2. ~Qué son las drogas? Una droga es una sustancia natural o artificial que altera el rendimiento fisico, la percepcién, el estado de animo, la conducta y el conocimiento de quien la consume, lo que acostumbra a acarrear un perjuicio para su salud y para su entorno familiar y social. Aunque a menudo la palabra “droga” evoca la idea de una sustancia ilegal (lo que en términos policiales se conoce como “estupefaciente”), en realidad existen diversos tipos de drogas: legales e ilegales, naturales y artificiales. Se trata, siempre, de sustancias psicoactivas cuyos efectos, mas o menos intensos, modifican el funcionamiento del cerebro humano. En algunos casos -en funcién de la vulnerabilidad de la persona- de forma muy grave. Algunas drogas, como por ejemplo el alcohol en las sociedades occidentales, estén presentes en los rituales de celebracién. Otras se han utilizado como medicamentos, para curar, 0 como analgésicos, para aliviar el dolor.Ucar lel cele f-| Droga es, pues, un término vago y polisémico, que asociamos indistintamente a farmaco, elemento quimico o sustancia perniciosa. De manera genérica podemos decir que: © Droga es cualquier principio activo de origen animal o vegetal que, convenientemente preparado, puede utilizarse para usos terapéuticos o de experimentacién. Seguin la Organizacion Mundial de la Salud (OMS): © Farmaco o droga es toda aquella sustancia que, introducida en un organismo vivo, puede modificar una o mas de sus funciones. Y de manera més concreta la OMS considera: ¢ Droga en sentido estricto (droga de abuso) es cualquier sustancia con efectos sobre el sistema nervioso central, capaz de generar un consumo abusivo y, eventualmente, llevar a un proceso de dependencia, psicoldgica, fisica o ambas a la vez. Naturalmente, la alteracién de que nos habla la OMS no es sélo psicolégica o fisica, sino que tiene también consecuencias sobre la conducta humana, afectando a la familia, el estudio o el trabajo y la propia concepcién de la vida del que consume las drogas.Ninguna de las definiciones de droga distingue entre drogas legales e ilegales. Las principales drogas de abuso son la nicotina del tabaco, el alcohol, los opiaceos, el cannabis, los psicoestimulantes y psicofarmacos y las drogas de sintesis. Drogas legales y drogas ilegales Entre las sustancias psicoactivas, algunas son ilegales y otras disfrutan de un comercio plenamente legal, pero sean éstas legales 0 no, su consumo comporta riesgos de problemas de salud o conducta y, en algunos casos, puede llegar a establecerse un proceso adictivo: la drogadiccién, toxicomania o drogodependencia. Es decir, el consumo habitual y compulsivo de drogas. El hecho de que algunas drogas sean consideradas ilegales tiende a ocultar -por la opacidad de los mecanismos de distribucin y comercializacin— el negocio y el poder que representa su mercado. Cabe recordar también la importancia econémica de las drogas més consumidas y legales (el tabaco y el alcohol) y el abuso, 0 uso desviado, de farmacos y psicoestimulantes, como las benzodiacepinas y otros medicamentos sedantes o ansioliticos. El consumo de estas sustancias, al margen de una prescripcién médica rigurosa, representa otro ejemplo de toxicomania.iComo se clasifican las drogas? La variedad de drogas existente es muy amplia. Para clasificarlas recurriremos a las vias de consumo (fumadas, por via oral, aspiradas, inhaladas, inyectadas) y a sus efectos sobre el sistema nervioso (depresor, estimulante y psicodélico o perturbador). Vias de consumo © Fumadas: cannabis (hachis y marihuana), tabaco y, en ocasiones, heroina © Por via oral: alcohol, drogas de sintesis © Aspiradas: cocaina, speed (sulfato de anfetamina) ¢ Inhaladas: disolventes, pegamentos © Inyectadas: heroina12 Efectos sobre el sistema nervioso Depresoras del sistema nervioso central: * Alcohol * Hipnéticos: pastillas para dormir, barbituricos y no barbituricos * Ansioliticos: benzodiacepinas y otros * Opiaceos: heroina, morfina, codeina y metadona * Tranquilizantes: butirofenonas, fenotiacinas, tioxantenos... * Inhalantes Estimulantes de la actividad del sistema nervioso central: * Anfetaminas * Nicotina * Cocaina (y otros derivados de la coca) * Xantinas: cafeina, teobromina... Sustancias psicodélicas o perturbadoras: * Alucinégenos: LSD, mescalina... * Cannabinoides: hachis, marihuana... * Drogas de sintesis: éxtasis, ketamina...