que t te crees susurr Leo.
Se estremeci y volvi al dormitorio. Pero ni siquiera al meterse de nuevo
en la cama pudo quitarse de la cabeza la imagen oscura de la casa del
acantilado.
Anoche so que volva a Manderley...


No tena hambre cuando despert la maana siguiente, pero se oblig a
comer un puado de cereales rancios. La cabaa estaba helada, era un da
encapotado y lo nico que quera era volver a la cama. Pero no poda vivir
en la cabaa sin calefaccin ni agua corriente, y cuanto ms pensaba en el

guarda ausente, ms se enojaba. Sac el nico nmero de telfono que tena

y que corresponda a la combinacin de ayuntamiento, oficina de correos y
biblioteca de la isla, pero aunque tena el mvil cargado, no haba cobertura.
Se dej caer en la butaca de terciopelo rosa y ocult la cabeza entre las
manos. Tendra que ir a buscar a Will Shaw en persona, lo que significaba
subir a Harp House. Regresar al lugar al que haba jurado no volver a
acercarse jams.
Se puso toda la ropa de abrigo que pudo encontrar, se envolvi en el
manto rojo de su madre y se rode el cuello con una antigua bufanda de
Herms. Reuni toda su energa y fuerza de voluntad y sali. El da era tan
sombro como su futuro, el aire salitroso, glido, y la distancia hasta la casa
pareca insuperable.
Yo te llevar en volandas se ofreci Peter.
Scamp le hizo una pedorreta.
Haba marea baja, pero las rocas heladas a lo largo de la costa eran
demasiado peligrosas para recorrerlas en esa poca del ao, de modo que
sigui la ruta ms larga, dando un rodeo por la marisma. Pero no era solo la
distancia lo que la asustaba.
Dilly trat de infundirle valor:
Han pasado dieciocho aos desde que subiste a Harp House. Hace
mucho que los fantasmas y los duendes se marcharon.
Annie se tap la nariz y la boca con la punta del manto.
No te preocupes dijo Peter. Yo te proteger.
Ambos hacan su papel. Eran los encargados de deshacer los entuertos de
Scamp y de intervenir cuando Leo abusaba. Eran los que lanzaban mensajes
antidrogas, recordaban a los nios que deban comerse las verduras, lavarse
los dientes y no dejar que nadie les tocara sus partes ntimas.
Pero sera muy agradable se burl Leo.
A veces deseara no haberlo creado, pero era el malo ideal. Era el matn,
el camello, el rey de la comida basura y el desconocido que intentaba
llevarse a los nios de los parques: Venid conmigo, niitos, y os dar todos
los caramelos que queris.
Para, Annie dijo Dilly. Ningn miembro de la familia Harp viene a
la isla hasta el verano. All solo vive el guarda.
Leo se neg a dejar a Annie en paz:
Tengo caramelos... y recuerdos de todos tus fracasos. Qu tal tu
estupenda carrera de actriz?

Se encorv un poco. Tena que empezar a meditar o hacer yoga, algo que
le enseara a disciplinar la mente en lugar de dejar que la llevara donde
quera o no quera ir. Y qu si sus sueos de actriz no se haban cumplido
como deseaba? A los nios les encantaban sus espectculos con los
muecos.
Sus botas aplastaban la nieve. Totoras muertas y juncos huecos asomaban
sus maltrechas cabezas por la capa helada de la marisma dormida. En
verano, la marisma rebosaba vida, pero ahora estaba desolada, gris y tan
apagada como sus esperanzas.
Al acercarse al trecho inferior del camino de grava con la nieve recin
quitada que ascenda por el acantilado hasta Harp House, se detuvo para
descansar de nuevo. Si Shaw poda limpiar el camino, podra sacar su coche
de la nieve. Sigui adelante. Antes de la neumona, podra haber subido a
toda velocidad, pero cuando lleg por fin a lo ms alto tena los pulmones
ardiendo y haba empezado a resollar. A lo lejos, la cabaa pareca un
juguete abandonado a su suerte ante el embate del mar y los accidentados
acantilados de Maine. Inspir y, con ms ardor en los pulmones, alz la
cabeza.
Harp House se levantaba recortada contra un cielo color peltre. Arraigada
en el granito, expuesta a las borrascas en verano y a los temporales en
invierno, retaba a los elementos a derribarla. Las otras casas de verano de la
isla estaban construidas en su parte oriental, ms protegida, pero lo fcil no
era digno de Harp House, una imponente fortaleza de madera con el tejado
de tejas y una nada acogedora torre a un lado, en el rocoso extremo
occidental, a gran altura sobre el mar.
Todo eran ngulos marcados: los tejados puntiagudos, los aleros
ensombrecidos y los gabletes ominosos. Cmo le haba gustado ese lgubre
aspecto gtico cuando haba vivido all el verano que su madre se cas con
Elliott Harp. Se haba imaginado con un vestido gris pardusco y un bal de
viaje en la mano, de buena familia pero pobre y desesperada, obligada a
aceptar el humilde puesto de gobernanta. Con la cabeza alta y la espalda
erguida, se enfrentaba al brutal pero apuesto dueo de la casa con tanta
valenta que al final l acababa enamorndose perdidamente de ella. Se
casaban y ella re-decoraba la casa.
No haba pasado demasiado tiempo antes de que los sueos romnticos de
una quinceaera hogarea que lea demasiado y viva demasiado poco se
toparan con una realidad ms dura.

Ahora, la piscina se haba convertido en unas fantasmagricas fauces

vacas, y unos peldaos de piedra custodiados por grgolas sustituan las
sencillas escaleras de madera que conducan a las entradas trasera y lateral.
Pas ante la cuadra y sigui un camino abierto toscamente hacia la puerta
trasera. Ms le vala a Shaw estar all en lugar de galopando en uno de los
caballos de Elliott Harp. Toc el timbre, pero no lo oy sonar dentro. La
casa era demasiado grande. Esper y volvi a tocarlo, pero nadie respondi.
El felpudo pareca usado recientemente para limpiar la nieve de unas suelas.
Llam con fuerza con los nudillos.
La puerta cedi.
Tena tanto fro que entr sin ms en el recibidor trasero. Diversas
prendas de abrigo, junto con escobas y fregonas, colgaban de un gancho en
la pared. Dobl la esquina que daba a la cocina principal y se detuvo.
Todo estaba diferente. La cocina ya no tena los armarios de nogal ni los
electrodomsticos de acero inoxidable que recordaba haber visto haca
dieciocho aos. Ahora daba la impresin de haber retrocedido en el tiempo
hasta el siglo XIX.
La pared que separaba la cocina de lo que haba sido un comedor para el
desayuno haba desaparecido, con lo que el espacio era el doble de grande
que antes. Unas altas ventanas horizontales dejaban entrar la luz, pero como
ahora estaban situadas por lo menos a metro ochenta del suelo, solo poda
mirarse por ellas si se era muy alto. La mitad superior de las paredes estaba
enlucida y, la inferior, recubierta de azulejos cuadrados que haban sido
blancos en su da; haba algunos desportillados en las esquinas y otros
resquebrajados por obra del tiempo. El suelo era de piedra y el hueco de la
chimenea, cubierto de holln, era lo bastante grande como para asar un
jabal... o un hombre lo suficiente insensato para que lo pillaran cazando
furtivamente en las tierras de su seor.
En lugar de armarios de cocina, unos burdos estantes sostenan cuencos y
vasijas de cermica. Unos altos aparadores de madera oscura flanqueaban
una apagada cocina AGA negra de tamao industrial. Un fregadero rstico
de piedra contena un montn desordenado de platos sucios. Una serie de
ollas y cacerolas de cobre, no brillantes y pulidas, sino abolladas y
desgastadas, colgaba sobre una larga tabla de madera marcada, diseada
para decapitar gallinas, cortar chuletas o preparar un rico postre para su
seora.
Sin duda, haban reformado la cocina, pero qu clase de reforma

retroceda dos siglos? Y por qu?

Corre! chill Crumpet. Aqu est pasando algo muy gordo!
Siempre que Crumpet se pona histrica, Annie contaba con la actitud
sensata de Dilly para adquirir perspectiva, pero Dilly se qued callada, y ni
siquiera Scamp solt un comentario gracioso.
Seor Shaw? La voz de Annie careca de su proyeccin habitual.
Al no haber respuesta, se adentr ms en la cocina, con lo que dej
mojado el suelo de piedra. Pero no iba a sacarse las botas. Si tena que salir
por piernas, no iba a hacerlo en calcetines.
Will?
Silencio total.
Pas por la despensa, cruz un estrecho pasillo trasero, se desvi por el
saln y accedi al vestbulo por la puerta de arco. Una tenue luz gris se
colaba por los seis cristales cuadrados sobre la puerta principal. La
imponente escalera de caoba segua llevando a un rellano con una vidriera
opaca, pero la alfombra que cubra los peldaos era ahora de un granate
deprimente en lugar del floreado multicolor de antao. Una capa de polvo
recubra los muebles, y de un rincn del techo colgaba una telaraa. En las
paredes, revestidas ahora con paneles de madera oscura, las marinas haban
sido reemplazadas por lgubres retratos al leo de hombres y mujeres
prsperos con ropas del siglo XIX, aunque difcilmente podan ser los
antepasados campesinos de origen irlands de Elliott Harp. Lo nico que
faltaba para que la entrada fuera todava ms deprimente era una armadura y
un cuervo disecado.
Oy pasos procedentes de arriba y se acerc ms a la escalera.
Seor Shaw? Soy Annie Hewitt. La puerta estaba abierta, por eso he
entrado explic, alzando la vista. Tendra que... Las palabras se le
quedaron en la boca.
El dueo de la casa estaba en lo alto de la escalera.

2


Baj despacio. Era un galn gtico que haba cobrado vida, con su
chaleco gris perla, su pauelo blanco y sus pantalones oscuros remetidos en
botas de montar de cuero negro de caa alta. Colgando lnguidamente a un
costado llevaba una pistola de duelo.
Un escalofro recorri la espalda de Annie. Por un momento pens que le
haba vuelto a subir la fiebre o que su imaginacin le estaba jugando una
mala pasada. Pero no era ninguna alucinacin. Era muy real.
Desvi lentamente la mirada de la pistola, las botas y el chaleco para
fijarla en el hombre en s.
La tenue luz gris le realzaba el cabello negro azabache, los ojos azul
claro, la cara de rasgos cincelados y serios. Todo en l era la personificacin
de la altivez decimonnica. Quiso hacer una reverencia. Echar a correr.
Decirle que, despus de todo, no necesitaba el puesto de institutriz.
Cuando lleg al peldao inferior, Annie le vio la cicatriz a un lado de la
ceja. La cicatriz que ella le haba hecho.
Theo Harp.
Haca dieciocho aos que no lo vea. Dieciocho aos en los que haba
intentado sepultar los recuerdos de aquel desagradable verano.
Lrgate! Venga, lo ms rpido que puedas! Esta vez no fue
Crumpet a quien oy en su cabeza, sino a la sensata y prctica Dilly.
Y a alguien ms...
Vaya... Por fin nos conocemos. Un respeto reverencial sustituy el
desdn habitual de Leo.
El atractivo masculino y fro de Harp encajaba a la perfeccin con aquel
entorno gtico. Era alto, delgado y elegantemente disoluto. El pauelo
blanco que llevaba al cuello realzaba la tez oscura que haba heredado de su
madre andaluza, y haca tiempo que haba dejado atrs la escualidez de la
adolescencia. Pero segua igual de distante. Le dirigi una mirada glida.

Qu quieres?
Harp saba perfectamente quin era, pero actuaba como si hubiera entrado
en su casa una desconocida.
Estoy buscando a Will Shaw respondi, y le dio rabia el ligero
temblor de su voz.
Harp pis el suelo de mrmol con nice negro formando rombos del
vestbulo.
Shaw ya no trabaja aqu.
Quin se ocupa entonces de la cabaa?
Eso tendrs que preguntrselo a mi padre.
Como si Annie pudiera llamar sin ms a Elliott Harp, un hombre que
pasaba los inviernos en el sur de Francia con su tercera esposa, que no poda
haber sido ms distinta a Mariah. La vitalidad y el estilo excntrico y
sexualmente ambiguo de su madre, con sus pantalones pitillo, sus camisas
blancas de hombre y sus bonitos pauelos de cuello, haban cautivado a
varios amantes, adems de a Elliott Harp. Casarse con Mariah haba sido su
particular rebelin de mediana edad contra una vida ultraconservadora. Y
haba proporcionado a Mariah una sensacin de seguridad que ella jams
haba logrado antes. Estaban condenados al fracaso desde el principio.
Annie encogi los dedos de los pies y no quiso dejarse intimidar.
Sabes dnde puedo encontrar a Shaw?
Ni idea. Levant ligeramente un omplato, demasiado displicente
para encogerse de hombros como es debido.
El timbre de un mvil muy moderno se inmiscuy en la conversacin.
Annie no se haba fijado, pero Harp llevaba un estilizado telfono
inteligente negro en la otra mano, la que no sujetaba la pistola de duelo.
Cuando Theo ech un vistazo a la pantalla, Annie cay en la cuenta de que
era l a quien haba visto la noche anterior cruzar la carretera galopando sin
la menor consideracin por el hermoso animal que montaba. Pero bueno,
Theo Harp tena antecedentes dudosos en lo referente al bienestar de otros
seres vivos, tanto animales como humanos.
Sinti una fugaz nusea. Se fij en una araa que se deslizaba por el suelo
sucio de mrmol. Theo Harp silenci la llamada. Por la puerta abierta que
haba tras l, la que daba a la biblioteca, Annie vislumbr el gran escritorio
de caoba de Elliott Harp. No pareca que nadie lo usara. No haba tazas,
blocs ni libros de consulta. Si Theo Harp trabajaba en su siguiente libro, no
lo estaba haciendo all.

Me dijeron lo de tu madre coment.

No dijo que sintiera lo de su madre. Claro que haba visto cmo Mariah
haba tratado a su hija.
Mantn la espalda erguida, Antoinette. Mira a la gente a los ojos. Cmo
esperas sino que te respeten?
Peor an: Dame ese libro. No vas a leer ms tonteras. Solo las novelas
que yo te d.
Annie detestaba todas aquellas novelas. Puede que hubiera quien se
enamorara de Melville, Proust, Joyce y Tolsti, pero a ella le gustaban los
libros en que aparecan protagonistas femeninas valientes que se mantenan
firmes en lugar de lanzarse a las vas del tren.
Theo Harp acarici el borde del mvil con el pulgar, la pistola de duelo
todava colgando de la otra mano, mientras examinaba su improvisado
atuendo de vagabunda: el manto rojo, la vieja bufanda, las gastadas botas de
ante marrn. Annie estaba en medio de una pesadilla. La pistola, su extraa
vestimenta... Por qu era como si la casa hubiera retrocedido dos siglos?
Y por qu un da haba intentado matarla?
No es un simple abusn, Elliott haba dicho su madre al que por aquel
entonces era su marido. Tu hijo tiene un problema grave.
Annie saba ahora lo que aquel verano no tena claro: Theo Harp era un
enfermo mental, un psicpata. Las mentiras, las manipulaciones, las
crueldades... Los incidentes que su padre haba intentado catalogar de
simples diabluras no haban sido diabluras en absoluto.
Segua teniendo el estmago revuelto. No soportaba estar tan asustada.
Theo se pas la pistola a la mano derecha.
No vuelvas a venir aqu, Annie.
La estaba apabullando de nuevo, y eso no le gustaba nada.
Un gemido fantasmagrico, salido de la nada, recorri el pasillo. Ella se
volvi para ver de dnde proceda.
Qu ha sido eso? pregunt y, al mirarlo, vio que l tambin se haba
sorprendido.
Es una casa vieja dijo rpidamente.
A m no me pareci el ruido de una casa vieja.
No es asunto tuyo.
Tena razn. Nada que tuviera que ver con l era ya asunto suyo. Estaba
ms que dispuesta a marcharse, pero apenas haba dado unos pasos y el
ruido se repiti, un gemido ms bajo esta vez, ms sobrecogedor todava

que el primero y procedente de otra direccin. Se volvi hacia l y vio que

tena el ceo fruncido y los hombros tensos.
Una esposa loca en el desvn? aventur Annie.
Ser el viento replic Theo, retndola a contradecirlo.
Yo que t dejara las luces encendidas solt ella, acariciando la suave
lana del manto de su madre.
Mantuvo la cabeza erguida el tiempo suficiente para cruzar el vestbulo
hacia el pasillo trasero, pero cuando lleg a la cocina se detuvo para taparse
bien con el manto rojo. Una caja de gofres congelados, una bolsa vaca de
galletas saladas y una botella de ktchup sobresalan del cubo de la basura
del rincn. Theo Harp estaba loco. Y su locura no era de las divertidas del
que cuenta chistes malos, sino de las malas del que guarda cadveres en el
stano. Esta vez, al salir, fue algo ms que el fro rtico lo que la hizo
estremecerse. Fue la desesperacin.
Irgui ms la espalda. El mvil de Theo... Deba haber cobertura en la
casa. La habra tambin ah fuera? Sac su prehistrico mvil del bolsillo,
encontr un lugar abrigado cerca de la glorieta abandonada, y lo encendi.
A los pocos segundos tena cobertura. Con manos temblorosas, llam al
nmero del supuesto ayuntamiento de la isla.
Contest una mujer que se identific como Barbara Rose.
Will Shaw se march de la isla con su familia el mes pasado le
inform. Un par de das antes de que llegara Theo Harp.
A Annie se le cay el alma a los pies.
Es lo que hacen los jvenes prosigui Barbara. Se van. La pesca
de la langosta no ha sido buena los ltimos aos.
Ahora por lo menos Annie saba por qu no le haba contestado el correo
electrnico.
Bueno... dijo tras humedecerse los labios. Cunto me cobrara
alguien por venir a ayudarme? explic el problema que haba tenido con
el coche y el hecho de que no saba cmo funcionaban la caldera y el
generador.
Te enviar a mi marido en cuanto vuelva asegur Barbara. As
hacemos las cosas en la isla. Nos ayudamos unos a otros. No tardar ms de
una hora.
De veras? Eso sera... Eres muy amable. Oy un relincho
procedente de la cuadra. El verano que haba vivido all, el edificio estaba
pintado de gris claro. Ahora era granate oscuro, igual que la glorieta

cercana. Dirigi la vista hacia la casa.

Lamentamos mucho lo de tu madre coment Barbara. La
echaremos de menos. Trajo cultura a la isla, junto con gente famosa.
Gracias. En un primer momento crey que era un efecto ptico.
Parpade, pero all estaba. Una cara que la observaba desde una ventana del
piso superior.
Cuando te haya sacado el coche de la nieve, Booker te ensear cmo
funcionan la caldera y el generador. Barbara hizo una pausa. Has visto
ya a Theo Harp?
La cara desapareci con la misma rapidez con que haba aparecido. Annie
estaba demasiado lejos para distinguir las facciones, pero no era Theo. Una
mujer? Un nio? La esposa chalada encerrada a cal y canto?
Solo un momento respondi sin apartar los ojos de la ventana vaca
. Trajo Theo a alguien con l?
No; vino solo. Puede que no lo sepas, pero su mujer falleci el ao
pasado.
Ah, s? Annie desvi la mirada de la ventana antes de dejarse llevar de
nuevo por la imaginacin. Dio las gracias a Barbara e inici el camino de
regreso a Moonraker Cottage.
A pesar del fro, del ardor en los pulmones y el misterioso rostro que
haba visto, estaba algo ms animada. Pronto tendra otra vez el coche,
adems de calefaccin y electricidad. Entonces podra empezar a buscar a
fondo lo que Mariah le haba dejado. La cabaa era pequea. No le costara
demasiado encontrarlo.
Una vez ms, dese poder venderla, pero todo lo que relacionaba a
Mariah con Elliott Harp haba sido siempre complicado. Hizo un alto para
descansar. El abuelo de Elliott construy Harp House a principios del siglo
XX, y Elliott haba comprado los terrenos circundantes, que incluan
Moonraker Cottage. Por alguna razn, a Mariah le encantaba la cabaa, y
durante los trmites de su divorcio, haba exigido a Elliott que se la diera. l
se haba negado, pero para cuando se redact el documento final del
divorcio, haban llegado a un acuerdo. La cabaa sera suya con la
condicin de que la ocupara sesenta das consecutivos al ao. En caso
contrario, retornara a la familia Harp. No haba segundas oportunidades. Si
se iba antes de que se cumplieran los sesenta das, no podra volver y
empezar a contar de nuevo.
Mariah era de ciudad, y Elliott crea que le haba ganado la partida. Si

dejaba la isla durante ese perodo de dos meses, aunque solo fuera una
noche, perdera la casa irremisiblemente. Pero, para su consternacin, el
acuerdo le fue bien a Mariah. Le encantaba la isla, aunque no Elliott, y
como no poda ir a ver a sus amigos, los invitaba a alojarse con ella.
Algunos eran artistas consolidados; otros, nuevos talentos a los que quera
animar. Todos agradecan la oportunidad de pintar, escribir y crear en el
estudio de la cabaa. Mariah haba velado por los artistas mucho mejor de lo
que haba velado jams por su propia hija.
Tras cubrirse bien con el manto, Annie reanud la marcha. Haba
heredado la cabaa, con las mismas condiciones que su madre. Nada de
segundas oportunidades. Tena que pasar all sesenta das consecutivos o
volvera a pertenecer a la familia Harp. Solo que, a diferencia de su madre,
Annie detestaba la isla. Pero en aquel momento no tena otro sitio donde ir,
exceptuando el futn apolillado del almacn de la cafetera donde haba
trabajado. Entre la enfermedad de su madre y la suya, no haba podido
conservar ningn empleo, y no tena ni fuerzas ni dinero para encontrar otro
sitio donde vivir.
Cuando lleg a la glida marisma, las piernas se le rebelaban. Se distrajo
practicando variaciones de sus gemidos fantasmagricos. Solt algo muy
parecido a una carcajada. Puede que fuera un fracaso como actriz, pero no
como ventrlocua.
Y Theo Harp no haba sospechado nada.


En su segunda maana ya tena agua, electricidad y una casa fra pero
habitable. Gracias a Booker, el marido parlanchn de Barbara Rose, se
enter de que el regreso de Theo Harp era la comidilla de la isla.
Lo que le pas a su mujer fue una tragedia asegur Booker, despus
de haberle enseado a evitar que las caeras se congelaran, a utilizar el
generador y conservar el propano. Nos supo muy mal por l. Era raro,
pero pas muchos veranos aqu. Has ledo su libro?
Como detestaba admitir que lo haba hecho, se encogi de hombros de
forma vaga.
Provoc ms pesadillas a mi mujer que Stephen King dijo Booker.
No s de dnde sac todas esas ideas.
El sanatorio haba sido una novela innecesariamente truculenta sobre un
hospital psiquitrico para delincuentes psicticos con una habitacin que

transportaba a sus residentes, especialmente a los que se divertan

torturando, hacia atrs en el tiempo. Annie la haba detestado. Y como
gracias al sustancioso fondo fiduciario que le haba dejado su abuela, Theo
no necesitaba ganarse la vida con la escritura, lo que haba creado era, segn
ella, todava ms reprobable, aunque hubiera sido un best seller. Se supona
que ahora estaba trabajando en una secuela, que desde luego esta vez ella no
leera.
Cuando Booker se march, sac de las bolsas los comestibles que haba
trado del continente, comprob que todas las ventanas estuvieran cerradas,
apoy una mesa decorativa metlica contra la puerta principal y durmi
doce horas seguidas. Como siempre, se despert tosiendo y pensando en el
dinero. Estaba sumida en deudas y muy preocupada al respecto. Se qued en
la cama, con los ojos fijos en el techo, intentando encontrar una salida.
Despus de que le hubieran diagnosticado su enfermedad, Mariah
necesit a Annie por primera vez, y Annie no le haba fallado, renunciando
incluso a su trabajo cuando lleg el momento que no poda dejarla sola.
Cmo tengo una hija tan tmida?, sola decir su madre. Pero al final
haba sido ella quien, temerosa, se haba aferrado a Annie suplicndole que
no la abandonara.
Annie haba utilizado sus pequeos ahorros para pagar el alquiler del piso
en Manhattan que tanto quera su madre para que esta no tuviera que
marcharse de l, y haba dependido por primera vez en su vida de las tarjetas
de crdito. Compr los remedios naturales que Mariah juraba que la hacan
sentir mejor, los libros que le alimentaban el espritu artstico y los
alimentos especiales que la ayudaban a no perder demasiado peso.
Cuanto ms dbil, ms agradecida estaba Mariah. No s qu hara sin
ti. Estas palabras fueron un blsamo para la nia que an habitaba en
Annie anhelando la aprobacin de su madre, siempre tan crtica con ella.
Annie se habra podido mantener a flote si no hubiera decidido hacer
realidad el sueo de su madre de viajar por ltima vez a Londres. Gracias a
ms tarjetas de crdito, se haba pasado una semana empujando a Mariah en
una silla de ruedas por los museos y las galeras que ms le gustaban.
Cuando se detuvieron ante un enorme lienzo rojo y gris del artista Niven
Garr en la Tate Modern hizo que su sacrificio hubiera valido la pena. Mariah
se haba llevado a los labios la mano de su hija y haba pronunciado las
palabras que Annie haba ansiado or toda su vida: Te quiero.
Annie se levant de la cama y se pas la maana hurgando por las cinco

habitaciones de la cabaa: el saln, la cocina, el cuarto de bao, el

dormitorio de Mariah y un estudio que haba servido tambin de habitacin
de invitados. Los artistas que se haban alojado all a lo largo de los aos
haban regalado a Mariah cuadros y pequeas esculturas, los ms valiosos
de los cuales haca tiempo que su madre haba vendido. Pero qu se haba
guardado?
Poda ser cualquier cosa. El sof victoriano rosa de respaldo alto y el
futurista silln marrn, una diosa tailandesa de piedra, los crneos de
pjaros, un mural que mostraba un olmo cabeza abajo. La mezcolanza de
estilos de muebles y objetos resultaba armoniosa gracias al infalible sentido
del color de su madre: paredes vainilla y tapiceras azul violceo, aceituna y
marrn. El sof rosa subido y una fea silla tornasolada con forma de sirena
aportaban la nota llamativa.
Mientras se tomaba una segunda taza de caf, decidi ser ms sistemtica
en su bsqueda. Empez por el saln, inventariando todas las obras de arte y
su descripcin en un bloc. Sera mucho ms fcil si Mariah le hubiera dicho
qu buscar. O si pudiera vender la cabaa.
No tenas que haber llevado a tu madre a Londres coment Crumpet
con un mohn. En lugar de eso, me tendras que haber comprado un
vestido nuevo. Y una diadema.
Hiciste lo correcto asegur Peter, apoyndola como siempre.
Mariah no era mala persona, solo mala madre.
Lo hiciste por ella... o por ti? pregunt Dilly con su dulzura
habitual, lo que no hizo que sus palabras resultaran menos hirientes.
Lo que fuera para ganarse el amor de mamata, verdad, Antoinette?
solt Leo con desdn.
Eso era lo que tenan sus muecos... decan las verdades a las que ella no
quera enfrentarse.
Mir por la ventana y vio algo que se mova a lo lejos. Un caballo y un
jinete recortados contra el mar gris y espumoso, cruzando el paisaje invernal
como si los estuvieran persiguiendo los demonios del infierno.


Despus de otro da de ataques de tos, siestas y ratos dedicados a su
aficin de dibujar nios de vieta con aspecto bobalicn para animarse, ya
no poda seguir ignorando el problema de la cobertura del mvil. La nieve
cada la noche anterior haba vuelto impracticable la ya peligrosa carretera,

lo que significaba otra excursin a lo alto del acantilado para poder utilizar
el telfono. Esta vez, sin embargo, se mantendra fuera de la vista de la casa
principal.
Con el abrigo de plumn, iba mejor equipada que la anterior vez para
realizar el ascenso. Aunque segua haciendo mucho fro, haba salido el sol
y la nieve pareca espolvoreada de purpurina. Pero sus problemas eran
demasiado graves como para disfrutar de la belleza. No solo necesitaba
cobertura. Tambin necesitaba acceso a internet. Si no quera que nadie se
aprovechara de ella, tena que comprobar todo lo inventariado en su bloc,
pero cmo iba a hacerlo? La cabaa no tena Wi-Fi. El hotel y los hostales
ofrecan conexin gratuita en verano, pero ahora estaban cerrados, y aunque
su coche aguantara los viajes al pueblo, no se imaginaba llamando de puerta
en puerta en busca de alguien que la dejara entrar para navegar por la web.
Incluso con el abrigo, el gorro de lana rojo con que se cubra el cabello
rebelde, y la bufanda que le tapaba la nariz y la boca, tiritaba de fro al subir
a la cima de la colina. Tras echar un vistazo a la casa para asegurarse de que
Theo no anduviera por ah, encontr un sitio tras la glorieta para hacer sus
llamadas: a la escuela primaria de Nueva Jersey que no le haba pagado su
ltima visita, a la tienda de venta en consignacin donde haba dejado los
muebles decentes que quedaban de su madre. Los suyos estaban tan viejos
que no haba valido la pena venderlos y los haba tirado. Estaba harta de
preocuparse por el dinero.
Yo te pagar las facturas afirm Peter. Te salvar.
Un ruido la distrajo. Mir alrededor y vio a una nia agachada bajo las
ramas inferiores de una gran picea roja. Tendra unos tres o cuatro aos,
muy pequea para estar fuera sola. Llevaba una chaqueta acolchada rosa y
pantalones de pana morados, pero no mitones, botas ni gorro que le tapara el
cabello lacio castao claro.
Annie record la cara de la ventana. Deba de ser la hija de Theo.
Le horroriz pensar en Theo siendo padre. Pobre criatura. No iba lo
bastante abrigada y no pareca haber nadie pendiente de ella. Teniendo en
cuenta lo que Annie saba sobre el pasado de Theo, puede que aquello fuera
lo de menos.
La nia se dio cuenta de que la haban visto y retrocedi entre las ramas.
Hola dijo Annie tras ponerse en cuclillas. No quera asustarte.
Estaba llamando por telfono.
La pequea se la qued mirando sin contestar, pero Annie haba conocido

a muchos nios tmidos.

Soy Annie. Antoinette, en realidad, pero nadie me llama as. Y t,
cmo te llamas?
La nia no respondi.
Eres un hada de las nieves? O un conejito de las nieves?
Sigui sin hablar.
Seguro que eres una ardilla. Pero no veo nueces por aqu. Tal vez eres
una ardilla que come galletas?
Normalmente hasta el cro ms tmido reaccionaba ante esa clase de
tontera, pero la nia no lo hizo. No era sorda, porque haba vuelto la cabeza
al or el graznido de un pjaro, pero cuando Annie observ aquellos ojos
grandes y atentos, supo que algo no andaba bien.
Livia... Era la voz de una mujer, apagada, como si no quisiera que la
oyeran desde la casa. Livia, dnde ests? Ven aqu inmediatamente.
A Annie la venci la curiosidad y se dirigi a la parte delantera de la
glorieta.
La mujer era bonita, con una larga cabellera rubia peinada con la raya a
un lado, y unas curvas que ni siquiera unos vaqueros y una sudadera
holgada podan disimular. Se apoyaba con dificultad en un par de muletas.
Livia!
La mujer le result conocida.
Jaycie? pregunt tras salir de entre las sombras.
La mujer se tambale un poco con las muletas.
Annie? Se sorprendi.
Jaycie Mills y su padre haban vivido en Moonraker Cottage antes de que
Elliott lo comprara. Haca aos que Annie no la vea, pero nunca olvidas a
quien te ha salvado la vida.
Vio pasar un fogonazo rosado: era la nia, Livia, que corra hacia la
puerta de la cocina con sus zapatillas deportivas rojas cubiertas de nieve.
Jaycie se tambale de nuevo con sus muletas.
Livia, no te he dado permiso para salir volva a hablar con voz
susurrante. Ya habamos hablado antes de esto.
Livia la mir, pero no respondi.
Ve a quitarte esas zapatillas.
La nia desapareci, y Jaycie se dirigi a Annie:
Me haban dicho que habas regresado a la isla, pero no esperaba verte
aqu arriba.

No tengo cobertura en la cabaa y tena que hacer unas llamadas

explic Annie acercndose, aunque sin abandonar la proteccin de los
rboles.
En la adolescencia, mientras que Theo Harp y su hermana gemela eran
morenos, Jaycie era rubia, y segua sindolo. Aunque ya no estaba tan
esqueltica como entonces, sus hermosos rasgos seguan ligeramente
indefinidos, como si viviera tras una lente empaada. Pero por qu estaba
all?
Ahora soy el ama de llaves de Harp House explic como si le leyera
el pensamiento.
Annie no poda imaginar un trabajo ms deprimente. Jaycie seal la
cocina.
Pasa dijo.
Annie no poda entrar, y tena la excusa perfecta.
Lord Theo me ha ordenado que me mantenga alejada de la casa. El
nombre se le qued pegado a los labios como si fuera aceite rancio.
Jaycie haba sido siempre ms seria que ellos y no reaccion ante la irona
de Annie. Ser la hija de un langostero borracho la haba cargado con las
responsabilidades de un adulto, y aunque era un ao menor que Annie y dos
que los gemelos Harp, pareca la ms madura de los cuatro.
Theo solo baja de noche asegur. Ni siquiera sabr que ests aqu.
Al parecer, Jaycie no saba que Theo no se limitaba a hacer incursiones
nocturnas en la planta inferior.
No puedo.
Por favor insisti Jaycie. Estara bien mantener una conversacin
con una persona adulta para variar.
Su invitacin era ms bien una splica. Annie se lo deba todo y, por ms
que deseaba negarse, irse habra estado mal. Recobr la compostura y
recorri deprisa el patio trasero por si acaso Theo estaba espindolas. Al
subir los peldaos flanqueados por las grgolas, tuvo que recordarse que los
das en que Theo la aterrorizaba haban terminado.
Jaycie se qued en el umbral de la puerta trasera. Vio que Annie
contemplaba el hipoptamo morado que le asomaba de manera incongruente
bajo una axila y el osito de peluche rosa que se le vea bajo la otra.
Son de mi hija aclar.
Livia era hija de Jaycie, pues. No de Theo.
Las muletas me lastiman las axilas explic Jaycie mientras

retroceda para que Annie entrara en el recibidor trasero. Los uso a modo
de cojines.
Y dan tema de conversacin.
Jaycie se limit a asentir, con una seriedad que no concordaba con los
peluches.
A pesar de todo lo que haba hecho por Annie aquel verano, aos atrs,
nunca haban sido ntimas. Durante las dos breves visitas que Annie haba
hecho a la isla tras el divorcio de su madre, haba ido a ver a Jaycie, pero sus
encuentros haban sido incmodos debido a la reserva de su salvadora.
Annie restreg las botas en el felpudo.
Qu te pas?
Resbal en el hielo hace dos semanas. No te preocupes por las botas
indic al ver que Annie se agachaba para descalzarse. El suelo est tan
sucio que un poco de nieve no importa. Se dirigi con dificultad hacia la
cocina.
Annie se quit las botas igualmente y se arrepinti en cuanto el fro del
suelo de piedra le traspas los calcetines. Tosi y se son la nariz. La cocina
estaba ms oscura de lo que recordaba, hasta el holln de la chimenea. Haba
ms cacharros amontonados en el fregadero que en su visita anterior, dos
das antes; la basura rebosaba y el suelo peda a gritos una escoba. El
lamentable estado de la cocina la incomod.
Livia haba desaparecido y Jaycie se dej caer en una silla ante la larga
mesa de cocina.
Ya s que est todo hecho un desastre asegur, pero desde mi
accidente, ha sido un infierno intentar hacer mi trabajo.
Rezumaba una tensin que Annie no recordaba, reflejada no solo en las
uas mordidas sino tambin en los movimientos rpidos y nerviosos con las
manos.
El pie debe de dolerte coment.
No podra haberme pasado en peor momento. Mucha gente se maneja
bien con las muletas, pero no es mi caso, la verdad. Se levant una pierna
con las manos para descansar el pie en la silla ms cercana. Theo ya no
me quera aqu, y ahora que todo se est viniendo abajo... Alz las manos
y las dej caer de nuevo en su regazo. Sintate. Te ofrecera caf, pero es
demasiado trabajo.
No quiero nada la tranquiliz Annie. Cuando se sentaba, Livia entr
en la cocina abrazada a un maltrecho gatito de peluche a rayas blancas y

rosas. Ya no llevaba el abrigo ni las zapatillas, y las vueltas de sus

pantalones de pana morados estaban empapadas. Jaycie lo vio pero pareca
resignada. Cuntos aos tienes, Livia? pregunt a la pequea con una
sonrisa.
Cuatro respondi Jaycie por su hija. Livia, el suelo est fro. Ve a
ponerte las zapatillas.
La nia se march otra vez, sin pronunciar palabra.
Annie quera preguntar a Jaycie por Livia, pero como no quera ser
indiscreta, habl sobre la cocina.
Qu pas aqu? Todo ha cambiado mucho.
A que es horrible? Cynthia, la mujer de Elliott, est obsesionada con
todo lo britnico, aunque ella es de Dakota del Norte. Se le meti en la
cabeza convertir Harp House en una casa solariega inglesa del siglo
diecinueve y logr convencer a Elliott para que se gastara una fortuna en las
reformas, incluida esta cocina. Tanto dinero para algo tan feo. Y el verano
pasado ni siquiera vinieron.
Parece una locura coment Annie, y apoy los talones en el
travesao de la silla para apartar los pies del suelo.
Mi amiga Lisa... T no la conoces. No estaba en la isla aquel verano. A
Lisa le encanta lo que Cynthia hizo, pero ella no tiene que trabajar aqu.
Se mir las uas mordidas. Me ilusion mucho cuando Lisa me
recomend a Cynthia para el puesto de ama de llaves despus de que Will se
marchara. Es imposible encontrar trabajo aqu en invierno. La silla cruji
cuando intent encontrar una postura ms cmoda. Pero ahora que me he
roto el pie, tengo miedo de que Theo me despida.
Tpico de Theo Harp dar una patada a alguien indefenso dijo Annie
con la mandbula tensa.
Ahora est distinto. No s. Su expresin melanclica record a
Annie algo que casi haba olvidado, la forma en que Jaycie miraba a Theo
aquel verano, como si no hubiera nada ms en el mundo. Supongo que
esperaba que nos viramos ms. Que hablramos o algo.
O sea que Jaycie todava senta algo por Theo. Annie record estar celosa
de la dulce belleza rubia de Jaycie a pesar de que Theo no le prestara
demasiada atencin. Procur hablar con tacto.
Tal vez tendras que considerarte afortunada. Theo no es lo que se dice
una buena opcin romntica.
Supongo que no. Se ha vuelto ms bien raro. Nadie viene aqu y l

apenas va al pueblo. Deambula por la casa toda la noche, y de da, o bien

monta a caballo o bien est en la torre escribiendo. Es donde se aloja, no en
la casa en s. Puede que todos los escritores sean raros. Me paso das sin
verlo.
Yo estuve aqu hace un par de das y me lo encontr nada ms llegar.
En serio? Debi de ser cuando Livia y yo estuvimos en cama
enfermas, de lo contrario te habra visto. Dormamos casi todo el da.
Annie record aquella cara en la ventana del primer piso. Puede que
Jaycie hubiera dormido, pero Livia...
Theo vive en la torre que sola ocupar su abuela?
Jaycie asinti y coloc bien el pie en la silla.
Tiene su propia cocina. Antes de romperme el pie, se la abasteca.
Ahora, como no puedo subir escaleras, tengo que envirselo todo en el
montaplatos.
Annie recordaba muy bien aquel montaplatos. Un da Theo la haba
metido dentro y la haba dejado entre dos pisos. Ech un vistazo al viejo
reloj de pared. Necesitaba echar un sueecito. Cundo podra marcharse?
Jaycie sac un mvil del bolsillo, otro telfono inteligente de alta
tecnologa, y lo dej sobre la mesa.
Me enva mensajes de texto cuando necesita algo, pero ahora mismo no
puedo hacer demasiado. Ya no quera contratarme al principio, pero Cynthia
insisti. Ahora est buscando una excusa para librarse de m.
A Annie le habra gustado decir algo esperanzador, pero Jaycie tena que
conocer a Theo lo suficiente para saber que hara exactamente lo que
quisiera.
Jaycie toquete una reluciente pegatina de My Little Pony pegada en la
superficie toscamente labrada de la mesa de la servidumbre.
Livia significa mucho para m. Es lo nico que me queda no lo dijo
autocompadecindose sino ms bien exponiendo una realidad. Si pierdo
este empleo, no habr ninguno ms sentenci, levantndose con dificultad
. Perdona mi verborrea. Paso mucho tiempo sin poder conversar ms que
con una nia de cuatro aos.
Una nia de cuatro aos que no pareca hablar.
Jaycie se dirigi titubeante hacia un anticuado refrigerador de
dimensiones considerables.
Tengo que preparar la cena dijo.
Deja que te ayude. A pesar de lo cansada que estaba, le hara sentir

bien hacer algo por otra persona.

No te preocupes. Abri el refrigerador y, curiosamente, dej a la
vista el interior de un aparato muy moderno. Examin su contenido.
Cuando creca, lo nico que quera era largarme. Y entonces me cas con un
langostero y me qued atrapada aqu.
Lo conoca yo?
Puede que no, pues era mucho mayor. Ned Grayson. El hombre ms
atractivo de la isla. Durante un tiempo me hizo olvidar lo mucho que
detestaba vivir aqu. Sac de la nevera un bol cubierto con papel film.
Muri el verano pasado.
Lo siento.
No lo sientas repuso con una risita compungida. Result que tena
muy mal genio y unos puos fuertes que sola utilizar. Sobre todo conmigo.
Oh, Jaycie... Su aire de vulnerabilidad haca que imaginar a alguien
maltratndola fuera el doble de espantoso.
Jaycie se meti el bol bajo el brazo libre y lo apret contra su cuerpo.
Es irnico. Pens que mis das de huesos rotos se haban acabado
cuando l muri solt mientras cerraba la puerta del refrigerador con la
cadera, lo que le hizo perder el equilibrio en el ltimo instante. Las muletas
le cayeron al suelo, junto con el bol, que se rompi con un estallido de
cristales y de chile. Mierda!
Se le llenaron los ojos de lgrimas de rabia. El chile salpic el suelo, el
aparador, sus vaqueros y sus zapatillas deportivas. Haba trozos de cristal
por todas partes.
Ve a asearte dijo Annie, acercndose a ella. Ya me encargo yo de
esto.
Jaycie se apoy en el refrigerador y se qued mirando aquel desastre.
No puedo depender de los dems. Tengo que cuidar de m misma.
Ahora no la contradijo Annie con toda la firmeza que pudo. Dime
dnde hay un cubo.
Se qued el resto de la tarde. Por ms cansada que estuviera, no iba a
dejar a Jaycie as. Limpi el chile del suelo y lav los platos del fregadero,
tratando de disimular su tos cuando Jaycie estaba cerca. Todo el rato estaba
pendiente de Theo Harp. Saber que estaba tan cerca de ella le pona los
nervios de punta, pero no iba a permitir que Jaycie lo notara. Antes de irse,
hizo algo impensable: prepar la cena de Theo.
Contempl el plato de sopa de tomate de lata, las hamburguesas, el arroz

hervido instantneo y el maz congelado.

No tendrs matarratas por aqu, verdad? dijo mientras Jaycie
cojeaba por la cocina. Da igual. Esta comida ya es bastante asquerosa tal
como est.
No se dar cuenta. No le importa nada la comida.
Lo nico que le importa es lastimar a la gente.
Llev la bandeja con la cena por el pasillo trasero. Al dejarla en el
montaplatos, record el miedo que haba pasado al estar atrapada dentro de
aquel espacio tan reducido, a oscuras, hecha un ovillo con las rodillas contra
el pecho. Haban castigado a Theo a estar encerrado en su cuarto dos das, y
solo ella se haba percatado de que Regan, su hermana gemela, se haba
colado dentro para hacerle compaa.
Mientras que Theo era malo y egosta, Regan era dulce y tmida. Salvo
cuando Regan estaba tocando el oboe o escribiendo poemas en su libreta
morada, ambos hermanos eran inseparables. Annie sospechaba que Regan y
ella se habran hecho buenas amigas si Theo no se hubiera asegurado de lo
contrario.
No s cmo darte las gracias dijo Jaycie con lgrimas en los ojos
cuando Annie por fin se dispuso a marcharse.
Ya lo hiciste. Hace dieciocho aos respondi Annie, disimulando su
fatiga. Vacil, porque saba lo que tendra que hacer y no quera, pero
finalmente tom la nica decisin con la que podra vivir consigo misma.
Maana volver para ayudarte un rato.
No tienes por qu! Jaycie abri unos ojos como platos.
Me ir bien. As no le dar vueltas a la cabeza minti, y entonces se
le ocurri algo. Hay Wi-Fi aqu? Cuando Jaycie asinti, esboz una
sonrisa. Perfecto. Traer mi porttil. Me estars ayudando t a m. Tengo
que buscar cierta informacin.
Gracias. Significa mucho para m dijo Jaycie, secndose las lgrimas
con un pauelo de papel, y fue en busca de Livia.
Annie recogi su abrigo. A pesar de su extenuacin, se alegraba de haber
hecho algo para saldar su vieja deuda. Empez a ponerse los guantes y
titube un instante. No poda dejar de pensar en el montaplatos.
Adelante susurr Scamp. Te mueres de ganas de hacerlo.
No te parece que es algo inmaduro? respondi Dilly.
Desde luego dijo Scamp.
Annie record sus das de adolescente, cuando estaba desesperada por

gustar a Theo. Cruz sigilosamente la cocina. Recorri el pasillo trasero con

discrecin hasta el final y se qued mirando el montaplatos. Edgar Allan
Poe tena el monopolio de Nunca ms, y Rosebud no era lo que se dice
aterrador. Morirs en siete das, era demasiado especfico. Pero haba
visto mucha televisin cuando estaba enferma, incluida Apocalypse Now...
Abri la puerta del montaplatos, agach la cabeza y gimi de modo
escalofriante:
Horror... La palabra se elev por el hueco como el siseo de una
serpiente. Horrooooor...
Se le puso carne de gallina.
Enfermizo! exclam Scamp, encantada.
Infantil pero gratificante opin Dilly.
Annie regres por donde haba venido y sali de la casa. Se dirigi hacia
el camino sin apartarse de las sombras para no ser vista desde la torre.
Harp House tena por fin el fantasma que se mereca.

3


Despert con un nimo ms positivo. La idea de ir volviendo loco a Theo
Harp era tan gratificantemente retorcida que no poda evitar sentirse mejor.
Era imposible que escribiera aquellos libros espantosos sin una gran
imaginacin, y qu sera ms justo que utilizar esa imaginacin en su
contra? Pens en qu ms podra hacer y se imagin a Theo con una camisa
de fuerza puesta y tras los barrotes de un manicomio.
Con algunas serpientes reptando a su alrededor! aadi Scamp.
Bah, no te ser tan fcil alterarlo solt el desdeoso Leo.
Annie se desenred el cabello con un peine. Se puso unos vaqueros, una
camiseta interior, otra gris de manga larga y una sudadera que haba
sobrevivido quin sabe cmo a sus das de universitaria. Al salir del
dormitorio hacia el saln, vio lo que haba hecho por la noche antes de
acostarse. Los crneos de pjaros que Mariah tena expuestos en un cuenco
coronado con alambre de pas estaban ahora en una bolsa de basura. Puede
que su madre y Georgia OKeeffe encontraran bonitos aquellos huesos, pero
ella no, y si tena que pasarse dos meses all, quera sentirse por lo menos un
poquito como en casa. Por desgracia, la cabaa era demasiado pequea para
esconder la silla tornasolada con forma de sirena en algn sitio. Haba
intentado sentarse en ella y se le haban clavado en la espalda unos pechos
de sirena.
Haba encontrado dos cosas que la haban inquietado: un ejemplar del
Portland Press Herald de haca siete das y una bolsa de caf recin molido
en la cocina. Alguien haba estado all recientemente.
Tom una taza de aquel caf y se oblig a comer una tostada con
mermelada. Le horrorizaba pensar que tena que volver a Harp House. Pero,
por lo menos, tendra acceso a internet. Observ el cuadro del rbol
invertido. Quiz al acabar el da sabra quin era R. Connor y si su obra
tena algn valor.

No poda posponerlo ms. Meti el bloc del inventario, el porttil y unas

cosas ms en la mochila, se abrig bien, y empez el poco apetecible
trayecto hacia Harp House. Al cruzar el extremo de la marisma, vio el
puente peatonal de madera. Rodearlo significaba alargar la caminata, as que
debera dejar de evitarlo. Lo hara. Pero no hoy.
Annie haba conocido a Theo y Regan Harp dos semanas despus de que
Mariah y Elliott hubieran viajado al Caribe y regresado casados. Los
gemelos estaban subiendo los escalones del acantilado desde la playa.
Regan haba aparecido primero, con sus largas piernas bronceadas y el
cabello moreno ondeando alrededor de sus bellas facciones. Entonces haba
visto a Theo. Incluso con diecisis aos, flacucho, con algo de acn en la
frente y una cara demasiado pequea para su nariz, era arrebatador, distante,
y ella se qued fascinada. l, en cambio, la observ con indisimulado
aburrimiento.
Annie quera gustarles, pero su seguridad en s mismos la intimidaba
tanto que en su presencia se inhiba. Mientras que Regan era agradable y
dulce, Theo era grosero y sarcstico. Elliott sola consentirlos para intentar
compensar que su madre los hubiera abandonado a los cinco aos, pero
insista en que incluyeran a Annie en sus actividades. Theo la invit a
regaadientes a navegar con ellos en su velero. Pero cuando Annie lleg al
muelle que haba entre Harp House y Moonraker Cottage, Theo, Regan y
Jaycie ya haban zarpado sin ella. Al da siguiente se haba presentado una
hora antes y ellos no aparecieron.
Una tarde, Theo le dijo que fuera a ver los restos de un viejo barco
langostero que haba cerca, en la playa, y ella descubri, demasiado tarde,
que se haban convertido en uno de los puntos de nidificacin de las
gaviotas de la isla. Se haban lanzado en picado hacia ella, le haban dado
con las alas y una le haba golpeado la cabeza en una escena sacada de Los
pjaros de Hitchcock. Annie recelaba de los pjaros desde entonces.
La letana de fechoras de Theo haba sido interminable: dejarle pescados
entre las sbanas, hacerle malas pasadas en la piscina, abandonarla a oscuras
en la playa una noche. Annie se deshizo de los recuerdos. Por suerte, nunca
volvera a tener quince aos.
Empez a toser, y al detenerse para intentar recuperar el aliento se percat
de que era la primera vez que lo haca aquella maana. Es posible que
estuviera mejorando por fin. Se imagin sentada ante una mesa clida con
un ordenador clido en una oficina clida, realizando un trabajo que quiz la

matara de aburrimiento, pero le supondra una paga a final de mes.

Y nosotros qu? gimi Crumpet.
Annie necesita un trabajo de verdad intervino la sensata Dilly. No
puede ser ventrlocua toda la vida.
Scamp meti baza:
Tendras que haber hecho muecos porno. Podras haber cobrado
mucho ms por los espectculos.
Los muecos porno haba sido una idea que Annie se haba planteado
cuando tena la fiebre muy alta.
Finalmente lleg a lo alto del acantilado. Al pasar ante la cuadra, oy el
relincho de un caballo. Se ocult rpidamente entre los rboles, justo a
tiempo de ver cmo Theo sala por la puerta. Annie tena fro incluso con el
abrigo puesto, pero l solo llevaba un jersey gris marengo, unos vaqueros y
botas de montar.
Dej de caminar. Ella se mantena detrs de l, pero los rboles que la
tapaban eran escasos y rog que no se diera la vuelta.
Una rfaga de viento cre un derviche fantasmagrico en la nieve. Theo
cruz los brazos y se sac el jersey por la cabeza. No llevaba nada debajo.
Lo mir estupefacta. Estaba all plantado, desnudo de cintura para arriba
con el cabello moreno agitado por el viento, desafiando al invierno de
Maine. Annie podra haber estado mirando una de aquellas telenovelas
famosas por aprovechar cualquier excusa para dejar descamisado al galn de
turno. Solo que haca un fro de mil demonios, Theo Harp no era ningn
galn y la nica explicacin para su gesto era que estaba loco.
Vio cmo apretaba los puos, alzaba el mentn y diriga una mirada hacia
la casa. Cmo poda alguien tan atractivo ser tan cruel? Su torso fibroso, su
ancha y musculosa espalda, la forma en que plantaba cara a las inclemencias
del tiempo... Era todo muy extrao. No pareca tanto un mortal como parte
del paisaje: un ser primitivo que no necesitaba las sencillas comodidades
humanas del calor, la comida... el amor.
Se estremeci bajo el abrigo y contempl cmo l entraba en la torre con
el jersey oscilando a un costado.


Fue conmovedor lo contenta que se puso Jaycie al verla.
No me puedo creer que hayas vuelto solt mientras Annie colgaba la
mochila y se quitaba las botas.

Si no lo haca, me habra perdido toda la diversin asegur con una

expresin jubilosa. Ech un vistazo a la cocina. A pesar de la penumbra,
tena mejor aspecto que el da anterior, pero segua estando horrible.
Jaycie avanz pesadamente hacia la mesa, mordindose el labio inferior.
Theo va a despedirme murmur. Lo s. Como est todo el rato en
la torre, cree que no es necesario que haya nadie en la casa. Si no fuera por
Cynthia... Se aferr con tanta fuerza a las muletas que se le quedaron los
nudillos blancos. Esta maana vio aqu a Lisa McKinley, que ha ido por
m a recibir el barco del correo. No cre que lo supiera, pero me equivocaba.
Detesta que haya nadie por aqu.
Cmo va a encontrar entonces a su siguiente vctima de asesinato?
pregunt Scamp. A no ser que sea Jaycie...
Yo la proteger anunci Peter muy ufano. Es lo que hago.
Proteger a las damas en apuros.
Jaycie se coloc bien las muletas y el hipoptamo rosa movi
incongruentemente la cabeza arriba y abajo cerca de su axila.
Me envi un mensaje para decirme que no quiere que Lisa vuelva por
aqu explic con el ceo fruncido. Que les diga que le guarden la
correspondencia en el pueblo hasta que l pueda ir a buscarla. Pero Lisa ha
estado trayendo tambin provisiones cada semana. Qu voy a hacer ahora?
No puedo perder este empleo, Annie. Es lo nico que tengo.
Annie intent animarla.
Pronto tendrs mejor el pie y podrs conducir.
Eso no es todo. No le gusta que haya nios en la casa. Le dije lo
modosa que es Livia y le promet que ni siquiera sabra que estaba aqu,
pero la nia no para de salir a escondidas. Me da miedo que la vea.
Annie se calz las zapatillas deportivas que haba llevado.
A ver si lo entiendo. Por capricho de lord Theo, una nia de cuatro
aos no puede salir a jugar al aire libre? Eso no est bien.
Supongo que puede hacer lo que quiera; la casa es suya. Adems,
mientras yo vaya con muletas, no puedo salir con ella y tampoco quiero que
est fuera sola.
Annie no soportaba la forma en que Jaycie excusaba todo lo que Theo
haca. Despus de tantos aos debera darse cuenta de qu clase de persona
era, pero pareca seguir encandilada con l.
Tal vez estuviera encandilada con l cuando eran cros susurr Dilly
. Ahora Jaycie es una mujer adulta. Tal vez lo que siente sea algo ms

profundo.
Eso no es nada bueno coment Scamp. Nada bueno... repiti.
Livia entr en la cocina. Vesta los pantalones de pana del da anterior y
llevaba una caja de plstico transparente llena de lpices de colores y un
manoseado papel de dibujo.
Hola, Livia la salud Annie con una sonrisa.
La pequea agach la cabeza.
Es muy tmida dijo Jaycie.
Livia se acerc a la mesa, se encaram a una silla y se puso a dibujar. Su
madre ense a Annie dnde se guardaban las cosas de la limpieza sin dejar
de disculparse.
No tienes por qu hacerlo. De verdad. Es mi problema, no el tuyo.
Por qu no miras qu puedes hacer respecto a las comidas del seor?
la interrumpi Annie. Ya que no secundaste mi idea del matarratas, tal
vez podras encontrar alguna seta venenosa.
No es tan malo, Annie asegur Jaycie, sonriente.
Mentira.
Al cargar trapos del polvo y una escoba al pasillo principal, mir con
inquietud la escalera. Ojal Jaycie tuviese razn y la aparicin de Theo
cuatro das atrs hubiera sido una excepcin. Si se enteraba de que ella
estaba haciendo el trabajo de Jaycie, se buscara otra ama de llaves.
La mayora de las habitaciones de la planta baja estaban cerradas para
conservar el calor, pero haba que limpiar el vestbulo, el despacho de Elliott
y el deprimente solario. Con sus limitadas fuerzas, decidi considerar
prioritario el vestbulo, pero cuando hubo quitado las telaraas y el polvo de
los paneles de madera de las paredes, ya estaba resollando. Regres a la
cocina y encontr a Livia sola, todava sentada a la mesa con los lpices de
colores.
Haba estado pensando en la nia, as que fue al recibidor trasero en
busca de la mochila, donde tena a Scamp. Annie haba confeccionado los
atuendos de sus muecos, incluidas las medias de colores, la falda rosa y la
camiseta amarilla con una reluciente estrella morada de Scamp. Una
diadema con una amapola verde de trapo mantena sus rebeldes rizos
naranja en su sitio. Se coloc el mueco en el antebrazo y coloc los dedos
en las palancas que accionaban su boca y sus ojos. Volvi a la mesa con
Scamp escondida a la espalda.
Cuando la nia despeg el lpiz colorado del papel, Annie se sent en

diagonal respecto a ella. Al instante, Scamp asom la cabeza para mirar a

Livia.
La, la, la! cant con aquella voz que usaba para llamar la atencin
. Yo, Scamp, conocida tambin como Genevieve Adelaide Josephine
Brown, declaro que hoy hace un da precioso!
Livia levant de golpe la cabeza y se qued mirando el mueco. Scamp
se inclin para intentar ver qu estaba pintando la nia, de tal modo que sus
rebeldes rizos le ocultaron la cara.
A m tambin me encanta dibujar. Puedo ver lo que has hecho?
Livia, sin apartar los ojos del mueco, tap el papel con el brazo.
Vale, hay cosas que son privadas dijo Scamp. Pero yo soy de las
que comparte sus talentos. Como el canto.
Livia lade la cabeza, llena de curiosidad.
Soy una cantante maravillosa peror Scamp. Aunque no comparto
mis canciones increblemente fabulosas con cualquiera. Lo mismo que t tus
dibujos. No tienes por qu compartirlos con nadie.
Livia apart la mano de su dibujo. Cuando Scamp agach la cabeza sobre
el papel para examinarlo, Annie tuvo que fiarse de lo que alcanzaba a
divisar con el rabillo del ojo: algo parecido a una figura humana y una casa
toscamente trazada.
Fabuloso! exclam Scamp. Yo tambin soy una gran artista.
Ahora le toc a ella ladear la cabeza. Te gustara orme cantar?
Livia asinti.
Scamp abri los brazos y empez a cantar una versin cmicamente
operstica de Soy una taza que siempre arrancaba carcajadas a sus
espectadores ms pequeos.
Livia la escuch atentamente pero no sonri, ni siquiera cuando Scamp
empez a cambiar la letra. Un plato hueco, un plato alado, un chaparrn.
Ol!
La cancin hizo toser a Annie, que lo disimul haciendo que Scamp se
pusiera a bailar como una loca. Al final, el mueco se dej caer sobre la
mesa.
Ser fabulosa es agotador asegur.
Livia asinti, muy seria.
Annie haba aprendido que cuando se trata con nios conviene parar
cuando llevas ventaja. Scamp se levant y sacudi la cabeza llena de rizos.
Es la hora de mi siesta. Au revoir. Hasta la vista... Y desapareci

bajo la mesa.
Livia se agach para ver dnde haba ido el mueco, pero mientras lo
haca, Annie se levant y se puso a Scamp delante para taparla con el cuerpo
mientras se diriga al recibidor para guardarla de nuevo en la mochila. No
mir a Livia, pero al salir de la cocina not que la nia la estaba observando.


Ms tarde, mientras Theo estaba fuera, Annie aprovech su ausencia para
llevar la basura hasta los bidones metlicos que haba detrs de la cuadra. Al
regresar a la casa, ech un vistazo a la piscina vaca. Un conjunto
antiesttico de desechos congelados se haba amontonado en el fondo.
Incluso en pleno verano, el agua de Peregrine Island era glida, y ella y
Regan nadaban sobre todo en la piscina; Theo prefera el ocano. Si el
oleaje era fuerte, cargaba la tabla de surf en la trasera de su Jeep y se iba a
Gull Beach. Annie haba anhelado ir con l, pero le daba tanto miedo su
rechazo que no se haba atrevido a pedrselo.
Un gato negro dobl despacio la esquina de la cuadra y alz los ojos
amarillos hacia ella. Annie se qued inmvil. Oy una voz de alarma en su
cabeza.
Largo de aqu! sise.
El gato la mir fijamente.
Vete! dijo, y corri hacia l agitando los brazos. Lrgate! Y no
vuelvas. No si sabes lo que te conviene.
El felino se escabull.
Las lgrimas acudieron repentinamente a sus ojos. Parpade para librarse
de ellas y volvi a entrar en la casa.


Aquella noche durmi otras doce horas. Despus, dedic el resto de la
maana a trabajar en su inventario de la sala de la cabaa para catalogar
muebles, cuadros y objetos como la diosa tailandesa. El da anterior haba
estado demasiado ocupada en la casa principal para hacer ninguna
bsqueda, pero hoy encontrara un rato. Mariah jams haba necesitado que
nadie determinara el valor de sus posesiones; lo haba hecho por s misma, y
Annie hara lo mismo. Por la tarde, se meti el porttil en la mochila y subi
a pie a Harp House. Tena agujetas debido al ejercicio poco habitual, pero
solo tuvo un acceso de tos antes de llegar a la cima.

Limpi el despacho de Elliott, incluido el feo armario de nogal oscuro

para armas, y lav los platos del da anterior mientras Jaycie se ocupaba de
la comida de Theo.
No soy demasiado buena cocinera coment. Un motivo ms para
que me despida.
En eso no puedo ayudarte dijo Annie.
Annie vio otra vez al gato negro y sali sin el abrigo para ahuyentarlo.
Luego se sent con el porttil en la cocina, pero el Wi-Fi de la casa
precisaba contrasea, algo que tendra que haber previsto.
Yo siempre uso el mvil que me dio Theo indic Jaycie al sentarse a
raspar unas zanahorias. Nunca he tenido que usar ninguna contrasea.
Annie prob sin fortuna varias combinaciones de nombres, cumpleaos e
incluso nombres de embarcaciones. Estir los brazos para descargar los
hombros, mir la pantalla y tecle despacio Regan0630, la hora en que
Regan Harp se ahog despus de que su velero volcara delante de la isla
durante una tempestad. Tena veintids aos y acababa de licenciarse, pero
para Annie siempre sera un ngel moreno de diecisis aos que tocaba el
oboe y escriba poemas.
La puerta se abri de golpe, y Annie se volvi. Theo Harp entr con paso
airado en la cocina arrastrando a Livia.

4


Era como si lo hubiera transportado hasta all una violenta borrasca. Pero
lo que ms alarmaba de su estruendosa aparicin no era su expresin, sino la
nia aterrada con la boquita abierta en un escalofriante grito silencioso.
Livia! exclam Jaycie, y al abalanzarse hacia su hija perdi el
equilibrio y cay estrepitosamente al suelo acompaada de sus muletas.
Annie se levant de un brinco y se dirigi hacia l, demasiado horrorizada
por lo que estaba ocurriendo para ayudar a Jaycie.
Qu te propones?
Qu me propongo yo? replic Theo con el ceo fruncido de rabia
. Estaba en la cuadra!
Sultala! Annie le quit la nia, que estaba tan asustada como ella.
Jaycie ya haba logrado sentarse en el suelo, as que le dej a Livia en el
regazo y se coloc instintivamente entre ellas y Theo. No te acerques!
le advirti.
Oye, que el paladn soy yo! se quej Peter. Proteger a los dems
es cosa ma.
Estaba en mi cuadra! exclam Theo. Su presencia llenaba la
tenebrosa cocina y se llevaba todo el aire.
Podras bajar un poco la voz? exigi Annie tras tomar aliento.
Jaycie solt un gritito ahogado.
La nia no estaba simplemente en la puerta aadi Theo sin hacer
caso. Estaba en el box de Dancer. Dentro! Ese caballo es muy
asustadizo. Tienes idea de lo que poda haberle pasado? Y te dije que no te
acercaras a esta casa. Por qu ests aqu?
Ella se oblig a no dejarse intimidar esta vez, pero no poda igualarlo en
furia.
Cmo se meti en el box?
Y yo qu s! Su mirada reflej la acusacin. Puede que no

estuviera cerrado.
O sea, se te olvid cerrarlo. Le haban empezado a temblar las
piernas. Tal vez pensabas sacar a tu caballo durante otra tormenta de
nieve?
Haba conseguido que dejara de prestar atencin a Jaycie y Livia. Por
desgracia, ahora la concentraba en ella.
Qu coo ests haciendo aqu? insisti Theo, y flexion las manos
como preparndose para asestarle un puetazo.
Sus muecos la salvaron.
Esa lengua! repuso usando el tono de reproche de Dilly. Menos mal
que se acord de mover los labios al hacerlo.
Por qu ests en mi casa? le espet l.
Annie no poda permitir que supiera que haba estado ayudando a Jaycie.
En la cabaa no hay Wi-Fi y lo necesito.
Usa el de otro sitio.
Si no le haces frente advirti Scamp, volver a salirse con la suya.
Te agradecera que me dieras la contrasea pidi Annie, levantando
el mentn.
l la mir como si acabara de salir de una cloaca.
Te dije que no te acercaras a esta casa.
Ah, s? No me acuerdo. Jaycie me dijo que no poda estar aqu pero
no le hice caso minti, y para asegurarse de que lo entenda, aadi: Ya
no soy tan modosita como antes.
Jaycie hizo un ruidito en lugar de guardar silencio, lo que hizo que Theo
se volviera a fijar en ella.
Ya sabes en qu quedamos, Jaycie.
Intent mantener a Livia alejada de ti, pero... explic, estrechando a
la nia contra su pecho.
Esto no funcionar solt Theo. Tendr que tomar una decisin.
Y con esta altanera afirmacin, se volvi para marcharse, como si ya no
hubiera ms que decir.
Deja que se marche! aconsej Crumpet.
Pero Annie no poda hacerlo, as que se plant delante de l.
De qu vas, to? Mrala! Seal con el dedo a Jaycie, esperando
que no advirtiera lo mucho que temblaba. De verdad ests pensando en
echar a la calle a una viuda que no tiene un centavo y a su hija en pleno
invierno? Se ha petrificado del todo tu corazn? Olvdalo. Es una pregunta

retrica.
l la contempl con la expresin molesta de alguien a quien revolotea un
mosquito fastidioso.
No es asunto tuyo.
Detestaba las confrontaciones, pero Scamp no, de modo que se meti en
la piel de su lter ego.
Porque soy una persona compasiva. Conoces el significado de
compasiva? Los esplndidos ojos azules de Theo se ensombrecieron.
Livia no volver a entrar en la cuadra porque te acordars de cerrar la
puerta. Y tu ama de llaves est haciendo un trabajo excelente aun con un pie
lesionado. Te ha preparado la comida, no? Mira la cocina. Est inmaculada.
Como era una exageracin, busc su punto dbil: Si despides a Jaycie,
Cynthia contratar a alguien ms. Pinsalo. Otra desconocida invadiendo tu
intimidad.
Curioseando en Harp House. Observndote. Interrumpindote mientras
trabajas. Intentando incluso charlar contigo. Es eso lo que quieres?
Aunque l resollaba, ella vio su victoria en la ligera tensin de sus ojos,
en el vago gesto de sus hermosos labios. Theo dirigi una mirada a Jaycie,
que segua sentada en el suelo abrazando a Livia.
Voy a salir un par de horas solt con brusquedad. Limpia la torre
mientras estoy fuera. No te acerques al segundo piso.
Se march mostrando la misma rudeza con la que haba entrado.
Livia se chupaba el pulgar. Jaycie le bes las mejillas antes de levantarse
ayudada de las muletas.
No puedo creer que le hayas hablado as.
Annie tampoco.


La torre tena dos entradas: una desde el exterior y otra desde el primer
piso de la casa. Como Jaycie no poda subir escaleras, Annie fue la
encargada de hacer el trabajo.
La torre estaba construida sobre unos cimientos ms altos que el resto de
Harp House, por lo que su planta baja estaba al mismo nivel que el primer
piso de la casa en s, y la puerta situada al final del pasillo superior de la
casa daba directamente al saln principal de la torre. Nada pareca haber
cambiado desde la poca en que la abuela de los gemelos se alojaba all. Las
paredes angulares de color beige servan de escenografa para una recargada

decoracin de los aos ochenta, con objetos desgastados que se vean

difusamente debido a la hilera de ventanas orientadas al mar.
Una rada alfombra persa cubra la mayor parte del suelo de parqu, y
haba un sof beige de gruesos brazos y cojines con flecos bajo un par de
paisajes al leo amateurs. Unos grandes candelabros de madera de pie con
altas y gruesas velas blancas intactas se hallaban bajo un reloj de pndulo
detenido a las once y cuatro minutos. Era la nica parte de Harp House que
no pareca haber retrocedido dos siglos, pero era igual de lgubre.
Se adentr en la pequea cocina con el montaplatos en la pared del fondo.
En lugar de un montn de platos sucios, los que le haban enviado desde la
cocina principal con las comidas estaban limpios y colocados en un
escurridor de plstico azul. Sac una botella de limpiador de debajo del
fregadero, pero no lo utiliz enseguida. Jaycie solo le preparaba la cena.
Qu coma el resto del da el seor de los infiernos? Dej la botella y abri
los armarios.
No vio ningn ojo de tritn ni dedo de rana. Ningn globo ocular salteado
ni uas fritas. En lugar de eso encontr cajas de cereales Cheerios y
Wheaties. Nada demasiado dulce. Nada divertido. Pero tampoco trozos de
cuerpo humano conservados.
Como quiz esa fuera su nica posibilidad de explorar, sigui
curioseando. Algunas latas comunes. Un paquete de seis botellas de agua
con gas cara, una bolsa grande de caf en grano de primera calidad, y una
botella de whisky bueno. Haba unas cuantas piezas de fruta en la encimera,
y al mirarlas le reson la voz de la malvada reina en la cabeza: Toma una
manzana, preciosa...
Se dirigi hacia el refrigerador, donde encontr zumo de tomate, un
pedazo de queso duro, aceitunas negras y latas sin abrir de un pat
asqueroso. No era sorprendente que le gustara comer vsceras.
El congelador estaba prcticamente vaco, y el cajn para verduras solo
contena zanahorias y rbanos. Ech otro vistazo a la cocina. Dnde estaba
la comida basura, las bolsas de nachos y los botes de helado? Dnde estaba
el montn de patatas fritas de bolsa, el alijo de mantequilla de cacahuete?
Nada salado ni crujiente. Ningn capricho dulce. A su manera, esa cocina
era tan horripilante como la otra.
Tom el limpiador y dud un instante. No haba ledo en alguna parte
que haba que limpiar empezando por arriba?
A nadie le gustan los fisgones dijo Crumpet con su voz altiva.

Como si t no tuvieras ningn defecto replic mentalmente Annie.

La vanidad no es un defecto. Es una vocacin.
S, Annie quera curiosear e iba a hacerlo. Ahora tena tiempo para ver
qu tena Theo exactamente en su guarida.
Las doloridas pantorrillas le protestaron al subir la escalera hasta el
primer piso. Vio la puerta cerrada que daba a la buhardilla del segundo piso,
donde se supona que Theo escriba su segunda novela sdica. O tal vez
descuartizaba cadveres.
La puerta del dormitorio estaba abierta. Se asom para echar un vistazo.
Salvo unos vaqueros y una sudadera a los pies de la cama mal hecha, daba
la impresin de que segua viviendo all una anciana. Paredes color hueso,
cortinas estampadas con rosas de Jeric, una butaca frambuesa sin brazos,
una otomana redonda y una cama de matrimonio cubierta con una colcha
beige. Desde luego, no haba hecho nada para sentirse cmodo.
Volvi al pequeo pasillo y dud un instante antes de subir los seis
peldaos hasta el prohibido segundo piso. Abri la puerta.
La habitacin pentagonal dispona de un techo de madera a la vista y
cinco ventanas angostas y desnudas con arcos puntiagudos. Los toques
humanos que faltaban en todas partes eran tambin visibles en aquella
estancia. Un escritorio en forma de L sobresala de una pared, abarrotado de
papeles, estuches de ceds vacos, un par de libretas, un ordenador de mesa
y unos auriculares. Al otro lado de la habitacin, una estantera metlica
negra industrial contena diversos aparatos electrnicos, incluido un sistema
de audio y un pequeo televisor de pantalla plana. Haba montones de libros
en el suelo, bajo las ventanas, y un porttil junto a una butaca redondeada.
La puerta se abri con un crujido.
Annie dio un respingo y se gir de golpe.
Theo entr con una bufanda negra en las manos.
Ya trat de matarte una vez augur Leo con desdn. Puede volver a
intentarlo.
Ella trag saliva y apart los ojos de la pequea cicatriz blanca en el
extremo de la ceja, la cicatriz que le haba hecho ella.
Theo se le acerc, con la bufanda sujeta ahora a modo de mordaza, o
quiz de trapo empapado de cloroformo. Cunto rato tendra que
apretrselo contra la nariz para dejarla inconsciente?
Este piso est prohibido dijo Theo. Pero eso ya lo sabas. Y aun
as, ests aqu.

Se pas la bufanda alrededor del cuello y sujet las puntas con las manos.
Annie se qued muda. Tuvo que recurrir otra vez a Scamp para armarse de
valor.
Eres t quien no tendra que estar aqu. Rog que no oyera el
temblor en su voz normalmente firme. Cmo voy a husmear si no te vas
cuando dices?
Muy graciosa. Tir de las puntas de la bufanda.
Es... es culpa tuya, la verdad. Tena que ocurrrsele algo deprisa.
No habra venido aqu si me hubieras dado la contrasea que te ped.
Qu dices?
Mucha gente la tiene pegada al ordenador. Junt las manos a la
espalda.
Yo no.
Mantente firme orden Scamp. Que vea que ahora est tratando
con una mujer y no con una adolescente insegura.
Se le haban dado muy bien las clases de improvisacin, as que ech el
resto.
No te parece un poco tonto?
Tonto?
Bueno, vale, lo que sea. Pero... y si olvidas la contrasea? Tendras
que llamar a la compaa telefnica. Carraspe y tom aliento. Ya
sabes cmo va la cosa. Te tendrn horas al aparato escuchando una
grabacin que te recuerda lo importante que es tu llamada. O una musiquita
machacona. No se te hace eterno? A m, al cabo de un rato, me dan ganas
de suicidarme. De veras quieres pasar por ese calvario cuando una simple
nota adhesiva previene el problema?
O un simple correo electrnico ironiz l. Dirigo.
Qu?
Theo solt la bufanda y se dirigi hacia la ventana ms cercana, donde
haba un telescopio enfocado hacia el ocano.
Me has convencido. La contrasea es Dirigo.
Qu clase de contrasea es esa?
Es el lema del estado de Maine. Significa dirijo. Tambin significa
que te has quedado sin excusa para husmear.
En eso llevaba razn. Ella avanz hacia la puerta.
Theo levant el telescopio del trpode y lo llev hasta otra ventana.
Crees que no s que ests haciendo el trabajo de Jaycie por ella?

Qu ms te da, mientras el trabajo se haga? replic Annie, que

debera haberse imaginado que lo sabra.
Porque no te quiero por aqu.
Entendido. Preferiras despedir a Jaycie.
No necesito a nadie en la casa.
Claro que s. Quin, si no, abrira la puerta cuando ests durmiendo en
el atad?
Sin hacerle caso, Theo mir por el telescopio y lo ajust. A Annie se le
eriz el vello de la nuca: l se haba puesto ante la ventana orientada hacia la
cabaa.
Eso te pasa por meterte con un chiflado buf el desdeoso Leo.
Tengo un telescopio nuevo coment Theo. Con buena luz, es
increble todo lo que puedo ver. Levant ligeramente el aparato. Espero
que los muebles que moviste no fueran demasiado pesados para ti.
Un escalofro le recorri el cuerpo.
No olvides cambiar las sbanas de mi cuarto dijo sin volverse. No
hay nada mejor que el contacto de las sbanas limpias sobre la piel desnuda.
Annie no iba a dejar que viera lo mucho que la segua asustando. Se
oblig a girar despacio para encaminarse hacia la escalera. Tena todas las
razones del mundo para decir a Jaycie que no poda hacer ms su trabajo.
Todas las razones del mundo, salvo la certeza de que no podra vivir consigo
misma si permita que el miedo que le provocaba Theo Harp la obligara a
abandonar a la chica que una vez le haba salvado la vida.
Trabaj lo ms rpido que pudo. Quit el polvo de los muebles del saln,
pas el aspirador por la alfombra, freg la cocina y despus, con aprensin,
fue al cuarto de Theo. Encontr las sbanas limpias, pero quitar las de la
cama era algo demasiado personal, ntimo. Apret la mandbula y lo hizo de
todos modos.
Al tomar un trapo, oy que la puerta de la buhardilla se cerraba, el ruido
de una llave en la cerradura y unos pasos que bajaban la escalera. No quera
volverse, pero lo hizo.
Theo estaba en la puerta, con un hombro apoyado en el quicio. La
recorri con la mirada empezando por el cabello alborotado hacia los
pechos, apenas visibles bajo el grueso jersey, y descendiendo hacia las
caderas, donde la pos un instante antes de seguir hacia abajo. Su repaso era
calculado. Tena algo invasivo e inquietante. Finalmente, se volvi para
marcharse.

Y entonces sucedi.
Un escalofriante sonido entre gemido y gruido reson en la habitacin.
Theo se detuvo en seco. Annie alz los ojos hacia la buhardilla.
Qu ha sido eso?
Con el ceo fruncido, l abri la boca como si quisiera dar una
explicacin, pero no pronunci ninguna palabra. Un momento despus se
haba ido.
La puerta de abajo se cerr de golpe. Annie apret la mandbula.
Cabrn. Te lo tienes bien merecido.


La respiracin de Theo form vaho al abrir la puerta de la cuadra, el sitio
donde siempre iba cuando necesitaba reflexionar. Haba credo que lo haba
previsto todo, menos que Annie volviera, pero no iba a consentirlo.
El interior ola a heno, estircol, polvo y fro. Aos atrs, su padre haba
tenido hasta cuatro caballos en aquella cuadra, animales que se alojaban en
el establo de la isla cuando la familia no estaba en Peregrine. Ahora su
caballo castrado negro era el nico que haba.
Dancer relinch y asom la cabeza por el box. Theo nunca haba
imaginado que volvera a verla, pero all estaba. En su casa. En su vida. Y el
pasado haba regresado con ella. Acarici el morro del animal.
Estamos solos t y yo, chico dijo. T y yo... y los nuevos
demonios que han venido a rondarnos.
El caballo sacudi la cabeza. Theo abri la puerta del compartimento. No
poda dejar que aquello continuara. Tena que librarse de ella.

5


Pasar las noches sola en la cabaa haba asustado a Annie desde el
principio, pero aquel da fue peor todava. Las ventanas carecan de cortinas,
y Theo poda observarla en cualquier momento con su telescopio. Dej las
luces apagadas, tropez por la casa a oscuras y al acostarse se tap hasta la
cabeza. Pero la oscuridad le hizo recordar la forma en que todo haba
cambiado.
Haba ocurrido poco despus del incidente del montaplatos. Regan estaba
en una clase de equitacin o encerrada en su cuarto escribiendo poemas.
Annie estaba sentada en las rocas de la playa, soando con ser la estupenda
y bonita actriz protagonista de una gran pelcula cuando Theo se le acerc y
se sent a su lado, con unos shorts caqui que le iban demasiado grandes y le
dejaban las largas piernas al descubierto. Un cangrejo ermitao se escabull
en una charca de marea a sus pies. Theo le habl con la mirada puesta en el
mar, en el sitio donde empezaban a formarse las olas.
Siento lo que ha pasado, Annie. Todo ha sido un poco extrao.
Ella era tan boba que lo perdon al instante.
A partir de entonces, siempre que Regan estaba ocupada, Theo y Annie
salan juntos. l le ense algunos de los lugares que ms le gustaban de la
isla. Empez a confiarle cosas, al principio vacilante, pero poco a poco se
fue sincerando ms. Le cont lo mucho que detestaba su internado, y que
estaba escribiendo relatos cortos que no mostraba a nadie. Habl sobre sus
libros preferidos. Annie se convenci de que era la nica chica a la que se
haba confiado, y le ense algunos de los dibujos que haca a escondidas
para que Mariah no los criticara. Finalmente, la bes. A ella. A Annie
Hewitt, un espantajo larguirucho de quince aos con la cara demasiado
larga, los ojos demasiado grandes y el cabello demasiado rizado.
Despus de aquello, cada vez que Regan no estaba lo pasaban juntos,
normalmente en la cueva, durante la marea baja, montndoselo en la arena

mojada. l le tocaba el pecho por encima del baador y ella crea que se
mora de felicidad. Cuan do le baj la parte superior, le dio vergenza que
sus senos no fueran ms grandes e intent cubrirse con las manos. l se las
apart y le acarici los pezones con los dedos.
Estaba extasiada.
Poco despus se tocaban con excitacin. l le baj la cremallera de los
pantalones cortos y le meti la mano en las bragas. Ningn chico la haba
tocado all. Le introdujo el dedo. Estaba llena a rebosar de hormonas.
Orgsmica al instante.
Ella tambin lo toc, y la primera vez que not la humedad en la mano,
crey que lo haba lastimado. Estaba enamorada.
Pero entonces todo cambi. l empez a evitarla sin motivo. Y tambin a
ningunearla delante de su hermana y Jaycie: No seas tan gansa, Annie. Te
portas como una cra.
Annie intent hablar con l a solas para averiguar por qu se estaba
portando as, pero l la evit. Encontr un puado de sus preciadas novelas
gticas en el fondo de la piscina.
Una tarde soleada de julio cruzaron el puente peatonal de la marisma.
Annie iba algo adelantada, seguida de Jaycie y los gemelos. Haba estado
intentando impresionar a Theo con lo sofisticada que era hablando sobre su
vida en Manhattan.
He ido en metro desde que tena diez aos y...
Deja de fanfarronear la cort Theo. Y acto seguido le dio un
empujn en la espalda.
Annie se cay del puente y aterriz de bruces en las aguas turbias. Las
manos y los antebrazos se le hundieron en el fango y el lodo se le peg a las
piernas. Al intentar levantarse, unas briznas medio podridas de spartina y
una maraa de cianobacterias se le enredaron en el cabello y la ropa.
Escupi el fango y quiso restregarse los ojos, pero no pudo y se ech a
llorar.
Al final, tuvieron que sacarla de all Regan y Jaycie, tan horrorizadas
como ella. Annie se haba raspado una rodilla y perdido las sandalias de piel
que se haba comprado con su propio dinero. Las lgrimas le resbalaban por
el barro de sus mejillas mientras permaneca plantada en el puente como una
criatura salida de una pelcula de terror.
Por qu has hecho eso?
No me gustan los fanfarrones respondi Theo, mirndola impvido.

No se lo cuentes a nadie, Annie! le suplic Regan con lgrimas en

los ojos. Por favor, a nadie! O Theo se meter en un buen lo. No volver
a hacer nunca algo as. Promteselo, Theo.
l se march sin prometer nada.
Annie no se lo cont a nadie. Entonces. No lo hizo hasta mucho despus.


La maana siguiente, recorri la cabaa intentando recuperarse de una
noche de poco descanso antes de hacer la temida caminata hasta Harp
House. Termin en el estudio, a salvo del telescopio de Theo. Su madre
haba ampliado la parte trasera de la casa para convertirla en una zona de
trabajo espaciosa y bien iluminada. Las manchas de pintura en el suelo de
madera eran testimonio del desfile de artistas que haban trabajado all a lo
largo de los aos. Una colcha roja asomaba bajo unas cajas de cartn
depositadas sobre la cama que haba quedado en un rincn. Junto a ella
haba un par de sillas de madera con asiento de mimbre pintadas de
amarillo.
Las paredes azul celeste de la habitacin, la colcha roja y las sillas
amarillas tenan que recordar el cuadro El dormitorio en Arls de Van Gogh,
mientras que el trampantojo mural de tamao natural de la pared ms larga
mostraba el morro de un taxi que se estrellaba contra el escaparate de una
tienda. Esperaba que el mural no fuera el legado porque no alcanzaba a
imaginar cmo podra vender una pared entera.
Imagin a su madre en aquella habitacin, alimentando el ego de los
artistas de una forma que nunca hizo con el de su propia hija. Mariah crea
que haba que cuidar a los artistas, pero se negaba a animar a su hija a
dibujar o actuar, aunque a Annie le encantaban ambas cosas.
El mundo del arte es un nido de vboras. Aunque tengas mucho talento,
algo que t no tienes, se te come vivo. No quiero eso para ti.
A Mariah le habra ido mucho mejor con una de aquellas nias obstinadas
a las que les daba igual la opinin de los dems. Pero ella haba tenido una
hija tmida que viva de sus sueos. Aun as, al final, Annie haba sido la
fuerte y haba apoyado a su madre, que ya no poda cuidar de s misma.
Dej la taza de caf a un lado al or un vehculo que se acercaba. Fue al
saln y mir por la ventana, justo a tiempo de ver cmo una destartalada
camioneta blanca se detena al final del camino. Se abri la puerta y sali
una mujer voluminosa de unos sesenta aos. Llevaba un abrigo de plumn

gris y un par de resistentes botas negras que se hundieron en la nieve.

Aunque ningn gorro le cubra el cardado cabello rubio, una bufanda a
rombos negros y verdes le rodeaba el cuello. Se inclin hacia la camioneta y
recogi una bolsa de regalo rosa de la que rebosaba algo envuelto en papel
frambuesa.
Annie se alegr tanto de ver a alguien no relacionado con Harp House
que casi tropez con la alfombra al apresurarse hacia la puerta. Al abrirla,
cay nieve del tejado.
Soy Barbara Rose se present la mujer mientras la saludaba
simpticamente con la mano. Ya llevas casi una semana aqu. Me pareci
que ya era hora de que alguien viniera a ver cmo te va. El carmn rojo
contrastaba con su tez plida, y cuando subi los peldaos, Annie vio unas
manchitas de rmel en las ligeras bolsas que tena bajo los ojos.
Gracias por enviarme a tu marido el primer da dijo Annie,
hacindola pasar y quitndole el abrigo. Te apetece un caf?
Me encantara. Bajo el abrigo, unos pantalones elsticos negros y un
jersey azul marino le envolvan las voluminosas curvas. Se quit las botas
para seguir a Annie a la cocina con la bolsa de regalo y su fuerte fragancia
floral. Esta isla ya es de por s solitaria para una mujer sola, pero aqu, en
medio de la nada... aadi con un estremecimiento. Cuando ests sola,
puedes tener disgustos.
No eran exactamente las palabras que Annie quera or de una islea
veterana.
Mientras Annie preparaba un poco de caf, Barbara ech un vistazo
alrededor de la cocina, donde vio la coleccin de saleros y pimenteros en el
alfizar de la ventana, y la serie de litografas en la pared.
En verano solan venir aqu un montn de famosos explic, casi
nostlgica, pero no recuerdo haberte visto demasiado.
Soy ms de ciudad dijo Annie y enchuf la cafetera.
Pues Peregrine no es un buen sitio para alguien de ciudad,
especialmente en pleno invierno.
A Barbara le gustaba hablar y, mientras la cafetera empezaba a borbotear,
lo hizo sobre el clima excepcionalmente fro y sobre lo duro que era el
invierno para las isleas cuando sus maridos estaban en el mar embravecido.
Annie haba olvidado lo complicadas que eran las leyes que estipulaban
cundo y dnde podan colocar las nansas los langosteros profesionales, y
Barbara estuvo encantada de recordrselo.

Solo pescamos desde principios de octubre hasta el uno de junio.

Entonces nos concentramos en el turismo. La mayora de las islas restantes
pescan de mayo a diciembre.
No sera ms fcil cuando hace ms calor?
Por supuesto. Aunque, al recoger las nansas, puede haber problemas,
incluso cuando hace buen tiempo. Pero la langosta sube de precio en
invierno, por lo que pescarla ahora tiene sus ventajas.
Annie termin de preparar el caf. Llevaron las tazas a la mesa que haba
junto a la ventana salediza delantera. Barbara dio a Annie la bolsa de regalo
y se sent frente a ella. Contena una bufanda a rombos, como la de Barbara,
solo que blancos y negros.
Tejer nos mantiene a muchas ocupadas durante el invierno dijo
Barbara mientras recoga las migas del desayuno de Annie. As no le doy
vueltas a la cabeza. Mi hijo vive ahora en Bangor. Antes vea a mi nieto
todos los das pero ahora tengo suerte si lo veo cada dos meses. Se le
nublaron los ojos. Se levant de golpe y llev las migas a la cocina. Al
regresar, no haba acabado de recobrar la compostura. Mi hija Lisa est
hablando de irse. Si lo hace, perder a mis dos nietas.
La amiga de Jaycie?
Parece que el incendio de la escuela podra ser la gota que colm el
vaso asinti Barbara.
Annie record vagamente el pequeo edificio que haba servido de
escuela en la isla. Estaba en lo alto de la colina que se levantaba sobre el
embarcadero.
No saba que haba habido un incendio.
Ocurri a principios de diciembre, justo despus de que Theo Harp
llegara. Un cortocircuito elctrico. La escuela qued hecha cenizas.
Repiquete la mesa con las uas pintadas de rojo. Esa escuela llevaba
cincuenta aos educando a los nios de la isla hasta que tenan que ir a la
secundaria, en el continente. Ahora usamos una vieja caravana esttica, que
es lo nico que puede permitirse el municipio, y Lisa dice que no va a dejar
que sus hijas sigan yendo a clase en una caravana.
Annie no culpaba a las mujeres que queran irse. La vida en una isla
pequea era ms romntica en teora que en la realidad.
No soy la nica prosigui Barbara, toquetendose la alianza, un
delgado aro de oro con un diamante minsculo. El hijo de Judy Kester
est resistiendo las presiones de su mujer para mudarse a vivir con los

padres de ella en algn lugar de Vermont, y Tildy... Movi la mano como

si no quisiera seguir pensando en ello. Cunto tiempo vas a quedarte?
Hasta finales de marzo.
Siendo invierno es mucho tiempo.
Annie se encogi de hombros. Al parecer, las condiciones que deba
cumplir para ser propietaria de la cabaa no eran del dominio pblico y
quera que siguiera as. Si no, dara la impresin de que alguien la estaba
controlando, como si fuera uno de sus muecos.
Mi marido siempre me dice que no meta las narices en los asuntos de
los dems coment Barbara, pero no me perdonara a m misma si no te
advirtiera que te ser duro vivir aqu sola.
Estar bien minti Annie.
Ests lejos del pueblo insisti Barbara, cuya expresin de
preocupacin no resultaba alentadora. Y he visto tu coche... Sin carreteras
asfaltadas, no te servir de nada este invierno.
Algo que Annie ya haba deducido.
Antes de irse, Barbara la invit a las partidas de bunco de la isla.
Somos sobre todo abuelas, pero har que est Lisa. Tiene una edad ms
cercana a la tuya.
Annie acept sin vacilar. No le apeteca jugar al bunco, pero necesitaba
charlar con alguien aparte de sus muecos y de Jaycie, quien, a pesar de lo
dulce que era, no era lo que se dice una conversadora estimulante.


Un ruido despert a Theo. Esta vez no era otra pesadilla, sino un sonido
fuera de lugar. Abri los ojos y escuch.
Incluso en medio del aturdimiento debido al sueo, no tard en reconocer
lo que estaba oyendo: las campanadas del reloj de la planta inferior.
Tres... cuatro... cinco...
Se incorpor en la cama. Aquel reloj llevaba sin funcionar desde que su
abuela Hildy haba muerto haca seis aos.
Apart las mantas y escuch. Las meldicas campanadas sonaban
apagadas, pero perfectamente audibles. Las cont. Siete... ocho... nueve...
diez... Finalmente, acabaron a las doce.
Ech un vistazo al reloj de la mesilla: las tres de la madrugada. Qu
demonios estaba pasando?
Se levant y baj al piso inferior. Iba desnudo, pero el fro le daba igual.

Le gustaba sentirse incmodo. Le haca sentirse vivo.

El claro de luna creciente se filtraba por las ventanas y dibujaba barrotes
carcelarios en la alfombra. El saln ola a polvo, a falta de uso, pero el
pndulo del reloj de pared de Hildy oscilaba con un rtmico tictac y sealaba
con sus manecillas las doce. Aquel reloj llevaba aos en silencio.
Puede que se pasara la vida laboral entre personas malvadas que viajaban
en el tiempo, pero no crea en lo sobrenatural. Sin embargo, haba pasado
por aquella habitacin antes de acostarse y si el reloj hubiera estado
funcionando entonces, se habra dado cuenta. Y tambin estaban aquellos
ruidos extraos.
Tena que haber una explicacin para todo, pero cul. Eso s, tendra
tiempo para pensar en ello porque esa noche ya no podra volver a pegar
ojo. Daba igual. El sueo se haba convertido en su enemigo, un lugar
siniestro habitado por los fantasmas de su pasado, unos fantasmas que se
haban vuelto mucho ms amenazadores desde la reaparicin de Annie.


La carretera no estaba tan helada como una semana antes, cuando Annie
haba llegado, pero los baches eran ms pronunciados, y tard cuarenta
minutos en efectuar el recorrido de quince minutos al pueblo para la partida
femenina de bunco. Mientras conduca, procur no pensar en Theo Harp,
quien nunca estaba lejos de sus pensamientos. Haban pasado tres das desde
su enfrentamiento en la torre, y solo lo haba visto de lejos. Quera que
siguiera as, pero algo le deca que no sera tan fcil.
Agradeca la oportunidad de alejarse de la cabaa. A pesar de sus
excursiones a Harp House, haba empezado a sentirse mejor fsicamente, si
bien no emocionalmente. Se haba puesto sus mejores vaqueros y una de las
camisas blancas de hombre de su madre. Recogerse el indomable pelo hacia
arriba, aplicarse un poco de carmn color caramelo y ponerse rmel en las
pestaas fue todo lo que pudo hacer con lo que tena. En ocasiones crea que
tendra que prescindir del rmel para que sus ojos no fueran tan prominentes,
pero sus amigas le decan que era demasiado crtica consigo misma y que
sus ojos castaos eran su mejor rasgo.
A la derecha de la carretera, el gran embarcadero de piedra sobresala en
el puerto donde estaban amarrados los barcos langosteros. Unos cobertizos
cerrados haban sustituido los abiertos que ella recordaba. Todo era como
antes, los visitantes veraniegos seguan guardando sus embarcaciones de

recreo dentro, junto con las nansas de los langosteros y las boyas que haba
que pintar.
A la izquierda se alineaban varios restaurantes, cerrados en invierno, una
tienda de regalos y un par de galeras de arte. El ayuntamiento de la isla, un
polivalente edificio de tejas grises que tambin haca las veces de oficina de
correos y biblioteca, estaba abierto todo el ao. En la colina que se elevaba
tras el pueblo, apenas alcanzaba a distinguir las lpidas cubiertas de nieve
del cementerio. Ladera arriba, con vistas al puerto, el Peregrine Island Inn
permaneca oscuro y vaco, a la espera de que el mes de mayo le devolviera
la vida.
Las casas del pueblo estaban cerca de la carretera. En sus jardines
laterales haba montones de nansas langosteras, rollos de cable y coches
para desguace que no haban ido a parar a un vertedero fuera de la isla. La
de Rose era muy parecida a las dems: funcional, cuadrada y con tejado de
tejas. Barbara la recibi, le cogi el abrigo y la condujo hasta la cocina por
una sala que ola a humo de madera y al perfume floral de la anfitriona.
Unas cortinas verdes recogidas enmarcaban la ventana sobre el fregadero,
y una coleccin de platos de souvenir colgaba sobre los oscuros armarios de
madera. Las numerosas fotos dispuestas en el refrigerador dejaban claro lo
orgullosa que estaba Barbara de sus nietos.
Una octogenaria an apuesta cuyos pmulos y nariz ancha sugeran que
poda ser una combinacin de raza africana e india americana estaba sentada
a la mesa de la cocina con la nica mujer joven aparte de Annie, una morena
menudita de nariz respingona y gafas de montura rectangular negra con el
cabello cortado a lo paje. Barbara se la present como su hija, Lisa
McKinley. Era la amiga de Jaycie, quien la haba recomendado a Cynthia
Harp para el trabajo de ama de llaves.
Annie pronto descubri que Lisa era a la vez bibliotecaria voluntaria y
propietaria de la nica cafetera y panadera de Peregrine.
La panadera est cerrada hasta el uno de mayo cont Lisa a Annie
. Y no soporto el bunco, pero quera conocerte.
Lisa tiene dos nias preciosas indic Barbara, sealando su galera
de fotos de la nevera. Mis nietas. Ambas nacieron aqu.
Mi castigo por haberme casado con un langostero en lugar de irme con
Jimmy Timkins cuando tuve ocasin coment Lisa.
No le hagas caso. Adora a su marido asegur Barbara antes de
presentar a Annie a las dems mujeres.

No te importa estar sola en esa cabaa? le pregunt Marie, una

mujer con unas marcadas arrugas que le descendan desde las comisuras de
los labios, lo que le confera una expresin avinagrada. Especialmente
teniendo a Theo Harp como nico vecino.
Soy bastante intrpida respondi Annie. Los muecos que ocupaban
su mente se partieron de la risa.
Que todo el mundo se sirva bebida orden Barbara.
Yo no vivira all ni por todo el oro del mundo insisti Marie. No
mientras Theo est en Harp House. Regan Harp era una muchacha muy
dulce.
Marie es muy suspicaz. No le hagas caso advirti Barbara a la vez
que accionaba el dispensador de vino.
Yo solo digo que Regan Harp saba navegar tan bien como su hermano
prosigui Marie, impertrrita. Y no soy la nica a la que le parece raro
que zarpara en medio de una borrasca.
Barbara dirigi a Annie, que estaba intentando asimilar lo que acababa de
or, hacia una silla en una de las dos mesas.
No te preocupes si no has jugado nunca. No cuesta demasiado
aprender.
El bunco es bsicamente una excusa para reunirnos sin los hombres y
beber vino. El comentario de Judy Kester no era como para carcajearse,
pero Judy pareca rerse de casi todo. Entre su buen humor y su pelirrojo
pelo teido que pareca la peluca de un payaso, caa bien enseguida.
En Peregrine no estn permitidos los verdaderos estmulos intelectuales
solt Lisa con aspereza. Por lo menos en invierno.
Sigues enojada porque la seora Harp no regres el pasado verano.
Barbara tir los dados.
Cynthia es amiga ma dijo Lisa. No quiero or comentarios malos
sobre ella.
Como el hecho de que es una esnob? Barbara tir de nuevo los
dados.
No lo es replic Lisa. Que sea culta no significa que sea esnob.
Mariah Hewitt era mucho ms culta que Cynthia Harp coment
Marie con amargura, pero no iba por ah mirando a todo el mundo por
encima del hombro.
A pesar de los problemas que Annie haba tenido con su madre, le result
agradable or hablar bien de ella.

Cynthia y yo nos hicimos amigas porque tenemos gustos muy

parecidos explic Lisa a Annie cuando le toc tirar.
Annie se pregunt si eso incluira los relativos a la decoracin.
Minibunco solt alguien en la mesa de al lado.
El juego era tan fcil de aprender como haba indicado Barbara, y poco a
poco Annie fue conociendo los nombres y las personalidades de las mujeres
sentadas a ambas mesas. Lisa se consideraba una intelectual; Louise, la
octogenaria, haba llegado a la isla al casarse. El carcter de Marie era tan
agrio como su rostro, mientras que Judy Kester era divertida y alegre por
naturaleza.
Como bibliotecaria voluntaria de Peregrine, Lisa llev la conversacin de
nuevo a Theo Harp.
Es un escritor de talento. No tendra que perder el tiempo escribiendo
tonteras como El sanatorio.
Oh, me encant ese libro asegur Judy, con un buen humor tan
radiante como la sudadera morada que la proclamaba la MEJOR ABUELA
DEL MUNDO. Me dio tanto miedo que dorm una semana con la luz
encendida.
Qu clase de hombre escribe sobre esas torturas espantosas?
pregunt Marie con los labios fruncidos. Nunca haba ledo nada tan
espeluznante.
Lo que hizo que el libro se vendiera tanto fue el sexo coment una
mujer rubicunda llamada Naomi. Con su gran estatura, su pelo teido de
negro cortado a la taza y su fuerte voz era una persona imponente, y a Annie
no le extra saber que capitaneaba su propia embarcacin langostera.
El miembro ms elegante del grupo, y propietaria de la tienda de regalos
local, era la pareja de bunco de Naomi, Tildy, una sexagenaria con el cabello
rubio ralo, un jersey de cuello de pico color cereza y collares de plata.
El sexo era lo mejor asegur. Ese hombre tiene mucha
imaginacin.
Aunque Lisa tena ms o menos la edad de Annie, era casi tan puritana
como Marie.
Avergonz a su familia dijo. No me opongo a las escenas de sexo
bien escritas, pero...
Pero no te gustan las escenas de sexo que excitan a la gente termin
la frase Tildy.
Lisa tuvo la gentileza de rer.

Si no te gust, fue simplemente porque no contaba con la aprobacin

de Cindy coment Barbara al tirar los dados.
Cynthia la corrigi Lisa. Nadie la llama Cindy.
Bunco! Judy dio una palmada para tocar la campanilla de la mesa
con tanta fuerza que sus pendientes de plata en forma de cruces se le
bambolearon en las orejas. Las dems gimieron.
Cambiaron de pareja. La conversacin deriv hacia el precio del propano,
la frecuencia con que se iba la luz y, finalmente, la pesca de la langosta.
Adems de averiguar que Nao-mi tena su propio barco, Annie descubri
que la mayora de las mujeres haba ocupado en algn momento un puesto
en la popa de las embarcaciones de sus maridos realizando un trabajo
peligroso que conllevaba vaciar nansas pesadas, clasificar su contenido para
conservarlo y ponerles de nuevo anzuelos apestosos. Si Annie no hubiera
abandonado ya cualquier fantasa sobre la vida en la isla, su conversacin la
habra devuelto a la cruda realidad.
Pero el tema principal fue la prediccin martima y cmo afectaba al
transporte de suministros. El gran transbordador que haba llevado a Annie a
la isla solo navegaba una vez cada seis semanas en invierno, pero un barco
ms pequeo llegaba semanalmente con correspondencia, alimentos y otras
provisiones. Por desgracia, la semana anterior unas olas de tres metros y
medio le haban impedido zarpar del continente, por lo que los isleos
tenan que esperar su llegada siete das ms.
Si a alguien le sobra mantequilla, se la comprar dijo Tildy,
jugueteando con sus collares de plata.
Yo tengo mantequilla, pero necesitara huevos.
No tengo. Pero me queda algo de pan de calabacn en el congelador.
Todas tenemos pan de calabacn asegur Tildy entornando los ojos.
Soltaron una carcajada.
Annie pens en la poca comida que le quedaba y en que te na que
organizarse mejor a la hora de encargar provisiones. A menos que quisiera
acabar alimentndose de comida enlatada todo el invierno, vala ms que
llamara para hacer su pedido al da siguiente a primera hora. Y que lo pagara
con tarjeta de crdito...
Si la semana que viene no llega el ferry, voy a asar los hmsters de mis
nietos intervino Judy a la vez que tiraba los dados.
Tienes suerte de tener todava aqu a tus nietos coment Marie.
No s qu har si se van. La expresin de Judy perdi su alegra

habitual.
Louise, la octogenaria, no haba comentado nada, pero Tildy tendi la
mano para darle palmaditas en el frgil brazo.
Johnny no se ir. Ya lo vers la anim. Se divorciara de Galeann
antes de dejar que le convenza de irse.
Espero que tengas razn dijo la mujer mayor. Lo espero de todo
corazn.
Al terminar la velada, cuando las mujeres recogan sus abrigos, Barbara
hizo un gesto a Annie para que se alejara de la puerta.
He estado pensando en ti desde mi visita, y no me sentira bien si no te
avisara... Mucha gente cree que aqu todos formamos una gran familia, pero
la isla tiene su lado oscuro.
Dmelo a m, pens Annie.
No estoy hablando de la obsesin de Marie con la muerte de Regan
Harp. Nadie cree que Theo fuera responsable de eso. Pero Peregrine es ideal
para las personas que quieren pasar desapercibidas. Los capitanes contratan
a hombres del continente sin hacer demasiadas preguntas. A tu madre le
entraron vndalos en casa un par de veces. He visto peleas, a navajazos. Se
pinchan neumticos. Y no todos los que vivimos aqu todo el ao somos
ciudadanos ejemplares. Si pones nansas en la zona de pesca de otro
demasiado a menudo puede que te encuentres el cordaje cortado y todo tu
equipo en el fondo del mar.
Annie iba a comentar que no tena ninguna intencin de poner nansas
langosteras en ninguna parte, pero Barbara no haba terminado.
Este tipo de problemas se extiende hacia el interior. Quiero a la
mayora de los isleos, pero tambin tenemos borrachos e indeseables.
Como el marido de Jaycie. Como era apuesto y su familia se remontaba a
tres generaciones, Ned Grayson decidi que poda hacer lo que quisiera.
Igual que Theo, pens Annie.
Solo digo que all ests aislada insisti Barbara, dndole palmaditas
en el antebrazo. No tienes telfono, y ests demasiado lejos del pueblo
para recibir ayuda rpidamente. No bajes la guardia y no te confes.
No haba que preocuparse por eso.
Annie sali de casa de Barbara con mieditis aguda. Comprob dos veces
el asiento trasero de su coche antes de sentarse al volante y se pas todo el
trayecto de vuelta echando vistazos por el retrovisor. Aparte de unas ligeras
derrapadas y de quedarse casi sin morro en un bache, regres sin incidentes.

Eso le dio la confianza suficiente para volver a ir al pueblo tres das despus
a pedir prestados unos libros.
Cuando entr en la diminuta biblioteca, Lisa McKinley estaba a cargo del
mostrador mientras que una de sus pelirrojas hijas corra por la sala. Lisa
salud a Annie y, acto seguido, le seal una lista montada en metacrilato
expuesta en la esquina del mostrador.
Estas son mis recomendaciones para febrero dijo.
Annie repas los ttulos. Le recordaron los libros pesados y deprimentes
que Mariah le obligaba a leer.
Me gustan los libros un poco ms entretenidos coment.
A Jaycie tambin dijo, encorvando un poco los hombros debido a la
decepcin. Cuando Cynthia estaba aqu, organizbamos recomendaciones
de libros para cada mes del ao, pero casi nadie les prestaba atencin.
Supongo que hay gustos para todo.
En aquel momento la hija de Lisa tir un montn de libros infantiles y
Lisa se apresur a recogerlos.
Annie dej el pueblo con un montn de libros en rstica y la
desaprobacin de Lisa. A mitad de camino de la cabaa vio delante un
bache del tamao de un crter.
Mierda! Apenas pis el freno, pero el Kia empez a derrapar y
volvi a salirse de la carretera.
Intent liberar el coche, pero tuvo el mismo xito que en su primer da en
la isla. Sali a echar un vistazo. No estaba tan atascado como la otra vez,
pero s lo suficiente para necesitar ayuda. Tena forma de conseguir ayuda?
Llevaba un equipo de emergencia o un par de bolsas de arena en el
maletero como cualquier isleo sensato? Pues no. No estaba preparada para
vivir en un lugar donde haba que ser autosuficiente.
Eres un desastre susurr Leo.
Peter, su galn, no dijo nada.
Mir carretera abajo. El viento, que nunca pareca remitir, le azotaba el
cuerpo.
No soporto este sitio! grit, lo que solo sirvi para provocarle tos.
Ech a andar. El da estaba nublado, como de costumbre. Brillaba alguna
vez el sol en aquella isla olvidada de Dios? Hundi las manos enguantadas
en los bolsillos y encorv los hombros, intentando no pensar en el gorro rojo
de lana que se haba quedado sobre la cama, en la cabaa. Seguramente
Theo la estara mirando en aquel preciso instante por el telescopio.

Levant la cabeza de golpe al or partirse unas ramas, seguido de un ruido

que solo poda proceder de los cascos de un animal grande. Era un sonido
extrao en una isla donde no haba nada ms grande que un gato o un perro.
Y un caballo negro.

6


Caballo y jinete surgieron de un grupo de viejas piceas. Theo refren el
caballo al verla. Annie not un regusto a metal fro en la boca. Estaba sola
en una isla anrquica al final de una carretera desierta con un hombre que
una vez haba intentado matarla.
Y podra estar pensando en volver a hacerlo.
Huy Huy! Huy! los gritos silenciosos de Crumpet siguieron el
ritmo de los latidos del corazn de Annie.
Que no se te ocurra rajarte le orden Scamp cuando Theo se acerc
a ella.
Annie no sola tener miedo de los caballos, pero este era enorme, y le
pareci detectar una mirada de locura en sus ojos. Tuvo la sensacin de
revivir una vieja pesadilla y, a pesar de la orden de Scamp, retrocedi unos
pasos.
Cobarde se mof Scamp.
Vas a algn sitio especial? Theo no iba vestido adecuadamente para
un clima tan fro: una chaqueta de ante negra y unos guantes; la cabeza
descubierta y ni siquiera una buena bufanda alrededor del cuello. Pero por lo
menos todo era confortablemente del siglo XXI. Todava no entenda lo que
haba visto aquella primera tarde que se haba cruzado con l a caballo.
Le vinieron a la cabeza las palabras de Marie durante la partida de bunco:
Yo solo digo que Regan Harp saba navegar tan bien como su hermano. Y
no soy la nica a la que le parece raro que zarpara en medio de una
borrasca.
Contuvo su temor metindose en el papel de su mueco favorito.
Voy a una velada con los muchos amigos que tengo en la isla. Y si no
aparezco, vendrn a buscarme.
Theo lade la cabeza.
Por desgracia, se me ha quedado el coche atascado en la cuneta y me

ira bien algo de ayuda para sacarlo de ah se apresur a aadir. Verse

obligada a pedirle ayuda era peor que su acceso de tos ms terrible, y no
poda dejarlo as. O tendra que buscar a alguien un poco ms fuerte?
Theo era muy fuerte, y era una estupidez por su parte chincharlo.
No me gusta tu actitud solt l tras echar un vistazo al lugar donde
estaba su coche y dirigir despus los ojos hacia ella.
No eres el primero que me lo dice.
Tienes una forma muy rara de pedir ayuda dijo Theo, y parpade
como Annie imaginaba que hara un psicpata.
Todos tenemos nuestras rarezas. Habra que empujarlo. Le
horrorizaba darle la espalda, pero lo hizo igualmente.
Se dirigi hacia su coche oyendo el ruido de cascos de Dancer en la grava
al trotar a su lado. Se pregunt si Theo habra empezado a creer que Harp
House estaba encantada. Esperaba que s. El reloj haca tictac.
Te dir lo que haremos dijo l. Te ayudar si t me ayudas a m.
Me encantara, solo que me da reparo descuartizar cadveres.
Demasiados huesos.
Maldita sea! Eso era lo que le pasaba cuando estaba demasiado rato a
solas con sus muecos. Sus personalidades se apoderaban de ella.
Nuestras personalidades proceden de ti seal Dilly.
De qu ests hablando? Theo fingi perplejidad.
Annie dio marcha atrs.
Qu clase de ayuda necesitas? pregunt, y aadi mentalmente:
Aparte de la psiquitrica.
Quiero alquilarte la cabaa.
Ella se par en seco. No saba qu se haba esperado, pero no era aquello.
Y dnde se supone que voy a alojarme yo?
Regresa a Nueva York. Este sitio no es para ti. Te compensar con
creces.
De verdad pensaba que era tan idiota? Se meti las manos en los
bolsillos de la chaqueta.
De verdad piensas que soy tan idiota?
Nunca he pensado que seas idiota.
Annie reanud la marcha, aunque sigui manteniendo la distancia.
Por qu iba a irme antes de que hayan pasado mis sesenta das?
Theo baj la vista hacia ella, fingiendo primero desconcierto y despus
disgustado, como si al final lo hubiera recordado.

Haba olvidado ese detalle.

S, claro. Annie se detuvo. Para qu quieres alquilar la cabaa?
Tienes tantas habitaciones que ni siquiera sabes qu hacer con ellas.
Para aislarme de todo solt con el mismo desdn que Leo.
Le dara un puetazo por ti coment Peter, nervioso. Pero es un
autntico Sansn.
Tras observar el Kia de Annie, desmont y at a Dancer a una rama al
otro lado de la carretera.
Un coche as no sirve de nada por aqu. Ya tendras que saberlo.
Me comprar otro que sirva.
Theo le dirigi una larga mirada, abri la puerta del coche y subi.
Empuja orden.
Yo?
El coche es tuyo.
Gilipollas. No era lo bastante fuerte para hacerlo, como l saba
perfectamente, pero estuvo empujando la trasera del coche mientras l le
daba rdenes desde el interior. No renunci a estar al volante hasta que ella
empez a toser, y entonces sac el coche al primer intento.
Ella tena la ropa hecha un desastre y la cara manchada, pero l apenas se
haba ensuciado las manos. Lo bueno del caso era que no la haba arrastrado
hasta los rboles para degollarla, de modo que no tena motivos para
quejarse.


Al da siguiente, cuando colgaba el abrigo y la mochila junto a la puerta
trasera de Harp House y se cambiaba las botas por unas zapatillas
deportivas, segua pensando en su encuentro con Theo. Que no hubiera
tratado de agredirla no significaba que no fuera a hacerlo. Hasta donde
saba, la haba dejado ilesa solo porque no quera la molestia de una posible
visita de la polica debido a la aparicin del cadver de una mujer arrastrado
por las olas hasta la playa.
Igual que Regan... Descart aquel pensamiento. Regan era la nica
persona a la que Theo haba querido en su vida.
Dobl la esquina y, al entrar en la cocina, vio a Jaycie sentada inmvil
ante la mesa. Llevaba sus habituales vaqueros y sudadera, lo nico que
Annie le haba visto puesto, pero esas prendas informales no acababan de
quedarle bien. Tendra que llevar coquetos vestidos veraniegos y grandes

gafas de sol y conducir un descapotable rojo por una carretera de Alabama.

Dej el porttil en la mesa.
Se acab dijo Jaycie, desanimada, sin mirarla. Apoy los codos en la
mesa y se frot las sienes. Esta maana me envi un SMS despus de
montar a caballo. Deca que tena que ir al pueblo y que cuando volviera
hablaramos sobre llegar a otro acuerdo.
Annie contuvo las ganas de soltar una diatriba.
Eso no significa por fuerza que vaya a despedirte. Era eso
exactamente lo que significaba.
Jaycie, con un largo mechn rubio sobre la plida mejilla, la mir por fin.
Las dos sabemos que va a hacerlo. Puedo quedarme un par de das en
casa de Lisa, pero qu har despus? Mi hija... Se le contrajo la cara.
Livia ya lo ha pasado bastante mal.
Hablar con l. Era lo ltimo que Annie quera hacer, pero no se le
ocurra otra forma de consolar a Jaycie. Todava est en el pueblo?
Fue a tirar la basura reciclable al contenedor porque yo no poda
hacerlo. No puedo culparle por querer librarse de m. Me es imposible hacer
el trabajo para el que me contrataron.
Annie s poda culparlo, y no le gustaba la mirada melanclica de Jaycie.
Le atraan los hombres crueles o qu?
Voy a ver qu hace Livia dijo Jaycie, que se levant y tom las
muletas.
Annie quera hacer dao a Theo. Ahora, mientras estaba fuera de casa.
Enviarlo de vuelta al continente. Cogi una botella de ktchup del
refrigerador y subi al primer piso para acceder a la torre por la puerta
situada al final del pasillo. Se dirigi hacia el nico cuarto de bao de la
torre, donde una toalla hmeda colgaba junto a la ducha.
Pareca que haba limpiado el lavabo esa maana despus de afeitarse.
Annie se ech un poco de ktchup en la mano. No mucho, solo un poco.
Recorri entonces la esquina inferior izquierda del espejo con los dedos
extendidos para dejar una ligera mancha. Algo que no fuera demasiado
evidente. Algo que pudiera parecer o no una huella ensangrentada. Algo tan
poco visible que l no supiera si le haba pasado por la maana o, en caso
contrario, qu haba sucedido desde entonces para que estuviera all.
Sera ms gratificante dejarle un cuchillo clavado en la almohada, pero si
iba demasiado lejos, Theo dejara de imaginar que haba fantasmas y
empezara a sospechar de ella. Quera que dudara de su cordura, no que

buscara a un posible autor, lo mismo que esperaba lograr cuando haba

saboteado el reloj de su abuela la semana anterior.
Haba regresado a Harp House a altas horas de la noche, un recorrido
peligroso que tuvo que obligarse a hacer. Pero su temor haba sido
ampliamente recompensado. Haba comprobado antes las bisagras de la
puerta exterior de la torre para asegurarse de que no chirriaran. No lo
hicieron, y nada la delat cuando entr poco antes de las dos de la
madrugada. No le cost nada colarse sigilosamente en el saln mientras
Theo dorma en el piso superior. Separ el reloj de la pared lo suficiente
para colocar la pila nueva que haba llevado para sustituir la gastada que
haba quitado antes. Una vez hecho esto, ajust la hora para que el reloj
tocara las doce, pero solo despus de que ella estuviera de vuelta a salvo en
la cabaa. Una genialidad.
Pero ese recuerdo no la anim. Despus de todo lo que l haba hecho,
aquellas bromas parecan ms infantiles que amenazadoras. Tena que subir
el nivel, pero no se le ocurra cmo hacerlo sin que la pillara.
Oy un ruido a su espalda. Inspir hondo y se dio la vuelta.
Era el gato negro.
Dios mo! Se arrodill. El minino la mir con sus ojos dorados.
Cmo entraste aqu? Te atrajo con alguna artimaa? Tienes que
mantenerte alejado de l. No puedes entrar aqu.
El gato volvi la cabeza y se march hacia el cuarto de Theo. Lo sigui, y
vio que se meta bajo la cama. Se tumb boca abajo y trat de hacerlo salir.
Ven, gatito. Ven conmigo.
El animal no se movi.
Te da de comer, verdad? No dejes que lo haga. No tienes ni idea de lo
que te est poniendo en la comida.
El gato sigui impertrrito.
No seas tonto! exclam frustrada. Estoy intentando ayudarte.
El felino clav las uas en la alfombra, se estir y le bostez en la cara.
Annie alarg el brazo bajo la cama. Cuando el gato levant la cabeza y,
milagrosamente, empez a avanzar hacia ella, Annie contuvo el aliento. Se
le acerc a la mano, se la oli y empez a lamerle los dedos.
Un gato al que le encantaba el ktchup.
A condicin de que tuviera un poco de ktchup en los dedos, el gato la
dej cargarlo, sacarlo de la torre y llevarlo a la cocina de la casa. Como
Jaycie segua con Livia, no hubo testigos de lo que le cost meter al

cabreado gato en una cesta de pcnic tapada que encontr en la despensa. El

animal aull como una sirena de ambulancia durante todo el trayecto hasta
la cabaa.
Cuando lo dej dentro, tena los nervios tan deteriorados como los brazos
llenos de araazos.
Te aseguro que esto me gusta tan poco como a ti. Al abrir la tapa, el
gato sali de un salto, arque la espalda y le solt un bufido.
Llen un bol de agua. Lo mejor que encontr para hacerle un lavabo fue
un montn de peridicos que haba en el suelo. Aquella noche le dara de
comer su ltima lata de atn, la que haba previsto que fuera su cena.
Quera acostarse, pero haba cometido la estupidez de prometer a Jaycie
que hablara con Theo. Mientras volva a subir a lo alto del acantilado con la
boca y la nariz tapadas con una bufanda, se pregunt cunto tiempo ms
tendra que hacer aquello para saldar su deuda con Jaycie.
A quin pretenda engaar? Apenas haba empezado a hacerlo.
Oli el fuego antes incluso de ver el humo elevndose de los bidones de
basura detrs del garaje. Como era imposible que Jaycie hubiera recorrido
ese trecho helado, Theo tena que haber vuelto del pueblo y estar
satisfaciendo su morbosa fascinacin por las llamas.
Cuando eran unos cros, tena un montn de madera arrastrada por el mar
para poder hacer hogueras siempre que quisieran.
Si miras las llamas le haba dicho, puedes ver el futuro.
Pero Annie lo haba espiado un da que estaba solo en la playa y le haba
visto lanzar al fuego lo que le pareci un pedazo de madera hasta que capt
un brillo morado y cay en la cuenta de que lo que estaba quemando era la
preciada libreta con los poemas de Regan.
Aquella noche los haba odo pelearse en el cuarto de Theo.
Has sido t! haba chillado Regan. Lo s. Por qu eres tan malo?
Fuera cual fuese la respuesta de Theo, haba quedado tapada por el ruido
de la discusin que Elliott y Mariah mantenan al pie de la escalera.
Unas semanas despus, desapareci el querido oboe de Regan. Al final,
un invitado vio sus restos carbonizados en uno de los bidones de basura.
Era tan imposible creer que Theo haba tenido algo que ver en la muerte de
Regan?
Ojal no hubiese prometido a Jaycie que hablara con l. Pero se arm de
valor y se dirigi hacia el garaje. Vio que Theo haba dejado la chaqueta en
un tocn y llevaba solo unos vaqueros y una camiseta gris de manga larga.

Al acercarse, se percat de que enfrentarse con l recin llegada de la

cabaa la beneficiaba. Theo no saba que era su segunda visita y no tendra
motivo alguno para relacionarla con las huellas en su espejo. Jaycie no
poda subir la escalera y Livia era demasiado pequea para llegar a l, por lo
que solo quedaba la posibilidad de un ser no demasiado amistoso del otro
mundo.
Una lluvia de chispas salt del bidn. Bajo el brillo de las brasas rojas,
con el cabello tan oscuro, los fieros ojos azules y los rasgos afilados, mirarlo
era como vislumbrar al lugarteniente del diablo en una correra invernal.
Crisp los dedos en los bolsillos del abrigo y se acerc al crculo de
fuego.
Jaycie dice que vas a despedirla.
Eso dice? Recogi una carcasa de pollo que haba cado al suelo.
La semana pasada te dije que la ayudara, y lo he hecho. La casa est
decente y tienes la comida a su hora.
Si es que puede llamarse comida a lo que me subs. Ech la carcasa
al fuego. El mundo es muy duro para un corazn tan sufridor como el
tuyo.
Mejor tener un corazn sufridor que carecer de l. Aunque le des un
buen finiquito, cunto va a durarle? No es que haya otros empleos
esperndola. Y es una de tus amigas ms antiguas.
Esta maana tuve que ir en coche a llevar la basura reciclable al pueblo
se quej mientras recoga un puado de cscaras de naranja.
Ya la habra llevado yo.
S, claro. Ech las cscaras a las llamas. Ya vimos lo bien que te
fue ayer tu viaje.
Fue una excepcin dijo Annie con una expresin seria.
Theo la contempl, fijndose en sus mejillas, sin duda, sonrojadas y en el
caos enmaraado de pelo que le asomaba bajo el gorro de lana rojo. No le
gust la forma en que la estaba mirando. No era amenazadora, sino ms bien
como si la estuviera viendo realmente. Por completo. Golpes y
magulladuras. Cicatrices. Incluso... (intent deshacerse de aquella
impresin) incluso algunos puntos vrgenes.
En lugar del miedo y el asco que tendra que haberle provocado aquella
forma de mirarla, tuvo el inquietante deseo de sentarse en uno de los
tocones y contarle sus problemas, como si tuvieran otra vez quince aos. Se
la estaba ganando igual que la primera vez. El odio le sali a borbotones.

Por qu quemaste la libreta de poemas de Regan?

No me acuerdo. Las llamas refulgieron.
Ella siempre intentaba protegerte. Te defenda sin importar lo horrible
que fuera lo que hubieras hecho.
Los gemelos son extraos solt casi con desdn, lo que le record
tanto a Leo que se estremeci. Y entonces aadi: Sabes qu? Tal vez
podamos encontrar una solucin.
La mirada calculadora de Theo la llev a sospechar que se trataba de otra
de sus trampas.
Ni hablar.
Como quieras repuso l, encogindose de hombros. Ech una bolsa
llena de basura al fuego. Ir a hablar con Jaycie.
La trampa se cerr.
No has cambiado nada! exclam Annie. Qu quieres?
Quiero usar la cabaa respondi dirigiendo hacia ella sus ojos
diablicos.
No voy a irme de la isla asegur Annie mientras el olor acre del
plstico quemado impregnaba el aire.
Ningn problema. Solo la necesito de da. La reverberacin de las
llamas le distorsionaba los rasgos. T puedes pasarte el da en Harp
House. Usar internet. Hacer lo que quieras. Al llegar la noche,
intercambiamos los puestos.
Le haba tendido una trampa y ella haba cado. Haba llegado a decir
que iba a despedir a Jaycie o simplemente las dos lo haban supuesto? Al
plantearse la posibilidad de que todo hubiera sido un ardid planeado para
manipularla, cay en la cuenta de otra cosa.
Eras t quien usaba la cabaa antes de que yo llegara. El caf que
encontr era tuyo. Y el peridico.
Y qu? A tu madre jams le import ceder la cabaa solt mientras
echaba la ltima bolsa de basura al bidn ardiente.
Mi madre ya no est replic Annie. Record el peridico que haba
encontrado, fechado unos das antes de su llegada. Tenas que saber
cundo llegaba; al parecer todo el mundo lo saba en la isla. Pero cuando
llegu, no haba agua ni calefaccin. Lo hiciste aposta.
No quera que te quedaras.
No mostr el menor rastro de vergenza, pero dadas las circunstancias no
iba a darle la medalla de oro a la sinceridad.

Qu tiene de especial la cabaa? quiso saber ella.

No es Harp House contest mientras recoga la chaqueta del tocn.
Si detestas tanto esta casa, por qu ests aqu?
Podra hacerte la misma pregunta.
No tengo ms remedio. Se cal el gorro hasta las orejas. No es tu
caso.
Ah, no? Se ech la chaqueta al hombro y empez a andar hacia la
casa.
Acepto, pero con una condicin le grit, aunque no estaba en
situacin de poner condiciones. Que pueda utilizar tu Range Rover
cuando quiera.
La llave est colgada junto a la puerta trasera acept Theo sin
detenerse.
Record la ropa interior que haba dejado esparcida por el dormitorio y el
libro de fotos artsticas de cariz ertico que estaba abierto en el sof. Y
tambin estaba el gato negro.
De acuerdo. Pero nuestro trato no empieza hasta maana. Te traer la
llave de la cabaa por la maana.
No hace falta. Ya tengo una. Con dos largos pasos rode la cuadra y
se perdi de vista.


La haban chantajeado, pero Annie tambin haba obtenido algo a
cambio. No solo dispona ahora de un medio de transporte fiable, sino que
tampoco tendra que preocuparse por encontrarse con Theo durante el da.
Se pregunt si habra encontrado las huellas que le haba dejado en el espejo
del bao. Ojal pudiera orlo chillar.
Aquella noche tal vez podra dejarle marcas de araazos en la puerta de la
torre. A ver qu pensaba de eso.
Cuando entr, Jaycie estaba sentada a la mesa, ordenando un montn de
colada limpia. Livia levant la vista del gran puzle que estaba montando en
el suelo, prestando atencin a Annie por primera vez. Annie sonri y se jur
sacar a Scamp antes de que acabara el da.
Se acerc a la mesa para ayudar con la colada.
He hablado con Theo. No tienes que preocuparte por nada.
De veras? Ests segura? A Jaycie le brillaron los ojos.
S contest Annie mientras doblaba una toalla de bao. A partir de

ahora yo har los recados en el pueblo, de modo que hazme saber lo que
tengo que hacer.
Tendra que haber confiado ms en l dijo casi sin aliento. Ha sido
muy bueno conmigo.
Annie se mordi la lengua.
Trabajaron un rato en silencio. Annie se encarg de las sbanas y las
toallas para no tener que ocuparse de las prendas personales de Theo. Jaycie
tard lo suyo doblando un montn de bxers sedosos, toqueteando la tela.
Seguro que son carsimos coment.
Es increble que una tela tan delicada pueda aguantar tantas uas
afiladas de mujer. Por no hablar de una parte grande del cuerpo...,
pens aunque no lo dijo.
Dira que no respondi Jaycie, tomndose el comentario de Annie en
serio. Su mujer muri hace solo un ao, y las nicas mujeres que hay por
aqu somos t, yo y Livia.
Annie dirigi la vista hacia la nia de cuatro aos. Livia frunca el ceo,
concentrada, al encajar las piezas del enorme puzle en su sitio. No tena
problemas de inteligencia, y Annie la haba odo tatarear en voz baja, de
modo que a sus cuerdas vocales no les pasaba nada. Por qu no hablara?
Sera timidez o algo ms complicado? Fuera cual fuese la causa, su
mutismo la haca ms vulnerable de lo habitual a esa edad.
Livia termin el puzle y sali de la cocina. Annie pasaba demasiado rato
con ellas para desconocer lo que le pasaba a la pequea.
Vi a Livia escribiendo nmeros. Es muy lista.
Escribe algunos al revs dijo Jaycie, pero era evidente que estaba
orgullosa de su hija.
A Annie no se le ocurri otra forma de abordar el asunto que ser directa.
No la he odo hablar. A lo mejor lo hace contigo cuando yo no estoy...
Yo empec a hablar tarde. Jaycie se puso tensa y habl de modo tan
terminante que no dio margen a hacer ms preguntas, pero Annie no estaba
dispuesta a dejarlo correr.
No quiero entrometerme, pero me gustara saber algo ms insisti.
Estar bien asegur Jaycie, y se levant apoyndose en las muletas
. Crees que podra preparar un sndwich de carne picada a Theo para
cenar?
Annie no quera imaginarse lo que pensara Theo del sndwich de carne
picada de Jaycie.

S. Se dispuso a abordar un tema ms difcil. Jaycie, creo que

tendras que procurar que Theo no vuelva a estar cerca de Livia.
Ya lo s. Se enfad mucho por lo de la cuadra.
No lo digo solo por eso. Theo es... imprevisible.
Qu quieres decir?
No poda acusarlo directamente de querer lastimar a Livia porque no
saba si eso era cierto, pero tampoco poda ignorar la posibilidad.
No se le dan bien los nios. Y Harp House no es el lugar ms seguro
del mundo para un cro.
T no eres islea, Annie. No sabes cmo son las cosas aqu solt
Jaycie casi con condescendencia. Los nios de la isla no son unos
mimados. Yo recoga nansas a los ocho aos, y creo que aqu no hay ningn
nio que no sepa conducir un coche al cumplir los diez. No es como en el
continente. Los nios de Peregrine aprenden a ser independientes. Por eso
cuesta tanto impedir que salga de la casa.
Annie dudaba que ninguno de aquellos nios independientes de la isla
fuera mudo. Aun as, poda ser que Livia hablara con Jaycie cuando ella no
estuviera. Y puede que se preocupara por nada. Theo haba parecido
realmente alterado ante la posibilidad de que Livia se hiciera dao en la
cuadra.
Separ los paos de cocina.
Theo quiere usar la cabaa durante el da anunci.
Trabajaba mucho en ella hasta que regresaste.
Por qu no me lo dijiste?
Crea que lo sabas.
Iba a decir que Theo tena un despacho equipado en la torre, pero record
que Jaycie no saba que haba subido all. La nica forma en que poda
soportar trabajar para l era recordndose que no estaba trabajando para l,
sino saldando su deuda con Jaycie.
Cuando termin de meter la ropa doblada en el cesto para guardarla la
siguiente vez que Theo estuviera fuera de casa, llev el porttil a lo que
tiempo atrs haba sido un agradable solario pero que actualmente, con sus
paredes de paneles oscuros y su gruesa moqueta burdeos, recordaba ms
bien una guarida de Drcula. Por lo menos, tena vistas al ocano, a
diferencia del despacho de Elliott. Eligi una butaca de piel orientada al
gran porche delantero que daba al mar, grisceo y con embravecidas olas
espumosas ese da.

Abri el archivo que haba creado con el inventario y se puso a trabajar,

esperando no llegar a tantos callejones sin salida esta vez. Haba podido
localizar a la mayora de los artistas cuyas obras colgaban en las paredes de
la cabaa. El que haba pintado el mural era profesor universitario a tiempo
parcial y su obra no haba cuajado, por lo que no tendra que intentar vender
una pared. Las litografas en blanco y negro de la cocina le reportaran unos
cientos de dlares. R. Connor, el pintor del rbol cabeza abajo, venda sus
cuadros en ferias de arte a precios modestos, y teniendo en cuenta la
comisin que tendra que abonar al marchante, apenas le quedara nada para
pagar sus facturas.
Se permiti buscar el nombre de Theo en Google. Nunca lo haba
buscado, y ahora aadi otra palabra a la bsqueda: esposa.
Solo encontr una foto ntida. Era de un ao y medio antes en una fiesta
de etiqueta benfica para la Orquesta de Filadelfia. Theo pareca hecho para
llevar un esmoquin, y su mujer, a quien la foto identificaba como Kenley
Adler Harp, era su pareja perfecta: una belleza patricia de rasgos delicados y
larga cabellera oscura. Tena algo familiar, aunque no alcanz a distinguir
qu.
Investigando un poco ms obtuvo su necrolgica. Haba muerto el febrero
anterior, como haba dicho Jaycie. Era tres aos mayor que Theo. Se haba
licenciado en Bryn Mawr y tena un mster en Administracin de Empresas
por Dartmouth. Una mujer hermosa e inteligente a la vez. Haba trabajado
en el sector financiero y dejado esposo, madre y un par de tas. No era lo
que se dice una familia frtil. No se mencionaba la causa de la muerte.
Por qu le sonaba tanto? El cabello oscuro, los rasgos perfectamente
simtricos... Finalmente cay en la cuenta: Regan Harp podra haber tenido
aquel aspecto si hubiera llegado a los treinta.
El ruido de unas muletas interrumpi aquel pensamiento espeluznante.
Jaycie apareci en la puerta.
Livia no est. Ha vuelto a salir.
Ir a buscarla dijo Annie, y dej el porttil a un lado.
No lo hara si pudiera sacarla yo de vez en cuando coment Jaycie,
apoyada en el marco de la puerta. S que est mal tenerla encerrada as.
Dios mo, soy una madre horrorosa.
Eres una madre excelente. De todos modos, necesito un poco de aire
fresco.
Lo ltimo que Annie necesitaba era aire fresco. Estaba harta del aire

fresco. Harta de que el viento le cortara la cara, de que le dolieran los

msculos de andar a rastras tras los gatos, de subir el camino del acantilado
hasta Harp House dos veces al da. Pero por lo menos estaba empezando a
recuperar las fuerzas.
Dirigi una sonrisa tranquilizadora a Jaycie y se fue a la cocina para
intentar abrigarse. Tras contemplar su mochila unos instantes decidi que
haba llegado la hora de sacar a Scamp.
Livia estaba agazapada bajo las ramas de su rbol favorito. La nieve se
haba derretido alrededor del tronco y la pequea estaba sentada con las
piernas cruzadas en el suelo moviendo un par de pias como si fueran
muequitos.
Una vez desliz la mano en Scamp, Annie dispuso la falda rosa del
mueco de modo que le cayera sobre el antebrazo. Vio que la nia finga no
ver cmo se acercaba y se sent finalmente en un saliente rocoso cerca del
rbol. Apoy entonces el codo en una pierna y dej libre a Scamp.
Psss... Psss...
La p era uno de los sonidos que los ventrlocuos aficionados trataban de
evitar, lo mismo que la m, la b o la f, que exigen mover los labios. Pero
Annie tena aos de experiencia sustituyendo sonidos, y ni siquiera los
adultos eran capaces de distinguir que utilizaba una versin suavizada de la t
en lugar de la p. El movimiento era otra distraccin que impeda que el
pblico notara la sustitucin de sonidos. Por ejemplo, decir ni en lugar de
mi.
Livia alz la cabeza con los ojos puestos en el mueco.
Te gusta mi ropa?
Scamp empez a menearse para lucir sus medias multicolores y su
camiseta adornada con una estrella y sacudi su alborotada melena de hilo.
Tendra que haberme puesto los vaqueros de leopardo. La falda me
molesta cuando quiero dar una voltereta o saltar a la pata coja. Claro que
t no puedes saber eso. Eres demasiado pequea para saltar a la pata coja.
Livia sacudi la cabeza.
No lo eres?
Despus de sacudir otra vez la cabeza, Livia sali de debajo de las ramas,
dobl una pierna y salt con dificultad con la otra.
Magnfico! Scamp aplaudi con sus dos manitas de tela. Puedes
tocarte los dedos de los pies?
La nia dobl las rodillas y lo hizo de tal modo que roz el suelo con las

puntas de su cabello castao.

Y as siguieron un rato. Scamp estuvo pidiendo a Livia que hiciera cosas
hasta que, finalmente, despus de que la nia hubiera dado una serie de
vueltas alrededor de la picea mientras Scamp la apremiaba a correr cada vez
ms, el mueco dijo:
Ests en una forma increble para tener solo tres aos.
Aquello detuvo a Livia en seco. Mir a Scamp con el ceo fruncido y le
mostr cuatro dedos.
Perdona, crea que eras ms pequea porque no sabes hablar.
A Annie le alivi ver que Livia se mostraba ms ofendida que
avergonzada. Scamp lade la cabeza de modo que un mechn de pelo
naranja le tap un ojo.
Debe de ser duro no hablar. Yo no paro de hacerlo. Hablo, hablo y
hablo. Me encuentro fascinante. Y t?
Livia asinti, muy seria.
Scamp alz la vista al cielo, como si estuviera pensando algo.
Has odo hablar de los secretos blindados?
Livia sacudi la cabeza, concentrada en Scamp, como si Annie no
existiera.
A m me encanta asegur el mueco. Si digo secreto blindado,
puedo contarte lo que sea y t no puedes enojarte. Annie y yo lo jugamos y
no sabes los secretos tan horribles que me ha contado, como la vez que me
rompi mi lpiz de colores preferido. Ech la cabeza atrs, abri la boca
de par en par y bram: Secreto blindado!
Livia abri unos ojos como platos, expectante.
Yo primero! exclam Scamp. Y recuerda: no puedes enojarte
cuando te lo diga. Igual que yo no me enojar si me cuentas algo.
Agach la cabeza y habl bajito, como quien se confiesa. Mi secreto
blindado es que... al principio no me caas bien porque tu pelo es bonito y
castao mientras que el mo es naranja. Y me daba envidia explic y alz
los ojos. Ests enojada?
La pequea sacudi la cabeza.
Muy bien. Haba llegado el momento de comprobar si Livia
aceptara la relacin entre ventrlocua y mueco. Fingi susurrar algo a
Scamp al odo.
Tenemos que hacerlo, Annie? le pregunt Scamp, girndose hacia
ella.

Y Annie habl por primera vez:

S, tenemos que hacerlo.
Scamp suspir y volvi a dirigirse a Livia.
Annie dice que tenemos que entrar.
La nia recogi las pias y se levant.
Tras dudar un instante, Annie hizo que Scamp se inclinara hacia la
pequea y le susurrara bastante alto:
Annie tambin me dijo que si ests sola y ves a Theo debes ir corriendo
con tu mam porque l no comprende a los nios pequeos.
Livia se march corriendo hacia la casa, con lo que Annie no supo qu le
haba parecido aquella recomendacin.


Acababa de oscurecer cuando Annie dej Harp House, pero esta vez no
regres a pie a la cabaa y armada nicamente con una linterna contra su
vvida imaginacin. Cogi la llave del Range Rover de Theo colgada en el
recibidor trasero y fue en coche.
Como la cabaa no tena garaje, sino una plaza de grava para aparcar a un
lado del edificio, estacion all y entr por la puerta lateral. Una vez dentro,
encendi la luz.
La cocina estaba destrozada.

7


Annie examin el estropicio. Armarios y cajones abiertos, cubiertos,
paos de cocina, cajas y latas diseminados por el suelo. Dej la mochila. La
basura que haba llenado el cubo estaba esparcida por todas partes, junto con
servilletas de papel, papel film y un paquete de fideos. Los saleros y
pimenteros kitschy de Mariah seguan en el alfizar de la ventana, pero los
coladores, tazas medidoras y libros de cocina yacan sobre un lecho de arroz
desparramado.
Dirigi la vista hacia el saln en penumbra y se le eriz la nuca. Y si
todava haba alguien en la casa? Sali por la puerta por la que acababa de
entrar, corri hacia el coche y se encerr en l.
El sonido de su respiracin irregular llen el interior. No haba nmero de
urgencias al que llamar. Ningn vecino simptico al que pudiera recurrir.
Qu tena que hacer? Conducir hasta el pueblo para pedir ayuda? Y
quin iba a ayudarla en una isla sin polica? Si se perpetraba algn delito
grave, la polica tena que venir del continente.
Sin polica y sin vigilancia vecinal. Daba igual lo que pusieran los mapas,
haba dejado el estado de Maine para instalarse en el estado de Anarqua.
Su otra opcin era volver en coche a Harp House, pero ese era el ltimo
lugar al que poda acudir en busca de ayuda. Crea que estaba siendo sutil
con sus ruidos espeluznantes y sus bromas fantasmagricas. Era evidente
que no. Aquello era obra de Theo, su forma de devolverle la pelota.
Dese tener un arma igual que los dems isleos. Aunque acabara
disparndose a s misma, un arma la hara sentir menos vulnerable.
Examin el interior del coche de Theo. Un sistema de audio lujoso, GPS,
un cargador de mvil y una guantera con los documentos y el manual del
automvil. En el suelo, delante del asiento del copiloto, haba un raspador
de hielo, y detrs un paraguas plegable. Objetos intiles.
No poda quedarse all sentada para siempre.

Yo lo hara asegur Crumpet. Me quedara aqu sentada hasta que

alguien viniera a rescatarme.
Lo que no iba a pasar. Le dio al interruptor del maletero y se ape
despacio. Tras mirar alrededor para comprobar que nadie se le acercaba a
hurtadillas, se dirigi sigilosamente hacia el maletero. All encontr una pala
pequea de mango corto. Exactamente la clase de til que un isleo
inteligente llevara para liberar el coche si se le quedaba atascado.
O si tuviera que enterrar un cadver susurr Crumpet.
Y el gato? Seguira dentro, o lo habra rescatado de un supuesto peligro
simplemente para llevarlo a la muerte?
Sujet la pala, sac la linterna que llevaba en el bolsillo del abrigo y
avanz con cuidado hacia la casa.
Est muy oscuro solt Peter. Creo que me vuelvo al coche.
La nieve se haba derretido y helado, de modo que no era probable que
pudiera encontrar huellas reveladoras aunque tuviera luz suficiente para
verlas. Se dirigi hacia la fachada de la casa. Supuso que Theo no se habra
quedado por all despus de hacer aquello, pero no tena forma de saberlo
con certeza. Se abri paso entre las anticuadas nansas langosteras de madera
cerca de la puerta principal y se agach bajo la ventana del saln. Asom
despacio la cabeza y ech un vistazo dentro.
Estaba oscuro, pero distingua lo suficiente para comprobar que la
habitacin no se haba librado de los destrozos. El silln marrn que pareca
un asiento de avin estaba tumbado de lado, el sof estaba fuera de su lugar
con los cojines desparramados y el cuadro del rbol colgaba torcido en la
pared.
Haba empaado el cristal con su aliento. Con cuidado levant ms la
linterna y dirigi la luz al fondo de la habitacin. Haban tirado al suelo los
libros de los estantes y dos cajones de la cmoda Luis XIV pintarrajeada
estaban abiertos de par en par. No se vea el gato por ninguna parte, ni vivo
ni muerto.
Se agazap y rode a tientas la cabaa hacia la parte trasera, que estaba
todava ms tenebrosa, ms aislada. Levant la cabeza centmetro a
centmetro hasta ver bien su cuarto, pero estaba demasiado oscuro para
distinguir nada. Theo poda estar escondido bajo la ventana, al otro lado de
la pared.
Se arm de valor, levant la linterna e ilumin la habitacin. Estaba
exactamente como la haba dejado, sin otro desorden que el que ella misma

haba causado por la maana.

Qu coo ests haciendo?
Chill, solt sin querer la pala y se gir de golpe.
Theo estaba en la penumbra, a cinco metros.
Ech a correr por donde haba venido. Rode la cabaa hacia el coche
para intentar meterse en l. Como alma que lleva el diablo, aterrada.
Resbal y perdi la linterna al caer. Se levant y sigui corriendo.
Mtete dentro y echa el cierre de seguridad. Mrchate antes de que te
pille. Lo arrollara con el coche si era necesario. Lo aplastara.
Con el corazn desbocado, rode la fachada de la cabaa, cambi de
direccin, alz la vista y...
Theo estaba apoyado en la puerta del copiloto del Range Rover, con los
brazos cruzados y aspecto relajado.
Annie se detuvo en seco. Vio que Theo llevaba la chaqueta negra de ante
y unos vaqueros. Ni gorra ni guantes.
Qu raro dijo l con calma, la luz de la cocina iluminndole la cara
. No recuerdo que estuvieras tan loca cuando eras pequea.
Yo? T eres el psicpata! No era su intencin gritarlo, ni siquiera
decirlo. La palabra qued suspendida en el aire entre ambos.
Pero l no se abalanz sobre ella, sino que habl con calma:
Esto tiene que acabar. Te das cuenta, verdad?
La mejor forma que Theo tena de lograr que aquello acabara era matarla.
Tienes razn. Lo que t digas respondi, respirando agitadamente, y
empez a retroceder despacio, con cuidado.
Lo entiendo asegur Theo a la vez que descruzaba los brazos.
Cuando tena diecisis aos era un monstruo. No creas que lo he olvidado.
Pero unos aos yendo al psiquiatra acabaron con mis problemas.
Ningn psiquiatra poda acabar con aquella clase de patologa. Asinti
temblorosa.
Qu bien! Estupendo. Me alegro por ti. Dio un paso ms hacia atrs.
Han pasado muchos aos. Ests haciendo el ridculo.
Eso la enfureci.
Mrchate! Ya has hecho bastante por hoy.
No he hecho nada dijo l, separndose del coche. Y eres t la que
tiene que marcharse!
He estado dentro. He captado el mensaje. Baj la voz y se esforz
por parecer tranquila. Dime... has... has hecho dao al gato?

La muerte de Mariah debe de haber sido muy dura para ti. Tal vez
tendras que hablar con alguien coment Theo, ladeando la cabeza.
De verdad crea que era ella quien tena problemas mentales? Tena que
apaciguarlo.
Lo har. Hablar con alguien. As que ya puedes irte a casa. Llvate el
coche.
Te refieres a mi coche? Al que te llevaste sin pedir permiso?
Le haba dicho que poda usar el coche cuando quisiera, pero no iba a
discutir con l por eso.
No volver a hacerlo. Ya es tarde, y seguro que tienes muchas cosas
que hacer. Nos veremos por la maana. No despus de aquello. Tendra
que encontrar otra forma de saldar su deuda con Jaycie, porque no iba a
volver a la casa principal ni loca.
Me ir en cuanto me digas por qu te escondas aqu fuera.
No me esconda. Solo... haca un poco de ejercicio.
Sandeces. Avanz hacia la puerta lateral, la abri y entr.
Annie corri hacia el coche, pero no fue lo bastante rpida. Theo sali de
la casa como una exhalacin.
Qu coo ha pasado ah dentro?
Su indignacin fue tan convincente que Annie lo habra credo si no lo
conociera muy bien.
No pasa nada asegur en voz baja. No se lo dir a nadie.
Crees que yo hice eso? pregunt, sealando la casa con un dedo.
No, no. Claro que no.
S que lo crees. La mir con el ceo fruncido. Ni te imaginas las
ganas que tengo de largarme ahora mismo y dejar que te encargues de esto
t sola.
P... pues hazlo.
No me tientes dijo, y dio dos zancadas para situarse junto a ella.
Annie dio un respingo cuando l la cogi por la mueca. Y forceje
mientras tiraba de ella hacia la puerta.
Quieres callarte? pidi Theo. Tengo los tmpanos a punto de
reventar. Por no hablar de lo mucho que ests asustando a las gaviotas.
Que pareciera exasperado en lugar de amenazador obr un efecto extrao
en ella: empez a sentirse idiota en lugar de atemorizada. Como una de
aquellas protagonistas tontainas de las pelculas en blanco y negro a las que
John Wayne o Gary Cooper siempre estaban arrastrando por ah. No le gust

la sensacin y, una vez dentro, dej de oponer resistencia.

Theo la solt, pero tena los ojos puestos en ella y su expresin era de lo
ms seria.
Quin ha hecho esto?
Se dijo a s misma que intentaba engaarla, pero no se senta engaada, y
no se le ocurri otra cosa que decir que no fuera la verdad.
Crea que t.
Yo? Pareci desconcertado. Eres un coazo y deseara que no
hubieras venido aqu, pero por qu iba a destrozar el sitio donde me gusta
trabajar?
Oy un maullido. El gato entr con cautela en la cocina.
Un misterio resuelto.
Pasaron unos segundos mientras Theo se quedaba mirando el animal. Y
despus a ella. Finalmente habl, y lo hizo con aquel exceso de paciencia
que se utiliza cuando se trata con un nio o un retardado mental:
Qu hace mi gato aqu?
El muy traidor restreg su cuerpecito en los tobillos de Theo.
Me... me sigui a casa.
Y un cuerno. Cogi el gato y lo acarici detrs de las orejas. Qu
te ha hecho esta loca, Hannibal?
Hannibal?
El gato apoy la cabeza en la chaqueta de Theo y cerr los ojos. l se lo
llev a la sala y ella, cada vez ms desconcertada, lo sigui.
Falta algo? pregunt l tras encender la luz.
No lo s. Tena el mvil y el porttil conmigo, pero...
Sus muecos! Scamp segua en su mochila, pero y los dems?
Corri hacia el estudio. Haba un estante bajo la ventana para que los
artistas guardaran sus utensilios. La semana anterior lo haba limpiado y los
haba dispuesto all. Estaban exactamente igual que cuando se haba ido por
la maana. Dilly y Leo, separados por Crumpet y Peter.
Unos amigos muy agradables coment Theo asomando la cabeza.
Quera levantarlos, hablar con ellos, pero no iba a hacerlo mientras l
pudiera verla. Theo avanz hacia su habitacin. Lo sigui.
Un montn desordenado de prendas esperaba a que terminara de quitar el
resto de las cosas de Mariah para tener ms espacio. Un sujetador colgaba
de la silla que haba entre las ventanas junto con el pijama que se haba
puesto la noche anterior. Normalmente se haca la cama, pero aquella

maana haba pasado de hacerlo y hasta haba dejado una toalla de bao a
los pies. Lo peor era que las bragas naranjas que llevaba el da anterior
estaban tiradas en medio del suelo.
Vaya, aqu se han esmerado coment Theo.
Intentaba ser chistoso?
El gato se le haba quedado dormido en los brazos, pero l segua
acaricindole el lomo, hundiendo los dedos en el pelaje negro. Regres a la
sala y despus a la cocina. Annie escondi el libro de arte ertico bajo el
sof de un puntapi y lo sigui.
Has notado algo extrao? pregunt Theo.
Pues s! Me han destrozado la casa.
No me refiero a eso. Echa un vistazo. Ves algo raro?
Mi vida pasando ante mis ojos?
Basta de tonteras.
No puedo evitarlo. Suelo bromear cuando estoy aterrada. Trat de
ver lo que l quera que viera, pero estaba demasiado aturdida. De verdad
era Theo inocente o simplemente un buen actor? No se le ocurra nadie ms
que pudiera haber hecho aquello. Barbara le haba advertido sobre los
forasteros de la isla, pero no habra robado algo un forastero? Aunque no
haba demasiado que robar.
Salvo el legado de Mariah.
La idea de que otra persona pudiera saber lo del legado la dej
preocupada. Ech un vistazo a la cocina. El mayor desorden se deba al
cubo de basura volcado y a los paquetes rotos de arroz y fideos. No pareca
haber nada roto.
Supongo que podra haber sido peor admiti.
Exacto. No hay cristales rotos. Que hayas visto, no falta nada. Parece
algo calculado. Te guarda rencor alguien de la isla?
Se lo qued mirando. Pasaron unos segundos antes de que l lo
entendiera.
A m no me mires solt. Eres t quien me guarda rencor a m.
Y con razn!
No te estoy diciendo que te culpe por ello. Era un chaval malcriado.
Solo te estoy diciendo que no tengo ningn motivo para hacer algo as.
Claro que s. Ms de uno. Quieres la cabaa. Yo te traigo malos
recuerdos. Eres... Se detuvo antes de soltar lo que estaba pensando.
No soy un psicpata. Theo le ley el pensamiento.

No he dicho que lo seas. Pero lo estaba pensando, des de luego.

Era un chaval, Annie, y aquel verano tuve problemas muy serios.
No me digas. Quera soltarle muchas cosas pero no era el momento.
Eliminemos temporalmente mi nombre de tu lista de sospechosos
pidi l levantando la mano, lo que perturb al gato. Solo como ejercicio.
Puedes volver a ponerme el primero de la lista en cuanto hayamos
terminado.
Se estaba burlando de ella. Eso tendra que haberla enfurecido pero, por
extrao que pareciera, la reconfort.
No hay ms sospechosos.
Salvo quien sepa que aqu tiene que haber algo valioso. Lo habra
encontrado? Haba repasado todo lo dispuesto en las estanteras, pero no
haba hecho un inventario sistemtico del contenido de las cajas del estudio
ni de los armarios. Cmo iba a saberlo nunca?
Has tenido algn altercado con alguien desde tu llegada? Levant
de nuevo la mano. Aparte de conmigo.
Ella neg con la cabeza.
Pero me han advertido sobre los vagabundos aadi.
No me gusta lo que ha pasado dijo Theo, dejando el gato en el suelo
. Debes avisar a la polica del continente.
Por lo que recuerdo, solo vienen si se trata de un asesinato.
Tienes razn. Se baj la cremallera de la chaqueta. Vamos a
ordenar esto.
Ya lo har yo dijo Annie. T vete.
Si quisiera matarte, violarte o lo que pienses que podra hacerte, a estas
alturas ya lo habra hecho coment Theo, y le dirigi una mirada
ligeramente desdeosa.
Te agradezco que no lo hayas hecho.
Theo murmur algo y se march airado al saln.
Mientras se quitaba el abrigo, Annie pens en los gurs de la autoayuda y
cmo decan que la gente tena que confiar en su instinto. Pero el instinto
poda equivocarse. Como ahora, por ejemplo. Porque se senta casi segura.


Cuando se acost esa noche, haba empezado a toser de nuevo, por lo que
le cost todava ms quedarse dormida, pero cmo iba a relajarse si Theo
Harp estaba despatarrado en el sof rosa? Se haba negado a irse a casa, pese

a que ella se lo hubiera ordenado. Y lo ms terrible era que, en el fondo,

quera que se quedara. Era tal como haba sido cuando tena quince aos. Se
comportaba como si fuera un amigo, se ganaba su confianza y despus se
converta en un monstruo.
El da haba sido agotador y, cuando finalmente la venci el sueo,
durmi profundamente. Al amanecer, la tenue luz matinal se le col por los
prpados cerrados y vivi uno de esos maravillosos momentos de
somnolencia en que es demasiado pronto para levantarte y puedes quedarte
un rato ms en la cama. Abrigada y cmoda, dobl las rodillas. Y roz algo.
Abri los ojos de golpe.
Theo estaba acostado a su lado. All mismo. Boca arriba. A pocos
centmetros de distancia.
Annie boque y solt un resuello.
Los labios de Theo se movieron, aunque l segua con los ojos cerrados.
Avsame si vas a chillar para que pueda suicidarme antes murmur.
Qu haces aqu? exclam airada. Sin chillar.
La espalda me estaba matando en el sof. Es demasiado corto.
Te dije que usaras la cama del estudio!
Est llena de cajas y haba que hacerla. Demasiado jaleo.
Estaba echado sobre las mantas, con los vaqueros y el jersey puestos,
cubierto hasta el pecho con el edredn que le haba dado la noche anterior. A
diferencia del aspecto con que ella se levantaba por la maana, l tena el
pelo perfectamente revuelto, la mandbula atractivamente poblada de barba
incipiente y la tez morena que haba heredado de su madre realzada por el
blanco inmaculado de la almohada. Seguramente ni siquiera tena mal
aliento. Y no mostraba el menor deseo de moverse.
A Annie se le fueron las ganas de volver a dormirse. Pens en la clase de
cosas que quera decir: Maldito seas! Cmo te atreves! Pero parecan
salidas de un dilogo malo de una de sus viejas novelas gticas. Apret los
dientes.
Sal de mi cama, por favor.
Llevas algo puesto? pregunt Theo con los ojos an cerrados.
S, llevo algo puesto! Logr imprimir una justificada indignacin a
su voz.
Estupendo. As no habr ningn problema.
No habra habido ningn problema aunque no llevara nada puesto.
Ests segura?

Se le estaba insinuando? Si no fuera porque ya estaba completamente

despierta, eso la habra despertado. Sali pitando de la cama, consciente de
su pijama de franela amarillo de Santa Claus, un regalo bromista de una
amiga. Tom con furia la bata de Mariah y los calcetines del da anterior, y
sali de la habitacin.


Los pasos de Annie se fueron apagando. Theo sonri. Haba dormido
mejor que en ms tiempo del que poda recordar. Casi se senta descansado.
Estar all tumbado irritando a Annie haba sido... Busc la palabra hasta
encontrarla. Pero le resultaba tan poco familiar que tuvo que valorarla un
momento para asegurarse de que era la correcta.
Irritar a Annie haba sido... divertido.
Ella le tena un miedo terrible, y no era ningn misterio por qu, pero no
se haba amedrentado. Ya cuando era una adolescente torpe y bastante
insegura, haba sido ms valiente de lo que ella misma crea, ms de lo que
tendra que haber sido, dada la forma en que su madre la ninguneaba.
Tambin tena muy desarrollado el sentido del bien y del mal. No haba
reas grises para Antoinette Hewitt. Puede que eso fuera lo que lo haba
atrado cuando eran unos adolescentes.
No poda soportar tenerla all, pero era evidente que no iba a marcharse
por un tiempo. Aquel maldito acuerdo de divorcio. Quera poder usar la
cabaa cuando le apeteciera y ella le haba fastidiado esos planes. Pero no
solo era la cabaa. Era Annie en s, con su ridcula ingenuidad y su vnculo
con un pasado que quera olvidar. Annie, que saba demasiado.
Se haba cabreado al verla con el coche atascado en la carretera. Por eso
la haba atormentado haciendo que lo empujara para intentar sacarlo ella,
aunque saba muy bien que no podra. Sentado al volante, ordenndole que
se esforzara ms, haba sentido algo extrao. Haba sido casi como meterse
en la piel de otro. Un hombre cualquiera al que le gustaba divertirse un poco
con la gente.
Una ilusin. l no era nada normal. Pero esta maana casi se senta como
si lo fuera.


La encontr ante el fregadero de la cocina. La noche anterior haban
limpiado la peor parte del estropicio, y ahora estaba lavando los cubiertos

recogidos del suelo. Estaba de espaldas, con sus desbocados rizos castaos
formando su revoltijo habitual. Siempre le haban atrado mujeres de una
belleza clsica, y Annie no era as. Su excitacin lo inquiet, pero llevaba
mucho tiempo sin sexo y fue instintiva.
La record con quince aos: torpe, divertida y tan enamorada de l que no
haba necesitado esforzarse para impresionarla. Sus manoseos sexuales eran
cmicos vistos ahora, pero normales para un adolescente caliente. Puede
que fuera lo nico que haba sido normal en l.
La bata azul marino le llegaba hasta la pantorrilla y, por debajo, le
asomaba un pijama amarillo de franela con Santa Claus intentando bajar por
una chimenea.
Bonito pijama.
Ya puedes irte a casa replic Annie.
Tienes alguno con el conejito de Pascua?
Se volvi con una mano en la cadera para responder:
Me gusta la ropa de dormir sexy. Qu pasa?
Theo solt una carcajada, desentrenada s, pero carcajada al fin y al cabo.
No haba tinieblas cerca de Annie Hewitt. Con sus grandes ojos, su nariz
pecosa y su cabello alborotado, le record a un hada. No una de aquellas
hadas frgiles que revolotean grcilmente de flor en flor, sino un hada
ensimismada. La clase de hada que es ms probable que tropiece con un
grillo dormido antes que esparcir polvos mgicos. Sinti que se relajaba un
poco.
Lo repas con la mirada de la cabeza a los pies. Estaba acostumbrado a
que las mujeres lo contemplaran, pero no solan fruncir el ceo al mismo
tiempo. Cierto, haba dormido con la ropa puesta y necesitaba un afeitado,
pero tan mala pinta haca?
Tienes siquiera mal aliento? solt Annie todava con el ceo
fruncido.
No creo; acabo de usar tu pasta de dientes respondi desconcertado
. Alguna razn por la que quieras saberlo?
Estoy redactando una lista de cosas repulsivas en ti.
Psicpata est ya en lo alto de tu lista, as que no creo que necesites
aadir mucho ms dijo a la ligera, como si fuera una broma, aunque los
dos saban que no lo era.
Annie cogi la escoba y empez a barrer unos granos de arroz que se les
haban pasado por alto.

Es significativa la forma en que apareciste anoche justo en el momento

exacto.
Vine en busca de mi coche. Recuerdas mi coche? El que me birlaste.
Le haba dicho que poda tomarlo prestado, pero qu ms daba? Annie
saba cundo deba pelear y cundo no, as que ignor la acusacin.
Llegaste muy deprisa.
Segu el camino de la playa.
Lstima que anoche no usaras tu telescopio para espiar. Tal vez habras
visto quin hizo esto solt tras dejar la escoba en el rincn.
La prxima vez ser ms concienzudo.
Por qu ibas vestido como Beau Brummell el primer da? quiso
saber mientras intentaba sacar un fideo de debajo de la cocina.
Theo tard un momento en recordar a qu se refera.
Me documentaba para mi prxima novela. Quera saber qu se siente al
moverse con esa ropa... Me gusta meterme en la piel de mis personajes.
Especialmente de los ms retorcidos.
Ella pareci desconcertada. Pero por qu? Dirigi la vista a los armarios.
Tengo hambre. Dnde estn los cereales?
Annie guard finalmente la escoba en el armario.
No me quedan.
Y huevos?
Tampoco.
Pan?
No hay.
Sobras?
Ojal.
Dime que mi caf sigue aqu.
Solo un poco, y no voy a compartirlo.
Es evidente que todava no sabes cmo comprar comestibles en la isla
dijo l, abriendo armarios para buscarlo.
No toques mis cosas.
Encontr lo que quedaba de su bolsa de caf molido sobre el refrigerador.
Annie quiso arrebatrselo de las manos, pero Theo lo sujet por encima de
la cabeza.
S amable pidi Annie.
Amable. Una mierda de palabra. l apenas la usaba. No tena peso
moral. No haca falta ser valiente para ser amable.

Ser amable no exiga sacrificio ni firmeza de carcter. Ojal lo nico que

tuviera que hacer fuera ser amable...
Baj un brazo, y con la mano libre le tir del cinturn de la bata. Cuando
se abri, le puso la palma en la piel que el escote del pijama de franela
dejaba al descubierto.
Annie, sobresaltada, abri unos ojos como platos.
Olvdate del caf dijo Theo. Qutate esto para que pueda ver si lo
que hay debajo ha crecido un poco.
Nada amable. Antes bien, todo lo contrario.
Pero en lugar de propinarle el bofetn que se mereca, Annie se lo qued
mirando con un asco inquietante.
Ests como una cabra le espet, y se march con el ceo fruncido.
Tienes razn pens Theo. Y nunca lo olvides.

8


Annie estaba junto a la ventana de la cocina, mirando como el gato suba
de un salto al coche de Theo y ambos se iban juntos. No te descuides ni un
segundo, Hannibal, pens.
No haba sido nada ertico que Theo le abriera la bata. Era propio de un
cabrn portarse como un cabrn, solo haba hecho lo que le era propio. Pero
al alejarse de la ventana, pens en la mirada calculadora que le haba
dirigido cuando lo haca. Haba intentado deliberadamente desquiciarla,
pero no lo haba conseguido. Era un gilipollas taimado, pero tambin
peligroso? Su intuicin le deca que no, pero la razn le estaba lanzando
seales de alarma como para parar un tren de carga.
Se dirigi hacia el dormitorio. Se supona que su obligado alquiler de la
cabaa empezaba ese da, y tena que largarse antes de que l regresara. Se
puso lo que se haba convertido en su uniforme isleo: vaqueros, calcetines
de lana, camiseta de manga larga y jersey grueso. Echaba de menos las telas
vaporosas y los estampados coloridos de sus vestidos bohemios de verano.
Echaba de menos sus conjuntos vintage de los aos cincuenta con caness
entallados y faldas amplias. Uno de sus favoritos luca un estampado con
cerezas maduras. Otro tena una cenefa con diminutas copas de martini en
diferentes posiciones. A diferencia de Mariah, a Annie le encantaban las
prendas de vestir coloridas con ribetes de fantasa y botones decorativos.
Ninguna de esas cosas daba vida a los vaqueros y suteres rados que haba
llevado a la isla.
Volvi al saln y mir por la ventana. No vio ni rastro del coche de Theo.
Se visti deprisa, tom el bloc con el inventario y empez a recorrer las
estancias de la cabaa para ver si faltaba algo. Haba querido hacerlo la
noche anterior, pero no iba a permitir que Theo supiera nada sobre el legado
ni sobre sus sospechas de que el allanamiento guardaba relacin con eso.
Todo lo anotado en su lista segua en su sitio, pero lo que buscaba poda

estar escondido en el fondo de un cajn o en uno de los armarios que

todava no haba revisado a fondo. Habra encontrado el intruso lo que ella
haba sido incapaz de localizar?
Theo la preocupaba. Al subirse la cremallera del abrigo, se replante la
posibilidad de que el allanamiento no tuviera que ver con el legado de
Mariah y s con que Theo quisiera vengarse por asustarlo. Pensaba que no la
haba pillado por lo del reloj, pero y si no era as? Y si la hubiera calado y
aquello fuera una represalia? Debera hacer caso a su razn o a su
intuicin?
A su razn, por supuesto. Confiar en Theo Harp era poco menos que
confiar en que una serpiente venenosa no te morder.
Dio una vuelta alrededor de la cabaa. Theo haba hecho lo mismo antes
de irse, aparentemente en busca de huellas... o tal vez para eliminar
cualquier indicio que pudiera haber dejado l mismo. Le haba dicho que la
falta de nieve nueva y la confusin de las pisadas que haba dejado ella
hacan imposible ver nada inusual. No lo haba credo del todo, pero al
examinar la misma zona, tampoco encontr nada sospechoso. Se volvi
hacia el mar. Estaba bajando la marea matinal. Si Theo haba podido
recorrer anoche el camino de la playa, ella tendra que poder hacerlo ahora.
Unas rocas hmedas y recortadas bordeaban la costa cerca de la cabaa, y
el glido viento marino transportaba olor a sal y algas. Si hiciera ms calor,
habra andado junto a la orilla, pero se mantuvo alejada de ella, eligiendo
con cuidado su camino por un angosto sendero que en verano era de arena
pero ahora estaba cubierto de nieve helada.
El sendero no estaba bien definido, y tuvo que encaramarse a algunas de
las rocas en las que antes se sentaba a leer. Haba pasado horas all soando
despierta con los personajes de la novela de turno. Las protagonistas
femeninas mostraban su firmeza de carcter cuando se enfrentaban a
aquellos hombres intimidantes de noble linaje con sus bruscos cambios de
humor y sus narices aguileas. Ms o menos como un tal Theo Harp,
aunque su nariz no era aguilea. Record la decepcin que se llev cuando
haba buscado aquella palabra tan romntica y haba comprobado su
significado real.
Un par de gaviotas luchaban contra el viento. Hizo un alto para admirar la
belleza impetuosa del ocano que golpeaba la costa y sus espumosas crestas
grises que se zambullan en agitados valles oscuros. Haba vivido tanto
tiempo en la ciudad que haba olvidado aquella impresin de estar

completamente sola en el universo. Era una sensacin agradable, de ensueo

en verano pero inquietante en invierno.
Sigui adelante. La capa de hielo cruji bajo sus pies cuando lleg a la
playa de Harp House. No haba estado all desde el da en que casi perdi la
vida. El recuerdo que se haba esforzado tanto por suprimir la asalt de
nuevo.
Regan y ella haban encontrado una camada de perros unas semanas antes
del final del verano. Annie segua abatida por el distanciamiento hostil de
Theo y se haba alejado de l. Aquella maana en concreto, mientras l
haca surf, Regan, Jaycie y ella estaban en la cuadra con los cachorros recin
nacidos. La perra preada que rondaba por el jardn los haba parido por la
noche.
Los animalitos, acurrucados contra su madre, tenan apenas unas horas.
Eran seis bolitas de pelaje blanco y negro que se retorcan con los ojos an
cerrados y los vientrecitos rosados agitndose con cada respiracin. Su
madre, una mezcla de tantas razas que era imposible deducir su pedigr, se
haba presentado a principios de verano. Al principio Theo haba dicho que
era suya, pero cuando el animal se lastim una pata haba perdido inters en
l.
Las tres chicas estaban sentadas con las piernas cruzadas en la paja,
charlando animadamente mientras observaban cada cachorrito.
Este es el ms guapo afirm Jaycie.
Ojal pudiramos llevrnoslos a todos cuando nos vayamos.
Quiero ponerles nombre.
Al final, Regan se haba quedado callada. Cuando Annie le pregunt si
pasaba algo, se enrosc un mechn de pelo reluciente alrededor de un dedo
y hurg el suelo con una brizna de paja.
No contemos lo de los cachorros a Theo.
Annie no tena ninguna intencin de contar nada, pero quiso saber
igualmente a qu vena aquello.
Por qu no? pregunt.
Es que a veces, l... contest Regan, pasndose el mechn por la
mejilla.
Es un chico intervino Jaycie. Los chicos son ms brutos que las
chicas.
Annie pens en el oboe de Regan y en la libreta con sus poemas. Pens
en ella misma, encerrada en el montaplatos, atacada por las gaviotas,

empujada a la marisma.
Venga, vamos dijo Regan, y se puso de pie gilmente como deseosa
de cambiar de tema.
Las tres haban salido de la cuadra, pero despus, aquella tarde, cuando
Regan y ella regresaron para ver cmo seguan los cachorros, Theo estaba
all.
Annie se qued atrs mientras Regan se situaba a su lado. Estaba en
cuclillas en la paja, acariciando uno de los cuerpecitos temblorosos.
Son muy guapos, verdad? dijo Regan, como si necesitara que l
validara su opinin.
Son chuchos solt Theo. Nada del otro mundo. No me gustan los
perros. Se levant de la paja y sali de la cuadra sin mirar siquiera a
Annie.
Al da siguiente, Annie lo encontr de nuevo en la cuadra. Estaba
lloviendo y el olor del otoo impregnaba ya el ambiente. Regan estaba
recogiendo sus ltimas cosas para el viaje a casa del da siguiente, y Theo
sujetaba uno de los cachorros. Las palabras de Regan le vinieron a la cabeza
y se lanz hacia l.
Sultalo! exclam.
Sin discutir, Theo dej el cachorro con los dems. La mir sin su habitual
expresin enfurruada y a ella le pareci ms triste que hurao. El
romntico ratn de biblioteca que llevaba dentro olvid su crueldad y pens
solamente en sus queridos galanes incomprendidos con sus oscuros secretos,
su nobleza oculta y sus pasiones prodigiosas.
Qu pasa? pregunt.
El verano se ha acabado respondi Theo encogindose de hombros
. Vaya mierda, que llueva nuestro ltimo da.
A Annie le gustaba la lluvia. Le proporcionaba una buena excusa para
acurrucarse a leer. Y le alegraba irse. Los ltimos meses haban sido
demasiado duros.
Los tres volveran a sus respectivos colegios. Theo y Regan a los
elegantes internados de Connecticut y ella a su primer curso de secundaria
en LaGuardia High, el instituto en que se inspir Fama.
Las cosas no van demasiado bien entre tu madre y mi padre coment
Theo, con las manos metidas en los bolsillos de sus shorts.
Ella tambin haba odo las peleas. Las rarezas de Mariah que al principio
Elliott haba encontrado tan encantadoras haban empezado a molestarlo, y

haba odo a su madre acusarlo de ser estirado, que lo era, pero su

estabilidad era lo que Mariah haba querido, ms an que su dinero. Ahora
Mariah deca que Annie y ella volveran a su viejo piso cuando regresaran a
la ciudad. Solo para recoger las cosas, deca, pero Annie no la crea.
La lluvia repiqueteaba en las ventanas polvorientas de la cuadra. Theo
hundi la punta de su zapatilla deportiva sobre la paja.
Siento que las cosas se hayan enrarecido entre nosotros este verano.
Las cosas no se haban enrarecido. l se haba vuelto raro. Pero no le
gustaban los enfrentamientos, as que se limit a murmurar:
No pasa nada.
Me... me gustaba hablar contigo.
A ella tambin le gustaba hablar con l, y los ratos en que se lo montaban
todava ms.
A m tambin afirm.
No saba muy bien cmo pas, pero terminaron sentados en uno de los
bancos de madera con la espalda contra la pared de la cuadra, hablando
sobre los estudios, sobre sus padres, sobre los libros que tenan que leer el
ao siguiente. Era exactamente como antes, y podra haber estado charlando
horas con l, pero aparecieron Jaycie y Regan. Theo salt del banco, escupi
en la paja y seal la puerta con la cabeza.
Vamos al pueblo les dijo. Me apetecen unas almejas fritas.
No invit a Annie a ir con ellos.
Se sinti idiota por haber vuelto a hablar con l. Pero aquella noche, tras
terminar de hacer el equipaje, encontr una nota que l le haba pasado por
debajo de la puerta de su cuarto:

La marea est baja. Renete conmigo en la cueva. Por favor.
T.

Se puso una camiseta y unos shorts limpios de la maleta, se pein, se
aplic un poco de brillo labial y sali a hurtadillas de la casa.
Theo no estaba en la playa, pero no haba esperado verlo all. Siempre se
encontraban en una pequea zona de arena hacia la parte posterior, donde
haba una charca de marea desde donde poda contemplarse el mar.
Se haba equivocado con lo de la marea. Estaba subiendo mucho. Pero
haban estado en la cueva antes durante el cambio de marea y no haba
peligro. Aunque el agua era ms profunda en el fondo de la cueva, podan

salir nadando perfectamente.

El agua fra del mar le empapaba las zapatillas deportivas y le salpicaba
las piernas desnudas mientras ascenda las rocas hacia la entrada. Cuando
lleg, encendi la pequea linterna rosa que haba llevado.
Theo? Su voz retumb en la cmara rocosa.
No le respondi.
Una ola le golpe las rodillas. Iba a volverse para marcharse,
decepcionada, cuando lo oy. No su respuesta, sino los ladridos frenticos
de los cachorros.
Lo primero que pens fue que Theo los haba llevado para jugar con
ellos.
Theo? llam de nuevo, y al ver que no le contestaba, se adentr en
la cueva buscndolo con la luz de la linterna.
El espacio arenoso del fondo, cerca de donde Theo y ella solan
montrselo, estaba cubierto de agua. Las olas laman el saliente que haba
justo encima. En aquel saliente haba una caja de cartn, y de su interior
procedan los ruidos que oa.
Theo! grit, con un nudo en el estmago, y su angustia aument al
no recibir respuesta. Empez a andar por el agua hacia el fondo de la cueva
hasta que el agua le lleg a la cintura.
El saliente sobresala de la pared rocosa unos centmetros por encima de
su cabeza. Las salpicaduras de agua estaban ya empapando la vieja caja de
cartn. Si intentaba llevrsela del saliente, el fondo se rompera y los
cachorros caeran al agua. Pero no poda dejarlos all. En unos momentos las
olas se llevaran la caja.
Qu has hecho, Theo?
No poda pensar en eso mientras oa los gemidos de los cachorros, cada
vez ms frenticos. Palp la pared de la cueva con la punta de la zapatilla
hasta encontrar una roca que usar como escaln. Se impuls hacia arriba e
ilumin el interior de la caja con la linterna. All estaban los seis cachorros,
gimiendo aterrados, intentando escabullirse, sobre un trozo de toalla marrn
que ya estaba mojada de agua salada. Dej la linterna en el saliente, tom
dos de los animalitos y procur mantenerlos contra su pecho para bajar del
escaln. Las uas de los cachorros le atravesaron la camiseta y perdi el
equilibrio. Con unos gaidos aterrados, los dos cachorros cayeron de nuevo
en la caja.
Tendra que llevarlos de uno en uno. Tom el ms grande y baj del

escaln con una mueca al notar cmo le clavaba las uas en el brazo. Era
muy fcil salir de la cueva nadando, pero muy difcil caminar por el agua
arremolinada con un cachorro inquieto en los brazos.
Avanz como pudo hacia la luz cada vez ms tenue procedente de la boca
de la cueva. El agua le llegaba ya a las piernas. El cachorro estaba histrico
y le haca dao al clavarle las uas.
Estate quieto, por favor. Por favor...
Cuando lleg a la entrada de la cueva, haban empezado a sangrarle los
araazos del brazo, y todava haba dentro cinco cachorros ms. Pero, antes
de que pudiera volver por ellos, tena que encontrar un lugar seguro donde
dejar al que llevaba. Se dirigi a trompicones por las rocas hasta el sitio
donde encendan las hogueras.
Todava estaban las cenizas de la hoguera de la semana anterior, pero las
piedras que rodeaban el permetro eran lo bastante altas como para impedir
que el cachorro saliera y el interior estaba seco. Lo dej en el suelo y corri
hacia la cueva. Nunca se haba quedado en ella el tiempo suficiente para ver
qu altura alcanzaba la marea, pero el agua segua subiendo. Como el suelo
haca bajada, tuvo que nadar y, aunque era verano, el agua estaba helada.
Tante con las manos la pared hasta encontrar la roca que usaba como
escaln bajo el saliente. Tiritando, sac el segundo cachorro de la caja e hizo
de nuevo una mueca cuando el animalito le clav tambin las uas.
Consigui llevar al cachorro al crculo de piedras de la hoguera, pero el
agua estaba cada vez ms alta, por lo que tuvo que esforzarse para llegar al
fondo de la cueva para salvar al tercero. La linterna que haba dejado en el
saliente emita una luz ms tenue, aunque suficiente para ver que la caja de
cartn estaba a punto de desmoronarse. No podra salvarlos a todos, pero
tena que intentarlo.
Levant el tercer cachorro y baj del escaln, pero entonces una ola la
atrap, el perrito forceje con ella y se le escap de las manos, cayendo al
agua.
Con un sollozo, hundi los brazos en el agua y busc frenticamente el
cuerpecito. En cuanto lo encontr, lo sac de un tirn.
La resaca tiraba de ella mientras se diriga andando por el agua hacia la
boca de la cueva. Le costaba respirar. El cachorro haba dejado de forcejear
y no supo si estaba vivo o muerto hasta que lo dej en el crculo de piedras
de la hoguera y vio que se mova.
Tres ms. No poda volver an a la cueva, tena que descansar. Pero si lo

haca, los animales se ahogaran.

La resaca era cada vez ms fuerte, y el agua suba sin pausa. En algn
momento se le haba cado una zapatilla, as que se quit la otra de un
puntapi. Le costaba respirar, y antes de llegar a la caja empapada se hundi
dos veces en el agua. La segunda, trag tanta agua salada que todava se
atragantaba al encaramarse al escaln.
Antes de que pudiera hacerse con el cuarto cachorro, una ola volvi a
derribarla. Encontr el escaln rocoso y se subi otra vez, casi sin aliento.
Sac como pudo otro animalito. El dolor de los araazos en brazos y pecho
y el ardor de los pulmones eran insoportables. Las piernas le estaban
cediendo, y los msculos le pedan a gritos que parara. Una ola la levant
del suelo y se la llev junto con el cachorro, pero de algn modo logr
aguantar el envite. Intent expulsar tosiendo el agua que haba tragado. Los
msculos de brazos y piernas le ardan, pero pudo llegar a las piedras de la
hoguera.
Dos ms...
Si hubiera tenido claridad mental se habra detenido, pero actuaba por
instinto. Toda su vida la haba encaminado hacia aquel momento en que su
nico objetivo era salvar a los cachorros. Se cay en las rocas al regresar a
trompicones a la cueva, y se hizo un corte en la pantorrilla. Entr
tambalendose. Una ola glida la derrib y se esforz por nadar hasta el
fondo.
Gracias a la luz apenas perceptible de la linterna del saliente vio que la
caja mojada se combaba precariamente. Se ara la rodilla en la pared
rocosa al impulsarse hacia arriba.
Dos cachorros. No podra hacer aquello dos veces. Tena que llevarse a
los dos. Trat de sujetarlos juntos pero las manos no le respondieron. El pie
le resbal y volvi a caerse al agua. Sin aire, intent salir a la superficie,
pero estaba medio ahogada y desorientada. A duras penas logr subirse al
escaln y meter la mano en la caja.
Solo uno. Solo podra salvar uno.
Rode un pelaje empapado con los dedos. Con un sollozo desgarrador,
sac el cachorro y se puso a nadar, pero las piernas no se le movan. Trat
entonces de ponerse de pie, pero la resaca era demasiado fuerte. Y entonces,
a la tenue luz que llegaba del exterior, vio la ola monstruosa que se
abalanzaba hacia la cueva. Elevndose ms y ms. Una vez se col dentro,
la engull y la lanz contra la pared del fondo. Consciente de que se estaba

ahogando, se retorci agitando los brazos.

Una mano tir de ella, que se resisti y forceje. Pero los brazos eran
fuertes. Insistentes. Tiraron de ella hasta que sac la cabeza y logr respirar.
Theo? No era l, sino Jaycie.
Deja de resistirte! exclam la chica.
Los perritos... Hay otro... Se qued sin oxgeno.
Las golpe otra ola, pero Jaycie sigui sujetndola con fuerza y consigui
llevarla a ella y al cachorro contracorriente hacia el exterior.
Cuando llegaron a las rocas, Annie se desmoron, pero Jaycie no.
Mientras Annie se esforzaba por sentarse, su salvadora entr otra vez en la
cueva. No tard en salir con el ltimo cachorro.
Annie fue ligeramente consciente de que el corte de la pantorrilla le
sangraba, de los araazos que le cubran los brazos y de las manchas que le
adornaban la camiseta como rosas rojas. Oy los ladridos de los cachorros
procedentes del crculo de piedras, pero el sonido no le result placentero.
Jaycie se inclin hacia las piedras de la hoguera con el cachorro que haba
rescatado. Annie asimil lentamente el hecho de que la chica le haba
salvado la vida y a pesar de que le castaeteaban los dientes, logr
pronunciar un sentido gracias.
Deberas drselas a mi padre por emborracharse. He tenido que irme
replic Jaycie encogindose de hombros.
Annie! Annie, ests ah abajo?
Era demasiado oscuro para ver nada, pero Annie reconoci la voz de
Regan.
Est aqu dijo Jaycie, puesto que Annie era incapaz de contestar.
Regan baj con dificultad por las rocas y se acerc presurosa.
Ests bien? le pregunt. Por favor, no se lo digas a mi padre. Por
favor!
La rabia invadi a Annie. Mientras se pona en pie, Regan corri hacia los
cachorros. Se acerc uno a la mejilla y se ech a llorar.
No puedes contarlo, Annie.
Todas las emociones que Annie haba reprimido le explotaron en su
interior. Dej los cachorros, dej a Regan y Jaycie y subi como pudo por
las rocas hasta los escalones del acantilado. Todava le fallaban las piernas y
tiritaba, y tuvo que sujetarse al pasamanos de cuerda para impulsarse hacia
arriba.
Las luces que rodeaban la piscina desierta seguan prendidas. El dolor y la

rabia de Annie confirieron nuevas fuerzas a sus piernas. Cruz rpidamente

el jardn, entr en la casa y subi la escalera.
La habitacin de Theo estaba al fondo, junto a la de su hermana. Abri la
puerta de golpe. El muchacho estaba tendido en la cama. Al verla, con el
cabello enmaraado y apelmazado, los araazos ensangrentados y la
pantorrilla rajada, se levant.
Siempre haba un equipo de montar en su cuarto. Annie no tom
conscientemente la fusta, pero una fuerza incontrolable se apoder de ella.
Se abalanz esgrimiendo la fusta hacia l, que se qued de pie sin moverse,
casi como si supiera lo que se le vena encima. Ella le atiz con la fusta con
todas sus fuerzas, hacindole un corte sobre la ceja.
Annie! Su madre, alertada por el jaleo, entr en la habitacin
seguida de Elliott. El hombre llevaba su acostumbrada camisa azul
almidonada de etiqueta mientras que su madre luca un caftn negro y unos
largos pendientes de plata. Mariah solt un grito ahogado al ver la cara
ensangrentada de Theo y el desquicio de Annie. Dios mo...
Es un monstruo! grit la joven.
Annie, ests histrica afirm Elliott, y se aproxim a su hijo.
Los cachorros casi se ahogan por tu culpa! bram Annie. Te
fastidia que no lo hayan hecho? Te fastidia que sigan vivos?
Las lgrimas le resbalaban por la cara y volvi a abalanzarse hacia l,
pero Elliott le arrebat la fusta.
Basta! le orden.
Annie, qu ha pasado? Su madre la miraba como si no la
reconociera.
Annie lo cont todo. Theo se haba quedado all plantado con la mirada
en el suelo y la sangre manndole de la herida mientras ella hablaba sobre la
nota que l le haba escrito y sobre los cachorros. Les explic cmo la haba
dejado encerrada en el montaplatos, cmo la haba lanzado a los pjaros en
los restos de aquella embarcacin, cmo la haba empujado a la marisma.
Las palabras le salan a borbotones.
Tendras que haberme hablado mucho antes de todo esto. Mariah se
llev a su hija de la habitacin y dej que Elliott se ocupara de la herida de
su hijo.
Tanto el corte en la pantorrilla de Annie como el de la frente de Theo
requeran puntos de sutura, pero como en la isla no haba mdico, tuvieron
que contentarse con un simple vendaje. Eso les dej a ambos una cicatriz: la

pequea y casi interesante de Theo, y la ms larga de Annie, que al final se

haba ido desvaneciendo ms que el recuerdo.
Aquella noche, despus de que los cachorros volvieran a estar en la
cuadra con su madre y de que todo el mundo se hubiera acostado, Annie
segua despierta, escuchando el tenue murmullo de voces procedentes de la
habitacin de los adultos. Como hablaban demasiado bajo, sali al pasillo
para escucharlos a escondidas.
Acptalo, Elliott deca su madre. A tu hijo le pasa algo muy raro.
Un chico normal no hace cosas as.
Necesita disciplina, eso es todo replic l. Le estoy buscando una
academia militar. Se acabaron los mimos.
Su madre no se aplac.
No necesita una academia militar. Lo que necesita es un psiquiatra!
exclam.
No exageres. T siempre exageras, y no lo soporto.
La discusin subi de tono, y al final Annie se durmi llorando.


Theo la miraba desde la torre. Annie estaba en la playa, con las puntas del
cabello revoloteando al viento bajo el gorro de lana rojo mientras
contemplaba la cueva. Un desprendimiento de rocas haba tapado la entrada
haca aos, pero saba muy bien dnde estaba. Theo se frot la delgada
cicatriz de la ceja.
Haba jurado a su padre que no tena intencin de lastimar a nadie, que
aquella tarde solo haba llevado los cachorros a la playa para que Annie y l
pudieran jugar con ellos, pero que se haba puesto a ver la tele y se haba
olvidado de ellos.
La academia militar a la que le envi su padre se dedicaba a reformar a
chicos conflictivos, y sus compaeros de clase sobrevivan al ambiente
espartano atormentndose unos a otros. Su carcter solitario, su entusiasmo
por los libros y su condicin de recin llegado lo haban convertido en el
blanco ideal. Haba tenido que participar en peleas, saliendo victorioso en la
mayora. Pero le daba lo mismo, no as a Regan, que haba empezado una
huelga de hambre.
Su internado era la institucin hermana del colegio al que Theo iba antes,
y ella quera que volviera all. En un primer momento Elliott haba ignorado
su huelga de hambre, pero transigi cuando el internado amenaz con

enviarla a casa debido a su anorexia. Y Theo volvi a su viejo colegio.

Ahora, se apart de la ventana de la torre y recogi el porttil y un par de
blocs para llevarlos a la cabaa. Nunca le haba gustado escribir en un
despacho. En Manhattan sola cambiar el que tena en su casa por un rincn
de una biblioteca o una mesa en su cafetera favorita. Si Kenley estaba
trabajando, se iba a la cocina o a un silln del saln. Kenley nunca haba
podido entenderlo.
Seras ms productivo si no cambiaras de sitio, Theo le deca.
Palabras irnicas viniendo de una mujer ciclotmica cuyas emociones
pasaban de cimas obsesivas a abismos paralizantes en un solo da.
No iba a dejar que Kenley lo rondara hoy. No despus de haber pasado la
primera noche de sueo reparador desde su llegada a Peregrine Island. Tena
que salvar su carrera y hoy iba a escribir.
El sanatorio haba sido un best seller inesperado, circunstancia que haba
impresionado a su padre.
Me cuesta explicar a nuestros amigos por qu mi hijo tiene una
imaginacin tan truculenta deca. Si no fuera por la insensatez de tu
abuela, estaras trabajando en la empresa, como tiene que ser.
La insensatez de su abuela, como Elliott lo llamaba, era su decisin de
dejar su patrimonio a Theo y, segn su padre, impedir as que el joven
necesitara un trabajo de verdad. Dicho de otro modo, que fuera a trabajar a
Harp Industries.
La empresa tena sus orgenes en la fbrica de botones del abuelo de
Elliott pero ahora produca los pernos y tornillos de titanio a partir de
superaleaciones que se utilizaban en la construccin de helicpteros Black
Hawk y de bombarderos invisibles. Pero Theo no quera fabricar tuercas y
tornillos. Quera escribir libros en los que la frontera entre el bien y el mal
fuera clara. Donde hubiera por lo menos la oportunidad de que el orden
ganara al caos y a la locura. Es lo que haba hecho en El sanatorio, su
novela de terror sobre un siniestro hospital psiquitrico para delincuentes
psicticos con una habitacin que transportaba a sus residentes, incluido el
doctor Quentin Pierce, un asesino en serie especialmente sdico, hacia atrs
en el tiempo.
Ahora estaba trabajando en la secuela de El sanatorio. Con los
antecedentes ya establecidos en el primer libro y su intencin de llevar a
Pierce al siglo XIX en Londres, su tarea debera haber sido ms fcil. Pero
estaba teniendo problemas y no saba muy bien por qu. Eso s, saba que

tena ms probabilidades de superar su bloqueo en la cabaa y se alegraba

de haber podido manipular a Annie para que le dejara trabajar en ella.
Algo le roz los tobillos. Baj la vista y vio que Hannibal le haba
llevado un regalo: un ratn gris.
S que lo haces por amor, chavalote, pero te importara dejar de
hacerlo? pidi al gato con una mueca.
Hannibal ronrone y restreg la cabeza contra la pierna de Theo.
Otro da, otro cadver murmur Theo. Haba llegado la hora de ir a
trabajar.

9


Theo le haba dejado su Range Rover en Harp House. Conducirlo por la
peligrosa carretera que llevaba al pueblo para la llegada semanal del barco
de los suministros tendra que haber sido ms relajante que ir en su Kia,
pero estaba demasiado tensa por haberse encontrado a Theo durmiendo a su
lado al despertarse por la maana. Aparc el coche en el embarcadero y se
anim pensando en la ensalada que se preparara para cenar.
En el muelle esperaba un montn de personas, la mayora mujeres. La
cantidad desproporcionada de residentes mayores confirmaba que las
familias ms jvenes se marchaban, como le haba explicado Barbara.
Peregrine Island era bonita en verano, pero quin querra vivir all todo el
ao? Aunque ese da soleado, el cielo despejado y la luz brillante reflejada
en el agua tenan una belleza especial.
Vio a Barbara y la salud con la mano. Lisa, envuelta en un abrigo
enorme que seguramente perteneca a su marido, estaba charlando con Judy
Kester, cuya cabellera pelirroja era tan llamativa y alegre como su risa. Ver
juntas a las mujeres de la partida de bunco hizo que Annie echara de menos
a sus amigas.
Marie Cameron se le acerc corriendo, con aspecto de haber estado
chupando limones.
Cmo te va lo de estar sola? pregunt con tanto pesar como si
Annie estuviera en la ltima fase de una enfermedad terminal.
Bien. Sin problemas. Annie no iba a mencionar a nadie el
allanamiento de la noche anterior.
Marie se inclin hacia ella. Ola a clavo y bolas de naftalina.
Ten cuidado con Theo le advirti. S lo que me digo. Estaba claro
que se acercaba un temporal. Regan no habra zarpado con su embarcacin
con ese tiempo, no voluntariamente.
Por fortuna, el barco langostero reconvertido en ferry que transportaba

semanalmente los suministros a la isla estaba llegando al embarcadero, y

Annie no tuvo que responder. La embarcacin transportaba cajas de plstico
repletas de bolsas de provisiones, as como una bobina de cable elctrico,
tejas y un reluciente retrete blanco. Los isleos formaron una cadena
humana para descargar el barco y, posteriormente, hicieron lo mismo con el
correo, junto a los paquetes y cajas de plstico vacas del anterior
cargamento de provisiones.
Una vez hecho esto, todos se encaminaron hacia el aparcamiento. Cada
caja de plstico llena de provisiones llevaba una pegatina en la que constaba
el nombre del receptor. Annie no tuvo problema en localizar tres cajas
destinadas a HARP HOUSE. Estaban tan llenas que le cost lo suyo
meterlas en el coche.
Cuando llega el ferry siempre acaba siendo un buen da le dijo
Barbara desde la puerta trasera de su camioneta.
Lo primero que voy a hacer ser comerme una manzana respondi
Annie cuando dej la ltima caja en la trasera del Range Rover.
Regres para buscar su reducido pedido entre la decena de cajas que
todava no haba reclamado nadie. Ley los nombres de cada una de ellas
pero no figuraba el suyo. Volvi a comprobarlo. Norton... Carmine...
Gibson... Alvarez... Ningn Hewitt. Ningn Moonraker Cottage.
Mientras buscaba por tercera vez, capt la fragancia de la colonia floral
de Barbara detrs de ella.
Pasa algo? le pregunt la mujer mayor.
No veo mis provisiones. Solo las de Harp House. Alguien tiene que
haberse llevado las mas por error.
Seguramente la nueva dependienta de la tienda se ha vuelto a
equivocar. El mes pasado se le olvid la mitad de mi pedido.
Annie perdi su buen humor. Primero el allanamiento de la cabaa y
ahora aquello. Llevaba all dos semanas. No tena pan, leche, nada, salvo
unas cuantas latas y algo de arroz. Cmo iba a esperar otra semana al
siguiente ferry, y eso solo en caso de que pudiera realizar el trayecto?
Hace fro suficiente para dejar las cosas en el coche media hora dijo
Barbara. Ven a mi casa a tomar una taza de caf. Puedes llamar a la tienda
desde ah.
Podras darme una de tus manzanas tambin? pidi Annie con
tristeza.
Claro contest la mujer mayor con una sonrisa.

La cocina ola a beicon y al perfume de Barbara. Le dio a Annie una

manzana y empez a guardar sus provisiones. Annie llam a la dependienta
de la tienda del continente que se encargaba de los pedidos de los isleos y
le explic lo sucedido, pero la dependienta se mostr ms contrariada que
apesadumbrada.
Recib un mensaje en el cual se me peda que cancelara su pedido.
Pero yo no hice eso.
Pues supongo que alguien le tiene mana.
Barbara dej en la mesa un par de tazas de caf con flores estampadas
cuando Annie colg.
Alguien cancel mi pedido la inform.
Ests segura? Esa muchacha no para de meter la pata.
Sac una lata de galletas del armario. Aun as... En la isla pasan esta
clase de coses. Si alguien guarda rencor por algo, hace una llamada
telefnica. Destap la caja, que estaba llena de galletas escarchadas sobre
papel encerado.
Annie se sent, aunque haba perdido el apetito incluso para comerse la
manzana. Barbara tom una galleta. Se haba perfilado una ceja algo torcida,
lo que le daba un aspecto ligeramente chiflado, pero su mirada clara no tena
nada de locura.
Me gustara decirte que las cosas mejorarn, pero vete a saber.
No era lo que Annie quera or.
No hay motivo para que nadie me guarde rencor.
Excepto tal vez Theo, pens.
Y tampoco lo hay para que surjan disputas. Me encanta Peregrine, pero
no es para todo el mundo. Ofreci la lata de galletas a Annie, movindola
para animarla a coger una, pero Annie sacudi la cabeza. Y Barbara la tap
. Seguramente me estoy metiendo donde no me llaman, pero creo que
tienes ms o menos la misma edad que Lisa, y es evidente que no eres feliz
aqu. Lamentara que te fueras, pero no tienes familia en la isla, y no hay
motivo para que seas desdichada.
La preocupacin de Barbara era muy importante para ella, y contuvo el
impulso de confiarle lo de los cuarenta y seis das que todava tena que
pasar all y lo de las deudas que no poda pagar, lo del recelo que senta
hacia Theo y sus temores de cara al futuro.
Gracias, Barbara. Estar bien.
Al regresar en coche a Harp House, pens en lo inteligente que la edad y

las deudas la estaban volviendo. Ya no iba a intentar llegar a final de mes

con los muecos y con algn que otro trabajillo. Se acabaron las
preocupaciones porque un trabajo de nueve a cinco le impidiera ir a
castings. Buscara algo con un sueldo regular y un bonito plan de pensiones.
No lo soportars dijo Scamp.
Lo soportar mejor que ser pobre replic Annie.
Ni siquiera Scamp poda discutirle eso.


Pas el resto del da en Harp House. Cuando fue a tirar la basura, vio algo
raro delante del tocn que haba cerca del escondite de Livia. Alguien haba
clavado dos hileras de ramitas en la tierra delante del hueco en la base del
nudoso tocn. Unas tiras de corteza yacan sobre ellas a modo de tejado. El
da antes no lo haba visto, por lo que Livia tena que haber salido hoy a
hurtadillas. Ojal Jaycie le explicara el mutismo de su hija. La nia era todo
un misterio.
Como el Range Rover desapareci por la tarde, Annie se march con
tiempo de sobra para volver a pie a la cabaa antes del anochecer. Pero
como haba llenado una bolsa de plstico y la mochila con comestibles de
Harp House, tuvo que pararse cada tanto a descansar. Ya a lo lejos distingui
el Range Rover delante de la cabaa. No era justo. Se supona que Theo
tena que haberse ido cuando ella volviera a casa. Lo ltimo que quera era
pelearse con l, pero si no le plantaba cara ahora, le pasara por encima.
Entr por la puerta principal y se encontr a Theo con las piernas
extendidas sobre el brazo de su sof rosa y a Leo en el brazo. Baj los pies
al suelo al verla.
Me gusta este tipo dijo.
Ya solt Annie. Sois tal para cual, pens.
Cmo te llamas, to? pregunt Theo al mueco.
Se llama Bob respondi Annie. Y ahora que ha llegado el relevo,
es decir yo, ya deberas haberte ido a casa.
Traes algo rico ah? Seal la bolsa de comestibles con Leo.
S. Se quit el abrigo y fue a la cocina. Consciente de que se haba
llevado la comida de Theo, dej la mochila en el suelo y puso la bolsa de
plstico en la encimera. Theo la sigui, todava con Leo en el brazo, algo
que a ella le resultaba inquietante. Suelta a Bob. Y a partir de ahora no
toques mis muecos. Son valiosos, y solo los toco yo. Debas estar

trabajando, no curioseando mis cosas.

He trabajado. Ech un vistazo a la bolsa de plstico. He matado a
una adolescente fugada de casa y a un indigente. Los devor una manada de
lobos. Y como la escena transcurre en el civilizado Hyde Park, debo decir
que estoy muy satisfecho de m mismo.
Dame eso! Le quit a Leo de la mano. Lo ltimo que necesitaba era
que Theo la perturbara con ataques de manadas de lobos.
Primero, le desgarr el cuello...
Dej a Leo en el saln y regres a la cocina. Ver a Leo y Theo juntos
exiga una represalia.
Hoy pas algo extrao cuando estaba en el piso superior de Harp
House. O... Bueno, no s si mencionarlo. No quiero disgustarte.
Desde cundo?
Vale. Estaba al final del pasillo, junto a la puerta de la torre, y not un
aire fro que vena del otro lado. Siempre haba sido una persona sincera y
no entenda cmo se senta tan cmoda mintiendo. Fue como si alguien
hubiera dejado abierta una ventana, solo que diez veces ms fro aadi, y
no le cost fingir un ligero escalofro. No s cmo soportas vivir all.
Supongo que hay personas a las que les molestan menos los fantasmas
que a otras respondi mientras sacaba un paquete con media docena de
huevos.
Annie lo mir con dureza, pero pareca ms interesado en examinar el
contenido de la bolsa que en dejar que lo asustara.
Es curioso que nos gusten tanto las mismas marcas coment Theo.
Como iba a enterarse en cuanto hablara con Jaycie, daba igual contrselo
ella misma.
Alguien cancel mi pedido a la tienda. Te lo devolver todo la semana
que viene cuando llegue el ferry.
Esta comida es ma?
Solo son unas pocas cosas. Un prstamo. Empez a sacar lo que
haba metido en la mochila.
Me has decomisado el paquete de beicon? Se sorprendi Theo al
coger el paquete que le quedaba ms cerca.
Tenas dos. No echars en falta uno.
No puedo creerme que me hayas birlado el beicon.
Me habra gustado coger donuts y pizzas congeladas, pero no pude. Y
sabes por qu? Porque no pediste. Qu clase de hombre eres?

Un hombre al que le gusta la comida de verdad. La apart para ver lo

que haba en su mochila y sac un trozo del parmesano que Annie haba
cortado. Excelente dijo, y se lo pas de una mano a otra para dejarlo en
la encimera y empezar a abrir los armarios de la cocina.
Oye! Qu haces?
Prepararme la cena. Con mi comida respondi tras sacar una
cacerola. Si no me haces enfadar, quiz te d un poco. O no.
No! Vete a casa. Ahora la cabaa es ma, recuerdas?
Tienes razn. Empez a meter los paquetes en la bolsa de plstico.
Me llevar esto conmigo.
Maldita sea. Adems de toser menos, haba recuperado el apetito, y
apenas haba comido nada en todo el da.
Est bien solt de mala gana. T cocinas y yo como. Despus te
vas.
Theo ya estaba buscando otro cacharro en el armario.
Ella dej a Leo en el estudio y fue a su habitacin. No le gustaba Theo, y
l no quera que ella estuviera all. Qu pretenda, pues? Se cambi las
botas por unas zapatillas de peluche y orden las prendas que haba sobre la
cama. No quera estar cerca de un hombre al que tena miedo. Peor an, de
un hombre en el que, en el fondo, todava quera confiar, a pesar de todas las
pruebas que haba en su contra. Se pareca demasiado a volver a tener
quince aos.
El olor a beicon chisporroteante empez a llenar el ambiente, junto con
un ligero aroma a ajo. Le gruo el estmago.
A la mierda. Fue de nuevo a la cocina.
Las deliciosas fragancias procedan de la sartn. Mientras herva unos
espaguetis en la olla, Theo estaba batiendo unos huevos en un bol amarillo.
En la encimera haba dos copas de vino al lado de una polvorienta botella
del armario situado sobre el fregadero.
Dnde tienes el sacacorchos? pregunt.
Beba buen vino tan pocas veces que no se le haba ocurrido abrir ninguna
de las botellas que Mariah guardaba. Ahora, el aliciente era irresistible.
Rebusc en el cajn de los cachivaches y le pas el sacacorchos.
Qu ests preparando?
Una de mis especialidades.
Hgado humano con habas y un Chianti fantstico?
Eres adorable repuso l con una ceja arqueada.

No iba a dejarlo correr tan fcilmente.

Recordars que tengo muchos motivos para esperar lo peor de ti
insisti.
De eso hace mucho tiempo, Annie replic Theo mientras quitaba el
tapn con un hbil movimiento de mueca. Ya te lo dije. Por entonces era
un chaval problemtico.
Aj... Y sigues siendo problemtico.
No sabes nada sobre cmo soy ahora. Le llen la copa de vino tinto.
Vives en una casa encantada. Aterras a los nios pequeos. Sacas tu
caballo a galopar en medio de una ventisca. Tienes...
Theo dej la botella con excesiva fuerza.
Este mes har un ao que perd a mi mujer. Qu coo esperas?
Sombreritos para fiesta y carracas?
Lo siento dijo Annie con una punzada de remordimiento.
Y no maltrato a Dancer asegur sin hacer caso de sus condolencias
. Cuanto peor tiempo hace, ms le gusta.
Pens en Theo, desnudo de cintura para arriba, en medio de la nieve.
Igual que a ti?
Exacto... respondi cansinamente. Igual que a m. Tom un
rallador de queso que haba encontrado en alguna parte y el pedazo de
parmesano.
Annie bebi el vino. Era un cabernet delicioso, afrutado y con cuerpo. Era
evidente que Theo no quera hablar, lo que la incit a seguir.
Hblame de tu nuevo libro.
No me gusta hablar de un libro cuando lo estoy escribiendo contest
pasados unos segundos. Roba energa al texto.
Un reto parecido al que se enfrentan los actores que interpretan un papel
noche tras noche. Observ cmo rallaba el queso en un bol de cristal.
A mucha gente no le gust nada El sanatorio. Su comentario fue tan
grosero que casi le dio vergenza.
Lo leste? quiso saber Theo a la vez que retiraba la olla hirviendo
del fogn y verta los espaguetis en un colador en el fregadero.
No pude terminarlo. No era propio de ella ser tan directa, pero quera
que supiera que no era la misma timorata que cuando tena quince aos.
Cmo muri tu mujer?
Theo pas la pasta caliente al bol con los huevos batidos sin alterarse.
De desesperacin. Se suicid.

Esa noticia la intranquiliz. Quiso preguntarle muchas cosas: Cmo lo

hizo? Lo viste venir? Fuiste t el motivo? Esta ltima la que ms. Pero no
se sinti con nimo para expresarlo en voz alta.
Theo aadi el beicon y el ajo a la pasta, y lo mezcl todo con un par de
tenedores. Annie llev cubiertos y servilletas a la mesa junto a la ventana
voladiza que haba en el saln. Despus de dejar en ella las copas para el
vino, ocup su lugar. Theo sali de la cocina con los platos llenos y frunci
el ceo al ver la silla con forma de sirena pintada de colores chillones.
Cuesta creer que tu madre fuera una experta en arte... coment.
No es peor que algunas cosas de las que hay aqu repuso ella, e
inhal el aroma a ajo, beicon y parmesano. Huele de maravilla.
Espaguetis a la carbonara anunci Theo, dejndole un plato y
sentndose delante de ella.
El hambre debi de frerle el cerebro porque hizo una estupidez como una
casa: alz su copa.
Por el chef dijo.
Theo la mir a los ojos pero no levant su copa. Ella dej rpidamente la
suya, pero l le sostuvo la mirada, y sinti un extrao cosquilleo, como si
hubiera algo ms que el aire que se colaba por la ventana. Solo tard un
instante en deducir lo que estaba pasando.
Algunas mujeres se sentan atradas por hombres volubles, a veces debido
a la neurosis; otras, si la mujer era romntica, debido a la ingenua fantasa
de que su propia feminidad era lo bastante fuerte como para domar a uno de
esos granujas. En las novelas, la fantasa era irresistible. En la vida real era
una sandez absoluta. Evidentemente, senta la atraccin sexual de aquella
peligrosa masculinidad. Su cuerpo haba superado muchas dificultades
ltimamente y aquel despertar significaba que se estaba sanando. Por otro
lado, su reaccin le recordaba adems que Theo todava ejerca una
fascinacin destructiva en ella.
Se concentr en la comida, girando el tenedor en la pasta y llevndose un
bocado a la boca. Era lo mejor que haba saboreado nunca. Rica y jugosa,
con el gusto salado del ajo y el ahumado del beicon. Delicioso.
Cundo aprendiste a cocinar?
Cuando empec a escribir. Descubr que cocinar era una forma
estupenda de resolver mentalmente problemas del argumento.
No hay nada que inspire ms que un cuchillo afilado, eh?
l arque la ceja sana.

Puede que sea lo mejor que he probado en mi vida aadi Annie,

que decidi mostrarse menos mordaz.
Hombre, si lo comparamos con lo que Jaycie y t me habis estado
preparando...
Nuestra comida no tiene nada de malo repuso con escasa conviccin.
Ni nada de bueno tampoco. Lo mejor que puede decirse de ella es que
es prctica.
Me conformo con eso solt Annie mientras trataba de pinchar un
trocito de beicon con el tenedor. Por qu no te cocinas t mismo?
Demasiado folln.
No era una respuesta del todo satisfactoria ya que disfrutaba cocinando,
pero no estaba dispuesta a mostrar el inters suficiente para preguntar nada
ms.
Theo se recost en la silla. A diferencia de ella, no engulla la comida,
sino que la saboreaba.
Por qu no hiciste un pedido de provisiones?
S que lo hice... contest entre bocado y bocado. Al parecer,
alguien dej un mensaje diciendo que lo cancelaba.
Es lo que no entiendo coment Theo, acariciando la copa de vino.
No llevas aqu ni dos semanas. Cmo has logrado cabrear a alguien tan
rpido?
Habra pagado por saber si Theo saba o no que podra tener algo valioso
oculto en la cabaa.
Ni idea respondi, enroscando los espaguetis alrededor del tenedor.
Hay algo que no me ests contando.
Hay muchas cosas que no te estoy contando solt antes de llevarse el
tenedor a la boca.
Tienes tu propia teora al respecto, verdad?
S, pero por desgracia no puedo demostrar que t ests detrs de lo
sucedido.
Djate de sandeces replic Theo con dureza. Sabes muy bien que
no destroc esta casa. Pero estoy empezando a creer que t puedes tener idea
de quin lo hizo.
Ninguna. Te lo juro. Por lo menos esa parte era cierta.
Y entonces qu? A pesar de la gente con que te relacionas, no eres
idiota. Creo que sospechas algo.
Puede ser. Y no, no voy a decrtelo.

La mir con una expresin inescrutable, imposible de descifrar.

No confas en m, verdad?
Era una pregunta tan absurda que no se tom la molestia de contestar,
aunque no pudo evitar entornar los ojos. Lo que a l no le pareci nada
gracioso.
No puedo ayudarte si no eres franca conmigo indic con la voz de
alguien acostumbrado a que le obedezcan al instante.
No iba a conseguirlo de ella. Una comida fabulosa y un vino excelente no
bastaban para borrarle la memoria.
Dime qu est pasando insisti Theo. Por qu van a por ti? Qu
quieren?
La llave de mi corazn brome, llevndose la palma de la mano al
pecho.
Tus secretos no me interesan repuso Theo con la mandbula tensa.
No tendran por qu interesarte.
Acabaron de comer en silencio. Annie llev el plato y la copa a la cocina.
La puerta del armario sobre el fregadero segua abierta de par en par, por lo
que se vean las botellas que haba dentro. Su madre siempre haba tenido
buen vino, gracias a los regalos que le llevaba la gente. Aadas escasas.
Botellas muy buscadas por los coleccionistas. Vete a saber qu tena
guardado all. Tal vez...
El vino! Annie se aferr al borde del fregadero. Y si su legado eran
aquellas botellas de vino? Se haba concentrado tanto en las obras de arte
que no se le haba ocurrido pensar en nada ms. Las botellas raras de vino
alcanzaban cifras desorbitantes en las subastas. Tena noticia de que se haba
vendido una por veinte o treinta mil dlares. Y si Theo y ella acababan de
pulirse parte de su legado?
El vino empez a subirle por el esfago. Oy que Theo entraba en la
cocina.
Tienes que irte solt. La comida ha estado bien, pero hablo en
serio. Ahora vete.
Por m, perfecto. Dej el plato en la encimera, sin mostrar ninguna
emocin por ser echado.
Una vez a solas, Annie tom el bloc, anot la informacin de la etiqueta
de cada botella de vino y las meti cuidadosamente en una caja. Encontr
un rotulador, escribi ROPA PARA DONAR en la tapa y guard la caja en
el fondo de su vestidor. Si volvan a entrar en su casa, no iba a ponerles las

cosas fciles.


No dejo de pensar que si esta habitacin estuviera mejor, tal vez a Theo
le gustara relajarse en ella dijo Jaycie, apoyndose precariamente en las
muletas.
Lo que significaba que tendra ms probabilidades de pasar tiempo con l,
tal como quera. Annie sacudi los cojines del sof del solario. Jaycie ya no
era una adolescente encandilada. Acaso no haba aprendido a elegir mejor a
los hombres?
Anoche Theo no vino a cenar a casa.
Annie oy la pregunta en la voz de Jaycie pero decidi que era mejor no
contarle lo de la cena.
Se qued un rato para darme la lata. Al final lo ech.
Oh. Puede que fuera lo mejor coment Jaycie mientras quitaba el
polvo de los estantes.


El vino fue otra decepcin. Annie busc cada una de las botellas en
internet. La ms cara vala cien dlares, sin duda un precio elevado, pero la
suma que alcanzaban todas juntas no poda catalogarse de legado.
Cuando cerraba la tapa del porttil, oy a Jaycie en la puerta de la cocina:
Livia! No puedes salir. Ven aqu ahora mismo!
Ir a buscarla suspir Annie.
Tendr que empezar a castigarla? se pregunt Jaycie, que sali
cojeando al pasillo.
Al notar la duda en su voz, Annie se dio cuenta de que Jaycie era
demasiado buena. Adems, las dos eran conscientes de que no estaba bien
tener encerrada todo el da a una nia activa. Mientras se pona el abrigo y
recoga a Scamp, Annie decidi que ser una persona decente era una lata.
Encontr a Livia en cuclillas junto al tocn. La pequea haba aadido
algo a la doble hilera de ramitas clavadas en el suelo delante del tocn
hueco. Un empedrado en miniatura formaba ahora un camino bajo el dosel
de ramitas hasta la entrada al hueco del rbol.
Annie comprendi lo que estaba viendo: Livia haba construido una casita
de hadas. Aquellas moradas construidas para cualquier ser fantstico que
habitara en el bosque eran comunes en Maine. Eran de ramitas, de musgo,

de guijarros, de pias... de lo que ofreciera la naturaleza.

Annie se sent con las piernas cruzadas en el fro saliente de piedra y
apoy a Scamp en la rodilla.
Soy yo dijo el mueco. Genevieve Adelaide Josephine Brown,
tambin conocida como Scamp. Cmo te va?
Livia toc el empedrado, casi como si quisiera decir algo.
Parece que has construido una casita de hadas coment Scamp para
animarla. A m me gusta construir cosas. Una vez form las letras del
alfabeto con palitos de polo, otra hice flores con pauelos de papel, y hasta
hice un pavo de Accin de Gracias con un recorte de mi mano. Tengo
grandes dotes artsticas. Pero nunca he construido una casita de hadas.
Livia fijaba toda su atencin en Scamp, como si Annie no existiera.
Han venido las hadas?
La nia empez a abrir la boca como dispuesta a responder. Annie
contuvo el aliento. Pero la pequea frunci el ceo, cerr la boca, volvi a
abrirla, y pareci desanimarse. Encorv los hombros y agach la cabeza. Se
la vea tan abatida que Annie lament haber tratado de presionarla.
Secreto blindado!
Livia alz la cabeza con los ojos sbitamente vivaces.
Este es malo, pero recuerda que no puedes enojarte dijo el mueco
tras llevarse las manitas de tela a la boca.
La nia asinti muy seria.
Mi secreto blindado es... baj la voz y empez casi a susurrar:
Una vez tena que haber recogido mis juguetes, pero como no me apeteca,
decid ir a explorar, aunque Annie me haba dicho que no saliera. Pero sal
igualmente, y ella se asust mucho porque no saba dnde estaba explic,
y tras una pausa aadi: Te dije que era malo. Todava te caigo bien?
Livia asinti enrgicamente.
No es justo. Yo te he contado dos secretos blindados, pero t no me has
contado ninguno se quej Scamp, recostada en el pecho de Annie.
Annie not las ganas de comunicarse de la nia, la tensin que adquira
su cuerpecito, la tristeza que expresaban sus rasgos delicados.
Da igual! Tengo una nueva cancin. Te he mencionado que soy una
cantante increble? Te la interpretar. No cantes conmigo porque es un solo,
pero puedes bailar si quieres.
El mueco empez a interpretar una versin entusiasta de Girls Just Want
to Have Fun. Durante el primer estribillo, Annie se levant y se puso a

bailar mientras Scamp mova la cabeza sentada en su brazo. Livia la imit

enseguida. Cuando Scamp cant el estribillo final, Annie y la nia bailaban
juntas, y Annie no haba tosido ni una sola vez.


Annie no vio a Theo ese da, pero la tarde siguiente, cuando Jaycie y ella
seguan limpiando el solario, se hizo notar.
Es un mensaje de Theo anunci Jaycie tras echar un vistazo al mvil
. Quiere que limpie todas las chimeneas. Ha olvidado que no puedo
hacerlo.
No ha olvidado nada replic Annie. Theo encontraba siempre una
nueva forma de atormentarla.
Jaycie la mir por encima del hipoptamo prpura atado a la parte
superior de la muleta.
Es mi trabajo. T no tendras que hacer estas cosas.
Si no las hago, privar a Theo de su diversin.
Jaycie choc con la estantera, con lo que hizo caer de lado un libro
encuadernado en cuero.
No entiendo por qu no os llevis bien. Quiero decir... Recuerdo lo que
pas, pero fue hace mucho tiempo. Solo era un cro. Y, por lo que s, nunca
volvi a meterse en problemas.
Porqu Elliott lo encubrira, pens Annie, y dijo:
El carcter de una persona no cambia con el tiempo.
Jaycie la mir muy seria.
Su carcter no tiene nada de malo. Si lo tuviera, me habra despedido
coment. Era la mujer ms ingenua del mundo.
Annie se trag un comentario mordaz. No quera infligir su cinismo en la
nica amiga de verdad que tena en la isla. Y puede que fuera ella la que
tuviera un problema de carcter. Despus de todo lo que le haba pasado a
Jaycie en su matrimonio, era admirable que siguiera siendo optimista con
respecto a los hombres.


Cuando esa noche Annie entr cubierta de holln en su casa, vio a Leo a
horcajadas sobre el respaldo del sof como un vaquero a caballo. Dilly
estaba sentada en una silla, con la botella de vino vaca de dos noches atrs
en el regazo. Crumpet yaca despatarrada en el suelo delante del libro de

fotografas erticas abierto, mientras que Peter se haba deslizado tras ella
para mirarle por debajo de la falda.
Theo sali de la cocina con un pao en la mano. Annie alz la vista de los
muecos para mirarlo.
Se aburran coment l, encogindose de hombros.
T te aburras. No queras escribir y esta fue tu forma de dejarlo para
ms tarde. No te haba dicho que no tocaras mis muecos?
Me lo dijiste? No lo recuerdo.
Podra discutir contigo, pero tengo que darme un bao. Por alguna
razn, estoy cubierta de holln de chimenea.
Vio que Theo esbozaba una sonrisa. Una sonrisa como Dios manda que
no acababa de encajar en su rostro taciturno.
Ser mejor que te hayas ido cuando salga. Se march con paso
airado.
Seguro que quieres que me vaya? lo oy decir. Hoy he comprado
un par de estupendas langostas en el pueblo.
Maldita sea! Estaba hambrienta, pero no iba a venderse por una comida.
Por lo menos, no por comida corriente. Pero... langosta? Cerr de golpe la
puerta de su cuarto, lo que hizo que se sintiera como una imbcil.
No entiendo por qu dijo Crumpet, irritada. Yo me paso el da
dando portazos.
Exacto, pens Annie, y se quit los vaqueros sucios.
Se dio un bao, se quit el holln del cabello, se puso unos vaqueros
limpios y uno de los suteres negros de cuello alto de Mariah. Intent
dominarse el cabello hacindose una coleta, aunque saba que pronto los
rizos le asomaran como muelles de un colchn. Observ el escaso
maquillaje del que dispona, pero se neg a aplicarse brillo labial siquiera.
La cocina ola como un restaurante de cuatro tenedores, y Theo estaba
echando un vistazo al armario que haba sobre el fregadero.
Qu ha sido del vino que haba aqu?
Est metido en cajas a la espera de mi siguiente viaje a la oficina de
correos respondi Annie subindose las mangas del jersey. El valor de
todas las botellas ascenda a unos cuatrocientos dlares; no era un legado,
pero se agradeca. Voy a venderlo. Resulta que soy demasiado pobre para
beberme un vino que vale cientos de dlares. O para ofrecrselo a un
invitado no deseado.
Te compro una botella. Mejor an, te la cambio por la comida que me

sisaste.
No te sis nada. Ya te lo dije: te lo repondr todo la semana que viene
cuando llegue el barco con los suministros. Se apresur a modificar
aquella afirmacin: Salvo lo que te comiste t.
No quiero que me repongas nada. Quiero tu vino.
Dale tu cuerpo intervino Scamp.
Maldita sea, Scamp. Cllate. Annie mir los cacharros que haba en los
fogones.
Hasta la botella ms barata vale ms que la comida que te tom
prestada.
Ests olvidando la langosta de hoy.
En Peregrine es ms caro comer hamburguesa que langosta. Pero ha
sido un buen intento.
De acuerdo. Te compro una botella.
Estupendo. Voy a buscar la lista de precios.
Oy que murmuraba algo mientras ella se diriga hacia su dormitorio.
Cunto te quieres gastar? pregunt.
Sorprndeme respondi Theo desde la cocina. Y no podrs tomar
ni un sorbo. Me lo voy a beber todo yo.
Sac la caja del fondo del vestidor.
Entonces tendr que aadir una cuota de descorchado. Te saldr ms
barato compartirlo.
Oy algo que poda ser una tos o una carcajada sorda.
Theo haba preparado pur de patatas para acompaar la langosta, un pur
cremoso con sabor a ajo, una prueba irrefutable de que su oferta de preparar
la cena era premeditada, porque aquella maana no haba patatas en la
cabaa. Qu motivo tena para estar all? Desde luego no era altruista.
Puso la mesa, y provista de una sudadera para evitar la corriente de aire
que se colaba por la ventana salediza, lo ayud a llevar los platos desde la
cocina.
De verdad has limpiado todas las chimeneas? pregunt l cuando
empezaron a comer.
Pues s.
Theo contuvo una sonrisa mientras le llenaba la copa de vino y alzaba la
suya para brindar:
Por las mujeres buenas.
No iba a discutir con l, no mientras tuviera una langosta y un cazo con

mantequilla caliente delante, as que fingi estar sola.

Comieron en silencio. Annie no lo rompi hasta haber terminado el
ltimo bocado, un pedazo especialmente sabroso de la cola, y haberse
limpiado la mancha de mantequilla de la barbilla.
Seguro que hiciste un pacto con el diablo: le diste el alma a cambio de
saber cocinar.
Y de poder ver a travs de la ropa de las mujeres aadi Theo a la
vez que dejaba caer una pinza vaca en el bol para los restos del caparazn.
Aquellos ojos azules estaban hechos para el cinismo, y las chispas de sus
iris la desconcertaron. Dobl la servilleta.
Lstima que por aqu no haya nada que valga la pena verse.
Yo no dira eso la contradijo recorriendo el borde de su copa con el
pulgar sin quitarle los ojos de encima.
Un ramalazo de electricidad sexual le recorri el cuerpo, calentndole la
piel, y por un momento se sinti como si volviera a tener quince aos. Era el
vino. Empuj su plato hacia el centro de la mesa.
Es verdad dijo. La mujer ms bonita de la isla vive bajo tu mismo
techo. Me olvidaba de Jaycie.
l pareci fugazmente perplejo; una autntica farsa por su parte.
No utilices tus habilidades sexuales con ella, Theo pidi Annie
mientras se sujetaba bien la coleta. Ha perdido a su marido, tiene una hija
muda y gracias a ti carece de seguridad laboral.
Nunca la habra despedido. Y t lo sabes.
No lo saba en absoluto, y no se fiaba de l. Pero se le ocurri algo.
No la despedirs mientras puedas hacrmelo pasar mal. Es eso?
No puedo creer que realmente hayas limpiado todas las chimeneas.
La forma indolente en que Theo arque una ceja le indic que le tomaba el
pelo. Si en lugar de vivir en Harp House lo hiciera en el pueblo, podra
venir un par de veces a la semana prosigui. Todava puedo disponerlo
as, sabes?
Dnde en el pueblo? En una habitacin en casa de alguien? Eso es
peor que lo que tiene ahora.
No tiene por qu haber problema mientras yo pueda trabajar aqu.
Vaci su copa. Y la hija de Jaycie hablar cuando est preparada para
hacerlo.
El gran psiclogo infantil ha hablado.
Quin mejor que yo para reconocer a un cro problemtico?

Pero Livia no es ninguna psicpata solt Annie, hacindose la

inocente.
Crees que simplemente porque soy malo no tengo sentimientos?
Sin duda haba bebido demasiado, porque aquella voz era la de Leo.
Aquel verano tena problemas. Me port mal.
Su falta de emocin la enfureci, y se levant de golpe.
Intentaste matarme. Si Jaycie no hubiera estado paseando por la playa
esa noche, me habra ahogado.
Crees que no lo s? repuso Theo con perturbadora intensidad.
Detestaba la incertidumbre que l le provocaba. Tendra que sentirse ms
amenazada cuando estaban juntos, pero lo nico que la amenazaba era la
confusin. Claro que no era lo mismo cuando tena quince aos? Entonces
tampoco haba querido creer que corra peligro. Hasta que casi se ahog.
Hblame de Regan pidi.
No viene al caso dijo Theo, que dej la servilleta en la mesa y se
levant.
Si hubiera sido cualquier otra persona, la compasin le habra hecho
cambiar de tema. Pero necesitaba saber.
Regan era una buena navegante insisti. Por qu zarpara cuando
saba que se avecinaba una tormenta? Por qu lo hara?
Theo cruz la habitacin y cogi su chaqueta.
No hablo de Regan espet. Nunca.
Segundos despus, se haba ido.


Annie se termin el vino restante antes de acostarse.
Se despert con una sed descomunal y con un dolor de cabeza ms
descomunal an. No quera ir a Harp House. No haba dicho Theo que no
despedira a Jaycie? Pero no se fiaba de l. Y aunque hubiera hablado en
serio, Jaycie segua necesitando ayuda. No poda abandonarla.
Tras dejar la cabaa, se jur que no iba a permitir que Theo le tomara el
pelo exigindole que hiciera trabajos como limpiar las chimeneas. En
Peregrine Island solo haba sitio para un experto en la manipulacin de
muecos, y era ella.
Algo le pas zumbando junto a la cabeza. Con un grito ahogado, se tir al
suelo.
Se qued tendida, respirando con dificultad, con la tierra fra bajo la

mejilla mientras todo le daba vueltas. Cerr los ojos y oy el palpitar de su

corazn.
Alguien acababa de dispararle. Alguien que podra estar yendo a por ella
con un arma.

10


Annie comprob el estado de sus brazos y piernas, movindolos lo justo
para asegurarse de que no estaba herida. Escuch atentamente, pero solo
oy el sonido irregular de su respiracin y el oleaje del mar. Un ave marina
grazn. Despacio, con cuidado, levant la cabeza.
La bala proceda del oeste. No vio nada fuera de lo normal en las piceas
rojas y los rboles bajos de hoja caduca que crecan entre el lugar donde ella
estaba tumbada y la carretera. Se levant un poco ms, lo que le desplaz
ligeramente la mochila, y volvi la vista hacia la cabaa, hacia el mar y
despus hacia Harp House, en lo alto del acantilado. Todo pareca tan fro y
desolado como siempre.
Se arrodill lentamente. Con la mochila como nica proteccin, estaba
demasiado expuesta. No tena ninguna experiencia en armas. Cmo poda
saber que haba sido realmente una bala?
Porque lo saba.
Habra sido el disparo perdido de un cazador? En Peregrine Island no
haba animales de caza, pero todo el mundo tena armas en casa. Segn
Barbara, ms de un isleo se haba disparado a s mismo o a otra persona.
Por lo general accidentes, aunque no siempre.
Oy algo tras ella; un ruido fuera de lugar: los cascos de un caballo. Una
nueva subida de adrenalina la envi de nuevo al suelo.
Theo se acercaba para rematarla.
En cuanto lo pens, se puso de pie como pudo. No iba a permitir que le
disparara estando encogida de miedo en el suelo. Si su intencin era
matarla, tendra que mirarla a los ojos al apretar el gatillo. Al volverse y ver
el animal galopando hacia ella desde la playa, la invadi una terrible
sensacin de traicin, adems del ansia de creer que aquello no estaba
sucediendo.
Theo se incorpor y desmont. No llevaba ninguna arma a la vista.

Ninguna arma de ningn tipo. Puede que la hubiera tirado. O...

Tena las mejillas coloradas del fro, pero llevaba la chaqueta
desabrochada, y se le abri al correr hacia ella.
Qu ha pasado? Te vi caer. Ests bien?
Me has disparado? le espet Annie. Le castaeteaban los dientes y
temblaba como una vara.
Claro que no! Qu coo...? Ests diciendo que alguien te dispar?
S, alguien me dispar! chill ella.
Ests segura?
Nunca me haban disparado antes, pero s, estoy segura. Cmo es
posible que no lo oyeras? solt con los dientes apretados.
Estaba demasiado cerca del agua para or nada. Dime exactamente qu
pas.
Le dolan los pulpejos de la mano bajo los guantes. Flexion los dedos y
le explic lo sucedido:
Iba de camino a la casa principal y una bala me pas rozando la cabeza.
De dnde vena?
Trat de recordarlo.
Creo que de all. Seal con mano temblorosa la carretera, en
direccin contraria a la que traa l.
La examin, como si intentara averiguar si estaba herida, y despus ech
un rpido vistazo en derredor.
Qudate donde pueda verte. Despus iremos juntos a Harp House.
Instantes despus, cabalgaba hacia los rboles.
Annie se senta demasiado vulnerable, pero estara ms expuesta si
regresaba por la marisma a la cabaa. Esper a que las piernas dejaran de
temblarle y corri hacia los rboles situados al inicio del camino que
conduca a Harp House.
Theo no tard en volver a su lado. Esperaba que le echara una bronca por
no haberse quedado quieta, pero no lo hizo, sino que desmont y camin
con ella llevando a Dancer de las riendas.
Has visto algo? pregunt Annie.
Nada. Cuando llegu, haca rato que quien lo hiciera se haba ido.
Al llegar a lo alto del camino, Theo le dijo que tena que desentumecer a
Dancer.
Me reunir contigo en la casa le indic. Entonces hablaremos.
Pero a Annie no le apeteca entrar en la casa, donde habra tenido que

charlar con Jaycie. As que se meti en la cuadra mientras Theo haca trotar
a Dancer por el patio. La cuadra segua oliendo a animales y polvo, aunque
como ahora solo alojaba un caballo, los olores eran ms dbiles que antes.
Una tenue luz se colaba por la ventana sobre el tambaleante banco de
madera donde Theo y ella haban hablado aquella tarde, poco antes de que
hubiera ido a la cueva para encontrarse con l.
Se quit la mochila y marc el nmero de la polica del continente que se
haba guardado en el mvil despus del allanamiento. El agente que la
atendi escuch diligentemente la informacin que le dio, pero no pareci
interesado.
Seguro que fue obra de algn chaval. Peregrine es un poco como el
Lejano Oeste, pero supongo que ya lo sabr.
Los chavales estn en el colegio respondi ella, conteniendo su
impaciencia.
Hoy no. Los maestros de todas las islas estn en Monhegan para su
convencin invernal. Los colegios tienen fiesta.
Era algo reconfortante pensar que el disparo podra haberlo hecho un cro
que toqueteaba un arma en lugar de un adulto con intenciones siniestras. El
agente le prometi hacer indagaciones la siguiente vez que visitara la isla.
Si sucede algo ms, no dude en informarnos dijo.
Algo como que acierten al dispararme?
No creo que deba preocuparse por eso, seora. Los isleos son gente
ruda, pero por lo general no se matan entre s.
Gilipollas murmur al colgar justo cuando Theo meta a Dancer en
la cuadra.
Qu he hecho ahora? pregunt l.
No t. He llamado a la polica del continente.
Ya me imagino lo bien que ha ido la conversacin. Llev a Dancer
al nico compartimento acondicionado. Aunque no haba calefaccin, colg
la chaqueta en un gancho y empez a desensillar el caballo. Ests segura
de que alguien te dispar?
No me crees? repuso Annie levantndose del banco.
Por qu no iba a creerte?
Porque yo nunca creo lo que me dices. Se acerc al box del caballo.
No encontraras pisadas? O un casquillo de bala?
S, claro. Quit la manta de la montura. En medio del barrizal, fue
lo primero que vi: un casquillo de bala.

No hace falta ser sarcstico. Como ella casi siempre era sarcstica
con l, esper que le replicara, pero Theo se limit a gruir que vea
demasiadas series policacas.
Mientras l terminaba de quitar los arreos a Dancer, Annie mir el box de
al lado, donde Regan y ella haban encontrado los cachorros. Ahora solo
contena una escoba, un montn de cubos y malos recuerdos. Desvi la
mirada.
Finalmente, dej de revolotear por la cuadra con los ojos y observ lo que
haca Theo: los cepillados largos y regulares, las suaves caricias para
asegurarse de que no se dejaba ningn abrojo ni mancha de barro, la forma
en que lo rascaba detrs de las orejas y le hablaba en voz baja. El evidente
cuidado con que lo haca la llev a decir algo que lament de inmediato:
Realmente no pens que hubieras sido t.
S, seguramente lo pensaste. Dej el cepillo y se arrodill para
comprobar los cascos de Dancer. Tras verificar que no se le haba quedado
incrustada ninguna piedra, sali del box y la mir con sus penetrantes ojos
. Basta de tonteras solt. Dime ahora mismo qu est pasando.
Cmo quieres que lo sepa? repuso ella toqueteando el gorro que
acababa de quitarse.
Sabes ms de lo que me cuentas. No confas en m? All t. Pero
ahora mismo soy la nica persona en la que puedes confiar.
Eso no tiene sentido.
Supralo.
Era el momento de recordarle algo.
Cuando regres a la isla... la primera vez que te vi, llevabas un arma.
Una pistola de duelo, una antigualla.
De la coleccin de armas de tu padre.
Es verdad. Hay un armario lleno de armas en la casa. Escopetas, rifles,
armas cortas. Se detuvo y entorn los ojos. Y s dispararlas todas.
Eso me hace sentir mucho mejor, gracias. Se meti el gorro en el
bolsillo.
Pero, irnicamente, era as. Si realmente quisiera matarla por alguna
retorcida razn que solo l supiera, ya lo habra hecho. En cuanto a su
legado... Era un Harp y no pareca necesitar dinero.
Por qu vive entonces en la isla? pregunt Dilly. A no ser que no
tenga ningn otro sitio donde ir.
Igual que t seal Crumpet.

Annie acall las voces de los muecos. Puede que no le gustara, y no le

gustaba, pero en aquel momento Theo era la nica persona con quien poda
hablar.
Igual que cuando tenas quince aos le record Dilly.
Esto se te est escapando de las manos insisti Theo junto a la puerta
del box. Dime qu me ests ocultando.
Podra haber sido un cro. El maestro de la isla est en una convencin,
de modo que el colegio hace fiesta.
Un cro? Crees que un cro tambin te destroz la casa?
Quiz. No, no lo crea en absoluto.
Si hubiera sido un cro, la destruccin habra sido mucho mayor.
No podemos saberlo. Pas a su lado. Tengo que irme. Jaycie me
esperaba hace una hora.
Antes de que pudiera dar el segundo paso, Theo se le haba plantado
delante y su cuerpo musculoso era un muro infranqueable.
Tienes dos opciones para elegir le dijo. O te vas de la isla...
Y dejarle la cabaa? Ni loca.
... o eres franca conmigo y me dejas que intente ayudarte sentenci.
La oferta pareca sincera y entraable, pero en lugar de hundir la cara en
el jersey de Theo como quera hacer, Annie se meti en la piel de Crumpet.
Qu ms te da? Ni siquiera te gusto solt irritada.
Me gustas mucho lo dijo muy serio, pero ella no se lo tragaba.
Pamplinas.
No me crees? pregunt arqueando una ceja.
No.
De acuerdo, pues. Se meti las manos en los bolsillos del vaquero.
Eres bastante desastre solt, y aadi en voz baja y ronca: Pero eres
una mujer, y eso es lo que necesito. Ha pasado mucho tiempo.
Estaba jugando con ella. Se lo vea en los ojos, pero eso no impidi que
se le despertaran los sentidos. Fue una sensacin inquietante, no deseada,
pero comprensible. Theo era una fantasa sexual morena de ojos azules
salida de sus novelas romnticas y hecha realidad, y ella era una mujer alta y
delgada de treinta y tres aos con un rostro peculiar, un pelo rebelde y una
atraccin fatal por hombres no tan nobles como parecan. Combati su
magia negra con un crucifijo de sarcasmo.
Por qu no lo dijiste antes? Ahora mismo me desnudo.
Aqu hace demasiado fro. Era la suavidad en persona.

Necesitamos una cama caliente.

No lo creas. Cllate, coo! Cllate!, se advirti Annie, pero fue
incapaz. Ya pongo yo bastante caliente. O, por lo menos, eso me han
dicho.
Agit el cabello, tom la mochila y pas por su lado.
Esta vez, Theo dej que se fuera.


Observ cmo la puerta de la cuadra se cerraba de golpe y esboz una
sonrisa cercana a una mueca. No tendra que haberla pinchado, aunque ella
le siguiera el juego. Pero aquellos ojazos lo seguan tentando, haciendo que
deseara jugar con ella. Divertirse obscenamente un poco. Haba algo
especial en la forma en que ola, no a los perfumes despiadadamente caros a
que se haba acostumbrado, sino a pastilla de jabn y champ afrutado de
droguera.
Dancer le dio un golpecito en el hombro con el hocico.
Ya lo s, chico. Me ha hechizado bien. Y es culpa ma. El caballo le
toc la mandbula a modo de asentimiento.
Theo dej los arreos en su sitio y llen de agua fresca el cubo de Dancer.
La noche anterior, cuando haba intentado entrar en el porttil que Annie se
haba dejado en la casa, no pudo acertar la contrasea. De momento sus
secretos seguan sindolo, pero no poda dejar que continuaran as mucho
tiempo ms.
Tena que dejar de meterse con ella. Adems, pincharla como acababa de
hacer pareca alterarlo ms a l que molestarla a ella. Lo ltimo que quera
tener ahora en la cabeza era una mujer desnuda, y mucho menos a Annie
Hewitt desnuda.
Que estuviera de nuevo en Peregrine era como volver a sumirse en una
pesadilla. Por qu tena ganas entonces de estar con ella? Puede que fuera
porque encontraba cierta seguridad extraa en su compaa. No posea la
belleza refinada que habitualmente lo atraa. A diferencia de Kenley, Annie
tena una cara ms bien divertida. Tambin era un lince, y aunque no estaba
necesitada, tampoco se presentaba como una mujer indomable.
Estas eran sus cosas buenas. En cuanto a las malas...
Annie contemplaba la vida como un espectculo de ventriloquia. No tena
ninguna experiencia en noches desgarradoras ni en una desesperacin tan
grande que se pega a todo lo que se toca. Puede que Annie lo negara, pero

todava crea en los finales felices. Esa era la ilusin que haca que quisiera
estar con ella.
Recogi la chaqueta. Tena que empezar a pensar en la siguiente escena
que no pareca poder escribir, y dejar de hacerlo en el cuerpo desnudo que se
esconda bajo los suteres gruesos y el voluminoso abrigo de Annie.
Llevaba demasiadas prendas. Si fuera verano, la vera en traje de bao y su
imaginacin de escritor quedara lo bastante satisfecha para poder dedicarse
a pensamientos ms productivos. As, en cambio, segua imaginando la flaca
figura adolescente que apenas recordaba y sintiendo curiosidad por su
aspecto actual.
Dio una ltima palmadita a Dancer.
Tienes mucha suerte, chico. No tener pelotas hace que la vida sea
menos complicada.


Annie pas unas horas buscando los libros de arte ms antiguos que haba
en la estantera, pero ninguno result ser raro, ni el tomo de David Hockney,
ni la coleccin de Niven Garr ni el libro de Julian Schnabel. Cuando la
frustracin la venci, ayud a Jaycie a limpiar.
Jaycie haba estado todo el da ms callada que de costumbre. Pareca
cansada, y cuando se dirigieron hacia el despacho de Elliott, Annie le
orden que se sentara. Jaycie apoy las muletas en el brazo del silln de piel
y se hundi en el sof.
Theo me ha enviado un mensaje dicindome que me asegure de que
esta noche regresas a la cabaa en el Range Rover.
Annie no haba contado a Jaycie que le haban disparado, y no pensaba
hacerlo. Su intencin era facilitar la vida a Jaycie, no aadirle
preocupaciones.
Tambin me deca que hoy no le subiera cena. Es la tercera vez esta
semana coment, pasndose un mechn de cabello rubio tras la oreja.
No lo he invitado, Jaycie. Pero Theo hace lo que quiere dijo Annie
mientras llevaba la aspiradora hasta las ventanas delanteras.
Le gustas. No lo entiendo. Dices cosas horribles de l.
No le gusto yo intent explicar Annie. Lo que le gusta es
hacrmelo pasar mal, que es muy distinto.
Yo no lo veo as. Jaycie se levant y sujet con torpeza las muletas
. Ser mejor que vaya a ver qu est haciendo Livia.

Annie la mir consternada. Estaba lastimando a la ltima persona del

mundo a la que quera lastimar. La vida en una isla casi desierta era ms
complicada cada da que pasaba.


Esa tarde, justo antes de ir a buscar el abrigo, Annie vio que Livia
arrastraba un taburete por la cocina, se encaramaba y le meta un papel de
dibujo enrollado en la mochila. Tena intencin de examinarlo en cuanto
llegara a la cabaa, pero lo primero que vio al abrir la puerta fue a Leo
despatarrado en el sof con una pajita de beber atada en el brazo como el
torniquete de un drogadicto. Dilly holgazaneaba en el otro extremo con un
cilindro de papel a modo de cigarrillo en la mano; tena las piernas cruzadas
como un hombre, con un tobillo sobre la rodilla contraria.
Podras dejar mis muecos en paz? solt, quitndose el gorro.
Theo sali de la cocina con un pao de cocina lavanda metido en la
cinturilla de los vaqueros.
Hasta ahora, no saba que era tan incapaz de controlar mis impulsos.
Annie detest el placer que sinti al verlo. Pero qu mujer no disfrutara
regalndose la vista con un hombre como l, pao de cocina lavanda
incluido? Quiso castigarlo por su exagerada apostura siendo altanera.
Dilly jams fumara. Est especializada en prevenir las adicciones.
Admirable.
Y se supone que tendras que haberte ido cuando llego a casa.
Ah, s? Tena el aspecto de un dolo de las fiestas infantiles
propenso a tener lapsus de memoria. Hannibal sali de la cocina y se
acurruc en el zapato de Theo.
Qu hace aqu tu pariente? pregunt Annie mirando el minino.
Lo necesito mientras trabajo.
Para tus embrujos?
A los escritores les van los gatos. Es imposible que lo entiendas.
La mir con una expresin tan condescendiente que ella supo que
intentaba cabrearla. De modo que rescat a sus muecos de sus recin
adquiridos vicios y los llev de vuelta al estudio.
Las cajas ya no estaban sobre la cama sino dispuestas a lo largo de la
pared bajo el mural del taxi, el cual, segn sus indagaciones, careca de todo
valor, como la mayora de lo dems. Haba empezado a revisar el contenido
de las cajas para inventariarlo todo, pero lo nico interesante que haba

encontrado hasta entonces era el libro de visitas de la cabaa y su libro de

los sueos, el nombre con que se refera al lbum de recortes que haba
rellenado en su adolescencia. Haba llenado sus pginas con sus dibujos,
carteles de las obras que vea, fotos de sus actrices favoritas y reseas
escritas por ella misma sobre sus xitos imaginarios en Broadway. Era
deprimente ver lo lejos que su vida adulta se haba quedado de las fantasas
de aquella jovencita, y lo haba guardado.
Un aroma delicioso le lleg desde la cocina. Tras pasarse un peine por el
cabello y ponerse un poco de brillo labial para adecentarse, regres al saln,
donde se encontr a Theo holgazaneando en el sof en la misma postura en
que haba situado antes a Leo. Incluso desde el otro lado de la habitacin,
pudo ver que tena uno de sus dibujos en las manos.
Haba olvidado lo buena artista que eres.
Ver que examinaba algo que ella haba hecho para entretenerse la
incomod.
No soy nada buena. Lo hago por mera diversin.
Te subestimas. Volvi a mirar el dibujo. Me gusta este chaval.
Tiene carcter.
Era un esbozo de un estudioso chico moreno con el pelo lacio y un
remolino que le brotaba como una fuente de la coronilla. Bajo las vueltas de
los vaqueros le asomaban unos tobillos huesudos, como si estuviera pasando
uno de los tpicos estirones preadolescentes. Unas gafas de montura
cuadrada apoyadas en la nariz, algo pecosa. Llevaba mal abrochada la
camisa, y luca un reloj demasiado grande en la mueca. Desde luego, no
era una gran obra, pero el chico tena potencial para convertirse en un futuro
mueco.
Theo inclin el papel para contemplarlo desde otro ngulo.
Cuntos aos crees que tendr? pregunt.
Ni idea.
Doce, tal vez. En plena lucha con la pubertad.
Si t lo dices.
Cuando dej el dibujo, Annie se percat de que se haba servido una copa
de vino. Quiso quejarse, pero l le seal la botella abierta en la cmoda de
Luis XIV.
Lo traje de casa. Y no puedes tomar hasta que respondas unas
preguntas.
Algo que no quera hacer.

Qu tenemos para cenar? solt Annie.

Yo tengo pudin de carne. No un pudin cualquiera. Este lleva algo de
panceta, dos quesos especiales y un glaseado con un ingrediente secreto que
podra ser Guinness. Te interesa?
Tal vez. De solo pensarlo se le hizo la boca agua.
Estupendo. Pero antes tendrs que hablar. Lo que significa que se te
acab el tiempo. Decide ahora mismo si vas a confiar en m o no.
Cmo iba a hacer eso? No poda haberle disparado desde donde estaba,
pero eso no significaba que fuera de fiar, teniendo en cuenta su pasado. Se
acerc despacio a la butaca inspirada en un asiento de avin, donde se sent
sobre los talones.
Es una lstima que tu libro tuviera tan malas crticas le solt. No
puedo ni imaginarme cunto debi de afectar a tu autoestima.
Theo tom un sorbo de vino, con la misma indolencia que un playboy que
se relaja en la Costa del Sol.
La hizo pedazos. Ests segura de que no lo leste?
Haba llegado el momento de hacerle pagar su condescendencia anterior.
Prefiero una literatura ms noble.
S, vi algo de esa literatura ms noble en tu habitacin. De lo ms
intimidante para un escritorzuelo como yo.
Qu hacas en mi habitacin? pregunt Annie con el ceo fruncido.
Registrarla. Con ms xito que cuando intent acceder a tu ordenador.
Un da de estos tendrs que darme tu contrasea. Es lo justo.
Va a ser que no.
Pues tendr que seguir curioseando hasta que seas franca conmigo.
La seal con la copa de vino. Por cierto, necesitas bragas nuevas.
Dado lo que haba fisgoneado ella en la torre, le cost indignarse como
deba.
Mi ropa interior no tiene nada de malo.
Lo dice una mujer que no se come un rosco desde hace mucho tiempo.
Eso no es verdad!
No te creo.
Tuvo el deseo contradictorio de jugar con l y de ser sincera.
Para tu informacin, me he revolcado con una larga lista de novios que
no valan un pimiento. La lista no era larga, pero como Theo se ech a
rer, no iba a aclarrselo.
Cuando finalmente se puso serio, sacudi compungido la cabeza.

Veo que sigues subestimndote. Por cierto, por qu lo haces y cundo

vas a dejar de hacerlo?
La idea de que l la considerara ms de lo que ella se consideraba a veces
a s misma la desconcert.
Confa en l sugiri Scamp.
No seas imbcil dijo Dilly.
Olvdate de l! exclam Peter. Yo te salvar!
No seas tan fantoche, hombre refunfu Leo. Puede salvarse sola.
Puede que recordar a los dos hombres que no la haban apoyado en nada
fuera lo que decant la balanza hacia Theo. A pesar de que se dijo que los
psicpatas tenan un talento especial para ganarse la confianza de sus
vctimas, se sent bien y le cont la verdad:
Justo antes de morir, Mariah me dijo que me haba dejado algo valioso
en la cabaa. Un legado. Y que cuando lo encontrara, tendra dinero.
Haba captado la atencin de Theo.
Qu clase de legado? quiso saber tras poner los pies en el suelo y
sentarse erguido.
No lo s. Apenas poda respirar. Justo despus entr en coma y muri
antes del amanecer.
Y has averiguado qu es?
He hecho bsquedas de las principales obras de arte, pero llevaba aos
vendiendo su coleccin, y nada de lo que queda parece valer demasiado.
Durante unas gloriosas horas, cre que poda ser el vino.
Aqu se alojaban escritores. Y msicos.
Ojal hubiera sido un poco ms especfica asinti Annie.
Mariah tena la costumbre de ponerte las cosas difciles. Nunca lo
entend.
Era su forma de expresar amor explic ella sin amargura. Yo era
demasiado corriente para ella, demasiado modosa.
Los buenos tiempos dijo Theo con irona.
Creo que tema por m porque era muy distinta de ella. Era beige para
su carmes. Hannibal le salt al regazo y ella le acarici la cabeza. A
Mariah le preocupaba que no pudiera hacer frente a la vida. Crea que
criticarme era la mejor forma de fortalecerme.
Algo retorcido, pero parece haber funcionado.
Antes de que pudiera preguntarle qu quera decir con eso, Theo aadi:
Miraste en el desvn?

Qu desvn?
El espacio que hay sobre el techo.
Eso no es ningn desvn. Es un... Pero por supuesto que era un
desvn. No hay forma de acceder a l.
Claro que la hay. Se entra por una trampilla situada en el vestidor del
estudio.
Annie la haba visto en muchas ocasiones, pero nunca haba pensado
dnde llevara. Se levant de un brinco, con lo que desplaz a Hannibal.
Voy a mirarlo ahora mismo.
Espera. Un paso en falso y atravesars el techo. Maana lo
comprobar.
No antes que ella. Volvi a sentarse.
Me das vino ahora? Y pudin de carne.
Quin ms est al corriente de esto? le pregunt mientras se
acercaba a la botella de vino.
No se lo he dicho a nadie. Hasta ahora. Espero no lamentarlo.
Alguien allan la cabaa, y te dispararon dijo Theo sin hacerle caso
. Supongamos que la persona que lo hizo va tras lo que Mariah dej aqu.
No se te escapa ni una.
Vas a seguir tirando pullas o quieres resolver ya este asunto?
Seguir con las pullas respondi ella tras pensar un instante. Theo se
qued quieto, esperando pacientemente. Est bien! exclam
levantando los brazos. Te escucho.
Ser la primera vez. Le tendi la copa de vino. Supongamos que
no le has contado a nadie ms lo de...
No lo he hecho.
Ni a Jaycie? Ni a ninguna de tus amigas?
Ni a un novio imbcil? A nadie. Sorbi el vino. Mariah tiene que
habrselo dicho a alguien. O... un marginado se col en la cabaa en busca
de dinero y, sin ninguna relacin con esto, un chaval que manejaba
torpemente un arma me dispar sin querer.
Sigues buscando el final feliz.
Es mejor que ir por la vida siendo un agonas.
Te refieres a ser realista?
Realista o cnico? Frunci el ceo. Te dir lo que no me gusta de
los cnicos...
Evidentemente, a Theo le daba igual lo que no le gustaba, porque se

dirigi hacia la cocina. Pero como el cinismo era uno de sus puntos dbiles,
ella lo sigui.
Los cnicos evaden los problemas asegur, pensando en su ltimo
ex, que ocultaba su inseguridad como actor tras la condescendencia. Ser
cnico da a una persona la excusa para no pelear por nada. No tienes que
ensuciarte las manos resolviendo los problemas, pues no logrars nada. Te
puedes pasar todo el da en la cama y menospreciar a todos los idiotas que
intentan ingenuamente cambiar las cosas. Es una gran patraa. Los cnicos
son las personas ms holgazanas que conozco.
Oye, a m no me mires. Te he preparado un pudin de carne estupendo.
Verlo inclinarse para abrir el horno le hizo perder el hilo. Era delgado,
pero nada esqueltico. Musculoso, pero no exageradamente. De repente la
cabaa pareca demasiado pequea y aislada.
Tom los cubiertos y los llev a la mesa.
Peligro! Peligro! la alert la sensata Dilly.

11


El pudin de carne era todava mejor de lo anunciado, y las verduras
asadas que lo acompaaban estaban perfectamente sazonadas. A la tercera
copa de vino, la cabaa se haba convertido en un lugar ajeno al tiempo,
donde las normas adecuadas de conducta estaban suspendidas y los secretos
podan seguir siendo secretos. Un lugar donde una mujer poda abandonar
sus dudas y permitirse cualquier capricho sensual sin que nadie se enterara.
Trat de salir de su ensimismamiento, pero el vino se lo puso demasiado
difcil.
Theo gir el pie de la copa entre sus dedos.
Recuerdas lo que solamos hacer en la cueva? dijo con voz grave,
tan suave como la noche.
Casi nada. Fue hace mucho tiempo respondi Annie, cortando
ostentosamente una patata por la mitad.
Yo s lo recuerdo.
No s por qu.
Theo la mir trocear la patata como si supiera que haba estado pensando
en escondites erticos.
Todo el mundo recuerda su primera vez.
No hubo ninguna primera vez dijo Annie. No llegamos tan lejos.
Nos acercamos bastante. Y crea que no lo recordabas.
Eso lo recuerdo.
Nos lo montbamos horas seguidas. Recuerdas eso? pregunt Theo,
recostndose en la silla.
Cmo podra olvidarlo? No paraban de besarse, en las mejillas, el cuello,
los labios, besos de lengua durante minutos... horas. Y despus volvan a
empezar. Los adultos estn demasiado pendientes del objetivo final como
para dedicarle tiempo a los preliminares. Solo los adolescentes temerosos
del siguiente paso se dan besos que duran una eternidad.

No estaba borracha, pero s achispada, y no quera quedarse en aquella

desconcertante cueva de los recuerdos.
La gente ya no sabe besar.
T crees?
S. Dio otro sorbo de aquel vino rico y embriagador.
Puede que tengas razn admiti Theo. A m se me da fatal.
Muy pocos hombres lo admitiran. Le cost mucho contener las
ganas de corregirlo.
Quiz es que me pongo demasiado ansioso por llegar al siguiente paso.
T y todos los hombres.
Una cola negra asom por encima del borde de la mesa. Hannibal haba
saltado al regazo de Theo, que lo acarici y volvi de dejarlo en el suelo.
Annie pase un bocado de pudin por el plato, ya sin apetito, sin recelos.
No lo entiendo. Te encantan los animales.
Theo no le pregunt a qu se refera. Saba que todava estaban en la
cueva, pero ahora suba la marea y el tiempo se haba vuelto traicionero. Se
levant de la mesa y se acerc a la estantera.
Cmo explicar algo que ni t mismo comprendes?
Era a los cachorros? Era a m? A quin queras hacer dao?
pregunt Annie con el codo apoyado en la mesa.
En el fondo, creo que a m mismo respondi tras reflexionar un
instante. Por cierto, tendras que haberme contado lo del legado de
Mariah la noche que te allanaron la casa.
Como si t me lo contaras todo. O algo, en realidad. Se levant y
cogi su copa de vino.
Nadie va por ah disparndome.
No confo... No confiaba en ti.
Se volvi hacia ella con una mirada seductora.
Si supieras lo que estoy pensando en este momento, tendras motivos
para no confiar en m, porque algunos de mis recuerdos ms felices son de
aquella cueva. S que t no piensas lo mismo.
Si no hubiera sido por lo sucedido aquella ltima noche, casi podra haber
estado de acuerdo con l. El vino le recorra las venas.
Es difcil sentir nostalgia por el sitio donde casi te ahogaste.
Ya.
Estaba cansada de tener los nervios de punta y le encantaba la forma en
que el vino la haba relajado. Quiso enterrar el pasado, deshacerlo para que

nunca hubiera tenido lugar. Hacer cuenta de que acababan de conocerse.

Quera ser como sus conocidas, que podan ver a un hombre atractivo en un
bar, acostarse con l y marcharse unas horas despus sin tener
remordimientos ni flagelarse. Soy bsicamente un hombre le haba dicho
una vez su amiga Rachel. No necesito vnculos emocionales. Solo quiero
desahogarme.
Ella tambin quera ser un hombre.
Tengo una idea. Theo se apoy en la estantera con una ligera sonrisa
. Podramos montrnoslo. Por los viejos tiempos.
Va a ser que no respondi ella, aunque, debido a las tres copas de
vino, sin conviccin suficiente.
Ests segura? Se separ de la estantera. No estaramos abriendo
nuevos caminos. Y como no puedes librarte del todo de la sensacin de que
quiero matarte, no tendrs que fingir ningn cario por m. Es que... me ira
bien practicar un poco.
Debido al vino que le corra por las venas no pudo resistirse a la tentacin
de aquella seduccin despreocupada. Pero aunque estaba lo bastante
borracha para aceptar, no lo estaba tanto para no imponer condiciones.
Nada de manos.
Bueno, no s replic Theo, acercndose despacio a ella.
Nada de manos repiti con ms firmeza.
Muy bien..., de acuerdo. Nada de manos por debajo de la cintura.
Nada de manos por debajo del cuello lo corrigi Annie, ladeando la
cabeza.
Pues entonces ser imposible. Se detuvo delante de ella y le quit la
copa de la mano como si le estuviera desabrochando el sujetador.
Tmalo o djalo solt Annie. Le gustaba cmo era estando casi
borracha.
Me ests poniendo nervioso repuso Theo. Ya te dije que no estoy
demasiado seguro de mis besos. De otras cosas s, pero de mis besos... Nada
seguro.
Sus ojos se rean de ella. El taciturno y malvado Theo Harp la estaba
atrapando en una red de fantasa ertica. Se acerc la mano al pelo y se solt
la coleta.
Pide ayuda al chico de diecisis aos que hay en ti. A l se le daba muy
bien besar.
Lo intentar dijo Theo mirndole el cabello. Se acab el vino de la

copa de ella y recorri los ltimos centmetros que los separaban.

Theo jams se haba vanagloriado de ello, pero siempre que haba querido
una mujer, la haba tenido. Sin embargo, esa clase de arrogancia sexual era
peligrosa con alguien como Annie. Por qu no le haba seguido el juego?
Porque saba lo que le convena.
No se acordaba de la ltima vez que Kenley y l se haban besado, pero s
recordaba la ltima vez que haban follado. Un polvo nocturno durante el
cual ella lo odiaba y se haba asegurado de que l lo supiera. Durante el cual
l la odiaba y haba intentado que no se notara.
Mir sus prpados cerrados. Le recordaron unas plidas valvas marinas
que el mar hubiera llevado a la playa. Se haba vuelto algo dura con los
aos, pero nunca sera una tocanarices. Se aferraba a sus muecos y a su
mundo de ensueo lleno de buenas intenciones y finales felices. Y ahora
estaba ah, dispuesta a que la besara. Y ah estaba l, a punto de
aprovecharse de ello cuando en realidad debera marcharse.
Le pas los pulgares por los pmulos y ella separ los labios ligeramente.
Annie no esperaba que se portara bien. Haba visto lo peor de l, y no
esperaba que la rescatara, la protegiera e hiciera lo correcto. Y an ms
importante, no esperaba que la amara. Eso era lo que ms le gustaba a Theo.
Eso y que ella fuera una absoluta descreda de su posible decencia. Haca
mucho tiempo que l no tena la libertad de bajar la guardia y ser quien
quera ser.
Un hombre sin la menor decencia.
Acerc los labios a los suyos y apenas los roz. Sus alientos con olor a
vino se mezclaron. Annie arque el cuello para aumentar el contacto. l se
oblig a apartarse un centmetro. Sus labios se acariciaron, nada ms.
Annie tomo conciencia de lo que estaba haciendo y se separ levemente
de l, dejando un espacio que Theo llen rpidamente con un ligero roce.
Tena todos los motivos del mundo para temerlo, y dejar que se le acercara
tanto era absurdo, pero movi la cabeza de modo que roz los labios de
Theo con los suyos con la suavidad de una pluma. Solo haban transcurrido
unos segundos, pero l ya estaba excitado. Le sell la boca con la suya, le
separ los labios y le meti la lengua.
Not que Annie le golpeaba el pecho con los pulpejos de las manos.
Tienes razn le dijo, fulminndolo con unos indignados ojos

castaos. Besas de pena.

Cmo? l besaba de pena? No iba a dejar las cosas as. Apoy una
mano en la pared, detrs de la cabeza de Annie, rozndole el cabello.
Perdona. Me ha dado un calambre en la pierna y he perdido el
equilibrio.
Tu oportunidad, eso es lo que has perdido.
Era la fanfarronada de alguien que no se haba separado ni un centmetro
de l. Jams admitira una derrota tan pronto. No ante Annie. Ante la
batalladora y bondadosa Annie Hewitt, a quien nunca se le ocurrira pedir la
ltima gota de sangre a un hombre.
Mis ms sinceras disculpas. Lade la cabeza y le sopl suavemente
la delicada piel detrs de la oreja, movindole el cabello.
Eso est mejor.
Se acerc ms a ella para explorar aquel punto ertico con los labios. La
proximidad le resultaba angustiosa, pero no iba a permitir que su ereccin se
impusiera.
Annie le recorri la cintura con las manos, que desliz por debajo de su
jersey, quebrantando su propia norma, algo que l no pensaba reprocharle.
Luego volvi la cabeza y le acerc la boca mucho ms, pero como siempre
haba sido competitivo y el juego haba empezado, l solo la bes en la
mandbula.
Cuando Annie arque el cuello, l acept la invitacin y la bes all. Not
cmo le deslizaba las manos ms arriba bajo el jersey. El contacto de una
mujer decente le resultaba placentero. Y desconocido. Contuvo las ganas de
ir ms all. Al final, fue ella quien presion su cuerpo contra el de l y
acerc la boca a sus labios abiertos.
No saba muy bien cmo haban acabado en el suelo. La haba llevado
l? O ella? Solo saba que estaba tumbada boca arriba, y que l estaba
sobre ella. Igual que durante aquellos das dulces y apasionados en la cueva.
Quera tener a Annie desnuda, abierta de piernas, mojada y dispuesta. Lo
rpido que respiraba, la forma en que le sujetaba con las manos la espalda
desnuda le indicaban que ella tambin lo quera. Aferrndose al ltimo
autocontrol que le quedaba, volvi a besarla. En las sienes, las mejillas, los
labios... Besos apasionados y sentidos. Una y otra vez.
Annie gema suplicante mientras le rodeaba las piernas con una suya. l
enred las manos en el cabello alborotado de ella. Se acomod ms en sus
caderas. Los vaqueros de ambos le estorbaban, y los gemidos de Annie eran

cada vez ms apremiantes. Estaba perdiendo el control. No poda contenerse

ms.
Le baj la cremallera de los pantalones, se baj la de los suyos. Annie
arque la espalda. l le quit como pudo los vaqueros, que le quedaron en
un tobillo. Annie se aferr a su jersey mientras l se colocaba entre sus
muslos, se liberaba y la penetraba.
Ella profiri un gemido gutural, entregado e indefenso, y se desplom.
Theo la penetr ms. Se retir. Volvi a penetrarla. Y eso fue todo.
El universo explot a su alrededor.


Despus, oy que Annie maldeca.
Cabrn! Hijo de puta! Lo apart de ella, subindose los vaqueros a
la vez que se pona de pie. Dios mo, me odio a m misma! Te odio!
exclam mientras se suba la cremallera con una especie de grotesca danza.
Aleteaba con los codos y daba puntapis en el suelo. l se levant y se
abroch los vaqueros mientras ella segua con su diatriba: Soy una
idiota! Alguien tendra que sacrificarme como a un animal enfermo. Dios
mo, qu idiota y tonta soy!
Theo guardaba silencio.
No soy tan fcil! No lo soy! chill ella, colorada y furiosa.
Eres ms bien fcil solt l sin poder contenerse.
Ella cogi un cojn del sof y se lo lanz. l estaba acostumbrado a las
iras femeninas, y aquello era tan insignificante que no se molest en
agacharse.
Colrica, Annie dio otro puntapi en el suelo. Agitaba los brazos y los
rizos le ondeaban.
S exactamente qu pasar ahora! En cuanto te d la espalda, estar de
bruces en la marisma. O encerrada en el montaplatos. O ahogndome en la
cueva! Tom aliento . No confo en ti! No me gustas. Y ahora t... t...
Haca siglos que no me lo pasaba tan bien. Nunca era pedante, pero
Annie tena algo que sacaba lo peor de l. O puede que fuera lo mejor.
Te has corrido dentro de m! Lo fulmin con la mirada.
Dej de hacerle gracia. Nunca haba sido descuidado, y de pronto se
sinti estpido. Se puso a la defensiva.
Fue involuntario.
Tendras que haberlo evitado! Puede que ahora mismo uno de tus

nadadorcitos est braceando hacia mi vulo.

Lo dijo con gracia, pero l no tena ganas de rer. Se frot la mandbula
con el dorso del puo.
Tomas la pldora, no?
Es un poco tarde para que lo preguntes! Se volvi y se alej airada
. Y no, no la tomo!
Un fro glido lo paraliz. La oy en el dormitorio, y despus en el cuarto
de bao. Necesitaba lavarse, pero solo poda pensar en lo que haba hecho y
en el terrible precio que podra tener que pagar por aquel simple encuentro
sexual, sin duda el peor de su vida.
Cuando Annie por fin sali, llevaba puesta la bata azul marino, el pijama
de Santa Claus y unos calcetines deportivos. Tena la cara lavada y se haba
recogido el pelo con una cinta de la que salan tirabuzones mojados aqu y
all. Afortunadamente, pareca ms tranquila.
Tuve neumona le explic. Eso me fastidi el calendario de la
pldora.
Cundo tuviste el ltimo perodo? pregunt Theo a la vez que un
escalofro le recorra la espalda.
De qu vas? Ahora eres mi gineclogo? Vete a la mierda, to.
Annie...
Mira, s que es tan culpa ma como tuya, pero ahora mismo estoy
demasiado furiosa para admitir mi parte de responsabilidad.
Por supuesto que tambin es culpa tuya! T y tu jueguecito de los
besos!
Que t estropeaste.
Pues claro que lo estrope. Acaso crees que soy de piedra?
T! Y yo qu? Y desde cundo crees que est bien practicar el sexo
sin condn?
No lo creo, maldita sea. Pero no suelo llevar uno en el bolsillo.
Pues deberas! Mrate. No tendras que ir a ninguna parte sin una
docena! Sacudi la cabeza y cerr los ojos. Cuando volvi a abrirlos,
estaba ms calmada. Vete pidi. No soporto verte ni un minuto ms.
Su esposa le haba dicho casi esas mismas palabras en muchas ocasiones,
pero mientras que Kenley pareca desquiciada al hacerlo, Annie solo pareca
cansada.
No puedo irme, Annie dijo con cuidado. Crea que a estas alturas
ya lo sabras.

Claro que puedes. Y es lo que vas a hacer. Ya.

De verdad crees que te dejar aqu sola de noche despus de que
alguien te haya disparado?
Se lo qued mirando. l temi que volviera a patear el suelo o que le
lanzara algo ms contundente que un cojn, pero no lo hizo.
No te quiero aqu.
Ya lo s.
Ella se cruz de brazos cogindose los codos.
Haz lo que quieras. Estoy demasiado alterada para discutir. Y duerme
en el estudio, no pienso compartir la cama. Entendido? Un momento
despus se haba ido dando un portazo.
l fue al cuarto de bao, y luego se encarg de recoger la cena. Como
haba cocinado, no le correspondera hacerlo a l, pero no le importaba. A
diferencia de la vida real, limpiar una cocina era una tarea con un principio,
un desarrollo y un final claros. Como un libro.


Al levantarse por la maana, Annie estuvo a punto de tropezar con
Hannibal. Encima, pareca haberse conseguido un gato a tiempo parcial. La
noche anterior se haba dormido contando y recontando los das que haban
pasado desde su ltima regla. Tendra que estar a salvo, pero tendra no
era ninguna garanta. Que ella supiera, podra estar incubando la semilla del
diablo. Y si eso suceda... No soportaba pensarlo.
Crea que se haba librado del poder que aquellos ficticios galanes
atractivos y taciturnos ejercan sobre ella. Pero no. Bastaba con que Theo
mostrara un poco de inters y ah estaba, abierta de piernas con los ojos
cerrados como la protagonista ms tonta jams descrita. Era de lo ms
estpido. Por imposible que fuera la bsqueda, quera amor eterno. Quera
hijos y la vida familiar convencional que nunca haba conocido, pero nunca
los tendra con aquellos hombres lastimados y distantes. Y aun as, all
estaba, volviendo a lo de antes, solo que mucho peor. Estaba atrapada en la
red de Theo Harp, no porque l se la hubiera lanzado diablicamente, sino
porque ella misma haba corrido hacia l con los brazos abiertos.
Tena que subir al desvn antes que l. En cuanto lo oy en el cuarto de
bao, sac la escalera de mano del trastero y la llev al estudio. Theo ya
haba hecho la cama, y sus muecos seguan dispuestos en el estante situado
bajo la ventana. Una vez tuvo puesta la escalera en el vestidor, subi y abri

la trampilla. Asom con cautela la cabeza en el fro desvn y lo ilumin con

la linterna que haba llevado, pero solo vio vigas y material aislante.
Otro callejn sin salida.
Oy que el agua se cerraba en el cuarto de bao y se dirigi hacia la
cocina para prepararse rpidamente un bol de cereales, que se llev a su
habitacin. No le gustaba esconderse en su propia casa, pero no soportaba la
idea de verlo en aquel momento.
No record el papel que Livia le haba metido en la mochila hasta que l
se hubo marchado. Lo sac y se lo llev a la mesa, donde lo desdobl. Livia
haba dibujado con rotulador negro tres muecos de palitos, dos grandes y
uno muy pequeo. El menor, en un lado de la hoja, tena el cabello lacio.
Bajo l, Livia haba puesto su propio nombre en letra cursiva mayscula.
Las otras dos figuras no estaban etiquetadas. Una estaba postrada con una
camisa que luca una flor roja, y la otra estaba de pie con los brazos
extendidos. Al pie de la pgina, Livia haba escrito laboriosamente:
SECREINDADO.
Annie examin el dibujo ms atentamente. Se fij en que la figura
pequea no tena boca. SECREINDADO. Y por fin lo entendi. No saba
exactamente qu estaba viendo pero saba por qu Livia se lo haba dado.
Aquel dibujo era el secreto blindado de Livia.

12


Annie aparc el Range Rover en el garaje de Harp House. Pensar en el
dibujo de Livia le habra ido bien para no preocuparse por su posible
embarazo si lo que la nia haba plasmado no fuera tan inquietante. Quera
ensear el dibujo a Jaycie por si ella saba descifrarlo, pero haba hecho un
pacto y, aunque fuera con una nia de cuatro aos, no iba a romperlo.
Cerr la puerta del garaje y se dirigi hacia la entrada. Haba llegado a
Harp House antes que Theo. Al mirar hacia abajo, lo vio en el camino de la
playa: una figura solitaria recortada contra la inmensidad del mar. Como de
costumbre, llevaba la cabeza descubierta y su chaqueta negra de ante como
nica proteccin frente el viento. Se agach para examinar una charca de
marea y despus se acuclill para contemplar el mar. En qu estara
pensando? En algn argumento espantoso? En su difunta esposa? O tal
vez estara planeando cmo librarse de una mujer inoportuna a la que podra
haber dejado embarazada sin querer?
Theo no iba a matarla. De eso estaba segura. Pero podra lastimarla de
muchas otras formas. Saba que tena tendencia a idealizar a los hombres
como Theo, as que deba estar prevenida. La noche anterior se haba
acostado con una fantasa. La fantasa romntica de una rata de biblioteca.


Lav los platos del desayuno de Jaycie y Livia y arregl la cocina.
Cuando termin, segua sin haber visto a Jaycie, y fue a buscarla.
Como vivan en las dependencias de la antigua ama de llaves en la casa,
al otro lado de la torre, recorri el pasillo trasero hasta la puerta del fondo.
Estaba cerrada, as que llam.
Jaycie?
No hubo respuesta. Llam otra vez. Cuando iba a girar el pomo, Livia
abri la puerta. Estaba adorable con una corona de papel casera tan

encasquetada que le sobresalan las orejas.

Hola, Liv. Me gusta tu corona.
A Livia solo le interesaba comprobar si Annie haba llevado a Scamp, y al
no ver el mueco su decepcin fue evidente.
Scamp est echando una siesta explic Annie. Pero despus
vendr a verte. Est tu mam?
Livia abri ms la puerta para dejarla pasar.
Las dependencias del ama de llaves en forma de L tenan saln y
dormitorio. Antes de romperse el pie, Jaycie haba convertido el saln en la
habitacin de Livia. El cuarto de ella era austero: una cama, una silla, una
cmoda y una lmpara, todos desechos de la casa. El espacio de Livia era
ms alegre, con una estantera rosa fuerte, una mesa y sillas infantiles, una
alfombra rosa y verde y una cama con un edredn de Tarta de Fresa.
Jaycie estaba ante la ventana, mirando fuera. El hipoptamo atado a la
muleta se haba movido y estaba boca abajo. Se volvi despacio, con los
vaqueros y el jersey cereza marcndole las curvas.
Estaba... arreglando un poco todo esto.
Annie no la crey: los juguetes de Livia estaban esparcidos por el suelo, y
unos cuantos muecos de peluche asomaban del revoltijo de sbanas de la
cama deshecha.
Tena miedo de que estuvieras enferma dijo.
No. No estoy enferma.
Annie cay en la cuenta de que conoca a Jaycie tan poco como la
primera vez que haba ido a Harp House haca menos de tres semanas y tuvo
la sensacin de estar contemplando una fotografa algo desenfocada.
Theo no vino a casa anoche coment Jaycie, apoyndose en su pie
sano.
La culpa hizo que Annie se acalorara. Entendi que por ese motivo Jaycie
se haba recluido. Y aunque no crea que Theo tuviera ningn inters
personal en Jaycie, tuvo la impresin de haber traicionado su amistad. Tena
que contarle por lo menos parte de la verdad, pero no mientras Livia
estuviera all pendiente de todo lo que decan.
A Scamp le encantan tus dibujos, Liv. Mientras tu mam y yo hablamos
tal vez podras hacernos uno para colgar en la cocina.
Livia no protest. Se fue a su mesa y abri la caja de lpices de colores.
Annie sali al pasillo y Jaycie la sigui. No iba a mentirle, pero sera cruel
contarle demasiado.

Han estado pasando cosas extraas explic, sin poder deshacerse del
sentimiento de culpa. No quera molestarte, pero supongo que tienes que
saberlo. Anteanoche, cuando volv a la cabaa, alguien la haba destrozado
por dentro.
Cmo?
Annie le describi lo que se haba encontrado. Y despus le cont lo
dems.
Ayer por la maana, cuando vena hacia aqu, alguien me dispar.
Te dispar?
La bala me pas rozando. Theo me encontr justo despus. Por eso no
vino a casa anoche. No quera dejarme sola, aunque le dije que no haca
falta que se quedara.
Sera un accidente, seguro. Algn imbcil que disparaba a los pjaros
sugiri Jaycie, apoyada en la pared tras ella.
Fue a campo abierto. Estaba muy claro que yo no era ningn pjaro.
Pero Jaycie no la estaba escuchando.
Apuesto a que fue Danny Keen. Siempre hace cosas as. Seguramente
fue a la cabaa con un par de sus amigos. Llamar a su madre.
Annie no crea que la explicacin fuera tan sencilla, pero Jaycie ya haba
empezado a recorrer el pasillo, movindose con las muletas mucho mejor
que cuando Annie haba llegado. Se record que Jaycie jams deba saber lo
que haba sucedido en la cabaa. Nadie deba saberlo. A no ser que
realmente estuviera embarazada...
Para! exigi Dilly. No vas a pensar en eso.
Yo me casar contigo intervino Peter. Los galanes siempre hacen
lo que es debido.
Peter empezaba a ponerla nerviosa.


Livia entr en la biblioteca con su abrigo rosa, la corona de papel todava
en la cabeza y arrastrando la mochila de Annie. No haba que ser un lince
para imaginar lo que quera. Annie cerr el porttil y fue a buscar su abrigo.
Salieron. La temperatura haba subido por encima de los cero grados y
por las canaletas flua el agua. La nieve empezaba a desaparecer de todos los
lugares con excepcin de los ms sombreados. Al acercarse a la casita de
hadas, vio que dispona ahora de una piedra del tamao de un huevo
coronada por una diminuta capa de musgo: un lugar acolchado donde sin

duda podra situarse un diminuto habitante del bosque. Se pregunt si Jaycie

sabra que Livia haba salido antes.
Las hadas tienen un sitio nuevo donde sentarse.
Livia se puso en cuclillas para examinar la piedra.
Annie iba a reprenderla por salir sola, pero se lo pens mejor. La nia
solo se alejaba hasta el rbol. No le pasara nada malo, siempre y cuando
Theo tuviera la puerta de la cuadra cerrada.
Se sent en el saliente de piedra y sac a Scamp.
Buon giorno, Livia! dijo. Soy Scamperino. Estoy practicando mi
italiano. Hablas algn idioma?
Livia sacudi la cabeza.
Qu pena. El italiano es la lengua de la pizza, una comida que adoro.
Y del gelato, el helado. Y de torres muy mal construidas. Pero bueno...
Agach la cabeza. No hay ni pizza ni gelato en Peregrine Island.
A la nia pareci no gustarle aquello.
Tengo una idea genial! exclam Scamp. A lo mejor Annie y t
podrais preparar pizzas de mentirijillas con magdalenas esta tarde.
Esperaba que Livia se opusiera, pero asinti. Scamp sacudi la cabeza
para ahuecar sus rizos naranjas.
El dibujo que me dejaste ayer era eccellente prosigui Scamp.
Significa excelente en italiano.
Livia baj la cabeza para mirarse los pies, pero Scamp no se rindi.
Soy excepcionalmente lista, y he deducido, que significa que he
comprendido aclar y prosigui susurrando, he deducido que el dibujo
es tu secreto blindado.
La carita de Livia se ensombreci de aprensin.
No te preocupes. No estoy enojada contigo dijo Scamp en voz baja
con la cabeza ladeada.
La pequea alz finalmente los ojos hacia ella.
La del dibujo eres t, verdad? Pero no estoy segura de quines son los
dems... Tal vez tu madre?
Livia asinti de forma casi imperceptible.
Annie tuvo la sensacin de adentrarse en una habitacin oscura con los
brazos extendidos intentando no tropezar con nada.
Parece que lleva algo bonito. Es una flor o quiz una felicitacin de
San Valentn? Se la regalaste t?
La nia sacudi la cabeza y se le llenaron los ojos de lgrimas, como si el

mueco la hubiera traicionado. Con un sollozo, se alej corriendo hacia la

casa.
Cuando la puerta de la cocina se cerr de golpe, Annie hizo una mueca.
Unas clases de psicologa en la universidad no la haban capacitado para
entrometerse en algo as. No era psicloga infantil. No era madre...
Pero podra serlo.
Not una punzada en el pecho. Dej a Scamp y regres a la cocina, pero
no quera estar en Harp House.
La brillante luz invernal contrastaba con su sombro estado de nimo al
marcharse. Con los hombros encorvados, rode la casa hasta la fachada y se
situ al borde del acantilado. El porche delantero se extenda tras ella. A sus
pies, los escalones de granito esculpidos en la cara de la roca conducan a la
playa. Empez a descender.
Eran escalones estrechos y resbaladizos, y se sujet con fuerza al
pasamanos de cuerda. Cmo se le haba embrollado tanto la vida? De
momento, la cabaa era su nico hogar, pero una vez saliera a flote... si
lograba salir a flote... Una vez encontrara un trabajo estable, no podra
dejarlo dos meses para ir all. Tarde o temprano, la cabaa volvera a manos
de los Harp.
Pero todava no dijo Dilly. Ahora ests aqu y tienes algo que
hacer. Basta de lamentos. Da el callo. S positiva.
Cllate, Dilly solt Leo con desdn. A pesar de tu supuesta
sensatez, no tienes ni idea de lo complicada que puede ser la vida.
Annie parpade. Haba sido realmente Leo? Las voces se le mezclaban
en la cabeza. Peter era su apoyo. Leo solo incordiaba.
Se meti las manos en los bolsillos. El viento le apretaba el abrigo contra
el cuerpo y le agitaba las puntas del cabello que le asomaban bajo el gorro
de lana. Contempl el agua, imaginando que gobernaba las olas, las
corrientes y las mareas.
Imaginando que era poderosa, cuando nunca se haba sentido tan
impotente.
Finalmente, se oblig a volverse.
Un desprendimiento de rocas haba tapado la entrada, pero saba
exactamente dnde estaba. Para ella, la cueva siempre sera un escondrijo
secreto que lanzaba su canto de sirena a quien pasaba por all: Entra. Ven a
hacer un pcnic, a jugar, trae tus sueos y fantasas. Reflexiona... Explora...
Haz el amor... Muere.

Una rfaga de viento le lade el gorro. Se lo sujet antes de que le saliera

volando hacia el mar y se lo guard en el bolsillo. Hoy no iba a volver a
subir a la casa principal, dada la vorgine de emociones que se arremolinaba
en su interior. Avanz con dificultad por las rocas y se dirigi hacia la
cabaa.
No estaba el Range Rover, ni Theo. Se prepar una taza de t para entrar
en calor y se sent a la mesa junto a la ventana, acariciando a Hannibal y
pensando en su posible embarazo. Si estuviera en la ciudad, podra ir a la
farmacia de la esquina a comprar un test de embarazo. Aqu tendra que
encargarlo y esperar a que llegara con el ferry.
Solo que recordaba cmo los isleos se iban pasando uno a otro las cajas
con las bolsas abiertas de provisiones. Ella misma haba visto Tampax,
alcohol, paales para adultos incontinentes. Quera que todos los habitantes
de la isla supieran que haba comprado un test de embarazo? Aor el
anonimato de la gran ciudad.
Tras terminarse el t, tom el bloc con el inventario y se encamin hacia
el estudio. Tena que repasar ms metdicamente las cajas. Entr y se qued
paralizada en el umbral.
Crumpet colgaba de una soga del techo.
Crumpet. Su princesita tonta, vanidosa y consentida... La cabeza le
colgaba en un ngulo macabro, los rizos de hilo amarillo le caan a un lado
de la cara. Las piernecitas de tela le colgaban impotentes y uno de sus
zapatitos de charol rosa yaca en el suelo.
Tras soltar un sollozo, acerc una silla para bajarla de la soga, que estaba
clavada al techo.
Annie! La puerta principal se abri de golpe.
Se volvi y sali como una exhalacin del estudio.
Eres un gilipollas! Cmo se puede ser tan asqueroso e insensible?
Te has vuelto loca? espet Theo, entrando en el saln como un len
que persigue un u.
Te parece gracioso? solt Annie con lgrimas en los ojos. No has
cambiado nada.
Por qu no esperaste? Quieres que vuelvan a dispararte?
Es eso una amenaza? dijo con los dientes apretados.
Amenaza? Tan ingenua eres que crees que no puede volver a ocurrir?
Si vuelve a ocurrir, te juro que te mato!
Aquello los detuvo a ambos. Annie nunca se haba imaginado capaz de

semejante fiereza, pero la haban atacado al nivel ms elemental. Por ms

egocntrica que fuera Crumpet, formaba parte de ella, y ella era su
guardiana.
Si vuelve a ocurrir qu? pregunt Theo en voz ms baja.
Al principio, las posturas en que ponas a mis muecos eran graciosas.
Seal el estudio con una mano. Pero esto es cruel.
Cruel? Pas por su lado. Annie se volvi y vio que se asomaba a su
dormitorio y segua despus hacia el estudio.
Cabrn murmur.
Lo sigui y se detuvo en la puerta para observar cmo alargaba el brazo
para descolgar la soga. La quit del cuello de Crumpet y le llev el mueco
a Annie.
Har venir al cerrajero en cuanto pueda anunci en tono grave.
Annie lo sigui con la mirada hacia el rincn de la habitacin y abraz a
Crumpet ms fuerte al ver lo que antes le haba pasado por alto: sus dems
muecos ya no estaban en el estante bajo la ventana, sino metidos en la
papelera, las cabezas y las extremidades colgando fuera.
Quieto. Corri hacia ellos. En cuclillas, con Crumpet en el regazo,
los sac uno por uno. Les arregl la ropa y el pelo. Cuando termin, alz la
vista hacia Theo, escudrindole la cara y los ojos, pero no vio nada
sospechoso.
Tendras que haber esperado el coche en la casa principal. No tard
mucho. No vuelvas a venir sola a pie dijo l, tenso, antes de salir del
estudio.
Por eso estaba tan enojado cuando haba llegado precipitadamente.
Dej a Dilly, Leo y Peter en el estante.
Gracias susurr Peter. No soy tan valiente como pensaba.
No estaba preparada an para separarse de Crumpet, y la llev al saln,
donde Theo se estaba quitando la chaqueta.
No puedo permitirme un cerrajero confes en voz baja.
Yo s. Y voy a hacer instalar una cerradura nueva. Nadie va a curiosear
mis cosas cuando no est aqu.
Solo pensaba en s mismo o acaso era su forma de evitarle una situacin
violenta?
Se puso a Crumpet en el antebrazo. La conocida sensacin del vestido
con volantes del mueco la calm. Levant el brazo, sin pensrselo
demasiado.

Gracias por salvarme solt Crumpet con su voz susurrante y

coqueta.
Theo lade la cabeza, pero Annie se dirigi al mueco en lugar de a l.
No tienes que decir nada ms, Crumpet?
Ests como un queso dijo Crumpet tras mirar a Theo de pies a
cabeza.
Crumpet! la rega Annie. Dnde estn tus modales?
Crumpet parpade con coquetera para mostrar sus largas pestaas a
Theo.
Est usted como un queso.
Ya est bien, Crumpet! la rega Annie.
Crumpet agit los rizos, enfurruada.
Qu quieres que diga? pregunt.
Quiero que digas que lo sientes respondi Annie.
Qu es lo que tengo que sentir? dijo Crumpet, cada vez ms
irritada.
Lo sabes muy bien.
Preferira preguntarle a qu peluquera va susurr Crumpet al odo
de Annie lo bastante fuerte para que Theo pudiera orlo. Ya sabes lo mal
que me fue la ltima vez que fui.
Eso fue porque insultaste a la champunier le record Annie.
Se crea ms guapa que m solt Crumpet levantando la nariz con
altivez.
Ms guapa que yo.
Era ms guapa que t dijo Crumpet en tono triunfal.
Djate de evasivas y di lo que tienes que decir suspir Annie.
Oh, est bien. Crumpet solt un chasquido de mala gana. Y a
continuacin habl de ms mala gana todava: Siento haber pensado que
habas sido t quien me haba colgado del techo.
Yo? Theo se dirigi realmente al mueco.
En mi defensa... se excus Crumpet, que se sorbi la nariz puedo
alegar que tienes un pasado. Todava no me he recuperado de la forma en
que hiciste que Peter me mirara por debajo de la falda.
Eso te encant, y lo sabes replic Annie.
Theo sacudi la cabeza.
Cmo sabes que no te colgu yo? pregunt.
Lo hiciste? Annie le habl por fin directamente a l.

Como ha dicho tu amiga respondi Theo, esta vez mirando a Annie

, tengo un pasado.
Y no me habra sorprendido si al llegar a casa me hubiera encontrado a
Crumpet y Dilly montndoselo en mi cama. Se quit el mueco del brazo
. Pero no esto.
Todava tienes demasiada fe en las personas. Theo hizo una mueca
desagradable. No llevas aqu ni un mes y ya has olvidado quin es el malo
de tu cuento de hadas.
Tal vez s. O no.
l se la qued mirando.
Tengo trabajo dijo finalmente y se dirigi hacia el estudio.
Desapareci sin defenderse, sin negar nada.


Esa noche no haba una deliciosa cena para dos, as que Annie se prepar
un emparedado y despus llev algunas cajas del estudio al saln. Se sent
en el suelo con las piernas cruzadas y abri la primera. Estaba llena de
revistas, desde elegantes publicaciones de moda hasta viejos fanzines
fotocopiados. Algunas de ellas contenan artculos que Mariah haba escrito
o que hablaban de ella. Annie anot en su bloc el nombre de cada revista,
junto con su fecha de publicacin. No pareca probable que ninguna de ellas
fuera un objeto coleccionable, pero debera comprobarlo.
La segunda caja contena libros. Los examin en busca de autgrafos y se
asegur de que no hubiera nada importante entre las pginas. Despus,
aadi todos los ttulos en el bloc. Le llevara siglos comprobar todo
aquello, y todava le quedaban dos cajas por repasar.
Aunque fsicamente se senta mejor que cuando haba llegado a la isla,
todava necesitaba ms horas de sueo de lo normal. Se puso un pijama de
hombre de Mariah y sac las zapatillas de peluche de debajo de la cama.
Pero al meter el pie en la primera not algo...
Solt un alarido y sac el pie de inmediato.
La puerta del estudio se abri de golpe. Se estremeci de pies a cabeza.
Qu ocurre? pregunt Theo, entrando como una exhalacin.
Todo! Se agach y levant con precaucin la zapatilla, sujetndola
entre el pulgar y el ndice. Mira esto! Inclin la zapatilla y un ratn
muerto cay al suelo. Qu clase de pervertido hace algo as? Dej caer
la zapatilla al suelo. No soporto este sitio! prosigui. No soporto

esta isla! No soporto esta casa! Se volvi hacia l. Y no creas que me

asusta un ratoncito. He vivido en cuchitriles inmundos. Pero no esperaba
que un psicpata me dejara uno en una zapatilla!
Tal vez no haya sido ningn psicpata coment Theo, metindose
una mano en un bolsillo de los vaqueros.
Te parece normal hacer algo as? chillaba de nuevo y no le
importaba.
Puede. Theo se frot la mandbula. Si eres un gato.
Me ests diciendo que...? Se qued mirando a Hannibal.
Considralo una carta de amor dijo Theo. Solo ofrece estos
regalos especiales a la gente que quiere.
Annie se volvi hacia el gato.
Nunca vuelvas a hacer algo as, me oyes? le advirti. Es
asqueroso!
Hannibal levant los cuartos traseros para estirarse y despus cruz la
habitacin y le dio un golpecito en el pie descalzo con la nariz.
Se va a acabar alguna vez este da? gimi Annie.
Theo sonri y recogi el gato del suelo. Lo sac al pasillo y cerr la
puerta para quedarse con ella.
Mientras se pona la bata que tena colgada en la puerta del vestidor,
Annie record un incidente que haba intentado olvidar.
Una vez me dejaste un pescado en la cama.
S, es verdad. Theo se acerc a la fotografa a tamao real de una
cabecera de cama de madera tallada que haca las veces de cabecera de su
cama y empez a examinarla.
Por qu? pregunt Annie, mientras Hannibal maullaba en el pasillo.
Porque me pareci divertido respondi, recorriendo el borde superior
de la fotografa con el dedo, prestndole ms atencin de la que mereca.
A quin ms atormentabas aparte de m? quiso saber mientras
esquivaba el cadver del ratn.
Crees que una vctima no era suficiente?
Tras tapar el ratn con una papelera volcada, Annie abri la puerta para
dejar entrar a Hannibal y lograr as que dejara de quejarse. No le apeteca
una charla con Theo esa noche, especialmente en su cuarto, pero tena
muchas preguntas.
Estoy empezando a creer que detestas Harp House casi tanto como yo.
Me gustara saber por qu viniste a la isla, entonces?

Tengo un libro que terminar y necesitaba un sitio donde escribir sin que
nadie me molestara explic tras dirigirse hacia la ventana y contemplar el
desolado prado invernal.
Y cmo te va hasta ahora? pregunt ella, pues no se le haba
escapado la irona.
No ha sido mi mejor idea. Empa la ventana con su aliento.
Todava queda mucho invierno. Podras alquilar una casa en una playa
en el Caribe.
Estoy bien donde estoy.
Pero no lo estaba. Annie estaba harta de los misterios que lo rodeaban,
harta de lo impotente que la haca sentir no saber ms cosas sobre l.
Por qu viniste a Peregrine? insisti Theo. La verdad. Quiero
saberlo. Se volvi hacia ella con una expresin tan fra como el cristal
helado. Es que no lo entiendo.
Su actitud altanera no la intimid, y logr hablar en un tono que esperaba
que sonara desdeoso.
Atribyelo a mi insaciable curiosidad por el funcionamiento de una
mente patolgica.
No hay nada ms desagradable que escuchar a alguien con un
sustancioso fondo fiduciario y un contrato de edicin firmado lamentarse de
lo injusta que ha sido su vida ironiz Theo con una ceja arqueada.
Cierto. Pero el caso es que perdiste a tu mujer.
No soy el nico hombre al que le ha pasado replic Theo,
encogindose de hombros.
O estaba disimulando o era tan distante como ella siempre haba credo.
Tambin perdiste a tu hermana gemela. Y a tu madre.
Se march cuando tena cinco aos. Apenas la recuerdo.
Hblame de tu mujer. Vi su foto en internet. Era muy bonita.
Bonita e independiente. Es la clase de mujeres que me atrae.
Cualidades de las que Annie saba poco.
Kenley era tambin brillante prosigui Theo. Increblemente lista.
Y ambiciosa. Pero lo que ms me atraa de ella era su gran independencia.
En el partido de la vida, el resultado era claro: Kenley Harp, cuatro;
Annie Hewitt, cero. No era que estuviera celosa de una difunta, sino que
anhelaba ser muy independiente tambin. Y poseer una belleza rutilante
junto con un megacerebro tampoco estara mal.
Si hubiera sido cualquier otro, Annie habra cambiado de tema, pero su

relacin distaba tanto de ser normal que poda decir lo que quisiera.
Si tu mujer posea todas esas cualidades, por qu se suicid?
Theo tard en contestar. Primero apart a Hannibal de la papelera volcada
y comprob el pestillo de la ventana.
Porque quera castigarme por hacerla infeliz respondi por fin.
Su indiferencia encajaba perfectamente con todo lo que haba pensado de
l, pero que ya no le pareca cierto.
Tambin me haces infeliz a m pero no voy a suicidarme replic.
Eso me tranquiliza. Pero a diferencia de Kenley, tu independencia no es
pura fachada.
Estaba intentando asimilar lo que acababa de decirle cuando Theo pas al
ataque.
Basta de tonteras. Desndate.

13


Que me desnude? T deliras.
Ah, s? Theo rode al gato. Despus de lo de anoche, no tenemos
nada que perder. Y te gustar saber que la cabaa ya est bien surtida de
condones. Hay en todas las habitaciones.
Aqu tambin? pregunt Annie echando un vistazo alrededor y
pensando que era realmente pervertido.
En el cajn de arriba de la mesilla de noche. Y seal hacia el
mueble con un gesto de cabeza. Al lado de tu osito de peluche.
Es un Beanie Baby coleccionable.
Te pido disculpas. Era un hombre fro y relajado que lo ms
complicado que tena en la cabeza era la seduccin. Tambin puse en el
estudio, la cocina, el cuarto de bao y llevo ms en los bolsillos explic, y
le recorri el cuerpo con la mirada. Aunque... no hace falta condn para
todo lo que estoy pensando hacerte.
Ella dio un respingo y su imaginacin repas un catlogo de imgenes
lascivas, tal como l quera. Se oblig a regresar a la realidad.
Das muchas cosas por sentadas.
Como t misma dijiste, queda mucho invierno.
Era una falsa seduccin; en realidad buscaba que ella dejara de hacerle
preguntas. O tal vez no. Se ci el cinturn de la bata.
Si hay algo que me distingue... es que sin intimidad emocional no me
interesa.
Recurdame qu clase de intimidad emocional tuvimos anoche...
porque parecas muy interesada.
Fue una excepcin debida al alcohol. No era del todo cierto, y no
daba la impresin de que Theo se lo hubiera tragado. Hannibal toc otra vez
la papelera con una pata y como casi la tir, Annie lo recogi del suelo.
Djalo ya y dime por qu viniste a Peregrine en lugar de ir a un sitio ms

agradable.
No seas cotilla. No tiene nada que ver contigo. La suave seduccin
se desvaneci.
S, si quieres que me desnude susurr. Estaba realmente tratando de
utilizar el sexo como moneda de cambio? Tendra que darle vergenza, pero
como Theo no se rio, ella ni siquiera se sonroj. Sexo a cambio de
sinceridad. Esta es mi oferta.
No hablas en serio.
En absoluto, pens ella.
No me gustan los secretos. Si quieres verme desnuda, tendrs que
darme algo a cambio afirm mientras acariciaba al gato entre las orejas.
No estoy tan ansioso por verte desnuda replic Theo, ceudo.
T te lo pierdes repuso Annie, sin saber de dnde haba sacado
aquella seguridad en s misma, aquella actitud desafiante. All estaba, toda
ufana, con un pijama de hombre que le iba grande, una vieja bata andrajosa
y, no haba que olvidarlo, posiblemente embarazada. Y aun as, actuaba
como si acabara de recorrer la pasarela en un desfile de Victorias Secret.
Sostn tu gato mientras me encargo de nuestro difunto amigo.
Ya me ocupar yo.
Como quieras. Levant el gato hasta que sus narices casi se tocaron
. Ven conmigo, Hannibal. Tu pap tiene que librarse de otro cadver.
Se march triunfante de la habitacin con el gato en brazos y henchida de
satisfaccin. No haba averiguado gran cosa, pero de algn modo haba
logrado nivelar las condiciones entre ambos. Cuando dej el minino en el
suelo, reflexion sobre lo que l haba dicho respecto a que su
independencia, la de ella, no era pura fachada. Y si era verdad? Y si no era
tan desastre como se consideraba a s misma?
Era una idea nueva, pero ltimamente lo haba pasado tan mal que la
rechaz sin ms. Salvo que... si al final era verdad, tendra que modificar
radicalmente la opinin que tena de s misma.
Agallas, Antoinette. Eso es lo que te falta. Unas buenas agallas deca
su madre.
No, madre pens. Que no sea t no significa que no tenga agallas
de sobras. Tuve las suficientes para darte todo lo que necesitabas antes de
morir, no?
Y ahora lo estaba pagando.
La puerta de la cocina se abri y se cerr. Un momento despus, Theo

entr en el saln. Habl en voz tan baja que casi no distingui lo que deca.
No poda escribir. Tena que alejarme de todos.
Annie se volvi. Atenta.
l estaba junto a la estantera, con el pelo algo despeinado debido a la
salida para deshacerse del ratn.
No soportaba la compasin de mis amigos y el odio de los de ella.
Solt una carcajada. Su padre me dijo que era como si yo mismo le
hubiera metido aquellas pastillas garganta abajo. Y puede que tuviera razn.
Satisfecha?
Cuando se gir para irse al estudio, ella lo sigui.
El caso es que si queras alejarte, por qu no fuiste a un sitio que no
detestaras? La Riviera francesa. Las islas Vrgenes. Yo qu s. Puedes
permitrtelo. Y, en cambio, viniste aqu.
Me encanta Peregrine. Lo que no me gusta es Harp House. Y eso lo
convierte en el lugar ideal para empezar a escribir de nuevo. Nada de
distracciones. Por lo menos hasta que t apareciste. Se meti en el
estudio.
Tena sentido, pero faltaba algo. Cruz la puerta tras l.
Hace un par de semanas te vi salir de la cuadra. Haca un fro terrible,
pero te quitaste el jersey. Por qu lo hiciste?
Theo se qued mirando un araazo que haba en el suelo. Annie crey
que no iba a contestar. Pero lo hizo:
Porque quera sentir algo.
Uno de los signos clsicos de un psicpata es su incapacidad de
experimentar emociones normales, pero el dolor que reflejaba su rostro daba
fe de que lo senta todo. Una enorme desazn se apoder de Annie. Como
no quera or ms, se volvi para marcharse.
Te dejar solo.
Al principio ramos felices asegur Theo. Por lo menos, eso crea
yo.
Ella se gir para mirarlo.
Tena los ojos puestos en el mural de la pared, pero Annie tuvo la
sensacin de que no vea el taxi pintado que se estrellaba contra el
escaparate.
Pasado un tiempo, empez a llamarme con ms frecuencia desde el
trabajo. No le di mayor importancia hasta que, poco despus, empec a
recibir montones de mensajes cada da... cada hora. De texto, llamadas

telefnicas, correos electrnicos. Quera saber dnde estaba, qu estaba

haciendo. Si no le contestaba enseguida, montaba en clera y me acusaba de
estar con otras mujeres. Nunca le fui infiel. Nunca.
Finalmente mir a Annie.
Dej su empleo continu. O quiz la obligaron a dejarlo. No lo s
con certeza. Su comportamiento se volvi ms extrao. Explic a su familia
y a alguno de sus amigos que la estaba engaando, que la haba amenazado.
Al final, la llev a un psiquiatra. La medic, y la situacin mejor un tiempo
hasta que dej de tomar las pastillas porque deca que estaba intentando
envenenarla. Trat de conseguir ayuda de su familia, pero nunca les
mostraba su peor cara y se negaban a creer que realmente le pasara algo
malo. Empez a atacarme fsicamente, puetazos y araazos. Tena miedo
de acabar lastimndola y me fui de casa. Apret los puos. Una semana
despus se suicid. Qu te parece este cuento de hadas de la vida real?
Annie estaba horrorizada, pero como todo en l rechazaba que le tuvieran
lstima, se mantuvo fra.
Solamente a ti se te ocurrira casarte con una psicpata solt.
l pareci sobresaltarse, pero relaj los hombros.
S, bueno, Dios los cra y ellos se juntan, no?
Eso dicen. Mir los muecos, que descansaban en el estante y
despus de nuevo a l. Recurdame que parte de todo esto es culpa tuya.
Aparte de haberte casado con ella.
Venga, Annie resopl l, otra vez tenso, adems de enfadado. No
seas ingenua. Saba muy bien lo enferma que estaba. Nunca tendra que
haberla dejado. Si me hubiera enfrentado a su familia y la hubiera ingresado
en un hospital, como necesitaba, puede que siguiera viva.
Hoy en da es algo difcil internar a alguien contra su voluntad.
Podra haber encontrado la manera.
Tal vez s. O no. Hannibal ronrone. No saba que fueras tan
machista.
De qu ests hablando? solt Theo, levantando la cabeza de golpe.
Cualquier mujer racional casada con un hombre que la maltratara como
tu mujer a ti lo habra dejado, se habra ido a un refugio, habra hecho lo que
fuera para marcharse. Pero como t eres hombre, tenas que quedarte con
ella. Es as como va el asunto, eh?
No lo entiendes dijo, desconcertado.
Ah, no? Si quieres sentirte culpable por algo, hazlo por un pecado

real, como no prepararme la cena hoy.

Qu es lo que te pasa? solt Theo tras esbozar una fugaz sonrisa
que le suaviz los rasgos. Eres pura bondad y tambin pura estupidez.
Promteme que no volvers a hacer ms desplazamientos a pie. Y que
cuando conduzcas, tendrs los ojos muy abiertos.
Abiertos del todo. Ahora que saba la verdad sobre su matrimonio,
deseaba no saberla. Para satisfacer su curiosidad, haba permitido que se
formara una grieta ms en el muro que los separaba, que cayera un ladrillo
ms. Buenas noches.
Oye, habamos hecho un trato. No se supone que ahora tienes que
desnudarte?
Sera sexo por compasin simul reconocer. No te insultar de ese
modo.
Adelante. Insltame.
Ests demasiado revolucionado. Ms adelante me lo agradecers.
Lo dudo murmur cuando lo dej solo.


El sbado por la noche se celebraba la Langosta Hervida, una cena
mensual que compartan todos en el pueblo, y Jaycie haba pedido a Annie
que la llevara.
No es por m le dijo. Es que Livia apenas est con otros nios. Y
as podr presentarte a quienes todava no conozcas.
Era la primera noche libre de Jaycie desde que se haba roto el pie. Sus
grandes sonrisas mientras preparaba la tarta de chocolate con pacanas para
el acontecimiento indicaban lo mucho que le apeteca ir por su propio bien,
no solo por el de Livia.
El destartalado Chevrolet Suburban de Jaycie estaba aparcado en el
garaje. Como muchos de los vehculos muy rodados de la isla, tena la
carrocera oxidada, le faltaban los tapacubos y no llevaba matrcula, pero
tena incorporada la sillita infantil para Livia, de modo que iban a usarlo.
Annie abroch el cinturn de la pequea, dej la tarta en el suelo, detrs
del asiento del pasajero, y ayud a sentarse a Jaycie. Haca viento, pero
como no haba nieve reciente y las peores placas de hielo se haban
derretido, la carretera no estaba tan peligrosa como antes. Aun as, a Annie
le alegr conducir el Suburban en lugar de su coche.
Para ir elegante se haba puesto la nica falda que tena all: una estilizada

de tubo verde oscuro con un suave volante de lana de siete centmetros que
le rozaba las rodillas. La haba conjuntado con uno de los tops de ballet
blancos de manga larga de Mariah, unas medias color arndano y unas botas
de diseo que se abrochaban encima de los tobillos. Las haba visto el
invierno anterior en el escaparate de una tienda de segunda mano y se las
compr por una bicoca. Con un buen cepillado y unos cordones nuevos,
parecan casi nuevas.
Cuando salieron a la carretera principal, Annie se dirigi a Livia por
encima del hombro:
Scamp lamenta no poder acompaarte esta noche. Le duele la garganta.
Livia frunci el ceo y golpe la sillita con las zapatillas deportivas, de
modo que le temblaron las orejas de gato de terciopelo marrn de la
diadema. No necesit palabras para expresar cmo se senta por la ausencia
del mueco.
Tal vez pueda conocer a Scamp algn da intervino Jaycie mientras
jugueteaba con la cremallera de su abrigo. Cmo est Theo?
Incluso en aquella tenue luz resultaba doloroso ver su luminosa sonrisa.
Annie no soportaba verla as. A pesar de lo bonita que era, Jaycie no tena la
menor oportunidad con Theo. A l le atraan las mujeres hermosas,
brillantes y alocadas, cualidades que ni Jaycie ni ella posean. Para Annie,
aquello era una ventaja, pero su amiga no lo vera igual.
Anoche, cuando me acost, estaba trabajando en el estudio, y esta
maana apenas lo vi dijo Annie, esquivando la verdad.
Pero haba visto lo suficiente. Su imagen saliendo del cuarto de bao con
una toalla a la cintura y gotas de agua brillndole en los hombros la haba
embobado. Exactamente la clase de reaccin por la que podra haberse
quedado embarazada.
Trag saliva para mitigar su inquietud.
Alguien volvi a colarse ayer en la cabaa cuando estaba vaca.
Consciente de Livia en el asiento trasero, no entr en detalles. Despus te
cuento.
No he podido ponerme en contacto con Laura Keen para hablar sobre
Danny. A lo mejor la ver esta noche coment Jaycie, retorcindose las
manos en el regazo.
Alzaron los ojos hacia el ayuntamiento bien iluminado. La bandera
ondeaba en su mstil, y la gente entraba con bolsas de tarta, paquetes de
cerveza y botellas de refresco de litro. Jaycie pareca nerviosa, y Annie

recogi la muleta que se le cay al salir del coche.

Se batieron contra el viento hasta llegar a la puerta. Livia se aferraba a su
peluche rosa, con el pulgar en la boca. Tal vez fueran imaginaciones suyas,
pero a Annie le pareci que se hizo un silencio momentneo en la sala
cuando ellas tres entraron. Pasaron los segundos y entonces varias mujeres
mayores se les acercaron: Barbara Rose, Judy Kester y Naomi, la capitana
de barco.
Barbara dio un abrazo carioso a Jaycie, envolvindola en una nube de su
perfume floral.
Temamos que no vinieras.
Hace demasiado tiempo que no estamos en contacto dijo Naomi.
Caramba, cmo has crecido! exclam Judy, que se haba agachado
delante de Livia. Me das un abrazo?
Livia se escondi detrs de Annie para que la protegiera, y ella alarg la
mano y le acarici el hombro. Le encant que la nia buscara refugio en
ella.
Judy retrocedi riendo, tom la tarta de Jaycie y la llev a la mesa de los
postres. Ellas se quitaron los abrigos. Los pantalones negros y el jersey azul
marino de Jaycie estaban muy gastados pero la favorecan. Llevaba la larga
cabellera rubia peinada con la raya a un lado, y el maquillaje que se haba
puesto con esmero inclua rmel, sombra de ojos y lpiz de labios cereza.
La sala de reuniones del ayuntamiento apenas era tan grande como el
saln de Harp House, y la ocupaban unas largas mesas cubiertas con
manteles de papel blanco. Las paredes grises, llenas de rozaduras,
mostraban el tabln de anuncios municipal, amarillentas fotografas
histricas, un leo ms bien amateur del puerto, carteles de primeros
auxilios y un extintor. Una puerta daba a la diminuta biblioteca, la otra a la
sala que serva de despacho, oficina de correos y, a juzgar por los sabrosos
aromas, cocina.
Langosta Hervida, segn le explic Jaycie, no era un buen nombre para
aquel acto mensual, pues no inclua ese crustceo.
Comemos tanta que har unos veinte aos se decidi cambiar el men
por una cena hervida tradicional de Nueva Inglaterra. Carne de ternera o
jamn en invierno, almejas y mazorcas de maz en verano. No s por qu lo
seguimos llamando Langosta Hervida.
No vaya a ser que alguien acuse a los isleos de no seguir las
tradiciones coment Annie.

En ocasiones creo que voy a asfixiarme si sigo aqu un da ms

asegur Jaycie tras morderse el labio inferior.
Lisa McKinley sali de la cocina. Llevaba unos vaqueros y una blusa con
cuello de pico que mostraba un collar de estilo victoriano, un regalo que,
como se apresur a anunciar, era de Cynthia Harp. Annie la dej con Jaycie
para que pudieran ponerse al da. Mientras se mova entre las mesas, fue
captando retazos de conversacin.
... doscientos kilos menos de capturas que el ao pasado a estas alturas.
... se me olvid pedir masa precocinada, as que tengo que prepararlos
de cero.
... eso es ms que una bomba de barco nueva.
Annie examin el grabado en blanco y negro que colgaba torcido en la
pared. Mostraba unos personajes con vestimenta del siglo XVII a orillas del
mar. Naomi se le acerc por detrs y seal la imagen con la cabeza.
En la poca colonial, las langostas llegaban hasta la playa misma.
Haba tantas que alimentaban con ellas a los cerdos y a los presos de la
crcel.
Para m siguen siendo un festn asegur Annie.
Para la mayora de la gente lo son, y eso nos va bien. Pero la pesca
tiene que ser sostenible o se nos acabar el negocio.
Cmo lo hacis?
Con muchas normativas sobre dnde y cundo se puede pescar. Y las
reproductoras son intocables. Si capturamos una hembra reproductora, le
grabamos una V en la cola para identificarla y la devolvemos al agua.
Tenemos que devolver al agua el ochenta por ciento de las langostas que
capturamos porque son demasiado pequeas o demasiado grandes, o estn
marcadas con la V o llevan huevos.
Una vida dura.
Tiene que gustarte mucho, eso seguro. Se tir de un pendiente de
plata. Si te interesa, puedes venir en mi barco. Parece que el tiempo ser
bastante decente a principios de semana, y no hay demasiada gente de
ciudad que pueda decir que ha trabajado en la popa de una embarcacin
langostera de Maine.
Me encantara acept Annie, sorprendida por la invitacin.
Tendrs que madrugar. Y no lleves tu mejor ropa advirti Naomi,
que pareca contenta.
Cuando acababan de quedar en que Annie se encontrara con Naomi en el

muelle del cobertizo el lunes por la maana, se abri la puerta principal y

una rfaga de aire fro se col en la sala. Y entr Theo.
El nivel de ruido fue reducindose a medida que la gente era consciente
de su presencia. Theo salud con la cabeza y la charla remont, pero la
mayora de los presentes siguieron mirndolo de soslayo. Jaycie interrumpi
su conversacin con Lisa para contemplarlo. Un grupo de hombres con la
cara curtida le hicieron seas para que se uniera a ellos.
Annie not que algo le tiraba de la falda y, al bajar la vista, vio que Livia
estaba intentando captar su atencin. La pequea, aburrida de la
conversacin de los mayores, se haba fija-do en un grupo de tres nios y
dos nias que estaban en un rincn. Gracias a su visita a la biblioteca, Annie
saba que la ms pequea era la hija de Lisa. Y no tuvo ningn problema en
interpretar la splica en la expresin de Livia. Quera jugar con aquellos
nios, pero era demasiado tmida para acercarse sola a ellos.
La tom de la mano y fueron juntas. Las nias estaban poniendo
pegatinas en un libro mientras los nios discutan sobre un videojuego
porttil. Sonri a las pequeas, cuyas mejillas redondeadas y cabello rojizo
identificaban como hermanas.
Me llamo Annie. Y ya conocis a Livia dijo.
Hace mucho que no te veamos dijo la mayor. Yo soy Kaitlin y
esta es mi hermana, Alyssa.
Cuntos aos tienes? pregunt Alyssa a Livia.
Livia levant cuatro dedos.
Yo tengo cinco. Cul es tu segundo nombre? El mo es Rosalind.
Livia agach la cabeza.
Cuando fue evidente que la nia no iba a contestar, Alyssa mir a Annie.
Qu le pasa? Por qu no habla?
Cllate, Alyssa la reprendi su hermana. Ya sabes que no tenemos
que preguntar eso.
Annie se haba hecho a la idea de que Jaycie y Livia estaban, de algn
modo, separadas de la comunidad, pero no era as. Estaban tan arraigadas
como cualquiera de los dems.
La pelea de los nios por el videojuego se estaba descontrolando.
Me toca a m! grit uno.
No! El juego es mo! El nio ms corpulento atiz al que se haba
quejado y, acto seguido, los tres estaban de pie dispuestos a liarse a tortazos.
Quietos, pillastres!

Los pequeos, perplejos, miraron alrededor en busca del origen de la voz

del capitn Jack Sparrow. Livia, que tena ventaja, sonri.
Si segus as, os pasar a todos por la quilla!
Los nios fueron centrndose en Annie, que haba formado un mueco
con la mano derecha. Agachada, mova el pulgar para que el mueco
hablara.
Tenis suerte de que me haya dejado el alfanje en la cubierta de popa,
marineros de agua dulce, porque si no os pinchara el culo.
Los cros eran iguales en todas partes. Bastaba con decir culo o alguna
otra palabra tab y ya los tenas en la palma de la mano.
Dirigi el improvisado mueco hacia el nio ms pequeo, un rubito con
aspecto de querubn y un ojo morado.
Qu me dices, grumete? Pareces lo bastante fuerte como para navegar
en el Jolly Roger. Estoy buscando el tesoro de la ciudad perdida de la
Atlntida. Quin quiere venir conmigo?
Livia fue la primera en levantar la mano, y Annie casi abandon al
capitn Jack para darle un abrazo.
Ests segura, preciosa? Tendremos que enfrentarnos a terribles
serpientes marinas. Habr que ser valiente. Lo eres?
Livia asinti feliz con la cabeza.
Yo tambin soy valiente! exclam Kaitlin.
T no eres tan valiente como yo, idiota! solt el querubn.
No seas maleducado, grumete, o pasears por la tabla gru el
capitn Jack, que por costumbre prosigui: Los abusones no tienen cabida
en el Jolly Roger. Tenemos que estar todos unidos para luchar contra los
dragones marinos. Si alguien se porta como un abusn a bordo de mi barco,
se lo doy de comer a los tiburones.
Eso los impresion.
No tena nada en la mano para crear un mueco, ni siquiera unos ojos
dibujados con rotulador, pero los nios estaban embelesados. El mayor, no
obstante, no era tonto.
No tienes pinta de pirata. Pareces una mano.
S, voto a bros! Eres muy listo al haberte fijado. Mis enemigos me
lanzaron un hechizo, y la nica forma que tengo de romperlo es encontrar el
tesoro perdido. Qu me decs, grumetes? Sois lo bastante valientes?
Yo zarpar con usted, capitn.
No era la voz de ningn nio, sino una sumamente familiar.

Se volvi. Un puado de adultos se haba reunido detrs de ella para ver

el espectculo. Theo estaba entre ellos, con los brazos cruzados y una
expresin divertida.
Solo voy a llevar mozalbetes robustos indic el capitn Jack tras
echarle un vistazo. T ya ests un poco crecidito.
Lstima dijo Theo, con todo el aspecto de un galn de la Regencia
. Con lo que me apeteca ver esas serpientes marinas...
Son la campana de la cena.
La comida est a punto. Haced cola! anunci una voz.
Adelante, mis valientes, id a comer galletas. Yo tengo que regresar al
barco. Abri mucho los dedos, dando as una despedida majestuosa al
capitn Jack.
Tanto los nios como los adultos estallaron en aplausos. Livia se arrim a
ella. Los nios mayores empezaron a acosarla a preguntas y comentarios.
Cmo hablas sin mover los labios?
Puedes hacerlo otra vez?
Yo navego en la langostera de mi padre.
Quiero hablar as.
Yo me disfrac de pirata en Halloween.
Los adultos empezaron a llamar a sus hijos y conducirlos hacia la cola
que se haba formado en el mostrador donde se serva la comida en la
habitacin contigua.
Ahora estn claras muchas cosas que otrora eran confusas coment
Theo tras acercarse a ella.
Otrora?
Se me escap. Pero hay algo que sigo sin entender. Cmo lograste
hacer lo del reloj?
No s de qu me hablas.
l le dirigi una mirada que indicaba que negarlo era ridculo y que, si
tena algo de prestancia, confesara la verdad.
Bien, la actuacin haba terminado. Sonri, se puso a su lado y emiti uno
de sus mejores gemidos fantasmagricos en voz baja para que solo l
pudiera orlo.
Precioso dijo Theo.
Llmalo La venganza del montaplatos.
Esperaba que la ignorara pero, en lugar de eso, pareci sinceramente
arrepentido.

Lo siento mucho.
Pens que ninguno de sus dos novios le haba dicho lo siento por nada,
en todo el tiempo que haban salido.
Livia se march corriendo con su madre. Jaycie segua con Lisa, pero
tena la atencin puesta en Theo. Cuando Annie se reuni con ellas, oy que
Lisa le estaba diciendo:
Tienes que volver a llevarla al mdico. Ya tendra que hablar.
No pudo or la respuesta de Jaycie.
Todos hicieron cola para llenar sus platos. Marie y Tildy, de la partida de
bunco, se llevaron a Theo con ellas y empezaron a acribillarlo a preguntas
sobre su escritura, pero despus de que lo hubieran servido, las dej para
irse a la mesa que Annie comparta con Jaycie y Livia. Se sent al lado de
Annie y delante de Lisa y su marido, Darren, que era langostero y tambin
el electricista de la isla. Livia observ con recelo a Theo, y Jaycie perdi el
hilo de la conversacin que mantena con Lisa.
Theo y Darren se conocan de veranos anteriores y empezaron a hablar
sobre pesca. Annie se fij en la facilidad con que Theo charlaba con todo el
mundo, lo que le result interesante, teniendo en cuenta lo mucho que
defenda su privacidad.
Pero estaba harta de pensar en las contradicciones de Theo, as que se
concentr en la comida. Adems de ternera muy bien condimentada, la cena
hervida inclua patatas, cogollos de lechuga, cebollas y diversos tubrculos.
A excepcin de los colinabos, de los que tanto ella como Livia huyeron
como de la peste, lo dems estaba delicioso.
A pesar de su inters por Theo, Jaycie no hizo nada para llamar su
atencin aparte de dirigirle alguna que otra mirada anhelante.
Te colaste en la torre mientras dorma y cambiaste la pila del reloj.
Tendra que haberlo deducido coment Theo.
No es culpa tuya que seas tan lerdo. Supongo que es difcil recuperarse
de un golpe en la cabeza con una cuchara de plata.
Theo arque una ceja.
Livia dio un golpecito a Annie, levant un brazo y form un mueco con
los dedos, que movi torpemente para indicarle que quera ver otro
espectculo de ventriloquia.
Despus, cielo dijo Annie, dndole un beso en la cabeza, justo detrs
de las orejas de gato.
Te has ganado una amiga dijo Theo.

Ms bien Scamp. Liv y ella son muy buenas amigas. Verdad, tesoro?
Livia asinti y tom un sorbito de leche.
Los isleos haban empezado a hacer cola en la mesa de los postres, y
Jaycie se levant.
Te traer un pedazo de mi tarta de chocolate con pacanas, Theo.
Aunque l quera evitar los platos de Jaycie, asinti.
Me sorprende verte aqu le coment Annie. No eres lo que se dice
muy sociable.
Alguien tiene que vigilarte.
Vine con Jaycie en el coche y aqu estoy con mucha gente.
Aun as...
Un silbido penetrante llen la sala y acall a los presentes. En la puerta
principal haba un hombre robusto con un anorak.
Atencin todo el mundo. El servicio de guardacostas ha recibido una
llamada de socorro hace veinte minutos de una trainera a unos tres
kilmetros de Jackspar Point. Ya han enviado ayuda, pero nosotros podemos
llegar antes.
Seal con la cabeza a un langostero fornido con camisa de franela
sentado a la mesa contigua y al marido de Lisa, Darren. Los dos se
levantaron. Para sorpresa de Annie, Theo los imit. Le sujet el respaldo de
la silla y se inclin hacia ella.
No vuelvas a la cabaa esta noche. Pasa la noche en Harp House con
Jaycie. Promtelo le pidi.
Sin esperar respuesta, se reuni con los tres hombres en la puerta. Les
dijo algo y despus de que uno de ellos le diera una palmada en la espalda,
se marcharon.
Annie estaba asombrada. Jaycie pareca a punto de echarse a llorar.
No lo entiendo. Por qu va Theo con ellos?
Annie tampoco lo entenda. Theo navegaba por placer. Por qu iba a
participar en una misin de rescate?
Esto no me gusta nada dijo Lisa, mordindose el labio inferior.
Debe de haber rfagas de viento de cuarenta nudos.
Naomi la oy y se sent a su lado.
Darren no tendr ningn problema, Lisa. Ed es uno de los mejores
marinos de la isla y su barco es de lo mejorcito que hay.
Pero y Theo? pregunt Jaycie. No est acostumbrado a estas
condiciones meteorolgicas.

Voy a enterarme. Naomi volvi a levantarse.

Barbara fue a consolar a su hija.
Darren acaba de recuperarse de una gripe intestinal se quej Lisa,
tomndole la mano. Est noche ser horrible. Si el Val Jane se congela...
Es un buen barco replic Barbara, aunque pareca tan preocupada
como su hija.
Naomi regres y se dirigi a Jaycie.
Theo es auxiliar sanitario. Por eso va con ellos aclar.
Auxiliar sanitario? Annie no poda dar crdito. Theo se dedicaba a
descuartizar cuerpos, no a remendarlos.
T lo sabas? pregunt a Jaycie, que sacudi la cabeza.
Hace casi dos aos que no tenamos a nadie con conocimientos
mdicos en la isla coment Naomi. Desde que Jenny Schaeffer se
march con sus hijos. Es una de las mejores noticias que hemos recibido
este invierno.
Theo no tiene ninguna experiencia en navegar con esta clase de tiempo.
Tendra que haberse quedado aqu solt Jaycie, cada vez ms nerviosa.
Annie no podra haber estado ms de acuerdo con ella.
La preocupacin de los isleos por los hombres que se haban ido y por la
embarcacin en peligro acab con el placer de la reunin y todos empezaron
a recoger. Annie ayud a las mujeres a retirar las mesas mientras Jaycie
cuidaba de Livia y las hijas de Lisa. Al entrar en la cocina con un montn de
platos sucios, Annie oy un fragmento de una conversacin que la dej
pasmada.
No es de extraar que Livia siga sin hablar deca una mujer.
Despus de lo que vio...
Puede que no hable nunca coment otra. Eso le romper el
corazn a Jaycie.
Jaycie tiene que prepararse para afrontarlo repuso la primera mujer
. No pasa cada da que una nia vea a su madre asesinar a su padre.
Alguien abri el grifo del fregadero y Annie no pudo or nada ms.

14


Theo se prepar para recibir una ola monstruosa que golpe la proa del
Val Jane. Haba crecido entre veleros y zarpado ms de una vez en
embarcaciones langosteras. Se haba enfrentado a tempestades veraniegas,
pero nunca a nada como esto. El casco de fibra de vidrio enfil otro valle, y
Theo tuvo un estimulante subidn de adrenalina. Por primera vez desde
haca siglos se senta totalmente vivo.
El barco langostero se elev con el oleaje, se qued suspendido un
momento y volvi a descender. Incluso con el traje naranja de supervivencia
para el mal tiempo, estaba helado hasta los huesos. El agua salada le
resbalaba cuello abajo, y tena todas las partes expuestas del cuerpo mojadas
y entumecidas, pero el refugio de la timonera no lo tentaba. Quera vivir
aquello. Experimentarlo. Asimilarlo. Necesitaba tener el pulso as de
acelerado, los sentidos as de aguzados.
Otra masa de agua se elev, imponente, ante ellos. El servicio de
guardacostas haba comunicado por radio que el Shamrock, la trainera
perdida, haba perdido potencia despus de que se le inundara el motor, y
que llevaba dos hombres a bordo. Ninguno durara mucho tiempo en el
agua, dadas las temperaturas glidas del ocano. Ni siquiera el traje de
supervivencia los protegera. Theo repas mentalmente todo lo que saba
sobre cmo tratar la hipotermia.
Haba iniciado su formacin como auxiliar sanitario cuando se
documentaba para El sanatorio. La idea de ser capaz de intervenir en
situaciones de crisis estimul su imaginacin de escritor y redujo su
creciente sensacin de ahogo. Lo haba hecho a pesar de las objeciones de
Kenley.
Tienes que pasar el tiempo conmigo!
Una vez titulado, se haba ofrecido para trabajar como voluntario en el
Center City de Filadelfia, donde haba tratado de todo, desde fracturas de

huesos de turistas o infartos de practicantes de footing hasta lesiones de

patinaje y mordidas de perro. Haba ido en coche a Nueva York durante el
huracn que haba castigado duramente la ciudad para ayudar a evacuar el
Hospital de Veteranos de Manhattan y una residencia de ancianos de
Queens. Sin embargo, nunca haba tratado a hombres rescatados del
Atlntico Norte en pleno invierno. Esperaba que no fuera demasiado tarde.
El Val Jane encontr el Shamrock de repente. La trainera apenas se
mantena a flote, muy escorada a estribor, y cabeceaba en el agua como una
botella de plstico vaca. Un hombre se aferraba a la borda. Theo no
distingua al otro.
Oy el zumbido del motor disel mientras Ed maniobraba el Val Jane
para acercarlo ms a pesar de que el fuerte oleaje trataba de separar las dos
embarcaciones. Darren y Jim Garcia, el otro miembro de la tripulacin que
Ed haba elegido para aquella misin, se esforzaban en la cubierta helada
por amarrar la trainera al Val Jane. Como Theo, llevaban chalecos
salvavidas sobre su equipo de supervivencia.
Theo alcanz a ver el rostro aterrado del hombre que se aferraba como
poda a la borda y vislumbr despus al segundo tripulante, que estaba
inmvil y atrapado en el cordaje. Darren estaba empezando a atarse un cabo
de seguridad a la cintura para abordar la trainera. Theo se dirigi con
dificultad hacia l y se lo arrebat.
Qu haces? grit Darren por encima del ruido del motor.
Necesito ejercicio! respondi Theo, y empez a rodearse la cintura
con el cabo.
Te has vuelto...?
Pero Theo ya estaba atando el nudo y, en lugar de perder tiempo
discutiendo, Darren sujet el otro extremo a una cornamusa de cubierta.
No quiero tener que rescatarte a ti tambin gru mientras daba su
cuchillo a Theo.
Eso no pasar asegur Theo con una chulera que no senta. Pensaba
quin sufrira si no sala airoso de aquello. Su padre? Unos cuantos
amigos? Lo superaran. Y Annie?
Annie lo celebrara con una botella de champn.
Pero no lo hara. Eso era lo malo de ella. No tena vista con la gente.
Esperaba que hubiera ido a Harp House como le haba dicho. Si la haba
dejado embarazada...
No poda permitirse esa clase de distraccin. El Shamrock se estaba

hundiendo. En cualquier momento tendran que soltar las amarras o

pondran en peligro el Val Jane. Al mirar el espacio que separaba las dos
embarcaciones, esper volver a estar a bordo antes de que eso sucediera.
Observ las olas, esper su oportunidad y se arriesg a pasar a la accin.
Logr salvar la distancia entre ambos barcos y encaramarse con dificultad al
casco resbaladizo y medio sumergido del Shamrock. Al pescador que se
aferraba a la borda solo le quedaban fuerzas para alargar un brazo.
Mi hijo... solt como pudo.
Theo ech un vistazo al puente de mando. El muchacho atrapado en su
interior tendra unos diecisis aos y estaba inconsciente. Se concentr
primero en el hombre mayor. Hizo gestos a Darren y lo levant lo suficiente
para que este y Jim pudieran sujetarlo y subirlo al Val Jane. El hombre tena
los labios azules y necesitaba atencin inmediata, pero Theo tena que
liberar antes al chico.
Se introdujo en el puente de mando, chapoteando con sus botas en el
agua. El muchacho tena los ojos cerrados y no se mova. Como el barco se
estaba hundiendo, Theo no perdi el tiempo en buscarle el pulso. Haba una
norma bsica a la hora de tratar la hipotermia extrema: nadie est muerto
hasta que est caliente y muerto.
Se abri camino a travs de las cuerdas enmaraadas que atrapaban las
piernas del chico mientras lo sujetaba por la chaqueta de supervivencia. No
iba a liberarlo para ver cmo el mar se lo llevaba.
Jim y Darren se peleaban con las amarras, haciendo todo lo posible para
que las embarcaciones siguieran estando cerca. Theo carg al muchacho
hasta dejarlo en el casco. Una ola lo cubri, cegndolo. Sujet al chico con
todas sus fuerzas y parpade para aclararse la vista, pero recibi el impacto
de otra ola. Finalmente, Darren y Jim pudieron alargar los brazos lo
suficiente para subir al pescador a bordo del Val Jane.
Unos momentos despus Theo se desmoron en la cubierta, pero cada
segundo acercaba ms a aquellos hombres a la muerte, de modo que se
levant de inmediato. Mientras Jim y Ed se encargaban de la trainera,
Darren lo ayud a llevarlos al puente de mando.
A diferencia del chico, que apenas tena edad para afeitarse, el hombre
mayor era barbudo y tena la piel curtida de alguien que ha pasado casi toda
su vida al aire libre. Haba empezado a temblar, lo que era buena seal.
Mi hijo...
Yo cuidar de l dijo Theo, y rog que los guardacostas llegaran

pronto. Llevaba un equipo de emergencias sanitarias en el coche, pero

careca del equipo de reanimacin que esos dos hombres necesitaban.
En otras circunstancias le habra efectuado la reanimacin
cardiopulmonar al chico, pero podra resultar fatal para alguien con
hipotermia extrema. Sin sacarse el equipo, les quit el traje de supervivencia
a los hombres y los envolvi en mantas secas. Prepar unas bolsas de calor
improvisadas y las puso bajo las axilas del muchacho. Finalmente, le
encontr el pulso: dbil.
Cuando lleg la embarcacin del servicio de guardacostas, Theo haba
tapado a los dos hombres y los haba hecho reaccionar con ms bolsas de
calor. Para su alivio, el muchacho haba empezado a moverse, mientras que
su padre ya articulaba frases cortas.
Theo inform a la sanitaria de los guardacostas mientras ella les pona
una va y les suministraba oxgeno caliente y humidificado. El muchacho
tena los ojos abiertos, y su padre intentaba incorporarse.
Le ha salvado... la vida. Ha salvado la vida... de mi hijo.
No se mueva dijo Theo, empujando con cuidado al hombre para que
se acostara. Me alegra haberles ayudado.


Cuando lleg a Harp House eran casi las dos de la madrugada. A pesar de
llevar la calefaccin del Range Rover a tope, le castaeteaban los dientes.
Unas semanas antes anhelaba aquella clase de incomodidad, pero esa noche
le haba ocurrido algo, y ahora ansiaba quitarse la ropa mojada y entrar en
calor. Aun as, se detuvo en Moonraker Cottage. Para su alivio, la cabaa
estaba vaca. Era difcil de creer que Annie hubiera seguido sus
indicaciones.
Y mucho ms dnde iba a encontrarla.
En lugar de acurrucada en una de las habitaciones de Harp House, estaba
dormida en el sof de la torre, con la luz prendida y un ejemplar de la
Historia de Peregrine Island abierto en el suelo a su lado. Pero tena que
haberse parado antes en la cabaa, porque se haba cambiado y llevaba su
habitual conjunto de vaqueros y jersey. A pesar de lo cansado que estaba, al
ver sus rizos alborotados en el viejo cojn de damasco empez a
tranquilizarse.
Annie se volvi de costado y parpade.
Cario, ya estoy en casa no pudo evitar decir Theo.

Ella se haba tapado con la parka gris de l, que se desliz hasta la

alfombra al incorporarse. Se apart el pelo de la cara.
Encontrasteis el barco? Qu pas?
Salvamos a los hombres. El barco se hundi coment, quitndose la
chaqueta.
Annie se levant y vio lo despeinado que iba y lo mojados que tena el
cuello del jersey y los vaqueros.
Ests empapado coment.
Lo estaba mucho ms hace unas horas.
Y ests tiritando.
Hipotermia de grado uno. El mejor tratamiento es desnudarse y entrar
en contacto con otra persona desnuda.
Qu tal una ducha calentita? ofreci Annie, ignorando su broma,
viendo lo cansado que estaba y mirndolo con verdadera preocupacin.
Sube.
No tena fuerzas para discutir.
Ella se le adelant y cuando l lleg a lo alto de la escalera, ya le alargaba
el albornoz. Lo empuj hacia el cuarto de bao y abri el grifo de la ducha,
como si l fuera un minusvlido. Quiso decirle que lo dejara solo, que no
necesitaba una madre. Annie no tendra que estar all, esperndolo,
confiando en l. Su simpleza lo volva loco. Al mismo tiempo, quera darle
las gracias. Que l recordara, la ltima persona que haba intentado cuidar
de l haba sido Regan.
Te preparar una bebida caliente anunci mientras se volva para
marcharse.
Que sea whisky. Exactamente lo peor que puedes beber cuando ests
tan helado, pero tal vez ella no lo supiera.
Lo saba. Cuando sali del cuarto de bao recin duchado y con el
albornoz puesto, lo estaba esperando en la puerta con una taza de humeante
chocolate.
Espero que le hayas echado algo coment Theo, mirando el lquido
con repugnancia.
Ni siquiera un malvavisco. Por qu no me contaste que eras auxiliar
sanitario?
Tem que me pidieras un examen plvico gratuito. Siempre me pasa.
Eres un depravado.
Gracias. Se meti en su cuarto y, por el camino, tom un sorbo de

chocolate. Estaba riqusimo.

Se par en la puerta. Annie haba abierto las sbanas y hasta le haba
mullido las malditas almohadas. Bebi ms chocolate y se volvi para
mirarla, all, de pie, en el pasillo. Llevaba el jersey verde arrugado, y la
vuelta de una pernera de los vaqueros se le haba quedado enganchada en el
calcetn deportivo. Iba despeinada y estaba acalorada, y nunca haba estado
ms sexy.
Sigo teniendo fro solt, aunque se deca que lo mejor era no insistir
hasta maana. Muchsimo fro.
Buen intento coment Annie con la cabeza ladeada. Pero no voy a
meterme en la cama contigo.
Pero quieres hacerlo. Admtelo.
S, claro. Por qu no volver a meterme en la boca del lobo? Sus iris
le lanzaron chispas doradas. Mira dnde me ha llevado eso hasta ahora.
Seguramente a quedarme embarazada. No le parece un buen cubo de agua
fra sobre sus ardientes partes ntimas, seor Cachondo?
No era gracioso. Era horripilante. Solo que, al decirlo con toda aquella
indignacin airada, a l le entraron unas ganas locas de besarla.
No ests embarazada dijo con ms seguridad de la que senta. Y
como la primera vez que se lo pregunt, se haba negado a responderle,
aadi: Cundo te toca el perodo?
Eso es asunto mo.
Se haca la antiptica. Era su forma de distraerlos de lo que ambos
queran hacer. O quiz solo l lo quera?
Sabas que Jaycie mat a su marido? solt Annie tras pasarse un
mechn de pelo por detrs de la oreja.
El cambio brusco de tema lo desconcert un instante. Levant la taza;
todava no poda creerse que le hubiera preparado chocolate caliente.
Claro. Era un autntico cabronazo. Por eso nunca la habra despedido.
Deja de hacerte el santo replic Annie. Los dos sabemos que me
tendiste una trampa. Se rasc el brazo por encima del jersey. Por qu
Jaycie no me lo cont?
Dudo que le apetezca hablar de ello.
Aun as, llevamos semanas trabajando juntas. No opinas que podra
haberme dicho algo?
Parece que no. Dej la taza. Grayson era unos aos mayor que yo.
Era un muchacho hosco, que no caa demasiado bien ya entonces, y no

parece que nadie lo eche demasiado de menos.

Tendra que habrmelo dicho.
No le gustaba ver alterada a aquella mujer de cabello rizado que
manipulaba muecos y confiaba en quien no deba. Quera llevrsela a la
cama. Hasta prometera no tocarla con tal de borrar aquellas arrugas de
preocupacin. Pero no tuvo ocasin de hacerlo. Annie apag la luz y
empez a bajar la escalera. Tendra que haberle dado las gracias por cuidar
de l, pero ella no era la nica antiptica que haba por all.


Como no consigui volver a dormirse, Annie se puso el abrigo, cogi las
llaves del Range Rover y sali. Durante el camino de vuelta tras la cena de
la Langosta Hervida no haba hablado con Jaycie sobre lo que haba
averiguado. Y su amiga no saba que ella haba ido a la torre a esperar a
Theo.
El cielo nocturno se haba despejado, y el velo estrellado de la Va Lctea
se extenda sobre ella. No quera hablar con Jaycie ni con Theo por la
maana, pero en lugar de subirse al coche se dirigi hacia el borde del
camino y mir hacia abajo. Estaba demasiado oscuro para ver la cabaa,
pero si hubiera habido alguien all haciendo algo, ya se habra ido. Haca
semanas, le habra dado miedo ir a la cabaa en plena noche, pero la isla la
haba curtido. Ahora casi esperaba que hubiera alguien. As, por lo menos,
sabra quin la atormentaba.
El Range Rover ola como Theo: a cuero y al fro invernal. Estaba
bajando la guardia tan deprisa que apenas poda mantener su posicin. Y
tambin estaba Jaycie. Aunque haba pasado casi un mes con ella, su amiga
no haba mencionado ni una sola vez el pequeo detalle de que haba
matado a su marido. De acuerdo, no era el tipo de tema que poda sacarse
fcilmente en una conversacin, pero tendra que haber encontrado la forma.
Aunque ella estaba acostumbrada a intercambiar confidencias con sus
amigas, sus conversaciones con Jaycie siempre eran superficiales. Era como
si Jaycie llevara un cartel de prohibida la entrada colgado del cuello.
Annie lleg a la cabaa y sali del coche. El cerrajero que no poda
permitirse no iba a ir hasta la semana siguiente. Poda encontrarse a
cualquiera dentro. Abri la puerta, entr en la cocina y prendi la luz. Todo
estaba tal como lo haba dejado. Recorri la casa, encendiendo las luces, y
ech un vistazo al trastero.

Cobardica se mof Peter.

Cllate, imbcil. Estoy aqu, no? replic. ltimamente Leo no la
haba fastidiado, mientras que Peter, su galn, se mostraba cada vez ms
agresivo. Otra cosa desequilibrada en su vida.


A la maana siguiente le dola la cabeza y necesitaba un caf. Sali de la
ducha, se envolvi en una toalla y se dirigi a la cocina. Un sol reluciente
entraba por las ventanas delanteras y haca brillar las escamas tornasoladas
de la silla con forma de sirena. Cmo haba conservado Mariah algo tan
feo? La sirena le recordaba a una de las esculturas kitsch e increblemente
caras de Jeff Koons. Sus estatuas de la Pantera Rosa y Michael Jackson, los
animales de acero inoxidable que recordaban globos coloreados de Mylar lo
haban hecho famoso. La sirena podra haber pasado por una obra de Koons
si...
Solt un grito ahogado y cruz corriendo el saln hacia las cajas que
haba dejado all. Y si la sirena era una de las piezas de Koons? Se arrodill
y, sin prestar atencin a que se le cay la toalla al hacerlo, busc con torpeza
el libro de invitados de la cabaa. Su madre jams habra podido permitirse
una obra de Koons, por lo que tendra que tratarse de un regalo. Encontr el
libro y lo hoje frentica en busca del nombre de ese artista. Como no lo
encontr, volvi a empezar desde el principio.
No estaba ah. Pero que no hubiera visitado la cabaa no significaba que
la silla no fuera obra suya. Haba hecho una bsqueda de los cuadros, las
esculturas pequeas y la mayor parte de los libros sin encontrar nada. Tal
vez...
Esto me gusta ms que Harp House dijo una voz suave tras ella.
Se volvi hacia la puerta de la cocina. All estaba Theo, con los dedos en
los bolsillos delanteros, vestido con la parka gris con que ella se haba
tapado para dormir la noche anterior, mientras que su toalla yaca en el
suelo.
A pesar del sexo alocado que haban practicado en aquella misma
habitacin, l nunca la haba visto desnuda, pero domin el impulso de
recoger con rapidez la toalla para cubrirse como una virgen victoriana. As
que la cogi despacio, como si no pasara nada.
Eres preciosa asegur Theo. Te lo dijo alguno de tus patticos
novios?

No de esa forma. Bueno, de ninguna forma, en realidad. Y era bonito

orlo, aun de labios de Theo. Se coloc bien la toalla pero, en lugar de
levantarse grcilmente, perdi el equilibrio y cay hacia atrs.
Por suerte coment l, prcticamente soy mdico, de modo que
nada de lo que estoy viendo me resulta desconocido.
No eres prcticamente mdico, y espero que hayas disfrutado de lo que
has visto porque no lo vers ms sentenci Annie sujetndose bien la
toalla y ponindose en pie.
Lo dudo.
De verdad? Realmente quieres insistir? pregunt Annie.
Me cuesta creer que hayas olvidado lo que hice anoche.
Ella lade la cabeza.
La forma heroica con que me enfrent a tiburones y olas monstruosas
precis Theo, sacudiendo la cabeza con tristeza. Y los icebergs. Te
mencion los piratas? Pero bueno, supongo que el herosmo es suficiente
recompensa en s mismo. No habra que esperar nada ms.
Buen intento. Ve a prepararme un caf.
Deja que antes te ayude a levantarte sugiri, y se acerc a ella
lnguidamente con una mano extendida.
No te acerques. Se levant. Cmo es que has venido tan
temprano?
No es tan temprano, y no tendras que haber regresado sola.
Lo siento dijo ella con sinceridad.
Theo dej de mirarle las piernas desnudas y fij los ojos en el lo que
haba formado en el suelo.
Otro allanamiento? pregunt.
Iba a decirle lo de la silla con forma de sirena, pero le estaba
contemplando de nuevo las piernas y, dado que solo llevaba una toalla,
estaba en desventaja.
Tomar huevos de codorniz escalfados y zumo de mango natural. Si no
es demasiado pedir.
Deja caer esa toalla y le aadir champn.
Es tentador repuso ella, yendo hacia la habitacin . Pero como
podra estar embarazada, no debera beber alcohol.
Theo solt un largo suspiro.
Y esas palabras escalofriantes apagaron el violento fuego en su
entrepierna solt.



Mientras Theo escriba en el estudio, Annie fotografi la silla con forma
de sirena desde todos los ngulos. En cuanto llegara a Harp House, enviara
las fotografas por correo electrnico al agente de Koons en Manhattan. Si
realmente era una de sus obras, su venta le permitira pagar sus deudas y an
le sobrara dinero.
Cerr la mochila mientras sus pensamientos vagaban hacia el hombre
encerrado en el estudio.
Eres preciosa.
Aunque no era verdad, resultaba agradable orlo.


Se haba acostumbrado a ir a ver la casita de hadas todos los das, y ahora
haba una pluma de gaviota colgada de un par de ramitas para formar una
delicada hamaca. Mientras observaba esta ltima adicin, pens en el dibujo
del secreto blindado de Livia. La burda mancha al final del brazo extendido
del adulto que estaba de pie no era ningn error. Era un arma. Y el cuerpo
en el suelo? La mancha roja del pecho no era una flor ni un corazn, sino
sangre. Livia haba dibujado el asesinato de su padre.
Lisa sali por la puerta trasera. Vio a Annie y la salud con la mano antes
de dirigirse hacia el embarrado todoterreno estacionado delante del garaje.
Annie se arm de valor y entr.
La cocina ola a tostadas y Jaycie luca, como en demasiadas ocasiones,
una expresin de ansiedad.
Por favor, no digas a Theo que Lisa ha estado aqu. Ya sabes cmo es.
Theo no va a despedirte, Jaycie. Te lo aseguro.
Lo vi marcharse a la cabaa esta maana dijo en voz baja,
volvindose hacia el fregadero.
Annie no iba a hablar de Theo. Qu iba a decir? Que podra haberla
dejado embarazada? Haba sido cosa de una sola vez.
De veras crees eso? solt Dilly, chasqueando la lengua.
Annie se est volviendo un poco guarra. Peter, su antiguo galn, se
haba vuelto en su contra.
Quin es el abusn ahora? intervino Leo. Cuidado con lo que
dices, to. Habl con su desdn habitual, pero aun as...
No saba qu le estaba pasando a su cabeza. Pero, como tena a Jaycie

delante, no era el momento de averiguarlo.

Me enter de cmo muri tu marido solt.
Jaycie se tambale hacia la mesa y se dej caer en una silla.
Y ahora piensas que soy una persona horrible coment sin mirarla a
los ojos.
No s qu pensar. Ojal me lo hubieras contado.
No me gusta hablar de ello.
Lo comprendo. Pero somos amigas. Si lo hubiera sabido, habra
entendido desde el principio la mudez de Livia.
No es seguro que esa sea la razn repuso Jaycie, estremecindose.
Ya basta, Jaycie. Me he documentado un poco sobre el mutismo.
No te puedes imaginar cun terrible es saber que has lastimado a tu
propia hija coment Jaycie, y se tap la cara con las manos.
Como Annie no soportaba la infelicidad, se fren.
Bueno, vale, no tenas obligacin de contrmelo.
No se me dan bien las amistades. Jaycie alz los ojos hacia ella.
No haba demasiadas nias de mi edad cuando era pequea. Y como no
quera que nadie supiera lo mal que iban las cosas con mi padre, alejaba de
m a cualquiera que intentara acercrseme. Incluso a Lisa. Es mi mejor
amiga, pero no hablamos demasiado sobre asuntos personales. A veces creo
que la nica razn por la que viene es para comprobar cmo va todo para
luego informar a Cynthia.
A Annie no se le haba ocurrido que Lisa fuera un topo de Cynthia.
Me gustaba estar con Regan porque ella nunca haca preguntas. Pero
era mucho ms lista que yo, y viva en otro mundo dijo Jaycie mientras se
frotaba la pierna.
Annie se acordaba de Jaycie como alguien que se mantena en un
segundo plano aquel verano, alguien a quien tal vez no recordara si no
hubiera sido por lo sucedido en la cueva.
Podra haber acabado en la crcel prosigui su amiga. Cada da
doy gracias a Dios porque Booker Rose me oy gritar y corri a la casa a
tiempo para verlo todo por la ventana. Cerr los ojos y volvi a abrirlos
. Ned estaba borracho. Se me acerc blandiendo su pistola,
amenazndome. Livia estaba jugando en el suelo y se ech a llorar, pero a
Ned le dio igual. Me puso la pistola en la cabeza. No creo que me hubiera
disparado, solo quera que supiera quin mandaba. Pero no soport or llorar
a Livia y le arrebat el arma y... Fue horrible. Pareci asombrado cuando el

arma se dispar, como si no pudiera creerse que ya no estuviera al mando.

Oh, Jaycie...
Nunca he sabido explicrselo a Livia. Siempre que lo intentaba, haca
lo posible por escabullirse, as que dej de intentarlo con la esperanza de
que lo olvidara.
Debera acudir a un psicoterapeuta sugiri Annie con delicadeza.
Cmo voy a conseguir eso? No hay ninguno aqu, en la isla, y aunque
pudiera llevarla al continente no puedo permitrmelo. Pareca derrotada,
mayor de lo que era. T eres la nica persona con la que ha conectado
desde que pas aquello.
Conmigo no, pens Annie. Scamp era quien se haba ganado a Livia.
No puedo creer que te haya lastimado a ti tambin. Despus de todo lo
que has hecho por m se lament Jaycie con lgrimas en los ojos.
Livia entr corriendo en la habitacin y su presencia puso punto final a la
conversacin.


Despus de que Annie se hubiera ido a Harp House, Theo se instal en el
saln para escribir, pero el cambio de escenario no lo ayud. No haba forma
de que el maldito cro se muriera.
El chaval lo miraba desde el dibujo de Annie. A Theo le encantaba el
enorme reloj de pulsera que llevaba en la mueca, las ligeras arrugas de
preocupacin que le surcaban la frente. Annie no haba valorado su talento
como artista, y aunque no fuera un maestro de la pintura, era una ilustradora
excelente.
Aquel chico lo haba subyugado de inmediato, y estaba tan vivo en su
imaginacin como cualquiera de sus personajes novelescos. Sin planearlo,
haba terminado incluyndolo en su manuscrito como un personaje
secundario, un chaval de doce aos llamado Diggity Swift, que haba sido
transportado desde la actual Nueva York hasta las calles del Londres
victoriano. Diggity tena que ser la siguiente vctima del doctor Quentin
Pierce, pero hasta entonces el nio haba logrado hacer lo que los adultos no
podan: eludir al siniestro doctor. Y ahora este sufra un ataque de furia
psicpata y estaba empeado en acabar con el pilluelo de la forma ms
dolorosa posible.
Haba decidido no describir la muerte del nio, algo que podra haber
hecho en El sanatorio, pero esta vez no se senta con nimos. Bastara una

breve referencia al olor procedente del horno.

El chaval era astuto. Aunque haba sido transportado a un entorno
desconocido, un entorno que iba ms all del tiempo y el espacio, haba
conseguido eludir a su perseguidor. Y lo estaba haciendo sin la ayuda de
asistentes sociales, leyes de proteccin de menores o el apoyo de ningn
adulto, por no hablar de la ayuda de un mvil o un ordenador.
Al principio no entenda cmo aquel chaval poda escaparse de forma tan
milagrosa, pero al final cay en la cuenta: era gracias a los videojuegos.
Jugar horas y horas mientras sus padres ricos y adictos al trabajo
conquistaban Wall Street haba dotado a Diggity de rapidez de reflejos, una
gran capacidad de deduccin y cierta aclimatacin a lo extrao. Diggity
estaba aterrado, pero no se renda.
Theo nunca haba introducido un nio en un libro, y no repetira ni por
todo el oro del mundo. Puls la tecla de suprimir para eliminar dos horas de
trabajo. Aquella historia no iba del chico, tena que recuperar el control
antes de que el muy granuja lo asumiera.
Estir las piernas y se frot la mandbula. Annie haba vuelto a cerrar las
cajas del suelo, pero no las haba retirado de all. Lo vea todo de color rosa.
l no crea que Mariah le hubiera dejado nada.
Pero no lo vea todo de color rosa en lo que a l se refera. Ojal ella
dejara de fastidiarlo con ese posible embarazo o le dijera cundo lo sabra
con certeza. Kenley nunca haba querido tener hijos, lo que haba resultado
una de las pocas cosas que tenan en comn. La idea de volver a ser algn
da responsable de otro ser humano le daba escalofros. Preferira pegarse un
tiro.
Apenas haba pensado en Kenley desde la noche en que haba hablado de
ella a Annie, y eso no le gustaba. Annie quera redimirlo de la muerte de su
mujer, pero eso solo deca algo de Annie y nada de l. Necesitaba aquel
sentimiento de culpa. Era la nica forma en que poda vivir consigo mismo.

15


El lunes, al amanecer, Annie sali a trompicones de la cama cuando
todava estaba oscuro para arreglarse con vistas de hacerse a la mar con
Naomi, pero no haba dado tres pasos antes de despejarse de golpe.
Hacerse a la mar con Naomi? Gimi y se tap la cara con las manos.
Dnde tena la cabeza? No se haba dado cuenta! No poda zarpar en la
embarcacin de Naomi. Por qu su mente haba sido incapaz de
comprenderlo? En cuanto el Ladyslipper saliera del puerto, habra
abandonado oficialmente la isla. Pero como el barco estaba anclado en
Peregrine, y sala y regresaba cada da, como Naomi formaba parte de la
isla, como haba estado distrada, no haba establecido la conexin. Seguro
que estaba embarazada. Cmo, si no, poda explicarse semejante lapsus?
Si no te pasaras tanto rato contemplando extasiada a Theo Harp,
volveras a tener cerebro advirti Crumpet.
Ni siquiera Crumpet era tan corta. Tena que encontrarse con Naomi en el
muelle, y no poda dejar de presentarse sin una explicacin. Se visti y fue
al pueblo en el Suburban; Jaycie se lo haba dejado.
La carretera estaba llena de barro congelado despus de la tormenta del
sbado por la noche, y condujo con cuidado, todava aturdida por su propio
atolondramiento. Llevaba veintids das atrapada en una isla que exista
gracias al mar, pero no poda aventurarse a salir a ese mar. No poda volver
a cometer un error tan elemental.
El cielo haba empezado a iluminarse cuando se reuni con Naomi en el
muelle, que estaba cargando cosas en el esquife que la llevara al
Ladyslipper, anclado en el puerto.
Has venido! exclam Naomi saludndola alegremente con la mano
. Tena miedo de que hubieras cambiado de opinin.
Antes de que Annie pudiera explicarle nada, empez a comentarle la
prediccin meteorolgica del da.

Naomi, no puedo ir contigo la interrumpi por fin Annie.

En aquel instante, un coche que llegaba levant grava al aparcar
derrapando en una plaza situada junto al cobertizo. Theo se ape
bruscamente.
Annie! No te muevas!
Las dos vieron cmo corra hacia ellas por el muelle. El cabello
despeinado le ondeaba y tena una marca de la almohada en la mejilla.
Lo siento, Naomi se disculp al detenerse junto a ellas. Annie no
puede dejar la isla.
Otro error. Annie haba olvidado romper la nota apresurada que haba
dejado a Theo la noche anterior, y ahora ah estaba.
Por qu no? pregunt Naomi tras llevarse una mano a la cadera,
haciendo gala del temple que la haba convertido en una prspera
langostera.
Como haba empezado a aducir que tena gastroenteritis, Annie se devan
los sesos en busca de una explicacin creble, pero Theo se le adelant.
Annie est bajo arresto domiciliario solt, ponindole una mano en
el hombro.
Qu?! Naomi se llev la otra mano a la cadera.
Se meti en un lo antes de venir aqu. Nada importante. Trabajaba con
sus muecos sin licencia. Nueva York tiene leyes muy estrictas al respecto.
Por desgracia para ella, cometi varias veces esta infraccin.
Annie lo fulmin con la mirada, pero estaba lanzado.
En lugar de enviarla a prisin, el juez le dio la opcin de irse un par de
meses de la ciudad. Acept que viniera aqu, pero solo con la condicin de
que no abandonara la isla. Una especie de arresto domiciliario. Algo que,
evidentemente, se le ha olvidado.
Esta explicacin fascin y horroriz a la vez a Annie. Se apart la mano
de Theo del hombro.
Y t qu pintas en todo esto?
La mano volvi al hombro.
Bueno, Annie. Ya sabes que el juez te puso bajo mi tutela. Voy a pasar
por alto esta pequea infraccin, pero solo si prometes que no volver a
ocurrir.
Los de ciudad estis como una regadera resopl Naomi.
Especialmente los neoyorquinos concedi Theo muy serio.
Vamos, Annie. Alejmonos de la tentacin.

Reljate, Theo pidi Naomi, sin dar su brazo a torcer. Es solo un

rato en mi barco. Nadie va a enterarse.
Lo siento, Naomi, pero me tomo muy en serio mi deber judicial.
Annie se debata entre las ganas de rerse y el deseo de lanzarlo al agua de
un empujn.
Esa clase de cosas importan un rbano aqu arguy Naomi. Estaba
realmente enojada, pero Theo no cedi.
Hay que hacer lo correcto. Hundi los dedos en el hombro de Annie
. Voy a pasar por alto este pequeo incidente, pero que no vuelva a ocurrir
sentenci, y se la llev del muelle.
Trabajaba con los muecos sin licencia? solt Annie en cuanto
estuvieron fuera del alcance del odo de Naomi.
De verdad quieres que todos sepan tus cosas?
No. Como tampoco quiero que piensen que soy una delincuente
convicta.
No exageres. Lo de los muecos es solo una falta.
No poda habrsete ocurrido nada mejor? Como una llamada urgente
de mi agente? replic, levantando las manos.
Tienes agente?
Ya no. Pero Naomi no lo sabe.
Mis ms sinceras disculpas dijo como un personaje decimonnico.
Acababa de levantarme y estaba sometido a mucha presin. Y pas al
ataque: De verdad ibas a subirte alegremente a ese barco y zarpar? De
verdad, Annie, necesitas que alguien cuide de ti.
No iba a embarcarme. Iba a decirle que no poda ir justo cuando lleg
la caballera.
Y por qu aceptaste, para empezar?
Tengo muchas cosas en la cabeza, sabes?
No eres la nica. La condujo por el aparcamiento hacia el
ayuntamiento. Necesito un caf.
Varios pescadores locales seguan alrededor de la cafetera comunitaria
que haba junto a la puerta. Theo los salud con la cabeza mientras llenaba
dos vasos de plstico de algo que pareca agua sucia y les pona la tapa.
Luego se dirigieron hacia sus coches. El de Theo estaba mal aparcado, a
un par de metros del de ella. Cuando tom un sorbo de caf, la voluta de
humo hizo que Annie se fijara en los labios perfectamente delineados de
Theo. El pelo alborotado, la barba de un da y la nariz enrojecida por el fro

le daban el aspecto de un anuncio desaliado de Ralph Lauren.

Tienes prisa por volver? pregunt Theo.
No especialmente. No hasta que supiera por qu no la haba
empujado a bordo del barco y la haba despedido alegremente con la mano.
Pues sube. Quiero ensearte algo.
Tiene relacin con alguna cmara de tortura o una tumba sin nombre?
La mir indignado.
Annie esboz aquella sonrisa de satisfaccin a la que estaba empezando a
acostumbrarse.
Theo entorn los ojos y abri la puerta del pasajero.
En lugar de volver a la casa, tom la direccin contraria. La destartalada
caravana esttica que serva de escuela ocupaba un lugar en la colina junto a
las ruinas del anterior edificio. Pasaron frente a una galera de arte y un par
de restaurantes que anunciaban bocadillos de langosta y almejas al vapor,
cerrados. El almacn de pescado estaba al lado de Christmas Beach, donde
los pescadores sacaban sus embarcaciones del agua para repararlas.
Los baches de la carretera hacan que beber algo caliente, aunque tuviera
tapa, resultara difcil. Annie sorbi con cuidado el caf amargo.
Lo que Peregrine necesita es un buen Starbucks.
Y un delicatessen aadi Theo, que se puso unas gafas de sol.
Vendera mi alma por un bagel decente.
Ah, pero es que todava tienes alma?
Has terminado ya?
Perdona. No puedo contenerme. Entorn los ojos al sol reluciente
del invierno. Una pregunta, Theo...
Despus. Tom un camino en muy malas condiciones que enseguida
se volvi intransitable. Aparc en un bosquecillo de piceas. A partir de
aqu hay que andar.
Unas semanas atrs, hasta el menor de los paseos le habra supuesto un
esfuerzo enorme, pero no recordaba cundo haba tenido el ltimo acceso de
tos. La isla le haba devuelto la salud. Por lo menos, hasta que alguien
volviera a dispararle.
Theo acort su larga zancada y la tom del codo mientras recorran el
terreno helado. Ella no necesitaba que la ayudara, pero le gustaba la
gentileza de sus modales del Viejo Mundo. Un par de surcos paralelos
sealaban lo que quedaba de un sendero que atravesaba un pinar. A partir de
ese punto, el camino descenda ligeramente, pasaba junto a un rbol cado y,

tras una curva, daba a lo que, en verano, deba de ser un magnfico prado.
En el centro haba una casa abandonada de labranza de piedra con tejado de
pizarra y un par de chimeneas. Unos matorrales quiz de arndanos crecan
junto a un viejo cobertizo de piedra. El mar se extenda a lo lejos, no tanto
como para que la vista no fuera espectacular, pero s para que su furia no
alcanzara hasta all. Incluso en un fro da invernal, aquel prado apartado y
abrigado pareca encantado.
Es el sueo de lo que tendra que ser una isla de Maine coment
Annie tras suspirar.
Mucho ms acogedor que Harp House.
Una cripta es ms acogedora que Harp House.
No voy a discutrtelo. Esta es la granja ms antigua de la isla. O por lo
menos lo era. Aqu se criaban ovejas, se cultivaba algo de grano y verduras.
Lleva abandonada desde los aos ochenta.
Alguien sigue conservndola dijo ella al fijarse en el tejado en buen
estado y las ventanas intactas.
Theo se limit a tomar un sorbo de caf.
Annie lade la cabeza para mirarlo, pero tena los ojos ocultos tras las
gafas de sol.
T solt. Eres t quien la ha estado conservando.
l se encogi de hombros como si no fuera importante.
La compr tirada de precio.
Su tono indiferente no la enga. Puede que detestara Harp House, pero
aquella casa le encantaba.
No tiene calefaccin ni electricidad prosigui l, sin apartar la
mirada del mar. Hay un pozo, pero no agua corriente. No vale demasiado.
Pero para l s. Los lugares sombreados del prado conservaban zonas de
nieve virgen. Annie dirigi la vista al agua, donde el sol matutino plateaba
las crestas de las olas.
Por qu impediste que embarcara con Naomi? En cuanto hubiera
salido del puerto, la cabaa habra sido tuya.
Habra sido de mi padre.
Y?
Te imaginas lo que Cynthia hara con ella? La convertira en una
choza campesina o la demolera para construir una aldea inglesa. Vete a
saber qu se le ocurrira.
Otra cosa que crea saber de l que se iba al garete: Theo quera que se

quedara la cabaa. Tena que aclararse las ideas.

Sabes muy bien que es solo cuestin de tiempo que pierda la
propiedad. En cuanto encuentre un trabajo estable, me ser imposible pasar
aqu dos meses al ao.
Ya abordaremos ese problema cuando llegue el momento.
Habl en plural. No lo abordara ella sola.
Ven. Te la ensear por dentro dijo.
Lo sigui hacia la casa de labranza. Se haba acostumbrado tanto al fragor
de las olas que los cantos de los pjaros y los silencios del prado le parecan
encantados. Al acercarse a la puerta, se arrodill para contemplar un macizo
de campanillas de invierno. Sus diminutos ptalos se agachaban a modo de
disculpa por lucir su belleza cuando todava quedaba tanto invierno por
delante. Toc una de las flores blancas.
Todava hay esperanza en el mundo coment.
De veras?
Tiene que haberla. Si no, qu sentido tendra nada?
Me recuerdas a un chaval que conozco. No puede ganar pero no deja
de luchar. Solt con una carcajada sin alegra.
Ests hablando de ti mismo? pregunt Annie con la cabeza
inclinada socarronamente.
De m? Se sorprendi. No. El chaval es... Olvdalo. Los
escritores tenemos tendencia a mezclar la realidad con la ficcin.
Los ventrlocuos tambin, pens Annie.
No tengo ni idea de qu ests hablando intervino Scamp con su
habitual desdn.
Theo encontr la llave que buscaba y la introdujo en la cerradura, que
gir fcilmente.
Crea que nadie cerraba con llave en la isla coment Annie.
Cuando se es de ciudad...
Entr tras l en una sala vaca con un gastado suelo entarimado y una
gran chimenea de piedra. Un coro de motas de polvo, que la corriente de
aire haba movido, danz delante de una ventana soleada. La habitacin ola
a humo de lea y a viejo, pero no a abandono. No haba basura ni agujeros
en las paredes, cubiertas de un empapelado floral descolorido y anticuado
con las puntas despegadas.
Se desabroch el abrigo. Theo estaba en el centro de la habitacin, con las
manos en los bolsillos de la parka, casi como si le diera vergenza que ella

viera la casa. Pas por delante de l en direccin a la cocina. No haba

electrodomsticos, solo un fregadero de piedra y unos armarios de metal
abollados. Una vieja chimenea ocupaba la pared del fondo. La haban
limpiado y le haban puesto lea recin cortada.
Me encanta esta casa, pens Annie. Estaba en la isla pero alejada de
sus conflictos.
Se quit el gorro y se lo meti en el bolsillo. Sobre el fregadero, una
ventana daba a un claro que en su da debi de ser un jardn. Se lo imagin
en flor: malvarrosas y gladiolos coexistiendo con guisantes, repollos y
remolachas, todos lozanos.


Theo entr en la cocina y la vio mirando por la ventana con el abrigo
desabrochado y ligeramente cado de un hombro. No se haba molestado en
maquillarse y, en aquella antigua cocina, podra haber pasado por una
granjera de los aos treinta. Sus ojos marcados y su cabello rebelde no se
ajustaban a los cnones contemporneos de belleza manufacturada. Era
nica.
Se imaginaba todo lo que Kenley y sus modernas amigas le habran
aconsejado a Annie si hubieran podido: productos qumicos para alisarle el
cabello, relleno para aumentarle los labios hasta proporciones de actriz
porno, implantes mamarios y algo de liposuccin, aunque no se le ocurra
dnde. Lo nico malo que tena el aspecto de Annie era...
Absolutamente nada.
Este es tu sitio. En cuanto las palabras le salieron de la boca, dese
poder retirarlas. As que aadi en tono de broma: Est todo a punto para
arar los campos, dar de comer a los cerdos y pintar el retrete exterior.
Caramba, gracias. Annie debera haberse molestado, pero solo ech
un vistazo alrededor y sonri. Me gusta tu casa.
Est bien, supongo.
Ms que bien. Sabes perfectamente lo especial que es. Por qu tienes
que hacerte siempre el duro?
No me hago el duro. Lo soy.
Ya repuso Annie tras reflexionar un momento. Pero en el mal
sentido.
En tu opinin. No le gustaba que viera sus puntos dbiles, su opinin
bondadosa de su relacin con Kenley, su voluntad de dejar a un lado todo lo

que haba pasado aquel verano, tantos aos atrs. Haca que temiera por ella.
Un rayo de luz acarici las pestaas de Annie y sinti un impulso visceral
por dominarla. De demostrarse a s mismo que todava controlaba la
situacin. Se acerc a ella despacio, mirndola a los ojos.
Para pidi Annie.
Qu? pregunt levantando un rizo que le caa junto a la oreja y
pasndoselo por los dedos.
Deja de comportarte como si fueras Heathcliff respondi, y le apart
la mano.
Si supiera de qu ests hablando...
Esa forma de pasearte como si nada te importara. Los prpados cados,
ese aire entre triste y arrogante.
Nunca me he paseado como si nada me importara. A pesar de las
quejas de ella, no se movi ni un milmetro. Le acarici las mejillas con el
pulgar...


Le estaba lanzando su diablico hechizo. O puede que fuera por aquella
casa de labranza. Fuera cual fuese la causa, no pareca poder alejarse de l,
aunque haba algo inquietante en su mirada. Algo que no le gustaba del
todo.
Solo tena que volverse... pero no lo hizo. Y tampoco lo detuvo cuando le
quit el abrigo de los hombros y despus hizo lo mismo con el suyo. Ambas
prendas aterrizaron en un charco de sol invernal que se colaba por la
ventana.
Mientras estaban all de pie, con los brazos a los costados y mirndose a
los ojos, Annie fue cada vez ms consciente de su cuerpo. Su sensibilidad
haba aumentado tanto que notaba cmo la sangre le circulaba por las venas.
Y a l. No estaba hecha para practicar sexo sin ms. Era incapaz de tomar lo
que un hombre pudiera ofrecerle y olvidarlo despus. En una poca de
podero femenino, esta falta de desapego era una debilidad. Un defecto. Otra
tacha en ella.
Theo le toc la mejilla.
No me toques as. No me toques nada... Tcamelo todo.
l lo hizo con un beso brusco, casi enfadado. Porque no era tan guapa
como l, tan privilegiada, tan prspera?
Su lengua le invadi la boca, y ella le sujet los brazos. Separ los labios,

se entreg al poder seductor del beso. l se apret contra su cuerpo. Era ms

alto y no tendran que encajar bien, pero se unieron a la perfeccin.
Le desliz la mano bajo el jersey y le acarici la espalda. Le recorri la
columna con los pulgares. Haba asumido el mando. Ella tena que
detenerlo, dar un paso adelante e imponerse como hara una mujer de hoy.
Usarlo, en lugar de que l la utilizara a ella. Pero era tan agradable sentirse
deseada...
Quiero verte le murmur l en los labios. Tu cuerpo dorado al sol.
Sus palabras de escritor llovieron sobre ella como poesa, y no se le
ocurri ninguna irona que erigir entre ambos. Hasta levant los brazos para
que l le quitara el jersey. Le desabroch el sujetador, que cay al suelo, y
luego se quit su propio jersey sin apartarle los ojos de los pechos. El sol le
ba el cuerpo y aunque la casa era fra, tena calor. Mucho.
Quera ms poesa. Quera ms de l. Se agach y se descalz. Cuando se
quit los calcetines, l le desliz los dedos por las prominencias de la
columna vertebral curvada.
Como una sarta de perlas susurr.
Annie se excit. Los hombres no hablaban as mientras practicaban el
sexo. A duras penas hablaban. Y cuando lo hacan, solan decir cosas
ordinarias y poco imaginativas que reducan la libido.
No apart los ojos de los de Theo mientras se bajaba la cremallera de los
vaqueros. Con una leve sonrisa, l se arrodill y le bes el vientre por
encima de la cinturilla de las bragas. Ella le acarici el pelo y not su cuero
cabelludo bajo los dedos. Le sujet varios mechones sin tirar de ellos, para
notar su textura, su tacto.
Theo se tom su tiempo, le busc la cadera y el ombligo, y le rasc
ligeramente la piel con la barba incipiente. A travs de la fina tela de nailon,
le recorri con los dedos la raja entre las nalgas. Ella le cogi los hombros,
mientras Theo, cada vez ms impaciente, le bajaba las bragas junto con los
vaqueros hasta los tobillos, para inhalar y tocarle con la nariz todo lo que
haba quedado al descubierto.
Quiso separarle las rodillas, en busca de ms sensaciones. Ella anhelaba
obedecerle, pero los vaqueros en los tobillos se lo impedan, algo a lo que l
enseguida puso remedio.
Cuando le toc la parte posterior de los muslos, ella se aferr con ms
fuerza a sus hombros y separ las piernas como l quera para que
profundizara ms su exploracin.

Arque el cuello. Intent encontrar el aire que necesitaba. Las rodillas

amenazaban con ceder. Y le cedieron.
Cay de espaldas sobre los abrigos con las piernas torpemente abiertas. l
se situ entre ellas y contempl todo lo que haba que ver.
Un desordenado jardn de rosas. En plena floracin.
La estaba matando con aquella poesa lasciva. Quera matarlo a su vez,
conquistarlo. Pero era tan agradable recibir...
Se quit el resto de la ropa ante ella, de pie entre sus rodillas, inmenso,
desnudo. Desafindola?
Oh, s...
l se arrodill y se coloc los tobillos de ella en los hombros. La abri
con los pulgares. Le acerc la boca.
Annie cerr los ojos. Arque ms el cuello.
Theo fue concienzudo, muy concienzudo. Se detuvo. Volvi a empezar.
La toc con los dedos. La toc con los labios, con la lengua. La refresc con
su aliento y despus la calent. Hizo que su excitacin aumentara. Todava
ms. Y ms. Hasta llegar al mximo... La hizo esperar... Prosigui...
Y lleg aquel largo y maravilloso estallido de placer.
No has acabado dijo entonces, sin permitir que cerrara las piernas.
Tranquila. Chis... No te opongas.
Su cuerpo era de l.
Cuntas veces? La excitacin, el anhelo, el estallido... Estaba viendo su
aspecto ms vulnerable, ms indefenso. Y ella se lo permita.
Solo se resisti cuando ya no pudo aguantar ms. l le dio un respiro, y
luego empez a acercar su cuerpo al de ella, concentrado en reclamar lo que
al parecer consideraba suyo. Encima de ella. Todava dominndola,
controlando su propia satisfaccin.
No eran verdaderos amantes, y ella no iba a consentirlo. Se retorci bajo
l antes de que pudiera sujetarla contra el suelo.
Entonces l pas a estar de espaldas sobre los abrigos. Rod hacia un lado
y volvi a dejarla bajo su cuerpo. Gracias al placer que l le haba
proporcionado, Annie posea una energa de la que l careca. Le puso las
manos en el pecho y lo empuj con fuerza para dejarlo tumbado boca arriba
y poder practicar su magia.
Examin el musculoso trax de Theo, su abdomen plano y firme. Y
descendi la mirada, inclinndose hacia l. Le roz la piel con el cabello.
Theo levant las manos para tomar sus mechones rizados, sin tirar de ellos.

Ella casi lo saboreaba ya.

Le hizo lo mismo que l le haba hecho a ella. Juguete. Par. Juguete
de nuevo, su piel plida contra su complexin ms morena. Solo exista la
luz del sol y el polvo, el olor a sexo, a ella y a l. Theo intent bajarle la
cabeza, pero ella se resisti. Era la cortesana ms experta del mundo, capaz
de dar satisfaccin o de negarla.
Haca rato que Theo haba cerrado los ojos. Arque la espalda y sus
rasgos se contrajeron. Estaba a merced suya.
Finalmente, le proporcion el alivio que l ansiaba.


Aquello no fue el final. Poco despus, la cremallera de un abrigo se le
hinc en la espalda a Annie. Y luego ella estaba encima. Y debajo otra vez.
En algn momento, l la dej para ir a encender el fuego. No haba
bromeado al hablar de los condones. Los llevaba encima, y pareca querer
usarlos todos.
Mientras la vieja casa de labranza cruja, se exploraron ms despacio. A
Theo pareca gustarle su ridculo cabello, y ella le rozaba el cuerpo con l.
Ella adoraba las caderas de Theo. l volvi a decirle que era preciosa, y ella
quiso llorar.
El sol alcanz su cnit antes de que estuvieran saciados.
Hemos fumado la pipa de la paz le murmur Theo al odo.
Sus palabras rompieron el hechizo que la haba cautivado. Levant la
cabeza del hombro de l.
De qu paz hablas? No nos habamos peleado. Para variar.
Theo se puso de costado y le tom con los dedos un rizo que le caa sobre
la mejilla.
Estoy haciendo las paces contigo por la torpeza con que te toqueteaba
cuando tena diecisis aos. Es un milagro que no perdieras para siempre
inters en el sexo.
Es evidente que no. Un haz de luz ilumin el rostro de Theo y le
realz la cicatriz en el borde de la ceja. Se la toc y, con mayor dureza de la
que quera, dijo: No me arrepiento de esto.
No tienes por qu. Se levant del suelo tras soltarle el mechn rizado
. No me la hiciste t.
Annie se incorpor. Vio que los abrigos, o sus uas, le haban dejado una
marca roja en la espalda.

Ya lo creo dijo. Te cruc la cara con tu fusta de montar.

T no me hiciste esta cicatriz. Es de un accidente de surf. Una
estupidez por mi parte explic mientras se pona los vaqueros.
No es verdad. Te la hice yo replic Annie, tambin de pie.
Estamos hablando de mi cara. No te parece que debera saberlo? Se
subi la cremallera.
Estaba mintiendo. Ella le haba atizado con la fusta con mucha rabia para
castigarlo por lo de los cachorros, por lo que le haba hecho, por lo de la
cueva, por la nota que le haba escrito y por haberle destrozado el corazn.
A qu viene esto? S lo que pas se quej ella, tapndose el cuerpo
desnudo con el abrigo.
Me golpeaste. Lo recuerdo muy bien. Pero me diste ms o menos por
aqu. Seal la ceja contraria, que estaba intacta, salvo por una diminuta
rayita blanca.
Por qu menta as? Estar en aquella casa encantada le haba hecho bajar
la guardia. Un error y una forma de recordarle que el sexo no era lo mismo
que la confianza o la intimidad. Annie recogi su ropa.
Vmonos dijo.


Regresaron al pueblo en silencio. Theo se meti en el aparcamiento del
puerto para que Annie recogiera el Suburban. Cuando detuvo el coche, una
mujer de mediana edad que se cubra el cabello rubio teido con una gorra
se acerc corriendo a la puerta del conductor. Empez a hablar incluso antes
de que Theo hubiera bajado del todo la ventanilla.
Vengo de casa de mi padre, Les Childers. Lo recuerdas? Es el
propietario del Lucky Charm. Tiene un corte horrible en la mano. Le sangra
mucho y es profundo. Habr que ponerle puntos.
Theo apoy el codo en la ventanilla.
Le echar un vistazo, Jessie, pero un auxiliar sanitario no est
autorizado para eso. Mientras no termine mi formacin como sanitario lo
nico que puedo hacer es vendarlo. Tendr que ir al continente.
Theo se estaba formando como sanitario? Una cosa ms que no le haba
mencionado.
Jessie no se arredr.
Esto es Peregrine, Theo. Crees que a alguien le importa un rbano
para qu ests autorizado? Ya sabes cmo van aqu las cosas.

Y Annie tambin. Los isleos cuidaban de los suyos y, segn su modo de

ver, era de esperar que Theo utilizara su formacin mdica.
Pero Jessie no haba acabado.
Tambin te agradecera que fueras a ver a mi hermana. Tiene que dar
inyecciones a su perro, que es diabtico, pero le dan miedo las agujas y
necesita que alguien le ensee a hacerlo. Ojal hubiramos sabido que tenas
conocimientos de medicina el mes pasado, cuando Jack Brownie tuvo el
infarto.
Quisiera o no, haba pasado a formar parte de la vida de la isla.
Ir a verlos a los dos acept a regaadientes.
Sgueme. Jessie salud bruscamente con la cabeza a Annie y se
dirigi hacia una camioneta oxidada, otrora roja.
Felicidades, Theo dijo Annie, abriendo la puerta del Range Rover.
Parece que eres el nuevo mdico de la isla. Y el nuevo veterinario.
Theo se puso las gafas de sol y se frot el puente de la nariz.
Todo esto me supera reconoci.
Eso parece. Quiz deberas repasar cmo desparasitar perros. Y cmo
ayudar a las vacas a parir.
No hay vacas en Peregrine Island.
Ahora no. Sali del coche. Pero espera a que todo el mundo sepa
que hay un nuevo veterinario.

16


Algo andaba muy mal. La puerta de la cabaa estaba abierta, y Hannibal
permaneca agazapado en el prtico, cerca de las viejas nansas langosteras
de madera que la nieve haba dejado medio descubiertas al derretirse. Annie
sali del Suburban y cruz como una exhalacin el jardn hacia la puerta
abierta. Estaba demasiado enfadada para ser precavida. Quera que hubiera
alguien dentro para poder estrangularlo.
Los cuadros colgaban torcidos en las paredes y los libros estaban
esparcidos por el suelo. Y lo ms escalofriante era que el intruso haba
garabateado un mensaje en rojo en la pared:

VOY A POR TI

Y una mierda, cabronazo!
Annie recorri la cabaa. La cocina y el estudio seguan tal como los
haba dejado. Sus muecos estaban intactos, lo mismo que las cosas de
Theo, pero alguien haba sacado los cajones del tocador de su dormitorio y
su contenido cubra el suelo.
La violacin de su intimidad la enfureci. La desquiciaba saber que
alguien se crea con la libertad de entrar cuando quisiera, de husmear entre
sus cosas, de pintarle un mensaje horrible en la pared. Era demasiado. O
alguien de la familia Harp quera asustarla para que se fuera, o uno de los
isleos saba lo del legado de Mariah y quera ahuyentarla para poder
destripar la casa hasta encontrarlo.
Aunque Elliott tena mal gusto a la hora de elegir esposas, nunca lo haba
considerado falto de tica. Pero Cynthia Harp era ms problemtica. Tena
dinero, un mvil y conexiones locales. El hecho de que estuviera viviendo
en el sur de Francia no significaba que no pudiera estar detrs de todo
aquello. Pero llegara tan lejos solo por una cabaa cuando ya tena Harp

House a su disposicin? En cuanto al legado de Mariah... Si Annie dejaba la

cabaa, el intruso podra pasar todo el tiempo que quisiera buscndolo sin
temer que ella lo sorprendiera.
Pero ella haba tenido todo el tiempo del mundo y todava no haba
encontrado nada. Aun as, no haba levantado las tablas del suelo ni hecho
agujeros en las paredes, y puede que fuera eso lo que el intruso tena
intencin de hacer. Quien estuviera detrs de todo aquello no poda haberse
enterado del legado hasta despus de su llegada, o ya lo habra buscado
antes. Dej a Hannibal escondido bajo la cama, rode las sbanas que
haban arrancado de la cama y regres al saln.

VOY A POR TI

La pintura roja todava estaba hmeda. Alguien quera asustarla; si no
hubiera estado tan furiosa, puede que lo hubiera logrado.
Haba otra posibilidad que era reacia a contemplar, pero que ya no poda
eludir, por lo menos mientras siguiera oyendo el zumbido de aquella bala
que le haba rozado la cabeza. Y si no guardaba relacin con el legado? Y
si simplemente era que alguien la odiaba?


Encontr una lata de pintura sobrante en el trastero, tap el odioso
mensaje de la pared y se dirigi hacia Harp House en el Suburban. Casi
ech de menos la caminata. Haca tres semanas, subir hasta la casa era como
escalar el Everest, pero por fin haba dejado de toser y haba empezado a
gustarle el ejercicio.
En cuanto baj del coche, Livia sali corriendo en calcetines hacia ella
con una ancha sonrisa.
Livia! Vas descalza! grit Jaycie. Ven aqu, diablilla!
Annie acarici la mejilla de la nia y la sigui dentro. Jaycie se acerc
con dificultad al fregadero.
Ha llamado Lisa. Os vio a ti y a Theo en coche por el pueblo esta
maana.
Una mujer lo par y le pidi que fuera a ver a su padre explic
Annie, eludiendo la pregunta implcita de Jaycie. Jessie no s qu. Al
parecer, ha corrido la voz de que Theo es auxiliar sanitario.
Jessie Childers precis Jaycie mientras se volva hacia el fregadero

para servir un vaso de agua a Livia. No ha habido asistencia mdica en la

isla desde que Jenny Schaeffer se march.
Eso me han dicho.
Fue al despacho de Elliott para revisar su correo electrnico. Haba
recibido una invitacin al baby shower de una antigua compaera de
habitacin, un mensaje de otra amiga y una escueta respuesta del agente de
Jeff Koons: No es obra suya.
Quiso llorar. Se haba prohibido hacerse esperanzas, pero tena la
corazonada de que la silla-sirena era de Koons. Pero se trataba de otro
callejn sin salida.
Le lleg un ruido sordo de la cocina y fue a averiguar qu era. Jaycie
estaba intentando enderezar una silla cada.
Deja de correr, Livia. Vas a romper algo.
Al ver que la pequea daba un puntapi a la silla, Jaycie se apoy en la
mesa con un suspiro de derrota.
No es culpa suya. No tiene dnde liberar su energa.
Me la llevar fuera dijo Annie. Qu te parece, Liv? Te apetece
dar un paseo?
La nia asinti con tanta fuerza que la diadema de plstico lavanda le
cay sobre los ojos.
Annie decidi llevarla a la playa. El sol haba salido y la marea estaba
baja. Livia era una nia islea. Necesitaba estar cerca del agua.
Al descender los escalones de piedra sujet con firmeza la mano de la
nia, que intent soltarse, ansiosa por llegar abajo, pero no se lo permiti.
Sin embargo, cuando llegaron al ltimo escaln, la pequea se entretuvo
absorbindolo todo, casi como si no pudiera creerse disponer de tanto
espacio para correr a sus anchas.
A ver si puedes alcanzar esas gaviotas la anim Annie, sealando el
otro lado de la playa.
Livia no necesitaba que la animaran. Ech a correr con sus piernecitas, el
cabello ondeando por debajo del gorro rosa con borla. Corri por las rocas
hacia la arena, pero se mantuvo alejada del rompiente de las olas.
Annie dej la mochila en el suelo y se sent en una roca llana lejos de la
entrada de la cueva para observar cmo Livia se encaramaba a las rocas,
persegua las gaviotas y cavaba en la arena. Cuando la pequea de cuatro
aos finalmente se cans, fue a sentarse junto a ella y su mochila. Annie
sonri, sac a Scamp y se lo calz en el antebrazo.

Secreto blindado? pregunt Scamp.

Livia asinti.
Estoy asustada. Aterrada.
La nia frunci el ceo.
El ocano es muy grande, y yo no s nadar susurr Scamp. Eso da
miedo.
Livia sacudi la cabeza.
No te parece que el agua da miedo?
No se lo pareca.
Supongo que a cada persona le asusta algo distinto. Se dio
golpecitos en la mejilla. Hay cosas de las que est bien tener miedo,
como meterse en el mar si no hay ningn adulto cerca. Y hay otras que es
intil temer porque no son reales, como los monstruos.
Livia pareci estar de acuerdo.
Mientras haba observado cmo la pequea jugaba, Annie haba
reflexionado sobre lo que saba ahora de su trauma. No estaba segura de si
aquello era o no buena idea, pero iba a intentarlo.
Como ver a tu pap tratar de lastimar a tu mam prosigui Scamp
. Eso da miedo de verdad.
Livia hundi el dedo en un agujerito de sus vaqueros.
Annie no era psicloga infantil, lo nico que saba sobre tratar traumas
infantiles lo haba consultado en internet. Aquella situacin era demasiado
complicada, y tena que parar ya mismo. Pero...
Jaycie no poda hablar con Livia sobre lo que haba sucedido. Tal vez
Scamp podra conseguir que el tema resultara menos tab.
Da ms miedo que el ocano sentenci el mueco. Si yo viera a
mi mam disparar a mi pap con una pistola, estara tan asustada que
quiz tampoco quisiera hablar.
Con los ojos muy abiertos, la nia se olvid del agujero de sus vaqueros y
pas a prestar toda su atencin a Scamp.
Annie se qued en un segundo plano e hizo que Scamp usara un tono
alegre.
Pero bueno, pasado cierto tiempo me aburrira de no hablar.
Especialmente si tuviera algo importante que decir. O si quisiera cantar. Te
he dicho que soy una cantante esplndida?
Livia asinti enrgicamente.
A Annie se le ocurri algo descabellado. Algo que no tena derecho a

intentar. Pero y si...?

Scamp empez a cantar, sacudiendo sus rizos de hilo al ritmo de la
meloda que Annie improvis sobre la marcha.

Vi algo que me asust,
y lo quiero olvidar.
Hay cosas buenas y malas,
Y esta fue de lo peor!
S, s, de lo peor!

Como Livia segua la cancin atentamente, al parecer sin alterarse, Annie
sigui improvisando su ridcula letra:

Hay paps buenos y malos.
Eso va como va.
El de Liv era malo, muy malo.
Pero... no quera verlo morir, no!
No quera verlo morir.

Dios mo!, pens al darse cuenta de lo que acababa de hacer. Pareca
una stira mala del Saturday Night Live! La meloda alegre, la letra
truculenta... Haba abordado el trauma de Livia como si fuera un nmero
cmico.
Daba la impresin de que Livia quera seguir escuchando la cancin, pero
Annie, consternada, perdi el valor. Por ms buenas que fueran sus
intenciones, podra provocar daos psicolgicos graves a aquella preciosa
nia. Scamp agach la cabeza.
Supongo que no debera cantar sobre algo tan terrible coment.
Livia la observ, se baj de la roca y se march corriendo en pos de una
gaviota.


Theo la encontr en la cabaa dando la cena a Hannibal.
Creo que no tendras que estar aqu sola le record, ms
malhumorado que de costumbre. Por qu huele a pintura?
Un retoque contest ella con frialdad, decidida a restablecer la
distancia entre ellos. Cmo te fue con la herida?

Mal. Dar puntos de sutura a alguien sin anestesia no es lo que yo

entiendo por pasar un buen rato.
No se lo digas a tus lectores. Los decepcionars.
Si no estoy aqu, tienes que quedarte en Harp House solt Theo con
el ceo fruncido.
Buen consejo, solo que cada vez tena ms ganas de estar all la siguiente
vez que el responsable de los allanamientos se presentara. El juego del gato
y el ratn ya haba durado bastante. Quera plantarle cara.
Me niego a criar a una nia asustadiza, Antoinette.
Cuntas opiniones de Mariah sobre ella se haba credo?
Eres tmida por naturaleza... Eres torpe por naturaleza... Tienes que dejar
de soar despierta...
Y despus: Claro que te quiero, Antoinette. De lo contrario no me
preocupara por ti.
Vivir en pleno invierno en aquella desolada isla tan alejada de su vida de
ciudad le haca pensar en ella misma de otra forma. De una forma...
Qu coo...?
Al volverse, vio que Theo estaba mirando la pared que Annie haba
pintado antes.
Tengo que darle una segunda capa dijo ella con una mueca.
Pretendes hacerte la graciosa? solt Theo, sealando con el dedo las
tenues letras rojas que se transparentaban bajo la pintura blanca. Esto no
es gracioso!
Decdete. Puedo ser graciosa o chillar. Elige. No tena ganas de
chillar, ms bien le apeteca pegar un puetazo a alguien.
Tras soltar un improperio, l le pregunt qu haba encontrado
exactamente.
Se acab proclam cuando Annie se lo cont. Te instalars en
Harp House. Y voy a ir al continente a hablar con la polica.
Perders el tiempo. No les interes el asunto cuando me dispararon.
Esto les interesar menos todava.
Theo sac el telfono antes de recordar que no tena cobertura.
Haz el equipaje. Te vas de aqu.
A pesar de lo mucho que agradezco tu preocupacin, voy a quedarme
aqu. Y quiero un arma.
Un arma?
S, que me prestes una.

Quieres que te preste un arma?

Y que me ensees a usarla.
No es buena idea.
Preferiras que me enfrentara desarmada a ese intruso?
Preferira que no te enfrentaras a nadie.
No voy a salir huyendo.
Maldita sea, Annie. Eres tan audaz ahora como cuando tenas quince
aos.
Se lo qued mirando. Nunca se haba considerado audaz, y le gust la
idea. Se la plante respecto a su costumbre de enamorarse de hombres
equivocados, a su creencia de que poda ser una gran actriz, a su
determinacin a llevar a su madre a Londres por ltima vez y, por supuesto,
a haber permitido que Theo Harp pudiera dejarla embarazada.
Madre, no me conocas en absoluto.
Theo pareca agobiado, algo impropio de l, y eso la inst a insistir.
Quiero un arma, Theo. Y quiero aprender a dispararla.
Es demasiado peligroso. En la casa estars segura.
No quiero instalarme en la infernal Harp House. Quiero quedarme
aqu.
La mir largamente con dureza y la seal con un dedo.
Muy bien. Prctica de tiro maana por la tarde. Pero ser mejor que
prestes atencin a todo lo que te diga. Y se fue al estudio.
Annie se prepar un sndwich para cenar y volvi a repasar las cajas,
pero haba sido un da muy largo y estaba cansada. Mientras se cepillaba los
dientes, ech un vistazo a la puerta cerrada del estudio. A pesar de sus
intenciones de guardar las distancias, quera tener a Theo acostado a su lado.
Lo deseaba tanto que tom un bloc de psits de la cocina, garabate uno y
lo peg en la puerta de su habitacin. Despus se encerr dentro y se acost.


Diggity Swift estaba muerto. Theo lo haba logrado. El chaval haba
metido finalmente la pata, el malvado Quentin Pierce lo haba atrapado y
Theo no haba escrito ni una palabra desde entonces.
Cerr el porttil y se frot los ojos. Tena el cerebro recalentado, eso era
todo. Maana podra empezar con la cabeza despejada. Para entonces,
habra dejado de sentir aquella opresin en el pecho y podra seguir
adelante. La parte central de la historia era la que ms costaba, pero ahora

que Diggity ya no estaba, encontrara la forma de salir del embrollo

argumental y emprender el camino hacia los siguientes captulos. Siempre y
cuando no empezara a pensar en Annie y en lo que haba pasado en la casa
de labranza...
Hoy no la despertara cuando se acostara a su lado. No era ningn animal
que no pudiera controlarse, aunque as se senta. La novedad de hacer el
amor con una mujer a la que no detestaba lo fascinaba. Una mujer que no se
echaba a llorar como una Magdalena despus. Ni lo atacaba por algo
imaginario.
Como Annie era tan distinta de las mujeres de su pasado, se pregunt si
habra reparado en ella si se hubieran cruzado por la calle. Claro que s. Su
peculiar rostro le habra llamado la atencin, lo mismo que sus andares,
como si quisiera conquistar el suelo que pisaba. Le gustaba la forma
graciosa que tena de mirar a la gente como si realmente la viera. Le
gustaban sus piernas. S, sin duda le gustaban sus piernas. Annie era nica.
Y tena que protegerla mejor.
Ese da haba hablado con Jessie y su padre para saber qu pensaba la
gente de Annie, pero no haba averiguado nada que levantara sus sospechas.
Les intrigaba el motivo por el que haba ido a la isla, pero estaban ms
interesados en contarle ancdotas de Mariah. Maana, una vez hubieran
llegado los barcos, rondara el almacn de pescado. Llevara unas cervezas a
los pescadores para ver qu les sonsacaba. Tambin se asegurara de que
Annie estuviera armada; una perspectiva inquietante, pero necesaria.
Haba ido a la isla porque no toleraba estar rodeado de gente, y aun as,
all estaba, metido en todo. Haba pasado una hora desde que la haba odo
entrar en su cuarto. Llevara puesto aquel pijama tan horroroso. O tal vez
no.
Sus buenas intenciones se desvanecieron. Dej el porttil y sali del
estudio. Pero al ver la nota adhesiva en la puerta, se par en seco. Contena
una sola palabra: NO.


A la maana siguiente, Theo no mencion la nota. No dijo demasiado,
salvo que iba a necesitar el coche. Ms tarde, Annie supo que lo haba usado
para ir al muelle a buscar el cerrajero. Saber que no tena dinero para pagar
la factura la avergonzaba.
Cuando regres a la cabaa, Theo fue al estudio. Ella sac la caja de vino

del vestidor y la llev hasta su coche.

Qu me has puesto en el coche? le pregunt l al abrirle la puerta
de la cocina para que entrara cuando regresaba.
Un vino excelente. De nada. Y gracias por encargarte de las cerraduras.
Theo la cal enseguida.
Las he cambiado por m. No puedo arriesgarme a que me roben el
porttil cuando no est aqu dijo.
Ya. Saba que Theo quera ahorrarle la vergenza, por lo que todava
se senta ms en deuda con l.
No quiero tu vino, Annie. Las cerraduras no son nada para m.
Para m s.
Muy bien. A ver qu te parece este arreglo: se acabaron las notas
adhesivas en tu puerta y estamos en paz.
Disfruta del vino. No poda pensar con claridad tenindolo all
delante rezumando feromonas masculinas, no despus de lo que haba
sucedido en la casa de labranza. Has trado el arma?
Theo no insisti.
Aqu la tengo. Ponte el abrigo orden.
Fueron a la marisma. Despus de haberle comentado las precauciones
bsicas en el uso de las armas, le ense a cargar y disparar la pistola
automtica que haba elegido para ella. El arma tendra que haber repugnado
a Annie, pero le gust disparar. Lo que no le gust fue el inesperado
erotismo de tener tan cerca a Theo. Apenas haban entrado en la cabaa y ya
se estaban quitando la ropa uno al otro.


No quiero hablar de ello gru Annie despus, por la noche, cuando
ambos yacan en la cama de su habitacin.
Me parece bien. Ms que bien dijo Theo tras bostezar.
No puedes dormir aqu. Tienes que hacerlo en tu cama.
No quiero dormir en mi cama se quej l mientras intentaba
acomodarla contra su cuerpo desnudo.
Ella tampoco quera que lo hiciera, pero por ms turbias que estuvieran
algunas cosas, una estaba clara.
Quiero sexo, no intimidad.
Pues sexo tendrs respondi Theo, rodendole una nalga con la
mano.

Tienes dos opciones insisti ella a la vez que se mova para separarse
de l. O duermes solo o te quedas aqu y te pasas tres horas escuchando
los detalles de todas las relaciones chungas que he tenido, por qu fueron
chungas y por qu los hombres son un asco. Te lo advierto, no es nada grato
verme llorar.
Theo se levant de inmediato.
Nos vemos por la maana se despidi.
Ya me lo imaginaba.


Annie haba obtenido lo que quera de Theo: el mejor sexo de su vida.
Pero tambin haba establecido lmites.
Muy sensata dijo Dilly. Por fin has aprendido la leccin.
La tarde siguiente, Annie volvi a salir con Livia. Como haca demasiado
viento para ir a la playa, se quedaron en los peldaos del porche delantero.
Annie tena que saber si la haba lastimado de algn modo el da anterior, y
sent a Scamp en la rodilla. El mueco fue directo al grano:
Ests enojada conmigo por hablar de tu pap cuando bajamos a la
playa?
La nia frunci los labios y reflexion un momento antes de negar con la
cabeza.
Estupendo, porque me preocupaba que te hubieras enojado.
Livia neg de nuevo con la cabeza y se subi a la balaustrada de piedra
que haba sustituido la barandilla de madera. Se sent a horcajadas en ella,
de espaldas a Annie.
Deba dejar el tema o insistir? Tena que documentarse ms sobre el
mutismo y los traumas infantiles. Mientras tanto, confiara en su instinto.
No me gustara nada que mi pap hiciera cosas malas a mi mam.
Especialmente si no pudiera hablar de ello.
Livia empez a montar la balaustrada como si fuera un caballo.
Ni cantar sobre ello. Creo que ya te he mencionado que soy una
experta vocalista. Y enton una serie de escalas. Annie haba necesitado
muchos aos de prctica para cantar bien en los diversos registros vocales
de sus muecos, lo que la destacaba de la mayora de los ventrlocuos.
Finalmente Scamp se detuvo. Si alguna vez quieres que cante otra
cancin sobre lo que pas, dmelo.
Livia dej de montar su caballo y se volvi. Mir primero a Annie y

despus a Scamp.
S o no? pregunt Scamp animosa. Acatar tu sabia decisin.
Livia agach la cabeza y empez a rasparse el esmalte de uas rosa que le
quedaba en el pulgar. Un no rotundo. Qu haba esperado? De verdad
crea que su torpe intromisin servira para superar un trauma tan profundo?
Tras cambiar de postura en la balaustrada para quedarse de cara a Annie,
la nia movi despacio la cabeza. Fue un asentimiento titubeante.
A Annie le dio un vuelco el corazn.
Muy bien. Titular mi cancin Balada de la terrible experiencia de
Livia.
Y gan tiempo con un carraspeo teatral. A lo ms que aspiraba era a sacar
el tema a la luz. Tal vez as fuera menos tab. Tambin tena que contrselo
a Jaycie. Empez a cantar en voz baja.

Las nias no deberan ver cosas malas,
pero a veces las ven...

Sigui cantando, improvisando como el da anterior, pero esta vez con
una meloda ms seria. Livia escuch cada palabra, asinti y al final volvi
a montar su caballo de piedra.
Annie oy un ruido tras ella y se volvi.
Theo estaba apoyado en la esquina de la casa, al otro lado del porche.
Tena el ceo fruncido. La haba odo y la estaba juzgando.
La nia tambin lo vio y se baj de su caballo. Theo se acerc. Llevaba el
cuello de la parka levantado y sus pasos no resonaban en el suelo del
porche.
Que piense lo que quiera, pens Annie. Por lo menos, ella estaba
intentando ayudar a Livia. Qu haba hecho l, aparte de asustarla?
Todava tena a Scamp en el antebrazo, y avanz el mueco hacia l.
Alto! Identifcate!
Me llamo Theo Harp y vivo aqu.
Eso es lo que t dices. Demustralo.
Bueno... Mis iniciales estn grabadas en el suelo de la glorieta.
Sus iniciales y las de su hermana gemela.
Eres bueno o malo, Theo? pregunt Scamp adelantando el mentn.
Aunque arque una ceja, Theo sigui mirando al mueco.
Procuro ser bueno, pero no siempre es fcil.

Te comes la verdura?
Toda, menos el colinabos.
Scamp se volvi hacia Livia e hizo un aparte con ella:
A l tampoco le gusta el colinabo. Se volvi otra vez hacia Theo.
Te baas sin protestar?
Me ducho. Y me gusta.
Sales de casa en calcetines?
No suelo.
Comes caramelos a escondidas cuando nadie te ve?
Solo mantequilla de cacahuete.
Tu caballo da miedo.
Por eso los nios no deben entrar en la cuadra cuando yo no estoy
replic Theo mirando a Livia.
Gritas alguna vez?
Procuro no hacerlo. Volvi a dirigirse a Scamp. A no ser que los
Sixers pierdan.
Sabes peinarte solo?
Aj.
Te muerdes las uas?
Claro que no.
Scamp inspir hondo, agach la cabeza y baj la voz.
Alguna vez pegas a las mams?
Nunca contest Theo sin pestaear. Nunca jams. Nadie debera
pegar a las mams.
Scamp se volvi hacia Livia.
Qu te parece? pregunt a la nia con la cabeza ladeada. Puede
quedarse?
Livia asinti sin vacilar y se baj de la balaustrada.
Podra hablar con Annie? dijo Theo a Scamp.
Supongo que s. Ir a componer canciones mentalmente.
Eso.
Annie guard a Scamp en su mochila. Esperaba que Livia entrara al ver
que el mueco se haba ido, pero recorri el porche y baj los tres peldaos
delanteros. Iba a pedirle que regresara, pero la pequea no se alej, sino que
se qued junto a la casa.
Theo seal con la cabeza el otro lado del porche para indicarle que
quera hablar con ella a solas. Annie se acerc a l sin apartar la vista de la

nia.
Cunto tiempo hace que pasa esto? pregunt Theo en voz baja.
Scamp y ella son amigas desde hace tiempo, pero solo empec a
hablarle de su padre hace un par de das. Y no, no s lo que estoy haciendo.
Y s, me doy cuenta de que me estoy entrometiendo en un problema
demasiado complicado para un lego en la materia. Crees que estoy loca?
No se la ve tan asustadiza como antes respondi Theo tras
reflexionar un instante. Y parece gustarle estar contigo.
Le gusta estar con Scamp.
Scamp es quien empez a hablarle sobre lo que vio, verdad? Fue
Scamp, no t?
Annie asinti.
Y ahora quiere estar con Scamp?
Eso parece.
Cmo lo haces? dijo frunciendo el ceo. Soy un hombre adulto.
S muy bien que eres t quien hace hablar al mueco, pero aun as, lo miro
a l.
Lo que hago se me da muy bien. Pretendi ser sarcstica pero le
sali mal.
Ya lo creo. Lade la cabeza hacia la nia. Creo que tendras que
continuar. Si quiere que pares, te lo har saber.
Su confianza la hizo sentir mejor.
Theo se volvi para irse, pero Livia subi corriendo al porche hacia l.
Llevaba algo en las manos. Alz los ojos hacia l y las abri para mostrarle
un par de piedrecitas y unas cuantas valvas. Theo la mir y ella le devolvi
la mirada con su habitual expresin tozuda en los labios. Cuando alarg las
manos hacia l, Theo sonri, acept lo que le daba.
Hasta luego, bonita dijo, y se march por los escalones del
acantilado hacia la playa.
Qu extrao! Livia tena miedo de Theo. Por qu le haba dado,
entonces, lo que haba recogido?
Piedras, valvas...
Y cay en la cuenta de que Livia le haba regalado esos objetos porque
era l quien le construa la casita de hadas.


Cada vez le costaba ms relacionar al Theo que ella recordaba con el

actual. Saba que las personas cambiaban al hacerse mayores, pero la

conducta inquietante de aquel adolescente pareca demasiado arraigada en la
psicosis como para superarla fcilmente. Le haba dicho que haba ido a
terapia. Al parecer, haba funcionado, aunque se negaba a hablar sobre
Regan y segua encerrndose en s mismo cuando la conversacin se volva
personal. Annie no deba olvidar que segua estando perturbado.
Ms tarde, cuando sacaba la basura, dirigi la vista hacia la cabaa y vio
algo que la dej petrificada. Un coche se acercaba despacio, casi
sigilosamente, hacia la casita.
Theo estaba escribiendo en el estudio de la cabaa. En ocasiones tena la
msica a todo volumen mientras trabajaba. No se enterara de nada.
Annie corri hacia la casa, tom las llaves del coche y baj a toda
velocidad el acantilado.

17


As que estabas dispuesta a defenderme con un raspador de hielo?
Theo dej la parka sobre el respaldo del sof de terciopelo rosa. Haban
pasado dos horas desde el lamentable incidente, y acababa de volver por
segunda vez del pueblo.
Fue lo nico que encontr en tu coche se justific Annie. Las
ninjas usamos lo que tenemos a mano.
Prcticamente provocaste un infarto a Wade Carter.
Estaba escondido detrs de la cabaa. Qu queras que hiciera?
No te parece que echrtele encima fue un poco extremo?
No si se estaba preparando para entrar a escondidas. Y ahora en serio,
Theo, lo conoces bien?
Lo bastante como para saber que su mujer no se rompi el brazo solo
para que l tuviera una excusa para entrar a escondidas en la cabaa. Dej
las llaves del coche en la mesa y se dirigi hacia la cocina. Tienes suerte
de no haberle causado una conmocin cerebral.
Annie estaba bastante orgullosa de s misma. S, se alegraba de no haber
lastimado a aquel hombre, pero despus de haberse sentido derrotada
durante tanto tiempo, le gustaba saber que no le daba miedo pasar a la
accin.
La prxima vez llamar a la puerta dijo, siguiendo a Theo.
Hemos cambiado las cerraduras. Y ya llam hoy, recuerdas? replic
l mientras abra la caja de vino que haba vuelto a llevar a la casa.
Pero Theo no haba abierto y Carter haba rodeado la cabaa para
averiguar si haba alguien dentro. Entonces, Annie no saba todo eso.
A partir de ahora, se acab lo de poner msica a todo volumen mientras
trabajas dijo. Cualquiera podra acercrsete y no te enteraras hasta que
fuera demasiado tarde.
Por qu tendra que preocuparme si tengo a la Mujer Maravilla?

Lo hice de fbula asegur Annie con una sonrisa.

Por lo menos correr la voz de que no eres un blanco fcil repuso l
y solt una carcajada todava algo empaada.
Ella se plante preguntarle por la casita de hadas, pero hablar de ella
acabara con su magia. Adems, eso era algo entre l y Livia.
Cmo fue lo de la fractura de su mujer?
Le estabilic el brazo. Wade la llevar al continente maana. Ley la
etiqueta de la botella de vino. Entonces Lisa McKinley vio mi coche y me
pidi que echara un vistazo a su hija menor.
Alyssa.
S, bueno, resulta que Alyssa se haba metido algo en la nariz y no le
sala. Pregntame qu s sobre extraer gominolas de la nariz de un nio.
Encontr el sacacorchos. A todos les digo lo mismo. Soy auxiliar
sanitario, no mdico, pero se comportan como si me hubiera doctorado en
Harvard.
Se la sacaste?
No, y Lisa est cabreada conmigo. A diferencia de la gominola, el
tapn de la botella de vino sali a la perfeccin. No llevo encima un
espculo nasal, y podra haberle provocado lesiones si le hurgaba la nariz.
Ir al continente con los Carter. Sac dos copas de vino.
Yo no tomar vino dijo Annie rpidamente. Prefiero una infusin.
Manzanilla.
No te ha venido el perodo. Le reaparecieron las habituales arrugas
de la comisura de los labios adustos.
No, no me ha llegado. No haba rechazado el vino solo porque
pudiera estar embarazada, sino tambin porque l haba vuelto a entrar el
vino en la cabaa. Si se lo beba con l, dejara de ser un regalo.
No fastidies y dime cundo te toca la regla exigi l, dejando las
copas con fuerza en la encimera.
La semana que viene. Annie ya no poda darle ms largas. Pero
me encuentro bien. Estoy segura de que no estoy...
No ests segura de nada. Se volvi para servirse la copa sin mirar a
Annie. Si ests embarazada, ir a ver a un abogado, establecer un
fideicomiso, me asegurar de que t... de que t y el nio tengis lo que
necesitis.
No dijo nada de librarse del nio.
No voy a hablar de esto dijo Annie.

Se volvi hacia ella, con la copa de vino en la mano.

Tampoco es mi tema de conversacin favorito, pero tienes que saber
que...
Deja de hablar de ello! Seal los fogones. Prepar la cena. No
ser tan buena como las tuyas, pero es comida.
Primero prctica de tiro.
Esta vez no estaba para bromas.


Estuvieron melanclicos hasta la cena. El barco semanal de suministros
haba llegado con provisiones para Moonraker Cottage, encargadas en su
mayor parte por Theo, y ella se haba ceido a lo que saba hacer:
albndigas y salsa de espaguetis casera. No era alta cocina, pero a Theo le
gust.
Por qu no me preparabas esto cuando ayudabas a Jaycie con la cena?
Quera hacerte sufrir.
Misin cumplida. Theo dej el tenedor. A ver, cmo quieres que
vaya la cosa? Seguirs poniendo notas adhesivas en la puerta de tu
habitacin o vamos a portarnos como adultos y hacer lo que ambos
deseamos?
Desde luego, Theo saba ir al grano.
Ya te lo dije. No se me da bien separar los sentimientos del sexo. S
que parece anticuado, pero yo soy as.
Tengo algo que decirte, Annie. No se te da bien separar los
sentimientos de nada.
S, bueno, eso tambin.
Te he dado las gracias? Theo levant la copa hacia ella.
Por ser una diosa del sexo?
Tambin por eso. Pero... Dej la copa y corri la silla de golpe hacia
atrs. Coo, no lo s. Mi escritura se ha ido al carajo, no tengo ni idea de
cmo protegerte de lo que sea que est pasando aqu, y muy pronto alguien
va a pedirme que le trasplante un corazn. Pero... la cuestin es que no soy
lo que se dice infeliz.
Caramba! Si sigues as pronto tendrs un especial en el Club de la
Comedia.
Muy sensible por tu parte se quej casi sonriente. Y bien? Has
acabado ya con las notitas adhesivas o no?

Haba acabado? Llev el plato sucio a la cocina y pens en lo que era

mejor para ella. No para l. Solo para ella. Se dirigi hacia la puerta.
Mira, te dir lo que quiero. Sexo, y en grandes dosis dijo.
Mi mundo es mucho ms alegre ahora.
Pero impersonal. Sin abrazos despus. Y nada de dormir en la misma
cama. Se acerc de nuevo a la mesa. En cuanto me hayas satisfecho, se
acab. No quiero charlas ntimas. Dormirs en tu propia cama.
Ser duro, pero podr soportarlo. Inclin la silla hacia atrs.
Totalmente impersonal insisti Annie. Como si fueras un
prostituto.
No te parece un poco degradante? Arque una de sus cejas
imperiosas.
No es problema mo. La fantasa era deliciosa... y perfecta para el
mensaje que quera transmitirle. Eres un prostituto que trabaja en un
burdel dedicado a una clientela exclusiva. Se dirigi hacia la estantera y
desarroll la idea sin importarle cmo le sentara a Theo o si la estara
juzgando. El local es discreto pero lujoso. Paredes blancas y sillones
negros de piel. No demasiado rellenos aadi. De los estilizados con
armazn cromado.
Algo me dice que ya habas pensado en ello coment Theo
irnicamente.
Todos los hombres estis sentados por la sala en distintos grados de
desnudez. Y nadie dice una palabra.
Desnudez?
Qu pasa?
Nada. Solo estoy...
Todos los hombres son guapsimos prosigui Annie. Yo recorro la
habitacin. Lo hizo. Todo est en silencio. Me tomo mi tiempo dijo,
e hizo una pausa antes de aadir: En el centro mismo de la sala hay una
plataforma circular a quince centmetros del suelo...
Realmente lo has pensado mucho coment Theo con la ceja
arqueada.
All van los hombres prosigui Annie sin prestarle atencin. Para
ser inspeccionados.
Las cuatro patas de la silla de Theo tocaron el suelo.
Muy bien, me estoy excitando de verdad.
Elijo los tres que ms me gustan. Uno a uno, les seal la plataforma.

Te refieres a la plataforma circular a quince centmetros del suelo?

Los inspecciono detenidamente. Les recorro el cuerpo con las manos,
les busco defectos...
Les miras los dientes?
Compruebo su fuerza y, lo ms importante, su resistencia.
Ah!
Pero ya s a quin quiero. Y lo hago subir el ltimo.
Jams haba estado tan excitado y horrorizado a la vez.
Este hombre es magnfico. Exactamente lo que necesito. Cabello
oscuro, un perfil marcado, una fuerte musculatura. Y, lo mejor, la
inteligencia que reflejan sus ojos me dice que es algo ms que un semental.
Lo elijo.
Theo se levant de la silla y asinti de forma burlona con la cabeza.
Gracias.
No. T no. Lo descart con un movimiento de la mano. Por
desgracia, el hombre que he elegido ya est ocupado esta noche. Entonces
me quedo contigo. Le dirigi una sonrisa triunfal. No eres tan caro, y
quin puede resistirse a una ganga?
T no, al parecer. La ligera ronquera de su voz desluci su amago de
broma.
Annie se senta como Sherezade. Baj su voz hasta llevarlo al lmite de la
sensualidad, sin traspasarlo.
Llevo una vaporosa prenda de encaje negro. Y debajo solo unas
braguitas rojas.
A la habitacin! grazn Theo. Ya! Era una orden, pero ella
fingi pensrselo... unos tres segundos, hasta que l la tom por el brazo
para llevarla a su cuarto.
Una vez le hizo cruzar la puerta, ella plant los pies en el suelo, no
dispuesta an a ceder el control.
La habitacin tiene una gran cama con unos grilletes forrados con piel
en la cabecera y los pies.
Pero...
Y una pared llena de vitrinas que exhiben todos los juguetes sexuales
imaginables.
Todo esto me supera asegur Theo, pero la diversin que reflejaban
sus ojos lo desmenta.
Excepto esas espeluznantes mordazas aadi Annie. Ya sabes a

qu me refiero.
Me temo que no.
Bueno, son asquerosas.
Si t lo dices, me lo creo. Seal las imaginarias vitrinas. Todo
est dispuesto con buen gusto.
Y por qu no? Es un establecimiento de primera clase. Se alej
unos pasos de l. Abrimos las puertas de cristal y examinamos juntos
cada objeto.
Con calma...
Sacas algunos prosigui Annie.
Cules?
Los que has visto que yo miraba ms detenidamente.
Que seran...
Te sealo los ltigos. Annie entorn los ojos.
No voy a azotarte! Se indign l.
Coges el ltigo que he elegido y me lo acercas prosigui ella sin
hacer caso a su indignacin real o fingida. Te lo quito de las manos
aadi mordindose el labio inferior.
Y una mierda! El diablo que haba en su interior se apoder de l.
Se acerc a ella. T no lo sabes pero no soy un prostituto de lujo
cualquiera. Soy el rey de los prostitutos. Y ahora me pongo al mando.
Ella vacil.
Arranco una cinta de cuero del ltigo explic Theo mientras le
tomaba un mechn de pelo entre los dedos.
Annie dej de respirar.
Lo uso para recogerte el cabello hacia arriba...
No s si me gusta este rumbo coment Annie, pero ya tena la piel de
gallina. Le encantaba aquel rumbo.
Ya lo creo que te gusta la contradijo l, acaricindole la nuca con los
labios y mordisquendole despus suavemente la piel. Te gusta mucho.
Le solt el cabello. Especialmente cuando te separo las piernas con el
mango del ltigo.
A Annie la ropa le quemaba el cuerpo. Necesitaba quitrsela ya mismo.
Te lo subo por la pantorrilla... Lo ilustr recorrindole con los dedos
el vaquero. Despus por la parte interior del muslo... Desndate!
orden de pronto, y Annie se quit el jersey.
Theo la imit.

Sigue desnudndote insisti, mirndola a los ojos.

Canalla.
Termin de desvestirse ella primero, lo que le dio tiempo para admirar el
cuerpo de Theo. Msculos y tendones, protuberancias y huecos. Era
perfecto, y le daba igual si ella no lo era. Al parecer, a l tambin.
Qu fue de ese ltigo? pregunt por si se le haba olvidado...
Me alegra que lo preguntes. Lade la cabeza. Venga. A la cama.
Solo era un juego, pero nunca se haba sentido ms deseada. Lo hizo
despacio, sintindose la reina del sexo, y se arrodill sobre las sbanas para
observar cmo l se le acercaba.
Totalmente majestuoso...
Se recost en los talones. El brillo de los ojos de Theo le indic que
estaba disfrutando tanto como ella. Pero le bastara con eso? Al fin y al
cabo, era un hombre que haba triunfado profesionalmente gracias al
sadismo.
La empuj hacia atrs. Mientras exploraba su cuerpo, le susurr todas las
cosas pervertidas, groseras y excitantes que pensaba hacerle.
Y yo no digo nada. Annie logr retomar su fantasa tras respirar
hondo. Te dejo hacer lo que quieres, tocarme dnde quieres. Soy sumisa...
hasta que dejo de serlo aadi hincndole las uas en las nalgas.
Y la reina del sexo tom el mando. Fue magnfico.
Su juego los liber, acab con su seriedad, les permiti gruir, jugar,
amenazarse y forcejear. No tuvieron escrpulos y los tuvieron todos. Las
sbanas se enredaron a su alrededor a medida que sus amenazas suban de
tono y sus caricias eran ms apasionadas.
Fuera de su refugio ertico empez a nevar. Dentro, ambos se perdieron
en el frenes que ellos mismos haban desatado.


Theo nunca haba jugado de aquella manera ertica con una mujer.
Recostado en la almohada, ponder la idea, para l nueva, de que el sexo
poda ser divertido. Recibi un codazo en las costillas.
Se acab decret Annie. Largo.
Kenley no se cansaba nunca de l. Quera tenerlo a su lado todos los
segundos del da. Y l solo quera irse.
Estoy demasiado cansado para moverme murmur.
Como quieras. Annie se levant sin ms y se march de la

habitacin haciendo aspavientos.

Ella haba dicho en serio que no iban a dormir juntos. Tendra que haberse
comportado como un caballero y cumplir su deseo, pero se sinti
ninguneado, as que se qued donde estaba.
Mucho ms tarde, sin haber podido pegar ojo todava, la encontr
acurrucada en la cama de su estudio. Contuvo las ganas de acostarse a su
lado y recogi su porttil. Lo llev al saln y se dispuso a escribir. Pero
segua pensando en Diggity Swift. Haba matado al chaval en la ltima
pgina, pero no mentalmente, y eso no le gustaba. Indignado consigo
mismo, dej el porttil y se qued mirando nevar por la ventana.


Despus de ducharse y ponerse los vaqueros y un jersey verde, Annie
encontr a Theo en la cocina.
Caf? ofreci l.
No, gracias.
De nada.
Se haba duchado antes que ella y tambin iba completamente vestido.
Hacan gala de sus mejores modales para compensar con cortesa el
libertinaje exhibido la noche anterior, como si tuvieran que recuperar la
dignidad y demostrar que eran criaturas civilizadas.
Mientras Theo beba su caf sentado a la mesa, Annie se hizo con una
sbana vieja, busc una lata de pintura negra en el trastero y lo llev todo al
estudio, donde el suelo estaba tan manchado que no importara ensuciarlo
ms. Media hora despus, Theo estaba en medio de la nieve recin cada
contemplando el cartel que ella estaba colgando en el frente de la cabaa.

SE DISPARAR A CUALQUIER INTRUSO
SIN PREVIO AVISO

Baj de la escalera de mano y lo mir con el ceo fruncido, desafindolo
a burlarse de ella.
Me parece bien se limit a decir Theo, encogindose de hombros.


En el transcurso de los das siguientes, Annie tom una decisin. No
sobre Theo, pues su relacin con l estaba bien clara: le encantaba ser la

reina del sexo, e insistir en lo de dormir en camas separadas evitaba que se

pusiera sentimental. Su decisin era referente al legado. No haba
encontrado nada, y ya era hora de aceptar la realidad. Su madre tomaba
tantos analgsicos que no saba lo que deca. No haba ningn legado. As
las cosas, poda desmoronarse porque sus problemas financieros no iban a
desaparecer mgicamente, o poda seguir adelante, paso a paso.
El ferry entre las islas llegara el 1 de marzo, en unos pocos das. Empez
a recoger todo lo que haba de valor en la cabaa para enviarlo al continente.
Contrat una furgoneta para que lo transportara hasta Manhattan. El nombre
de su madre todava vala algo, de modo que todo ira a la mejor tienda de
segunda mano de la ciudad.
Haba enviado fotos de los distintos objetos al propietario, incluidos los
cuadros, las litografas, los libros de arte, la cmoda Luis XIV del
martinete y el bol con el alambre de pas. El hombre haba aceptado
adelantarle el dinero del transporte, que le descontara de las futuras ventas.
La pieza central de la coleccin, el objeto con que la tienda iba a obtener
ms dinero, era el que a ella casi le haba pasado por alto: el libro de
invitados de la cabaa. Algunas de las firmas eran de artistas conocidos y
varias incluan dibujitos junto a los nombres. El comerciante esperaba
obtener hasta dos mil dlares por l, pero se quedaba con un cuarenta por
ciento de comisin. Aunque se vendiera todo, Annie no podra saldar sus
deudas, pero las reducira considerablemente. Adems, volva a gozar de
buena salud. Cuando sus sesenta das hubieran terminado, tratara de
recuperar sus viejos empleos y empezara de nuevo. Una perspectiva
deprimente.
Pero el ltimo da de febrero pas algo que la anim.
Theo haba estado cabalgando ms rato del habitual, y ella no dejaba de
asomarse a las ventanas de Harp House para ver si volva. Ya casi haba
anochecido cuando lo divis subiendo por el camino. Sali presurosa por la
puerta lateral, cogiendo el abrigo de pasada, prescindiendo del gorro y los
guantes.
Qu pasa? pregunt Theo, que tir de las riendas en cuanto la vio
correr hacia l.
Nada. Algrate. Me ha venido la regla!
Qu alivio!
No esboz una ancha sonrisa, ni levant el pulgar, satisfecho, ni dio las
gracias a Dios. Lo observ con curiosidad.

No s por qu, pero me esperaba ms entusiasmo coment.

Te aseguro que no podra estar ms entusiasmado.
Pues no lo pareces.
A diferencia de ti, no tengo la costumbre de dar saltitos como un nio
de doce aos. Y se march hacia la cuadra.
Deberas probarlo algn da! le grit ella.
Cuando lo perdi de vista, sacudi la cabeza, indignada. Un recordatorio
ms de que el nico nexo que los una era fsico. Dejaba Theo que alguien
supiera qu pensaba realmente?


Por supuesto que estaba aliviado. Annie haba tenido mucho descaro al
decir que no se lo pareca. Que estuviera embarazada le habra jodido la vida
completamente. Estaba irritable por culpa del trabajo. Le pasaba siempre
que la escritura le iba mal, y en aquel momento le iba fatal. Haba matado a
Diggity Swift haca una semana y estaba bloqueado desde entonces.
No lo entenda. Nunca haba tenido problemas en matar a un personaje,
pero ahora era incapaz de sentir el menor inters por Quentin Pierce y su
banda de rufianes. De hecho, ese mismo da le haba alegrado recibir una
llamada de Booker Rose para hablarle de sus hemorroides. No era una
locura?


Annie conserv el sof de terciopelo rosa y las camas, pero envi al
continente la mayor parte de los dems muebles, incluida la silla-sirena.
Envolvi los cuadros ms grandes en mantas viejas y meti los objetos ms
pequeos en unas cajas que cogi de Harp House. Kurt, el hijo de Judy
Kester, tuvo que hacer dos viajes en su camioneta para llevarlo todo al
embarcadero. Le pag con el silln marrn que l quera regalar a su mujer
embarazada por su cumpleaos.
Desde que haban instalado las nuevas cerraduras haca poco ms de una
semana, no haba habido nuevos incidentes en la cabaa, aunque no saba si
era gracias a las cerraduras o al cartel que haba colgado. Cuando Theo
consider que poda manejar una pistola, se asegur de que en el pueblo
todos supieran que estaba armada, y ella empez a sentirse segura de nuevo.
A Theo no le hizo gracia la falta de muebles.
Necesito un lugar donde escribir se quej al ver el saln casi vaco.

Regresa a la torre. Yo ya estar bien aqu sola.

No ir a ninguna parte hasta que averigemos quin est detrs de todo
esto. Es increble lo que la gente me cuenta cuando la estoy vendando.
Tengo la esperanza de que, si acierto las preguntas, me enterar de algo.
La enterneca su intencin de ayudarla. Al mismo tiempo, no quera que
pensara que se apoyaba en l, que era una desventurada damisela que
esperaba que fuera su hroe.
Ya has cubierto el cupo de mujeres necesitadas le dijo. No soy
responsabilidad tuya.
Traer unos muebles de Harp House coment como si no la hubiera
odo. En el desvn hay varias cosas que nadie utiliza.
Realmente necesito un cadver momificado?
Sera una mesa de centro excelente.
No falt a su palabra. Esperaba que apareciera con un escritorio y tal vez
una butaca sin brazos, pero llev tambin la mesa redonda de alas abatibles,
colocada ahora al lado de la ventana delantera junto con cuatro sillas de
respaldo con barras verticales. Una pequea cmoda pintada de tres cajones
descansaba ahora entre dos mullidas butacas sin brazos cubiertas con una
funda a cuadros azul marino y blancos algo apagados. Hasta haba llevado
una abollada lmpara de metal con forma de cuerno de caza.
Mariah lo habra desechado todo, especialmente la lmpara de caza. No
haba nada moderno ni armonioso, pero finalmente aquel sitio pareca lo que
era: una humilde cabaa de Maine en lugar de un saln con pretensiones
artsticas de Manhattan.
Jim Garcia me dej su camioneta a cambio de mis servicios mdicos
le cont Theo. Tuvo un pequeo accidente con su sierra elctrica. Los
langosteros son gente recalcitrante. Prefieren arriesgarse a tener gangrena
antes que desplazar-se al continente para ir al mdico.
Lisa volvi a subir a la casa principal le inform Annie. Todava
est enfadada contigo por no sacarle la gominola a Alyssa de la nariz. Hice
una bsqueda en internet y le ense lo que podra haber pasado si hubieras
intentado hacerlo por tu cuenta.
Hay tres personas ms cabreadas conmigo, pero ya hago ms de lo que
mi titulacin me permite. Tienen que aceptarlo.
Tanto si quera admitirlo como si no, cada vez estaba ms involucrado en
la vida de la isla. Deba de sentarle bien, pues se rea ms y ya no se le vea
tan tenso.

Todava no has matado a nadie brome Annie. Es una buena

noticia.
Solo porque un par de amigos mdicos me ayudan por telfono.
Estaba tan acostumbrada a pensar que Theo era un hombre solitario que
le cost imaginar que tena amigos.


Tras otra sesin de libertinaje sexual, se quedaron dormidos en sus
respectivas camas, algo que pareca fastidiar ms a Theo cada noche. Unos
fuertes golpes en la puerta despertaron a Annie, que se incorpor de golpe
en la cama y se levant apartndose el pelo de la cara.
No disparis! grit una voz desconocida.
Le alegr que alguien se tomara en serio su cartel, pero de todas formas
cogi la pistola de la mesilla de noche. Cuando lleg al saln, Theo ya
estaba en la puerta principal. Soplaba el tpico viento de principios de
marzo, y la nieve caa sobre la ventana delantera. Mantuvo la pistola en un
costado mientras Theo giraba el pomo. En la puerta estaba Kurt, el hijo de
Judy Kester, que le haba ayudado a trasladar los muebles.
Es Kim! dijo frentico. Se ha puesto de parto antes de tiempo, y
el helicptero medicalizado no puede despegar. Te necesitamos.
Mierda. No era la respuesta ms profesional del mundo, pero Annie
no culp a Theo, que pidi a Kurt que entrara. Espera aqu le dijo, y se
dirigi a Annie al ir a buscar ropa de abrigo. Vstete. Vendrs conmigo.

18


Theo sujetaba el telfono con una mano y el volante con la otra.
Ya s que hace mal tiempo. Cree que no lo veo? Pero necesitamos
que venga un helicptero, y lo necesitamos ya!
El viento zarandeaba el Range Rover, y las luces traseras de la camioneta
de Kurt brillaban como ojos endemoniados delante de ellos mientras lo
seguan por la carretera hacia el pueblo. Kurt les haba explicado que su
mujer, que no sala de cuentas hasta dentro de dos semanas, haba planeado
irse al continente el viernes.
bamos a dejar a los nios con mi madre y alojarnos en casa de la
prima de Kim, que vive cerca del hospital les haba contado. Esto no
tena que haber sucedido.
Theo se tranquiliz, quiz al percatarse de que no estaba siendo razonable
con la persona que tena al otro lado del telfono.
S, lo entiendo... S, s, lo s... Muy bien.
Cuando dej el mvil, Annie lo mir compasiva.
Me llevas contigo porque no quieres dejarme sola en la cabaa o
porque necesitas apoyo moral?
Por las dos cosas. Sujet con firmeza el volante.
Excelente. Tema que fuera por mis inexistentes conocimientos de
comadrona.
Theo gru.
Lo nico que s sobre partos lo he visto por la tele aadi. Y se
supone que duele mucho.
No recibi respuesta.
Sabes t algo sobre partos? pregunt Annie entonces.
Qu va!
Pero...
He recibido formacin, si te refieres a eso. Pero me falta experiencia

real.
Lo hars muy bien.
No puedes saberlo. Es un beb prematuro, de treinta y dos semanas.
Algo de lo que Annie ya era consciente, pero procur animarlo.
Es el tercer hijo de Kim. A estas alturas, ya sabe de qu va. Y la madre
de Kurt podr ayudar. Judy Kester, con su risa fcil y su carcter positivo,
sera la compaa ideal en medio de una crisis.
Pero Judy no estaba en casa de su hijo. En cuanto se hubieron quitado el
abrigo, Kurt les inform que Judy estaba visitando a su hermana en el
continente.
Qu otra cosa poda esperarme? ironiz Theo.
Siguieron a Kurt por un saln agradablemente desordenado que delataba
la presencia de nios en la casa.
Desde que se incendi la escuela, Kim me ha estado insistiendo para
que nos vayamos de la isla coment mientras apartaba un par de muecos
Transformer de un puntapi. Y esto no har que cambie de parecer, desde
luego.
Theo se detuvo en la cocina para lavarse bien las manos y los antebrazos.
Cuando hizo un gesto a Annie para que hiciera lo mismo, ella le dirigi una
mirada para recordarle que solo estaba all para ofrecerle apoyo moral. Pero
al ver la cara de l, hizo lo que le peda, aunque no sin protestar.
No debera quedarme aqu para hervir agua o algo?
Para qu?
Pues no s.
T te vienes conmigo orden Theo.
Kurt se excus y fue a ver cmo estaban los nios. Como no parecan
haberse despertado con todo aquel jaleo, Annie sospech que intentaba
evitar estar presente durante el parto.
Sigui a Theo al dormitorio. Kim estaba tumbada en un revoltijo de
sbanas estampadas con florecillas naranjas y amarillas. Llevaba un gastado
camisn de verano azul celeste. Tena manchas rojas en la piel y el
ensortijado pelo castao rojizo, enmaraado. Todo su cuerpo estaba rollizo y
rechoncho: la cara, los pechos y, claro, la barriga. Theo dej el maletn de
lona roja.
Kim, soy Theo Harp. Y ella es Annie Hewitt. Cmo va eso?
Cmo te parece que va? dijo apretando los dientes debido a una
contraccin.

Parece que bien respondi l, como si fuera el toclogo ms experto

del mundo. Empez a sacar las cosas del maletn. Cada cunto tienes las
contracciones?
Cada cuatro minutos ms o menos. El dolor remiti un poco y se
hundi en la almohada.
Avsame la prxima vez que tengas una y veremos lo que dura pidi
Theo mientras sacaba un paquete de guantes de ltex y un protector de cama
azul.
Le contagi su tranquilidad, de modo que asinti ms calmada.
Un par de revistas del corazn, libros infantiles y frascos de locin
abarrotaban una mesilla de noche con el tablero de cristal. En la otra haba
un despertador digital, una navaja y un tper pequeo medio lleno de
monedas de un centavo. Theo abri el protector de cama.
Te pondremos ms cmoda.
Su voz era tranquilizadora, pero la mirada que lanz a Annie le indic
que si pensaba irse de la habitacin, correra una suerte terrible, a la que
seguira un destino an peor y una posterior aniquilacin total. Annie se
acerc a regaadientes a la cabecera de la cama, con menos ganas an de
ver lo que ocurra que, segn sospechaba, el propio Theo.
Kim pasaba ya del pudor, y Annie dudaba que fuera siquiera consciente
de cmo Theo le desliz el protector de cama bajo las caderas y le tap las
rodillas con la sbana. Gimi debido a una contraccin especialmente fuerte.
Mientras la cronometraba, Theo dio a Annie una serie de instrucciones en
voz baja sobre lo que sucedera y lo que quera que ella hiciera.
Materia fecal? susurr Annie cuando termin de escuchar los
detalles.
Sucede respondi Theo. Y es natural. Ten un protector de cama
limpio a punto.
Y una bolsa de papel murmur. Para que yo pueda vomitar.
Theo sonri y volvi a concentrarse en su reloj de pulsera. Durante el
parto, Annie permaneci en la cabecera de la cama, acaricindole el pelo y
susurrndole palabras de nimo a Kim. Entre una contraccin y la siguiente,
Kim se disculpaba por obligar a Theo a salir en mitad de la noche, pero ni
una sola vez le pregunt por sus conocimientos de tocologa.
Al cabo de una hora la cosa se puso seria.
Tengo que empujar! exclam, y apart de un puntapi la sbana que
le ofreca intimidad, de modo que Annie vea ms de lo que deseaba.

Vamos a echar un vistazo dijo Theo, ya con los guantes de ltex

puestos.
Kim gimi mientras la examinaba.
No empujes todava orden Theo. Aguanta.
Vete a la mierda! grit Kim.
nimo intervino Annie, dndole palmaditas en el brazo. Lo ests
haciendo muy bien. Ojal fuera verdad.
Theo se concentr en lo que estaba haciendo. A la siguiente contraccin,
la anim a empujar.
El beb est coronando anunci con la misma calma que si estuviera
informando sobre el tiempo. Pero Annie vio que el sudor le perlaba la
frente.
La contraccin termin, pero no por mucho rato. Kim jade.
Ya le veo la cabeza dijo Theo.
Al or el gruido gutural de Kim, l le dio unas palmaditas en la rodilla y
la anim.
Empuja... Muy bien. Lo ests haciendo muy bien.
La reticencia de Annie a ver el parto haba desaparecido. Tras otras dos
fuertes contracciones durante las que Theo anim ms a Kim, apareci la
cabeza del beb. l la tom con la mano.
Vamos a quitar el cordn umbilical coment en voz baja mientras
introduca un dedo y lo deslizaba alrededor del cuello del beb. Annie,
ten a punto una manta. Muy bien, pequen... Ensame ese hombro... Date
la vuelta... As. Muy bien.
El beb resbal hacia sus palmas fuertes y competentes.
Es un nio anunci. Lade al diminuto y sucio recin nacido para
despejarle las vas respiratorias. Vamos a darte un ocho, chiquitn.
Annie tard un instante en recordar lo que le haba contado sobre el test
de Apgar en el primer minuto de vida del beb y otra vez a los cinco
minutos del nacimiento para valorar su estado fsico. El beb empez a
llorar tenuemente. Theo lo dej en el pecho de Kim, tom la toalla que le
ofreca Annie y empez a friccionar con cuidado.
Kurt entr finalmente. Se acerc a su mujer, y ambos se echaron a llorar
juntos al ver al recin nacido. Annie habra dado una colleja a Kurt por no
haber estado presente, pero Kim fue ms compasiva. Mientras acurrucaba al
pequeo, Theo le masaje el vientre. No tard demasiado en tener otra
contraccin y expulsar la placenta.

Annie evit mirar al darle a Theo la bolsa roja para los residuos
orgnicos. l pinz el cordn umbilical y cambi el protector sucio por otro
limpio. Para tener un sustancioso fondo fiduciario y un lucrativo contrato de
edicin, no le importaba ensuciarse las manos.
El beb era un poco pequeo, pero como era su tercer hijo, Kim lo
manej con seguridad y pronto lo amamant. Theo se pas el resto de la
noche en una butaca mientras Annie dorma como poda en el sof. Lo oy
levantarse varias veces, y en una ocasin, cuando abri los ojos, el beb
dorma en sus brazos.
Tena los ojos cerrados y al recin nacido acurrucado de manera
protectora en el pecho. Record el cario con que trat a Kim y vio lo tierno
que era con el beb. Theo se haba visto arrastrado a una situacin
abrumadora y la haba afrontado magnficamente. Por suerte, no tuvo
ninguna complicacin, pero en caso contrario habra mantenido la cabeza
fra y hecho lo necesario. Se haba portado como un galn de novela, y los
galanes eran su debilidad... Salvo que una vez aquel galn en concreto casi
la haba matado.


Por la maana, Kim y Kurt dieron efusivamente las gracias a Theo
mientras sus dems hijos, despus de que Annie les hubiera servido el
desayuno, se encaramaban a la cama para ver a su nuevo hermanito. Dado
que el beb haba nacido sin problemas y que Kim estaba bien, ya no era
necesaria la evacuacin en helicptero, pero Theo quera que Kurt llevara a
su mujer y al recin nacido al continente para que los examinaran. Kim se
neg en redondo.
Lo hiciste tan bien como cualquier mdico, y no iremos a ninguna
parte.
Por ms que Theo insisti, Kim no cambi de parecer.
Conozco mi cuerpo y s de nios. Estamos bien. Y Judy ya viene hacia
aqu para echar una mano.
Ves a lo que tengo que enfrentarme? dijo Theo con expresin de
cansancio cuando volvan en coche hacia la cabaa. Confan demasiado
en m.
No parezcas tan competente sugiri Annie en lugar de decirle que tal
vez fuera el hombre ms digno de confianza que haba conocido. O tal vez
no. Nunca haba estado tan desconcertada.

Al da siguiente, segua pensando en l al subir los peldaos que llevaban

al desvn de Harp House. Theo le haba dicho que se llevara lo que quisiera
a la cabaa, y quera ver si todava haba all arriba alguno de los paisajes
marinos que ella recordaba. Las bisagras de la puerta chirriaron cuando la
abri. La estancia pareca salida de una pelcula de terror. Un espeluznante
maniqu de modista custodiaba los muebles rotos, las polvorientas cajas de
cartn y un montn de descoloridos chalecos salvavidas. La nica luz
proceda de un mugriento mirador cubierto de telaraas colgantes y dos
bombillas desnudas que colgaban de las vigas del techo.
No pretenders que entre ah, verdad? chill Crumpet.
Lo siento, pero tengo que irme solt Peter.
Menos mal que hay alguien que tiene agallas ironiz Leo.
Tus agallas son las mas le record Annie, que desvi as la atencin
de la horripilante coleccin de muecas envueltas en plstico que haban
pertenecido a Regan.
Exacto replic Leo con su proverbial desdn. Y aqu ests.
All haba montones de peridicos, revistas y libros viejos que nadie
leera jams. Rode un talego enmohecido de lona, una sombrilla rota y una
polvorienta mochila Jansport hasta unos cuantos marcos apoyados en la
pared. Unas cajas de cartn salpicadas de bichos muertos le impedan
acceder a los cuadros. Al empezar a apartarlas, vio una caja de zapatos con
una etiqueta: PROPIEDAD PRIVADA DE REGAN HARP. La abri con
curiosidad.
Contena fotos de Theo y Regan de pequeos. Desdobl una vieja toalla
de playa y se sent en el suelo a mirarlas. A juzgar por la composicin
chapucera de las imgenes, muchas las haban tomado ellos mismos. Iban
disfrazados de superhroes, jugaban en la nieve, hacan muecas a la cmara.
Eran escenas tan entraables que se le hizo un nudo en la garganta.
Abri un sobre de papel manila atiborrado de ms fotografas. La primera
era de Theo y Regan juntos. Reconoci la camiseta No fear de Regan de
habrsela visto el verano que pasaron todos juntos y record vagamente
haber tomado ella aquella foto. Al observar la dulce sonrisa de Regan, la
forma en que se apoyaba en su hermano, la asol de nuevo lo trgica que
haba sido su prdida. Lo trgicas que haban sido todas las prdidas que
haba vivido Theo, empezando por el abandono de su madre y terminando
por la muerte de una esposa a la que en su da deba de haber amado.
Vio el cabello desaliado que le caa sobre la frente y el brazo con el que

rodeaba despreocupadamente los hombros de su hermana. Dese que Regan

estuviera all para ayudarle a comprender a su hermano.
Todas las fotos del sobre correspondan a aquel verano. Eran imgenes de
Theo y Regan en la piscina, el porche delantero y a bordo de su velero, el
mismo en el que Regan haba zarpado el da que se haba ahogado. La
nostalgia y el dolor invadieron a Annie.
Y entonces... se qued perpleja.
Repas las fotos ms deprisa, con el pulso acelerado. Una a una, se le
fueron cayendo del regazo y esparcindose a sus pies como hojas otoales.
Hundi la cara en las manos.
Lo siento susurr Leo. No saba cmo decrtelo.


Una hora despus, Annie soportaba un fro glacial junto a la piscina
vaca. Unas largas grietas recorran sus paredes de hormign, montones de
nieve sucia y barro cubran el fondo. Segn Lisa, Cynthia estaba planeando
rellenarla. Imagin que la sustituira por las ruinas falsas de un capricho
ingls.
Theo no la vio al salir de la cuadra, donde haba estado cepillando a
Dancer. Aquel hombre tan seductor al que conoca tan bien y tan mal a la
vez era su amante. Unos copos grises de nieve se arremolinaban como
cenizas en el ambiente lgubre. La protagonista sensata de un libro no lo
habra culpabilizado hasta haber ordenado sus pensamientos. Pero ella no
era sensata. Estaba hecha un lo.
Theo...
l se detuvo y la busc con la mirada.
Qu haces aqu fuera? Sin esperar respuesta, se acerc a ella con
aquellas zancadas ya tan conocidas. Demos por terminado el da y
vaymonos a la cabaa sugiri y, por la expresin de su mirada, Annie
supo lo que tena en mente.
He estado en el desvn anunci con los hombros erguidos.
Encontraste lo que necesitabas?
S, s. Sac del bolsillo del abrigo las fotografas con una mano
temblorosa. Cinco, aunque podra haber llevado muchas ms.
Theo se acerc al borde agrietado de la piscina para ver qu le estaba
enseando. Y al verlo se le contrajo la cara de dolor. Se volvi para
marcharse.

Ni se te ocurra irte! grit ella mientras l cruzaba, airado, el jardn

. Me oyes?
Redujo el paso, pero no se detuvo.
Djalo correr, Annie dijo.
No te vayas le orden sin moverse ni un paso.
Finalmente, Theo se volvi hacia ella.
Fue hace mucho tiempo dijo en un tono montono que contrastaba
con la vehemencia que ella haba imprimido a sus palabras. Te pido que
no lo remuevas.
Aunque su expresin era dura, aprensiva, Annie tena que saber la verdad.
No fuiste t dijo.
No s de qu me ests hablando replic Theo con los puos
apretados a los costados.
Mientes solt, no con rabia, sino como simple afirmacin. Aquel
verano. Todo el tiempo cre que habas sido t. Pero no era as.
l se le acerc, atacando para defenderse.
No sabes nada. El da que los pjaros te acosaron... fui yo quien te
envi donde estaban los restos de aquel barco. Estaba en el borde de la
piscina, inclinado hacia ella. Yo te puse el pescado en la cama. Te insult,
te maltrat, te exclu. Y lo hice todo adrede.
Empiezo a entender por qu asinti Annie despacio. Pero no fuiste
t quien me encerr en el montaplatos ni quien me empuj a la marisma. No
llevaste los cachorros a la cueva ni escribiste la nota que me llev a la playa.
Pas el pulgar por las fotos que sostena. Y no eras t quien quera que
me ahogara.
Te equivocas la contradijo mirndola a los ojos. Ya te lo dije. No
tena conciencia.
Eso no es verdad. Tenas demasiada. Se le hizo tal nudo en la
garganta que le costaba hablar. Fue Regan. Y todava sigues tratando de
protegerla.
La prueba estaba en las fotos. En cada una de ellas, Annie estaba
recortada. Su cara, su cuerpo... cada tijeretazo era como un pequeo
asesinato.
Theo no se movi, ms erguido que nunca, pero se encerr en s mismo.
Fue como si se retirara a un lugar donde nadie poda alcanzarlo. Annie
pens que volvera a irse, y le asombr que no lo hiciera. Se aferr a eso.
Jaycie aparece en algunas fotos coment. Entera.

Esperaba que l se alejara o que hablara, pero como no hizo ninguna de

las dos cosas, le dijo la conclusin a la que haba llegado, la que l pareca
incapaz de expresar en voz alta.
Porque Jaycie no era una amenaza para Regan. Jaycie no quera
acaparar tu atencin como yo. T nunca te fijaste en ella.
Not que Theo libraba una batalla interior. Su hermana gemela haba
muerto haca ms de diez aos y, a pesar de ello, todava quera protegerla
de la evidencia de las fotos. Pero Annie no iba a permitrselo.
Cuntamelo.
No quieres orlo insinu.
Ya lo creo que quiero asegur con una risita amarga. Hiciste todas
esas cosas para mantenerme a salvo de ella.
Eras inocente.
Y t tambin repuso ella, pensando en todos los castigos que haba
recibido en lugar de su hermana.
Me voy dentro dijo Theo cansinamente. La estaba excluyendo,
encerrndose en su caparazn como de costumbre.
No te muevas de aqu. Fui una parte importante de esta historia y
merezco saberlo todo ahora mismo.
Es una historia desagradable.
Crees que no me he dado cuenta?
Se separ de ella, dirigindose por el borde hasta donde tiempo atrs
haba habido un trampoln.
Nuestra madre nos abandon cuando tenamos cinco aos, como ya
sabes. Pap se evada trabajando, de modo que ramos Regan y yo contra el
mundo. Cada palabra que deca pareca dolerle. Solo nos tenamos el
uno al otro. Yo la quera, y ella habra hecho cualquier cosa por m.
Annie permaneci inmvil mientras Theo daba golpecitos a un tornillo
oxidado con la puntera de la bota de montar. Crey que no dira nada ms,
pero prosigui con una voz apenas audible:
Siempre haba sido posesiva, pero yo tambin lo era, y eso no supuso
ningn problema hasta que tenamos unos catorce aos y yo empec a
fijarme en las chicas. No soportaba que lo hiciera. Se entrometa en mis
llamadas telefnicas, me contaba mentiras sobre cualquier chica que me
interesara. Me pareca simplemente un fastidio. Pero entonces la cosa se
puso seria. Se puso en cuclillas para observar el fondo de la piscina, pero
Annie dud que viera nada excepto el pasado. Continu hablando con

frialdad, sin emocin alguna. Empez a propagar rumores. Hizo llamadas

annimas a los padres de una chica diciendo que su hija se drogaba. Otra
chica termin con un hombro roto porque Regan le puso la zancadilla en el
colegio. Todos creyeron que haba sido sin querer porque todos queran a
Regan.
T no creste que fuera sin querer.
Quise creerlo. Pero hubo ms incidentes. Una chica con la que solo
haba hablado unas pocas veces recibi una pedrada mientras iba en
bicicleta. Se cay y la atropell un coche. Por fortuna no result herida de
gravedad, pero podra haber sido peor, as que me encar con Regan. Ella lo
reconoci, se ech a llorar y me prometi que nunca volvera a hacer nada
parecido. Quise creerla, pero no pareca poder contenerse. Se puso de pie
. Me senta atrapado.
Y renunciaste a las chicas.
No de inmediato dijo, mirndola por fin. Intentaba ocultrselo a
Regan, pero ella siempre se enteraba. Poco despus de sacarse el carn de
conducir, intent atropellar a una de sus mejores amigas. Despus de
aquello, ya no poda correr ningn riesgo ms.
Tendras que habrselo contado a tu padre.
Me daba miedo. Me haba pasado horas en la biblioteca leyendo sobre
enfermedades mentales, y saba que Regan tena un problema grave. Hasta
le hice un diagnstico: trastorno obsesivo-compulsivo en las relaciones
sentimentales. No andaba demasiado desencaminado. Mi padre la habra
internado en una institucin.
Y t no podas permitirlo.
Habra sido lo mejor para ella, pero era un cro y no me lo pareca.
Porque erais los dos contra el mundo.
l no lo admiti, pero Annie saba que era verdad. Al mirarlo, vio en l al
muchacho indefenso que haba sido.
Quise asegurarme de que nunca tuviera la sensacin de que alguien se
interpona entre nosotros explic. Y fue as, hasta cierto punto. Si no se
senta amenazada, se comportaba normalmente. Pero explotaba con
cualquier comentario inocente. Esperaba que se echara novio, y que as lo
superara. Todos los chicos queran salir con ella, pero a ella solo le
interesaba yo.
No empezaste a odiarla?
Nuestro vnculo afectivo era demasiado fuerte. T pasaste un verano

con ella. Ya sabes lo dulce que poda ser. Esa dulzura era autntica, hasta
que el mal se apoderaba de ella.
Le quemaste la libreta en que escriba sus poemas. Tenas que odiarla
para hacer eso coment Annie tras guardarse las fotos en el bolsillo del
abrigo.
No haba ningn poema en esa libreta replic Theo con una mueca
. Lo que haba eran sus delirios ms enfermizos, junto con pginas llenas
de frases ponzoosas sobre ti. Tem que alguien lo viera.
Y qu me dices de su oboe? Le encantaba, y t lo destruiste.
Lo quem ella misma cuando la amenac con contar a mi padre lo que
te haba estado haciendo respondi con tristeza en los ojos. Fue una
especie de sacrificio para apaciguarme.
De todo lo que le haba explicado, aquello era lo ms penoso, que el amor
retorcido de Regan la hubiera obligado a destruir algo que le haba
proporcionado tanta satisfaccin.
Aquel verano queras protegerla dijo Annie, pero tambin evitar
que me hiciera dao. Estabas en una situacin imposible.
Crea que lo tena todo controlado. Me convert en un monje
adolescente. No hablaba con las chicas, apenas las miraba por miedo a lo
que Regan pudiera hacer. Y entonces apareciste t, viviendo en la misma
casa. Te vea corriendo por ah con tus shorts rojos, te oa charlar, te miraba
juguetear con el pelo cuando estabas leyendo un libro. No poda evitarte.
Jaycie era ms bonita que yo. Por qu no te fijaste en ella?
No lea los mismos libros, no escuchaba la msica que a m me
gustaba. No me senta cmodo con ella. La pona verde delante de Regan.
Intent hacer lo mismo contigo, pero Regan me lea los pensamientos.
Fue porque me tenas a mano, verdad? Eso es lo ms irnico. Si me
hubieras conocido en la ciudad, jams te habras fijado en m. Theo
estaba hecho para mujeres hermosas. El motivo de que fueran amantes era
simplemente la proximidad. Meti las manos heladas en el abrigo.
Despus de todo lo que pasaste con tu hermana, cmo pudiste enamorarte
de Kenley?
Irradiaba independencia y seguridad en s misma. Todo lo que yo
buscaba en una mujer. Todo lo que Regan no tena. No llevbamos ni seis
meses juntos cuando me presion para que nos casramos. Como estaba
loco por ella, pas por alto ciertas dudas y acept.
Lo que te puso casi en el mismo apuro que con Regan.

Solo que Kenley no intentaba matar a nadie, sino suicidarse.

Como forma de castigarte.
Me estoy quedando helado dijo encorvando los hombros. Me voy
adentro.
El hombre que un da se haba quitado el jersey y se haba quedado con
el pecho desnudo en la nieve tena fro de repente?
Todava no. Acaba de contar la historia.
Ya lo he hecho. Se alej de ella y se meti en la torre.
Annie sac las fotografas del bolsillo. Le quemaban en los dedos. Las
contempl entre los copos de nieve y abri las manos. Una rfaga de viento
se las arrebat y se las llev. Una a una, cayeron en el barro del fondo de la
piscina.


En cuanto Annie entr, Livia reclam su atencin. Le dibuj vietas
mientras le daba vueltas a lo que haba averiguado y a lo que todava no
saba. Theo solo le haba contado parte de la historia. Tendra que sonsacarle
el resto. Tal vez hablar acabara por derribar el glido muro tras el que viva.
Dio un beso a Livia en la cabeza.
Por qu no montas un guiol para tus muecos de peluche? sugiri
fingiendo no darse cuenta de que la pequea frunca el ceo al ver que se
levantaba de la mesa.
Oy la msica rock antes de entrar siquiera en la torre. Una vez lleg al
saln, vio que la msica proceda del estudio. Subi la escalera hasta el
segundo piso y llam a la puerta, pero no obtuvo respuesta.
La msica estaba muy alta, aunque no tanto como para que no la oyera.
Llam otra vez y accion el picaporte. No le sorprendi descubrir que la
puerta estaba cerrada con llave. El mensaje estaba claro. Theo haba
terminado de hablar por hoy.
Reflexion un momento. Dej de sonar Arcade Fire y empez a hacerlo
The White Stripes. De repente, el maullido de un gato aterrado rasg el aire,
seguido rpidamente de la clase de ruido angustioso que solo hace un
animal en peligro extremo.
La puerta se abri de golpe. Theo sali al rellano en busca de su gato, de
espaldas a Annie. Cuando baj corriendo la escalera, ella se col dentro.
Haba tirado el abrigo sobre la otomana de piel negra que haba delante de
la silla que usaba para escribir. Su mesa estaba ms ordenada que la ltima

vez que haba estado all, pero bsicamente haba estado trabajando en la
cabaa, claro. Unos cuantos estuches de ceds yacan en el suelo, junto a la
butaca. El telescopio segua frente a la ventana que daba a la cabaa, pero
verlo le resultaba ahora tranquilizador, ya no amenazador. Theo, el
protector. Intentando proteger a su hermana enferma mental, rescatar a su
desquiciada esposa de s misma y mantenerla a ella a salvo.
Le oy regresar por la escalera con pasos ms lentos. Apareci por la
puerta. Se detuvo y la mir.
Dime que no has sido t...
No puedo evitarlo. Arrug la nariz hacindose la simptica. Tengo
unas dotes estrafalarias.
Como vuelvas con tus bromitas, te juro que... dijo l mientras
avanzaba por la habitacin con el ceo fruncido.
No lo har. Por lo menos, creo que no. Seguramente no. A no ser
que me vea obligada, pens.
Solo para tranquilizarme... solt con los dientes apretados.
Dnde est mi gato?
No lo s. Seguramente dormido bajo la cama del estudio. Ya sabes
cmo le gusta estar ah.
Qu coo voy a hacer contigo? mascull Theo.
Te dir lo que no vas a hacer. Annie pas al ataque. No vas a
dejarte la piel cuidando de m. Te lo agradezco pero estoy en buenas
condiciones fsicas, relativamente cuerda, y cuido de m misma. Puede que
no lo haga demasiado bien, pero lo hago, y voy a seguir hacindolo. No es
necesario ningn acto heroico por tu parte.
De qu me hablas?
Pareca considerarse el malo en lugar del protector, pero si ella se lo haca
notar, seguramente lo negara. Se dej caer en la silla que Theo usaba para
escribir.
Tengo hambre. Acabemos con esto dijo.

19


Acabemos con esto? Frunci el ceo de nuevo. Quieres saber si
mat a Regan, verdad?
El nico modo en que lograra que Theo le contara el resto era
sonsacrselo.
No digas tonteras. T no la mataste.
Cmo lo sabes?
Porque te conozco, constructor de cabaas de hadas. Y era cierto. En
muchos sentidos no lo haba conocido hasta entonces.
l parpade, pero ella lo interrumpi antes de que pudiera negar lo que
haba hecho por Livia.
Plasmas toda la maldad en el papel. Ahora deja de distraerme con tu
fingida peligrosidad y cuntame qu pas.
Tal vez te haya contado todo lo que quiero contarte.
Theo adopt la misma expresin de desdn que Leo, pero eso no la
disuadi.
Regan y t acababais de titularos. Y no en la misma universidad.
Cmo lo conseguiste?
Amenac con dejar la universidad si no aceptaba que nos separsemos.
Le dije que viajara por el mundo sin decir a nadie adnde iba.
A Annie le encant que hubiera hecho aquello para protegerse.
As que fuisteis a centros distintos... No haca falta tener una bola de
cristal para imaginar qu haba sucedido despus. Y conociste a una
chica.
A ms de una. No tienes nada mejor que hacer?
Nada. Sigue.
Recogi el abrigo de la otomana, lo colg junto a la puerta y lo arregl,
no porque fuera un manitico del orden, sino porque no quera mirarla.
Era como un hombre hambriento en un supermercado, pero a pesar de

que nuestros campus estaban a cientos de kilmetros de distancia, segu

siendo muy reservado. Hasta el ltimo ao, en que me enamor de una
compaera de clase...
Annie se recost en la silla, intentando parecer relajada para que siguiera
hablando.
Deja que lo adivine. Era bonita, lista y alocada coment.
Dos aciertos de tres. Logr esbozar una leve sonrisa. Ahora es
directora general de una empresa tecnolgica de Denver. Est casada y tiene
tres hijos. Sin duda, no era nada alocada.
Pero tenas un gran problema...
Desplaz un bloc de su escritorio unos centmetros a la izquierda.
Iba ver a Regan a su campus siempre que poda, y pareca estar bien.
Normal. El ltimo curso hasta haba empezado a salir con chicos. Cre que
haba superado sus problemas. Se alej del escritorio. La familia iba a
reunirse en la isla para celebrar el Cuatro de Julio. Deborah no poda venir,
pero quera conocer Peregrine, as que la traje la semana antes de la fecha en
que estaba previsto que llegara todo el mundo explic mientras se diriga
hacia la ventana trasera que daba al mar. Iba a contrselo a Regan el
siguiente fin de semana, pero ella se present antes de tiempo.
Annie se aferr a los brazos de la silla con los dedos, sin querer or lo que
segua, aunque tena que hacerlo.
Deborah y yo pasebamos por la playa. Regan nos vio desde lo alto del
acantilado. bamos tomados de la mano. Eso es todo. Extendi las manos
a cada lado del alfizar con la vista puesta en el exterior. Haba llovido y
las rocas estaban resbaladizas, de modo que no s cmo pudo bajar tan
deprisa los escalones. Ni siquiera la vi llegar, pero antes de que me diera
cuenta se abalanz sobre Deborah. La sujet y la apart de m. Deborah
huy corriendo hacia la casa.
Se apart de la ventana pero sigui sin mirarla.
Estaba furioso sigui. Dije a Regan que tena que vivir mi vida y
que ella tena que ir al psiquiatra. Fui despiadado. Se seal la cicatriz de
la ceja. Fue Regan quien me hizo esto, no t asegur, y aadi
indicando, ms abajo, una marca ms pequea que Annie ni siquiera haba
visto. Esta es la que me hiciste t.
Se haba sentido muy satisfecha de haberle dejado una cicatriz. Y ahora
verla le daba remordimientos.
Regan se puso como loca. Me amenaz, amenaz a Deborah. Explot.

Le dije que la odiaba. Me mir a los ojos y dijo que iba a suicidarse. Le
tembl un msculo en la mandbula. Estaba tan enojado que le dije que
me daba igual.
La lstima invadi a Annie.
Theo se dirigi hacia la ventana con el telescopio, sin mirarla, sin ver
nada.
Se acercaba una tormenta. Cuando llegu a la casa, me haba calmado
lo suficiente para saber que tena que regresar y decirle que no haba querido
decir aquello, aunque en el fondo s quera. Pero fue demasiado tarde. Ya
haba recorrido la playa hasta nuestro muelle, y estaba subiendo a bordo del
velero. Le grit desde los peldaos que volviera. No s si me oy. Iz las
velas antes de que pudiera alcanzarla.
Annie poda verlo como si estuviera all, y quiso borrar aquella imagen de
su cabeza.
La lancha a motor estaba en el dique seco para ser reparada cont
Theo, as que me lanc al agua con la absurda idea de alcanzarla. Haba
un fuerte oleaje. Ella me vio y me grit que regresara a tierra, pero yo segu
nadando. Aunque las olas me zarandeaban, alcanc a vislumbrar varias
veces la cara. Pareca apesadumbrada, arrepentida. Muy arrepentida.
Entonces ajust las velas y se hizo a la mar en plena tormenta. Abri los
puos. Fue la ltima vez que la vi viva.
Annie apret los puos. Estaba mal odiar a un enfermo mental, pero
Regan no solo se haba destruido a s misma y casi la haba matado a ella,
sino que tambin haba hecho todo lo posible por destruir a Theo.
Regan te hizo una buena faena. La venganza perfecta.
T no lo entiendes replic Theo con amargura. No se suicid para
castigarme. Lo hizo para liberarme.
Eso no lo sabes! exclam Annie, levantndose.
S que lo s. Finalmente, la mir. A veces podamos leernos los
pensamientos, y ese fue uno de esos momentos.
Record las lgrimas que Regan haba derramado por una gaviota con el
ala rota. En sus momentos lcidos, deba de detestar aquella parte de s
misma.
Annie saba que no tena que dejar que la lstima se le reflejara en el
semblante, pero lo que Theo se haba hecho a s mismo estaba mal.
El plan de Regan no funcion. Todava te consideras responsable de su
muerte.

Regan. Kenley solt l, rechazando la compasin de Annie con un

movimiento brusco de la mano. Busca qu tienen en comn y me
encontrars a m.
Lo que encontrar son dos mujeres enajenadas y un hombre con un
sentido exagerado de la responsabilidad. No podras haber salvado a Regan.
Tarde o temprano se habra destruido a s misma. El caso de Kenley es ms
peliagudo. Dices que te atrajo porque era justo lo contrario de Regan, pero
es eso cierto?
T no lo entiendes. Era brillante. Pareca una mujer muy
independiente.
Eso lo comprendo, pero tuviste que captar la necesidad que se ocultaba
bajo esa fachada.
No lo hice.
Theo se haba enfadado, pero Annie insisti.
Es posible que vieras tu relacin con ella como una forma de
compensar lo que le haba ocurrido a Regan? Habas sido incapaz de salvar
a tu hermana, pero tal vez podras salvar a Kenley, no?
Ese ttulo en psiquiatra que te sacaste en internet te resulta muy
prctico solt Theo con una mueca.
Haba adquirido sus conocimientos sobre la psicologa humana en talleres
de interpretacin dedicados a comprender las motivaciones ms profundas
de un personaje.
Eres un cuidador nato, Theo. Has pensado alguna vez que escribir
podra ser tu forma de rebelarte contra lo que hay en tu interior que te lleva a
sentirte responsable de los dems?
Ests llegando demasiado lejos solt l con dureza.
Pinsalo, de acuerdo? Si tienes razn sobre Regan, imagina cmo
detestara que te sigas castigando as.
Su hostilidad apenas disimulada le indic que no poda presionarlo ms.
Haba plantado las semillas. Ahora tena que distanciarse un poco para ver si
alguna de ellas germinaba. Se dirigi hacia la puerta.
Por si empezaras a preguntrtelo... Eres un hombre excelente y un
amante bastante decente, pero jams me suicidara por ti.
Me alegra saberlo.
Ni perdera un minuto de sueo.
Ligeramente ofensivo, pero... gracias por ser tan clara.
Es la forma en que se comportan las mujeres cuerdas. Tenlo presente

de cara al futuro.
Me asegurar de hacerlo.
La repentina opresin que sinti en el pecho contradeca su labia. Le dola
el alma por l. No haba ido a la isla a escribir. Haba ido a hacer penitencia
por dos muertes que consideraba culpa suya. Harp House no era su refugio,
sino su castigo.


A la maana siguiente, cuando sacaba una caja de cereales del armario,
ech un vistazo al calendario colgado en la pared. Haban transcurrido
treinta y cuatro das, quedaban veintisis. Theo entr en la cocina y le dijo
que tena que ir al continente.
Mi editora vendr desde Portland. Voy a encontrarme con ella en
Camden para tratar unos asuntos. Ed Compton me traer de vuelta maana
por la noche en su embarcacin.
Qu suerte! exclam Annie, cogiendo un bol. Semforos, calles
asfaltadas, Starbucks, aunque no es que pueda permitirme ir a Starbucks.
Ir yo por ti. Levant una mano como anticipando las objeciones de
ella. Ya s que ests armada y eres peligrosa, pero voy a pedirte que te
alojes en Harp House mientras yo est fuera. Solo te lo estoy pidiendo, no es
ninguna orden.
Haba intentado cuidar de Regan y Kenley, y ahora intentaba cuidar de
ella.
Qu monada de chico! solt Annie.
l respondi irguiendo la espalda y fulminndola con la mirada, la
personificacin de la masculinidad ofendida.
Era un cumplido aclar Annie. Ms o menos. Todo ese afn tuyo
de cuidar de los dems... Aunque te agradezco tu actitud de perro guardin,
no soy una de esas mujeres necesitadas de las que tienes tendencia a
rodearte.
Aquella idea que tuviste del ltigo... solt Theo, sarcstico. Cada
vez me gusta ms.
Annie tuvo el impulso de arrancarle la ropa y tumbarlo all mismo, pero
se limit a sorberse la nariz.
Me quedar en Harp House para que no sufras, monada.
Su pulla tuvo el efecto deseado. Theo la hizo suya all mismo, en el suelo
de la cocina. Y fue muy excitante.



Por ms que a Annie no le apeteca dormir en Harp House, se avino para
apaciguar a Theo. De camino, se detuvo a examinar la casita de hadas. Con
unas ramitas, Theo haba hecho un balcn sobre la puerta. Tambin haba
puesto unas valvas de lado y esparcido unas piedrecitas por el camino,
prueba de una fiesta de hadas nocturna. Alz la cara hacia el sol. Tras
soportar un tiempo tan fro, nunca volvera a menospreciar un da soleado de
invierno.
El aroma del pudin de pltano recin horneado le lleg en cuanto entr en
la cocina. Jaycie era mejor repostera que cocinera, y haba estado
preparando detalles como aquel desde su conversacin sobre la muerte de su
marido. Era su forma de hacer las paces por no haberle confiado su pasado.
En la mesa, junto al pudin, haba restos de cartulina de una de las
manualidades de Livia. Annie se haba pasado horas en internet leyendo
artculos sobre traumas profundos de la infancia. La informacin que haba
encontrado sobre la terapia con muecos la haba fascinado. Pero era un
mtodo aplicado por terapeutas formados, y los artculos la haban hecho
ms consciente de lo mucho que desconoca el asunto.
Jaycie entr en la cocina. Haca semanas que andaba con muletas, pero se
segua moviendo con la misma dificultad de siempre.
He recibido un mensaje de Theo dijo. Se ha ido al continente.
Su voz adquiri un tono extrao en ella. Seguro que lo echars de menos.
Annie haba criticado a Jaycie por haber sido tan reservada, pero ella
tambin le ocultaba cosas, entre ellas, que Theo y ella eran amantes. Nada
haba cambiado el hecho de que le deba la vida.
Al caer la tarde, Annie se entristeci. Se haba acostumbrado a esperar a
Theo al acabar la jornada. Y no solo por el estimulante sexo que
practicaban. Simplemente le gustaba estar con l.
Acostmbrate dijo Dilly con su sinceridad habitual. Tu desacertada
aventura amorosa pronto terminar.
Aventura sexual la corrigi Annie. Y crees que no lo s?
Dmelo t.
Tanto si le gustaba como si no, el dolor que senta cuando l no estaba era
un aviso. Se oblig a concentrarse en la noche que la esperaba, decidida a
no deprimirse. Los artculos sobre la terapia con muecos eran fascinantes.
Investig un poco ms y despus se puso a leer la novelita gtica que haba

llevado consigo. Qu mejor lugar que Harp House para leer una de sus
historias horripilantes favoritas?
A medianoche, sin embargo, la historia del cnico duque y la virginal
dama de compaa no haba cumplido su funcin, y segua sin poder pegar
ojo. La cena haba sido escasa, y haba pudin de pltano en la cocina. Se
levant de la cama y se calz las zapatillas deportivas.
La lmpara del pasillo superior proyectaba una larga sombra amarillenta
en la pared, y la escalera cruji cuando baj al vestbulo. La luna llena
lanzaba rayos plateados a travs de los cristales sobre la puerta principal. No
bastaban para iluminar la estancia, pero s para realzar su penumbra. La casa
le pareci ms inhspita que nunca. Dobl la esquina para tomar el pasillo
trasero... y se qued helada.
Jaycie iba hacia su habitacin, y no llevaba sus muletas.
El pnico paraliz a Annie. Jaycie andaba totalmente erguida. No le
pasaba nada en el pie. Nada en absoluto.
El zumbido de aquella bala que le haba rozado la cabeza le reson en el
cerebro. Visualiz a Crumpet colgada del techo y la advertencia pintada de
rojo en la pared. Jaycie tena motivos para querer que se marchara. Haba
pasado por alto lo evidente? Era Jaycie quien haba puesto patas arriba la
cabaa? Quin le haba disparado?
Casi en la puerta de su habitacin, Jaycie se detuvo. Alz la vista y lade
ligeramente la cabeza, como si escuchara si haba movimientos en el piso de
arriba, o sea, movimientos de Annie...
Jaycie retrocedi por donde haba ido. Annie entr en la oscura cocina y
se peg a la pared, junto a la puerta. Recuper el aplomo. Quera zarandear
a Jaycie hasta que le dijera la verdad.
Jaycie pas de largo la cocina.
Annie sali al pasillo justo a tiempo de verla dirigirse hacia el vestbulo.
La sigui con cautela, esquivando a duras penas los muequitos de My Little
Pony que Livia haba dejado tirados en el suelo. Se asom a la esquina y vio
a Jaycie al pie de la escalera. De pronto empez a subir lentamente los
peldaos.
La rabia y la traicin quemaban a Annie. Apoy la cabeza contra la pared.
No quera creerlo. No quera aceptar la verdad que tena ante los ojos. Haba
sido Jaycie. Su rabia fue en aumento. No iba a dejar que aquello quedara as.
Al apartarse de la pared, oy la voz burlona de Scamp:
Vas tras ella ahora? Menuda estupidez. Es de noche. En esta casa hay

armas y no sabes si Jaycie tiene alguna. Ya ha matado a su marido. No has

aprendido nada de tus novelas?
Annie apret los dientes. Por ms que lo detestara, aquel enfrentamiento
tendra que esperar a que fuera de da, cuando tuviera la cabeza ms fra. Y
estuviera armada. Se oblig a regresar a la cocina, tom el abrigo que estaba
all colgado y huy de la casa.
Oy un tenue relincho procedente de la cuadra. Las piceas crujieron y un
animal nocturno sali corriendo por la maleza. A pesar del claro de luna, el
descenso era peligroso. Resbal al pisar una piedra suelta. Un mochuelo
ulul una advertencia. Todo aquel tiempo haba credo que alguien iba tras
el legado, pero no se trataba de eso. Jaycie quera alejarla de all para
quedarse con Theo. Era como si toda la maldad de Regan hubiera anidado
en su amiga.
Cuando lleg a la marisma, le castaeteaban los dientes. Volvi la mirada
hacia la casa. Haba luz en una ventana de la torre. Se estremeci al
imaginar a Jaycie mirndola desde all, pero record que la haba dejado
encendida ella misma cuando se haba levantado haca un rato.
Al contemplar la inmensa sombra de Harp House y la reluciente ventana
de la torre, tuvo un ramalazo de humor negro. Aquella estampa era clavada
a la cubierta de una de sus viejas novelas gticas. Pero en lugar de huir de la
mansin encantada al amparo de la nocturnidad llevando un ondeante
camisn de gasa, ella lo haca con un pijama de franela de Santa Claus.
Se le puso la piel de gallina al acercarse a la cabaa en penumbras.
Habra descubierto ya Jaycie que se haba ido? Volvi a invadirle la rabia.
Se encargara del asunto por la maana, antes de que Theo regresara e
intentara asumir el control. Esta batalla era solo suya.
Pero no lo era. Le vino Livia a la cabeza. Qu sera de ella?
Le volvieron las nuseas provocadas por ver a Jaycie andar normalmente.
Hurg en su bolsillo en busca de la llave y la encaj en la cerradura. La
puerta se abri con un chirrido siniestro. Entr y puls el interruptor de la
luz.
No pas nada.
Booker le haba explicado cmo poner el generador en marcha, pero no se
haba imaginado que tendra que hacerlo a oscuras. Tom la linterna que
guardaba junto a la puerta y se gir para salir de nuevo. Pero entonces un
ruido suave hizo que se detuviera en seco.
Algo se haba movido al otro lado de la habitacin.

Encogi los dedos de los pies y contuvo la respiracin. Tena la pistola en

su habitacin. Solo dispona de la linterna. Alz el brazo y recorri la
habitacin con el haz de luz.
Los ojos amarillos de Hannibal la miraron mientras sujetaba con las patas
su ratn de peluche.
Me has dado un susto de muerte! suspir Annie.
Hannibal levant la nariz y golpe su juguete en el suelo.
Lo observ con el ceo fruncido mientras esperaba que el corazn se le
acompasara. Una vez se recuper lo suficiente para moverse, sali de la
cabaa. No haba nacido para ser islea.
Lo ests haciendo muy bien asegur Leo.
Deja ya de animarme. Me pone de los nervios.
Ests regaando a un mueco le record Dilly.
A un mueco que haba dejado de comportarse como era habitual en l.
Lleg donde estaba el generador y trat de recordar lo que Booker le
haba explicado. Al empezar a efectuar los pasos correspondientes, oy el
leve ruido de un vehculo que se acercaba por la carretera principal. Quin
vendra hasta all a esas horas? Podra ser alguien con una emergencia
mdica en busca de Theo, pero todos sabran que l se haba ido de la isla. Y
que Annie estaba all sola...
Abandon el generador y corri a la casa para hacerse con la pistola de la
mesilla de noche. No estaba segura de ser capaz de disparar a alguien, pero
tampoco de lo contrario.
Cuando volvi al saln a oscuras, llevaba el arma en la mano. Se situ
junto a la ventana delantera y oy el sonido de la grava del camino. Unos
faros recorrieron la marisma. Quien conduca no se esforzaba por acercarse
sigilosamente. Tal vez Theo haba conseguido de algn modo que lo trajeran
desde el continente.
Empuando la pistola, se asom por un lado de la ventana y vio cmo una
camioneta aparcaba delante de la cabaa. Una camioneta que reconoci.
Cuando Annie sali al porche, Barbara Rose estaba bajando del vehculo
con el motor en marcha. Gracias a la luz que sala por la puerta abierta del
conductor, Annie vio que por debajo del abrigo le asomaba un camisn rosa.
Barbara corri hacia ella. No poda ver su expresin, pero capt la
urgencia.
Qu sucede? le pregunt.
Oh, Annie... Barbara se tap la boca con la mano. Se trata de

Theo...
Annie sinti como si le abrieran una espita en el pecho y la sangre
empezara a manarle a borbotones.
Ha sufrido un accidente anunci Barbara, que le haba sujetado el
brazo. Eso fue lo nico que permiti a Annie permanecer en pie. Est en
el quirfano.
No est muerto. Sigue vivo.
Cmo... cmo te has enterado?
Llam alguien del hospital. Se oa fatal. No s si trataron de ponerse
antes en contacto contigo. Solo entend la mitad del mensaje. A Barbara
le faltaba el aire, como si acabara de correr un largo trecho.
Pero... est vivo?
S. Eso lo entend. Pero es grave.
Dios mo... Las palabras le salieron solas. Una plegaria.
Telefone a Naomi explic Barbara, conteniendo las lgrimas. Te
llevar en el Ladyslipper.
Barbara no le pregunt si quera ir, y Annie no vacil ni un segundo. No
haba ninguna decisin que tomar. Recogi las primeras prendas de ropa que
encontr y, al cabo de pocos minutos, las dos mujeres iban hacia el pueblo.
Annie podra vivir sin la cabaa, pero la idea de que Theo no estuviera en
este mundo era insoportable. Era un hombre como debera ser. Era brillante
y de toda confianza. Era un hombre como Dios manda: formal, inteligente y
bondadoso. Tan bondadoso que asuma como propias las maldades de los
dems.
Y ella lo amaba por ello.
Lo amaba. Ah estaba. Lo que se haba prometido que nunca pasara.
Amaba a Theo Harp. No solo por su rostro o su cuerpo. No solo por el sexo
o la compaa. Desde luego, no por su dinero. Lo amaba por cmo era. Por
su alma noble, hermosa y atormentada. Si viva, no lo abandonara. Daba
igual cules fueran las secuelas del accidente: cicatrices, parlisis o lesin
cerebral. Estara a su lado.
Que no se muera. Por favor, Seor, no dejes que se muera.
Las luces del embarcadero estaban encendidas cuando llegaron al muelle.
Annie corri hacia Naomi, que estaba aguardando junto al esquife que las
conducira hasta el Ladyslipper. Su semblante era tan sombro como el de
Barbara. Le acudieron a la cabeza unas ideas disparatadas, atroces. Saban
que Theo se estaba muriendo y ninguna de las dos quera decrselo.

Se subi al esquife y poco despus salieron a toda velocidad del puerto.

Annie se volvi para no ver cmo la costa se empequeeca.

20


Mi marido est en el quirfano. La palabra le supo extraa al decirla,
pero si no se identificaba como familiar los mdicos no hablaran con ella
. Theo Harp.
La mujer tras el mostrador se concentr en la pantalla del ordenador.
Annie estruj con la mano las llaves del Honda Civic que Naomi tena en el
continente, un coche mucho mejor que la cafetera que conduca en la isla.
La mujer alz los ojos hacia ella.
Cmo se deletrea el apellido?
H, a, r, p.
No tenemos a nadie ingresado con ese nombre.
S lo tienen! exclam Annie. Tuvo un accidente grave. Ustedes
llamaron. Est en el quirfano.
Permita que lo compruebe. La mujer descolg el telfono y gir la
silla.
Annie esper con una creciente sensacin de temor. A lo mejor ya no
apareca en los registros informticos porque ya...
No nos consta, seora confirm la mujer tras colgar. No est aqu.
Annie quiso chillarle, decirle que tendra que aprender a leer. Pero busc,
nerviosa, el mvil.
Voy a llamar a la polica.
Buena idea dijo la mujer amablemente.
Pero ni la polica local ni la estatal tenan noticia alguna de un accidente
en el que Theo estuviera involucrado. La intensidad de su alivio le hizo
saltar las lgrimas hasta que poco a poco comprendi lo sucedido.
No haba habido ningn accidente. Theo no estaba herido ni se estaba
muriendo. Estaba dormido en la habitacin de algn hotel.
Lo llam al mvil, pero le sali el buzn de voz. Theo tena la costumbre
de apagarlo por la noche, incluso en la cabaa, donde no haba cobertura.

Quien se haba puesto en contacto con Barbara lo haba hecho con la

intencin de lograr que Annie abandonara la isla.
Jaycie.
Barbara le haba dicho que le haba costado entender lo que le informaban
por telfono. Pues claro. Pero no por problemas en la lnea, sino porque
Jaycie no quera que Barbara le reconociera la voz. Porque Jaycie pretenda
que Annie se marchara de la isla antes de finales de marzo para tener a Theo
para ella sola.
Ya clareaba cuando Annie conduca de nuevo hacia el muelle, donde la
esperaba Naomi. Las calles estaban vacas, las tiendas cerradas, los
semforos parpadeaban en amarillo. Podra luchar, alegar circunstancias
atenuantes, pero Cynthia quera la cabaa, Elliott era un testarudo hombre
de negocios y el acuerdo era inapelable. No haba segundas oportunidades.
La cabaa volvera a manos de la familia Harp, y lo que su madrastra
quisiera hacer con ella pasara a ser problema de Theo. Su problema sera
volver a la ciudad y encontrar un sitio donde vivir. Seguramente Theo, el
salvador de mujeres necesitadas, le ofrecera una habitacin en Harp House,
que ella rechazara. Daba igual lo difcil que fuera su situacin, no permitira
que la considerara otra mujer necesitada de ser rescatada.
Ojal hubiera llamado ella misma al hospital, pero estaba tan asustada que
no se le haba ocurrido. Lo nico que quera ahora era castigar a Jaycie por
el dao que haba hecho.
Cuando lleg al muelle, Naomi estaba sentada en la popa del Ladyslipper
tomando una taza de caf. Tena el pelo corto levantado hacia un lado y
pareca tan cansada como Annie, que le cont resumidamente la situacin.
Hasta entonces no haba hablado con nadie de la isla, ni siquiera con
Barbara, de las condiciones relativas a la propiedad de la cabaa, pero como
pronto seran del dominio pblico, ya no era necesario guardar el secreto.
Lo que no cont a Naomi fue que Jaycie haba sido la autora de la llamada
telefnica. Antes de comentarlo, tena intencin de encargarse
personalmente de Jaycie.


El Ladyslipper se acerc al puerto cuando las embarcaciones de pesca se
hacan a la mar para iniciar la jornada. Barbara y su camioneta, aparcada
cerca del Range Rover de Theo, esperaban a Annie en el muelle, Naomi
haba llamado desde el barco, y cuando Barbara se acerc a Annie, la culpa

le rezumaba por todos los poros de su cuerpo de matrona.

Lo siento. Tendra que haber hecho ms preguntas.
No es culpa tuya asegur Annie, desanimada. Tendra que haber
sido ms desconfiada.
Las repetidas disculpas de Barbara durante el trayecto de vuelta a la
cabaa solo sirvieron para hacer sentir peor a Annie, que se alegr cuando el
viaje lleg a su fin. Aunque apenas haba dormido, saba que no podra
descansar hasta haberse encarado con Jaycie. Vandalismo, intento de
asesinato y ahora aquello. Cualquier duda que pudiera haber tenido sobre
involucrar a la polica en el asunto haba desaparecido. Quera mirar a
Jaycie a los ojos cuando le dijera que lo saba todo.
Tom una taza de caf y dio unos mordiscos a una tostada. El arma segua
donde la haba dejado la noche anterior. No se imaginaba usndola, pero
tampoco iba a ser idiota, no despus de haber visto a Jaycie subir la escalera
hacia su habitacin la noche anterior. Se la meti en el bolsillo del abrigo y
sali de la cabaa.
El viento no anunciaba el menor atisbo de primavera. Mientras cruzaba la
marisma, record la casa de labranza de Theo, en el otro extremo de la isla.
El exuberante prado resguardado. La vista lejana del mar. La paz que la
rodeaba.
La cocina estaba vaca. Sin quitarse el abrigo, se dirigi hacia las
dependencias del ama de llaves. Haba estado todo aquel tiempo intentando
saldar la deuda que tena con Jaycie sin saber que la haba saldado por
completo la primera vez que Jaycie haba allanado la cabaa.
La puerta del ama de llaves estaba cerrada. Annie la abri sin llamar.
Jaycie estaba sentada junto a la ventana en la vieja mecedora, con Livia
acurrucada en su regazo y apoyada en el pecho de su madre. No pareci
molestarla que Annie entrara de aquella forma.
Livia se lastim el pulgar con la puerta explic con la mejilla
apoyada en la cabeza de su hija. Nos estamos haciendo unos mimos.
Ests mejor, cielo?
A Annie se le hizo un nudo en el estmago. Con independencia de lo que
hubiese hecho, Jaycie quera a su hija, y Livia a su madre. Si entregaba a
Jaycie a la polica...
Livia olvid su pulgar lastimado y levant la cabeza para ver si Scamp
estaba escondida a la espalda de Annie. Jaycie acarici el cabello de la
pequea.

No soporto que se haga dao.

Con Livia en la habitacin, el peso del arma que Annie llevaba en el
bolsillo pareca ms obsceno que prudente.
Livia, tu mam y yo tenemos que hablar de cosas de mayores
coment. Podras dibujarme algo? Quiz la playa?
La nia asinti, abandon el regazo de su madre y se dirigi hacia la
mesita donde tena los lpices de colores.
Pasa algo? pregunt Jaycie con el ceo fruncido.
Hablaremos en la cocina. Annie tuvo que volverse cuando Jaycie
tendi la mano hacia las muletas.
El paso irregular de la falsa convaleciente sigui a Annie pasillo abajo.
Pens en cmo histricamente los hombres saldaban sus cuentas en sitios
pblicos: el campo del honor, el cuadriltero de boxeo y el campo de batalla.
Pero las disputas de las mujeres solan tener lugar en sitios domsticos,
como aquella cocina.
Esper hasta que Jaycie hubo entrado tras ella y se volvi para encararla.
Dame eso dijo, quitndole las muletas de las manos con tanta
brusquedad que Jaycie se habra cado al suelo si no hubiera podido
sostenerse en los dos pies.
Qu mosca te ha picado? sise Jaycie, alarmada. Pasaron varios
segundos antes de que recordara que deba apoyarse en la pared para
conservar el equilibrio. Las necesito.
No las necesitabas ayer por la noche repuso Annie cansinamente.
Jaycie pareci desconcertada. Estupendo. A Annie le convena tenerla
aturdida. Dej caer las muletas al suelo y las apart a un lado con el pie.
Me mentiste.
Al ver como palideca, Annie sinti que por fin empezaba a verla a travs
del invisible velo tras el que viva.
No... no quera que te enteraras adujo Jaycie.
Evidentemente.
Jaycie se apart de la pared y dio unos pasos con una cojera apenas
perceptible.
Por eso te marchaste ayer de aqu coment Jaycie, cogindose al
respaldo de una silla con tanta fuerza que los nudillos le blanquearon.
Te vi subir la escalera. Qu ibas a hacer?
Iba a... Se aferr con ms fuerza a la silla, como si necesitara
apoyarse en algo. No voy a decrtelo.

Me has engaado la acus Annie, impulsada por el dolor. Y de la

peor manera posible.
La tristeza ensombreci los rasgos de Jaycie, que se dej caer en la silla.
Estaba desesperada. Ya s que eso no es excusa, pero quera decirte que
el pie me haba mejorado. Pero... Trata de entenderlo. Estaba tan sola...
El miedo a perder a Theo haba endurecido a Annie de alguna forma.
Es una pena que Theo no se ofreciera a hacerte compaa.
En lugar de hostilidad, Jaycie mostr una aceptacin resignada.
Eso no pasar. Soy ms bonita que t y durante un tiempo quise creer
que con eso bastara. Jaycie no se estaba jactando, sino exponiendo
simples hechos. Pero no soy interesante como t. No tengo tu educacin.
T siempre sabes qu decirle; yo, nunca. T le plantas cara, y yo no puedo.
Lo s muy bien.
Annie no se haba esperado tanta franqueza, pero eso no hizo que se
sintiera menos traicionada.
Por qu subas anoche a mi habitacin?
No quiero parecer ms dbil de lo que soy dijo Jaycie con la cabeza
gacha.
No es la palabra que yo usara.
No soporto estar sola de noche en esta casa explic Jaycie mirndose
las manos. Theo estaba en la torre, pero ahora... Soy incapaz de conciliar
el sueo si antes no recorro todas las habitaciones. Y aun as, tengo que
cerrar con llave la puerta de mi habitacin. Siento haberte mentido, pero si
te hubiera dicho la verdad... Si te hubiera dicho que se me estaba curando el
pie y que poda caminar sin muletas, que ya no necesitaba tu ayuda, habras
dejado de venir. Ests acostumbrada a tus amigas de la ciudad que saben de
libros y obras de teatro, y yo soy una simple islea.
Ahora era Annie la que estaba aturdida. Todo lo que Jaycie deca pareca
verdad. Pero y lo que no estaba diciendo?
Anoche me fui de la isla solt cruzando los brazos. Pero seguro
que ya lo sabes.
Te fuiste de la isla? Fingi alarmarse, como si acabara de enterarse
. Pero puedes hacer eso? Te vio alguien? Por qu te fuiste?
Un rastro de duda empezaba a abrirse paso entre la rabia de Annie. Pero
siempre haba sido crdula cuando se enfrentaba a mentirosos consumados.
Tu llamada surti efecto.
Qu llamada? De qu ests hablando, Annie?

La llamada que recibi Barbara para informarle de que Theo estaba en

el hospital. Esa llamada.
En el hospital? Jaycie se levant de un brinco. Est bien? Qu
pas?
No dejes que te enrede le advirti Dilly. No seas ingenua.
Pero... intervino Scamp. Creo que est diciendo la verdad.
Jaycie tena que ser la persona oculta tras aquellos ataques. Le haba
mentido, tena motivos para querer su marcha, y conoca todas sus idas y
venidas.
Dmelo, Annie! insisti Jaycie con una firmeza y una exigencia tan
inusuales en ella que dej ms confundida a Annie.
Barbara Rose recibi una llamada, supuestamente del hospital...
Para ganar tiempo, Annie cont a Jaycie su viaje al continente, lo que se
haba, mejor dicho, lo que no se haba encontrado all. Le explic los
detalles fra y objetivamente mientras observaba su reaccin.
Cuando hubo terminado, Jaycie tena lgrimas en los ojos.
Crees que yo hice esa llamada? solt. Crees que, despus de
todo lo que has hecho por m, yo te hara algo as?
Ests enamorada de Theo repuso Annie tras armarse de valor.
Theo es solo una fantasa! Soar despierta con l me impeda revivir
todo lo que me pas con Ned. No era real. Las lgrimas le resbalaban por
las mejillas. No soy ciega. Crees que no s que sois amantes? Me
duele? S. Hay veces que te envidio? Demasiadas. Lo haces todo tan bien,
eres tan competente... Pero esto no se te da nada bien. No sabes juzgar a las
personas. Jaycie le dio la espalda y se march de la cocina.
Annie se dej caer en una silla con el estmago revuelto. Cmo se haba
equivocado tanto? O tal vez no. Puede que Jaycie siguiera mintindole.
Pero no lo haca. De eso estaba segura.


No poda quedarse en Harp House, de modo que regres a pie a la
cabaa. Hannibal la recibi en la puerta y la sigui hasta su cuarto, donde
ella se deshizo del arma. Lo levant del suelo y se lo llev al sof.
Voy a echarte de menos, chico.
Le escocan los ojos debido a la falta de sueo y tena el estmago
revuelto. Mientras acariciaba al gato en busca de consuelo, ech un vistazo
alrededor. No le quedaba casi nada que llevarse cuando dejara la isla. Los

muebles eran de Theo y, sin cocina propia, no necesitaba los cacharros de

cocina de la cabaa. Quera conservar algunos pauelos de cuello y el manto
rojo de su madre, pero dejara el resto de ropa de Mariah en la isla. En
cuanto a los recuerdos de Theo... Tendra que encontrar la forma de dejarlos
tambin atrs.
Parpade para intentar aliviar su dolor. Tras acariciar una vez ms a
Hannibal bajo la barbilla, lo dej en el suelo y se acerc a los estantes, que
solo contenan algunas radas novelas en rstica y su viejo libro de los
sueos. Se senta derrotada. Vaca. Cuando tom el lbum de recortes, se le
cay uno de los carteles que haba guardado, junto con unas fotos de
revistas en las que aparecan modelos con unos peinados elegantes que, con
la ilusin de la adolescencia, haba credo que podra hacerse ella.
El gato se le acurruc en los tobillos. Hoje las pginas y encontr una
crtica, escrita por ella misma, de una obra en la que era la imaginaria
protagonista. Qu optimista era en su adolescencia!
Se agach para recoger las dems cosas que se le haban cado, incluidos
dos sobres grandes en los que guardaba diversos ttulos que haba obtenido.
En uno de ellos vio un trozo de papel de dibujo. Lo sac y se encontr con
un dibujo a pluma que no recordaba haber visto. Abri el segundo sobre y
vio que contena un dibujo a juego. Los llev hacia la ventana delantera.
Cada uno de ellos estaba firmado en la esquina inferior derecha. Parpade.
N. Garr.
El corazn le dio un vuelco. Examin con ms detenimiento las firmas,
contempl los dibujos, mir las firmas de nuevo. No haba confusin
posible. Aquellos dibujos estaban firmados por Niven Garr.
Empez a rebuscar en su memoria lo que saba de l. Se haba distinguido
como pintor posmoderno y despus, unos aos antes de su muerte, se haba
lanzado al fotorrealismo. Mariah siempre se haba mostrado muy crtica con
su obra, lo que era raro teniendo en cuenta que haba encontrado tres libros
con fotografas de sus cuadros all, en la cabaa.
Dej los dibujos en la mesa mejor iluminada. Esos dibujos deban de ser
el legado del que Mariah le haba hablado. Y menudo legado!
Se dej caer en una de las sillas con respaldo de barras verticales. Cmo
los habra conseguido Mariah y por qu tanto misterio? Su madre nunca
haba mencionado que lo conociera, y desde luego, no haba formado parte
de su crculo social cuando todava lo tena. Annie contempl los detalles.
Los dibujos estaban fechados con dos das de diferencia. Los dos plasmaban

detalladamente un desnudo femenino, pero a pesar de lo marcadas que eran

las lneas de tinta y la precisin de las sombras, la intensa ternura de la
expresin de la mujer al mirar al artista confera un aspecto etreo a los
dibujos. Aquella mujer se lo estaba ofreciendo todo.
Annie comprendi perfectamente los sentimientos de aquella mujer. Saba
muy bien cmo era sentir aquella clase de amor. La modelo tena las
extremidades largas, era atractiva pero no hermosa, y tena las facciones
marcadas y un precioso cabello lacio. Le record las viejas fotografas que
haba visto de Mariah. Posean la misma...
Se llev la mano a la boca. Era Mariah. Cmo no la haba reconocido al
instante?
Porque nunca haba visto as a su madre: delicada, joven y vulnerable, sin
ninguna dureza.
Hannibal le salt al regazo. Annie estaba sentada en silencio, con
lgrimas en los ojos. Ojal hubiera conocido a su madre por aquel entonces.
Ojal... Se fij de nuevo en la fecha de los dibujos: el ao, el mes. Hizo
clculos.
Databan de siete meses antes de que ella naciera.
Tu padre estaba casado. Fue una aventura. Nada ms. No senta nada por
l.
Mentira. Aquellos dibujos representaban a una mujer locamente
enamorada del hombre que haba recreado su imagen. Un hombre que,
segn las fechas, tena que ser el padre de Annie.
Niven Garr.
Hundi los dedos en el pelaje de Hannibal. Record las fotos que haba
visto de Garr. Un cabello exageradamente rizado haba sido su rasgo
caracterstico; un cabello muy distinto del de Mariah y muy parecido al de
ella. Annie no haba sido concebida como consecuencia de una aventura,
como le haba dicho su madre, y Niven Garr no estaba casado por aquel
entonces. Haba contrado matrimonio por nica vez muchos aos despus,
con su compaero de toda la vida.
Todo se aclar de golpe. Mariah haba amado a Niven Garr. La ternura
evidente en el dibujo sugera que l senta lo mismo, pero no lo suficiente.
Al final haba tenido que aceptar su realidad y dejar a Mariah atrs.
Se pregunt si saba que tena una hija. Su madre le haba ocultado la
verdad por culpa del orgullo, o quiz de la amargura? Mariah haba
menospreciado siempre los dibujos de Annie, sus rizos y su timidez. Le

recordaban dolorosamente a l. La acritud de Mariah respecto a la obra de

Garr no guardaba relacin con su obra y s con el hecho de que lo haba
amado ms de lo que l haba sido capaz de amarla.
Hannibal se contorne en sus brazos. Esos hermosos dibujos de una
mujer enamorada resolveran todos sus problemas. Proporcionaran a Annie
dinero ms que suficiente para saldar sus deudas varias veces. Tendra
tiempo y dinero para preparar la siguiente etapa de su vida. Los dibujos le
solucionaran todo.
Solo que nunca podra separarse de ellos.
El amor que irradiaba el rostro de Mariah, su mano depositada
protectoramente sobre el vientre, reflejaban una enorme ternura. Esos
dibujos eran el autntico legado de Annie. Eran una prueba concreta de que
haba sido concebida con amor. Puede que su madre quisiera que ella lo
comprendiera.


Las ltimas veinticuatro horas, Annie haba perdido mucho, pero tambin
haba encontrado su herencia. La cabaa ya no le perteneca, su situacin
econmica era tan calamitosa como siempre, y tena que encontrar un lugar
donde vivir, pero haba descubierto una parte que le faltaba de s misma.
Tambin haba traicionado a una amiga. No poda quitarse de la cabeza la
expresin afligida de Jaycie. Tena que volver y disculparse.
Menuda estupidez! dijo Peter. Mira que eres tonta.
Dej de prestarle atencin y, a pesar de que su cuerpo ansiaba dormir,
hizo el segundo viaje del da a lo alto del acantilado. Mientras ascenda
pens en lo que significaba ser la hija de Mariah y de Niven Garr. Aunque,
en el fondo, solo saba ser ella misma.
Jaycie estaba en su habitacin, sentada junto a la ventana, contemplando
el jardn lateral. La puerta estaba abierta, pero Annie llam igualmente.
Puedo entrar?
Jaycie se encogi de hombros y Annie interpret que le daba permiso.
Lo siento, Jaycie dijo con las manos metidas en los bolsillos del
abrigo. Lo siento de verdad. No hay ninguna forma de borrar lo que dije,
pero te ruego que me perdones. No s quin est detrs de lo que me ha
estado pasando, pero...
Crea que ramos amigas! exclam Jaycie, muy dolida.
Lo somos.

Tengo que ir a ver qu hace Livia. Se levant y se march.

Annie no intent detenerla. La herida que haba provocado en su relacin
era demasiado profunda para que cicatrizara fcilmente. Regres a la cocina
con la intencin de quedarse all hasta que Jaycie estuviera preparada para
hablar. Jaycie regres enseguida pero no le hizo caso. Sin mirarla siquiera,
abri la puerta trasera.
Livia! llam. Livia, dnde ests?
Annie estaba tan acostumbrada a ir a buscar a Livia que se dirigi hacia la
puerta, pero Jaycie ya haba salido.
Livia Christine! Vuelve aqu ahora mismo!
Ir a la parte delantera sugiri Annie, que la haba seguido.
No te molestes. Ya lo har yo.
Sin hacerle caso, Annie comprob el porche delantero. Livia no estaba
all. Regres junto a Jaycie.
Ests segura de que no est dentro? A lo mejor se ha escondido en
algn lugar de la casa.
La preocupacin de Jaycie por su hija eclips temporalmente lo enojada
que estaba con Annie.
Ir a ver.
La puerta de la cuadra estaba bien cerrada. Como no la encontr en el
bosque que se extenda tras la glorieta, volvi a rodear la casa hasta la parte
delantera. El porche segua vaco, pero al observar la playa vio una
salpicadura rosa entre las rocas. Corri hacia los escalones. Livia
permaneca muy alejada de la orilla del agua, pero no tendra que haber
bajado sola hasta all.
Livia!
La nia alz la mirada. Llevaba la chaqueta rosa desabrochada y el
cabello suelto le enmarcaba la cara.
No te muevas le orden mientras se acercaba a ella. La encontr!
grit, sin saber si Jaycie poda orla.
Livia luca una expresin terca. Sostena un papel de dibujo en una mano
y unos lpices de colores en la otra. Annie le haba pedido antes que
dibujara la playa. Al parecer, la pequea de cuatro aos haba decidido
hacerlo in situ.
Oh, Liv... No puedes bajar aqu sola. Record las historias que haba
odo sobre olas descomunales que arrastraban a hombres adultos al mar.
Vamos a buscar a tu mam. No estar contenta contigo.

Al ir a coger la mano de la nia, vio que alguien se diriga presuroso

hacia la playa desde la cabaa, alguien alto, esbelto, ancho de espaldas, con
el viento agitndole el cabello moreno. El corazn se le sala del pecho
rebosando el amor que senta por Theo, pero estaba decidida a no mostrarle
sus sentimientos. Saba que l le tena cario, y tambin que no la amaba.
Pero ella lo amaba lo suficiente como para preferir que su sentimiento no se
convirtiera en una culpa ms que cargar. Por una vez en su vida, una mujer
iba a cuidarse del bienestar de Theo en lugar de que fuera al revs.
Sorpresa! dijo cuando Theo lleg a su lado.
Ni se te ocurra hacerte la graciosa conmigo solt arqueando una
ceja, enfadado. Me he enterado de lo que pas. Ests loca? Cmo se te
ocurri irte as?
Fue cosa del amor, pens, y se oblig a relajar la mandbula.
Era de noche y estaba medio dormida. Crea que estabas herido. Perdn
por preocuparme.
Aunque me hubiera estado muriendo, lo ltimo que tenas que hacer
era marcharte de la isla coment sin prestar atencin a su pulla.
Somos amigos, idiota. Me ests diciendo que si creyeras que yo haba
tenido un accidente horrible, no habras hecho lo mismo?
No si implicara perder mi nica vivienda!
Pamplinas. Habra hecho exactamente lo mismo por cualquiera de sus
amigos. l era as.
Mrchate pidi Annie. No quiero hablar contigo. Prefiero
besarte. Abofetearte. Hacer el amor contigo, pens. Sobre todo, quera
salvarlo de s mismo.
Este invierno solo tenas que hacer una cosa muy sencilla: Quedarte
aqu. Pero podas hacer una cosa tan sencilla? Pues no se quej Theo
levantando las manos.
Deja de gritarme.
No estaba gritando, como indic de inmediato.
Pero haba levantado la voz, as que ella hizo lo mismo.
Me importa un comino la cabaa minti. El mejor da de mi vida
ser el da que me vaya de aqu.
Y dnde piensas ir exactamente?
A la ciudad, donde me corresponde estar!
Haciendo qu?
Haciendo lo que hago!

Siguieron as unos minutos, alzando cada vez ms la voz hasta agotarse.

Maldita sea, Annie. Me preocupo por ti.
Por fin se haba calmado, y ella no pudo evitar tocarlo. Le puso la mano
en el pecho y sinti los latidos de su corazn.
T eres as. Deja de hacerlo.
l le rode los hombros con un brazo y se volvieron hacia los escalones.
Tengo algo que...
Annie vio un papel blanco revoloteando por las rocas. Livia ya no estaba.
Liv!
No obtuvo respuesta.
Livia! Corri instintivamente hacia la orilla, pero desde donde
estaba la habra visto si la nia se hubiera acercado al agua.
La encontraste? Jaycie apareci en lo alto del acantilado. Iba sin
abrigo y su voz rozaba la histeria. No est en la casa. La he buscado por
todas partes.
Theo se dirigi hacia el desprendimiento de rocas que haba taponado la
cueva, pero Annie tard un momento en ver lo que l haba visto: un trozo
de tela rosa atrapada entre las rocas. Annie se le acerc corriendo. La
entrada de la cueva haba quedado tapada haca aos, pero haba un hueco,
un espacio lo bastante ancho para un nio. Y haba cuatro lpices de colores
cerca.
Trae una linterna! grit Theo a Jaycie. Creo que se ha metido en
la cueva!
Faltaban pocas horas para que la marea subiera, pero era imposible saber
hasta dnde llegaba el agua rebalsada dentro. Annie se agach delante de
Theo y se inclin hacia el hueco.
Livia, ests ah?
Oy el eco de su propia voz y el ruido del agua golpeando las paredes de
la cueva, pero nada ms.
Livia! Tienes que contestarme para que sepa que ests bien, cielo.
Crea realmente que poda pedir a una nia muda que hablara?
Liv, soy Theo dijo este, apartando a Annie. He encontrado unas
valvas estupendas para la casita de hadas, pero necesitar ayuda para
construir los muebles. Podras salir para ayudarme?
Mir a Annie mientras esperaban. No oyeron nada.
Annie volvi a intentarlo:
Si ests ah, podras hacer algn ruido? O tirar una piedra para que la

oigamos? As sabremos que ests dentro.

Aguzaron el odo. Unos segundos despus, lo oyeron. El suave chapoteo
de una piedra al caer en el agua.
Theo empez a tirar frenticamente de las rocas, sin amilanarse por el
hecho de que hasta las ms pequeas eran demasiado grandes para que
pudiera moverlas un solo hombre. Jaycie bajaba corriendo los escalones con
una linterna en la mano, todava sin abrigo. Theo se detuvo un momento
para contemplar cmo ella avanzaba hacia ellos sin las muletas. Como no
era algo que debiera explicarle Annie, se puso de nuevo manos a la obra.
Est ah dentro. Annie se apart para que Jaycie se arrodillara
delante del hueco de la entrada.
Livia, soy mam! Ilumin el interior con la linterna. Ves la luz?
Solo respondieron las olas.
Livia, tienes que salir. Ahora mismo! No me enfadar, te lo prometo.
Se volvi hacia Annie. Podra ahogarse ah dentro.
Theo recogi un tronco arrastrado por el mar. Lo meti debajo de la roca
ms alta para hacer palanca, pero vacil.
Ser mejor que no lo intente dijo. Si muevo las rocas, puede que
cierre todava ms la entrada.
Jaycie estaba plida. Sujetaba el trozo de tela rosa del abrigo de su hija.
Por qu se meti ah?
No lo s respondi Annie. Le gusta explorar. A lo mejor...
Le da miedo la oscuridad! Por qu hara algo as?
Annie no tena respuesta.
Livia! grit Jaycie. Sal ahora mismo!
Theo haba empezado a cavar la arena bajo las rocas.
Entrar a buscarla, pero tenemos que ensanchar la entrada dijo.
Eres demasiado grande repuso Jaycie. Llevar demasiado tiempo.
La punta de una ola salt por encima de las rocas y les salpic los pies. Al
ver que parte de la arena retirada por Theo volva a su sitio, Jaycie intent
apartarlo.
Entrar yo.
No cabrs. Theo la detuvo. Hay que quitar ms arena.
Tena razn. Aunque haba ensanchado el hueco, el agua no dejaba de
devolver la arena a su sitio, y Jaycie tena caderas anchas.
Tengo que hacerlo objet Jaycie. Ahora mismo podra estar...
Lo har yo intervino Annie. Djame pasar.

Apart a Jaycie sin saber si cabra en el hueco, pero era quien tena ms
probabilidades de los tres.
Es demasiado peligroso le dijo Theo mirndola a los ojos.
En lugar de discutir, le dirigi su sonrisa ms engreda.
Aprtate, hombre. Estar bien.
Theo saba tan bien como ella que era la nica de los tres que poda
hacerlo, pero eso no rebajaba la oposicin que se reflejaba en sus ojos.
Ten cuidado, me oyes? solt vehemente. Ni se te ocurra hacer
una tontera!
No tengo intencin de hacerla. Se quit el abrigo y se lo dio a Jaycie
. Pntelo.
Examin el estrecho hueco, se quit la sudadera y la dej a un lado, de
modo que se qued solo con los vaqueros y una camisola naranja. El fro le
eriz la piel.
Theo cav furiosamente para hacer ms espacio mientras ella, agazapada,
haca una mueca al salpicarla el agua helada.
Liv, soy Annie. Voy a entrar contigo. Solt un grito ahogado al
tumbarse en la fra arena. Cuando introdujo los pies en la abertura, imagin
que se quedaba encallada en la entrada como Pooh en el tarro de miel.
Ve despacio. La voz de Theo era inusualmente tensa. Despacio.
Hizo todo lo posible por ayudarla, pero al mismo tiempo Annie detect una
resistencia casi imperceptible, como si no quisiera dejarla ir. Cuidado.
Ten cuidado.
Fue una palabra que repiti muchas veces mientras ella pasaba las piernas
por la grieta y giraba el cuerpo para que las caderas se le amoldaran ms o
menos a la abertura. Otra ola la salpic. Theo cambi de sitio para intentar
protegerla.
Las zapatillas deportivas de Annie se hundieron en el agua estancada en
la cueva, y de nuevo tuvo miedo de la profundidad del agua. Las caderas se
le encallaron en las rocas.
No podrs entrar coment Theo. Sal. Cavar ms.
Sin prestarle atencin, meti el vientre. Con la mitad superior del cuerpo
todava fuera, se impuls con fuerza.
Para, Annie!
No par. Se mordi el labio inferior y afianz los pies en la arena. Con un
giro de los hombros, logr entrar del todo.


Theo tuvo la sensacin de que l desapareci con ella. Le dio la linterna
por el hueco, convencido de que tendra que haber entrado l. Era el mejor
nadador de los tres, aunque rogaba que dentro el agua no fuera tan profunda
como para que eso fuera determinante.
Jaycie emita sonidos de impotencia mientras l segua cavando. El
salvador tena que ser l, no Annie. Procur no pensar en cmo se
desarrollara esa escena si l la estuviera escribiendo, pero visualizaba las
espeluznantes imgenes como si fueran una pelcula. Si se tratara de la
escena de uno de sus libros, el sdico Quentin Pierce estara dentro de esa
cueva esperando a que Annie, desprevenida, se convirtiera en su siguiente
vctima. Nunca escriba descripciones detalladas de las brutales muertes de
sus personajes femeninos, pero daba pistas suficientes para que los lectores
los dedujeran por s mismos. Y eso era lo que l estaba haciendo ahora
mentalmente con Annie.
El motivo de que se hubiera decantado por escribir novelas de terror le
result irnico. Con sus relatos truculentos sobre mentes retorcidas haba
conseguido cierta sensacin de control. En sus libros, poda castigar el mal y
asegurarse de que se hiciera algo de justicia. En la ficcin, por lo menos,
poda imponer el orden en un mundo peligroso, catico.
Mentalmente envi a Diggity Swift a ayudarla. Diggity, que era lo
bastante pequeo como para meterse por aquel hueco y tena recursos
suficientes para salvar a Annie. Diggity, el personaje al que haba matado
haca dos semanas.
Cav ms, y ms deprisa, sin hacer caso de los rasguos en las manos.
Ten cuidado, por amor de Dios deca a Annie.
En el interior de la cueva, ella oa las palabras de Theo, pero se haba
sumido en su vieja pesadilla. Encendi la linterna. La erosin haba
provocado que el nivel del agua fuera ms alto que antes en la parte
delantera de la cueva, de modo que ya le cubra hasta las pantorrillas. El
miedo le oprimi la garganta.
Liv? llam.
Recorri las paredes con el haz de luz y despus ilumin el agua. No vio
ninguna chaqueta rosa, ninguna nia de cabellos lacios flotando boca abajo.
Pero eso no significaba necesariamente que no estuviera all...
Livia, cielo... se atragant con las palabras, haz ruido para que
sepa dnde ests.

En las paredes de granito solo reson el chapoteo del agua. Se adentr

ms, suponiendo que Livia estara agachada en algn rincn.
Livia, por favor... Haz ruido para que te oiga. Cualquier clase de ruido.
El silencio le retumb en los odos.
Tu mam est fuera de la cueva esperndote. La linterna capt el
saliente del fondo que tan bien recordaba. Casi crey ver en l una caja de
cartn empapada. El agua le salpic los muslos. Por qu no le contestaba
Livia? Quiso gritar de frustracin.
Djame a m le susurr entonces una voz.
Apag la linterna.
Encindela! exclam Scamp con voz temblorosa. Si no la
enciendes enseguida, chillar y eso ser muy desagradable. Te lo
demostrar...
No me lo demuestres, Scamp! Annie no quiso pensar en la
posibilidad de que estuviera interpretando un numerito de ventriloquia para
una nia que poda haberse ahogado ya. La he apagado para ahorrar pilas.
Ahorra otra cosa solt Scamp. Como cajas de palomitas o lpices
rojos. Liv y yo queremos la linterna encendida, verdad, Liv?
Oy un sollozo tenue y entrecortado. Sinti un alivio tan intenso que
apenas pudo impostar la voz de Scamp.
Lo ves? Livia est de acuerdo conmigo! No hagas caso de Annie,
Livia. No tiene un buen da. Vuelve a encender la luz, anda.
Annie encendi la linterna y avanz por el agua, buscando
desesperadamente con los ojos cualquier movimiento.
No estoy de humor, Scamp dijo. Despus no me eches la culpa si
se agotan las pilas.
Liv y yo saldremos de aqu mucho antes de que se agoten tus estpidas
pilas replic Scamp.
No debes decir estpidas lo rega Annie, con voz todava
temblorosa. Es de mala educacin, verdad, Livia?
No obtuvo respuesta.
Perdn dijo Scamp. Solo soy mal educada porque tengo miedo.
A que t me entiendes, Livia?
Le lleg otro gimoteo apagado desde el fondo de la cueva. Annie movi
el haz hacia la derecha y recorri un estrecho saliente que sobresala por
encima del agua y rodeaba una enorme roca. Habra gateado Livia por all?
Aqu est muy oscuro se quej el mueco. Lo que significa que

tengo mucho miedo, as que cantar una cancin para sentirme mejor. La
titular En una cueva oscura. Compuesta por m, Scamp.
Annie avanz por el agua, que le llegaba hasta los muslos, mientras
Scamp se pona a cantar.

Estaba en una cueva oscura,
en un saliente.
Escondida.
Queriendo salir, salir, salir.

Tena tanto fro que se le empezaban a entumecer las piernas.

Cuando vino una araa
y se sent conmigo
y exclam:
Ay, caray! Qu hace una araa como
yo en una cueva oscura como esta?

Rode una roca que sobresala y vislumbr, aliviada, un contorno rosa
acurrucado en el saliente. Quiso lanzarse hacia ella para aferrarla, pero se
agach para que no la viera y apunt el agua con la linterna.
Annie dijo Scamp, todava tengo miedo. Quiero ver a Livia ahora
mismo. Livia me har sentir mejor.
Ya lo s, Scamp, pero... no la encuentro por ninguna parte.
Tienes que encontrarla! Tengo que hablar con un nio, no con una
persona mayor! Necesito a Livia! Scamp estaba cada vez ms alterada.
Es amiga ma, y los amigos se ayudan entre s cuando tienen miedo
afirm, y se ech a llorar con unos patticos sollozos. Por qu no me
dice dnde est?
Una ola golpe a Annie en los muslos, y del techo de la cueva le cayeron
unas gotas heladas en la espalda.
Scamp empez a llorar ms fuerte, con sollozos ms pronunciados. Hasta
que se oyeron dos palabras suaves y tiernas:
Estoy aqu.

21


Annie nunca haba odo nada tan hermoso como aquellas palabras tenues
y titubeantes: Estoy aqu. No poda estropear aquello...
Livia susurr Scamp. De verdad eres t?
S.
Crea que estaba sola, con Annie nada ms.
Yo tambin estoy aqu. La voz recin hallada de Livia sonaba spera
por falta de uso.
Eso me hace sentir mejor coment Scamp, sorbindose la nariz.
Tienes miedo?
S.
Yo tambin. Me alegra no ser la nica.
No lo eres. No pronunciaba bien la r, le sala como una especie de d;
una sustitucin de sonidos tan encantadora que Annie not una opresin en
el pecho.
Quieres quedarte aqu ms rato o ests preparada para salir?
No lo s dijo Livia tras una larga pausa.
Annie domin su aprensin y se oblig a esperar. Pasaron unos segundos
eternos.
Scamp? llam la nia por fin. Sigues ah?
Estoy pensando. Y creo que tienes que hablarlo con una persona
mayor. Te parece bien si envo a Annie a buscarte?
Annie esper, temerosa de haberla presionado demasiado. Pero Livia
respondi en voz baja:
Vale.
Annie! llam Scamp. Ven, por favor. Livia tiene que hablar
contigo. Livia, tengo mucho fro. Me voy a tomar chocolate caliente. Y
pepinillos en vinagre. Nos vemos despus.
Annie rode la roca, rezando para que su aparicin no volviera muda otra

vez a Livia. La nia tena las rodillas dobladas y se rodeaba las piernas con
los brazos. Tena la cabeza gacha, de modo que el cabello le ocultaba la
cara.
A pesar de que no saba si Jaycie poda or que Livia estaba a salvo,
Annie se abstuvo de gritrselo por miedo a que la pequea volviera a
ensimismarse.
Hola, ratoncito.
Livia alz por fin la cabeza.
Qu habra inducido a una nia que tema la oscuridad a meterse all?
Solo algo muy traumtico. Pero cuando Annie la haba encontrado en la
playa, estaba ms malhumorada que traumatizada. Algo tena que haber
ocurrido despus, pero aparte de la llegada de Theo...
Y entonces lo entendi.
Aunque le castaeteaban los dientes y el saliente era demasiado estrecho
para estar cmoda, se subi para instalarse lo mejor que pudo en l y rodear
a Livia con un brazo. La pequea ola a humedad salobre, sudor infantil y
champ.
Sabas que Scamp est enfadada conmigo? pregunt Annie.
Livia sacudi la cabeza.
Annie esper, sin prestar atencin a la roca puntiaguda que se le clavaba
en el hombro. Mantuvo a la nia cerca de ella, pero sin darle ms
explicaciones.
Finalmente, not cmo la pequea mova la boca contra su brazo.
Qu has hecho?
Qu alegra or aquella vocecita!
Scamp me dijo que entraste aqu porque nos oste discutir a Theo y a
m. Por eso est enojada conmigo. Porque discutimos delante de ti, y las
discusiones entre personas mayores te dan miedo.
La cabecita de Livia asinti de modo casi imperceptible en su hombro.
Es por cmo tu pap sola lastimar a tu mam y por cmo muri l.
Trat de hablar con la mayor naturalidad.
Me dio miedo admiti la nia con un sollozo desgarrador.
Ya. A m tambin me lo habra dado. Scamp me dijo que tendra que
haberte explicado que el hecho de que los mayores discutan no significa que
vaya a pasar nada malo. Como cuando Theo y yo discutimos. Nos gusta
discutir. Pero nunca nos lastimaramos.
Livia lade la cabeza para mirarla, asimilando lo que acababa de decirle.

Annie podra habrsela llevado a cuestas de la cueva, pero titube. Qu

ms podra decir para deshacer el dao que le haba hecho? Le acarici la
mejilla con el pulgar.
A veces la gente discute. Tanto los nios como los mayores. Por
ejemplo, hoy tu mam y yo discutimos. Fue culpa ma y voy a decirle que lo
siento.
Mam y t? se sorprendi Livia.
Yo estaba equivocada en algo. Pero vers, Livia, si te asustas cada vez
que oyes discutir a alguien, te vas a asustar muchas veces. Y nadie quiere
que te sientas as.
Pero Theo gritaba mucho.
Y yo tambin. Estaba muy enojada con l.
Podras dispararle con una pistola solt Livia, intentando aclarar una
situacin demasiado complicada para ella.
Oh, no. Yo nunca hara eso. Annie intent encontrar otra forma.
Vacil un instante. Puedo contarte un secreto blindado?
S.
Amo a Theo susurr con la mejilla apoyada en la cabeza de la nia
. Y nunca podra amar a alguien que quisiera lastimarme. Pero eso no
significa que no pueda enfadarme con l.
Amas a Theo?
Es mi secreto blindado, recuerdas?
S. El dulce sonido de la respiracin de la nia llegaba a los odos de
Annie. Entonces, Livia se contone y aadi: Puedo contarte un secreto
blindado?
Claro respondi Annie, y se prepar.
No me gust la cancin de Scamp dijo Livia, mirndola con la
cabeza levantada.
Annie solt una carcajada y le bes la frente.
No se lo diremos prometi.


La feliz reunin entre madre e hija habra hecho saltar las lgrimas a
Annie si no hubiera tenido tanto fro. Theo la llev hasta una pequea franja
de sol y le examin las heridas. Estaba de pie delante de l, vestida solo con
la camisola naranja y las bragas blancas; los calcetines de lana mojados le
formaban vistosos pliegues en los tobillos. Despus de haber pasado a Livia

por el hueco de la entrada para que la recogiera Theo, haba visto que los
vaqueros empapados abultaban tanto que le impedan salir, y haba tenido
que quitrselos.
Theo le revis el largo rasguo que le bajaba por el abdomen y se sumaba
a sus dems cortes y magulladuras. Le rodeaba las nalgas con la mano
derecha para impedirle apartarse, aunque ella no tena intencin de hacerlo.
Tienes cortes por todas partes. Se quit la parka y la envolvi en ella
. Te juro que he envejecido diez aos desde que entraste ah dentro
asegur, y la estrech entre sus brazos, donde Annie estuvo encantada de
permanecer.
La gratitud hizo que Jaycie olvidara lo enojada que estaba con Annie, y
finalmente apart los ojos de su hija para decir:
Nunca podr agradecrtelo lo bastante.
Annie intent en vano controlar el castaeteo de sus dientes.
Puede que no quieras hacerlo... cuando sepas por qu Livia... entr en
la cueva replic. Abandon la comodidad del pecho de Theo y se acerc
unos pasos a Jaycie y Livia.
Ya hablars con Jaycie despus le aconsej Theo. Ahora mismo
tienes que entrar en calor.
Lo har en un minuto. Jaycie estaba sentada en una roca con Livia
en su regazo, envueltas ambas en el abrigo de Annie. Liv, tengo miedo de
contarlo mal, as que ser mejor que se lo expliques t misma a tu mam
pidi a la nia.
Como todava no haba odo hablar a su hija, Jaycie se qued perpleja. La
pequea hundi la cabeza en el pecho de su madre.
No pasa nada asegur Annie. Puedes decrselo.
Pero lo hara? Ahora que haban dejado la cueva atrs, habra perdido
Livia la necesidad de hablar? Annie se tap mejor con la parka y aguard,
esper, rog...
Las palabras que finalmente pronunci la pequea sonaron apagadas
contra el pecho de su madre:
Tena miedo.
Jaycie solt un grito ahogado. Levant la carita de su hija con las manos y
la mir a los ojos, asombrada.
Liv... alcanz a decir.
Porque Annie y Theo se estaban peleando explic Livia. Me
asust.

No por susurrarlo, el improperio que solt Theo fue menos sentido.

Dios mo... Jaycie abraz de nuevo a su hija con todas sus fuerzas.
Las lgrimas de alegra que llenaron los ojos de Jaycie llevaron a Annie a
sospechar que no haba asimilado lo dicho por su hija, sino solamente el
milagro de orle la voz. Aquel momento tan emotivo era el indicado para
acabar con el secreto con que Jaycie haba rodeado la herida del pasado y
limpiarla.
La forma en que Theo le rozaba protectoramente la espalda la arm de
valor para proseguir.
Puede que no lo sepas, Jaycie, pero or discutir a los mayores recuerda
a Livia lo que pas entre su padre y t.
La alegra de Jaycie se desvaneci. A pesar de su mueca de dolor, Annie
sigui adelante.
Cuando nos oy discutir a Theo y a m, tuvo miedo de que yo fuera a
dispararle y se escondi en la cueva.
Livia, Annie nunca hara eso asegur Theo categricamente.
Jaycie desliz una mano sobre la oreja de su hija, tapndosela. Su boca
fruncida reflejaba que la gratitud que haba sentido hacia Annie estaba
desapareciendo.
No tenemos que hablar de eso.
Livia necesita hablarlo afirm Annie con ternura.
Escucha a Annie pidi Theo en un acto de fe encomiable. Sabe de
estas cosas.
La nia sacudi la cabeza; fue un gesto instintivo. Theo estrech los
hombros de Annie por detrs. Su nimo lo significaba todo para ella.
Livia, Scamp y yo hemos estado hablando sobre lo mucho que su padre
la asustaba explic Annie, y sobre cmo le disparaste, aunque fue sin
querer. El fro le haba entumecido el cerebro de tal modo que olvid
cualquier precaucin. Puede que Livia hasta se alegrara un poco de que
dispararas a su padre. S que Scamp se alegra. Y Livia tambin tiene que
hablar de eso contigo.
Scamp? se sorprendi Jaycie.
Scamp es tambin una nia, por lo que entiende ciertas cosas de Livia
que a veces se nos escapan a los mayores.
Jaycie estaba ms atnita que enfadada. Escudri el rostro de su hija,
intentando entender, en vano. Su impotencia record a Annie que la herida
de la madre era tan profunda como la de la hija.

A falta de psicoterapeuta, tendra que bastar una actriz fracasada con

formacin en talleres de teatro sobre la conducta humana. Apoy
ligeramente la espalda en el pecho de Theo, no para apoyarse en l, sino
simplemente para alentarse.
A Scamp le gustara comprender algunas cosas dijo. Tal vez
podra sentarse maana con las dos para hablar todas juntas sobre lo que
sucedi. Annie record que sus maanas en Peregrine Island eran
contados.
S, quiero ver a Scamp! Livia mostr todo el entusiasmo que le
faltaba a su madre.
Excelente idea corrobor Theo. Creo que ahora todos tendramos
que entrar en calor.
Livia, que se haba recuperado ms deprisa que los adultos, se levant del
regazo de su madre.
Me ensears las valvas que encontraste para mi casita de hadas?
pregunt a Theo.
S. Pero primero tengo que cuidar de Annie. Seal lo alto del
acantilado con la cabeza. Quieres que te lleve?
Livia termin a horcajadas sobre sus hombros y subieron los escalones
del acantilado.


En cuanto Annie y Theo estuvieron de vuelta en la cabaa, l llen la
baera que ya no le perteneca y la dej sola. Tena diversos cortes y
rasguos y se meti en el agua con una mueca. Cuando sali del bao
envuelta en el albornoz y ya recuperada, Theo se haba puesto ropa seca:
unos vaqueros con una raja en una rodilla y una camiseta negra de manga
larga que haba dejado de usar porque Jaycie se la haba encogido al
lavrsela, de modo que le marcaba los msculos del pecho de una forma que
a l no le gustaba y a Annie la complaca sobremanera. Le cur los cortes
con movimientos impersonales. En el lapso de un da haban cambiado
muchas cosas. Haba perdido la cabaa y acusado a una mujer inocente de
intentar hacerle dao, haba descubierto sus orgenes y ayudado a rescatar a
una nia. Y, por encima de todo, haba admitido lo mucho que amaba a
aquel hombre que no poda ser suyo.
Mientras l preparaba emparedados calientes de queso para ambos,
echando un trozo de mantequilla en la sartn caliente, ella, con una especie

de pndulo mental, empez a contar el tiempo que le quedaba junto a l.

He llamado a Elliott le inform Theo. En cuanto me enter de que
te haban engaado para que abandonaras la isla.
Djame que adivine repuso Annie mientras se abrochaba mejor el
cinturn del albornoz. Cynthia ya lo saba, gracias a Lisa McKinley, y
estaban tomando unos ccteles para celebrarlo.
Aciertas en una cosa y te equivocas en la otra. Lisa haba llamado, pero
no lo estaban celebrando.
De veras? Me sorprende que Cynthia no estuviera diseando ya los
planos para convertir la cabaa en una rplica de Stonehenge.
Quera hacerle cambiar de parecer. Hacer todo lo posible para que
puedas quedarte la cabaa todo el tiempo que quisieras. Pero result que
Elliott haba introducido una modificacin de la que ninguno de nosotros
tena conocimiento.
Qu clase de modificacin?
La cabaa no vuelve a manos de la familia. Dej los emparedados
para mirarla. Pasa a formar parte de la Fundacin del Patrimonio de
Peregrine Island.
No lo entiendo. Lo contempl como una idiota.
En pocas palabras explic Theo, que se volvi y ech los
emparedados en la mantequilla chisporroteante con una fuerza innecesaria
, has perdido la cabaa, y lo siento ms de lo que imaginas.
Pero por qu lo cambi?
No me dio los detalles porque Cynthia estaba con l, pero no estaba
exactamente contento con lo que hizo en Harp House. Supongo que quera
asegurarse de que la cabaa se quedara como estaba y, en lugar de
enfrentarse con ella, fue a ver a su abogado a sus espaldas e hizo el cambio.
Mariah no me lo mencion. La cabeza le daba vueltas.
No lo saba. Al parecer solo lo saban los miembros del patronato de la
fundacin.
El ruido de un coche que se acercaba los interrumpi. l le pas la
esptula.
Viglame esto pidi.
Mientras Theo iba a abrir la puerta, ella trat de reunir todas las piezas,
pero una voz desconocida de hombre en la entrada interrumpi sus
pensamientos. Unos momentos despus, Theo asom la cabeza en la cocina.
Tengo que irme anunci. Otra urgencia. No tendras que

preocuparte ya por los intrusos, pero cierra con llave de todos modos.
Cuando Theo se hubo marchado, Annie se sent a la mesa con un
emparedado. Theo haba utilizado un buen cheddar con un toque de la
mostaza que a ella le gustaba, pero estaba demasiado cansada para comer.
Necesitaba dormir.
A la maana siguiente, tena la cabeza ms despejada que nunca. Cogi el
Suburban de Jaycie y fue al pueblo. Las sucias camionetas estacionadas
delante de la casa de Barbara Rose indicaban que el grupo de labor de punto
de los lunes por la maana estaba reunido. La noche anterior, antes de
conseguir dormirse, Annie haba tenido tiempo para pensar, y entr en la
casa sin llamar a la puerta.
El saln estaba atiborrado de muebles tapizados y cachivaches. De las
paredes colgaban leos de barcos de pintores aficionados y boyas, junto con
platos de porcelana floreados. En todas las superficies haba fotos
familiares: Lisa soplando velas por su cumpleaos, Lisa y su hermano
abriendo regalos de Navidad. Y otras mostraban con orgullo los nietos de
los Rose.
Barbara dominaba la habitacin desde una mecedora con toques dorados.
Judy y Louise Nelson estaban sentadas en el sof, y Naomi, que a aquella
hora tendra que estar embarcada, en el silln. Marie, tan avinagrada como
siempre, ocupaba una butaca sin brazos delante de Tildy, que haba
cambiado su habitual atuendo a la moda por unos pantalones de chndal.
Ninguna de ellas teja.
Barbara se levant tan deprisa que la mecedora golpe la pared, lo que
hizo vibrar un decorado plato de porcelana.
Annie! exclam. Qu sorpresa! Supongo que te has enterado de
lo de Phyllis Bakely.
No, no me he enterado de nada.
Anoche tuvo un ictus intervino Tildy. Su marido Ben la llev al
continente y Theo los acompa.
Eso explicaba por qu Theo no haba vuelto a la cabaa. Pero Annie no
haba ido al pueblo a buscarlo. Se qued mirando a las mujeres, tomndose
su tiempo, y finalmente hizo la pregunta que haba ido a hacer:
Cul de vosotras me dispar?

22


Una ahogada exclamacin colectiva recorri el grupo de labor de punto.
Louise se inclin hacia delante, como si debido a su edad no hubiera odo
bien. Judy solt un gemido angustiado, Barbara se qued rgida, Naomi
apret las mandbulas y Tildy se retorci las manos en el regazo. Marie fue
la que se recuper ms rpido.
No tenemos ni idea de qu hablas asegur con los labios fruncidos y
los ojos entornados.
De veras? Annie avanz por la habitacin sin importarle dejar sus
pisadas en la alfombra. Pues no me lo creo.
Barbara cogi la bolsa para las labores que tena junto a la mecedora y
volvi a sentarse.
Ser mejor que te vayas. Es evidente que ests disgustada por todo lo
sucedido, pero eso no es razn para...
Disgustada no es la palabra la interrumpi Annie.
Desde luego, Annie... Tildy resopl, indignada.
Annie se volvi hacia Barbara, que estaba buscando algo en su bolsa.
T eres la patrona de la fundacin dijo a la mujer mayor. Pero el
patronato tiene seis miembros ms. Saben ellos lo que habis hecho?
No hemos hecho nada asegur Naomi con su voz de patrona de
barco.
No puedes venir aqu y ponerte a hacer esta clase de acusaciones
recalc Marie, que se haba hecho tambin con su bolsa para las labores.
Tienes que marcharte.
Eso es lo que habis querido desde el principio. Lograr que me
marchara. Y t, Barbara, fingiendo ser amiga ma, cuando lo nico que
queras era deshacerte de m.
No fing nada replic Barbara, moviendo las agujas con mayor
rapidez. Me caes muy bien.

Ya lo creo. Annie se adentr ms en el saln para que comprendieran

que no pensaba irse. Recorri el grupo con la mirada en busca del eslabn
ms dbil, y lo encontr. Qu tal tus nietos, Judy? Despus de lo que has
hecho, cmo vas a mirar a la cara al beb que Theo ayud a traer a este
mundo?
No le hagas caso, Judy orden Tildy con un deje de desesperacin.
Annie se concentr en Judy Kester, con su cabellera pelirroja, su
temperamento alegre y su carcter generoso.
Y tus dems nietos? De verdad crees que nunca se enterarn de esto?
Les servirs de ejemplo. Aprendern de ti que est bien hacer lo que sea
para conseguir lo que quieres, sin importar a quin lastimes.
Judy tena predisposicin a la jovialidad, no a la confrontacin. Ocult la
cara entre las manos y se ech a llorar; las cruces de plata que le colgaban
de las orejas le rozaban las mejillas.
Annie fue vagamente consciente de que se abra la puerta principal, pero
no se detuvo.
Eres una mujer religiosa, Judy. Cmo concilias tu fe con lo que me
habis hecho? Y a continuacin se dirigi a todo el grupo: Cmo lo
logris todas?
No s qu piensas que hemos hecho... coment Tildy toquetendose
el anillo de boda. Le fall la voz. Pero... te equivocas.
Todos sabemos que no me equivoco. Annie not que Theo estaba
detrs de ella. No poda verlo, pero saba que era l quien haba entrado.
No puedes demostrar nada. La actitud desafiante de Marie son
falsa.
Cllate, Marie espet Judy con una vehemencia impropia en ella.
Esto ha durado mucho. Demasiado.
Judy... La voz de Naomi implicaba una advertencia. Al mismo
tiempo, se sujet los codos con las manos, como si le doliera algo.
Louise habl entonces por primera vez. A sus ochenta y tres aos, tena la
espalda encorvada debido a la osteoporosis, pero todava mantena la cabeza
muy alta.
Fue idea ma admiti. Solo ma. Yo lo hice todo. Ellas intentan
protegerme.
Qu nobleza! ironiz Annie.
Theo se situ a su lado. Iba desaliado y sin afeitar, pero se mova con
una firmeza tan elegante que capt la atencin de todas.

Usted no destroz la cabaa, seorita Nelson dijo. Y, perdneme,

pero no podra acertar a la pared de un cobertizo.
No rompimos nada! exclam Judy. Fuimos con mucho cuidado.
Judy!
Bueno, es verdad! admiti Judy a la defensiva.
Estaban derrotadas, y lo saban. Annie poda vrselo en la cara. La
conciencia de Judy, y puede que la suya propia, haba podido con ellas.
Naomi agach la cabeza, Barbara baj las agujas de tejer, Louise se hundi
en el sof y Tildy se tap la boca con la mano. Solo Marie se mostraba
desafiante, aunque no fuera a servirle de nada.
Y la verdad siempre sale a la luz dijo Annie. De quin fue la idea
de ahorcar a mi mueco? La imagen de Crumpet colgando del techo
todava la persegua. Mueco o no, Crumpet formaba parte de ella.
Judy dirigi una mirada a Tildy, que se frot la mejilla y explic
dbilmente:
Lo vi en una pelcula. Tu mueco no sufri ningn dao.
Bien. Ahora una pregunta ms importante: cul de vosotras me
dispar?
Como ninguna respondi, Theo dirigi una fra mirada a la mujer de la
mecedora.
Por qu no contestas, Barbara?
Por supuesto que fui yo afirm ella aferrndose a los brazos de la
mecedora. Crees que dejara que alguien ms corriera ese riesgo?
Mir a Annie con expresin suplicante. No corriste ningn peligro. Soy
una de las mejores tiradoras del nordeste. He ganado medallas.
Lstima que Annie no tuviera la tranquilidad de saberlo solt Theo
mordazmente.
Sabamos que lo que hacamos no estaba bien. Lo supimos desde el
principio asegur Judy mientras sacaba un pauelo de papel del bolsillo.
Marie aspir por la nariz como si creyera que lo que haban hecho no
fuera tan malo, pero Tildy se haba sentado en el borde de la silla.
No podemos seguir perdiendo a nuestras familias. A nuestros hijos y
nietos.
Yo no puedo perder a mi hijo. Las manos nudosas de Louise
sujetaron con fuerza su bastn. Es lo nico que tengo, y si Galeann le
convence de que se vayan...
S que no puedes entenderlo intervino Naomi, pero no se trata

solo de nuestras familias. Se trata del futuro de Peregrine Island y de si

podemos seguir sobreviviendo.
Explcanoslo dijo Theo, nada impresionado. Dinos exactamente
por qu despojar a Annie de la cabaa era tan importante como para
convertir a unas mujeres decentes en delincuentes.
Porque necesitamos una nueva escuela respondi Annie.
Theo mascull entre dientes.
Judy solloz tapndose la nariz con un pauelo de papel arrugado, y
Barbara desvi la mirada. La patrona de barco tom la iniciativa.
No tenemos dinero para construir una escuela nueva. Pero sin ella,
vamos a perder a las dems familias jvenes. No podemos permitir que eso
suceda.
Las mujeres ms jvenes no estaban tan inquietas antes de que se
incendiara la escuela coment Barbara, intentando tranquilizarse. Esa
caravana es horrorosa. Lisa solo habla de irse.
Y de llevarse a tus nietos con ella apuntill Annie.
Algn da sabrs lo que se siente cuando eso sucede coment Marie,
una vez perdida su bravuconera.
Los ojos de Barbara suplicaban comprensin.
Necesitamos la cabaa dijo. No hay ningn sitio tan apropiado.
No fue algo irreflexivo. Tildy habl con una mezcla de entusiasmo y
desesperacin que pareca buscar la comprensin de Annie. La cabaa es
especial por las vistas que tiene. Y los veranos podramos alquilarla
fcilmente.
En verano no hay suficientes pisos de alquiler para satisfacer la
demanda explic Naomi. El dinero del alquiler nos proporcionara
ingresos para mantener la escuela durante el ao.
Y para conservar la carretera en buen estado de modo que no cueste
tanto llegar all aadi Louise.
El dinero del alquiler supona unos ingresos que Annie jams podra
haber tenido debido a que el acuerdo que Mariah haba firmado lo prohiba.
No era extrao que Elliott hubiera sido ms indulgente con los isleos que
con su madre.
Tenamos que hacerlo. Era por el bien comn. Un tono de splica
haba sustituido la actitud altiva de Naomi.
No fue por el bien de Annie, desde luego solt Theo, y se puso una
mano en la cadera con la chaqueta abierta. Como podis imaginar, ir a la

polica.
Os dije que esto pasara les record Judy tras sonarse la nariz.
Siempre dije que acabaramos en la crcel.
Lo negaremos todo asegur Marie. No hay ninguna prueba.
No nos entregues, Annie rog Tildy. Sera nuestra ruina. Podra
perder mi tienda.
Tendrais que haberlo pensado antes replic Theo.
Si esto se sabe... se angusti Louise.
Y se sabr sentenci Theo. No tenis escapatoria. Lo sabis, no?
Marie tena la espalda bien erguida, pero las lgrimas se le acumulaban en
las pestaas. Todas estaban hundidas en sus asientos, tomndose de las
manos, llevndose pauelos a la cara. Saban que haban perdido.
Barbara estaba envejeciendo a ojos vista.
Te lo compensaremos. Por favor, Annie. No nos denuncies. Lo
arreglaremos. Lo dispondremos todo de modo que te quedes con la cabaa.
Promtenos que no dirs nada.
No os prometer nada solt Theo.
La puerta se abri de golpe y dos nias pelirrojas entraron corriendo. Tras
cruzar como una exhalacin la habitacin, se lanzaron a los brazos de su
abuela.
Abuelita, el seor Miller se puso malo y vomit! Fue asqueroso!
No encontr ningn sustituto! meti baza la menor. As que nos
enviaron a casa, pero como mam fue a ver a Jaycie, hemos venido aqu.
Cuando Barbara estrech a las nias entre sus brazos, Annie vio cmo las
lgrimas le resbalaban por las mejillas. Theo tambin se fij. Frunci el
ceo mirando a Annie y le tom un brazo.
Vmonos.


El coche de Theo bloqueaba el Suburban en el camino de entrada.
Cmo lo descubriste? pregunt l mientras bajaban los peldaos
delanteros.
Adopt un punto de vista femenino. En cuanto me comentaste lo de la
modificacin, supe que solo podan ser ellas.
Las tienes con el agua al cuello. Lo sabes, verdad? Recuperars la
cabaa.
Eso parece suspir Annie.

No lo hagas, Annie dijo Theo al notar su falta de entusiasmo.

Qu?
Lo que ests pensando.
Cmo sabes lo que estoy pensando?
Te conozco. Ests pensando en ceder.
No en ceder exactamente. Se abroch el abrigo. Ms bien en pasar
pgina. La isla... no es buena para m.
T no eres bueno para m. Lo quiero todo, todo lo que t no ests
dispuesto a dar, pens.
La isla es excelente para ti la contradijo Theo. No solo has
sobrevivido a este invierno. Te ha sentado de maravilla.
En cierto sentido, era verdad. Pens en su libro de sueos y en cmo,
cuando lleg a la isla, tan enferma y deshecha, lo haba considerado un
smbolo del fracaso, un recordatorio tangible de todo lo que haba sido
incapaz de conseguir. Pero su punto de vista haba ido cambiando
inadvertidamente. Puede que la carrera teatral que haba imaginado jams se
hubiera materializado, pero, gracias a ella, una nia muda haba recuperado
la voz, y eso era algo.
Acompame a la casa de labranza pidi Theo. Quiero echar un
vistazo al nuevo techo.
Ella record lo que haba pasado la ltima vez que haban visitado aquella
casa, y no era de sus muecos la voz que oy en su cabeza, sino la de su
instinto de supervivencia.
Ha salido el sol coment. Mejor demos un paseo.
Theo no puso objeciones. Descendieron el camino lleno de baches hasta
la carretera. Los barcos del puerto llevaban en el mar desde el alba, y las
boyas cabeceaban en el agua como juguetes en una baera.
Cmo est la mujer a la que ayudaste? pregunt Annie, que quera
ganar tiempo.
La llevamos al continente a tiempo. Le espera algo de rehabilitacin
pero debera recuperarse. La grava cruja bajo sus pies cuando la tom
por el codo para cruzar la carretera. Antes de que me vaya, voy a
asegurarme de que los isleos empiecen a titularse como auxiliares
sanitarios. Es peligroso no tener asistencia mdica.
Ya tendran que haberlo hecho.
Nadie quera aceptar la responsabilidad, pero si unos cuantos reciben
juntos la formacin, se cubrirn mutuamente las espaldas. La cogi de la

mano para esquivar un bache y ella se separ en cuanto llegaron al otro

lado. l se detuvo y se la qued mirando con cara de preocupacin. No lo
entiendo. No me puedo creer que ests pensando en ceder la cabaa y
marcharte.
Cmo poda conocerla tan bien? Nadie lo haba hecho nunca. Empezara
de nuevo a pasear perros, a trabajar en el Coffee y a presentar nuevos
espectculos de ventriloquia. Lo que no hara era ir a ms castings. Gracias
a Livia, seguira un nuevo rumbo que haba ido adquiriendo forma en su
interior tan gradualmente que apenas se haba dado cuenta.
No tengo ningn motivo para quedarme asegur.
Un todoterreno al que le faltaba una puerta y tena el silenciador
estropeado pas a toda velocidad.
Claro que lo tienes. La cabaa es tuya. Ahora mismo, esas mujeres se
estn devanando los sesos para encontrar la forma de devolvrtela a cambio
de tu silencio. Nada ha cambiado.
Todo haba cambiado. Estaba enamorada de l y no poda seguir en la
cabaa, donde lo vera todos los das y hara el amor con l todas las noches.
Necesitaba arrancarse el vendaje. Y adnde ira? Ahora gozaba de buena
salud y estaba lo bastante fuerte como para encontrar alguna solucin.
Empezaron a andar hacia el embarcadero. Delante de ella, la bandera de
Estados Unidos del mstil que se alzaba entre los cobertizos para botes
ondeaba con la brisa matinal. Rodearon un montn de nansas langosteras y
subieron la rampa.
Tengo que dejar de posponer lo inevitable. Desde el principio, la
cabaa fue solo un recurso provisional. Ha llegado la hora de regresar a mi
vida real en Manhattan.
Sigues sin blanca seal Theo. Dnde vas a vivir?
Podra conseguir rpidamente dinero para pagar un alquiler si venda uno
de los dibujos de Garr, pero nunca hara eso. Lo que hara sera llamar a los
clientes cuyos perros paseaba. Siempre estaban viajando. Ya haba cuidado
antes de alguna casa. Si tena suerte, alguno de ellos podra necesitar que
alguien cuidara de sus animales mientras estuviera fuera. Si eso no
funcionaba, seguramente su exjefe del Coffee la dejara dormir en el futn
del almacn. Estaba fsica y emocionalmente ms fuerte que haca cinco
semanas, y encontrara una solucin.
La tienda de segunda mano ya me est enviando dinero explic a
Theo, por lo que no estoy totalmente sin blanca. Y ahora gozo de buena

salud. Puedo volver a trabajar.

Siguieron una cadena que estaba unida a uno de los amarraderos de
granito. Theo se agach para recoger un guijarro.
No quiero que te vayas dijo.
No? repuso ella tranquilamente, como si Theo no hubiera revelado
nada importante, pero se le tensaron los msculos, a la espera de lo que
seguira.
Si tienes que dejar la cabaa mientras la mafia de la isla deshace el
entuerto, puedes quedarte en la casa principal sugiri antes de lanzar el
guijarro al agua. Ocupa todo el espacio que quieras. Elliott y Cynthia no
volvern hasta agosto, y para entonces ya habrs regresado donde quieres.
Estaba hablando Theo el protector, nada ms, y donde ella quera estar era
en la ciudad, recuperando su vida. La bandera del cobertizo se agit con la
brisa. Entorn los ojos por el sol reflejado en el agua. Su estancia en la isla
aquel invierno le haba servido para regenerarse. Ahora que se vea a s
misma con ms claridad vio dnde haba estado y dnde quera estar.
En la ciudad todo es demasiado incierto para ti coment Theo.
Deberas quedarte aqu.
Para que puedas cuidar de m? Va a ser que no.
Tal como lo dices suena horroroso se quej l, metiendo las manos
en los bolsillos de la parka. Somos amigos. Puede que seas la mejor
amiga que he tenido en mi vida.
Ella casi hizo una mueca, pero no poda enojarse con l por no amarla.
No era posible. Si Theo lograba volver a enamorarse alguna vez, no sera de
ella. No sera de alguien vinculado tan estrechamente con su pasado.
Tena que poner fin a aquello ya mismo.
Somos amantes dijo con la voz lo ms firme que pudo. Y eso es
ms complicado que la amistad.
No tiene por qu serlo asegur l, lanzando otra piedra al agua.
Nuestra relacin ha tenido siempre fecha de caducidad, y creo que ha
llegado.
Parece que seamos yogures repuso Theo, ms molesto que
desconsolado.
Annie tena que hacerlo bien. Tena que liberarse, pero tambin evitar que
l se sintiera, como sola, culpable y responsable.
Ni hablar asegur. Eres guapsimo, rico y listo. Y sexy.
Mencion que eres rico?

l no sonri.
Ya me conoces, Theo. Soy muy romntica. Si me quedara aqu ms
tiempo, podra acabar enamorndome de ti. Se estremeci. Piensa lo
horroroso que sera eso.
No lo hars dijo con sinceridad. Me conoces demasiado bien.
Como si lo que le haba revelado de s mismo hiciera imposible amarlo.
Annie apret los puos dentro de los bolsillos. Cuando todo aquello
hubiera terminado, estara destrozada, pero an no. Poda hacerlo. Tena que
hacerlo.
Te hablar con franqueza. Quiero formar una familia. Lo que significa
que si me quedo en la isla no siendo necesario, si me sigo divirtiendo
contigo, estoy bsicamente perdiendo el tiempo. Necesito ser ms
disciplinada.
Nunca lo habas mencionado. Pareci enojado, puede que dolido,
pero no inconsolable.
Por qu tendra que haberlo hecho? pregunt Annie, fingiendo estar
desconcertada.
Porque nos contamos las cosas.
Es lo que estoy haciendo ahora. Contrtelo. Y no es demasiado
complicado.
Supongo que no admiti Theo, encogindose de hombros.
La opresin que Annie senta en el pecho se agudiz. l encorv los
hombros contra el viento.
Supongo que querer que te quedes es egosta por mi parte coment.
Estoy cogiendo fro dijo Annie, que ya haba cubierto el cupo de
tristeza por un da. Y t has estado levantado toda la noche. Tienes que
dormir unas horas.
Theo contempl el embarcadero y despus la mir a ella.
Te agradezco lo que has hecho por m este invierno dijo.
Su gratitud le abri una herida ms en el corazn. Se volvi hacia el
viento para que no oyera cmo le temblaba la voz:
Lo mismo digo, chico. Enderez la espalda. Tengo pip. Nos
vemos despus.
Lo dej en el embarcadero, parpadeando para no derramar ninguna
lgrima. Haba renunciado a ella enseguida. Bueno, no era ninguna sorpresa.
No era hipcrita por naturaleza. Era un galn, y los verdaderos galanes no
fingan ofrecer lo que no estaban dispuestos a dar.

Cruz la carretera en direccin a su coche. Tena que irse de la isla. Aquel

mismo da. En aquel instante. Pero no poda. Necesitaba su Kia, y faltaban
ocho das para que llegara el transbordador de vehculos. Ocho das, durante
los cuales Theo poda presentarse en la cabaa siempre que quisiera.
Insoportable. Necesitaba solucionarlo.
Mientras conduca de vuelta a la cabaa se dijo que el corazn le seguira
latiendo tanto si quera como si no. Como era sabido, el tiempo lo curaba
todo, y tambin lo hara en su caso. Se concentrara en el futuro y se
consolara sabiendo que haba hecho lo correcto.
Pero, de momento, no encontraba consuelo por ninguna parte.

23


Para alivio de Annie, Livia no haba vuelto a sumirse en su mutismo, y le
ense encantada una tortuga que haba hecho con plastilina.
No s qu decirle le susurr Jaycie mientras la nia estaba ocupada
. Soy su madre, pero no s cmo hablarle.
Traer a Scamp dijo Annie.
Annie fue a buscar el mueco, feliz de poder aparcar un rato sus
dolorosos pensamientos. Esperaba que Scamp pudiera conducir la
conversacin que Jaycie deba tener. Apoy el mueco en la mesa de la
cocina al otro lado de donde estaban madre e hija y se dirigi a Jaycie.
T debes de ser la bonita madre de Livia. Creo que no nos han
presentado. Me llamo Scamp, tambin conocida como Genevieve Adelaide
Josephine Brown.
Esto... Hola dijo Jaycie con cierta timidez.
Te hablar de m. Scamp pas a exponer sus logros, presentndose
como una gran cantante, actriz, pintora de brocha gorda y piloto de carreras
. Tambin s atrapar lucirnagas y abrir muchsimo la boca.
Mientras haca una demostracin, Livia solt una risita y Jaycie empez a
relajarse. Scamp sigui charlando hasta que, finalmente, se apart los rizos
de hilo de la cara para decir:
A m, Scamp, me encantan los secretos blindados porque me permiten
hablar de cosas malas. Como las cosas malas que os pasaron a ti, Livia, y a
tu mam. Pero... tu mam no sabe nada de los secretos blindados.
Como Annie prevea, la pequea meti baza para explicrselo a su madre.
Un secreto blindado es cuando puedes contar algo a alguien, y esa
persona no puede enojarse contigo.
Scamp se inclin hacia Jaycie e hizo un aparte con ella.
A Livia y a m nos gustara que nos contaras un secreto blindado.
Queremos que nos hables de aquella noche espantosa y horrorosa en que

disparaste al padre de Livia y l muri. Y como es un secreto blindado,

nadie puede enfadarse.
Jaycie desvi la mirada.
No pasa nada mam. Livia habl como si fuera adulta. Los
secretos blindados no son peligrosos.
Jaycie abraz a su hija con los ojos llenos de lgrimas.
Oh, Liv... Ms calmada, empez a hablar sobre el alcoholismo de
Ned Grayson, primero vacilante, pero cada vez con mayor seguridad. Con
palabras que pudiera comprender una nia de cuatro aos, explic cmo lo
volva violento.
La pequea escuchaba embelesada. Su madre, temerosa del efecto de sus
palabras, no dejaba de preguntarle si entenda lo que deca, pero Livia
pareca ms intrigada que traumatizada. Para cuando hubieron terminado,
estaba en el regazo de su madre recibiendo besos y pidiendo el almuerzo.
Antes tienes que prometerme que seguiris hablando sobre esto siempre
que lo necesitis pidi Scamp. Prometedlo.
Prometido dijo Livia solemnemente.
Scamp acerc la cara a la de Jaycie, que se ech a rer.
Prometido asegur.
Excelente! exclam Scamp. Mi trabajo aqu ha terminado.
Despus de comer, cuando Livia quiso jugar con su patinete en el porche
delantero, Annie sali con Jaycie y se sentaron en el peldao superior.
Tendra que haberlo hablado con ella desde el principio coment
Jaycie mientras el patinete rodaba por las tablas del suelo y Livia se
esforzaba por conservar el equilibrio. Pero era muy pequea y cre que lo
olvidara. Qu idiota soy! T supiste enseguida lo que necesitaba.
No fue enseguida. Me he estado documentando mucho. Y es ms fcil
ser objetivo cuando ves las cosas desde fuera.
Como sea, gracias.
Soy yo quien tiene que drtelas repuso Annie. Gracias a Livia, s
lo que quiero hacer con mi vida. Al ver que Jaycie ladeaba la cabeza, le
cont lo que todava no haba confiado a nadie: Voy a empezar a estudiar
para ludoterapeuta y usar los muecos para ayudar a nios traumatizados.
Annie, eso es maravilloso! Es perfecto para ti.
Te parece? He hablado con ludoterapeutas por telfono, y me gusta.
Esa profesin le pegaba ms que ser actriz. Tendra que ponerse a estudiar
de nuevo, algo que no podra permitirse durante cierto tiempo, pero tena un

buen historial acadmico y su experiencia trabajando con nios podra

servirle para conseguir una beca. Si no, solicitara un prstamo. De una
forma u otra, iba a lograrlo.
Te admiro dijo Jaycie con la mirada absorta. Me haba
ensimismado tanto como Livia. Me compadeca, me haca ilusiones con
Theo en lugar de seguir adelante con mi vida.
Annie la comprenda muy bien.
Si no hubieras venido... Jaycie sacudi la cabeza, como para
despejarla. No estoy pensando solo en Livia, sino en la forma en que has
asumido el control de tu vida. Quiero empezar de cero, y voy a hacer algo al
respecto.
Annie tambin saba muy bien a qu se refera con eso.
Qu piensas hacer con la cabaa? pregunt Jaycie.
Annie no quera contarle lo que las abuelas le haban hecho ni admitir que
se haba enamorado de Theo.
La dejo hoy mismo y me voy de la isla en el transbordador de
vehculos de la semana que viene anunci, y tras un leve titubeo aadi
: Las cosas con Theo se han... complicado demasiado. He tenido que
cortar.
Oh, Annie, lo siento. Jaycie no se alegr, sino que mostr una
sincera preocupacin. Hablaba en serio al decir que Theo haba sido una
fantasa y no su realidad. Esperaba que no te marcharas tan pronto. Voy a
echarte mucho de menos.
Y yo a ti repuso Annie, que la abraz impulsivamente.
Su amiga escuch estoicamente cmo Annie le contaba que tena que
encontrar un sitio donde alojarse hasta que llegara el transbordador.
No puedo encontrarme con Theo cada dos por tres en la cabaa.
Necesito estar sola.
Tena intencin de comentar a Barbara que necesitaba un alojamiento
temporal. Podra pedir un unicornio de oro y las abuelas se lo encontraran.
Cualquier cosa con tal de comprar su silencio.
Pero result que no necesit a Barbara. Con una simple llamada
telefnica, Jaycie le encontr donde hospedarse.


La embarcacin langostera de Les Childers, el Lucky Charm, estaba
temporalmente amarrada en el muelle del almacn de pescado mientras su

propietario esperaba que llegara una pieza para el motor en el mismo

transbordador que llevara a Annie de vuelta al continente en una semana. A
pesar de que Les cuidaba bien del Lucky Charm, el barco segua oliendo a
cebo, cordaje y combustible disel. Pero le daba igual. Tena una pequea
cocina con un microondas e incluso una pequea ducha. El camarote era
seco, una estufa lo caldeaba un poco y, sobre todo, no tendra que ver a
Theo. Por si el da antes no haba sido lo suficientemente clara, le dej una
nota en la cabaa.

Querido Theo:
Me he trasladado unos das al pueblo para, entre otras cosas,
adaptarme a la deprimente perspectiva (buaa!) de dejar de practicar un
sexo alucinante contigo. Estoy segura de que me encontrars si quieres,
pero tengo cosas que hacer, as que te pido que me dejes espacio. S
bueno, quieres? Ya me encargar yo de las brujas de Peregrine Island,
de modo que mantente al margen.
A.

La nota tena el tono despreocupado que ella quera. Nada sensiblero,
nada que lo hiciera sospechar cunto le haba costado redactarla, y nada que
le indicara lo mucho que se haba enamorado de l. Podra acabar de dejarlo
plantado por correo electrnico desde la ciudad. No te lo vas a creer, pero
he conocido a un hombre increble. Blablabl. Baja el teln. Sin bis.
Entre su caos sentimental, el sonoro crujido de los cabos en los amarres y
el continuo balanceo de la langostera, le cost conciliar el sueo. Ojal
hubiese llevado sus muecos al barco en lugar de haberlos dejado con
Jaycie en Harp House para que estuvieran a buen recaudo. La habra
reconfortado tenerlos cerca.
Las sbanas se le resbalaron de la litera durante la noche y despert
tiritando al alba. Se levant y se calz las zapatillas deportivas. Despus de
envolverse en el manto de lana escarlata de Mariah, subi a la timonera y
sali a cubierta.
Unas cintas melocotn y lavanda rasgaban el cielo por encima de las
aguas gris perla del mar. Las olas golpeaban el casco y el viento se apoder
de su manto, intentando convertirlo en unas alas. En la popa divis algo que
no estaba all la noche anterior: una cesta de pcnic de plstico amarillo. Se
acerc a examinarla apartndose el pelo de la cara.

Contena zumo de naranja, dos huevos duros, un trozo de tarta de caf

con canela todava caliente y un anticuado termo rojo. Saba cundo alguien
quera sobornarla. Las abuelas queran comprar su silencio con comida.
Al desenroscar la tapa del termo, sali una nube de vapor: caf recin
hecho, fuerte y delicioso. Beberlo le hizo extraar a Hannibal. Se haba
acostumbrado a que el gato tratara de congraciarse con ella mientras tomaba
su caf matutino. Se haba acostumbrado a que Theo...
Basta!, se orden.
Permaneci en popa, contemplando cmo los pescadores con sus
atuendos naranjas y amarillos se hacan a la mar para la faena del da. Las
algas que crecan en los pilones del muelle flotaban en el agua como
cabellos de sirena. Un par de patos nadaba hacia el embarcadero. El cielo se
ilumin y adquiri una brillante tonalidad azul. Entonces, la isla hacia la que
tanto resentimiento haba albergado se volvi hermosa.


El Lucky Charm estaba amarrado en el muelle del almacn de pescado,
pero Theo vio a Annie en el extremo del embarcadero del ferry
contemplando el mar con su manto rojo, como la viuda de un capitn
esperando el regreso de su difunto marido. La haba dejado en paz todo el
da anterior, lo que era tiempo suficiente.
Podra haberse quedado en Harp House. O en la cabaa, en realidad; las
brujas de la isla no se haban acercado a ella. Pero no. Debajo de tanta
bondad, Annie tena algo de maldad. Poda disfrazarlo tanto como quisiera,
pero se haba trasladado a la langostera de Les Childers para alejarse de l!
Baj airado al embarcadero. Una parte excntrica de l disfrutaba con la
rabia que senta. Por primera vez en su vida, poda estar muy cabreado con
una mujer sabiendo que ella no se vendra abajo hecha un mar de lgrimas.
Que las cosas entre ellos no fueran a complicarse lo haba aliviado, claro,
pero eso haba sido una reaccin instintiva, alejada de la realidad. Su
relacin no haba caducado, como haba dicho ella. Aquella clase de
intimidad no se acababa sin ms. Le haba dejado claro que lo suyo no era
un romance profundo, a qu vena aquello entonces? Comprenda que
quisiera formar una familia, lo que le dara ms poder, pero qu tena que
ver eso con ellos? Tarde o temprano tendran que quedarse vestidos, pero
como no iba a encontrar al padre de sus futuros hijos en aquella isla, no
tena motivo para terminar su relacin entonces, no cuando significaba tanto

para los dos.

O tal vez solo lo significara para l. Siempre haba sido cauto, pero eso se
haba terminado con Annie, de quien nunca saba qu demonios iba a decir
o hacer, solo que era una mujer fuerte, y que l no tena que vigilar qu
deca ni fingir ser lo que no era. Cuando estaba con ella, era como si... como
si se hubiera encontrado a s mismo.
No llevaba gorro y tena los rizos alborotados.
Disfrutando de tu nuevo hogar? refunfu.
Como no lo haba odo acercarse, Annie se sobresalt. Estupendo.
Entonces frunci el ceo, nada contenta de verlo, y eso a l le doli de una
forma que lo impuls a devolverle el golpe.
Qu tal la vida en una langostera? dijo con expresin de desdn.
Me imagino que comodsima.
Las vistas son buenas.
Theo no se amilan.
Todos los isleos saben que ests viviendo en el barco de Les
coment. Es como si estuvieras entregando la cabaa a esas mujeres libre
de cargas. Seguro que estn aplaudiendo con las orejas.
Ella levant la nariz, airada.
Si has venido aqu a gritarme, ya te puedes marchar solt. De
hecho, si no has venido a gritarme, tambin. Ya te dije que tena cosas que
hacer, y no quiero que me distraigas con tu ridcula guapura. Hizo un
gesto de desdn con la mano. Tienes siempre el aspecto de haber salido
de la cubierta de una novela?
Theo no entendi a qu se refera, solo que pareca un insulto. Reprimi
las ganas de acariciarle el cabello enmaraado.
Cmo te va la bsqueda del amor de tu vida? le pregunt con
afectado desdn.
No s a qu te refieres.
l tuvo el impulso de cogerla en volandas y llevrsela a la cabaa, donde
deba estar. Donde ambos deban estar.
Es la razn por la que me dejaste, recuerdas? Para tener la libertad de
encontrar a alguien con quien casarte. Les Childers est soltero. Qu ms da
que tenga setenta aos. El barco es suyo. Por qu no lo llamas?
Oh, Theo... Annie suspir como si solo fuera irritante. Deja de
comportarte como un imbcil.
Se estaba comportando como un imbcil, pero no poda evitarlo.

Supongo que mi definicin de amistad es distinta a la tuya. En mi vida,

los amigos no se levantan un da y se olvidan de todo.
S los amigos que cometen el error de acostarse juntos asegur
Annie, escondiendo las manos bajo el manto.
No haba sido un error, al menos para l. Enganch el pulgar en el bolsillo
de los vaqueros.
Lo estas complicando demasiado dijo.
Annie contempl el mar y luego se volvi hacia l.
He intentado hacerlo con delicadeza... asegur.
Pues deja de hacerlo! Explcame por qu, sin el menor aviso, decidiste
marcharte. Quiero saberlo. Adelante. Hazlo con rudeza.
Y lo hizo. De una forma que Theo tendra que haber previsto. Diciendo la
verdad.
Theo, te deseo lo mejor, pero... necesito enamorarme y no puedo
hacerlo contigo.
Por qu no, coo?, pens. Y por un momento crey, horrorizada, que
lo haba dicho en voz alta.
Annie lo mir intensamente mientras le tocaba el brazo.
Tienes demasiado bagaje emocional dijo con una amabilidad que le
hizo apretar los dientes.
No tendra que haberla obligado a decrselo. Tendra que haberlo sabido...
Lo saba.
Entendido coment, asintiendo con brusquedad.
Era lo nico que necesitaba or. La verdad.
La dej en el embarcadero. Cuando lleg a Harp House, ensill a Dancer
y le exigi mucho. Despus pas un rato en la cuadra almohazndolo,
cepillndolo, quitndole los abrojos y limpindole los cascos. Durante
mucho tiempo haba credo que tena el corazn congelado, pero Annie
haba cambiado eso. Haba sido su amante, su animadora y su psiquiatra. Le
haba obligado a ver desde otro punto de vista su incapacidad de hacer feliz
a Kenley y a Regan, que se haba suicidado para liberarlo. De algn modo,
Annie haba logrado traspasar los lmites de su penumbra.
Con las manos an en la cruz de Dancer, se qued pensando, reviviendo
las ltimas seis semanas. Su ensueo se vio interrumpido por la voz de
Livia.
Theo!
Sali de la cuadra. Livia se separ de su madre y corri hacia l. Cuando

la nia choc contra sus piernas, sinti una abrumadora necesidad de

cargarla en brazos y abrazarla. Y lo hizo.
Ella se neg. Le puso las manos en el pecho y lo empuj para mirarlo.
La casita de hadas no ha cambiado! se quej.
Por fin, un error que poda corregir.
Porque antes tengo que mostrarte un tesoro.
Un tesoro? pregunt la pequea.
l lo dijo sin pensar, pero al instante supo cul sera:
Joyas de la playa.
Joyas? Livia imprimi asombro en la palabra.
Qudate aqu orden l, y se dirigi a su antigua habitacin.
Guardaba el gran frasco que contena la coleccin de cristales marinos de
Regan en el fondo de su vestidor, donde lo haba metido haca aos porque,
como muchas cosas de la casa, le traa malos recuerdos. Pero al sacarlo y
llevarlo abajo, se anim por primera vez en todo el da. A la dulce y
generosa Regan le habra encantado entregar sus preciadas piedras de la
playa a Livia. De una nia a otra.
Al descender la escalera que su hermana haba subido y bajado corriendo
tantas veces al da, algo le pas rozando. Algo clido, invisible. Se detuvo
en seco y cerr los ojos con el fro del frasco de vidrio en las manos y la
clara imagen de su hermana en la cabeza.
Regan sonrindole. Una sonrisa que deca: S feliz.


Jaycie dej a Livia con Theo. Mientras aadan los cristales marinos a la
casita de hadas los dos charlaban, aunque era bsicamente la nia quien
llevaba la voz cantante. Daba la impresin de que todas las palabras que
haba estado almacenando en la mente necesitaban salirle a la vez. Le
asombraba lo observadora que era y lo mucho que entenda las cosas.
Yo te cont mi secreto blindado. Puso el ltimo vidrio en el nuevo
techo de musgo de la casa. Ahora te toca a ti.


Al anochecer, estaba de regreso en la torre: un prncipe solitario que
esperaba a que una princesa subiera a lo alto de la torre y lo liberara.
Tienes demasiado bagaje emocional.
Intent escribir pero acab con la mirada puesta al otro lado de la

habitacin pensando en Annie. No quera seguir los retorcidos caminos

mentales de Quentin Pierce, y no poda seguir negando la realidad. Los
diablillos nmadas que avivaban su imaginacin se haban ido, llevndose
su carrera profesional con ellos.
Cerr el archivo informtico y se recost en la silla de su escritorio. Su
mirada se pos en el dibujo que haba quitado a Annie. El estudioso chico
con el cabello revuelto y la nariz pecosa.
Coloc las manos sobre el teclado. Abri un nuevo archivo. Por un
momento, se qued quieto y luego empez a teclear. Las palabras, que
llevaban atrapadas en su interior demasiado tiempo, le fluan con rapidez:

Diggity Swift viva en un piso con vistas a Central Park. Tena
alergias, de modo que si haba demasiado polen en el ambiente y se
olvidaba el inhalador, empezaba a resollar. Entonces Fran, que cuidaba
de l mientras sus padres trabajaban, se lo llevaba del parque. Ya se
senta como un bicho raro. Era el nio ms menudo de su clase. Por
qu tena que tener tambin alergias?
Fran deca que era mejor ser listo que fuerte, pero Diggity no crea
que fuera cierto. Le pareca mejor ser fuerte.
Un da despus de que Fran le hiciera regresar a casa cuando estaban
en el parque, pas algo extrao. Fue a su habitacin a jugar con su
videojuego favorito y, al tocar el control, una descarga elctrica le
subi por el brazo y le baj por el pecho hacia las piernas, y antes de
que se diera cuenta, todo se oscureci...

Theo escribi toda la noche.


Cada maana, cuando Annie despertaba, encontraba otra ofrenda
incinerada en la cubierta de popa del Lucky Charm. Las magdalenas, los
huevos a la cazuela y el muesli casero no estaban carbonizados, pero, aun
as, eran ofrendas quemadas porque obedecan a la culpa, suplicaban su
silencio y, en el caso del zumo de naranja recin exprimido, indicaban
sacrificio.
No todo era comestible. Un da apareci una botella de locin perfumada
para las manos y otro, una sudadera de Peregrine Island con la etiqueta del
precio de la tienda de regalos de Tildy todava puesta. De vez en cuando,

alcanzaba a ver quien se lo ofreca: Naomi, que dejaba un plato de sopa de

pescado; Louise Nelson, con la locin perfumada. Hasta Marie le llev una
bandejita con pastelillos de limn.
Gracias a una cobertura decente, haba empezado a ponerse en contacto
con los clientes cuyos perros haba paseado. Habl con su exjefe del Coffee
sobre la posibilidad de recuperar su empleo y dormir en el sof de la
trastienda hasta que empezara su primer trabajo cuidando de una casa. Pero
todava tena demasiadas horas que llenar, y la angustiante tristeza que
senta no remita.
Theo estaba furioso con ella, y no haba regresado. El dolor de perderlo
era como un buitre que revoloteaba en crculos y se negaba a irse. Se
record que era un dolor que solo ella senta.
Pens mucho en Niven Garr, pero no podra soportar un rechazo en aquel
momento. Quera localizar a su familia, pero esperara hasta haberse ido de
la isla y haber dejado de sufrir tanto por Theo.
Un par de mujeres jvenes se acercaron al barco, curiosas por conocer los
motivos que la haban llevado a abandonar la cabaa, por lo que supo que la
noticia sobre el traspaso de la propiedad no se haba filtrado. Murmur algo
sobre necesitar estar cerca del pueblo y parecieron satisfechas.
La cuarta maana en el barco, Lisa subi a bordo y le dio un abrazo.
Como siempre haba sido fra, Annie no pudo imaginar a qu obedeca aquel
entusiasmo repentino, hasta que Lisa finalmente la solt.
No puedo creer que hayas hecho hablar a Livia. La vi hoy. Es un
milagro.
No fue nicamente cosa ma coment Annie, con lo que solo logr
que Lisa la abrazara de nuevo y le dijera que le haba cambiado la vida a
Jaycie.
Lisa no fue su nica visita. Estaba en el camarote lavando ropa interior
cuando oy unos pasos en la cubierta.
Annie?
Era Barbara. Tendi el sujetador mojado sobre el extintor para que se
secara, se puso el abrigo y sali a cubierta.
Barbara estaba en la timonera con un trozo de pan dulce envuelto en
plstico. Llevaba aplastado el cabello rubio, normalmente cardado, y lo
nico que quedaba de su abundante maquillaje habitual era un toque de
carmn rojo que se le haba corrido por las arrugas que le rodeaban los
labios. Dej el pan junto al snar.

Han pasado seis das dijo. Ni t ni Theo habis llamado a la

polica. No se lo habis contado a nadie.
Todava le record Annie.
Estamos intentando arreglar lo que hicimos. Quiero que lo sepas.
Fue ms una splica que una afirmacin.
Bravo!
Naomi y yo fuimos el jueves al continente a ver a un abogado
explic Barbara, jugueteando con un botn de su abrigo. Est redactando
los documentos para que la cabaa pase a ser tuya para siempre. Desvi
los ojos hacia el almacn de pescado, incapaz de seguir mirndola. Solo
te pedimos que no se lo digas a nadie.
No tenis derecho a pedirme nada espet Annie, que se oblig a
mantenerse firme.
Ya lo s, pero... Tena los ojos enrojecidos. La mayora de
nosotras naci aqu. A lo largo de los aos hemos tenido alguna que otra
ria y no todas caemos bien a todo el mundo, pero... la gente nos respeta.
Eso es algo que no tiene precio.
Pues estabais dispuestas a perderlo. Y ahora queris que Theo y yo
guardemos silencio a cambio de que yo pueda recuperar mi cabaa.
No dijo Barbara; el carmn rojo corrido le confera un aspecto plido
. La recuperars de todos modos. Solo os pedimos que...
Nos portemos mejor que vosotras.
Exacto. Mejor que nosotras admiti Barbara, encorvada de hombros.
Annie no poda seguir mostrndose tan dura. Haba tomado una decisin
en cuanto las hijas pelirrojas de Lisa haban entrado corriendo en el saln de
su abuela y se haban lanzado a sus brazos.
Llama a vuestro abogado orden. La cabaa es vuestra.
No lo dirs en serio solt Barbara, boquiabierta.
Claro que s. No poda volver a la isla. Si se quedaba la cabaa, sera
solo por rencor. La cabaa pertenece a la isla. Yo no. Es vuestra. Libre de
cargas. Haced lo que queris con ella.
Pero...
Annie no quera or nada ms. Se cubri mejor con el abrigo y salt al
muelle.
Un hombre estaba raspando el casco de un barco. Los pescadores
llevaban sus embarcaciones a Christmas Beach durante la marea alta, hacan
sus reparaciones y las devolvan al agua con el reflujo. La vida se

organizaba as en la isla, segn las mareas y el tiempo, segn la pesca y los

caprichos de la naturaleza. Pase por el pueblo, sintindose tan vaca y
desconectada como la solitaria nansa langostera que colgaba de la cerrada
tienda de regalos de Tildy.
El mvil le son en el bolsillo. Era el hombre de la tienda de segunda
mano. Se apoy en un cartel viejo que anunciaba sopa de pescado y
bocadillos de langosta para escucharlo, pero lo que le dijo era tan
incomprensible que se lo hizo repetir dos veces.
Es verdad asegur el hombre. Es una cantidad de dinero
escandalosa, pero el comprador es un coleccionista, y la silla con forma de
sirena es nica.
Y con razn! exclam. Es horrorosa.
Por suerte, la belleza est en los ojos de quien mira.
As, sin ms, tena dinero para saldar la mayora de sus deudas. Una sola
llamada le haba dado la oportunidad de empezar de nuevo.


El transbordador de vehculos llegara la tarde siguiente, el cuadragsimo
cuarto da de Annie en la isla. Tena que ir corriendo a Harp House por la
maana a recoger las cosas que haba dejado a Jaycie: los muecos, el resto
de su ropa, los pauelos de cuello de Mariah. Tras siete noches durmiendo
en la embarcacin langostera, estaba ms que preparada para vivir en tierra
firme. Deseaba que tierra firme no significara un sof en la trastienda del
Coffee, pero no sera por mucho tiempo. Uno de los clientes cuyo perro
paseaba quera que cuidara de su casa mientras l estaba en Europa.
Un aviso en el tabln de anuncios comunitario informaba que esa noche
se celebrara una reunin municipal. Como seguramente se mencionara el
asunto de la cabaa, quera asistir, siempre que Theo no estuviera presente,
de modo que esper a que la reunin hubiera empezado para entrar.
Lisa la vio y le seal la silla vaca que haba a su lado. Los siete
miembros del patronato de la isla ocupaban la larga mesa montada al frente
de la sala. Barbara no tena mejor aspecto que la ltima vez que la haba
visto; segua llevando el peinado aplastado e iba sin maquillar. Las dems
abuelas estaban esparcidas por el recinto, algunas sentadas juntas, otras con
sus maridos. Ninguna mir a Annie a los ojos.
Se expusieron los distintos temas de la reunin: el presupuesto, unas
reparaciones del embarcadero, cmo deshacerse de la creciente cantidad de

camionetas para desguace que haba en la isla. Se especul sobre el calor

inusual que haba hecho ese da y sobre la tormenta que seguramente lo
seguira. Nada sobre la cabaa.
Cuando la reunin empezaba a tocar a su fin, Barbara se levant.
Antes de que terminemos, tengo que daros una noticia.
Sin el rmel y el colorete pareca ms menuda. Se apoy en la mesa como
si las piernas le flaquearan.
S que a todos os gustar saberlo... Carraspe antes de proseguir.
Annie Hewitt ha cedido Moonraker Cottage a la isla.
Un murmullo recorri la sala. Las sillas crujieron cuando todos se
volvieron para mirarla.
Es eso cierto, Annie? pregunt Lisa.
No me lo habas dicho dijo a Barbara su marido desde la primera
fila.
Nosotros tambin acabamos de enterarnos, Booker replic un
miembro del patronato desde el extremo opuesto de la mesa.
Barbara aguard a que el alboroto remitiera.
Gracias a la generosidad de Annie explic, podremos convertir la
cabaa en nuestra nueva escuela.
Se oy de nuevo un murmullo, junto con algunos aplausos y algn
silbido. Un hombre al que Annie no conoca le palme el hombro.
En verano podremos alquilarla y sumar esos ingresos al presupuesto
escolar aadi Barbara.
Oh, Annie... suspir Lisa, tomando la mano de Annie. Esto lo va a
cambiar todo para los nios.
Queremos que nuestros residentes ms jvenes sepan lo mucho que nos
preocupamos por ellos afirm Barbara, que, en lugar de tranquilizarse,
daba la impresin de encogerse. Y lo que estamos dispuestos a hacer para
que permanezcan en la isla asegur mirando a Lisa. Baj entonces la vista
hacia la mesa, y Annie tuvo la inquietante sensacin que iba a echarse a
llorar, pero cuando levant la cabeza no tena lgrimas en los ojos. Hizo un
gesto a alguien que estaba en la sala. Lo repiti. Una a una, las abuelas con
las que haba conspirado se levantaron y se reunieron con ella.
Annie se movi incmoda en la silla.
Hay algo que tenemos que contaros dijo Barbara con labios
temblorosos.

24


La inquietud de Annie fue en aumento. Barbara dirigi una mirada de
impotencia a las dems. Naomi se pas una mano por su corto cabello y se
separ un poco del resto.
Annie no ha cedido la cabaa voluntariamente anunci. Nosotras
la obligamos a hacerlo.
El desconcierto se apoder de los presentes.
Nadie me ha obligado a hacer nada replic Annie, levantndose.
Quera cederos la cabaa. Y ahora me equivoco o huele a caf? Propongo
que se levante la sesin.
Como no era propietaria, no poda proponer que se levantara nada, pero
ya no tena ganas de vengarse. Las mujeres haban actuado mal, y estaban
sufriendo por ello. Pero no eran malas personas. Eran madres y abuelas que
en su empeo por conservar a sus familias haban perdido la nocin del bien
y el mal. A pesar de todos sus defectos, Annie les tena afecto, y saba mejor
que nadie la facilidad con que el amor poda hacerle perder a uno el rumbo.
Annie... Barbara volva a recuperar su autoridad. Es algo que
todas estamos de acuerdo en que tenemos que hacer.
No la contradijo Annie. Y repiti intencionadamente: No tenis
que hacerlo.
Sintate, Annie, por favor. Barbara volva a estar al mando.
Annie se hundi en su silla.
Despus de que Barbara explicara sucintamente el acuerdo legal entre
Elliott Harp y Mariah, Tildy habl, sujetndose la cazadora escarlata:
Somos mujeres decentes, espero que lo sepis. Pensamos que si
tenamos una nueva escuela, nuestros pequeos dejaran de irse.
Es una vergenza que los nios vayan a clase en una caravana
afirm una mujer desde el fondo de la sala.
Nos convencimos de que el fin justificaba los medios intervino

Naomi.
Yo fui quien lo empez todo confes Louise Nelson, apoyada en el
bastn mientras miraba a su nuera, sentada en la primera fila. Galeann, no
te importaba vivir aqu hasta que la escuela se incendi. No poda soportar
la idea de que Johnny y t os marcharais. He vivido en la isla toda mi vida,
pero soy lo bastante lista como para saber que no puedo quedarme aqu sin
tener familia cerca. La edad le haba debilitado la voz, y la sala se qued
en silencio. Si os vais, tendr que trasladarme al continente, pero quiero
morir aqu. Eso hizo que empezara a pensar en otras posibilidades.
Naomi se pas la mano por el pelo otra vez, con lo que se le qued
alborotado.
Nos estamos adelantando a los acontecimientos dijo, y tom la
palabra para exponer todo lo que haban hecho paso a paso, sin soslayar
ninguno. Describi cmo haban saboteado el pedido de provisiones de
Annie, cmo le haban puesto patas arriba la cabaa. Todo.
Annie se hundi ms en la silla. La estaban presentando como herona y
vctima a la vez, y no quera ser ninguna de las dos cosas.
Nos aseguramos de no romper nada interrumpi Judy, sin derramar
lgrimas pero con un pauelo en la mano.
Naomi detall cmo haban colgado el mueco de una soga del techo,
pintado el mensaje de advertencia en la pared de la cabaa y, por ltimo,
disparado a Annie.
Eso lo hice yo reconoci Barbara bajando los ojos. Fue lo peor, y
fue cosa ma.
Mam! exclam Lisa, asombrada.
A m se me ocurri decir a Annie que Theo Harp haba tenido un
accidente para que se marchara de la isla con Nao-mi cont Marie tras
fruncir los labios. Soy una mujer decente, y nunca me haba avergonzado
tanto de m misma. Espero que Dios me perdone, porque yo no puedo
perdonarme.
Haba que reconocrselo: puede que Marie fuera una amargada, pero
tena conciencia.
Annie dedujo lo que habamos hecho y se encar con nosotras tom
la palabra Barbara. Le suplicamos que guardara silencio para que ninguno
de vosotros se enterara, pero no quiso prometernos nada. Irgui ms la
cabeza. El domingo fui a verla y volv a suplicarle que nos guardara el
secreto. Poda haberme echado con cajas destempladas, pero en cambio dijo

que la cabaa era nuestra, libre de cargas. Que perteneca a la isla, no a ella.
Annie se retorci en el asiento cuando ms personas se volvieron para
mirarla.
Al principio, nos sentimos simplemente aliviadas explic Tildy,
pero cuanto ms lo hablbamos, ms nos costaba mirarnos a los ojos, y ms
avergonzadas estbamos.
Cmo bamos a miraros a la cara da tras da, cmo bamos a mirar a
la cara de nuestros pequeos, sabiendo lo que habamos hecho? pregunt
Judy tras sonarse la nariz.
Sabamos que esto iba a reconcomernos el resto de nuestra vida si no lo
confesbamos admiti Barbara con los hombros erguidos.
La confesin es buena para el alma afirm Marie con santurronera
. Y as lo decidimos.
Lo hecho, hecho est dijo Naomi. Solo podemos ser sinceras al
respecto. Podis juzgarnos. Podis odiarnos si queris.
Como ya no poda ms, Annie se levant por segunda vez.
La nica persona que tiene derecho a odiaros soy yo, y no os odio, por
lo que los dems tampoco deberan hacerlo. Propongo que demos por
terminada la reunin ahora mismo.
Secundo la mocin dijo Booker Rose, pasando por alto que Annie no
era propietaria.
La reunin se dio por finalizada.
Lo nico que Annie quera era marcharse, pero la rodearon muchas
personas que queran hablar con ella, darle las gracias y pedirle disculpas.
Los isleos ignoraron a las abuelas, pero Annie estaba segura de que lo peor
ya haba pasado. A los isleos les costara asimilar lo que haba pasado, pero
eran gente dura que admiraba la iniciativa aunque fuera desacertada. No
haran el vaco a las abuelas demasiado tiempo.


Cuando regres al barco el mar se haba embravecido, y un rayo rasg el
horizonte. Iba a ser una noche tormentosa, la rplica perfecta de la
inclemente noche en que haba llegado. Maana a estas horas se habra ido.
Rogaba que Theo no se presentara para despedirse. Sera demasiado.
Una ola se pase por la popa, pero no quiso encerrarse todava en el
camarote. Quera ver desplegarse la tormenta, absorber su violencia.
Encontr el equipo para el mal tiempo que haba a bordo. La chaqueta,

demasiado grande, ola a cebo, pero la protega del agua hasta la mitad del
muslo. Se qued en popa y contempl la violencia del aparato elctrico. La
ciudad la aislaba de los ritmos cambiantes de la naturaleza de un modo que
la isla no poda hacer. No baj hasta que los rayos se acercaron.
El camarote se iluminaba y se oscureca, y volva a iluminarse a medida
que la tormenta atacaba la isla. Cuando termin de cepillarse los dientes,
tena nuseas debido al balanceo del barco. Se ech en la litera sin
desvestirse, con las perneras de los vaqueros todava mojadas. Soport el
vaivn todo lo que pudo, pero tena el estmago cada vez ms revuelto y
saba que acabara vomitando si permaneca ms tiempo all abajo.
Se puso la mojada chaqueta naranja y subi tambaleante a cubierta. La
lluvia la azot por el extremo abierto de la timonera, pero no le import,
quera respirar aire puro.
A pesar de que la embarcacin se segua zarandeando, el estmago se le
asent. Poco a poco, la tormenta empez a alejarse y la lluvia amain. Una
contraventana golpeaba el costado de una casa. Como ya no poda mojarse
ms, sali a cubierta para ver si la langostera haba sufrido algn
desperfecto. Haban cado ramas, y un relmpago lejano revel unos huecos
oscuros en el tejado del ayuntamiento, donde el fuerte viento haba
arrancado algunas tejas. La electricidad era cara, de modo que nadie dejaba
encendidas las luces del porche, pero algunas lo estaban en aquel momento,
por lo que supo que no era la nica persona despierta.
Al examinar la escena, se fij en una extraa luz que brillaba en el cielo.
Proceda del nordeste, de la zona donde aproximadamente se situaba la
cabaa. La luz empez a parpadear como el fuego de una hoguera. Pero no
era ninguna hoguera. Era un incendio.
Lo primero en que pens fue en la cabaa. Despus de todo lo sucedido,
le haba cado un rayo. No habra escuela nueva. Ni dinero del alquiler en
verano. Todo haba sido para nada.
Volvi a entrar en el barco para buscar sus llaves. Instantes despus,
corra muelle abajo hacia el almacn de pescado, donde haba aparcado el
coche. La lluvia habra convertido la carretera en un lodazal, y no saba lo
lejos que podra llegar con su Kia, pero tena que intentarlo.
Haba luz en ms casas. Vio que la camioneta de los Rose reculaba para
salir de su casa y que Barbara iba en el asiento del pasajero. Deba de
conducirla Booker. La camioneta no tendra ningn problema para circular
por la carretera, as que corri hacia ella.

Dio una palmada en el lado del vehculo antes de que se alejara. La

camioneta se detuvo y Barbara, al verla por la ventanilla, abri la puerta y se
apart para que pudiera subir. No le pidi explicaciones, por lo que Annie
supo que ellos tambin haban visto el fuego. La chaqueta de Annie goteaba.
Es la cabaa dijo. Lo s.
No puede ser replic Barbara. No despus de todo lo que ha
pasado. Es que no puede ser!
Calmaos orden Booker, saliendo a la carretera. Es una zona muy
boscosa y la cabaa tiene poca altura. Lo ms probable es que el rayo diera
en los rboles.
Annie rog que tuviera razn, pero en el fondo no lo crea.
La camioneta se haba quedado sin amortiguadores haca tiempo, y unos
cables asomaban por un agujero del salpicadero, pero circulaba por el fango
mucho mejor que el coche de Annie. Cuanto ms avanzaban, ms fuerte era
el brillo naranja en el cielo. En el pueblo solo haba un camin de bomberos,
un viejo coche bomba que, segn le dijo Barbara, no funcionaba. Booker
tom el carril que conduca a la cabaa. Al llegar a un claro, distinguieron
que el incendio no era en la cabaa, sino en Harp House.
Annie pens en Theo, y luego en Jaycie y Livia.
Por favor, Seor, que no les pase nada, rog mentalmente.
Barbara se aferr al salpicadero. Una lluvia de chispas surc el cielo.
Subieron el camino de entrada. Booker aparc la camioneta lejos del fuego.
Annie se ape y ech a correr.
El incendio era voraz. Devoraba las tejas de madera a dentelladas sin que
sus fauces ardientes se dieran por satisfechas. Los montones de peridicos y
revistas guardados en el desvn haban sido la yesca perfecta, y el tejado
haba desaparecido prcticamente, de modo que ya poda verse la estructura
de una chimenea. Annie vio a Jaycie acurrucada cerca del final del camino
con Livia a su lado. Corri hacia ellas.
Ocurri todo tan deprisa...! exclam Jaycie. Fue como si la casa
explotara. No poda abrir la puerta. Algo cay y la obstruy.
Dnde est Theo? pregunt Annie, angustiada.
Rompi una ventana para que saliramos.
Dnde est ahora?
Volvi a entrar en la casa. Yo le grit que no lo hiciera.
A Annie se le cay el alma a los pies. Dentro no haba nada lo bastante
importante como para arriesgar la vida, salvo que Hannibal estuviera all.

Theo jams abandonara nada que estuviera a su cargo, ni siquiera un gato.

Quiso acercarse a la casa, pero Jaycie la sujet por la manga de la
chaqueta naranja.
No puedes entrar!
Tena razn. La casa era demasiado grande, y no saba dnde estara
Theo. Tena que esperar. Y rezar.
Jaycie carg a Livia en brazos. Annie fue vagamente consciente de la
llegada de ms camionetas y de que Booker deca a alguien que era
imposible salvar la casa.
Quiero a Theo gimi Livia.
Annie oy el relincho de un caballo aterrado. Se haba olvidado de
Dancer. Pero al volverse hacia la cuadra, vio que Booker y Darren
McKinley ya estaban entrando.
Ellos lo sacarn le asegur Barbara, que se puso a su lado.
Theo est dentro la inform Jaycie.
Barbara se tap la boca con la mano.
Haca calor y el ambiente estaba cargado de humo. Cay otra viga con un
estallido de chispas. Annie contemplaba aturdida la escena desde el camino,
cada vez ms asustada. Vea mentalmente imgenes de Thornfield Hall en
llamas, de Jane Eyre encontrando ciego a Edward Rochester.
Ciego estara bien, podra sobrellevar la ceguera. Pero no la muerte. La
muerte, jams.
Algo le roz los tobillos. Baj los ojos y vio a Hannibal. Carg el gato en
brazos, ms asustada que nunca. En ese mismo instante, Theo poda estar
esquivando las llamas en busca del minino, sin saber que ya estaba a salvo.
Booker y Darren sacaron de la cuadra a Dancer con gran esfuerzo. Le
haban cubierto la cabeza con un trapo para taparle los ojos, pero el caballo,
presa del pnico, ola el humo y se resista.
Cedi otro trozo de tejado. La casa se derrumbara de un momento a otro.
Annie esper. Rez. Sujet el gato con tanta fuerza que el pobre maull y se
escabull de sus brazos. Tendra que haber dicho a Theo que lo amaba.
Tendra que habrselo dicho y al cuerno las consecuencias. La vida era
demasiado valiosa. El amor era demasiado valioso. Ahora l jams sabra lo
mucho que lo haban amado sin exigencias agobiantes ni amenazas
descabelladas, sino lo suficiente para darle la libertad.
Una figura sali de la casa. Encorvada, tambaleante. Annie corri hacia
ella. Era Theo, que llevaba algo en cada mano. Una ventana explot detrs

de l. Al llegar a su lado, Annie intent servirle de apoyo. Lo que llevaba le

golpe las piernas. Intent quitrselo, pero l no quiso soltarlo.
Los hombres se acercaron a l y la apartaron para llevarlo donde haba
aire puro. Entonces ella vio lo que haba sacado de la casa en llamas. Lo que
haba entrado a rescatar. No era el gato. Eran dos maletas rojas. Haba vuelto
a entrar para recuperar sus muecos.
Casi no pudo asimilarlo. Theo haba vuelto a aquel infierno para rescatar
sus queridos muecos. Quera gritarle, besarlo hasta que ninguno de los dos
pudiera respirar, hacer que le prometiera que jams volvera a hacer una
estupidez as. Pero l se haba separado de los hombres para reunirse con su
caballo.
Mi casita de hadas! grit Livia. Quiero mi casita de hadas!
Jaycie trat de calmarla, pero la experiencia haba sido demasiado dura
para la nia, y era imposible hacerla entrar en razn. Annie no poda hacer
nada por Theo entonces, pero tal vez pudiera ayudar a la pequea.
Lo has olvidado? pregunt tocndole la mejilla acalorada para
acercar su carita a la de ella. Es de noche y puede que las hadas estn ah.
Ya sabes que no quieren que nadie las vea.
Yo quiero verlas solloz la nia.
Hay tantas cosas que queremos y no podemos tener...
El fuego no haba llegado hasta la casita de hadas, pero mucha gente
haba estado pisoteando aquella zona.
Ya lo s, cielo, pero ellas no quieren verte.
Me llevars por la maana? pregunt hipando. Como Annie titube,
Livia se ech a llorar. Quiero ver la casita de hadas!
Annie mir a Jaycie, que pareca tan exhausta como su hija.
Si han extinguido el incendio y no hay peligro, te llevar por la maana
asegur Annie.
Eso la seren un poco, hasta que su madre empez a planear pasar la
noche en el pueblo. Entonces empez a gemir de nuevo.
Annie dijo que me llevar a ver la casita de hadas por la maana.
Quiero quedarme aqu!
Por qu no pasis las tres la noche en la cabaa? sugiri una voz
ronca detrs de ellas.
Annie se volvi de golpe. Theo pareca salido del infierno con los ojos
azules centelleando en un rostro ennegrecido por el holln y el gato en
brazos. Le entreg a Hannibal.

Llvatelo, por favor.

Antes de que ella pudiera responder, Theo se haba vuelto a marchar.


Barbara llev a Annie, Jaycie y Livia a la cabaa. Una vez dej a
Hannibal dentro, sali a buscar las dos maletas rojas de la camioneta. Haba
perdido todo lo dems que haba dejado en la casa: la ropa, los pauelos de
cuello de Mariah y su libro de los sueos. Pero tena sus muecos. Y en el
fondo de cada maleta tena los dibujos de Niven Garr. Pero, ms importante
que todo eso, Theo estaba sano y salvo.
Una explosin de chispas ilumin la noche como una atraccin ms de
una feria infernal.
Harp House se haba derrumbado.


Annie cedi su cama de la cabaa a Jaycie y Livia, y durmi en el sof
para dejar el estudio a Theo, aunque a primera hora de la maana an no
haba vuelto. Se acerc a la ventana delantera. Donde Harp House se haba
elevado, solo haba columnas de humo que ascendan de sus ruinas.
Livia apareci con el pijama que llevaba puesto la noche anterior y se
frot los ojos.
Vamos a ver la casita de hadas pidi.
Annie haba esperado que la pequea durmiera hasta tarde, pero la nica
persona que segua acostada era Jaycie. Tambin haba esperado que Livia
se olvidara de la casita de hadas. Debera haber sabido que no sera as.
Le explic con tacto que era posible que alguien hubiera pisado sin querer
la casita durante el incendio, pero Livia no quera ni or hablar del asunto.
Las hadas no permitiran que eso pasara. Podemos ir ahora a verla,
Annie? Por favor!
Me temo que te llevars una decepcin, Livia.
Quiero verla! exclam torciendo el gesto.
Por la noche, Annie estara de vuelta en el continente, y en lugar de dejar
atrs una nia con recuerdos felices de ella, dejara atrs una nia
desilusionada.
Muy bien accedi a regaadientes. Ve a buscar el abrigo.
Ella ya llevaba unos pantalones pitillos de Mariah demasiado cortos y un
pulver negro. Se puso encima la chaqueta naranja del barco, que ola a

humo, y garabate una nota a Jaycie. Cuando iba a salir con Livia, vestida
con pijama y abrigo, record que no le haba dado de desayunar, aunque
tampoco haba demasiadas cosas en la cocina. Pero cuando sugiri que
comieran antes, la nia se neg, y no tuvo valor para discutir con ella.
Alguien haba aparcado el Suburban de Jaycie junto a la cabaa. Annie
abroch el cinturn de seguridad a la nia y arranc. El coche de Theo
estaba cerca de lo alto del acantilado, donde haba estado la noche anterior.
Par el Suburban detrs y ayud a salir a Livia. Con la nia de la mano,
siguieron a pie el resto de camino hasta la cima.
Las grgolas y la torre de piedra haban sobrevivido, junto con la cuadra y
el garaje. De la casa no quedaba nada, salvo cuatro chimeneas de ladrillo y
una parte de la escalera. Detrs de las ruinas se vea el mar; la casa ya no
tapaba la vista.
Fue irnico que Livia viera antes a Theo, ya que Annie no haba sido
capaz de pensar en nadie ms. La nia se solt y corri hacia l arrastrando
la vuelta de los pantalones del pijama por el suelo.
Theo!
Iba sucio, sin afeitar, con una chaqueta azul marino que le habra dejado
alguno de los hombres y los vaqueros rasgados a la altura de la pantorrilla.
A Annie se le encogi el corazn. Despus de todo lo que le haba pasado y
con todo lo que tena que hacer, all estaba, agachado en el barro,
reconstruyendo la casita de hadas de Livia.
El incendio enfad a las hadas coment dirigiendo a la nia una
sonrisa breve y cansada. Mira qu hicieron.
Oh, no! Livia se puso las manos en las caderas como un adulto en
miniatura. Han sido muy malas.
Theo mir a Annie. Tena las patas de gallo cubiertas de suciedad y una
oreja ennegrecida. Haba arriesgado su vida para salvar sus muecos. Muy
propio de l.
Has pasado aqu toda la noche le dijo ella en voz baja. Para
asistir a la cada de la casa de los Harp?
Y para intentar evitar que las chispas llegaran a la cuadra.
Ahora que estaba a salvo, la realidad se impuso al impulso de revelarle lo
que senta por l. Nada haba cambiado. No sacrificara el bienestar de Theo
abrindole su corazn.
Est bien Dancer? pregunt.
Est de nuevo en su box asinti. Y nuestro gato?

Nuestro gato est bien. Mejor que t respondi ella con un nudo en
la garganta.
Livia estaba observando lo que Theo haba hecho.
Ests haciendo un caminito. A las hadas les gustar.
Haba construido la nueva casa ms baja y ancha, y en lugar del sendero
de piedrecitas haba dispuesto cristales marinos con la superficie lisa para
formar un semicrculo en la entrada. Le dio unos cuantos a la nia.
A ver qu puedes hacer mientras hablo con Annie dijo.
En cuanto Livia se agach, Annie tuvo que sujetarse las manos para no
acariciarle la cara a Theo.
Eres idiota solt con una ternura que no pudo disimular. Los
muecos pueden reemplazarse. T, no.
S lo que significan para ti.
No tanto como t.
Theo lade la cabeza.
Yo vigilar a Livia sugiri Annie deprisa. Ve a la cabaa y duerme
un poco.
Ya dormir despus. Dirigi los ojos a las ruinas de la casa y despus
a ella. De verdad te vas hoy?
Annie asinti.
Y quin es idiota ahora? pregunt Theo.
Es distinto entrar corriendo en una casa en llamas que marcharse al
continente.
Las dos cosas tienen una gran desventaja.
No creo que marcharme tenga ninguna desventaja para m.
Puede que no para ti. Pero s para m.
Annie vio que estaba exhausto. Claro que le importaba que se fuera. Pero
eso no significaba que la amara, y no iba a confundir su cansancio con que
se hubiera ganado su corazn.
Estars bien, a menos que empieces a enrollarte con ms mujeres
chifladas coment.
Tendra que molestarme que hables as de ellas. Su sonrisa, cansada
pero sincera, la desconcert.
Y no te molesta?
Es la verdad. Ha llegado la hora de que me comporte como un hombre.
No tiene nada que ver con comportarse como un hombre replic
Annie. Tiene que ver con aceptar que no puedes salvar a todas las

personas que te importan.

Por suerte para m, t no necesitas que te salven.
Ya lo creo que no.
Tengo un empleo para ti. Se frot la mandbula con el dorso de la
mano. Un empleo remunerado.
A Annie no le gustaba el rumbo que estaba tomando la conversacin, de
modo que intent desviarla.
S que soy buena en la cama, pero tanto?
Compadcete de m, Antoinette suspir. Estoy demasiado cansado
para seguirte el ritmo.
Como si alguna vez pudieras repuso Annie, entornando los ojos.
Es un trabajo que puedes hacer desde la ciudad.
Iba a ofrecerle trabajo por lstima, y no podra soportarlo.
He odo hablar del sexo por Skype, pero no me atrae.
Quiero que ilustres un libro en el que estoy trabajando.
Aunque fuera ilustradora, que no lo soy, no tengo ninguna experiencia
en dibujar criaturas destripadas. Desde luego, estaba que se sala. Sin
importarle lo que senta su corazn.
Apenas he dormido en una semana suspir Theo. No recuerdo la
ltima vez que com, me duele el pecho, tengo los ojos irritados y una mano
llena de ampollas. Y t solo quieres bromear.
La mano? Djame ver. Alarg el brazo, pero l la escondi a la
espalda.
Ya me curar la mano, pero antes quiero que me escuches insisti
Theo. No iba a dejarlo correr.
No hace falta. Ya tengo ms trabajo del que puedo absorber.
Annie, podras no ponrmelo difcil por una vez en tu vida?
Puede que algn da, pero no hoy.
Annie, ests poniendo triste a Theo. Ninguno de los dos se haba
fijado en que Livia les estaba prestando atencin. Se asom tras las piernas
de l. Deberas contarle tu secreto blindado.
No! Annie la fulmin con la mirada. Y ser mejor que t tampoco
lo hagas.
Pues entonces t cuntale tu secreto blindado dijo la nia a Theo.
Annie no quiere or mi secreto blindado replic l, tenso.
Tienes un secreto blindado? se sorprendi Annie.
S. Y yo lo s se jact Livia.

Ahora fue el turno de Theo de fulminar a la pequea con la mirada.

Ve a buscar pias. Que sean muchas. Por all dijo, sealando los
rboles detrs de la glorieta.
Hazlo despus. La detuvo Annie, pues no poda quedarse tanto rato
. Tenemos que regresar a la cabaa para ver si tu mam se ha despertado.
No quiero ir! exclam Livia.
Haz caso a Annie dijo Theo. Yo terminar la casita de hadas. Ya la
vers despus.
El incendio haba puesto el mundo de Livia patas arriba. No haba
dormido lo suficiente y estaba tan malhumorada como solo podra estarlo un
nio de cuatro aos hiperestimulado.
No ir! se emperr. Y si no me dejis quedarme aqu, contar
vuestros secretos blindados!
No puedes contar un secreto blindado! le advirti Annie,
sujetndole un brazo.
Claro que no! coincidi Theo.
S que puedo! Si los dos son iguales!

25


Theo no quera que su cerebro pensara. Estaba all plantado, como una
grgola de Harp House, con los pies petrificados en el suelo, mientras Annie
lograba subir a la recalcitrante nia en el coche. Contempl como un tonto
cmo se iba.
S que puedo! Si los dos son iguales!
Annie haba sido clara cuando le dijo que tena demasiado bagaje
emocional. Pero a l ya no le pareca que lo tuviera. Las ruinas humeantes
de la casa representaban todo lo que estaba dejando atrs. Todo lo que le
impeda escuchar a su corazn y ser el hombre que quera ser. Amaba a
Annie Hewitt desde lo ms profundo de su ser.
Annie haba dicho a Livia que lo amaba? Qu le haba dicho
exactamente? Tena la angustiosa sensacin de que no haba querido decir lo
mismo que l.
Lo haba descubierto de golpe el mismo da que haba ido a buscar los
cristales marinos de Regan. Cuando Livia le pidi que le contara lo que ella
llam secreto blindado, las palabras le haban salido con la misma
facilidad que el aliento. Era como si hubiera amado a Annie desde los
diecisis aos, y tal vez fuera as.
Tienes demasiado bagaje emocional.
Estas palabras lo haban convertido en un cobarde. Tena un pasado
deprimente con las mujeres, y a pesar de todas sus bromas sobre su dinero,
Annie no quera ni un cntimo de l. Si alguna vez se enteraba de que era l
quien haba comprado aquella maldita silla con forma de sirena, jams se lo
perdonara. Solo poda ofrecerle su corazn, algo que ella haba dejado claro
que no quera.
Pero no era tan cobarde como para no oponer resistencia. Haba planeado
darle tiempo hasta el ltimo da para que se calmara despus de su discusin
en el embarcadero. Tena intencin de prepararle el mejor desayuno de su

vida y de llevrselo al Lucky Charm esa maana. Haba imaginado que

conseguira convencerla de que su bagaje emocional era cosa del pasado,
que tena libertad para amarla tanto si ella poda corresponder a su amor
como si no. Pero el incendio lo haba fastidiado todo.
Necesitaba tener la cabeza despejada. Dormir unas horas. Desde luego,
ducharse. Pero no tena tiempo para nada de eso. Annie tena que notar su
urgencia tanto como l. Era la nica forma que tena de convencerla de que
no renunciara a l.
Por probar que no quede, pero ya no tiene remedio.
La falta de sueo le estaba pasando factura. Ahora oa a Scamp. Dej de
mirar las ruinas de Harp House y se subi al coche para dirigirse hacia la
cabaa.
Annie ya se haba ido. Haba dejado a Livia y se haba marchado
corriendo al pueblo para huir de l como del diablo. Con un nudo en el
estmago, sali en pos de ella.
Como el Suburban no era rival para su Range Rover, la alcanz
enseguida. Toc el claxon pero ella no se detuvo. Sigui tocando el claxon.
Ella aceler.
Te lo dije salt el maldito mueco. Es demasiado tarde.
Y un cuerno! Estaban en una isla y Annie se diriga al pueblo. Lo nico
que necesitaba era tener paciencia y seguir-la. Pero no quera tener
paciencia. La quera ya, y si ella no entenda que iba muy en serio, se lo
demostrara.
Dio un topetazo con su coche contra la trasera del Suburban, no lo
bastante fuerte para hacerlo virar bruscamente, solo lo suficiente para que
supiera que no bromeaba. Al parecer, ella tampoco, pues sigui
conduciendo. El Suburban estaba hecho un desastre, con tantas abolladuras
que un par ms no importara, pero no poda decirse lo mismo de su Range
Rover. Le daba igual. Le dio otro toquecito. Y otro. Finalmente, la nica luz
de freno del Suburban que funcionaba se ilumin.
El coche se par dando un bandazo, la puerta se abri de golpe y Annie
sali como una exhalacin. l tambin lo hizo, a tiempo de orla gritar:
No quiero hablar de ello!
Muy bien! le respondi Theo tambin a voz en grito. Ya hablar
yo. Te amo, y por Dios que no me avergenzo de ello. Y puede que t no
tengas tanto bagaje emocional como yo, pero no finjas que no tienes
despus de haber estado con todos esos desgraciados.

Solo fueron dos!

En mi caso tambin fueron dos, o sea que estamos empatados!
Y un cuerno! Estaban a cinco metros de distancia, pero ella segua
gritando. Los mos eran gilipollas egocntricos! Las tuyas eran locas
homicidas!
Kenley no era homicida!
Bueno, se pareca bastante. Y lo nico que yo hice despus de cortar
fue ver reposiciones de Big Bang y ganar tres kilos! No es lo mismo que
hacer penitencia el resto de tu vida.
Ya no! bramaba tan alto como ella, y tampoco se haba movido de
sitio. Tena la cabeza hecha un lo y la garganta irritada. Le dola todo el
cuerpo. Ella, en cambio, con su cabello electrizado y sus ojos centelleantes,
tena el aspecto de una diosa vengativa en pleno apogeo. Quiero
compartir mi vida contigo, Annie dijo acercndose a ella. Quiero
hacerte el amor hasta que no puedas andar. Y quiero tener hijos contigo.
Siento haber tardado tanto en darme cuenta, pero no estoy acostumbrado a
que el amor sea bonito. La apunt con un dedo. Dijiste que eras
romntica. El romanticismo no es nada! Es una palabrita que no se acerca
ni de lejos a lo que siento por ti. Y ya s que tarde o temprano te enterars
de lo de esa puetera silla, pero es as como yo hago las cosas! A partir de
ahora...
Silla?
Mierda. Ahora echaba chispas y lo miraba con ojos furibundos.
Fuiste t quien compr la silla! exclam Annie.
Quin coo ms te ama lo bastante como para comprar algo tan feo?
solt. No poda mostrar ninguna debilidad.
Annie volvi a abrir la boca, y l estaba tan extenuado que le dola hasta
el cabello, pero sigui insistiendo:
La oferta del empleo que te he hecho es real. He empezado un nuevo
libro, uno que te gustar, pero no quiero hablar de eso ahora. Quiero hablar
de unir nuestras vidas y tener la oportunidad de demostrarte que lo que
siento es fuerte e intenso sin nada que lo ensombrezca. Eso es lo que quiero
demostrarte.
Ansiaba hablarle de Diggity. Y repetir que quera tener hijos con ella, por
si acaso no lo haba odo bien. Quera besarla hasta aturdirla, hacerle el
amor hasta dejarla derrengada. Y lo habra hecho si no fuera porque ella se
sent en medio de la carretera enlodada, como si le fallaran las piernas. Eso

puso fin a su diatriba como nada ms podra haber conseguido.

Se acerc a ella y se acuclill a su lado. Un tmido haz de luz se abri
paso entre los rboles y jug al escondite con los pmulos de Annie. Los
alborotados rizos castaos que tanto le gustaban a l lanzaron una
escaramuza alrededor de su cara, la cara ms hermosa que l haba visto,
rebosante de vida, animada con todas las emociones que le hacan ser quien
era.
Ests bien? pregunt.
Ella no contest, y ver a Annie sin palabras lo asust, as que volvi a
lanzarse.
Quiero compartir mi vida contigo. No puedo imaginarme viviendo con
nadie ms. Te lo pensars por lo menos?
Asinti, aunque dbilmente, y no pareca segura de ello. Si lo dejaba
ahora, tal vez la perdiera para siempre, de modo que le habl sobre Diggity
y sobre cmo quera que ilustrara el libro que estaba escribiendo para nios,
no para adultos, y sobre cmo a sus nuevos lectores les encantaran sus
peculiares dibujos. Se sent con ella en medio de la carretera enfangada y le
explic que el amor siempre haba equivalido a una tragedia para l y que
por eso le haba costado tanto identificar lo que senta por ella: la paz, la
conexin, la ternura. Casi se atragant al pronunciar esta ltima palabra, no
porque no la dijera en serio, sino porque, incluso para un escritor, decir una
palabra como ternura en voz alta era como renunciar a su hombra. Pero
como ella lo miraba fijamente, la repiti, y despus le dijo lo maravilloso
que era estar dentro de ella.
Al ver que esto captaba su atencin, introdujo un toque de lascivia. Baj
la voz y le susurr al odo. Le dijo lo que quera hacerle y lo que quera que
ella le hiciera a l. Los rizos de Annie le hacan cosquillas en los labios,
not que a ella le arda la piel, y los vaqueros empezaron a apretarle, pero
volvi a sentirse como un hombre; un hombre a merced de esa mujer que
manipulaba muecos, que ayudaba a nias mudas a hablar de nuevo y que
lo haba rescatado de su propia desesperanza. Esa mujer peculiar, sexy,
completamente cuerda.
Creo que te he amado desde que tena diecisis aos aadi,
acaricindole la cara.
Annie lade la cabeza, como si esperara algo.
Estoy seguro afirm l con ms rotundidad, aunque no estaba nada
seguro. Quin poda repasar su adolescencia y tener nada claro? Pero ella

quera algo ms de l y tena que drselo, aunque no tena ni idea de lo que

era.
De golpe, oy la voz de un mueco:
Bsala, idiota.
No haba nada que anhelara ms, pero apestaba a humo, tena la cara
manchada de holln y las manos sucias.
Hazlo.
Y lo hizo. Hundi las manos sucias en el cabello de Annie y la bes
apasionadamente. En el cuello, en los ojos, en las comisuras de los labios.
La bes como si le fuera la vida en ello. Le transmiti su futuro en un beso,
todo lo que podan ser y tener. Los suaves sonidos que emitan juntos eran
un poema para sus odos.
Annie le puso las manos en los hombros, no para separarlo de ella, sino
para acercarlo. l se perdi en ella. Se encontr.
Cuando su beso por fin termin, le sigui tomando con las manos
mugrientas las mejillas ahora tambin mugrientas. Ella tena la punta de la
nariz manchada de holln y los labios hinchados de su beso. Le brillaban los
ojos.
Secreto blindado susurr.
A l se le hizo un nudo en el estmago y suspir.
Que sea bueno pidi.
Annie le acerc los labios al odo y le susurr el secreto.
Era bueno. Realmente bueno. De hecho, no poda haber sido mejor.

Eplogo


El sol estival se deslizaba sobre las crestas de las olas y se reflejaba en los
mstiles de un par de veleros que viraban con el viento. En el jardn delante
de la vieja casa de labranza haba unas sillas Adirondack para gozar de la
mejor vista del lejano ocano. Rosas, espuelas de caballero, guisantes de
olor y capuchinas florecan en el jardn, y un camino cruzaba serpenteante el
prado para conducir del patio a la casa, ahora dos veces ms grande de lo
que haba sido en su da. Una arboleda resguardaba una pequea casa de
invitados que contaba con una fea silla con forma de sirena en el pequeo
porche.
En el jardn, una sombrilla que reciba la brisa de primera hora de la tarde
se alzaba en el centro de una larga mesa de madera lo bastante grande para
acomodar una familia numerosa. Una vieja grgola de piedra con una gorra
de los Knicks torcida en la cabeza haba custodiado tiempo atrs una casa en
el otro extremo de la isla. Ahora se agazapaba en actitud protectora cerca de
una maceta rebosante de geranios. Por todas partes se vean los restos de un
verano en Maine: una pelota de ftbol, un juguete para montar, unas gafas
de natacin abandonadas, varitas para hacer burbujas de jabn y tizas
empapadas de agua.
Un nio moreno de pelo lacio y con el ceo fruncido estaba sentado con
las piernas cruzadas entre dos de las sillas Adirondack hablando con Scamp,
que lo miraba desde el brazo de una de ellas.
Y por eso patale contaba el pequeo. Porque me hizo enfadar
mucho
Qu horror! exclam el mueco, agitando los rizos de hilo.
Vuelve a contarme exactamente lo que hizo.
El nio, que se llamaba Charlie Harp, se apart impacientemente el
cabello de la frente e infl los mofletes, indignado.
No quiso dejarme conducir la camioneta!

Ser canalla! refunfu Scamp, que se llev la mano de tela a la

frente.
De la silla contigua se elev un sufrido suspiro. Scamp y Charlie lo
ignoraron.
Entonces se enfad conmigo porque le quit mi coche turbo a mi
hermana aadi Charlie. Era mo.
Increble! Scamp hizo un gesto indiferente hacia una niita con el
pelo rizado que dorma en un edredn sobre la hierba. Que haga aos que
no juegas con ese coche no es ningn motivo para que ella lo tenga. Tu
hermana es un fastidio. Ni siquiera le gustas.
Bueno... Charlie frunci el ceo. S que le gusto.
No le gustas.
Que s! Se re cuando le hago muecas, y cuando juego con ella y hago
ruidos, se lo pasa muy bien.
Trs intressant coment Scamp, que segua teniendo debilidad por
los idiomas.
A veces tira la comida al suelo, y eso es muy gracioso.
Humm... tal vez... Scamp se dio unos toquecitos en la mejilla. No,
olvdalo.
Dmelo.
Bueno... El mueco repiti los toquecitos en la otra mejilla. Yo,
Scamp, estoy pensando que tu coche turbo es un juguete de nio pequeo y
que si alguien te viera jugar con l, pensara que eres un...
Eso no pasar porque voy a regalar a mi hermana ese juguete de nio
pequeo!
Scamp lo observ, atnita.
Cmo no se me haba ocurrido! Creo que compondr una cancin
para...
No!
Muy bien. Scamp se sorbi la nariz, muy ofendida. Si vas a
ponerte as, te dir lo que dijo Dilly. Dijo que no puedes ser un autntico
superhroe hasta que aprendas a ser bueno con los nios pequeos. Eso es
lo que dijo.
Como Charlie no tena ningn argumento para rebatir esta afirmacin, se
toquete el vendaje del dedo gordo del pie y volvi a su principal motivo de
queja:
Soy un nio isleo.

Desgraciadamente, solo en verano. El resto del tiempo eres un nio de

Nueva York.
Los veranos tambin cuentan! Sigo siendo un nio isleo, y los nios
isleos conducen.
A los diez aos. Esta voz, grave y enrgica, proceda de Leo, que se
trataba del segundo mueco favorito de Charlie, puesto que era mucho ms
interesante que el aburrido de Peter o que la tonta de Crumpet, o incluso
Dilly, que siempre le recordaba que deba cepillarse los dientes y cosas as.
Leo mir a Charlie desde el brazo de la silla contigua.
Los nios isleos no conducen hasta haber cumplido diez aos. Y t,
compadre, tienes seis.
Pronto tendr diez.
No tan pronto, gracias a Dios.
Estoy muy enfadado. Charlie fulmin al mueco con la mirada.
Claro que s. Enfadadsimo. Leo sacudi la cabeza. Tengo una
idea.
Cul?
Dile lo enfadado que ests. Despus dale pena y pdele que te lleve a
hacer bodyboard. Si le das la pena suficiente, se sentir tan mal que te
llevar.
Como no haba nacido ayer, Charlie dej de mirar a Leo para dirigir la
vista al hombre que lo manipulaba.
De veras? Podemos ir ya?
Su padre dej a Leo.
Las olas parecen buenas. Por qu no? Ve a buscar las cosas
respondi.
Charlie se levant de un brinco y corri hacia la casa. Pero cuando lleg
al peldao delantero, se detuvo y se volvi de repente.
Podr conducir?
No, ni hablar! replic su madre, a la vez que dejaba a Scamp.
Charlie entr airado en la casa.
Me encanta ese cro coment su padre con una risita.
No me digas. La madre contempl la nia dormida. Los rizos rubios
de la pequea no podan ser ms distintos del cabello moreno y lacio de su
padre, pero los nios haban heredado sus ojos azules. Y la personalidad
irreverente de su madre.
Annie se recost en la tumbona. Theo jams se cansaba de mirar el

peculiar rostro de su mujer. Alarg el brazo y le tom la mano para

acariciarle el anillo de boda con un diamante incrustado que ella haba
considerado excesivo, aunque le gustaba igualmente.
A qu hora nos libramos de ellos? pregunt l.
Los dejaremos en casa de Barbara a las cuatro. Ella les dar la cena.
Lo que nos permitir gozar de una velada completa de embriaguez y
libertinaje.
Embriaguez, no s, pero seguro que habr libertinaje.
Eso espero. Quiero a esos diablillos con locura, pero desbaratan nuestra
vida sexual.
Esta noche no asegur Annie mientras le acariciaba el muslo.
Me ests matando gimi Theo.
Todava no he empezado.
Alarg la mano hacia ella.
Cuando not la mano de Theo en el cabello, Annie se pregunt si estara
mal que le gustara tanto interpretar el papel de mujer fatal, que le encantara
el poder que tena sobre Theo, un poder que solo utilizaba para alejar las
tinieblas de l. Era un hombre distinto del que haba visto haca siete aos
en lo alto de la escalera empuando una pistola de duelo. Ambos eran
distintos. Esta isla que una vez haba detestado se haba convertido en su
lugar preferido, un refugio del ajetreo de su vida habitual.
Adems de trabajar privadamente con nios con problemas, ofreca
seminarios sobre el manejo de muecos a mdicos, enfermeras, profesores y
asistentes sociales. Jams imagin que le gustara tanto su trabajo. Su
principal reto era compaginarlo todo con la familia, que lo era todo para
ella, y con los amigos a los que tanto apreciaba. All, en la isla, tena tiempo
para hacer las cosas que a veces no poda el resto del ao, como la fiesta que
haba organizado para el undcimo cumpleaos de Livia la semana anterior,
cuando Jaycie y su nueva familia haban venido de visita desde el
continente.
Es tan agradable estar aqu sentada dijo, alzando la cara hacia el sol.
Trabajas demasiado coment Theo, y no era la primera vez.
No soy la nica. No era extrao que los libros de Diggity Swift
hubieran cosechado tanto xito. Las aventuras de Diggity llevaban a sus
jvenes lectores al lmite del terror sin traspasarlo. A Annie le encantaba que
sus dibujos simplones inspiraran a su marido y gustaran a sus lectores.
Charlie sali como un blido de la casa. Theo se levant a regaadientes,

bes a Annie y cogi una de las galletas de arndanos del recipiente que
haba encontrado esa maana a la puerta de la casa de labranza. Mir un
momento a su hija dormida y se dirigi hacia la playa con su hijo. Annie
puso los pies en el asiento de la silla y se rode las rodillas con los brazos.
En sus viejas novelas gticas, el lector jams saba qu les suceda a los
protagonistas cuando la vida real se impona y tenan que afrontar todos sus
inconvenientes: tareas domsticas, rias infantiles, resfriados, y los desafos
de tratar con los parientes, los de l, no los de ella. Elliott se haba vuelto
ms afable con los aos, pero Cynthia era tan pretenciosa como siempre, y
volva loco a Theo. Annie la toleraba mejor porque Cynthia era una abuela
increblemente buena, mucho mejor con los nios que con los adultos, y los
pequeos la adoraban.
En cuanto a la familia de Annie... La hermana viuda de Ni-ven Garr,
Sylvia, junto con la pareja de muchos aos de Niven, Benedict, o abuelo
Bendy, como Charlie lo llamaba, les haran pronto su visita veraniega anual.
En un primer momento, Sylvia y Benedict haban recelado de Annie, pero
tras la prueba de ADN y de unas incmodas visitas iniciales, haban acabado
tan unidos como si siempre hubieran formado parte de sus respectivas vidas.
Esta noche, sin embargo, estaran solos Theo y ella. Maana recogeran a
los nios y se desplazaran al otro lado de la isla. Se imaginaba saludando
con la mano a la familia de Providence que haba alquilado la cabaa que
serva de escuela para el verano, y tomando despus el camino lleno de
baches hasta lo alto del acantilado, donde se disfrutaba de la mejor vista de
la isla.
Haca aos que las edificaciones anexas de Harp House haban sido
demolidas y la piscina, rellenada, para evitar peligros. De lo que fuera
antao la casa solo quedaba la torre cubierta de enredaderas. Theo y ella se
echaran en una manta para saborear una botella de buen vino mientras
Charlie corra a sus anchas como solo poda hacer un nio isleo. Al fin,
Theo cargara a su hija, le besara la coronilla y la llevara hasta el tocn de
una vieja picea. Se agachara, recogera los cristales marinos que todava
haba esparcidos por all y le susurrara al odo:
Vamos a construir una casita de hadas.