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lleg un momento en que el proceso tcnico de esa evolucin estableci conscientemente una serie de normas que definieron con precisin el sistema musical dndole todas las posibilidades que ms
tarde hemos ido viendo realizarse. A producir ese momento histrico han contribudo, en medida diferente, diversos elementos estticos y tcnicos como son el nacimiento y desarrollo del estilo representativo (canto acompaado, pera, cantata y oratorio), el perfeccionamiento de los instrumentos y su sistemtica utilizacin en
lugar del coro, el temperamento de la escala y en medio de todo esto
la incorporacin ms y ms ostensible de lo dramtico a la msica.
Entre los contemporneos de Bach que, como l, viven ese momento, ninguno logra sintetizar con esa elocuencia, con esa maestra y
sobre todo con esa hondura el pensamiento y realizacin musicales con que lo hace el maestro de Eisenach. Cayendo ciertamente
en un lugar comn, estaramos de acuerdo en afirmar que la msica occidental podra dividirse en dos partes; la escrita antes de
Bach y la escrita con posterioridad. Mirando retrospectivamente,
-de Bach hacia el pasado-parece ser que todas las tcnicas, todas las intuiciones, en fin los mundos que se buscaba expresar, convergieran hacia l para ofrecerle ese caudal de experiencias y materiales que deba utilizar. Y as es como su genio logra valorar en
perfectas sntesis musicales ya sea el contrapunto que tmidamente inventan all en Notre Dame los magister> Leonin y Perotin y suntuosamente llevan a su cumbre Lassus, Palestrina o Victoria, o el estilo representativo o las conquistas de la armona y
temperacin de la escala. N o menos que en este aspecto tcnico, su
espritu fertiliza, en el terreno de lo expresivo y emocional, las
formas que usa como cauces de su inspiracin, ya trtese de msica instrumental, sol!stica o de orquesta, o muy especialmente de
sus grandes creaciones dramticas (Pasiones, Cantatas y Misas)
en las cuales es interesante comprobar que su vuelo alcanza cimas
inmedibles. Y es que el elemento religioso en Bach resulta algo
esencial a su vida y a su pensamiento conformando una expresin
mstica de una hondura y autenticidad quiz un tanto ya fuera de
su poca, pues no olvidemos que si bien la Reforma vivi en sus
comienzos un enorme fervor, llevaba en sus races no slo los -grmenes de la divisin de la comunidad cristiana en asuntos del dogma, sino tambin el reemplazo de una serie de principios cuyas consecuencias aun no conclumos de medir. No corresponde aqu adentrarse en elucubraciones de ndole teolgica, por lo dems intiles,
pero si anotamos que no es difcil colegir y comprobar el enfria-
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miento que trae consigo en una vivencia cristiana al quedar enfrentndose los conceptos de caridad y de predestinacin o al proponer la fe como nico valor operante en la vida. Nada de esto influye en Bach para disminuir su clida emocin religiosa y en cambio la Reforma le ofrece musicalmente un vasto campo, y as
como la pureza y elegancia de la meloda italiana penetra en su
espritu como elemento necesario en su creacin, el coral protestante le allega esa severidad y honradez que l sabe aprovechar
de manera soberana.
Por todo lo que he dicho es que Bach se nos muestra como uno
de los exponentes ms autnticos y excelsos que haya producido el
pensamiento europeo.
Gerhardt alcanza gran esplendor y proporcionan a Bach un material de inapreciable valor. Especialmente el ltimo nos in teresa
por haber sido quien reacci6n6 contra la decadencia de esa poesa
que empezaba a sufrir la influencia del individualismo naciente,
poco compaginable con las expresiones religiosas que tienden a lo
colectivo. Este poeta volvi6 a su primitiva sencillez, la poesa espiritual y esto nos explica la predilecci6n que Bach tuvo por su obra,
siendo que l mismo fu un msico que mir6 al pasado. Son varias
las colecciones publicadas de este tipo de poesa y que Bach conoci6 y utiliz6 en sus obras, especialmente una aparecida en los comienzos del siglo XVI (eGeistliche Gesangk Bchleyn y otra a
fines del 1600.
Las melodas de los Corales provienen seguramente de tres
fuentes ubicables; una seria el canto popular en lengua alemana
dentro del templo, otra la utilizaci6n lisa y llana del canto gregoriano con las indispensables simplificaciones y cuadratura requerida
para que la masa lo cogiera, y finalmente la adopci6n de melodas
populares profanas, ya sean alemanas o extranjeras. Varios son los
autores de melodas de Corales de las que podra reconocerse su
procedencia. De Nicolaus Hermann es cLobt Gott ihr Christen> ,
que Bach usa en la Cantata 40; de J. Crger (1662) es la famosa
meloda de cHerzliebster J esu que va en la Pasi6n seg. San Mateo
y <Jesu meine Freude> con que Bach construye uno de sus motetes.
Lutero mismo compone algunas melodas y adapta Himnos gregorianos. Suyas son las melodas de <Ein Fester Burg>, <Mit Freud
und Fried ich fahr dahin y otras. Adems Lutero recoge melodas
profanas para utilizarlas en el culto, cambindoles el texto, por ejemplo la canci6n <Insbruck ich muss dich lassen>, llega a ser el Coral
<O Welt ich muss dich lassen; Bach lo utiliza dos veces en la
Pasi6n seg. San Mateo, <Mon cceur est troubl aparece bajo la
forma del Coral fnebre Herzlich thut mich verlangen' y luego
con el texto de Gerhardt .0 Haupt voll Blut und Wunden; esta
belHsima meloda aparece cinco veces en la Pasi6n de San Mateo.
Desde el punto de vista formal, encontramos en el coral una
base comn dentro de todas las variantes encerradas en dos tipos
ms o menos precisos, esto es, la sucesi6n de frases ms o menos
cortas, perfectamente redondeadas, no siempre simtricas y muy
simples mel6dica y arm6nicamente. En Bach, que adopt6 esencialmente esta forma tal como exista, encontramos todas las variantes
posibles de los dos tipos caractersticos del coral; el compuesto simtricamente en tres frases, de las cuales la ltima suele ser la repe-
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La primera frase se compone de dos incisos iguales, la segunda, ms larga, consta de dos incisos muy diferentes en su longitud
(*); la tercera es una simple repetici6n de esta segunda frase, s610
que el primer inciso aparece dos veces.
El tercer ejemplo nos muestra un coral construdo con tres
{rases distintas y asimtricas corno primera parte, a la que sigue
una segunda parte que es casi una simple repetici6n de la primera,
s6lo que la ltima frase cambia un tanto para dar cabida a una cadencia perfecta. Se trata del coral </eh bin's ivh sellte bssen> (n.
16, Paso seg. S. Mateo).
(*) El final es una repetid6n del 1.er lecleo I "a".
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Ms interesante an que el aspecto formal del coral nos resultan los procedimientos armnicos y contrapuntsticos a que
hemos hecho referencia y de los cuales el maestro se vali para
lograr ese mundo musical tan rico en expresin potica. La Pasin
segn San Mateo y el Oratorio de Navidad constituyen el mejor
campo de estudio de los procedimientos de la msica coral de Bach,
sean stos referidos a sus aspectos expresivos, tcnicos o simblicos,
ya que lo que all existe lo encontramos aproximadamente en el
resto de su inmensa produccin de este gnero.
Siendo el coral una composicin esencialmente armnica, en
el sentido que la sensacin de verticalidad que produce es muy ostensible, en Bach se aligera y cobra como una otra dimensin. Las
diferentes voces se mueven con independencia, y utilizando toda
clase de recursos (notas de paso, retardos, apoyaturas, etc.), de
manera que muy a menudo encontramos hermosas melodas en el
bajo y en el tenor, especialmente. Es sorprendente la independencia meldica de la voz del tenor en los corales cHerzliebsler Jesu.
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Por (Itima vez emplea Bach esta meloda, que viene a constituir como un leit-motiv de la Pasi6n seg. San Mateo, sintetizando
ahora todo un mundo de impresiones ante la muerte carnal de
Cristo. No s610 la armona se ensombrece; la meloda se hace de
una hondura impresionante al glosar la palabra: .Cuando yo "eba
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La utilizacin que Bach hace del Coral no se reduce a su realizacin puramente vocal como hasta aquf hemos visto; muchos
son los ejemplos en que vea la orquesta acompaando (?) las cuatro voces y continuando su discurso entre las diferentes frases
ahora interrumpidas. En este caso el Coral queda intacto y la modificacin consiste en alternar el canto con el comentario orquestal.
Casos muy tfpicos los encontramos en la Cantata 106 Gottes
Zeit.); el Coral .In dich hab'ich gehoffet, Herro que precede a la
fuga final cdurch Jesumchristum. y en el Oratorio de Navidad
(Cantata cuarta cAm Neujahrstage') el Coral, <Hilf, Herr Jesu,
lass gelingen., por no citar silJo stos. En ambos casos hay un acompaamiento del coral mismo y adems, entre cada frase, un comentario orquestal con figuraciones rtmica-meldicas bien orRamentadas que contrastan con la solemnidad de la nea simple del
coral. Las exigencias expresivas rebasan la modesta estructura del
Coral y es preciso entonces alterarla; no otra cosa es la combinacin de frases cantadas de un coral con los breves comentarios de
la orquesta. Por lo dems estos interludios, entre las frases del Coral, primitivamente quiz sin un fin expresivo, existieron mucho
antes de Bach; el rgano. que acompaaba el coral en la iglesia,
ejecutaba algunos compases mientras los fieles lefan el texto de
la frase siguiente. Indudablemente que esto, aparte de favorecer
el desarrollo de la msica para rgano, lleg a constituir con Bach,
dentro del tratamiento de la forma del Coral, un medio expresivo
que debla trascender ms all de un procedimiento puramente involucrado al culto. AsI, pues, Bach traslada este tratamiento del
Coral a sus oratorios y cantatas en donde el rgano queda reemplazado por la orquesta.
Por fin encontramos, en la obra coral-orquestal de Bach, el
tratamiento diramos orgnico del Coral, es decir la modesta y sencilla forma que hemos venido revisando, llega a adquirir un valor
generador de una obra de gran extensin. Un ejemplo tpico lo
tenemos en la Cantata 140, cWachet au, ruft uns die Stimme .
El magnfico coro inicial, que ocupa casi la mitad de toda la obra,
,es un tejido contrapuntstico, dijramos, colgado de la meloda
del Coral que da el nombre a la cantata. En valores de d. la voz
-de soprano doblada por un corno, ejecuta la serena meloda acompaada por un motivo rtmico,
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en constante alternacin durante todo el trozo. Bajo esta especie
de pedal meldico acompaado, las voces restantes construyen su
tejido contrapuntstico con la libertad y expresividad a que ya
me he referido. Es realmente extraordinario que en este dilatado
trozo en que no hay modulaciones sino muy prximas (D, DTp, S.)
y en todo caso pasajeras en los interludios (ya que existe el pie forzado de la melodla dada) se mantenga siempre el inters.
Ms adelante aparece de nuevo la melodla, esta vez cantada
por la voz del tenor, precedida y luego mantenida por un hermoso
diseo meldico de las cuerdas que se repite varias veces. Las
frases del Coral se hayan interrumpidas para dar cabida al interludio que en este caso es la consecucin invariable del diseo meldico aludido.
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La Cantata concluye con el Coral ejecutado ahora en su forma normal, a cuatro voces y sin alteraciones de ninguna especie.
Ejemplos similares del uso de melodlas de corales tendrlamos
muchos para citar y no slo superpuestos o sirviendo de eje de una
pieza coral como la que he comentado ms arriba, sino tambin
superpuesta a un aria como es el caso en el aria para bajo de la
cantata 106, cHeute, wirsl du mit mir im Paradies,. sobre la cual
la voz de alto entona el Coral -Mil Fried und Freud fahr ich dahin>.
La msica coral de Bach, que nos muestra una faceta de su
incomparable hondura y sencillez religiosas, viene a ser un lenguaje
mlstico de intensidad tal que cuesta sustraerse del pensamiento de
que no haya habido la experiencia mlstica, por lo menos en sus
etapas iniciales; tan intenso se nos muestra su instinto dramtico
en el orden religioso. Podrla pensarse que los textos utilizados por
Bach le fueran de eficaz ayuda, pero comprobamos a menudo que
algunos de ellos apenas sobrepasan lo mediocre o son simplemente
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