Plantas Hidroelectricas

Sanchez Gardu
no, Jose Luis
Universidad Nacional Autonoma de Mexico
Facultad de Ingeniera
Mayo, 2014
Resumen
Con el presente trabajo se pretende dar una breve descripcion del
principio de funcionamiento de una planta hidroelectrica, as como de
los elementos principales que la conforman desde un punto de vista
general.

1.

Introducci
on

La transformacion de la energa para la satisfacci

on de las necesidades
humanas es la actividad por excelencia,dentro de la coparticipaci
on creadora
del Ingeniero. [2]
El agua, ademas de sus tantas caractersticas que lo hacen un lquido vital
e indispensable, posee la capacidad de accionar turbinas, que a su vez mueven generadores encargados de transformar la energa mecanica en energa
electrica.
As como la mayora de las energas renovables, la energa proveniente del
movimiento o circulacion de agua, tambien es un recurso indirecto de la
enrga solar, ya que proviene de la evaporacion de los oceanos y debido a
su disponibilidad, su capacidad de producir trabajo a temperatura ambiente
y a que no es contaminante, es considerado uno de los recursos energeticos
mas importantes; sin embargo, al igual que otros recursos renovables, no es
2

una cantidad finita almacenada, sino un flujo potencialmente aprovechable

durante el a
no, en cuyo caso, la energa disponible para la conversion en
energa electrica es tan solo la sobrante del fenomeno de evaporacion de la
lluvia o nieve que cae en zonas altas y fluye a traves de los ros hacia el mar.

2.

Antecedentes Hist
oricos

El agua en movimiento es una de las primeras fuentes de energa que fue

aprovechada para reducir la carga de trabajo de personas y animales. No se
sabe con exactitud cuando fue inventado el molino de agua, pero los sistemas
de riego existen cuando menos desde hace 5000 a
nos, y resulta probable que
la primera maquina hidraulica haya sido La noria, un sistema de bombeo
para la elevacion de agua, con el fin de la irrigacion de tierras, sin embargo, el
uso de energa hidraulica data del tiempo de los romanos, hace unos 2000 a
nos
aproximadamente,mas su desarrollo se llevo a cabo lentamente por espacio
de 18 siglos debido principalmente al inconveniente de que las instalaciones
deban de situarse junto a los ros; mientras que las maquinas de vapor podan
ser instaladas en cualquier sitio.
En 1832, el a
no del descubrimiento de la induccin electromagnetica por parte de Faraday,
un joven ingeniero frances de nombre Benoit
Fourneyron patento un nuevo y mas eficiente
uso del agua y de la rueda, dicho dispositivo
fue la primera turbina de agua. Figura 1
El primer par de estas turbinas se instalaron
en 1837 en la peque
na ciudad de San Blasien(ahora parte del sur de Alemania). Tuvo
que transcurrir poco mas de medio siglo, para
que se crearan las primeras centrales electricas a gran escala, ttulo que tiene la central de
Figura 1: Turbina de Four- Godalming, en el Reino Unido inaugurada en
1881, cuya fuente de alimentacion fue un tradineyron
cional molino de agua. Y fue hasta 1910 cuando
despego el gran desarrollo de plantas hidroelectricas, principalmente en Europa, Norteamerica y Japon, desarrollo propiciado por la gran evolucion de
la tecnologa de transmision; y es en 1930 cuando este tipo de generacion
prolifera debido al incremento de la demanda de electricidad, de la necesidad de crear empleos durante la gran depresion inciada en 1929 y de el gran
desarrollo en la tecnologa de ingeniera civil para la construccion de grandes
presas.
3

3.

Sistemas Hidroenerg
eticos

Un sistema hidroelectrico es
aquel que transforma la energa
hidraulica de una masa de agua
situada a cierta altura H, en
energa electrica. Figura 2.
Dicho sistema, debe de poseer la
maxima eficiencia, y para ello es necesario que:

Figura 2: Sistema Hidroelectrico

La carga H, que representa la altura sobre el nivel del mar, sea utilizada en uno o varios pasos con plantas escalonadas, esto con el fin de
no permitir que el ro fluya libremente al mar sin haber explotado al
maximo su energa potencial.
La eficiencia de las obras de conduccion y de toma sean maaximas.
La eficiencia de la conversion de la energa en la turbina sea optima, al
igual que la conversion de energa mecanica en energa electrica ocurrida
en el generador electrico.
Finalmente, la eficiencia de la transmision electrica desde los puntos de
generacion y hasta los puntos de consumo tambien debe de ser optimizada.

3.1.

Tipos de Plantas

Hoy en da el rango de capacidad de las centrales hidroelectricas va desde

unos pocos cientos de Watts hasta mas de 10 000 MW, un factor de cientos
de millones de dolares entre los mas peque
nos y los mas grandes. Sin embargo para su estudio, estas instalaciones pueden ser clasificadas de diversas
maneras:
Conforme a la altura efectiva del agua.
Conforme a su capacidad (Potencia Nominal de Salida).
Conforme al tipo de turbina.
Conforme a su hubicacion, tipo de presa, embalse, etc.

3.1.1.

Conforme al Cabezal

Dos plantas hidroelectricas con la misma capacidad, pueden ser muy diferentes: una con un volumen relativamente bajo con un deposito sobre una
monta
na lo que le proporciona una alta velocidad en el agua, y otra con el
caudal inmerso en un ro que se mueve lentamente.
Por los sitios e instalaciones hidroelectricas, las plantas pueden ser clasificadas como de bajo, medio o alto cabezal, es decir, altura de descarga, y
aun cuando en realidad estos lmites no son claros podemos establecer que
hablamos de un cabezal alto cuando la altura de descarga es de mas de 100
metros, y cuando sea menor a 10 metros podemos decir que se trata de un
cabezal bajo.

3.1.2.

Plantas de Acumulaci
on Hidr
aulica

Tamben conocidas como como Plantas de Rebombeo, no son muy usadas pero resultan bastante u
tilies para cubrir demandas maximas normales;
su objeto es almacenar agua durante cierto tiempo y luego dejarla fluir por
las turbinas solo en los perodos de maxima carga. La gran ventaja de estas
plantas, es que el agua puede ser usada varias veces, el proceso de bombeo
se lleva a cabo durante las noches, justo cuando la demanda del sistema es
muy baja y puede ser satisfecha con plantas base del sistema, generalmente
termoelectricas.
3.1.3.

Centrales de Agua Corriente y de Agua Embalsada

Las primeras se construyen en sitios donde la energa hidraulica disponible se puede utilizar directamente para accionar las turbinas, y donde, en
caso de no existir la central, esta nerga sera desperdiciada; para su construccion se toman en cuenta el valor maximo y mnimo disponible de caudal
5

del ro, ya que de hacerse con el primero en las epocas de escasez de agua, la
central trabajara con poca carga, y por ende con un bajo rendimiento, por
otro lado en caso de construirse en base al valor mnimo de caudal, en epocas
de abundancia de agua todo el excedente sera desaprovechado, por lo que
se toma la solucion economica mas viable, generalmente una media entre los
dos extremos.
Para el caso de las centrales embalsadas, estas utilizan un embalse artificial
o presa, en donde se acumula el agua que posteriormente puede aprovecharse
en la central conforme a las necesidades. Este embalse se forma generalmente
por medio de una presa construida en lugares apropiados del ro(por ejemplo,
sitios angostos y de margenes rocosos).
Dentro de esta clasificacion existen diversos arreglos, a continuacion se citan los elementos de los dos tipos mas comunes:
a)

1. Presa.
2. Canal deDerivacion.
3. Camara de Presion.
4. Tubera de Presion.
5. Central.
6. Tubera de desag
ue
7. Distribucion de alta Tension.
Este tipo de central puede ser tanto de agua corriente, como de agua
embalsada en cuyo caso la presa debe ser proyectada para resistir mayores presiones, ya que el empuje de agua es mucho mayor.

b)

1. Presa para embalzar las aguas en epocas de abundancia y regularizar la corriente.

2. Galera de presion derivada directamente de la presa a nivel inferior, al maximo admisible, permitiendo aprovechar todo el volumen de agua almacenada entre un nivel proximo al de la toma y
el nivel maximo de esta.
3. Tanque de Oscilacion.
4. Tubera de Presion.
5. Central
6. Canal de desag
ue.
6

7. Distribucion de alta Tension.

Conforme al maximo aprovechamiento de causes que en toda epoca del
a
no llevan corriente, este tipo de instalacion parece ser el mas adecuado,
en ella se sustituye la camara de presion por el tanque de oscilacion,
que sirve para amortiguar el golpe del ariete.

3.2.

Dispositivos de Obstrucci
on y de Cierre

Para obstruir el paso del agua de un ro y represarlo, se construyen diques,

que van desde peque
nos obstaculos hasta gigantescas cortinas de concreto estructural. Existen presas de tipo cilindro, de sector circular o de compuertas;
las primeras consisten en subir y bajar un cilindro por medio de una gr
ua,
las de sector circular se emplean para longitudes mayores, mientras que las
de compuertas son construidas solo en una parte de la seccion transversal del
ro. Las cortinas constan generalmente de diques y de vertedores de demasas,
que como el nombre sugiere, sirven para derramar los excedentes en epocas
abundantes.
Por otro lado, no menos importantes se tienen los dispositivos de cierre,
los cuales son principalmente de dos tipos: valvulas y compuertas.
V
alvulas.- Son elementos utilizados para controlar el flujo en las tuberas,
y en general deben de tener un funcionamiento seguro, de cierre rapido y
hermetico; seg
un su uso las podemos situar en la siguiente forma:
a) Valvula de entrada a la tubera de presion.
b) Valvula de la tubera de presion.
c) Valvula de admision, generalmente instalada en la entrada de la tubera.
d) Valvula de descarga o alivio.
Desde el punto de vista de su construccion podemos mencionar los tipos
siguientes:
a) de compuerta.
b) de mariposa o lenteja.
c) esferica.
d) de paso o retencion.
7

e) de chorro hueco.
f) de aguja.
Compuertas.- Estos,a diferencia de las valvulas son elementos utilizados
para controlar grandes cantidades de flujo, y entre los tipos mas comunes
tenemos:
a) Verticales.
b) Radiales.
c) de Rodillos.
d) de Tambor.
e) de chorro hueco.
f) de aguja.
Finalmente, es conveniente mencionar el uso de otros dispositivos llamados rejillas, los cuales son usados como elementos de proteccion para
impedir la entrada de cuerpos solidos que pueden ser arrastrados por el flujo de agua dentro de la tubera y causar da
nos especialmente en las palas
del distribuidor y del rodete. Son estructuras formadas por un sistema de
barras o soleras verticales espaciadas regularmente y apoyadas sobre miembros estructurales, mas ademas de impedir la entrada de solidos, tambien
obstaculizan el flujo de agua, produciendo una perdida de energa.

4.

Turbinas Hidr
aulicas

La palabra turbina proviene del latn turbo-inem, que significa rotacion o

giro de cualquier cosa. Hoy en da las turbinas se presentan en una variedad
de formas al igual que de tama
nos, con diametros que van desde tan solo un
tercio de metro hasta 6 metros, quiza un poco mas. Pero en realidad podemos
englobarlas todas las turbinas hidraulicas en tan solo dos clases: las de accion
y las de reaccion.

4.1.

Turbinas de Acci
on, tipo Pelton

Las turbinas de accion son del tipo Pelton Figura 3, y el agua actua sobre el rodete por medio de una o varias toberas en direccion tangencial. La
facilidad de aoptar entre ciertos lmites la velocidad tangencial de la rueda,
8

Figura 3: Componentes de una turbina Pelton de eje horizontal, con dos

equipos de inyeccin.
hace que sea posible obtener un n
umero de revoluciones adecuado para esta,
lo cual permite el acoplamiento con el generador electrico y obtener por ello
la frecuencia del sistema. Este tipo de turbinas, posee un alto rendimiento,
debido a la posibilidad de hacer mnima la perdida por velocidad residual,
sin que para ello haya necesidad de que las palas tengan un gran desarrollo
lo cual evita tambien las perdidas por friccion del agua sobre dichas palas.
Para saltos muy grandes, las cucharas se construyen de acero fundido y se
niquelean al final, para que queden perfectamente lisas y por ende presenten
una mnima resistencia al frotamiento.
Por otro lado, para que el dametro del rodete no sea muy peque
no, si as resultase del calculo de dise
no, y a fin de obtener la velocidad de acoplamiento,
lo que puede impedir el paso normal del agua, se recurre a la subdivicion de
la vena, que sale por varias toberas(cuatro como maximo) y si es preciso se
aumenta tambien el n
umero de ruedas. Mas existen casos en que se emplean
las dos soluciones para obtener el fin propuesto.

4.2.

Turbinas de Reacci
on, Tipo Francis y Tipo Kaplan

Son en gran medida el tipo mas com

un en el medio actual de plantas a
gran escala. Se utilizan en instalaciones donde el cabezal es desde tan solo 2

metros hasta 300 metros. Aunque estas turbinas son de flujo radial,es decir,
el agua llega radialmente sobre el rodete, y al atravesarlo se desva en un
angulo recto para descargarse en sentido paralelo al eje de rotacion, el principio de funcionamiento sigue siendo el mismo.
Normalmente la turbina Francis esta completamente sumergida,y puede funcionar tan bien tanto con su su eje de forma horizontal, como vertical. Del
mismo modo seg
un sea la carga, se pueden elegir entre varios tipos de rodetes, es decir, lentos, normales, rapidos y extrarapidos, denominacion basada
en la velocidad especfica(llamada tambien n
umero de vueltas especfico) y
no en la velocidad angular.
As com en la turbina de accion tipo Pelton se verifica que la transformacion completa de la energa cinetica en presion, tiene lugar en el distribuidor,
es decir, que la velocidad de salida del agua por la tobera es la correspondiente a toda la altura del salto, en la turbina Francis dicha transformacion no
es completa, porque la velocidad de entrada del agua en el rodete es menor
que la que correspondera al salto existente.
Las turbinas Francis constan de los elementos siguientes: un distribuidor,
un mecanismo de cierre, un rodete y un tubo de aspiracion. Se comprende
que haya sido siempre de interes el que las turbinas funcionaran con el mayor n
umero de revoluciones posibles, esto con objeto de reducir sus propias
dimensiones y permitir el acoplamiento con alternadores que no tuvieran
tama
no excesivo. Esta necesidad se presento con mas fuerza cuando hubo
que aprovechar saltos de grandes caudales con poca altura. En las turbinas
Francis, que eran las que se empleaban en estos casos, se aumento el n
umero
de revoluciones disminuyendo el diametro del rodete, agrandando al mismo
tiempo la altura de este y se vario tambien el angulo de las paletas. Se redujo
asimismo el n
umero de estas y su superficie, y se modifico la forma de los
cantos de admision de los alabes, a fin de reducir la perdida de desviacion y
de friccion que se presentaban a causa del aumento de velocidad del agua.
Debido a las modificaciones introducidas resulta pues, que la forma actual
del rodete Francis difiere notablemente del modelo original.
En el a
no 1916 el profesor Kaplan, fue quien resolvio este asunto de forma
elegante, en vez de la admision radial usada en las turbinas Francis, empleo la admision axial, proveyendo a los rodetes de pocos alabes y a su vez
relativamente estrechos. Dichos rodetes son muy parecidos a las helices de los
buques, y por ello las turbinas que los utilizan se denominan turbinas-helice.
10

Figura 4: Tipos de rodetes de Turbina

Para regular la entrada del agua seg
un los distintos grados de admision, Kaplan empleo el conocido distribuidor de Fink, de paletas moviles, el mismo
de las turbinas Francis. Se comprobo conforme a la teora de las turbinas que
para obtener mejor resultado, haba que modificar el angulo de admision y
de salida de las paletas en relacion con el caudal absorbido lo cual no era
posible de realizar en los rodetes Francis por sus m
ultiples elementos. Reduciendo entonces el n
umero de paletas y fabricndolas con menor longitud
y mas planas, se puede equipar al rodete con aletas giratorias, dispositivo
patentado por el profesor Kaplan.
Finalmente cabe mencionar que en estas turbinas el area por donde entra el agua puede ser tan grande como sea posible, y estan adecuadas para
caudales muy grandes, ademas en ellas es mas sencillo mejorar la eficiencia,
gracias a la mencionada caracterstica que permite variar el angulo de las
palas junto con las variaciones de la demanda energetica.

11

Referencias
[1] H. Wayne Beaty Donald G. Fiink. Manual de Ingeniera Electrica, volume I. McGraw.Hill, 17 edition, 1996.
[2] Ing. Pedro Alonso Palacios Ing. Manuel Viejo Zubicaray. Energa Hidroelectrica. LIMUSA, primera edition, 1977.
[3] Gaudencio Zoppetti J
udez. Centrales Hidroelectricas, su estudio, montaje, regulacion y ensayo., volume 1. Gustavo Gili, S. A., tercera edition,
1974.

12