Instituto de Estudios Marxista-Leninistas

Prologo de la
Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica
K.Marx
Estudio el sistema de la Economa burguesa por este orden: capital, propiedad
del suelo, trabajo asalariado; Estado, comercio exterior, mercado mundial. Bajo los
tres primeros ttulos, investigo las condiciones econmicas de vida de las tres grandes
clases en que se divide la moderna sociedad burguesa; la conexin entre los tres
ttulos restantes salta a la vista. La primera seccin del libro primero, que trata del
capital, contiene los siguientes captulos: 1) la mercanca; 2) el dinero o la circulacin
simple; 3) el capital, en general. Los dos primeros captulos forman el contenido del
presente fascculo. Tengo ante m todos los materiales de la obra en forma de
monografas, redactadas con grandes intervalos de tiempo para el esclarecimiento de
mis propias ideas y no para su publicacin; la elaboracin sistemtica de todos estos
materiales con arreglo al plan apuntado depender de circunstancias externas.
Aunque haba esbozado una introduccin general1, prescindo de ella, pues,
bien pensada la cosa, creo que el adelantar los resultados que han de demostrarse,
ms bien sera un estorbo, y el lector que quiera realmente seguirme deber estar
dispuesto a remontarse de lo particular a lo general. En cambio, me parecen oportunas
aqu algunas referencias acerca de la trayectoria de mis estudios de Economa
Poltica.
Mis estudios profesionales eran los de Jurisprudencia, de la que, sin embargo,
slo me preocup como disciplina secundaria, al lado de la Filosofa y la Historia. En
1842-43, siendo redactor de la "Rheinische Zeitung"2, me vi por vez primera en el
trance difcil de tener que opinar acerca de los llamados intereses materiales. Los
debates de la Dieta renana sobre la tala furtiva y la parcelacin de la propiedad del
suelo, la polmica oficial mantenida entre el seor von Schaper, a la sazn gobernador
de la provincia renana, y la "Rheinische Zeitung" acerca de la situacin de los
campesinos del Mosela, y, finalmente, los debates sobre el libre cambio y el
proteccionismo, fue lo que me movi a ocuparme por vez primera de cuestiones
econmicas. Por otra parte, en aquellos tiempos en que el buen deseo de marchar
adelante superaba con mucho el conocimiento de la materia, la "Rheinische Zeitung"
dejaba traslucir un eco del socialismo y del comunismo francs, teido de un tenue
matiz filosfico. Yo me declar en contra de aquellas chapuceras, pero confesando al
mismo tiempo redondamente, en una controversia con la "Allgemeine Zeitung" de
Augsburgo3, que mis estudios hasta entonces no me permitan aventurar ningn juicio
1

Se trata de la "Introduccin" que Marx escribi, sin llegar a terminarla, para el proyectado voluminoso libro sobre
Economa.

"Rheinische Zeitung fr Politik, Handel und Gewerbe" ("Peridico del Rin sobre poltica, comercio e industria"): diario
que apareca en Colonia desde el 1 de enero de 1842 hasta el 31 de marzo de 1843. A partir de abril de 1842 colabor
en este peridico Marx, y desde octubre del mismo ao fue uno de sus redactores.

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acerca del contenido propiamente dicho de las tendencias francesas. Con tanto mayor
deseo aprovech la ilusin de los gerentes de la "Rheinische Zeitung" quienes crean
que suavizando la posicin del peridico iban a conseguir que se revocase la
sentencia de muerte ya decretada contra l, para retirarme de la escena pblica a mi
cuarto de estudio.
Mi primer trabajo, emprendido para resolver las dudas que me asaltaban, fue
una revisin crtica de la filosofa hegeliana del derecho, trabajo cuya introduccin vio
la luz en 1844 en los "Deutsch-Franzsische Jahrbcher"4, que se publicaban en
Pars. Mi investigacin desembocaba en el resultado de que, tanto las relaciones
jurdicas como las formas de Estado no pueden comprenderse por s mismas ni por la
llamada evolucin general del espritu humano, sino que radican, por el contrario, en
las condiciones materiales de vida cuyo conjunto resume Hegel, siguiendo el
precedente de los ingleses y franceses del siglo XVIII, bajo el nombre de sociedad
civil, y que la anatoma de la sociedad civil hay que buscarla en la Economa Poltica.
En Bruselas, a donde me traslad en virtud de una orden de destierro dictada por el
seor Guizot, hube de proseguir mis estudios de Economa Poltica, comenzados en
Pars. El resultado general a que llegu y que, una vez obtenido, sirvi de hilo
conductor a mis estudios, puede resumirse as: en la produccin social de su vida, los
hombres contraen determinadas relaciones necesarias e independientes de su
voluntad, relaciones de produccin, que corresponden a una determinada fase de
desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de
produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se
levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas
formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el
proceso de la vida social, poltica y espiritual en general. No es la conciencia del
hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina
su conciencia. Al llegar a una determinada fase de desarrollo, las fuerzas productivas
materiales de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin
existentes, o, lo que no es ms que la expresin jurdica de esto, con las relaciones de
propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo
de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas. Y se abre
as una poca de revolucin social. Al cambiar la base econmica, se revoluciona,
ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella. Cuando
se estudian esas revoluciones, hay que distinguir siempre entre los cambios materiales
ocurridos en las condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse con
la exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas,
artsticas o filosficas, en una palabra, las formas ideolgicas en que los hombres
adquieren conciencia de este conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo que
no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar
tampoco a estas pocas de revolucin por su conciencia, sino que, por el contrario,
3

"Allgemeine Zeitung" ("Gaceta General"): diario reaccionario alemn fundado en 1798; desde 1810 hasta 1882
apareci en Augsburgo. En 1842 public una falsificacin de las ideas del comunismo y del socialismo utpicos, que
Marx denunci en su artculo "El comunismo y el Allgemeine Zeitung de Augsburgo"
4
"Deutsch-Franzsische Jahrbcher" ("Anales alemano-franceses") se publicaban en Pars bajo la direccin de C.
Marx y A. Ruge en alemn. Sali slo el primer nmero, doble, en febrero de 1844. Insertaba las obras de C. Marx
"Contribucin al problema hebreo" y "Contribucin a la crtica de la Filosofa del Derecho de Hegel. Introduccin", as
como las de F. Engels "Esbozos para la crtica de la economa poltica" y "La situacin de Inglaterra. Toms Carlyle. Lo
pasado y lo presente". Estos trabajos implicaban el paso definitivo de Marx y Engels al materialismo y el comunismo.
La causa principal de que esta revista dejara de aparecer fueron las discrepancias esenciales entre Marx y el radical
burgus Ruge.

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hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el
conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de
produccin. Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas
las fuerzas productivas que caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms
altas relaciones de produccin antes de que las condiciones materiales para su
existencia hayan madurado en el seno de la propia sociedad antigua. Por eso, la
humanidad se propone siempre nicamente los objetivos que puede alcanzar, pues,
bien miradas las cosas, vemos siempre que estos objetivos slo brotan cuando ya se
dan o, por lo menos, se estn gestando, las condiciones materiales para su
realizacin. A grandes rasgos, podemos designar como otras tantas pocas de
progreso, en la formacin econmica de la sociedad, el modo de produccin asitico,
el antiguo, el feudal y el moderno burgus. Las relaciones burguesas de produccin
son la ltima forma antagnica del proceso social de produccin; antagnica, no en el
sentido de un antagonismo individual, sino de un antagonismo que proviene de las
condiciones sociales de vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas que se
desarrollan en el seno de la sociedad burguesa brindan, al mismo tiempo, las
condiciones materiales para la solucin de este antagonismo. Con esta formacin
social se cierra, por tanto, la prehistoria de la sociedad humana.
Federico Engels, con el que yo mantena un constante intercambio escrito de
ideas desde la publicacin de su genial bosquejo sobre la crtica de las categoras
econmicas (en los "Deutsch-Franzsische Jahrbcher"), haba llegado por distinto
camino (vase su libro "La situacin de la clase obrera en Inglaterra") al mismo
resultado que yo. Y cuando, en la primavera de 1845, se estableci tambin en
Bruselas, acordamos contrastar conjuntamente nuestro punto de vista con el
ideolgico de la filosofa alemana; en realidad liquidar cuentas con nuestra conciencia
filosfica anterior. El propsito fue realizado bajo la forma de una crtica de la filosofa
posthegeliana5. El manuscrito dos gruesos volmenes en octavo llevaba ya la mar
de tiempo en Westfalia, en el sitio en que haba de editarse, cuando nos enteramos de
que nuevas circunstancias imprevistas impedan su publicacin. En vista de esto,
entregamos el manuscrito a la crtica roedora de los ratones, muy de buen grado, pues
nuestro objeto principal: esclarecer nuestras propias ideas, estaba ya conseguido.
Entre los trabajos dispersos en que por aquel entonces expusimos al pblico nuestras
ideas, bajo unos u otros aspectos, slo citar el "Manifiesto del Partido Comunista"
redactado por Engels y por m, y un "Discurso sobre el librecambio", que yo publiqu.
Los puntos decisivos de nuestra concepcin fueron expuestos por vez primera,
cientficamente, aunque slo en forma polmica, en la obra "Miseria de la Filosofa",
etc., publicada por m en 1847 y dirigida contra Proudhon. La publicacin de un estudio
escrito en alemn sobre el Trabajo asalariado, en el que recoga las conferencias que
haba dado acerca de este tema en la Asociacin Obrera Alemana de Bruselas6, fue
interrumpida por la revolucin de febrero, que trajo como consecuencia mi abandono
forzoso de Blgica.

C. Marx y F. Engels. "La Ideologa Alemana".

La Asociacin Obrera Alemana de Bruselas fue fundada por Marx y Engels a fines de agosto de 1847 con el fin de dar
instruccin poltica a los obreros alemanes residentes en Blgica y propagar entre ellos las ideas del comunismo
cientfico. Bajo la direccin de Marx y Engels y sus compaeros de lucha, la Asociacin se convirti en un centro legal
de agrupacin de los proletarios revolucionarios alemanes en Blgica. Los mejores elementos de la Asociacin
integraban la Organizacin de Bruselas de la Liga de los Comunistas. Las actividades de la Asociacin Obrera
Alemana de Bruselas se suspendieron poco despus de la revolucin de febrero de 1848 en Francia, debido a las
detenciones y la expulsin de sus componentes por la polica belga.

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La publicacin de la "Neue Rheinische Zeitung"7 (1848-1849) y los

acontecimientos posteriores interrumpieron mis estudios econmicos, que no pude
reanudar hasta 1850, en Londres. Los inmensos materiales para la historia de la
Economa Poltica acumulados en el British Museum, la posicin tan favorable que
brinda Londres para la observacin de la sociedad burguesa, y, finalmente, la nueva
fase de desarrollo en que pareca entrar sta con el descubrimiento del oro de
California y de Australia, me impulsaron a volver a empezar desde el principio,
abrindome paso, de un modo crtico, a travs de los nuevos imateriales. Estos
estudios me [520] llevaban, a veces, por s mismos, a campos aparentemente alejados
y en los que tena que detenerme durante ms o menos tiempo. Pero lo que sobre
todo me mermaba el tiempo de que dispona era la necesidad imperiosa de trabajar
para vivir. Mi colaboracin desde hace ya ocho aos en el primer peridico
angloamericano, el "New York Daily Tribune"8, me obligaba a desperdigar
extraordinariamente mis estudios, ya que slo en casos excepcionales me dedico a
escribir para la prensa correspondencias propiamente dichas. Sin embargo, los
artculos sobre los acontecimientos econmicos ms salientes de Inglaterra y el
continente formaban una parte tan importante de mi colaboracin, que esto me
obligaba a familiarizarme con una serie de detalles de carcter prctico situados fuera
de la rbita de la ciencia propiamente econmica.
Este esbozo sobre la trayectoria de mis estudios en el campo de la Economa
Poltica tiende simplemente a demostrar que mis ideas, cualquiera que sea el juicio
que merezcan y por mucho que choquen con los prejuicios interesados de las clases
dominantes, son el fruto de largos aos de concienzuda investigacin. Y a la puerta de
la ciencia, como a la del infierno, debiera estamparse esta consigna:
Qui si convien lasciare ogni sospetto;
Ogni vilt convien che qui sia morta9.
Londres, enero de 1859. Carlos Marx
Publicado por primera vez en el Se publica de acuerdo con el
libro: "Zur Kritik der politischen texto del libro.
Oekonomie von Karl Marx". Erstes Traducido del alemn.
Heft, Berlin, 1859.

La "Neue Rheinische Zeitung. Organ der Demokratie" ("Nueva Gaceta del Rin. Organo de la Democracia") sala todos
los das en Colonia desde el 1 de junio de 1848 hasta el 19 de mayo de 1849; la diriga Marx, y en el consejo de
redaccin figuraba Engels.

"The Tribune": ttulo abreviado del peridico progresista burgus "The New York Daily Tribune" ("Tribuna diaria de
Nueva York"), que apareci de 1841 a 1924. Marx y Engels colaboraron en l desde agosto de 1851 hasta marzo de
1862.
9

Djese aqu cuanto sea recelo;

Mtese aqu cuanto sea vileza.
(Dante. La divina comedia.).