Conmociones | Ezequiel Fernndez Moores

Potentes y rpidos, los jugadores chocan ms fuerte que nunca. Confan en

sus cuerpos de atletas perfectos. No hay lugar para los dbiles. Los avances
de la ciencia mdica y la aparatologa moderna ayudan a recomponer en
tiempo record articulaciones, huesos y msculos rotos. Nadie se preocupaba
por los golpes en la cabeza. Para eso estaban los cascos. Hasta que Bennet
Omalu, neuropatlogo nigeriano de 34 aos, examina en 2002 el cerebro de
Mike Webster. El dolo histrico de los Acereros de Pittsburg era un duro Saln
de la Fama, de los que jugaban primero y se operaban despus. Muri a los 50
aos, con demencia, depresin y amnesia. Omalu descubri que Webster
sufri una enfermedad desconocida, que l llam CTE (encefalopata
traumtica crnica), la degeneracin progresiva del cerebro por los golpes en la
cabeza. Webster, que no recordaba ni siquiera cmo alimentarse, haba
acumulado cerca de 25.000 golpes. Vea "pajaritos" y volva de inmediato a la
cancha. Jams le diagnosticaron conmocin cerebral. Concussion. As se llama
la pelcula que jaquea hoy a la liga ms poderosa del deporte mundial, la
National Football League (NFL), una industria de 10.000 millones de dlares.
"Te enfrentas a una corporacin que es duea de un da de la semana." La
advertencia al doctor Omalu ( Will Smith ) se escucha en el trailer de
Concussion, cuyo estreno est anunciado para diciembre. La corporacin (la
NFL) habl con Sony. "Smith debe decir en entrevistas que le gusta el ftbol,
que su hijo juega ftbol." "Diremos que, simplemente, es una historia
dramtica." "No hay que demonizar a la NFL." Lo piden ejecutivos de Sony en
correos internos. Peter Landesman, ex periodista y director del filme, neg que
Sony haya supervisado el guin, pero admiti cambios. "Para ajustarnos ms a
los hechos", se ataj. En una de las escenas eliminadas, Roger Goodell,
comisionado de la NFL y con un sueldo anual de 44 millones de dlares
(caracterizado por Luke Wilson), recibe una llamada de medianoche. "Tenemos
un problema serio", le dicen los mdicos Joe Maroon y Elliot Pellman. Dave
Duerson, 50 aos, bicampen del Superbowl, economista y representante
sindical de los jugadores, se mat de un balazo en el pecho. Dej su cerebro
intacto -deca la nota pstuma- para que fuera revisado por la Facultad de
Medicina de Boston. Duerson tambin sufra CTE.
La demanda llev aos. En abril pasado, la jueza Anita Brody, con acuerdo de
las partes, estableci que la NFL deber pagar mil millones de dlares en 65
aos para indemnizar a jugadores daados y promover estudios cientficos. La
denuncia incluy casos como los de Jovan Belcher, que se mat en 2012 ante
su entrenador y tras asesinar a su pareja, tambin l con CTE. Las vctimas de
CTE debern ser indemnizadas con 4 millones de dlares. Las de demencia,
con 3 millones, y las de ELA (enfermedad lateral amiotrfica), con 5 millones.
Unas 200 familias rechazaron el acuerdo y seguirn su juicio. Entre ellas, la de
Junior Seau, uno de los jugadores ms amados, que se mat en 2012 con una
Magnun, otra vez disparndose en el pecho, para que examinaran su cerebro.
Tena 43 aos. Tambin era vctima de CTE. En los ltimos aos, la NFL don
millones en investigaciones independientes y efectu cerca de cuarenta

cambios reglamentarios a fin de evitar choques de cabezas. Las conmociones,

afirma, se han reducido. Hubo 171 en 2012, 152 en 2013 y 123 en 2014.
Igual que la NFL, el descubrimiento de Omalu oblig tambin a otros deportes
de contacto a cambiar sus reglamentos. El lunes pasado, la Nacional Hockey
League (NHL) suspendi por 41 partidos y mult con casi medio milln de
dlares al jugador Raffi Torres por un golpe brutal en la cabeza de un rival en
un partido de pretemporada. Las canchas de ascenso del ftbol argentino
quedan precarias para el juego ms fsico de hoy. Y la negativa a salir del
uruguayo lvaro Pereira, claramente conmocionado, contra Inglaterra en Brasil
2014?. "No puede ser que todava tengamos una conmocin cada dos partidos
y medio", se lament el mdico escocs Willie Stewart en un programa
especial que la BBC emiti das atrs, antes del inicio del Mundial de Rugby. Es
el mdico que descubri en 2013 al primer rugbier con CTE, el irlands Kenny
Nuzum, fallecido a los 57 aos. An con el nuevo y severo protocolo, el rugby
ingls registr 89 casos de conmocin en la temporada 2013-14, un 59 por
ciento ms que la anterior. El Mundial impone penas ms duras no slo al
indisciplinado, sino tambin al imprudente. "Los hombros y las caderas -dijo a
la BBC el mdico ex crack de Gales J.P.R. Williams- se puede reconstruir o
reemplazar, pero si daas tu cerebro no hay vuelta atrs."
"Si uno espera a que aparezcan los sntomas ya es tarde y yo quiero vivir
mucho y bien. Debera tomar riesgos como jugador que no quiero tomar como
persona." En marzo pasado, Chris Borland, una de las mejores promesas de la
NFL, anunci su retiro. Tiene 24 aos. Renunci a un salario de medio milln
de dlares anuales. Fue un golpe. La NFL, que prev ingresos de 25.000
millones de dlares para 2027, haba logrado en 2003 que ESPN, con la que
tiene contrato, cancelara la segunda temporada de Playmakers, una ficcin
sobre ftbol americano que inclua drogas y sexo. Las polmicas de anablicos
y parapljicos de los 90 dieron paso a las lesiones cerebrales, como lo reflej
otro documental de 2012 (Head Games). En 2013, la NFL forz otra vez a
ESPN a que se retirara de League of Denial (Liga de la Negacin), otro duro
documental basado en un libro y focalizado en CTE. "Sos consciente de lo
que ests haciendo?", cuenta Omalu en ese documental que le advirti un
mdico de la NFL. "No puedes ir contra el ftbol. Te aplastarn".
Concussion cuenta la campaa de amenazas y descrdito que sufri Omalu
desde que descubri las pequeas manchas rojas y marrones en el cerebro de
Webster. Era un principiante, pero recibi apoyo de su jefe, Cyril Wecht, que
examin los cerebros de John Kennedy y Elvis Presley. Tambin de Bob
Fitsimmons, el abogado furioso porque haba tenido que recurrir a un juez para
que la NFL pagara pensin por incapacidad completa a Webster, que viva
como un sin techo. Omalu pas noches sin dormir, puso hasta 100.000 dlares
de su bolsillo, guard el cerebro de Webster en su casa y profundiz sus
estudios, porque "lo que la mente no conoce el ojo no lo puede ver". Public su
descubrimiento en una revista cientfica. Hombre muy religioso, crey que la
NFL agradecera su aporte y buscara cmo cuidar a sus jugadores. Ingenuo.
Tres jefes mdicos de la NFL le exigieron que se retractara. Uno de ellos,
Pellman, es reumatlogo. Jams haba estudiado un cerebro. La NFL lo ignor
siempre. Lo trat de "sopln". Omalu sigui encontrando CTE: en el cerebro de

Andre Waters, que se mat a los 44 aos con un disparo en la boca y en el de

Justin Strzelczyk, quien, agobiado porque escuchaba "voces diablicas", se
mat provocando un desastre en la ruta.
Omalu fue traicionado inclusive por un ex colaborador, amante de los medios y
los juicios millonarios, que casi se apropi del CTE. Sigui sus estudios en
silencio. Encontr ms casos de jugadores con CTE. La NFL, presionada, le
mand a uno de los neurlogos ms reputados de Estados Unidos. Peter
Davies jams vio cerebros as: personas de 40 o 50 con daos que jams
haba visto en personas de 90 aos. Davies aval a Omalu, pero tambin
investiga si el CTE puede estar vinculado con el consumo de esteroides. La
Universidad de Boston analiz 91 casos: el 96% tena CTE. La Fundacin
Rockefeller comenz a financiar la investigacin de Omalu. Concussion,
inspirada en un formidable artculo de 2009 de la revista GQ, es tambin un
homenaje al mdico nigeriano. Se estrenar semanas antes del Superbowl.
Los gladiadores golpeados ya no vuelven de inmediato al campo, ovacionados
por la multitud. "Ahora -escribi das atrs William Rhoden en The New York
Times- los aficionados saben qu sucede cuando un jugador queda
conmocionado". "Es mi riesgo tico seguir viendo partidos de ftbol, pero
honestamente -dijo Michael Humphrey en Forbes- no s qu hacer.".