Y. S.

LEE

Ttulo original: The Body at the Tower

First published in Great Britain 2010 by Walker Books Ltd
2010 by Y. S. Lee
Traduccin: Daniel Hernndez Chambers
Diseo de la cubierta: Eva Olaya Background
Yoong Lin Fotografa de la modelo
Dawn Morgan
1. edicin: enero 2011
2010: Ediciones Verstil, S. L.
ISBN: 978-84-92929-33-7
Depsito legal: M-52517-2010
Impreso en Espaa

Argumento
Un trabajador muere en misteriosas circunstancias al
precipitarse al vaco desde la torre del reloj de las Casas
del Parlamento, el ms terrorfico de una larga lista de
escandalosos sucesos que estn atemorizando a la
sociedad londinense. Mary Quinn deber averiguar quin
est detrs de los asesinatos. Pero su pasado la persigue...
y alguien inesperado aparece en el momento ms
inoportuno...

a S, que lleg cuando esta novela

estaba an a medio camino
y a N, que estuvo aqu todo el tiempo.

PRLOGO
Medianoche, 30 de junio, 1859
Torre de St Stephen, Palacio de Westminster
Sollozando, un hombre se acurruca en un saliente estrecho, apretndose los ojos
con las manos para poner ante ellos un escudo que les impida ver el horror que
hay all abajo. Est oscuro, por lo que su terror es irracional; incluso si quisiera,
no podra ver lo que ha hecho, y mucho menos podra distinguir los detalles
ms horribles. Aun as, su mente insiste en recrear la escena: una imagen
sangrienta, explcita, rotunda. No es el remordimiento, sino la imaginacin lo
que est en el corazn de su violento ataque de histeria.
Tras una hora all se sentir exhausto, e incluso se quedar dormido
durante unos minutos. Cuando se despierte, con un sobresalto, la razn volver
a l, y traer consigo un cierto grado de fatalismo. Ahora se abren ante l dos
sendas, y la decisin sobre cul de ellas tomar ya no es suya. Se incorporar, con
cuidado de no mirar al abismo. Arreglar sus ropas, inspeccionar con
detenimiento sus manos y regresar a casa. Y, entonces, aguardar a ver qu le
depara el futuro.
Y se comprometer a revelar la verdad... Pero solo en el momento de su
muerte.

CAPTULO UNO
Sbado, 2 de julio
St. Johns Wood
Las libertades de ser un chico, pens Mary, eran muchas. Poda balancear los
brazos mientras caminaba. Poda correr, si le apeteca. Iba lo suficientemente
arreglada como para evitar las sospechas de la polica, pero al mismo tiempo lo
suficientemente desharrapada como para ser invisible a los dems. Luego
estaba la extraa sensacin de ligereza que produca el tener el pelo corto; no se
haba dado cuenta de lo que le pesaba el pelo hasta que ya no lo tena. Sus
pechos estaban firmemente apretados y si le dolan por tratarlos de aquella
manera, poda rascarse con impunidad, porque rascarse en pblico era una de
esas cosas de chicos que deba disfrutar mientras pudiera. Era, por lo tanto, una
lstima que no estuviera disfrutando de la situacin. Llevar puesta ropa de
chico era cmodo y divertido, y durante su primera misin se lo haba pasado
bien llevando pantalones. Pero esto, lo de hoy, era completamente diferente. Era
algo serio, y todava no tena ni idea de por qu.
Las instrucciones que haba recibido eran muy simples: vestirse como un
nio de doce aos y asistir a una reunin de la Agencia a las tres en punto de
esa tarde. No le haban ofrecido ninguna otra explicacin y, a estas alturas,
Mary saba que no era conveniente pedir ms detalles, puesto que Anne y
Felicity facilitaban nicamente la cantidad de informacin que consideraban
apropiada. Por supuesto, eso no le haba impedido darle vueltas en su cabeza a
las diferentes posibilidades durante todo el da de ayer, incluida la noche y
tambin todo lo que llevaban de maana. El ao anterior se lo haba pasado en
grande en su entrenamiento: exmenes, clases, y pequeas misiones que le
permitan saborear la vida que estaba por venir. Pero esta maana estaba
disfrutando muy poco. Qu era lo que Anne y Felicity queran? Y para qu
tipo de misin poda necesitar aquel disfraz?
La Agencia haba sido creada por mujeres y todo su personal lo componan
mujeres, y su genialidad resida en la explotacin de los estereotipos femeninos.
Sus agentes secretos se disfrazaban como doncellas, institutrices, dependientes,

seoritas de compaa y otros personajes humildes y carentes de poder. En la

mayora de las situaciones, no importa lo peligrosas que sean, pocos
sospecharan que una sirvienta pueda ser inteligente y observadora, por no
mencionar que pueda ser una espa profesional. Siendo esa la filosofa que
guiaba a la Agencia, Mary no le vea el menor sentido a ir disfrazada como un
chico.
Se pas los dedos por el pelo y enseguida interrumpi el gesto
abruptamente: aqul era un gesto tpico de chicas. Y lo nico peor que no
entender lo que estaba haciendo era realizar mal su papel. Cuando se
aproximaba al final de Acacia Road, donde estaba la sede de la Agencia, Mary
apret los labios y respir profundamente varias veces. Tuvo el impulso
cobarde de girarse y dar un ltimo rodeo a Regent's Park, para tener un poco
ms de tiempo para pensar. Como si no hubiera estado recorriendo St. John's
Wood arriba y abajo durante las ltimas dos horas. Como si el movimiento
fsico pudiera sosegar su mente y tranquilizar sus nervios. Como si ella tuviera
la calma suficiente para aplacar el torbellino de emociones que le nublaba la
mente.
Era hora de pasar a la accin, no de pensar. Unos pasos enrgicos la
llevaron a la casa con sus puertas de hierro forjado y su placa de metal pulido:
ACADEMIA MISS SCRIMSHAW PARA SEORITAS. La Academia llevaba siendo su
hogar varios aos. Pero hoy, al leer el nombre grabado en la placa, quiso
mirarla como podra hacerlo un extrao y, ms especficamente, como podra
hacerlo un nio de doce aos. El edificio era grande y estaba bien cuidado, con
un jardn pulcro atravesado por un sendero enlosado. Pero en contraste con las
casas vecinas, los escalones haban sido barridos pero no blanqueados, una
tarea esencial si se quera proclamar a los cuatro vientos que haba criados en la
casa y que se les mantena ocupados blanqueando los escalones cada vez que
una visita los deterioraba con sus pisadas. Esa irregularidad de la Academia era
el nico indicio de la inusual institucin que se ocultaba en su interior.
De repente, la puerta principal se abri de golpe y arroj afuera a un par de
chicas, o ms bien, a un par de seoritas. Estaban vestidas con esmero, aunque
no iban a la ltima moda, y mantenan una animada conversacin. Ambas
miraron con curiosidad a Mary, cuya nariz segua estando a unos centmetros
de la puerta cerrada.
Te has perdido? Le pregunt la ms alta de las dos cuando se
acercaron a la puerta.
Mary neg con la cabeza.
No, seorita su voz son ms fuerte de lo que pretenda y se apresur
a aclararse la garganta. Se me ha ordenado venir.
Una ligera arruga apareci en la frente de la chica.
Quin te lo ha ordenado?
Quiero decir... tengo una carta que entregar.
La chica estir su mano hacia delante.

Entonces puedes drmela a m.

Mary volvi a sacudir la cabeza en una negacin.
No puedo, seorita. Me han encargado drsela a Mrs. Frame y a nadie
ms. Es esta su casa? Haba empleado toda la maana en la inflexin de su
voz, intentando conseguir el acento correcto y mantener la voz algo ronca.
La chica pareci alterarse.
Puedes confiar en m: soy la delegada de esta Academia.
Mary saba exactamente quin era Alice Fernie. Delegada, s, pero solo de
su curso.
No puedo, seorita. Son rdenes.
La cara de la otra se contorsion para dirigirle una mirada recriminatoria,
pero antes de que pudiera hablar de nuevo, su compaera le dijo:
Djalo estar, Alice. Llegaremos tarde si nos paramos a discutir con l.
No estoy discutiendo, solo estoy diciendo...
La segunda chica quit el cerrojo de la puerta y le hizo un gesto amable a
Mary.
Adelante, pasa.
Mary les dedic un respetuoso saludo con su gorra y las esquiv, dejando a
Alice con el gesto torcido en mitad de la calle. Sonri ampliamente mientras se
diriga hacia la puerta lateral, la puerta principal no era para mensajeros
vestidos humildemente. Su disfraz haba engaado a Alice y a Martha Mason,
lo cual era un buen comienzo.
Sin embargo, sus escasas reservas de confianza cayeron en picado al
adentrarse en los pasillos que tanto conoca, arrastrando las pesadas botas sobre
la alfombra. Una cosa era superar el examen de un par de estudiantes, y otra
enfrentarse a las directoras de la Agencia. Al acercarse a la puerta de roble del
despacho de Anne Treleaven, su estmago se retorci y sinti una oleada de
nusea. Haba estado demasiado nerviosa como para comer nada en el
desayuno. De hecho, ni en la cena del da anterior.
De pronto, cuando alz una mano para llamar a la puerta, se record a s
misma haciendo precisamente eso, sintindose de la misma forma, haca poco
ms de un ao. Fue cuando descubri la existencia de la Agencia y se embarc
en su entrenamiento como agente secreto. Y aqu estaba ahora, apenas catorce
meses ms tarde, tan confundida y ansiosa como entonces. Ese recuerdo le dio
coraje. No era ya la misma chica que haba sido la primavera pasada: ignorante,
sin entrenamiento y temperamental. Durante ese ao haba aprendido mucho.
Pero no eran las tcnicas fsicas, la destreza con las manos, los disfraces, el
combate las que mostraban cmo haba madurado. Era su capacidad para
entender a la gente y para calcular los riesgos lo que le mostraba cmo haba
cambiado, y tambin lo que le quedaba por aprender. Todo era gracias a esas
mujeres. Mary confiaba en ellas. Y esa confianza vencera al miedo que haba
formado el nudo que senta en el estmago.
De algn modo.

No deberas haber aceptado el contrato, Felicity.

La sonrisa rebosante de seguridad de Felicity Frame no perdi aplomo.
Es un contrato excelente: interesante, lucrativo, y puede atraer sobre
nosotras la atencin de ciertas personalidades poderosas de Westminster. Si
conseguimos impresionarles con nuestro trabajo en este asunto, este podra ser
el comienzo de una nueva era para la Agencia.
Anne Treleaven procur mantener una expresin neutral.
Argumentos tan grandilocuentes como esos no cambian el hecho de que
actuaste de manera inapropiada. Nunca antes hemos aceptado un trabajo sin
tomar una decisin conjunta.
No tena tiempo de consultarlo y discutirlo: tena que actuar rpido para
asegurar el acuerdo con el cliente Felicity hizo una pausa y estudi el rostro
de Anne. Sigues enfadada conmigo.
No estoy enfadada la voz de Anne vibr por la tensin. Pero me
preocupan tanto tus acciones como tu plan para llevar a cabo la tarea.
Felicity pareci repentinamente fatigada.
No me digas...
Un golpe en la puerta les interrumpi. Cuatro golpecitos titubeantes, para
ser precisos. Felicity le dirigi una mirada a Anne.
Ests esperando a alguien?
No el reloj que haba en la mesa de Anne indicaba que faltaba poco
para las once. Adelante.
La puerta se abri lentamente para revelar la figura pequea y desaliada
de un chico. Estaba vestido con ropas limpias pero llenas de parches, una gorra
y botas sucias que producan un sonido pesado al caminar sobre el suelo de
madera.
Anne arrug el entrecejo.
Quin eres t?
El chico se quit lentamente la gorra y la coloc entre su codo y sus
costillas. Su pelo era oscuro y estaba mal cortado.
Mark, seora hizo una pausa y luego sonri burlonamente. Mark
Quinn.
Anne se qued boquiabierta.
Felicity emiti un chillido extrao, como un graznido.
Mary les dedic a ambas una pequea reverencia.
Despus de su parlisis inicial, Anne salt hacia delante y cogi a Mary por
los hombros.
Mrate! No puedo... T... Cmo...?
Mary sonri y realiz una pirueta totalmente impropia de un chico. Nunca
antes haba odo tartamudear a Anne.
Felicity tambin se acerc para examinar su rostro.
Grate.

Anne se recuper rpidamente.

Bueno, querida dijo con una calma artificiosa, eres un chico
encantador.
Te cortaste t misma el pelo? Quiso saber Felicity.
S, Mrs. Frame.
Una mirada de sutil satisfaccin apareci en la cara de Felicity.
Una decisin algo drstica, no crees?
No cre que me pidiera vestirme como un chico si no era por una razn
importante.
Precisamente.
Habamos acordado reunimos contigo esta tarde dijo Anne.
Entiendo que has venido antes a propsito?
Mary asinti.
Pens que sera una forma de poner a prueba el disfraz.
Una iniciativa muy razonable.
Gracias, Miss Treleaven Mary enrojeci ante la moderada alabanza.
Anne nunca se prodigaba en cumplidos, por lo que incluso una muestra tan
comedida significaba mucho viniendo de ella.
Ya que ests aqu, podemos celebrar ahora mismo nuestra reunin dijo
Felicity con patente satisfaccin. A menos, Miss Treleaven, que tenga alguna
objecin...
Entre las dos directoras se produjo un intercambio de miradas que Mary no
pudo descifrar. Hubo un silencio prolongado, que Anne quebr finalmente:
Comience, Mrs. Frame.
Felicity sonri y le tendi a Mary un peridico ilustrado impreso en colores
chillones.
Podemos empezar por aqu.

Anoche, ya tarde, la tragedia hizo acto de presencia en el exterior de las

Casas del Parlamento: el maestro carpintero John Wick, 32, de Lambeth, se
precipit a su muerte desde el pinculo de la Torre de St. Stephen, ms
conocida como la torre del reloj de las Casas del Parlamento. No se sabe
por qu tuvo lugar la cada desde los casi cien metros de altura de la torre,
que todava est siendo construida. La Polica Metropolitana rehus
confirmar si la muerte haba sido causada por un accidente, pero la obra

fue acordonada esta maana y, al parecer, continuar as durante todo el

da. El lugar estuvo rodeado durante la mayor parte de la jornada por un
crculo formado por los obreros y otros trabajadores de la zona, que
observaban de cerca a la polica y otras autoridades afanndose en sus
grotescas tareas.
Mrs. Betty Hawden, propietaria de una pequea cafetera prxima a
las Casas del Parlamento, fue testigo esta maana temprano de la retirada
del cadver del infortunado. Fue terrible, realmente horroroso dijo, an
visiblemente afectada, aunque hablaba varias horas despus. Su pobre
cuerpo roto... y la expresin de su cara! Debido a su conveniente cercana
a la obra, la cafetera de Mrs. Hawden pareca hoy una colmena repleta de
actividad, donde muchos de los compaeros y conocidos del muerto
acudan a or la ltima novedad. Y la ltima novedad generalmente
inclua una discusin sobre el asunto que las fuentes oficiales continan
negando, y sobre el que nosotros en El ojo de Londres nos proponemos
investigar: La maldicin de la torre del reloj.

A eso le segua una serie de vividas ilustraciones mostrando escenas de

lucha, sangre y horror que se correspondan muy poco con el artculo en
cuestin.
Mary sacudi la cabeza y levant la mirada hacia Anne y Felicity.
Debo estar leyendo el artculo equivocado dijo. Se refera al del
Fantasma del Parlamento?
Anne asinti.
Mary pase rpidamente la vista por las ilustraciones del peridico y volvi
a sacudir la cabeza.
Lo siento, pero no entiendo qu puede tener esto que ver con la Agencia.
Ni, francamente, por qu estamos mirando este peridico sensacionalista las
puntas de sus dedos ya estaban manchadas de tinta barata.
Felicity lade su cabeza.
No crees que podamos aprender nada de la prensa srdida como esa?
Bueno, hechos no, desde luego dijo Mary. Supongo que resulta til
por la perspectiva que ofrece: alguien, en alguna parte de Londres, puede creer
en el fantasma de la torre del reloj. Pero nosotras somos ms inteligentes que
eso observ los rostros de sus dos superiores. No es cierto?
Felicity esboz una sonrisa amplia que permita ver sus dientes, una sonrisa
impropia de una seora.
Creemos que s. Pero ese artculo s tiene que ver con la Agencia, y ms
especficamente, contigo.
Si hubiera estado a solas con Felicity, Mary tal vez se habra arriesgado a
hacer una broma acerca de una Agencia para el Control de Fenmenos
Sobrenaturales. Sin embargo, la presencia de Anne le llev simplemente a decir:

Por favor, cuntenme ms.

Dejando aparte la cuestin de los fantasmas dijo Felicity, hace dos
noches tuvo lugar una muerte sospechosa en la torre de St. Stephen. El
accidente ocurri a pesar de la presencia de los vigilantes nocturnos de las
Casas del Parlamento, en una parte de la ciudad muy concurrida. Y sucedi de
madrugada, lo que ciertamente es muy sugerente.
Mary trag saliva. Haba asumido con demasiada rapidez que la historia
entera era una invencin, incluido lo del hombre muerto.
Entonces, las autoridades estn interesadas en averiguar la causa de la
muerte del carpintero, Mr. Wick?
Mr. Wick era un albail, no un carpintero. El artculo est, como puedes
imaginar, perforado por mltiples errores al decirlo, los gruesos labios de
Felicity se curvaron. Pero su muerte merece una explicacin. Por supuesto,
esa es normalmente una tarea de la polica. Scotland Yard ha inspeccionado el
lugar y no ha encontrado ninguna evidencia concluyente. Ningn testigo se ha
dado tampoco a conocer. El mircoles se celebrar una investigacin judicial,
pero si no se descubre ninguna otra evidencia, el veredicto habr de ser el de
muerte por infortunio.
Infortunio. Pareca una forma recatada y tonta de decir terrible accidente.
Y la Agencia...? pregunt Mary. Ahora las piezas estaban cobrando
sentido, pero despus de haberse equivocado ya al sacar una conclusin, se
senta reacia a hacer ms suposiciones.
El Primer Comisionado del Comit Parlamentario de Obras nos ha
pedido que busquemos informacin acerca de dos puntos relacionados entre s:
el primero es investigar cualquier cotilleo o inquietud que tenga que ver con la
muerte de Mr. Wick. Podemos destapar informacin que Scotland Yard no sea
capaz de hallar, simplemente porque nosotras estaremos en el lugar de forma
extraoficial.
Mary sinti un hormigueo en la piel al escuchar la palabra nosotras. Tena la
perspectiva de convertirse en un miembro de pleno derecho de la Agencia en el
espacio de poco ms de seis meses.
Si trabajaba duro.
Si continuaba mejorando.
Si Anne y Felicity as lo decidan.
En cuanto al segundo punto, el nuevo Comisionado de Obras est
preocupado por el alto nmero de accidentes que han ocurrido en la obra,
unido al hecho de que la construccin de la torre acumula mucho retraso. Esa es
la semilla de la histrica mencin de fantasmas y de una maldicin en el artculo
del peridico: al parecer, hay quien dice que un hombre fallecido en el fuego
original de 1834, el que quem por completo las Casas del Parlamento, merodea
por el lugar convertido en un fantasma. Parece haber sido absolutamente
negativo para mantener la disciplina en la obra. Al Comisionado le resulta
imposible investigarlo formalmente, por supuesto: ningn hombre al que

entrevistase confesara creer en la historia del fantasma, pero aun as parece que
esa es la causa de todo. Pero el Comisionado tambin cree que contar con
alguien en el terreno, por as decirlo, resultara til. Quizs una creencia
supersticiosa en los fantasmas haya retrasado las obras. O, por otro lado, quizs
los hombres no se encuentran en condiciones de presentarse al trabajo; quizs
estn desobedeciendo normas de seguridad y los capataces lo disculpen;
quizs... Felicity hizo un gesto elocuente Hay muchas posibilidades.
Y nuestro conocimiento sobre las prcticas de construccin son limitadas
dijo Anne. Por esa razn, me sorprendi enormemente que el Comisionado
viniera a la Agencia.
Mary estaba perpleja.
l no saba...?
Felicity sacudi la cabeza.
No. El hecho de que somos una agencia compuesta nicamente por
mujeres es todava un secreto.
Siempre me he preguntado, Mrs. Frame, cmo consigue mantener eso
en secreto cuando se entrevista con los clientes? Mary hizo la pregunta
tmidamente. Generalmente, Felicity era ms abierta que Anne, pero quizs esto
era pecar de curiosa: querer echar una miradita en los funcionamientos internos
de la Agencia.
Felicity volvi a sonrer.
De diversas formas. Muy a menudo nos comunicamos por correo; en las
entrevistas, Anne o yo a veces fingimos ser una empleada o una secretaria
representando a la direccin de la Agencia; y, cuando es necesario, yo hago el
papel de hombre de forma muy convincente.
Mary logr contener una expresin de incredulidad. Felicity era alta y su
figura estaba poblada de curvas, adems de tener un rostro hermoso y
definitivamente femenino. Imaginrsela con corbata y barba requera ms
imaginacin de la que Mary posea. Pens que seguramente Anne Treleaven,
una mujer delgada, de aspecto austero y de treinta y tantos aos de edad podra
hacerse pasar ms fcilmente por un hombre.
Para volver al asunto que nos concierne dijo Anne, el trabajo
requiere a un agente que no llame la atencin en una obra en construccin, a
pesar de que sabemos poco sobre ello. Hizo una pausa. Podramos,
supongo, haber rechazado el encargo... La mirada que le dirigi a Felicity
estaba sazonada de doble intencin.
Pero no lo hicimos dijo Felicity con firmeza, por una buena cantidad
de excelentes razones que no voy a enumerar ahora. El hecho es que ningn
hombre adulto podra trabajar en una obra sin conocimientos o algo de
experiencia. Y resultara excepcionalmente difcil para una mujer adulta, yo, por
ejemplo, hacerse pasar por un aprendiz adolescente. La diferencia en la forma
de vestir entre un caballero y un obrero es bastante implacable su voz son
pensativa.

La Agencia no tiene experiencia en mbitos exclusivamente de hombres

dijo Anne quedamente. De nuevo, la corriente de tensin entre las dos
directivas se hizo patente.
Felicity se inclin hacia delante.
Tenemos dos opciones: colocar a una agente cerca de la obra, por
ejemplo, trabajando en un pub o una tienda prxima, o vendiendo comida en la
calle; o encontrar a una agente que pueda hacerse pasar por un chico
relativamente joven, que empieza su primer trabajo como aprendiz, como pen
de albail.
Mary parpade.
Comprendo y realmente lo haca, quizs incluso ms de lo que quera.
Not en su pecho una extraa sensacin de hueco, de vaco, que no quiso
analizar.
Anne se inclin y contempl fijamente a Mary.
Antes de que Mrs. Frame entre en detalles, debo hacer la pregunta de
costumbre: quieres saber ms? O rechazars la misin? Resultaba
desconcertante la capacidad de Anne de poder leer sus pensamientos con tanta
exactitud Puedes tomarte un da para pensarlo.
El tono amable de Anne hizo que Mary se erizase como una gata a la
defensiva, pues normalmente la voz de su superiora careca de esa tonalidad.
No es necesario. Acepto la misin su respuesta son casi enfadada.
Anne la mir con cautela.
Ests segura? No necesito recordarte que no es muy inteligente aceptar
una misin a menos que ests completamente preparada, fsica y mentalmente
puso un sutil nfasis en la ltima palabra. Si t...
Estoy bien Mary la interrumpi por primera vez desde que se
conocan. En el pasado, siempre haba sentido demasiado respeto como para
hacer algo tan grosero. Por favor, cuntenme en qu consistir la misin.
Realizar las tareas que me encarguen.
Se produjo un breve silencio, durante el cual Anne y Felicity de nuevo
intercambiaron rpidas miradas. Mary agarr con fuerza el borde de su silla de
madera, deseando que la sensacin de opresin en su pecho se desvaneciera.
Finalmente, Felicity se aclar la garganta.
Te disfrazars de un chico de once o doce aos que realiza su primer
trabajo en una obra en construccin. Ese puesto explicar tu falta de
experiencia. Tu tarea ser la de descubrir informacin pertinente a la muerte de
Mr. Wick, as como la referente a las posibles causas de retraso en la obra. Eso
incluye la investigacin de las historias de fantasmas, que pueden tener o no
una base real. Empezars preguntndoles a los hombres y dems chicos, y
simplemente manteniendo los odos bien abiertos. El ingeniero a cargo de la
obra, un tal Mr. Harkness, informa directamente al Comisionado y todos sus
informes por escrito son copiados para el Comit de obras, as que cualquier
evidencia que encuentres ser extraoficial. La informacin que descubras

determinar tus siguientes acciones, por supuesto. Como puedes ver, se trata de
una tarea que comienza de un modo bastante sencillo y que tiene un final
abierto Felicity hizo una pausa pero, al ver que Mary no responda
inmediatamente, se apresur a continuar Ya has demostrado que puedes
hacerte pasar por un chico, y yo me encargar de entrenarte en los aspectos ms
delicados. Como sabes, principalmente es una cuestin de postura y
movimiento, ms que de ropa. Eres joven, delgada y fuerte, por lo que ya
tenemos un parecido natural, y la voz de muchos chicos todava no ha
cambiado a esa edad.
Mary asinti. Sus dedos estaban muy fros y, curiosamente, se senta
entumecida. Felicity siempre resultaba persuasiva, por la modulacin de su
voz, ms que por su facilidad con las palabras, y Mary odiaba defraudar a
alguien.
Muy bien dijo. Cundo debo comenzar?
Anne frunci ligeramente el ceo, posiblemente a causa de aquella ltima
frase.
Todava quedan unas cuantas cosas que hacer en cuanto al personaje que
vas a representar, como asegurarnos de que hay un puesto disponible para ti en
la obra. A Mr. Harkness se le considera de confianza, pero no se le har
partcipe del secreto de tu verdadera identidad. Adele a eso el tiempo
necesario para trabajar en comportamiento masculino. Yo dira que no podras
comenzar antes del mircoles o el jueves.
Felicity apret los labios.
Demasiado tarde, me parece. Lo ideal sera que comenzase el lunes.
Mary asinti.
Muy bien.
Presntate otra vez aqu maana despus del almuerzo dijo Felicity. Le
dirigi un breve gesto de asentimiento a Mary y luego mir a Anne. La reunin
haba terminado, y Mary comprendi que deba marcharse.
Permaneci torpemente inmvil, apretujando mecnicamente el ejemplar
de El Ojo en su mano.
Gracias dijo, sin saber realmente por qu.

CAPTULO DOS
Sonaba una campana.
Un estrpito ntido, sin ritmo y a todo volumen.
Una Fa, aunque eso le importaba ms bien poco.
Mary apret la almohada con ms fuerza y dej que la nota resonara a
travs de su cerebro fatigado, rehusando analizar el sonido, sin querer
conectarlo con ningn tipo de significado. Siempre haba campanas sonando en
la Academia. Su vida, desde los doce aos, haba sido dirigida por esas
campanas. Nunca haba tenido resentimiento hacia ellas, hasta hoy.
La campana finalmente dej de orse y Mary gir su cuerpo para tumbarse
de espaldas, provocando que el miriaque se destrozase bajo su peso. Un
mechn de pelo corto, puntiagudo, que no pareca suyo, se le meti en el ojo
izquierdo. El techo de escayola tena un aspecto detestablemente perfecto y
cremoso, resultado de la necesaria reforma que se haba llevado a cabo el
verano anterior. Echaba de menos su vieja y amarillenta apariencia, con sus
finas grietas y sus desconchones.
La sensacin de opresin en su pecho segua aumentando, as que abraz la
almohada en un esfuerzo por combatirla. Qu era lo que le ocurra? Acababan
de asignarle la misin ms emocionante de su emergente carrera y sus nicas
respuestas eran el pnico y las nuseas. Es que, despus de todo, este tipo de
trabajo, el espionaje y la investigacin, no era para ella? Tal vez debiera ser una
simple y buena institutriz, o una simple y agradable enfermera, o una simple y
tranquila dependienta. Cualquier cosa excepto la ms afortunada y ms
desagradecida chica de todo Londres.
Acaso segua siendo una chica? Este ao cumplira dieciocho, eso lo saba,
aunque la fecha exacta haba desaparecido en su precaria e infeliz infancia.
Ahora era una mujer, y si haba tenido la esperanza de que la sabidura, la
perspectiva y la confianza llegaran de la mano, resultaba que haba estado
equivocada.
Tres golpes suaves en la puerta interrumpieron su introspeccin. Se
mantuvo en silencio.
Hubo una pausa y luego los tres golpes se repitieron.
Mary? La voz era femenina, por supuesto, pero lleg amortiguada por
el grosor de la puerta de madera.

Tres no, seis golpes deliberados. Continu muda.

El picaporte de metal gir y Mary arrug el entrecejo. Obviamente, haba
olvidado cerrar con llave. Vaya una agente secreto que era.
Es una habitacin privada dijo con su voz ms glida cuando la puerta
se empez a abrir. Haz el favor de cerrar.
En el hueco apareci el rostro delgado y con gafas de Anne Treleaven.
Me gustara hablar contigo, Mary, algo ms tarde si no puede ser ahora.
Mary se incorpor tan rpidamente que de repente se sinti mareada.
Miss Treleaven! Lo lamento muchsimo. Pens que era una de las chicas,
tampoco es que eso sea una excusa, pero si... Quiero decir, si hubiera sabido...
Anne le indic con un gesto que no haca falta la disculpa.
No es necesario, Mary. Solo quiero hablar contigo.
Por supuesto se apresur a sacar la silla del escritorio para ofrecrsela.
Se sentaron una frente a la otra, Anne en la silla y Mary en el borde de la
cama. Fue Anne quien rompi el pesado silencio.
Puede resultar difcil encontrar un poco de privacidad en un internado.
El tremendo sonrojo de Mary mengu un poco.
Tengo suerte de tener una habitacin individual, lo s.
Algo abruptamente, Anne se inclin hacia delante, juntando sus manos en
su habitual gesto de profesora de escuela.
Querida, quiero hablarte sobre esta misin.
Mary not un nudo en el estmago.
Cre que estaba todo arreglado, Miss Treleaven.
Anne asinti.
Lo est. Pero a mi parecer est claro que esta misin acarrea ciertas
dificultades especiales para ti. Ahora las discutiremos.
Mary abri la boca inmediatamente para rebatir ese punto, pero algo en la
expresin de Anne le hizo contenerse. Finalmente, lo nico que fue capaz de
decir fue:
Qu quiere decir? La pregunta brot carente de cualquier tono.
Me gustara aventurar una teora, Mary. Me hars el favor de orla antes
de emitir un juicio? Era una orden corts, no una pregunta.
Mary trag saliva e inclin la cabeza afirmativamente.
Anne habl despacio, con calma:
Tu infancia fue, en todos los sentidos, una infancia trgica. Perdiste a tu
padre y fuiste testigo de la dolorosa muerte de tu madre. A la edad de diez aos
conocas el hambre, el peligro y la violencia. Durante los aos que careciste de
un hogar, te hiciste pasar por un chico por razones de seguridad. As te
resultaba ms fcil moverte por la ciudad y evitar una posible violacin, y
aument tus posibilidades de supervivencia. No fue hasta que viniste a la
Academia que tuviste la libertad de vivir tu vida como una chica sin miedo al
maltrato o la explotacin. Estoy en lo cierto?
Mary consigui realizar un simple gesto de asentimiento.

Volver a disfrazarte de chico... Anne pareca estar seleccionando sus

palabras con extremo cuidado ...debe evocar un regreso a los mismos peligros
y las mismas privaciones.
Mary olvid su promesa de escuchar en silencio.
No es lo mismo en absoluto! Soy muy consciente de que es un regreso
temporal y terico.
Anne asinti.
Por supuesto, eres demasiado inteligente para creer otra cosa. De todos
modos, lo que estoy sugiriendo es que de alguna forma, en el fondo de tu
mente, esos miedos continan contigo. La sugerencia de que revivas aquellos
das, incluso estrictamente como parte de una misin, con toda la certeza de
volver despus a tu vida real, puede provocarte angustia realiz un gesto
mnimo, frustrado. No me estoy expresando correctamente. Quiero decir que,
incluso vindolo como una representacin, la idea de hacerte pasar por un chico
puede ser un recordatorio extremadamente desagradable de tu pasado.
Mary empez a sentir cierto picor en sus ojos y no se atrevi a mirar a Anne
al hablar:
Durante mi primer caso, en la casa de los Thorold, me puse la ropa de un
chico. Entonces no me import correr en pantalones se mordi el labio
inferior. Yo... lo disfrut, incluso su voz se quebr en la penltima palabra.
Cierto. Pero no es posible que vieras ese acto de una manera diferente,
entonces? Como una aventura, o como un juego?
De un modo distinto a esta misin?
Posiblemente. O quizs era diferente porque t elegiste hacer eso, y esta
vez es algo obligatorio para la misin Anne suspir. La mente, la memoria
y las emociones son muy complejas.
Mary mir sus manos, apoyadas firmemente en su regazo. Su imagen se
volvi borrosa y, a continuacin, se duplic, pero no entendi el por qu hasta
que sinti caer la primera lgrima.
Querida Anne le ofreci un pauelo limpio. Dejando a un lado la
misin, t eres nuestra principal preocupacin. No te exigiremos que hagas
nada que te haga sentirte...
Asustada?
S.
Mary se sorbi la nariz y se froto los ojos. No tena ni idea de si Anne tena
razn. Sus suposiciones le parecan... simples. Msticas. Absurdas. Y aun as no
poda rechazarlas de plano.
Quedaron en silencio durante unos minutos. La luz que se colaba por la
ventana era un rayo dorado que calentaba y dulcificaba todo lo que haba en la
habitacin: la decadencia de un da inusualmente glorioso de verano. Haca
calor, pero Mary senta las manos fras y entumecidas.

Te dejar con tus pensamientos dijo Anne al fin. Y dir que te suban
una bandeja con la cena eso era lo que la campana haba anunciado: la hora
de la cena.
Mary asinti.
Gracias.
Anne se incorpor y puso su mano sobre la cabeza de Mary, solo por un
instante.
No te quedes toda la noche despierta y pensando dijo. Confa en tu
instinto.
Un momento despus, Mary estaba sola.

CAPTULO TRES
Domingo, 3 de julio
Cuartel General de la Agencia
Cuando Mary volvi a entrar en el despacho a la tarde siguiente, de nuevo
vestida como Mark, tuvo la definida sensacin de estar interrumpiendo algo.
No estaba claro el qu: Anne y Felicity estaban sentadas en sus sillas de
costumbre y la saludaron con su habitual concisin. Sin embargo, haba algo en
la cuidada carencia de expresin de Anne, un brillo latente en los ojos de
Felicity, que la hizo dudar. Un instante ms tarde la sensacin haba
desaparecido.
Anne le indic que se sentara.
Qu te hizo decidir aceptar la misin? Su voz sonaba seca, casi neutra
y, no obstante, estaba impregnada de preocupacin.
Mary se sent erguida.
He pensado mucho en nuestra conversacin comenz a decir con
cautela. No haba sido capaz de identificar el miedo que senta hasta que
usted me sugiri la respuesta. No quera pensar en ello y, ciertamente, no
quera creer su teora, pero creo que usted tena razn mir a Anne a los ojos
y le ofreci una pequea sonrisa: Debo aprender a superar mis miedos, en
lugar de intentar ignorarlos.
Felicity le lanz una rpida mirada a Anne y luego volvi a mirar a Mary.
Entonces sigues estando asustada dijo Anne.
S. Pero ahora lo s, y teniendo presente ese miedo, elijo aceptar la misin
tena la esperanza de sonar ms confiada de lo que realmente se senta.
Se produjo un largo silencio. Anne y Felicity la miraron fijamente, como si
estuvieran esperando que se viniera abajo de un momento a otro. Que cambiase
de idea. Mary les sostuvo la mirada, esperando.
Finalmente, Felicity hizo un gesto de asentimiento.
Muy bien, has hecho tu eleccin. Ahora...
Hay solo una cosa ms.
Anne levant una ceja.
Y qu es?
Mary trag saliva.

Necesitar vivir en una casa de huspedes, si realmente voy a hacerme

pasar por Mark Quinn. Esta maana he alquilado una habitacin en una casa de
Lambeth.
Las dos mujeres enmudecieron por el estupor. Despus de varios segundos,
Mary dijo:
Empezar por las razones prcticas: los obreros que conozca podran
preguntarme dnde vivo. Resultara ms bien extrao que Mark viviese en St.
Johns Wood, y sera til poseer una direccin conocida por la mayora. Si
alguien investigase la direccin, una casa de huspedes no resultara
sospechosa. En cambio, sera muy extrao si un chico viviese en un internado
de chicas.
Y hay otras razones aparte de las prcticas? Pregunt Anne.
Mary respir profundamente.
Resultar ms sencillo si no voy alternando entre ser yo misma y ser
Mark. Ser un chico ms convincente, si no soy una chica tambin. Y... Su voz
se tambale un poco en ese punto, y esper un poco antes de proseguir:
Cuando era ms joven y me haca pasar por un chico, nunca dejaba de
representar el papel. Debera recrear esa situacin.
Anne frunci el ceo.
Por qu? Por qu regresar deliberadamente a un pasado peligroso y
aterrador?
Mary titube:
No s muy bien cmo explicarlo. Pienso... creo... que podra servirme
para dejar de tenerle miedo.
Anne adopt una pose pensativa.
Son razones poderosas murmur. Alguna otra?
Y pens Mary si no regreso a las comodidades de la Academia, me sentir
menos inclinada a abandonar o a rendirme.
No dijo.
Hubo una pausa durante la cual las dos mujeres se miraron entre s.
Despus de un momento, Anne hizo un simple gesto de asentimiento.
Organizar nuestra red de informacin para que puedas comunicarte con
nosotras de forma encubierta. Hay un pub cerca de Westminster donde, al
darles una contrasea, puedes dejar un mensaje escrito, en cdigo. Pero para
recoger mensajes utilizaremos algn punto de Lambeth. Tenemos un contacto
en una panadera del Cut que puede resultar til... mir a Mary De todas
maneras, si cambias de idea, en cualquier momento...
Mary ya se haba puesto de pie.
Gracias. No lo har.
Espera un momento dijo Felicity. La sesin de entrenamiento que te
promet: encuntrate conmigo esta noche, antes de la cena y saldremos a dar un
paseo. Quizs al pub.

Mary saba que tena que aparentar que estaba contenta, e incluso
emocionada con tal propuesta, pero lo mximo que logr fue un ademn de
asentimiento antes de girar el pomo. Cuando logr cerrar la puerta sus rodillas
comenzaron a temblar. El pasillo estaba vaco y en silencio, as que se apoy
contra la pared un segundo, con los ojos cerrados. Estaba hecho. La misin era
suya, y con sus propias condiciones. Pero en vez de satisfaccin, lo que senta
era de nuevo ese salvaje estremecimiento de miedo. La misin era excitante, por
supuesto, y peligrosa tambin. Acaso haba aceptado algo excesivo para ella?
Por supuesto que no las palabras provenan del interior del despacho,
pero la hicieron sobresaltarse. Era la voz de Anne.
Y apruebas ese plan? ahora fue Felicity la que habl.
Percibi una pausa de duda, y luego una respuesta en voz baja que no
pudo escuchar. Anne y Felicity deban estar hablando ms alto de lo normal
para que sus voces atravesasen la pesada puerta de roble. Mary permaneci
totalmente inmvil, sintiendo el impacto de lo que oa, a pesar de que no
consegua entender bien las palabras. Nunca antes les haba escuchado discutir.
En ocasiones podan no estar de acuerdo en algo, pero lo hacan de forma
educada, como damas. Pero esta mordaz severidad era algo nuevo.
Mary entendi ahora lo que haba interrumpido antes, y ese
descubrimiento no fue bien recibido. Haba entrado en el despacho a mitad de
la discusin sobre el caso, sobre la Agencia, sobre ella?. No tena ni idea, y
no era propio de ella quedarse all y tratar de escuchar. Incluso si pudiera
entender lo que decan, no era capaz de escuchar a escondidas a sus superiores.
Pero al obligar a sus pies a moverse, Mary sinti que el miedo comenzaba a
desaparecer. Sin embargo, no fue un alivio.
Esta vez el miedo fue sustituido por el pavor.

CAPTULO CUATRO
Lunes, 4 de julio
En el camino hacia el Palacio de Westminster
Solo haba una pequea caminata cruzando el Tmesis desde su nuevo
alojamiento en Lambeth hasta la obra en Westminster. A pesar de estar nerviosa
por ser el primer da de su misin, Mary se esforz en poner toda su atencin
en las calles que llegara a conocer bien. A su alrededor, hombres, mujeres y
nios caminaban arrastrando los pies en direccin al trabajo, o tal vez hacia sus
casas despus del turno nocturno. Los pubs ya estaban en funcionamiento para
que los obreros se tomasen la pinta de cerveza del desayuno. De vez en cuando
un aroma fresco a pan recin hecho saliendo de la panadera, o a una carretilla
cargada de lirios entrando en una floristera, permeaba los cidos, espesos y
terrosos olores de la ciudad. Esquiv una carreta llena hasta los topes de lomos
de ternera y sonri al ver el puado de perros que iban tras ella, esperanzados.
Su destino, la Torre de St. Stephen, surga amenazadora por encima de todo
aquello. Haba sido diseada para resultar gloriosa e imperial, pero desde su
ngulo de visin el efecto quedaba arruinado por la ausencia de manecillas en
dos de los relojes. A Mary la torre le result simplemente ciega, un paria
delgaducho y desvalido varado al borde del ro. Al poner sus pies en el puente
de Westminster se dio cuenta de que respiraba casi sin coger aire. Era una
tontera creer que podra mitigar el hedor del ro! Llen sus pulmones con
cuidado y se oblig a calcular la medida del tufo. S, segua siendo
intensamente familiar, aunque ligeramente menos desagradable a causa del
fro. Despus del Gran Hedor del ao anterior, los espantados londinenses se
haban pasado meses debatiendo la necesidad de limpiar el Tmesis. La gente
protest en las calles, los peridicos lanzaron proclamas, los polticos
pontificaron. Pero, como la mayora de los londinenses, Mary solo lo creera
una vez que hubiera visto los resultados. Por ahora, se conformaba con que el
hedor no fuera peor que el del ao anterior.
Ralentiz el ritmo de sus pasos por el puente, examinando detenidamente
el Palacio de Westminster. Cualquier nio saba que aquel era el lugar donde
estaba el gobierno, donde se reunan la Cmara de los Lores y la de los
Comunes. Aun as ella nunca haba prestado especial atencin a los edificios en

s, a pesar de lo enormes e imponentes que eran. Llevaban en construccin

desde mucho antes de que ella naciera. Ahora, para muchos de los habitantes
de Londres, los veinticinco aos de reconstruccin del Palacio eran
simplemente una broma obvia y sin gracia acerca del propio gobierno y de las
clases gobernantes.
No haba ningn movimiento en el Palace Yard. Era demasiado temprano
para los legisladores, y demasiado tarde para los vigilantes nocturnos. La
entrada a la obra estaba aparte, por lo que no haba necesidad de entrar en el
Palacio: as no se mezclaran peligrosamente los obreros con los dems. Sin
embargo, ella dio una vuelta por el Palacio, cautivada ahora por su colosal
volumen y por su avasallador detallismo. Fue como una revelacin: no era
hermoso en el sentido clsico y moderado, pero era feroz y extravagantemente
gtico. La complejidad del diseo era hipntica, sobrecogedora, y Mary pudo
notar en la boca de su estmago la arrogancia y la tradicin que el Palacio
representaba.
Recorri aturdida la longitud del Palacio y, al girar de vuelta hacia la Torre
de St. Stephen, tuvo que detenerse para recordarse a s misma quin no era. Se
toc la nuca tmidamente. Aunque tena el aspecto exterior de un chico de doce
aos, todava no se senta como si lo fuera. La sesin de la noche anterior con
Felicity, una pinta y un pastel de carne fro en un pub, le haba sido de gran
ayuda. Pero tambin haba intensificado la sensacin de que saba muy poco del
mundo de los hombres. Detrs de la valla de la obra habra enjambres de
hombres y muchachos gruendo, perjurando y haciendo lo que fuera que
hacan los obreros al prepararse para trabajar, y todos ellos la examinaran al
detalle y se daran cuenta inmediatamente si algo no encajaba. Naturalmente,
era demasiado tarde para volverse atrs. Mary respir profundamente, se
limpi las palmas de las manos en sus pantalones y cruz la estrecha puerta que
llevaba al interior de la obra.
Se prepar para sentir un muro de ruido y una audiencia de spera y
desconfiada humanidad. No obstante, en el interior de la obra haba ms
tranquilidad que en la calle. Pequeos grupos de hombres conversaban
mientras preparaban sus herramientas, tragaban los ltimos bocados de su
desayuno o inspeccionaban el trabajo que quedaba por hacer. Ninguno levant
la mirada cuando ella pas por su lado.
No pareca haber mucho orden en el lugar, al menos no a ojos de un
extrao. Un pequeo cobertizo a su derecha pareca hacer las veces de oficina,
por lo menos en su interior se distingua una mesa cubierta por varios
montones de papeles, pero no haba ninguna persona. A nadie pareci
extraarle su presencia all, as que recorri el recinto lentamente, simplemente
observndolo todo.
Se haba imaginado que una obra sera un cruce entre una fabrica y un
hormiguero: grupos de personas arremolinndose, ocupados haciendo nada
hasta que una campana gigante sonaba llamndoles al trabajo, momento en el

que todos se alinearan formando una cola. Sin embargo, lo que vea pareca
ms relajado y acondicionado al ritmo de cada cual. Ya haba un par de
albailes que haban empezado a mezclar algo de argamasa, y otros cuantos
parecan haber localizado el lugar donde trabajaran ese da. Nadie repar en
ella y sospech que no se deba a la excelencia de su disfraz masculino.
En el lado sur, un grupo de tal vez media docena de hombres y chicos
holgazaneaban a la sombra del Palacio. Al aproximarse, Mary se dio cuenta de
que todos revoloteaban alrededor de un hombre. Este deba tener cuarenta y
muchos aos, con la barba, el bigote y la tripa bien alimentada habituales.
Tambin era el nico que llevaba alzacuello y corbata, lo que significaba que
muy probablemente era el encargado de la obra, Mr. Harkness. El hecho de que
tena aspecto de estar cansado y agobiado lo confirmaba.
Entiendo estaba diciendo que sois pocos de momento. Intentar
encontrar un hombre que te ayude esta semana, pero es tu responsabilidad
emplear a un nuevo miembro del grupo.
El obrero al que se diriga, un tipo alto y corpulento de treinta y tantos
aos, le miraba con frustracin.
Como si no lo supiera! Pero eso lleva su tiempo. Nos hace falta un
albail experto, no un aprendiz intil.
Bajo el ojo izquierdo de Harkness pareci que un msculo se inflaba.
Lo s dijo con tono apaciguador. Como ya he dicho, har lo que
pueda.
El capataz se abri paso a empujones con el rostro ensombrecido por la
rabia.
Har lo que pueda dijo burlonamente, imitando el tono de Harkness.
Asqueroso hijo de... sus ojos descubrieron a Mary y brillaron encolerizados
Qu diablos ests mirando, chico?
Ella desvi la mirada rpidamente y penetr en el interior del grupo. As
que ese hombre haba sido colega de Wick. Mary se pregunt si habran sido
amigos.
A Harkness le llev un buen rato asignar tareas a cada uno de los obreros.
Cuando finalmente Mary se present ante l, la mir intensamente con los ojos
enrojecidos.
Quin?
Es que no haba hablado con suficiente claridad?
Mark Quinn, seor. Voy a comenzar hoy como chico de los recados, si le
parece bien, por favor.
El tic nervioso se repiti de nuevo y Harkness se llev con desgana la mano
al ojo desobediente.
De chico de los recados?
Mary intento mostrar seguridad.
S, seor.

Qu era lo que haba fallado? Acaso alguien se haba olvidado de

organizar su puesto? O es que ella no daba el pego? Su estmago se retorci
ante semejante idea. Unos cuantos hombres se haban detenido y la miraban
con curiosidad desde que haba empezado a hablar con Harkness. Quizs el
disfraz saltaba a la vista, de algn modo...
Harkness se frot bruscamente la cara con una mano.
Y cuntos aos tienes...? Cmo has dicho que te llamas?
Quinn, seor. Tengo doce.
Quinn. Doce. Y quieres trabajar como chico de los recados.
S, seor Mary empezaba a pensar en serio que Harkness era corto de
entendederas.
Hmmm la mir con gesto especulativo. Hablas muy bien...
Maldita sea. Se haba esforzado en hacer que su voz sonase spera y
esquiva, en conseguir el acento justo, pero haba puesto en peligro su papel
desde el mismo comienzo al utilizar el vocabulario equivocado. Qu clase de
chico dira si le parece bien, por favor en lugar de simplemente por favor?
Cinco segundos haciendo el papel y ya haba metido la pata.
Harkness busc algo en el bolsillo interior de su abrigo y extrajo un
arrugado fajo de papeles:
Lete esto.
Roja de vergenza, Mary cogi los papeles y ley sin mostrar ninguna
expresin, como una autmata, desde el principio:
La refundicin de la campana a cargo de la Fundicin Whitechapel es
solamente la primera... los papeles fueron arrancados de su mano.
Vlgame Dios, sabes leer!
Por supuesto que saba, y al darse cuenta de lo que haba hecho sinti
nuseas. Mary Quinn lea con fluidez, pero Mark Quinn no sabra leer ni
escribir, tendra suerte si era capaz de firmar con su nombre. Y ella, ms que
nadie, tendra que haberlo sabido. Pero haba estado demasiado ocupada
lamentndose de su primer error que no se haba dado cuenta de que estaba
cometiendo ya el segundo, y de que este quizs fuera an mayor que el
anterior. Su pulso cay de sopetn y sus mejillas empezaron a arder por el
sonrojo. Estaba furiosa consigo misma y aterrorizada de realizar un tercer y
peor paso en falso. Qu le estaba pasando? No era de extraar que los obreros
ms cercanos la mirasen de la forma que lo hacan.
Harkness le dirigi otra mirada perspicaz.
Te lo pregunto otra vez por qu ests aqu como chico de los recados?
No le quedaba ms remedio que adoptar una pose insolente:
Seor?
No se te da bien hacer el tonto, Quinn.
Tena razn. Pero, sin embargo, iba a intentarlo. Meti las manos en los
bolsillos y baj la mirada hacia el suelo.

No puedo hacer otra cosa, seor. No hay dinero para pagar el colegio o
para costearme un aprendizaje.
Harkness cruz los brazos y pareci sentirse interesado por vez primera.
Ni para un chico listo como t?
No, seor.
No hay ninguna escuela cristiana dispuesta a darte educacin?
No, seor.
Hmm.
Hubo una larga pausa durante la cual Mary se concentr en las puntas de
sus nuevas-pero-viejas botas. Aquel tipo de interrogatorio personal no poda
durar mucho. Lo ltimo que necesitaba era que un encargado se pusiera a
indagar sobre ella. Finalmente, alz la mirada. Su rostro estaba encendido por la
tensin, pero Harkness haba debido encontrar ya lo que andaba buscando.
Nunca te avergences de admitir una necesidad, si no es culpa tuya
dijo con calma.
Mary asinti ligeramente.
S, seor Hacia dnde la llevaba esta conversacin?
Por el momento no tengo nada mejor para ti, Quinn.
Mary frunci el ceo.
Nada mejor...?
Que un puesto de chico de los recados. Ahora mismo no.
Eso es todo lo que quiero, seor balbuce, intentando salvar el papel.
Solo necesito...
Pero Harkness sacuda su cabeza.
No s cundo habr disponible algo que se adapte mejor a tus
habilidades. Pero hazlo lo mejor que puedas y demuestra lo que vales, y ya
veremos. l proveer.
l, seor Harkness?
El Seor, nio.
Por supuesto, el Seor debera haberlo imaginado.
Trabajars bajo las rdenes de los albailes, asistindoles con cualquier
tarea que te asignen. Su capataz se llama Keenan. Tambin te encargars de ir a
por el t cuando sea el momento de hacer una pausa para reponer fuerzas. Uno
de los otros chicos, Jenkins, te ensear la rutina. La ma es una obra abstemia,
Quinn, as que si los hombres te mandan a comprar bebidas alcohlicas, no
tienes que hacerles caso. El t caliente es todo lo que se necesita para sostener el
espritu, no lo que se ofrece en los pubs.
Mary asinti. No saba mucho del espritu, pero ahora poda hacerse una
idea sobre la popularidad de Harkness entre sus empleados.
Y... eh... ya que ests mejor educado que el tpico chico de los recados,
Quinn, puedes encontrarte con que... bueno, puede que no te acepten tan rpido
como aceptaran a uno de su misma clase. En esa situacin, recuerda, chico,

ofrecer la otra mejilla, y tambin que a quien tanto se le concede... Harkness

hizo una pausa para que ella concluyese la frase.
Mucho se espera murmur Mary. La expresin de satisfaccin en el
rostro de Harkness le result familiar. Puedo irme, seor?
Una vez ms se repiti el tic nervioso.
S, s, lrgate.
No poda sentirse ms aliviada por alejarse de l. Tres minutos y dos
errores colosales. A ese ritmo no durara ni una hora. Despus de todo el
esfuerzo, cortarse el pelo, las enseanzas de Felicity, haba fallado a la primera
oportunidad. Para sentirse incluso ms humillada, el papel de chico pobre
trabajador no le era desconocido: despus de la muerte de su madre haba sido
verdaderamente pobre, haba estado desesperada y no haba gozado de
educacin. En varias ocasiones no haba tenido hogar. Haba pasado hambre. Se
haba hecho pasar por un chico para evitar que la violasen. Pero su lamentable
representacin de hoy demostraba hasta qu punto haba perdido el contacto
con aquella parte de su infancia. Eso le provoc una inesperada y profunda
conmocin.

CAPTULO CINCO
Mary localiz a los albailes al dar una vuelta por el recinto de la obra,
buscando un puado de ladrillos y hombres con paletas. Era un mtodo poco
eficaz, pero le brindaba la oportunidad de recorrer el lugar y explorar sus
rincones. El recinto era estrecho y estaba desordenado, con un gran nmero de
obreros movindose torpemente en torno a la gran torre que se alzaba en el
centro. La Torre de St. Stephen era el ltimo elemento del Palacio en ser
construido. Con las Casas del Parlamento siendo usadas a diario y las calles de
los alrededores densamente pobladas, haba poco espacio para almacenar
materiales y equipos de construccin excepto en la propia zona de trabajo. El
Palacio se ergua por encima de los trabajadores, haciendo que cualquier
espacio pareciese ms pequeo de lo que realmente era.
No obstante, Mary se pregunt si no habra algn modo ms eficaz para
hacer las cosas. Y al hacerlo sinti el tamao de su ignorancia. Si hubiera sabido
algo ms sobre las prcticas a la hora de construir, estara ms capacitada para
evaluar la eficiencia de Harkness como encargado. No era la primera vez que,
desde que haba aceptado la misin, pens en James Easton. Le hubiera venido
muy bien su asesoramiento sobre la obra y el trabajo que deba realizar. Pero
aqulla era una tentacin completamente terica: James se encontraba en la
India y nunca volvera a verle.
Por fin repar en un hombre rubio que silbaba mientras remova argamasa.
Perdone, es usted Mr. Keenan? Mary pronunci las palabras con poca
claridad y falta de entusiasmo. Poda intentar disimular su acento algo ms,
pero lo cierto era que su error de antes ya la haba marcado. Ahora era
demasiado tarde para cambiar las cosas.
El hombre levant la mirada. Su buen humor pareca contradecirse con el
aspecto de su cara, que mostraba las seales de una pelea: un ojo hinchado y
descolorido y un labio partido.
Qu dices?
Mr. Harkness me ha enviado para ayudar.
Ah. Buscas a Keenan. Es el tipo de oscuro de ah delante seal a un
hombre alto y grueso que estaba un poco apartado. Tena el semblante ceudo
pero, incluso sin su expresin spera, Mary habra reconocido en l al que le
haba gruido menos de media hora antes. Suspir disimuladamente. Lo que le

faltaba: el albail malhumorado era el capataz. Sin embargo, tal vez eso tambin
tuviera alguna relacin con la muerte de Wick.
Se acerc a l con desgana, pues se le notaba claramente preocupado.
Eres terriblemente pequeo dijo el hombre en respuesta a la
explicacin de Mary.
Soy ms fuerte de lo que parezco.
Ah, s? Eso espero haba algo en su forma de hablar que haca sonar
sus palabras como amenazas, incluso cuando eran simples instrucciones.
Tampoco era muy generoso en palabras: se limit a hacer un gesto hacia un
poste tirado en el suelo . Hoy sers el mozo de carga de Reid luego se alejo
sin ms.
Mary se esforz por captar el sentido de aquel artefacto, un gran palo en
cuyo extremo haba tres tablones de madera que juntos formaban tres lados de
una caja. Desafortunadamente, no tena ni idea de qu hacer con ello, ni a quin
pedir consejo. Quizs al tipo alegre que le haba sealado a Keenan? Pero
cuando mir a su alrededor, haba desaparecido con su paleta y argamasa.
Cuando Keenan regres unos minutos ms tarde, su rostro estaba
encendido.
Todava ests perdiendo el tiempo? Te dije que empezaras a trabajar.
Lo siento. No s cmo usar esto.
La expresin del capataz se hizo an ms sombra.
Diablillo intil. Es que nunca has visto uno antes?
N...no, seor.
Entonces qu haces trabajando en la construccin?
Quiero aprender, seor.
Keenan solt un exabrupto.
No si yo tengo que ser tu niera, ni hablar. Tengo un montn de trabajo
que hacer mir a su alrededor un momento y luego bram: Stubbs!
Apareci otro joven, con el pelo rizado y castao claro y una enorme
cantidad de pecas.
Mr. Keenan?
Ensale a este mocoso qu es cada cosa.
En cuanto Keenan estuvo a una distancia prudencial, Stubbs mir
inquisitivamente a Mary:
Qu es lo que quiere que hagas?
Ser el mozo de carga de Reid respondi Mary con cierta indecisin.
Qu es esto? levant el palo que terminaba en forma de caja.
Stubbs se ech a rer, emitiendo un nico y simple bufido:
S. Lo coges as con un hbil movimiento balance el palo hasta
colocarlo sobre su hombro de forma que los tres tablones quedaban detrs de
l. Lo llenas con ladrillos. Dado tu tamao, no pongas muchos, no ms de tres
o cuatro, y se lo llevas a tu albail. Has dicho que era Reid, no? Est por ah,
detrs de esa esquina.

Eso es todo? le pareci absurdamente fcil.

Ve a coger todo lo que l te diga. Aqu puedes cargar argamasa y paletas,
o cualquier cosa que l vaya a necesitar.
Le tendi el palo y ella prob a levantarlo como haba hecho l. No estaba
mal, pero...
Por qu no se utiliza una carretilla?
A veces tienes que escalar por los andamios cargando con ello. Stubbs
sonri al ver su expresin. Hoy no, no te preocupes, yo me encargo de las
cosas difciles mientras estemos cortos de personal.
Ah, falta un mozo de carga? Mary le sigui hacia un gran montn de
ladrillos.
Stubbs la mir arrugando el entrecejo.
Eres nuevo?
Ella asinti:
He empezado esta misma maana.
Ah. Supongo que no te habrs enterado, entonces hizo una pausa y su
cara redonda se ensombreci. Uno de los nuestros, un albail, muri la
semana pasada. Hasta que Keenan encuentre a uno nuevo, el otro mozo, Smith,
est cubriendo el puesto libre. No es un albail de verdad, ni nada. Pero puede
levantar un muro simple mientras Keenan y Reid hacen lo dems.
Mary frunci el ceo. La explicacin confunda casi tanto como la situacin.
As que los albailes y los mozos de carga trabajaban en equipos y, por lo que
pareca, ahora estaba en un grupo de cinco que se haba roto: tres albailes,
Wick, Keenan y Reid, ayudados por los mozos Stubbs y Smith. Con la muerte
de Wick, dependa de Keenan encontrar a un nuevo albail que se uniera a su
grupo permanentemente, en lugar de que Harkness contratase a otro albail
que fuera por libre. La situacin pareca tan extraa como el aparato con el que
cargaban ladrillos, pero cobraba sentido una vez que pensabas en ello. Los
miembros del equipo estaban acostumbrados a trabajar juntos y tendran sus
propios hbitos y sistemas. Mary pens que, si se contrataba a un equipo de
albailes, estos trabajaran conjuntamente desde el principio.
Aqu Stubbs se detuvo al lado del montn de ladrillos. Aguntalo
firme ahora Mary hizo fuerza con los hombros mientras Stubbs colocaba tres
ladrillos encima del aparato. Puedes con esto?
Puedo llevar otro ms.
Stubbs la mir con expresin crtica.
Mejor no. Ms te vale guardar tu fuerza, chaval, porque estars haciendo
esto durante horas.
Era un buen consejo. El aparato en s no era nada ligero, y con tres ladrillos
encima el peso de ambas cosas combinadas era todo lo que Mary podra cargar
mientras iba de un lado a otro. Las indicaciones que le dio Stubbs eran solo
aproximadas, pero rpidamente consigui dar con el tipo rubio, que estaba en
cuclillas, silbando mientras prosegua con su faena. A pesar de su tendencia a

las peleas, pareca tener un humor tan bueno como malo era el de Keenan, y eso
hizo que Mary se sintiera agradecida por no trabajar directamente a las rdenes
de este ltimo.
Tres ladrillos?! exclam cuando vio lo que Mary le traa.
Ella se sonroj.
Lo siento, seor. Intentar traer ms la prxima vez.
No te hagas dao dijo Reid con tono amistoso. Pero que el Seor me
bendiga si no eres el mozo de carga ms pequeajo que he visto nunca.
Todava estoy creciendo, seor dijo ella entre dientes.
Si no te haces ms grande, dedcate a otra cosa le aconsej.
Cristalero, por ejemplo.
Mary asinti y regres a la montaa de ladrillos. Segn avanzaba la
maana, aument su maa para cargar ladrillos y transportarlos eficazmente.
Algn tiempo ms tarde no podra decir cunto exactamente, pero eran horas
ms que minutos se dio cuenta de que haba otro chico observndola. Estaba
a unos veinte metros, con las manos en los bolsillos, y la miraba sin ningn
disimulo.
Mary detuvo lo que estaba haciendo, barrer el polvo de argamasa y la
suciedad de los ladrillos, y le devolvi la mirada. Despus de un momento sin
que ninguno de los dos hiciera nada, ella asinti con brusquedad a modo de
saludo. Pero en lugar de responder, el chico se limit a continuar mirndola
agresivamente. Mary volvi al trabajo.
Unos minutos ms tarde, el otro habl por fin:
Supongo que t eres Quinn.
Mary alz nuevamente la mirada. Ahora el otro estaba ms cerca, pero su
agresividad no haba menguado. Mary asinti y sigui barriendo.
No pareces tan elegante.
As que su error de antes ya le estaba pasando factura.
No lo soy.
Si eres tan elegante, por qu me robas el trabajo?
Qu... este trabajo? estaba realmente sorprendida. Sigues teniendo
un trabajo, no?
No seas estpido, me refiero a ir a por el t.
Ah: la ronda abstemia de t.
As que t eres Jenkins.
Sip, y t me has quitado el trabajo.
Qu diantres pasaba con las obras y las peleas callejeras? Primero Reid
pareca que se haba metido en una pelea, y ahora aquel pequeo tonto estaba
claramente desesperado por una bronca. Le dio la espalda y continu
barriendo. l la rode y le grit:
Te crees que eres demasiado importante para hablar conmigo?
No.
Bien, y entonces? Qu tienes que decir?

Nada.
Nada aparte de mentiras.
Solo haba una forma de acabar con aquello. Le mir directamente a los ojos
y dijo:
Me ests llamando mentiroso?
Un mentiroso y un ladrn!
Mary gru. Si quera pelea, la tendra. Y ella ganara: sus aos en la calle le
haban enseado a pelear, al menos.
De todos los estpidos...
No me llames estpido! lleno de ira, se abalanz hacia ella. Era un
chico pequeo, no ms alto que ella y adems exageradamente delgado, y
pareca enormemente ridculo, como un gallo defendiendo su territorio. Mary
apostara su dinero a que Jenkins nunca haba ganado una pelea en su vida.
Aun as, carg contra ella, moviendo los brazos furiosamente como aspas de
molino.
Mary esquiv su puo con un simple giro a la izquierda y le arre
firmemente en la barbilla, hacindole trastabillar.
Se detuvo a punto de caer, dio la vuelta y atac otra vez.
Ella se hizo a un lado y el otro cay por su propio mpetu.
Gritando de rabia, se incorpor y regres a por ms.
No era un combate. Mary ni siquiera estaba luchando, simplemente se
defenda y lo mantena a raya, esperando a que se cansara por s mismo. Su
control no haca otra cosa que enfurecer ms a Jenkins. Luch con pasin,
energa y una absoluta falta de tcnica, y semejante combinacin hizo que lo
que deba resultar cmico fuese, en cambio, trgico. Si Mary hubiera querido,
podra haber terminado con l en medio minuto. Pero al no hacerlo, la pelea
continu y atrajo la atencin de un grupo de obreros que formaron un crculo a
su alrededor y les abucheaban, gritando insultos y consejos a partes iguales.
Finalmente, una nueva voz se abri paso entre el clamor:
QU est pasando aqu?! Quietos, ya!
Mary mir en la direccin de la que vena la voz: Harkness, el encargado de
la obra. En ese preciso instante Jenkins acert por nica vez, un golpe extrao y
ms bien accidental que le provoc una hemorragia en la nariz. Mary jade por
la sorpresa y sinti una cuchillada de ira. Las peleas callejeras no tenan normas,
por supuesto, pero aquello haba sido un autntico golpe a traicin. Se gir,
cogi al otro por el hombro y le arre un puetazo slido que hizo que le
dolieran los nudillos y, sin duda, a Jenkins la cabeza.
Parad, AHORA!
Un par de hombres se adelantaron finalmente hacia los contrincantes,
ofrecindose sin mucho entusiasmo a sujetarlos. Pero ahora era ya innecesario.
Mary estaba completamente inmvil, dejando que la sangre cayese sobre los
guijarros del suelo sin inmutarse. Jenkins se contorsionaba en silencio, frotando
un lado de su cara.

Qu demonios es lo que pasa aqu? Harkness desafi con la mirada

primero a Jenkins, luego a Mary y otra vez a Jenkins.
Ninguno respondi.
Quinn! Explcate!
Qu poda decir en realidad?
Jenkins y yo estbamos peleando, seor.
Desde el grupo que haba jaleado la pelea brot un estruendo de carcajadas.
La cabeza de Harkness se volvi roscea por el enfado.
Todos vosotros, volved al trabajo! Mientras los hombres retrocedan,
an rindose, Harkness volvi a centrar su atencin en Mary POR QU
estabais peleando?
l me llam mentiroso y ladrn, seor. Yo le llam estpido.
Ya veo. Y cul de los dos comenz esta niera?
Mary mir a Jenkins. Segua frotndose la cara y pareca estar haciendo un
esfuerzo por retener las lgrimas. Al final consigui balbucear:
Yo, seor.
Harkness les mir durante un largo minuto, con aquel msculo debajo de
su ojo vibrando repetidamente.
Estoy muy decepcionado con vosotros dos. Esperaba algo mejor de ti,
Jenkins, porque ya has trabajado en esta obra durante casi dos aos. Y esperaba,
especialmente, algo mejor de ti, Quinn, porque...
Mientras empezaban las frases hechas, Mary se pregunt si Harkness
intentara averiguar la razn de la pelea. Qu haba de especial en ir a por el
t? Por qu Jenkins estaba dispuesto a pelear por ello? Tambin estaba
enfadada por su incapacidad de adaptarse y acoplarse en una obra. En sus
primeros cinco minutos haba estado a punto de echar por tierra su tapadera,
dos veces. Ahora, haba atrado la atencin de prcticamente todo el mundo al
tomar parte en una pelea.
... Me he expresado con claridad?
Mary asinti.
S, seor.
Jenkins, an sujetndose la cara, emiti un ruido que podra ser tambin s,
seor.
Entonces daos la mano como hombres.
Cuando Jenkins apart la mano de su cara para ofrecerle la mano, Mary vio
que realmente estaba llorando. Aun as, entre lgrimas, murmur:
Sin resentimientos.
Le mir a los ojos, sobrecogida y cauta:
Lo mismo digo.
No quiero or nada sobre nuevas peleas a puetazos, ni cualquier otro
tipo de altercado, entre vosotros dos.
Mary se limpi la nariz con la manga. La hemorragia pareca empezar a
parar.

Oh, por Dios Santo un gran pauelo de tela fue lanzado hacia su
rostro.
Gracias, seor dijo al recogerlo. Ola a colonia, de la discreta y cara.
Ahora regresad al trabajo, los dos.
Cuando Harkness desapareci en el interior de su oficina, Mary y Jenkins
permanecieron donde estaban, rgidos y sin saber muy bien qu hacer.
Supongo que ser mejor que empecemos a ir a por el t.
Mary alz la mirada algo sorprendida. Uno de los relojes que s
funcionaban mostraba las diez y cuarto.
Ahora? Es un poco temprano, no?
l le dirigi una mirada precavida.
Hay mucho que hacer. Vamos.
Tal vez era cosa de chicos: las chicas podan sentir rencor eternamente, pero
pareca que Jenkins ya haba olvidado la pelea. Mientras recorran el permetro
de la obra la fue interrogando:
Vas a la iglesia de Harky?
No.
Cmo conseguiste el trabajo, entonces?
Mary encogi los hombros.
Dije que lo necesitaba.
Jenkins entrecerr los ojos para examinarla.
Hmm.
Cmo lo conseguiste t?. Y por qu simplemente pedirlo resultaba
tan extrao?
La mayora de los chicos de aqu hemos entrado igual: a travs de
nuestros viejos.
Cuntos aos tienes?
Cuntos crees t que tengo?
Mary le mir detenidamente. Era un cro delgaducho y lleno de pecas, un
nio de ocho aos con ojos de viejo.
Trece.
Jenkins pareci contento.
Har trece el mes que viene. Cuntos tienes t?
Doce.
Entonces este no es tu primer trabajo.
El primero en una obra dijo Mary, siendo bastante sincera. Dirigi un
vistazo a su alrededor. Adnde vamos?
Una mirada maliciosa cruz la cara hinchada de Jenkins.
Seguro que no eres de los que van a la iglesia?
Ya te he dicho que no.
Ni tampoco abstemio?
Abstemio? Aquella era una palabra extraa para que la usara un chico
como Jenkins.

Uno de esos que piensa que un trago de cerveza es como el veneno.

No, no lo soy.
Entonces cmo es que eres la mascota de Harky?
Cmo voy a ser su mascota si acabo de empezar hoy mismo? Aquello
era exactamente lo que haba querido evitar, pero la respuesta de Jenkins la
sorprendi:
Eres el encargado del t. A m me llev un ao y medio, y aqu llegas t,
en tu primer da, quitndome el puesto.
Mary estaba desconcertada.
No s por qu ha pasado. Y, de todos modos, qu hay tan especial en ser
el encargado de ir a por el t?
Jenkins la mir receloso.
Si te lo digo, tienes que compartir el beneficio.
Beneficio? Mary crey comprender repentinamente de qu poda tratarse
todo aquello: la ausencia de alcohol aadida al consumo de t poda suponer
una pequea ganancia econmica.
No estoy seguro de a qu te refieres, pero no me importa repartir. De
qu se trata?
Iremos a partes iguales insisti Jenkins.
Partes iguales de qu?
Jenkins estaba empezando otra vez a envalentonarse y el ritmo de sus
pasos se aceler. A estas alturas, ya haban dado dos veces la vuelta entera al
recinto.
No puedes contrselo a Harky.
De acuerdo acept Mary.
Promtelo!
Prometido.
Lo juras por la vida de tu madre?
Est muerta.
Entonces jralo sobre su tumba! Insisti el otro.
Lo juro. Ahora, dime, de qu va todo esto?
Jenkins sonri y luego le gui un ojo. En su mejilla ya se haba formado un
cardenal.
Te lo ensear.
Comenzaron por los ensambladores, que recibieron a Jenkins con una
mezcla de alivio y protestas. Por qu llegaba tan tarde? Ya haban perdido la
esperanza. Quin era el otro chiquillo? El nuevo chico del t. Ah. Cunto
queran? Vaya unos salteadores de caminos estis hechos... Y finalmente
rebuscaron en sus bolsillos, extrajeron un par de monedas y se las tiraron a
Jenkins con un gruido de satisfaccin.
Jenkins y Mary recorrieron toda la obra, y Mary se dio cuenta, emocionada,
de lo perfecta que era aquella tarea para ella. De aquel modo conocera
prcticamente a todos los que trabajaban all. Todos sabran quin era ella, ella

pronto sabra a qu se dedicaba cada uno y tendra una razn para ir a verles
con frecuencia y mantener con ellos una pequea conversacin. Pero no poda
ser un milagro cado del cielo, Harkness deba estar al corriente de cul era su
verdadera funcin all.
Todo el mundo te da dinero? le pregunt a Jenkins. Aparte de
Harkness?
Jenkins la mir como si fuera boba.
Por supuesto que lo hacen! Quin no lo hara?
Despus de visitar a cada uno de los obreros, Jenkins tena el bolsillo lleno
de monedas que tintineaban al caminar junto a Mary hacia un pub cercano.
Aparte del nombre, no haba nada de fresco o adorable en el Blue Bell. Era un
lugar hmedo y oscuro, y el ambiente estaba viciado por efecto de mil noches
empapadas de ginebra. Tambin estaba bastante lleno y Mary tuvo la impresin
de que la mayora de la clientela llevaba all desde la noche anterior.
Jenkins se pavone hacia la barra, con una mano en el bolsillo, y se apoy
en ella dndose aires de importancia. La barra le llegaba por el hombro, lo cual
echaba un poco a perder el efecto.
Algo tarde hoy, seorito Jenkins dijo el camarero. Era gordo y estaba
cubierto de sudor.
Jenkins hizo un gesto exagerado encogiendo los hombros.
Tengo un socio. A m no me ver ms, Mr. Lamb su voz era an aguda
y fina, y sonaba doblemente chillona en aquel local cavernoso.
Mr. Lamb mir a Mary sin apenas inters.
Lo de siempre?
Mary mir a Jenkins.
Qu es lo de siempre?
Una pinta de ron dijo Jenkins con autoridad. Ron todos los das y
whisky los sbados.
Mientras Mr. Lamb llenaba una botella sucia bajo la supervisin de Jenkins,
Mary pase la vista por el pub. Las tablas de madera del suelo estaban
pegajosas bajo sus botas. Sombras furtivas que se movan en los rincones de la
estancia sugeran la presencia de ratas. Haba una pequea ventana en la pared
del fondo, tan sucia que al principio pens que se trataba de un cuadro cubierto
de holln. Y, repartidos por el local, amenazando el mobiliario putrefacto, haba
pequeos grupos de hombres y mujeres en avanzado estado de embriaguez. En
aquel pub no haba nadie animado ni feliz, esa fase haba pasado horas antes.
En vez de eso, todos miraban a Mary y a Jenkins, y a nada en particular, con
ojos vidriosos inyectados en sangre. Solo sus brazos parecan continuar en
funcionamiento con montona regularidad, levantando las jarras hacia sus
bocas.
Gracias dijo Jenkins, dndole un toque a Mary en las costillas.
Dos pequeos vasos de lquido ambarino haban sido colocados en la barra
y los dedos de Jenkins rodeaban uno de ellos. Sus ojos incisivos estaban

clavados en su cara y Mary comprendi que la estaba sometiendo a una prueba:

tena que demostrar que, despus de todo, no era la mascota abstemia de
Harkness.
Cogi el otro vaso.
Gracias.
Cuando el alcohol golpe el interior de su garganta, se dio cuenta de que
nunca debera haber intentado bebrselo todo de un solo trago. Su garganta se
contrajo. Su estmago se revolvi. Sus ojos se humedecieron. Sin embargo,
sigui tragando y, mientras el lquido quemaba su gaznate al caer, le entr un
tremendo ataque de tos que hizo que ante sus ojos, ya nublados de por s,
apareciesen luces intermitentes.
En la Academia, las seoritas beban vino con la cena, y Mary haba
intentado probar alguna vez otro tipo de bebidas, bien diluidas. Pero nunca se
haba encontrado con alcohol tan puro como aquel. Y Jenkins haba hecho bien
su tarea, vigilando que Mr. Lamb no diluyera el ron como sola hacer con los
clientes que no prestaban atencin. Cuando Mary logr recuperar una posicin
erguida tuvo una acuosa visin de Jenkins y Mr. Lamb mirndola con sendas
sonrisas en sus caras. Se frot los ojos, se sec la frente hmeda e intent no
tener que boquear en busca de aire.
El ron ms fuerte de Londres anunci Jenkins con orgullo.
Mary se aclar la garganta.
No est mal su voz son raspada, pero eso era en realidad una ventaja
siendo Mark.
El otro sonri burln.
Supongo que ahora ya no eres abstemio.
Jenkins calculaba el tiempo a la perfeccin. Para cuando tuvieron preparada
una cantidad enorme de verdadero t y vertieron el ron en una tetera aparte,
eran ya casi las once. Todava quedaban unas pocas monedas en su bolsillo, y
las sac con satisfaccin.
Cuatro peniques cont cuatro monedas de medio penique con sumo
cuidado y se los tendi a Mary con poco entusiasmo. A medias, recuerda. Lo
juraste.
Lo s obviamente el dinero tena ms importancia para Jenkins que
para ella, pero no encajara con su papel si no lo aceptase. Los ojos del chico
siguieron la mano de Mary mientras se guardaba las monedas en el bolsillo, lo
que hizo que Mary se preguntase si continuaran estando all al final del da, o
si el otro intentara recuperarlas. Decidi creer que no. La pelea haba resuelto
las diferencias entre ambos.
Y no vayas a ningn otro sitio que no sea el Blue Bell. Los otros pubs son
mucho ms caros.
Sonaba en todos los sentidos como un ama de casa ahorrativa dndole
instrucciones a un criado. Mary se resisti a sonrer.

No huele Harky el ron? Cmo puede no olerlo?

No s. Pero nunca ha dicho nada, y llevo con esto del t durante meses.
No son ninguna campana, pero a la hora en punto los obreros dejaron sus
herramientas y empezaron a dejarse llevar por la corriente hacia la mesa del t:
una gran plancha de madera apoyada en equilibrio sobre dos caballetes de
carpintero. Harkness era el primero en la cola, por consentimiento general.
Mary an senta los efectos del ron, no solo en la garganta, sino en una ligera
borrachera que la haca llamar realmente la atencin. Estaba convencida de que
sus mejillas estaban enrojecidas y de que apestaba a alcohol. Sin embargo,
Harkness no pareci notarlo.
Cuando regres a su oficina, los dems se agruparon con ansia en torno al
t. En sus manos aparecieron, como por arte de magia, pedazos de comida:
rebanadas de pan con mantequilla y trozos de carne hervida, adems de alguna
que otra empanada y sus propias jarras de barro cocido. A pesar de las
diferencias en el vestir y en el contexto, Mary no pudo evitar recordar la ltima
vez que haba ayudado a servir el t en una reunin social: al lado de Angelica
Thorold, en Chelsea. En esta ocasin, se asegur de sujetar la enorme tetera de
manera notoriamente torpe. Verter el t era una tcnica femenina, as que al
llenar las jarras hasta la mitad con t procur no dar la impresin de tener
mucha prctica. Luego Jenkins las rellenaba con ron.
Estando Harkness lejos, el nimo general debera haber subido. Despus de
todo, qu otra cosa poda producir ms chismes que la comida, la bebida y un
cambio de ritmo? Aun as, la mayora de los obreros se mantuvo en un silencio
solemne. Unos pocos bromearon con ella y con Jenkins: No me pongas mucho de
ese t, amigote, no sabes que es la bebida del diablo? Y dirigindose a Jenkins: Venga,
ponnos un poco ms de ron; no seas miserable ahora, hijo. O Vaya una par de dos, t
con tu ojo morado y l con la nariz como una patata. Pero cuando ya haban sido
servidos, los hombres retrocedan y formaban grupos segn sus especialidades:
los cristaleros con los cristaleros, los albailes con los albailes. Y beban su ron
ilegal sin demasiadas muestras de estar disfrutndolo.
Nadie habla murmur Jenkins.
As que la tensin no eran imaginaciones suyas, pens Mary.
Y eso por qu?
Dios, t no te enteras de nada, verdad?
Cuntamelo, ya que eres tan listo.
Jenkins ech una mirada furtiva a su alrededor. Ya haban servido a todo el
mundo y estaban prcticamente a solas. No obstante, habl en un susurro:
Uno de los albailes, un to llamado Wick, se suicid la otra noche. Su
cuerpo estaba justo ah.
Un estremecimiento recorri a Mary de arriba abajo.
Se suicid?
Eso es lo que he dicho sise Jenkins. Salt desde la torre.
Cmo lo sabes?

Jenkins volvi a mirar a su alrededor.

Est claro. Estaba all arriba por la noche y la polica no ha hecho nada. Si
lo hubieran empujado, el Yard pronunci el apodo con cierto orgullo
cogera a alguien por ello.
Podran estar todava buscndolo.
Jenkins solt un bufido de mofa.
No los de Scotland Yard. Si no han encontrado a nadie, no hay nadie a
quien encontrar.
Mary le mir pensativa. Inicialmente haba considerado a aquel chico algo
corto de luces: por qu, si no, ese empeo en comenzar una pelea en la que no
tena opcin de vencer? Pero ahora empezaba a dudar que lo fuera. Era lo
bastante espabilado para convertir la ronda del t en un negocio provechoso.
Tena una teora bien razonada sobre la muerte de Wick. Tendra que observar
al chico y observar su propio comportamiento cuando estuviese con l. Poda
tener la ingenuidad de confiar plenamente en la polica, pero al mismo tiempo
era lo suficientemente inteligente como para descubrir los fallos que ella
pudiera cometer al representar el papel de Mark Quinn.
Si Wick se haba tirado realmente desde la torre, no haba conflicto ni
asesino. Pero segua existiendo la cuestin del motivo. Qu poda empujar a un
hombre a cometer suicidio? Desesperacin? Deudas? Y por qu haba usado
aquel mtodo? Muchos suicidas elegan el ro, por pura familiaridad, o el
veneno, por su veloz pulcritud. Pero saltar desde una torre era un gesto final
muy teatral. Pretenda algo con ello? Podra tratarse incluso de un mensaje
para sus jefes...
Hora de limpiar Jenkins levant a pulso la tetera de ron y verti las
ltimas golas directamente en su boca.
Ella mir a su alrededor. Los obreros se iban dispersando.
Qu tengo que hacer con lo que queda de t?
El otro hizo un gesto sacudiendo el dedo gordo por encima de su hombro.
Mary asinti. En un lugar bien organizado, las hojas de t usadas podan
ser utilizadas para limpiar alfombras, o vendidas a algn chatarrero. Aqu, sin
embargo, el cercano Tmesis serva de fregadero, cloaca, baera y pozo, todo en
uno.
Cuando regres, Jenkins olisqueaba con cautela el jarrn mellado de leche.
Lo repartimos?
Mary sacudi la cabeza. Probablemente no encajaba con su papel rechazar
cualquier tipo de alimento gratis, pero haba pequeos grumos de leche
solidificada pegados a los bordes del jarrn y el lquido tena un tono gris
azulado. Simplemente no poda animarse a bebrselo.
l se lo bebi de un trago, tal y como haba hecho con el ron, y luego puso
una mueca de desagrado.
Uagh. Estaba algo pasada.

Mary sonri. Poda recordar una poca en la que tambin ella habra
tomado ese tipo de leche.
Voy a limpiar todo esto. Y despus qu?
Al trabajo, ya que eres tan buen chico.
Y si no lo soy?
Pues depende de ti, no?

CAPTULO SEIS
Esto est un poco resbaladizo dijo el cochero mientras colocaban en
posicin los escalones del carruaje. Extendi el brazo, tal y como lo hara para
ayudar a una seorita.
Las botas que asomaron desde el interior eran claramente masculinas, como
lo era la mano que rechaz su ofrecimiento.
Soy perfectamente capaz de descender tres escalones sin ayuda, Barker.
Para demostrarlo, los baj rpidamente y cerr de un golpe la puerta del
carruaje. No era en absoluto viejo, su pelo era oscuro, sin que en l hubiera
aparecido todava el gris, y su cara no presentaba las lneas que suelen dejar los
aos, pero no se mova como lo hace un joven: haba cierta rigidez en su modo
de andar.
Barker permaneca impasible.
Muy bien, seor.
El caballero registr la obra velozmente con la mirada, frunciendo el ceo
hasta que sus cejas parecieron una sola. El Palacio, an inacabado despus de
todos aquellos aos, se alzaba sobre los obreros como un nio desgarbado
acuclillado sobre un hormiguero.
Puedes irte. Coger un coche de punto cuando haya terminado.
Si a usted le parece bien, seor, esperar. Puede resultar difcil encontrar
un coche de punto por esta zona.
Difcil encontrar un taxi, enfrente mismo de las Casas del Parlamento? Su
cabeza gir bruscamente para mirar al cochero.
Te dijo George que esperases?
Barker ni siquiera tuvo la gentileza de poner cara de avergonzado.
S, seor.
El caballero suspir. No tena sentido hacer ahora una escena. Pero en
cuanto tuviera a mano a su infernal y dominante hermano, que se haba
adjudicado a s mismo el papel de niera quejica, montara un alboroto de
semejante calibre que ya nadie dudara de que se haba recuperado por
completo.
No tardar ms de media hora.
Muy bien, seor.

El hombre joven con actitud de viejo permaneci quieto en la calzada,

absorbiendo lo que vea. Resultaba extrao estar de vuelta en una obra inglesa.
Bajo la luz neblinosa de Londres los obreros parecan plidos y borrosos, y sus
herramientas deslucidas y carentes de brillo. Era una luz caliza, una luz que
cubra de gris todo lo que tocaba. Durante un momento, a pesar de todo lo que
haba sucedido en la India, se sorprendi a s mismo aorando el frentico sol
que pula los objetos hasta hacerlos brillar y haca que los colores refulgieran.
Nunca haba entendido el verdadero significado de iluminacin hasta que haba
ido a Oriente.
Sinti un escalofro automtico y luego mir por encima de su hombro para
comprobar si Barker lo haba notado. Adems de gris y ennegrecido por el
humo, Londres tambin era hmedo. Aunque nunca lo admitira delante de
George, estos das se senta perpetuamente fro, incluso abrigado con su ropa de
invierno. No importaba. Se enderez, cruz la puerta de entrada a la obra con
paso firme y llam dos veces en el marco de la puerta del endeble cobertizo
convertido en oficina.
Joven James Easton! Querido socio! Philip Harkness se levant de
inmediato de su silla y estrech su mano con entusiasmo. Es un enorme
placer verle de nuevo. Cunto tiempo hace? Hablaba alzando mucho la voz,
como suele hacerse al dirigirse a los ancianos.
James saba que haba cambiado desde la ltima vez que haba visto a
Harkness, pero aun as aquella mirada de lstima resultaba descorazonadora.
Hola, Harkness. Creo que han pasado algo ms de dos aos.
S, s... Tengo entendido que estuvo usted liado en un proyecto en
Oriente hasta hace bien poco!
El dilogo era hipcritamente ingenuo. El hombre saba muy bien lo que le
haba hecho marcharse, y por qu estaba de vuelta en Inglaterra. Probablemente
era por eso por lo que Harkness le haba pedido que fuera a verle: todo el
mundo quera or la historia de primera mano.
Solo durante menos un ao.
Entonces ya ha tenido bastante, eh?
No pensaba darle ese gusto.
Ya obtuvieron lo que necesitaban de m.
O lo de la malaria. Mala suerte, viejo amigo. Es por culpa de ese
asqueroso ambiente empantanado, verdad?
No lo s, en realidad. Pero ahora estoy bastante bien. Completamente
recuperado, de hecho hizo una pausa. Usted parece... ehh, prspero
desde la ltima vez que le haba visto, Harkness se haba quedado calvo y haba
engordado notablemente. No se trataba de una de esas gorduras sonrosadas y
felices, sino ms bien una hinchazn amarillenta y desvada. Sus facciones
estaban enmarcadas por una doble cara y la papada se desbordaba por encima
del cuello de su camisa. Su piel era tan gris como el cielo londinense. El estrs

de este trabajo maldito, supuso James. Aquel tic de su ojo poda achacarse a la
misma causa.
Harkness ri de buena gana y le acerc la nica silla disponible.
Sintese, querido amigo. Parece algo paliducho, si no le importa que se lo
diga.
S le importaba.
Estoy bien, gracias. Me apoyar en su escritorio tal vez haba sido un
error visitar al viejo amigo de su padre. En el pasado, Philip Harkness haba
visitado con frecuencia la casa de los Easton. Pero desde la muerte de su padre,
James y George haban perdido prcticamente el contacto con l. Harkness
pareca incmodo y algo arrogante, muy diferente al hombre simptico y
competente que James recordaba de su niez.
Y cmo se encuentra su querido hermano?
Repasaron torpemente los temas fundamentales de los aos ya perdidos: la
educacin y el aprendizaje de James, los proyectos pasados, los intereses de
George, las villas personales de ambos hermanos. James estaba ansioso por
preguntarle a Harkness sobre la obra: qu le haba hecho aceptar el trabajo?
qu tipo de desafo haba en ello? Y, sobre todo, por qu diablos llevaba
veinticinco aos de retraso? Sin embargo, en cuanto dirigi la conversacin por
esos derroteros, la tensin de Harkness se redobl. Empez a tartamudear e irse
por las ramas, moviendo nerviosamente su nueva y elegante pluma con
depsito interior de tinta, con lo que unos segundos ms tarde sus dedos
estaban todos manchados. Cuanto ms persista James, ms evasivo se volva
Harkness, hasta que la compasin finalmente dobleg la curiosidad del
primero. Obviamente, el nerviosismo de Harkness estaba directamente
relacionado con lo desastrosa que era aquella obra.
Comprob su reloj. Solo llevaba all un cuarto de hora, pero se le antojaba
mucho ms.
Ser mejor que no le entretenga murmur, dando un paso hacia la
puerta.
Harkness salt movido por la ansiedad, levantando la mano en un gesto
que pretenda retenerle.
Tan pronto? Pero... haba pensado invitarle a almorzar. En mi club, ya
sabe. Preparan un asado bastante decente.
La expresin en la cara de James se congel. A pesar de que la oferta era
muy amable, no poda imaginar algo que le apeteciera menos.
Eh... Bueno, debe usted estar enormemente ocupado. Una construccin
como esta...
Otra risa forzada.
Eso es precisamente de lo que quiero hablarle, mi querido joven. De una
construccin como esta, desde luego!
Si la obra era tal reto, cmo poda aquel hombre pensar en tomarse dos
horas libres para el almuerzo? Semejante negligencia era impropia de Harkness,

o al menos, del hombre al que su padre haba tenido en alta estima. Aquella
visita haba sido definitivamente un error.
Tal vez otro da le eludi James. O venga usted a cenar a casa algn
da. A George le encantar verle.
Harkness se movi hacia la puerta, bloquendole la salida.
En realidad...
Forzado a detenerse, James le mir fijamente, perplejo.
Me gustara sugerir... bueno, para no hilar demasiado fino, digamos que
tengo una proposicin para usted.
Una proposicin.
Otra ms de aquellas atroces risitas.
Sintese, sintese, querido joven. No hay necesidad de poner esa cara de
desconfianza!
James se sent con desgana.
De qu demonios est hablando?
Harkness empez a hablar varias veces, pero lo que deca no le convenca a
s mismo y se interrumpa una y otra vez, hasta que logr decir:
Bueno, entonces. Ya sabr lo del terrible accidente que ocurri la semana
pasada...
James asinti. Haba aparecido en el Times.
Un albail se precipit desde la torre, de madrugada. Sin testigos.
Harkness dio un respingo.
Eh... s. Un trgico accidente. Era un hombre joven, tena familia... Ha
sido espantoso se frot la frente con un pauelo enorme y arrugado.
Absolutamente espantoso.
James aguard un momento, pero Harkness no continu.
Va a haber algn tipo de investigacin? inquiri.
Harkness hizo una mueca.
Siempre fue usted un joven inteligente. El Primer Comisionado de Obras
quiere el informe de un ingeniero independiente acerca de las condiciones de
seguridad de la obra. Me dio a entender que no se me considera culpable en
ningn sentido se apresur a aadir, pero el Comit de Obras quiere que se
aclare la situacin por completo. Si el hombre se encontraba all de madrugada
y el equipo era seguro... Supongo que entiende a qu me refiero finaliz.
James lo entenda. Si podan probar que el hombre haba fallecido por
propia negligencia, Harkness y el Comit quedaban libres de responsabilidad
alguna. Aquel era el punto crtico y le habra resultado obvio incluso a un nio
pequeo. Aun as tambin poda comprender la angustia de Harkness y por
qu le daba tantas vueltas al asunto. Un hombre haba muerto, y aunque quera
desesperadamente aclarar que l no haba cometido ningn error, no tena la
libertad de probar su propia inocencia. El nico informe vlido era el de un
inspector neutral.
A quin se lo han asignado?

Harkness solt una risita nerviosa.

Querido amigo, han dejado esa decisin en mis manos!
Pero eso supone un conflicto de intereses! Cmo va a considerarse
semejante informe imparcial? James se dio cuenta de que se haba puesto en
pie y estaba ahora caminando por la minscula oficina. Senta que le faltaba el
aire y se enfureci enormemente.
Harkness pareci dolido y el msculo debajo de su ojo empez a
convulsionarse de forma tan violenta que tuvo que calmarlo con la mano.
Yo tambin era un idealista cuando tena su edad.
Y qu es usted ahora? James reprimi la burla: era demasiado fcil,
demasiado obvia. Estaba claro que Harkness se consideraba a s mismo un
realista, aunque, por su aspecto, eso pareca ms bien una exageracin de su
conciencia.
Despus de un momento, Harkness continu hablando, seleccionando
lentamente las palabras:
El Comisionado ha dejado claro que desde su punto de vista, y el del
Comit de Obras, no soy culpable de la desafortunada muerte de ese hombre.
Pero el Comisionado desea confirmar que la muerte fue, de verdad, un
accidente. Un accidente verdaderamente trgico, pero un accidente segn iba
hablando, la voz de Harkness ganaba en conviccin. Tambin se encuentra
bajo una gran presin para comenzar una investigacin de forma inmediata. Lo
que ocurre es que no hay tiempo material de seleccionar un inspector a travs
del Comit. Son demasiadas reuniones, demasiadas discusiones, ya sabe. Y el
tiempo corre.
As que el Comisionado lo ha dejado en sus manos en beneficio de la
eficacia? Y un resultado asegurado.
No voy a pretender que no se trata de una tarea profundamente
incmoda. Desde luego es algo no muy habitual.
James asinti. Al menos estaba de acuerdo en ese punto.
Es usted demasiado inteligente para no ver a lo que voy, James, as que
ser franco: est usted dispuesto a dirigir esta investigacin?
Su impulso inmediato fue el de rechazar la propuesta. Resultaba una
empresa curiosa y tambin desagradable. Incluso dejando a un lado la cuestin
de la imparcialidad, lo que descubriera, si era un fallo, ira en perjuicio de
alguien. Cogi aire para decirlo y la spera sensacin que sinti en los
pulmones le hizo detenerse, recordndole a la vez la malaria y el fracaso
profesional. Haba cado gravemente enfermo en Calcuta, llegando a estar a
punto de perder la vida. Haba recibido una leccin igualmente brutal en
poltica local, descubriendo que su trabajo era obstruido y sus proyectos
castrados por su falta de patrocinadores importantes.
Aprenda rpido. Incluso en Inglaterra, tal vez especialmente en Inglaterra,
le vendra bien a Easton Engineering causar una buena impresin al Primer
Comisionado de Obras. Ese hombre era enormemente influyente, tanto de

forma oficial como en su vida privada. Si algo haba aprendido James en

Calcuta era que los contactos eran esenciales. Quiz tambin l se estaba
convirtiendo en una persona realista.
Y ni aun as. Ni aun as. No haba posibilidad de aceptar la oferta de
Harkness.
No?
Harkness sonri una vez ms, la primera sonrisa natural que haba
mostrado desde el comienzo de la conversacin.
Est pensndoselo demasiado, joven James. Es un trabajo envidiable, el
tipo de trabajo que usted y su hermano podran utilizar en su propio beneficio.
Pinselo, simplemente: un trabajo sencillo, un informe rpido y la total gratitud
del Comisionado.
No necesitaba que le dijera aquello. Ech un vistazo por la oficina, los
descuidados montones de papeles ocupando la cajonera, la mesa y el suelo, las
paredes mugrientas y el mobiliario desvencijado. Realmente quera realizar
una investigacin profesional en torno a aquel viejo amigo de su familia?
Cmo iba a encontrar algo que fuese en su contra? Y cmo podra no hacerlo,
si la conciencia se lo dictaba?
Pero esa era una razn cobarde para rechazar el trabajo. Si lo aceptaba, no
sera el perrito faldero de Harkness. Sera precisamente lo que el Comisionado
haba especificado: un ingeniero independiente. Su propio orgullo profesional
le exiga que fuera imparcial, incluso aunque no le importase gran cosa la
justicia y la verdad.
Bonitas palabras, se recrimin a s mismo. La justicia y la verdad podan
sonar muy bien, pero quin iba a creerle cuando se conociera su larga relacin
con Harkness? Por eso era por lo que deba rechazar el trabajo, sin importar lo
tentador que fuese. Ya encontrara otra forma de conseguir contactos
importantes.
Usted es un ingeniero de primera clase, Easton. Usted y su hermano, los
dos, y pens que podra serle til en el futuro tener una conexin con una
persona como el Primer Comisionado de Obras.
Por qu intentaba Harkness convencerle de aquel modo? Cuntos
candidatos haban ya rechazado la oferta, y por qu razones? James saba que
no era el ingeniero ms destacado de su generacin, no todava, al menos.
Easton Engineering segua siendo una empresa pequea que todava no se
haba ganado una gran reputacin. Por lo tanto, l no poda ser la primera
opcin.
Por qu yo? Pregunt lentamente.
Harkness pareci sorprendido.
Bueno, acabo de decir que es usted un hombre sensato, un gran
ingeniero... y por supuesto, nuestra larga amistad y el afecto que siento por el
recuerdo de su padre me hacen alegrarme de poder ofrecerle algo provechoso.

No dudar de su habilidad para realizar una simple evaluacin de las normas

de seguridad de la obra, verdad?
No dijo James. Su mente estaba trabajando velozmente. Demasiado,
quizs. Normalmente no era de los que titubeaban, pero aquel da se senta
tentado tanto de aceptar la oferta como de rechazarla. Y entonces se le ocurri la
solucin: Aceptara con sumo gusto el trabajo si fuera elegido
independientemente por el propio Comisionado.
Pero, mi querido joven, es exactamente lo mismo: como le dije antes, el
Comisionado ha dejado el asunto completamente en mis manos. Mi eleccin es
su eleccin el tono extremadamente paciente de Harkness pareca dar a
entender que James era obtuso.
Con todos los respetos, seor, no es lo mismo en absoluto.
Siempre fue usted testarudo le sonri Harkness, pero se trataba de una
sonrisa algo tensa. Pero no es tonto. Est dispuesto a poner en peligro los
beneficios que este trabajo puede suponerle a usted y a su hermano por una
mera formalidad?
James respir profundamente.
S, seor, lo estoy.
El compromiso estaba lejos de ser perfecto, le dijo su agotado
subconsciente, pero resultaba menos doloroso que rechazar la atractiva oferta
de plano.
Harkness pareci irritarse.
Muy bien. Le mencionar sus... escrpulos al Comisionado. Por su bien,
James, espero que ellas se sientan inclinadas a aceptar su capricho.
Mientras volva hacia el carruaje, James se entretuvo observando trabajar a
los obreros. Simplemente mirando, resultaba difcil apreciar qu era lo que no
funcionaba bien en una construccin, pero tuvo la fuerte impresin de que no
todo funcionaba como deba en el Palace Yard. Mucha gente se burlaba del
instinto, pero James haba aprendido aos atrs a confiar en l. Aquella tarea, si
finalmente se la encargaban, no iba a resultar sencilla.
Se estremeci y, a continuacin, mir rpidamente por encima de su
hombro para comprobar si Barker se haba percatado. Justo en ese momento, un
chico de pelo oscuro pas corriendo por el recinto. Los ojos de James le
siguieron de forma automtica primero, y luego de manera deliberada. Frunci
el ceo. Aquel chico le resultaba extraamente familiar. Haba algo llamativo
en su forma de moverse? No. Tal vez era el perfil de su rostro...
Haba visto antes a aquel cro? Pero unos segundos ms tarde el chico
qued fuera de su ngulo de visin y James parpade y sacudi la cabeza. Era
imposible diferenciar a un nio de aquella edad en una ciudad en la que haba
millones.
La nica explicacin razonable era que el muchacho se pareca ligeramente
a Alfred Quigley. Desde el asesinato de su joven ayudante, haca ms de un
ao, James haba credo ver y or cosas por todas partes que le recordaban a

aquel chico luchador y lleno de recursos: la voz aguda de un nio; la visin de

una cabellera castao oscuro; aquella forma graciosa y saltarina con la que
caminan los nios preadolescentes. Todo aquello persegua a James y le
atormentaba. Y probablemente siempre lo hara.
Sacudi la cabeza para apartar de sus ojos la bruma que los haba cubierto,
pero entonces se dio cuenta de que la bruma le rodeaba por completo. Alfred
Quigley era un recuerdo que invariablemente conduca a otro, uno en el que no
quera concentrarse. Durante el ao anterior haba logrado pensar cada vez
menos en Mary Quinn. Pero, sin embargo, si permita que su imaginacin
volase libre...
Bueno. No tena sentido recordar aquello.
Absolutamente ninguno.
Subi al carruaje, rechazando la mano que le tenda Barker. Pero al
acomodarse en el asiento acolchado, de nuevo se estremeci.
El instinto.

CAPTULO SIETE
Alguien la estaba mirando. Mary poda sentirlo, como un rayo de luz clida en
la nuca. Pero cuando se gir para ver qu ocurra, no haba nadie: solo un
hombre alto y delgado saliendo del recinto. Arrug el entrecejo. A juzgar por su
modo de moverse, era muy mayor o sufra alguna clase de invalidez. Aparte de
eso, poco le diferenciaba de las docenas de caballeros con traje y sombrero que
solan verse por las Casas del Parlamento.
Y sin embargo...
An con el ceo fruncido, observ cmo aquel hombre suba a un carruaje.
Tambin haba algo que se le antojaba familiar en eso, aunque no saba el qu.
El conductor era otro tipo de mediana edad y aspecto ordinario. Pero Mary le
haba visto antes. Segua intentando recordar dnde y cundo mientras el
carruaje desapareci entre la corriente del trfico, dejndola all mirando.
Has visto a un fantasma o algo? Pit una voz en su odo.
Ella dio un respingo y se volvi para descubrir a Jenkins sonrindole
burln.
S, al fantasma de la torre del reloj.
El otro gru.
Un fantasma no te ayudar con los ladrillos.
Mary suspir.
Ya. Es un trabajo pesado.
Llevar ladrillos? Est tirado. Cuntos ladrillos cargas cada vez?
Tres.
Tres! Qu eres, un nenaza delicado?
T no podras llevar ms mir a su alrededor pero no haba ningn
albail a la vista. Bien. Un minuto ms bromeando con Jenkins y esperaba
poder dirigirle de nuevo hacia el tema del hombre muerto, Wick.
Mrame! Apoy el aparato para transportar ladrillos en un ngulo de
cuarenta y cinco grados y lo carg con cuidado, colocando los ladrillos de modo
que su peso quedase bien distribuido. Listo? Pregunt cuando estuvo
preparado.
Seis ladrillos son mucho peso dijo Mary.
No pesan nada, con este mtodo dijo, ostentosamente est tirado, ya
te lo he dicho.

T mismo.
Jenkins se coloc debajo del palo y, con un esfuerzo enorme, levant la caja
sobre su hombro. En teora podra haber funcionado. En la prctica, sin
embargo, era demasiado pequeo y dbil: la longitud del palo, pensada para un
adulto, haca que la carga de seis ladrillos se balancease sobre su cabeza.
Inmediatamente, comenz a mecerse a un lado y a otro peligrosamente.
Mary estir los brazos para mantener el palo quieto.
Puedo hacerlo! Insisti Jenkins, con la cara ya color escarlata por el
esfuerzo.
Djame ayudarte!
Quita! Apart sus brazos a manotazos y, en ese momento, perdi el
poco control que le quedaba. Mary solo tuvo tiempo de apartarse de un salto
cuando los seis ladrillos cayeron con estrpito al suelo.
Qu diablos est pasando aqu?! El bramido vino de una tercera
persona, un hombre de semblante lvido a unos cincuenta metros de ellos. Mary
se qued inmvil, sabindose culpable.
Jenkins sali de entre el estropicio e intent escabullirse, pero Keenan
avanzaba rpido hacia ellos. Un instante despus cogi a cada uno de ellos por
una oreja.
Jenkins solt un alarido.
Mary inhal una bocanada de aire, pero no hizo ningn sonido.
Aguanta a este retaco gru Keenan, arrojando a Jenkins hacia otro
hombre. Mary no tuvo oportunidad de ver quin era. Entonces el capataz
centr toda su atencin en ella, sacudindola como si fuera una prenda de ropa
lavada que haba quedado particularmente mojada y arrugada. Su cabeza se
agit violentamente adelante y atrs y sus ojos empezaron a humedecerse
Dnde demonios te crees que ests? En la guardera del pequeo Lord
Fauntleroy? Le grit Keenan Esto es una obra en construccin, jodido
bastardo holgazn! No pareca esperar una respuesta, ni dej de sacudirla el
tiempo suficiente como para que ella pudiera articular ninguna. Perdiendo el
tiempo con estupideces intiles! Y por qu est ese mocoso de Jenkins aqu,
para empezar?! Por qu no ests t cargando con los ladrillos?! A qu
demonios juegas, Quinn?!
Podra haber seguido sacudindola hasta hacerla desmayarse, pero en un
momento dado, en el fragor de aquella tormenta de furia y nusea Mary oy
una voz apaciguadora:
Eh, Keenan, solo es un nio. Dale una tunda si quieres, pero no le rompas
los huesos.
Durante unos segundos horribles no se produjo ningn cambio. Luego las
sacudidas fueron perdiendo fuerza con desgana. Al final se terminaron, pero
Keenan continu agarrando a Mary por el pelo. Lentamente, el mundo fue
recuperando de nuevo su forma habitual. Los destellos rojos y negros que
haban surgido en su visin desaparecieron. Pudo distinguir otra vez los

rostros, especialmente los rasgos enfurecidos de Keenan, solo a unos

centmetros de su cara.
En lugar de alivio o remordimiento, lo que Mary senta era una burbujeante
sensacin de humillacin. Quera atacar a Keenan, pegarle patadas, puetazos y
mordiscos hasta que supiera cmo se senta ella en aquel momento. Pero
incluso en aquel embate de ira prevaleci un resquicio de sentido comn:
Keenan poda hacerla papilla de un solo golpe. Era un hombre grande y fuerte
y ella una mujer de poco tamao. No sera rival para l.
Permaneci tan quieta como pudo, cogiendo aire a grandes bocanadas y
mirndole con rabia a travs de su flequillo desmaado. Ambos estuvieron en
la misma posicin durante un buen rato, albail y ayudante, mirndose y
odindose el uno al otro. Keenan jadeaba por el cansancio de haberla sacudido.
Con visible esfuerzo, desvi la mirada hacia los ladrillos cados: tres estaban
mellados, uno se haba roto por la mitad. Por suerte Jenkins era de baja estatura,
si los ladrillos hubieran cado desde mayor altura podran haberse echado todos
a perder. De esta forma...
Podemos utilizar los mellados dijo dcilmente Stubbs, colocndolos
con los dos que haban quedado intactos. Les daremos la vuelta.
Keenan refunfu, contemplando todava el estropicio. Finalmente, su
mirada volvi a posarse sobre Mary:
Eres un afortunado hijo de puta murmur. Acabas de perder cuatro
peniques de tu sueldo, por el ladrillo roto.
Se forz a s misma a asentir.
Pero aun as voy a ensearte una leccin prosigui Keenan, con
sombra satisfaccin. Cuando haya terminado sabrs lo que te conviene hacer
en lugar de jugar en una obra. Y eso te incluye a ti gir sobre sus talones y le
clav un dedo a Jenkins, que colgaba como un pelele del puo de Smith.
Agrrame a este! Exclam, arrojando a Mary hacia Reid.
Mary trastabill antes de ser sujetada firmemente. Las manos de Reid le
aferraban por los hombros y de repente ella se sinti agradecida de que la
hubiera cogido as. Sus pechos estaban bien cubiertos, por supuesto, pero el
vendaje podra notarse si Reid la hubiera cogido de otra manera. Su pulso, que
ya estaba acelerado, aument el ritmo an ms ante aquella idea. Furiosa como
estaba, sinti ahora adems la cuchillada de otro sentimiento: el miedo.
Saba que no vala la pena ofrecer disculpas, y que suplicar era peor an. En
lugar de eso, desafi a Keenan con la mirada mientras se desabrochaba el
cinturn. Permaneci muy quieta mientras l doblaba el cinturn alrededor de
su mano, sopesando el grosor del cuero y el peso de la hebilla.
Veamos dijo el capataz con una voz diferente, suave. Quin va
primero? Mir alternativamente a Mary y a Jenkins, con una horrible sonrisa
dejndose ver en su boca.
Silencio. Mary no mir a Jenkins, no mir a ningn sitio que no fuera la
cara colorada y brutal de Keenan. Le odiaba con todo su ser y no se molest en

tratar de disimularlo. En aquel momento todos sus sentidos se agudizaron.

Pudo or el trfico, tanto en el ro como en las calles al otro lado de los muros
que rodeaban la obra, sinti la pesadez malsana y hmeda del aire en su frente
y la aspereza de la tela de su camisa en su cuello, not el sabor amargo de la
clera en su boca y, entre la mezcolanza de olores de la ciudad, percibi algo
nuevo y cortante y clido. Algo similar al amonaco...
Junto a ella, Jenkins gimote quedamente y, de repente, Mary comprendi
lo que haba ocurrido. Una rpida mirada se lo confirm: en los pantalones del
chico haba una mancha oscura que se extenda hacia la pierna y en torno a su
pie derecho se estaba formando un pequeo charco de orina.
Keenan tambin lo haba visto. Su boca se torci en una burla sdica y mir
a Jenkins, examinndole detenidamente como si inspeccionase una herramienta
defectuosa.
Pequeo bastardo. Acaso te deja tu madre hacer eso en casa?
Jenkins emiti un sonido entrecortado, de carraspeo, con su garganta.
Qu dices?
Mary mir a Jenkins, deseando que consiguiera reunir nimos. Cuanto ms
miedo mostrase, menos control tendra sobre su cuerpo y su voz, y ms
disfrutara Keenan con todo ello y ms energa pondra en lo que pensaba
hacer. Pero Jenkins estaba totalmente asustado. No poda controlar su vejiga ni
su voz, del mismo modo que Mary no poda controlar el clima.
No contestas? La voz de Keenan segua siendo inquietantemente
suave.
Ahora Jenkins temblaba, estremecindose tan violentamente que sus
dientes comenzaron a castaetear.
Qu desagradable dijo Keenan. Tremelo aqu, Smith.
Con un gesto veloz, Keenan agarr a Jenkins y le baj los mojados
pantalones hasta los tobillos. Toda la pena que Mary haba sentido por el chico
se consumi ahora cubierta por su propio brote de pnico. Aquello haba
terminado. En unos minutos quedara pblica y literalmente expuesta. Un
ligero temblor comenz en su garganta, extendindose despus a sus
extremidades. Luch contra l desesperadamente, pero no lo suficientemente
bien. Sus pulmones se estrechaban. No lograba coger aire.
Tranquilo murmur Reid entre dientes, mientras la sujetaba con
firmeza por los hombros. Tranquilo, chico.
Parece que est hablndole a un caballo, pens ella histricamente.
El cinturn realmente silb cortando el aire, no era una simple frase hecha.
Al golpear las nalgas plidas y flacas de Jenkins hizo un sonido carnoso y
audible, un zuock que reson con nitidez por todo el recinto. Todo el mundo
haba dejado sus herramientas, todos estaban atentos a la escena. Aparte del
rtmico zumbido del cinturn zzzzzuOCK, zzzzzuOCK, los nicos otros
sonidos eran los gritos medio ahogados de Jenkins y los gruidos de esfuerzo
que emita Keenan.

Dos golpes.
Tres.
Con el cuarto, brot una veta brillante de sangre. Mary se empe en
mantener fija su mirada y captar los detalles: la perfecta quietud a su alrededor,
los hombres casi aguantando la respiracin sin interrumpir el espectculo que
les ofreca Keenan. Nadie haca nada para detenerle, nadie abri la boca para
mostrar su rechazo. Estaban disfrutndolo, los asquerosos cerdos.
Cinco.
Finos hilillos de sangre resbalaron por las piernas del chico, manchando sus
pantalones y el suelo polvoriento.
Seis.
Jenkins dej de chillar y comenz simplemente a llorar, un sonido agudo e
infantil que se abri paso entre el pnico contenido de Mary. Qu le hara una
paliza tan brutal a un nio tan frgil y pequeo? Sabra Keenan parar antes de
provocar un dao permanente, o acaso no le importaba?
Siete.
No haba nada que ella pudiera hacer? Nada de nada?
Ocho.
Not el sabor de la sangre. Por qu? Deba haberse mordido el labio
inferior.
Keenan la voz son justo por encima de su cabeza.
ZzzzzuOCK.
ZzzzzuOCK.
Keenan! Ahora ms fuerte. Es suficiente, hombre.
Hubo una pausa.
Cllate, Reid.
Los latigazos se reanudaron. Once?
El sudor se le meti en los ojos, pero recibi con agrado el picor para poder
dejar de pensar momentneamente en el temblor que atenazaba sus
extremidades y en la opresin que el pnico infliga a sus pulmones. El dolor
que causasen los azotes no le importaba, todo lo que deseaba en ese instante era
que se descubriera de una vez por todas su disfraz y que todo acabase.
Y entonces se oy un grito, estridente pero autoritario:
Qu narices te crees que ests haciendo?!
Acaso no resultaba obvio? Afortunadamente, la risita histrica no logr salir
de su garganta, de modo que nadie la oy.
Keenan golpe una ltima vez con el cinturn pero sin apenas entusiasmo,
como aceptando que el juego haba concluido.
Por qu estis todos formando un crculo? Volved al trabajo, todos!
Excepto t, Keenan: qu significa esto?! Mr. Harkness se haba plantado
delante de ellos. Lentamente, los dems fueron retomando sus tareas.
Keenan pareca soliviantado. Le mantuvo la mirada a Harkness durante un
largo minuto, mientras su pecho suba y bajaba velozmente.

Qu hay, Mr. Harkness? Dijo finalmente. Su voz sonaba afelpada y

peligrosa. Qu agradable por su parte mostrar inters por un asunto
disciplinario.
En las mejillas y en lo alto de la cabeza calva de Harkness aparecieron
brillantes manchas de color rojo.
He dicho: qu significa esto?! Su voz era estridente y el msculo de
su ojo vibraba a toda mquina.
Otro silencio. Lo nico que se oa era el llanto de Jenkins. Al final, Keenan
dijo:
El cro tiene que ser castigado.
Por qu motivo?
Por hacer el tonto. Y romper material.
Harkness cogi aire profundamente y se volvi a Mary.
Es eso cierto?
Por el rabillo del ojo vio el rostro de Keenan retorcerse en un gesto de rabia.
S, seor.
Harkness pareci sorprendido.
Daaste a propsito las cosas de Keenan?
A propsito no, seor. Pero entre nosotros, entre Jenkins y yo, rompimos
un ladrillo.
Un ladrillo! Harkness se gir de nuevo hacia Keenan. Le das una
tunda a un par de cros hasta casi matarlos por un ladrillo roto?
Les doy por hacer el tonto. No tienen que tocar las herramientas. El dao
podra haber sido mucho mayor.
La cara de Harkness palideci. Apretando los dientes, dijo:
A menos que quieras que todo tu equipo sea despedido, a partir de ahora
recordars quin est a cargo de esta obra, Keenan. Quinn ya no os ayudar a
ninguno de vosotros. Estars corto de personal hasta que encuentres a otro
albail, y espero ver el progreso habitual en el trabajo.
La expresin de Keenan se oscureci, pero no contest.
Me has odo y comprendido? Bram Harkness.
S, seor escupi las palabras como si su sabor fuera amargo. Y
recordar esto. Seor.
Si a Harkness le preocupaba la amenaza, no dio muestras de ello.
Venid entonces, chicos Harkness gesticul a Mary y a Jenkins para que
se le acercasen, y ella se dio cuenta de repente de que llevaba un rato
aguantando la respiracin. Aunque los dems trabajadores haban hecho como
si volvieran a sus puestos, les observaron sin el menor disimulo mientras los
tres pasaban de largo: Harkness delante, Jenkins andando con dificultad, Mary
ilesa.
Mary poda sentir los ojos de Keenan clavados en sus espaldas. No se
pareca en nada a un clido rayo de luz, sino a una glida corriente de aire que
le taladraba el crneo. No poda pensar con claridad y senta las piernas como

de goma. Todava estaba temblando, aunque esta vez era de alivio. Mientras
segua a Harkness y a Jenkins empez a preguntarse sobre el significado del
rescate. Harkness no haba intervenido a tiempo de evitarle a Jenkins una paliza
salvaje. Pero al salvarle a ella de una situacin semejante, Harkness haba
asegurado su identidad y, por tanto, toda la misin. Tena que preguntar si
saba la verdad, o parte de ella. Y si era as, qu esperaba obtener a cambio.

CAPTULO OCHO
Casa de huspedes de Miss Phlox
Coral Street, Lambeth
Coral Street estaba llena de vida por la tarde, con nios y mujeres llamndose
los unos a los otros desde ambos lados de la calle y por encima de los muros de
los jardines. Las coladas colgaban de cuerdas de tender, vendedores itinerantes
abastecan sus carros para las ventas vespertinas, un reparador de paraguas
haca su trabajo en lo alto de una escalera. Era una de aquellas escenas
domsticas llenas de bullicio que, de vez en cuando, todava le causaban a Mary
un dolor agudo y penetrante. Esa noche sinti que le picaban los ojos. Si su
padre hubiera vivido, aquel podra haber sido el destino de su familia: un hogar
modesto pero confortable, hermanos y hermanas ms pequeos, y cenar todos
juntos alrededor de la mesa cada noche.
Cansada como estaba, Mary saba que la escena que haba surgido en su
mente era ms bien improbable. Sus padres haban sido muy pobres, su padre
haba estado embarcado ms tiempo del que haba estado en casa, sus
hermanos haban nacido muertos. Aun as se aferr con cabezonera a aquella
posibilidad. Su padre haba sido un hombre de principios, valiente e inteligente,
y su muerte haba destruido las vidas de todos ellos. Eso era lo que ella saba.
Automticamente, su mano fue hacia su garganta para tocar el colgante de jade
que l haba dejado para ella. Una fraccin de segundo ms tarde record que el
colgante estaba bien lejos: a buen recaudo en su escritorio de la Academia, junto
con su identidad de mujer. Por ahora, era simplemente un chico llamado Mark
y, si no quera echarlo todo a perder por completo, ms le vala recordarlo.
Entr en la casa de huspedes de Miss Phlox por una puerta lateral. Subi
un peldao y qued envuelta en el aire espeso y caliente de un da de limpieza:
agua hirviendo, leja, almidn caliente y colorante azul. Winnie, la criada que
haca todo el trabajo, estaba planchando sbanas en la cocina y levant la vista
para mirar a Mary cuando entr.
La cena est en la despensa su voz era jadeante, hacindola parecer
incluso ms joven de lo que era a sus doce o trece aos.

Gracias Mary se sinti de pronto famlica y devor en un abrir y cerrar

de ojos las dos finas rebanadas de pan con mantequillas que representaban la
cena.
Winnie puso las placas de hierro con las que planchaba en el fuego para
calentarlas y le tendi a Mary una jarra con un poco de cerveza. Sus ojos
estaban fijos en el rostro de Mary. Cuando esta levant la mirada, la otra desvi
la suya, pero enseguida volvi a observarle. Se haba sentido fascinada por
Mark Quinn desde el momento en que se haban visto por primera vez.
Mary bebi su cerveza e intent aparentar estar distrada. Haba montones
de razones por las que Winnie poda mirarle embobada. Era un nuevo husped
y, por tanto, una novedad; podra ser que tuviera manchas de suciedad en la
cara; podra ser... Se rindi. Mary saba muy bien la razn por la que la criadapara-todo la miraba con aquella curiosidad analtica: Winnie era china, como el
padre de Mary, y de ah su curiosidad sobre el fsico de Mary. Pelo oscuro. La
geometra de sus rasgos. El aspecto extico que la gente sola sealar con
frecuencia. Para Winnie, esas cosas probablemente se unan para significar algo
muy especfico.
Mary desapareci de la cocina tan pronto como pudo. No tena ni idea de
cmo manejar la curiosidad de Winnie y quera evitar cualquier conversacin
con la chica hasta que hubiera decidido una estrategia a seguir. Debera
negarlo todo? Era cierto que no pareca exactamente una mestiza. Su piel era
plida y sus ojos redondeados, lo que le haca pasar con bastante facilidad por
una morena irlandesa la mayora de las veces. Incluso los ms insistentes
queran saber si era italiana o espaola. Y a Mary eso no le importaba. Lo
ltimo que quera era desvelar su herencia china y tener que lidiar con la
hostilidad que eso indudablemente acarreara. No se senta an preparada para
ello. Apart de su mente semejantes pensamientos mientras ascenda el
segundo tramo de escaleras hacia su habitacin, preparndose para el siguiente
reto.
Haba un hombre sentado en la cama, quitndose las botas y llenando la
pequea habitacin con el hedor de pies sudados. Al abrirse la puerta levant
los ojos. Su mirada era a la vez de recelo y de cansancio.
Hola dijo Mary, tragando saliva. Son realmente nerviosa.
Hola.
Cul era la norma en situaciones as? Algo ms tarde, estara
compartiendo cama con aquel extrao, un problema sin solucin cuando el
alojamiento es barato y las camas caras. Pero cuntos hombres hablaban entre
ellos? Cmo organizaran quin dormira en un lado o en otro? Y cmo
diablos iba a poder mantener su secreto?
Me llamo Quinn dijo, en un intento de entablar conversacin.
El otro asinti.
Rogers.

Cuando pareci evidente que el tal Rogers no tena nada ms que decir,
Mary colg su gorra y su chaqueta de un gancho detrs de la puerta. En el
pequeo lavabo haba un jarrn de agua medio lleno y una toalla spera usada
solamente por un lado. Se lav rpidamente, frotndose la cara y el cuello y
mojndose el pelo para quitarse la mugre. Aquello era lo mximo que iba a
poder hacer en una temporada. En la casa de huspedes los baos costaban
extra y solo estaban disponibles los mircoles y los sbados. Pero incluso si
tuviera el dinero, no haba forma de baarse con absoluta privacidad.
Resultaba imposible hacerlo aqu, bajo el firme escrutinio de Rogers. No era
una mirada hostil, pens Mary, ms bien de frustracin motivada por el hecho
de saber que no estaba solo. Saba perfectamente cmo se senta. Tena que
hacer algo. Cualquier cosa era mejor que sentarse all en aquel silencio
sofocante.
El oscuro paseo de vuelta a Westminster se le hizo largo esta vez. A lo largo
de todas las calles brillaban luces amarillentas desde detrs de las cortinas de
las ventanas. El efecto resultaba acogedor y excluyente, y Mary sinti el agudo
y amargo deseo de estar en la Academia. Por lo general, la perspectiva de un
silln y una taza de t no se le antojaba excesivamente atractiva, pero aquella
noche le pareca enormemente deseable. Al cruzar el puente y adentrarse en
Westminster, el silencio envolvi las calles. Muy poca gente viva all y la zona
solamente era bulliciosa durante el da. Le dolan los pies. Senta los msculos
agarrotados. Y estaba tan ocupada bostezando que por poco choc con una
silueta oscura que pasaba frente a la valla de madera que separaba el recinto de
la obra de la calle.
Su entrenamiento la salv. Antes de que su mente registrara la presencia
del hombre y pudiera formar un plan, ya se haba agazapado en las sombras y
se haba quedado inmvil. Aun as, el hombre pareci notar algo: tambin l se
detuvo, mirando por encima de su hombro el tramo de calle a sus espaldas.
Despus de varios segundos reanud la marcha, pero se mova ahora con
mayor sigilo y miraba a su alrededor a cada poco.
Mary permaneci como congelada, con la espalda contra la valla. A juzgar
por su silueta, el hombre era alto y pareca corpulento, aunque no poda ver sus
rasgos ni distinguir su perfil por la escasez de luz. Llevaba puesta una chaqueta
y pantalones, no un traje, pero aquella informacin era ms bien de escasa
utilidad: quin iba a ir merodeando por ah con el traje de los domingos?
Aquel tipo poda ser uno de los millones de trabajadores que haba en Londres.
El hombre no perdi tiempo con el candado de la puerta, en lugar de eso
eligi una seccin de la valla de madera. Otro rpido examen de los
alrededores. Despus de una pausa, sac algo pequeo y curvado de su bolsillo
y con una embestida veloz lo clav en la parte alta de la valla. Fue un gesto
breve y violento, similar al de acuchillar a un hombre en el muslo. Ech un
rpido vistazo a la calle una vez ms y, aparentemente satisfecho, dio la
impresin de caminar hacia arriba por el panel de madera en un solo

movimiento. Se detuvo un momento en lo alto, luego salt y aterriz con un

sonido sordo.
Mary sonri y rept fuera del cobijo de las sombras hasta el lugar donde el
hombre haba estado. Como haba imaginado, haba una pieza de metal con
forma de media luna clavada en la valla. Solo tena unos cinco centmetros de
anchura y dos y medio de profundidad, pero para quien tuviera experiencia
supona un buen soporte para trepar. Ella misma haba usado uno de vez en
cuando, en su vida anterior.
Mir el soporte pensativamente. Era imposible no seguir a aquel hombre.
La dificultad radicaba en que casi con total seguridad se diriga a la oficina de
Harkness, que quedaba perfectamente a la vista desde aquel punto de entrada.
No poda entrar por all y esperar no ser descubierta. Tampoco poda coger
prestado el soporte metlico para usarlo en otro punto de la valla: obviamente
el hombre lo echara en falta. No, tendra que hallar otra forma de entrar. Y
ahora que estaba completamente alerta, el reto resultaba atractivo y
emocionante.
La primera cuestin era averiguar dnde estaban los vigilantes nocturnos.
Haba dos, record, que rendan cuentas ante Harkness al finalizar su turno.
Habra otros en diferentes puntos alrededor del Palacio, vigilando la Cmara de
los Comunes y la Cmara de los Lores, pero por ahora asumira que esos se
mantendran dentro de sus respectivas jurisdicciones. En su interior se libraba
una lucha entre la precaucin y la tentacin de seguir sus impulsos. La
precaucin gan, lo cual, pens con cierto orgullo, era una indicacin de lo que
haba progresado desde los primeros das de su entrenamiento. Dio una vuelta
alrededor del recinto, escuchando atentamente y manteniendo un ojo por si
descubra el destello de las linternas de los vigilantes.
Nada.
Acaso estaban durmiendo? O cotilleando cmodamente en algn lugar a
cubierto? Como fuera, lo que resultaba claro era que no estaban haciendo su
trabajo. El labio de Mary se curv en una mueca de desagrado. No soportaba la
desidia, incluso si esta haca que su tarea fuese ms sencilla. Se detuvo y
escuch de nuevo. A un lado estaban los eternos sonidos del Tmesis: las
pisadas pegajosas y las voces excitadas de los carroeros, tanto humanos como
animales; voces de barqueros y los golpes de los remos contra el agua; alguien,
en algn lugar, lloraba. Desde el otro lado llegaban los ruidos de la ciudad:
herraduras de caballos y ruedas sobre guijarros, voces saliendo de las tabernas
y las casas, el murmullo constante do millones de vidas entrecruzndose. Pero
el interior de la obra estaba sumido en un enigmtico silencio.
Escogi para entrar un punto situado al este, tanteando la valla hasta
encontrar lo que quera por el tacto, no por la vista. Una de las planchas estaba
suelta y se inclinaba bajo la presin de su mano. Sonri. Un pedazo de valla sin
supervisin y apartado de la vista de la calle principal era una poderosa
tentacin para los chicos. Jenkins y sus compaeros haban debido estar

preparando aquella plancha para convertirla en una especie de trampilla como

la que utilizan los gatos para entrar y salir de las casas, dndoles acceso a la
obra sin el conocimiento de Harkness.
Mary tena el tamao justo para escurrirse por el hueco. Una vez dentro,
permaneci agachada y escuch de nuevo: an nada. Era una buena
oportunidad tambin para hacer una rpida inspeccin del lugar. Cualquier
sitio siempre parece diferente por la noche y eso era especialmente cierto en
aquel, que segua resultndole tan extrao incluso de da. Las distancias y las
dimensiones se distorsionaban. Los materiales amontonados y las siluetas de
los andamios adquiran formas extraas, tanto siniestras como cmicas. Y la
propia Torre de St. Stephen pareca ms alta y esplndida que nunca.
Un leve ruido como de raspadura le hizo salir de su ensimismamiento y
empez a moverse hacia el lugar del que provena, en las cercanas de la oficina
de Harkness. Curiosamente, no haba seales de ninguna luz en el interior del
pequeo cobertizo y el hombre no haba ido cargando una linterna oscura. Sin
embargo, la puerta estaba ligeramente abierta, por lo que se acerc un poco ms
y mir por el hueco.
La nica razn por la que le vio en la oscuridad casi absoluta fue porque el
hombre se movi con rapidez. Dio tres pasos con decisin hacia la mesa de
Harkness, meti la mano en el cajn superior y se llev algo al bolsillo sin
pararse a examinarlo. Un ligero estremecimiento recorri el cuerpo de Mary:
aquello no era un robo ordinario.
Ella no haba hecho ningn ruido, pero de repente el hombre se puso en
alerta, como si pudiera sentir que lo observaban. Dej de moverse. Lentamente,
Mary retrocedi un poco. El otro no podra verla pero por si acaso...
El hombre gir hacia la salida. Instintivamente, ella se apart de la puerta
de la oficina y dobl la esquina, y al instante se alegr de haberlo hecho. La
cabeza del tipo apareci un segundo ms tarde, oteando la silenciosa oscuridad.
Un simple momento de duda habra significado ser descubierta. No obstante, el
hombre segua sin tenerlas todas consigo. Se movi con cautela pero con una
velocidad impresionante, registrando el rea ms prxima a la oficina. Mary
continuaba retrocediendo, manteniendo un ojo en su presa al tiempo que ella
misma se transformaba en la presa del otro.
La extraa y silenciosa bsqueda continu. El hombre pareca cada vez ms
convencido de que all haba algo o alguien a quien descubrir, y Mary se movi
ms rpido intentando hallar una va de escape. Gir en una esquina y se par
luego en seco, parpadeando sorprendida ante el slido muro que haba surgido
delante de ella. Aquel muro no poda haberse levantado en cuestin de
minutos. Se haba equivocado de direccin? Entonces sus ojos enfocaron mejor
y comprendi que el muro no era ms que la sombra de un andamio cercano
proyectada por la luz de la luna.
La luna. Haba aparecido mientras ella espiaba al ladrn. Cualquier otra
noche le habra dado la bienvenida, pero en esta ocasin obstaculizaba su

huida. No solo haca que fuera ms fcil verla, sino que tambin cambiaba el
aspecto de todo lo que haba a su alrededor. Aun as, Mary se movi con
rapidez y sin hacer ruido.
Ahora tena delante un pequeo trozo de campo abierto entre ella y la
valla. El hombre haba abandonado la obsesin por el silencio en su bsqueda.
Significaba eso que estaba menos seguro de lo que haca? O simplemente
quera que ella pudiera orle, con la esperanza de que le entrase el pnico y
cometiese algn error? Fuera como fuese, se le estaba acercando. Tendra
tiempo de cruzar aquel pedazo de tierra al descubierto? Mir a su alrededor,
buscando lugares donde esconderse: un montculo de escombros, un cobertizo
lleno de cachivaches, la entrada a la torre. Ninguno de esos sitios le
proporcionara cobijo suficiente si el hombre la segua, todos ellos eran
callejones sin salida.
Respir profundamente, sin importarle si resultaba audible. Aquella era su
ltima oportunidad. Corri con todas sus fuerzas atravesando aquel pedazo de
tierra, con sus botas resonando claramente contra las piedras del suelo. Al
lanzarse hacia la valla, contornendose y pateando para meterse por el estrecho
agujero, los bordes de la madera se engancharon en sus ropas y araaron sus
caderas y sus piernas. Trastabill al salir a la calle, riendo para sus adentros al
or a su perseguidor blasfemando mientras intentaba atraparla. La plancha de
madera recuper su posicin, posiblemente golpeando al tipo al hacerlo. Un
adulto no podra caber en aquel hueco. No un hombre adulto, desde luego.
Gate hasta ponerse en pie y sigui corriendo, sabiendo que estaba a salvo
pero empujada por una oleada de energa para continuar movindose, para
largarse de all y poner tierra de por medio. Casi haba llegado de vuelta a la
casa de Miss Phlox cuando disminuy el ritmo. La noche estaba avanzada, pero
no tena ni idea de qu hora era. Senta un hormigueo en los pulmones. Le
picaba la piel raspada de sus caderas y sus espinillas. Cuando cruz la verja un
cansancio repentino se apoder de ella. El escaln de entrada, una losa ancha de
piedra, se le antojaba maravillosamente atractivo: podra haberse acurrucado y
dormir all. En vez de eso, subi con esfuerzo los dos tramos de escaleras y cay
en la cama, completamente vestida, haciendo caso omiso de la abultada figura
de Rogers y de sus sonoros ronquidos. En cuestin de segundos estaba
dormida.

CAPTULO NUEVE
Martes, 5 de julio
Desafortunadamente, Mary no durmi mucho. El amanecer lleg temprano y
con l la consciencia. Sus ojos se abrieron de golpe y permaneci tensa y quieta,
preguntndose dnde demonios estaba y quin estaba tumbado a su lado.
Luego, cuando recuper la memoria, su tensin se alivi un poco. La pared
amarillenta por la suciedad, el colchn chirriante con un valle en el centro, el
ruido de carros abajo, en la calle... Todo aquello era parte de su nueva vida en
Lambeth. O, mejor dicho, de la vida de Mark Quinn.
Junto a ella, Rogers roncaba a todo volumen, enrollado confortablemente
en la grasienta sbana que se supona que deban compartir. Por lo que ella
respectaba, estaba bien as. Continu inmvil, observando cmo la dbil luz
cobraba intensidad, apenas poda denominarse luz del sol, porque era
demasiado griscea. Sinti un dolor como de cuchillada en el vientre. No era
hambre, sino la desesperada necesidad de orinar. Pero difcilmente poda
hacerlo ahora, con Rogers en la habitacin. En vez de eso, se esforz en pensar
en los acontecimientos del da anterior.
Lo primero en su mente fue el destino de Peter Jenkins. Despus de los
azotes, no podra caminar bien durante das y, adems, haba un gran nmero
de posibilidades de que sus heridas se infectasen peligrosamente. Aun as,
Harkness le haba dado la paga del da y le haba asegurado que en cuanto
estuviese recuperado tendra un puesto en la obra. Pero incluso dando por
hecho que Jenkins se curase y volviese al trabajo, quedaba por resolver la
cuestin de cmo iba a vivir mientras tanto. Sin un sueldo, sin medicinas. Era
una atrocidad. Lo menos que poda hacer ella era intentar ayudarle, si Harkness
el abstemio, escupidor de clichs y frecuenta iglesias de Harkness no iba a
hacer nada ms. Contactara hoy con la Agencia y conseguira la direccin de
Jenkins.
Lo que Harkness haba hecho con Jenkins llevaba directamente a la
cuestin de sus relaciones con los otros trabajadores. Aunque Harkness poda
decidir que la obra fuera abstemia en teora, no tena posibilidad de evitar que
los hombres bebieran cerveza o cualquier otro tipo de alcohol. A la hora de la
cena tenan oportunidad de ir a un pub o traer a la obra una petaca. Eso

significaba que o bien era terriblemente ingenuo o bien muy inteligente a la

hora de recortar gastos: muchas otras obras abastecan a los obreros de cerveza
para que se refrescasen y se alimentasen, y de otras bebidas ms fuertes para
que se calentasen del clima hmedo. Pero si Harkness solo les daba t, y
adems del barato y ni siquiera en cantidad suficiente, eso dejaba un pequeo
excedente en el presupuesto. Era brillante: Harkness sacaba un pequeo
beneficio del abastecimiento de bebida y Jenkins obtena otro an ms pequeo
aprovisionando a los obreros. Era un ejercicio perfecto de la economa de
mercado libre y los nicos que salan perdiendo eran los obreros.
Era Harkness el tipo de hombre que planeara algo as? El carcter de cada
cual resultaba difcil de descifrar. Dejando aparte su desafortunado tic, pareca
como cualquier caballero de mediana edad en Inglaterra, con su barba
ntidamente recortada y su cabello comenzando a escasear. Su rostro no era ni
benvolo ni severo, y sus mejillas hinchadas por la buena alimentacin servan
de contrapeso frente a los pliegues de su frente y al tic de su ojo izquierdo.
Podra haberlo hecho a propsito y, en igual medida, podra no haberlo hecho.
Adems, no haba nada estrictamente ilegal en servir t en lugar de cerveza.
Probablemente el presupuesto de la obra daba para ese tipo de pequeas
variaciones.
Sus pensamientos se centraron ahora en los albailes: la violencia de
Keenan levantaba otra interrogante acerca de las marcas en la cara de Reid. Era
este un pendenciero habitual? Del tipo que se emborracha, se vuelve agresivo
y busca meterse en peleas como forma de divertirse? O haba algo ms a tener
en cuenta acerca de los rasguos y cardenales de su cara? Por otra parte, pareca
pacfico, en contraste con Keenan. El ojo magullado de Reid podra no significar
nada, pero sin embargo mereca consideracin.
Las campanas de la iglesia dieron las siete en punto mientras Rogers segua
roncando. No iba a despertarse nunca? Mary permaneci tumbada inmvil,
escuchando como los habitantes de la casa se iban despertando. Crujidos en la
madera. Toses violentas. Ruido de pasos en las escaleras. Afuera, alguien
empez a bombear agua de un pozo, llenando un cubo tras otro. La vejiga de
Mary comenz a palpitar ante aquel sonido burln. Deba arriesgarse? Llegara
tarde al trabajo si dorma ms. De hecho, podra ser que ya fuera tarde. Pero y
si Rogers se despertaba mientras ella usaba el orinal? Mir al techo durante
medio minuto agnico. No. Iba a tener que intentarlo.
Mientras mova las piernas con cautela hacia el borde de la cama, Rogers
comenz a estornudar y resollar. Rpidamente, Mary volvi a tumbarse, cerr
los ojos y fingi dormir. Rogers bostez, estornud y luego bostez de nuevo.
Finalmente, Mary sinti que el hombre se sentaba. Gru y volvi a estornudar.
Entonces, suspir y sac el orinal de debajo de la cama. Solt un largo y ruidoso
chorro de orina que provoc que la vejiga de Mary protestase a gritos. Apret
los dientes y oy cmo el hombre se anudaba las botas y se arreglaba durante
unos minutos antes de que finalmente la puerta se cerrase tras l. Mary aguard

otros diez segundos, fue todo lo que pudo conseguir, y luego sali de la cama y
fue hacia el orinal, que estaba lleno hasta los bordes.
Un lavado ligero. Un bol de avena. Una rpida caminata hacia el Palace
Yard. Y lleg, falta de respiracin y sudando, para descubrir que era de las
primeras en llegar. Extraamente, sin embargo, no oy ninguna conversacin
sobre el robo de la noche anterior. No lo haban notado? La oficina de
Harkness tena generalmente aspecto de haber sido saqueada, por lo que haba
pocas opciones de que alguien reparase en un ligero desorden. Y aquel hombre
pareca haber sabido lo que estaba buscando. Solo le haba llevado unos
segundos meterse en el bolsillo el objeto que buscaba. Mary dese que esa fuera
la explicacin. La otra alternativa, que la pona mucho ms nerviosa, era que los
hombres no quisieran hablar mientras ella estuviera cerca.
Pasando junto a los ensambladores, uno de ellos la llam con un dedo
torcido.
Seor?
Has enderezado alguna vez clavos con el martillo, hijo?
No, seor.
Bien. Bueno, la cuestin es tomarte tu tiempo y no darte prisa con ello.
De lo contrario te machacars un dedo y echars a perder el clavo y entonces
tendr que darte una tunda yo tambin el tipo ri su propia broma mientras
le mostraba la tcnica. As. Ahora veamos qu tal lo haces t.
Mary alz el martillo que le haba dado e intent imitar sus hbiles
movimientos. El resultado no fue terrible: realmente no haba doblado el clavo
ms de lo que ya lo estaba, pero ni mucho menos lo haba enderezado. Frunci
el ceo.
Mejorar.
El ensamblador resopl.
No sujetando el martillo de esa manera. Qu te crees que es, una sartn?
Le ense cmo sujetarlo. Intntalo otra vez, ahora.
As lo hizo. Un poco mejor.
Salta a la vista que no ests acostumbrado a trabajar dijo, de modo
agradable. Eso que tienes ah son manos de pequeo principito. Intntalo otra
vez.
Mary se sonroj. La suciedad debajo de sus uas era suficientemente
autntica, pero no poda ocultar la ausencia de callosidades. Esta vez golpe
firmemente con el martillo y milagrosamente el clavo se enderez.
Eso es. Vale, este es tu montn dijo el ensamblador, haciendo tintinear
un morral de cuero. Algo en la bolsa pareci atraer su atencin y mir el
interior. Pero esto no es ni la mitad de lo que haba. Cam! Dnde est el
resto de los clavos?
En el morral! Grit un hombre corpulento.
Yo tengo el morral!
Entonces eso es todo lo que hay!

El hombre arrug el entrecejo.

Es curioso. Podra haber jurado que haba suficiente para dos semanas
mir una vez ms el contenido de la bolsa, con el ceo fruncido. Luego,
encogiendo los hombros, le tendi el morral a Mary. Danos un grito cuando
hayas terminado. Puede que para entonces hayan aparecido los otros clavos.
S, seor.
Era una fascinante experiencia en el llamado trabajo no cualificado. Su tiempo
no vala prcticamente nada, desde luego, menos que lo que costaban los clavos
doblados, pero todava tena mucho que aprender, incluso en aquellas tareas
serviles. Los ensambladores parecan ignorarla y la dejaron hacer. Era un
cambio agradable con respecto al da anterior y Mary record, una vez ms, que
las experiencias de una persona al trabajar dependan de los superiores que
tuviera. Era una sensacin de desamparo que Mary detestaba intensamente, y
ella solamente representaba un papel, toleraba el mal comportamiento por el
bien de un propsito mayor. Cmo deba sentirse quien viviera esa situacin
todo el tiempo?
Los ensambladores estaban solo un poco apartados de ella. Mientras
trabajaba, Mary poda or trozos de su conversacin: principalmente
preguntndose unos a otros dnde estaba alguna herramienta determinada y
haciendo comentarios triviales mientras organizaban la faena del da. En un
momento dado, oy al que se llamaba Lemmon decir:
Harky est muy nervioso esta maana.
Su amigo sonri burlonamente.
Todos sabemos por qu.
Shhh un tercer carpintero movi su barbilla en direccin a Mary.
Lemmon mir hacia ella, que observaba un clavo doblado con gran
concentracin.
T crees que...?
El otro se encogi de hombros:
Puede ser.
Los tres hombres la miraron un buen rato entornando los ojos, y luego
Lemmon sacudi la cabeza de manera decidida:
No. Solo es un cro pero ahora hablaba en un susurro.
Apareci hace dos das? La mascota de Harky? No sabe diferenciar su
culo de su codo? El tercer hombre levant las cejas en un gesto deliberado y
ofreci la ltima e innegable evidencia: Y no olvidis: Harky le rescat de
Keenan, aunque el otro chico, Jenkins, s recibi su parte.
Uff, ningn cro debera ser maltratado as.
S, tampoco Jenkins, por mucho que sea un pequeo hijo de perra
metomentodo.
Lemmon gru.
De acuerdo. Para qu quiere Harky una mascota?
El carpintero desconfiado suspir exasperado.

Es que no os enteris de nada? Harky ha perdido el control de esta obra.

Primero esa bufonada sobre el fantasma. Luego lo de Wick. Y ayer, uno de los
cristaleros dijo que un pez gordo vino a comprobar el trabajo de Harky. No es
normal.
Lemmon pens en ello durante un momento.
Pero qu tiene eso que ver con nada? Qu podra hacer un chico como
ese para Harky?
Escuchar. Contarle cosas. Hacer que despidan a alguien... Dej la frase
colgando en el aire de forma insinuante.
Los tres hombres miraron a Mary una vez ms. Ella intent que no se
notase que saba que la miraban, fingi estar totalmente absorbida por su tarea.
Cuando los ensambladores haban empezado a murmurar, su primera
preocupacin haba sido acerca de su sexo. Podan acaso imaginarse que Mark
Quinn era otra cosa que no fuera un chico de doce aos? No obstante, cuando la
conversacin deriv en la posibilidad de que fuera una espa para Harkness, no
sinti ningn tipo de alivio. Estaban muy cerca de la verdad.
Los carpinteros no eran los nicos que desconfiaban de ella. Qued claro al
avanzar la maana, cuando Mary fue por todo el recinto recogiendo dinero
para la racin de ron. Los hombres le pagaban, por supuesto, pero sin mostrar
el buen humor del da anterior. Algunos trabajadores se limitaban a darle el
dinero, manteniendo un silencio circunspecto mientras ella estaba cerca.
Durante la pausa para el t, los hombres aceptaron el refrigerio y luego se
apartaron formando sus grupos para conversar. Y eran imaginaciones suyas, o
sus voces eran ms bajas y apagadas de lo que lo haban sido el da antes? No
era solo la ausencia de Peter Jenkins lo que haba provocado esa sequedad por
su parte. De eso cada vez estaba ms convencida.

CAPTULO DIEZ
James lleg al Palace Yard a pie. Barker no lo saba, por supuesto. l le haba
dejado en la entrada del recinto media hora antes y se haba ido con el carruaje,
seguro de que su joven patrn iba a pasar directamente adentro. En vez de eso,
James haba aprovechado la posibilidad de dar una vuelta por las Casas del
Parlamento. Examin los edificios, evalu el ritmo de los trabajos, percibi la
atmsfera general en la obra. Aquella sera su ltima oportunidad de curiosear
por el lugar de forma annima y su intencin era sacarle toda la ventaja posible.
Incluso desde la calle, le resultaba obvio que la obra estaba dirigida de un
modo tpicamente negligente, teniendo muy poco en cuenta las medidas de
seguridad. Toda la organizacin, o ms bien la falta de dicha organizacin,
hablaba de la poca vala que se le daba a una vida humana. A menos que
estuviese muy equivocado, Harkness no haba puesto un lmite al nmero de
hombres que podan estar en el campanario al mismo tiempo, ni haba tampoco
ninguna norma especfica sobre trabajar en andamios a gran altura, ni se
realizaban inspecciones regulares del equipo. Aun as, aquello formaba parte de
la prctica habitual. En sus propias obras, James posea una reputacin de ser
bastante escrupuloso y saba que muchos de sus colegas, especialmente los ms
mayores, como era el caso de Harkness, consideraban que se exceda.
Y sin embargo, por alguna razn, Harkness le haba pedido que realizase
aquella evaluacin. Esa cuestin segua preocupndole. Era por su juventud?
Esperaba Harkness que eso se tradujera en inexperiencia, en docilidad?
Tambin estaba la conexin familiar. Harkness poda esperar una cierta
deferencia por parte de James como consecuencia de esa conexin. Si cualquiera
de esos supuestos era cierto, pronto se iba a llevar una gran sorpresa. James
confiaba en su propia capacidad, saba que confiaba en ella hasta el extremo de
que algunos la consideraban arrogancia, y era incapaz de echarse atrs en algn
punto si saba que la razn estaba de su parte.
Pero tal vez estaba siendo demasiado cnico. Despus de todo, haba estado
en la India durante casi un ao y, por tanto, ignoraba los chismorreos del sector.
Llegar sin ideas preconcebidas a un trabajo tan cargado de rumores como aquel
sera una ventaja. O quizs Harkness simplemente quera ofrecerle un giro
positivo y ayudarle a conseguir contactos, tal y como haba dicho. James

reprimi sus recelos y cruz la puerta. Se estaba volviendo paranoico, eso era
todo. Nada poda ser ms simple que una evaluacin de seguridad.
Al entrar en el recinto, un movimiento atrajo su atencin: el mismo chico de
los recados que haba visto el da anterior. De nuevo, James percibi la extraa
sensacin de reconocerle. Dnde haba visto a aquel chico antes? Tras una
segunda mirada, era obvio que aquel chico no se pareca en nada a Alfred
Quigley. Era, por el contrario, dos o tres aos mayor y de un tipo
completamente diferente. Tal vez fuese el hijo de alguien a quien conoca, algn
obrero al que haba contratado. Pero explicara eso el inquietante aura de
familiaridad que rezumaba aquel chico?
Se dio cuenta de que ahora estaba mirando al vaco. Sacudiendo la cabeza,
llam a la puerta de la oficina, algo ms fuerte de lo que haba pretendido.
Harkness?
Mi querido amigo! O, debera decir, mi querido Easton. Ahora es usted
un colega.
La comisura de los labios de James se torci hacia arriba en respuesta a su
repentino ascenso.
Debe tener usted una buena relacin con el Comisionado, seor: recib su
carta de nombramiento esta maana a primera hora.
No dira yo eso repuso Harkness ponindose colorado. Es decir, esta
es una tarea ms bien urgente, como creo que le expliqu ayer, y el
Comisionado es muy eficiente... carraspe ruidosamente y luego prosigui:
Ahora, imagino que necesitar ayuda con su tarea...
Puedo hacer el trabajo solo se apresur a decir James. No habra
aceptado el puesto si no estuviera completamente recuperado.
No, no ri Harkness. No me refera a su salud, querido muchacho,
sino a la ayuda de un chico para tomar medidas y ese tipo de cosas. Me tom la
libertad de... Bueno, permtame simplemente hacerle entrar sali de la oficina
antes de que James pudiera decir nada y reapareci un minuto despus seguido
por el chico del pelo oscuro. Este es Mr. Easton, el caballero al que quera que
conocieras estaba diciendo. Easton, este es uno de los chicos ms despiertos
que he tenido el placer de contratar. Creo que le encontrar bastante til. Su
nombre es Quinn, Mark Quinn.
James apenas escuch la presentacin; su mirada ya estaba clavada en el
chico. El suelo se movi bajo sus pies, un pequeo terremoto que hizo que cada
nervio de su cuerpo se estremeciese. Le resultaba imposible mirar a otro sitio
que no fueran los ojos del muchacho. Hoy eran del color marrn de las nueces,
aunque saba muy bien que bajo ciertas luces se tornaban verdes. Estaban
enmarcados por gruesas pestaas negras, cejas arqueadas y el cabello oscuro y
despeinado. En la cara haba plasmada una expresin de sorpresa y
consternacin que le fue instantnea e inconfundiblemente familiar.
James palideci, sintiendo que la sangre bajaba hacia sus pies. Su estmago
se estremeci violentamente, aunque no de manera desagradable. Durante un

momento, solo pudo permanecer all, tontamente inmvil y boquiabierto,

mientras el chico le devolva la mirada. En su rostro fueron encadenndose
diferentes expresiones. Turbacin. Pnico. Y algo ms...
T! La palabra brot de su cuerpo como en una bocanada de aire, un
jadeo infantil que le molest enormemente. Tambin le provoc un ataque de
tos. Se dobl hacia delante, maldiciendo su daada salud y preguntndose si
sera posible dar la impresin de estar calmado y ser autoritario mientras
pareca que se le estaba rompiendo un pulmn. Cuando levant la mirada, sus
odos le pitaban y delante de sus ojos vea diminutos puntos negros.
Mi querido muchacho! Se encuentra usted bien?
Asinti, sin atreverse a arriesgarse a todava. Una mirada furtiva a su
pauelo le confirm que no haba sangre, gracias a Dios. Los segundos iban
pasando. Tena que decir algo, maldita sea. Tuvo que hacer un gran esfuerzo,
pero interrumpi el bien intencionado barboteo de Harkness diciendo:
Solo es un poco de tos, nada que ver con la malaria mir directamente
a Mary mientras hablaba, pero ahora la expresin que ella tena en la cara era
neutra. Maldita sea. Le haba dado el tiempo necesario para recuperarse de la
sorpresa.
Si usted lo dice, por supuesto... Harkness no son muy convencido.
Como iba diciendo, Quinn le resultar una buena ayuda. Es un chico despierto
e inteligente que desea aprender ms cosas sobre el oficio. No es as, hijo?
S, seor.
Bien pues, todo est arreglado. Supongo que le gustara dar una vuelta
por la obra, Easton.
Estaba tan cambiado que al principio ella se pregunt si le habra reconocido.
Segua siendo alto, por supuesto, pero sus hombros ahora parecan demasiado
anchos para su delgado cuerpo. Estaba moreno por el sol, pero en lugar de
tener un aspecto saludable y relajado, pareca que bajo la superficie algo le haca
estar tenso. Y sus facciones tenan una forma brusca que era nueva para ella.
Siempre haba parecido serio, incluso severo, pero aquella expresin
melanclica era nueva. Entonces su mirada coincidi con la de l y sinti una
profunda oleada de calidez enroscndose por todo su cuerpo. Por supuesto que
le haba reconocido, reconocera aquellos ojos en cualquier parte. Sinti que le
faltaba el aire. Era difcil apartar la mirada ahora, pero consigui hacerlo, y
luego se pregunt si aquello haba parecido un gesto de timidez.
El recorrido por la obra pareci durar horas. Harkness farfullaba
nerviosamente, James asenta para mostrar que segua su discurso y ella les
acompaaba en silencio. Vaya un absurdo e improbable giro del destino
encontrarse a James Easton aqu, disfrazada as. Haba pedido l un ayudante,
o eso era cosa de Harkness? Y, otra vez, qu significado tena eso en cuanto a
las intenciones de Harkness con ella? l no poda saber la verdad sobre su
disfraz.

No?
Y entonces se quedaron solos. Mary permaneci muy quieta, con los
nervios tensndose, preparndose para el ataque de James. Su situacin era
incmoda y potencialmente escandalosa: la materia prima perfecta para el tipo
de observaciones arrogantes y abrasivas que l adoraba hacer. Sin duda haba
estado elaborando durante el paseo por el recinto toda una serie de comentarios
desdeosos y falsamente inocentes para soltarlos ahora con su insolente voz
cansina. Lo nico que le sorprenda era que hubiera conseguido contenerse en
presencia de Harkness.
Esper.
Y esper.
Y esper un poco ms.
Despus de cinco minutos enteros de silencio, levant los ojos hacia la cara
de James. l estaba mirando a los obreros que trabajaban en la base de la torre,
pero se volvi hacia ella, como si hubiera sentido aquella interrogacin no
formulada.
Creo dijo en un tono coloquial que empezaremos con los canteros.
Eh... Quinn, no es eso?
Continu as toda la tarde. Observaron o, ms bien, James observ a
los obreros, inspeccion andamios, examin equipos de seguridad y tom nota
de las partes ms difciles o peligrosas del trabajo. Trabaj sin prisas, pero, sin
embargo, cubri un montn de terreno. Y mientras lo haca la trat con remota
cortesa, exactamente como hara con cualquier joven ayudante.
No le haba visto en ms de un ao. No haba esperado volver a
encontrarse con l. Incluso siendo as, pareca imposible que sabiendo su
apellido y viendo su cara, James se hubiera olvidado realmente de ella. Podra
haber jurado que en aquellos primeros instantes cargados de nerviosismo la
haba reconocido de forma inmediata. Aquel jadeo... no haba sido un jadeo de
sorpresa? Lo poda haber encubierto con un ataque de tos, pero estaba segura
de que no se haba equivocado al interpretar en sus ojos que la reconoca.
Y si se haba equivocado? El sentido comn le deca que si de verdad l no
la recordaba, haba que celebrarlo. Ese era desde luego el escenario ms simple
y seguro. Aun as, siendo totalmente honesta, ese simple y seguro escenario
daaba su orgullo. El... qu es lo que era? Algo joven para ser un hombre, pero
desde luego no era un chico, maldita sea, l, James, la haba besado. S, haba
tenido una conmocin cerebral y estaba mareado por haber inhalado humo, y
adems sufra delirios, pero la haba sujetado contra una pared y la haba
besado. Dos veces. Mary se estremeci de placer al recordarlo. As que una
parte de ella esperaba que James no se hubiera olvidado de Mark Quinn, a
pesar de las complicaciones que eso creara.
Otra posibilidad era que hubiera hecho la conexin, pero pensase
simplemente que su cara le resultaba vagamente familiar. Eso la ofenda incluso
ms. A cuntas chicas haba besado James? A unas cuantas, a juzgar por

aquellos besos. Y cmo podras saberlo t?, le recrimin una voz interior. Quin
ms te ha besado a ti? Sera mucho peor si James reconociera su cara pero no
pudiera ponerle un nombre.
S racional, dijo la voz interior, serena y precisa esta vez. Aunque l la haba
visto una vez con ropas de chico, el no haberla reconocido ahora era realmente
un halago hacia la excelencia de su disfraz. Y si sus rasgos le eran ligeramente
familiares, seguramente pensara que lo eran en el sentido en el que muchos
nios lo son: para los adultos las caras an no formadas del todo de los nios
resultaban muy a menudo intercambiables de un nio a otro.
Solamente fue al final del da cuando James mostr indicios de verla como
a una persona y no meramente como a una til herramienta.
Quinn.
Mary levant la mirada... y contuvo la respiracin. La estaba mirando
directamente.
Sss, seor.
Mr. Harkness mencion que eres nuevo en el oficio.
Ella asinti lentamente.
Los ojos de James registraron su cabello toscamente rapado, el mugriento
atuendo de chico. Una leve sonrisa apareci en la comisura de sus labios.
Qu te trajo aqu?
Seor?
A esta obra. No es frecuente que un chiquillo encuentre trabajo en una
obra en construccin sin tener experiencia previa contactos. Debes haber
impresionado a Mr. Harkness.
l ha sido muy amable conmigo.
Ya veo su mirada pareci reparar en algo en algn punto a la altura de
la cintura de Mary, que sostena varios dibujos enrollados, y permaneci con la
mirada clavada all tanto tiempo que ella se sinti incmoda. Qu hacas
antes de venir aqu?
Dud. Una parte de ella quera gritar: Como si no lo supieras!
Un poco de todo, seor. Recados. Nada que pudiera llamarse un oficio
eso era suficientemente cierto... e impreciso.
No. Eso est bastante claro.
Mary esper a que James dijese algo ms, pero no lo hizo.
Por qu, seor? pregunt finalmente.
James indic con la cabeza los rollos de papel.
Tus manos son suaves y plidas, no son manos de trabajador aquella
leve sonrisa reapareci, y esta vez iba acompaada por un brillo en sus ojos.
Algunos podran decir incluso que son manos de seorita.
Mary se qued congelada, apenas capaz de respirar. Era el momento de
soltar una rplica inteligente y cortante, pero tambin su ingenio se haba
quedado congelado. Lo nico que logr hacer fue mirarle con cara de tonta y
con la boca cerrada en vez de abierta.

James se encogi de hombros e hizo la pantomima de consultar su reloj.

Ah, las seis en punto. No debo entretenerte ms, joven Quinn.
Le llev un momento que las palabras calasen hasta su cerebro. Cuando lo
hicieron, se sinti furiosa. Y sin embargo, no haba nada que pudiera hacer o
decir sin correr riesgos aparte de:
S, seor.
El muy condenado se limit a sonrer.
Nos vemos maana, chaval.

CAPTULO ONCE
Haba una panadera en el Cut, no muy lejos de la casa de Miss Phlox. Como
haba acordado con Anne Treleaven, Mary pasaba por all cada tarde para
comprar un panecillo, el ms tostado que tengan. Una vez fuera, despedazaba con
avidez el pan. Estos das estaba perennemente hambrienta. Pero esa noche, en el
centro esponjoso del pan, encontr una bola de papel del tamao de un
guisante. En l haba escrita una direccin de Bermondsey, con concisas
indicaciones para llegar. A menudo resultaba difcil encontrar el camino por la
zona de los muelles, debido a la ausencia de nombres en las calles. Le llev solo
un momento aprenderse las indicaciones de memoria. Luego dej caer el
pedazo de papel en un charco particularmente sucio, donde desapareci
enseguida bajo las ruedas de un carro cargado hasta los topes.
Por las tardes Londres era una especie de lugar de paso. Miles de personas
haban terminado su jornada de trabajo y salan del corazn de la ciudad en
direccin a los barrios de las afueras: dependientes con trajes deslucidos
cruzando puentes con andares cansinos, mercaderes de aspecto desganado
arrastrando consigo los restos de sus mercancas, obreros con bolsas de
herramientas a la espalda. Y haba unos pocos que avanzaban contra la
corriente. Ya iban llegando nuevos mercaderes para vender caf en puestos
callejeros, montar los mercados vespertinos donde se venda a precio rebajado
lo que quedaba de carne y verduras del da y del da anterior, y de la semana
anterior y barrer de las calles el polvo y los deshechos de un da entero.
No le costaba gran esfuerzo resistirse a las migajas que ofrecan los puestos
que se extendan cada tarde en el exterior del Mercado Borough. Pero a su
alrededor la gente pobre regateaba para comprar verduras cubiertas de fango,
fruta agusanada y carne rancia, puesto que aquello era lo nico que podan
permitirse. Pens en Jenkins bebindose los restos de leche agria en el almuerzo
del da anterior y en el hambre que deba sentir y que deba ser an mayor hoy
al no haber podido cobrar su sueldo. Semejantes pensamientos le hicieron
caminar ms rpido.
Al cruzar Tower Bridge, el hedor de las curtiduras le golpe como si de un
puetazo se tratase. Los aromas eternos de Bermondsey eran carne podrida, cal
viva y excrementos de animales. Eso haca que el olor del propio Tmesis fuese
aceptable. La direccin de Jenkins result ser la de una pequea y desastrada

casa adosada a menos de cien metros de una de las curtiduras ms grandes.

Frente a la hilera de casas, una pandilla de nios sucios se arremolinaba cerca
del canal de desage de la calle. Tendran que haber estado jugando y
montando alboroto, pero aquel grupo pareca estar tan hundido anmicamente
como el barrio en el que vivan. Unos pocos rean entre s, pero la mayora
parecan demasiado apticos para hacer otra cosa aparte de estar sentados en la
calle y observar a Mary con ojos vidriosos y cansados.
Llam a la puerta y esper. Nada. La segunda vez que llam, oy que una
voz contestaba con brusquedad desde el interior:
Qu es lo que quieres?
Por favor, vengo a ver a Peter Jenkins.
Hubo un largo silencio. Justo cuando Mary estaba a punto de repetir lo que
haba dicho, la puerta se abri, apenas unos cinco centmetros, y un par de ojos
inyectados en sangre la miraron con desconfianza.
Jenkins?
S, seora lo de seora era una suposicin: no poda ver casi nada por la
estrecha rendija, pero la voz era ms de contralto que de tenor.
La puerta se abri ms y Mary vio una aureola salvaje de pelo gris y un
vestido deformado cubriendo un cuerpo encorvado a causa de una joroba.
Jenkins est ah abajo dijo lacnicamente, indicando con su barbilla
hacia el interior.
Mary intent no arredrarse cuando la envolvi el olor de la casa: pelo sucio,
moho, sudor y descomposicin, todo combinado con el tufo a putrefaccin y
excrementos. Avanz con precaucin y su pie derecho aplast algo que emiti
un chillido. Si en la calle haba poca luz, la casa estaba prcticamente a oscuras.
Sus ojos necesitaron un buen rato para acostumbrarse. Al fin, distingui al
fondo de la estancia una portezuela de madera. Se abri con un chirrido de
desgana y revel una escalera de madera podrida que desapareca en la
profundidad de lo que pareca ser un stano.
Se detuvo y mir hacia atrs por encima de su hombro en busca de
confirmacin, pero la mujer ya haba perdido su inters en ella.
Hola? Llam con indecisin. En las novelas de intriga aquel era el
momento en el que el hroe intrpido era golpeado en la cabeza para despertar
horas ms tarde, atado de pies y manos, en la guarida del villano. Mary gir
bruscamente la cabeza, pero, por supuesto, no haba nadie detrs de ella.
Tampoco hubo respuesta desde abajo, solo un dbil murmullo que podra
ser humano. Tena una vela en el bolsillo, pero no le servira de mucho aqu.
Con un suspiro, se hizo a la idea de descender. Habiendo llegado tan lejos, no
tena sentido echarse ahora atrs.
Era delgada y pesaba poco pero, incluso as, baj con cautela, tanteando
cada peldao antes de poner todo su peso sobre l. Solo haba bajado seis
escalones cuando su pie toc tierra en lugar de madera. Se detuvo de nuevo
para permitir que sus ojos volvieran a ajustarse a aquel nuevo nivel de

oscuridad. Una pequea rejilla en lo alto de la pared ms cercana a la calle era

la nica fuente de luz y ventilacin.
Hola? Jenkins?
Si no hubiera permanecido completamente quieta, seguramente no habra
odo el susurro que brot desde el rincn. Entorn los ojos, pero no consigui
ver nada con claridad.
Jenkins? Soy Quinn.
Silencio.
El hecho de que aquel sonido hubiese cesado, poda significar que se
trataba de ratas.
S que puedes orme.
Finalmente, desde el mismo rincn de antes, lleg un resoplido
malhumorado y una voz:
Lrgate!
Mary sonri. Era Jenkins, definitivamente. Avanz hacia el rincn
guindose ms por instinto que por otra cosa. El chico estaba all, tumbado boca
abajo en un camastro de paja y con una mirada atormentada pero a la vez
desafiante en sus ojos.
He dicho que te largues! No tienes que ir donde no te invitan.
Mary le ignor.
Te he trado algunas cosas.
No lo quiero fue la respuesta automtica.
Espera a que lo hayas visto, primero rebusc en uno de sus bolsillos y
sac un puado de monedas de penique y de medio penique: todo el dinero en
efectivo que Mark Quinn posea. Sigues sin quererlo? Pregunt y sonri
cuando el otro frunci el ceo en silencio.
Dej las monedas en un montoncito junto al codo de Jenkins y sac de otro
bolsillo un paquetito hecho de papel.
Qu es eso? Su tono era arisco pero en sus ojos se notaba que estaba
intrigado.
Corteza de sauce en polvo ante la mueca de incomprensin de Jenkins,
le explic: Para el dolor.
Oh ahora sus ojos siguieron cada uno de los movimientos de Mary
como si fuera una especie de brujo.
Mary sac de su chaqueta una hogaza de pan de casi un kilo. Pan blanco,
con la corteza dorada, el ms esplndido que poda comprarse.
Los ojos de Jenkins se abrieron como platos y olisque con ansia.
Para terminar, Mary sac una pequea petaca de otro bolsillo y la agit de
un modo alentador:
An me vas a decir que me largue?
Oh, cllate pero ahora el tono del chico era claramente agradecido.
Mary se dio cuenta con cierta sorpresa que aquella era la primera vez que le oa

hablar as. Incluso en la obra, cuando haban estado bromeando, nunca haba
sonado tan feliz. Ni tan nio.
Abri el sobre de papel y contempl cmo Jenkins se tragaba el polvo
amargo sin una sola mueca de desagrado. Luego dio un trago de ron y solt un
Uaaahh! de placer.
En silencio, Mary cort varias rebanadas de pan con su navaja. Mientras el
otro masticaba, dando un trago cada pocos bocados, toc el montoncito de
monedas con la punta de su bota.
Necesitas alguna otra cosa? Puedo trartelo.
Jenkins pareci tentado, pero sacudi la cabeza con decisin.
No. No puedo aceptar tu dinero.
Es tu parte de la ronda del t.
Nunca he sacado tanto en la ronda del t pero su mirada estaba
clavada en los peniques, como si estuviera hipnotizado.
Hoy s mentira podrida, pero era la explicacin ms plausible que
poda ofrecerle. Esperaba que Jenkins necesitase el dinero tanto como para
obligarse a s mismo a crerselo. Hice la ronda con Reid, que iba haciendo
recolecta para la viuda de Wick, y todos apoquinaron, a l y a m.
Hmm.
Aunque no parecan muy contentos con ello, con lo de que Reid hiciera
una colecta.
Para Wick, te refieres. No: ese to era un autntico bastardo. Apuesto a
que los cristaleros no pusieron nada.
S, cmo lo sabes?
Jenkins hizo una mueca.
Simplemente lo s. A Wick y a Keenan nadie quiere darles nada, porque
siempre estn dispuestos a aceptar bajo manga.
Aquello era interesante.
Qu quieres decir?
Jenkins se limit a dirigirle una mirada punzante.
No voy a explicrtelo todo. Simplemente observa, y ya vers y aquello
era todo lo que estaba dispuesto a decir sobre el tema.
Los ojos de Mary ya se haban adaptado a la oscuridad casi total y poda
distinguir los contornos de las cosas. Estaban en un stano pequeo de techo
bajo y suelo de tierra. No haba muebles, ni chimenea, ni lugar donde comer, ni,
desde luego, lugar donde lavarse. Haba unos cuantos indicios de que algunas
personas intentaban vivir all: dos pequeos montones de paja enmaraada y
harapos, que hacan las veces de camas; un cubo abollado y sin mango; y un
trozo de vela.
Intent no mirarle con lstima. Jenkins tena el trasero malherido y
necesitaba tratamiento, y llevaba puesta la misma ropa que la ltima vez que le
haba visto. Muy posiblemente, aquella era la nica ropa que tena. Dada la

suciedad y la pobreza en la que viva, resultaba sorprendente que sus heridas

no se hubiesen infectado ya.
Quin ms vive aqu? pregunt.
Hubo una pausa. Y luego:
Mi padre y las pequeas.
No haba madre: eso no era inusual.
Hermanas pequeas?
Ahora ya no son tan pequeas. Quizs, el ao que viene Jenny sea lo
bastante mayor para trabajar.
Lo bastante mayor para trabajar era un concepto relativo. En el nivel de
pobreza de Jenkins, Jenny podra tener cinco o seis aos, como mucho.
Qu hace tu padre?
Qu te importa a ti?
Nada. Solo... Dijiste que era constructor, verdad? Porque as es como
conseguiste tu trabajo.
No es asunto tuyo.
De acuerdo dijo dcilmente. Le dio la impresin de que el otro le
estaba pidiendo que se fuera. Volver a verte en unos das, si quieres.
La mirada de Jenkins estaba otra vez fija en las monedas. Se encogi de
hombros de forma descorts.
Haz lo que quieras.
Mary se incorpor y se dio con la cabeza en el techo. Si ella, siendo una
mujer relativamente pequea, era demasiado alta para aquel stano, cmo
diablos poda vivir all un hombre adulto como el padre de Jenkins? Y por qu
Jenkins no quera hablar de l?
De acuerdo. Nos vemos.
Jenkins apenas refunfu. Pero al empezar a subir las desvencijadas
escaleras para salir del stano, le oy llamarle:
Quinn.
Mary se detuvo, con la mano en el peldao ms alto, ansiosa por escapar de
aquel pozo malsano y hmedo.
S?
Jenkins estaba tocando con la punta del dedo la pila de monedas como si
quisiera comprobar que no se trataba de una alucinacin. Pareca que le costaba
levantar la mirada hacia ella.
Gracias.
Ella asinti una vez e intent sonrer pero, de repente, era todo demasiado
insoportable: el stano, el hedor, la desesperanza que la rodeaba por todas
partes. Termin de subir la escalera y se arrastr afuera, tropezando y casi
tumbando a la mujer jorobada que la haba dejado entrar, y sin pararse a
ofrecerle una disculpa. Pas a toda prisa junto al grupo de cros, que la miraron
con sus ojillos de bho, sedados con una mezcla de hambre y opio, sin duda
alguna. Y no par de correr hasta que estuvo de vuelta en Lambeth.

Cerca de Coral Street, entr a trompicones en un callejn y vomit. Pan,

cerveza, el bollo extra, todo lo que haba sido su escasa cena. Pero incluso
cuando su estmago estuvo vaco, las arcadas continuaron en violentos y
grandes espasmos que sacudan todo su cuerpo, hacindola jadear y sofocarse.
Not el sabor de agua salada en sus labios y descubri que estaba llorando.
Por qu? No por Peter Jenkins. Y tampoco por los otros a los que haba visto en
la calle. Era absurdo. Infantil. Dbil. Pero no pudo dejar de hacerlo durante
varios minutos.
Cuando finalmente par, estaba vaca: tena un hueco en el estmago y no
le quedaban lgrimas. Sinti fro. Se estremeci agotada. Y segua estando en un
callejn en el barrio de Lambeth, vestida de Mark Quinn. Tragndose los restos
de amargura que quedaban en su boca, pens en lo que aquello significaba.
Camin hacia Coral Street, preparndose para lo que le aguardaba: Rogers,
aquella cama llena de bultos, una noche en la que no podra dormir a gusto.
Algo ms lejos quedaba su propio dormitorio, el regreso a su vida fcil como
Mary Quinn. Segua estando all. Todava exista. Poda volver a la Agencia
ahora, o al da siguiente, o cuando la misin terminase. Y, de algn modo, saber
eso ya era bastante... Al menos por esta noche.

CAPTULO DOCE
Mircoles, 6 de julio
Palace Yard, Westminster
Era la maana de la investigacin judicial. Tanto James como Harkness estaban
presentes. Uno como observador, el otro como testigo. Y aunque Mary
comprenda que una investigacin formal no era lugar para Mark Quinn, se
sinti perdida y sola en la obra. A pesar de que el ambiente en el Palace Yard
siempre le haba parecido tenso, hoy al menos haba una razn especfica para
semejante sensacin. La principal excepcin era la de un par de obreros que
descargaban con parsimonia una carreta de suministros, sin parar de discutir:
No me cambiara por Harky ni por todo el t de la China.
Por qu no?
Qu, y tener que asistir a una de esas investigaciones? No te enteras de
nada o qu?
No es ms que una habitacin llena de gente.
S, y un fiambre.
Qu?!
Jess, pero qu ignorante eres, Batesy! Un matasanos va a abrir en canal
el cuerpo de Wick delante de todos y obligarles a mirar. De eso es de lo que se
trata, zoquete.
Ohhhh!
S, oh. Yo no podra mirar algo as, me importa un rbano lo que me diga
un juez. Me pondra a vomitar enseguida, te lo juro.
A pesar del nimo imperante, a Mary le result difcil no sonrer ante el
sofisticado compaero de Batesy. Ella podra haberle aclarado la diferencia
existente entre investigacin judicial y autopsia, aunque Mark Quinn no poda
hacerlo. Pero momentos como aqul eran poco frecuentes y haba pocas cosas
que sirvieran para aliviarle el trabajo aquella maana, transportando carretillas
llenas de pedazos sobrantes de madera y otros desperdicios al montn que ms
tarde se utilizara para la hoguera.
Fue un par de horas ms tarde cuando descubri a un desconocido asomndose
por la puerta de entrada al recinto. Iba muy desaliado para tratarse de un

caballero: los pantalones le formaban bolsas en las rodillas, y una de las mangas
de su abrigo presentaba una mancha en forma de raya, de tiza, tal vez. Mir con
atencin hacia el interior de la oficina de Harkness, tentado aparentemente por
lo que haba en su interior. Un sigiloso paso adelante, una rpida mirada en
derredor e inmediatamente descubri a Mary, observndole con notoria
curiosidad a unos metros de distancia. Automticamente, el hombre se
enderez y gir hacia ella.
Hola, chaval, est Mr. Harkness por aqu? Su voz era clida y
amistosa, el tipo de voz que le hace a uno relajarse y le alienta a confiar en la
persona que est hablando. Tal vez esa fue la razn por la que ella no lo hizo.
No, seor.
No est en la obra? Cundo esperas que vuelva?
No lo s, seor. No lo dijo.
El tipo hizo una mueca.
Vaya un ejemplo de direccin por su parte, eh? Y qu se supone que
tenis que hacer todos vosotros mientras tanto? Ahora estaba muy cerca de
ella, prcticamente tocando sus pies con la punta de los suyos.
Mary se encogi de hombros y dio medio paso atrs.
Seguir trabajando, supongo.
El hombre la miraba absorto, como si quisiera aprenderse sus rasgos de
memoria. Eso hizo que Mary quisiera apartarse. Pocos adultos siquiera miraban
a Mark, a menos que hubiera hecho algo fuera de la corriente y atrajera su
atencin. Eso era lo que haba ocurrido con Harkness y despus con Keenan.
Qu haba hecho ahora?
Eres nuevo proclam el tipo.
Es mi tercer da, seor Haba visto a aquel hombre en alguna parte
antes? El problema era que no haba en l ningn rasgo especialmente
destacado: era un hombre rubio con una barba muy corta y facciones lisas que
no llamaban la atencin. No era joven ni tampoco viejo, no era atractivo ni
tampoco feo.
Te gusta por ahora?
No est mal, seor indudablemente aquel hombre pretenda algo.
Ningn caballero al que le hubieran llevado hasta all asuntos legtimos
perdera tanto tiempo con un chico de los recados.
Habra imaginado dijo como si tal cosa que Mr. Harkness tendra un
secretario, o un encargado, para dirigir la obra mientras l estuviera fuera.
Adnde has dicho que ha ido?
Ah estaba! Ese era su objetivo. Mary puso un tono de voz recatado para
decir:
No lo dije, seor.
El otro sonri ante eso y Mary parpade. Toda la insulsa neutralidad de
antes haba desaparecido, reemplazada por un vago encanto ligeramente
tramposo.

Eres un chico inteligente, demasiado listillo para mi gusto.

Mary no pudo evitar devolverle la sonrisa.
No lo creo, seor.
Ah, pero yo s. Muy bien: confieso. Ya s que Mr. Harkness estaba en la
investigacin judicial acerca de la muerte de John Wick. Pero ahora que la
investigacin ha sido aplazada... Not la expresin de sorpresa de Mary y
sonri. Ah, no lo habas odo? Crea que los chicos como t lo saben todo en
el mismo momento en que ocurre.
Ella sacudi la cabeza.
Qu dijeron, seor?
Por qu debera decrtelo? Avergualo por ti mismo, holgazn!
Lo hago, seor, preguntndole a usted... O lo intento, vamos.
El otro sonri burlonamente.
Mocoso deslenguado pero ella no se movi, sino que sigui all
esperando una respuesta, la mir ms fijamente. Testarudo, tambin. Hmm...
Bueno, qu importa que lo sepas: no hay un veredicto todava. En lugar de eso,
estn esperando el resultado de una evaluacin de seguridad que debe
realizarse en la obra. Es la primera vez que oigo hablar de ello, no me molesta
confesrtelo. La primera vez tambin que oigo hablar del to encargado de
realizarla, un tipo llamado Easton le dirigi una mirada penetrante. Le
conoces, hijo?
Mary se mostr esquiva:
Todo el mundo aqu le conoce, seor.
Hmm. Naturalmente. Eh... Dnde estaba? Ah, s: yo soy miembro de la
prensa, y quiero entrevistar a Mr. Harkness y a Mr. Easton sobre la
investigacin acerca de John Wick. Y aadi, sosteniendo en alto un dedo a
modo de advertencia, antes de que avises a tus dos maestros canteros ms
corpulentos para sacarme de aqu tirndome de las orejas, ten la amabilidad de
recordar que nosotros, los caballeros de la prensa, aunque seamos humildes,
ayudamos a modelar la opinin pblica al tiempo que satisfacemos el deseo de
los lectores de conocimiento y progreso.
A pesar de su desconfianza, Mary se estaba divirtiendo.
Escribe para un peridico?
Precisamente! Saba que eras listo.
Qu peridico?
El hombre la mir con renovado inters.
Dios mo: tenemos aqu a un conocedor de los peridicos!
Mary se estremeci. Tal vez la pregunta no encajaba exactamente con su
papel...
El refinado y noble rgano para el que trabajo se dedica a propagar la
verdad, a educar al pueblo y, por encima de todo, a entretener a las masas.
Puedes adivinar su ttulo?
No, seor.

Debo confesar que estoy profundamente afligido, joven. No es otro que

El Ojo de Londres. Sabes de cul te hablo, verdad?
Mary se contuvo las ganas de sonrer.
S, seor El Ojo! Qu apropiado. Ese peridico tena an menos
sentido que el discurso de aquel tipo.
l estaba mirando otra vez a su alrededor y, aunque pareca indiferente
ante lo que vea, Mary estaba dispuesta a apostar que no perda ripio de nada.
Y digo yo: no est ese chico, Jenkins, por aqu?
Jenkins est herido, seor. Estar fuera al menos una semana.
Vaya por Dios pero en realidad no pareca demasiado desconsolado.
Y cmo te llamas t?
Mary dud una fraccin de segundo.
Quinn, seor. Mark Quinn.
Octavius Jones, a tu servicio le estrech la mano solemnemente. Creo
que podramos sernos tiles el uno al otro, joven Quinn.
Seor?
Un chico despierto como t... Estoy seguro de que vers de todo a lo
largo de la jornada.
De todo de qu, seor?
Jones volvi a sonrer y le dirigi una mirada vehemente.
A eso es precisamente a lo que me refiero. Hay algo que no est bien en
esta obra, y no me refiero solamente a la muerte de un trabajador. Me atrevera
a decir que ya has odo eso antes.
Mary asinti lentamente. En su mente resonaron las palabras de Jenkins
aceptar bajo manga. Tena que ponerse al corriente de todo, si pretenda serle til
a la Agencia.
Bien: tengo inters en destapar la verdad. Ahora mismo ni siquiera s
cul es esa verdad. Pero si ves u oyes cualquier cosa que te parezca extraa, yo
quiero saberlo. Y te recompensar. Qu dices a eso? Hizo tintinear varias
monedas en el bolsillo del pantaln para subrayar sus palabras.
Mary volvi a asentir, haciendo al mismo tiempo la promesa muda de
evitar a Octavius Jones de ahora en adelante. Aquel hombre supona un riesgo
demasiado alto. Estaba preguntndose cmo escapar de l cuando escuch un
ladrido irritado a su espalda:
Quinn!
Dio un respingo, sintindose cogida en falta y vio a James caminando
impetuosamente hacia ellos con expresin de clera.
Seor! Su voz brot sin aire y esper que James lo interpretase como
sorpresa y no otra cosa.
Octavius Jones se irgui y gir hacia James.
Mr. Easton, de Easton Engineering, supongo.
La mirada de James estaba fija firmemente en Mary.

Ya est bien de holgazanear y chismorrear. Tenemos trabajo que hacer

pas junto a Jones sin apenas dirigirle una breve mirada. Esto es una obra
cerrada al pblico. Salga ahora mismo, seor, o me ver obligado a hacer que le
saquen.
Le pido disculpas, seor dijo Jones con un ronroneo, levantando su
sombrero con exagerada cortesa. No pretenda molestar gir sobre sus
talones y le dedic un guio a Mary. Que tengas un buen da, amiguito.
James pareca enfurecido, pero no dej de caminar.
Vamos, Quinn.
Mary fue tras l, como un buen chico de los recados. Pero mientras trotaba
siguindole, una idea repentina surgi en su mente y gir la cabeza para ver la
figura de Octavius Jones. Su constitucin no era demasiado fuerte, ms bien
normal. Maldita sea. Definitivamente no era l quien se haba colado en el
recinto la noche del lunes.
Justo en ese momento, Jones se dio la vuelta un instante y le sorprendi
mirndole. En su rostro apareci una amplia sonrisa y se llev la mano al
bolsillo, sac una moneda y la lanz hacia ella. Mary la cogi en el aire, en un
acto reflejo, e inmediatamente se arrepinti de haberlo hecho. Aunque, siendo
Mark Quinn, no podra haber hecho algo distinto. Pero mientras la moneda se
calentaba en su puo cerrado, no pudo evitar empezar a preguntarse cundo y
cmo se vera forzada a devolverle a Jones su generosidad.

CAPTULO TRECE
Cuartel general de la Agencia
Acacia Road, St John's Wood
Aquello era raro. Mary haba explicado la necesidad de vivir en una casa de
huspedes para sentirse por completo dentro del papel de Mark Quinn.
Pensaba que Anne y Felicity lo haban entendido. Sin embargo, el
requerimiento que haba recibido de la Agencia para reunirse con ellas
amenazaba con echar a perder el esfuerzo. Al llamar a la puerta del tico,
intent controlar su estado de nimo.
No ganara nada mostrndose enfadada y frustrada. De hecho, incluso
podra ocurrir que Anne y Felicity interpretasen esas emociones como muestras
de que no poda continuar con la misin.
Adelante.
Anne y Felicity estaban como siempre, sentadas en sus sillones, bebiendo
t. Aunque sus expresiones no variaron, Mary crey detectar algo de sorpresa.
Sus ropas, las nicas que tena, estaban cubiertas de suciedad. El fango de las
calles se haba adherido a sus botas y a sus pantorrillas otorgndole un aspecto
muy desagradable. Y en cuanto a su olor, ella solo poda imaginrselo.
Buenas tardes, Miss Treleaven, Mrs. Frame permaneci de pie, porque
echara a perder cualquier mueble que tocase.
Buenas tardes. Te hemos hecho venir esta tarde, Mary, para preguntarte
cmo va todo. No con respecto al caso, aunque estamos ansiosas por recibir un
informe completo, sino en lo que se refiere al personaje de Mark Quinn.
Mary trag saliva ruidosamente. Aquello s que era extrao: como si de
algn modo hubieran visto su colapso nervioso de la noche anterior en el
callejn.
Estoy bien, Miss Treleaven. A veces ha resultado complicado, como era
de esperar. Pero estoy consiguiendo mantener el papel y sobrevivir bastante
bien.
Anne se mantuvo en silencio. Probablemente no prestaba atencin a las
palabras en absoluto, pens Mary, sintiendo una oleada de ansiedad. Anne
atenda al tono de su voz, calibraba la expresin de su cara, observaba cualquier
posible seal fsica de congoja. Pero precisamente gracias a Anne y a Felicity,

Mary estaba entrenada a superar todos aquellos exmenes. Mantuvo un tono

firme y una expresin reflexiva en su rostro. No mir durante demasiado
tiempo seguido a ninguna de las dos directivas. Se permiti sonar algo
preocupada, pero decidida.
Puedes comer y descansar? Pregunt Felicity.
Adecuadamente. No muy bien, pero se trata de una misin a corto plazo.
Y qu hay de las consecuencias emocionales? Ahora hablaba Anne.
Tu intencin de enfrentarte a tu propia infancia: no te est resultando
agobiante?
Mary guard silencio durante un momento, saboreando la confusin que la
embargaba cada vez que se despertaba o se iba a dormir, cuando se quedaba
abstrada, o cuando pasaba de ser Mark a ser otra vez Mary. Y estaba el
episodio del callejn, despus de haber visitado a Jenkins... Su estmago dio un
vuelco al recordarlo. Agobiante era una palabra que no se ajustaba para nada a
semejante infierno. Pero los ojos grises de Anne continuaban fijos en ella,
quietos.
He descubierto que soy capaz de superarlo.
Hubo un silencio, durante el cual las tres mujeres se miraron entre s. No
haba ninguna indicacin clara de lo que Anne y Felicity estaban pensando, ni
de qu se decan entre ellas sin necesidad de usar palabras. Finalmente, Anne
realiz un gesto de asentimiento:
Muy bien. Antes de darnos tu informe, hay algo que necesites?
Comida? Bebida?
Un bao? dijo Felicity con una sonrisa.
Mary se ri.
Darme un bao sera hacer trampas, y ya coger algo de comida al salir.
Pero s quera preguntarles sobre la vida privada de John Wick. Podran enviar
a alguien a echar un vistazo a su casa? Averiguar cmo es su familia?
Necesitaremos saber ms acerca de su personalidad, para poder as entender la
razn de su muerte.
Anne asinti.
Buena idea.
Necesito echar un vistazo ah. Una conversacin con Mrs. Wick. En
resumidas cuentas, el mejor retrato del muerto que pueda conseguir. Pero no
puedo obtenerlo yo, siendo un chico.
Suena como si necesitases un informe de primera mano. Por qu no vas
t misma?
Mary se qued perpleja.
Cmo yo misma?
O como una seorita. Por ejemplo, como una seorita caritativa. Llvale a
la viuda una cesta con regalos, haz que te deje entrar en su casa, realzale un
examen detallado los ojos de Felicity brillaban. Difcilmente ella podra
negarse.

Era cierto: seoritas con buenas intenciones invadan a menudo los hogares
de los pobres, con la certeza algo arrogante de que seran bienvenidas como
generosas benefactoras.
Pero mi papel de Mark Quinn... Y el funeral es maana. Tengo que estar
presente, tambin, y hay trabajo que hacer maana por la maana...
Anne consult su reloj.
Podemos organizar la visita para esta misma tarde, si empezamos a
hacerlo de inmediato. Y si t ests dispuesta a conducir, Flick.
Felicity asinti y se puso en pie.
Por supuesto.
Mary contempl con una incmoda sensacin de desamparo como Anne y
Felicity salan de la habitacin. A pesar de lo mucho que quera echar un vistazo
en la casa de Wick, aquella no era la forma que haba imaginado de hacerlo. No
estaba segura de poder cambiar de papel tan rpidamente. Tampoco tena una
idea clara de lo que estaba buscando. No le haca gracia interrumpir lo que
estaba haciendo, representar la vida de Mark Quinn, y tener luego que
continuar con ella. No obstante, Anne y Felicity tenan razn: aquella era la
manera ms efectiva de hacer las cosas. Y, su subconsciente dio un salto al
pensarlo, eso significaba que poda darse un bao! Un bao caliente, glorioso,
lleno de jabn y espuma...
Dirigida por Anne, la Agencia posea una eficiencia feroz. Diez minutos
ms tarde, Mary estaba sumergida en una baera rebosante de vapor. Mientras
se frotaba, Anne permaneci sentada detrs de un biombo atendiendo a su
informe. Mary empez por describir sus esfuerzos para ser aceptada en la obra,
mencionando sus propios errores al hablar y leer demasiado bien, la idea de
Harkness de tratarla como si fuera un proyecto benfico, su total falta de
experiencia, que resultaba poco convincente, incluso en el papel de un chico de
doce aos.
Justo lo que me tema murmur Anne, cuando Mary hizo una pausa
para coger aire. Ests en un campo que desconocemos por completo.
Miss Treleaven?
Perdona, Mary. Contina, por favor.
No he descubierto gran cosa hasta ahora en la obra. Sin embargo...
Mary oy el sonido de la pluma de Anne tomando notas al otro lado del
biombo. Al principio las anotaciones eran mnimas. Le explic el asunto de la
ronda del t y cmo Jenkins obtena un pequeo beneficio, que produjo como
respuesta un divertido resoplido. Pero cuando hizo mencin de la exigua
recolecta de Reid a favor de la viuda de Wick y de la reputacin de Keenan de
aceptar sobornos, pudo or que el ritmo de escritura aumentaba. Para cuando
describi el allanamiento nocturno, sus resultados y la aparicin de Octavius
Jones, Anne estaba escribiendo sin tregua.

Dado que Jones conoce a Jenkins por su nombre, me inclino a pensar que
Jenkins le daba informacin. Lo comprobar la prxima vez que vea a Jenkins.
Maana por la noche, espero.
Bien Anne escribi todava un poco ms antes de decir: Ese tal
Keenan parece casi excesivamente malvado.
Sin duda Jenkins lo calificara as brevemente, Mary describi los
azotes y su salvacin en el ltimo momento. Lo cual me recuerda, Miss
Treleaven: qu es lo que Harkness sabe acerca de mi papel en la obra?
Nada, por supuesto a Anne pareci sorprenderle la pregunta. Hay
algo aparte del episodio de los azotes que te haga preguntar eso?
Ha sido muy agradable conmigo; excesivamente, en realidad. No estoy
segura de si es porque sospecha algo, o porque tiene sus propios objetivos, o
porque realmente es muy paternalista en relacin a sus empleados.
Tal vez est comportndose simplemente como un buen cristiano
volvi a orse la pluma raspando el papel, pero ahora era de forma acompasada,
ms bien como si estuviera haciendo garabatos en lugar de tomar notas. Es
algo inusual, por supuesto, pero Harkness es muy activo en su iglesia. Por lo
que tengo entendido, su iglesia es una de las ms conservadoras. Tienes algo
ms sobre lo que informarnos?
Haba un tema ms que debera sacar a colacin: la reaparicin de James
Easton. Pero cuando abri la boca para hablar, se descubri a s misma
inventando excusas. El nombramiento de James ya se haba hecho pblico. Ella
no tena ninguna evidencia de que l la hubiera reconocido. Y si no lo haba
hecho, se record, era para bien. Pero incluso se senta reacia a dar voz a aquel
hecho humillante.
No.
Tienes que estar hambrienta.
Constantemente admiti Mary. Se levant, se ech por encima de la
cabeza un ltimo cubo de agua caliente y despus se envolvi con una toalla.
Aunque esta noche prefera darme un bao antes que comer.
Afortunadamente, no era necesario que escogieras una de las dos
opciones dijo Anne con una pequea sonrisa.
La mesa estaba dispuesta para un solo comensal. Mary levant la tapa de
plata y solt un suspiro de regocijo: pollo asado, verduras, patatas y, de postre,
una porcin de tarta de limn. Sin embargo...
No se est haciendo algo tarde? Debera ponerme pronto en marcha.
Sintate y come dijo Anne con severidad. No puedes comportarte
como una seorita si ests medio muerta de hambre.
Quin era ella para discutir con Anne Treleaven? La nica dificultad era
recordar los buenos modales requeridos a la mesa, ahora que tena delante su
primera buena comida en varios das. Alguno de los hbitos poco elegantes de
Mark Quinn casi haban arraigado en la profundidad de su ser...

Mientras ella coma, Anne se fue moviendo por la habitacin, reuniendo las
cosas que iban a necesitar para completar su transformacin: ropa interior de
muselina, un traje largo y negro de seda, un chal de brocado y un sombrero.
Mary sinti un hormigueo recorrer su piel al ver a Anne poniendo algunos
objetos en una mesita. Era en momentos como aquel, cubierta de cardenales,
con los pies doloridos, y aun as rebosante de excitacin, cuando realmente le
encantaba estar trabajando para la Agencia.
No le llev mucho tiempo vestirse. El meriaque era enorme, de esos que la
obligan a una a tener que entrar de lado en una habitacin, y durante unos
minutos practic a menearlo de un lado a otro. Al principio le resultaba raro
llevar otra vez sus propias botas, pero enseguida se convirti en un placer. Para
su sorpresa, el vestido le quedaba estupendamente. Mir a Anne:
Pero cmo...?
Anne se limit a sonrer.
Sintate para que pueda peinarte.
Mary reprimi una mueca. Su cabello lacio y escurridizo se sola resistir a
los moos. Ahora, trasquilado tan corto, resultaba mucho ms difcil darle una
apariencia femenina. Se resign cuando Anne utiliz un objeto que no le era
familiar, una pequea red con forma redondeada y rellena de crin de caballo.
Fueron necesarios un montn de ganchos y pasadores, pero una vez que Anne
hubo terminado, el pelo de Mary estaba recogido en un moo aceptable, con la
falsa extensin enganchada justo donde terminaba el suyo. Cuando el sombrero
estuvo colocado, todo pareca sorprendentemente natural.
Dar el pego? Pregunt Mary, mientras se pona el chal sobre los
hombros y coga una gran cesta de mimbre.
Por supuesto que s.
En el exterior aguardaba un carruaje de gran tamao. El cochero no le
result familiar hasta que descendi del pescante para cogerle la cesta y le
dedic un guio cmplice. Mary abri los ojos como platos y contuvo una
exclamacin de incredulidad. Realmente Felicity Frame resultaba convincente
en el papel de hombre.
Adnde vamos, seora? La voz del conductor era de tenor.
Eh... A Ayres Street, cerca de Southwark Bridge, por favor subi al
interior, sintindose ms torpe de lo que se haba sentido en mucho tiempo.
Cada una tena que mantener su papel durante todo el tiempo.
Mientras rodaban a buen ritmo en direccin sur, Mary se acomod en el
banco acolchado, disfrutando del sutil aroma de su propia piel limpia, el
estmago lleno y la suave caricia de las prendas de seda y muselina. Aunque
llevaba pocos das viviendo como Mark Quinn, semejantes comodidades se le
antojaban deliciosos lujos. Tambin le provocaron una fuerte sensacin de dj
vu. Aquellas cosas no eran una novedad, pero poda recordar cuando s lo
haban sido. Haca varios aos, cuando Anne y Felicity la haban rescatado de
una condena a muerte y la haban sacado de la crcel, no haba sabido lo que

era darse un bao diario, ni un colchn de plumas, ni tampoco sola comer

ctricos. De hecho, haba sido durante tanto tiempo pobre y haba pasado tanta
hambre que comer tres veces al da le pareca excesivo e increble.
Pero la parte ms difcil de la vida de Mark no era ni el trabajo, ni la
suciedad ni el hambre. Lo que Mary encontraba ms doloroso era la sensacin
de que Mark nunca saldra adelante, nunca tendra un descanso, nunca se
sentira a gusto. Su escasa paga solo le serva para conseguir comida y
alojamiento suficientes para sobrevivir. No haba opcin de ahorrar dinero y,
por tanto, no haba esperanza de cambio ni descanso. Y, tal y como dejaba claro
el caso de Jenkins, cualquier enfermedad o accidente resultaba desastroso, no
solo para el chico, sino, por extensin, para su familia. Eso era lo que haba
sentido ella, tambin, durante su infancia. Como carterista primero y, ms
tarde, como ladrona que se colaba en las casas, haba obtenido dinero con
cuentagotas y con espordicos golpes de fortuna. Lo que no se gastaba corra el
riesgo de que se lo robasen. Y todo el tiempo le era necesario mantener la
cabeza gacha y su verdadera identidad en secreto. Era una vida agotadora,
constantemente alerta, siempre a la defensiva. Con la excepcin del
embriagador arrebato de excitacin que le produca cada robo, era una
existencia solitaria y carente de cualquier alegra. Quizs era comprensible que
cuando la atraparon con las manos en la masa no haba considerado siquiera
que vala la pena salvar su propia vida. Pero Anne y Felicity s lo haban hecho.
El carruaje se detuvo y Mary parpade. Sus ojos se haban humedecido y se
los sec apresuradamente con un pauelo, otro lujo ms. Le llev un momento
regresar al presente y, solo cuando la puerta del vehculo se abri, se sinti de
nuevo una autntica seorita. Y vaya una seorita! Se ape con pasos delicados
y permiti a Felicity bajar la cesta de mimbre.
Espera aqu dijo, sin mirarle a la cara.
Muy bien, seora.
La casa consista en una construccin estrecha de dos plantas, claramente
visible por el gran lazo negro que ya haba empezado a desmadejarse, sujeto a
la aldaba de la puerta. Al llamar, oy en el interior voces que se quedaban de
pronto calladas.
Un nio pequeo y despeinado abri la puerta y se le qued mirando
boquiabierto.
Vengo a ver a tu madre le dijo Mary, afectando la voz.
Como haba supuesto, una mujer vino rpidamente al orla hablar.
No hagas esperar a la seora, Johnny. Djala entrar, s un buen chico le
dedic una reverencia a Mary. Haga el favor de pasar adentro, seora.
Mary permiti que su mirada se pasease por la chica y los contenidos de su
casa. La sala de estar estaba limpia y escasamente amueblada, y alguien haba
intentado adornarla con un ramo de flores silvestres blancas colocado en un
jarrn agrietado. A pesar de su sencillez, era una casa grande cara para un
trabajador, incluso para uno experto, como haba sido Wick. Pero lo que ms

llamaba la atencin de la habitacin era el nmero de nios que haba en ella:

cuatro, ms el que haba acudido a abrir.
Usted es Mrs. Wick?
La chica, o mujer, supuso, hizo una nueva reverencia.
S, seora tendra unos veinte aos, era rubia y tan delgada que pareca
casi translcida. Haca poco haba tenido el ojo morado, que ahora haba
pasado a ser entre verde y amarillento. Si... si viene a ver el cuerpo, no est
aqu. No ha venido mucha gente, a causa de la in... de la in... Se interrumpi,
dejando la frase a medias.
La investigacin?
S, eso es, seora algo debajo del vestido de Mrs. Wick cambi de
posicin, haciendo parpadear a Mary: haba un sexto nio, un beb, acurrucado
en su pecho. La mujer se sonroj y sonri ante la expresin de sorpresa de
Mary. El pequeito, Robert. Tiene poco ms de un ao, a pesar de que no lo
parece.
Mary se inclin hacia delante para mirar al beb, un hombrecito arrugado y
calvo tomando pecho, ajeno a su inspeccin. No saba qu decir: no era bonito,
ni grandote para su edad, ni despierto, ni ninguna de las cosas tpicas con las
que se suele halagar a los bebs. Y este otro es el mayor? Pregunt,
sealando al que le haba abierto la puerta.
S, este es John, como su padre. Va a hacer siete. Y los otros son Katy,
Michael y Matthew, que son gemelos, y Paul. Pero no va a sentarse,
Mrs....hmm, seora?
Fordham. Mrs. Fordham. Gracias se sent en la silla que le indicaba, la
nica slida que haba en la habitacin, y les dirigi una sonrisa a los nios.
Ellos se quedaron mirndola. Parecan todos casi iguales, con los ojos
redondeados de su madre y tambin su expresin vulnerable.
Paul emiti un gemido repentino y como respuesta lleg desde la parte
trasera de la casa una voz profunda:
No hay razn para lloriqueos, pequeo Paul. El t ya est listo la
declaracin fue seguida por la apertura de una puerta interior, Mary vio que se
trataba de la de la cocina y la aparicin de un hombre cargando con una
bandeja. Al ver a Mary se quedo parado. En su cara surgieron a la vez sorpresa,
turbacin y alarma. Aquella cara an cubierta de rasguos y cardenales.
Era Reid.
Reid, el albail.
Reid, con el que ella haba recorrido el da anterior todo el recinto de la obra
recolectando donaciones para la viuda de Wick.
El silencio fue roto por el sollozo nervioso de Mrs. Wick.
Qu pensar usted de m, con mi marido todava no enterrado y otro
hombre en la casa? Le pregunt a Mary. Pero no es lo que parece, de
verdad que no. No es cierto, Robert?

Reid se sonroj y sus manos temblaron al depositar la bandeja sobre la

mesa. Pese a su expresin culpable, enfrent la mirada de Mary con cierta,
aunque torpe, sinceridad.
Desde luego que no, seora. Soy un colega de Wick, los dos compartimos
el oficio de albail, y trabajbamos en el mismo grupo, y solo he venido esta
tarde para echarle a Janey... quiero decir, a Mrs. Wick, una mano con los cros.
Es un momento realmente duro para ella, teniendo que enterrar a su marido y
cuidando de los pequeos.
Fue necesario un momento para que los hechos atravesasen la fachada de
calma de Mary. Hecho: el nombre de Reid era el mismo que le haban puesto al
beb. Hecho: el albail tena la suficiente intimidad con Mrs. Wick como para
ponerse a frer unos huevos en la cocina. Hecho: pareca no haber reconocido a
Mary. Fue eso ltimo lo que ms tard en aceptar.
La tensin palpable entre los adultos cohibi tambin a los nios. Ya de por
s formaban una prole tranquila y silenciosa, pero ahora sus ojos azul plido se
agrandaron y los gemelos se llevaron simultneamente el pulgar a la boca. Por
fin, Mary se activ. Reid no haba reconocido a Mark. Eso era lo que ms
importaba ahora mismo, lo nico que importaba. Todo lo dems poda esperar.
Se os va a enfriar la cena, nios dijo, abandonando su silla. Le
reconfort lo natural que haba sonado su voz. Debis estar hambrientos.
John, el ms atrevido, asinti, y se lanz, casi violentamente, a la mesa.
Huevos fritos! aquello rompi la tensin y el resto de los nios se
movi hacia Reid, claramente famlicos.
Mrs. Wick le sonri nerviosamente a Mary, como para comprobar que la
haba perdonado.
Le llaman To Rob, los nios. Es una verdadera bendicin para nuestra
familia en sus ojos brillaron repentinamente unas lgrimas. No s qu
habra hecho toda esta semana pasada sin l.
Mary asinti y de pronto ya no le importaba cul pudiera ser la situacin
entre Reid y Mrs. Wick. Al menos, por el momento.
Siempre es una bendicin cuando los amigos y los vecinos se unen para
ayudar en los momentos difciles dijo con tono pomposo. Y por eso es por
lo que he venido, tambin llev a Mrs. Wick a un rincn tranquilo de la
habitacin y destap la cesta: un pequeo cuenco con huevos, un trozo de
jamn cocido, un bizcocho. Un trozo de mantequilla envuelto en papel, y una
onza de t. Y, al fondo del todo, un trozo de tela negra.
Oh, Seor! los ojos de Mrs. Wick se humedecieron rpidamente y
comenz a llorar en serio esta vez. Nunca haba visto una cesta as, Mrs.
Fordham, nunca en mi vida. Es muy bueno de su parte se frot los ojos con su
delantal. Y los nios... De nuevo dirigi a Mary una mirada de splica,
dando la impresin de que tena que levantar la mirada hacia ella, aunque
ambas mujeres tenan prcticamente la misma altura. Claro que no suelen

tomarse un t tan estupendo, casi nunca. Ha sido idea de Robert darles un

pequeo festn, y es que lo han pasado tan mal...
Mary se sinti extremadamente incmoda. Estaba contenta de poder
obsequiar a Mrs. Wick, por supuesto. La viuda pareca necesitarlas de verdad.
Pero una gratitud tan exagerada por algo que era, en realidad, tan poca cosa?
Por qu no podan los cros tomar huevos fritos para cenar todas las noches de
la semana? Estaba mal que no pudieran permitrselo.
Janey la voz tranquila de Reid interrumpi el discurso indeciso de Mrs.
Wick y ella gir inmediatamente la cabeza hacia l.
S, Robert?
Voy a irme. Hay dos huevos calentndose en la sartn para ti, y te los vas
a comer los dos, me oyes? No se los des a Johnny o a los gemelos.
Ella se sonroj levemente y mir a Mary.
Dos huevos? Pero no podra...
Puedes y debes Reid se gir cortsmente a Mary. Buenas tardes,
seora.
Mary asinti con gentileza y contempl cmo se despeda de los nios,
pidindoles que fueran buenos por el bien de su madre. Era imposible no sentir
admiracin por la compasin que les mostraba. Al dirigirse hacia la puerta,
Reid ech un vistazo ms en direccin al fondo de la habitacin, desviando la
mirada hacia Janey Wick como si le empujara un deseo incontrolable. Aunque
trat de ocultarlo, Mary pudo distinguir el deseo y la ternura que haba en sus
ojos.
Casi lament observar aquello. Ese hombre no era de ningn modo un
pendenciero que se diera a la bebida. Eso, combinado con su pasin por Jane
Wick y su afecto por los nios, significaba que los cardenales de su cara eran
algo a mantener en cuenta. El lunes su aspecto ya era antiguo, as que la pelea
quizs haba tenido lugar una semana antes. Mary se pregunt si el cadver de
Wick tendra tambin signos de pelea.
Mrs. Wick, cuya atencin se haba centrado momentneamente a sus hijos,
se pas una mano agotada por la frente y bostez. El gesto lnguido ci su
vestido contra su cuerpo, delgado y pequeo, y mostr el ligero abultamiento
de su bajo vientre. La mirada de Mary se qued clavada una vez ms. En una
mujer tan flaca, un vientre as solo poda significar una cosa. Incluso ella saba
eso. Por supuesto, podra no ser el beb de Reid. Pero apostara a que s lo era y,
en ese caso, era un motivo ms que suficiente para la violencia. Era suficiente
incluso para provocar un crimen.
La puerta se cerr detrs de Reid y Mrs. Wick sonri a Mary, mansa y
conciliadora.
Perdneme, seora. Le aseguro que no s por qu estoy tan cansada estos
das. Es como si el cansancio se me hubiera pegado a los huesos.
Mary murmur algo acerca de vivir tiempos que servan para probar a las
personas.

Tiene usted a su familia cerca? A alguien que le ayude con los nios?
Mrs. Wick neg con la cabeza.
No soy de Londres. Fue Wick el que quiso venir a Londres por su trabajo,
y qu poda hacer yo sino seguirle? Sent mucho dejar Saffron Walden.
Ha pensado lo que podra hacer? Regresar a Essex, tal vez? O enviar al
menos a alguno de los nios? Algn familiar en mejor situacin que ella podra
ofrecerse a criar a alguno de ellos.
No lo s bien, seora. Ha sido todo tan repentino, y Wick todava no est
enterrado por esa in... Realiz un gesto desvalido.
Qu es lo que hace, en qu trabaja?
Trenzar paja, seora.
Por eso era por lo que sus manos estaban tan rugosas y llenas de callos.
Eran las manos que Mary tendra que haber tenido para hacerse pasar mejor
por un asistente de albail.
Y encuentra tiempo para trenzar paja, con seis nios en la casa?
S, seora. Katy es maravillosa, encargndose de cuidar a los pequeos, y
Johnny es lo bastante mayor para echar una mano. Wick tena su oficio, pero es
realmente duro mantener a una familia de ocho, incluso con el salario de un
albail, seora, y la mujer de un trabajador tiene que ayudar del modo que
pueda.
Muy cierto dijo Mary. Ustedes dos deben haber trabajado
verdaderamente duro.
Mrs. Wick dijo que s con la cabeza.
Oh, s, seora, el pobre Wick trabajaba muy duro para ganarse el sueldo.
Haba noches que no vena a casa hasta las nueve, las diez, incluso las once. La
vida de un trabajador es dura, dicen, y desde luego lo fue para Wick.
A las nueve o las diez? En la obra? En un pub, ms bien. Mary observ de
manera crtica el ojo morado de Mrs. Wick, an hinchado y ligeramente
desfigurado. Jane Wick y Robert Reid formaban en aquel momento una pareja
algo maltrecha, y la causa era casi con toda certeza el mismo hombre.
Y Wick era un buen marido?
Mrs. Wick se ruboriz, ponindose a la defensiva.
Espero que me disculpe por decirlo, seora, pero si un hombre trabaja
tan duro, muy a menudo est agotado.
Pero no tanto como para no pegarle a su mujer embarazada. La boca de
Mary se retorci en una mueca de disgusto, pero no tena sentido presionar a
Mrs. Wick con ese tema si ella pareca dispuesta a defender la brutalidad de su
marido. Y, de todos modos, qu probara semejante confesin? nicamente
que Wick era como miles de hombres en Inglaterra.
Lo pregunto dijo con voz conciliadora porque me gustara saber qu
ms podra hacer por usted. Qu es lo que necesita, Mrs. Wick?

Una mujer ms orgullosa habra rechazado la oferta. Una ms pragmtica

habra realizado una peticin. Pero Janey Wick se limit a sacudir la cabeza,
insegura.
No lo s, seora, pero es usted muy amable...
El funeral es maana?
S, y todava tengo que terminar de arreglar mi ropa de luto... He estado
tan ocupada, todava no le he aadido el corpio a la falda.
Quin cuidar a los nios?
Tres golpes secos en la puerta les interrumpieron.
De nuevo Mrs. Wick pareci ponerse ansiosa.
Nunca he tenido tantas visitas dijo a modo de disculpa. Johnny, ve a
ver quin es, s un buen chico.
Johnny se apart de la mesa an masticando y con un mendrugo de pan
con mantequilla en una mano. Los goznes parecan estar agarrotados y el cro
tuvo que poner todo su peso contra la puerta para poder abrirla. Lo que vio al
otro lado le hizo quedarse sin aliento y soltar el pomo de la puerta, cayndose
de culo al suelo. El pan se le escap de la mano, pero no el hizo el menor
movimiento para recuperarlo.
Buenas noches, jovencito dijo una voz masculina. Est tu madre en
casa?
Por segunda vez aquella tarde, Mary se qued helada con una mezcla de
pnico e incredulidad. Pero en esta ocasin era mucho peor. Ahora no tena
posibilidad alguna de seguir sin ser reconocida.
Porque esa vez el hombre que acababa de llegar era James Easton.
No haba pensado de s mismo que su apariencia resultase algo tan terrorfico
de ver. Pero juzgando por la expresin de aquel cro, deba parecer el
mismsimo hombre del saco. Era bastante tarde para realizar una visita, por
supuesto, pero no haba podido evitarlo. Necesitaba hacerse una imagen mental
del hombre muerto en su cabeza. Era Wick el tipo de obrero que se saltaba las
medidas de seguridad estando en el campanario? O era un tipo tranquilo y
cuidadoso cuya cada era inexplicable a menos que se tuviesen en cuenta
medios violentos? Parte de la respuesta se hallaba aqu, en el que haba sido su
hogar, y la familia Wick tendra que creer que l no era un cobrador de
impuestos, un alguacil o algo peor.
Y bien, chico? Dado que el nio continuaba mirndole con la boca
abierta, James ech una mirada hacia el interior de la casa. Y lo que vio le dej
tambin a l de piedra.
Haba dos mujeres en el centro de la habitacin y su conversacin haba
sido interrumpida por su inesperada aparicin. Una estaba demacrada y plida:
obviamente, ella era la viuda de Wick, rodeada por su enorme prole. La otra
mujer hizo que el pulso de James se acelerara, que la sangre se le subiera de
golpe a la cabeza, y que un ligero temblor se apoderase de sus manos.

Mary avanz hacia l, con una expresin compleja en sus ojos.

Mr. Easton dijo con la voz muy alta y afectada. Qu agradable por su
parte realizar tambin una visita a la familia Wick. Se acordar de m, por
supuesto: Mrs. Anthony Fordham, de la parroquia de St. Andrew.
James le mir fijamente durante un momento y luego trag saliva.
Mrs. Fordham su voz son oxidada, pero al menos consegua que las
palabras salieran de su boca. Vaya una sorpresa con algo de retraso, realiz
una torpe reverencia.
Totalmente inesperado asinti ella con nfasis, inclinando la cabeza.
Las largas plumas teidas de azul de su sombrero se balanceaban cada vez que
se mova. He estado manteniendo una conversacin con Mrs. Wick, de mujer
a mujer, ya me entiende, pero no debera retenerla por ms tiempo. Estoy
segura de que usted tiene asuntos de negocios que tratar con ella.
Negocios no protest l. No estaba seguro de que le gustase cmo
sonaba aquello. Y desde luego no le gustaba la voz que ella estaba utilizando en
el papel de Mrs. Fordham. Pero ella no le estaba prestando ahora atencin. En
lugar de eso, se haba vuelto hacia la viuda y murmuraba algo rpido. Mrs.
Wick asinti y realiz varias reverencias seguidas, con aspecto de sentirse
sobrepasada por los acontecimientos. Era a causa de Mary? O a causa del
repentino torrente de visitantes bienintencionados? O por la vida en general?
La sala de estar era estrecha. Al dirigirse a la puerta, Mary pas tan cerca de
l que su falda ancha le roz en los pantalones y James pudo percibir la
fragancia de su jabn de limn. Furtivamente, llen con ese olor sus pulmones.
Mary inclin nuevamente su cabeza, con un leve brillo de picarda en sus
ojos de avellana.
Buenas noches, caballero.
Permtame que le acompae hasta su carruaje.
Ahora la picarda fue sustituida por la alarma.
Muy amable por su parte, pero no es necesario.
Alarma. James poda manejarlo. Incluso le gustaba.
Insisto se gir hacia Mrs. Wick, que les observaba claramente
confundida. Si es usted tan amable, deme solamente dos minutos... James
se volvi otra vez hacia Mary y le ofreci su brazo, desafindola con la mirada a
que intentase escapar de l.
Mary daba la impresin de que hubiese preferido caminar de la mano del
mismsimo diablo, pero puso las yemas de sus dedos sobre la manga de la
camisa de James. l la sujet con la otra mano, haciendo que los ojos de ella se
abrieran de par en par. Pero continu sin decir nada. James haba esperado que
en cuanto se cerrase la puerta tras ellos, Mary se liberase, pero no lo hizo. Al
contrario, avanz tmidamente hacia la calzada.
Gracias, caballero. Mi coche est justo ah.
James le apret la mano enguantada, deseando poder sentir su piel.
A qu ests jugando, Mary?

Perdn? La voz continuaba siendo la de Mrs. Fordham, pero ahora

haba en ella un pequeo estremecimiento que a James le gust.
Creo que lo mejor es que me cuentes lo que te traes entre manos hizo
una pausa y la mir a los ojos. Tanto aqu como en la obra.
Mary le mir boquiabierta y l dibuj una sonrisa en sus labios.
T...tengo que irme dirigi una rpida mirada al cochero, un joven que
les observaba con indisimulado inters.
James lo mir con el ceo fruncido y el hombre, como respuesta,
simplemente sonri burlonamente.
Y bien?
Me has seguido hasta aqu? Ahora la voz era la de Mary, no la de
Mark, ni la de Mrs. Fordham. James no se haba dado cuenta de lo mucho que
haba echado de menos aquella voz.
Primero contstame.
Ella mir hacia el coche otra vez.
Ahora mismo no tenemos tiempo.
Sultalo ya!
Con un resoplido, Mary intent liberar su mano, pero l cerr su mano
sobre la de ella y la agarr fuertemente, tanto como para hacerle dao.
Carter!
El cochero salt del pescante.
S, Mrs. Fordham.
Inmediatamente James solt su mano.
Hasta maana, Mrs. Fordham.
Mary no respondi. Pero James tuvo tiempo de ver la expresin de su cara
mientras suba los escalones hacia el interior del carruaje: era a la vez de
preocupacin y enfado. Bien.
Al menos en eso estaban empatados.

CAPTULO CATORCE
Primera hora del jueves, 7 de julio
Cuartel general de la Agencia
El trayecto de vuelta a la Agencia fue rpido y tenso, por lo menos en lo que
respectaba a Mary. No poda ver a Felicity, situada en la parte superior del
carruaje, pero su imaginacin funcionaba a toda mquina. Se vea a s misma
avergonzada, reprendida, despedida. Y tena muy poco que decir en su propia
defensa, excepto aquella frase que ahora sonaba tan estpida: Pareca que no me
haba reconocido. Cmo poda haber sido tan ingenua de creer en semejante
posibilidad? Tan tonta de esconderle a la Agencia la reaparicin de James?
Sin embargo, una vez estuvieron en el despacho del tico, la conversacin
tom un giro inesperado. En lugar de amonestar a Mary, Anne suspir.
Debo confesar que me preocupaba tu capacidad para ser invisible en una
obra en construccin.
Yo pienso que hicimos bien, teniendo en cuenta la naturaleza de la
misin dijo con suavidad Felicity, ligeramente a la defensiva.
Casi sin pausa, Anne le pregunt a Mary:
Tienes alguna sugerencia de cmo explicarte ante Mr. Easton?
Mary asinti lentamente:
Tengo una idea... No creo que sea especialmente buena, me temo, pero es
plausible.
Espera un momento dijo Felicity, arrastrando las palabras e
inclinndose hacia delante. Incluso si nos inventamos una historia hermosa y
perfectamente hilada, creo que estamos dejando escapar una buena
oportunidad Mary y Anne se volvieron hacia ella con gestos de sorpresa.
Esta es la segunda vez que te encuentras con James Easton. Y l te ayud en el
caso Thorold, no es as?
S, as es Mary maldijo el calor que senta en sus mejillas y que deba
significar que se haba sonrojado.
Y desde luego siente curiosidad por lo que ests haciendo actualmente.
Hasta yo puedo ver eso.
Mary asinti, recordando la mirada burlona en la cara de Carter cuando ella
y James discutan delante de la casa de Mrs. Wick.

Creo que no importa lo bien que pudieras hacer el papel de Mark Quinn,
Easton siempre te habra reconocido. Probablemente lo hizo en cuanto te vio,
pero tena sus propias razones para guardar silencio.
Esperaba que me reconociera. Pero cuando no mostr haberlo hecho,
pens que lo mejor era dejar las cosas tal y como estaban.
Y acaba de regresar de la India. Este no es el tipo de trabajo en el que se
involucrara.
Eso es cierto.
Inteligente, discreto y empleado para un trabajo que est por debajo de
sus capacidades Felicity realiz un gesto elegante con sus manos. Por qu
no le reclutamos para trabajar para la Agencia?
Qu?! Exclam Anne.
Mary se qued pasmada. Aquello poda ser la mejor o la peor sugerencia
que jams haba escuchado. Puede que fuera ambas cosas, simultneamente.
Es el ms absurdo, impulsivo e inapropiado de los planes que has tenido
nunca! Anne casi escupi sus palabras. No tiene el menor sentido!
Las mejillas de Felicity se encendieron.
Por qu lo dices? Easton presenta todas las cualidades que buscamos en
los candidatos.
Pero es... l es...
Un hombre. Es ese el problema?
Bueno, ciertamente es un problema para la Agencia. Fue fundada de
acuerdo con el Principio de Scrimshaw: las mujeres, que son infravaloradas a
cada momento, tienen ventaja cuando se trata de trabajar con la inteligencia.
Conozco perfectamente la historia de la Agencia dijo Felicity. Pero
en este caso, Easton es quien tiene la ventaja. Tiene experiencia en la
construccin y una posicin de autoridad.
Eso es precisamente por lo que no deberamos haber aceptado este caso!
Nos salimos del rea de control de la Agencia y toda esta confusin es la
consecuencia que hemos obtenido. James Easton, sean cuales sean sus virtudes,
no puede tomar parte en el trabajo habitual de la Agencia.
El trabajo habitual de la Agencia repiti Felicity, arrastrando las
palabras, admite ser reconsiderado. El caso que nos ocupa lo demuestra
perfectamente. Si no podemos aceptar un trabajo un trabajo interesante, bien
pagado e importante deberamos cuestionarnos las limitaciones que nos
hemos impuesto a nosotras mismas. Agentes masculinos pueden ser justo lo
que necesitamos para crecer como organizacin.
El caso que nos ocupa no es que est solamente fuera de nuestro campo
de accin, sino que adems resulta antagnico para nuestros objetivos.
Por favor! Les interrumpi Mary, ponindose en pie. Anne y Felicity
se quedaron mirndola, sorprendidas. Pareca que se hubieran olvidado por
completo de su presencia. Debo volver a Lambeth. Tengo una historia

suficientemente decente para contarle a James Easton, por el momento, hasta

que ustedes... Hasta que se haya tomado una decisin.
Anne trag saliva y dijo, casi en su tono habitual:
Es muy tarde, Mary. Por qu no te quedas aqu lo que queda de noche?
No creo que corramos un gran riesgo hacindolo.
Mary asinti de mala gana. Ya haba puesto en peligro su papel de Mark
Quinn. James Easton haba destrozado su tapadera. No pareca que hubiese
nada que perder si se quedaba una noche en su vieja cama, all en la Agencia,
mientras an segua siendo la Agencia que ella conoca.

Jueves, 7 de julio
Una larga noche, una ria feroz, una inminente confrontacin. Entre esas tres
cosas, el sueo lleg cuando ya faltaba poco para que amaneciera y, como
resultado, estuvo a punto de llegar tarde al trabajo. Recorri a la carrera los
ltimos cientos de metros hacia Westminster y esquiv a un caballero vestido
con un traje mal planchado, dndose cuenta solo en el ltimo momento de
quin era.
Octavius Jones inclin hacia ella su sombrero a modo de saludo.
Hola, amigote dijo a viva voz. Qu tienes hoy para m?
Nada, seor.
Venga, vamos! Un chico listo como t? Cuntame algo. Cualquier cosa.
Mary camin de espaldas hacia la entrada al recinto, con pasos muy lentos.
Ehh... Hoy es el funeral, seor.
No pensars que te voy a pagar por eso! dijo Jones con cierto desdn
. Dime algo que no sea conocido por todo el mundo.
No s a qu se refiere, seor.
Bueno, respndeme a esto: qu dice el nuevo ingeniero sobre el tema de
la seguridad?
Mary dio con sus omoplatos contra la valla de madera, pero Jones no dej
de avanzar hacia ella. Su forma de ponerse demasiado cerca para presionarle no
era sutil, pero s efectiva.
Todava est trabajando en ello. No me ha dicho nada.
Y en todo el tiempo que has pasado con l, no has sido capaz de inferir
cul es su impresin al respecto?
Mary arque una ceja.
Inf-qu, seor?
Inferir: deducir, sospechar. Sacar tus propias cuentas.
Habr que hablar de cuentas, pero no del modo que usted piensa dijo
una voz incisiva detrs de ellos.
Mary cerr los ojos. Aquello era al mismo tiempo un rescate y un problema.
Le dije que se largase!

Mr. Easton! Jones puso voz de enorme alegra. Es un placer volver a

verle. Me parece que ayer no fuimos presentados adecuadamente.
Y nunca lo seremos. Ahora desaparezca de mi obra.
Resultara excesivamente pedante por mi parte sealar que, de hecho,
no estamos dentro del recinto de la obra? Jones sonri abiertamente ante la
expresin que se reflejaba en la cara de James. Supongo que no podra
convencerle de que me diera usted una exclusiva, seor. Verdad? Una lstima.
Bueno, debo marcharme. No culpe al joven Quinn por hablar conmigo. He sido
yo quien he salido a su encuentro, no al contrario. Bueno, adis, buenos das.
El silencio repentino que se produjo al alejarse Jones paseando
tranquilamente exista en realidad nicamente en la cabeza de Mary. En la calle
se oa el alboroto de siempre, pero, mientras segua a James al interior de la
obra, solo era consciente de su siniestro silencio. Recordaba perfectamente bien
lo que James le haba dicho el da anterior: si le sorprenda otra vez hablando
con Octavius Jones, recibira un escarmiento. Por supuesto, entonces an no
haba admitido haberla reconocido. Pero Mary dudaba que eso fuese a suponer
alguna diferencia.
James atraves la entrada a la torre sin siquiera mirar una sola vez por
encima de su hombro. Mary fue dcilmente tras l. En realidad no tena otra
opcin. En cuanto estuvieron a solas, le espet:
Puedo explicarlo.
James no pareci orle. Se qued mirando fijamente un punto unos cuantos
centmetros por encima de la cabeza de Mary y dijo, en voz baja pero tensa:
Dime: quin diablos eres t realmente?
Mary abri la boca para responder, pero no dijo nada. Era una pregunta
excelente, y ahora mismo no tena ni idea de cmo contestarle. Era Mary Quinn,
por supuesto. Pero tambin Mary Lang. Agente secreto. Hurfana. Ex ladrona.
Ex profesora. Inglesa. Mestiza. Y no era ninguna de las cosas que haba
representado para l en el pasado. James tena todo el derecho a estar lvido.
Ni tan siquiera puedes decirme eso? Ahora la voz de James sonaba
muy agria. Al menos contstame a esto: hay de verdad alguien llamado
Fordham?
Mary parpade, sorprendida.
No. Claro que no.
La tensin que le agarrotaba la mandbula se suaviz un poco.
Y Jones, es realmente un periodista?
Por supuesto. Escribe para El Ojo de Londres aquello no era lo que Mary
haba esperado. Normalmente las preguntas de James eran racionales y bien
enfocadas. Pero las que le haca ahora no tenan sentido, a no ser que estuviese
celoso... Y eso pareca ms una alucinacin descabellada que una observacin
lcida por su parte.
Me estabas siguiendo ayer por la noche?
Eso, como mnimo, le daba pie a rebatir:

Cmo podra haberlo hecho? Yo llegu primero a la casa de Wick.

Podras haber imaginado dnde me diriga.
Tambin podra decirse que t podras haberme seguido a m esa idea
le haba costado buena parte de su descanso aquella noche.
Asumiendo que yo saba quin demonios eres dijo James. Sus palabras
eran agrias, pero el tono algo menos cido. La estaba mirando y sus ojos
oscuros trataban de leer su mente. Qu diablos ests haciendo en una obra
vestida con ropa de chico, Mary? Si es que ese es tu nombre.
Por supuesto que lo es era la nica parte de su identidad que poda,
honestamente, compartir con l.
Bueno, es un comienzo, supongo.
Mary se mordi el labio.
De verdad quieres saber por qu estoy aqu?
James realiz un curioso gesto de indefensin.
Quin no querra? No ves que me siento como un estpido? El ao
pasado me salvaste la vida, me sacaste de aquel condenado albergue de
marineros asiticos. Pero ni siquiera confas en m lo suficiente para contarme lo
que ests haciendo ahora.
Mary no haba pensado en los sentimientos de James, no de aquella forma.
Pero l tena razn. Poda al menos ofrecerle una explicacin coherente y
razonable para justificar su presencia all. Estaba lejos de ser la verdad, pero
podra mantenerle satisfecho mientras tanto, aunque hacer eso la hara a ella
sentirse una miserable. Lo de espiar estaba muy bien. Le encantaba disfrazarse
y realizar un papel, y ejercer todas las habilidades en las que haba sido
entrenada. Sin embargo repudiaba aquella especie de duplicidad: tener que
mentirle a alguien a quien ella...
Mary interrumpi la corriente de sus pensamientos. No poda permitirse
que esos pensamientos llegasen hasta el final. Y, adems, James continuaba an
esperando una explicacin. Era hora de contar su historia.
Est... estoy buscando informacin para un libro las palabras le
parecieron absurdas en el mismo instante en que brotaron de sus labios, pero no
poda dar ya marcha atrs. Investigando, supongo que podra decirse as
hizo una pausa, esperando la reaccin de James, sin mirarle directamente a los
ojos. Como l no contest, Mary sigui, a trompicones: Va sobre los obreros
pobres de Londres, si es posible llegar a final de mes con el sueldo de un
trabajador, y sobre los detalles y la calidad de vida de un chico de los recados.
Cmo viven realmente. Por eso es por lo que estoy aqu ahora, haciendo de
Mark Quinn, y tambin por lo que estaba en casa de Wick, fisgando disfrazada
de dama rica y caritativa.
Mientras escuchaba, los ojos de James iban aumentando de tamao, pero al
contrario que muchos otros, l siempre escuchaba en silencio. Estaba atento a
cada una de sus palabras y cuando ella par, incapaz de alargar ms la mentira,
solt un largo silbido.

Nunca te aburres, verdad?

Mary sonri malintencionadamente.
Eso es un halago, viniendo de un hombre que acaba de regresar de la
India, que ha sobrevivido a la malaria y que ha sido elegido para realizar esta
evaluacin de seguridad.
James agit su mano con impaciencia.
Pero solo soy un profesional chapado a la antigua. Lo que t ests
haciendo es realmente radical! Quiero decir, Henry Mayhew realiza esas
entrevistas a londinenses pobres en el Crnica, por supuesto. Pero que alguien,
en especial una mujer, viva como vive un pobre. Eso s es original!
Mary se encogi. Como si no se hubiera sentido lo bastante falsa sin toda
esa admiracin por su parte... Y qu hara cuando l le pidiese leer lo que
estaba escribiendo? Entonces, con una punzada de arrepentimiento, record
que su relacin con James no alcanzaba ya hasta esos lmites. Aquello era una
tapadera para proteger la misin. Una vez que hubiera terminado, tendra que
evitar tropezarse con James otra vez si apreciaba su trabajo como agente
secreto.
No estoy segura de que vaya a resultar... Objet.
Me he estado preguntado acerca de la vida de un chico de los recados.
Cmo te trata la gente? Una nueva idea surgi en su cabeza, hacindole
fruncir el ceo. A menudo debes verte envuelta en situaciones peligrosas para
una seorita.
Ehh... A pesar de intentar evitarlo, Mary se descubri a s misma feliz
por el escrutinio protector al que James la someta. Consigo apaarme bien.
Estoy seguro de ello la mir de arriba abajo, lentamente, con cuidado y
ella sinti en los dedos de sus pies un profundo hormigueo: estaba
ruborizndose. Estaba muy bien lo de corretear por ah con pantalones cuando
los dems crean que eras un chico, pero ahora se senta prcticamente
desnuda. Los pantalones te sientan bien murmur James.
No... se aclar la garganta no sera mejor que volvisemos al
trabajo?
l sonri.
La respuesta correcta, cuando alguien te hace un halago, es decir gracias.
No habrs olvidado ya tus modales, jovencita?
Ese no es el tipo de halago que uno debe hacerle a una seorita.
Lo siento mucho. No creo que los manuales de etiqueta cubran una
situacin como esta se acerc ms a ella, hasta que sus labios casi rozaban la
nuca de Mary, y respir hondo. Hmm. Tambin hueles bien.
A punto estuvo Mary de atragantarse. Dio un paso hacia atrs, hasta tocar
con la espalda la pared de piedra.
Gr... gracias.
Eso est mejor. Puedo besarte? Su dedo se adentr en el cuello de su
camisa, acaricindole el cogote.

Nno cr... no creo que sea una buena idea.

Por qu no? Estamos solos ahora sus manos estaban en su cintura.
Mary sinti que le costaba respirar, como si algo presionase sus pulmones.
Y si... y si alguien entrase?
James medit un instante.
Bueno, supongo que pensarn que me gustan los cros sucios y
harapientos.
Mary solt una carcajada y su cambio de nimo le dio fuerza para apartarle
con un suave empujn.
Tengo otra pregunta: cundo me reconociste?
James la dej ir con visible desgana.
Inmediatamente, por supuesto.
Pero no lo mostraste! Por qu?
l sonri, con algo de timidez.
No. Pens que sera mejor ver cmo se desarrollaban los acontecimientos.
O sea, que podras haber terminado la evaluacin y desaparecer, sin
decir nada de nada?
Te habras sentido defraudada de pasar as?
Primero responde a mi pregunta.
Por supuesto que no. Solo estaba esperando a elegir el momento
adecuado. Y t?
S, me habra sentido profundamente defraudada con tu inteligencia.
Solo eso? Se ri James.
Mary sonri.
Tal vez.
Alguna otra pregunta?
S. Vamos a trabajar hoy?
Te has hecho ms sosa desde la ltima vez que nos vimos?
S respondi melindrosamente.
La encantadora sonrisa de James apareci otra vez, su enfermedad no haba
cambiado eso, al menos, pero enseguida se puso serio.
Supongo que lo que toca ahora es inspeccionar el campanario.
Mientras ascendan, el ritmo de sus pasos fue gradualmente ralentizndose,
al principio imperceptiblemente y luego de forma clara e inconfundible. Mary
ech una mirada al rostro de James y no le sorprendi ver que sus mejillas
estaban enrojecidas y en su frente haba una mueca de esfuerzo.
La vio mirndole.
No me digas que ests cansada.
Estoy bien dijo Mary, negando con la cabeza.
Treinta escalones ms y la respiracin de James se poda escuchar con total
claridad: acompasada, pero como si le faltase el aire. Mary volvi a mirarle y l,
otra vez, la descubri hacindolo.
Qu?

Qu quieres decir con eso?

Por qu no dejas de mirarme?
De acuerdo. Si as era como l quera jugar la partida...
Tal vez estoy simplemente admirando tu perfil romano.
l sonri burlonamente.
Romano es un buen eufemismo para decir nariz rota subieron otra
docena de escalones. Una nariz a la que t colaboraste a dar forma le
record.
Mary no pudo evitar sonrer tambin al rememorar su primera pelea, a
puetazos. Siendo ms pequea y ms dbil obviamente haba perdido, pero
haba aguantado decentemente un buen rato.
Cualquiera tan arrogante y desptico como t debera esperar que de vez
en cuando le rompiesen la nariz.
James resopl divertido e, inmediatamente, sufri un ataque de tos. No se
trataba de una tos ordinaria, sino ms bien de un jadeo prolongado que se
interrumpa a intervalos. Su cara se puso morada y tuvo que apoyarse contra la
pared, deslizndose hasta quedar en cuclillas. Mary extendi una mano hacia
l, pero James la apart con un manotazo impaciente.
Cuando termin la tos, su respiracin mejor levemente.
Uff rebusc sus bolsillos en busca de un pauelo y se limpi el sudor
de la frente. Se esforz en sonrer, pero la humedad de sus ojos le traicionaba.
Qu decas?
Mary no lo recordaba ni le importaba.
Es a causa de la malaria?
James se encogi de hombros.
Supongo que s.
No es alguna otra enfermedad, como neumona o bronquitis?
Desde luego que no repuso l, con el ceo fruncido.
Pero empeora si te fatigas?
Deja de sermonearme.
No puede decirse que un par de preguntas sea sermonear. Solo me
preguntaba si ests enfermo.
No eres mi madre.
Gracias a Dios que no lo soy.
James la mir con fiereza y se puso en pie. Mary pudo apreciar el esfuerzo
que eso requera: se mova como si todos sus miembros tuvieran que levantar
un peso extra.
Estoy bien.
Ooh... Eso suena muy convincente.
No voy a pasarme todo el da discutiendo en una escalera. Subes o no?
Sin esperar a su respuesta, James reanud el ascenso. Ahora, no obstante, se
aferraba a la barandilla.

Mary mir hacia arriba para ver su silueta alejndose. Estaba muy delgado;
desde aquel ngulo, saltaba a la vista que el traje le quedaba demasiado grande:
la chaqueta caa suelta desde los hombros, los pantalones eran ms holgados de
lo habitual. Al perder tanto peso haba debido perder tambin mucha fuerza. Le
sigui sumisamente y subieron otra docena de escalones, luego le dijo, con total
normalidad:
Llevamos menos de un tercio del camino.
Lo s.
Fue un ascenso muy lento y cuando alcanzaron el rellano que estaba ms o
menos a un tercio del camino, James se detuvo para limpiarse otra vez la frente
y la nuca. Mary aguard en silencio, sin saber qu hacer. Mostrar su
preocupacin o darle algn consejo solo supondra repetir la escena de
terquedad de antes. En realidad no poda criticarle por ello, porque ese era un
defecto que reconoca en s misma. As que se limit a esperar apoyada contra la
pared, sin mirarle.
Solo se escuchaba la respiracin de James, acelerada y superficial. El
campanario an quedaba a unos doscientos escalones por encima de ellos y los
obreros en el Palace Yard estaban varios pisos ms abajo. Mary senta en su
mejilla el fro del ladrillo desnudo y cerr los ojos por un momento, dejando
que sus pensamientos deambulasen sin rumbo. Ladrillos, argamasa, Keenan,
azotes. Volvi a abrir los ojos de golpe y mir a su alrededor, vindolo al detalle
por primera vez. Sorprendentemente, era espacioso, diseado aparentemente
como una especie de lugar de descanso, aunque no haba ningn sitio donde
sentarse. Desde aquel punto, las escaleras parecan estrecharse y... s, por
supuesto, por qu no haba pensado en ello antes?
Se gir sobre s misma para dirigirse a James.
Ha dicho alguien qu estaba haciendo Wick en el campanario?
l tena los ojos apretados, como para soportar algn tipo de dolor.
No dijo, y luego, con desganada curiosidad: Por qu?
Mira el siguiente tramo de escaleras: las paredes son de piedra. Si
contina as hasta el final, no hay razn para que un albail estuviera
trabajando ah arriba.
Al orla, James abri tambin sus ojos.
Y contina hasta arriba?
Lo veremos. Pero ninguno de los albailes trabaja a esta altura.
El otro asinti, sintindose de pronto ms animado.
Cierto. Y los cristaleros deberan poder dar claros detalles de cmo
dejaron las cosas aquella noche mir con cautela la escalera que se retorca
hacia arriba hasta desaparecer de la vista. Ehh... Tal vez tendras que ir t
delante.
Tengo una idea mejor: apyate en m para subir.
James pareci desconcertado.
Pero... Yo... T...

Mary le cogi la mano y la puso sobre su hombro.

Como si yo fuera tu bastn. As.
l apart la mano como si se la hubiera quemado con agua hirviendo.
No puedo!
Por qu? Por qu soy una chica?
No puedo simplemente utilizarte como un bastn...
Por supuesto que puedes, piensa en m como si fuera un chico de once
aos llamado Mark volvi a cogerle mano y a colocarla en su hombro. Soy
bastante fuerte para mi tamao, ya lo sabes.
James an recul una vez ms.
Esa no es la cuestin.
Crea que la cuestin era llegar al final de las escaleras dijo Mary, sin
molestarse en disimular la impaciencia en su voz. Cmo vas a conseguir
hacerlo sin ayuda?
Tendr que esforzarme.
Ah, claro: la cabezonera estpida te ayudar a lograrlo.
Durante un largo minuto se miraron el uno al otro visiblemente irritados.
Despus, al fin, James suspir arrepentido.
Tal para cual, eh?
Mary le dedic media sonrisa.
Si estuviera en tu lugar, sera igual que t.
Lo s.
Se produjo una pausa incmoda y luego James aadi:
Bueno, seguimos?
La sigui mientras suban unos pocos escalones ms, descansando su mano
en el hombro de ella. Luego, segn iban ascendiendo, Mary not que cada vez
se apoyaba ms en ella, al principio levemente, principalmente al poner todo su
peso sobre la pierna que realizaba el esfuerzo de subir, pero a cada nuevo tramo
el apoyo se haca ms necesario y su respiracin se volva ms costosa. El ritmo
de subida era muy lento y, finalmente, James necesit pararse a descansar a
cada momento.
No te preocupes jade, en una de esas paradas. No es contagioso.
Lo s.
Estoy totalmente fuera de forma. He estado guardando reposo en cama
durante meses.
Mary asinti. Saba que James deba haber estado gravemente enfermo: no
era el tipo de persona que soportase guardar cama a menos que realmente
estuviese demasiado dbil para hacer otra cosa.
Pronto recuperar la normalidad.
Era increble: el hombre ms arrogante del mundo estaba disculpndose
por su debilidad. No lo haca directamente, por supuesto, pero eso era lo que
denotaban sus palabras. Mary sinti cierto miedo de lo que eso poda significar.

Subieron. Y subieron. Y continuaron subiendo. Fue casi un sobresalto

cuando de pronto salieron de la escalera a una gran estancia invadida por una
luz deslumbrante. Mary parpade y entorn los ojos, y solo cuando su visin se
acostumbr al cambio drstico de iluminacin se dio cuenta de que estaba
mirando a una pared de cristal y hierro forjado, un enorme mosaico en el que
cada panel era de cristal grueso y brillante como una perla; el ms pequeo
tendra el tamao de su cabeza. Estaban hermosamente ordenados, colocados
juntos formando un crculo complejo y bien equilibrado. Ech la cabeza hacia
atrs para verlo mejor y se qued sin aliento.
Era la parte trasera de una de las caras del reloj! Desde la calle parecan
planas y blancas, como una superficie pintada. Pero vistas desde atrs eran
increblemente luminosas, suavizando y convirtiendo la miserable luz
amarillenta y griscea del da en algo que poco tena de terrenal. Se qued
mirando embelesada, olvidndose de quin era y de dnde estaba. Cuando
sali de su ensimismamiento no tena ni idea de cunto tiempo haba estado as.
Medio minuto? Media hora?
Y an le quedaba mucho por ver. En el centro de la habitacin haba una
gran mesa que soportaba el peso de un motor gigantesco, una maraa de
engranajes, manivelas y ejes que hacan funcionar el reloj. Estaba sumido en un
sorprendente silencio, no haca ningn tic, como solan hacer los relojes, aunque
s se poda escuchar el susurro constante de las piezas de metal bien engrasadas
girando unas contra otras.
El ltimo tramo de escaleras, quizs unos cincuenta peldaos ms, les llev
hasta el campanario. All, suspendidas de un enorme armazn en las vigas,
estaban las campanas, la razn por la que haban subido a la torre. Todo
Londres recordaba la vergenza y la decepcin del ao anterior cuando la
campana de mayor tamao fue taida por primera vez. Se haba realizado un
desfile glorioso para llevar a Big Ben al Nuevo Palace Yard, cargada por
diecisis caballos blancos. Pero poco despus se haba rajado, por lo que fue
bajada, rota y fundida de nuevo. Se haba instalado una sustituta, tambin
llamada Big Ben. Pero debido a la evaluacin de la seguridad en la obra, era
ahora responsabilidad de James inspeccionarlo todo otra vez antes de que la
campana pudiera ser utilizada.
Las cuatro campanas de los cuartos eran enormes, juzgadas en
comparacin con el tamao de una persona. Pero al lado de Big Ben parecan
campanas enanas. Desde la perspectiva de Mary, la gigantesca campana central
pareca una cueva oscura lo suficientemente grande para que un gran grupo de
gente se escondiera en su interior. Parpade y se ech instintivamente hacia
atrs para apartarse de ella. Deba estar firmemente fijada, por supuesto, pero la
presencia de James le haca pensar en la posibilidad de que no fuera as. Y
tambin haba algo siniestro en la campana, aquella bestia metlica que se haba
rajado, haba sido fundida y forjada otra vez, colocada all arriba para ser
testigo de la muerte de un hombre.

Un fuerte corriente de aire recorri el campanario y Mary se movi hacia el

lugar del que provena: los enormes arcos abiertos a cada uno de los lados de la
torre, que permitan que el clima se colase dentro y que el sonido de las
campanas saliese al exterior. Lo que vio la dej boquiabierta y le hizo buscar
instintivamente la seguridad del murete de piedra: la ciudad, extendindose
ante ella en todas direcciones, inmensa y al mismo tiempo en miniatura. Era
Londres tal y como ella lo conoca: los edificios, las calles entrelazadas como
telas de araa, el ruidoso ajetreo que casi resultaba visible. Pero era tambin
Londres reducido a un juguete, un mapa exquisitamente detallado. All, todos
los monumentos que le resultaban familiares haban sido reducidos al tamao
de una ua de su dedo, y aun as conservaban cada detalle. Un ligero mareo se
apoder de ella mientras contemplaba los tejados, pero no quera siquiera
parpadear, no fuera a ser que aquella visin mgica se desvaneciese. Nunca
antes haba visto algo parecido y dudaba que fuera a verlo de nuevo.
Al mirar a James vio su propia expresin de fascinacin reflejada en el
rostro del otro. l le sonri, y tal vez habra dicho algo, algo ntimo, carioso,
cuando Mary se forz a recordar: era demasiado peligroso jugar de aquella
forma. No era solo el miedo a echar a perder su tapadera como Mark Quinn,
sino toda su existencia como agente secreto. Se apart de la cornisa,
tambalendose. Pero el tambaleo no era causado por la altura, aunque James no
necesitaba saber eso.
Cmo diablos izaron la campana hasta aqu? Pregunt asombrada.
James la mir. Dud un instante, y luego dijo:
Poleas y fuerza bruta. Directamente por ah.
Ah era una abertura cuadrada, de unos tres metros de ancho. Mary se
asom. Pareca que aquel agujero llegaba hasta abajo del todo.
Es para la ventilacin?
S, es el respiradero central. Desde luego no fue hecho con el propsito de
subir la campana por l, pero no creo que los arquitectos originales tuvieran
idea de lo grande que acabara siendo la campana.
Mary asinti.
Debe haber sido un trabajo complicado.
Llev das, con varios grupos de hombres trabajando por turnos. Pero t
ya sabes todo eso, verdad, Mary? Como parte de tu investigacin para el
libro?
Ahora ella se encogi de hombros.
Resulta mejor escucharlo de alguien con verdadero conocimiento.
Y para rellenar el silencio cuando quieres evitar mantener una
conversacin.
Mary no pudo mirarle a los ojos.
Necesito comprender completamente el oficio. No es mejor que sigamos
con nuestra tarea?

CAPTULO QUINCE
Para alguien de su edad, la experiencia de Mary en funerales era escasa.
Siempre haba en la calle alguna procesin de algn funeral: carros fnebres
inmaculados llevados por relucientes caballos negros y seguidos por una
comitiva de carruajes engalanados de luto. Dependiendo de lo que se hubieran
gastado en el funeral, haba a menudo plaideras contratadas marchando al
lado del carro fnebre y montones de flores de invernadero alrededor del
fretro. Haba tambin otros funerales ms humildes: tal vez un carro fnebre
llevado por un nico caballo, con solo un par de carruajes siguindole. Aunque
exhibiciones as eran consideradas mediocres podan, sin embargo, llevar a la
ruina a una familia trabajadora. Con frecuencia era precisamente eso lo que
suceda, pero, no obstante, la tradicin continuaba. Los pobres, especialmente,
eran reacios a privarse en la muerte de lo que no podan permitirse en vida.
Mary no estaba entre los que disfrutaban tomando notas, apuntando el
coste de una docena de plaideras de caras largas ms seis docenas de rosas
blancas. Su madre se haba negado a perder la esperanza de que su padre
regresase, aunque haba desaparecido en alta mar, y rechaz celebrar cualquier
ritual que le diera por muerto. Y cuando le lleg el turno a ella, pocos aos ms
tarde, no haban tenido forma de costearse un fretro y mucho menos un
funeral. Haba sido enterrada en una fosa de indigentes, marcada simplemente
con una pattica cruz de madera que haba hecho la propia Mary. En aquel
entonces ella crea que cosas como esa tenan algn significado. Por lo tanto,
haba perdido a sus padres y haba visto cientos de procesiones fnebres en su
vida, pero nunca haba asistido a un funeral propiamente dicho. Por eso le
embarg cierto nerviosismo cuando se escurri de la obra y se encamin hacia
Southwark. Aunque la investigacin judicial se haba aplazado, esperando
todava por el resultado de la evaluacin de seguridad de James, el juez
instructor haba aceptado enterrar el cadver. Era una buena idea. Aunque ese
mes de julio estaba siendo fro, al contrario que la ola de calor que haba llevado
el ao pasado al Gran Hedor, segua siendo verano.
La calle en la que viva la familia Wick pareca mugrienta y cutre frente a la
esplndida presencia del coche fnebre. A l estaban atadas dos yeguas negras,
con las bridas negras a juego con la ocasin y con una extraa especie de gorro
de plumas negras cubrindoles las crines. Detrs haba otros dos grandes

carruajes. La puerta de la casa estaba abierta y se haba cambiado el lazo en

seal de luto por otro de mejor aspecto y mayor tamao.
Los vecinos estaban asomados a las ventanas, por supuesto. Mary poda
ver cortinas movindose a lo largo de toda la calle, pero nadie iba a percatarse
de la presencia de un cro curioso comportndose como un cro curioso. La casa
de los Wick ya estaba llena de mujeres vestidas con colores sombros. Amigas y
vecinas que no iran al funeral, pero que estaban all para echar una mano con
los nios. Mary encontr una esquina desde la que se tena una buena
visibilidad de la casa y de un tramo de la calle, y se apost all.
No tuvo que esperar mucho. Una media hora ms tarde, un pequeo grupo
de hombres avanzaron por la calle, caminando en una sola fila y con ritmo
solemne. El que iba primero era un hombre alto, de pelo oscuro y aspecto
enfadado cuyo traje negro le quedaba bastante pequeo, de forma que la tela se
estiraba al mximo para cubrir sus anchas espaldas: era Keenan. Reid le segua
vestido de gris y con el pelo rubio peinado con algn ungento que lo haba
oscurecido. Smith y Stubbs llevaban un traje parecido al de Reid, sin ir de luto
completo.
Al llegar a la puerta, Keenan titube un segundo antes de entrar. Daba la
impresin de estar a punto de penetrar en un lugar desconocido, donde lo
nico que le esperaba a buen seguro era algn tipo de peligro. Resultaba
extrao, teniendo en cuenta la buena amistad que le haba unido a Wick. Mary
se dio cuenta de que Keenan era el nico del grupo que pareca estar
perturbado por la prdida de Wick. Reid tena sus propios motivos, claro: su
afecto por Mrs. Wick significaba que segua siendo el principal sospechoso en
cualquier teora que incluyese la violencia en la muerte de Wick. Pero los otros
dos tampoco parecan muy conmovidos por la muerte de su compaero, al
menos externamente. Era posible que en privado estuviesen profundamente
dolidos y estuvieran ahora mostrando una fachada de sobriedad. Pero, de
hecho, el marcado contraste entre el luto de Keenan y los trajes grises de
domingo de los dems sugeran lo contrario.
La puerta se cerr tras ellos. Despus de otra media hora, se abri de nuevo
y los cuatro hombres reaparecieron, ahora cargando sobre los hombros con el
fretro. Avanzaron con pasos suaves y bien coordinados, como si hubieran
practicado la maniobra con sumo cuidado. Tal vez lo haban hecho, o tal vez
fuese solo el resultado indirecto de trabajar juntos cada da. Colocaron el atad
en el coche fnebre sin mayores complicaciones, ponindolo en una especie de
estrado rodeado por ramos de flores. Sobre el fretro haba un grupo de rosas
blancas formando una cruz.
Una vez estuvo en su sitio el atad, los hombres regresaron a la puerta de
la casa, pero ahora permanecieron afuera hasta que apareci la viuda. El vestido
de luto la haca parecer ms plida y delgada que nunca, e incluso desde la
distancia a la que se encontraba Mary resultaba obvio que la mujer no se
encontraba bien. Dio unos pocos pasos vacilantes y se detuvo. La visin del

fretro, montado en el coche fnebre para su ltimo viaje, pareci causarle una
fuerte impresin. Se qued mirndolo, con los ojos abiertos como platos, y un
momento despus se derrumb. Reid la sujet antes de que se diera contra el
suelo, y la alz de nuevo antes de que sus compaeros hubieran tenido tiempo
siquiera de darse cuenta de lo que ocurra. El habitual semblante ceudo de
Keenan se contrajo en una mueca que tal vez fuera de enfado, pero enseguida se
suaviz para formar una expresin cuidadosamente impasible. Se qued
esperando mientras las vecinas reanimaban a Mrs. Wick con abanicos y sales,
apartndola de los brazos de Reid y sujetndola por los hombros entre varias.
Entonces vino el segundo intento. La viuda se recompuso, apret los puos bajo
sus guantes negros y camin hasta el primero de los coches, recibiendo ayuda
para subir. Los cuatro hombres la siguieron respetuosamente y subieron al
segundo carruaje. Y eso fue todo. Un minuto ms tarde toda la procesin se
haba puesto en marcha.
Seguir una procesin fnebre era ms incmodo de lo que poda suponerse.
Para empezar, el coche que iba en cabeza y los que le seguan se movan a paso
extremadamente lento, mucho ms que el resto de vehculos e incluso los
peatones. Estaba tambin la dificultad de mostrar el respeto adecuado. La
mayora de la gente se volva para ver pasar la comitiva, quitndose el
sombrero e inclinando la cabeza. Como mnimo dejaban lo que estaban
haciendo, ya fuera por curiosidad o por apata, debido a los minutos que
tardaba toda la procesin en pasar. Y Mary tena que moverse por aquel
escenario quieto. Daba igual que estuviera vestida como un nio, un cro del
que no se esperaba que fuera a comportarse adecuadamente o que empatizara
con lo que vea. Sin embargo, le preocupaba atraer la atencin. Si alguno de los
albailes la vea la reconocera sin ninguna duda y no quera tener que
explicarse ante Keenan otra vez.
Si hubiera estado lloviendo su tarea habra sido ms sencilla: el campo de
visin sera ms reducido y los peatones se esconderan bajo los paraguas. Pero
esa tarde el cielo color gris sucio pareca sostenerse sobre los tejados,
prometiendo lluvia en algn momento indeterminado del futuro prximo. Los
caballos avanzaban con dificultad, creando una relativa tranquilidad en las
calles por las que iban pasando. Incluso en la carretera del puente de
Southwark, donde la anchura de la avenida empequeeca el fretro, el coche
fnebre, a los que lo seguan en procesin y, en consecuencia, todo el
significado de la comitiva, incluso en una calle con tanto ajetreo como aquella,
se produjo un claro descenso de la actividad. Un hecho semejante resultara
gratificante si los miembros de la comitiva fnebre se percataran de ello.
La procesin volvi a recorrer callejuelas ms estrechas otra vez. Cuando se
detuvo ante una pequea capilla metodista, Mary cay en la cuenta de que solo
estaban a unas cuantas calles de la casa de los Wick. Segn pareca, la procesin
haba sido simplemente una formalidad para satisfacer el gusto por los rituales,
o quizs para sacarle rendimiento al enorme gasto en el alquiler del coche

fnebre y los otros dos carruajes. Pero ahora estaban frente a la iglesia ms
cercana a la casa de los Wick. Por lo que Mary saba sobre John Wick, no haba
sido del tipo de personas que frecuenta la iglesia. Pero tal vez su viuda s lo
fuera: cualquier mujer que cargase con una familia como la suya seguramente
necesitara rezar de tanto en tanto.
Mary observ con genuino inters mientras los ayudantes desataban las
escaleras de los carruajes. Aunque las damas no asistan a funerales por ser
demasiado delicadas, demasiado emocionales, demasiado proclives a
derrumbarse anmicamente para presenciar ese tipo de escenas, las mujeres
trabajadoras eran diferentes; al menos, eso era lo que se sola decir. Si Mrs. Wick
era lo bastante fuerte como para preparar el cuerpo de su marido para ser
enterrado, era perfectamente capaz de asistir a su funeral.
Sin embargo, solamente los albailes descendieron a la calzada, alisando
con gesto solemne sus trajes y colocaron de nuevo el atad sobre sus hombros.
En vez de llevarlo al interior de la capilla, los cuatro hombres rodearon el
edificio y se dirigieron al cementerio. Su avance decidido flaque en la entrada.
Uno de ellos, Stubbs o Smith, vindolos desde atrs, Mary no poda estar segura
de cul de los dos, pareci desfallecer un poco, y el fretro se balance
ligeramente, haciendo que el arreglo floral se deslizase hacia un lado. Pareci
tener lugar una rpida discusin entre los portadores, durante la cual Reid mir
atrs, hacia los carruajes, con una expresin ansiosa surgiendo en su rostro. Al
punto reanudaron la marcha con renovada solemnidad.
No fue hasta que cruzaron la puerta del cementerio que Mary pudo ver la
causa de lo que acababa de suceder: una figura corpulenta vestida con traje
negro, aferrando firmemente un paraguas. Estaba de pie al lado de la tumba
abierta, con una extraa expresin en su cara. Mary no poda cruzar al otro lado
de la calle sin hacerse claramente visible. Pero s pudo ver que no se cruz
ninguna palabra entre Harkness y Keenan, a pesar de la clera que se apreciaba
en la cara de este ltimo. Los portadores depositaron el atad en una especie de
mesa colocada all con ese propsito, luego se apartaron, dejando un
significativo vaco entre ellos y Harkness. Si era un intento de hacer que el
grupo pareciera ms grande, fall por completo. Estaba claro que muy pocos se
preocupaban de ver a John Wick cruzando al otro mundo.
El pastor, trotando por el sendero con una biblia bien aferrada con ambas
manos, pareci sorprendido ante lo separados que estaban los miembros del
pequeo grupo. Aminor el paso y les observ un momento antes de continuar,
con su gesto sombro. Mientras l se aclaraba la garganta para comenzar, Reid
mir an una vez ms en direccin a los carruajes. Desde all no poda haber
visto a Mrs. Wick. Solo poda tratarse de un impulso nervioso, interrumpido
casi en el mismo instante en que se pona en marcha. Pero sin embargo fue
suficiente para que Keenan le mirase con el ceo fruncido.
El oficio fue breve. Un sermn corto y una lectura todava ms corta del
Nuevo Testamento, a juzgar por donde estaba abierto el libro y ningn

himno. En menos de diez minutos, dos operarios estaban liando con pericia
unas maromas alrededor del atad y empezaron a bajarlo muy despacio al
interior de la tumba. Los cuatro no, cinco asistentes contemplaron la
primera palada de tierra hmeda caer sobre la cubierta del fretro. No se
produjo ningn eco, por supuesto, pero dio la impresin de que debera haberlo
habido. Despus de una pausa adecuada, el enterrador hizo un minsculo gesto
con su gorra y asinti una sola vez. Era la indicacin de que el acto pblico
haba concluido, de que los dems deban marcharse y dejarle con su solitaria
tarea.
Los albailes le entendieron, pero Harkness, que mantena los ojos fijos en
la tumba, no pareci percatarse de la quebradiza atmsfera de expectacin que
se creaba a su alrededor. Sus ojos parecan cegados y sus pensamientos se
hallaban claramente a kilmetros de distancia de aquella horrible tumba
desnuda en el sur de Londres. Los segundos se alargaron interminablemente.
Pas un minuto entero antes de que el gruido de Keenan, audible incluso para
Mary al otro lado de la calle, sac a Harkness de su meditacin. Con los ojos
aturdidos, murmur algo: tres palabras, tal vez cuatro. Mary tena prctica en la
lectura de los labios, pero entre la barba poblada de Harkness y el ngulo en el
que estaba no le permitieron descubrir qu haba dicho. Estaba segura de que
no se trataba del tradicional Dios te bendiga. Un instante despus, sin mirar a los
albailes, Harkness se dio la vuelta y se alej.
Los otros cuatro le miraron con sus rostros carentes de expresin alguna.
Ahora que tanto Wick, su compaero, como Harkness, su adversario comn, se
haban ido, parecan todos un poco perdidos, como si les hiciera falta una razn
para seguir juntos. Salieron del cementerio arrastrando los pies, prcticamente
cada uno por su lado, ya olvidada la disciplina casi marcial de antes, y se
subieron al carruaje para el trayecto de regreso. Ahora no se recorri la misma
ruta, sino que se volvi directamente a la casa de la familia Wick.
Mary pens en lo que acababa de presenciar. Un funeral caro pero sin
embargo mnimo para un hombre cuya muerte muy pocos parecan lamentar.
La confirmacin de la ternura de Reid para con Mrs. Wick. El extraordinario
apego de Harkness hacia el albail muerto, frente a las suspicacias de los
amigos y compaeros del fallecido. As expuesto, no era mucho lo que tena. Y,
no obstante, la atmsfera tan cargada de algo no dicho, pero que pareca estar
acechando detrs de las expresiones que todos haban puesto en sus rostros,
sugera algo. Se acercaba una tormenta. Todo aquello tena que explotar por
algn lado. Pero Mary an no saba cmo ni por qu.
No tena mucho sentido quedarse frente a la casa de los Wick, donde ahora
estaban tomando el t posterior al funeral. Tena que volver a la obra. Aun as,
permaneci en la misma esquina, contemplando cmo los albailes y Mrs.
Wick, ayudada por Reid, que se adelant al cochero, bajaban de los carruajes y
entraban en la casa. Las vecinas estaban dentro, preparando comida y cuidando
a los nios. El almuerzo podra alargarse una eternidad, as que Mary se

prepar para una larga espera. Poda justificar racionalmente lo que estaba
haciendo: podra presentarse alguien ms, alguien que no poda permitirse
perder el sueldo de la jornada y tena que esperar a que su turno terminase. Y
por tanto, ese alguien poda aadir algn dato ms sobre el carcter de Wick.
Pero ms all de lodo eso, era el instinto de Mary lo que le sugera esperar. Y
eso fue lo que hizo.
Pasaron tres horas y ya caa la tarde antes de que ocurriera nada, pero lo
que entonces sucedi fue incluso ms dramtico de lo que haba imaginado. Un
puado de amigos se haban quedado en la casa hasta la tarde y el sonido de
voces y el ruido que produca la vajilla de loza haba ido subiendo de volumen.
Pero de repente se produjo un estallido agudo de voces enfurecidas. Era una
discusin entre Keenan y Reid, aumentando de violencia durante varios
minutos, a pesar de que otros, sobre todo mujeres, aunque entre ellas no se
encontraba Mrs. Wick, supuso Mary, intentaban aplacarlos. Era ahora un
autntico estruendo: voces de hombres riendo y rugiendo como animales
salvajes, provocando que los que pasaban por la calle se volviesen asombrados
hacia la casa.
Unos minutos despus la puerta se abri de un golpe tan brusco que uno
de los goznes de solt y dos cuerpos salieron tambalendose, enlazados con
furia. Instintivamente, Mary se ech hacia atrs, ocultndose tras una farola,
aunque era totalmente innecesario, pues ni Reid ni Keenan se daran cuenta si la
mismsima Reina Victoria pasase en aquel momento por la calle.
Era una verdadera pelea, no una simple muestra de fuerzas, sino toda una
batalla entre dos hombres que haban pasado de la confianza mutua al odio.
Keenan era ms corpulento y eso tendra que haberle dado cierta ventaja. Pero
Reid luchaba con hosca determinacin. Rara vez perda una oportunidad para
lanzar un golpe y cada uno de sus puetazos iba bien dirigido, siguiendo una
estrategia. La pelea solo termin cuando Mrs. Wick sali de la casa, tropezando,
y se interpuso entre ambos.
Parad! Dejadlo ya! Grit, con una mueca de desesperacin en su cara
esculida y plida.
Los dos se echaron hacia atrs, sobrecogidos, como si les hubieran lanzado
un cubo de agua fra encima.
Os llamis a vosotros mismos amigos de John, y esto es lo que hacis?
Vens a su casa y peleis como perros, avergonzndome delante de mis
vecinos? Le faltaba el aire y mientras hablaba se pona una mano a modo de
proteccin sobre el vientre. Cmo os atrevis?!
Reid abri la boca para protestar y explicarse, pero un gesto de ella le
detuvo. A Keenan se le oa jadear, pero se mantuvo en silencio.
Las tres figuras parecan estatuas en la calle, ajenas a todo lo que haba a su
alrededor: a los vecinos, jvenes y viejos, cotilleando morbosos desde las
puertas y las ventanas; a los amigos que estaban en la casa y que les urgan a

entrar; a las lgrimas de temor y los balbuceos de los nios, llamando a gritos a
su madre. Pero hacan odos sordos.
Al fin, Mrs. Wick habl con voz temblorosa:
No tenis razn alguna en pelear por el dinero de Wick. Era su dinero, y
ahora es mo, y lo gastar como yo quiera. T sac un dedo en direccin a
Keenan, que permaneci quieto, resentido e impasible, mtete en tus propios
asuntos. Tienes tu sueldo y el otro dinero aparte, una porcin ms grande de la
que Wick se llev, me atrevo a decir, y yo nunca dije nada al respecto. Y t
ahora apunt el dedo hacia Reid, que dio un respingo, no tienes que hablar
por m cuando termin de hablar, jadeaba en busca de aire. Para entonces,
tanto Reid como Keenan parecan escolares a quienes una profesora les hubiera
echado una bronca, uno malhumorado y callado, el otro mirando la punta de
sus propios pies sin atreverse a mirarla a ella directamente.
Mrs. Wick cruz los brazos en un gesto que a la vez era de proteccin y de
desafo.
Largaos!
Ninguno de los dos se movi, se limitaron a mirarla boquiabiertos, as que
golpe el suelo con el tacn y exclam:
Vamos! No tenis derecho a estar aqu, estropendolo todo y
ensendoles a los nios vuestro mal comportamiento Reid la mir como un
perrito herido, pero ella apret la mandbula, con testarudez: Vamos, largaos
los dos!
En silencio, Reid y Keenan obedecieron al fin. Keenan se mova con
cuidado, apoyando cada pie en el suelo antes de poner sobre l todo el peso de
su cuerpo. Caminaba de modo muy diferente a lo habitual. Deba haber bebido
mucho. Reid le segua mecnicamente, incapaz de dejar de mirar por encima de
su hombro hacia donde estaba Mrs. Wick, an con los brazos cruzados a la
altura del pecho. Poco despus, sin embargo, sacudi la cabeza con rabia y
aceler el ritmo, esquivando a Keenan y desapareciendo calle abajo.
Mary dej escapar todo el aire de sus pulmones. No se haba dado cuenta
de que haba estado conteniendo la respiracin hasta ese momento. Le dolan
los dedos por haber tenido los puos apretados con fuerza. Aquello era lo que
haba esperado a ver. A qu otro dinero se haba referido la viuda? Ahora
pareca claro que Keenan, Reid y Wick haban aceptado sobornos y era posible,
tambin, que los dems del grupo estuvieran involucrados. As, no era de
extraar que Keenan tardase en contratar a un sustituto para Wick. No se
trataba solo de encontrar a un albail competente, sino tambin a alguien en
quien pudieran confiar.
Alguien corrupto.
Alguien como ellos.

CAPTULO DIECISIS
Su ltima parada aquella tarde fue el stano de Peter Jenkins. Mientras
avanzaba por entre los hediondos pozos negros de Bermondsey, el aire se
volvi ms denso y ms hmedo, llenndole la garganta de polvo. Esa noche la
puerta, deteriorada por la intemperie, estaba ligeramente abierta, y nadie
respondi a su llamada. Repiti los golpes, y luego empuj la puerta.
Hola?
No hubo respuesta. El interior estaba en silencio, pegajoso y ftido. Esper
a que sus ojos se acostumbrasen a la penumbra antes de entrar. Segua sin
aparecer nadie. Lleg hasta la entrada al stano, intentando contener la
respiracin. Estaba tambin abierta, as que se asom a la profundidad
tenebrosa:
Jenkins? Ests ah?
Tampoco ahora hubo respuesta. Soltando un suspiro, se hizo a la idea de
bajar la escalera podrida. Con algo de suerte, sera la ltima vez que tuviera que
hacerlo. La Academia seguramente ayudara al padre de Jenkins a encontrar la
forma de conseguir un alojamiento ms limpio y seguro. Su pie estaba en el
primer peldao cuando alguien chill en su odo:
Sal de mi casa!
Ahh! Mary dio un respingo y a punto estuvo de caer escaleras abajo.
Algo le dio en la cara, algo sucio y lleno de pas, y lo apart de un manotazo,
escupiendo a causa del asco. Era el cepillo de una escoba.
Al apartarla de su cara, haciendo que cayese con estrpito al suelo, pudo
ver a la mujer jorobada que la otra vez le haba abierto la puerta. Estaba
claramente aterrorizada y se lanz sobre Mary con las manos como garras
intentando arrancarle los ojos.
Fuera! fuera!
He llamado! Grit Mary, apartndose de aquellos dedos fros y
torcidos. He venido a ver a Jenkins!
Largo! No tengo nada que puedas robarme!
No estoy aqu para robar nada! Nadie respondi cuando llam a la
puerta!
Finalmente, la mujer detuvo su poco convincente ataque, exhausta.

Chico grazn, con una terrible expresin de indefensin en su cara.

No tengo nada. Mralo t mismo. Aqu no hay nada que llevarse.
Mary neg con la cabeza.
No soy un ladrn repiti, pronunciando cada palabra con nitidez.
He venido a ver a Peter Jenkins.
Eh?
Peter Jenkins! Grit Mary y seal hacia el stano: El chico!
Ahora fue el turno de la vieja de negar con la cabeza.
Nadie vive ah abajo, chico.
Peter Jenkins vive ah insisti Mary, con su familia.
La mujer volvi a repetir el gesto.
El chico Jenkins se mud, ayer por la maana. Se llev a las pequeas con
l.
Adnde fue?
A algn lugar mejor, supongo dijo la mujer, encogindose de
hombros. No hay muchos sitios peores que este.
Mary estaba de acuerdo con eso.
No sabe adnde fue? Era por aqu cerca?
Solo se levant y se fue. No dijo nada.
Eso no podan ser buenas noticias.
Y qu hay de su padre? Tambin se fue con l?
Su padre? La mujer mir a Mary, confundida. Pero sus ojos eran los
de una persona despierta y en estado de alerta, y desde luego no pareca estar
delirando. El chico no tiene padre.
S que lo tiene. Es un carpintero o algo as, verdad?
La otra volvi a sacudir la cabeza una vez ms.
Su padre no es nada. Jimmy Jenkins lleva dos aos muerto.

Viernes, 8 de julio
Coral Street, Lambeth
A pesar de su preocupacin por Peter Jenkins, Mary durmi esa noche mejor de
lo que lo haba hecho desde su llegada a la casa de huspedes de Miss Phlox.
Pens que se deba a una combinacin de agotamiento y experiencia. Ni
siquiera los brutales ronquidos de Rogers, que hacan temblar toda la cama,
haban incordiado su descanso. Cuando el otro sali de la habitacin, Mary
estir las piernas hacia la otra mitad de la cama para desentumecer los
msculos. Tena tiempo para lavarse? Comprob la cantidad de agua que
quedaba en la jarra al lado del lavabo y decidi que s le dara tiempo, pero en
ese preciso momento la puerta se abri de golpe y alguien entr en la
habitacin: Winnie, la doncella. Llevaba a rastras un cubo y una fregona.
Al ver a Mary, sus ojos aumentaron de tamao y se sonroj por completo.

Ppperdn logr decir despus de unos segundos. Pens que... No

saba... No saba que estabas aqu. Llevas dos noches sin venir.
Mary hizo un mohn.
A veces me quedo con unos amigos.
Winnie asinti. De nuevo miraba a Mary de aquella manera suya tan fija,
sin dar ninguna muestra de querer salir de la habitacin. Mary comenz a
ponerse las botas. Segn pareca, cualquier opcin de lavarse tendra que
esperar.
Dnde?
Qu quieres decir con dnde?
Ahora Winnie mir la porcin de suelo que estaba fregando con golpes
vigorosos.
Dnde viven tus amigos? En Limehouse? En Poplar?
No se trataba de un acercamiento muy sutil, pues todo el mundo saba que
en el este de Londres haba muchos inmigrantes del sur y del sudeste de Asia.
Mary haba temido durante toda la semana ese momento. Pero ahora que
Winnie haba por fin reunido el valor de preguntar, aunque fuera de aquella
manera torpe, le pareci una tontera intentar fingir.
No dijo. En St. Johns Wood el rostro de Winnie, al menos, lo que
ella poda ver, permaneca impasible. No son chinos, aunque mi padre s lo
era.
La doncella levant la cabeza y Mary vio que en su boca se formaba una
sonrisa anhelante. Una batera de preguntas, todas ellas en cantons, brotaron
de sus labios a gran velocidad.
Eso era lo que Mary odiaba y gran parte de la razn por la que siempre
evitaba preguntas acerca de su raza.
Lo siento dijo, meneando la cabeza. No te entiendo.
La boca de Winnie se qued abierta con una mueca de desilusin tan
cmica que resultaba difcil no sonrer.
No entiendes tu propio idioma?
No respondi Mary, con firmeza. No tena la menor intencin de
entrar en explicaciones y disculpas.
Pero tu padre... no te ense?
Est muerto.
Y tu madre...?
Muerta. Y era una gwei lo eso era todo el cantons que saba. Y lo haba
pronunciado mal.
Ohh... La pena que transmita la voz de Winnie era a la vez
conmovedora y molesta, y Mary se alegr de tener una razn para marcharse.
Se puso su chaqueta y dijo:
Puede que no vuelva esta noche lo ltimo que quera era que Winnie
buscase una oportunidad para seguir interrogndola.

Al salir de la casa se senta amargada. La gente era condenadamente

fisgona, y todos se empeaban obsesivamente en clasificar a los dems en
diferentes categoras. Estaba destinada a que le preguntasen siempre sobre el
mismo asunto y nunca habra una forma satisfactoria de contestar esas
preguntas. Si no deca la verdad, era como renegar de su sangre. Si se
enfrentaba a la pregunta abiertamente, se volva el objeto de la compasin de
los otros, o algo peor: miembro de una especie inferior, una mestiza. La nica
solucin razonable era precisamente lo que haba estado haciendo durante
aos: mantener la cabeza gacha, a menudo literalmente, y evitar la cuestin por
completo.
Por milsima vez, se pregunt qu habra hecho su padre. l haba sido un
hombre valiente, inteligente, apreciado en su pequea comunidad. El ao
anterior Mary haba descubierto que haba muerto intentando desenterrar la
verdad, pero lo que no saba era sobre qu, cul era aquella verdad. Cuando
hizo ese descubrimiento, limitado pero revelador, haba sentido confirmada su
decisin de trabajar para la Agencia.
Para descubrir verdades.
Para ponerse al servicio de la verdad.
Para vivir una vida que fuese digna de su padre.
En colgante de jade que l le haba dejado, la nica cosa que haba
sobrevivido al fuego en el albergue de los marineros y su nico recuerdo de la
infancia, estaba a salvo en un cajn en la Academia. Era su pertenencia ms
preciada. An quedaba por resolver el problema de cmo conciliar ese colgante,
un talismn de su herencia china, con su deseo igualmente poderoso de enterrar
por completo la cuestin de su raza. Pero ya tendra tiempo para pensar en ello
cuando fuese otra vez Mary, solo Mary, otra vez.

CAPTULO DIECISIETE
Palace Yard, Westminster
Era una maana extraa, perezosa; el aire estaba muy denso pero no pareca
que fuera a desatarse la tormenta que tanta falta haca. Keenan no acudi a
trabajar, para sorpresa general y para alivio, mal disimulado, de Reid. No
estaba tan claro cmo se tom Harkness su ausencia. Tendra que estar lvido,
exigir una explicacin, reprender a un capataz dando semejante ejemplo de
haraganera. Pero la forma en que Harkness haba tratado a Keenan hasta ahora
indicaba que ninguna de esas cosas tena visos de ocurrir. Adems, pareca
querer evitar mirar hacia donde se encontraban los albailes, para ignorar el
hecho de que Keenan no estaba presente.
l mismo daba la impresin de haber pasado una mala noche: su rostro
pareca del color de la cera y las media lunas que subrayaban sus ojos eran de
un morado oscuro, ya no del habitual verde grisceo. Tena la costumbre de
pasarse los dedos por la barba cuando estaba algo ansioso, y hoy haba veces en
las que ms pareca estar despiojndose como un mono, por la frecuencia con
que se rastrillaba. Y estaba tambin el tic nervioso. El eterno tic. Sin duda
alguna, Harkness estaba sufriendo. Pero la inesperada muerte de un empleado
poco popular entre los compaeros no era suficiente explicacin para ese grado
de ansiedad. No: sus preocupaciones iban ms all de un crimen o de un
problema de disciplina en la obra.
Las nuevas Casas del Parlamento estaban marcadas por la mala fortuna. Su
brillante diseador, A. W. N. Pugin, haba fallecido relativamente joven unos
siete aos antes, y del arquitecto original, Sir Charles Barry, se deca que no se
encontraba bien, aquejado de una enfermedad causada por la tensin de
trabajar en el Palacio. Ahora, con la culpa redirigida hacia el encargado de la
obra, Harkness tena desde luego razones de sobra para no sentirse bien. Una
construccin que llevaba veinticinco aos de retraso; un presupuesto que se
haba hinchado varias veces por encima de la cantidad estimada originalmente;
un albail muerto y una evaluacin de la seguridad en la obra que podra
implicarle como el responsable de todo ello. Si se pona todo junto, los

problemas de Harkness hacan que la fantasiosa maldicin del reloj de la torre

propagada por El Ojo de Londres pareciera casi razonable.
Mary estaba entre los ltimos en salir del Palace Yard a la hora de la
comida. Haba estado trabajando sin parar con James, anotando datos, tomando
medidas y siendo en todos los aspectos un buen chico de los recados. Ahora,
unindose a la fila de hombres que iban atravesando la puerta del recinto, atrajo
su atencin el claro cambio en la postura de Reid. Esa misma maana le haba
visto tenso y poco entusiasta. Al no aparecer Keenan, se haba vuelto vigilante y
cauto. Ahora, sin embargo, pareca estar alerta y lleno de determinacin. Se
mova con gestos de atleta hacia la salida. Y por la expresin de su cara, no
estaba pensando precisamente en la comida.
Estaba tan ensimismado que sali sin siquiera lavarse las manos, cuando su
obsesin por lavarse era normalmente objeto de ciertas burlas por parte de los
dems, ya que lo haca a conciencia. Cada da, antes de la cena y de irse a su
casa, se frotaba bien las manos y los antebrazos en el barril de agua recogida de
la lluvia y se las secaba con sumo cuidado en una toalla rada que colgaba de un
clavo oxidado. Pero hoy no se haba parado a mirar hacia el barril ni tampoco a
los compaeros con los que sola irse a comer.
Mary le sigui a una cafetera atiborrada de gente cercana a la Plaza del
Parlamento de la que sala un intenso aroma a repostera caliente. Dentro,
veinticinco o treinta hombres se apiaban en una estancia pensada para la
mitad de esa cantidad. No obstante, todos parecan satisfechos, inclinados sobre
sus platos llenos de comida: empanada con guisantes, empanada con patatas,
empanadas y ms empanadas... El estmago de Mary rugi con ferocidad.
Ralentiz el paso justo enfrente del local. Las ventanas abiertas vibraban
por las ruidosas conversaciones y las carcajadas que se producan en el interior,
combinadas con el tintineo de cubiertos y platos. Entre la multitud relajada, la
concentracin de Reid resultaba demasiado evidente mientras se abra paso
entre los dems y desapareca enseguida, engullido por el grupo.
Mary se dispuso a esperar. Cruz la calle y compr su almuerzo en el
puesto callejero que pareca ms limpio, o menos sucio: una patata caliente, con
piel. No haba donde sentarse, por supuesto, pero no le import. Le agradaba
apoyarse en las farolas, arrellanarse contra las paredes, posturas que no deba
adquirir una seorita, pero que eran esenciales para un pillo que pasaba la
mayor parte del tiempo en la calle. En aquel momento la hora de la comida
estaba en su apogeo, con hombres y mujeres almorzando segn se lo permitan
su presupuesto. Los que ms dinero tenan, como Reid, iban a cafeteras, en las
que uno poda sentarse y disfrutar de un plato cocinado. Los pubs atraan a los
que optaban por gastarse lo que tenan en bebida, trasegando unas cuantas
pintas de cerveza acompaadas, quizs, por una rebanada de pan con
mantequilla. Estaban tambin las tahonas, que vendan pasteles y diversos
platos para comer en otros lugares, como en la calle, por ejemplo. Los ms
baratos de todos eran los vendedores callejeros, como la mujer que le haba

vendido la patata a Mary, con sus puestos que parecan a punto de venirse
abajo y sus afnicos gritos de pataaaataas calientes, mu genas y calientes!
Dependiendo del apetito y del presupuesto, uno poda comprar un trozo de
pudn hervido, bollos rellenos de sobras o incluso cosas fritas, trozos de
pescado, por ejemplo, segn el apetito y el presupuesto.
Haba tambin quienes no podan permitirse siquiera los puestos callejeros.
Si esperaban hasta el final del da, el dueo generoso de alguna cafetera podra
ofrecerles un puado de sobras, recortes y restos que hubieran cado al suelo de
la cocina, cualquier cosa que no pudiera venderse otro da. O podan
arreglrselas por s mismos y, tal y como un viejo amigo de sus das de
vagabundeo lo haba descrito, poner ellos mismos el precio. No era difcil robar
comida, especialmente si se contaba con un socio. Los confiteros lo ponan fcil,
pues colocaban los productos del da anterior en mesas en el exterior del local
para seducir a los que pasaban por all. Y los puestos de fruta eran un golpe de
fortuna. Pero la comida caliente era ms complicada de conseguir, puesto que
se guardaba cubierta y Mary nunca super su anhelo por la comida cocinada.
Incluso prefera una patata mal cocinada, quemada por fuera y cruda por
dentro, por el simple hecho de estar caliente.
Se termin la patata y consider la posibilidad de un segundo plato. Pero la
hora de la comida se consuma rpidamente y la cafetera al otro lado de la calle
se iba vaciando de clientes. Caminaban hacia la puerta, somnolientos y con el
estmago lleno, y salan a la calle con el aire de quien despierta de un sueo
placentero. Era el momento de echar otro vistazo.
El primer hombre al que Mary reconoci fue a Octavius Jones, en una mesa
en un rincn, sentado confortablemente en una silla de respaldo alto, con un
cuaderno delante. Aquella deba ser su cafetera favorita, la colmena de cotilleos
que haba mencionado en El Ojo. Sentado frente a Jones, de espaldas a la
ventana, estaba Reid. Se detuvo y se permiti a s misma una larga mirada a la
escena. Reid estaba inclinado hacia Jones, como si la postura le fuera a ayudar a
concentrarse. Se notaba que lo que deca era importante, porque su cuerpo
entero prcticamente vibraba sobre su silla. Como contraste, la postura de Jones
era relajada. Tena un lapicero en la mano pero no escriba nada, limitndose a
realizar ocasionalmente alguna pregunta. Ninguno de los dos miraba al otro,
ambos estaban plenamente concentrados en la historia.
Mary hubiera dado lo que pudiera por saber de qu historia se trataba. Lo
sabra al da siguiente, cuando apareciese en la edicin de El Ojo, pero para
entonces podra ser demasiado tarde. Ya era viernes, Wick estaba enterrado y la
investigacin judicial solo estaba a la espera del informe de James antes de
emitir un veredicto. Sin informacin ms concreta, la Agencia no podra rebatir
esa decisin, si resultaba necesario. Fuera como fuera, haba visto todo lo que
poda ver por el momento.
Cuando empez a darse la vuelta, ese simple movimiento, por ligero que
fuese, atrajo la mirada de Jones. Levant los ojos y la mir, quedndose inmvil

por una fraccin de segundo. Finalmente la reconoci y le sonri a travs del

cristal, satisfecho consigo mismo por haberla sorprendido espiando. De hecho,
alz su jarra para ofrecerle un brindis en un gesto burln. Reid, ya crispado de
por s a causa de la ansiedad, se gir al instante. En sus ojos haba una mirada
salvaje, de recelo y desconfianza que, al ver a Mary, se volvi incrdula.
Ella se qued quieta, muda. Lo mejor que poda hacer era irse y suponer
que Reid solamente haba visto a un cro fisgn. Pero no poda quitarse de la
cabeza la idea de que en aquella mirada de sorpresa haba algo ms, que Reid
haba visto algo ms. A alguien ms. Y no necesariamente a Mrs. Fordham. No
tena por qu ser algo tan especfico. Pero le haba parecido que Reid la miraba
de una manera distinta, nueva, y le preocupaba lo que eso poda significar.

CAPTULO DIECIOCHO
Palace Yard, Westminster
Dnde te crees que vas?
El efecto que James provocaba en su ritmo cardaco le resultaba a Mary
deslumbrante.
Ehh... A mi casa?
Un rpido vistazo a su alrededor le mostr que eran prcticamente los
ltimos que quedaban en el recinto.
Te equivocas. Te vienes a cenar conmigo.
As? Mary hizo un gesto para indicar sus ropas polvorientas, sus
botas cubiertas de barro y sus manos llenas de roa.
Bueno, podras venir a casa conmigo y darte antes un bao en su voz
se perciba una clara insinuacin.
Mary se ruboriz de la cabeza a los pies.
A tu hermano le dar un ataque.
S corrobor l. As que supongo que ser mejor que vayamos a otro
sitio.
Dnde?
No pongas esa cara dijo James, sonriendo, estaba pensando en mi
oficina.
Pero tu hermano...
No estar all, tiene horario de caballero. E incluso si estuviera, no se
molestar en mirar dos veces a un cro desaliado.
Aquella era la oportunidad que haba estado deseando... Entonces, a qu
venan ahora sus dudas?
No es el momento ms adecuado para vestirte de seorita...
No seas ridculo le espet ella, mientras sus pies empezaban a moverse
por cuenta propia. Qu hay para cenar?
James sonri con satisfaccin.
Ni idea. Pero estar bueno.
La distancia desde el Palace Yard a las oficinas de Easton Engineering en
Great George Street era verdaderamente corta, apenas unos trescientos metros.
Y una de las libertades que le daba ser Mark era que poda caminar junto a

James por las calles, sucia y cansada por la jornada de trabajo, sin atraer una
sola mirada de nadie. Tal y como l haba prometido, las oficinas estaban casi
vacas, solo quedaban un par de empleados a punto de marcharse. James les
dedic un breve saludo y ellos se lo devolvieron, acostumbrados a sus horarios
irregulares. Ninguno de los dos le dirigi a Mary ms que una simple mirada.
Una vez estuvieron en su despacho, James le ofreci una silla y Mary se
sent, divertida. La primera vez que haba visitado aquel lugar, James se haba
mostrado ms bien hostil. Pero la verdad era que ella haba hecho lo mismo.
La cena no tardar mucho le inform James. La traen de un pub que
est a la vuelta de la esquina.
Siempre cenas en tu despacho?
l se encogi de hombros.
Me gusta trabajar hasta tarde.
Mary registr la habitacin con la mirada. Estaba ordenada,
extremadamente ordenada. Muy distinta a la ltima vez que la haba visto.
En qu ests trabajando ahora, aparte de la evaluacin de seguridad?
Oh... Solo estoy organizando papeles y dems, preparndolo todo para el
prximo trabajo era eso un sofoco? Es un cambio, para variar, tener
tiempo para hacer ese tipo de cosas.
As pues, no tena mucho trabajo. Mary se pregunt si era a causa de su
salud o si era la empresa en s la que no obtena muchos contratos.
Entonces...
Supongo...
Ambos haban hablado al mismo tiempo.
Perdn. Qu decas?
Por favor, contina.
De nuevo sus palabras se solaparon unas con otras y James sonri.
Las damas primero.
Incluso una dama como yo?
Precisamente, es el tipo de dama ms interesante.
Mary no pudo resistirse a sonrer.
Desde la ltima vez que nos vimos has aprendido el arte de decir
tonteras que suenan bien.
No, siempre he dominado ese arte.
El tiempo sigui avanzando. La sonrisa se demor en los labios de Mary y
en los ojos de James. Era suficiente para ambos estar all sentados, sin decir
nada. Ms que suficiente.
Al final, sin embargo, James se inclin hacia delante.
Mary.
S? A pesar de lo cansada que estaba, llevaba das sin sentirse tan
despierta. Semanas. Meses.

Ests...? James titube, intentando formular la frase correctamente. Un

par de golpes a la puerta del despacho les hizo a los dos sobresaltarse. Entre
dijo James, echndose rpidamente para atrs en la silla.
Buenas tardes, seor una camarera joven, de pelo cobrizo, entr
portando dos bandejas, una sobre la otra. Avanz confiadamente y deposit las
bandejas en el escritorio. Cuando lleg el encargo para dos cenas, pens que
era un error dijo con una risita. Sus ojos verdes se posaron por un instante en
Mary, antes de volver a James. Pens: es que no son las raciones de Mrs. Higgs
lo suficientemente grandes para un caballero hambriento?
La sonrisa de James result algo tmida.
Buenas tardes, Nancy.
Nancy?
Y ha llegado usted temprano esta noche le reprendi, disponiendo los
cubiertos en la mesa frente a James. No le esperaba hasta dentro de un par de
horas a Mary le pareci que la camarera se inclinaba bastante ms de lo que
era necesario, como si quisiera mostrar el amplio escote que dejaba a la vista su
blusa.
Eh... James se aclar la garganta. Nancy, te presento a mi joven
ayudante, Mark Quinn. Mark, esta es Nancy, del Bull's Head.
Encantada, por supuesto dijo Nancy, arrullndole con la voz y
sonriendo de forma que Mary pudo apreciar sus hoyuelos. Antes de que
pudiera responder, la camarera volvi a centrarse en James. Chuletas bien
gruesas de cordero, justo como le gustan, con judas verdes y patatas y todo lo
dems. Y Mr. Barker no dijo nada de un pudn, pero yo s que le encanta el
pastel crujiente de frutas, as que lo he trado tambin, y una jarra de natillas.
Huele de maravilla. Gracias.
Las manos veloces de Nancy distribuyeron los platos. Cuando hubo
repartido la comida y la bebida, se ech hacia atrs y examin la mesa con
satisfaccin.
Supongo, ya que est su ayudante aqu, que no necesitar compaa esta
noche, verdad?
Ehh... No, gracias.
La camarera fingi hacer pucheros.
Entonces vendr a recogerlo todo en una hora, seor.
Muy bien.
Regalndoles un guio, Nancy coloc las bandejas bajo su fornido brazo y
se fue hacia la puerta, haciendo que su falda se balancease como movida por
una brisa imaginaria. Cuando la puerta se cerr tras ella, se extendi durante un
minuto entero un silencio total. Mary miraba fijamente el banquete que tena
delante. Le pareca apetitoso, sustancioso y un autntico lujo, pero de repente
no quera probar ni un solo bocado.
Incmodo, James volvi a aclararse la garganta.
Bueno. Huele bien dijo.

Ya lo has dicho antes respondi ella, speramente. Mientras lo deca,

saba que era una estupidez, algo propio de nios. Qu le importaba a ella lo
que hiciera James con las camareras hermosas? Pero no pareca capaz de
detenerse: No me extraa que te guste la comida de Mrs. Higgs.
Vio en los ojos de James una expresin que no le gust. Se pareca
sospechosamente a la satisfaccin.
La comida, entre otras cosas dijo como si nada. A menudo me paso
por all para tomar una pinta.
Mary no pensaba picar el cebo.
Seguro que s se oy a s misma decir.
Es un pub muy agradable dijo James, con voz pausada, cogiendo el
cuchillo y el tenedor. Tranquilo. Selecto. Y muy agradable. O tambin he
dicho ya eso?
Mary pinch una juda con ms fuerza de la necesaria. Estaba
perfectamente cocinada, y tambin eso le molest.
Estoy segura de que es un lugar muy ameno.
Lo es.
Bien.
Un lugar donde a uno le reciben muy bien.
Cojo la idea.
Comieron en silencio durante varios minutos, y a pesar de su
resentimiento, Mary descubri que estaba famlica. Las buenas formas en la
mesa, decidi, eran algo inventado por quienes nunca haban pasado hambre.
James se tom su tiempo, dejando limpio su plato. No era algo sencillo,
pues las raciones de Mrs. Higgs eran realmente enormes. Cuando por fin hubo
terminado, se ech hacia atrs y solt un suspiro, un suspiro de estar orgulloso
de s mismo, pens Mary, y luego dio un largo trago de cerveza.
No ests contenta de haber venido? Le pregunt l, con los ojos
centelleantes asomando por encima del borde de su jarra.
Ella apart de s el resentimiento que an la embargaba. No era momento
para comportarse como una cra.
Supongo que depende dijo, de lo que vayamos a hablar y de cmo
decidamos proceder.
James estudi su pinta de cerveza con atencin. Su voz son ahora
cuidadosamente neutra:
Dime lo que ests pensando.
Mary estaba preparada para eso, al menos.
Me parece que haramos bien si compartisemos informacin. Cualquier
cosa que descubras sobre la seguridad en la obra podra resultarme til en mi
proyecto de comprender la vida diaria de un chico de los recados. Y haciendo el
papel de Mark, he notado y odo unas cuantas cosas que pueden serte tiles a ti.
Como por ejemplo?

Despus de que Harkness le impidiese a Keenan azotarme el lunes,

Keenan prcticamente le amenaz. Dijo que no olvidara el incidente, como si
planeara devolvrsela de algn modo.
Hmm James medit un momento, y luego se inclin hacia delante y le
clav una mirada tan intensa que Mary empez a ruborizarse. Y ahora, qu
ocurre contigo?
Q... qu quieres decir?
Bueno, parece que ests muy interesada en asociarte conmigo. En
trabajar en equipo. Como quieras llamarlo. Eso es nuevo para ti. Y perdname
que lo diga, pero no juegas bien con compaa. Creo que eso qued patente la
ltima vez que intentamos trabajar juntos.
Mary trag saliva.
Tienes razn. No pens muy bien alguna de mis decisiones en el caso
Thorold y tendra que haber compartido ms informacin contigo.
James fingi sorpresa.
Es eso una admisin de imperfeccin? No es normal en usted, Miss
Quinn.
Tal para cual, como dijiste en la torre.
Bastante cierto, y por eso mismo ms razn para que te resistieras a
formar un equipo, en lugar de proponerlo t misma.
James tena razn: esta vez ella necesitaba su ayuda ms de lo que l
necesitaba la de ella. Mary se qued en silencio durante un momento,
reuniendo nimos para la confesin, y luego solt un suspiro.
De acuerdo. Quieres conocer la verdadera y humillante razn por la que
necesito trabajar contigo otra vez?
Tambin eres terrible en lo que respecta a los halagos, lo sabas?
Decidi ignorar el comentario.
Los hombres no confan en Mark. Habla demasiado bien, es demasiado
inexperto, demasiado... bueno, demasiado diferente a ellos. Son muy
precavidos cuando estoy cerca, y aunque he conseguido obtener algo de
informacin, no es en absoluto lo que haba esperado.
Ah. Al fin tenemos la horrible verdad: me necesitas.
Necesito compartir informacin contigo. Necesito aprender cosas acerca
de la construccin. No tienes por qu hacer que eso suene tan...
Eh, simplemente, admtelo: me necesitas. No puedes sobrevivir sin m.
Soy tu mejor oportunidad. No, tu nica oportunidad para lograr el xito y la
verdadera felicidad.
Mary solt un bufido.
Si eso es lo que quieres hacerte creer a ti mismo.
La sonrisa de James era brillante, molesta, cautivadora.
Lo acabars admitiendo ms pronto que tarde.
Entonces tenemos un trato? Pregunt, sintindose de pronto
impaciente.

Por supuesto respondi l con absoluta calma. Saba que iba a

terminar as, desde el principio. Tengo ganas de ver cmo funciona.
Pero t... Me hiciste... La disculpa... gimi Mary, frustrada. A veces
pienso que te odio.
No lo haces le asegur l.
Ella no dijo nada. De nuevo James tena razn.
Entonces... dices que Keenan amenaz a Harkness?
Muy claramente. Y Harkness no respondi.
Puede haber sido lo ms inteligente: ese hombre es profundamente
desagradable.
Igual que su antiguo compaero, Wick?
Es cierto que nadie parece lamentar mucho su prdida.
Cuando juntas la cara llena de cardenales de Mrs. Wick, lo tarde que
Wick sola regresar a casa y el hecho de que tena una buena amistad con
Keenan...
Obtienes como resultado un bastardo y una lista bien larga de
sospechosos. Es el tipo de persona al que casi cualquiera querra empujar desde
lo alto de una torre.
Qu hay de Reid?
Qu pasa con l?
Lo olvid: ya se haba ido cuando apareciste t le explic la presencia
de Reid en la casa de Jane Wick, la noche que ambos coincidieron all. Y su
cara tena sntomas de pelea el pasado lunes.
Ahora vuelve a estarlo. Quizs siempre est metindose en peleas.
Mary neg con la cabeza.
Creo que no. Es un hombre atento, responsable. Creo que pelearse con
dos hombres en una misma semana el segundo de ellos fue Keenan, ayer por
la tarde, es algo llamativo, en su caso.
Crees que su primera pelea fue con Wick, a causa de su esposa? En el
campanario?
Muy posiblemente. O eso o la pelea llev directamente a la cada de
Wick.
James guard silencio unos minutos.
Ciertamente, es la teora ms plausible. Le preguntar al forense si el
cuerpo de Wick presentaba signos de pelea. Hay alguna otra cosa que hayas
observado?
Es menos importante, pero hay mucho chismorreo en la obra.
S. Los albailes y los carpinteros estn preocupados por pequeos robos.
Al principio se trataba de robos a pequea escala: un puado de clavos, una
fraccin de la carga de piedra de Anston... pero sus quejas estn aumentando.
Se ha convertido en una seria prdida de material.
Es que los robos son algo inusual?

Vara dependiendo de la obra y del tipo de trabajadores. Tiene que ver

tambin con el encargado de la obra: una bien dirigida por un ingeniero
respetado por sus empleados sufrira menos robos de ese tipo.
Cuando hablan entre ellos, los hombres no parecen respetar mucho a
Harkness. No he odo a nadie decir algo positivo sobre l.
James frunci el ceo, como si eso le hubiera dolido.
Lo s. A m me han dicho ms o menos lo mismo hubo una pausa, y
luego aadi: Si los robos son muy extendidos, podran afectar a la seguridad
de la obra...
Cmo?
Bueno, los robos a una escala como la que sugieren los capataces
afectaran seriamente el presupuesto de material. Tal vez Harkness est
ahorrando en otros frentes alternativos...
Mary casi pudo ver cmo James tomaba notas en su mente: comprobar el
presupuesto de la obra.
Se trata de robos inteligentes?
James lo pens un momento.
Bueno, son bastante pequeos. Del tipo que podra atribuirse a un gran
nmero de personas, como si cada una cogiera algo de forma independiente.
Pero t crees que no es as...
Tambin son similares entre s. No son robos oportunistas, ms bien
como si... Volvi a detenerse para pensar. Como si alguien estuviera
cogiendo por su cuenta un pequeo porcentaje de cada uno de los materiales,
como si fuera una especie de arancel.
La palabra arancel sugiere un sentido de ttulo...
Y es demasiado pronto para atribuir un motivo, por supuesto. Pero s. Es
como si alguien estuviera cuidadosamente aplicando un impuesto a cada
material.
Cada capataz est a cargo de supervisar la descarga de los materiales
necesarios para su trabajo.
S. Eso es lo que lo hace difcil de entender. No puede estar ocurriendo a
ese nivel.
Mary se ech hacia delante.
De Keenan y Wick se dice que aceptan sobornos. Supn que ellos estn
detrs de esos robos y tienen la habilidad de hacer que a un simple observador
le parezcan insignificantes.
James volvi a hacer una pausa, arrug el entrecejo y finalmente afirm con
la cabeza.
Es posible. Tienes alguna prueba?
No. Pero debe existir alguna.
l asinti, dejando el tema para comprobarlo en el futuro.
Pero todo esto est muy lejos de las prcticas de seguridad en la obra. Y
de la vida de un chico de los recados. Cmo lo llevas?

A pesar de lo emocionada que estaba por las noticias que acababa de

darle James, por su nueva asociacin con l, por su simple presencia le result
difcil contener un bostezo. Con los ojos hmedos, vio que James le sonrea.
Agotador admiti.
Lo puedo imaginar. Especialmente por ser la primera vez que pruebas
ese tipo de vida.
Podra haberle sacado de su error, pero hacerlo habra implicado toda una
andanada de medias verdades.
Lo siento, pero debo irme. Estoy muy cansada.
Al menos permteme llevarte.
Mary se ri ante eso.
Es muy amable por tu parte, pero no puede ser.
No puedes preocuparte por el decoro a estas horas.
No es el decoro, sino el realismo. Como chico de los recados no puedo
presentarme en la casa de huspedes montado en un carruaje, o s?
James pareci sorprendido.
Ya no ests en aquella escuela de chicas?
Qu... en la de Miss Scrimshaw? No, no, no: sera hacer trampas. Me
alojo en una casa de huspedes muy barata, en Lambeth no pudo evitar rerse
a carcajadas ante la cara que puso James. Pareces escandalizado.
James continu en silencio, aunque sus ojos hablaban por l.
Mary decidi no mencionar a su compaero de cuarto y cama, con sus
calcetines apestosos. Si lo hiciera el pobre de James no sera capaz de volver a
hablar, tras semejante conmocin.
La duea est bien. Algo miserable, pero el lugar es bastante seguro.
Hasta ahora no ha habido ningn alboroto se levant y se puso la gorra
maltratada de Mark. Y ya me has dado una ventaja injusta, con una
encantadora cena como esa. Tendra que haber comido un mendrugo de pan
con mantequilla y ya me habra considerado afortunada.
James sacudi la cabeza.
Eres ex-tra-or-di-na-ria.
Para entonces, la mano de Mary ya estaba en el picaporte de la puerta. Se
volvi hacia l y le sonri.
Eso tendra que haber sonado ms como un piropo de lo que lo ha hecho
le hizo un gesto de despedida con la gorra y tuvo la satisfaccin de ver una
dbil sonrisa como respuesta. Le veo maana, seor.

CAPTULO DIECINUEVE
Sbado, 9 de julio
Palace Yard, Westminster
El sbado era un da doblemente especial para los trabajadores por ser solo de
media jornada y, adems, el da de la paga semanal. A pesar del clima tan
opresivo que invada todo Londres, Mary se senta emocionada mientras
llevaba a cabo sus tareas aquella maana, consciente de que cuando llegase la
hora de la comida, tendra por delante un da y medio libre. Sera libre para
pensar. Libre para concentrarse en algunas de las interrogantes que la
hostigaban.
A la una en punto not que una euforia general se extenda por todo el
recinto. Los hombres dejaron las herramientas, empaquetaron sus cosas y se
dirigieron hacia la oficina en grupos de dos o tres. En vez de ir hacia la salida,
formaron una cola zigzagueante, informe, saludndose unos a otros con leves
gestos o gruidos y algn que otro comentario jocoso. Por primera vez desde su
llegada, Mary experiment una sensacin de ser parte de una comunidad.
Harkness estaba delante de su oficina, con unos anteojos apoyados sobre el
puente de su nariz que le daban a su cara redonda y plida un aspecto
intelectual. Delante de l haba una pequea mesa con una caja metlica ancha y
poco profunda encima. Asomando desde su interior se vean varios sobres de
papel manila. Segn los hombres se acercaban, de uno en uno, Harkness les
entregaba un sobre y haca una marca en una hoja que tena aparte.
Algunos le hacan un gesto con la cabeza o murmuraban algo corts antes
de llevarse el sobre al bolsillo. Otros se apartaban tan solo unos pasos y, sin
ningn disimulo, abran el sobre para contar el dinero antes de alejarse. Era un
proceso lento, pues Harkness comprobaba cada nombre dos veces antes de
desprenderse del dinero. Sus gestos sugeran cierta resistencia al acto de
entregar la paga, como si dudase de la competencia de los obreros o de su
derecho a cobrar. Mary supuso, adems, que desde la perspectiva de Harkness,
siendo un abstemio, la paga gastada en un pub era peor que el dinero perdido o
derrochado de cualquier otro modo. La bebida era un vicio y generaba maldad.
Y, sin ninguna duda, los hombres iban a dirigirse directamente al pub.
Haba en el aire una especie de zumbido de anticipacin de la juerga: se

llamaban unos a otros, se daban palmadas en las espaldas. Tambin se

mostraban menos hostiles hacia ella. Uno de los canteros incluso se par a su
lado para preguntarle:
Vas a pasarte por el eer?
Mary le mir sin comprender por un momento. Pero cuando ya el tipo iba a
darse la vuelta, lo entendi:
S. Quiero decir, gracias.
Eer. Se refera al pub Hare and hounds, claro.
El otro pareci ligeramente desconcertado, pero asinti.
Bien. Nos vemos all.
Mary fue la ltima en recibir su sobre, lo cual era comprensible, pues era la
empleada ms nueva. Harkness se frotaba los ojos con aire cansado cuando le
lleg el turno, pero enseguida le ofreci una sonrisa amistosa.
Qu te ha parecido tu primera semana, Quinn?
Muy interesante, seor detrs de Harkness, en la penumbra de la
oficina, pudo distinguir a James. Estaba inclinado sobre una mesa cubierta de
papeles, examinando un enorme libro azul oscuro. Levant la mirada, como si
pudiera sentir que le observaban y le dedic una fugaz sonrisa. A Mary le
result difcil no responder, pero logr despedirse de Harkness como lo hara
Mark Quinn antes de guardarse el sobre en el bolsillo de la chaqueta, tal y como
haban hecho los dems, y encaminarse hacia el pub.
Para su satisfaccin, el Hare and Hounds no se pareca en nada al Blue Bell.
No era ni mucho menos elegante, pero su ambiente era de alborozo en lugar de
desesperacin. Mirando a su alrededor, poda entender por qu a los hombres y
mujeres que trabajaban les encantaba la institucin do los pubs. El Hare tena
mesas y bancos anchos y desgastados, iluminacin adecuada, conversaciones y,
lo ms importante, buena cerveza. Esto ltimo era evidente por el nmero de
pintas de cerveza que vio en las mesas, mientras que las de ginebra eran
muchas menos. Le pareci que era un lugar mucho ms agradable que los
hogares de muchos trabajadores y tambin ofreca un poco de compaa.
Sus colegas, aunque le resultaba extrao pensar en ellos de esa forma, ya
ocupaban una mesa en un rincn, dando cuenta de su primera ronda.
Formaban un grupo numeroso y estaban todos apretujados, por lo que pocos de
ellos se percataron de la llegada de Mary. Los que lo hicieron apenas le
dedicaron una mirada, desafiante y al mismo tiempo aptica. Tal vez fuese
lgico que estuviese ms asustada aqu que en la obra, donde estaba centrada
en realizar su trabajo. Pero estar aqu segua siendo parte de su trabajo, se
record a s misma. Ese pensamiento le dio valor.
Qu ests bebiendo? Le pregunt a los que tena ms cerca.
El tipo sentado en la esquina de la mesa se gir al orle. Haba estado de
espaldas a ella, con la cara apoyada en la mano, y ahora ella se dio cuenta,
cuando las miradas de ambos coincidieron, de que era Reid. Sinti que la

atravesaba un flechazo de pnico, pero era demasiado tarde para dar marcha
atrs. Se oblig a s misma a mostrarse cohibida.
Reid estaba visiblemente sorprendido de verla, pero despus de un
momento, dijo:
La ma es una Landlords Finest.
Por lo que pareca, lo que era bueno para Reid era bueno para los dems.
Mary hizo varios viajes de ida y vuelta a la barra y en el ltimo, los que
ocupaban uno de los bancos le hicieron hueco para que se sentase. Pagar una
ronda era la forma ms rpida de que a uno le aceptasen en el grupo. Dese
haberlo pensado cinco das antes.
Meter la nariz en una jarra era una buena forma de observar a la gente y
desde su asiento se descubri aprendiendo ms cosas sobre las relaciones entre
los trabajadores en diez minutos de lo que haba aprendido durante el resto de
la semana. Aunque solan reunirse en el mismo rincn del pub, seguan
agrupndose por oficios. Los canteros se sentaban juntos, al lado de los
carpinteros, que intercambiaban comentarios con los cristaleros. Los albailes
eran la excepcin, representados solamente por Reid, Smith y Stubbs, aunque
era mejor as, pues si Keenan hubiera estado presente nadie habra disfrutado
igual. Estando juntos, todos se mostraban amigables y la cerveza haca el resto.
Los carpinteros, como Mary haba esperado, eran los que ms alboroto
montaban, expandiendo rumores y contando a gritos chistes cada vez ms
groseros, con el propsito de hacer que el chico nuevo se sonrojase.
Al avanzar la tarde, a Mary le resultaba difcil imaginar un momento en el
que se hubiera sentido incmoda con aquellos hombres. Era tan improbable
como que ellos sospechasen de ella. All en el pub, todos eran colegas. Buenos
colegas. Como si lo hubieran sido durante aos. Bromeaban sobre la hora del
almuerzo sin alcohol, se quejaban de Harkness, sobre la lentitud del progreso
del trabajo, incluso sobre el nuevo ingeniero.
T dijo Reid, casi tumbndose sobre la mesa y dirigindole una mirada
intensa, aunque ligeramente acuosa. T lo sabes todo sobre el nuevo. Es un
to elegante, eh?
La ltima pinta que se haba tomado se agit en el estmago de Mary.
No tanto respondi lentamente, mientras su cerebro aturdido por la
cerveza peleaba por continuar la conversacin. Solo como Harky.
Reid sacudi la cabeza con conviccin.
Es ms finolis que el viejo Harky, el to ese. Lo s.
Qu es lo que sabes? Pregunt el tipo sentado al lado de Mary.
Se present en la casa de Wick una noche, despus del trabajo. Le dio a
Janey Wick un buen susto, la pobre pens que Wick segua causndole
problemas, por mucho que est bien muerto.
Si alguien puede meterse en problemas despus de muerto, ese es John
Wick! resopl alguien. Unos cuantos recibieron el comentario con carcajadas,
pero la mayora segua con atencin el relato de Reid.

Como sea... El caballerete se presenta en casa de Wick, le dice a Janey que

le gustara ver el cadver, muy educadamente. Y Janey dice: bueno, no est
aqu; y le dice tambin que el forense todava lo tiene y que no ha dicho cuando
lo devolver y Janey dice que est enfadada por eso, porque el funeral es al da
siguiente y tiene que lavar el cuerpo y vestirlo y todo eso, y el to este, Easton, le
dice que no se preocupe y que intentar encargarse de eso. Y Janey se queda
pensando: y una porra, todos vosotros decs lo mismo pero no hacis nada, y
por qu no te largas y me dejas en paz, de todas formas. Y que me aspen si a la
maana siguiente no aparece un carruaje enorme, a las nueve en punto de la
maana, y dos tipos traen el cadver de Wick, muy educados, diciendo s, Miss
Wick, y no, Miss Wick!
Todos parecieron sorprendidos ante aquella revelacin.
Dijo cmo lo haba hecho? Easton, me refiero pregunt otra vez el que
estaba sentado al lado de Mary.
Reid neg con la cabeza y dio un trago largo.
No dijo nada, solo le dej su tarjeta y le pidi que le llamase si necesitaba
algo ms.
Alguien solt una risita maliciosa.
Le ha puesto el ojo encima a la viuda, eh? Apuesto a que ella le est
pagando el favor ahora mismo.
Reid le mir indignado.
Nada de eso. Janey Wick es una buena chica por las miradas de
hilaridad que haba alrededor de la mesa, pareca obvio que la atraccin de Reid
hacia Mrs. Wick era un secreto conocido por todos. Es por eso por lo que
estoy diciendo insisti que ese Easton es un tipo muy elegante. Ya me
gustara que Harky hiciera algo as por una pobre viuda, en vez de todo eso de
cantar himnos y beber t!
La conversacin fue cambiando de tema y los personajes de James Easton y
Mrs. Wick solamente cautivaron el inters de pasada. Pero Reid quera seguir
hablando y se concentr en Mary:
No has trabajado antes en la construccin no era en absoluto una
pregunta.
No contest Mary y le ofreci la misma explicacin que ya le haba
dado a Harkness: era hurfano, no tena dinero para pagarse un aprendizaje y
viva en una casa de huspedes.
Pero has ido a la escuela dijo Reid, arrugando el entrecejo.
Ella asinti con desgana.
Un poco.
Porque cuando te vi ayer, mirando por la ventana, ese Mr. Jones,
Octavius Jones pronunci con cuidado el nombre de pila del periodista,
dijo que eras un mocoso muy inteligente y que tuviese ojo cuando estuviese
cerca de ti.

La cerveza volvi a Mary ms atrevida. En lugar de amilanarse e intentar

disimular, coloc en sus labios una amplia sonrisa:
Es que tienes razones para andar con ojo? Un destello de pnico
recorri el rostro de Reid y Mary se apresur a aadir: Es que eres t el
fantasma de la torre del reloj, o algo as?
El otro se relaj.
Yo no, amiguete. Pero ese Mr. Jones, creo que l s sabe qu es cada cosa.
Estaba claro que intentaba sonsacarle, intentando averiguar qu era lo que
ella saba.
Supongo que debe saberlo, trabajando para el peridico y eso.
Reid asinti, sin apartar ni un momento la mirada de la cara de Mary.
Siempre est vigilando la obra.
Yo no le veo tanto por all.
Tienes sus modos de hacerlo.
Era como una partida de cartas con apuestas arriesgadas. Cada uno
intentaba empujar al otro a la confesin, al tiempo que pretenda guardar sus
propios secretos.
Te refieres a que le paga a alguien para que le cuente cosas?
Reid solt aire de sus pulmones.
S. Algo as.
Yo todava no le he contado nada dijo Mary, con franqueza. Paga
tan bien como dice?
Ah, no. No lo s. Yo no tengo nada que valga la pena contar pero sin
querer, Reid se sonroj levemente, y en un acto reflejo inconsciente, se llev una
mano al bolsillo del pantaln. Presumiblemente, era all donde guardaba la
pequea bonificacin que le haba dado Jones. No tengo secretos era la
negativa menos convincente que Mary haba escuchado en mucho tiempo, tanto
que le hizo volver a cuestionarse si Reid podra haber estado involucrado en los
asuntos de Wick y Keenan.
Keenan s los tiene se atrevi a decir, vaciando su jarra.
Reid le mir con malicia, o tal vez fuese el corte bajo su ojo lo que le haca
parecer as.
Puede ser.
Le habla a Harky como si l fuera el jefe.
Hmm.
Y l, t y Wick, tenis algo entre manos.
El rostro de Reid se enrojeci, medio avergonzado, medio desafiante.
No s de qu hablas.
Por supuesto que lo sabes Mary hizo una pausa y se inclin un poco
hacia delante. Los dems no les prestaban atencin, era la oportunidad
perfecta. Y te ganas una bonita cantidad de dinero.

El otro le mir boquiabierto, con la piel de las mejillas temblando

visiblemente. El pnico hizo que sus ojos pareciesen an ms redondos de lo
que ya lo eran.
Eso no es cosa ma! Aull, atrayendo la mirada del tipo que tena
sentado a su lado. Nunca quise que llegara tan lejos mascull, inclinndose
sobre la mesa como ella.
Pero lo sabes insisti Mary, envalentonada tanto por la cerveza como
por la expresin ingenua que Reid tena en su cara. Lo sabes y se lo dijiste a
Octavius Jones.
Tengo que ir a mear gru Reid y se levant bruscamente. Al sacarse la
mano del bolsillo, arrastr un papel arrugado, que cay al banco y de ah al
suelo. Su estado de ansiedad era tal que no se dio cuenta: un segundo despus
ya haba salido por la puerta trasera que daba a un callejn, que haca las veces
de urinario. Mary recogi el papel y se lo guard. Y cuando Reid reapareci
unos minutos ms tarde, acept el ofrecimiento de otra pinta.
Como si la mencin de su nombre hubiera conjurado su presencia, la
puerta del pub se abri y Keenan entr. Reid, que estaba a medio camino de la
barra, palideci y se apoy en una mesa, quedndose quieto, esperando.
Keenan pareca estar de mal humor, como siempre. Haba ido al trabajo esa
maana, aunque se haba mostrado inusualmente callado, y Harkness haba
optado por ignorarle. No le haba recriminado su ausencia del da anterior.
Ahora su mirada se pos en Reid y, a pesar de que el local estaba dbilmente
iluminado, entrecerr los ojos. El silencio entre ambos fue acumulando tensin.
Finalmente, Keenan le dijo al otro:
Demos un paseo.
Reid trag saliva y le mir fijamente. Haba estado bebiendo muy rpido,
dando cuenta de dos pintas por cada una de Mary, y la cerveza pareca haberle
aturdido el cerebro. O tal vez fuera a causa de la expresin que se apreciaba en
la cara de Keenan.
El otro le hizo un gesto impaciente.
Tranquilzate, hombre. No voy a matarte las palabras no eran las ms
adecuadas para que Reid se calmara, que, al contrario, pareci palidecer an
ms. Sus dedos se tensaron alrededor de la jarra que llevaba en la mano.
Entonces, como si de pronto se acordase de ella, se la llev a los labios y la vaci
de un trago. Mantena los ojos alerta y el color sonrosado de sus mejillas daba la
impresin de pertenecer a una mscara pintada. Abandon la jarra en la mesa
ms prxima y sigui a Keenan al exterior como quien se dirige al patbulo.
Mary les concedi medio minuto de ventaja antes de levantarse para ir tras
ellos. Pero de repente el mundo entero pareci ladearse y los rostros a su
alrededor se volvieron borrosos y distorsionados. Le traicionaron las rodillas y
necesit agarrarse a la mesa para no caer. Algo slido le dio en la mano,
haciendo que los nudillos le doliesen. Qu diablos...?

Una mano enorme la cogi por el hombro y ella intent soltarse. No poda
dejar que le tocase. No poda permitir que le descubrieran. Algo le golpe fuerte
el trasero y volvi a luchar para soltarse, sin tener muy claro en qu direccin
moverse. Qu le pasaba a sus ojos? Los odos le zumbaban. Abri la boca en
busca de aire. Senta que se ahogaba en tierra firme. Porque segua estando en
tierra firme, no? Todo el lquido que tena en el estmago empez a agitarse y
removerse. Oh, no. Eso no.
Continuaba sintiendo la presin en el trasero, una presin firme, dura e
impersonal. No era un hombre. Lentamente, fue tomando conciencia de un
estruendo de carcajadas envolvindola. Gradualmente, el mundo adquiri
tonalidades marrones, amarillas y fue finalmente tomando forma. Estaba en el
pub, por supuesto, sentada en el mismo banco, rodeada por los mismos
hombres de antes.
El zumbido en sus odos perdi fuerza.
Las nuseas menguaron.
Se descubri a s misma temblando y respirando profundamente.
Pareces a punto de desmayarte se ri uno de los carpinteros.
El que estaba a su lado solt al fin su hombro y le sonri.
No eres muy bebedor, eh, hijito?
Hijito. Era un alivio or eso.
Es el estar sentado lo que te hacer sentir mareado dijo otro, sabiamente.
S asinti otro ms. Entonces dio comienzo un coro de consejos, que
llegaban con unas cuantas pintas de retraso. Por lo que pareca, haba cometido
dos errores de principiante: no haba comido antes de ir al pub y no haba
sabido que ponerse de pie poda transformar repentinamente la sensacin de
tranquila felicidad en otra de absoluta embriaguez.
Todos los consejos eran tiles. Y cuando intent otra vez levantarse, ahora
muy despacio, la estancia solo se balance un poco, aunque las tablas de
madera del suelo parecan llenas de irregularidades y baches. Curioso. No se
haba dado cuenta de eso antes. Dio un paso adelante con cautela, luego otro y
un tercero, y se despidi de sus nuevos amigos. A continuacin lleg a la
puerta, que se abri con peligrosa facilidad: trastabill a la calle, pero era sin
duda por culpa de la puerta, que se cerr con estruendo tras ella. Al menos
ahora ya estaba en el exterior, donde el olor de las calles de Londres poda
ayudarle a aclararse la mente.
Qu hora era? Haba unos cuantos vendedores callejeros, as que deba ser
la hora en la que los ms madrugadores cerraban y los siguientes comenzaban a
abrir. Media tarde. Haba tambin algo de trfico, carruajes y dems,
avanzando al trote. De hecho, incluso los peatones parecan moverse
velozmente: hombres con traje, todava liados con su trabajo, y obreros, con los
pies doloridos y deseando llegar a sus casas. Solamente unas pocas prostitutas
vagabundeaban sin direccin concreta y sin poner mucho empeo en conseguir

clientela. Una le sopl un beso y le hizo un gesto, para luego echarse a rer de
manera desagradable ante su expresin de sorpresa.
Al ir caminando crey recordar algo. Haba algo que tena que hacer... pero
no poda recordar de qu se trataba, por mucho que lo intentase. No importaba.
Tena una larga caminata por delante. Tal vez se acordase durante el camino.

CAPTULO VEINTE
En el trayecto desde el Palace Yard hasta Bloomsbury
James estaba profundamente enfadado. Su peticin de examinar los archivos
financieros del proyecto, que haba considerado un simple aspecto formal de su
tarea, haba sido recibida por Harkness con prevaricacin, desidia y, finalmente,
dndole permiso con desgana. Una vez que finalmente tuvo acceso, la hora que
James haba pensado dedicarle se convirti en un da entero. Ahora,
acomodado en su carruaje de camino a su casa en Bloomsbury, miraba al vaco
a travs de la ventana, dndole vueltas a las desagradables sospechas que haba
tenido durante toda la semana. Se estaban convirtiendo rpidamente en
certezas.
No tena ninguna prisa por llegar a su casa. Siendo sbado por la tarde,
George habra salido, y la perspectiva de estar solo en aquella casa enorme era
desalentadora. No hara otra cosa que seguir pensando en la situacin de
Harkness y en lo que l, si acaso, poda hacer al respecto. Volver a casa tambin
le acercaba un poco ms a su compromiso de esa noche: una cena en casa de
Harkness. Haba aceptado la invitacin haca unos das, ms por obligacin que
por placer. Pero dado lo sucedido por la maana, ni l ni el propio Harkness
tenan muchas ganas de que llegase la hora. En realidad, lo nico que le
impeda inventarse una excusa y cancelar la cita en el ltimo momento era una
esperanza ridcula. Si poda cenar con l, si poda mirar a la cara al viejo amigo
de su padre, las cosas podran no acabar volvindose tan horribles como
prometan.
Pensaba en todo ello mientras el carruaje recorra el muro de contencin al
norte del ro, mecindose suavemente sobre sus muelles. Contemplaba
malhumorado el paisaje. En el cielo, color gris, segua presente la amenaza de
lluvia, haciendo que el aire fuese denso y pegajoso. Sus ojos se fijaron en una
figura que caminaba de manera inestable calle arriba. Iba hilvanando una
extraa lnea desde una farola hasta un buzn, pisando con excesivo cuidado,
como si temiera resbalar y caer. Al instante le result familiar: era la ltima
persona a quien habra esperado ver en semejante aprieto, pero tambin la
primera a quien reconocera en cualquier parte y en cualquier circunstancia.

Golpe el techo del carruaje, dos toques secos, y aminoraron la marcha hasta
convertirle en un pausado trote al lado de aquella figura renqueante.
Delgada. Con las ropas mugrientas. Y las mejillas muy sonrosadas.
James sonri burlonamente. No podra haber imaginado una diversin
mejor.
Te has perdido? Le dijo a travs de la ventana abierta.
Mary lade la cabeza y eso le hizo tropezar. Le llev un momento fijar sus
ojos en la cara de James. Cuando lo hizo, al fin, fue con un placer claramente
visible, que licu su corazn.
T!
l se qued mirndola como un idiota. Hacer cualquier comentario
sarcstico le resultaba ahora imposible.
Da la impresin de que necesitas que te lleven.
El carruaje fue detenindose poco a poco hasta quedarse parado por
completo a su lado. Barker desvi la mirada mientras abra la puerta y colocaba
las escaleras de acceso, pero James poda imaginar muy bien su cuidada
expresin de disgusto.
El rostro de Mary, inclinado hacia arriba e iluminado por la luz del coche,
pareca pequeo y ligeramente perplejo.
Qu ests haciendo aqu?
Voy a casa. Sube.
Mary se llev una mano a la frente, como si intentase recordar algo.
Sigues preocupada por el decoro?
No...
Por tu disfraz?
Mary frunci el ceo.
Yo... Bueno, supongo...
Venga, deja de temblar se inclin hacia ella, la cogi por los brazos y la
oblig a subir, olvidndose de los escalones, del decoro y del disfraz. Mary no
pesaba mucho, pero James se sorprendi por su propia debilidad. Un ao antes
no le hubiera supuesto ningn esfuerzo, pero hoy haba necesitado todas sus
fuerzas para alzarla en volandas. Sin embargo, logr ponerla en el asiento, junto
a l, con un golpe suave, y para cuando ella dej de gorjear y rerse
nerviosamente, ya se haban puesto en marcha. Uagh! Apestas a cerveza.
Crea que te gustaba la cerveza.
Me gusta James cogi su rostro en sus manos y la bes en los labios.
Ella emiti un pequeo sonido de sorpresa y levant las manos, como si fuera a
empujarle, pero lo que hicieron sus manos fue apoyarse en el pecho de l y
quedarse all, y le devolvi el beso con entusiasmo. Su boca, ms all del
gustillo a cerveza, le supo deliciosa a James. Infinitamente mejor que la ltima
vez, y lo que haba sido en un primer momento un nico beso se transform en
una concatenacin de besos sin fin.
Profundos.

Hipnticos.
Majestuosos.
Besos que amenazaban con hacer desaparecer el mundo que les rodeaba.
Transcurri el tiempo de un modo arbitrario. James se percat de ello
gradualmente, al cesar el movimiento y quedar sumidos en una quietud
inesperada. Con cierta sorpresa, se dio cuenta de que el coche se haba detenido.
Ms especficamente, haban llegado a la calle detrs de su casa en Bloomsbury.
Qu ocurre? Murmur Mary. Su voz son lnguida y distante.
Estamos... James se aclar la garganta. Estamos en mi casa.
Oh.
Not que su cuerpo se tensaba y rpidamente deshizo el abrazo con el que
haba envuelto a James. Se produjo una pausa incmoda que ambos rompieron
a la vez:
Tengo que irme.
No vas a entrar?
Los ojos de Mary se abrieron de par en par y James comprendi cmo haba
debido sonar lo que acababa de decir.
Para tomar una taza de t. O para hablar un rato. O... Quiero decir, no
tena nada pensado. Nada en particular. Solamente quera decir que no hay
razn para que te vayas.
Mary se atus el cabello y ech un vistazo a sus ropas de chicos.
No creo que pudiera.
George no est en casa dijo James, ansioso. Solo yo.
Mary se acerc a la ventana y contempl la casa.
Debes tener criados.
James mostr su sorpresa.
Claro. Pero ellos no hablan.
Ella pareci divertida ante el comentario.
Cmo? Los criados siempre hablan.
Acaso importa lo que digan?
Yo... Era incapaz de explicarse.
Y aun as, James crey comprender.
Lo s: sigues siendo una seorita, a pesar de tu disfraz. Pero tambin
ests borracha y me niego a llevarse en este estado a una pensin cochambrosa.
No estoy tan borracha dijo Mary, indignada.
Bueno, espero que no ests totalmente ida; no sera muy halagador para
m, despus de lo que acaba de pasar. Pero te quedars hasta que ests sobria
no pudo evitar sonrer. La sorpresa en la cara de Mary saltaba a la vista, cuando
habitualmente le costaba mucho averiguar lo que estaba pensando.
Llevar a Mary a su casa era una experiencia curiosa. Se encontr a s mismo
prestando atencin a cosas que por lo general pasaba por alto: el sonido de la
llave en la cerradura, la rgida elasticidad del felpudo bajo sus botas, la forma
en que su voz resonaba en el vestbulo. Se ech a un lado para dejarla pasar,

pero ella permaneci donde estaba, observando el jardn con una curiosidad
que a James le result encantadora.
La casa estaba perfumada con el olor a abrillantador de cera de abejas y el
aroma a buenos asados. Mrs. Vine, el ama de llaves que haba servido a la
familia durante unos treinta aos, se present ante ellos.
Le he estado esperando las ltimas dos horas, Mr. James dijo,
dirigindole una mirada crtica. Aunque no parece usted tan cansado como
haba imaginado.
James le sonri.
Es la primera cosa agradable que me ha dicho en toda la semana.
El ama de llaves chasque la lengua con impaciencia.
Vaya a arreglarse, por el amor de Dios. Los bollos no pueden recalentarse
otra vez sus ojos se posaron en algo que estaba situado detrs de James y,
aunque su expresin no vari, su voz se volvi formal y corts. Debo
preparar un lugar para este joven en la cocina?
Con una calma que estaba lejos de sentir, James respondi:
En realidad, Miss Quinn tomar el t conmigo al decirlo not, ms que
vio, cmo Mary se pona rgida. Mrs. Vine te mostrar dnde puedes... eh...
lavarte las manos.
Ni un solo msculo se movi en el rostro de Mrs. Vine. Simplemente hizo
un gesto de asentimiento y, con el mismo tono neutro de antes, dijo:
Por favor, sgame, Miss Quinn.
James las observ avanzar hacia el fondo del vestbulo. Mrs. Vine iba
delante, erguida y majestuosa, mientras Mary la segua tres pasos ms atrs,
ms quieta de lo que jams la haba visto. No estaba nada seguro de haber
hecho lo correcto llevndola a su casa. Qu diablos le estaba pasando? Una
cosa era darse uno o dos besos, pero lo que haba sucedido en el carruaje era
otra muy distinta. Mary no tena derecho a voltear todo su mundo tan
fcilmente, y quizs sin siquiera darse cuenta de que lo haba hecho. Y ah
estaba l, invitndola a sus dominios. No era inteligente darle acceso a su vida
privada cuando l apenas saba nada acerca de ella aparte de su nombre. Pero
ya era demasiado tarde para remediarlo.
Mary sigui a la amazona y subi tras ella dos tramos de escaleras, con una
mezcla de incredulidad y diversin a partes iguales. La incredulidad era por el
hecho de estar all, en la casa de James, su reino particular. Era una persona
muy precavida y haberle permitido entrar en su casa sugera un nuevo nivel de
intimidad ante el que ella senta cierto rechazo e incluso temor. La diversin era
algo ms evidente. Mrs. Vine, encabezando la marcha, pareca el personaje
perfecto de una obra de un teatro de variedades: el rostro serio, la lengua
afilada y todo lo dems. Probablemente haba trabajado para los Easton desde
que James era un beb rellenito le resultaba imposible imaginrselo as! y

ni siquiera parpadeaba cuando James se presentaba en casa acompaado por un

mocoso desaseado que era en realidad una mujer.
La cerveza comenzaba a perder efecto. Aunque en ese momento tena pocas
certezas, esa era una de ellas. Sus extremidades y sus movimientos volvan a ser
suyos, se senta ferozmente sedienta y necesitaba desesperadamente orinar.
Cuntas pintas se haba bebido? Dos? Tres? Ms que nunca antes, eso
seguro, y se haba credo que iba con cuidado. Evidentemente, le quedaba
mucho que aprender sobre los hombres, ya fueran esforzados trabajadores o
arrogantes caballeros.
Mrs. Vine se detuvo en el rellano de la segunda planta.
Espero no parecerle demasiado atrevida, Miss Quinn dijo utilizando su
tono formal, pero preferira usted asearse ms extensamente? Y ante la
desconcertada mirada que le dedic Mary, aadi: Puedo prepararle un
bao...
Mary tendra que haberse sentido abochornada. Qu deba pensar aquella
mujer de ella, apareciendo en la casa junto a James, sucia y desaliada,
exigiendo una comida y un bao? Pero en lugar de eso, solo pudo concentrarse
en la palabra mgica: bao.
Oh, s, por favor dijo, con notable entusiasmo. Si no es mucha
molestia...
Decir eso era una tontera. Los baos eran una molestia, mucha molestia,
teniendo que hervir agua y subirla por las escaleras, sin mencionar lo de tener
que lavar las toallas. Pero las comisuras de los labios de Mrs. Vine parecan
sugerir una total aprobacin, por lo que Mary se encontr casi de inmediato en
una habitacin especial, diseada exclusivamente para baarse. Era una idea
ms bien ostentosa: tener una habitacin con sus azulejos, caeras de agua
caliente y un tubo de desage. A Mary le pareci divertido imaginarse a James
como un obseso de la modernidad en lo que al bao se refiere.
Aquel era su segundo bao en el plazo de una semana, lo que era traicionar
la vida autntica de un trabajador. Para Mark Quinn los baos tenan que ser un
lujo infrecuente, no algo habitual, y tenan que tener lugar en baeras de poca
profundidad colocadas cerca de la chimenea de la cocina, nunca en un palacio
de la limpieza como en el que se encontraba. Pero esa tarde a Mary no le
importaba lo ms mnimo: jams en su vida se haba deleitado en tanto jabn y
tanta agua. Al salir de la baera, descubri que los harapos de Mark haban
desaparecido de donde los haba dejado, al otro lado del biombo. En su lugar
haba un camisn de tela, inmaculadamente planchado y perfumado con
aromas de cedro, y un vestido largo. Eran demasiado grandes para ella, el
camisn le llegaba hasta los tobillos y el vestido rozaba el suelo. Al ponrselos,
percibi el olor familiar y clido de James, y sinti que todo su cuerpo se
estremeca. Se senta atrevida, provocadora, casi desvergonzada. Justamente la
clase de mujer que nunca haba sido.

Se pein, lo que le produjo una extraa sensacin, mientras las cerdas del
cepillo acariciaban su nuca desnuda. Y entonces apareci Mrs. Vine para guiarla
hasta la planta baja otra vez. La lgubre formalidad del saln por lo que
pareca, ni George ni James eran devotos de los cojines ni de los objetos
ornamentales le hizo replegarse un poco en s misma. Estaba concentrada en
las dos prendas de tela que envolvan su cuerpo y constituan la nica barrera
contra la desnudez en medio de aquel territorio desconocido y masculino.
James estaba leyendo un libro con las piernas extendidas sobre un sof,
pero se puso en pie al verla entrar en la estancia. Por una vez, no realiz ningn
comentario sarcstico. Al contrario, pareca sumergido en una honda timidez.
Mrs. Vine nos traer el t enseguida.
Mary se sent con cuidado donde su anfitrin le indic, a su lado.
Debe parecerle todo muy extrao, presentarme aqu vestida de chico,
darme un bao y tener que prestarme estas prendas, un camisn y todo!
Imagino que un camisn es lo nico que tengo que sea ms o menos de
tu talla. Y tampoco, porque pareces estar enterrada en l.
Bueno, tal vez deberas tener a mano un surtido de ropa de mujer, por si
acaso.
James se ri.
Planeas venir a menudo? O intentas averiguar con qu frecuencia
invito a jovencitas medio desnudas?
Mary se sonroj.
Ninguna de las dos cosas!
De verdad? Porque sonaba a una de las dos, por lo que me ha parecido...
Ese era el James que ella conoca. A pesar de su socarronera, o, ms bien, a
causa de ella, Mary se senta de pronto ms a gusto.
Estoy segura de que frecuentas a jovencitas medio desnudas, pero no te
atreves a traerlas aqu por miedo a lo que dira tu hermano.
Extraordinario. Era el cebo para hacerte rabiar de celos.
Pens que eso ya lo habas hecho la otra noche en tu despacho.
Supongo que s. Ya no te preocupa Nancy?
No desde luego que no le preocupaba. En aquel momento, estando con
l, pareca ridculo haberse preocupado alguna vez por la camarera.
James tambin se haba aseado y se haba despojado de la chaqueta y la
corbata. Mary no estaba segura de si era para hacerla sentirse ms cmoda o si
es que su anfitrin esperaba desvestirse todava ms. La idea le hizo temblar,
aunque no estaba asustada. No al menos a causa de ningn miedo.
Tu pelo dijo James, tocando los mechones brillantes. Te dio lstima
cortrtelo?
Ella sacudi la cabeza, pero lo hizo con un movimiento apenas perceptible,
no fuera a ser que l retirase su mano.
No pens en cmo me senta. Haba que hacerlo.
Tardar mucho en volver a crecer tan largo como antes?

No creo. Crece rpido.

Hmm sus dedos descendieron para explorar la curva de su cuello. Es
un punto dbil en tu disfraz de chico, sabes?
El qu, mi cuello? Hasta su incredulidad pareca falta de aire.
James sonri.
Demasiado largo. Demasiado esbelto. Y... se inclin hacia delante para
plantarle un beso en la clavcula No lo bastante mugriento.
Mary rompi a rer.
Eso es una queja?
Entr Mrs. Vine, sosteniendo una bandeja pesada. La dej en la mesa y se
gir hacia Mary.
Le pido disculpas, Miss Quinn, pero al ir a poner sus pantalones a lavar,
he encontrado esto en su bolsillo. Desea conservarlo?
Esto era el papel arrugado que le haba sisado a Reid, lo que haba estado
intentando recordar antes de que el mareo y el propio James alejasen los
pensamientos lgicos y la estrategia de su mente. Lo cogi a la vez que
exclamaba:
S, gracias!
Aunque el horror ante semejante reaccin deba haber sido evidente en su
cara, Mrs. Vine mantuvo su expresin impasible de siempre, apenas inclinando
la cabeza antes de salir de la habitacin con pasos rpidos e insonoros.
Qu es?
Por respuesta, Mary desenroll el papel con sumo cuidado y se lo mostr.
Se le cay a Reid del bolsillo esta tarde, en el pub.
Se le cay? O ayudaste t a que se le cayera?
Mary sonri.
No, no se lo rob. Pero tampoco se lo devolv le dio la vuelta al papel y
seal las marcas oscuras de lpiz que parecan crecer desde una de las
esquinas del sobre. Formaban un diseo simple de tringulos estrechos que se
solapaban unos con otros. Te resulta familiar?
James trag saliva. Despus de un instante, asinti con notoria desgana.
Completa el crculo.
Ah, s? Mary odi la expresin de zozobra que haba aparecido en la
cara de James.
Por supuesto que s exclam. No le condenara en un juicio, pero
esas marcas... Son indiscutibles. Harkness no puede evitar dibujarlos siempre
que est pensando y tiene un lpiz en la mano. Estn por todas partes en el libro
de cuentas y tambin en sus dibujos, y ahora estn aqu. El sobre es una prueba
de que est relacionado con los robos de los albailes.
Reid podra haberlo cogido.
Para qu iba a querer Reid un viejo sobre? No, no importa. Pinsalo de
la otra forma: si Harkness est involucrado se explicara por qu los albailes
podan robar tanto y durante tanto tiempo.

Mary guard silencio. Las marcas en el sobre mostraban claramente que

haba pasado de las manos de Harkness a las de Reid, como mnimo. No era
uno de los sobres de la paga semanal, as que esa opcin poda eliminarse. Se
trataba de un simple artculo de oficina, demasiado pequeo para ser utilizado
para guardar dibujos arquitectnicos, por ejemplo. Pas sus dedos por el papel
para alisarlo. Estaba gastado, roto en las esquinas y sucio por las marcas de
dedos. Nunca se haba escrito en l un nombre, ni se le haba puesto un sello, y
eso resultaba bastante lgico, pues quin iba a enviar por correo informacin
ilcita?
Mientras contemplaba aquella prueba, le invadi una nueva sensacin de
desnimo. Si Reid y Keenan se haban reconciliado esa tarde, ahora Keenan
sabra que ella estaba al corriente de lo que hacan. E incluso si los dos seguan
enfrentados, Keenan podra haberle sacado esa informacin a Reid. Mary no
tena dudas de que era lo suficientemente despiadado para conseguir que su
amigo y colega le dijese lo que quera saber, tal vez recurriendo incluso a la
violencia. Fuera como fuese, si Keenan lo saba, ahora ella tena a un hombre
rabioso y peligroso tras sus pasos. Y dudaba de que Harkness fuera a rescatarla
esta vez.
Se estremeci. Era culpa suya. Se lo haba buscado por pasarse de lista.
Nunca debera haber intentado presionar a Reid para sacarle informacin.
Cmo se le haba ocurrido? Una voz interior le proporcion inmediatamente la
respuesta: el pub. La cerveza la haba envalentonado, y la atmsfera sociable del
local le dio licencia para decir cosas que nunca se habra atrevido a decir en la
obra. Qu haba hecho?
Qu sucede? La voz de James son cargada de preocupacin.
Mary sacudi la cabeza a uno y otro lado.
Dmelo, Mary. Debes decrmelo.
Debo? Ah, aquel era su rasgo autoritario. Casi se haba olvidado.
S, debes. Las cosas son diferentes ahora, entre nosotros James cogi sus
manos y las zarande con suavidad. Ambos sentimos lo mismo, ahora.
Mary mir al interior de los ojos de James durante un instante efmero y lo
que vio all le hizo ponerse a temblar. Se sinti exultante, dichosa, aterrorizada
y, tan solo un segundo despus totalmente desesperada. nicamente sus
emociones eran verdaderas, lo dems segua siendo mentira. Y nunca sera
capaz de contarle la verdad sobre s misma. No sin traicionar a la Agencia y a
las mujeres que le haban salvado la vida y haban hecho que todo lo dems
fuera posible.
Mary.
Otra vez su nombre, en sus labios. Solo pensar en ello le daba ganas de
llorar, pero no poda permitirse ese lujo. En lugar de eso, cogi aire, asinti y le
cont su conversacin con Reid. Eso s poda contrselo. Cuando termin,
volvi a mirarle a la cara, percibiendo la preocupacin, no, la alarma que haba
en ella.

Debemos informar a la polica.

Informarles de qu? De que he acusado a un hombre de robo?
De que un tipo con mal temperamento, de quien sospechamos que ha
cometido un robo, puede tener razones para querer hacerte dao. Eres
demasiado inteligente para no ver que cualquier cosa que Reid sepa, lo sabr
tambin Keenan.
La polica no puede hacer nada al respecto. Qu propones... que un
agente me haga de escolta el lunes por toda la obra?
James apret los labios.
El lunes no vas a ir a la obra.
Ah est! Otra vez!
Qu?! James estaba realmente desconcertado.
Darme rdenes, como si fuera una cra corta de entendederas.
No creo que seas corta de entendederas, y mucho menos una cra.
Pero acabas de decirme lo que tengo que hacer.
Solamente te he dicho lo que sera ms inteligente hacer!
Pero ah lo tienes... Me ests dirigiendo! Podan tener una ria de
amantes cuando en realidad no eran amantes? Pareca que s. No tienes
derecho a tomar decisiones por m.
James apret la mandbula.
Esto no se trata de tener derechos, sino de sentido comn.
Entonces, ests diciendo que si cada uno de nosotros estuviese en el
lugar del otro, aceptaras mi orden de no ir a trabajar el lunes? Se estaba
enfadando rpidamente, pero en ese momento no le importaba.
No hace falta teorizar sobre esto. El problema es el que es.
Y t eres lo que eres!
Te ruego que me lo digas le pidi, arrastrando las palabras. Tambin l
estaba rabioso.
Arrogante, dominante y controlador!
Mejor eso que ser arrogante, impulsiva e irresponsable.
Mary se levant del sof y empez a dar vueltas por la habitacin.
Es mi vida, no la tuya! Puedes entenderlo?
Lo que entiendo es que prefieres arriesgar tu seguridad el lunes antes
que admitir que tengo razn.
Mentira! Puede que tengas razn sobre Keenan, pero no estoy de
acuerdo con el mtodo que propones. Y desde luego no te permitir que me des
rdenes, simplemente porque... porque...
James la observ desde el sof, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Vamos, dilo. Porque...
Mary titube al no querer decir cules eran sus sentimientos hacia James.
Era incapaz de asumir que l senta lo mismo, ahora que estaba mirndola con
aquellos ojos fros y enfurecidos. Mientras se esforzaba por aclarar sus propias

ideas, la indignacin que senta comenz a diluirse, dejando en su lugar

nicamente desesperacin. No importaba cmo terminase la discusin.
De repente, se sinti tremendamente agotada. Notaba un dolor floreciendo
en lo ms profundo de su cabeza.
Porque dijo, pronunciando lentamente cada palabra ests
preocupado por mi seguridad. Lo s, y yo tambin lo estoy, y no voy a
drmelas de engreda al respecto. Pero me niego a ir a la polica ya.
James guard silencio durante unos minutos, y luego dijo:
Y qu pasa el lunes?
No lo he decidido.
Qu propones hacer ahora?
Pues... qu te parece averiguar cul es la naturaleza del vnculo entre
Harkness, Keenan y Reid?
En vez de replicar, James empuj la bandeja con el t hacia ella y le dijo:
Te importa servir?
El ritual de poner el t ayud a suavizar la tensin. T, leche, azcar,
sndwiches, bizcochos. Al tener las manos ocupadas era ms fcil fingir que su
mente tambin lo estaba.
Puede que estemos formndonos opiniones sobre Harkness demasiado
rpido dijo Mary al fin, cuando le pareci que James no iba a dejar nunca de
mirar el fondo de su taza. Como dijiste antes, Reid podra haber sisado el
sobre del escritorio de su oficina.
James hizo un leve gesto de asentimiento.
Pero si Harkness es realmente inocente, no entiendo por qu no ha
informado de los robos. O por qu no ha despedido a Keenan y a Reid. Est con
ellos y parece algo personal.
Bueno, da la impresin de que siente cierta responsabilidad hacia sus
hombres. Hacia Mark Quinn, por ejemplo; le intenta instruir, aparte de darle
empleo.
Cierto James desmenuz un bollo con sus dedos. As que tal vez lo
que est intentando es tenderles una trampa, o persuadirles de que abandonen
sus malos comportamientos?
Posiblemente. Todo lo que digo es: por qu no intentamos saber ms
sobre la conexin entre ellos antes de dar por hecho la peor de las opciones? Si
informas a la polica de tus sospechas y resulta que Harkness no es culpable,
nunca podrs perdonarte a ti mismo.
Tampoco me perdonara l dijo, con la ms dbil de las sonrisas. El
reloj que haba sobre la repisa de la chimenea dio las seis en punto con tonos de
plata. Ambos miraron el aparato y luego se miraron el uno al otro, con
sorpresa. Tengo que ir a cenar a casa de Harkness esta noche. Puede que all
me entere de algo vaci su taza de t, la dej con decisin sobre la bandeja y
le dirigi a Mary una sonrisa encantadora. Quieres venirte?
Llevando puesto tu camisa de dormir? dijo ella, rindose.

Ah, no, no vas a necesitarlo.

Perdn? not cmo el sonrojo le suba en una rpida oleada y la
cubra por completo.
Tranquila, Miss Quinn. Tus pensamientos no son tan puros como
tendran que ser los de una seorita.
Debes estar terriblemente defraudado.
James se ri a carcajadas.
Nunca en mi vida he estado menos defraudado.
Mary sinti otra oleada de calor recorriendo su cuerpo y no pudo parar de
sonrer.
Vale, de acuerdo, cmo voy a acompaarte?
Haciendo de Mark Quinn, por supuesto. Me sorprende que tengas que
preguntarlo.

CAPTULO VEINTIUNO
Leighton Crescent, Tufnell Park
La casa de Harkness era una villa de gran tamao en Tufnell Park, parte de una
finca abarrotada de edificios construidos una dcada antes. Vistas todas juntas,
las casas le hicieron pensar a Mary en una hilera de dientes falsos cados en
mitad del campo. A pesar de la perspectiva de aventura y descubrimientos, se
senta exhausta. E incluso despus de una gran dosis de polvos de corteza de
sauce, su dolor de cabeza segua en aumento, rebotando contra sus sienes al
ritmo de sus pasos. Tena la boca seca. O se estaba poniendo enferma, o estaba
sufriendo los efectos de haber bebido demasiado. Quizs tena algn sentido la
obsesin de Harkness de no beber alcohol, despus de todo.
Tir de la gorra hasta casi cubrirse los ojos y contempl la casa que tena
delante. A pesar de que todava no haba anochecido, pues an no eran las
ocho, la casa estaba totalmente iluminada, como si fuera a haber una fiesta. En
la calle haba una larga cola de carruajes. Las cortinas del primer piso estaban
abiertas y se vea desfilar a varias damas y varios caballeros vestidos
elegantemente. Continu andando y vio llegar un nuevo carruaje, del que
descendi una pareja formada por una madre y su hija. Se parecan
espectacularmente la una a la otra, desde sus ojos saltones hasta sus zapatos
cubiertos de joyas. Aunque la tarde no era ni mucho menos fra, cada una
llevaba alrededor del cuello una estola de piel, algo lacia por culpa de la
humedad.
La madre mir hacia la casa haciendo un mohn.
Bueno, supongo que el tamao no est mal, pero, querida, este barrio!
Mary se detuvo para ver cmo un portero les franqueaba el paso. El
vestbulo resplandeca bajo luces de gas y pudo distinguir un gran nmero de
objetos decorativos totalmente pulidos antes de que la puerta se cerrase de
nuevo. Acelerando ahora su paso, lleg hasta la esquina de la calle y gir por
una callejuela trasera. Incluso de no haber sabido cul era la casa de Harkness,
habra resultado evidente por la cantidad de luz y ruido que brotaba de su
interior.
De las ventanas del primer piso brotaba el rumor de conversaciones,
salpicado de exclamaciones masculinas y algn que otro chillido agudo. A

veces, todo ese rumor quedaba ahogado por el estruendo de las voces algo
asustadas de los criados en los pisos inferiores. Al pararse a escuchar con ms
atencin, escuch que algo se rompa y acto seguido un grito de consternacin,
una desagradable arenga y, despus, inevitablemente, el gemido de una mujer
que haba sido abofeteada. Ms cerca de ella, el establo pareca tener vida
propia con el relinchar de los caballos y el murmullo del heno, e incluso con el
silbar tranquilo de un hombre trabajando. Ese hombre tena el mejor trabajo de
aquella noche. Incluso desde all poda darse cuenta que el ambiente en la casa
estaba claramente cargado.
El ruido y el caos jugaban a su favor. Le haba preocupado cmo conseguir
entrar sin forzar una cerradura ni usar una llave maestra: la gente era
generalmente muy cuidadosa a la hora de cerrar las puertas y las ventanas con
seguro. Pero esa noche, la primera ventana que prob se abri con facilidad.
Enseguida se encontr dentro de un saln para tomar el desayuno, a oscuras.
Haban dejado la puerta abierta y, en el pasillo, resonaban pisadas con menos
discrecin de la deseada. Casi se poda medir la distancia entre los lugares
privados de la casa y los acondicionados para los invitados a la fiesta
escuchando dnde las pisadas se ralentizaban, las instrucciones susurradas
cesaban y las expresiones se transformaban en mscaras de impasible calma.
Todo eso estaba muy bien, pens Mary, agazapada tras la puerta, pero si
los criados no dejaban de pasar a toda prisa de un lado a otro, no iba a poder
salir nunca de aquella habitacin. Un reloj sobre una repisa, exageradamente
ornamentado, marcaba los minutos sin pausa. Cinco. Diez. Un cuarto de hora. Y
entonces se produjo una estampida diferente el paso ms lnguido,
conversaciones ms alegres por una escalera prxima a la parte delantera de
la casa: los invitados iban a cenar. Pasaron otros cinco minutos y Mary pudo
ver, por el hueco de la puerta entreabierta, un par de sirvientes portando
soperas y movindose con perfecta sangre fra; todo lo contrario a las prisas
frenticas de las que haba sido testigo justo antes. Cuando se cerraron las
puertas del comedor, Mary se asom al vestbulo. Vaco. Tena algo de tiempo
mientras se serva la sopa. Si no se mova ahora, la descubriran cuando pasasen
de la sopa al pescado.
Los pasillos estaban revestidos con madera oscura y empapelados con
diseos florales que parecan de color marrn verdoso bajo la luz de las
lmparas de gas. Hasta ahora, la casa se le antojaba un testamento de los gustos
ricos de alguien: mesas y sillas de palisandro meticulosamente adornado, una
lmpara de araa, escalonada, en la entrada, paredes congestionadas con
cuadros con marcos brillantes. Mary abri los ojos de par en par al ver una
armadura, una autntica armadura!, como un centinela junto a la escalera. No
pareca encajar con la postura puritana de Harkness en la obra. Sigui adelante,
con los ojos bien abiertos. Seguramente aquella desazn que le embargaba se
deba tanto a la decoracin como a la cerveza de antes.

Afortunadamente, en una casa como aquella no resultaba complicado

localizar un despacho. Por lo general, en una casa de la aristocracia, una poda
vagar eternamente antes de encontrar el ala correcta, por no hablar de la puerta
del despacho; en los barrios marginales, una poda perderse en el interior de
aquellas madrigueras antes de averiguar qu familias compartan qu
habitaciones en concreto. Pero en las casas burguesas como la de Harkness,
pens Mary, el despacho sola encontrarse... aqu.
El pomo gir sin problemas bajo su mano y en el momento preciso. Del otro
extremo del pasillo le lleg el ruido de pisadas que se aproximaban con prisa,
pero sin llegar a correr. Un criado retirando algo o dirigindose a servirlo.
Velozmente, se col en la habitacin, cerr la puerta tras ella y corri el cerrojo.
Sus ojos necesitaron un poco de tiempo para ajustarse al cambio de luz y en
esos pocos segundos tuvo un vvido recuerdo de su primer encuentro con
James. En la oscuridad. En un despacho. En un armario. Se estremeci
levemente y la habitacin le pareci repentinamente fra. Su dolor de cabeza, sin
embargo, empezaba a suavizarse.
Tena un trozo de vela y una caja de cerillas en el bolsillo. Aunque la
pequea llama pareca exigua despus de la amarillenta claridad del resto de la
casa, alumbraba lo suficiente. Y, conforme se iban haciendo visibles los detalles
de la habitacin, se sinti cada vez ms sobrecogida. Haba esperado que el
despacho sera igual que lo dems: una cacofona de los muebles ms caros y
opresivos que pudieran comprarse. Lo que vio, sin embargo, era una habitacin
tan austera como la celda de un monje. No haba alfombra turca ni papel en las
paredes ni jarrones ni figuras ni cuadros. Solamente una gran mesa algo
estropeada y unos cuantos archivadores que no casaban entre s. No haba nada
que hiciera la habitacin acogedora. Ni tan siquiera un cojn en la silla de
respaldo alto que haba al otro lado de la mesa.
La oficina de Harkness en la obra era esencialmente un pajar lleno de
papeles estrujados unos contra otros, y los estantes amenazaban con vencerse
bajo su peso. Aqu, el Times estaba doblado en una de las esquinas de la mesa y
no haba ningn otro papel a la vista. Mary volvi a sentir un estremecimiento.
Haba algo pattico en aquel contraste, como si Harkness pasase muy poco
tiempo aqu o como si una brutal rutina domstica hubiera purgado la
habitacin de su personalidad. Y aun as...
Mientras miraba a su alrededor con estupefaccin, Mary se dio cuenta de
que aquella habitacin perteneca verdaderamente a Harkness. Era el despacho
de un hombre que se negaba a beber vino, que haca lo que poda para que sus
empleados hicieran lo mismo sin tener en cuenta lo que ellos quisieran hacer,
que quera ayudar a Mark Quinn a mejorar. El papel secante que haba sobre la
mesa estaba cubierto por aquellos tringulos en blanco y negro, unos sobre
otros, un testamento de la inquieta sobriedad del hombre que trabajaba all.
Permaneci quieta, asombrada, simplemente contemplando la estancia, durante
varios minutos. Entonces, en el vestbulo, la puerta del comedor se abri y el

bullicio de las conversaciones aument de volumen. A pesar de lo decoradas

que estaban, las paredes de la casa eran muy finas.
Bien. Era hora de ponerse manos a la obra. Lo primero que hizo fue quitar
el seguro de la ventana, por si acaso necesitaba salir a la carrera. Despus, no
obstante, su dinamismo floje. En cierto modo, se senta reacia a inspeccionar
los archivadores de Harkness, a hurgar entre su correspondencia personal. No
era la primera vez que senta ese tipo de escrpulos, ya haba luchado antes con
la nocin de fisgar, pero siempre consegua justificarse dicindose que intentaba
hacer lo correcto: descubrir la verdad. Pero esa noche, en aquella celda triste y
desnuda, se descubri de repente inmersa en dudas.
No es que pensase que Harkness no era culpable. Tena la certeza de que
estaba relacionado con Keenan y Reid, y si estaba intentando combatir sus
robos, haba escogido un mtodo muy extrao e indirecto. Era ms probable
que estuviese colaborando con ellos. Pero haba algo trgico en aquel despacho.
Mary sinti que haba tropezado con un angustioso secreto personal por el solo
hecho de entrar en la habitacin.
Sin embargo, estaba all, y esa era su tarea. Para su sorpresa, los cajones de
la mesa se deslizaron con suavidad. Casi haba imaginado que chirriaran al ser
abiertos, por los aos y el desuso. El de arriba contena el material de
costumbre: plumas, paos para limpiar plumas, una botella de tinta, reglas,
cartabones y extensores propios de un arquitecto delineante. Fue abriendo los
dems cajones: papel para escribir. Un puado de sellos sueltos de un penique.
Una postal enviada desde Margate por alguien que firmaba como Hetty. Una
carpeta con recortes de peridico sobre la torre del reloj, solo las menciones
favorables. Y, finalmente, en el ltimo cajn, encontr lo que haba estado
buscando, apilados uno sobre otro como regalos.
Un libro de cheques y registros.
Una cartilla de ahorros.
Se qued quieta para escuchar los sonidos de la cena en la planta inferior.
El fragor de las conversaciones suba y bajaba como la marea, interrumpida
ocasionalmente por las risas. Un hombre tena una risa chillona y nasal que
destacaba entre las dems, atravesando las paredes de la casa hasta tal punto
que a Mary le pareca estar sentada a su lado en la mesa. Se pregunt quin
podra ser y si alguien le pedira que se contuviese. Se pregunt tambin cmo
le ira a James, un desganado invitado a la mesa de Harkness. Y se pregunt...
No tena tiempo para eso, as que abri con brusquedad el libro de cheques.
Harkness no era un hombre que escribiese cheques a no ser que fueran a
cobrarse y, si bien las sumas mensuales eran sorprendentemente grandes,
tambin eran bastante consistentes. Aunque... Mary pas hacia atrs un par de
pginas del libro de registro. Haba habido un aumento constante en la
cantidad de efectivo que Harkness haba necesitado durante el ao anterior.
Aumento en los gastos de la casa, supuso: el coste de mantener a una familia
numerosa. O quizs la redecoracin de la casa, o ropa nueva para todos los

miembros de la familia. Los Harkness parecan disfrutar haciendo compras,

desde luego. Aunque a ella las cantidades se le antojaban altas, Harkness podra
tener otros medios para redondear su sueldo.
De todas formas, la cartilla de ahorros contaba una historia diferente. La
ltima anotacin, con fecha de unos seis meses atrs, mostraba que Harkness
tena doscientas libras al descubierto. Doscientas libras seran... Qu? Un
tercio, o incluso la mitad de su sueldo anual. Era sin duda ms de lo que
muchos hombres ganaban en un ao y mucho ms de lo que Peter Jenkins
poda esperar ver en su vida. Y no haba ms anotaciones que mostrasen que
esa cantidad haba sido liquidada.
Empez a saquear los cajones restantes con vehemencia, buscando otros
documentos. Si Harkness haba dejado su cuenta al descubierto haca seis meses
y no haba devuelto el dinero, habra otros prstamos. Prstamos de familiares o
amigos, prstamos de bancos, tal vez incluso un prstamo del usurero que solo
trata con los ms desesperados. Toda su renuencia haba desaparecido ahora y
se oblig a ir despacio y buscar metdicamente. A tocar solo lo necesario.
Despus de todo, una no poda removerlo todo en silencio.
Al final, solamente encontr un libro de memorndums. Era grande y
estaba casi vaco, con la anotacin de alguna cita ocasional Dr. Fowler, 11 o
aniversario familiar cumpleaos de Amy. Pero al pasar las pginas del mes
de julio, una autntica sensacin de urgencia recorri sus venas. La ltima
pgina que quedaba en el libro era del domingo 10 de julio: el da siguiente.
Estaba, tambin, en blanco. Pero todas las pginas que iban despus de esa
haban sido arrancadas. Segn el diario de Harkness, no haba futuro. Mary
mir fijamente el libro, mientras su mente era invadida por posibles
interpretaciones. Claramente, era el final de algo: el final de su vinculacin con
la pandilla de Keenan. Pero aparte de ese obvio punto de partida, no haba
indicios de lo que tena en mente.
Se irgui y estir las piernas entumecidas por el tiempo que haba estado
agachada. Al hacerlo, atrajo su atencin un garabato en el borde del papel
secante. Era muy diferente a todas las otras marcas en el papel: unas lneas
curvas que resaltaban en contraste con la caligrafa tensa de Harkness. Pareca
escrito por otra persona, aunque era la nica seal de que una segunda persona
usaba aquel escritorio. Se inclin para inspeccionar mejor la marca de tinta,
frunciendo el ceo. Paso un dedo por encima, volteando mentalmente las letras.
Al hacerlo, sus ojos se abrieron como platos. Dios santo! Podra ser? Pareca
ms bien inverosmil, pero ciertamente era posible. S.
Aunque era correr un gran riesgo, rasg la esquina del papel, arrancando el
garabato, y lo meti en su bolsillo. Se gir para marcharse, pero se le ocurri
una nueva idea. Con cuidado, volvi al cajn donde antes haba visto varias
hojas de papel en blanco y sac una de ellas y se la guard tambin en el
bolsillo. Otro estruendo de risas sali del comedor: la misma risa de hiena que
le pona la piel de gallina. Mientras se escurra por la ventana y se dejaba caer al

jardn envuelto en sombras, Mary dese que James disfrutase al menos parte de
la velada porque, sin ninguna duda, lo que ella iba a sugerirle le estropeara la
noche.

CAPTULO VEINTIDS
Esa risa! Ese chillido histrico, rechinante, penetrante. Pocas veces haba odo
James algo as antes, y desde luego no viniendo de Harkness. l siempre haba
estado sobrio. Vehemente. Pomposo, incluso. Y ahora el sonido de su demencial
risa resonaba sin cesar en los odos de James mientras l y Barker recorran
Tufnell Park buscando a un cro en la oscuridad.
Mary estaba en el punto de encuentro que haban acordado, a pocos metros
de un pub de aspecto tranquilo en la carretera de Leighton. Ella haba sugerido
algn lugar menos concurrido, un parque o una iglesia, por ejemplo, pero en
esta ocasin James se haba salido con la suya diciendo que le resultara ms
fcil pasar desapercibida cerca de un local abarrotado. No se haba atrevido a
admitir que estaba preocupado por su seguridad en un parque solitario y
oscuro. Mary Quinn era una persona difcil y testaruda y, a pesar de la ansiedad
que le produca discutir con ella, una profunda excitacin recorra su cuerpo
cuando pensaba en ella.
Una buena cena? Le pregunt Mary al subirse al carruaje, que no
haba llegado a detenerse por completo y ahora aceler con elegancia en
direccin a Bloomsbury, y a casa.
James hizo un mohn. Haba estado bien, al menos en lo referente a la
calidad de la comida, aunque la ausencia total de vino y licores haba sido
realmente extraa. Las bebidas dulces con sabor a frutas que haban
acompaado la cena lo haban hecho parecer una fiesta de nios. Y comer queso
Stilton sin un vaso de oporto le pareca algo que careca por entero de sentido.
Estoy preocupado por Harkness. Da la impresin de haber perdido
completamente la cabeza.
Esa risa de loco, era Harkness?
James asinti.
Contando sin parar chistes malos y luego rindose l mismo de ellos. Su
esposa no saba qu decir ni qu hacer y tampoco lo sabamos los dems.
Tienes alguna idea de...?
De qu le llev a comportarse as? Bueno, no estaba borracho, eso es
seguro.
La presin de la obra...
No es algo nuevo. Lleva en ese puesto varios aos.

Mary se qued en silencio, mirando a James con preocupacin en sus ojos.

l sinti el impulso repentino de hundir su rostro en el cuello de ella y echarse a
llorar. En vez de hacer eso, mir al exterior por la ventana, concentrndose en la
luz de las farolas que iban quedando atrs. Cada una de ellas estaba rodeada
por un halo amarillento y vaporoso que se desvaneca cuando James
parpadeaba.
Su comportamiento dijo. Los libros de cuentas. Todo apunta a que es
culpable, no?
Por respuesta, Mary busc en su bolsillo y le entreg algo con una mirada
de disculpa.
Tambin encontr esto.
James cogi ambos objetos con perplejidad. No parecan ser gran cosa: una
tira de papel secante grueso usado varias veces y una hoja de papel en blanco.
No obstante, mientras examinaba el trozo el vago temor que haba sentido toda
la tarde tom forma. Su estmago se removi, intranquilo, y maldijo entre
dientes.
Lo has arrancado de su despacho?
Mary afirm con la cabeza.
Lo siento.
Por qu tendras que sentirlo? Dijo l. Estudi ahora la hoja en blanco
y pas la yema de sus dedos por encima de la marca de agua. Es la
confirmacin dijo, en voz baja.
No era una pregunta, pero Mary asinti como si lo hubiera sido.
Podra ser un accidente...
La firma del Primer Comisionado ntidamente visible en la mesa de
Harkness: eso es un accidente?
Puede que el Primer Comisionado le haya visitado dijo rpidamente
Mary y le haya pedido sentarse en su escritorio para redactar una carta.
Podra haberle cogido prestada una hoja de papel, ya puestos.
Es verdad dijo Mary. No ser complicado verificar una visita por su
parte a la casa de Harkness.
De pronto, James arrug la hoja que haba estado sosteniendo con sumo
cuidado hasta ese momento.
Falsa esperanza. Si el Comisionado tena tanta prisa para asignarme la
evaluacin de seguridad, nunca habra hecho todo el camino hasta Tufnell Park
para escribir una carta. Lo habra hecho desde su propio despacho, al lado del
Palace Yard. Esto es una clara evidencia de que Harkness falsific la carta que
recib asignndome el trabajo. Y si est falsificando cartas del Comit de Obras,
solo Dios sabe en qu ms anda metido mir a Mary a la cara y solt una
especie de gemido. Oh, Dios mo. An tienes algo ms que decir, no es
cierto?

Mary baj los ojos hacia las manos de l y James dese que volviese a
levantar la mirada. Aquella odiosa conversacin era ms soportable si poda
mirar los ojos de Mary.
Hblame de Harkness le pidi ella, con voz calmada.
James hizo una pausa para ordenar sus pensamientos.
Era amigo de mi padre. Un ingeniero decente, pero no brillante. Cristiano
devoto. Con esposa. Hijos, cuatro, creo, de mi edad y ms jvenes. Algo
estpido, pero con buena intencin, y un hombre sensato su boca se torci en
una mueca. O eso pensaba.
Tiene dinero? O parientes ricos?
James neg con un gesto, desconcertado.
No lo creo. Siempre ha hecho una virtud de ser un profesional, no un
aristcrata apoltronado.
Entonces no es probable que tenga ingresos privados.
Qu es lo que ests sugiriendo, Mary?
Mary continuaba desviando la mirada, aferrando con las manos las rodillas.
Qu te pareci su casa?
A qu viene eso?! James la cogi por los brazos e intent obligarla a
mirarle. Qu ests insinuando?
Estoy buscando un motivo dijo ella, sin asustarse por aquella repentina
sacudida. Dime qu te pareci su casa. Su contenido. La decoracin.
James la observ inexpresivo.
Es solo una casa. Con la decoracin algo opresiva, recargada, pero Mrs.
Harkness siempre ha sido as. Le gusta poner una docena de servilletas
formando un lazo decorativo en lugares donde no hace falta ponerlas, ese tipo
de cosas. El mal gusto no es un crimen.
Pero el coste de todo... No te fijaste? Todos esos objetos de bronce, la
estatua medieval, los muebles de madera tallada y todas las cosas chapadas en
oro. Y qu hay de los candelabros y la vajilla? Podra un ingeniero pagar todo
eso con su sueldo?
James arrug el ceo.
No hago compras. No conozco el precio de las cosas.
Creme, James, son muy caras. Incluso si hubieran sido alquiladas o
compradas con algn tipo de descuento, el contenido de esa casa vale una
pequea fortuna, aunque solo sea por la enorme cantidad de cosas que hay.
El otro cerr los ojos y escuch el silencio que invada el interior del
carruaje. Ms all se oa el clop clop que producan los cascos de los caballos, el
traqueteo de las ruedas sobre el empedrado y los sonidos crecientes de la
ciudad conforme se iban acercando a ella. En aquel momento el silencio era ms
opresivo que todos esos ruidos.
Entonces tenemos un motivo: avaricia.
O desesperacin la voz de Mary son tranquila y gentil, aunque James
casi hubiera preferido que su tono fuera ms violento. El despacho de

Harkness era completamente diferente al resto de la casa: las paredes desnudas,

sin alfombra en el suelo, muy poco mobiliario y carente de comodidades. No te
sugiere eso un hombre que est en desacuerdo con los gustos excesivamente
caros de su familia?
James lo pens un momento.
Sus hijos cuentan con grandes asignaciones. Uno est en Cambridge, las
hijas a punto de terminar la escuela. Y Mrs. Harkness estaba cubierta de joyas,
ahora que lo mencionas.
As que tenemos a un hombre intentando satisfacer los deseos de su
familia...
Y fracasando. Al menos con su sueldo.
Pero parece como si estuviera obligado a ello. El despacho, al menos,
sugiere que Harkness no comparte sus gustos y que si tuviera la oportunidad
vivira de modo muy diferente.
James sinti que le embargaba una repentina fatiga.
Todo hombre puede elegir.
Pero si eso significa renegar de su familia o hacerles infelices...
Entonces es su responsabilidad hacerlo dijo James con severidad. Un
hombre debe vivir de acuerdo a sus valores. Especialmente cuando alardea de
esos mismos valores y proclama sus beneficios, tal y como Harkness haca. Y
an lo hace.
Hubo un silencio. Luego Mary puso su mano sobre la de l y dijo, con
suavidad:
Es una buena filosofa. Pero tal vez solo se dio cuenta de lo que estaba
ocurriendo cuando ya era demasiado tarde. Est claro que es un hombre
sometido a una gran presin: mira su comportamiento durante la cena, por
ejemplo.
Por qu te empeas en defenderle? Pregunt James, sbitamente
irritado. Estamos hablando de un hombre cuya avaricia ha comprometido la
seguridad de una obra y puede haber causado la muerte de uno de sus
empleados. Y todo porque quera costearse unos portavelas de oro.
Y si l no lo hizo? Y si Wick salt, o fue empujado por Keenan o por
Reid? Y lo que Harkness ha hecho mal no tiene relacin alguna con la muerte
de Wick?
Aun as seguira siendo moralmente culpable. Y, cuando entregue mi
informe, las autoridades y todo el mundo llegarn a la misma conclusin, por
muchas excusas que se te puedan ocurrir.
Mary retir la mano. Se ech hacia atrs con la espalda y los hombros
completamente rgidos.
No estoy disculpando nada, solo busco la verdadera causa de la muerte
de Wick. Y quizs un poco de compasin tenga sentido aqu, en lugar de...
Sigue. Puedes muy bien decirlo.
Santidad inflexible.

Excusaras sus acciones: el robo, poner en peligro vidas humanas por

utilizar equipos inadecuados y Dios sabe qu ms?
Por supuesto que no. Pero ningn hombre... Ninguna persona es perfecta
mir a James durante un buen rato, con una expresin indescifrable en su
rostro. Excepto, tal vez, t.
Dio la impresin de que no haba nada ms que pudiera decirse.

CAPTULO VEINTITRS
Domingo, 10 de julio
Gordon Square, Bloomsbury
Estaba enfadada con l: como poco, eso estaba claro. Pero James no poda
recordar qu haba hecho, qu haba dicho o qu era lo que ella haba esperado
por su parte. Tampoco poda ver su cara, nicamente su espalda esbelta
conforme ella se alejaba caminando. Estaban en algn parque o en un prado, tal
vez, no estaba seguro, no tena idea de dnde, y la noche se les vena encima.
Intent mantener su paso, hablarle, pero no importaba lo rpido que corriese,
ella continuaba sacndole ventaja. Cmo poda moverse a tal velocidad?
La llam pero ella no le oa. Y continu persiguindola, y tropezando.
Ahora le faltaba el aire y cada bocanada era como una pualada en sus
pulmones; a su alrededor el aire estaba caliente y pegajoso, como el sofocante y
envolvente calor de Calcuta. Oy el zumbido de un mosquito en su oreja y
luego otro, y en Inglaterra haca demasiado fro para que hubiera mosquitos, lo
saba, as que Mary deba estar en la India, lo que significaba que l, tambin
estaba otra vez all...
Los mosquitos siguieron zumbando, cercndole y lanzndose en picado
sobre l. No tena una red. Era estpido dormir sin una red. Pero estaba
caminando, no? No estaba durmiendo. Estaba cubierto de sudor y tena la
camisa pegada a la piel de su espalda, los pulmones le dolan por el esfuerzo y
ya no vea a Mary, el prado haba desaparecido y aquellos condenados
mosquitos empezaron a cacarear, a rerse histricos, cada vez ms alto, incluso
cuando se tap los odos segua oyndoles. Si al menos ese ruido parase...
Mr. James.
Por qu no poda alguien, quien fuera, hacer que se callasen?
Seorito James!
Alguien, fuese quien fuese?
Jamie! Chico, Jamie!
Not unas manos speras en su cabeza. Intent apartarlas a manotazos,
pero seguan all, haciendo algo en su cabeza, apretndole. Y aquella voz
continuaba repitiendo su nombre, su apodo de la infancia.
Luch contra todo ello.

Para! Djame!
Parar dijo una voz fra y clara, en cuanto te despiertes.
Con un escalofro y boqueando en busca de aire, se despert de repente,
parpadeando ante el plido resplandor de la luz del da londinense. Mir a su
alrededor. Estaba en su dormitorio, por supuesto. Haca fro. Y dos pares de
ojos le miraban desde arriba: Mrs. Vine y George.
Quin me ha llamado as? Exigi saber. Tena un sabor agrio en la
boca.
Qu, Jamie? He sido yo dijo George.
Oddio que me llam-m-men Jamie. Nnno vuelvas a hacerlo sus dientes
no paraban de castaetear. Por qu no haban encendido la chimenea, si haca
tanto fro?
S, dira que ha vuelto en s otra vez le dijo George a Mrs. Vine. Solt
un gran suspiro. Qu lstima!
Estaba delirando, Mr. James Mrs. Vine puso la palma de su mano sobre
la frente de James. Fiebre. Lo saba.
N-n-no tengo fiebre. M-me estoy congelando.
Escalofros sentenci la mujer, pasando ahora la mano por las
sbanas. Y sudores, tambin.
Oh, Dios mo. Es una recada, verdad? dijo George, empezando a dar
vueltas por la habitacin. Enviar a por el doctor. Te lo advirti, James.
N-no seas esttpido. N-no estoy ten-niendo una recada. Solo necesito un
fuego.
Estamos en julio, no en noviembre.
Aun as estoy conggelado. En-ncienda el fuego, p-por favor, Mrs. Vine.
El ama de llaves sacudi la cabeza en un gesto de gravedad.
No con esa fiebre, Mr. James. Ya est demasiado caliente.
James apart las sbanas en un impulso que saba pattico e infantil.
Entonces lo encender yo mismo. Le flojeaban las piernas y cada una
de ellas le parecan pesada como si estuviera hecha de plomo. Bajo sus pies
desnudos la alfombra le picaba y le quemaba, y cuando intent levantarse, los
msculos le fallaron. Maldita sea.
Mrs. Vine le ayud a levantarse y volver a la cama como si an fuera un
nio de ocho aos.
Es ms inteligente tumbarse, Mr. James. Har que le suban un t de
corteza de sauce.
Por qu aquella mujer siempre tena razn? La mir con rabia mientras el
ama de llaves se retiraba y, luego, cuando ya se haba marchado, dirigi su
atencin a George.
Por qu sigues aqu? Crea que ibas a la iglesia con los Ringley.
Cuando Mrs. Vine te oy gritar en sueos, pens que lo mejor era
contrmelo.

Que yo... qu? De pronto le pareci que el calor en la habitacin era

agobiante y apart de un tirn la colcha Qu dije?
Un montn de tonteras sobre vino, cartas falsificadas y hienas la boca
de George se estir en una sonrisa taimada. O te referas a hienas que beben
vino y son expertas falsificadoras?
Los recuerdos regresaron a su cabeza a una velocidad que le cort la
respiracin. O tal vez eso tambin era un sntoma de una recada.
Yo... No me creeras si intentara explicrtelo necesitaba estar solo. Para
pensar. Las sienes le palpitaban a causa de un dolor de cabeza insoportable.
Siento que no pudieras ir con los Ringley.
No te preocupes. Les har una visita esta tarde. Si para entonces te
sientes algo mejor, claro.
Seguro que s.
Lleg la bandeja del t y James se bebi con ansia una taza del amargo
brebaje.
En realidad no has enviado a nadie a buscar a Newcombe, verdad? Ese
hombre es un autntico charlatn.
Es un mdico excelente respondi George, con reprobacin. Lo que
ocurre es que no te gustan sus consejos.
Guarda cama todo el da y juega a las cartas. Una guinea, por favor. Siempre
dice lo mismo, en todos los casos que atiende. Solo que el resto de sus casos son
damas ancianas a las que les parece bien y creen que es un genio.
Bueno dijo George, algo cansado, la malaria no te ha mejorado el
carcter, desde luego.
James estaba equivocado con respecto a Mr. Newcombe, quien s
recomend reposo absoluto, pero cobr una libra y diez chelines por ello, al ser
domingo. Aun as, su veredicto complaci a George, especialmente porque
James no protest.
Sabes? Dijo George, asomndose a la habitacin de su hermano antes
de salir de camino a casa de los Ringley, me quitas un gran peso de encima,
sabiendo que valoras tu salud y quieres cuidarte. Siempre estuve en contra de
esa aventura en la India, ya lo sabes, y no nos ha hecho ningn bien como
empresa. Pero en cuanto ests completamente recuperado, podemos ponernos
en marcha y conseguir mejores y mayores trabajos aqu, en nuestra querida y
vieja Inglaterra. Hasta luego!
James le dedic un sarcstico gesto de despedida, al que George contest de
buen humor. Al cerrarse la puerta del dormitorio tras su hermano, James se
recost sobre las numerosas almohadas que tena en la cama, a la que le haban
cambiado las sbanas por otras frescas y limpias. Bebi dos tazas de corteza de
sauce y luego solicit papel, pluma y tinta, y una pequea mesa porttil sobre la
que pudiera escribir.

Domingo, 10 de julio
Medioda
Querido Harkness,
Habiendo completado mi evaluacin de la seguridad de la obra en la Torre de St.
Stephen, quisiera presentarle mis resultados a usted antes de entregrselos maana al
Primer Comisionado de Obras. Me gustara visitarle hoy lo antes posible.
Cordialmente,
J. Easton
Escribi la carta rpidamente y sin titubeos, e hizo que la entregase un
mensajero. Despus, cogiendo una segunda hoja de papel, moj su pluma en
tinta y la dej suspendida sobre la pgina durante un buen rato. Realiz varias
tentativas, sin que la punta llegase a tocar el papel. Luego frunci el ceo. Baj
la pluma y la alz de nuevo. Todava cambi de opinin una vez ms. Pasaron
diez minutos y despus veinte. Finalmente, con un gruido de frustracin,
guard la hoja. No tena sentido. Ciertas cosas no podan escribirse.

CAPTULO VEINTICUATRO
Coral Street, Lambeth
Reid. Tena que encontrarle, y rpido. La noche anterior no haba llegado a
contarle a James lo del libro de memorndums; se haban enfadado antes de
mencionarlo y, de todos modos, no tena una idea clara de cmo interpretarlo.
Pero le haba dejado con una sensacin de urgencia y con la conviccin de que
fuera lo que fuese lo que Harkness haba previsto que iba a ocurrir, ocurrira
hoy. Fuera lo que fuera lo que Harkness y los albailes estaban haciendo, Reid
era la clave. l era el menos endurecido, el ms afectado por los
remordimientos, el ms maleable. Su amor por Jane Wick significaba que era el
que ms tena que perder. La mejor opcin para que la Agencia resolviera el
caso era conseguir persuadir a Reid de que confesase. En caso contrario, se
veran obligadas a confiar en las evidencias que Harkness y Keenan no
destruyesen.
Mary sali por la puerta principal, una de las normas de Miss Phlox era que
los huspedes tenan el privilegio de utilizar esa puerta solamente los domingos
y se dirigi por el Cut hacia la panadera. Con tantos negocios cerrados,
resultaba algo extrao recoger un mensaje de la Agencia en domingo. Pero no
era imposible. Haba un pequeo callejn detrs de la hilera de locales cerrados
y, tras echar una rpida mirada por encima de su hombro, aunque no es que
esperase ver a nadie, Mary se meti en l. Alguien haba volcado el cubo de la
basura de la panadera. Lo que no se venda se lo quedaba la familia del
panadero, pero lo que ellos consideraban incomestible pedazos rancios, restos
que hubieran cado al suelo, harina agusanada era an deseable para los muy
pobres, que rebuscaban entre la basura en cuanto se haca de noche. A menudo,
Mary haba presenciado peleas entre dos o ms personas para decidir quin era
el primero en registrar un cubo de deshechos. En su lejana infancia ella misma
haba peleado, ms de una vez, por un msero bollo de pan.
Junto a la puerta trasera, el tercer ladrillo contando desde el suelo estaba
suelto. Lo sac de su sitio y meti los dedos en el hueco que haba dejado. Dej
escapar un gruido. Repiti la bsqueda. Era extrao. Hasta ahora haba habido
un mensaje cada da. Examin el ladrillo, luego la pared, y finalmente,
ponindose de rodillas, tante la tierra del suelo. Segua sin encontrar nada. Y

no haba forma de saber si el mensaje simplemente no haba llegado o acaso

haba sido interceptado. Maldita sea, maldita sea, maldita sea.
De alguna manera, tena que encontrar a Reid y ahora mismo no le
gustaban mucho sus opciones.
No poda contar con James.
Poda volver al Hare and Hounds e intentar rastrear la ruta que Keenan
haba seguido ayer. Pero, dejando aparte su miedo a Keenan, la idea era
absurda por el simple hecho de que las calles de la ciudad cambiaban
constantemente y de que cualquiera que an permaneciese en el pub no estara
en condiciones de recordar nada.
La opcin de esperar a la maana del lunes sin hacer nada era imposible,
dado el misterioso plazo de Harkness. Pero, como poco, poda enviar otro
mensaje urgente a la Agencia. Para ello empez a caminar hacia el Pig and
Whistle, un pub bastante nuevo a menos de un tercio de kilmetro de
Westminster.
Camin, al principio, a su ritmo de costumbre modificado, por supuesto,
para acomodarse al estilo desgarbado de Mark. Pero cuando su irritacin fue
calmndose, poco a poco fue tomando conciencia de que algo marchaba mal.
Alguien la estaba observando. Siguindola, incluso. No poda ver a nadie por
delante o al otro lado de la calle. Pero...
Al llegar a Baylis Road, ralentiz el paso. Quien la segua se mantuvo
detrs. Continu paseando sin rumbo, pensando quin podra estar
siguindola. James? Improbable, dada la manera en que se haban separado la
noche antes. Adems, hoy tena que terminar su informe y aclarar sus ideas:
suficiente trabajo para un domingo, sin ir tambin tras sus pasos.
Si no era James, se trataba de Keenan, una idea que le produjo escalofros.
Sus opciones de darle esquinazo eran muy bajas. Estaba en una zona de
Londres que solo conoca someramente. Ni llova ni haba demasiada niebla. Y
estaba tan agotada que le dolan hasta los huesos. El acostarse tarde, la tensin
y un compaero de cama que roncaba con la fuerza suficiente para sacudir los
cimientos de la endeble casa de Miss Phlox no componan una buena receta
para descansar. Si iba a enfrentarse al que la segua, razon, lo mejor era hacerlo
en aquella calle llena de gente. Especialmente si era Keenan.
Gir sobre sus talones antes de que pudiera pensrselo mejor. Y al hacerlo
descubri un par de ojos mirndola, a menos de cinco metros de ella. Ojos
oscuros. Conocidos. Despus de una larga pausa de incredulidad, Mary
consigui al fin hablar:
Winnie?! Por qu me ests siguiendo?
La chica se tambaleaba de un lado a otro, con las mejillas totalmente
sonrosadas.
Lo... Lo siento intentaba controlarse, sin mucho xito. Yo... Yo solo...
Pens...

Pensaste qu? Mary hizo la pregunta a gritos, pero despus, al ver la

expresin de Winnie, baj la voz. Lo siento. No quera asustarte resultaba
irnico: la presa disculpndose ante el cazador. Pero Winnie sigui sin
responder; nicamente la miraba, tmida y embelesada, mientras el color de sus
mejillas pasaba del rosa al rojo. Me has sorprendido, eso es todo dijo con el
tono ms corts que pudo lograr.
Winnie asinti. Juguete con la manga de su camisa, reuniendo el coraje
necesario para decir algo. No llevaba puesto su uniforme habitual, una camisola
marrn de mangas muy cortas. Hoy llevaba ropas de domingo: una camisa azul
brillante que no le sentaba bien.
Vas a ver a tus amigos? Pregunt, con la voz entrecortada.
S Mary esperaba que aquel encuentro no se alargase demasiado.
Quizs debera representar el papel de cro engredo y cruel. La cortesa poda
suponer media hora de retraso.
En St. Johns Wood?
Puede. Tengo montones de amigos, sabes? Mir a su alrededor,
dando a entender que tena prisa.
Supongo que los tienes, s pero Winnie pareca tan desamparada que
Mary se abland.
No puedes ir por ah siguindome, Winnie. No es seguro.
No estaba siguindote! Quera... Iba a preguntarte... Aqu, respir
profundamente y solt una retahla tan repentina que Mary apenas entendi
nada. Claramente, haba estado ensayando algn tiempo: Te gustara venir a
Poplar conmigo, para cenar, en nuestra casa? Todos los domingos cenamos
comida de verdad, comida china, no esa porquera que sirven en la casa de Miss
Phlox, y mi madre es una cocinera fabulosa, y mi padre est en casa de permiso,
y... creo que te gustara, un montn. Te recordar... bueno, te recordar a tu casa
y todo eso.
Por un momento, Mary crey estar soando. O teniendo una pesadilla. La
idea de la cena que le ofreca Winnie una familia china, una comida china
hizo que su estmago se revolviese con una sensacin compleja de miedo,
rencor y celos.
La estpida de Winnie que invitaba a chicos desconocidos a casa de su
familia.
La odiosa de Winnie que tena una familia con la que reunirse.
La presumida de Winnie que crea que su familia era superior al resto.
La afortunada de Winnie que tena una familia.
Mary mir el rostro sonrosado de la chica, sus ojos tmidos y esperanzados.
Y saber lo que le esperaba en Poplar una madre que era una fabulosa
cocinera, un padre que haba regresado de alta mar la hizo volverse fra e
insensible.
No puedo. Tengo cosas que hacer.
Y, sin ms, se dio la vuelta y se alej de ella.

Estaba llorando. Otra vez.

Mary se intern en otro callejn e intent contener el flujo de lgrimas. A
veces le pareca que nunca haba dejado de llorar. Pero al estar a solas, aunque
fuese en una callejuela apestosa, en lugar de ayudarle a calmarse, pareca
agitarla an ms, as que empez incluso a lloriquear. Hacindose un ovillo, se
aplast contra una pared sucia y dio rienda suelta a su llanto. Por su madre, que
haba muerto. Por su padre, que haba desaparecido. Y, principalmente, por ella
misma. Por Mary Lang, la nia mestiza, hija de un marino chino y una
costurera irlandesa. Por la dulzura de su infancia, mientras haban vivido sus
padres, y luego por su horror, despus de su muerte. Por el hecho de que una
vez haba tenido una familia y un lugar al que dirigirse y ya nunca lo volvera a
tener. Winnie no se haba merecido su rudeza, pero tampoco comprendera
nunca lo privilegiada que era.
Mary llor como no lo haba hecho en aos. Tal vez como nunca lo haba
hecho antes. Y mientras lo haca, saba que no poda seguir as. Aquella era la
ltima vez que se permita a s misma hacerlo, una especie de despedida.
Porque despus de ese momento de debilidad deba distanciarse de su
identidad china. La negara, la protegera, la ocultara a cualquier coste, porque
la realidad era simplemente demasiado dolorosa y demasiado peligrosa. En la
sociedad inglesa no haba sitio para los mestizos y su eleccin era sencilla: o
renegaba de su sangre china o sufra las limitaciones que acarreaba su
existencia. Lo ltimo que quera era ser definida exclusivamente por la raza de
su padre y por tanto la sacrificara.
Era una eleccin difcil, odiosa. Pero era mejor elegir que ver su futuro
destrozado en sus mismas narices. Gradualmente, los sollozos fueron cesando.
Las lgrimas se secaron. Se limpi la cara lo mejor que pudo, usando para ello
la cara interior de su chaqueta. Luego respir profundamente, llenando sus
pulmones con el olor ftido del ro como un modo de concentrarse. Y se puso en
marcha de nuevo hacia Westminster.

CAPTULO VEINTICINCO
Los domingos por la maana, el Pig and Whistle tena el aspecto de una iglesia
concurrida: limpio y reluciente, y todo el mundo reunido en su interior con el
mismo propsito. La mayora de las mesas estaban ocupadas por grupos de tres
o cuatro personas, mientras que varios caballeros solos se apoyaban en la barra,
bebiendo cerveza con gestos meditabundos. La duea, una mujer de busto
voluminoso y cara rosada, con un bonete con una cinta anudada, limpiaba
manchas imaginarias en la barra.
Mary le dio el santo y sea:
Media pinta de cerveza para un chico sediento, seorita.
La mujer le indic que fuera al extremo de la barra y le dio no solo la media
pinta de cerveza, sino tambin un trozo de papel, un lpiz y la suficiente
privacidad como para que solamente alguien excesivamente fisgn pudiera
observar el espectculo de un cro pequeo y mal vestido escribiendo una nota
sin la dificultad que uno esperara ver.
La nota estaba escrita en un cdigo sencillo, fcil de memorizar y rpido de
desencriptar, utilizando una clave de sustitucin que se traduca en una simple
hilera de nmeros para los no iniciados. El mensaje era muy escueto: Sospechoso
H en colaboracin con K, R. Sin pruebas an sobre W. Solicito consejo. Cuando lo
hubo escrito, se tom la cerveza y antes de que pudiera pedir otra, una nueva
bebida fue puesta delante de ella y la jarra vaca recogida, junto a la nota.
Bbete eso con tranquilidad, chico le dijo la duea del local, con voz
firme. Es una cerveza de calidad, para saborearla, no para trasegarla.
Mary obedeci sus instrucciones. Nunca haba sido una gran bebedora de
cerveza, pero se estaba acostumbrando rpidamente a su sabor agridulce y
complejo. Con una dieta en la que estaba comiendo menos que nunca, con un
trabajo que requera ms fuerza fsica que a lo que ella estaba acostumbrada,
vea en sus pintas diarias una forma importante de obtener nutrientes.
Harkness haba perdido la cabeza al intentar prohibirles la cerveza a sus
empleados. De qu otra forma iban a conseguir la energa necesaria para
trabajar?
Una mano enorme le sujet por el hombro.
Pareces a gusto dijo el dueo de la mano, arrastrando las palabras.

Estuvo a punto de darle un mordisco a la jarra a causa de la sorpresa. All

estaba Octavius Jones, sonrindole burlonamente. En la otra mano sostena una
pinta y se acomod en el taburete junto al que ella ocupaba, con un destello de
regocijo en sus ojos verdes y somnolientos. Regocijo y... curiosidad.
Mary intent controlar su pnico. No le haba visto escribir la nota, haba
sido lo suficiente precavida para que nadie pudiera verla. Deba haber entrado
en el local despus de eso, cuando la duea recoga el mensaje o incluso un
poco ms tarde. De todos modos, en los ojos de Jones haba un brillo que a
Mary no le gustaba.
Mr. Jones dijo, con su tono ms ronco de voz.
Joven Quinn. Qu sorpresa verte en mi local preferido en este domingo
apestoso. Sabes? He estado pensando en ti...
Mary cambi de posicin en su asiento, como hara cualquier chico ante
semejante declaracin.
No he hecho nada malo la mano de Jones continuaba sobre su hombro
y cuando ella hizo un mohn el periodista la mantuvo all.
Jones arque una ceja, un gesto que sin duda haba ensayado frente a un
espejo para ocasiones como aqulla.
No se me ocurrira sugerir algo as. No, no, no dijo autoritariamente,
cuando Mary vaci su cerveza e intent ponerse en pie. Otra pinta para m,
Mrs. Hughes, y lo mismo otra vez para mi joven amigo. Vamos a ponernos
cmodos.
No puedo, seor. Tengo que irme.
Qudate y tmate otra dijo el hombre, con voz amistosa. Pero ahora su
mano sobre el hombro de Mary la presionaba hacia abajo y sus dedos se
clavaban en su carne con fuerza. Quiero hablar contigo, joven Quinn.
No tengo nada que decirle. No s nada.
Tonteras. Tenemos un montn de cosas de las que hablar.
Quteme las manos de encima dijo Mary, levantando la voz, no soy
de esa clase de chicos.
Y yo no soy de esa clase de caballeros se apresur a replicar Jones, sin
prestar atencin a todas las miradas que se haban girado en su direccin. No
tengas miedo, joven Quinn. No busco servicios sexuales.
Qu quiere, entonces?
Jones no haba apartado los ojos de los de ella.
Creo empez a decir, totalmente calmado que descubrirs las
ventajas de tomarte esa cerveza conmigo. Miss Quinn.
La duea del local le sirvi la pinta a Jones y mir a Mary:
Todo bien, jovencito?
Lentamente, con desgana, Mary asinti.
La mirada de Mrs. Hughes permaneci un poco ms sobre ella, pero
cuando Mary se la devolvi con la misma vehemencia, la otra se encogi de
hombros y regres con sus clientes en el otro extremo de la barra.

Hablar con usted aqu dijo Mary en un susurro. No quiero ir a otro

sitio.
Como prefieras acept Jones. Aunque estaras igualmente a salvo
all. No tengo la costumbre de ir violando a la competencia.
La competencia? Mary experiment una gran oleada repentina de alivio. Si
aquello era todo lo que quera decir, haba tenido suerte.
No se me haba ocurrido pensar que vala la pena competir con El Ojo
dijo despectivamente.
Jones sonri, burln.
Puedes insultarme todo lo que quieras, pero acabo de hacerte admitir que
tambin t eres una reportera.
No me has sonsacado nada respondi ella, aceptando el papel que el
otro le asignaba. Me sorprendi que no te engaase mi disfraz, pero la
explicacin es bastante clara. Por qu otra razn iba a llevar ropas de chico y
trabajar en una obra?
Desde luego dijo Jones. Debo admitir que me habas engaado hasta
que te vi observndome por la ventana en la cafetera. Te delataste a ti misma.
Ah, la propina de Reid sonri ella. Pobre imbcil.
A qu te refieres?
Me est pidiendo informacin, Mr. Jones? Sin ofrecerse a pagar por
ella?
El otro sonri, aunque con desgana.
Ya he confesado que me tragu lo del mozo de los recados. No es una
mala tapadera, hasta que te pones a escudriar por las ventanas con ojos de
adulto la examin con la mirada mientras hablaba, como evalundola. No
vas a decirme tu verdadero nombre?
Puedes continuar llamndome Quinn.
Jones pareci herido.
Los subterfugios acaban cansando, no crees? Por lo que a m respecta,
prefiero la sinceridad. Es lo ms apropiado para los que compartimos una
misma profesin.
No estars pretendiendo decirme que Octavius Jones es tu verdadero
nombre?
El periodista sonri.
Antes se atrapa a un mentiroso que a un cojo, no es eso? Pero me temo
que s lo es: soy el octavo hijo, el octavo nio, sin contar a mis tres hermanas. A
mi padre no se le daba muy bien lo de contenerse. Tertius, Quintus y Septimus
eran mis hermanos favoritos, cuando era pequeo.
Mary se ri.
Ah tienes una buena historia.
Es cierto! Mi madre era una mujer humilde con poca educacin y menos
sentido comn que se fug con un rufin llamado Jones. Ponernos nombres en

latn fue su nica venganza contra el poco santurrn de mi padre le desafa

con la mirada a no creerle.
Seguro que te pareces a tu padre.
Naturalmente alz su jarra en un brindis. Bueno, Miss Mark Quinn,
por la bsqueda de la verdad o, en mi caso, el escndalo y el provecho sin
esperar a que ella respondiera, vaci de un trago su pinta, resopl con
satisfaccin, y dijo: Para quin trabajas, entonces? No para uno de los
peridicos importantes, esos no tendran a una simple y dbil mujer escribiendo
en sus pginas se dio unos golpecitos con el dedo ndice en el labio inferior,
con expresin pensativa. Tal vez para alguna de las revistas semanales ms
radicales? Supongo que eres una hiena con enaguas.
Mary puso una sonrisa socarrona.
No saba que los periodistas basura lean a Mary Wollstonecraft.
Solo lo suficiente para insultarla contest Jones, con buen humor.
Pero ests intentando distraerme. Para quin escribes?
Para nadie. Estoy documentndome para un libro.
El otro solt un gemido melodramtico.
Que el cielo nos proteja, documentndote para un libro! Vaya un proyecto
idealista, utpico y absurdo. Un libro! Y supongo que pretende ser uno de esos
reportajes bienintencionados acerca de las clases ms humildes y su lucha por la
supervivencia, etctera, etctera vio la expresin que Mary tena en su cara y
se ech a rer. Lo saba! Lo saba! Vaya una autntica tonta que ests hecha!
Es que no sabes que eso no se vender? Ms te valdra poner a la venta esos
harapos que llevas puestos, conseguiras ms que con tu estpido libro.
Quizs. Pero apuesto que s mucho ms sobre la muerte de John Wick
que t dijo Mary, framente.
Aquello le hizo mirarla fijamente.
No digas disparates! Qu puedes haber descubierto mientras cargas y
llevas cosas de un lado a otro, rompindote la espalda por el sueldo de un
simple obrero?
Mary se encogi de hombros e hizo ademn de bajarse del taburete.
Lstima que nunca lo sabrs.
Espera! Su mano sali disparada y sujet la de Mary. Despus, cuando
los ojos de ambos se encontraron, la solt dcilmente. Eres muy brusca se
quej. No podemos tratar este tema de forma amistosa?
Despus de haber insultado mi investigacin y mi proyecto de libro?
Le inyect a su tono un cierto grado de orgullo herido, solo para ver qu deca
Jones.
Y susceptible, tambin. Mi querida chica, nunca sers una verdadera
periodista si no te proteges bajo la piel dura de un rinoceronte.
Mary observ al hombre que tena enfrente. A pesar de su interminable
chchara, estaba alerta y era un buen observador. Era un hombre cuya lealtad
no ofreca dudas: solo era leal a s mismo. Estaba obsesionado con el escndalo

en la obra. Posea contactos: si alguien saba qu era qu y quin haba ido a qu

sitio, ese era Jones.
Y ella estaba desesperada. La imagen del diario mutilado de Harkness
permaneca fresca en su mente. Hoy era el da y segua sin saber el qu, el
dnde, el cmo ni el por qu. Si tuviera tiempo, esperara a la Agencia. Pero
dudaba que pudiera permitrselo.
Por qu habra de decirte lo que s? Mi trabajo me ha costado
descubrirlo como prueba, le mostr sus manos cubiertas de araazos y
rasguos.
Ah, el viejo estribillo: qu sac yo de eso? Jones ignor por completo sus
manos. Sabes? Una verdadera seorita preguntara: cmo puedo ayudarle,
Mr. Jones?
Una verdadera seorita hara que su lacayo te guiase hasta la salida, Mr.
Jones.
El periodista ri a gusto.
Algn da llegars a ser una temible chica dura. Pero ahora qu puedo
ofrecerte como aliciente para que me lo cuentes todo?
Para empezar, la promesa de que no publicars una sola palabra de lo
que te cuente hasta el primero de Agosto, o antes, pero solo en el caso de que yo
te diga que puedes hacerlo. Segundo, no hablar con nadie sobre ello, hasta la
misma fecha. Tercero...
Querida, eso son condiciones, no alicientes. Dime qu es lo que quieres.
Dinero? Que te presente a los editores? Un penique en caramelos?
Ahora iba a llegar a eso dijo Mary. Ya se haba acostumbrado al estilo
de Jones y, aunque resultaba irritante, al menos ahora poda soportarlo.
Necesito tu ayuda.
Aj se ech hacia delante, mirndola con ojos penetrantes. Qu tipo
de ayuda?
Para encontrar a Keenan y a Reid. Hoy.
Eso puedo hacerlo se apresur a decir. Eso es todo?
Tambin quiero saber cmo crees t que muri Wick, y por qu.
Jones solt un largo silbido.
Lo saba! Saba que bamos los dos detrs de lo mismo. Pequeo
diablillo, por qu no lo dijiste desde el principio?
Me habras dado una patada en el trasero.
Por supuesto que lo habra hecho! Pero habra sabido apreciar tu
insensata confianza en m.
Como haces ahora?
El periodista se encogi de hombros, mostrando sus palmas abiertas.
De hecho, hoy me siento generoso. Y tambin, corto de ideas. Es un
problema complicado, verdad? Cmo muri ese bastardo? Al menos, todos
coinciden en lo de que era un bastardo. Por supuesto, es obvio que los albailes
estn robando en las narices de Harkness. Todo eso del fantasma de la torre del

reloj no es solo invencin ma, sabes? Empez siendo cosa de Keenan, para
explicar misteriosas incursiones nocturnas, y la repentina desaparicin de
ciertas cantidades de material muy caro. Aunque inclin la cabeza hacia un
lado supongo que podra ser verdad. Muchos hombres perdieron la vida
durante el incendio del ao mil ochocientos treinta y pico, en el que se
quemaron los edificios del viejo Parlamento, lo nico que ocurre es que ya no se
habla de aquello. Ahora lo que interesa es el Big Ben y los efectos que la
arquitectura de estilo gtico tiene en la moral de la clase trabajadora.
Pero me estoy yendo por las ramas. Keenan y Reid me cuentan historias
sobre el fantasma, pero al mismo tiempo hay un gran problema en su pequea
cuadrilla. Reid se ha enamorado de la mujer de Wick un gorrin flacucho y
huesudo, no puedo verle el menor atractivo, aunque caramba!, es frtil la
mujer, y Wick y Reid se peleaban el uno contra el otro. Keenan no estaba muy
contento con ello, puesto que si el grupo se rompa el beneficio desapareca, y
quin poda asegurar que no fueran a ponerse a cantar? As que les orden que
arreglasen sus asuntos, y Keenan es el tipo de persona al que hay que
obedecerle. No negara la posibilidad de que hubiera sido l quien empuj a
Wick desde lo alto de la torre para cerrarle la boca.
Por qu a Wick y no a Reid?
Tal vez Wick le mir mal. No lo s, pero Keenan no es un sentimental.
No sera ms lgico que hubiera sido Reid el que empuj a Wick?
Estando enamorado de su esposa?
Jones suspir.
En teora, s. Pero Reid es de los que tiene buen corazn. Nada le gustara
ms que casarse con la viuda y criar a su rebao de hijos y portarse bien el resto
de su vida. Sera capaz de esperar veinte aos para que Wick muriese de forma
natural, y entonces casarse con la viuda ya vieja y sin dientes y decir que era el
triunfo del amor verdadero.
Hmm.
Desde luego.
Entonces apuestas por Keenan.
No tan rpido, joven Quinn. Hay un problema adicional, y es que Wick
tena un carcter muy cambiante. El tipo de persona que puede ser tu mejor
amigo y al minuto siguiente no reconocerte. Y haba estado hablando de todo
con Harkness.
Mary intent que no se notase su reaccin al or aquello ltimo.
Qu pasa con Harkness?
Jones volvi a suspirar.
Eso es lo que no s. Puede que Wick estuviese chivndole cosas sobre
Keenan y Reid. O intentase meter a Harky en el grupo. Pero eso realmente no
tiene sentido: por qu repartir los beneficios entre cuatro cuando puedes
hacerlo entre tres? Apostara mi dinero a que Wick estaba traicionando a sus

colegas por cualquier insignificante recompensa, porque ese es el tipo de

persona que era.
Mary pens a toda prisa. La teora no explicaba el elevado estilo de vida de
Harkness, pero eso podra ser un asunto totalmente independiente. Tal vez
James y ella se hubieran equivocado al asociar causas y efectos.
Y ahora llegamos a mi pequea conversacin con Reid, la que t espiaste
el otro da Jones se ri al recordarlo. Consisti en una retahla de
disparates. Reid estaba asustado por algo, eso es todo lo que s, y vino a
buscarme y me cont autnticas insensateces sobre Wick: que si era un marido
fiel, un hombre de familia, un cristiano devoto, etctera, etctera. Cuando todo
el mundo en Southwark sabe que todas las noches le daba una paliza a su
esposa y los gritos de la pobre mujer podan orse desde el otro lado del
Tmesis.
Mary se estremeci. Poda imaginarse perfectamente la escena.
Jones no se percat de la reaccin de su interlocutora.
Pero lo interesante de la historia de Reid es que est intentando echarle
las culpas a Keenan. No directamente, claro, pero el nombre de Keenan no para
de aparecer una y otra vez, y est claro que la situacin entre ellos se ha agriado
bastante. El grupo se ha roto definitivamente y Reid quiere salirse, y lo primero
que se le ha ocurrido es poner al periodista de su parte sonri plcidamente
. Los peridicos son los juzgados de hoy en da, por lo que parece. Incluso uno
como el mo.
As que para limpiar su propio nombre y culpar a Keenan, Reid quiere
que le presentes a los lectores a Wick como una buena persona?
Eso parece. Muy burdo, verdad?
Inteligente, dando por hecho que le creyeras.
La gente por lo general da por hecho muchas cosas Jones le hizo una
sea a Mrs. Hughes para que le sirviera de nuevo, luego apoy la barbilla sobre
el puo y mir a Mary. Es tu turno.
Ajustando su narracin al estilo raudo e informal de Jones, Mary le habl
sobre las rondas del t, sobre su visita a la casa de Wick, sobre la presencia de
Harkness en el funeral de Wick y la consiguiente pelea entre Keenan y Reid. Y
la desaparicin del da anterior de un Reid bebido con un Keenan
perfectamente sobrio.
Jones le escuch en absoluto silencio, algo de lo que ella no le habra
considerado capaz. Despus, frunci los labios y emiti un largo silbido.
Entonces apuestas por Reid en el papel de asesino. Hay alguien ms al
que tendramos que tener en cuenta? Quizs al viejo Harkness?
Mary guard silencio.
Supongo que podra haber sido el propio Wick, aunque no puedo
entender por qu. A menos que la simple idea de regresar a su casa con todos
esos cros se le hiciese de repente insoportable puso en su rostro una
expresin lcida. Realmente eso sera comprensible.

Como si l no hubiera tenido nada que ver en el hecho de tener a los cros
replic Mary, indignada.
Jones pareci divertirse:
Tranquila, Miss Radical, solo estaba bromeando. No, por mucho que odie
admitirlo, me gusta ms tu teora.
Bien dijo Mary, mientras se pona en pie y estiraba las piernas para
desentumecerlas despus de estar sentada durante tanto tiempo. Entonces,
cmo puedo encontrar a Keenan y a Reid? Mir fijamente a Jones, que
estudiaba el interior de su jarra con total concentracin. O ya te has olvidado
de tu parte del acuerdo?
Para nada respondi el periodista, pero me pregunto si no es
irresponsable por mi parte enviarte en su busca. En la de Keenan, en particular.
Es extremadamente cruel, ya lo sabes.
Lo s.
Y si descubre tu disfraz...
No necesito que me asustes. Soy perfectamente capaz de asustarme yo
misma.
Pero todava necesitas localizarle? Hay una cosa llamada dedicacin
obsesiva a la profesin, sabes? Por qu no te tomas otra conmigo y esperas a
ver qu ocurre maana en la obra? Apuesto mi dinero a que Reid es asesinado.
El cuerpo aparece en el Tmesis. Keenan es atrapado al intentar escapar.
Ese es tu plan? Apostar y luego esperar a ver qu pasa?
Hasta Dios descans el domingo.
Mary sonri.
Simplemente dime dnde viven. Eso es todo lo que necesito de ti.
Eso es todo, eh? La mir de arriba debajo de nuevo, esta vez sin
mostrar ninguna crtica o desapego. Lstima pero, sin embargo, le dio las
direcciones de ambos.

CAPTULO VEINTISIS
Southwark
Era un edificio enorme, como un par de casas que se hubieran cado una encima
de la otra y estuvieran a punto de venirse abajo. Una puerta estaba tapiada y
ninguna de las ventanas de la planta baja permaneca intacta. Aquello estaba
muy por debajo de lo que Mary esperaba que fuera la casa de un obrero
experto, incluso la de uno que se esforzase en ahorrar, y su primer pensamiento
fue el de que Jones le haba tomado el pelo. Resultaba muy sencillo inventarse
una direccin a boleo. Para cuando descubri la trampa, el periodista ya haba
tenido tiempo de sobra de marcharse del Pig and Whistle. O quizs ni siquiera se
haba molestado en marcharse. Muy probablemente, si volviera al pub le
encontrara rindose de lo que crdula que haba sido.
Se qued un momento en la calzada, frente al desvencijado edificio,
indecisa. Aquello era una prdida de tiempo. Sin embargo, adnde podra
dirigirse ahora, aparte de a St. John's Wood para informar de su fracaso? Antes
de que tomase ninguna decisin, un chico muy delgado sali cojeando por la
puerta. Se mova muy tieso y descendi el par de escalones que daba a la calle
con el cuidado propio de un invlido. Mary le mir fijamente. Seguramente
no...
Pero cuando el chico se volvi la descubri mirando y en su cara llena de
pecas result evidente que la haba reconocido. Agit la mano para saludarla.
Jenkins! Exclam Mary, cruzando la calle a la carrera. Te he estado
buscando!
Bueno, no lo saba intent sonar resentido, pero no logr disimular una
sonrisa de alegra. Cmo te va?
A pesar de lo aliviada que estaba por encontrar a Jenkins a salvo, Mary se
apresur en dirigir la conversacin hacia Reid. Jenkins no mostr la menor
sorpresa ante la mencin del nombre.
S, es un buen tipo, ese Reid. l es la razn por la que ahora vivimos aqu
se dio cuenta de la mueca de confusin de Mary y le dedic su vieja sonrisa
de superioridad. No lo sabas? Se senta tan mal porque haba perdido mi
trabajo por culpa de Keenan que vino y nos encontr en el stano. Nos

consigui una habitacin aqu dijo, indicando con un gesto la mole del
edificio.
Muy decente por su parte dijo Mary, con cautela. Le pareca un gesto
pequeo, dados los ingresos ilcitos de Reid, pero Jenkins estaba claramente
eufrico.
Decente! Le espet. No es decente, es cosa de un santo. El asqueroso
de Harky ni tan siquiera me dio el sueldo de un da extra, por mucho que sea
un caballero y est nadando en la abundancia y sea tambin un santo abstemio.
Pero Reid nos paga el alquiler a m y a las pequeas, y la comida tambin, con
su sueldo. Eso es mucho ms que decente.
Est bien, para los que pueden permitrselo a Mary no le gustaba el
nuevo tono de adoracin. Especialmente porque esa adoracin iba dirigida a un
obrero deshonesto que muy pronto sera despedido y juzgado por tomar parte
en los robos ocurridos en la obra.
Qu quieres decir? Ahora Jenkins rebosaba desconfianza otra vez,
igual que el primer da que se haban conocido. Qu ests diciendo?
Lo de que los albailes cobraban bajo manga explic pacientemente
Mary. T fuiste quien me lo dijo.
Jenkins emiti un sonido de disgusto.
Nunca dije eso. Es Keenan el que hace eso, todo el tiempo. l y Wick, le
tomaban el pelo a Harky. Pero Reid nunca fue parte de eso. Reid est viviendo
aqu ahora, porque no puede pagar la habitacin que tena antes y tambin la
nuestra.
Mary titube, insegura de dnde terminaba la adoracin de Jenkins hacia
su hroe y dnde empezaba su astucia. Si Reid no haba tomado parte en los
robos...
Dnde est ahora, entonces? No est con Keenan?
Jenkins pareci preocupado.
No lo s. Su habitacin est al lado de la nuestra y siempre est fuera los
domingos, en casa de Mrs. Wick. Pero no ha venido en toda la noche.
Se fue ayer con Keenan.
Nunca hara eso!
Les vi. Todos les vimos mientras le explicaba la salida de Reid del pub,
la preocupacin de Jenkins se haca ms y ms visible. El chico iba en serio
sobre su opinin acerca del carcter de Reid.
Tenemos que encontrarle dijo, completamente alarmado. Ese Keenan
es un mal tipo.
Eso dicen todos.
T y yo dijo con fervor. Nosotros le encontraremos.

CAPTULO VEINTISIETE
Gordon Square, Bloomsbury
James despert de una siesta febril con sus existencias de paciencia
completamente agotadas. Senta martillazos en la cabeza. Su piel pareca
hipersensible y le molestaban incluso las sbanas. Mir el reloj con
desconfianza, su tic-tac se le antojaba excesivamente alto. Marcaba las siete en
punto, pero era sin duda un error. An estaba mirndolo cuando Mrs. Vine
apareci portando una bandeja.
Mrs. Vine, qu hora es?
El ama de llaves ech una mirada al reloj, sorprendida.
Las siete en punto, Mr. James.
Eso no tena ningn sentido.
De la maana?
De la tarde, seor. Es domingo por la tarde y le he trado la cena.
James se sobresalt. Claro que era por la tarde: estaba empezando a
anochecer. Pero eso significaba que haba estado durmiendo durante horas...
Aguante la cena. Dnde est esa carta que he estado esperando?
No ha recibido ninguna carta, Mr. James.
Tiene que haber una carta. Cuando me despert esta maana, envi una
carta con un mensajero, que deba esperar para traer la respuesta. Dnde est
esa respuesta?! Oy cmo su propia voz suba de volumen y adquira tono de
enfado, pero se senta incapaz de controlarlo.
El mensajero entreg la carta pero no recibi ninguna respuesta, seor.
James blasfem y apart de un tirn las sbanas. Un aire fro golpe su piel,
provocndole escalofros.
Voy a salir. Dgale a Barker que est listo en diez minutos, por favor.
Eso no es muy inteligente, Mr. James. La malaria es un asunto serio; va a
poner en riesgo su salud, en serio.
No hay nada que pueda decir que me vaya a hacer cambiar de idea.
Beba un poco de sopa, al menos. Debe estar deshidratado.
Diez minutos, Mrs. Vine abri un cajn y sac de l un pequeo sobre
de papel fino.

La expresin en el rostro del ama de llaves permaneci perfectamente

neutra.
Muy bien. Algn mensaje para Mr. George cuando me pregunte por su
ausencia?
Gracias, no.
Tambin Barker se mostr reacio a cumplir sus rdenes, hasta estar a punto
de amotinarse.
No est usted bien para ir a ninguna parte yo ir y preguntar por la
carta, Mr. James, pero usted debera guardar reposo.
No tengo ganas de discutir con usted, Barker.
Esa fiebre se le ha metido en el cerebro. No haga el tonto, seor.
Gracias, Barker. Ahora, pongmonos en marcha.
Las calles estaban secas y sumidas en la calma, pero el trayecto hasta
Tufnell Park fue una tortura. Cada golpeteo contra el empedrado, el constante
balanceo del carruaje, el agudo sonido de los cascos de los caballos, todo ello se
le antojaba a James grotescamente magnificado. An se senta
desesperadamente fro, a pesar del grueso abrigo de lana que llevaba. Le
pareca absurdo que la gente pudiera ir andando por la calle con chaquetas
finas. Pero aun con todas esas sensaciones causadas por la fiebre, pensaba que
poda manejar la situacin. Poda terminar su trabajo incluso estando enfermo.
De lo que se trataba era de ser racional.
Ya en la casa de Harkness, la puerta fue abierta por un criado distrado que
le pidi dos veces su tarjeta cuando James ya se la haba presentado, y luego le
hizo esperar en el vestbulo durante un buen rato. Poda or pisadas
apresuradas y puertas abrindose y cerrndose en los pisos superiores.
Finalmente, Mrs. Harkness baj las escaleras. Llevaba puesto un elegante
vestido de satn y, encima de l, una maanita bastante gastada y deformada.
Mr.... Ah, Mr. Easton. Acepte mis disculpas por la confusin. Mi
marido... no puede atenderle ahora mismo.
James aguard unos segundos.
No se encuentra bien? Pregunt educadamente.
Oh, Seor, no lo s Mrs. Harkness se tambale como si estuviera a
punto de caerse, pero ignor el brazo que James le ofreci para agarrarse.
Simplemente no lo s!
La mujer no ola a alcohol, pero James no poda pensar en otra razn que
explicase su extrao comportamiento.
Ha enviado usted a buscar a un mdico?
Los ojos dilatados de Mrs. Harkness miraron algo que estaba ms all de l.
De hecho, todava no le haba mirado a los ojos desde que haba llegado.
No, no. Un doctor no.
No resultaba claro si ella no haba enviado a buscar a un mdico o si
Harkness no quera verlo. A James le costaba controlar su impaciencia.
Puedo verle? Tal vez pueda ayudar de algn modo.

Por fin, la mujer le mir. Sus ojos eran los de una persona aterrorizada y
brillaban a causa de las lgrimas que estaban a punto de brotar.
Si usted pudiera verle, desde luego sera una ayuda pero permaneci
quieta en el mismo sitio.
James dio medio paso hacia delante.
Est arriba?
Ella neg con la cabeza.
No. Arriba no.
Quizs era ella quien necesitaba que la viera un mdico.
Por favor, seora, llveme hasta su marido.
De la garganta de Mrs. Harkness brot un sonido extrao, horrendo: mitad
chillido, mitad llanto.
Si pudiera! Volvi a tambalearse y esta vez perdi el equilibrio y cay,
muy despacio, sin realizar ningn intento de enderezarse o evitar la cada con
las manos. James, con un movimiento veloz que hizo que le dolieran todos los
msculos, se ech hacia delante con los brazos estirados. Mrs. Harkness era una
mujer alta y gruesa, igual que su marido, y James no tena hoy fuerza para
levantarla. Todo lo que pudo hacer fue parar su cada. Mientras mantena
aquella extraa e incmoda postura: su cuerpo doblado hacia delante, sudando
por el esfuerzo, con los brazos alrededor de la mujer, regres el criado que le
haba abierto la puerta.
Rpido! Le urgi James. Aydeme a ponerla en un sof.
El criado parpade una vez, dos veces y, solo despus de eso, obedeci.
Entre los dos, transportaron el cuerpo de Mrs. Harkness escaleras arriba hasta el
saln. James encontr la campanilla y la hizo sonar enrgicamente.
Traigan sales, brandy y busquen a un mdico, rpido le dijo a la
desconcertada doncella que acudi a la llamada. Y usted le espet al criado
que le haba ayudado, y que pareca intentar escaquearse, dnde est Mr.
Harkness?
El criado se desliz hacia atrs, parpadeando nerviosamente.
No lo s, seor.
Qu quiere decir con que no lo sabe? Est en la casa o no?
N-no, seor.
No para recibir visitas, o no de verdad?
N-no est en la c-casa, seor.
James mir fijamente a aquel majadero.
Entonces dgame dnde ha ido.
No... no lo s, seor. No lo dijo.
A qu hora sali?
Los ojos del criado parecan bailar en su cara, evitando la mirada
vehemente de James e incapaces de mantenerse quietos.
A eso de la una, seor. Un poco despus.
Qudese quieto mientras hablo con usted! Se llev el carruaje?

N-no, seor.
Un caballo?
N-no lo creo, seor.
Qu dijo?
N-no lo s, seor el hombre no paraba de parpadear mientras hablaba.
Pareca un conejillo asustado.
James suspir. Estaba claro que su vehemencia haba aturrullado la
capacidad de discernimiento de aquel hombre.
De acuerdo dijo, intentando calmarse y recuperar la paciencia,
dgame qu ocurri.
El criado se pas la lengua por los labios. Una vez. Dos veces. Trag saliva.
Y luego dijo:
No pareca l, seor. Desde anoche. Y hoy recibi una carta, a eso del
medioda, sera. Y estaba en su despacho, leyndola, y de pronto empez a
rerse. Como lo oye, seor. Esa misma risa alta y chillona con la que se rea ayer
por la noche. Y estaba medio rindose, medio llorando y Mrs. Harkness fue a
buscarle y le pregunt qu suceda, y l le contest: Todo. Nada. Es... El criado
torci el gesto, intentando recordar. Tras un momento, neg con la cabeza.
No s qu fue lo que dijo, seor. Pareca algo en francs, o algo as.
No importa eso. Qu pas despus?
Y... y le dijo a Mrs. Harkness: No puedo arreglar esto. Solo recuerda, querida,
que hice todo esto por vosotros. Y Mrs. Harkness sigui preguntando cul era el
problema, una y otra vez, pero el seor no dijo nada ms. Cogi su sombrero y
su bastn y sali de la casa. As, sin ms.
No dijo adnde se diriga, o qu pensaba hacer?
No, seor.
En qu direccin se fue?
Sur.
Usted no le sigui?
El hombre cambi de postura.
Mrs. Harkness... estaba gritando, desesperada, seor. Estbamos
ocupados con ella.
James asinti.
Muy bien. Tiene Mrs. Harkness algn familiar, una hermana, tal vez,
que viva cerca y pueda venir a ayudarla?
El criado movi la cabeza afirmativamente.
Mrs. Phelps, seor. Ir a buscarla ahora mismo.
Espere un momento. Qudese con ella hasta que llegue el doctor, usted y
la doncella de Mrs. Harkness. Una vez que el doctor est aqu, vaya a buscar a
Mrs. Phelps el otro asinti. Estaba acostumbrado a recibir rdenes y, poco a
poco, pareca ir recuperando un comportamiento ms adecuado. James se
volvi hacia Mrs. Harkness, que yaca inmvil y silenciosa en el sof. Tena los
ojos cerrados y pareca tan quieta y calmada que James sinti la necesidad de

comprobar su pulso. Su mueca estaba caliente, y el pulso, aunque acelerado, se

notaba fuerte. Seora. Voy a buscar a su marido. Le avisar cuando lo
encuentre.
No hubo respuesta, ni tan siquiera un leve temblor en los prpados.
El sombrero de James segua colgando de un gancho en el vestbulo y se le
antoj algo peculiar que fuera lo nico que pareca estar en su sitio. Al subir al
carruaje se toc el bolsillo a la altura del pecho y not la presencia del sobre que
haba cogido en su casa. No le haca falta pensar dnde podra haber ido
Harkness en las siete horas que llevaba ausente. Solamente haba un lugar
posible.
A casa, seor? Pregunt Barker, sin mucha esperanza.
No. A la torre de St. Stephen.
Aunque l intent negarlo, a Mary le resultaba obvio que Jenkins todava sufra
por los azotes de Keenan. El mximo ritmo que pudo darle a sus piernas fue un
paso cansino que pronto se transform en cojera. Le costaba un esfuerzo
enorme: estaba sudando profusamente y cada nuevo paso supona una mueca
de dolor en su rostro.
Casi estamos dijo Mary para animarle. Verdad? Aunque Jenkins
no le haba preguntado cunto saba o por qu tena tanta curiosidad, segua
siendo ms seguro hacer el papel de camarada durante todo el tiempo que
pudiese.
El chico asinti de manera desagradable.
A la vuelta de la esquina.
Me adelanto y echo un vistazo? Es el nmero nueve, verdad?
Aquella segunda visita a la casa de los Wick era pecar de optimista. Mary
dudaba que Reid estuviese all, pero por una vez se alegrara de estar
equivocada.
S, ve.
Mientras echaba un rpido vistazo a la hilera de casas, Mary vio que se
movan un par de cortinas: vecinos fisgones, otra vez. Pero la casa de Wick no
tena cortinas y quin se pona a lavar cortinas en domingo? lo cual le
daba a la casa una sensacin de abandono. El crespn negro haba desaparecido
y su ausencia era una clara seal de la rapidez con que una vida puede ser
olvidada.
Te mudas aqu?
Mary se gir. Una chica pelirroja de unos nueve aos, de aspecto solemne,
la miraba desde la puerta de la casa de enfrente.
Dnde?
Ah. Al nmero nueve.
Est... vaca?
Se fueron esta maana.
No es eso demasiado repentino?

Les vi recogindolo todo, toda la noche.

Adnde se fueron?
La chica se encogi de hombros.
Lo recogi todo la mujer, Mrs. Wick, sola? O haba un hombre
ayudndola? Tena que haber habido uno. Jane Wick no era una mujer dada a
tomar decisiones por s misma. Cualquier mudanza repentina tena que haber
sido idea de alguien ms. La cuestin era: quin era ese alguien, Keenan o
Reid?
Quinn! Quinn! Qu ests haciendo?
Tanto Mary como la chica dieron un respingo al ser interrumpidas: Peter
Jenkins se les vena encima como un lobo cojo. Con un pequeo chillido de
alarma, la chica se apresur a meterse en su casa, cerrando con un portazo tras
ella.
Mary suspir.
Jenkins.
No es el momento de ponerse a hacer tonteras! No lo entiendes?
Lo entiendo, Jenkins. Esa chica acaba de decirme que los Wick se han
mudado esta maana temprano.
Eso no tiene sentido! Me lo habra dicho!
Mary hizo un mohn.
Mralo t mismo. Y despus, vuelve a tu habitacin y comprueba que tu
alquiler haya sido pagado por adelantado, y por cunto tiempo.
Jenkins se le qued mirando.
Por qu? Qu te importa a ti?
Mary solt un suspiro.
Si est pagado, significa que Reid saba que iba a marcharse y
probablemente fue l quien se llev a la familia Wick. Si no est pagado, lo ms
posible es que Keenan sea el que se los ha quitado de en medio.
Jenkins continuaba mirndole, con una creciente expresin de asombro en
su cara.
Yo... T... Vaya! No eres tan estpido como pareces!
Mary dibuj en sus labios una media sonrisa.
Y cuando hayas comprobado eso, ve a la obra. Coge un taxi o algo.
Los ojos del chico no paraban de aumentar de tamao por el pasmo.
Al Palace Yard?
Mary hizo un gesto afirmativo.
Tengo el presentimiento de que la respuesta est all.

CAPTULO VEINTIOCHO
Las calles alrededor de Westminster estaban oscuras y desiertas. En la zona
haba pocas cosas que atrajeran la atencin en domingo y tambin muy pocos
residentes. Y en aquella tranquilidad inusual y amplificada del lugar, la figura
del hombre corpulento que se mova furtivamente por las sombras era fcil de
distinguir. Mary se detuvo y se agazap detrs de un buzn para observar sus
movimientos. De todos modos, ya saba adnde se diriga.
El hombre le resultaba familiar. Aquella cabeza cuadrada sobre aquellos
hombros fornidos y anchos era la de Keenan, estaba segura. Y no solo eso,
tambin haba descubierto la identidad del hombre que se haba colado en el
recinto de la obra el pasado lunes. El hombre que haba registrado la oficina de
Harkness, que le haba intentado dar caza a ella y a punto haba estado de
cogerla. Tambin ese hombre haba sido Keenan. Y al darse cuenta de ello,
tambin comprendi por qu el robo no haba sido denunciado. Si Harkness
estaba en contubernio con Keenan, el robo era parte de su acuerdo. Si Harkness
estaba intentando solucionar el problema de los robos, probablemente se
trataba de algn tipo de trampa preparada por l mismo. Fuera como fuese, no
tena sentido involucrar a la polica. An.
Mary sigui observando, esperando a que Keenan clavase en la tapia de
madera su soporte para escalar. Esa noche, sin embargo, Keenan pareca dudar.
Mir a su alrededor. Recorri la longitud de la tapia con aire de desconfianza.
Segn se iba acercando a su escondite, Mary se prepar para echar a correr. Su
nica oportunidad de escapar era partir con cierta ventaja, pues adems de lo
grande que era, Keenan tambin era rpido. Pero no estaba mirando hacia la
calle. Estaba concentrado en la valla o, ms bien, en algo que estaba ms all de
la valla. Dio la vuelta y regres en direccin a la puerta de entrada y all
examin el cerrojo. Entonces, tras echar una rpida mirada por encima de su
hombro, simplemente levant el pestillo y abri la puerta.
Mary se sorprendi. No haba usado ninguna llave, lo que significaba que
la puerta no estaba cerrada. Pero eso pareca imposible. Solamente Harkness y,
quizs, el Primer Comisionado, tendra una llave. A menos que...
El retumbar de las ruedas de un carruaje le hizo ponerse tensa otra vez. Sin
embargo, en esta ocasin se relaj en cuanto reconoci al cochero. No poda
decir que estuviera contenta precisamente de ver a Barker, pero verle a l era

preferible antes que ver a cualquier otra persona. No poda decirse lo mismo de
l: cuando Mary sali de detrs del buzn, Barker frunci el ceo con expresin
de desagrado. El carruaje redujo la marcha hasta detenerse con desgana y el
conductor salt a la calle, saludndola en silencio. Coloc las escaleras, abri la
puerta y ofreci su mano con el gesto solcito de un enfermero hacia un nio.
Cuidado con el escaln, seor.
Lo dices como si nunca hubiera bajado de un coche antes.
Lo digo porque se est comportando usted de forma claramente
irracional, seor.
No s cunto tiempo estar aqu.
Finalmente, el que hablaba emergi del interior, apoyndose en el brazo de
Barker. Sus ojos oscuros inspeccionaron la calle y se detuvieron sobresaltados,
culpables casi, al descubrir a Mary, a menos de diez metros de l. Mary sinti
una pualada de alarma, de angustia, incluso, al ver el estado en que James se
encontraba. No obstante, por la expresin de su cara supo que lo peor que
poda hacer era mostrar su preocupacin. Se acerc al bordillo de la acera y dijo,
con tono de absoluta normalidad:
Parece que no dejamos de encontrarnos en todas partes.
James solt un breve suspiro de diversin y descendi del vehculo.
Has seguido a Harkness?
A Keenan.
Le has visto entrar?
Hace un momento. Pero a Harkness no. Ests seguro de que est aqu?
Me apostara mi puesto como inspector de seguridad sonri con cierta
tristeza y Mary comprendi que le estaba ofreciendo una tregua.
Vamos, entonces. La puerta est abierta, como si solo estuvieran
esperndonos a nosotros para comenzar.
Lstima, tena ganas de escalar la valla.
Muy gracioso dijo ella. Si puedes andar a paso normal ya habrs
hecho bastante.
Oh, tambin t, no. Ya me han advertido de la importancia de guardar
cama, sabes?
Me alegro de orlo.
Mientras segua a James hacia la puerta, se gir para mirar a Barker, que
pareca de mal humor. Siguiendo un impulso, le dijo:
Cuidar de l.
Supongo que puedes intentarlo fue la ttrica respuesta.
Desde la puerta, Mary y James vieron a Keenan emergiendo de la oficina.
Su semblante ceudo de siempre estaba ahora incluso ms intensificado y
pareca estar murmurando algo para s mismo, amenazas y maldiciones,
probablemente. Despus de un momento, con un sonoro gruido, volvi a
meterse dentro. Permaneci en el interior quizs medio minuto y, cuando sali
otra vez, su nimo no haba mejorado. Con un nuevo gruido de exasperacin,

se encamin hacia la entrada a la torre, dejando la puerta de la oficina

ligeramente abierta, lo cual era una muestra de descuido para un ladrn.
Cuando desapareci dentro de la torre, Mary mir a James, l asinti y ambos
entraron en el recinto.
Mary se detuvo un momento para examinar el cerrojo. Estaba intacto, no lo
haban destrozado, y cuando se lo indic con un gesto a James, este asinti de
nuevo.
Harkness tiene la nica llave dijo con la voz crispada.
Sus botas resonaron sobre los guijarros del suelo al avanzar por el recinto.
Aunque el edificio estaba casi completado, la obra estaba sumida en una
atmsfera de desolacin que la haca parecer ms una ruina abandonada que
una triunfal construccin que habra de ser un punto de referencia
arquitectnico. O tal fuese una vez ms la imaginacin de Mary, dejndose
llevar.
James empuj la puerta de la oficina para abrirla de par en par. Sin
embargo, algo la bloqueaba al otro lado, y el primer pensamiento de Mary fue
que se trataba de Harkness. James tuvo la misma idea, a juzgar por la velocidad
con que se abalanz al interior.
Papeles dijo, girndose hacia Mary. Son papeles.
La luz era muy escasa en la pequea oficina, ahora que el sol descenda en
el cielo.
Mary registr la estancia con la mirada, intentando emparejar el caos actual
con su recuerdo ms reciente de la disposicin de sus contenidos. Las cosas
haban sido movidas de lugar, pero...
Ha sido saqueada?
James encogi los hombros.
Quin sabe? Tiene el mismo aspecto que durante toda la semana.
Aunque... Los ojos de Mary se posaron en la mesa. El cajn superior
estaba levemente abierto, una pulgada, y no poda recordar haberlo visto as
antes. Con cuidado, lo sac de su sitio. Era una bandeja de poca profundidad
completamente vaca, salvo por un sobre, el mismo tipo de sobre que haba
cado del bolsillo de Reid. Perteneca al material de oficina de Harkness. En l
haba un mensaje garabateado: Aqu est la paga de esta semana. Al lado del texto
haba un esbozo, unas pocas lneas, en realidad, torpemente trazadas, de la
torre de St. Stephen. Una equis de color negro marcaba el campanario.
Qu has encontrado?
Ven y mralo.
James se coloc justo detrs del hombro de Mary y su respiracin agit su
pelo.
Maldicin, maldicin, maldicin dijo, con voz queda.
Melodramtico, no te parece?
Yo estaba pensando en las escaleras.
El sobre estaba vaco, pero Mary se lo meti de todos modos en el bolsillo.

No deberas...? Podra ser mejor que t...

Me quedase aqu abajo? Mientras hablaba ya haba empezado a
cruzar el recinto. Ni pensarlo.
Cmo de enfermo ests?
Bastante. Qu eres ahora mismo, una chica o un chico?
Supongo que ser mejor que sea Mark.
Bien. Si me preguntas otra vez por mi salud, te arreo, Mark Quinn.
Con un resoplido de resignacin, Mary abri la pequea puerta que daba a
las escaleras interiores de la torre.
Despus de usted, Mr. Easton, seor.

CAPTULO VEINTINUEVE
Fue un ascenso lento y tortuoso, mucho peor que la vez anterior. Aunque ahora
James no mostraba reparos en apoyarse en ella, tenan que parar a descansar a
cada veinte escalones, despus a cada docena y, ms tarde, cada dos por tres. A
James le faltaba el aire, estaba temblando y su palidez no poda achacarse
enteramente a la luz amarillenta de las luces de gas. Cuando alcanzaron el
primer tercio del recorrido, sus piernas se vencieron y cay al suelo, y se qued
all, incapaz de moverse durante varios minutos.
James.
Solo un momento se palp el pecho y sac del bolsillo un sobre
apergaminado. Ech la cabeza hacia atrs y verti el contenido, una especie de
polvillo en su boca, se lo trag y puso una mueca de desagrado. Agh. De
acuerdo. Qu?
Mary miraba el sobre fijamente.
Qu... qu diablos era eso?
Polvo de corteza de sauce, por supuesto. Qu creas? una expresin
divertida asom en su rostro cansado. Algn tipo de veneno peligroso que
he trado de mis viajes a Oriente? Sonri ante el gesto avergonzado de
Mary. Opio en polvo? El mal que est destruyendo mi juventud y mi
belleza?
Escucha dijo ella, con un tono ms severo del necesario, estamos
perdiendo tiempo. Voy a adelantarme para ver qu est pasando.
James neg con la cabeza.
Vamos juntos.
Nos llevara otra hora, o dos incluso. No podemos esperar tanto. Keenan
ya est en el campanario y no quiero encontrarme con l cuando baje.
James se puso laboriosamente en pie, algo inestable pero dando la
impresin de tener ms energas que cuando se haba apeado de su carruaje.
No nos llevar tanto. Me siento mucho mejor.
Mary examin su rostro con desconfianza.
No pareces tan cadavrico, eso es cierto.
Se te sigue dando mal lo de hacer piropos.
La corteza de sauce no tendra esa clase de efecto. Especialmente no uno
tan inmediato. Todo lo que hace es aliviar el dolor y la fiebre.

James se encogi de hombros.

Vale, no era solo corteza de sauce. Pero no perdamos tiempo discutiendo.
Vamos.
Ante eso no poda discutir. Reanudaron el ascenso por los tramos cada vez
ms estrechos de escaleras, girando y subiendo, internndose en el aire
brumoso, el ocaso, la noche que se desplegaba rpidamente, aunque los muros
de la torre les impedan ver nada de eso. Las fuerzas de James parecan ahora
aumentar a medida que suban. Su mano se apoyaba ms suavemente en el
hombro de Mary, su respiracin se volva ms acompasada, sus pasos ms
firmes.
Qu haba exactamente en ese polvo, James?
Es Mr. Easton para ti, Mark Quinn.
Deja de esquivar la pregunta.
James suspir.
Principalmente era polvo de corteza de sauce, como ya te he dicho. Y
algo que un amigo mo cogi en Alemania, un estimulante suave derivado de
una planta tropical. Nada de lo que preocuparse.
A m no me parece muy suave. Cunto has tomado?
Suenas como una abuelita regaona. He tomado lo suficiente para que
me haga efecto.
Y despus de eso, supongo que tendr que limpiar tus restos del suelo.
Descuida, para eso est Barker.
Subieron en silencio hasta llegar al ltimo tramo, y entonces James cogi a
Mary por el brazo.
Tendramos que pensar un plan.
Ni siquiera sabemos qu vamos a encontrarnos. Necesitaramos saber eso
antes de hacer un plan.
Bueno, esta es mi teora: Harkness y Keenan estn ah arriba. Me gustara
saber si Harkness est de verdad involucrado en los robos y hasta qu punto.
Acerqumonos y escuchemos todo lo que podamos antes de que tengamos que
pasar a la accin.
Por supuesto. Pero cuando llegue el momento, qu pretendes hacer?
Retenerle hasta que llegue la polica.
Retener a Keenan? Buena suerte.
Nosotros dos juntos, o tal vez seamos tres...
Mary le mir. Los ojos de James brillaban, incluso bajo la escasa luz. Quizs
fuera por la fiebre o, ms posiblemente, por los efectos del estimulante. Estaba
vibrando por la impaciencia y la excitacin, algo extrao en l. De repente Mary
se pregunt si James sera el aliado calmado e inteligente que haba pensado y
luego apart de su cabeza sus dudas. Simplemente, no haba tiempo para
dudar. Ocurriese lo que ocurriese, hiciera James lo que hiciera, ella tendra que
improvisar y cruzar los dedos.

Al subir los ltimos escalones, Mary se alegr de haber estado ya antes all.
El sol estara bajo en el horizonte y no estaba segura de la iluminacin que
podra haber en el campanario. Si no hubiera tenido una ligera idea de las
dimensiones y el diseo, no sabra lo que estaba viendo y no tendra opcin de
que no la vieran a ella. Era una ventaja muy pequea, pero suficiente para
reconfortarla.
Mary? James estaba tan cerca de ella que su susurro le hizo cosquillas
en la oreja.
S?
Mi mdico me aconsej que no me excitase de ningn modo.
Ella casi se ech a rer.
Cllate, James.
Ves algo?
No, y tampoco puedo or nada!
Pero, de pronto, s pudo or algo. Voces masculinas, claras y cercanas.
Vas a pagar o no? No tengo toda la noche.
Tampoco yo, Keenan Harkness sonaba extraamente calmado.
Tampoco yo.
Las voces se oan tan prximas que Mary se ech instintivamente hacia
atrs, resguardndose en el calor corporal de James. l puso una mano en su
hombro. Si bien la intencin era tranquilizarla, el resultado fue el contrario: sus
dedos temblaban, de forma sutil y rpida, y Mary volvi a preguntarse si sera
por el polvo que haba ingerido. Nunca antes haba notado que le temblasen las
manos; al revs, le haba maravillado lo quietas que estaban bajo presin. Pero
esta noche temblaban.
Entonces, qu?
Oh, tendrs lo que te mereces, Keenan. Me asegurar de ello.
No me amenaces, Harkness. No te tengo miedo.
Ah, pero aqu viene ahora lo interesante: yo tampoco te tengo miedo a ti.
Ya no.
Hubo una pausa.
No pensaste en eso, verdad? Qu pasa cuando el tonto del viejo
Harkness ya no te tiene miedo?
Otro pausa.
No se te ocurre una de tus rplicas inteligentes, Keenan? Siempre tienes
una.
Djate de idioteces, vas a pagar o no?
No Harkness respir hondo, y Mary pudo or la sonrisa en su voz.
Me has odo? No voy a seguir pagndote, maldito chantajista.
James contuvo la respiracin. Mary se puso rgida, pero Keenan y Harkness
continuaron, absortos por completo en su discusin.
He estado haciendo unas cuantas sumas antes dijo Harkness, en tono
coloquial. Sabes cunto me sangraste, Keenan? El total de lo que os he

pagado a ti y a Wick en estos ltimos diez meses? No esper a que el otro

respondiera. Al principio pareca manejable, una libra a la semana. Despus
dos. Incluso cinco. Poda tolerar cinco, aunque espero que los dividierais entre
vosotros tres, as que despus de un tiempo ya no pareca algo tan esplndido.
Pasaron a ser diez libras, diez libras a la semana! Eso me hizo pedazos. En
realidad es una suma insignificante: un par de vestidos nuevos para mis hijas, el
coste de una fiesta organizada por mi esposa. Pero todo sumado vino a
convertirse en ms de doscientas libras.
Y aqu viene lo que me gustara saber: puedo ver cmo me lo habra
gastado. Tengo una mujer y una familia. Las hijas salen caras y los hijos ms
an. Y supongo que Wick tambin tena a su familia, los pobres desgraciados.
Pero qu hiciste t con tus ochenta libras, Keenan? Eso es lo que no puedo
entender.
Vete al infierno le espet Keenan. Si no pagas, sabes lo que te va a
pasar.
Lo del infierno est en las manos del Todopoderoso. Pero a estas alturas
ya podras haber entendido, Keenan, que ya no tengo miedo de lo que puedas
hacerme. De hecho, casi estoy deseando que lo hagas.
A continuacin hubo un largo silencio, durante el cual Mary se inclin con
sigilo por el hueco de la puerta que haba al final de las escaleras. James hizo lo
mismo. Los dos hombres estaban, como Mary haba imaginado, en el rincn
ms alejado del campanario. Harkness apoyaba las manos en la baranda, como
si estuviera admirando los efectos del ocaso sobre las calles de Londres. Su
postura pretenda ser de normalidad, pero la posicin de sus hombros, rgidos y
encorvados, revelaban una tensin subterrnea. Como contraste, Keenan estaba
de cara a l, ligeramente hacia delante, como dispuesto para la lucha. Sin
embargo, haba una curiosa inmovilidad en su postura, como si no supiera
cmo manejar la situacin a la que se enfrentaba. La desesperada serenidad de
Harkness le privaba de su arma ms efectiva: la amenaza de recurrir a la
violencia.
Entonces, por qu me has hecho venir? Gru Keenan. Cerr los
puos y volvi a abrirlos como si pudiera sentir el cuello de Harkness ente sus
dedos.
Para contarte mi decisin, por supuesto.
Aqu arriba? Por qu no en la oficina?
Harkness sonri y mir hacia fuera, hacia la ciudad.
Es una tarde preciosa. Quera disfrutar de la vista.
Me importa una mierda la vista.
Pues debera, si piensas en lo que el futuro tiene preparado para ti.
Y qu es lo que me tiene preparado, eh?
Romper piedras, como poco.
Por un efmero instante, Keenan parpade por la sorpresa. Despus, solt
una carcajada repentina.

Ah te has pasado de listo, Harky. No sabes que si yo voy a la crcel, t

tambin? Sera capaz de delatarme a m mismo con tal de ver que t pasas ms
tiempo entre rejas que yo.
Harkness tambin estaba sonriendo, sus labios formaban una curiosa
mueca que tena tan poco que ver con el buen humor como la carcajada de
Keenan.
No eres tan listo como haba imaginado, Keenan. Confieso que estoy un
poco decepcionado. Sabes? Dijo en tono coloquial. Se irgui y se apoy
contra el borde del campanario, tienes una cierta maa para hacer trapicheos,
lo cual es bastante comn en los de tu clase. Pero tu problema, Keenan, es que
te falta imaginacin. No puedes imaginarte lo que estoy pensando o sintiendo
ahora mismo. Y eso significar tu ruina.
Bobadas bram Keenan, mecindose de un lado a otro. Todo son
bobadas. Cmo demonios vas a meterme en problemas y cubrirte a ti al mismo
tiempo? Te llevaste la mitad de los beneficios, falsificaste los malditos libros.
La mirada de Harkness, fija en el brillo del horizonte, no se desvi en
ningn momento. Esa serenidad transformaba toda su cara, devolvindole un
color un poco ms juvenil. Y entonces Mary percibi la mayor diferencia con
respecto a su aspecto habitual: el tic haba desaparecido. La mejilla izquierda de
Harkness estaba completamente quieta y suave.
No tengo ningn inters en encubrir mi propia culpa. Muy al contrario:
he dejado una carta detallando toda la jugada se gir para mirar la cara de
sorpresa de Keenan. S, todo desde el momento en que te cog robando. He
dejado escrito por qu acept mirar a otro lado e incluso falsificar las cuentas, a
cambio de la mitad de los beneficios. Tambin cmo tu amigo Wick descubri
nuestro plan y comenz a chantajearme. Me llev un tiempo darme cuenta de
que t estabas detrs de esa trampa, sabes? T le dijiste que lo hiciera. Nunca
antes haba visto semejante nivel de ruindad.
Querrs decir en otros, pero s en ti se burl Keenan.
Correcto el tono que utilizaba Harkness era austero, de maestro de
escuela. Me he equivocado, y mucho. Y voy a enmendarlo.
Cmo? Keenan empez a desconfiar. Qu es esa carta, y dnde
est?
Ah: el viejo instinto de supervivencia, saliendo de nuevo a la superficie.
No hace falta decir que la carta est en lugar seguro. No la encontrars. Pero las
autoridades s lo harn, puedes apostar por ello, y sabrn con toda claridad qu
ocurri.
De acuerdo. Supongamos que la carta existe y, supongamos que algn
polica la encuentra y supongamos que se cree toda la porquera que has escrito
en ella. Quin dice que me encontrar a m? Es una ciudad gran... es Londres.
Suponiendo que me quede aqu mir a Harkness, que permaneca inmvil,
contemplando las calles cada vez ms oscuras. Eh? Suponemos todo eso?
Harkness parpade y sonri, como si emergiera de una ensoacin.

Quieres saber qu le pas a Wick?

Keenan se qued muy quieto.
S lo que pas. Se cay.
Pero cmo? Insisti Harkness. Y cundo y por qu?
Solo lo hizo, de acuerdo? Los accidentes ocurren. Especialmente aqu,
parece.
Supongo que s. Pero debes preguntarte por qu estaba aqu arriba.
No, no me lo pregunto la voz, fra y dura, sugera tambin un
estremecimiento.
Detrs de ella, Mary poda sentir a James conteniendo la respiracin. Si
Harkness intentaba incitar a Keenan a que diese una explicacin, estaba
empleando un mtodo desesperado y absurdo. No poda durar. Lo llamativo
era que Keenan no haba explotado todava.
Se ech hacia delante unos centmetros ms, buscando un mejor ngulo
para ver la cara de Keenan. Ahora estaba casi completamente al descubierto. En
el campanario no haba dnde esconderse, no haba ningn recoveco en el que
agazaparse para no ser vista. Y por encima de todos ellos, la gran campana se
ergua amenazadora en la cima de la torre. Negra por dentro y con un tamao
monstruoso, colgaba sobre sus cabezas como un Dios sublime que esperaba a
que los insignificantes humanos que tena debajo se decidieran a hacer algo
definitivo. A actuar, en vez de hablar.
Yo te lo dir.
He dicho que no quiero orlo! El agudo latigazo de la voz de Keenan
reverber por la pequea estancia, resonando ligeramente en la gran caverna de
la campana.
Fue sugerencia suya, de Wick, quiero decir, el que nos encontrsemos
aqu arriba dijo Harkness. No poda ignorar el creciente pnico de Keenan. Si
acaso, se alegr de detectarlo. Insisti en ello, de hecho. Yo no quera
encontrarme con l, en absoluto. Intent evitarlo todo el tiempo que pude.
Pretenda aumentar sus exigencias, sabes? Por supuesto que lo sabes,
probablemente fue idea tuya. O no, Keenan?
El maestro albail echaba chispas por los ojos, sin moverse.
No importa. Nos encontramos, a peticin de Wick, aqu en el
campanario, despus de que anocheciera. Seran las diez de la noche. Yo llegu
un poco tarde y Wick estaba molesto. Me reprendi de forma muy soez. Y yo...
fui cobarde y le permit hacerlo el tic bajo su ojo izquierdo se puso en accin,
solo una vez. Quizs sea eso lo que ms lamento: haber perdido mi posicin
de caballero hizo una pequea pausa, hasta que un ligero movimiento de
Keenan le devolvi al presente. No importa. Wick me exigi un aumento en
su tajada: doce libras a la semana, todo por guardar silencio sobre lo de los
libros de cuentas.
Ya te he dicho antes que diez libras por semana me haca pedazos. Ya para
entonces era un hombre destrozado, aunque no me haba dado cuenta de ello.

Pero s saba que no poda pagarle lo que ahora me peda y se lo dije, al muy
sinvergenza. Tuvo la temeridad de amenazarme con ir a mi esposa y contarle
la situacin, dijo que quizs ella estuviera dispuesta a vender sus joyas para
intentar preservar mi buen nombre. Y... tambin insinu que si las joyas no eran
suficiente para satisfacerle... Bueno, habl como un autntico malnacido...
Harkness volvi a hacer una pausa para tragarse su orgullo herido. Cuando
habl de nuevo, su voz era fra y distante: Ningn caballero tolerara ese
insulto. Perd el control y comenzamos a pelear. Estbamos tal y como estamos
ahora, Wick aqu, y yo donde t ests ahora.
Keenan hizo un gesto involuntario, como si se sobresaltara, pero
rpidamente lo control.
Ya he odo bastante dijo con una voz gutural. Pero no hizo ademn de
marcharse. Al contrario, se acerc un poco ms hacia Harkness, hechizado por
el relato.
Wick era mucho ms fuerte que yo, por supuesto: por su trabajo. Y, sin
embargo, cuando se ech sobre m, consegu resistir con una fuerza que no
saba que posea. Luchamos cuerpo a cuerpo dijo Harkness, con un tono casi
de fascinacin. No s pelear, la violencia fsica siempre me ha puesto
enfermo, pero en ese momento no tena miedo. Si acaso, estaba disfrutando.
Maldito! Tambin ests disfrutando esto Keenan se lanz sobre
Harkness y le atenaz el cuello con las manos. El otro se fue para atrs, cayendo
pesadamente contra el murete de piedra. Fue sin duda un golpe doloroso, pues
su cuerpo estaba doblado hacia atrs sobre el borde de la baranda, pero no
emiti ningn sonido de dolor o miedo, incluso cuando Keenan empez a
estrangularle, gritando ahora con furia: Maldito seas! Le empujaste, verdad?
Le engaaste para que viniese aqu y le empujaste para que cayese.
Quieto! La voz, clara y autoritaria, era la de James, resonando con eco
en el interior de Big Ben mientras avanzaba hacia los dos hombres, dejando
atrs a Mary. El campanario era pequeo y sus piernas muy largas, con lo que
en un par de zancadas ya estaba junto a ellos.
Pero no fue lo bastante rpido. Keenan dio un respingo al escucharle.
Debajo de l, Harkness se agit violentamente. El movimiento de ambos fue
suficiente para que el cuerpo de Harkness rebasase el murete. Al verlo, Mary
pens mecnicamente que era una forma curiosa de caer. Debera haber cado
de cabeza y, de haber sido as, debera haber arrastrado a Keenan consigo. Sin
embargo, el resultado fue otro: Harkness estaba por fuera del campanario y
Keenan dentro, haciendo equilibrios con su estmago sobre el borde. Se escuch
un grito agudo, de pnico. Mary no estaba segura de si era de Harkness o de
Keenan.
James se lanz hacia delante y cogi a Keenan por las piernas, aterrizando
con un golpe seco. Hubo un jadeo colectivo, y luego solo se oy el silbido del
viento atravesando la cmara abierta.

Keenan permaneca totalmente quieto, an sujeto por el abrazo de James.

La parte superior de su cuerpo colgaba por fuera del campanario y ni siquiera
intentaba subirse. Mary, medio paso detrs de James, corri al murete y mir al
otro lado. All, agarrado con sus manos grandes y blandas a los antebrazos
musculosos de Keenan, estaba Harkness. Sus pies casi tocaban las tejas que
haba debajo y miraba hacia arriba con una extraa expresin de serenidad.
Al ver la cara de Mary, sin embargo, frunci el ceo.
Quinn? Qu demonios ests haciendo aqu?
Mary trag saliva y record que segua estando disfrazada.
Ayudando a Mr. Easton, seor. Aguante y le subiremos estuvo a punto
de aadir no se asuste, pero no pareca muy apropiado en el caso de Harkness:
nunca antes le haba visto ms tranquilo.
La cara de Keenan, por su parte, era de temor y nuseas. Estaba colgando
hacia abajo y su rostro se estaba poniendo cada vez ms rojo.
Por Dios santo, subidme! Grit, con la voz ronca. Para un hombre tan
agresivo, la posicin en la que se encontraba resultaba particularmente pasiva:
si agitaba las piernas se arriesgaba a desplazar a James, que haca las veces de
ancla, sujetndole.
Y Harkness estaba empezando a resbalarse de sus manos.
Este ltimo pareca algo perplejo, como si no pudiera recordar cmo haba
ido a parar en aquella situacin: colgando a casi cien metros de altura por
encima de las calles empedradas de Westminster. De pronto, dijo:
Es usted, Easton, el que est evitando que ese malnacido caiga al vaco?
James solt un jadeo, mezcla a partes iguales de esfuerzo y resignacin.
S, Harkness. No tengo el peso necesario para subirles a ambos.
Bueno, yo no me preocupara por eso respondi Harkness, con un tono
sorprendentemente coloquial. Estoy preparado para reunirme con mi Seor y
Salvador.
Tan pronto? Seguro que no.
La expresin sombra en el rostro de Keenan reflej el estupor de Mary.
Esto no es una reunin para tomar t! Grit. T, chico! Aydale a
subirme antes de que se me caigan los brazos!
Mary agarr una de sus piernas y tir hacia arriba, pero el escaso peso de
su cuerpo era insuficiente para que se notase gran diferencia: Harkness y
Keenan deban pesar entre ambos alrededor de ciento sesenta kilos, y el peso de
James y Mary juntos era considerablemente inferior. Subirles, luchando adems
contra la fuerza de la gravedad, era imposible si no contaban con algn tipo de
ayuda. Y no haba tiempo de ir a buscarla.
Mary mir a James.
Hay muchas cuerdas por aqu. Podramos usarlas.
James asinti, mientras el sudor comenzaba a aparecer en su frente.
Bien. Te ensear los nudos que hay que hacer.

Hay una solucin ms simple, chico les lleg la voz de Harkness,

medio ahogada por el viento y la piedra. Mi idea era llevarme conmigo a
Keenan, pero est claro que eso no va a pasar, si le estis sujetando. Pero una
vez que l me suelte a m, podris subirle y entregarle a la polica.
Hubo un clamor de protestas generalizadas:
Se ha vuelto loco!
Qu diablos dice, Harkness?
Qu quiere decir con que l le suelte?
Justo lo que he dicho insisti Harkness, demencialmente sereno.
Entiendo, Easton, que usted y el chico han odo lo suficiente de nuestra
conversacin para saber lo que ocurri.
James asinti con un gruido.
Me he quedado sin alternativas, querido amigo. La muerte es lo nico
que deseo ahora.
Estpido chiflado! Exclam Keenan. Vamos, le soltar, si es lo que
quiere! Tengo testigos que dirn que quera morir.
No! Grit James. Si le deja caer, Keenan, yo mismo le empujar a
usted. Harkness continu, intentando sonar razonable, lo discutiremos
todo una vez que est usted a salvo en el campanario, no ahora. Quinn, coge
esas cuerdas.
Mary gate hacia el montn de cuerdas ms cercano, probablemente dejado
all desde la instalacin de la campana. Enroll una alrededor de los tobillos de
Keenan y anud el otro extremo a unas anillas clavadas en la pared. Y entonces
empez el verdadero rescate.
Con los pies apoyados contra el reborde del respiradero central, James y
ella tiraron con todas sus fuerzas. La cuerda era gruesa y fuerte, y no haba
obstculos en su camino. Keenan tena medio cuerpo dentro y Harkness era un
peso muerto en el extremo opuesto. Sin embargo, cuando pareca que
empezaban a hacer progresos, se produjo una furiosa lucha en el precipicio.
Eh! Grit Keenan. Se me est yendo, se me est yendo!
Sujtele! Aull Jame. Por su propia vida, no le suelte.
Me ha soltado l a m!
Entonces agrrele ms fuerte!
Tiraron de la cuerda hacia arriba, subindoles poco a poco. Una pulgada, o
incluso solo media. A veces, durante un minuto entero no conseguan hacer
ningn progreso, debido al enorme esfuerzo que supona alzar en vilo a
aquellos dos hombres enormes que peleaban entre s. Con la frente empapada
en sudor, Mary pens que James no poda dar ms de s: a pesar de sus heroicos
esfuerzos, estaba empezando a flaquear. El brillo frentico de sus ojos haba
desaparecido y, por debajo del enrojecimiento de su cara a causa del esfuerzo,
su piel pareca demacrada. Su respiracin era entrecortada.
James la descubri mirndole.
Tira ms fuerte!

Ella asinti, aunque ya lo estaba haciendo.

De algn modo, lograron que el torso de Keenan subiera unos centmetros,
arrastrado por encima del murete. El albail estaba muy quieto y en absoluto
silencio, concentrado en aguantar y esperar. Por fin, sus axilas consiguieron
engancharse en la barandilla.
Aguante ah! Le grit James, totalmente exhausto. Vamos a
ayudarle a subir a Harkness.
Solo les llev un par de segundos llegar al murete. En ese intervalo de
tiempo, con un movimiento desafiante, Keenan tir de sus manos hacia arriba:
Ah! No es eso lo que queras?
El aullido que cort el aire fue siniestro, lo suficientemente agudo para
producir un eco fantasmal en las campanas. A Mary le dio la impresin de que
le perforaba el cerebro. Aunque era ya intil, se abalanz hacia el borde.
Registr rpidamente con la mirada las hileras de tejas que haba debajo del
campanario, las traceras gticas, y luego estir el cuello hacia el recinto
inmerso en sombras. En ese momento el sol desapareci por completo por
debajo de la lnea del horizonte y una nueva oscuridad, casi tangible, cubri la
ciudad ocultando a la vista el cuerpo que saba que estaba all abajo, roto y
ensangrentado.
Un instante despus, era ella misma quien gritaba por la sorpresa al sentir
que una mano la agarraba por el cuello de la camisa y la empujaba hacia afuera,
dejndola colgando en el vaco, como antes Harkness, por encima del hermoso
tejado de la torre de St. Stephen. La costura del cuello de la camisa le ara la
piel, estrangulndola. Las puntas de sus pies apenas rozaban la piedra del muro
del campanario. La mano era de Keenan, por supuesto. Qu estpida haba sido
al acercarse a l, una vez que el albail estaba a salvo.
James corri hacia ella, pero un gesto imperativo de Keenan le hizo
detenerse, por lo que se qued totalmente inmvil, con una mueca de horror
dibujada en su cara. Solo se movan sus labios, formando la primera slaba del
nombre de Mary.
A pesar de lo asustada que estaba, Mary an poda pensar con claridad.
Sacudi la cabeza en un movimiento de leve negacin. James no deba revelar
que era una chica, hacerlo nicamente le otorgara a Keenan un mayor poder,
un placer ms grande al hacerle algn dao. Mir a James a la cara, intentado
hacerle entender el mensaje con los ojos.
Gracias por subirme sonri Keenan. Lo siento por Harkness.
Vuelva a meterle dentro dijo James, con la voz vibrando por la tensin
y el agotamiento. Keenan, no se imagina los problemas que usted mismo se
est creando.
Ah, no? Me parece a m que est usted muy encaprichado con este intil
hijo de puta. Me parece que hara cualquier cosa por l.
Es un buen chico James senta como si su pulso fuera un martillo
golpendole por dentro.

Su pequeajo chico especial, eh? Dijo Keenan, con desprecio. No

parece usted de esos que utilizan la puerta de atrs, pero supongo que no
entiendo mucho de eso.
Mary estaba muy cerca. Cada dos segundos, la punta de una de sus botas
golpeaba contra el murete. Se concentr en ello, la nica esperanza que le
quedaba en su situacin actual. Era mejor pensar en eso que no en la sensacin
de ahogo en su garganta, la sangre zumbando en sus odos, el terror puro que
agarrotaba todo su cuerpo. Si pudiera disponer de medio segundo, de tan solo
un instante... Si solamente hubiera dnde agarrarse, una columna, un saliente
que pudiera utilizar para apoyarse.
Qu quiere?
Keenan sonri.
Ahora est hablando con sentido. Lo que quiero, Querido Seor
Ingeniero de Seguridad, es que se olvide de que alguna vez ocurri lo que ha
pasado en las dos ltimas horas. Usted no ha venido aqu. No ha visto a Harky.
Y desde luego no me ha visto a m.
Hecho se apresur a responder James. Ahora mtale dentro.
No bram Mary. James era un autntico hombre de palabra. Sin su
testimonio, nunca condenaran a Keenan y todos ellos lo saban.
Es que nadie te ha enseado a no contradecir a los mayores? Keenan
la alz an ms y sonro cruelmente al ver que casi no poda respirar. Cuanto
menos luches, ms vivirs.
Ya he aceptados sus condiciones dijo James. Mtale dentro.
Oh, eso no es todo repuso Keenan. Va a hacer su informe de manera
que, para que quienquiera que pregunte, Wick y yo no tengamos nada que ver
con nada. Solo somos dos simples albailes que solo nos ocupamos de nuestro
trabajo, y la muerte de Wick fue un trgico accidente.
Qu ms?
Mientras James y Keenan negociaban, los odos de Mary detectaron un
nuevo sonido en el exterior de la torre. Un ruido que se introdujo por encima
del remoto murmullo de la ciudad: un silbido largo y agudo y luego las pisadas
pesadas de botas sobre el empedrado. Al menos dos personas. Corriendo.
A pesar de lo cerca que se oa, ni James ni Keenan parecan haberse
percatado. Y, al estar colgando en el vaco como un gusano en un anzuelo, ella
no poda girarse para mirar. Pero cerr los ojos y escuch, y los ruidos
comenzaron a tomar forma en su mente, tan claros que poda visualizarlos. El
silbato de la polica. Un par de agentes a la caza. Incluso, tal vez, el ruido de la
puerta de la obra al ser abierta. El sonido que producan las botas al correr
cambi ahora. Ya no estaban en llano, sino que daban pasos ms cortos y
rpidos. Cul poda ser la causa de eso? Crey saberlo. Y esa idea le hizo abrir
de nuevo los ojos y sonrer ampliamente.
De qu te ests riendo? Le espet Keenan, acercndola a su rostro
para mirarla ms de cerca.

Aquella era la oportunidad que necesitaba.

De esto dijo, a la vez que le daba una patada en la ingle.
Un bramido de dolor.
Mary recibi un golpe en la mandbula que casi la dej inconsciente. Se
qued all colgando, a ciegas, y tard varios segundos en darse cuenta de que
estaba pegada al reborde del campanario. Lo que le golpeaba la cara era la
cornisa de piedra. Un goteo continuo de sangre lo confirmaba, aunque la
tensin no le permita sentir ningn dolor.
Dios mo, Mary! Aguanta! James estaba all, desesperado y con la cara
plida, enlazando sus manos alrededor de los brazos de ella.
Keenan! Dnde est Keenan?
James ni siquiera mir hacia atrs.
Olvdate de l, ha salido corriendo. Puedes agarrarte a mis muecas?
Logr hacerlo y un minuto despus, seguramente fue menos que eso,
aunque pareci mucho ms, estaba al otro lado del muro, sintiendo su abrazo.
James cay de espaldas al suelo, estrechndola y apretndola contra su pecho
con tanta fuerza que le haca dao. Su corazn lata desbocado y le estaba
clavando la barbilla en la cabeza.
Dios mo, Mary. Oh, Dios mo. Pens... Mary le cubri el pelo y la cara
de besos y, cuando ella le devolvi el abrazo, l gimi y ri al mismo tiempo.
Sers imprudente, osada, cruel y condenadamente tonta! Has estado a punto
de morir, por la estpida satisfaccin de darle una patada...
No protest ella, rindose tambin. Calcul mal. Crea que estaba
ms cerca de lo que lo estaba, por lo que parece.
Bueno, en ese caso James la hizo girar y puso encima. Idiota.
Quin es idiota? T estabas a punto de aceptar todas sus condiciones,
solo para...
Para salvarte la vida asinti l, besndola otra vez, tan fuerte que Mary
apenas poda respirar. Tonto de m.
l nunca hubiera mantenido su palabra. T habras jurado todo eso y aun
as l me habra tirado al vaco, por pura diversin.
Y supongo que ahora me regaars por dejarle escapar.
Mary estudi detenidamente la cara de James. Tena los ojos inyectados en
sangre, su pulso pareca enloquecido y su piel estaba ardiendo. Resultaba obvio
que los efectos de aquel dudoso estimulante que haba tomado estaban
desapareciendo y enseguida volvera a sentirse enfermo y, como consecuencia,
volvera a ser un grun. Pero a pesar de ello, no se le ocurra ninguna otra
persona con quien quisiera estar, ni ningn otro sitio en el que hubiera
preferido estar en ese momento.
No dijo, pensativa, no voy a hacerlo.
James fingi asombrarse.

Creo que le han cogido. Escucha se quedaron en silencio y, a travs del

respirado oyeron los ecos de fuertes pisadas, gruidos y un alarido desafiante
. La polica est subiendo.
Hmm.
Hmm? Eso es todo lo que puedes decir?
Bueno, normalmente estara muy contento...
Pero ahora no?
James volvi a besarla, con dulzura.
Cunto tiempo tenemos? Cinco minutos?
Menos, creo sin embargo, segn lo deca la abrazaba y la besaba de
nuevo.
Maldita Inglaterra: un polica en cada esquina.
Hmm. Y si no nos separamos nos arrestarn tambin a nosotros.
Solo a m, creo. Estoy dispuesto a arriesgarme.
Mary se ri, intentando apartarle de encima.
Y qu pasa conmigo y mi inmaculada reputacin?
Una nueva voz, cnica a pesar de faltarle el aire, son en la estancia:
Dira que es un poco demasiado tarde para preocuparse por eso, seorita.
Mary cerr los ojos y gru. Maldicin, maldicin, maldicin.
James levant la cabeza al or la primera slaba. Entonces, al reconocer al
dueo de la voz, una amplia sonrisa apareci en su cara y volvi a dejarse caer
al suelo.
Gracias a Dios dijo, repentinamente agotado por el esfuerzo.
Llvenos a casa, Barker.

CAPTULO TREINTA
No lo hizo. Despus de ayudar a Barker a cargar en el carruaje el cuerpo
tembloroso y casi inconsciente de James, Mary baj de un salto a la calle. Ante
la mirada interrogante del cochero, ella neg con la cabeza.
Escribir.
No se qued para or la respuesta ni para despedirse apropiadamente de
James.
Tampoco regres a la sangrienta escena que tena lugar al pie de la torre. Ya
haba visto cadveres de sobra y, adems, no tena nada que hacer all. Desde la
distancia poda ver que ya se haba reunido una gran multitud: policas de
uniforme, un forense, detectives de Scotland Yard y, probablemente, alguien en
representacin de la Agencia. Incluso Peter Jenkins. Y, a no ser que estuviera
muy equivocada, el tipo rubio y desaliado que fisgaba discretamente era
Octavius Jones. El mentiroso de Octavius Jones, adis al descanso dominical.
No permaneci all demasiado tiempo. Su tarea, ahora, era regresar a la
Agencia y presentarles un informe completo a Anne y Felicity. El agotamiento
fsico haba sido solapado por tal tensin nerviosa que menos de media hora
ms tarde estaba de nuevo frente a Anne Treleaven y Felicity Frame en el tico.
Anne consegua aparecer muy digna incluso con un camisn para dormir y una
bata, con su cabello rojizo colgando por su espalda en una coleta. El efecto
resultaba alarmantemente propio de una nia y, por vez primera, Mary se
pregunt si Miss Treleaven no sera mucho ms joven de lo que ella siempre
haba imaginado. Felicity estaba vestida para una fiesta particularmente
elegante, con un vestido de seda azul y un peinado muy elaborado. En agudo
contraste con sus superiores, Mary estaba cubierta de polvo y de magulladuras
y, al verse all, a salvo, empez a temblar por la conmocin.
Ests segura de que no ests herida? Pregunt Anne. Nuestro
mdico est preparado para verte en cualquier momento. Quizs conviene que
antes de darnos tu informe...
No, gracias Mary se dej caer en una silla y dijo: Harkness afirm ser
el responsable de la muerte de Wick, Reid ha desaparecido, no s qu va a
ocurrir con Jenkins y Jones sabe que soy mujer.
Felicity arrug el entrecejo.
Anne parpade.

Tal vez no ests herida, pero ser mejor que bebas algo, querida.
Su estmago se revolvi ante el ofrecimiento, pero Anne insisti. Y en
realidad, despus de un brandy Mary sinti que el calor regresaba a sus manos
y sus pies, e incluso un cierto grado de organizacin a sus pensamientos.
Les pido disculpas dijo, sonrojndose por su propia incoherencia.
Comenzar de nuevo.
Segn mi fuente, un ayudante de albail llamado Peter Jenkins, Keenan,
Reid y Wick estaban robando materiales de los almacenes de la obra y
vendindolos. Harkness descubri sus robos, pero fue de algn modo
persuadido para pasarlos por alto. De hecho, a cambio de entrar en el reparto
de los beneficios, Harkness empez a falsificar las cuentas para permitir que
Keenan y Wick continuasen con sus fechoras. He visto la cartilla de ahorros de
Harkness y estaba en nmeros rojos. Tengo la impresin de que tena otras
deudas, y de que no iba a poder saldarlas solo con su sueldo.
Las tena corrobor Anne. Hemos confirmado un buen nmero de
prstamos, todos ellos en trminos muy abusivos, con uno de los prestamistas
ms conocidos de Londres.
Mary asinti.
Tal y como lo tenan arreglado podra haber funcionado. Sin embargo,
Wick, posiblemente aconsejado por Keenan, se dio cuenta de que poda sacar
provecho en ambos extremos del acuerdo: empez a chantajear a Harkness,
amenazndole con sacar a la luz su participacin en la trama. Fue una idea
estpida: si Harkness se hubiera negado y Wick hubiese hablado, habra puesto
fin a sus propias ganancias. Pero por alguna razn, Harkness acept pagar.
Posiblemente porque la suma inicial que Wick exigi era algo que se poda
permitir y porque le urga solucionar sus propias deudas. Pero Wick exigi
cada vez ms, al final, llegaron a ser diez libras por semana, y Harkness
comenz a estar desesperado. Los beneficios que obtena gracias al mercado
negro de Keenan ya no eran suficientes como para pagarle semejante cantidad a
Wick y, sin embargo, no poda salirse, pues le tenan cogido.
Wick le pidi que se reunieran, despus del anochecer, en el campanario.
El simple hecho de que Harkness aceptase es una indicacin de lo enredado que
estaba. Esa noche, Wick propuso que fueran a hablar con Mrs. Harkness y la
obligasen a encontrar el dinero. Tambin amenaz con obligarla a tener
relaciones sexuales con l, como forma de pago.
Eso es el relato del propio Harkness? Pregunt Felicity.
S. Tal vez Wick solo quisiera asustar a Harkness, pero fue demasiado
lejos: Harkness se enfureci, ambos pelearon, y, como todo el mundo ya sabe,
Wick cay al vaco. Sigue sin estar claro si cay o fue empujado.
Durante la semana siguiente a la muerte de Wick, Harkness le dio a
Keenan un ltimo pago por el chantaje. Al parecer, el acuerdo era que el propio
Keenan cogiese el dinero de la oficina: al menos, yo le vi entrar en la obra de
madrugada el pasado lunes por la noche. Pero esa semana, el Primer

Comisionado declar su intencin de realizar una inspeccin de seguridad en la

obra. A esas alturas, Harkness debi darse cuenta de que estaba atrapado.
Cualquier evaluacin competente revelara los atajos que haba cogido y las
pocas normas de orden que haba impuesto, con el fin de facilitar los robos de
material de Keenan. La inspeccin de James Easton tambin descubri sus
dudosas prcticas de contabilidad.
Otra vez James Easton murmur Felicity. Qu joven ms interesante.
Mary no tena ni idea de cmo responder a aquello. Decidi ignorar el
comentario.
Con su integridad profesional y su reputacin personal destruidas,
Harkness crey que su nica opcin era el suicidio. Y decidi que, si era
posible, se llevara a Keenan con l, as que le enga para que se reuniera con
l en el campanario.
Por lo que parece, Keenan era buen amigo de Wick y Harkness se regode
explicndole los detalles de su muerte. Consigui espolearle para que le
atacase, y podra haber tenido xito tambin en lo de arrastrarle consigo y
precipitarse ambos al vaco, pero Mr. Easton lo evit: cogi a Keenan y tir de l
hasta ponerlo a salvo Mary trag saliva. An poda escuchar los ecos de
aquel alarido en sus odos. Keenan solt deliberadamente a Harkness.
Despus de un intervalo, Anne pregunt:
Cmo os las apaasteis para detener a Keenan entre t y Mr. Easton? No
puedes haber tenido tiempo de pedir ayuda.
Eso fue un afortunado accidente dijo Mary, lentamente. A primera
hora de la tarde me encontr con Jenkins, despus de que Reid desapareciera.
Le ped que comprobase si Reid se haba marchado por propia voluntad. Y s, lo
hizo: l pagaba el alquiler de la habitacin de Jenkins y, la tarde que
desapareci, acord con el dueo el pago por adelantado de los dos prximos
meses. Cuando Jenkins fue a la obra, como yo le haba dicho que hiciera, un par
de policas que hacan la ronda por la zona vieron a un cro meterse en el
recinto y fueron tras l, para acabar cogiendo a Keenan cuando bajaba de la
torre.
Ridculamente fortuito dijo Felicity, con una sonrisa.
Mary tambin sonri, su primera sonrisa desde que haba entrado.
El cochero de Mr. Easton tambin estaba all y se dio cuenta de que las
cosas haban tomado un cariz violento. Iba uno o dos pisos por delante de
Jenkins y los policas, y creo que les prest una mano para el arresto dej
escapar el aire de sus pulmones. Creo que esos son los puntos ms
importantes del informe... De repente se encontraba tan agotada que no poda
seguir hablando. Sus prpados parecan de plomo. Los msculos le dolan y
ardan. Una espesa mancha de sangre seca en su barbilla se agrandaba y le
picaba cada vez que hablaba. Y una marca roja en su garganta, como un lazo
corredizo, serva como recordatorio de los aterrorizadores minutos que Keenan
la haba tenido colgando en el vaco.

Anne hizo un breve gesto de asentimiento.

Quedan unos pocos cabos sueltos, por supuesto, pero espero que
podremos atarlos maana antes de reunimos con el Comisionado. Por cierto, su
valoracin de Harkness como hombre de confianza no podra haber estado ms
lejos de la verdad se volvi hacia Felicity. Crees que el Comisionado nos
estaba poniendo a prueba?
La sorpresa de la pregunta hizo parpadear a Felicity.
No... no se me habra ocurrido pensar eso.
Hmm Anne tena la mandbula en un extrao ngulo, formando una
mueca de intransigencia. Tendremos que averiguarlo. Hay demasiadas cosas
que no sabemos sobre l. Sobre todo este caso, en conjunto.
Felicity tambin puso una mueca pensativa.
Llegaremos hasta el fondo, por supuesto dijo, y se gir hacia Mary:
Hay solo una cosa ms.
Mary interrumpi el gesto de levantarse de la silla.
S, Mrs. Frame.
James Easton. Qu propones hacer con l?
Yo... No haba... O sea, an no s exactamente qu...
Pero tienes intenciones de verle otra vez.
No puedo simplemente salir corriendo, o desaparecer las miradas de
sus superiores parecan atravesarla. Le debo una despedida, al menos
sinti un doloroso e inesperado golpe de decepcin mientras las palabras salan
de su boca. Haba otra solucin para su situacin? No lo pareca. No si quera
mantener su trabajo, su vida, all en la Agencia.
Infrmanos del resultado de esa entrevista.
Por supuesto.

CAPTULO TREINTA Y UNO

Mircoles, 13 de julio
Gordon Square, Bloomsbury
Era otra tarde pegajosa, espesa y sofocante. La tormenta que llevaba toda la
semana amenazando la ciudad todava no se haba materializado y, aunque en
Inglaterra era algo habitual, la gente no dejaba de hablar sobre el tiempo.
Cuando su taxi cabriol entr en Gordon Square, Mary vio y sinti la espesa
alfombra de paja cubriendo el empedrado, amortiguando el sonido de los
cascos de los caballos. Era algo que sola hacerse para los invlidos, para
ayudarles a descansar, y Mary dese que no hubiera sido hecho para James.
Despus de todo, su enfermedad le haba permitido escribirle una nota.
El ama de llaves abri la puerta y contempl a Mary:
Miss Quinn. Entre.
Fue guiada hasta el saln, donde un hombre corpulento y con una calva
incipiente la recibi con educada tolerancia.
Miss Quinn. Ha pasado algn tiempo desde que nos vimos por primera
vez su voz sugera, sin posibilidad de error, que le pareca una lstima que
volvieran a encontrarse.
Mr. Easton respondi, cortsmente Cmo est usted?
El otro Mr. Easton, el ms joven, estaba dcilmente reclinado en un sof,
cubierto hasta el pecho con mantas.
Gracias por venir dijo. Me levantara, pero si lo hiciera, George me
matara.
Mary sonri y murmur algo educado. Segn pareca, ese da deban
respetar todas las formalidades. No la haban invitado a quitarse el sombrero y
los guantes, lo que significaba que la visita sera corta: quince minutos como
mucho. Era lo mejor. Una estancia larga y agradable solo servira para aumentar
el dolor de decir adis.
T? pregunt George.
Gracias, no.
S, s que tomar dijo James, con repentino vigor. Y qutate el
sombrero, Mary. Y George, vete, s un buen carabina.
George pareci encresparse, igual que un gallo.

Es por el propio bien de Miss Quinn, Jamie, y...

Tonteras. chame un vistazo: difcilmente podra hacerle ningn dao.
Y no me llames Jamie!
Despus de balbucear alguna protesta, George se retir, con la condicin de
que la puerta de la sala permaneciese abierta. Realizado lo cual, James le ofreci
a Mary su sonrisa ms encantadora.
Vienes y te sientas junto a m?
Ella sonri abiertamente.
Eres un nio horriblemente consentido.
George es un tirano. El nico modo de que aceptase que recibiese una
visita era si me tumbaba en este sof y l supervisaba nuestra conversacin.
Mary dej sus guantes sobre una mesa al lado del sof.
Qu es tan urgente que no pueda esperar hasta que ests recuperado?
Quera verte.
Ella se ruboriz de placer. Y se trag los remordimientos que la
embargaban.
Y quiero saber todas las noticias. George no me cuenta nada, por miedo a
sobreexcitarme.
Bueno... haba pasado un da y medio desde la noche en la torre de St.
Stephen. Big Ben son por primera vez el lunes. Suena bastante bien, aunque
las campanas de los cuartos no estn en funcionamiento todava.
Noticias de verdad, si no te importa. No soy tu vieja ta solterona.
Mary volvi a sonrojarse y dijo lo primero que le vino a la mente:
Keenan ha sido acusado de asesinato. Aunque supongo que eso ya lo
sabes, siendo testigo de la acusacin.
James asinti.
Encontraron a Reid en Saffron Walden, recin casado con Jane Wick.
Haba acordado con Keenan que si se marchaba de la ciudad con la familia
Wick y guardaban silencio, Keenan les dejara en paz. Supongo que ahora eso
ya no es posible: el juez querr que testifique.
James volvi a asentir.
No debera pasarle nada. Las pruebas contra Keenan son muy claras.
Reid est preocupado por su parte en los robos, obviamente, pero debera
recibir algn tipo de clemencia. Le molest mucho lo del chantaje a Harkness.
Eso fue lo que caus la primera friccin entre los tres albailes: Reid mantena
que no estaba bien y Keenan y Wick le presionaban para que guardara silencio.
Pero no le pareca mal beneficiarse de materiales robados?
Mary arrug la nariz.
Hay una gran diferencia moral. Y, desde el punto de vista de Reid, los
robos no hacan dao a nadie directamente. Representaban solo un porcentaje
muy pequeo del presupuesto de la obra, y aun as parecan una pequea
fortuna en comparacin con su sueldo. Tambin intent justificar el dinero

emplendolo bien: mantuvo a un chico de los recados herido y a sus hermanas

pequeas, y tambin ayud a la familia Wick.
Tenamos razn acerca de las heridas que tena el lunes, sabes? Se haba
peleado con Wick por Jane. Ella acababa de decirle a Reid que estaba otra vez
embarazada y l se puso furioso. Recrimin a Wick que la desgastase a base de
tener hijos y le dijo que cualquier hombre decente la dejara tranquila por una
temporada.
James sonri.
T tenas razn y yo estaba equivocado. Pens que era un rufin dado a
emborracharse, recuerdas?
Mary arque las cejas.
Ahora admites tus imperfecciones? Realmente ests enfermo.
Soy la ms generosa de las personas.
Bueno, ya que alardeas de generosidad, quiero pedirte algo en relacin a
Jenkins, el chico que llev a la polica a la torre.
Qu pasa con l?
Es listo. Pobre. El mayor de varios hermanos, con los padres muertos.
Supongo que no...
James hizo un gesto de asentimiento.
Envale a nuestras oficinas. Estoy seguro de que George le encontrar
algo que hacer hasta que yo est de vuelta, aunque solo sea sacarle punta a los
lpices.
Mary sonri.
Cuntalos primero. Est acostumbrado a meterse cosas en los bolsillos.
James solt un bufido.
Te juntas con compaas muy extraas.
Hubo una pausa. Mary se entretuvo jugueteando con sus guantes. Cmo
sacar a colacin la verdadera pregunta que quera hacerle...? Pareca algo brutal,
sumergirse en asuntos que claramente eran muy sensibles. Pero necesitaba
saberlo, aunque solamente fuese para entender cmo se senta James.
Qu ocurre?
No tena sentido recurrir a indirectas. No con James.
Cules son las consecuencias para Easton Engineering, ahora que sabes
que la carta de Harkness era falsa?
Te refieres a si tumb nuestra reputacin adems de la suya? Puso
una mueca indescifrable. Sera lo imaginable, pero por raro que pueda
parecer, no. Todava no s cmo hizo una breve pausa. A veces pienso que
Harkness me escogi porque soy joven y esperaba que iba a poder manejarme.
O quizs pens que no tena experiencia y no podra diferenciar las buenas
prcticas de las malas. O... Dios bendito, tal vez realmente quera que yo
conociera al Primer Comisionado, incluso bajo semejantes circunstancias. Su
ltima buena obra o algo parecido. Nunca lo sabr. Pero el resultado es que s

he conocido al Primer Comisionado. Si ello supondr algn beneficio en el

futuro es algo que an no puede predecirse.
Y... Te sientes bien con respecto a eso?
Por supuesto que no. He jugado a la poltica, me he ensuciado las manos
y el resultado fue desastroso. Lamento prcticamente cada minuto que pas en
esa obra maldita su tono era tan vehemente que Mary se ech
impulsivamente hacia atrs. James la mir a los ojos y dibuj una media sonrisa
en sus labios. Excepto, por supuesto, los que estuve contigo ella emiti un
sonido de protesta y l se ech a rer. Es cierto, es cierto. Suena trillado, suena
terriblemente a frase hecha, lo s. Pero lo digo de verdad. Encontrarme de
nuevo contigo es lo nico bueno de todo este asunto.
En el interior de Mary se produjo una lucha entre miedo y otra cosa, una
especie de alegra salvaje. Estaban entrando en territorio peligroso. Si no
hablaba pronto, ya nunca lo hara.
Yo... Hay algo que necesito decirte.
La mirada de James pareci afilarse ante la repentina cautela que se
apreciaba en su tono.
De qu se trata?
Mary abri dos veces la boca para hablar, incapaz de conseguirlo. La volvi
a cerrar las dos veces.
Finalmente, dijo, simplemente:
Quin crees que soy?
Hubo una pausa. Luego, lentamente:
Cuando te conoc por primera vez, pens que eras la amante de algn
hombre rico. Despus descubr que trabajabas como asistente de alguna dama.
Ahora me dices que eres una aspirante a periodista su tono era precavido.
Por qu lo preguntas? Hay nuevas profesiones que quieras contarme?
No exactamente. Son ms bien... antiguas omisiones.
La expresin de James era de quietud y espera.
Adelante.
Soy... soy una criminal. Una antigua ladrona.
Fuera lo que fuera lo que James haba estado esperando, no era aquello. Sus
ojos fueron velozmente a los de ella, enormemente abiertos por la sorpresa.
Qu?!
Cuando tena doce aos, fui juzgada y condenada por allanamiento de
morada.
Eso conlleva la pena de muerte.
S. Escap.
Pero te seguirn buscando. Si te cogieran, te colgaran.
S.
Debes de estar viviendo con un nombre falso.
S.

James la mir fijamente durante un largo minuto. En sus ojos se perciba

una compleja mezcla de emociones.
Incredulidad.
Afecto, todava.
Y, s, repulsa.
All, por fin, estaba la respuesta que ella necesitaba para poder seguir su
camino. Finalmente, con un tono rudo, James dijo:
Por qu me ests diciendo todo esto?
Quera que supieras la verdad.
El pequeo colgante de jade que descansaba sobre su clavcula era un
constante recordatorio de su otra verdad. La que nunca podra contarle a nadie.
Pero, por qu?
Porque... Aquella era la parte ms difcil, una de las cosas ms difciles
que haba dicho en muchos aos. Porque no quera que te encariases
conmigo, con alguien de quien sabes tan poco hizo una pausa. Vives segn
unos principios muy claros, sin ambigedades. Condenaste a Harkness por
haber robado, porque lo que debera haber hecho era haberle puesto freno a la
avaricia de su familia. Te desprecias a ti mismo por haberte rebajado a jugar a la
poltica con Harkness y el Comisionado. Lo que acabo de decirte debe cambiar
tus sentimientos hacia m.
Ahora James no poda mirarla a la cara.
Despus de varios minutos, Mary pregunt:
No es as?
No hubo respuesta. Ni tampoco una mirada.
Mary recogi sus guantes de la mesa y se puso en pie, produciendo un
sonido de roce entre su falda y el sof.
He disfrutado con tu amistad. Gracias por eso.
Deseaba decir algo ms, agradecerle algo ms que su amistad. Pero no
confiaba en que su voz se mantuviese firme.
Cuando James habl finalmente, ella ya estaba en la puerta de la sala.
Por qu me lo dices ahora?
Mary le mir y vio sus ojos oscuros y heridos.
Preferiras que no te lo dijera?
Por supuesto que no de pronto estaba enfadado. Pero ahora tu vida
est en mis manos. No tienes miedo de que vaya a la polica?
Mi vida estaba en tus manos el domingo por la noche. Nada ha cambiado
desde entonces, James. Al menos no para m.

CAPTULO TREINTA Y DOS

Camin a trompicones en direccin oeste, sin prestar atencin a dnde se
diriga ni con quin se cruzaba, sin importarle por qu calle avanzaba, ajena al
paisaje y a los olores que le salan al paso. De tanto en tanto, cuando el trmulo
muro de lgrimas amenazaba con cegarla por completo, se limpiaba con la
mano enguantada. Necesitaba un pauelo. Nunca tena un pauelo a mano
cuando le haca falta.
Unos minutos ms tarde, se dio cuenta de que alguien caminaba a su lado.
A su derecha iba un hombre rubio, con un traje marrn bastante ajado, dejando
a la vista un amplio recuadro de tela blanca y limpia. Mary se detuvo y trag
saliva.
Octavius Jones.
El periodista realiz una reverencia muy elaborada.
Miss Quinn. Puedo ayudarla en algo? Me causa un gran congoja ver a
una seorita sufriendo.
En serio? Debe ver a un montn de ellas, a causa de su tipo de trabajo.
Tambin es su tipo de trabajo, no es as? pregunt. La alerta que haba
en sus ojos desmenta su tono coloquial.
Tal vez no est hecha para un trabajo as.
Seguro que no est llorando de esa forma por haber perdido su puesto
como Mark Quinn.
No admiti, reanudando la marcha. No es eso.
Quiere hablarme de ello?
Desde luego que no. He visto que incumpli su palabra y ha publicado la
historia.
El relato del deshonroso final de Harkness haba sido la noticia de portada
en El Ojo del lunes. Un reportaje en exclusiva de ocho pginas!
Yo no dira eso protest Jones. Las circunstancias eran muy
diferentes. No me dijo que Harkness iba a morir esa noche.
No.
Mary fren el ritmo de sus pasos, pensando otra vez en James. No le haba
preguntado cmo le iba despus de la espantosa muerte de Harkness. Deba
sentirse atormentado y angustiado al saber que los defectos que haban
sospechado que tena haban resultado ser ciertos, despus de todo.

Algrese dijo Jones, levantndole la barbilla para que viese la osada

sonrisa que le diriga. Quienquiera que sea l, no merece la pena.
No me toque le espet Mary. No tiene la ms remota idea de por qu
estoy alterada.
Oh, casi siempre es la misma cuestin: asuntos del corazn, terribles
malentendidos, cosas que ya nunca volvern a ser igual que antes dijo, con
ligereza. Lo que tiene que hacer es mirar hacia delante. Pensar en lo que an
est por venir!
A Mary le resultaba imposible sentirse miserable ante una muestra de
arrogancia tan implacable.
Eso es. Usted es una joven inteligente y llena de energa. Hay montones
de cosas para hacer y para ver. Bueno, aqu es donde yo me desvo dijo,
indicando una bocacalle. Hasta la prxima, Miss Mark Quinn. Volveremos a
vernos.
Lo dudo.
Jones se gir, ofrecindole su ms encantadora sonrisa.
Oh, yo no. Ni por un momento.
Un momento ms tarde se haba desvanecido entre la multitud. Aquel
ardid le hizo preguntarse si Jones sera tan solo un periodista de baja calaa,
como l mismo proclamaba. Era demasiado sagaz, demasiado astuto. Intentara
averiguarlo, si alguna vez volvan a encontrarse. Aunque, a pesar de la
afirmacin de Jones, ella no pensaba que fueran a volver a verse. Detestaba a los
sabelotodos de ojos brillantes que no hacan ms que hablar y nunca
escuchaban, y Jones no era una excepcin.
El enfado le haba devuelto la energa, y recuper tambin su paso firme y
vivaz. Cuando se aproximaba a Regent's Park, una gota de lluvia le golpe en el
hombro. Otra estall contra el ala de su sombrero. Y entonces comenz a caer
una lluvia ligera, haciendo que los peatones se dispersasen y los vendedores
ambulantes recogiesen sus productos. Mary no llevaba paraguas. Tampoco le
importaba. Sigui caminando, de vuelta hacia St. Johns Wood por la ruta ms
corta. Aquella no era la tormenta que todo el mundo estaba esperando, pero esa
tambin llegara.
A su debido tiempo.

V1 febrero 2012