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Fundamentos bsicos
El compostaje de un determinado substrato, es un proceso de
descomposicin aerobia termoflica de sus constituyentes orgnicos,
mediante la accin combinada de una serie de poblaciones de
bacterias, hongos y actinomicetos, asociada a una sucesin de
factores ambientales.
La obtencin de un buen compost depende fundamentalmente de:
- Materia orgnica fermentable.
- Proceso biolgico de fermentacin.
- Proceso mecnico de depuracin.
A continuacin, se analizarn las caractersticas ptimas
que deben darse en el proceso de compostaje.
Materia Orqnica fermentable
La importancia de la materia orgnica fermentable, reside en
el hecho de que es el substrato y fuente de nutrientes de los
microorganismos que intervienen en el compostaje. El substrato se
debe considerar bajo los aspectos fsicos y qumicos. Sus propiedades
fsicas van a condicionar el acceso a los nutrientes, oxgeno y agua
de los microorganismos. Su composicin qumica determina el tipo y
cantidad de nutrientes disponibles.
La estructura molecular y su composicin elemental son los
factores qumicos de mayor inters. La utilidad de los residuos como
substrato dependen de la disponibilidad de sus elementos en sus
molculas constituyentes. Es muy frecuente que los microorganismos
slo pueden asimilar compuestos muy simples, por tanto, para que se
pueda aprovechar una molcula completa, se tiene que romper en sus
unidades constituyentes; as las protenas en aminocidos y estos
en amonaco,pudindose entonces asimilazr. El mecanismo de ruptura
es la reaccin encimtica, pero stas se sintetizan por los
microorganismos. El nmero y complejidad de los sistemas encimticos
implicados en el proceso llega a ser muy grande cuando aumenta la
complejidad de la estructura molecular lo que, adems, exige un mayor
tiempo de tratamiento.
Cualquier producto fermentable puede ser compostado.
Tradicionalmente, en la explotacin agropecuaria, el estiercol deba
hacerse o prepararse para posibilitar su uso agrcola. En la
actualidad, son muchos los residuos de origen urbano agrario o
industrial que pueden someterse a un proceso de compostaje para
facilitar su aprovechamiento agrcola.
Parmetros bioqumicos
Para el crecimiento de la mayora de las bacterias, el pH
ptimo vara entre 6 y 7,5 mientras que en el caso de los
hongos este rango se ampla entre valores de pH comprendidos entre
5.5 y 8. No obstante y como se ha expuesto, durante el compostaje hay
una sucesin de diversos microorganismos y cfrcunstanclas variantes
que hacen que el pH vare considerablemente.
Si como consecuencia de un encalado inicial, en la lnea de
desecacin de lodos, se parte de un valor de pH elevado, se
producirn prdidas considerables ce nitrgeno. La correccin del ph
de una pila de compostaje pera conseguir un CreGimientO ptimo de
VALORES LIMITE
(kg/Ha/ao)
Cadmio
Cobre bre
Nquel
Plomo
Zinc
Mercurio
Cromo
15
12
3
15
30
0,10
3
EL COMPOST EN ESPAA
La cantidad de R.S.U destinada a compostaje en Espaa, en
1987 era de unos dos millones de toneladas/ao, es decir, el 15%
de los R.S.U generados en municlpios de ms de 5.000 habitantes.
Existen 38 plantas de compostaje con una capacidad de
tratamiento variable entre 6 y 800 toneladas/da. Las plantas se
sitan en su mayora en el rea mediterrnea, donde la demanda es
mayor.
Existe una demanda considerable de productos orgnicos,
fundamentalmente por parte de cultivos intensivos. Cada vez ms se
est exiqiendo un compost de calidad que deber fabrica-se si se
quiere seguir con el compost como fuente orgnica para la
agricultura.
EL LODO DE ESTACION DEPURADORA
En 1987, en Espaa, existan 84 estaciones depuradoras que
generaban lodo en cantidades significativas. La cantidad de lodo
generado se sita prximo a las 850.000 toneIadas anuales con una
humedad en torno al 75%, lo que integra una produccin algo superior
a las 2.300 toneladas de lodo al dia. Si se cumplen las previsiones
de instalacin de nuevas plantas de las diversas Comunidades
Autnomas con una generacin de 1.800.000 de toneladas, en Espaa se
podrn generar 2,7 millones de toneladas de lodo bruto, lo que
supondr una produccin de 7.400 T/da.
Con relacin a los dems parmetros de inters agrcola, los
lodos estudiados tienen las siguientes caracteristicas:
La materia orgnica total, o voltiles, oscila en la mayora
de los casos en torno al 50%, el pH suele oscilar muy poco en torno
al valor de 7 y la salinidad suele ser inferior a 2.5 milimhos por
centmetro. Sln embargg, valores ms desfavorables se obtlenen cuando
en la EDAR se ha empleado como floculante de los lodos, cal y cloruro
frrico, subiendo el pH a valores por encima de 11,4, bajando el
contenido de la materia orgnica total y subiendo considerablemente
la salinidad.
Los valores clsicos de fertilidad (N, P, K) presentan
valores en torno a : el nitrgeno total vara entre 1,1 y 4,4%, el
P205 entre 0,64 y 4% y en menor concentracin el K 20, con valores que
varan de 0,05 al 1%.
El 50% del lodo generado tiene un destino agrcola, su
aplicacin se rige por dos criterios: la proximidad a la estacin
depuradora y la demanda de productos orgnicos por la agricultura de
tipo intensivo, principalmente del sureste espaol. Cuando no se
aplica lodo, es porque ha habido rechazo por el agricultor o porque
no se ha presentado una fuerte demanda de producto.
Cuando las producciones de la EDAR son pequeas, en torno a
las cinco toneladas/da, el agricultor de la zona suele llevrselo
y lo aplica preferentemente a cultivos de huerta, jardinera urbana,
LA DIGESTIN ANAEROBIA
Es un proceso biolgico mediante el cual la materia orgnica
en ausencia de oxgeno y por medio de un grupo de bacterias
especficas se descompone en una serie de productos gaseosos (CH4,
CO2; H2, H2S ...) o "biogs" y otros productos donde se encuentran
la mayor parte de los componentes minerales (N, P, K, Ca ...) y otros
compuestos de difcil degradacin.
C6H12O6
---- 2 CH3-CH2-COOH+2H O
. pH:
Las bacterias metanognicas tienen la mxima actividad
metablica entre pH 6,5 y 7,5; siendo prcticamente inhibidas para
el resto de los valores de pH.
. Potencial redox:
La tolerancia de las bacterias metanognicas a los cambios
en el potencial redox es menor que la de otras especies implicadas,
al ser anerobias estrictas. Existe unanimidad en recomendar el
mantenimiento de un nivel por debajo de -350 mV en el valor del
potencial redox.
. Temperatura:
Los microorganismos metanognicos, 60n extremadamente
sensibles a la temperatura. Existen tres rangos de temperatura: el
psicrfilo (5-20C), el mesfilo (35-40C) y el termfilo que a su
vez se divide en: termotolerantes (alrededor de 50C pero tambin a
35C) y los termoflicos estrictos (>45C).
. Nutrientes:
Una de las ventajas inherentes al proceso de digestin
anaerobia es la de sus bajas necesidades de nutrientes. Los
principales nutrientes necesarios para su crecimiento son el N y P.
Su evaluacin resulta posible si se conoce la produccin celular por
unidad de substrato utilizado as como la composicin celular. Una
frmula emprica frecuentemente aceptada para expresar la composicin
de estas bacterias es C5H903N. La relacin DQO/N es de 11,4 mientras
que la relacin masa celular/N es de 9,4. Para el fsforo se admite
una relacin respecto al nitrgeno de 1:5 a 1:7.
Contacto:
En estos digestores existe una separacin y recirculacin de
lodos en el efluente por medio de un decantador con lo que aumenta
la concentracin de biomasa (slidos) en el digestor, disminuye por
tanto el TRH (2 a 6 das) y aumenta la eficacia del proceso (el
tiempo de residencia del slido es superior al hidrulico). Estos
digestores, por lo tanto, pueden trabajar con cargas ms altas que
las vistas sin recirculacin obteniendo a su vez producciones ms
altas de biogs.
Se emplea principalmente para el tratamiento de residuos de
industrias agroalimentarias (azucareras, papeleras,...).
Lecho expandido de lodos o UASB
La tecnologa de lecho expandido de lodos est basada en la
acumulacin de microorganismos en un reactor con decantacin interna.
El agua a tratar entra repartida por toda la superficie inferior del
digestor y atraviesa en flujo ascendente un lecho de partculas
bacterianas agregadas mantenidas en expansin por el gas producido.
Los principales requisitos que deben reunir ese tipo de
digestor son lodos con buenas caractersticas de sedimentabilidad,
dispositivo de separacin gas-lquido y un sistema que uniformice la
entrada del influente en la base del reactor.
Los mecanismos de formacin de grnulos de alta densidad que
se encuentran en los reactores UASB pueden ser biolgicos o
fsico-qumicos. En el primer caso se seleccionan bacterias que
granulan y en el segundo se utilizan precipitantes (sulfuros,
carbonatos) para arrastrar las bacterias. Se emplean para residuos
de industrias agroalimentarias (patatera, azucarera, pasta de papel).
El tipo de residencia hidrulica para estos digestores es de
1-2 das.
Se pueden conseguir cargas volumtricas mayores que en el
VERTEDERO CONTROLADO
De forma general se puede admitir que un vertedero
controlado se comporta como un digestor anaerobio que mediante un
proceso microbiolgico genera una mezcla de gases o "biogs" a travs
de 4 etapas:
1. La fase inmediata al vertido, es una fase aerobica en la que
predomina el N2 Y hay una creciente formacin de C02. Viene a durar
15 das.
2. Se caracteriza por la ausencia de aire, es una fase anaerobica
donde se produce la formacin de cidos de fermentacin y al final
de la misma se alcanza la mayor concentracin de C02, la aparicin
de H2 Y el descenso de la proporcin de N2. Esta fase dura
aproximadamente 2 meses.
3. Es una fase anaerobica donde se produce el comienzo de la
aparicin de metano y el descenso de los dems productos. Su duracin
se estima alrededor de los 2 aos.
4. Fase de esterilizacin que tiene una duracin entre 10 y 20 aos,
dependiendo de las condiciones del vertedero. Esta fase se
caracteriza por la composicin de CH4 y CO en proporciones variables
prximas al 60 y 40% respectivamente.
La estimacin de produccin de biogs depende de diversos
factores (humedad del residuo, composicin, tcnica de vertido,
temperatura, etc) pero se estima que por Kg de residuo orgnico
pueden producirse 0,20 m3 de biogs.
Actualmente en Espaa se est extrayendo gas en dos
vertederos controlados, Garraf (Barcelona) y Artigas. Slo en este
ltimo se estn obteniendo 400 m3 de biogs a la hora, lo que supone
una produccin energtica de 2215 Tep/ao.
de
se
un
de
Recogida y conduccin
Los vertidos se recogen en el punto en que se generan y se
conducen por tuberas hasta la planta de tratamiento. Normalmente
existen varios focos emisores de aguas residuales, que deben
conocerse y caracterizarse, con objeto de establecer cules de las
corrientes generadas sern conducidas a la planta. Esta separacin
de corrientes se realiza cuando existen vertidos muy dispares en
concentracin y caudal, con objeto de reducir los costes de
instalacin, siempre que los vertidos no tratados en planta sean
admitidos en una depuradora urbana o se puedan verter sin tratar.
Tambin se hace cuando es previsible la presencia de inhibidores en
alguna de las corrientes.
La conduccin a la planta de tratamiento se hace, siempre
que es posible, por gravedad. En el diseo del sistema de recogida
y conduccin se debe tener presente la existencia de slidos y el
arrastre por causas accidentales de algn cuerpo de mayor tamao que
puedan causar obstrucciones.
Pretratamiento
Con objeto de asegurar una composicin lo ms constante
posible en la alimentacin del digestor, acorde con los parmetros
de diseo, as como para evitar problemas en los equipos que
constituyen la planta, en todas las instalaciones se suele realizar
un pretratamiento del vertido.
Las operaciones ms habituales son:
- Separacin slido/lquido:
Se realiza con objeto de proteger los equipos mecnicos,
evitar sedimentaciones y obstrucciones en las tuberas y evitar la
disminucin del volumen til del digestor.
Los equipos que se utilizan son tamices (vibratorios o
estticos) y rejas (de limpieza mecnica o manual).
Los slidos que constituyen el rechazo, se envan al vertedero o se
transforman en abono orgnico.
- Neutralizacin:
?H = S/ Bv
Donde:
S = concentracin en materia orgnica de la alimentacin (Kg/m )
Bv = carga orgnica del digestor (Kg/m de digestor . da)
Siendo:
Bv = S/?H
Vu = Vd . S /Bv
El volumen til es un 85% del volumen total del digestor.
Los materiales con los que se construye habitualmente un
digestor son hormign armado o chapa de acero, con tratamiento
interior para prevenir la corrosin.
Como materiales aislantes se utilizan lana de vidrio,
poliuretano y poliestireno. En el caso de los digestores de hormign,
a veces se utilizan hormigones que llevan incorporados el aislante
y otras, cuando los volmenes son grandes, se construyen con paredes
muy gruesas.
Los digestores se pueden construir enterrados o apoyados
sobre el suelo y de diversas formas, siendo en general
paraleleppedos o cilndricos, con p L.dientes en el fondo y en el
techo.
Postratamiento
La digestin anaerobia tiene un rendimiento en eliminacin
de materia orgnica del orden del 65%. El efluente del digestor tiene
todava una elevada carga contaminante por lo que, en general, no
puede ser vertido, debiendo someterse a un tratamiento
complementario.
En general, se contina el proceso de eliminacin de materia
orgnica con un tratamiento biolgico aerobio. La seleccin del
proceso depende de la concentracin y caudal del efluente del
Medidas de control
El grado de automatizacin y control de una planta de
digestin anaerobia depende de la capacidad tcnica de la industria
o explotacin. Como mnimo, es necesario controlar la temperatura del
digestor, la produccin diaria de biogs y la composicin de
influente, efluente y contenido del digestor.
La temperatura del digestor se mide en uno o varios puntos,
segn el tamao del mismo. La sonda trmica dispone de un termostato
que acta sobre la caldera cuando la temperatura de la masa en
digestin desciende por debajo de los 35-C.
Para medir la produccin de biogs se instala un contador en
la lnea de gas a continuacin de los equipos de tratamiento del
mismo. Un descenso acusado en el volumen diario, mantenindose
constante la concentracin de materia orgnica de la alimentacin,
puede ser indicio de alguna anomala en el proceso. Se instalan
adems puntos de toma de muestra para controlar la composicin del
gas.
DIGESTORES DISCONTINUOS
Fueron los primeros digestores que se construyeron.
Las plantas de digestin discontinuas con ms sencillas tcnicamente
pero requieren ms mano de obra. En general, se aplican a residuos
slidos que no se pueden bombear.
La recogida del residuo se suele hacer manualmente,
transportndose mediante tractor con remolque al digestor.
El digestor se construye con una boca de alimentacin lo
suficientemente grande como para que permita la carga y descarga sin
dificultad.
Debido a la casi total ausencia de elementos mecnicos en el
proceso de tratamiento, estas plantas presentan un bajo consumo
elctrico. En contrapartida, los rendimientos en biogs son bajos y
con tiempos de residencia elevados, superior a 30 das.
El aprovechamiento del biogs es anlogo al de una planta continua.
Estos digestores son caractersticos de zonas rurales, en
ellos se trata estircol y residuos agrcolas como la paja. En
ocasiones el digestor no es ms que el tanque en el que el agricultor
almacena residuos.