Facultad de ingeniera, UNAM

Asignatura: Estratigrafa
Profesor: M. en C. Gabriel Vzquez Castro.
AMBIENTES SEDIMENTARIOS
Un ambiente sedimentario se define como un lugar de la superficie terrestre en el que se
realizan procesos sedimentarios que pueden individualizarse en zonas limtrofes por sus
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que determinan las propiedades del
sedimento o roca sedimentaria y es diferenciable de los ambientes adyacentes.
Un ambiente sedimentario es erosivo cuando en l dominan los procesos de denudacin,
implicando tambin una morfologa erosiva as como sus productos, y es de depsito si en
l dominan los procesos de acumulacin, este segundo tipo de ambientes son los que
dejan huella en el registro geolgico.
Los ambientes sedimentarios varan en su persistencia en el tiempo, en el tamao del
rea ocupada y en la uniformidad o variabilidad de sus condiciones. Es importante
destacar que los ambientes sedimentarios no son todos idnticos y sus lmites no son
netos, situacin que dificulta la labor de su definicin y clasificacin.
Entre las caractersticas fsicas que individualizan los ambientes sedimentarios, se
incluyen aspectos dinmicos como la velocidad, direccin y variaciones en el movimiento
del fluido que condicionan el medio, corrientes de agua, oleaje, mareas, vientos, etc., as
como los parmetros geogrficos y climticos del mismo, como son el tipo de
meteorizacin, clima, temperatura, humedad, frecuencia de las heladas, precipitacin, etc.
Entre las caractersticas qumicas hay que considerar la salinidad, las condiciones de
potencial xido reduccin (eH) y nivel de acidez (pH) del medio, la geoqumica de la roca
madre y la interaccin qumica entre el sedimento y el ambiente. El estudio de los
minerales autgenos dentro de un ambiente, resulta de gran utilidad en la determinacin
de dichas condiciones qumicas.
Entre las caractersticas biolgicas hay que destacar todo lo referente a la flora y su
influencia en los procesos sedimentarios, formacin de suelos, erosin y fauna, as como
las correspondientes interacciones con el ambiente que puede motivar la individualizacin
de algn ambiente sedimentario.
Todos estos rasgos prevalecen en las rocas an cuando el ambiente sedimentario haya
sido modificado o desaparecido, por lo que a travs de ellos (junto con criterios
mineralgicos y estructurales), es posible interpretar ambientes sedimentarios antiguos,
aplicando el Principio de Uniformismo, propuesto por Hutton en 1785.
Las estructuras sedimentarias presentes en las secuencias estratificadas, el tipo de roca,
su espesor y composicin mineralgica nos dan informacin sobre el ambiente
sedimentario en que se form el sedimento. Para hacer la diferenciacin de ambientes es
necesario el correcto establecimiento de las condiciones Hidrodinmicas del ambiente;
esta informacin hidrodinmica est presente en:
1) las estructuras sedimentarias primarias, las cuales proporcionan informacin sobre las
condiciones de energa al momento del depsito (velocidad de flujo, profundidad,

turbulencia) y 2) la textura de los sedimentos, que brinda informacin acerca del medio y
modo de transporte del material.
Los sedimentos pueden ser depositados en los continentes, en el mar y en zonas de
transicin entre tierra y mar, que es la forma tradicional de clasificarlos: Continentales,
Transicionales y Marinos; aunque existen otras formas de clasificarlos como la
Clasificacin Tectnica en: ambientes sedimentarios asociados a zonas tectnicamente
activas, asociados a zonas tectnicamente pasivas y asociados a zonas intracratonicas; y
la Clasificacin Gentica en: ambientes de sedimentacin clstica o terrgena, de
sedimentacin no clstica (carbonatados y evaporticos) y con sedimentacin hbrida.
A continuacin se presentan las caractersticas ms sobresalientes para algunos de los
ambientes sedimentarios.

AMBIENTE GLACIAR
Un Glaciar es una masa de hielo que fluye hacia zonas de menor altitud debido a la
influencia de la gravedad. Los Glaciares modernos cubren aproximadamente el 10 % de
la corteza terrestre, sin embargo, se ha calculado que durante las glaciaciones del
Neogeno, las masas de hielo llegaron a cubrir hasta un 30 % de la superficie terrestre.
Existen dos tipos de glaciares, los Geogrficos debidos a condiciones climticas polares y
los Topogrficos que se encuentran en zonas muy elevadas. Otra clasificacin de los
mismos es en: a) Mantos y casquetes de hielo, b) Glaciares de valle o de montaa y c)
Glaciares de Piedemonte.
La masa de los glaciares pueden ser dividida en dos reas principales; el rea superior o
rea de acumulacin, que es la zona alimentadora del glaciar y el rea inferior o de
ablacin donde predomina la fusin.
Erosin
En las zonas de temperaturas extremosas, el agua se infiltra en las grietas de las rocas, al
congelarse y aumentar de volumen, separa las rocas y las intemperiza. Al derretirse el
hielo, los bloques pierden soporte y se desprenden incorporndose al glaciar, que va
englobando todas las partculas que encuentra a su paso. Mediante este proceso las
laderas aguas arriba del glaciar y la cuenca de alimentacin de este se van socavando,
formndose as los llamados circos.
Todas las partculas que adquiere un glaciar, actan como dientes que provocan una
abrasin en el lecho del mismo, produciendo estriaciones y pulimentaciones de las
superficies en las que acta. Las estriaciones las formarn las partculas relativamente
gruesas y van a ser paralelas al flujo del glaciar, mientras que las pulimentaciones las van
a provocar las partculas ms finas, produciendo la llamada harina de roca. Cuando el
glaciar se acumula alrededor de grandes bloques, los arrancar y los incorporar a su
masa.
Sedimentolgicamente se utiliza el trmino de carga de sedimento para las partculas en
transporte y de morrena, para el depsito resultante. Las morrenas se clasifican en a)

basal o de fondo, b) lateral o marginal, c) central o media, d) Intraglaciar, e) subglaciar, y

f) terminal.
Depsitos estratificados
Kame: montculo semiredondeado el cual ha sido producido por sedimentacin
estratificada en cualquier tamao.
Esker: barras delgadas estrechas, compuestas por arenas y gravas aunque tambin
presenta limos y bloques.
Depsitos no estratificados
Drumlin: colinas alargadas formadas a partir del esparcimiento del material acarreado por
un glaciar.
Sandur: Se forma al fundirse el glaciar y dejar toda su carga de forma aleatoria sobre el
terreno.
Litologa
Brechas, conglomerados, conglomerados arenosos, areniscas conglomerticas, areniscas
y limolitas.
Estructuras sedimentarias
Caticas, estratificacin lenticular y flaser.
Fsiles
Prcticamente ausentes, a veces vertebrados arrastrados.

AMBIENTE DESRTICO
Un desierto se define como una rea continental en la cual existe una pequea cubierta
vegetal o puede faltar totalmente debido a la insuficiente precipitacin pluvial, los
desiertos son reas donde el rango de evaporacin excede al rango de precipitacin y
donde la accin del viento es un importante agente geolgico.
Existen dos tipos de desiertos, los frios, restringidos a las regiones rticas y los calientes,
localizados en regiones tropicales. Dentro de los calientes se encuentran los desiertos
topogrficos y los tropicales. Los desiertos topogrficos son deficientes en lluvia ya sea
porque se encuentran en la parte central de los continentes o porque la presencia de altas
montaas impide que los vientos que proceden con lluvias lleguen hasta estos. Por otro
lado, los desiertos tropicales son el resultado de un sistema de vientos en todo el planeta.
Erosin del viento
El viento es un medio muy efectivo de transportacin y sedimentacin, pero es menos
efectivo como instrumento erosivo. En los desiertos los mecanismos del intemperismo son

un factor dominante, que implica procesos tales como exfoliacin, resquebrajamiento y

trituracin de las rocas.
El intemperismo es ayudado por la accin abrasiva del continuo soplo del viento llevando
arenas y polvo. La presencia de cierta cantidad de agua en forma de lluvias ocasionales y
el roco de la madrugada activan los procesos microqumicos encabezando el
intemperismo qumico. El viento necesita del intemperismo mecnico y qumico para su
efecto. Dos de los procesos erosivos caractersticos de los desiertos son la abrasin y la
deflacin.
La deflasin se presenta en climas secos, las partculas sueltas de polvo son levantadas
y transportadas lejos, as la superficie del terreno es gradualmente erosionada y
retrabajada o deflatada. La deflasin forma huecos o depresiones en los depsitos
suaves de material sin consolidar, que vara desde unos cuantos metros hasta varios
kilmetros de dimetro llamadas Cuencas de deflasin.
La abrasin ocurre cuando los granos de arena que mueve el aire por saltacin, golpean
la superficie de la roca; este proceso se considera como erosin y redondeamiento de las
partes de la roca expuestas fuera del terreno, existiendo un labramiento en la superficie
de la roca dando lugar a la formacin de los ventifactos o caras de los guijarros expuestos
al viento.
Tipos de depsitos
Hamada: desiertos rocosos producto de la desintegracin insitu.
Serir: desierto pedregoso, con concentraciones de grano grueso, en su mayor parte
grava, guijarros y arena gruesa.
Loess: acumulacin de partculas finas transportadas en suspensin por el viento a
grandes distancias precipitadas por la lluvia y retenidas por la accin de las plantas, se
constituyen de cuarzo, feldespato, calcita, doloma y micas principalmente. Estn
cementados por montmorillonita y generalmente desprovistos de estratificacin.
Dunas: acumulaciones de arena transportada y moldeada por el viento de forma sencilla,
con caras deslizables; existen diferentes tipos: Transversa, Barjan, Longitudinal y
Parablica.
Litologa
Areniscas de cuarzo de grano fino-medio. En zonas costeras, carbonato como posible
cemento. limos de variada composicin en Loess.
Estructuras sedimentarias
Estratificacin cruzada grande, tabular o en surco, ondulitas asimtricas, espaciadas y de
pequea amplitud, laminacin horizontal y deformaciones penecontemporneas.
Fsiles

Ausentes, a veces restos de vertebrados y vegetales; huellas; en zonas litorales restos de

fauna transportada.

AMBIENTE COSTERO
La zona costera es el rea geogrfica transicional entre el ocano y el continente; puede
extenderse por varios kilmetros hacia el interior del continente e incluye la porcin
continental adyacente al mar inundada por las fluctuaciones del nivel marino en el
Cuaternario tardo; su extremo marino lo rige el grado de influencia sub-areo, pudiendo
estar ubicado en la plataforma continental, en el talud continental y an en la llanura
abisal.
Est controlado por tres factores.
Factores marinos: oleaje, mareas, corrientes litorales y costeras, y cambios en el nivel del
mar inducidos por tectnica o glacio-eustasia.
Factores continentales: viento, topografa, clima, tipo de roca fuente.
Factores biolgicos: hbitos y metabolismo de los organismos que habitan esta zona.
Tipos de costas
A) Costas micromareales: <2 m de amplitud de mareas.
B) Costas mesomareales: entre 2 y 4 m de amplitud de mareas.
C) Costas macromareales: >4 m de amplitud de mareas.
Los sedimentos costeros usualmente son arenas, algunas veces dominan las gravas. Los
materiales finos se concentran en zonas dentro de los ambientes estuarinos, lagunares y
palustres.
El principal aporte de arena hacia la costa es por los ros, siendo la segunda fuente de
aporte el retrabajo de la arena de plataforma hacia la costa. Desde el punto de vista
sedimentolgico se ha observado que existe una estrecha relacin entre la morfologa
costera y el rango de amplitud de las mareas.
La playa es un cuerpo de sedimentos no cohesivos (arena y grava), acumulados en la
zona litoral, marina, lacustre, deltica, manglares y en las islas de barrera. Se forman
esencialmente en costas micro a mesomareales con pendientes costeras relativamente
bajas y para subsistir requieren de un continuo aporte de sedimento que es suministrado
por los ros y las dunas.
El lmite terrestre de la playa es el lmite superior de la accin del agua por oleaje o el
contacto entre los sedimentos no cohesivos y otro tipo de material. El lmite del lado
marino es el lmite de la marea baja o la parte ms alejada donde todava se percibe la
influencia del oleaje.
La pendiente de la playa es reflejo del material que la compone, tenindose pendientes
desde 3 para arenas finas y de 15 y 24 en gravas medias y gruesas respectivamente.
La diferencia entre las playas y las llanuras de marea radica en el modo en que se disipa
la energa del oleaje; la elevada pendiente de la playa facilita la accin de las olas sobre
toda la superficie, mientras que la suave pendiente de las llanuras de marea hace que la

energa se disipe muy pronto por el rozamiento con el fondo, minimizando su accin sobre
la mayor parte de la superficie; la distribucin de tamaos de grano es opuesta en ambos
casos: decrece hacia tierra en las llanuras de marea y aumenta hacia tierra en las playas.
En las playas se pueden distinguir tres subambientes: supramarea, intermarea y
submarea.
La zona de playa se divide en tres: la Posplaya, zona ubicada entre la cresta de la berma
(terraza angosta, casi horizontal, formada por el depsito de arena y guijarros sobre la
playa por las olas de tormenta) y la porcin de la llanura costera que slo es alcanzada
por el oleaje durante las tormentas ms severas; puede incluir las dunas bajas y an a los
cantiles. El frente de playa, comprendido entre los niveles normales de bajamar y el de
pleamar; su posicin es controlada por el ascenso del nivel del agua durante las
tormentas, su relieve es llano y suavemente inclinado al mar; la pendiente de la cara de la
playa vara entre 1 y 30, y depende de la composicin y textura de los sedimentos y de
los procesos que actan en el frente de la playa. Y la Anteplaya, tambin llamada playa
subacutica, zona donde rompen las olas; se desarrolla hacia el mar a partir de la lnea de
bajamar y su ancho puede ser de varios metros; comprende a las barras y surcos
litorales, paralelos a la orientacin de la playa. Segn sean las caractersticas de las olas,
las barras y los surcos migrarn hacia la terraza de bajamar o se alejarn de ella. La
formacin de las playas puede inhibirse, si el gradiente de la anteplaya es acentuado y el
aporte de sedimentos es escaso. Al no desarrollarse las barras y los surcos, el lmite
exterior de la anteplaya se sita donde el oleaje de tormenta toca fondo.
Litologa
Aareniscas, limolitas y lutitas.
Estructuras sedimentarias
Estratificacin cruzada y tabular, ondulitas, laminacin horizontal y cruzada.
Fsiles
A veces vertebrados arrastrados, vegetales y huellas.

AMBIENTE DE CUENCA
El trmino de cuenca en el sentido ms amplio, se define como una rea deprimida sin
salidas en superficie. Este trmino presenta una aplicacin muy amplia, pero desde el
punto de vista morfosedimentario, la cuenca representa el ambiente marino profundo que
se desarrolla a continuacin del margen continental. Si la cuenca se desarrolla sobre
corteza ocenica entonces este ambiente marino tambin recibe el nombre de "llanura
abisal".
Morfolgicamente, son reas relativamente planas, donde pueden llegar a prolongarse los
valles submarinos desarrollados inicialmente en los mrgenes continentales. Asimismo,
en estos ambientes se identifican los denominados canales meso-ocenicos que son
valles paralelos o subparalelos al margen continental que presentan recorridos
longitudinales de cientos a miles de kilmetros, pudiendo actuar de vas de transferencia
de sedimento de una cuenca a otra.

Desde el punto de vista sedimentolgico representan las reas donde tiene lugar la
depositacin final de aquellos sedimentos que son transportados desde el continente y
desde el propio margen continental. La revisin del estado actual de los conocimientos
sobre la sedimentacin en las cuencas ocenicas del Mediterrneo, Caribe, Atlntico
noroccidental y Pacfico indican que en estos ambientes sedimentarios se depositan
principalmente depsitos turbidticos, de flujos de derrubios, hemipelgicos y pelgicos.
Litologa
Limolitas y lutitas.
Estructuras sedimentarias
Estratificacin cruzada y tabular, laminacin horizontal y cruzada.
Fsiles
Restos de organismos con partes de composicin silcica como las diatomeas.
Bibliografa
Prothero D. y Schwab F., 2004, Sedimentary geology, an introduction to sedimentary
rocks ans stratigraphy, 2 ed., Ed. W. H. Freeman and Company, N. Y., E. U.
Reading H., 1986, Sedimentary environments and facies, 2a ed., Ed. Blackwell Scientific
Publications, E.U.
Spaulding N. y Namowitz, S.,1997, Heath Earth science, 1a. ed., Ed. McDougal Littell, E.
U.
Vera J., 1994, Estratigrafa: principios y mtodos, Ed. Rueda, Madrid, 806 p.