APIs, el Nacimiento del Software Interconectado

Actualmente vivimos la revolucion mas importante de los ultimos 30 aos en la

industria de la Tecnologia de Informacion, originada a partir de la maduracion
del concepto de Cloud Computing o Computo en la Nube (ver el post sobre
Cloud Computing Parte 1 y Parte 2).
Dentro del Cloud Computing existe un componente tecnologico que tiene un
impacto especialmente profundo en la arquitectura moderna de sistemas e
incluso de manera mas relevante aun, en el incremento sustancial del potencial
de dicho software de nueva generacion en el mundo de los negocios.
Este nuevo componente es la API, que se refiere al concepto
deApplication Programming Interface o Interfaz de Programacion de
Aplicaciones en espaol, la cual esta definida como un conjunto de funciones
y procedimientos (o metodos, en la programacion orientada a objetos) que
ofrece cierta biblioteca para ser utilizada por otro software como una capa de
abstraccin.
Explicado en trminos sencillos, las APIs son conectores que un desarrollador
construye para una aplicacin informtica, de manera que esta pueda
interactuar con otras aplicaciones de terceros, bajo las reglas que el
desarrollador de la API defini como permisibles.
Las APIs son un cambio de paradigma del modelo de programacin ya que
lograron hacer practico lo que otros intentos anteriores y mas complejos como
SOA (Service Oriented Architecture), nunca lograron popularizar: que a travs
de web services diferentes aplicaciones se hablaran entre ellas bajo un

esquema de comunicacin predefinido, incluso tratndose de aplicaciones de

desarrolladores diferentes.
Si sumamos el fenmeno emergente de Big Data , donde se estn creando
bases de datos interconectadas de una magnitud nunca antes vista, podemos
prever una nueva generacin de aplicaciones donde el valor ya no
resida en la funcionalidad tradicional sino en su capacidad de
interconectarse en una especie de federacin con otras aplicaciones
de terceros y bases de datos pblicas y privadas (a travs de estndares
abiertos, basndose en niveles de servicio mutuamente acordados y con claras
reglas de interoperabilidad que garanticen la seguridad), para entregar al
usuario un beneficio mucho mayor que lo originalmente contemplado en
aplicaciones tradicionales, aisladas y dedicadas a un solo cliente.
Un ejemplo de estas aplicaciones informticas federadas (tambin llamadas
mashups) que potenciaran su valor a travs de interconexiones mediante
APIs, podra ser una desarrollada para controlar los gastos de viaje y
representacin del personal de una empresa. Mas all de la funcionalidad
bsica de registro y control de transacciones de los empleados, esta aplicacin
podra:

Mediante el API de Facebook (FB), hacer un registro y firma sencillo del

empleado en la aplicacin, aprovechando la informacin de preferencias
del empleado a travs de la social chart personalizada que proporciona
Facebook;

A travs del API de Google Maps ubicar anticipadamente en un mapa los

diferentes destinos y rutas del empleado en el viaje de negocios;

Mandarle a su celular un SMS cada vez que salga de un destino a otro,

las rutas y recomendaciones que Google Maps gener, mediante una API
como la de BlueVia de la empresa Telefonica Movistar;

Agregar la informacin annima de gastos de viaje por rubro dentro de

una base de datos publica accedida a travs de una API diseada para
este efecto, y darle tanto al usuario como a la direccin de la firma una
comparativo contra otras empresas, por tipo de gasto, por tipo de
empleado, etc.

Facilitar la agregacin automtica de demanda de la compaa para

lograr descuentos por volumen en viajes, hospedaje, comidas, taxis, etc. a
travs de una conexin tipo API con una empresa de comercio electronico

que ofrezca un marketplace entre oferentes y compradores de este tipo

de servicios.
Este tipo de interaccion y nivel de informacion jamas se podria alcanzar con una
aplicacion cerrada y dedicada solo a una empresa.
Por esto consideramos que es inevitable que en un futuro la mayoria de las
aplicaciones (incluyendo las empresariales) sean preferentemente
consumidas en ambientes de nubes publicas, donde aumentaran
drasticamente su valor (ver la Ley de Metcalfe que explica que el valor de una
red es exponencialmente mayor conforme aumenta el numero de sus
interconexiones) y solo algunas permaneceran encerradas en nubes privadas,
por cuestiones de seguridad o de ser procesos aislados y especificos para una
empresa.
Para darse cuenta de la aceleracion en la creacion de nuevas APIs (y de las
aplicaciones subyacentes que muchas veces son solo creadas con el proposito
de volverse modulos constructivos de aplicaciones superiores), el
sitioProgrammable Web se ha dedicado a registrar todas las APIs conocidas
publicamente. A la fecha tiene casi 5,500 APIs en sus registros y diariamente
registra decenas de nuevas APIs.
Algunos ejemplos de estas son:
Coface ICON API: Cofaces ICON API provides business-to-business services for
purchasing and selling business credit reports. These credit reports are
important, because they permit companies to assess the financial positions of
their partners and their ability to fulfill commitments. Coface draws on its
network of credit information subsidiaries and branches as well as its
CreditAlliance partners to provide up-to-date information on millions of
companies worldwide.
Twilio API: Twilio provides a simple hosted API and markup language for
businesses to quickly build scalable, reliable and advanced voice and SMS
communications applications. Twilio provides a telephony infrastructure web
service in the cloud, enabling web programmers to integrate real-time phone
calls into their applications.
Dark Sky API: Dark Sky is an app that predicts the weather using location to
figure out when its going to precipitate in the immediate future. It is meant to
forecast the weather for a given location up to an hour in advance.

eLobbyist LegiScan API: The service provides nonpartisan monitoring for

information about pending legislation. It tracks the progress of every bill
introduced in the U.S. Congress and all 50 state legislatures through a single,
uniform interface. It provides full-text search for legislative initiatives
nationwide.
Onuma WFS API: The Onuma Web Feature Service (WFS) provides access to
Onumas geospatial data resources. This includes the locations and features of
buildings, along with other Building Information Modeling (BIM) data. Users can
query a specific geographic area determined either by input coordinates or by a
drawn area that forms a bounding box.
La arquitectura de computo basado en APIs har surgir modelos disruptivos de
negocio y oportunidades muy significativas de inversin, al poner en entredicho
los paradigmas que han prevalecido por dcadas. Algunos de estos posibles
nuevos modelos de negocio son:

Desarrollo de aplicaciones como servicio (AaaS) creadas para ser

expuestas mediante APIs a desarrolladores externos, de manera que estos
las usen como bloques constructivos de las suyas.

Data as a Service (DaaS) donde grandes bases de datos publicas

especializadas son consumidas a travs de APIs en un esquema de
suscripcin o transaccin (API call).

Uso de la API de una aplicacin de una empresa, como eje de un

ecosistema o federacin de sus clientes o proveedores. Por ejemplo, una
gran cadena de supermercados exponiendo su plataforma de Supply
Chain para que sus proveedores de frutas y legumbres puedan ver sus
necesidades en tiempo real, as como puedan ofertar con base en su
produccin diaria.

Desarrollo de App Campaigns que utilizando aplicaciones para

telfonos mviles, ejecutan promociones especificas de marketing,
recombinando diferentes APIs de terceros que atraigan y retengan a
consumidores, generando valiosa informacin de mercado en el proceso.