Es un fenmeno atmosfrico natural que permite mantener la temperatura
agradable en el planeta, al retener parte de la energa que proviene del sol. A travs de las actividades del hombre se liberan grandes cantidades de carbono a la atmosfera a un ritmo mayor a que los productores y el ocano puedan absolverlo, stas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono, aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmsfera; propiciando cambios en el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones, desaparicin de bosques, extincin de organismos y problemas para la agricultura. El clima de la tierra est inuido por un ujo continuo de energa procedente del sol. Esta energa llega principalmente en forma de luz visible. Cerca del 30% se dispersa inmediatamente y vuelve al espacio, pero la mayor parte del 70% restante atraviesa la atmsfera para calentar la superficie de la tierra. La tierra debe devolver esta energa al espacio en forma de radiacin infrarroja. Al ser mucho ms templada que el sol, la tierra no emite energa como luz visible. En cambio, emite una radiacin infrarroja trmica. Este es el calor que emite un hornillo o parrilla elctrica antes de que las barras comiencen a ponerse incandescentes. Los gases de efecto invernadero en la atmsfera impiden que la radiacin infrarroja escape directamente de la supercie al espacio. La radiacin infrarroja no puede atravesar directamente el aire como la luz visible .