5.

Clasificacin de los compresores

5.1 Compresores de desplazamiento positivo
Los compresores de desplazamiento positivo trabajan segn el
principio de desplazamiento y son aquellos en los cuales el gas es admitido
por una accin de vaco dentro de un recipiente normalmente hermtico,
aunque tambin puede ser de carcter semihermtico o abierto. Una vez
lleno, el recipiente reduce su volumen aumentando por consiguiente la
presin del gas.
Este tipo de compresores tambin se conocen con el nombre de
compresores de mbolo oscilante, puesto que un mbolo es el encargado de
transmitir el movimiento al pistn o a la membrana del compresor,
dependiendo del tipo de unidad que sea. En ellos, el mbolo es accionado
por un sistema biela-manivela. La manivela recoge la fuerza, generalmente
proveniente de un motor acoplado al compresor, y realiza movimientos
circulares que se traducen en rectilneos gracias a la biela.
5.2 Compresor de pistn
Los compresores alternativos funcionan con el principio adiabtico
mediante el cual se introduce el gas en el cilindro por las vlvulas de
entrada, se retiene y comprime en el cilindro y sale por las vlvulas de
descarga. Puesto que en la compresin se produce calor, el gas se refrigera
entre las etapas para obtener una temperatura final de compresin ms
baja. Los compresores alternativos pueden ser del tipo lubricado, con un
diseo entroncado, o sin lubricar, que incorporan un diseo de cruceta. Si el
proceso lo permite, es preferible tener un compresor lubricado, porque las
piezas en contacto sujetas a desgaste por friccin (los anillos de los pistones
con las paredes del cilindro, resortes y placas o discos de vlvulas que se
acoplan con sus asientos y entre la empaquetadura y la biela) durarn ms.
Para lubricar la empaquetadura, los compresores lubricados pueden
necesitar tubos separados. Hay que tener cuidado de no lubricar en exceso,
porque la carbonizacin del aceite en las vlvulas puede ocasionar
adherencias y sobrecalentamiento. Adems, los tubos de descarga
saturados con aceite son un riesgo potencial de incendio, por lo que es
necesario disponer de un separador de aceite. Los problemas ms
frecuentes en los compresores de cilindros lubricados son la suciedad y la
humedad, pues destruyen la pelcula de aceite dentro del cilindro. La mejor
forma de evitar la mugre es utilizar coladores temporales en la succin para
tener un sistema limpio al arranque. La humedad y los condensables que
llegan a la succin del compresor se pueden evitar con un separador eficaz
colocado lo ms cerca que sea posible del compresor. En los compresores
sin lubricacin, la suciedad suele ser el problema ms serio, aunque el gas
en s puede tambin puede ocasionar daos, principalmente, desgastes
severos en los anillos; por esta razn, stos se suelen hacer con materiales
rellenos con tefln, bronce, vidrio o carbn, segn sea el gas que se
comprime. La empaquetadura es susceptible del mismo desgaste que los
anillos del pistn: las fugas por la empaquetadura se deben enviar a un
sistema de quemador o devolverlas a la succin. Las empaquetadoras de
tefln sin lubricacin suelen necesitar enfriamiento por agua, porque su
conductividad trmica es muy baja. El control de la velocidad se logra

mediante vlvulas descargadoras, y estas deben ser del tipo de abatimiento

de la placa de vlvula o del tipo de descargador con tapn o macho. La
descarga puede ser automtica o manual. Los pasos normales de descarga
son 0-100%, 0-50-100%, o- 25-60-75-100% y se pueden obtener pasos
intermedios con cajas de espacio muerto o botellas de despejo.
Se pueden establecer diferentes clasificaciones para los compresores
alternativos.
-

Segn la fase de compresin: monofsicos o de simple efecto, cuando

el pistn realiza una sola fase de compresin (la accin de
compresin la ejecuta una sola cara del pistn); bifsico, de doble
efecto o reciprocante, cuando el pistn realiza doble compresin (la
accin de compresin la realizan ambas caras del pistn).

Segn las etapas de compresin: de una etapa, cuando se realiza el

proceso de compresin en una sola etapa; de varias etapas, cuando
el proceso de compresin se realiza en ms de una etapa por ejemplo
una etapa de baja presin y una etapa de alta presin. La relacin o
razn total de compresin se determina para tener una idea inicial
aproximada del nmero de etapas. Esta relacin es el cociente entre
las presin absoluta de descarga y la presin absoluta de succin.
Una buena rentabilidad del equipo compresor se obtendr ajustando
las etapas segn las presiones con las que se desea trabajar: una
etapa, hasta 3-4 bar; 2 etapas, hasta 8-10 bar; 3 etapas o ms, ms
de 10 bar, alcanzando presiones de 2000 bar. En las maquinas de
etapas mltiples, hay enfriadores intermedios entre capa una de
estas. Esos intercambiadores de calor eliminan el calor de la
compresin del gas y reducen su temperatura a aproximadamente la
que existe a la entrada del compresor. Ese enfriamiento reduce el
volumen de gas que va a los cilindros a alta presin, hace disminuir la
energa necesaria para la compresin y, a presiones elevadas,
mantiene la temperatura dentro de lmites de operacin seguros.

Segn su capacidad de produccin de aire: simples (un solo pistn);

dplex (dos pistones por cigeal); radiales (pistones en configuracin
circular); tndem (dos pistones en el mismo eje); tndem dplex (dos ejes
con dos pistones por eje). El campo de utilizacin de estos compresores va
desde 50 a 25.000m/h de capacidad.
Segn la disposicin de los cilindros se clasifican en: verticales;
horizontales. En casi todas las instalaciones, los cilindros se disponen en
forma horizontal y en serie, de modo que presenten dos o ms etapas de
compresin. El nmero de etapas de compresin depende del tamao
disponible para los cilindros, de la carga en el cuerpo o biela que se puede
manejar, en gran parte, de la elevacin de temperatura en una etapa, que
suele estar limitada a unos 250'F y del aumento total en la presin en una
etapa segn el diseo de las vlvulas, que suelen ser para menos de 1.000
psi.
Los compresores de mbolo se utilizan para el accionamiento de
herramientas
neumticas,
instalaciones
frigorficas
de
amonaco,
abastecimiento de gas a distancia, licuacin del aire, locomotoras de aire
comprimido o hidrogenacin y sntesis a presin.

A pesar de ser el tipo de compresor ms empleado, se trata de un

equipo ruidoso y pesado, que trabaja a bajas revoluciones que oscilan entre
500 y 1300 rpm, con temperaturas elevadas y con altas tensiones.

Compresor de pistn libre

El compresor de pistn libre es un compresor reciprocante que, en
este caso, se encuentra integrado a un motor (generalmente diesel), donde
el movimiento de los pistones proviene de un mecanismo de biela
deslizante. Este sistema permite obtener aire 100% exento de aceite,
aunque slo es vlido para trabajar con caudales pequeos. El aire
comprimido logra mover hacia adentro los pistones, comprimindose el aire
de la cmara de combustin. Cuando los pistones se encuentran cerca del
punto muerto inferior, se inyecta combustible y tiene lugar una combustin
debido a la temperatura. Este aumento de presin tan brusco en la cmara
de combustin fuerza a los pistones a salir hacia afuera, comprimiendo el
aire de las cmaras de compresin. Se trata de un diseo aparentemente
sencillo pero de gran complejidad por la necesidad de sincronismo de los
pistones y por su sistema de arranque.
Compresor de laberinto
El compresor de laberinto es un tipo de compresor alternativo, que
trabaja sin anillos en el pistn. El sello entre el pistn y el cilindro se logra
con una serie de laberintos. Los pistones en su superficie llevan mecanizada
una rosca cuyas crestas crean remolinos de aire que bloquean las fugas.
Estas fugas internas son mucho mayores y las rpm, menores que en los
compresores que emplean anillos en el pistn, por lo que slo se
recomienda este tipo de unidad por su capacidad para ofrecer aire
absolutamente libre de aceite.

Compresor de membrana
El compresor de membrana o de diafragma es un tipo de compresor
alternativo que realiza la compresin del gas a travs del vaivn de
desplazamientos cortos e intermitentes de una membrana o diafragma,
variando as el volumen de la cmara de compresin que aloja las vlvulas
de admisin y descarga accionadas automticamente mediante el propio
gas. Estos movimientos son provocados por el conjunto excntrica-bielapistn, accionado a travs de un motor. De esta forma, el gas nunca entra
en contacto con las piezas mviles del compresor y se descarga libre de
aceite, aunque este tipo de compresores slo trabaja con bajas presiones y
bajos desplazamientos.

Compresores rotativos
Los compresores rotativos se caracterizan por que la compresin del
gas se realiza gracias al giro de una o ms partes del compresor dentro de
una unidad, empujndolo desde la aspiracin hasta la salida de forma
continua. Este tipo de compresores operan a altas revoluciones, de 2000 a
3600 rpm, pueden proporcionar diferentes grados de presin, por lo general
bajas, de 0 a 200 psi, y son capaces de trabajar con altos volmenes de aire
(o gas), hasta 20000 ft3/min. Se clasifican como compresores rotativos de
paletas deslizantes, de tornillo y compresores de tipo Roots.
Compresor de engranajes
El compresor de engranajes es de tipo rotatorio. Es el compresor ms
simple de esta categora. Durante la succin, los dientes de los engranajes
se separan y el aire (o gas) llena el espacio existente entre ellos. Al
continuar la trayectoria circular, los dientes vuelven a engranarse y el aire
(o gas) es expulsado hacia el exterior del compresor.
Compresor de lbulos: Roots

El compresor de lbulos o Roots es una mquina que acopla varios

rotores, montados sobre ejes paralelos, para una misma etapa de
compresin. Estos rotores suelen ser de 2 o 3 lbulos u orejas. Los Roots
slo transportan el volumen de aire aspirado de la zona de aspiracin a la
de compresin, sin comprimirlo en este recorrido. No hay reduccin de
volumen y, por lo tanto, tampoco hay aumento de presin. El volumen que
llega a la boca de descarga, todava con la presin de aspiracin, se mezcla
con el aire ya comprimido de la tubera de descarga y se introduce en la
cmara, llegando ste as a la presin mxima para ser luego expulsado. Un
juego de engranajes exteriores acciona los rotores de forma sincrnica y
evita que se rocen entre s; gracias a esto se puede obtener aire libre de
aceite. Esta caracterstica junto con su estructura hacen del compresor de
lbulos un aparato muy apropiado para sistemas de sobrealimentacin de
motores de combustin interna o para su uso como bomba de barrido en
motores de diesel de gran capacidad. En cuanto a capacidad, estos
compresores van desde muy pequeos (generan 2 ft 3/min de aire), hasta
muy grandes
(alcanzan los 20.000).
Se utilizan especialmente como
sopladores de baja presin que comprimen el aire de la presin atmosfrica
hasta 5 7 PSI y algunos hasta 25 PSI en tipos especiales como pistolas de
pintura ecolgicas.

Compresor de tornillo
El compresor de tornillo es conocido de mltiples formas: compresor
de espiral, helicoidal, bicelular, de dos ejes. Consta de dos tornillos
entrelazados que giran en paralelo dentro de una cmara larga. Los rotores
macho y hembra (uno de diente cncavo y otro de diente convexo)
engranan en un juego, de manera que, al girar, el gas es introducido a
travs de la vlvula de admisin. El espacio libre que queda entre los
rotores se reduce producindose la compresin, que se realiza de manera
continua. Los compresores helicoidales pueden ser de tipo seco o de
estructuras enfriadas por aceite. En los lubricados, el aceite refrigera la
unidad, sella el juego y lubrica los rodamientos. El gas atrapado al principio
de los rotores (tornillos), va pasando hasta el final de stos donde llega
comprimido con el aceite, siendo expulsado hacia la vlvula de salida.
Posteriormente, la mezcla pasa al tanque de almacenamiento y luego al
separador, donde se separa el gas del aceite. El aceite se enva a un
radiador de enfriamiento y luego vuelve a la unidad para ser reutilizado,
mientras que el aire se dirige hacia la salida del equipo. Sus capacidades
van desde 50 hasta 3.500 ft3/min. En los compresores de tornillo de tipo
seco, los rotores no se tocan, ni entre s, ni con la carcasa, y en
consecuencia no se precisa lubricar el espacio de compresin. El gas que

suministran est exento de aceite y libre de impurezas, para lograr un mejor

rendimiento. Sus capacidades van de 1.000 a 20.000 ft3/min. Los
compresores helicoidales pueden funcionar a velocidades de 10.000 a
12.000 rpm y con presiones de descarga de 200 a 400 psi, con capacidades
desde 600 a 40000 m/h.
Se trata de una unidad silenciosa, compacta y pequea, con una gran
versatilidad que hace que est presente en numerosos tipos de industrias.
Sin embargo, se trata de un equipo costoso en comparacin con otros
compresores.

.
Compresor de paletas deslizantes
El compresor de paletas o aspas deslizantes, tambin conocido como
compresor multialetas o multicelular, consta de una carcasa cilndrica
dentro de la cual se encuentra un rotor excntrico que alberga las paletas
deslizantes, o aletas, en sus ranuras. Cuando el rotor gira (a velocidades
muy bajas: 1450 rpm), la fuerza centrfuga extrae las paletas de las ranuras
para formar clulas individuales de compresin. La rotacin reduce el
volumen de la clula y aumenta la presin del gas, expulsndolo luego a
travs del puerto de salida sin necesidad de vlvulas. El calor que genera la
compresin se controla mediante la inyeccin de aceite a presin. Este
aceite se expulsa en la descarga, separndose posteriormente del gas. De
requerirse aire exento de aceite, las paletas deben ser hechas de materiales
autolubricantes, tipo tefln o grafito. Alcanzan una vida til de 35.000 a
40.000 horas de funcionamiento dado el escaso desgaste de los rganos
mviles (paletas) por la abundante presencia de aceite. La capacidad que
abarcan puede alcanzar los 6000 m/h y generan presiones de hasta 8 bar en
una sola etapa y de hasta 30 en compresores de dos etapas. Entre las
ventajas de este tipo de compresores destacan que suministran un flujo casi
sin pulsaciones y de forma continua, utilizando un depsito de dimensiones
reducidas que acta de separador de aceite y que son silenciosos.

Compresor de anillo lquido

El compresor de anillo lquido pertenece al grupo de compresores de paletas
deslizantes. En l, el rotor gira en una carcasa de doble descentrado
produciendo una fuerza centrfuga que expulsa el lquido hacia el exterior
creando un sello que se denomina anillo lquido. El anillo lquido es
alimentado en continuo a travs de los alvolos del rotor. El gas es aspirado
(controlado por el cerrojo) a la cavidad y comprimido por el movimiento del
rotor; luego (controlado por el cerrojo), es impulsado hacia afuera,
arrastrando lquido del anillo. La mezcla gas-lquido evaca la mayor parte
del calor generado en la compresin y luego se separa el gas, recirculando
el lquido auxiliar. Este tipo de compresores generan presiones de hasta 11
bar en la descarga, dependiendo de la energa adquirida por el lquido en
movimiento y de la naturaleza del mismo, de la velocidad de rotacin de los
rotores y de las etapas que presente el compresor.
La eficiencia no es muy elevada comparada con la de otros
compresores, pero en contrapunto, permiten obtener gas libre de polvo y
aceite. Se utilizan con gran xito en generacin de energa, en la industria
del plstico y caucho, procesos anaerbicos, recuperacin de gases en la
industria petroqumica.

Compresor de burbuja de aire

El compresor de burbuja de aire, o de pistn lquido, es un compresor
rotativo de paletas, las cuales se encuentran dentro de una cavidad que no
es del todo esfrica, ancladas a un rotor que las hace girar. Esta cavidad, o

caja, se llena parcialmente de agua, que entra y sale alternativamente, dos

veces por cada revolucin, formando las burbujas o bolsas de aire. La
salida del lquido supone la entrada de aire y cuando el lquido entra de
nuevo, tiene lugar la compresin del gas.
Compresores dinmicos
Los compresores dinmicos o centrfugos trabajan segn el principio
de la dinmica de los fluidos comprimiendo el gas como consecuencia de la
aceleracin de la masa. Son compresores de flujo continuo que manejan
grandes caudales y se caracterizan por su empleo en produccin de vaco.
Su construccin sencilla (una pieza rotatoria) y libre de mantenimiento (no
requiere de aceite lubricante ni de sellos de gas) permite un funcionamiento
continuo durante largos periodos y tiene bajos costes de manufactura,
reparaciones y reemplazo.
Compresor suspendido
El compresor suspendido es el compresor centrfugo ms sencillo. Se
compone de una
sola etapa. Los hay disponible para flujo desde 3000 hasta 150000 ft 3/min.
Compresor de flujo radial
Los compresores radiales o centrfugos se basan en el principio de la
compresin de aire por fuerza centrfuga y constan de un rotor centrfugo
que gira dentro de una cmara espiral, tomando aire en sentido axial y
arrojndolo a gran velocidad en sentido radial. La fuerza centrfuga que
acta sobre el gas lo comprime contra la cmara de compresin, existiendo
un mecanismo de refrigeracin. La compresin de un gas en un compresor
centrfugo requiere con frecuencia un medio que ocluya el gas para evitar
su fuga a la atmsfera o su contaminacin. Para ello, existen varios tipos de
oclusores: el de cierre mecnico con anillo de carbn, el gas inerte, el
directo de aceite en el cojinete del compresor y los de gasto de aceite.
Pueden ser de una o varias etapas de compresin consecutivas,
alcanzndose presiones de 170 psi por etapa. Abarcan capacidades de entre
10.000 y 20.000 m /h y son mquinas de alta velocidad, entre 15000 y
20000 rpm.
Son compresores de flujo constante, libres de aceite, muy empleados
en motores de combustin interna que requieren sobrealimentacin aunque
tambin se utilizan para una gran variedad de servicios tales como
enfriamiento y desecacin, suministro de aire de combustin a hornos y
calderas, sopladores de altos hornos, cpulas y convertidores, transporte de
materiales slidos, procesos de flotacin, eliminadores.

Compresor

axial

En los
axial,
la
en direccin
labes
y de los fijos
estn
al
eje
de
recorrido de
compresor
seccin

compresores de flujo
corriente de aire fluye
axial, a travs de los
giratorios de un motor
de un estator, que
concntricos respecto
rotacin.
En
el
la corriente de un
axial, el rea de su
transversal
va
disminuyendo en la
direccin de
la
corriente,
en
proporcin a la reduccin del volumen del gas segn progresa la compresin
de escaln a escaln.
Una vez suministrado el gas al compresor por el conducto de
admisin, pasa la corriente a travs de un juego de paletas directoras de
entrada, que preparan la corriente para el primer escaln del compresor. Al
entrar en el grupo de labes giratorios, la corriente de gas adquiere la
direccin axial. Este cambio de direccin de la corriente viene acompaado
de una disminucin de la velocidad, con la consiguiente elevacin de
presin por efecto de difusin. Al pasar la corriente a travs del otro grupo
de labes del estator, sta se para y endereza. Posteriormente, es recogida
por el escaln siguiente de labes rotatorios, donde contina el proceso de
presurizacin. Al salir del compresor, el gas pasa a travs de un difusor que
lo prepara para entrar a la cmara de combustin.
Un compresor axial simple puede estar constituido por varias etapas
segn sea necesario, pero esto puede producir que a determinadas
velocidades las ltimas etapas funcionen con bajo rendimiento y las
primeras etapas trabajen sobrecargadas. Este efecto puede ser corregido
con extraccin de gas entre etapas o se puede conseguir un rendimiento
mucho mayor dividiendo el sistema en otros dos sistemas completamente
independientes mecnicamente, cada uno arrastrado por su propia turbina.
El compresor de alta tiene labes ms cortos que el de baja y es ms ligero.
Puesto que ste trabaja a mayor temperatura que el compresor de baja, el
compresor de alta podr alcanzar mayor velocidad que el de baja.
Los compresores axiales pueden fabricarse de hasta 20 etapas y
trabajan con capacidades desde 200000 hasta 500000 m /h y caudales que
van de 20000 ft3/min a ms de 40000 ft3/min, produciendo presiones de
hasta 65 psi en un compresor industrial tpico de 12 etapas, o de un poco
ms de 100 psi si se trata de turbocompresores de 15 etapas (empleados en
turbinas de gas y motores de reaccin (jet) para aviones).
Los compresores de flujo axial son ms eficientes que los radiales (de
tamao comparable). En tamaos ms pequeos, slo se justifica su uso por
su mayor eficiencia, ya que su precio es bastante superior al de un
compresor de flujo radial.

Compresores de flujo mixto

Los compresores de flujo mixto desarrollan su columna parcialmente
por fuerzas centrfugas y parcialmente por el impulsor de los labes sobre el
fluido. En ellos, el dimetro de descarga de los impulsores es mayor que el
de entrada.