Alexis de Tocqueville, Sobre la democracia en Amrica

Plan del seminario

La mirada y el mtodo de Tocqueville
1) Un hecho providencial: la democracia y el sentido de la historia
2) La necesidad de una ciencia poltica nueva, la de los instintos y pasiones democrticas.
La definicin de la democracia
1) El poder de la mayora
2) La igualdad de condiciones
3) La ambivalencia de las mecanismos de la democracia.
Descubrimiento de la democracia en Amrica
1) El lugar de la libertad
2) La amenaza que pesa sobre la libertad
3) La omnipotencia de la mayora
4) Oponer la libertad a los instintos democrticos.
Filosofa y cultura democrticas
1) El individualismo
2) El semejante en el sentido democrtico
a) La piedad
b) Una filosofa del hombre
c) Una debilidad igual
d) Vivir de su trabajo
e) Una mediocridad semejante
Sobre la posibilidad de una tirana democrtica
1) Deriva poltica
2) Deriva intelectual
3) La cuestin moral y religiosa
Conclusin: ir de la igualdad a la libertad
_________________________________________________________________________
Abreviaciones: T: Tocqueville. DA: Sobre la democracia en Amrica. Citamos la edicin francesa Granier
Flammarion en dos volmenes, 1981. Se indica el volumen con la letra T (para evitar confusiones), luego la parte, el
captulo y la pgina. Ejemplo: TI, PI, captulo VIII, pgina 183.

La mirada y el mtodo de Tocqueville

(Texto de referencia para este tema: la introduccin a la obra)
Para quien desea conocer la obra antes de leerla toda, se aconseja revisar la introduccin y la cuarta parte del
segundo volumen.
Tocqueville es un joven aristcrata que pertenece por su formacin y por su familia a la sociedad prerevolucionaria. En su libro, Sobre la democracia en Amrica, l designa con la palabra sociedad aristocrtica una
sociedad de castas, fundada sobre una desigualdad entendida como natural (l pertenece a este tipo de sociedad por
su nacimiento y por su educacin). Tocqueville opone a este tipo de sociedad las sociedades democrticas, cuyo
principio descubre en Amrica: ellas estn fundadas en la igualdad de los individuos.
1) Un hecho providencial: la democracia en el sentido de la historia
La gran originalidad de Tocqueville consiste en la manera en la que observa el advenimiento de la democracia:
su punto de vista considera el advenimiento de la democracia como un fenmeno general, providencial e
irreversible del mundo civilizado. Dicho de otro modo, la revolucin francesa no es simplemente un accidente que
habra cambiado el curso ordinario de la historia, ella se inscribe en un sentido universal de la historia que va
irremediablemente hacia la democratizacin de los regmenes polticos, la democratizacin de las costumbres, de la

economa, de la cultura. Una suerte de terror religioso embarga al observador cuando mira el advenimiento de la
democracia como un hecho csmico, como aquello que da sentido a la historia del mundo.
El libro que va a leer ha sido escrito bajo la impresin de una suerte de terror religioso producido en el alma
del autor por la visin de esta revolucin irresistible que camina desde hace muchos siglos a travs de todos los
obstculos, y que vemos aun hoy avanzar en medio de las ruinas que ella ha dejado(TI, Introduccin, p.61)
Pero por qu este hecho providencial da miedo? Porque no sabemos a donde vamos. En Europa la sociedad
aristocrtica formaba un orden poltico estable, y este orden ha sido destruido por la Revolucin y la Ilustracin).
Sin embargo, ignoramos si el movimiento que lleva a la civilizacin estar en condicin de recomponer un mundo,
o si l depara grandes males. Nosotros hemos destruido una sociedad, pero no hemos construido otra.
El prestigio del poder real se ha desvanecido, sin ser reemplazado por la majestad de las leyes (Idem, p.65)
En el plano cultural y moral, la poca que atraviesa Francia es un periodo de crisis e incertidumbre. Tocqueville
lo dir muchas veces en el libro: la aristocracia est en vas de destruccin, pero ella no est completamente
destruida (luego de la poca de Tocqueville, en efecto, habrn aun largas luchas entre realistas y republicanos)
2) La necesidad de una ciencia poltica nueva, aquella de los instintos y pasiones democrticas
Hace falta una nueva ciencia poltica para un mundo completamente nuevo (Idem, p.62) Para comprender la
esencia y el futuro de la democracia hace falta una ciencia poltica nueva. En verdad, Tocqueville elabora en su
libro un cuestionamiento filosfico-poltico y sociolgico-moral pues l no interroga la democracia como una
simple forma de rgimen, sino como una forma de cultura completa. La democracia es un conjunto de convicciones,
de sentimientos, de pasiones, al mismo tiempo que un conjunto de instituciones. Tradicionalmente, uno describe los
regmenes de la siguiente manera: autocracia (gobierno de uno solo), aristocracia (gobierno de varios), democracia
(gobierno de todos). Sin embrago, recordamos el mtodo introducido por Montesquieu: no basta con describir un
modo de gobierno, hay que tambin buscar el principio que lo hace actuar. Para Montesquieu, el principio que
hace actuar la aristocracia consiste en preferir el honor a la vida; aquello que hace actuar el despotismo consiste en
buscar generar miedo: lo que hace actuar a la repblica consiste en preferir el inters pblico sobre el inters
privado, lo que Montesquieu llama la virtud.
As, Tocqueville, por su parte, va ir ms lejos en la bsqueda de los principios o, ms exactamente, de las
pasiones humanas que nos hacen actuar en democracia. l definir, incluso, la democracia por su inestabilidad, es
decir, por el hecho de que ella es un principio de movimiento, una accin infatigable. El fin de Tocqueville es
deducir de los mviles psicolgicos y morales de la democracia cul ser su futuro mismo. Y, como veremos, en
muchos puntos (en verdad, en casi todos) l profetiza con una exactitud sorprendente lo que nosotros mismos
descubrimos recin hoy de la democracia.
3) De los Estados Unidos de Amrica a Europa
Por qu tener un conocimiento de la democracia en Amrica?. Dos razones:
a) Europa no tiene la distancia necesaria: Una gran revolucin democrtica se opera entre nosotros. Todos la ven,
pero no todos la juzgan de la misma manera (Introduccin, p.57). Europa est dividida entre dos convicciones
extremas: aquellos que consideran detener el proceso por ser accidental, y aquellos que desean intensificarlo
como ineluctable.
b) La democracia es, par excellence, una realizacin americana: ella ha nacido en Amrica como el primer
rgimen adoptado por un pas nuevo. En los EEUU, la democracia es una creacin original, a diferencia de
Francia, que tena un pasado y una verdadero mundo antes que se produzca el hecho democrtico. Francia ha
debido destruir un mundo para poder instalar la democracia. Este comienzo (= destruccin del mundo) presenta
grandes peligros para el futuro de la democracia: cmo la democracia en Europa superar la dificultad de
imponerse como un modo de vida capaz de encontrar en s mismo sus propias regulaciones?
Tocqueville va, pues, a utilizar a Amrica como un terreno de observacin que permita captar los mecanismos
institucionales, psicolgicos y morales del espritu democrtico.
4) Inters filosfico del libro: provocar asombro
En este sentido, el libro es una experiencia en s misma. Es la experiencia que consiste en ver la democracia
desde el exterior. Ver la democracia tal como ella sucede en Amrica es mirar la democracia desde un punto de
vista exterior a Europa. (Hagamos una acotacin: no har falta hoy poder ver el nacimiento de la democracia
desde el exterior? Pues los jvenes de los pases democrticos y ricos han perdido el asombro: la democracia les
parece banal y ordinaria, incluso aburrida; ellos la perciben como una suerte de fin de la historia o como una forma

de pensamiento nico. Es una percepcin de la democracia que perjudica a las costumbres democrticas y a la
cultura democrtica en s).
Tocqueville, por su parte, tiene el poder de asombrarnos:
La democracia es vista desde una doble exterioridad:
del lado de Europa, la nobleza y la tradicin monrquica son los puntos de vista normales y ordinarios sobre
la vida poltica y la organizacin social de los puebles; as, la democracia exige, para ser entendida, que uno
salga de lo ordinario para que sea perceptible el cambio radical que ella introduce. El hecho de ser un
aristcrata (lo que es Tocqueville) es, pues, una exterioridad til para la percepcin de la novedad
democrtica.
Tocqueville va a estudiar la democracia tal como ella es en los EEUU y tal como no existe aun en Europa: la
democracia, vista desde los EEUU, no es Europa, pero aquello que espera Europa. Los EEUU son, pues, un
punto de vista exterior que provoca la curiosidad sobre la manera de plantear la cuestin de la democracia en
Europa: ser de la misma naturaleza o diferente?
De ah el inmenso inters filosfico del asombro. Adems, la fuente ms fresca y refrescante del asombro
provocado por la democracia es que la democracia es un gobierno del cual uno puede preguntarse por lo que la hace
subsistir: ella parece tener, en efecto, la capacidad de destruirse a s misma, por lo que se plantea una cuestin de
asombrosa simplicidad : cul es la condicin de posibilidad de la democracia?. Este asombro tiene igualmente una
significacin epistemolgica (en el sentido politolgico): cmo puede ser un gobierno que dure?, cules son sus
mecanismos? cmo hace para no perecer por sus propias debilidades, por sus propias contradicciones?
Hay que comprender, en efecto, que la democracia corresponde a una mutacin de la civilizacin: la democracia
es el fin de la grandeza, de las polticas de grandeza, y el comienzo de la felicidad para el mayor nmero. En el
pasado, todos los pueblos que dejaron una marca en el mundo fueron dirigidos por una aristocracia: Casi todos los
pueblos que actuaron con fuerza sobre el mundo, aquellos que han concebido, seguido y ejecutado grandes planes,
desde los romanos hasta los ingleses, fueron dirigidos por una aristocracia, y cmo sorprenderse? (TI, PII
captulo V, ltimo apartado, p. 324)
Mejor an, existe una gradacin en el asombro producido por la naturaleza de la democracia:
a) En un primer nivel uno encuentra el asombro que poda tener Platn frente a la democracia: qu valor puede
tener un gobierno en donde los mejores no son los que gobiernan, en donde la opinin tiene el derecho de
convertirse en ama de las leyes, donde las pasiones vulgares tienen derecho de expresarse y derecho al respeto?
El asombro, aqu, est suscitado por esta especie de revolucin cultural e histrica que representa la democracia:
se da la espalda a la grandeza, a la voluntad de jugar un rol en el mundo.
Pretende usted organizar un pueblo de manera que pueda actuar fuertemente sobre los otros? Tendr
como destino el intentar grandes empresas, y, sea cual fuere el resultado de sus esfuerzos, dejar una huella
inmensa en la historia?
Si este es, siguindolo, el objetivo principal que deben proponerse los hombres en sociedad, no tome por
gobierno a la democracia; l no lo conducir seguramente al fin.
Pero si le parece til orientar la actividad intelectual y moral del hombre sobre las necesidades y la vida
material, y emplearla para producir el bienestar; si la razn le parece ms provechosa a los hombres que el
genio; si vuestro objetivo no es crear acciones heroicas, sino hbitos tranquilos; si usted prefiere ver vicios
mas que crmenes, (...) si, finalmente, el objetivo principal de un gobierno no es, segn usted, dar la mayor
fuerza o la mayor gloria posible al cuerpo entero de la nacin, sino el procurar a cada uno de los individuos
que lo componen el mayor bienestar y evitarles la mayor miseria, entonces, iguale las condiciones y constituya
el gobierno de la democracia (TI, PII, Captulo VI, p.342)
b) En un segundo nivel del asombro, uno descubre que ese gobierno supone peligros, lo que es bastante paradjico
a primera vista pues los individuos buscan el bienestar, la prosperidad; ellos estn lejos de la pasin guerrera y
del deseo de gloria que caracteriza el poder de los reyes. Qu poder temible puede tener la democracia? Se
trata de la omnipotencia que adquiere la mayora:
El despotismo, el gobierno absoluto de uno solo, para llegar al alma golpeaba vulgarmente al cuerpo; y el
alma, escapando a sus golpes, se elevaba gloriosa sobre l; pero en las repblicas democrticas, ya no es as
como procede la tirana; ella deja el cuerpo y va directamente al alma. El amo ya no dice: pensarn como yo o
morirn; l dice: ustedes son libres de no pensar en absoluto como yo; su vida, sus bienes, todo os dejo; pero a
partir de ese da usted se convierte en un extranjero entre nosotros (...) Yo les dejo la vida, pero se las dejo
peor que la muerte (TI, PII, captulo VII, p.354)

Tocqueville explica que el poder se materializa en la poca de los reyes: ellos usan la fuerza y la muestran
(alusin a cadenas y verdugos). Con la democracia, el poder se desmaterializa y deviene ms mental y moral: ella
excluye a aquellos que no se alinean a la opinin dominante. Ella les niega el reconocimiento y la estima. El
individuo pierde el derecho de ser un semejante, un igual, l ya no forma parte de la mayora. La tirana toma otro
sentido y otra forma: se convierte en la obligacin de vivir y pensar como todo el mundo, como dice una
expresin popular. Y todo el mundo es la mayora.
Se comprende, entonces, que la paradoja ms asombrosa de la democracia reside en el poder que ella tiene de
operar contra s misma.
Los medios de la democracia son, pues, ms imperfectos que los de la aristocracia: frecuentemente ella
trabaja, sin quererlo, contra s misma; pero su fin es ms til (TI, PII, captulo VI, p.326)
5) La lengua de Tocqueville
Hay que sealar en que medida la lengua de Tocqueville es inseparable de su investigacin. Ella crea su objeto al
mismo tiempo que lo estudia. Es por ello que es imposible de prescindir del texto mismo: sera debilitar y afear la
belleza y la exactitud de la visin producida por el lenguaje tocquevilliano. Es indispensable, pues, hacer
constantemente referencia al texto para no substituirlo por una mala y triste parfrasis.
Resumen de estas consideraciones sobre el mtodo:
La democracia es el devenir ineluctable de Europa; pero es necesario aun hacer de este devenir una
oportunidad y no un riesgo. Para ello, debemos conocer los peligros que forman parte de los mecanismos
(psicolgicos y morales) de la democracia a fin de evitarlos con las instituciones apropiadas. El ejemplo de los
EEUU permite descubrirlos, sin que haya que hacer de EEUU un modelo a imitar. La democracia es vista desde el
interior cuando ella es estudiada en los EEUU, lo que permite ver a Europa desde el exterior; la democracia es vista
desde el exterior cuando se la mira desde el punto de vista del mundo aristocrtico (en Europa).
Definicin de la democracia
Presentacin resumida antes del anlisis
1) la democracia es el poder de la mayora o el inters de mayor nmero
2) la democracia es la igualacin de las condiciones
1) El poder de la mayora
a) definiciones
Lo que caracteriza a la democracia es el inters del mayor nmero, y no, como se dice de una manera rpida y
global, el inters de todos:
La ventaja real del gobierno democrtico no es garantizar los intereses de todos, como a veces se ha
pretendido, sino el proteger al mayor nmero. En los Estados Unidos, donde el pobre gobierna, los ricos temen
siempre que este abuse de su poder contra ellos (TI, PII, captulo VI, p. 337)
Para subrayar: se puede relacionar esta idea con la de Kant, quien dice en el Proyecto de paz perpetua, que en la
democracia todos gobiernan, los que no son todos sin embargo (Primer artculo definitivo, primer apartado)
Tocqueville no ve en la democracia americana la preeminencia o la transcendencia de un bien comn o de una
voluntad general en el sentido de Rousseau. l ve la dominacin del mayor nmero, de las reivindicaciones; de las
representaciones y los pensamientos de la mayor parte del pueblo: el voto universal da realmente el gobierno de la
sociedad a los pobres (Idem, captulo V, p.300) y la democracia gasta enormes sumas para satisfacer las
necesidades o facilitar los goces del pueblo (idem, p.305).
As, la democracia significa el reino de la mayora, del ms grande nmero, siendo los ms numerosos los
pobres.
b) No existe una medida comn entre la democracia americana y la democracia ateniense por que la democracia
ateniense es aristocrtica. La democracia de la cual habla Tocqueville es un fenmeno exclusivamente moderno,
ligado a una filosofa moderna, que reposa particularmente en el individualismo y la igualacin de condiciones.
Las leyes de la democracia apuntan, en general, al ms grande nmero, pues ellas emanan de la mayora
de los ciudadanos, la cual puede equivocarse, pero no podra tener un inters contrario a s misma (...)
Podemos decir, de manera general, que el objeto de la democracia, en su legislacin, es mas til a la
humanidad que el objeto de la aristocracia en la suya. Pero ah terminan sus ventajas (Idem, captulo VI,
p.326)

2) La igualdad de condiciones
Tocqueville hace de la igualdad de condiciones el fenmeno caracterstico de la democracia moderna. Hay que
comprender de diversas formas esta igualdad o igualacin de condiciones:
- En un sentido descriptivo y objetivo, la igualdad de condiciones es un hecho que seala la ruptura con la
sociedad aristocrtica en el caso de Europa, o simplemente la diferencia de ella en el caso de Amrica. La sociedad
aristocrtica reposa sobre un orden jerrquico inmutable, donde el lugar de cada uno est definido por su rango,
fijado por su nacimiento. La sociedad democrtica, por su parte, est formada por individuos independientes e
iguales. En este primer nivel, la igualdad de condiciones no hace sino describir un sistema de valores en oposicin a
otro.
- En un sentido normativo y moral, la igualdad de condiciones es una dinmica de la democracia, ella es un
motor de la vida social. Tocqueville la identifica a una pasin caracterstica de la democracia: cada uno desea
elevarse, realizar su bienestar, apropiarse de los medios de la riqueza, juzgar por s mismo.
- En un sentido histrico y cultural, la igualdad de condiciones est ligada al cristianismo. En la introduccin a la
obra, Tocqueville esboza un cuadro que muestra que, desde la edad media, el clrigo ha jugado en Europa un rol en
la igualacin de las condiciones (dando acceso a la cultura a los pobres as como a los ricos, Introduccin, p.58).
Explica, luego, que los reyes han sido niveladores. Cuando l mira su propia poca (el siglo XX), Tocqueville
tiene la consciencia de vivir en un tiempo donde los destinos del mundo cristiano parecen en suspenso. La
importancia que da a la religin en el contexto democrtico parece indicar que ha percibido la democracia como una
etapa de la historia del cristianismo, aun si se trata de un momento de crisis que hace temer su destruccin. La
organizacin y el establecimiento de la democracia entre los cristianos es el gran problema poltico de nuestro
tiempo (TI, PII, captulo IX, p.420)
3) La ambivalencia de los mecanismos de la democracia
Otra caracterstica del fino anlisis de Tocqueville se funda en el rechazo a adoptar una posicin unilateral que
sera, o bien favorable a la aristocracia condenando la democracia por sus debilidades, o bien favorable a la
democracia condenando a la aristocracia por sus injusticias. La posicin de Tocqueville es ms sutil y consiste en
aceptar el carcter ineluctable de la democracia, pero iluminndola en sus propias debilidades: l desea que la
democracia sea capaz de reformarse a s misma, con el fin de que no acabe en la tirana bajo el efecto de sus propios
defectos.
a) La democracia debe saber luchar contra los instintos democrticos mismos: la voluntad de vivir libre debe
luchar contra la tendencia a buscar la omnipotencia de la mayora.
Conviene hacer la distincin entre las dos inclinaciones hacia la igualdad: aquella que eleva y aquella que rebaja.
Aquella que eleva apunta a la fuerza, la fecundidad, el desarrollo de los talentos: ella presupone que todos los
hombres tienen una tendencia a elevarse. La que rebaja reduce la igualdad a una misma mediocridad: ella presupone
que los hombres no aman la libertad, sino la sumisin (el ser gregario, dira Nietzsche).
Hay en efecto una pasin masculina y legtima por la igualdad que excita a los hombres a desear ser fuertes y
estimados. Esta pasin tiende a elevar a los pequeos al rango de los grandes. Pero se encuentra tambin en el
corazn humano un gusto depravado por la igualdad, la que lleva a los dbiles a desear atraer a los fuertes a su
nivel, y que reduce a los hombres a preferir la igualdad en servidumbre que la desigualdad en libertad (TI, PI,
captulo III, p.115)
b) Hay que destacar que la descripcin de Tocqueville no es idealizada. Los aspectos positivos de la democracia
tienen un soporte humano real (de naturaleza psicolgica, geogrfica, histrica sociolgica y moral) que no es
necesariamente ideal. Para tomar un ejemplo: el individualismo, en tanto que egosmo bien comprendido, es una
caracterstica constante de la igualdad de condiciones. Un otro ejemplo: la igualdad democrtica est ligada al reino
del hombre comn, medio, o incluso mediocre. Tocqueville no examina solamente los principios generales de la
democracia, sino tambin la manera como ellos actan concretamente y se realizan en las costumbres. El mtodo es
diferente al de Rousseau, por ejemplo: Rousseau se sita al nivel de los principios; l est a la bsqueda de una
fundacin y transparencia racional de los principios de un gobierno justo cuando dice que hace falta encontrar una
forma de gobierno que sea capaz de colocar la ley por encima de los hombres. Tocqueville procede de otro modo.
l examina, por su parte, qu institucin hace la ley, qu institucin aplica la ley y qu tipo de hombre obedece a
estas leyes, con qu mentalidad y con qu expectativas. Es por ello que Tocqueville est considerado no solamente
como un filsofo y politlogo, sino como un socilogo.

As, pues, los hombres concretos no estn movidos simplemente por razonamientos puros, sino por intereses y
prejuicios, y esos mviles son ambivalentes. Por ejemplo, el apetito del bienestar aparece, en el contexto
democrtico, como un motor que favorece la libertad: cada uno se pone a trabajar para construir una vida agradable,
adquirir una propiedad, ser honrado, trasmitirle bienestar a sus hijos, etc.; el apetito de bienestar puede, entonces,
alimentar el espritu de empresa. Pero l puede, tambin, llevar al espritu a preocupaciones exclusivamente
materiales y sin envergadura, desarrollar el gusto de la mediocridad, de la preferencia de s y provocar la
indiferencia general con relacin a los dems y al rgimen poltico. El bienestar puede ser aquello que uno espera
del Estado, lo que conduce a dar al Estado todos los poderes dado que l es quien proporciona el placer; dicho
brevemente, el apetito del bienestar puede ser tambin una nueva fuente de tirana aceptada en nombre del confort.
Resumen
La celebridad de Tocqueville est vinculada a esta visin proftica: la democracia, que debe venir a
proporcionar la libertad al mundo, puede ser la fuente de una tirana indita, de un poder absoluto cuya
caracterstica es someter no solamente a una clase, sino a la totalidad de los individuos que componen un
pueblo. La democracia es un instrumento de liberacin que puede devenir, por s mismo, siguiendo su propia
pendiente, un fabuloso instrumento de opresin.
Estudiar Sobre la Democracia en Amrica es comprender como Tocqueville ha llegado a esta percepcin de las
ambivalencias de la democracia, qu anlisis ha llevado a cabo y qu remedios ha propuesto.
Fin y plan del libro
1) El fin del libro:
El fin de la obra no carece de sutileza: se trata de defender la democracia de s misma. Vivir en democracia no es
una actividad natural y espontnea, hay que aprenderla. Una de las tareas del filsofo poltico es ensear a vivir
libre en democracia, a preservar la democracia de las desviaciones que la amenazan desde su interior, o, para
emplear la formula de Tocqueville, a preservar la democracia de los instintos democrticos Es por que yo no era
en absoluto un adversario de la democracia que he deseado ser sincera con ella (Tome II, Advertencia, p.6)
2) El plan del libro:
El primer volumen de Sobre la Democracia en Amrica ha sido publicado en 1835, el segundo en 1840. El
primer volumen comprende dos grandes partes. Tocqueville estudia ah particularmente los aspectos institucionales
de la democracia en Amrica. Este estudio le permite deducir y formular los grandes mecanismos de la democracia
en general.
El segundo volumen es el que con mas frecuencia se estudia pues desarrolla los aspectos culturales, filosficos y
morales de la democracia. Este volumen tiene cuatro partes:
- la influencia de la democracia en el movimiento intelectual en los Estados Unidos
- la influencia de la democracia sobre los sentimientos americanos.
- la influencia de la democracia sobre las costumbres propiamente dichas
- la influencia que ejercen las ideas y los sentimientos democrticos en la sociedad poltica.
Los europeos estn ms vinculados al segundo volumen porque, a pesar de los ttulos, sienten que se trata en
efecto de ellos, y que la preocupacin de Tocqueville es saber cmo podr ser la democracia en Europa con los
peligros particulares que la amenazan y que son desconocidos para los americanos. Existe, efectivamente, una gran
diferencia entre la manera como la democracia se ha establecido en Amrica y la manera como ella deber
imponerse en Europa. En el caso de Amrica, era necesario crear un mundo, un Estado, instituciones y un rgimen:
la democracia es un rgimen inicial, si se puede decir. En Europa exista ya un mundo con un rgimen, un pasado,
una cultura e instituciones legitimadas por su antigedad.
La presentacin que sigue se esforzar por llevar a cabo, en la medida de lo posible, una suerte de itinerario de
descubrimiento del libro, bajo un ngulo que seleccionar los problemas ms filosficos.

El ejemplo americano. Descubrimiento de la Democracia en Amrica

Esta parte est consagrada al estudio de lo que Amrica ha enseado a Tocqueville sobre la naturaleza y los
mecanismos de la democracia.
a) El lugar de la libertad
Los americanos son un pueblo que conoca la libertad cuando llegaron al Nuevo Mundo, que dependen de la
libertad y que se esfuerza por preservar instituciones libres. Por qu es til est precisin? Porque no es el caso de
Europa. Los europeos han conocido antes la monarqua en su forma autocrtica (la monarqua absoluta).
Qu hay que entender por la palabra libertad?
Conviene que tengamos en mente dos sentidos de la palabra libertad: la libertad individual, sin duda; pero
tambin la libertad poltica. La libertad individual consiste en pensar por s mismo, en ser independiente de otros y
en buscar construir la felicidad y prosperidad por cuenta propia. La libertad poltica consiste en la posibilidad de
ejercitar pblicamente su libertad y su juicio (a travs del voto, del derecho a la asociacin, etc.); ella consiste en
disponer de un derecho de accin que el Estado no puede acaparar. La libertad poltica consiste en la libertad de
todos en el seno de la vida pblica. Es una libertad que se comparte con todos los dems ciudadanos. No hay nada
ms duro que el aprendizaje de la libertad, observa Tocqueville (TI, PII, captulo VI, p.335).
Cul es la versin de la libertad que ha sido observada y analizada por Tocqueville? En su versin pragmtica,
directamente observable, la prctica americana de la libertad es un materialismo comercial. Tocqueville ve, adems,
en el comercio la expresin caracterstica y significativa de la libertad democrtica. l distingue, en este sentido,
entre el comercio y la industria. La industria puede hacer temer, en efecto, la recomposicin de una nueva
aristocracia, aquella de los propietarios frente a una clase industrial que es el proletariado (la palabra no es de
Tocqueville, pero esa es la realidad que l describe cuando examina los efectos de la divisin del trabajo y del
xodo rural). Por oposicin a la industria, el comercio obliga a los individuos a una suerte de herosmo de la
iniciativa personal siempre en alerta (los americanos ponen una suerte de herosmo en su manera de comerciar,
TI, PII, captulo X, p. 527)
No conozco nada ms opuesto a las costumbres revolucionarias que las costumbres comerciales. El comercio
es naturalmente el enemigo de todas las pasiones violentas. l ama los diversos temperamentos, se complace con
los compromisos, abandona con cuidado la clera. Es paciente, flexible, sutil (TII, PIII, captulo XXI, p.314)
b) La amenaza que pesa sobre la libertad en los Estados de la unin americana consiste en la omnipotencia de la
mayora. Se trata de cada uno de los Estados considerados separadamente y no de la Unin Federal americana.
Lo que yo ms reprocho del gobierno democrtico, tal como se lo ha organizado en los Estados Unidos no es,
como muchos pretenden en Europa, su debilidad, sino por el contrario su fuerza irresistible. Y lo que ms me
repugna en Amrica, no es la extrema libertad que ah reina, es la poca garanta que se encuentra contra la
tirana (TI, PII, captulo VII, p. 350. El captulo VII est consagrado al estudio de la omnipotencia de la mayora
en los Estados Unidos y sus efectos)
Esta omnipotencia reviste, principalmente, la forma de la dominacin de la opinin pblica sobre la accin
individual. Ya hemos evocado una manifestacin de esto: el rechazo de aquellos que no adoptan la manera de
pensar de la mayora. Podemos tomar otra ilustracin: Tocqueville menciona el hecho de que si bien los hombres de
color negro pueden haber sido emancipados y estar libres, los prejuicios de la mayora les impiden de gozar de sus
derechos, pues si la mayora est llena de los ms grandes prejuicios contra los negros, los magistrados no
sienten la fuerza para garantizar a aquellos los derechos que el legislador les ha conferido (Idem, p.351, nota).
c) Amrica tiene la capacidad de oponer la libertad a los instintos democrticos
Cmo comprender, entonces, que Amrica sea el pueblo que revela e ilustra mejor la naturaleza verdadera de la
democracia, posiblemente el nico pueblo donde la democracia ha tenido xito? La respuesta de Tocqueville es la
siguiente: porque la democracia en Amrica no comete mas que errores rectificables.
) Primera forma de rectificar los errores: Amrica combate las desviaciones de la democracia a travs de tres
grandes medios:
- el poder federal est limitado por el poder de los Estados
- las libertades comunales son grandes
- las asociaciones son apreciadas

Los americanos mismos perciben el riesgo de los abusos de la democracia. Tocqueville cita al presidente
Madison:
Es de suma importancia en las Repblicas (...) defender la sociedad contra la opresin de aquellos que la
gobiernan (TI, PII, captulo VII, p.359)
y cita tambin a Jefferson, quien protesta igualmente contra el peligro de la dominacin de la mayora sobre el
conjunto del pueblo:
Jefferson: La tirana de los legisladores es actualmente, y lo ser aun por muchos aos, el peligro ms
temible (Idem, p.360) El comentario de Tocqueville es: l ve en Jefferson el ms poderoso apstol que jams
haya conocido la democracia.
) Segunda manera de rectificar los errores: la religin moraliza las costumbres.
Otra forma de combatir los vicios de la democracia depende del rol de la religin en Amrica; explica
Tocqueville.
En los Estados Unidos, la religin es la que lleva a la ilustracin; es la observancia de las leyes divinas la que
conduce al hombre a la libertad (TI, PI, captulo II, p.101).
La religin y la libertad civil son dos dominios que tienen cada uno su autonoma. Pero el hecho remarcable es
que la coexistencia entre la libertad civil y la libertad religiosa es tolerada y promovida por cada una de estas
libertades. La separacin entre los dos dominios crea, en conjunto, una dinmica favorable a la prctica de diversas
libertades: aquella que no est subordinada a una religin; aquella que es libremente aceptada como signo de buena
moralidad (TI, PI, captulo II, p. 104). Para los americanos, la libertad y el cristianismo se confunden (TI, PII,
captulo VII, p. 399).
Filosofa y cultura democrtica
Podramos resumir as la filosofa de base democrtica: todos los hombres son individuos y todos son
semejantes.
1) El individualismo. Examinemos ahora en que consiste la aplicacin del individualismo a la mentalidad
americana, que no es otra que la doctrina del inters bien entendida.
El individualismo es caracterstico no solo de la democracia, sino del espritu de la modernidad. La diferencia
con las sociedades aristocrticas consiste en la ruptura de un lazo de obediencia fijado por la naturaleza (padre/hijo;
rey/sujetos; seor/vasallo). Sin embargo, la diferencia consiste tambin en la ruptura con los lazos que organizan la
sociedad y que estaban fundados sobre la fidelidad y la devocin (existe una suerte de nobleza de obediencia que
Tocqueville llama honestidad servil (TII, PIII, captulo V, p.222). Las sociedades tradicionales cultivan los lazos
que organizan las relaciones entre los individuos; la sociedad democrtica tiene que tratar con individuos aislados y
separados.
Es por ello que Tocqueville matiza la definicin de individualismo que da al inicio del captulo II de la segunda
parte (TII, p.125). l comienza por precisar que no hay que confundir el individualismo con el egosmo, que es un
amor apasionado y exagerado de s mismo que lleva al hombre a relacionar todo consigo y a preferirse frente a
todo. El individualismo es una disposicin moderna que lleva al individuo a aislarse, a preferir la vida privada, el
crculo de sus allegados, en vez de la vida pblica (aquello que Benjamin llama, precisamente, la libertad de los
modernos). Este es un fenmeno irreversible de la civilizacin, asociado a la desaparicin de jerarquas y a la
igualacin de condiciones. Es, continua Tocqueville, un sentimiento reflexivo y calmo que dispone a cada
ciudadano a aislarse de la masa de sus semejantes y a retirarse a un lado con su familia y sus amigos.
Sin embargo, si el individualismo no es un defecto para el individuo, constituye un peligro para la sociedad. La
falta de participacin en la vida poltica, el aislamiento de los individuos, lo que los socilogos contemporneos
llaman la atomizacin, termina por convertir al individualismo en destructor de la vida social y moralmente tan
condenable como el egosmo: el individualismo al inicio no desgasta mas que la fuente de las virtudes pblicas,
pero a la larga ataca todas las otras y va finalmente a absorberse en el egosmo.
As, pues, el captulo VIII de la segunda parte explica que los americanos combaten el individualismo por la
doctrina del inters bien entendido. Dicho de otro modo, el utilitarismo corrige al individualismo. El inters bien
entendido es un amor de s esclarecido, no ciego y apasionado, sino atento a ver cmo el inters de cada uno
puede beneficiarse del inters bien entendido de los otros. As, el inters bien entendido es una manera de vincular a
los individuos unos con otros y una manera de limitar el egosmo de cada uno, pues l debe tomar en cuenta la
reciprocidad de las expectativas de los otros. El xito del inters bien entendido, comenta Tocqueville, se debe a que
es fcil de comprender, sin grandeza y adaptado a nuestras debilidades... Lo que llama la atencin del lector en esta

presentacin es el hecho que Tocqueville no considera el inters bien entendido como aquello que va a desarrollar e
intensificar el egosmo, sino, por el contrario, como aquello que lo limita. La doctrina del inters bien entendido
vuelve el inters personal contra s mismo y se sirve, para dirigir las pasiones, del aguijn que las excita (TII,
PII, captulo VIII, p. 155).
3) El semejante en el sentido democrtico
Existe un sentido aristocrtico del semejante: es el hombre de la misma casta; un reconocimiento particular, por
consecuencia. l se asocia a una incomprensin del sufrimiento del pueblo: Madame de Svign no conceba
claramente lo que era sufrir permanentemente cuando no se es gentilhombre (TII, PIII, captulo I, p.208)
a) La piedad: la democracia extiende la simpata ms all de los lmites del mismo sentimiento en las sociedades
aristocrticas. La obra de la piedad consiste en el hecho que un hombre se coloca en el lugar de aquel que sufre.
No hay miseria que no conciba sin pena y en la cual un instinto secreto no le revele su magnitud. Ser lo mismo si
se trata de extranjeros o enemigos: la imaginacin lo coloca inmediatamente su lugar. Ella mezcla algo personal
en su piedad que le hace sufrir a l mismo cuando se desgarra el cuerpo de su semejante (Idem). La igualdad de
condiciones amplia, pues, en cierta forma, la manera de sentir y de experimentar el dolor y la disposicin de
simpata frente a otro.
b) Una filosofa del hombre
Podemos asociar este reconocimiento del semejante como hombre a la importancia adquirida por la filosofa del
hombre (del gnero humano) en la democracia. Estamos frente a una filosofa centrada en el hombre y ya no sobre
la creacin divina. En democracia, el hombre es el nico centro de inters de los hombres. Cuando las clases se
vinculan, la imagen de una perfeccin ideal y siempre fugitiva se presenta al espritu humano (TII, PI, captulo
VIII, p.44). El gnero humano es percibido como una nica totalidad en marcha, lo que abre las sociedades
democrticas hacia el futuro (TII, PI, captulo XVII, pp. 95 y 97). Con frecuencia los representantes del pueblo se
dirigen a la humanidad entera cuando hablan a la nacin (TII, PI, captulo XXI, p.115). Dar o disponer de un sentido
del futuro es indispensable en democracia, es por ello que la perspectiva del progreso est dotada de una
significacin moral y social: los gobiernos deben ensear que los grandes triunfos se encuentran al final de
grandes deseos y que uno no consigue algo durable sino se lo adquiere con sufrimiento (PII, PII, captulo XVII,
p.189)
c) Una igual debilidad. Pero no habra que tener una visin demasiado idealizada de la disposicin a la piedad y al
sentimiento de unidad del gnero humano. Tocqueville examina a partir de ello mecanismos ms ordinarios y
concretos. En primer lugar, se puede observar que la piedad democrtica no se extiende a los desdichados esclavos
americanos. Por otro lado, la piedad no contradice de ningn modo el individualismo democrtico por que ella es la
expresin de la igual debilidad de los individuos. Esto significa que lo individuos tienen una necesidad de
proteccin tan grande como su independencia y aislamiento. Veremos las consecuencias polticas de ello, esenciales
a los ojos de Tocqueville, en la parte del seminario consagrada a la posibilidad de una tirana democrtica.
d) Vivir de su trabajo
El trabajo asalariado es el parte comn de los hombres que viven en sociedad. Es una diferencia esencial con la
aristocracia. Esta diferencia suscita dos orientaciones para la reflexin:
- La produccin industrial reserva una suerte muy desigual a los empresarios y obreros.
El trabajo forma parte de la dinmica de la igualdad de condiciones y marca, en ese sentido, la salida de la
aristocracia: es un factor de liberacin y de independencia. Pero Tocqueville percibe, al mismo tiempo, la
desnaturalizacin que ello sufre en la industria; l ya entrev lo que es la produccin de masas y la degradacin que
hace padecer al individuo. La especializacin extrema de la actividad del obrero (lo que se llamar ms tarde el
taylorismo) tiene por efecto la degradacin de su humanidad: deviene cada da ms hbil pero menos capaz, y se
podra decir que en l el hombre se degrada a medida que se perfecciona el obrero. TII, PII, captulo XX, p.199.
Por otro lado, la divisin entre aquellos que poseen y aquellos que trabajan tiene como riesgo el producir una nueva
aristocracia, en el sentido de la emergencia de nuevos amos en el corazn mismo de la sociedad democrtica: en la
medida que el principio de divisin del trabajo recibe una aplicacin ms completa, el obrero se hace ms dbil,
ms limitado y dependiente. El oficio logra progresos, el artesano, sin embargo, retrocede. Por otro lado, a medida
que se da cuenta manifiestamente que los productos de una industria son tanto ms perfectos y menos caros cuando
la manufactura es ms amplia y el capital ms grande, hombres muy ricos e iluminados se presentan para explotar
las industrias que hasta ese entonces haban estado en manos de artesanos ignorantes o torpes. La grandeza de los
esfuerzos necesarios y la inmensidad de los resultados por obtenerlos los atraen.
As, pues, al mismo tiempo que la ciencia industrial rebaja sin cesar a la clase de los obreros, eleva a la de los
amos (Idem, p.200).

- Y, sin embargo, el trabajo estimula la conviccin de la igualdad de condiciones en la democracia.

En efecto, el mundo del trabajo es desigual, pero la lgica de la igualdad de condiciones triunfa en todos los
espritus. Cmo explicar que cada uno se sienta igual mientras que existen desigualdades reales? La razn dada por
Tocqueville es la siguiente: las desigualdades no son atribuidas (como es el caso de las sociedades aristocrticas) al
nacimiento o a la naturaleza; ellas no son fijas y determinadas para siempre, ellas no est llamadas a reproducirse
por una suerte de necesidad csmica o por un decreto divino. Utilicemos libremente un ejemplo (que no es de
Tocqueville): si soy panadero o instructor, yo s que no lo soy por una suerte de necesidad metafsica, sino
nicamente en funcin de las oportunidades y desventuras de mi existencia y en funcin de las convenciones que
norman la sociedad. Es por ello que la jerarqua social puede ser atribuida a un contrato (el amo sabe que su poder
depende de un simple contrato) y que la desigualdad es considerada como convencional y no como natural. Yo s
que, por derecho, podra ejercer la actividad de un superior; s que, por derecho, otras plazas son para m
posibilidades y no imposibilidades o prohibiciones. Adicionalmente, la opinin pblica interviene para hacer
dominante el espritu igualitario: la opinin pblica crea entre los ricos y los pobres una suerte de igualdad
imaginaria, a pesar de la desigualdad real en sus condiciones (PII, PIII, captulo V, p.226).
d) Una mediocridad semejante
Somos democrticamente semejantes por que nos parecemos en nuestras inclinaciones. As, aquellas pueden
caracterizarse por ciertos defectos semejantes y una cierta mediocridad. Tocqueville observa que en materia
cultural, el desinters no es la caracterstica de los hombres democrticos: ellos tienen necesidad de conocimientos
tiles, rpidamente adquiridos y fcilmente rentables. Muchas de estas caractersticas hacen pensar en ciertas
decepciones de los profesores de hoy: una cultura til, eficaz y fcil.
Ellos aman los libros que uno obtiene sin esfuerzo, que se leen rpido, que no exigen ninguna investigacin
erudita para ser comprendidos (TII, PI, captulo XIII, p.73). La democracia (...) introduce el espritu industrial
en el seno de la literatura (Idem, captulo XIV, p.77). En las sociedades democrticas el gusto por la prctica se
impone al gusto por lo terico y uno ve desarrollarse un gusto perezoso por las ideas generales, a menos que se trate
de un inters por los discursos vacos: Los hombres que habitan los pases democrticos tienen con frecuencia
pensamientos vacilantes; les hace falta expresiones largas para abarcarlas. Como nunca saben si la idea que
expresan hoy convendr en la situacin de maana, cultivan naturalmente el gusto por los trminos abstractos.
Una palabra abstracta es como una caja de doble fondo: uno coloca ah las ideas que quiere y las saca sin que
nadie lo vea (TII, PI, captulo XVI, p.89)
Una remarca puede suscitar inters y gracia a los estudiantes. Existe, explica Tocqueville, dos maneras de amar
el estudio y la investigacin. La primera es un gusto egosta, mercantil e industrial; la segunda es un amor
ardiente, orgulloso y desinteresado por la verdad Y la cuestin es saber si esta pasin rara y fecunda ser el futuro
de las sociedades democrticas. Tocqueville dice claramente que l no lo cree as (TII, PI, captulo X, p.56). Una
cierta mediocridad caracterizar, pues, la sociedad democrtica, a diferencia del ideal cultural aristocrtico que
deseaba colocar al hombre por encima del hombre. Tocqueville dice, por ejemplo, a propsito del arte de Rafael:
l deseaba hacer del hombre algo que fuese superior al hombre (Idem, captulo XI, p.65). Es difcil no pensar en
la filosofa de Nietzsche.
Sobre la posibilidad de una tirana democrtica
La posible (y tal vez previsible) degradacin de la democracia en tirana es uno de los anlisis ms clebres y
cautivadores de Tocqueville. Este ocupa la ltima parte del volumen II, pero est preparado por el conjunto de
desarrollos que lo preceden. Su fuerza no puede ser entendida si no percibimos el lazo entre la igualdad de
condiciones y el apetito de un poder nico y omnipotente. En apariencia, en efecto, estamos ante un fenmeno
contradictorio: cmo los hombres libres, que reclaman ser independientes de sus semejantes y pensar pos s
mismos, pueden decidir abdicar al gusto por la libertad en favor de una servidumbre igual para todos? El texto de
referencia para este anlisis se sita al final de la obra: es el captulo VI de la cuarta parte del segundo volumen. Su
lectura es indispensable antes de todo comentario:
Quiero imaginar bajo qu nuevos rasgos podra producirse el despotismo en el mundo: veo una masa
innumerable de hombres semejantes e iguales que giran sin cesar sobre s mismos para procurarse pequeos y
vulgares placeres con los cuales llenan su alma. Cada uno de ellos, apartado a un lado, es como un extranjero en
el destino de todos los otros: sus hijos y sus amigos particulares forman para l toda la especie humana; cuando
permanece con sus conciudadanos, est al costado de ellos pero no los ve; los toca pero no los siente en absoluto;

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l no existe mas que en s mismo y por s solo, y, si le queda aun una familia, podemos decir, como menos, que ya
no tiene patria.
Sobre ellos se eleva un poder inmenso y tutelar que se encarga solo de asegurar su goce y de velar por su
suerte. Este poder es absoluto, detallado, regular, previsor y suave. Se parecera al poder paterno si, como aquel,
tuviese como objeto preparar a los hombres para la edad viril; pero, por el contrario, l no busca mas que fijarlos
irrevocablemente en la infancia; le gusta que los ciudadanos se regocijen ya que ellos no piensan mas que en
regocijarse. l trabaja voluntariamente para su felicidad; pero desea ser el nico agente y rbitro; l vela por su
seguridad, prev y asegura sus necesidades, facilita sus placeres, conduce sus propios asuntos, dirige sus
industrias, norma sus sucesiones, reparte sus herencias; puede no quitarle completamente acaso la molestia de
pensar y la pena de vivir? (p. 385).
Haremos un triple comentario:
- existe una lgica poltica de esta desviacin del individualismo en el despotismo: el hecho que la igualdad
signifique aislamiento.
- pero esta deriva tiene tambin fermentos filosficos: la pendiente hacia el materialismo.
- y este tiene razones morales: la deriva del individualismo en egosmo.
1) Deriva poltica
Para comprender bien la lgica poltica de esta desviacin hacia la tirana hace falta remarcar claramente que la
igualdad no acerca a los hombres sino que los asla. El anlisis de Tocqueville se entiende muy bien si
recordamos las descripciones del estado de naturaleza que uno encuentra en Locke, Hobbes o Rousseau: para
concebir la idea que la libertad de todo individuo es natural, los filsofos de la ilustracin han sacado a los
individuos de sus sociedades reales y de los lazos histricos que las componen, para colocarlos mentalmente en un
estado de naturaleza. Es como observador de la sociedad que Tocqueville percibe que la ausencia de lazos con los
otros constituye la primera afirmacin de la libertad individual.
La democracia lleva a los hombres a no acercarse a sus semejantes II, p.130.
Tocqueville descubre que la independencia reivindicada por cada uno en la sociedad como principio
fundamental de su libertad es perfectamente sinnima del aislamiento: pensar pos s mismo, no depender de ninguna
otra opinin que no sea la suya, no admitir ninguna tesis superior a la propia, significa el rechazo a tener lazos.
En consecuencia, en el plano poltico, el aislamiento individual significa la extrema debilidad del individuo
frente al poder. Ni la familia, ni las corporaciones del antiguo rgimen, ni los lazos comunales son intermediarios
entre el individuo y el poder. El poder mismo ya no se relaciona con entidades organizadas (como las castas o
poderosas asociaciones), sino solamente con individuos separados. Nos encontramos, de una manera extraa (la del
individualismo democrtico), con la situacin descrita alguna vez por La Botie en su obra Sobre la servidumbre
voluntaria. Para La Botie el poder toma su sustancia de la aceptacin del servilismo por los individuos. En el caso
de la democracia, Tocqueville muestra que el individuo se representa la sociedad como un inmenso poder al cual
exige proteccin frente a todos los peligros.
Un esquema nos permite relacionar los diferentes criterios del anlisis tocquevilliano sobre el plano poltico:
El concepto de semejanza est ligado a la igualdad democrtica sobre el plano doctrinal.
La igualdad se realiza socialmente con el aislamiento, el cual traduce el concepto democrtico del
individualismo.
El individualismo crea polticamente un fenmeno de masa que requiere la omnipotencia del poder.
SEMEJANZA
IGUALDAD
INDIVIDUALISMO
AISLAMIENTO
OMNIPOTENCIA DEL PODER
2) Deriva intelectual
Somos nosotros los que damos ese ttulo pensando en la importancia que Tocqueville da a la necesidad de
espiritualidad en un mundo democrtico. No es exagerado suponer que esta posible deriva concierne
especficamente la democracia en Europa, tal como uno poda imaginar su realizacin en la poca de Tocqueville.
Los americanos, hemos visto, tienen la virtud de combatir los instintos democrticos preservando la libertad
poltica. Pero en Europa puede que la libertad individual termine por expresarse nicamente como la negacin de la
libertad poltica.
Recordemos que la libertad poltica es la preservacin de instituciones libres, mas all de la preservacin de la
libertad individual. La libertad poltica es un bien que uno comparte con los otros, mientras que la libertad
individual es aquella que uno guarda para s y, a veces, contra los otros. La libertad poltica exige que uno sepa
obedecer reglas comunes y preservar algo ms que a s mismo y su estricto inters individual. Esta es una de las
paradojas descubiertas por Tocqueville y que uno siente como verdadera desde que la piensa: la libertad individual

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no puede ser preservada mas que en un mundo donde los individuos pueden plantearse metas superiores a sus goces
inmediatos.
Por qu esta deriva intelectual concernira a la Europa del siglo XIX? Damos aqu una hiptesis: es verosmil
que Tocqueville asocie la democracia y el cristianismo. El ve en la democracia una ampliacin del tema cristiano de
la igualdad de los hombres, lo que lo hace optar, contra su propia clase social, en favor de un destino providencial
de la democracia. As, pues, l ha observado que en los Estados Unidos la religin acompaa la revolucin poltica
sin mezclarse con la poltica. Cree en la idea que la religin contribuye a la preservacin de la libertad. Es una
afirmacin extraa? No si uno comprende que el individuo ampla su libertad ms all del horizonte limitado de sus
pequeos asuntos. La religin le da razones para preservar la libertad, razones que no son polticas sino espirituales.
Dicho de otro modo, hay razones por las que ser libre que no conciernen al Estado.
Qu sucede en Europa?
A los ojos de Tocqueville, existe en Europa un nacimiento cartesiano de la democracia. (TII, PI, captulo I, pp 11
y 12). Este ensea a pensar por s mismo, y es una fuerte fuente filosfica del espritu europeo de la democracia. l
plantea, sin embargo, la cuestin de la incredulidad y de la prdida de moralidad asociada: Parece que desde el
momento en que pierden la esperanza en la eternidad, ellos estn dispuestos a actuar como si no existiese mas que
un solo da (TII, PII, captulo XVII, p. 188)
Qu debemos temer del desarrollo generalizado de la incredulidad? El materialismo, responde Tocqueville. As,
cuando el materialismo es simplificado, tiende a convertirse en un culto del gozo estrictamente privado. El riesgo
especficamente intelectual que teme Tocqueville es, pues, la indiferencia de los individuos a la vida pblica, la
indiferencia a la libertad de las instituciones. La indiferencia, en efecto, conduce a los individuos a sacrificar la
libertad pblica (la libertad para todos) a la felicidad privada de cada uno. Es entonces que la igualdad decide
realizarse en la servidumbre. Hay un evidente mrito de Tocqueville en hacer escuchar y comprender esta deriva de
la democracia a travs de orejas democrticas, y no contra ellas o a pesar de ellas. Condenar la democracia por el
riesgo de que ella pueda devenir un poder absoluto sera una actitud reaccionaria. Subrayar ese riesgo con el fin que
la democracia misma combata el peligro de la indiferencia a los asuntos pblicos constituye una actitud
democrtica.
Cuando la INDEPENDENCIA se realiza en el plano poltico a travs del AISLAMIENTO y sobre el plano
moral por el EGOSMO, se produce entonces la desviacin intelectual (doctrinal) de la democracia en despotismo.
3) La cuestin moral y religiosa
Comprendemos mejor la importancia dada a la cuestin religiosa: en el nivel moral, es importante evitar la
desviacin del individualismo en egosmo. Es claro que Tocqueville prefiere el individualismo bien entendido (yo
me preservo preservando a los otros; yo satisfago mis intereses para lograr el mayor bien del conjunto) a una total
desmoralizacin de la bsqueda del bienestar. Si los individuos no tienen meta que sobrepase el simple horizonte de
acumulacin de riquezas, ellos corren el riesgo de perder el gusto por la libertad. La preservacin de la democracia
exige que se evite la deriva moral de los espritus en la sola bsqueda de los intereses materiales. Hace falta una
dinmica que lleve a los individuos a mantener la exigencia de una superacin de s mismos.
Tocqueville encuentra en el ejemplo americano tres maneras de luchar contra el individualismo extremo: el
inters bien entendido, la religin y las asociaciones. Las asociaciones son formas de unirse por causas diversas:
organizar fiestas, fundar seminarios, construir albergues, edificar iglesias, repartir libros, enviar misiones a las
antpodas, crear escuelas, hospitales o prisiones. (TII, PII, captulo V, p.137). Lo que importa no es el fin de esas
asociaciones, sino su funcin en las costumbres polticas democrticas: ellas permiten recrear una forma de libertad
poltica capaz de combatir el aislamiento de los individuos. La democracia necesita que la libertad sea defendida
contra el igualitarismo. Les asociaciones permiten a los individuos unirse, lo que constituye una muralla contra la
tirana: Es claro que si cada ciudadano, a medida que deviene ms dbil, y por consecuencia, ms incapaz de
preservar aisladamente su libertad, no aprendiera el arte de unirse con sus semejantes para defenderla, la tirana
crecera necesariamente con la igualdad (Idem, p. 137). En lugar de que el individuo se repliegue sobre s y se
encierre en un crculo restringido de familiares, la asociacin le ensea la libertad segn las leyes, la obediencia a un
inters comn.
Combatir democrticamente las debilidades y los peligros de la democracia es, pues, el fin ltimo del libro. Es
necesario, para ello, que el espritu de libertad sea salvado por la libertad poltica: la participacin en los asuntos
pblicos y el gusto de la accin en comn (concepcin de poder que retomar H. Arendt). Tocqueville da un
panorama de la libertad poltica ms complejo que el de Benjamin Constant porque l ha comprendido que la
libertad individual, cuando se opone a la libertad poltica (pblica), conduce del igualitarismo al despotismo. Es

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necesario, entonces, paradjicamente, que la prctica colectiva de acciones comunes vuelva a dar el gusto por la
libertad

Conclusin: ir de la igualdad a la libertad

Realizar la libertad para todos es el fin ms raro que pueda ambicionar un rgimen poltico; Tocqueville nos
ensea que es, adems, el ms difcil de realizar y mantener. La igualdad de condiciones es un fenmeno histrico
que ser continuo y est destinado a expandirse por el mundo. El debe acompaarse de una voluntad poltica que
tenga a la libertad como meta, que haga de modo tal que la igualacin de condiciones conduzca a la libertad de
todos y no al sometimiento de todos. La democracia no debe ser un rgimen de servidumbre voluntaria. Para evita
sucumbir a esta tentacin, que emana de la democracia misma, es necesario que la pasin de la libertad combata
la pasin de la igualdad. La democracia no es solamente un rgimen, es una manera de vivir y de organizar el
destino de la sociedad. Ella es, tal vez, el destino de todas las sociedades del mundo. Pero ella debe preservarse de s
misma cultivando el gusto por la libertad. Hay que llevar a cabo la apuesta ms difcil: que la libertad personal se
realice como un valor pblico para la colectividad; ella debe ser la fuente de iniciativa, de movimiento, de vitalidad,
de inventiva y de esfuerzo. Las sociedades modernas deben encontrar su reposo en el movimiento.

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