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Cuerpo Negro
Cuerpo Negro
LA TEORJA DE LA RADIACION
DEL CUERPO NEGRO
Roberto Martnez
Departamento de Fsica
Universidad Nacional de Colombia
Bogot, Colombia
Resumen
Se expondrn las ideas fundamentales que permitieron a Planck
encontrar la teora correcta para explicar el espectro de energa radiada por un cuerpo negro al calentarse como una funcin de la
temperatura e independientemente de la naturaleza y la forma de
ste; las dificultades que tuvo Planck para aceptar la teora atmica
y los desarrollos de Ludwing Boltzmann de la segunda ley de la
termodinmica, la ley de la entropa, los cuales fueron los pilares
para desarrollar la teora de los cuanta. La elaboracin de este esquema terico empez con su tesis de doctorado sobre la segunda
ley de la termodinmica presentada en 1879 y culmina en 1900 con
el cuanto de accin expresado por la constante h que lleva su nombre. Se presentarn los desarrollos posteriores que permitieron a la
comunidad cientfica de principios de siglo acoger la nueva teora
que reformaba toda la concepcin clsica y mecanicista de finales
del siglo pasado. Los trabajos de Einstein sobre los cuanta de la
radiacin y las dificultades que tuvieron las autoridades cientficas
de la poca, como Lorentz, para aceptar la nueva teora.
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blanca. Cuando sta atraviesa un prisma, se produce un espectro
de bandas coloreadas que se ext.iende sobre la pantalla desde el
rojo hasta el violeta. En el caso de la radiacin del calor existe
una situacin similar. Sir Willia.m Herschel mostr en 1800 que
el espectro solar no se limita a la parte visible desde el rojo hasta
el violeta sino que tambin hay rayos solares infrarrojos que no
se pueden observar a simple vista, pero se manifiestan en forma
de calor. Colocando un termmetro en la regin abajo del rojo,
es decir, en la regin del infrarrojo, descubri que el calor estaba
distribuido desigualmente en el espectro solar y que era mayor en
la zona por debajo del rojo. De esta manera se estableci que el
calor es una onda electromagntica del mismo carcter que la luz
visible.
Un cuerpo moderadamente calentado desprende una radiacin
invisible donde la frecuencia ele las ondas son demasiado bajas para
actuar sobre el ojo humano, pero se manifiesta en forma de calor.
Cuando un trozo de hierro se calienta, la luz al comienzo es un rojo
suave, luego un rojo ms brillante pasando por toda la gama del
visible hasta el violeta, y finalmente se hace blanco resplandeciente,
cuando se va aumentando la temperatura, como se puede observar
en una parrilla elctrica. El problenia de la radiacin de un cuerpo
negro consiste en determinar cmo cambia la intensidad de la energa radiada de las diferentes frecuencias con la temperatura. Por
ejemplo, a una temperatura dada, cmo vara la cantidad de energa radiada en el rojo con respecto a la energa radiada en otras
frecuencias como el naranja, azul, violeta etc.
Planck supona que el espectro de radiacin de un cuerpo negro
se deba a una situacin de equilibrio termodinmico y era un proceso irreversible, el cual est de acuerdo con el segundo principio.
El problema lo planteaba de la siguiente forma: si se inyecta una
distribucin inicial arbitraria de energa en una cavidad aislada, la
distribucin de energa tender al equilibrio a medida que la energa
es absorbida y reemitida por cualquier mota de material negro. La
aproximacin al equilibrio es irrf!Versible y, por tanto, la entropa
tiene que aumentar al llegar al equilibrio termodinmico entre la
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//3 q) ( ; ) .
Usando argumentos puramente termodinmicos no se poda avanzar ms en esta direccin. Haba que introducir hiptesis de cmo
interactuaba la radiacin con la materia. Para ello era necesario
aventurarse en el terreno de la5 hiptesis atmicas. Rayleigh encontr, usando la teora clsica, que la densidad de la energa radiada creca montonamente con la. frecuencia, en eambio la experiencia predeca que despus de alcanzar un mximo para cierta frecuencia, disminuye indefinidamente cuando la frecuencia aumenta.
Segn lo que encuentra R.ayleigh, la densidad total de la radiacin
del cuerpo negro para una temperatura dada debera ser infinita,
este resultado se conoci como la catstrofe del ultravioleta. Jeans
demostr que la ley de Rayleigh poda reencontrarse contando el
nmero de ondas estacionaria., en una cavidad.
Para 1898, Planck senta que su propsito no se poda completar
y comenz a estudiar los trabajos desarrollados por Boltzmann
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~Q
= -T = -{).S,
J. f ln f
dw .
dH <O
dt -
'
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la radiacin se asemeja a una versin electromagntica del desorden molecular de Boltzrnann. En 1898, Planck estudia la versin
de Boltzmann del segundo principio y prcticamente abandona la
resistencia que tena a dicho enfoque; no reconoci su cambio de
parecer sino hasta dos aos despus, cuando introdujo la hiptesis
de los cuanta.
Sin ningn argumento previo define la entropa de un resonador
con frecuencia v y energa U mediante la ecuacin
S=
_!!_
al/
In(!!___)
.
e()v
u= ---.-v exp -a
eV)
Uv=2Uv.
Podra pensarse que Planck encontr esta expresin para la entropa
partiendo de la ley de desplazamiento de Wien; Planck conoca la
dependencia de la entropa de la radiacin con la energa para altas
frecuencias donde vala la ley de Wien. Usando las ecuaciones dP
la termodinmica
as
au
T'
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T)
v,
oc
e-f3v/T
as
au- r
Diferenciando esta ecuacin, se obtiene otra relacin im.>ortante
82 S
au
1
=
-r2
ar
au
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Utilizando la expresin para U(v, T) que se conoca de los experimentos para los dos lmites de altas y bajas temperaturas, Planck
encuentra que
{)2S
[)U2
ex
_1_
-~
Planck propuso una expresin para la segunda derivada de la entropa con respecto a la energa que contena los dos lmites, de la
forma siguiente:
82 S
ex -U (a + U)
En el lmite de altas temperaturas o altas energas, la constante a
se desprecia y la segunda derivada se comporta como uno sobre la
energa al cuadrado. Para el otro lmite, de bajas t1~ mperaturas, la
energa se desprecia comparada con la constante a y se obtiene el
otro lmite consistente con la expresin que se deriva de los re:sultados experimentales.
Realizando algunos pasos matemticos de integracin, se obtiene:
8U 2
U(l/, T) =
81r
av 2
e a/T- 1 .
Si se compara con la ley de Wien , en el lmite de bajas temperaturas, la constante a debe ser proporcional a la frecuencia del resonador, a ex // . Lo importante de la expresin que obtuvo Planck
es que reproduce los lmites experimentales obtenidos por Rubens
y Kurlbaum.
Planck supuso, adems , que la entropa no slo deba depender
de la energa total de los resonadores, sino tambin de la energa de
un resonador. Con esta hiptesis encuentra la ley de distribucin
para la energa radiada por un cuerpo negro que actualmente conocemos
81Thl/ 3
1
u(l/, T) = ------::::-hv/ kT- 1 .
,_e
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Una vez formulada la ley de distribucin , Planck trat de dotarla de
un sentido fsico real, tema que lo llev a retomar la relacin entre
entropa y probabilidad con el enfoque de Boltzmann. Cuando
habla de la relacin entre entropa y probabilidad no est pensando
en el enfoque estadstico en el sentido molecular o atmico, sino
en la definicin de la combinatoria que da Boltzmann al segundo
principio para el desorden molecular aplicado al conjunto ele resonadore..s donde la energa se puede distribuir ele forma aleatoria .
Esta definicin slo aparece en los escritos ele Boltzmann y ele forma
un tanto desordenada. Planck descubre esta definicin en el libro
ele Boltzmann Teora de los gases y parece que era la nica persona
que conoca su existencia.
El problema era determinar la distribucin de la energa y la
entropa ele un sistema de N resor.aclores. Para hallar la expresin
tuvo que usar la ley de la combinatoria de la forma siguiente: considrese un sistema ele N resonadores, todos con la misma frecuencia, y queremos saber de cuntas maneras posibles la energa total
E puede distribuirse entre ellos. Planck di vide la energa total en P
elementos con una energa E de tal forma que E = PE. Un estado se
define como el conjunto {w 1 , w 2 , , Wp} donde Wk es el nmero de
resonadores que poseen una energa igual a kE. Dos distribuciones
son diferentes si sus respectivos valores para wk son diferentes. El
sistema se puede encontrar de Z maneras diferentes, donde
wk
N,
k=O
p
L
k=O
kwk
P.
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Esta prueba es similar tanto conceptual como matemticamente a
la que realiza Boltzmann para los gases.
Despus Planck considera un sistema que tiene N resonadores
con frecuencia 1/ y energa E, N' resonadores con frecuencia v' y
energa E', , donde la energa total del sistema de resonadores
es E0 . Para calcular la entropa de una distribucin arbitraria,
Planck tiene que introducir la combinatoria, y con este fin sigue
los mismos pasos de Boltzmann al subdividir el continuo de energa
en elementos de tamao finito E, E', E 11 los cuales, a diferencia de
Boltzmanri que los introduce como un artificio matemtico para
poder sumar, son fijos y proporcionales a la frecuencia
E=
hlJ,
hv
Uv = ehv/kT - 1 '
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entre los resonadores individuales. La concepcin que tena Planck
de su teora, en su libro escrito en 1906, todava es completamente
clsica.
La diferencia que haba entre la teora estadstica de la radiacin de Planck y la teora de los gases de Boltzmann es que
para el segundo la divisin del continuo de la energa era un recurso
matemtico y el tamao del elemento utilizado no importaba. Para
Planck esa divisin era una necesidad fsica y el elemento vena fijado por la relacin E = h11. En la conferencia de 1900 lo present
como el punto crucial de su teora. Deca que un rasgo de este
resultado es que choca de inmediato con la introduccin de una
constante universal h. Hasta que se entienda claramente el significado de la constante h, la termodinmica de la radiacin no
queda completamente entendida. A dicha constante se le llam el
cuanto de accin. Planck dice adem:s que el enigma planteado por
su teora puede resolverse investigando el detalle microscpico del
proceso de emisin, es decir, mediante la teora de los electrones.
En una carta del 6 de julio de 1905 Ehrenfest escribe a Planck:
"la teora de los resonadores no basta para derivar la ley de distribucin de la energa en el espectro normal y la introduccin del
cuanto de energa finito es una hiptesis adicional, ajena a la teora
de los resonadores." Adems, deca Ehrenfest que con slo la carga
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en 1909 en Utrech parece aceptar la teora ele los cuanta ele energa.
Una de las dificultades que tuvo Lorentz para aceptar la teora
de los cuanta es que no poda entender cmo el campo electromagntico dejaba de excitar algunos de los resonadores. Planck
responde a esta inquietud de Lorentz de la forma siguiente: si un
resonador est en un campo de radiacin estacionario, el campo lo
pondr en vibracin; pero esta excitacin no obedece a la sencilla
ley del pndulo que conocemos, sino que existe un umbral. El resonador no responde para nada a excitaciones muy pequeas y s a
excitaciones mayores de tal forma que su energa sea un mltiplo
entero de /t.
En la correspondencia de Planck con Lorentz, ste reconoce que
el campo electromagntico tambin hay que cuantizarlo, adems,
presenta la idea como original, desconociendo los trabajos de
Einstein y Ehrenfest.
Un fenmeno de mucha importancia para aceptar la teora de los
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Bibliografa
l. T. S. Kuhn , La teora de cuerpo negro y la discontinuidad
C'UCntica (Alianza Editorial Madrid , 1980) .