Canal de la Mancha

1 Delimitacin de la IHO
La mxima autoridad internacional en materia de delimitacin de mares a efectos martimos, la Organizacin
Hidrogrca Internacional (International Hydrographic
Organization, IHO), considera el canal de la Mancha como un mar. En su publicacin de referencia mundial Limits of oceans and seas (Lmites de ocanos y mares, 3
edicin de 1953) le asigna el nmero de identicacin 4
(English Channel) y dene sus lmites de la forma siguiente:

Acantilados blancos de Dover (White clis of Dover).

En el oeste. Una lnea que une isla Vierge

(4838'23 N 434'13 O) con Lands End
(5004' N 543' W).
En el este. El lmite suroeste del mar del Norte.
[Una lnea que une el faro de Walde (Francia,
155'E) y la punta Leathercoat (Inglaterra,
5110'N).].
Limits of oceans and seas, pg. 10.[2]

2 Formacin del canal

Antes del nal de la ltima edad del hielo, hace unos
10.000 aos, el conjunto de las islas britnicas formaba
parte del continente europeo.
Al retirarse el hielo, se form un gran lago en la parte
sureste del actual mar del Norte. Un pequeo estrecho
comunic el lago con el ocano Atlntico en la regin de
Dover y Calais.

Vista de satlite del paso de Calais.

El canal de la Mancha (en ingls: English Channel, literalmente canal ingls; en francs: La Manche, La
Manga) es el brazo de mar del ocano Atlntico que lo
comunica con el mar del Norte, al oeste de Europa, y separa el noroeste de Francia de la isla de Gran Bretaa. El
nombre no es ms que una mala traduccin del francs,
ya que La Manche signica realmente La Manga, puesto
que el estrecho asemeja la forma de la parte de la camisa
dentro de la cual se mete el brazo.[1]

Alrededor del 6.500 a. C. una fuerte erosin barri el

trozo para crear denitivamente el canal de la Mancha.
Desde entonces la accin de las olas sobre las costas ha
aumentado la anchura del estrecho, un efecto que contina hoy en da. En el canal de La Mancha tienen lugar las
mayores mareas del mundo, que se aprecian de manera
espectacular en la baha del monte Saint-Michel.

Su punto ms estrecho est en el paso de Calais, donde

solo 32,55 km separan Dover y el cabo Gris-Nez.

3 Importancia histrica

En el estrecho, cerca de las costas francesas, existen unas

islas llamadas Islas del Canal, pertenecientes a la Corona
Britnica. La isla de Ouessant marca el n occidental del
canal. La pennsula de Cotentin destaca dentro del canal.

El canal siempre ha sido la mejor defensa de Gran Bretaa; le ha permitido intervenir y evitar posibles amenazas
en conictos europeos. Impidi a Napolen y a Hitler la
invasin del pas.
1

4 SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Sin embargo, se han sucedido muchas invasiones (o intentos) como la conquista romana de Inglaterra por parte
primero de Julio Csar y luego de Claudio, la conquista
anglosajona de Inglaterra, la conquista normanda tanto
de Normanda como de Inglaterra, la Armada Invencible
contra Inglaterra o el desembarco de Normanda en Francia. Tambin ha sido escenario de muchas batallas navales, como la batalla de Portland, la batalla de La Houge y
el encuentro entre el USS Kearsarge y el CSS Alabama.
A la vez, el canal ha servido como vnculo comn cultural y poltico, desde las sociedades celtas, la cultura
del Imperio romano, la fundacin de Bretaa por colonos desde Gran Bretaa hasta el Estado Anglonormando.
El comercio por el canal ha sido otro elemento importante para las sociedades de ambas orillas desde tiempos
prehistricos, producto de esto hay un gran nmero de
puertos de importancia en ambos pases en el estrecho:
Inglaterra:
Dover
Southampton
Portsmouth
Francia:
Le Havre
Calais
Dieppe
Cherbourg
Rutas importantes de transbordadores:
Dover-Calais
Newhaven-Dieppe

4 Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, la actividad naval
en el teatro de operaciones europeo se limit principalmente al Atlntico. En mayo de 1940, en la batalla de
Francia, los alemanes lograron ocupar Boulogne y Calais, amenazando as la lnea de retirada de las Fuerzas de
Expedicionarias Britnicas. En junio del mismo ao, tras
una dura lucha y debido a la indecisin de los alemanes, el
puerto de Dunquerque se mantuvo abierto, permitiendo
la evacuacin de 338.000 tropas aliadas en la Operacin
Dnamo y otras 192.000 desde puertos situados ms al sur
de la costa en la Operacin Ariel. En las primeras fases
de la batalla de Inglaterra se produjeron ataques areos
contra barcos mercantes y puertos en el canal de la Mancha, y hasta el Desembarco de Normanda (a excepcin
de la Operacin Cerberus), sus aguas eran demasiado peligrosas para los grandes buques de guerra. A pesar de
estos logros iniciales contra el transporte martimo, los
alemanes no ganaron la supremaca area necesaria para la Operacin Len Marino, la ya prevista invasin de
Gran Bretaa a travs del canal.
Con posterioridad, el canal se convirti en el escenario de
una intensa guerra costera con presencia de submarinos,
dragaminas y lanchas rpidas de ataque.
En Dieppe tuvo lugar un ataque fallido por parte de las
fuerzas armadas canadienses y britnicas. Ms exitosa
fue la posterior Operacin Overlord, que dio comienzo el
llamado Da D, en la que las tropas aliadas llevaron a cabo
una masiva invasin de la Francia ocupada por los alemanes. Caen, Cherburgo, Carentan, Falaise y otras ciudades
normandas sufrieron numerosas bajas en la lucha por la
regin, que continu hasta el cierre de la llamada Bolsa
de Falaise entre Chambois y Montormel, seguida de la
liberacin de El Havre.
Como parte del Muro atlntico, las tropas de ocupacin
alemanas y la Organizacin Todt construyeron entre 1940
y 1945 forticaciones a lo largo de la costa de las Islas
del Canal, como la torre de observacin en Les Landes,
Jersey.

Las Islas del Canal eran el nico territorio de la Commonwealth ocupado por Alemania (a excepcin de la parte de
Egipto ocupada por el Afrika Korps en el momento de la
Portsmouth-Cherbourg
Segunda Batalla de El Alamein, que era un protectorado
y no parte de la Commonwealth). Bajo la dura ocupa Portsmouth-Le Havre
cin germana entre 1940 y 1945, algunos residentes de
Poole-Saint Malo
las islas fueron llevados al continente para realizar trabajos forzosos, a la vez que llegaban otros desde Rusia y
Weymouth-Saint Malo
Europa del Este para construir forticaciones y los judos
fueron enviados a campos de concentracin. Surgieron
Plymouth-Rosco
la resistencia partisana, con sus consecuentes represalias,
y las acusaciones por colaboracionismo. La Royal Navy
Los centros tursticos de la costa, como Brighton, bloqueaba las islas cada cierto tiempo, en especial, tras
Bournemouth, Mont Saint-Michel y Deauville, se abren la liberacin de Normanda en 1944. Tras intensas negoal turismo aristocrtico en el siglo XX, as como al de la ciaciones se alcanz un acuerdo para recibir ayuda humaclase media posteriormente.
nitaria de la Cruz Roja, pero la hambruna y la ausencia
Portsmouth-Caen

3
de recursos bsicos continuaron durante la ocupacin, en
particular en los ltimos meses, cuando la poblacin estaba al borde de la inanicin. Las tropas alemanas de las
islas se rindieron el 9 de mayo de 1945, das despus de
la rendicin nal en el continente europeo.

Trco martimo

y la reticencia a admitir el error y poner en marcha el

motor llevaron al buque mercante Willy a encallarse en
la baha de Cawsand, Cornualles, en enero de 2002. El
informe de la MAIB aclara que fueron testigos del suceso los que informaron a los controladores portuarios del
desastre acaecido antes de que la tripulacin se percatara.
El pueblo costero de Kingsand tuvo que ser evacuado durante tres das a causa del riesgo de explosin, y el barco
permaneci varado durante once das.

El canal de la Mancha es zona de paso para las rutas entre

Reino Unido y Europa, y entre el ocano Atlntico y el
mar del Norte, lo que lo convierte, con ms de quinien- 6 El Eurotnel
tos barcos al da, es la va martima ms transitada del
mundo.
En la actualidad, muchas personas cruzan el canal de
A raz de un accidente ocurrido en enero de 1971 y una la Mancha por el "Eurotnel" o Tnel del Canal. Esta
serie de catastrcas colisiones con los restos del naufra- enorme proeza de ingeniera, propuesta por primera vez
gio en febrero de ese mismo ao, la Organizacin Mar- por Napolen, conecta la isla con el continente por tren y
tima Internacional (OMI) puso en marcha el primer dis- automvil.
positivo de separacin de trco (DTS) controlado por Ahora es normal viajar entre Pars, Bruselas y Londres en
radar, en la ruta de Dover. Como consecuencia, el canal el mismo tren Eurostar.
qued dividido en dos vas, con una distancia de separacin, y se estableci que las embarcaciones que se dirigiesen al norte navegasen por la ruta francesa y las que 7 Notas
fuesen al sur, por la inglesa.
En diciembre de 2002, el carguero noruego Tricolor naufrag a 32 kilmetros al noroeste de Dunkerque tras colisionar a causa de la niebla con el portacontenedores Kariba. El accidente supuso la prdida de un cargamento
de coches de lujo valorado en varios millones de euros.
Al da siguiente, el buque de carga Nicola choc con los
restos sin que hubiese vctimas mortales.
El sistema de largo alcance que controla el trco desde la costa se actualiz en 2003, y a da de hoy estn en
funcionamiento una serie de DTS que, aunque no alcanzan los niveles de seguridad conseguidos por sistemas de
trco areo como el sistema de alerta de trco y evasin de colisin (TCAS), han logrado reducir la media de
accidentes a uno o dos por ao.
Los sistemas GPS martimos permiten programar los
barcos para que sigan canales de navegacin de un modo preciso y automtico, lo que evita el riesgo de encallar.
Sin embargo, segn un boletn informativo publicado por
la Divisin de Investigacin de Accidentes Martimos del
Reino Unido (MAIB), los sistemas GPS, junto con una
serie de circunstancias excepcionales, podran haber contribuido a que se produjese en 2001 el fatal accidente entre los barcos Dutch Aquamarine y Ash. Ambos seguan
un rumbo automatizado muy preciso, navegando uno justo detrs del otro en lugar de usar toda la anchura del canal
como habra hecho un piloto humano.
Una serie de dicultades tcnicas tales como: problemas
del radar en la supervisin de las reas cercanas a los
acantilados, un fallo en el sistema CCTV, un mal funcionamiento del ancla, la incapacidad de la tripulacin de
seguir los procedimientos normales de uso del GPS para
proporcionar una alerta temprana del arrastre del ancla

[1] Alfred Lpez (14 de octubre de 2014). Sabas que el

Canal de La Mancha debera llamarse en realidad Canal
de La Manga?. Consultado el 14 de octubre de 2014.
[2] On the West. A line joining Isle Vierge (483823N
43413W) to Lands End (5004N 543W).
On the East. The Southwestern limit of the North Sea.
[On the Southwest. A line joining the Walde Lighthouse (France, 155'E) and Leathercoat Point (England,
5110'N)].
La traduccin al espaol es propia. La versin original,
en ingls, est disponible en linea en el sitio ocial de
la International Hydrographic Organization en: http:
//www.iho.int/publicat/free/files/S23_1953.pdf.

8 Enlaces externos

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9 TEXTO E IMGENES DE ORIGEN, COLABORADORES Y LICENCIAS

Texto e imgenes de origen, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Canal de la Mancha Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Canal_de_la_Mancha?oldid=81980859 Colaboradores: Oblongo, Madek, Sms,

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