Historia

El Pilar de hierro de Delhi.

La historia de la unin de metales se remonta a varios milenios, con los

primeros ejemplos de soldadura desde la edad de bronce y la edad de hierro en
Europa y el Oriente Medio. La soldadura fue usada en la construccin del Pilar
de hierro de Delhi, en la India, erigido cerca del ao 310 y pesando 5.4
toneladas mtricas.[1] La Edad Media trajo avances en la soldadura de fragua,
con la que los herreros repetidamente golpeaban y calentaban el metal hasta
que ocurra la unin. En 1540, Vannoccio Biringuccio public a De la
pirotechnia, que incluye descripciones de la operacin de forjado. Los
artesanos del Renacimiento eran habilidosos en el proceso, y la industria
continu creciendo durante los siglos siguientes.[2] Sin embargo, la soldadura
fue transformada durante el el siglo XIX. En 1800, Sir Humphry Davy descubri
el arco elctrico, y los avances en la soldadura por arco continuaron con las
invenciones de los electrodos de metal por un ruso, Nikolai Slavyanov, y un
americano, C. L. Coffin a finales de los aos 1800, incluso como la soldadura
por arco de carbn, que usaba un electrodo de carbn, gan popularidad.
Alrededor de 1900, A. P. Strohmenger lanz un electrodo de metal recubierto
en Gran Bretaa, que dio un arco ms estable, y en 1919, la soldadura de
corriente alterna fue inventada por C. J. Holslag, pero no lleg a ser popular por
otra dcada.[3]

La soldadura por resistencia tambin fue desarrollada durante las dcadas

finales del siglo XIX, con las primeras patentes yendo a Elihu Thomson en
1885, quien produjo posteriores avances durante los siguientes 15 aos. La
soldadura de termita fue inventada en 1893, y alrededor de ese tiempo, se
estableci otro proceso, la soldadura a gas. El acetileno fue descubierto en
1836 por Edmund Davy, pero su uso en la soldadura no fue prctico hasta
cerca de 1900, cuando fue desarrollado un soplete conveniente.[4] Al principio,
la soldadura de gas fue uno de los ms populares mtodos de soldadura debido
a su portabilidad y costo relativamente bajo. Sin embargo, a medida que
progresaba el siglo 20, baj en las preferencias para las aplicaciones
industriales. En gran parte fue sustituida por la soldadura de arco, en la medida
que continuaron siendo desarrolladas las cubiertas de metal para el electrodo
(conocidas como fundente), que estabilizan el arco y blindaban el material
base de las impurezas.[5]

La Primera Guerra Mundial caus un repunte importante en el uso de los

procesos de soldadura, con las diferentes fuerzas militares procurando
determinar cules de los varios procesos nuevos de soldadura seran los
mejores. Los britnicos usaron primariamente la soldadura por arco, incluso
construyendo una nave, el Fulagar, con un casco enteramente soldado. Los
estadounidenses eran ms vacilantes, pero comenzaron a reconocer los
beneficios de la soldadura de arco cuando el proceso les permiti reparar
rpidamente sus naves despus de los ataques alemanes en el puerto de
Nueva York al principio de la guerra. Tambin la soldadura de arco fue aplicada
primero a los aviones durante la guerra, pues algunos fuselajes de aeroplanos
alemanes fueron construidos usando el proceso.[6]

Durante los aos 1920, importantes avances fueron hechos en la tecnologa de

la soldadura, incluyendo la introduccin de la soldadura automtica en 1920,
en la que el alambre del electrodo era alimentado continuamente. El gas de
proteccin se convirti en un tema recibiendo mucha atencin, mientras que
los cientficos procurarban proteger las soldaduras contra los efectos del
oxgeno y el nitrgeno en la atmsfera. La porosidad y la fragilidad eran los
problemas primarios, y las soluciones que desarrollaron incluyeron el uso del
hidrgeno, argn, y helio como atmsferas de soldadura.[7] Durante la
siguiente dcada, posteriores avances permitieron la soldadura de metales
reactivos como el aluminio y el magnesio. Esto, conjuntamente con desarrollos
en la soldadura automtica, la corriente alterna, y los fundentes alimentaron
una importante extensin de la soldadura de arco durante los aos 1930 y
entonces durante la Segunda Guerra Mundial.[8]

A mediados del siglo XX, fueron inventados muchos mtodos nuevos de

soldadura. 1930 vio el lanzamiento de la soldadura de perno, que pronto lleg
a ser popular en la fabricacin de naves y la construccin. La soldadura de arco
sumergido fue inventada el mismo ao, y contina siendo popular hoy en da.
En 1941, despus de dcadas de desarrollo, la soldadura de arco de gas
tungsteno fue finalmente perfeccionada, seguida en 1948 por la soldadura por
arco metlico con gas, permitiendo la soldadura rpida de materiales no
ferrosos pero requiriendo costosos gases de blindaje. La soldadura de arco
metlico blindado fue desarrollada durante los aos 1950, usando un fundente
de electrodo consumible cubierto, y se convirti rpidamente en el ms
popular proceso de soldadura de arco metlico. En 1957, debut el proceso de
soldadura por arco con ncleo fundente, en el que el electrodo de alambre auto
blindado poda ser usado con un equipo automtico, resultando en velocidades
de soldadura altamente incrementadas, y se mismo ao fue inventada la

soldadura de arco de plasma. La soldadura por electroescoria fue introducida

en 1958, y fue seguida en 1961 por su prima, la soldadura por electrogas.[9]

Otros desarrollos recientes en la soldadura incluyen en 1958 el importante

logro de la soldadura con rayo de electrones, haciendo posible la soldadura
profunda y estrecha por medio de la fuente de calor concentrada. Siguiendo la
invencin del lser en 1960, la soldadura por rayo lser debut varias dcadas
ms tarde, y ha demostrado ser especialmente til en la soldadura
automatizada de alta velocidad,. Sin embargo, ambos procesos continan
siendo altamente costosos debido al alto costo del equipo necesario, y esto ha
limitado sus aplicaciones.[10]
[editar] Procesos de soldadura
[editar] Soldadura por arco
Artculo principal: Soldadura por arco

Estos procesos usan una fuente de alimentacin para soldadura para crear y
mantener un arco elctrico entre un electrodo y el material base para derretir
los metales en el punto de la soldadura. Pueden usar tanto corriente continua
(DC) como alterna (AC), y electrodos consumibles o no consumibles. A veces, la
regin de la soldadura es protegida por un cierto tipo de gas inerte o semi
inerte, conocido como gas de proteccin, y el material de relleno a veces es
usado tambin.
[editar] Soldeo blando y fuerte

El soldeo blando y fuerte es un proceso en el cul no se produce la fusin de

los metales base, sino nicamente del metal de aportacin. Siendo el primer
proceso de soldeo utilizado por el hombre, ya en la antigua Sumeria.

* El soldeo blando se da a temperaturas inferiores a 450 C.

* El soldeo fuerte se da a temperaturas superiores a 450 C.
* Y el soldeo fuerte a altas temperaturas se da a temperaturas superiores a
900 C.

[editar] Fuentes de energa

Para proveer la energa elctrica necesaria para los procesos de la soldadura

de arco, pueden ser usadas un nmero diferentes de fuentes de alimentacin.
La clasificacin ms comn son las fuentes de alimentacin de corriente
constante y las fuentes de alimentacin de voltaje constante. En la soldadura
de arco, la longitud del arco est directamente relacionada con el voltaje, y la
cantidad de entrada de calor est relacionada con la corriente. Las fuentes de
alimentacin de corriente constante son usadas con ms frecuencia para los
procesos manuales de soldadura tales como la soldadura de arco de gas
tungsteno y soldadura de arco metlico blindado, porque ellas mantienen una
corriente constante incluso mientras el voltaje vara. Esto es importante en la
soldadura manual, ya que puede ser difcil sostener el electrodo perfectamente
estable, y como resultado, la longitud del arco y el voltaje tienden a fluctuar.
Las fuentes de alimentacin de voltaje constante mantienen el voltaje
constante y varan la corriente, y como resultado, son usadas ms a menudo
para los procesos de soldadura automatizados tales como la soldadura de arco
metlico con gas, soldadura por arco de ncleo fundente, y la soldadura de
arco sumergido. En estos procesos, la longitud del arco es mantenida
constante, puesto que cualquier fluctuacin en la distancia entre material base
es rpidamente rectificado por un cambio grande en la corriente. Por ejemplo,
si el alambre y el material base se acercan demasiado, la corriente aumentar
rpidamente, lo que a su vez causa que aumente el calor y la extremidad del
alambre se funda, volvindolo a su distancia de separacin original.[11]

El tipo de corriente usado en la soldadura de arco tambin juega un papel

importante. Los electrodos de proceso consumibles como los de la soldadura
de arco de metal blindado y la soldadura de arco metlico con gas
generalmente usan corriente directa, pero el electrodo puede ser cargado
positiva o negativamente. En la soldadura, el nodo cargado positivamente
tendr una concentracin mayor de calor, y como resultado, cambiar la
polaridad del electrodo tiene un impacto en las propiedades de la soldadura. Si
el electrodo es cargado negativamente, el metal base estar ms caliente,
incrementando la penetracin y la velocidad de la soldadura. Alternativamente,
un electrodo positivamente cargado resulta en soldaduras ms superficiales.
[12] Los procesos de electrodo no consumibles, tales como la soldadura de
arco de gas tungsteno, pueden usar cualquier tipo de corriente directa, as
como tambin corriente alterna. Sin embargo, con la corriente directa, debido a
que el electrodo solo crea el arco y no proporciona el material de relleno, un
electrodo positivamente cargado causa soldaduras superficiales, mientras que
un electrodo negativamente cargado hace soldaduras ms profundas.[13] La

corriente alterna se mueve rpidamente entre estos dos, dando por resultado
las soldaduras de mediana penetracin. Una desventaja de la CA, el hecho de
que el arco debe ser reencendido despus de cada paso por cero, se ha tratado
con la invencin de unidades de energa especiales que producen un patrn
cuadrado de onda en vez del patrn normal de la onda de seno, haciendo
posibles pasos a cero rpidos y minimizando los efectos del problema.[14]
[editar] Procesos
Soldadura de arco de metal blindado.

Uno de los tipos ms comunes de soldadura de arco es la soldadura manual

con electrodo revestido (SMAW, Shielded Metal Arc Welding), que tambin es
conocida como soldadura manual de arco metlico (MMA) o soldadura de
electrodo. La corriente elctrica se usa para crear un arco entre el material
base y la varilla de electrodo consumible, que es de acero y est cubierto con
un fundente que protege el rea de la soldadura contra la oxidacin y la
contaminacin por medio de la produccin del gas CO2 durante el proceso de
la soldadura. El ncleo en s mismo del electrodo acta como material de
relleno, haciendo innecesario un material de relleno adicional.

El proceso es verstil y puede realizarse con un equipo relativamente barato,

hacindolo adecuado para trabajos de taller y trabajo de campo.[15] Un
operador puede hacerse razonablemente competente con una modesta
cantidad de entrenamiento y puede alcanzar la maestra con experiencia. Los
tiempos de soldadura son algo lentos, puesto que los electrodos consumibles
deben ser sustituidos con frecuencia y porque la escoria, el residuo del
fundente, debe ser retirada despus de soldar.[16] Adems, el proceso es
generalmente limitado a materiales de soldadura ferrosos, aunque electrodos
especializados han hecho posible la soldadura del hierro fundido, nquel,
aluminio, cobre, acero inoxidable y de otros metales.

La soldadura de arco metlico con gas (GMAW), tambin conocida como

soldadura de metal y gas inerte o por su sigla en ingls MIG (Metal inert gas) ,
es un proceso semiautomtico o automtico que usa una alimentacin
continua de alambre como electrodo y una mezcla de gas inerte o semi-inerte
para proteger la soldadura contra la contaminacin. Como con la SMAW, la
habilidad razonable del operador puede ser alcanzada con entrenamiento
modesto. Puesto que el electrodo es continuo, las velocidades de soldado son
mayores para la GMAW que para la SMAW. Tambin, el tamao ms pequeo

del arco, comparado a los procesos de soldadura de arco metlico protegido,

hace ms fcil hacer las soldaduras fuera de posicin (ej, empalmes en lo alto,
como sera soldando por debajo de una estructura).

El equipo requerido para realizar el proceso de GMAW es ms complejo y

costoso que el requerido para la SMAW, y requiere un procedimiento ms
complejo de disposicin. Por lo tanto, la GMAW es menos portable y verstil, y
debido al uso de un gas de blindaje separado, no es particularmente adecuado
para el trabajo al aire libre. Sin embargo, debido a la velocidad media ms alta
en la que las soldaduras pueden ser terminadas, la GMAW es adecuada para la
soldadura de produccin. El proceso puede ser aplicado a una amplia variedad
de metales, tanto ferrosos como no ferrosos.[17]

Un proceso relacionado, la soldadura de arco de ncleo fundente (FCAW), usa

un equipo similar pero utiliza un alambre que consiste en un electrodo de acero
rodeando un material de relleno en polvo. Este alambre nucleado?? es ms
costoso que el alambre slido estndar y puede generar humos y/o escoria,
pero permite incluso una velocidad ms alta de soldadura y mayor penetracin
del metal.[18]

La soldadura de arco, tungsteno y gas (GTAW), o la soldadura de tungsteno y

gas inerte (TIG) (tambin a veces designada errneamente como soldadura
heliarc), es un proceso manual de soldadura que usa un electrodo de tungsteno
no consumible, una mezcla de gas inerte o semi-inerte, y un material de relleno
separado. Especialmente til para soldar materiales finos, este mtodo es
caracterizado por un arco estable y una soldadura de alta calidad, pero
requiere una significativa habilidad del operador y solamente puede ser
lograda en velocidades relativamente bajas.

La GTAW pueden ser usada en casi todos los metales soldables, aunque es
aplicada ms a menudo a metales de acero inoxidable y livianos. Con
frecuencia es usada cuando son extremadamente importantes las soldaduras
de calidad, por ejemplo en bicicletas, aviones y aplicaciones navales.[19] Un
proceso relacionado, la soldadura de arco de plasma, tambin usa un electrodo
de tungsteno pero utiliza un gas de plasma para hacer el arco. El arco es ms
concentrado que el arco de la GTAW, haciendo el control transversal ms crtico
y as generalmente restringiendo la tcnica a un proceso mecanizado. Debido a
su corriente estable, el mtodo puede ser usado en una gama ms amplia de

materiales gruesos que el proceso GTAW, y adems, es mucho ms rpido.

Puede ser aplicado a los mismos materiales que la GTAW excepto al magnesio,
y la soldadura automatizada del acero inoxidable es una aplicacin importante
del proceso. Una variacin del proceso es el corte por plasma, un eficiente
proceso de corte de acero.[20]

La soldadura de arco sumergido (SAW) es un mtodo de soldadura de alta

productividad en el cual el arco se pulsa bajo una capa de cubierta de flujo.
Esto aumenta la calidad del arco, puesto que los contaminantes en la
atmsfera son bloqueados por el flujo. La escoria que forma la soldadura
generalmente sale por s misma, y combinada con el uso de una alimentacin
de alambre continua, la velocidad de deposicin de la soldadura es alta. Las
condiciones de trabajo estn muy mejoradas sobre otros procesos de soldadura
de arco, puesto que el flujo oculta el arco y casi no se produce ningn humo. El
proceso es usado comnmente en la industria, especialmente para productos
grandes y en la fabricacin de los recipientes de presin soldados.[21] Otros
procesos de soldadura de arco incluyen la soldadura de hidrgeno atmico, la
soldadura de arco de carbono, la soldadura de electroescoria, la soldadura por
electrogas, y la soldadura de arco de perno.

Soldadura por resistencia La soldadura por puntos es un popular mtodo de

soldadura por resistencia usado para juntar hojas de metal solapadas de hasta
3 Mm de grueso. Dos electrodos son usados simultneamente para sujetar las
hojas de metal juntas y para pasar corriente a travs de las hojas. Las ventajas
del mtodo incluyen el uso eficiente de la energa, limitada deformacin de la
pieza de trabajo, altas velocidades de produccin, fcil automatizacin, y el no
requerimiento de materiales de relleno. La fuerza de la soldadura es
perceptiblemente ms baja que con otros mtodos de soldadura, haciendo el
proceso solamente conveniente para ciertas aplicaciones. Es usada
extensivamente en la industria de automviles -- Los carros ordinarios puede
tener varios miles de puntos soldados hechos por robots industriales. Un
proceso especializado, llamado soldadura de choque, puede ser usada para los
puntos de soldadura del acero inoxidable.

Los mtodos de soldadura por rayo de energa, llamados soldadura por rayo
lser y soldadura con rayo de electrones, son procesos relativamente nuevos
que han llegado a ser absolutamente populares en aplicaciones de alta
produccin. Los dos procesos son muy similares, diferencindose ms
notablemente en su fuente de energa. La soldadura de rayo lser emplea un
rayo lser altamente enfocado, mientras que la soldadura de rayo de

electrones es hecha en un vaco y usa un haz de electrones. Ambas tienen una

muy alta densidad de energa, haciendo posible la penetracin de soldadura
profunda y minimizando el tamao del rea de la soldadura. Ambos procesos
son extremadamente rpidos, y son fciles de automatizar, hacindolos
altamente productivos. Las desventajas primarias son sus muy altos costos de
equipo (aunque stos estn disminuyendo) y una susceptibilidad al
agrietamiento. Los desarrollos en esta rea incluyen la soldadura de lser
hbrido, que usa los principios de la soldadura de rayo lser y de la soldadura
de arco para incluso mejores propiedades de soldadura.
[editar] Soldadura a gas
Soldadura a gas de una armadura de acero usando el proceso de oxiacetileno.

El proceso ms comn de soldadura a gas es la soldadura oxiacetilnica,

tambin conocida como soldadura autgena o soldadura oxi-combustible. Es
uno de los ms viejos y ms verstiles procesos de soldadura, pero en aos
recientes ha llegado a ser menos popular en aplicaciones industriales. Todava
es usada extensamente para soldar tuberas y tubos, como tambin para
trabajo de reparacin. El equipo es relativamente barato y simple,
generalmente empleando la combustin del acetileno en oxgeno para producir
una temperatura de la llama de soldadura de cerca de 3100 C. Puesto que la
llama es menos concentrada que un arco elctrico, causa un enfriamiento ms
lento de la soldadura, que puede conducir a mayores tensiones residuales y
distorsin de soldadura, aunque facilita la soldadura de aceros de alta aleacin.
Un proceso similar, generalmente llamado corte de oxicombustible, es usado
para cortar los metales.[5] Otros mtodos de la soldadura a gas, tales como
soldadura de acetileno y aire, soldadura de hidrgeno y oxgeno, y soldadura
de gas a presin son muy similares, generalmente diferencindose solamente
en el tipo de gases usados. Una antorcha de agua a veces es usada para la
soldadura de precisin de artculos como joyera. La soldadura a gas tambin
es usada en la soldadura de plstico, aunque la sustancia calentada es el aire,
y las temperaturas son mucho ms bajas.
[editar] Soldadura por resistencia

La soldadura por resistencia implica la generacin de calor pasando corriente a

travs de la resistencia causada por el contacto entre dos o ms superficies de
metal. Se forman pequeos charcos de metal fundido en el rea de soldadura a
medida que la elevada corriente (1.000 a 100.000 A) pasa a travs del metal.
En general, los mtodos de la soldadura por resistencia son eficientes y causan

poca contaminacin, pero sus aplicaciones son algo limitadas y el costo del
equipo puede ser alto.
Soldador de punto.

La soldadura por puntos es un popular mtodo de soldadura por resistencia

usado para juntar hojas de metal solapadas de hasta 3 mm de grueso. Dos
electrodos son usados simultneamente para sujetar las hojas de metal juntas
y para pasar corriente a travs de las hojas. Las ventajas del mtodo incluyen
el uso eficiente de la energa, limitada deformacin de la pieza de trabajo, altas
velocidades de produccin, fcil automatizacin, y el no requerimiento de
materiales de relleno. La fuerza de la soldadura es perceptiblemente ms baja
que con otros mtodos de soldadura, haciendo el proceso solamente
conveniente para ciertas aplicaciones. Es usada extensivamente en la industria
de automviles -- Los carros ordinarios puede tener varios miles de puntos
soldados hechos por robots industriales. Un proceso especializado, llamado
soldadura de choque, puede ser usada para los puntos de soldadura del acero
inoxidable.

Como la soldadura de punto, la soldadura de costura confa en dos electrodos

para aplicar la presin y la corriente para juntar hojas de metal. Sin embargo,
en vez de electrodos de punto, los electrodos con forma de rueda, ruedan a lo
largo y a menudo alimentan la pieza de trabajo, haciendo posible las
soldaduras continuas largas. En el pasado, este proceso fue usado en la
fabricacin de latas de bebidas, pero ahora sus usos son ms limitados. Otros
mtodos de soldadura por resistencia incluyen la soldadura de destello, la
soldadura de proyeccin, y la soldadura de volcado.[22]
[editar] Soldadura por rayo de energa

Los mtodos de soldadura por rayo de energa, llamados soldadura por rayo
lser y soldadura con rayo de electrones, son procesos relativamente nuevos
que han llegado a ser absolutamente populares en aplicaciones de alta
produccin. Los dos procesos son muy similares, diferencindose ms
notablemente en su fuente de energa. La soldadura de rayo lser emplea un
rayo lser altamente enfocado, mientras que la soldadura de rayo de
electrones es hecha en un vaco y usa un haz de electrones. Ambas tienen una
muy alta densidad de energa, haciendo posible la penetracin de soldadura
profunda y minimizando el tamao del rea de la soldadura. Ambos procesos
son extremadamente rpidos, y son fciles de automatizar, hacindolos

altamente productivos. Las desventajas primarias son sus muy altos costos de
equipo (aunque stos estn disminuyendo) y una susceptibilidad al
agrietamiento. Los desarrollos en esta rea incluyen la soldadura de lser
hbrido, que usa los principios de la soldadura de rayo lser y de la soldadura
de arco para incluso mejores propiedades de soldadura.[23]
[editar] Soldadura de estado slido

Como el primer proceso de soldadura, la soldadura de fragua, algunos mtodos

modernos de soldadura no implican derretimiento de los materiales que son
juntados. Uno de los ms populares, la soldadura ultrasnica, es usada para
conectar hojas o alambres finos hechos de metal o termoplsticos, hacindolos
vibrar en alta frecuencia y bajo alta presin. El equipo y los mtodos implicados
son similares a los de la soldadura por resistencia, pero en vez de corriente
elctrica, la vibracin proporciona la fuente de energa. Soldar metales con
este proceso no implica el derretimiento de los materiales; en su lugar, la
soldadura se forma introduciendo vibraciones mecnicas horizontalmente bajo
presin. Cuando se estn soldando plsticos, los materiales deben tener
similares temperaturas de fusin, y las vibraciones son introducidas
verticalmente. La soldadura ultrasnica se usa comnmente para hacer
conexiones elctricas de aluminio o cobre, y tambin es un muy comn
proceso de soldadura de polmeros.

Otro proceso comn, la soldadura explosiva, implica juntar materiales

empujndolos juntos bajo una presin extremadamente alta. La energa del
impacto plastifica los materiales, formando una soldadura, aunque solamente
una limitada cantidad de calor sea generada. El proceso es usado comnmente
para materiales dismiles de soldadura, tales como la soldadura del aluminio
con acero en cascos de naves o placas compuestas. Otros procesos de
soldadura de estado slido incluyen la soldadura de coextrusin, la soldadura
en fro, la soldadura de difusin, la soldadura por friccin (incluyendo la
soldadura por friccin-agitacin en ingls Friction Stir Welding), la soldadura
por alta frecuencia, la soldadura por presin caliente, la soldadura por
induccin, y la soldadura de rodillo.[24]
[editar] Geometra
Tipos comunes de juntas de soldadura
(1) La junta de extremo cuadrado
(2) Junta de preparacin solo-V

(3) Junta de regazo o traslape

(4) Junta-T.

Las soldaduras pueden ser preparadas geomtricamente de muchas maneras

diferentes. Los cinco tipos bsicos de juntas de soldadura son la junta de
extremo, la junta de regazo, la junta de esquina, la junta de borde, y la junta-T.
Existen otras variaciones, como por ejemplo la preparacin de juntas doble-V,
caracterizadas por las dos piezas de material cada una que afilndose a un solo
punto central en la mitad de su altura. La preparacin de juntas solo-U y dobleU son tambin bastante comunes en lugar de tener bordes rectos como la
preparacin de juntas solo-V y doble-V, ellas son curvadas, teniendo la forma
de una U. Las juntas de regazo tambin son comnmente ms que dos piezas
gruesas dependiendo del proceso usado y del grosor del material, muchas
piezas pueden ser soldadas juntas en una geometra de junta de regazo.[25]

A menudo, ciertos procesos de soldadura usan exclusivamente o casi

exclusivamente diseos de junta particulares. Por ejemplo, la soldadura de
punto de resistencia, la soldadura de rayo lser, y la soldadura de rayo de
electrones son realizadas ms frecuentemente con juntas de regazo. Sin
embargo, algunos mtodos de soldadura, como la soldadura por arco de metal
blindado, son extremadamente verstiles y pueden soldar virtualmente
cualquier tipo de junta. Adicionalmente, algunos procesos pueden ser usados
para hacer soldaduras multipasos, en las que se permite enfriar una soldadura,
y entonces otra soldadura es realizada encima de la primera. Esto permite, por
ejemplo, la soldadura de secciones gruesas dispuestas en una preparacin de
junta solo-V.[26]
La seccin cruzada de una junta de extremo soldado, con el gris ms oscuro
representando la zona de la soldadura o la fusin, el gris medio la zona
afectada por el calor ZAT, y el gris ms claro el material base.

Despus de soldar, un nmero de distintas regiones pueden ser identificadas

en el rea de la soldadura. La soldadura en s misma es llamada la zona de
fusin ms especficamente, sta es donde el metal de relleno fue puesto
durante el proceso de la soldadura. Las propiedades de la zona de fusin
dependen primariamente del metal de relleno usado, y su compatibilidad con
los materiales base. Es rodeada por la zona afectada de calor, el rea que tuvo
su microestructura y propiedades alteradas por la soldadura. Estas propiedades
dependen del comportamiento del material base cuando est sujeto al calor. El

metal en esta rea es con frecuencia ms dbil que el material base y la zona
de fusin, y es tambin donde son encontradas las tensiones residuales.[27]
[editar] Calidad

Muy a menudo, la medida principal usada para juzgar la calidad de una

soldadura es su fortaleza y la fortaleza del material alrededor de ella. Muchos
factores distintos influyen en esto, incluyendo el mtodo de soldadura, la
cantidad y la concentracin de la entrada de calor, el material base, el material
de relleno, el material fundente, el diseo del empalme, y las interacciones
entre todos estos factores. Para probar la calidad de una soldadura se usan
tanto ensayos no destructivos como ensayos destructivos, para verificar que
las soldaduras estn libres de defectos, tienen niveles aceptables de tensiones
y distorsin residuales, y tienen propiedades aceptables de zona afectada por
el calor (HAZ). Existen cdigos y especificaciones de soldadura para guiar a los
soldadores en tcnicas apropiadas de soldadura y en cmo juzgar la calidad
stas.
[editar] Zona afectada trmicamente
El rea azul resulta de la oxidacin en una temperatura correspondiente a 316
C. Esto es una manera precisa de identificar la temperatura, pero no
representa el ancho de la zona afectada trmicamente (ZAT). La ZAT es el rea
estrecha que inmediatamente rodea el metal base soldado.

Los efectos de soldar pueden ser perjudiciales en el material rodeando la

soldadura. Dependiendo de los materiales usados y la entrada de calor del
proceso de soldadura usado, la zona afectada trmicamente (ZAT) puede variar
en tamao y fortaleza. La difusividad trmica del material base es muy
importante - si la difusividad es alta, la velocidad de enfriamiento del material
es alta y la ZAT es relativamente pequea. Inversamente, una difusividad baja
conduce a un enfriamiento ms lento y a una ZAT ms grande. La cantidad de
calor inyectada por el proceso de soldadura tambin desempea un papel
importante, pues los procesos como la soldadura oxiacetilnica tienen una
entrada de calor no concentrado y aumentan el tamao de la zona afectada.
Los procesos como la soldadura por rayo lser tienen una cantidad altamente
concentrada y limitada de calor, resultando una ZAT pequea. La soldadura de
arco cae entre estos dos extremos, con los procesos individuales variando algo
en entrada de calor.[28] [29] Para calcular el calor para los procedimientos de
soldadura de arco, puede ser usada la siguiente frmula:

Q = \left(\frac{V \times I \times 60}{S \times 1000} \right) \times

\mathit{Rendimiento}

en donde

* Q = entrada de calor (kJ/mm),

* V = voltaje (V),
* I = corriente (A), y
* S = velocidad de la soldadura (mm/min)

El rendimiento depende del proceso de soldadura usado, con la soldadura de

arco de metal revestido teniendo un valor de 0,75, la soldadura por arco
metlico con gas y la soldadura de arco sumergido, 0,9, y la soldadura de arco
de gas tungsteno, 0,8.[30]
[editar] Distorsin y agrietamiento

Los mtodos de soldadura que implican derretir el metal en el sitio del

empalme son necesariamente propensos a la contraccin a medida que el
metal calentado se enfra. A su vez, la contraccin puede introducir tensiones
residuales y tanto distorsin longitudinal como rotatoria. La distorsin puede
plantear un problema importante, puesto que el producto final no tiene la
forma deseada. Para aliviar la distorsin rotatoria, las piezas de trabajo pueden
ser compensadas, de modo que la soldadura d lugar a una pieza
correctamente formada.[31] Otros mtodos de limitar la distorsin, como
afianzar en el lugar las piezas de trabajo con abrazaderas, causa la
acumulacin de la tensin residual en la zona afectada trmicamente del
material base. Estas tensiones pueden reducir la fuerza del material base, y
pueden conducir a la falla catastrfica por agrietamiento fro, como en el caso
de varias de las naves Liberty. El agrietamiento en fro est limitado a los
aceros, y est asociado a la formacin del martensita mientras que la
soldadura se enfra. El agrietamiento ocurre en la zona afectada trmicamente
del material base. Para reducir la cantidad de distorsin y estrs residual, la
cantidad de entrada de calor debe ser limitada, y la secuencia de soldadura
usada no debe ser de un extremo directamente al otro, sino algo en
segmentos. El otro tipo de agrietamiento, el agrietamiento en caliente o
agrietamiento de solidificacin, puede ocurrir en todos los metales, y sucede

en la zona de fusin de la soldadura. Para disminuir la probabilidad de este tipo

de agrietamiento, debe ser evitado el exceso de material restringido, y debe
ser usado un material de relleno apropiado.[32]
[editar] Soldabilidad

La calidad de una soldadura tambin depende de la combinacin de los

materiales usados para el material base y el material de relleno. No todos los
metales son adecuados para la soldadura, y no todos los metales de relleno
trabajan bien con materiales base aceptables.
[editar] Aceros

La soldabilidad de aceros es inversamente proporcional a una propiedad

conocida como la templabilidad del acero, que mide la probabilidad de formar
la martensita durante el tratamiento de soldadura o calor. La templabildad del
acero depende de su composicin qumica, con mayores cantidades de
carbono y de otros elementos de aleacin resultando en mayor templabildad y
por lo tanto una soldabilidad menor. Para poder juzgar las aleaciones
compuestas de muchos materiales distintos, se usa una medida conocida como
el contenido equivalente de carbono para comparar las soldabilidades relativas
de diferentes aleaciones comparando sus propiedades a un acero al carbono
simple. El efecto sobre la soldabilidad de elementos como el cromo y el
vanadio, mientras que no es tan grande como la del carbono, es por ejemplo
ms significativa que la del cobre y el nquel. A medida que se eleva el
contenido equivalente de carbono, la soldabilidad de la aleacin decrece.[33]
La desventaja de usar simple carbono y los aceros de baja aleacin es su
menor resistencia - hay una compensacin entre la resistencia del material y la
soldabilidad. Los aceros de alta resistencia y baja aleacin fueron desarrollados
especialmente para los usos en la soldadura durante los aos 1970, y estos
materiales, generalmente fciles de soldar tienen buena resistencia,
hacindolos ideales para muchas aplicaciones de soldadura.[34]

Debido a su alto contenido de cromo, los aceros inoxidables tienden a

comportarse de una manera diferente a otros aceros con respecto a la
soldabilidad. Los grados austenticos de los aceros inoxidables tienden a ser
ms soldables, pero son especialmente susceptibles a la distorsin debido a su
alto coeficiente de expansin trmica. Algunas aleaciones de este tipo son
propensas a agrietarse y tambin a tener una reducida resistencia a la
corrosin. Si no est controlada la cantidad de ferrita en la soldadura es posible

el agrietamiento caliente. Para aliviar el problema, se usa un electrodo que

deposita un metal de soldadura que contiene una cantidad pequea de ferrita.
Otros tipos de aceros inoxidables, tales como los aceros inoxidables ferrticos y
martensticos, no son fcilmente soldables, y a menudo deben ser
precalentados y soldados con electrodos especiales.[35]
[editar] Aluminio

La soldabilidad de las aleaciones de aluminio vara significativamente

dependiendo de la composicin qumica de la aleacin usada. Las aleaciones
de aluminio son susceptibles al agrietamiento caliente, y para combatir el
problema los soldadores aumentan la velocidad de la soldadura para reducir el
aporte de calor. El precalentamiento reduce el gradiente de temperatura a
travs de la zona de soldadura y por lo tanto ayuda a reducir el agrietamiento
caliente, pero puede reducir las caractersticas mecnicas del material base y
no debe ser usado cuando el material base est restringido. El diseo del
empalme tambin puede cambiarse, y puede seleccionarse una aleacin de
relleno ms compatible para disminuir la probabilidad del agrietamiento
caliente. Las aleaciones de aluminio tambin deben ser limpiadas antes de la
soldadura, con el objeto de quitar todos los xidos, aceites, y partculas sueltas
de la superficie a ser soldada. Esto es especialmente importante debido a la
susceptibilidad de una soldadura de aluminio a la porosidad debido al
hidrgeno y a la escoria debido al oxgeno.[36]
[editar] Condiciones inusuales
Soldadura subacutica.

Aunque muchas aplicaciones de la soldadura se llevan a cabo en ambientes

controlados como fbricas y talleres de reparaciones, algunos procesos de
soldadura se usan con frecuencia en una amplia variedad de condiciones, como
al aire abierto, bajo el agua y en vacos (como en el espacio). En usos al aire
libre, tales como la construccin y la reparacin en exteriores, la soldadura de
arco de metal blindado es el proceso ms comn. Los procesos que emplean
gases inertes para proteger la soldadura no pueden usarse fcilmente en tales
situaciones, porque los movimientos atmosfricos impredecibles pueden dar
lugar a una soldadura fallida. La soldadura de arco de metal blindado a
menudo tambin es usada en la soldadura subacutica en la construccin y la
reparacin de naves, plataformas costa afuera, y tuberas, pero tambin otras
son comunes, tales como la soldadura de arco con ncleo de fundente y
soldadura de arco de tungsteno y gas. Es tambin posible soldar en el espacio,
fue intentado por primera vez en 1969 por cosmonautas rusos, cuando

realizaron experimentos para probar la soldadura de arco de metal blindado, la

soldadura de arco de plasma, y la soldadura de haz de electrones en un
ambiente despresurizado. Se hicieron pruebas adicionales de estos mtodos en
las siguientes dcadas, y hoy en da los investigadores continan desarrollando
mtodos para usar otros procesos de soldadura en el espacio, como la
soldadura de rayo lser, soldadura por resistencia, y soldadura por friccin. Los
avances en estas reas podran probar ser indispensables para proyectos como
la construccin de la Estacin Espacial Internacional, que probablemente
utilizar profusamente la soldadura para unir en el espacio las partes
manufacturadas en la Tierra.[37]
[editar] Seguridad

La soldadura sin las precauciones apropiadas puede ser una prctica peligrosa
y daina para la salud. Sin embargo, con el uso de la nueva tecnologa y la
proteccin apropiada, los riesgos de lesin o muerte asociados a la soldadura
pueden ser prcticamente eliminados. El riesgo de quemaduras o electrocucin
es significativo debido a que muchos procedimientos comunes de soldadura
implican un arco elctrico o flama abiertos. Para prevenirlas, las personas que
sueldan deben utilizar ropa de proteccin, como calzado homologado, guantes
de cuero gruesos y chaquetas protectoras de mangas largas para evitar la
exposicin a las chispas, el calor y las posibles llamas. Adems, la exposicin al
brillo del rea de la soldadura produce una lesin llamada ojo de arco
(queratitis) por efecto de la luz ultravioleta que inflama la crnea y puede
quemar las retinas. Las gafas protectoras y los cascos y caretas de soldar con
filtros de cristal oscuro se usan para prevenir esta exposicin, y en aos
recientes se han comercializado nuevos modelos de cascos en los que el filtro
de cristal es transparente y permite ver el rea de trabajo cuando no hay
radiacin UV, pero se auto oscurece en cuanto esta se produce al iniciarse la
soldadura. Para proteger a los espectadores, la ley de seguridad en el trabajo
exige que se utilicen mamparas o cortinas translcidas que rodeen el rea de
soldadura. Estas cortinas, hechas de una pelcula plstica de cloruro de
polivinilo, protegen a los trabajadores cercanos de la exposicin a la luz UV del
arco elctrico, pero no deben ser usadas para reemplazar el filtro de cristal
usado en los cascos y caretas del soldador.[38]

A menudo, los soldadores tambin se exponen a gases peligrosos y a partculas

finas suspendidas en el aire. Los procesos como la soldadura por arco de
ncleo fundente y la soldadura por arco metlico blindado producen humo que
contiene partculas de varios tipos de xidos, que en algunos casos pueden
producir cuadros mdicos como el llamado fiebre del vapor metlico. El tamao

de las partculas en cuestin influye en la toxicidad de los vapores, pues las

partculas ms pequeas presentan un peligro mayor. Adems, muchos
procesos producen vapores y varios gases, comnmente dixido de carbono,
ozono y metales pesados, que pueden ser peligrosos sin la ventilacin y la
proteccin apropiados. Para este tipo de trabajos, se suele llevar mascarilla
para partculas de clasificacin FFP3, o bien mascarilla para soldadura. Debido
al uso de gases comprimidos y llamas, en muchos procesos de soldadura se
plantea un riesgo de explosin y fuego. Algunas precauciones comunes
incluyen la limitacin de la cantidad de oxgeno en el aire y mantener los
materiales combustibles lejos del lugar de trabajo.[38]
[editar] Costos y tendencias

Como un proceso industrial, el coste de la soldadura juega un papel crucial en

las decisiones de la produccin. Muchas variables diferentes afectan el costo
total, incluyendo el costo del equipo, el costo de la mano de obra, el costo del
material, y el costo de la energa elctrica. Dependiendo del proceso, el costo
del equipo puede variar, desde barato para mtodos como la soldadura de arco
de metal blindado y la soldadura de oxicombustible, a extremadamente
costoso para mtodos como la soldadura de rayo lser y la soldadura de haz de
electrones. Debido a su alto costo, stas son solamente usadas en operaciones
de alta produccin. Similarmente, debido a que la automatizacin y los robots
aumentan los costos del equipo, solamente son implementados cuando es
necesaria la alta produccin. El costo de la mano de obra depende de la
velocidad de deposicin (la velocidad de soldadura), del salario por hora y del
tiempo total de operacin, incluyendo el tiempo de soldar y del manejo de la
pieza. El costo de los materiales incluye el costo del material base y de relleno
y el costo de los gases de proteccin. Finalmente, el costo de la energa
depende del tiempo del arco y la consumo de energa de la soldadura.

Para los mtodos manuales de soldadura, los costos de trabajo generalmente

son la vasta mayora del costo total. Como resultado, muchas medidas de
ahorro de costo se enfocan en la reduccin al mnimo del tiempo de operacin.
Para hacer esto, pueden seleccionarse procedimientos de soldadura con altas
velocidades de deposicin y los parmetros de soldadura pueden ajustarse
para aumentar la velocidad de la soldadura. La mecanizacin y la
automatizacin son frecuentemente implementadas para reducir los costos de
trabajo, pero con a menudo sta aumenta el costo de equipo y crea tiempo
adicional de disposicin. Los costos de los materiales tienden a incrementarse
cuando son necesarias propiedades especiales y los costos de la energa

normalmente no suman ms que un porcentaje del costo total de la soldadura.

[39]

En aos recientes, para reducir al mnimo los costos de trabajo en la

manufactura de alta produccin, la soldadura industrial se ha vuelto cada vez
ms automatizada, sobre todo con el uso de robots en la soldadura de punto de
resistencia (especialmente en la industria del automvil) y en la soldadura de
arco. En la soldadura robotizada, unos dispositivos mecnicos sostienen el
material y realizan la soldadura,[40] y al principio, la soldadura de punto fue su
uso ms comn. Pero la soldadura de arco robtica ha incrementado su
popularidad a medida que la tecnologa ha avanzado. Otras reas clave de
investigacin y desarrollo incluyen la soldadura de materiales distinitos (como
por ejemplo, acero y aluminio) y los nuevos procesos de soldadura. Adems, se
desea progresar en que mtodos especializados como la soldadura de rayo
lsers sean prcticos para ms aplicaciones, por ejemplo en las industrias
aeroespaciales y del automvil. Los investigadores tambin tienen la esperanza
de entender mejor las frecuentes propiedades impredecibles de las soldaduras,
especialmente la microestructura, las tensiones residuales y la tendencia de
una soldadura a agrietarse o deformarse.[41