En su mayora, los humedales de pramo, jalca y puna no

son cuerpos de agua aislados sino sistemas o complejos y son,

por tanto, esenciales para la dinmica de las micro-cuencas en
las altas montaas as como de otros sistemas hidrogrficos, pues
sus aguas fluyen hacia las vertientes de la Amazonia o hacia las
costas del ocano Pacfico o del mar Caribe.
Pero adems de ser importantes como fuentes de agua, los
humedales altoandinos tienen una diversidad biolgica singular.
Muchas de las especies de plantas y animales que los habitan no
se encuentran en ningn otro lugar y en ellos se congregan temporalmente
varias especies de aves migratorias. Algunos
de estos humedales son refugio y sitio de
reproduccin de una gran cantidad de animales
amenazados, como los flamencos andinos
y los sapitos arlequn del gnero Atelopus.
Por si fuera poco, son tambin componentes
fundamentales del hbitat de algunos
mamferos de importancia econmica y
ecolgica tales como la vicua, el guanaco
y la chinchilla.
Los humedales altoandinos son considerados
por la Convencin de Ramsar como
ecosistemas de gran fragilidad asociada a
causas naturales como el cambio climtico, las
sequas prolongadas en la puna y a la intervencin
humana, como en los casos de la agricultura
no sostenible, el pastoreo excesivo y la minera a

cielo abierto. Muchos humedales de montaa se estn

perdiendo de manera acelerada, sobre todo, por mal manejo
y desconocimiento de su importancia econmica y ecolgica.
Servicios ecosistmicos de
los humedales altoandinos
Uno de los principales servicios que ofrecen los humedales
altoandinos es la provisin de agua, no solamente para el abastecimiento
de las comunidades humanas residentes en sus alrededores,
sino tambin para el riego de suelos agrcolas, la generacin
hidroelctrica y el consumo humano aguas abajo.
Adems del suministro de agua, los humedales proveen fibras
vegetales, alimentos y recursos genticos, almacenan y
regulan caudales, capturan carbono y representan un invaluable
patrimonio cultural por su significado espiritual y religioso. Los
ecosistemas altoandinos son importantes espacios de vida y de
riqueza cultural, fecundos en simbolismos, mitologas y valores
La Convencin Relativa a los Humedales de Importancia Internacional especialmente
como Hbitat de Aves Acuticas, conocida en forma abreviada como Convenio de Ramsar,
fue firmada en la ciudad de Ramsar (Irn) el 18 de enero de 1971 y entr en vigor el 21 de
diciembre de 1975. Su principal objetivo es la conservacin y el uso racional de
los humedales mediante acciones locales, regionales y nacionales y gracias a la cooperacin
internacional, como contribucin al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo.
En el ao 2011, 160 estados miembros de todo el mundo se haban sumado a dicho acuerdo,
protegiendo 1950 humedales, con una superficie total de 190 millones de hectreas,
designados para ser incluidos en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional.
Cada tres aos los pases miembros se renen para evaluar los progresos y compartir
conocimientos y experiencias.
La lista Ramsar de humedales de importancia internacional incluye en la actualidad ms de
1900 lugares (sitios Ramsar) que cubren un rea de 1 900 000 km, siendo el nmero de sitios

en el ao 2000 de 1021. El pas con un mayor nmero de sitios es el Reino Unidocon 169; la
nacin con el mayor rea de humedales listados es Bolivia con ms de 148.000 km, seguido
de Canad con ms de 130 000 km, incluyendo el golfo de la Reina Maud con 62 800 km.
El concepto de Uso Racional
La filosofa de Ramsar gira en torno al concepto de uso racional. El uso racional de los
humedales se define como "el mantenimiento de sus caractersticas ecolgicas, logrado
mediante la implementacin de enfoques por ecosistemas, dentro del contexto del desarrollo
sostenible". Por consiguiente, la conservacin de los humedales, as como su uso sostenible y
el de sus recursos, se hallan en el centro del "uso racional" en beneficio de la humanidad.
La misin de Ramsar
La Convencin emplea una definicin amplia de los tipos de humedales abarcados por esta
misin, incluidos pantanos y marismas, lagos y ros, pastizales hmedos y turberas, oasis,
estuarios, deltas y bajos de marea, zonas marinas prximas a las costas, manglares y
arrecifes de coral, as como sitios artificiales como estanques pisccolas, arrozales, embalses
y salinas. La misin de la Convencin es la conservacin y el uso racional de los humedales
mediante acciones locales y nacionales y gracias a la cooperacin internacional, como
contribucin al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo.