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un poco como la medicina en ese aspecto: No olvidemos que no hace tanto tiempo
cuando no tenamos vacunas para enfermedades infantiles simples, o anestesia
para las operaciones; los ataques al corazn y el cncer eran cosas por las que la
gente simplemente mora, opuestamente a cosas a las que mucha gente sobreviva;
y los pacientes mentales eran personas a las que simplemente se les encerraba o
lobotomizaba!
Algn da ms pronto que tarde, creo tendremos el mismo tipo de comprensin
de la mente humana como el que estamos desarrollando rpidamente sobre cuerpo
humano. La buena noticia es que vosotros y yo podemos participar en este
proceso! Y este pequeo texto electrnico es un lugar tan bueno para empezar
como cualquier otro.
Nota del Traductor: Este texto se traduce y reproduce con permiso del autor
Cualquier reproduccin del texto en castellano debe contar con el permiso del autor
del texto original. Ver Texto Original en Ingls
Los captulos irn apareciendo a medida que se realiza la traduccin de los mismos.
Neuropsicologa
La Neurona
El Potencial de Accin
Neurotransmisores
El Sistema Nervioso Central
Imgenes del Cerebro
El Sistema Nervioso "Emocional"
Los gnglios basales
El Cerebro y la Corteza
Sensacin y Percepcin
Los Sentidos
El Dolor
La Percepcin
Emocin y Motivacin
Emocin
Motivacin
Trastornos de la alimentacin y el apetito
El Sueo
Sexualidad I: La Conducta Sexual
Sexualidad II: Disfunciones sexuales
Sexualidad III: Orientacin Sexual
Amor
Aprendizaje y Memoria
Aprendizaje
Memoria
Lenguaje
Desarrollo del Lenguaje
Origenes del Lenguaje
Desarrollo
Desarrollo Fetal
Bebe, Nio y Adolescente
Problemas Psicolgicos de la Infancia
Piaget: Desarrollo Cognitivo
Desarrollo Moral
Erikson: Desarrollo Psicolgico
Envejecimiento
Personalidad
Sigmund Freud
Teoras de Rasgos de Personalidad
Psicologa Individual, Existencial y Humanista
Desordenes Psicolgicos
La Teora Bio- Social de la Neurosis
Desordenes de la Ansiedad
Desordenes del Estado de Animo
Esquizofrenia
Desordenes de Personalidad
Desordenes Varios
Terapia
Psicoterapia
Pandemonium
Naturaleza y Crianza
Genetica
Evolucin Humana
Sociobiologa
Cultura
Una Historia Psicosocial de la Especie Humana
Obteniendo una Imagen de una Sociedad
Inteligencia
Partes Seleccionadas del libro: "Intelligence:
Knowns and Unknowns"
"No podemos aplazar la vida hasta que estemos preparados... La vida nos es
disparada a bocajarro" -- Jos Ortega y Gasset
"Todos somos mortales hasta el primer beso y la segunda copa de vino." -Eduardo Galeano
" Cloquet detestaba la realidad, pero comprenda que era el nico lugar
donde conseguir un buen bistec." -- Woody Allen
Neuropsicologa
La Neurona
Neuronas
Est claro que la mayora de lo que entendemos como nuestra vida mental implica
la actividad del sistema nervioso, especialmente el cerebro. Este sistema nervioso
est compuesto por miles de millones de clulas, la ms simple de las cuales son las
clulas nerviosas o neuronas. Se estima que debe haber cien mil millones de
neuronas en nuestro sistema nervioso!
Una neurona tpica tiene todas las partes que cualquier otra clula pueda tener, y
unas pocas estructuras especializadas que la diferencian. La principal parte de la
clula es llamada soma o cuerpo celular. Contiene el ncleo , el cual contiene
el material gentico en forma de cromosomas.
El potencial de accin
Cuando las sustancias qumicas hacen contacto con la superficie de la neurona,
estas cambian el balance de iones (tomos cargados electrnicamente) entre el
interior y el exterior de la membrana celular. Cuando este cambio alcanza un nivel
umbral, este efecto se expande a travs de la membrana de la clula hasta el axn.
Cuando alcanza al axn, se inicia un potencial de accin.
La sinapsis
Cuando el potencial de accin alcanza la terminacin del axn, causa que
diminutas burbujas qumicas llamadas vesculas descarguen su contenido en el
salto sinptico. Esas sustancias qumicas son llamadas neurotransmisores .
Estos navegan a travs del salto sinptico hasta la siguiente neurona, donde
encuentran sitios especiales en la membrana celular de la siguiente neurona
llamados receptores.
El neurotransmisor acta como una pequea llave, y el lugar receptor como una
pequea cerradura. Cuando se encuentran, abren un camino de paso para los
iones, los cuales cambian el balance de iones fuera y dentro de la siguiente
neurona. Y el proceso completo comienza de nuevo.
Mientras que la mayora de los neurotransmisores son excitatorios p. Ej. Excitan
la siguiente neurona tambin hay neurotransmisores inhibitorios. Estos hacen
ms difcil para los neurotransmisores excitatorios tener su efecto.
Tipos de Neuronas
Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes categoras
basadas en su funcin:
El Potencial de Accin
El movimiento de una seal a travs de la neurona y su axn es todo cuestin
de iones . Un ion es una partcula cargada, como Na+, el ion de Sodio. Tiene una
carga positiva, porque ha perdido un electrn. Otros iones, por supuesto, estn
cargados negativamente.
Las clulas tienen membranas que estn hechas de molculas lipdicas (grasas),
y previenen que la mayora de las cosas salgan o entren en la clula. Pero por toda
la membrana celular hay protenas que sobresalen por los dos lados la membrana.
Algunas son canales inicos .
Canal ionico
La mayora de los canales inicos simplemente permiten a los iones fluir dentro
o fuera de la clula. Cuando dibujamos diagramas, normalmente pintamos esos
canales como si fuesen pequeos agujeros en la membrana celular. Son, como he
dicho, protenas realmente complejas. Cuando un ion se une a una de estas
protenas, la protena cambia de forma, y al hacerlo lleva al ion al otro lado de la
membrana, donde es liberado. La tendencia normal es para todo lo que hay dentro
y fuera de la clula mantener un equilibrio de esta forma: Si hay demasiado de una
sustancia en un lado, fluye hacia el otro, hasta que hay un equilibrio; Si hay
demasiados iones positivos o negativos en una parte, tienden a moverse hacia la
otra parte, hasta que hay equilibrio.
Algunos canales son llamados puertas . Ellas pueden, dependiendo de su
medio, abrirse o cerrarse. Para algunas, es una cuestin de que sustancias se unen a
una parte de la puerta. Para otras, es un cambio en el equilibrio positivo-negativo el
que causa que se abran o cierren. En una neurona, hay muchas de estas puertas,
incluyendo puertas de sodio y puertas de potasio. Algunas de estas responden a
cambios en el equilibrio positivo-negativo.
Cerrado
Abierto
Un ejemplo de una puerta qumica son los lugares receptores en las dendritas
de una neurona: cuando una sustancia llamada neurotransmisor se une a un punto
en la puerta, la puerta se abre para permitir que los iones de sodio entren en la
clula.
Cerrado
Abierto
Otros canales inicos son llamados bombas . Ellos usan la energa suministrada
por la clula para realmente bombear iones dentro o fuera de la clula, o sea por la
fuerza. Los mejores ejemplos son lasbombas sodio potasio en las membranas
neuronales. Estas bombas empujan el sodio fuera de la clula, y los iones de potasio
(K+) dentro de la clula. Estn realmente manteniendo un desequilibrio de estas
sustancias.
Bomba de iones
Si estas atento, notaras que tanto el sodio como el potasio son iones positivos.
Las neuronas realmente tienen bastante carga negativa dentro de ellas, en
contraste con la carga positiva exterior. Esto es debido a unas molculas
llamadas aniones . Estas estn negativamente cargadas, pero son demasiado
grandes para pasar a travs de cualquier canal. Permanecen dentro dndole a la
clula carga negativa.
Por lo tanto, cuando un axn est en reposo, los aniones le dan una carga
negativa, las bombas de sodio hacen entrar al sodio y al potasio, y las puertas de
sodio y las de potasio se cierran todas. A causa de la diferencia positiva-negativa
entre dentro y fuera, este estado de descanso se llama potencial de descanso .
La palabra potencial se refiere al hecho de que hay un potencial para el cambio
aqu. Usamos el mismo trmino para referirnos a una batera que est sin conectar
a nada: tambin tiene un potencial de descanso.
Cuando se producen cambios en las membranas de las dendritas y el cuerpo de
la clula alcanza el axn, las puertas de sodio responden: algunas se abren y dejan
al sodio entrar, por lo que el interior empieza a volverse negativo. Si alcanza un
cierto nivel, llamado umbral , ms puertas de sodio responden y dejan entrar ms
iones
Cuando el potencial de accin alcanza el final del axn, provoca que otro ion (el
calcio, Ca++) entre en la clula, lo que lleva a que las vesculas las pequeas
burbujas llenas de neurotransmisores liberen sus contenidos en el espacio
sinptico ---
Asombroso, no os parece?
Neurotransmisores
Los neurotransmisores son las sustancias qumicas que se encargan de la
transmisin de las seales desde una neurona hasta la siguiente a travs de las
sinapsis. Tambin se encuentran en la terminal axnica de las neuronas motoras,
donde estimulan las fibras musculares para contraerlas. Ellos y sus parientes
cercanos son producidos en algunas glndulas como las glndulas pituitaria y
adrenal. En este captulo, revisaremos algunos de los neurotransmisores ms
significativos.
La acetilcolina fue el primer neurotransmisor en ser descubierto. Fue aislado en
1921 por in bilogo alemn llamado Otto Loewi, quien gan posteriormente el
premio Nobel por su trabajo. La acetilcolina tiene muchas funciones: es la
responsable de mucha de la estimulacin de los msculos, incluyendo los msculos
del sistema gastro-intestinal. Tambin se encuentra en neuronas sensoriales y en el
sistema nervioso autnomo, y participa en la programacin del sueo REM.
El famoso veneno botulina funciona bloqueando la acetilcolina, causando parlisis.
El derivado de la botulina llamado botox se usa por muchas personas para eliminar
temporalmente las arrugas una triste crnica de nuestro tiempo, dira yo.
Haciendo un comentario ms serio, existe un vnculo entre la acetilcolina y la
enfermedad de Alzheimer: hay una prdida de cerca de un 90 % de la acetilcolina
en los cerebros de personas que sufren de esta enfermedad debilitante.
En 1946, otro bilogo alemn cuyo nombre era von Euler, descubri
la norepinefrina (antes llamada noradrenalina). La norepinefrina esta
fuertemente asociada con la puesta en alerta mxima de nuestro sistema
nervioso. Es prevalente en el sistema nervioso simptico, e incrementa la tasa
cardiaca y la presin sangunea. Nuestras glndulas adrenales la liberan en el
torrente sanguneo, junto con su pariente la epinefrina. Es tambin importante
para la formacin de memorias.
El estrs tiende a agotar nuestro almacn de adrenalina, mientras que el ejercicio
tiende a incrementarlo. Las anfetaminas (speed) funcionan causando la
liberacin de norepinefrina.
Otro familiar de la norepinefrina y la epinefrina es la dopamina . Es un
neurotransmisor inhibitorio, lo cual significa que cuando encuentra su camino a
sus receptores, bloquea la tendencia de esa neurona a disparar. La dopamina esta
fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas
como la cocana, el opio, la herona, y el alcohol promueven la liberacin de
dopamina, al igual que lo hace la nicotina!
Antes del siglo XX, haba solo una forma de ver el cerebro: Abrir el crneo. Por
supuesto, con la asistencia de un artista mdico talentoso o, ms tarde, un buen
fotgrafo, esto nos proporcionaba una visin particularmente buena. De cualquier
forma, la mayora de las veces se requera un paciente muerto! Afortunadamente,
ahora tenemos ciertas tcnicas de imagen que nos permiten ver lo que esta
sucediendo dentro del cerebro de un ser humano viviente.
Los rayos-x fueron la primera cosa que se us para mirar el cerebro humano.
Aunque algunos detalles son visibles, la naturaleza del cerebro es tal que no es
particularmente un buen sujeto para los rayos X. El escner TC (tomografa
computerizada) o escner TAC implica tomar una gran serie de rayos x desde
diversos ngulos, y luego combinarlos en una imagen de tres dimensiones en el
ordenador. La imagen puede ser visualizada y manipulada en una pantalla de
ordenador.
El escner TEP (tomografa por emisin de positrones) trabaja as: El doctor
inyecta glucosa radioactiva (agua azucarada) en el torrente sanguneo del paciente.
El mecanismo entonces detecta el nivel de actividad relativo esto es, el uso de
glucosa de diferentes reas del cerebro. El ordenador genera una imagen que
permite al investigador determinar cuales partes del cerebro estn ms activas
cuando realizamos varias operaciones mentales, ya sea mirar a algo, contar
mentalmente, imaginar algo, o escuchar msica.
El IRM (imagines por resonancia magntica) funciona as: creas un campo
magntico fuerte que corre a travs de la persona desde la cabeza a los pies. Esto
causa que los tomos de hidrgeno que estn girando en el cuerpo de la persona se
alineen con el campo magntico. Entonces envas un pulso de radio a una
frecuencia especial que causa que los protones de hidrogeno giren en una direccin
diferente. Cuando se apaga el pulso de radio, los protones vuelven a su
alineamiento con el campo magntico, y liberan la energa extra que han tomado
del pulso de radio. Esa energa se detecta por la misma bobina que emiti el pulso,
actuando ahora como una antena en tres dimensiones. Puesto que los diferentes
tejidos tienen diferente cantidad de hidrgeno relativo en ellos, dan una diferente
densidad de seales de energa, las cuales el ordenador organiza en una imagen
detallada en tres dimensiones. Esta imagen es casi tan detallada como una
fotografa anatmica.
Hipotlamo
El hipotlamo es una pequea parte del cerebro localizada justo debajo del tlamo
a ambos lados del tercer ventrculo. (Los ventrculos son reas dentro de la corteza
que estn llenas de fluido cerebroespinal, y conectadas al fluido de la mdula). Se
sita dentro de los dos tractos del nervio ptico, y justo por encima (e ntimamente
conectado con) la glndula pituitaria.
El hipotlamo es una de las partes ms ocupadas del cerebro, y est principalmente
relacionado con la homeostasis . La homeostasis es el proceso de retornar algo a
algn punto de ajuste. Funciona como un termostato: cuando tu habitacin est
demasiado fra, el termostato transporta esa informacin al calefactor y lo
enciende. En el momento en que tu habitacin se calienta y la temperatura llega
ms all de un cierto punto, manda una seal que dice al calefactor que se apague.
El hipotlamo es responsable de la regulacin de tu hambre, sed, respuesta al
dolor, niveles de placer, satisfaccin sexual, ira y comportamiento agresivo, y ms.
Tambin regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simptico y
parasimptico, lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presin
sangunea, la respiracin, y la activacin fisiolgica en respuesta a circunstancias
emocionales.
El hipotlamo recibe entradas desde varias fuentes. Desde el nervio vago, adquiere
informacin sobre la presin sangunea y la distensin de la tripa (eso es, cuanto de
lleno est tu estmago). Desde la formacin reticular en el tronco cerebral, obtiene
informacin sobre la temperatura de la piel. Desde el nervio ptico, recibe
informacin sobre la luz y la oscuridad. Desde neuronas no usuales que forran los
centrculos, recibe informacin sobre los contenidos del fluido cerebroespinal,
incluyendo a las toxinas que llevan al vmito. Y desde otras partes del sistema
lmbico y los nervios olfatorios (del olfato), se recibe informacin que ayuda a
regular la comida y la sexualidad. El hipotlamo tambin tiene algunos receptores
Areas Relacionadas
Bajo el hipotlamo, el hipocampo, y la amgdala, hay otras reas en las estructuras
cercanas al sistema lmbico que estn ntimamente conectadas a el:
El giro cingulado es la parte de la corteza situada cerca del sistema lmbico.
Proporciona una va que va desde el tlamo hasta el hipocampo, y parece ser
responsable de la asociacin de memorias a olores y al dolor.
El area septal , que se halla frete al tlamo, tiene algunas neuronas que parecen
ser centros del orgasmo (una para los chicos, cuatro para las chicas).
El rea ventral tegmental del tronco cerebral (justo debajo del tlamo) consiste en
vas de dopamina que parecen ser responsables del placer. La gente con un dao en
este lugar tiende a tener dificultades consiguiendo placer en la vida, y a menudo
caen en el alcohol, las drogas, los dulces y el juego.
El cortex prefrontal , que es la parte del lbulo frontal que se encuentra en
frente del rea motora, est tambin unido estrechamente al sistema lmbico.
Adems de aparentemente estar implicado en pensar sobre el futuro, hacer planes,
y realizar acciones, tambin parece estar involucrado en las mismas vas de
dopamina que el rea ventral tegmental, y juega un papel en el placer y la adiccin.
El sistema nervioso autonmico
La segunda parte del sistema nervioso que tiene un papel particularmente potente
que jugar en nuestra vida emocional es el sistema nervioso autonmico. El sistema
nervioso autonmico est compuesto de dos partes, las cuales funcionan
principalmente en oposicin una a la otra. La primera de ellas es el sistema
nervioso simptico, el cual comienza en la mdula espinal y viaja hacia una gran
variedad de reas del cuerpo. Su funcin parece ser preparar al cuerpo para el tipo
de actividades vigorosas asociadas con la huida o lucha, esto es, con la huida del
peligro o con la preparacin para la violencia.
La activacin del sistema nervioso simptico tiene los siguientes efectos:
Dilata las pupilas
Abre los prpados
estimula las glndulas sudorparas
dilata los vasos sanguneos en los msculos grandes
constrie los vasos sanguneos en el resto del cuerpo
incrementa la tasa cardiaca
abre los tubos bronquiales de los pulmones
inhibe las secreciones en el sistema digestivo
Uno de los sus efectos ms importantes es provocar que las glndulas adrenales
liberen epinefrina (aka adrenalina) en el torrente sanguneo. La epinefrina es una
poderosa hormona que causa que varias partes del cuerpo respondan de la misma
forma que el sistema nervioso simptico. Una vez en el torrente sanguneo, tarda
un poco en parar sus efectos. Esta es la razn de que, cuando estas enfadado,
algunas veces tardes un poco antes de que te calmes de nuevo!
El sistema nervioso simptico tambin lleva informacin, la mayora concerniente
al dolor de los rganos internos. Debido a que los nervios que llevan informacin
sobre el dolor de los rganos a menudo viajan a travs de las mismas vas que
llevan informacin del dolor desde reas ms superficiales del cuerpo, la
informacin a veces se confunde. Esto es llamado dolor referido, y el ejemplo
ms conocido es el dolor que alguna gente siente en los hombros y brazos cuando
estn teniendo un infarto.
La otra parte del sistema nervioso autonmico es llamada sistema nervioso
parasimptico . Tiene sus races en el tronco cerebral y en la mdula espinal de la
espalda baja. Su funcin es traer de vuelta al cuerpo desde la situacin de
emergencia a la que lo llev el sistema nervioso simptico.
Algunos detalles de la activacin de la activacin parasimptico incluyen
constriccin pupilar
activacin de las glndulas salivares
estimulacin de las secreciones del estmago
estimulacin de la actividad de los intestinos
estimulacin de las secreciones en los pulmones
constriccin de los tubos bronquiales
decremento de la tasa cardiaca
El sistema nervioso parasimptico tambin tiene algunas capacidades sensoriales:
recibe informacin sobre la presin sangunea, niveles de dixido de carbono, y
dems.
Hay realmente otra parte ms del sistema nervioso autonmico que no
mencionamos muy a menudo: El sistema nervioso entrico. Este es un complejo de
nervios que regulan la actividad del estmago. Cuando enfermas del estmago o
sientes mariposas cuando estas nervioso, puedes culpar al sistema nervioso
entrico.
El ncleo caudado comienza justo debajo del lbulo frontal y se curva hacia el
lbulo occipital. Enva sus mensajes al lbulo frontal (especialmente al cortex
orbital, justo por encima de los ojos), y parece ser el responsable de informarnos de
que algo no va bien y que debemos hacer algo al respecto: Lvate las manos!
Cierra la puerta! Como estos ejemplos muestran, el trastorno obsesivo
compulsivo (TOC) parece implicar un ncleo caudado sobreactivado. Por otra
parte, un ncleo caudado hipoactivo puede estar implicado en varios desordenes,
como el dficit de atencin (TDA), depresin, ciertos aspectos de
la esquizofrenia y la simple apata. Tambin est implicado en el sndrome
PAP, una dramtica perdida de motivacin que se ha descubierto recientemente
(ver ms abajo).
El putamen descansa justo debajo y detrs del ncleo caudado. Parece estar
implicado en coordinar los comportamientos automticos como montar en
bicicleta, conducir un coche, o trabajar en una lnea de montaje. Los problemas con
el putamen pueden explicar los sntomas del sndrome de Tourette.
El globo plido est localizado dentro del putamen, con una parte exterior y
otra interior. Recibe informacin desde el ncleo caudado y el putamen, y enva
informacin a la sustancia negra (ver ms abajo).
El ncleo acumbens es un ncleo que se encuentra justo debajo del ncleo
anterior. Recibe seales del cortex prefrontal (por va del rea tegmental ventral) y
enva otras seales de vuelta all por va del globo plido. Las entradas de seal
usan dopamina, y se conocen muchas drogas que incrementan mucho estos
mensajes al ncleo acumbens.
Otro ncleo de los ganglios basales es la sustancia negra. Est localizada en
las porciones superiores del cerebro medio, bajo el tlamo, y toma su color de la
neuromelanina, un pariente cercano del pigmento de la piel. Una parte (sustancia
negra compacta) usa neuronas dopaminrgicas para enviar seales hacia el cuerpo
estriado. La funcin exacta se desconoce, pero se cree que implica circuitos de
recompensa. La enfermedad de Parkinson tambin se debe a la muerte de
neuronas dopaminrgicas aqu.
La otra parte de la sustancia negra (sustancia negra reticulada) es en su mayor
parte neuronas GABA. Su funcin ms conocida es controlar los movimientos de
los ojos. Est tambin implicada en la enfermedad de Parkinson as como en la
epilepsia.
Como se puede ver, algunos problemas serios estn fuertemente asociados a los
ganglios basales. Sobre algunos, como el Trastorno de Atencin con Hiperactividad
(TDAH), el sndrome de Tourette, el TOC, y la esquizofrenia, se hablar en otras
partes de este texto. Otras son quiz menos psicolgicos y ms fsicos, pero no por
ello menos importantes
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por temblores, rigidez muscular,
dificultad en hacer movimientos rpidos y suaves, y estar de pie o caminar
dificultoso. Muchas personas tambin desarrollan depresin y ansiedad y, ms
tarde, problemas con prdida de memoria y demencia.
Se desarrolla normalmente en edad avanzada, pero puede ocurrir en personas
ms jvenes. Un caso muy conocido es el del actor Michael J. Fox. Es muy difcil
para el paciente y para su familia.
El Parkinson tiene su origen en la muerte de las clulas de la sustancia negra y
la prdida de dopamina y melanina producida por estas clulas. Progresa hacia
otras partes de los ganglios basales y hacia los nervios que controlan los msculos,
En la parte posterior del lbulo frontal, a lo largo del surco que lo separa del lbulo
parietal, existe un rea llamada cortex motor . En estudios con pacientes que
estaba recibiendo ciruga en el cerebro, la estimulacin de reas del cortex motor
con pequeas descargas elctricas causaba movimientos. Ha sido posible para los
investigadores realizar un mapa de nuestra cortex motora bastante preciso. Las
partes ms bajas de la cortex motor, cercanas a las sienes, controlan los msculos
de la boca y la cara. Las partes de la cortex motor cercanas a la parte superior de la
cabeza controlan las piernas y los pies.
Bajo los lbulos frontales est el lbulo parietal (que en latn significa pared).
Este incluye un rea llamada cortex somatosensorial, justo debajo del surco
que separa este lbulo del lbulo frontal. De nuevo, los mdicos estimularon los
puntos de esta rea encontrando que sus pacientes describan sensaciones como si
les tocasen en varias partes de su cuerpo. Al igual que con la cortex motor, se puede
trazar un mapa de la cortex somatosensorial, con la boca y la cara cercana a las
sienes y las piernas y pies en la parte superior de la cabeza.
Junto a la cabeza est el lbulo temporal (es el trmino en Latn para sienes). El
rea especial del lbulo temporal es la cortex auditivo . Como su nombre indica,
esta rea est ntimamente conectada con los odos y especializada en el odo. Se
localiza cerca de las conexiones del lo lbulo temporal con los lbulos parietal y
frontal.
En la parte trasera de la cabeza est el lbulo occipital . En la parte trasera del
lbulo occipital est la cortex visual , la cual recibe informacin desde los ojos y
se especializa, por supuesto, en la visin.
Las reas de los lbulos que no estn especializadas se llaman cortex de
asociacin . Adems de conectar las cortezas sensorial y motora, se piensa que
esta es tambin el lugar donde nuestros procesos de pensamiento ocurren y
muchas de nuestras memorias son finalmente almacenadas.
Los Hemisferios
Si miras al cerebro desde arriba, se hace inmediatamente obvio que hay una
divisin en dos desde adelante hacia atrs. Hay, de hecho, dos hemisferios, como si
tuvisemos dos cerebros en nuestras cabezas en lugar de solo uno. Por supuesto,
esas dos mitades estn ntimamente unidas por un arco de materia blanca
llamado cuerpo calloso.
De varias formas, los investigadores han descubierto que las dos partes tienen
alguna especializacin. El hemisferio izquierdo est relacionado con la parte
derecha del cuerpo (normalmente), y el hemisferio derecho est relacionado con la
parte izquierda del cuerpo. Adems, es el hemisferio izquierdo el que normalmente
tiene el lenguaje, y parece ser el principal responsable de sistemas similares como
las matemticas y la lgica. El hemisferio derecho tiene ms que ver con cosas
como la orientacin espacial, el reconocimiento de caras, y la imagen corporal.
Tambin parece que gobierna nuestra capacidad de apreciar el arte y la msica.
Alguno de los trabajos ms interesantes que se han hecho relacionados con los dos
hemisferios lo realiz Roger Sperry . El trabaj con gente que haba tenido a
operacin bastante seria para controlar suepilepsia . Parece que, en algunos
casos, la epilepsia severa puede ser casi eliminada seccionando el cuerpo calloso.
En cierto sentido, esa gente realmente tena dos cerebros (o cortezas, para ser ms
exactos).
Por ejemplo, Sperry encontr que si pona algo en la mano derecha de una de estas
personas despus de su operacin, ellos podan decir lo que era. Pero si lo pona en
su mano izquierda, no podan hacerlo. Esto es fcil de comprender: La sensacin de
un objeto en la mano derecha va hasta el hemisferio izquierdo y, puesto que esta es
la zona del lenguaje, la persona poda decir lo que era. La sensacin de un cosa en
la mano izquierda, sin embargo, iba hacia el hemisferio derecho, el cual no puede
hablar mucho.
Los ojos estn conectados a los hemisferios de una forma un poco complicada. La
parte derecha de cada retina (la cual ve las cosas a la izquierda del punto de
fijacin) va hacia el hemisferio izquierdo. Lo que esto significa es que, si tienes a
alguien con la mirada fija en un punto de fijacin y le muestras brevemente algo a
la izquierda, es el hemisferio derecho el que recibe la informacin. Si les muestras
algo a la derecha, es el hemisferio izquierdo el que recibe la informacin.
Sperry proyectaba cosas en una pantalla y peda a los pacientes bien que dijesen lo
que haban visto o bien que cogiesen lo que haban visto con una mano u otra de
una caja llena de cosas. As, si el mostraba una pelota en la parte izquierda de la
pantalla y un lpiz en la derecha, la persona podra decir lpiz (usando los centros
del lenguaje del hemisferio izquierdo) pero coger una pelota de la caja con su mano
izquierda (usando el hemisferio derecho).
El Lenguaje
Por lo tanto, el lenguaje es predominantemente una funcin del hemisferio
izquierdo. Realmente, el hemisferio derecho tiene un poco de lenguaje tambin:
tiene una buena comprensin de insultos y palabrotas. Adems, si tienes dao
cerebral en el hemisferio izquierdo suficientemente temprano en la infancia, el
hemisferio derecho se apodera de la funcin del lenguaje. Y parece que hay algunas
personas que tienen el lenguaje en el lado derecho o incluso en ambos lados.
Es interesante considerar que los monos y gorilas parecen ser sensibles a llamadas
de su propia especie en el hemisferio izquierdo: vuelven sus orejas derechas hacia
el sonido. Incluso algunos pjaros cantores, como los canarios, tienen
especializacin hemisfrica.
Una de las cosas que se descubrieron ms tempranamente sobre el cerebro fueron
los centros del lenguaje . Uno de ellos es llamado el rea de Broca , en
nombre del doctor que lo descubri primero. Est localizada en la parte inferior del
lbulo frontal izquierdo. Un paciente que haya tenido un dao en esa rea pierde la
capacidad de hablar, lo que se llama afasia de expresin .
Otro rea es el rea de Wernicke , la cual est cercana a l rea de Broca pero en el
lbulo temporal, justo al lado del cortex auditivo. Esta es donde entendemos el
significado del lenguaje, y un dao en esta rea te llevara a una afasia de
recepcin, lo que significa que no seras capaz de entender lo que se te est
diciendo.
Ocasionalmente, alguien tiene un dao en las conexiones entre las reas de
Wernicke y Broca. Esto lleva a una afasia de conduccin . Algunas personas con
este problema pueden entender el lenguaje bastante bien, y pueden producirlo
igualmente bien. Pero no pueden repetir algo que acaban de oir.
Otro rea importante es el giro angular, justo por encima y debajo del rea de
Wernicke. Sirve como conexin entre los centros del lenguaje y el cortex visual. Si
este rea es daada, la persona sufrir de alexia (incapacidad para leer) y agrafia
(incapacidad para escribir).
Sensacin y Percepcin
Los Sentidos
Gusto
Hay alrededor de 10.000 papilas gustativas en la lengua, agrupadas en papilas
(esos botones por toda tu lengua). Las papilas gustativas son grupos de cuerpos
neuronales que trazan delgados surcos en las papilas, y parecen como
microscpicos racimos de bananas.
Es interesante sealar que el mentol puede tambin activar los receptores del fri,
y nos hace pensar que estamos sintiendo fri cundo no es as. Es tambin peculiar
que, cuando tocamos una parrilla termal una superficie que alterna lneas de
fri y calor no sentimos ni fri ni calor, sino dolor!
gelatinosos llamados cpulas se unan unos a otros, lo que causa que las clulas
ciliadas se unan tambin. Los tres canales estn orientados aproximadamente 90
uno de los otros, y eso te hace tener informacin del giro en las tres dimensiones.
El sentido vestibular tambin est conectado a partes del cerebro que te dicen
cuando es tiempo de vomitar. Esto es la causa del mareo por movimiento.
Si giras mucho y luego paras de repente, la sensacin se mantiene durante un poco,
y te parece que aun sigues girando, pero en la direccin contraria. Tu cerebro puede
tratar de compensar esto, y te haga caer o al menos sentirte mareado.
Tambin puedes confundir estos canales cuando te duchas y entra agua fra o
caliente en tu odo. Los cambios de temperatura pueden causar que los fluidos se
muevan y sientas como que giran, y entonces puedes sentirte mareado.
Las dos reas centrales de este rgano tambin tienen clulas ciliadas, Las clulas
ciliadas estn incrustadas en grumos gelatinosos llamados mculas, los cuales los
llevaran en una direccin u otra, dependiendo de si estas boca arriba, inclinado
hacia un lado u otro, o haciendo el pino. La inclinacin de las clulas ciliadas de
nuevo enva seales al cerebro que las interpreta como corresponde.
Odo (Audicin)
El odo es tambin una cuestin de las clulas ciliadas. Seguro que recuerdas la
estructura bsica del odo: El canal del odo externo lleva al tmpano, un tejido
delgado estirado desde la abertura. Debajo del tmpano, hay una secuencia de tres
pequeos huesecillos que amplifican las vibraciones del tmpano. Estos terminan
en otro delgado tejido que encierra el verdadero rgano del odo, llamado coclea.
Es realmente un tubo, primero doblado por la mitad, y despus girado en espiral, y
relleno de fluido.
A lo largo de este tubo, hay una membrana que se mueve de acuerdo a los patrones
de ondas del fluido. Tiene clulas ciliadas creciendo bajo ella, y esas clulas ciliadas
envan mensajes al cerebro de los patrones de onda y cambios que detecta. Esto
puede sonar bastante complicado, pero la descripcin est realmente muy
simplificada.
Vision
La vision es diferente de todos los otros sentidos. Implica neuronas receptoras que
son sensibles a la luz. La luz entra a travs de la pupila y cristalino del ojo y es
proyectada en la superficie oscura del ojo llamada retina. La retina est compuesta
de, entre otras cosas, neuronas receptoras llamadas conos y bastones.
Los bastones son sensibles a un amplio rango de luz, p. Ej. nos informan sobre
blanco. Contienen rodopsina, una sustancia que es sensible a la luz. Nota que
una parte crucial de esta sustancia est derivada de la vitamina A. Las sustancias se
rompen cuando se exponen a la luz y liberan una protena (opsina) la cual
eventualmente libera un neurotransmisor para mandar mensajes al cerebro (hay
luz). Despus los productos liberados son reconstruidos en rodopsina.
Los conos son similares, pero incluyen una sustancia llamada iodopsina, que es
sensible a longitudes de onda ms especficas, dependiendo de pigmentos
asociados con estas sustancias. Un tipo de cono responde al rojo, otro al verde, y
otro al azul. De nuevo, una protena (retinina) lleva a la liberacin de
neurotransmisores, etc.
Los bastones son mucho ms sensitivos que los conos. Esto es por lo que ves en
blanco y negro cuando no hay mucha luz. Los animales nocturnos tienden a
ser ciegos al color, esto es, ellos no tienen conos, para ellos el color es de poco
uso mientras que la alta sensitividad si lo es. Tambin, los animales nocturnos
normalmente tienen un fondo brillante en su retina que refleja la luz de vuelta a los
bastones llamada tapetum. Est normalmente hecha de pequeos cristales. !Es
por esto por lo que los gatos y otros animales reflejan la luz de sus ojos!
Como con todos los sentidos, la visin es bastante ms complicada, pero por ahora
nos puede servir saber esto.
El Dolor
El dolor es una percepcin, y como cualquier percepcin, est enraizada en la
sensacin, y a un nivel biolgico, en la estimulacin de las neuronas receptoras.
Tambin como otras formas de percepcin, el dolor es algunas veces
experimentado cuando no existe la correspondiente base biolgica.
Nociceptores
En la piel y otros tejidos del cuerpo, existen neuronas sensitivas especiales
llamadas nociceptores. Esas neuronas traducen ciertos estmulos en potenciales
de accin que son luego transmitidos a zonas ms centrales del sistema nervioso,
como el cerebro. Hay cuatro clases de nociceptores:
Los nociceptores termales son sensibles a temperaturas altas o bajas
Los nociceptores mecnicos responden a una presin fuerte en la piel que se
produce con cortes y golpes. Estos receptores responden rpido, y a menudo
provocan reflejos de proteccin.
Los nociceptores polimodales pueden ser excitados por una presin fuerte, por
el calor o el fri, y tambin por estimulacin qumica.
Los nociceptores silenciosos permanecen callados de ah su nombre - pero se
vuelven ms sensibles a la estimulacin cuando hay una inflamacin alrededor de
ellos.
Cuando hay un dao importante en el tejido, varias sustancias qumicas son
liberadas en el rea que rodea a los nociceptores. Esto produce lo que se
llama sopa inflamatoria, una mezcla acida que estimula y sensibiliza los
nociceptores en un estado llamado hiperalgesia (del griego, gran dolor).
Las prostaglandinas son liberadas por las clulas daadas.
El potasio es liberado por las clulas daadas.
La serotonina es liberada por las plaquetas sanguneas.
La bradiquinina es liberada por el plasma sanguneo.
La histamina es liberada por los mastocitos.
Adems de todo esto, los nociceptores liberan por s mismos sustancia P, la
cual causa que los mastocitos liberen histamina, la cual a su vez estimula los
nociceptores.
La histamina es interesante ya que, cuando estimula los nociceptores, se
experimenta como un picor en lugar de dolor. No se sabe por qu.
Usamos antihistamnicos, por supuesto, para eliminar el picor.
Hay tejidos que contienen nociceptores que no llevan al dolor. En los pulmones,
por ejemplo, hay receptores del dolor que provocan la tos, pero no hacen que
sintamos dolor.
Una de las sustancia qumicas asociadas al dolor que en realidad proviene de fuera
de nuestra piel es la capsaicina. Esta es la sustancia que hace que las guindillas
sean tan picantes.
Transmisin hacia arriba
Los nervios que llevan mensajes desde los nociceptores por la mdula espinal
siguen diferentes tractos. La mayora van hacia el tlamo, donde son distribuidos
a varios centros superiores. Algunos van tambin hacia la formacin
reticular (la cual, entre otras cosas, gobierna el estado de alerta) y hacia
la amgdala (una parte del sistema lmbico implicada en la emocin).
El dolor referido, como el dolor que algunas veces siente la gente en los brazos y
hombros cuando estn sufriendo una ataque al corazn, es debido a la forma en
que los nervios se juntan en la mdula espinal. El cerebro algunas veces pierde el
rastro de donde viene el dolor.
La teora de la compuerta est basada en la idea de confusin de las seales
neurales. Parece que cierta estimulacin no dolorosa pueden en algunos casos
interferir con la experiencia del dolor. Esta es la explicacin que subyace a
fenmenos como los beneficios de frotar una zona dolorosa, el uso de compresas
fras o calientes, la acupuntura o acupresin y la estimulacin elctrica
transcutanea.
Hay personas que han tenido un dao en alguna parte de estos tractos, a menudo
despus de un golpe, y que sienten un hormigueo o quemazn que se agrava al
tocar la zona. Otras personas tienen un dao ms arriba en el cerebro que les lleva
a sentir un dolor como cualquier otro, pero que elimina las conexiones a los centro
emocionales. Ellos sienten dolor, pero no lo sufren.
El dolor fantasma - el dolor que los amputados sienten a veces en el mismo
miembro que han perdido es debido al hecho de que, cuando los nociceptores
estn daados o ausentes, las neuronas de la mdula espinal que transmiten los
mensajes de dolor a veces se vuelven hiperactivas. Es por ello que el cerebro recibe
mensajes de dolor desde donde no ha quedado ningn tejido.
En el cerebro y la mdula espinal, hay ciertas sustancias qumicas
llamadas opiceos, o ms especficamente encefalina, endorfina y dinorfina. Estos
opiceos, como su nombre indica, son los equivalentes en el cuerpo del opio y sus
derivados la morfina y la herona. Cuando son liberados en las sinapsis,
disminuyen los niveles de dolor transmitido, exactamente igual que la herona.
Realmente existe una variedad de cosas que disminuyen la experiencia de dolor:
marihuana, la leche maternal (para los recin nacidos, por supuesto), el embarazo,
el ejercicio, el dolor y la conmocin, la agresin y la diabetes. Una experiencia
reducida de dolor se llama, lgicamente, hipoalgesia.
Y hay gente que ha nacido con una inhabilidad gentica para sentir dolor en
absoluto. Es muy raro, y a priori puede parecer una bendicin. Pero el porcentaje
de muerte temprana es muy alta en estas personas, normalmente porque heridas a
las que las personas normales prestaran atencin (heridas pequeas, como un
esguince) son ignoradas y desarrollan serios problemas posteriormente. Ha habido
gente con apendicitis que murieron simplemente porque no se dieron cuenta.
Por supuesto, esta es la razn por la cual el dolor ha evolucionado tal y como es:
nos alerta para que nos sentemos, descansemos, atendamos a una herida, evitemos
cosas que causan dolor, entre otras cosas. Por otra parte, el dolor no es siempre
til. El paciente de cncer conoce su enfermedad y est cuidando de ello. El a
menudo insoportable dolor es totalmente innecesario, y debemos hacer lo que
podamos por deshacernos de l.
Percepcin e Interaccin
La Percepcin ver, or, tocar, oler, saborear, sentir la posicin de las
articulaciones y la tensin de los msculos, el equilibrio, la temperatura, el dolor
-- comienza con la estimulacin de neuronas sensoriales. Cada sentido implica
clulas muy evolucionadas las cuales son sensibles a ciertos estmulos: Los
receptores de dolor responden a ciertas sustancias que se producen cuando los
tejidos son daados. Los receptores del tacto implican a clulas con cilios las
cuales, cuando se curvan, provocan que las seales viajen por el axn de la clula.
El balance, el movimiento, e incluso el odo implican c&eacsensibles a la
temperatura tienen cilios que se expanden y contraen in respuesta al calor o el fri.
Los receptores del gusto o el olfato responden a molculas ambientales de la misma
manera que las neuronas responden a los neurotransmisores. Y las neuronas de la
retina responden a la presencia de luz o a los rangos especficos de frecuencia de la
luz que percibimos como color.
Pero la percepcin es ms que solo una recepcin pasiva de informacin. La
percepcin es un proceso activo: El tacto, por ejemplo, requiere movimiento. El
tacto incluye informacin sobre ti (p.e. tus msculos y articulaciones) al igual que
sobre lo que estas tocando. Podemos decir lo mismo sobre el odo. Podemos
llamarlo realmente escuchar. El sonido en s mismo se mueve intrnsecamente,
por supuesto (est cambiando constantemente). Si no lo estuviera, no podramos
dejar de orlo.
Lo mismo es verdadero sobre la visin. Esta incluye el movimiento constante (de
nuestros ojos, cabeza y cuerpo, o de las cosas que vemos o de todo lo anterior. Las
partes externas de la retina son particularmente sensibles al movimiento por lo
que cuando algo llega a nuestro campo de visin, nuestra atencin se dirige hacia
l. Incluso el hecho de que tengamos dos ojos (visin binocular) es un tipo de
movimiento las dos visiones son ligeramente diferentes. Si mantenemos nuestros
ojos fijos, y la escena que miramos est perfectamente quieta, todo se podra volver
blanco.
Debemos tener en mente que la percepcin no es algo que se hace con los ojos o
los odos o cualquier rgano sensorial especfico. Es algo multisensorial, de todo el
cuerpo, totalmente envolvente: Un nio de un ao de pie en el suelo de una
habitacin caer si las paredes se mueven silenciosa y rpidamente hacia delante, a
pesar de que nada lo toque (Neisser, p. 116, refiriendo a Lee y Aronson, 1974)
La material prima de la percepcin
El proceso perceptual tiene mucho que hacer desde el principio. No estamos en
situacin de tener que dar sentido de un mosaico de puntos de luz sin sentido o
sonidos u olores desconectados unos de otros. En 1890, William James apunt que
no solo percibimos cosas, sino relaciones como y o o.
Pon tus manos frente a ti, separadas por unos pocos centmetros. Vers tus
manos, por supuesto, y no es difcil imaginar que percibirlas es una cuestin de
ciertos patrones de luz seguidos de patrones similares de disparos neuronales. Pero
nota que tambin estas percibiendo tus manos como cerca la una de la otra,
cuando de hecho esta percepcin no te est directamente presentada como un
estmulo de la misma forma que tus manos.
Mucho de lo que experimentamos viene pre-empaquetado, listo para nuestro
consumo. La naturaleza nos provee de bordes cambios en los patrones de luz,
transiciones de sonidos para que seamos capaces de separar los objetos de su
medio. Por ejemplo, vemos las cosas como independientes de su fondo, algo
llamado fenmeno figura fondo, cuya formulacin debemos al fenomenlogo
dans Edgar Rubin (1886-1951).
Rubin demostraba este fenmeno creando su ejemplo clsico de una situacin
figura- fondo ambigua:
Emocin y Motivacin
Hasta el momento, nuestra teora es bastante fra y mecnica. Qu hay de los
sentimientos? Bien, estn ah, hasta cierto punto, en cada interaccin.
Imagina esto: En medio de la noche, tienes un ataque de hambre. As que dejas tu
cama y buscas el frigorfico. Est muy oscuro, pero conoces tu apartamento como la
palma de tu mano, as que no te preocupas por las luces. La mesa del caf est en
mitad de la habitacin y anticipas su presencia y la rodeas. Quiz adelantas tu
mano para tocar el borde y confirmar lo que esperas. Ya ests casi all --- cinco
pasos ms hasta el frigorfico --- cuando ZAS! Te das contra algo slido de seis
patas: lo inesperado!
Qu sientes en ese momento? Quiz miedo, sorpresa, quiz terror total. Sea lo que
sea, es desagradable. Lo llamaremos angustia.
Motivacin
Ahora nos movemos desde las cuestiones sobre qu sentimos a cuestiones sobre
qu queremos. Como dije antes, el yo es lo que da a las cosas su significado.
Algunos filsofos y psiclogos sugieren que la nica cosa que hace a una persona (o
a un ser vivo) diferente de un ingenio mecnico es una persona da significado a las
cosas.
Damos significado a las cosas porque tenemos deseos. A causa del deseo,
algunas cosas tienen valor para nosotros, y algunas no; algunas son relevantes para
nosotros, algunas no lo son; y el valor o la relevancia es solo otra forma de hablar
sobre el significado.
Los conductistas y otros tericos que adoptan un enfoque bastante biolgico a la
psicologa sugieren que nuestros todos nuestros deseos se reducen al deseo de
sobrevivir. De forma que nuestras necesidades ms fundamentales son la comida,
el agua, el descanso, y la evitacin del dolor. Las motivaciones ms complejas se
ven como derivadas de estas por el aprendizaje.
Los freudianos tienen una visin similar, y se refieren al deseo como libido.
Ellos, en cualquier caso, se centran ms en la necesidad de sobrevivir ms all de la
vida de un individuo a travs de la reproduccin. Ya que la supervivencia de todas
las necesidades e instintos que le sirven dependen de hecho de la reproduccin, es
bastante razonable hacer del sexo el deseo clave. La sociobiloga est de acuerdo
con los freudianos en esto.
Los humanistas usan la palabra actualizacin, que significa el deseo de
mantener y mejorar el yo. Por lo que el mantenimiento ciertamente incluye la
supervivencia, puesto que se entiende que nos estamos refiriendo a la
supervivencia tanto del yo psicolgico como del yo fsico. Y la mejora significa
que hacemos ms que solo intentar sobrevivir.
Por ejemplo, la mayora de los animales inferiores reaccionan a los problemas
y aprenden de sus errores. Pero los animales superiores tienen ciertos deseos
extra como la curiosidad o el juego que les animan a aprender sobre
potenciales problemas antes incluso de que sucedan errores serios. Los gatitos,
perritos y nios humanos son celebres por este tipo de mejora. A veces nos
referimos a esto como motivacin de competencia.
Las criaturas sociales como nosotros dependen unos de otros para mucho de
este mantenimiento y mejora. Una cosa que necesitamos, especialmente
temprano en nuestras vidas, es el refuerzo positivo, que quiere decir atencin,
afecto, etc. En principio, es una cuestin de supervivencia fsica; ms adelante, un
signo de que tenemos apoyo alrededor de nosotros.
Los seres humanos toman esta necesidad un paso ms all: Debido a que
tenemos una vida mental interna (gracias a la anticipacin, etc.), podemos
interiorizar tanto las necesidades que tenemos para el refuerzo positivo como su
La clave para identificar hbitos y rituales es que los actos son esencialmente no
emocionales e inconscientes. Ducharnos, por ejemplo: lo raro es que te lavas ms o
menos de la misma forma cada da, como i estuvieses jugando un juego de
ordenador. Objetars que las cosas que rodea a los hbitos o rituales pueden ser
emocionales (por ejemplo, un funeral), pero las cosas que se hacen tambin se
hacen casi automticamente como conducir un coche hasta que las cosas van
mal.
Cuando esto pasa, experimentas algn tipo de angustia. Ve y dile a alguien que
pregunta "como ests?" todo sobre como realmente te sientes. O qudate de forma
errnea en un ascensor. O interrumpe el flujo suave de un restaurante (por
ejemplo, tomando nota de los pedidos para ayudar). Esto es
llamado Garfinkling (en ingls) por Harold Garfinkle, que lo invent. Esto
revelar reglas de comportamiento que estn tan ritualizadas que hemos olvidado
que existen.
De cualquier forma, mantener las cosas tal como estn, manteniendo la ley y
orden social, es una motivacin extremadamente poderosa. En su forma ms
positiva, es nuestro deseo de paz y satisfaccin. En su forma ms negativa, est
nuestra resistencia a nada nuevo o diferente.
Motivaciones superiores
Al otro lado del espectro estn lo que podramos llamar motivaciones
superiores, como la creatividad y la compasin.
Hay veces cuando estamos por un momento trasportados fuera de nosotros, o,
para ponerlo de otra forma, cuando sentimos una identificacin con algo mayor
que nosotros. Mucha gente experimenta esos momentos cuando estn al borde del
Gran Can por primera vez, o entra en una de las grandes catedrales de Europa
por primera vez. El ocano, la acrpolis, las secuoyas, los colibres, la msica,
incluso un gran libro o pelcula puede hacer esto tambin. Podemos llamarlo una
experiencia cima, espiritual o mstica, o solo llamarlo sobrecogimiento.
Este tipo de cosas tambin suceden con ciertos comportamientos. Los
escaladores hablan sobre la experiencia de flujo (Czentimihalyi), cuando sus
mentes estn totalmente ocupadas con la tarea entre manos y se sienten uno con
la montaa. Los bailarines, actores, msicos y atletas mencionan experiencias
similares de implicacin.
Las actividades creativas pueden tambin darnos estos sentimientos. Los
artistas, msicos, escritores, cientficos y artesanos hablan sobre un punto en el
cual son llevados por su creacin, ms que al contrario.
Y lo sentimos cuando estamos realmente enamorados de alguien, cuando se
vuelven ms importantes que nosotros mismos. Albert Achweiter deca que solo
anuncios dirigidos a ellas, podras pensar que la belleza lo es todo, y que la grasa es
el beso de la muerte para la autoestima.
Es interesante notar que, mientras que la mujer americana media mide 162 Metros
y pesa unos 64 kg., las medidas de una modelo media son de 175 Metros y un peso
de 50 Kg. Si Barbie, ese ideal de belleza femenina de la infancia, fuera a tamao
real, sus medidas serian de 36-18-33.
Es interesante que las culturas con estndares de belleza que tienen ms respeto
por la personalidad de la mujer o otros rasgos, y las culturas que aprecian a las
mujeres ms pesadas, tienen bastantes menos problemas con la bulimia o la
anorexia.
Obesidad
A pesar de todo el sufrimiento del que es responsable la anorexia y bulimia, hay
otro desorden de la alimentacin que causa ms aun: La obesidad. Por lo general
se te considera obeso si tiene un 35 % por encima de tu peso ideal. Siguiendo esa
regla, un 21 % de los americanos son obesos. Los europeos y otros con poblaciones
ms delgadas no deben regodearse mucho de este hecho, de cualquier modo: Esta
tendencia es realmente global.
Fisiolgicamente, la obesidad est fuertemente asociada con enfermedades como la
diabetes, alta presin sangunea, enfermedades cardiacas y algunos cnceres. De
hecho, la obesidad est asociada con el mismo porcentaje de muertes por cncer
30 % -- que el hbito de fumar. Psicolgicamente, el peaje es tambin alto, y la
obesidad est asociada con la depresin. Incluso sociolgicamente, la gente obesa
se enfrenta a una considerable discriminacin, desde las burlas infantiles hasta la
negacin de empleo en los adultos. Y al contrario que otros tipos de discriminacin,
esta es realmente considerada culpa de la persona gorda.
La gentica es una causa principal de la obesidad, y en entre el 40 y 70 % de la
variacin en el peso corporal parece ser gentico. Nuestros antecesores que nos
transmitieron estos genes no se volvieron gordos, principalmente porque no tenan
tanta comida disponible como nosotros, y porque tenan que trabajar duro y andar
ms para hacerlo.
Pero el aprendizaje es tambin un factor importante, incluyendo los patrones de
alimentacin en la niez y un estilo de vida sedentario. Nuestra cultura no ayuda en
nada, en la que nuestra industria de comidas y snacks gasta millones de dlares
cada ao en animarnos (incluyendo a los nios) a comer comidas grasientas y
azucaradas. A menudo las mismas compaas ganan millones de dlares
vendindonos programas y productos para la prdida de peso.
La mayora de la gente intenta enfrentarse a la obesidad con la dieta. De hecho el
80 % de todas las mujeres americanas hacen dieta, y el 25 % de los hombres. El 50
% de las chicas menores de 18 aos tambin la hacen. Desafortunadamente, a pesar
de que las dietas funcionan a corto plazo y por pequeas cantidades, a menudo
fallan a largo plazo para la gente que esta realmente obesa.
Hacer dieta e convierte en algo incluso ms difcil por la forma en que funciona el
valor de referencia: Cuando haces dieta, tu cuerpo piensa que estas hambriento, y
reajusta el metabolismo para ser ms eficiente, por lo que te causa la necesidad de
menos comida para mantener tu cuerpo, y hace incluso ms difcil perder peso. A
pesar de que necesitas comer ms de lo que quemas para hacerte gordo, una vez
que estas gordo no necesitas comer mucho en absoluto.
Dieta y ejercicio es, por supuesto, la nica esperanza, pero la tasa de fracaso es tan
grande 95 % - que los mdicos a menudo se centran en tratar las enfermedades
que resultan de la obesidad ms que luchar con la obesidad en s misma. Puede ser
interesante el hecho de que el entrenamiento en musculacin ayuda: los msculos
usan ms caloras incluso en estado de reposo que otros tejidos. Hay tambin
alguna esperanza en la investigacin mdica futura, incluyendo la investigacin
sobre los efectos de la leptina y posibles intervenciones genticas.
El Sueo
Los animales simples se vuelven inactivos siempre que les es posible -- ellos
descansan. El propsito del descanso es conservar energa, y, mientras tanto,
restaurar el organismo. Por restauracin, me refiero a volver las cosas de nuevo a
una condicin de lnea base necesaria para la actividad posterior especialmente
limpiar los productos de desecho que se generan durante la actividad.
En los animales superiores, el sistema nervioso se vuelve cada vez ms importante
para su funcionamiento. Siendo un sistema particularmente de alto
mantenimiento, el sistema nervioso requiere un considerable descanso y
restauracin. Muchos animales han encontrado nichos temporales esto es, algn
tipo de ciclo diario de actividad y descanso y la evolucin ha tomado ventaja de
los periodos de descanso y usa el tiempo para restaurar el sistema nervioso. Esto,
por supuesto, es el sueo.
As que el sueo est probablemente dedicado a la eliminacin de productos de
desecho del sistema nervioso (y de otras partes, por supuesto), especialmente la
acumulacin de neurotransmisores y hormonas entre las clulas. Las clulas que
han sido particularmente activas tendrn una mayor acumulacin de sustancias.
En el proceso de limpieza, las neuronas a menudo disparan accidentalmente a
travs de la noche, desencadenando secuencias de disparos. Algunas veces, por
ejemplo, una persona en sueo profundo puede levantarse y realizar alguna
funcin rutinaria como vestirse o hacer caf sonambulismo.
Despus de esto, entramos en la fase tres. Ahora vemos las ondas delta, muy lentas,
de 3 cps y menos aun.
Y finalmente, entramos en la fase cuatro, el sueo ms profundo. Ahora el EEG
muestra ms del 50 % de ondas delta. La fase cuatro es donde es ms comn
encontrar terrores nocturnos y sonambulismo. Los terrores nocturnos son periodos
de extrema activacin emocional que raramente est acompaada de imgenes
(como en los sueos y las pesadillas). El sonambulismo es cuando una persona se
levanta de la cama y vaga por los alrededores, a veces realizando actividades
rutinarias como vestirse. Esto es comn en los nios, y los padres ocasionalmente
encuentran a sus hijos esperando el autobs en pijama. Obviamente no hay
parlisis en la fase cuatro. Normalmente no es necesaria.
Despus de la fase cuatro, empezamos a retroceder en las fases hasta llegar a la fase
uno de nuevo. Esto es algunas veces llamado fase uno emergente, y tiene una
cualidad particularmente impresionante: los sueos. Los sueos estn
acompaados de movimientos de los ojos, los cuales pueden ser tambin
registrados en la mquina EEG. A causa de esto, la fase uno emergente tambin es
llamada de sueo REM (En ingls: Rapid Eye Movements, movimientos rpido de
los ojos). Aqu podemos ver el propsito de la parlisis flcida mencionada antes: si
no estuvisemos paralizados, representaramos lo que ocurre en nuestros sueos.
Desafortunadamente para algunas personas, los msculos pequeos no estn
paralizados de forma que es en la fase uno emergente cuando se habla en sueos.
Algunas veces, podemos realmente involucrar a alguien en una pequea
conversacin en esa fase. Es tambin interesante que los dedos no estn
paralizados, por lo que podemos ver a personas sordas haciendo signos en sueos.
En una noche media, podemos pasar por cuatro o cinco ciclos de fases, cada cual
toma sobre 90 minutos. Normalmente cada ciclo es menos profundo, de forma que
la mayora de nuestro sueo profundo de fase cuatro ocurre en la primera mitad de
la noche. El sueo REM (donde experimentamos los sueos) ocupa cerca del 20 %
del sueo total, en cuatro o cinco sesiones. Aunque, a no ser que realmente nos
levantemos, rara vez recordamos las primeras tres o cuatro sesiones de sueos.
Patologas del Sueo
La patologa del sueo ms comn es la falta de sueo. La mayora de las personas
necesitan entre 7 y 9 horas cada noche, y relativamente poca gente lo consigue. Los
adolescentes tpicamente necesitan sobre 9 horas, y eso va bajando a lo largo de
nuestra vida. La gente ms mayor normalmente necesita unas 7 horas. Por
supuesto, los requerimientos del sueo difieren para gente distinta, de la misma
forma que los requerimientos nutricionales, pero la gente tiende a subestimar sus
necesidades. Se cree que el 80 % de los estudiantes universitarios estn seriamente
deprivados de sueo.
Las consecuencias de esto son claras: nos volvemos cada vez ms irritables, nuestra
capacidad atencional, la memoria, y la habilidad para aprender cosas disminuye.
incluyendo a nosotros los humanos, estn provistos con poderosos instintos que les
urgen a practicar sexo, a veces a costa de sus propias vidas.
La ciencia del sexo solo tiene cerca de un siglo. El primer personaje importante
es Richard von Krafft-Ebing, quien estudio las desviaciones sexuales a finales
del siglo XIX. Populariz el trmino homosexualidad, y luch por
descriminalizarlo. En la parte negativa, l pensaba que las mujeres que tena un
fuerte apetito sexual eran un poco anormales.
Otro personaje temprano es Henry Havelock Ellis, quien busc en los
aspectos sociales de la sexualidad entre finales del siglo XIX y principios del XX. Es
un hroe tanto para la comunidad homosexual como para el movimiento feminista.
l insisti en que la homosexualidad era innata e irreversible, un concepto que
alguna gente aun parece no aceptar. Y l tuvo la la audacia de sugerir que las
mujeres tienen similares necesidades sexuales y deseos que los hombres.
A principios de los aos 30, un entomlogo de Harvard llamado Alfred
Kinsey comenz a recopilar datos sistemticamente sobre las prcticas sexuales.
El encontr, por ejemplo, que el 90 % de los hombres que entrevist se
masturbaba, que el 85 % tuvo relaciones pre-maritales, y que el 60 % haba
practicado sexo oral. Esto por supuesto choc al conservador pblico americano, el
cual haba estado en una dura negacin respeto a este tipo de cosas.
Sus estadsticas sobre la homosexualidad fueron incluso ms chocantes:
encontr que el 37 % de los hombres haba tenido al menos una interaccin
homosexual con resultado de orgasmo, que el 10 % de los hombres haban sido
exclusivamente homosexuales durante los ltimos tres aos, y que el 4 % de los
hombre haban sido exclusivamente homosexuales toda su vida. La direccin
general de estas estadsticas ha sido apoyada una y otra vez desde entonces.
El Ciclo de Respuesta Sexual
Fue el famoso equipo formado por Virginia Masters y William
Johnson quienes, en los aos 60 y 70, nos dieron detalles sobre la mecnica del
sexo. Observaron y midieron muchos miles de voluntarios y prostitutas
manteniendo relaciones sexuales y masturbndose. Entre los resultados de su
trabajo se encuentra el famoso ciclo de respuesta sexual:
La excitacin implica la contraccin de los msculos de la pelvis, la ereccin del
pene, y la lubricacin de la vagina. Tambin se produce, por supuesto, una
lubricacin menos obvia del pene y la ereccin del cltoris.
La fase de meseta es menos obvia (muchos investigadores solo la consideran una
parte de la excitacin). En las mujeres, el tercio exterior de la vagina empieza a
cerrarse un 30 %, lo cual parece ser la forma n que la naturaleza se asegura de que
el pene (y su producto) se queda donde est el mayor tiempo posible.
fantasas sexuales posteriores se centran alrededor del gnero del progenitor del
sexo contrario. Esto puede ser reforzado por el progenitor de sexo opuesto jugando
el papel de reactor de rol, esto es, involucrndose en ligoteo no sexual con el
nio (la nia de papa y el pequeo hombrecito de mam, y cosas similares).
Freud dijo una vez que los nios son polimrficamente perversos, con lo cual
quera decir que ellos disfrutan del placer sensual en cualquier forma, de cualquier
fuente. Estoy de acuerdo con l en esto. Toma el proceso de impronta para centrar
nuestro placer sensual, y posteriormente sexual, en un gnero o en otro. Si este
proceso de impronta es interrumpido de alguna forma desde la culturalmente
tradicional de la que acabamos de hablar, podemos encontrar al nio tendiendo
hacia otras orientaciones sexuales que las puramente heterosexuales. Esto puede
suceder de muchas formas:
Puede no haber uno y otro de los progenitores con los que identificarse y
aprender los roles heterosexuales, o un progenitor que pueda actuar de
reactor de role.
(Ntese que, aunque uso palabras como progenitores y madre y padre, los mismos
roles de la dinmica familiar pueden ser tomados por otros familiares y no
familiares cercanos).
Si tomamos en cuenta conjuntamente la explicacin gentico-hormonal y la
explicacin aprendizaje-familiar, podemos tener un inicio de comprensin de la
homosexualidad (y heterosexualidad): Un chico o chica que tienda hacia la
homosexualidad biolgicamente y que tenga una situacin familiar que fomente
esa tendencia, es ms probable que crezca gay o lesbiana o bisexual. Una persona
Lenguaje
El Desarrollo del Lenguaje
El lenguaje es una de las cosas ms increbles que somos capaces de hacer. Incluso
sera posible que los homo sapiens fusemos la nica criatura en el planeta que
tengamos esta capacidad. Solo los delfines muestran indicios de lenguaje, aunque
somos aun incapaces de comprenderlo.
Parecemos hechos para hablar y comprender el lenguaje. Las reas especializadas
del cerebro como las reas de Broca y Wernicke, sugieren que la gentica nos
provee con, al menos, los fundamentos neurolgicos del lenguaje.
La lingstica es, por supuesto, una materia distinta, pero se sobrepone con la
psicologa un poco, especialmente en lo que se refiere al desarrollo del lenguaje en
bebs y nios. La habilidad que tienen los nios pequeos para aprender el
lenguaje o incluso dos o tres lenguajes simultneamente es uno de los
indicativos de que hay algo especial en nuestro cerebro a esas edades.
Todo comienza en la infancia. Desde el nacimiento hasta los 6 meses, los bebes
hacen gran cantidad de ruido. Ellos chillan, gruen, rugen y gritan.
Tambin arrullan, lo que posteriormente se convertir en vocales.
De los 6 meses hasta los 10 meses, producen sonidos ms complicados
llamados balbuceos. Las primeras consonantes pueden ser combinadas con las
vocales para hacer slabas. Pronto, aaden otras consonantes.
Los padres juegan un papel importante en formar el lenguaje de los nios. Incluso
estando preprogramados en cierta forma para usar el lenguaje, necesitamos
aprender un lenguaje especfico de la gente que nos rodea. Las madres tpicamente
ajustan su habla para ajustarse al nivel del nio. Este lenguaje se
llama motherese. Se encuentra en prcticamente en todas las culturas del
planeta, y tiene ciertas caractersticas comunes: Las frases son muy cortas, hay
mucha repeticin y redundancia, hay una cualidad melodiosa, y contiene muchas
Podemos tratar de reconstruir formas iniciales del lenguaje, pero solo podemos ir
tan atrs dependiendo de ciclos de cambio que borraron cualquier posibilidad de
reconstruccin. Algunos dicen que solo podemos ir atrs quiz unos 10,000 aos
antes de que el rastro se enfre. As que quiz nunca lo sepamos.
Quiz el mayor debate entre los lingistas y otros interesados en los orgenes del
lenguaje es si podemos explicar el lenguaje usando solo los mecanismos bsicos del
aprendizaje, o si necesitamos postular alguna predisposicin intrnseca al lenguaje.
Los partidarios de la opcin del aprendizaje (como B.F. Skinner) dice que ese
condicionamiento infantil, o quiz modelado, puede explicar la complejidad del
lenguaje. Los partidarios del mecanismo de adquisicin del lenguaje (como
Chomsky y Pinker) dicen que la facilidad y velocidad con la que los nios aprenden
lenguaje requiere de algo ms.
El debate es real solo para aquellas personas que prefieren tomar una u otra de
estas visiones extremas. Parece muy claro para la mayora que ninguna es la
solucin. Existe algn mecanismo neural especial del lenguaje? No en el sentido
que defienden Chomsky o Pinker.
En la mayora de los mamferos, ambos hemisferios se parecen mucho. En algn
momento de los primeros aos de la humanidad, algunos sufrieron una mutacin
que les dej un hemisferio con capacidad limitada. En lugar de conexiones neurales
que fuesen en cualquier direccin, tendieron a estar organizados ms linealmente.
El hemisferio izquierdo no puede relacionarse con cosas en el sentido
completamente multidimensional normal. Pero sorpresa esta misma capacidad
disminuida les hace muy buenos ordenando cosas linealmente. Y eso es
exactamente lo que necesita el lenguaje: La capacidad de convertir eventos
totalmente dimensionales en secuencias lineales de sonidos, y viceversa.
Por otra parte, es el lenguaje solo una cuestin de condicionamiento o imitacin?
Solo si olvidas tener en cuenta las ideas de gente como William James, los
psiclogos de la Gestalt, y los modernos cognitivistas. Al igual que no necesitamos
realmente aprender a percibir colores o profundidades, tampoco necesitamos
realmente aprender ciertos hechos sobre el lenguaje, porque esos hechos son una
realidad.
Como mencionamos antes, l lenguaje requiere que traduzcamos el mundo
cuatridimensional en medio casi unidimensional del habla. Cmo podemos hacer
esto? Bien, hay realmente solo unas pocas posibilidades abiertas. En percepcin
tenemos una regla llamada proximidad. Ponemos cosas que estn cerca unas de
otras en nuestras mentes, porque estn cerca unas de otras, obviamente. Bien,
ponemos palabras que estn relacionadas ms cerca que aquellas que no lo estn.
No necesitamos un mecanismo de adquisicin del lenguaje especial, ni ningn
condicionamiento.
Cuando lleva a relaciones (las cuales son, por supuesto, tri o cuatridimensionales),
hay solo tres formas en que podemos hacerla lineales. Si a y b representan dos
cosas, y f representa la relacin entre ellas, entonces tenemos que elegir entre estas:
f (a, b)
(a, b) f
(a) f (b)
Si crees que a y b son nombres, y f un verbo transitivo (o una preposicin), vers
algo que suena como VSO, SOV, y SVO, respectivamente. Y por qu el sujeto
normalmente aparece antes del objeto? Bien, el sujeto es ms saliente, ms activo;
el objeto es ms incidental, ms pasivo. Lo que llega antes a nuestra percepcin o
pensamientos va primero. Ahora tenemos dos de las ms bsicas reglas del
lenguaje, y no hemos necesitado de condicionamiento ni de un mecanismo
especial.
Y qu pasa si miramos verbos intransitivos o adjetivos? Ahora hay solo dos
posibilidades: f (c) y (c) f. La primera es naturalmente ms compatible con f (a,b) o
VSO, la otra es ms compatible con (a,b) f o SOV y (a) f (b) o SVO solo falta la b.
Aqu tenemos otra de las reglas universales del lenguaje. Todo lo que necesitamos
aadir es el principio de consistencia: si nuestras frases son de uno de los patrones,
nuestro nombre, verbo, y frases preposicionales tendern a adherirse al mismo
patrn: naturalmente.
Por supuesto, como en cualquier campo, las teoras ms dramticas reciben la
mayor atencin, por lo que puede pasar un tiempo antes de que prevalezca el
sentido comn. Pasa igual generalmente en Psicologa: comparado con una teora
biosocial sencilla, Freud es ms interesante, Skinner es ms elegante, Maslow es
ms animoso, Jung es ms fresco, la psicologa cognitiva es ms tecnolgica ...
Copyright 2003, C. George Boeree
* (Nota del traductor: En la versin inglesa original de este captulo se incluyen
ejemplos que no son aplicables al castellano. Pueden consultar la fuente
original para verlos.)
Desordenes Psicolgicos
Trastornos de Ansiedad
Por: Dr. C. George Boeree
Departamento de Psicologa - Universidad de Shippensburg
Traduccin al castellano: Sara Blanco
[Nota: Las citas en cursiva a continuacin son de la Salud Mental: Un Informe
del Cirujano General, Servicios de Salud Pblica de los EE.UU. (1999),
disponible
en http://www.surgeongeneral.gov/library/mentalhealth/home.html ]
Los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales ms comunes, o los que
ocurren con mayor frecuencia. Comprende un grupo de condiciones que
comparten la ansiedad extrema o patolgica como alteracin principal del
estado de nimo o tono emocional. La ansiedad, que puede ser entendida como la
contraparte patolgica del miedo normal, se manifiesta por alteraciones del
estado de nimo, as como de pensamiento, del comportamiento y de la actividad
fisiolgica.
La ansiedad est en la raz de muchos, si no todos, nuestros trastornos
psicolgicos. Es, fsicamente, una especie de respuesta de miedo, que implica la
activacin del sistema nervioso simptico, en respuesta a una situacin peligrosa.
Ms concretamente, la ansiedad es la anticipacin del peligro, aprendida a travs
anticipatoria significativa durante das o semanas antes del evento terrible, que a
su vez puede perjudicar el rendimiento y aumentar la vergenza.
La fobia social es ms comn en mujeres (Wells et al., 1994). La fobia social
comienza tpicamente en la niez o la adolescencia y, para muchos, se asocia con
los rasgos de la timidez y de la inhibicin social (Kagan et al., 1988). Una
humillacin pblica, una vergenza terrible u otras experiencias estresantes
puede provocar una intensificacin de las dificultades (Barlow, 1988). Una vez
que el trastorno se ha establecido, son raras las remisiones completas sin
tratamiento. Con mayor frecuencia, la severidad de los sntomas y los
impedimentos tienden a fluctuar en relacin a las demandas de formacin
profesional y la estabilidad de las relaciones sociales.
La fobia social es otro ejemplo de la ansiedad anticipatoria: La expectativa de
la vergenza social causa la ansiedad que conduce a la vergenza social... En los
EE.UU., la fobia social frecuentemente comienza en la adolescencia temprana,
cuando los compaeros a menudo humillan a los nios tmidos. Esto es comn en
una sociedad altamente competitiva como la nuestra. Adems, las personas en
posiciones sociales ms bajas en una sociedad muy jerarquizada (y s, la nuestra es
una) son a menudo vctimas de esta forma, y desarrollan fobia social.
En Japn, hay una variacin interesante de fobia social llamada Taijin
kyofusho (fobia interpersonal). Esto implica una gran ansiedad a que otras
personas encuentren su apariencia, su cara, e incluso su olor desagradable.
Trastorno de Ansiedad Generalizada
Trastorno de ansiedad generalizada se define por un prolongado (duracin> 6
meses) el perodo de ansiedad y preocupacin (duracin> 6 meses), acompaada
de varios sntomas asociados (DSM-IV). Estos sntomas incluyen tensin
muscular, fcil fatigabilidad, dificultad para concentrarse, insomnio e
irritabilidad .... L as preocupaciones excesivas a menudo se refieren a muchas
reas, incluyendo el trabajo, relaciones, finanzas, el bienestar de la familia, el
potencial, y los plazos inminentes. Los sntomas somticos de ansiedad son
comunes, as como los ataques espordicos de pnico.
El Trastorno de ansiedad generalizada es ms frecuente en mujeres, con una
proporcin de sexos de alrededor de 2 mujeres frente a 1 hombre (BrawmanMintzer y Lydiard, 1996). La prevalencia en nios de 1 ao es de
aproximadamente el 3 por ciento (Cuadro 4-1). Aproximadamente el 50 por
ciento de los casos comienzan en la niez o la adolescencia.
En Amrica Latina, algunas personas sufren de algo llamado nervios. Sienten una
gran ansiedad, insomnio, dolores de cabeza, mareos, incluso palpitaciones. Por lo
general, comienza con una prdida de alguien cercano, o con conflictos familiares.
Puesto que la familia lo es todo en muchas culturas, los problemas familiares son a
menudo la raz de los problemas psicolgicos.
Trastornos de Estrs Agudo y postraumtico
El Trastorno de estrs agudo se refiere a la ansiedad y a los trastornos de la
conducta que se desarrollan durante el primer mes despus de la exposicin a un
trauma extremo. En general, los sntomas de un trastorno de estrs agudo