SISTEMAS DE MINERIA POR LIXIVIACION Una de las grandes ventajas del método de mineria quimica o por disolucién, ‘esté en la posibilidad histérica de comenzar a pequefia escala con la inversion y Gradualmente expande el tamafio y mejorar la recuperacion, pasando hacia sistemas operativos mas perfeccionados tecnolégicamente. Asi los cinco sistemas operatives no son opuestos, sino que en muchas operaciones han sido completamentarios y sucesivamente empleados, a medida que se iban dominando los parametros y se tomaba la decisién de innovar, mejorando esencialmente la preparacién del mineral para conseguir una cinética y recuperacion mejores, que compensaba la mayor inversin necesaria. Una clasificacién légica en el tiempo y en funcién de los pardmetros mineros basicos se muestra en la tabla .1 Preparacion Costo de Costo de Niveles de Preparacion| i mineral inversion | operacion | _recuperacion sistema Fractured. 1 En sitio pequeno Muy bajo Bajo:40-50% soluble Dvace 6 Volado o directo | Minimo Bajo Bajo:30-60% vertedero, Tituracion 3 Eras o pilas ; Medio Medio Medio:60-70% primaria Trituracion 4 Depositos Ato Medio alto Alto:70-80% secundaria 5 Dinamica Molienda Elevado ‘ito | Elevado:80-90% Tabla 1. Métodos de lixiviacion. Si al crecer la extraccién minera, se va complementando con una planta de preparacién y deposicion ordenada del mineral de mayor calidad que en los primeros sistemas, el proceso quimico se introduce mas en la propia mineria, Procesos Hidrometalurgicos en la Mineria de oro, plata, cobre y uranio Pag. 14alcanzando un mayor desarrollo tecnolégico por un mayor control de todas las variables y logrando una mayor recuperacién, aun a costa de una mayor inversion y costo operativo. Generalmente, y para los productos valiosos como oro, uranio y cobre, esta compensado por una mayor recuperacién del producto y una mayor vida y aprovechamiento del yacimiento. Asi en Huelva se comenz6 por la natural utilizacién de las aguas cobrizas Que desaguaban de las operaciones mineras subterraneas 0 cielo abierto, como si de un residuo se tratara, para recuperar su contenido o para regar con ella los, vertederos de minerales marginales de poca ley y lograr un enriquecimiento secundario. Posteriormente, se paso a la construccién de pilas o montones de mineral calcinado (oxidado) y triturado para lograr una mayor recuperacién. Finalmente, se lleg6 a la ejecucién de grandes depésitos de mineral con poca altura para regarlos © inundarlos, logrando mayor recuperaciones de cobre con costos mas competitivos y menor necesidad de personal. Tan solo falté ta dltima etapa de una lixiviacién dinémica al estilo de lo que afios despues se hizo para el oro y la plata de los antiguos vertederos de gossan. Similar caso con la explotacion de uranio de Shirley Bassin de Utah Construction and Mining Co., que paso de una mineria in situ por sondeos en el estado de Wyoming, desde 1960 a 1969, a un sistemas convencional de cielo abierto con mayores recuperaciones del yacimiento , por lixiviacion en depdsitos de mineral regado por aguas acidas preparadas y controladas. Parecido puede ser el ejemplo de Saelices el Chico para el uranio espafiol de Salamanca y, probablemente, ejemplos similares se podrian citar para las sales evaporiticas préximas a Madrid, Burgos y Alicante, y para el carbonato sédico en Torrelavega, en donde al cabo del tiempo se ha ido pasando de sistemas lentos y SS Procesos Hidrometalurgicos en la Mineria de oro, plata, cobre y uranio Pag. 15de poca recuperacion a otros sistemas mas caros, pero con menores tiempos y mejores porcentajes de aprovechamiento, Puede concluirse que el avance en la lixiviacién esta por conseguir una mejora de la recuperacién del metal o mineral, al tiempo que se acelera la cinética del proceso mediante una mayor inversién, al explotar mas convencionalmente el yacimiento y preparar mejor el mineral, exponiendo mas cantidad de la mena a la superficie atacable, Por ello, y en contra de la creencia normal, la mineria quimica tiene més futuro en la expansién de una mineria convencional para seguir con un tratamiento quimico mas controlado en entradas y residuos, que en la introduccién de los lixiviantes en el yacimiento, cuyo maximo aprovechamiento y recuperacién es la mayor exigencia del minero, tras la siempre dificil labor del geélogo en su descubrimiento. Evidentemente no deberia evitarse el célculo econémico del valor no recuperado en el residuo contra la inversion y costo de descubrir el mineral, y explotarlo més racionalmente para lograr su recuperacién y venta. Procesos Hidrometalurgicos en la Mineria de oro, plata, cobre y uranio Pag. 16