Dossi - N. 27 2014.

1 Olga Ries

La Quintrala y la nacin gtica en Chile

Olga Ries1
Universidade Alberto Hurtado, Santiago do Chile
Rsumen: El presente artculo propone una lectura de Los Lisperguer y la Quintrala como
una obra de ficcin literaria, en clave de la entonces actual Gothic Fiction. Especficamente,
se analiza el funcionamiento simblico de la Quintrala como un doble / Doppelgnger del
chileno republicano en Vicua Mackenna y el desarrollo de este motivo en otros escritores
como Magdalena Petit o Armando Arriaza.
Palabras clave: La Quintrala. Gothic fiction. Doble / Doppelgnger. Mestizaje. Colonia.

Ningn otro personaje de la historia o cultura de Chile tiene un lugar comparable en el

imaginario popular como el de Catalina de los Ros y Lisperguer, mejor conocida como la
Quintrala. Desde la publicacin del libro Los Lisperguer y la Quintrala por Benjamn Vicua
Mackenna en 1877, la Quintrala ha acaparado la imaginacin de los chilenos, protagonizando
novelas, ensayos, pelculas, peras y teleseries. Los intelectuales ms destacados del pas se
han dedicado a ella, entre ellos Joaqun Edwards Bello, Magdalena Petit, Mercedes Valdivieso
o Marjorie Agosn. A nivel audiovisual, destacan la pelcula de 1955, La Quintrala, doa
Catalina de los Ros y Lsperguer y dos teleproducciones, La Quintrala de 1986 y La Doa de
2011. Parece que cada generacin de los Chilenos se construye su propia imagen de este
monstruo chilensis por exelencia, y en el lenguaje cotidiano es bastante comn llamar a una
mujer malvada una Quintrala eso ocurre regularmente en la prensa respecto a
delincuentes femeninos.
Este artculo propone una lectura de la Quintrala como un personaje puramente
literario (a diferencia a Catalina de los Ros y Lisperguer como personaje histrico) y sobre
todo, de un personaje gtico, o ms bien una variacin local del gnero internacional Gothic
Fiction. Es, en primer lugar, la dimensin narrativa, literaria, gtica de la obra de Vicua
Mackenna a partir de la cual se constituyen todas las dems versiones incluyendo las que
ofrecen una matiz revisionista , pues elaboran y deconstruyen precisamente esos topoi
1

Dr. Olga Ries mestre em Artes e PhD em Estudos Interamericanos na Universidade de Bielefeld, Alemanha.
Atualmente, professora do Departamento de Ingls da Universidade Alberto Hurtado, em Santiago do Chile.
Seu ltimo trabalho publicado Mexicanidad surrealista: the case of Leonora Carrington and Remedios Varo,
pela Interculturalism in the Americas (Bilingual Press; Editorial Bilinge, Tempe, Arizona, 2013). E-mail:
olgaries@gmx.net.
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ISSN: 2316-8838
DOI: 10.12957/soletras.2014.10938

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clave gticos, como bruja-curandera, mujer diablica-figura demonizada, delincuentevctima etc. Su estudio como la manifestacin de un discurso literario y no de un hecho
histrico dado permite entender la funcin de la literatura, o ms concretamente del gnero
Gtico dentro de las estrategias polticas e identitarias de las lites culturales de la poca en la
construccin de la nacin en el Cono Sur y de sus reapropiaciones posteriores.
Este artculo interpreta el trmino ficcin gtica en el sentido amplio (WILLIAMS,
1995, p. 2), como una corriente esttica flexible, adaptable a diferentes circunstancias
culturales y temporales, evocando los miedos y traumas respectivos de cada poca, y no el
gnero popular en Inglaterra entre 1750-1820. Ser, entonces, uno de los objetivos de este
artculo revelar las estrategias e intenciones del autor detrs de esta particular seleccin del
estilo literario dentro del contexto chileno.
Para ese anlisis me voy a concentrar sobre todo en las obras de mayor influencia para
el desarrollo moderno del personaje en su interpretacin ms influyente: Los Lisperguer y la
Quintrala (1877) de Benjamn Vicua Mackenna, La Quintrala (1932) de Magdalena Petit, y,
en menor grado, en la menos conocida La tragedia de los Lisperguer de Armando Arriaza
(1936).
Catalina de los Ros y Lisperguer (Santiago de Chile, 1604-1665) perteneca a la ms
alta lite del Santiago colonial. Descendiente de conquistadores de origen espaol y alemn y
de caciques indgenas, reuna en sus manos poder econmico, poltico y social en la Colonia.
Hacia el final de su vida, estuvo involucrada en una serie de pleitos legales, sin ser condenada,
pues falleci antes de terminar el proceso. Posiblemente una de las mujeres ms poderosas de
su poca, su fama pstuma se debe, no obstante, en primer lugar a la imagen creada de ella
por Benjamn Vicua Mackenna.
Este era un representante de la lite decimonnica pos-colonial, y miembro de una
familia tan poderosa e influyente en la poca de la Independencia como lo fue la de los Ros y
Lsperguer en la Colonia. Poltico, historiador, escritor y viajero incansable, es uno de los
intelectuales ms importantes del pas en el siglo XIX. Es el mximo exponente de la
corriente intelectual liberal chilena enfocada en el progreso basado en el modelo europeo y el
capitalismo como vas de desarrollo del pas y que ve la educacin en general y la
historiografia en particular como elementos fundamentales del nation building (PINTO, 2008,
p. 173), y que se impuso en la segunda mitad del siglo XIX como el discurso dominante a
nivel nacional en la poltica y la cultura, dictando, entre otros, la versin herico-progresista
de la historia que sigue vigente hasta hoy. La Quintrala es su criatura ms famosa, aunque
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su biografia de ella se considera hoy de un dudoso mrito histrico (GAZMURI, 2004, p.

15). Vicua crea una imgen de bruja y asesina sdica para la Quintrala, la cual, no obstante,
no es confirmada por los documentos conservados, los que ms bien remiten a conflictos entre
criollos y peninsulares, nada raros en la poca (WARD, 2001, p. 95).

La ficcin Gtica en La Quintrala de Vicua Mackenna

Las aseveraciones principales de Vicua Mackenna acerca de este personaje han sido
contestadas (especialmente en las ltimas dcadas) tanto desde la perspectiva literaria ah la
ms conocida es seguramente la novela de Mercedes Valdivieso Maldita yo entre las mujeres
(1991), una novela que desarrolla una visin feminista de las mujeres Lsperguer,
reinvindicando la componente mestiza y mapuche de esos personajes como desde la
histrica, donde las acusaciones de Vicua Mackenna son llanamente rechazadas por falta de
pruebas documentales independientes (WARD, 2001, p. 87). Y an as, la visin de Vicua
Mackenna sigue marcando las pautas del personaje en el imaginario cultural chileno.
La fama de la obra de Vicua Mackenna reside sin duda en su declarado carcter de
una obra histrica, no ficcional, y eso es ampliamente aceptado por los estudiosos del tema
Marjorie Agosn, por ejemplo, en su ya clsico artculo La Quintrala, una bruja novelada
acepta el valor histrico del libro de Vicua sin la menor duda (AGOSN, 1982, p. 5). En eso,
ella sigue al mismo Vicua, quien repetidamente insiste en el valor histrico de esta obra
suya, pero pese a sus palabras, ya el inicio de su trabajo histrico-biogrfico recuerda ms que
nada una novela contempornea, y una de las ms sensacionalistas:
Esa tradicin es de la siniestra Quintrala, la azotadora de esclavos, la
envenenadora de su padre, la opulenta e irresponsable Mesalina, cuyos
amantes pasaban del lecho de lascivia a stanos de muerte, la que volvi la
espalda e hizo enclavar los ojos al Seor de Mayo, la Lucrecia Borgia i la
Margarita de Borgoa de la era colonial, en una palabra (VICUA, 1877, p.
7).

Esta apertura no slo nos presenta la Quintrala como un personaje entre histrico y
literario, la escenifica ms bien como una herona de una novela histrica, en la mejor
tradicin de Walter Scott y sus discpulos. Tanto la seleccin de los monstruos femeninos
evocados por el autor como punto de comparacin, como la siguiente frase: Esa tradicin
existe, viva, aterrante, manando sangre todava (VICUA, 1877, p. 7), nos propulsan
directamente en el umbral oscuro de lo Gtico, donde el autor prefiere ambientar toda su obra,
pues, como veremos, su intencin va considerablemente ms all de una simple biografa de
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una curiosa mujer.

Con la afamada Catalina y su familia, los Lisperguer, Vicua recrea un Chile nuclear,
lleno de violencia, peleas armadas en plena Plaza de Armas, novias secuestradas, brujas, e
incluso asesinatos. Es aqu donde para Vicua Mackenna tiene su origen la lite chilena, e
implicitamente todo el pas: cuyo parentesco, cercano o remoto, no podra hoy repudiar
ninguna casa solariega del Mapocho (VICUA, 1877, p. 8). Son el teln perfecto para una
narracin fascinante sobre un Chile nasciente, una historia de incesantes aventuras, batallas e
intrigas que no tiene nada que envidiar a la novela contempornea, sumamente popular, pero
tambin considerada superficial y asociada con lectoras femeninas de clase media en primer
lugar (POBLETE, 2002, p. 54). La presumiblemente ms neutra y culta saga de los clanes
conquistadores, sin embargo, lleva por su carcter supuestamente documental el sello de la
verdad, rescatando su contenido de lo puramente literario e inventado, hacindola
aceptable para un pblico serio e intelectual, y, por supuesto, masculino (POBLETE, 2002,
p. 99). Y eso pese a (o tal vez por?) el carcter claramente arcaico e incluso primitivista del
material, anunciado desde la primera pgina: La leyenda de la Quintrala, tal cual se contaba
hace treinta aos en la cuna temblorosa de los nios (VICUA, 1877, p. 7).
La Quintrala, la representante ms famosa de un clan noble, pero degenerado, se
inscribe perfectamente en el patrn de los villanos encontrados en la literatura gtica
contempornea, quienes muchas veces son enemigos de la nueva sociedad burguesa, y como
representantes del antiguo, degenerado orden son amenazas para el progreso. El ejemplo tal
vez ms conocido de esa estrategia es Drcula, de Bram Stoker: En esa novela, el conflicto
entre el bien y el mal es tambin el conflicto entre los representantes (masculinos) de la nueva
profesional clase media mdicos, abogados y los afeminados miembros de la antigua
aristocracia Drcula y sus sirvientas.
En nuestro caso, los representantes de esta clase media estn al otro lado del texto, son
el autor y los lectores en la repblica ilustrada, mientras que la villana reina sola en la
Colonia, fsica y discursivamente separada de los que la juzgan. Segn Foucault, la
ilustracin crea claras divisiones entre las categoras de lo sano y enfermo, cordura y locura,
etc. (WILLIAMS, 1995, p. 91), y para Vicua, una figura ilustrada por excelencia, toda la
otredad social, cultural, racial, de gnero se concentra en una sola figura, definiendo as la
colonia como esencialmente diferente de e inferior a la repblica a travs de su smbolo, la
perversa Quintrala. En su foco sobre la otredad, la criatura de Vicua nos cuenta ms de
Latinoamrica decimonnica, de lo rechazado por la repblica liberal que de lo
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experimentado por la sociedad colonial. Entre los rechazados, los otros, se encuentran los
europeos, smbolo de decadencia y opresin colonial, pero tambin los indios, los cuales
deben ser eliminados del cuerpo nacional para alcanzar el progreso, y las mujeres, seres
implcitamente diablicos e incontrolables, y eso es an ms as en el caso de las mujeres
mestizas o populares, ya que carecen de la influencia benefactora de la educacin
contempornea, una nocin tambin bastante difundida en la ciencia contempornea
(DIJKSTRA, 1986, p. 166sq).
La Quintrala, con toda su otredad, simboliza y a la vez encarna en su linaje la lite
poltica conservadora que dominaba la poltica chilena durante la primera mitad del siglo XIX
y a la cual Vicua Mackenna procura sustituir con su proyecto liberal democrtico. En este
sentido no es simplemente una aparicin de otra poca o de una amenaza genrica de
barbarie, sino que es un vstago de una barbarie que Vicua Mackenna observa concretamente
en la configuracin de relaciones de poder en su contemporaneidad. La barbarie de La
Quintrala no es una barbarie popular o simplemente residual, sino persiste como un peligro
poltico real a travs de sus herederos aristocrticos, los cuales deben ser vencidos para el
triunfo de la repblica, el progreso y la ilustracin. Entre los personajes contemporneos que
Vicua describe como reaccionario, dictatorial y aristocratizante est nada menos que Diego
Portales (PINTO, 2008, p. 176), lo cual sugiere una vez ms que La Quintrala en primer lugar
es una mscara detrs de la cual se esconden unos monstruos, si bien gticos, tambin muy
contemporneos.
La eleccin de los monstruos tambin funciona como productora de una calidad bsica
del Gtico, a saber, aquella mezcla de cercana y a la vez lejana, esa particular alienacin
que Freud denomina Unheimlich, Uncanny en ingls un trmino que sus habituales
traducciones al espaol, lgubre y ominoso, no reproducen en toda su complejidad y
que en su etimologa alemana indica precisamente esa tensin entre lo conocido y
desconocido, lo semiolvidado y oprimido, a la vez propio y extrao, lo primero siempre
escondido dentro del ltimo, y que es, segn Freud, lo que nos causa miedo (FREUD, 1919,
p. 304) y est tambin inseparablemente relacionado con el concepto del doble (FREUD,
1919, p. 310), tan importante en nuestro caso y discutido ms abajo.
En cuanto a la localizacin, Vicua Mackenna reproduce un rasgo difundido del
Gtico americano, que se explica quizs por la experiencia de un entorno desconocido,
aislamiento y amenaza por los indgenas cerca de su nuevo hogar (LLOYD-SMITH, 2012, p.
164). Escribiendo sobre la Quintrala y recreando su entorno, est re-creando Santiago, la
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ciudad donde viva la mayora de los lectores originales, pero un Santiago distinto de la
sofisticada ciudad decimonnica, y sus habitantes, personas lejanas en el tiempo pero
relacionados con los lectores a travs de un (asumido) parentesco. Al mismo tiempo extraos
y propios, este Santiago y sus habitantes emanan una y otra vez de los poros de la ciudad
moderna, dando as un aspecto semi-mtico a espacios urbanos modernos. Al explicar dnde,
en la ciudad contempornea, se encuentran las calles, edificios y rincones aludidos en el texto,
el autor rompe la cscara de modernidad para revelar el inquietante pasado escondido debajo:
hallbase ubicada esta propiedad sub-urbana en la manzana que da frente a la Alameda, entre
las calles del Carmen i de San Isidro (VICUA, 1877, p. 31) o la casa fronteriza que es hoy
propiedad de la familia Echeique (VICUA, 1877, p. 53). As, esas casas adquieren un
parecido incmodo con castillos misteriosos de novelas gticas, y al mismo tiempo producen
la sensacin de ser dobles malignos del Santiago moderno, su raz envenenada. Este aspecto
casi mstico y ominoso en el sentido freudiano de la ciudad es como una sombra persistente,
un eco sordo e inquietante que acompaa la lectura. De hecho, el mismo Vicua gua al lector
hacia esa inquietante sensacin desde el inicio, cuando describe el trabajo del historiador de la
siguiente manera: aparecen por las grietas de la loza las vislumbres de apariciones que poco
a poco toman vida (VICUA, 1877, p. 10).
En el caso de la Quintrala, Vicua juega muy hbilmente con esas conexiones
complejas para sus fines narrativos, con la cercana geogrfica, lingstica y cultural y la
distancia poltica, social y no por ltimo de gnero entre el ilustrado, republicano y masculino
lector, y su femenino, colonial y iletrado objeto de lectura, aunque ambos sean chilenos y
habiten el mismo lugar en perodos distintos. Una buena parte de la fascinacin de la
Quintrala reside, entonces, en que su figura est pintada como un doble, un Doppelgnger del
Chile decimonnico en todos los sentidos poltico, social, de gnero. La relacin narrativa
entre un pas y sus colonias puede ser descrita como an uncanny doubling (HEILAND,
2004, p. 130), y eso tambin es cierto para la aqu dibujada relacin repblica colonia,
donde la ltima tiene una funcin de objeto de estudio, inquietud y curiosidad algo mrbida.
Los Lspeguer y su ciudad son el paralelo chileno de muchos hroes gticos, que
reclaman justa- o injustamente ser personajes de leyendas o crnicas locales, como la
bruja Sidonia, Sidonia von Borcke, personaje histrico y protagonista de Sidonia the
Sorceress, novela del alemn Wilhelm Meinhold, traducida y publicada en ingls en 1849 por
Lady Jane Wilde, y retratada, por Edward Burne-Jones, coincidentemente como una
voluptuosa joven pelirroja que perfectamente podra ser la Quintrala tambin bruja por
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excelencia. Esta ltima es, segn el propio Vicua, una tradicin exclusivamente popular
(VICUA, 1877, p. 86) que l dice haber rescatado de la bveda de las tumbas, del fondo de
carcomidos protocolos (VICUA, 1877, p. 8), sugiriendo as tambin que se trata de un mito
no slo popular sino tambin autctono y con rasgos innegablemente gticos.
El objetivo de Vicua es entonces, aparte de la ya mencionada galera de hroes y
monstruos, tambin establecer un mito autnticamente chileno, materia prima para la
historiografa y nation-building, completamente independiente de, pero de ninguna forma
inferior a, Europa, y tambin, de forma escrita y desde una repblica que se entiende como un
estado de derecho, recuperar para la historia oficial la reivindicacin que la memora popular
siempre guardara para la vctimas de la Quintrala: el ltigo y el cerote ardiendo con que
Doa Catalina de Los Ros flagelaba por su propia mano la espalda desnuda de sus esclavos i
de sus indios de encomienda, quedan as [en la tradicin popular] de sobra vengados.
(VICUA, 1877, p. 86). Esto signfica conseguir, ltimamente, justicia pstuma para las
vctimas de la corrupta mujer colonial.
En su saga familiar, la violencia es un rasgo bsico de los Lsperguer, aunque es
calificada de maneras muy distintas en sus miembros masculinos y femeninos: La epopeya de
la conquista chilena, protagonizada por los Lisperguer masculinos, es parte integral de la
narracin, y la comparacin de Juan Radulfo Lisperguer con hroes antiguos, (VICUA,
1877, p. 34) y de otros con los clanes italianos del Medievo tardo (VICUA, 1877, p. 38), si
bien simtrica con las comparaciones de la Quintrala con Messalina o Lucrecia Borgia, tiene
connotaciones completamente opuestas, pues los personajes de la historia chilena, aunque
todos al parecer no tienen nada que envidiar a grandes protagonistas de la historia mundial, en
su esencia son diametralmente distintas heroicos y generosos los unos, mortales y
monstruosas las otras. Las hazaas de los Lisperguer masculinos son calificadas como
heroicas, pues se trata de actos violentos como batallas contra los indgenas, duelos,
secuestros, hechos cometidos entonces tanto en contextos de guerra como los de paz, mientras
que los crmenes de las mujeres, presentadas como monstruosas (VICUA, 1877, p. 51)
ocurren exclusivamente dentro del hogar y/o involucran los habitantes del hogar para el
siglo XIX el entorno natural de la mujer. Lo tabuizado aqu no es la violencia en s, sino su
adopcin por mujeres, a las cuales la sociedad contempornea atribua el papel natural de
ngel del hogar, un ser inocente, pasivo y obediente, la garante de la virtud, tranquilidad y
privacidad de su marido (DIJKSTRA, 1986, p. 13). Vicua Mackenna demuestra en su diario
de viajes un buen conocimiento de y admiracin por ese ideal en el fondo muy burgus, al
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mismo tiempo que deplora que las mujeres sudamericanas no correspondan a l (VICUA,
1856, p. 60). En las mujeres Lsperguer tenemos el ejemplo tal vez ms radical de esa postura.
Es precisamente esa adopcin de algo que segn la opinin pblica les es ajeno y por
lo tanto perverso que las condena: Si la violencia es un privilegio masculino, su uso por
parte de mujeres es perverso y criminal, - no el acto violento en s, sino su apropiacin - pues
se apoderan de algo que no les pertenece. Las mujeres Lisperguer son seres ambiguos, mucho
ms que los hombres de la misma familia, con su fsico mestizo (del cual se hablar ms
adelante), su comportamiento y hasta su vestuario (pues la Quintrala llevaba, como anota
Vicua entre escandalizado y divertido, los innombrables pantalones (VICUA, 1877, p.
132) con su simple presencia ponen en peligro la divisin dicotmica de los roles de gnero,
y esa inversin es lo que produce monstruos (Heiland,2004, p. 99). Las mujeres Lisperger
funcionan en la narrativa de Vicua como unos Doppelgnger malignos de sus familiares
masculinos siempre dentro de un patrn esencial del imaginario gtico, el doble (SMITH,
2007, p. 94 sq), estrechamente relacionado con la capacidad de auto-observacin y reflexin
del sujeto.
El horror escenificado por las Lisperger reside entonces precisamente en el discernir
instintivamente rasgos conocidos, aunque impropios y por lo tanto inadmisibles, uncanny, en
ellas, tan lejanas de ser mujeres perfectas. Con su presencia perturban el orden social y
natural, su influencia va ms all de simple transgresin, y entra al mbito del peligro vital,
una explicacin de ese efecto la podemos encontrar en Julia Kristeva:
It is thus not the lack of cleanliness or health that causes abjection but what
disturbs identity, system, order. What does not respect borders, positions,
rules. The in-between, the ambiguous, the composite [] Any crime,
because it draws attention to the fragility of law, is abject, but premeditated
crime, cunning murder, hypocritical revenge are even more so because they
heighten the display of such fragility (KRISTEVA, 2002, p. 232).

En Vicua, esa tensin es bsica para su representacin de las Lisperguer (y del Chile
colonial, con el cual terminan siendo idenificadas) y contiene un claro sesgo de gnero,
mientras que Arriaza extiende este espritu inquieto y violento a representantes de ambos
sexos de la familia, incluyendo a Pedro Lisperguer: Y mi sangre me impulsa a hacer tanta
barbaridad, para aturdir esas ideas que me asaltan (ARRIAZA, 1963, p. 111). De esa manera,
esas tensiones barbricas se convierten, ms que en un rasgo de gnero, en uno de la poca,
del entorno, donde la propia Quintrala es slo la exponente ms virulenta de algo mucho
mayor, aquel espritu corrupto e impuro que abarca a todo su clan y tal vez a todo Santiago
contemporneo.
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El monstruo gtico del mestizaje

Fuera cual fuera la razn para la barbaridad de la Quintrala y su familia, la raz de la
anormalidad reside para Arriaza claramente en el mestizaje, mientras que para Vicua es
principalmente el gnero. Sin embargo, el historiador Vicua le otorga al factor del mestizaje
un rol en la produccin de la anormalidad de los Lispeguer:
Por otra parte, atribuase a aquellas estraas mujeres, no slo por el crdulo
vulgo, sino por la timorata i supersticiosa sociedad en cuyo seno vivan
como malditas, ciertas confabulaciones sobrenaturales en que figuraban
encantos, brujos, duendes aposentados en su morada, i hasta pactos con el
diablo [] especialmente sus afinidades ntimas i cercanas con la raza
indjena de que procedan, las arrastrase a aquellas prcticas cabalsticas [...]
(VICUA, 1877, p. 66 sq).

Si bien a lo largo del siglo XX, el concepto del mestizaje ha sido un concepto clave del
pensamiento latinoamericano, no adquiri su forma moderna hasta el inicio de ste, entre
otros, con la obra del mexicano Jos Vasconcelos, en primer lugar La raza csmica (1925),
obra donde el mestizaje se define como el fundamento de la identidad latinoamericana. El
pensamiento decimonnico, por el otro lado, est marcado por el progresismo postindependencia, girado hacia un rpido avance (tcnico y civilizatorio) en la direccin
dictada por los pases europeos y EE.UU., y percibido en un grado considerable como un
necesario blanqueamiento de la poblacin (al mismo tiempo que el trmino indio se solidifica
con connotaciones sumamente negativas). Chile tiene en este contexto una posicin especial:
Culturalmente relativamente homogneo, polticamente ms estable que sus vecinos, y
percibido, gracias a la alta visibilidad de su tnicamente homognea lite, como un pas
blanco, la Suiza de Amrica Latina, con la simultnea exclusin de los indgenas y mestizos
de la narrativa identitaria del pas (SUBERCASEAUX, 2007, p. 22 sq).
En ese contexto, la condicin de los Lsperguer como mestizos, descendientes directos
de una cacica, los convierte en una especie de rara avis, y ms all, a causa de su lugar,
repetidamente reclamado por Vicua, de estar en la raz de la lite chilena contempornea,
una raza que reuni en una sola cuna de oro todas las jenealogias (sic) ilustres de Chile
(VICUA, 1877, p. 153), en su pecado original, la oculta causa de sus fallos, de la corrupcin
y de decadencia de la colonia. Los Irarrzaval se hicieron Lisperguer como los Bravos de
Saravia se hicieron Irarrzaval, porque Santiago es solo un ovillo humano (VICUA, 1877,
p. 106): La Quintrala en la raz de la lite chilena moderna es su secreto oscuro. Es slo a
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travs de un posterior blanqueamiento mediante matrimonios que los Lisperguer pueden ser
elevados y desbarbarizados en un acto paralelo a la poltica oficial del pas en el siglo
XIX. La Quintrala misma, sin embargo, y sus contemporneos no son susceptibles al
blanqueamiento, todo lo contrario, siguen ah como un cuerpo extrao, una sombra en las
races de su identidad, su otro por excelencia, cuya mera existencia pone en duda la
blanquedad del pas y debe ser expulsada.
El mestizo, por sus verdaderos o imaginarios lazos con lo indgena, en general por
la lnea femenina (como en el caso de los Lisperguer) es un ser sumamente sospechoso y
negativo (SAIGNES; BOUYSSE-CASSAGNE, 1992, p. 15 sqq) e, incluso ms que el indio,
un algo incierto, peligroso, indefinido, que no est ni aqu ni all. El mestizaje es un
fenmeno nuevo de la Colonia, y constituye por su simple presencia una amenaza tanto para
la identidad de los indios como los blancos, ya que llega a establecerse como un turbio e
incompleto Doppelgnger de ambos.
En un pas que busca progreso definido como europeizacin, el hecho del
mestizaje bordea la catstrofe: Haba en esta mezcla de razas fundidas rpidamente en un
slo tipo algo que predispona al crimen y al mal? (VICUA, 1877, p. 78) Tanto la mezcla
en s como los inevitables lazos con lo indgena evocan y producen rasgos diablicos,
primitivos. Ambos, el indio y el mestizo son en ese sentido smbolos de la sociedad
preilustrada, que deben ser observados con justificada desconfianza por los hombres
ilustrados de la Repblica. Para Arriaza, los temperamentos mltiples del mestizo incluso
llevan al primitivismo sin control (ARRIAZA, 1963, p. 26 sq).
Lo llamativo de este caso es que la mestiza Quintrala pertenece, a diferencia de
muchas otras representaciones de mestizos, a las lites ms altas y antiguas del pas, mientras
que su bigrafo, aunque tambin parte de la misma lite, es descendiente de una posterior ola
de inmigracin, que l mismo (en otro texto) califica de golpe elctrico y regenerador
(VICUA, 1869, p. 70). Con la Quintrala, simblicamente, toda la nobleza terrateniente
colonial, el eje del conservadurismo chileno, est siendo analizada y juzgada por las nuevas
lites liberales de la industria y el comercio. El conflicto poltico contemporneo entre
conservadores y liberales es as reflejado en el pasado y trasladado a un nivel ms all de los
debates parlamentarios, el de progreso y civilizacin entendida como blanqueamiento.
Lo que en el caso de la Quintrala refuerza ese efecto daino del mestizaje es su
origen tnico, que, a partir de Vicua Mackenna, ha tendido a suprimir la parte espaola de su
herencia, convirtindola en la Mesalina india-alemana (VICUA, 1877, p. 85)
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eliminando del mestizaje la parte espaola, se exotiza el origen de la Quintrala, se la aleja del
dominante elemento cultural en Chile, el hispano, y aumenta el efecto peligroso del mestizaje.
Ms tarde, Magdalena Petit repetir esa evaluacin, llamndola nieta de princesas alemanas
e indias (PETIT, 2004, p. 75). De hecho, incorporar lo extranjero, ajeno y en general extrao
precisamente como una amenaza inquietante o doble maligno, es una estrategia comn para
la Gothic Fiction (SMITH, 2007, p. 102).

El lenguaje literario del historiador

Particularmente importantes en ese contexto, son las estrategias narrativas de
Benjamn Vicua Mackenna a la hora de construir su monstruo, sobre todo el uso potico y
sumamente literario (y menos cientfico) del lenguaje. Si las novelas sobre todo de Petit o
Valdivieso - sobre el personaje han sido repetidamente estudiadas (LLANOS, 1994, p. 1027)
como partes de corrientes literarias, la posicin de Vicua Mackenna como uno de los
principales historiadores del pas ha hecho que sus palabras sean aceptadas con un valor
documental, casi literal por los crticos (CUADROS, 1999, p.21) su fama de coleccionista
compulsivo de documentos (McEVOY, 2009, p. 147) obscurece fcilmente su innegable
don de narracin.
Una lectura ms detallada de su texto, empero, revela una estratega de narracin
sumamente sofisticada, una que juega con dos discursos simultneamente, el beletrstico y el
cientfico, con su reputacin de cientfico implacable y las expectativas del lector que buscar,
como se mencion ms arriba, tanto lectura divertida como informacin objetiva y
fidedigna sobre un personaje fantstico e inquietante. En esta situacin de expectativas
mutuas, la actitud supuestamente automticamente objetiva del historiador, le permite al
autor jugar con la tensin y el morbo del lector, aludiendo ms bien a los crmenes y las
atrocidades que nombrndolos. Dice que se trata de objetividad cientfica la cual le exige
evitar el morbo tpico de los cuentos de la tradicin oral, pero las alusiones que acompaan
esas insinuaciones producen fcilmente el efecto contrario, muy en la clave de la tcnica
narrativa ms famosa del gtico clsico,el esqueleto detrs de la cortina: Un terror
insinuado, adivinado, no evidenciado, escondido de la vista por la mayor parte de la narracin
y por lo tanto ms horrible que lo directamente dicho:
No han llegado, empero, hasta nosotros testimonios fehacientes de jnero de
relaciones que el ultrajado esposo guard hasta su fin con la prfida criolla
que tantas veces deshonr su nombre. Por eso callamos. Una grave sospecha
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envuelve, con todo, su permanencia a su lado, en la soledad del campo, i en

medio de las sangrientas escenas del garrote i del pual que constituan el
ordinario vivir de aquella harpa en sus dominios (VICUA, 1877, p. 99
sq).

La abundancia de los detalles, adjetivos y atributos subraya la laguna informativa que

se forma alrededor de los crmenes de la Quintrala y provoca al lector para llenarla con su
propia imaginacin y sus propios miedos.
El rechazo de la representacin grfica de los detalles de los crmenes de la Quintrala
es una constante en la narracin, porque escribimos una historia social (VICUA, 1877, p.
85), sin embargo, insiste en este mismo pasaje en evocar su impuro lecho y su armario de
venenos y ponderar sobre la posible veracidad de las bvedas de la Quintrala, evocndolas y
calificndolas de enfermiza imaginacin de la muchedumbre simultneamente. De esa
manera, mientras se eviten todas las descripciones explcitas de elementos de horror, la
fantasa del lector es inmediatamente llamada a suplir los detalles necesarios, resultando, tal
vez, en un horror aun ms efectivo pues nuestra imaginacin nos dara lo que ms tememos.
El resultado es un lenguaje cientfico en la superficie y gtico, sugerente de oscuridad y
misterio en el fondo, una tensin que contribuye en gran parte al atractivo de la lectura.
De esa manera, su discurso evoca y reproduce de una manera sumamente elegante y
natural toda una serie de elementosgticos, integrndolos a una investigacin acadmica,
juega con el deseo del lector de experimentar el miedo y al mismo tiempo distanciarse de un
discurso tan poco ilustrado. El uso generoso y sugestivo de adjetivos para la descripcin de
la Quintrala a lo largo de toda la obra aade dramatismo, permite crear tensin y un cierto aire
gtico sin dejar de lado la pretensin de ser un historiador objetivo, pues acompaa su
narrativa con documentos publicados como apndice.
Esto es particularmente plstico en un ejemplo particular, ya mencionado: La casa de
la Quintrala, pese a su ubicacin en el pleno centro de la ciudad, parece ms bien un castillo
medieval, o la guarida de un monstruo, que la residencia de una familia respetada. Las
enumeraciones y paralelismos se apilan en el texto, visualizando e intensificando una visin
terrorfica, pero siempre personal e imaginada: Procure ver, si pudiere, por vista de ojos, los
cepos, grillos, crceles i otras prisiones en que estuvieren libres o esclavos, heridas, azotes i
otros castigos i tareas que se puedan ver... (VICUA, 1877, p. 119). Sobra probablemente
decir que, en este mismo lugar, hoy da la sede de un restaurante, supuestamente se escuchan
los gritos espectrales de las vctimas de la Quintrala. El Gtico, llegando a su utilidad
comercial, completa el crculo de su existencia como fenmeno popular.
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Esas bvedas de tortura misteriosas (pues no explcitamente descritas) en Vicua se

convierten en Petit en un escenario oscuro y extico, claramente comparables con las obras
del Gtico Orientalista como Vathek (1786) o incluso Salammb (1862):
La tenue luz de un farol clarea en una penumbra maloliente, que recuerda la
atmsfera de las iglesias. () A travs de un velo de niebla aromtica se
divisa una original habitacin, socavada en forma de bveda. Dos lamparitas
derraman una semiclaridad lgubre que dibuja, en la pared del fondo, el
cuadro de un chamanto sobre el cual brilla en relieve una fina coleccin de
puales adamasquinados, dagas moriscas y machetes. Debajo de la panoplia
sobresale una especie de divn cubierto por una manta parda (Petit, 2004, p.
76).

La autora no slo aade matices adicionales al personaje, reforzando su lado de

extica femme fatale y subrayando sus rasgos desequilibrados e histricos, sino tambin
profundiza una impresin de enajenacin inherente al personaje. La Quintrala no es una de
nosotros, pues en su interior (como lo es simblicamente la bveda misteriosa) nos es
profundamente extraa y potencialmente peligrosa. Tanto como la psique de Catalina es el
lugar simblico de batalla entre ella y Fray Pedro, la cueva, lugar extrao en una ciudad
hispana, es tambin el lugar de terribles conflictos y la muerte del caballero de Malta.
La descripcin de los personajes tambin permite establecer muy variados vnculos
literarios que van desde obras clsicas a contemporneos de Vicua: Aparte de las ya
mencionadas figuras italianas y romanas, la construccin de la Quintrala como femme fatale
por varios autores sugiere paralelos en la literatura decimonnica, como la vampiresa
Carmilla de Sheridan le Fanu (cuento publicado pocos aos antes que la obra de Vicua, en
1871) o la ya mencionada Sidonia. El siguiente pasaje se encuentra en la novela de
Magdalena Petit:
En la tibia neblina de humo amargo que se esparce difana, perfumada de
palqui y de benju, tres brujas que cumplen extraos ritos proyectan sus
siluetas negras. Con la mirada fija y los brazos extendidos,cual movidas por
un mismo resorte, pronuncian palabras salmodiadas que parecen extraer por
sortilegio el humo del raserillo en que se queman las yerbas. Luego,
levantando las manos en alto, se alzan en puntillas y caminan formando un
crculo, hasta volver cada una a su lugar (PETIT, 2004, p. 73).

La autora infunde esa escena, con reminiscencias fuertes de las brujas en la escena de
apertura de Macbeth tres brujas ejecutando juntas complicados ritos - con tintes criollos,
atravs del uso de plantas locales como el palqui para los rituales, y atribuyndoles a los tres
personajes las tres razas del Chile colonial la blanca / mestiza Catalina, la negra Josefa y la
india Isabel. Son al mismo tiempo personajes autctonos y pertenecientes a un difundido
esquema cultural internacional, y es de suponer que eran precisamente esas escenas una
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innovacin referente a Vicua que inspiraron las series de TV en su interpretacin de la

Quintrala, contribuyendo as a una arraigo de esas imgenes en el imaginario popular.
Todas esas mujeres Sidonia, las brujas de Macbeth, la Quintrala pueden ser
calificadas como pertenecientes a un mismo tipo la mujer demoniaca, una criatura en la
poca de la Quintrala, el siglo XVII, tanto real como literaria en todos los pases del
Occidente. El demonio asume la forma femenina tanto en la vida real como en la literatura
contempornea, bajo la forma de mujer vieja el caso de la Sidonia von Borck real y muchas
otras brujas, y de mujer hermosa, ms popular en la ficcin (MUCHEMBLED, 2002, p. 152
sq). En el siglo XIX, esa figura vive una resurreccin puramente literaria, de acuerdo al
espritu romntico tardo y su inters por lo mstico y diablico (MUCHEMBLED, 2002, p.
230), esa vez exclusivamente a nivel literario y en forma de mujer hermosa, como Carmilla,
Sidonia en la novela y, por supuesto, la Quintrala. Vicua pertenece, junto a otros autores a los
que recuperan y adaptan artsticamente esa imagen de lo femenino a la nueva realidad posilustracin, y de la mano de Petit y Arriaza, se incorpora plenamente en la corriente criollista
y en el imaginario chileno ms de all de modas o corrientes filosficas.

Conclusiones
La Quintrala del imaginario chileno es una mujer que en su paso de las pginas de
documentos a las pginas del historiador y luego de los escritores adquiere rasgos
excesivamente literarios que la separan irremediablemente de la histrica Catalina de los Ros
y la convierten en una especie de prisma, en el cual se desdoblan y reflejan mltiples
imgenes culturales nacionales. Se ha mostrado lo suficientemente flexible para poder
adaptarse a casi todos los discursos poltico-culturales, desde el eurocentrismo de Vicua, y
pasando por el criollismo, el feminismo o el indigenismo (esos ltimos, no abarcados en el
presente artculo, ofrecen material para futuras investigaciones). Su fascinacin reside por
ltimo en una vaguedad para no decir vaco del material original, envuelto en una
narrativa gtica cargada de tensin, y que ltimamente permite a cada generacin producir su
propia visin de esa figura mitificada y demonizada, al mismo tiempo generadora de
identidad nacional y smbolo del Mal Absoluto en Chile.

Referencias:
Fuentes primarias:
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La Quintrala e a nao gtica no Chile

Rsumen: Este artigo prope uma leitura de Los Lisperguer y la Quintrala como uma obra de
fico literria, na chave da atual fico gtica. Especificamente, ser analisado o
funcionamento simblico de la Quintrala como um duplo (Doppelgnger) do chileno
republicano, em Vicua Mackenna, e o desenvolvimento deste motivo em outros escritores,
como Magdalena Petit ou Armando Arriaza.
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ISSN: 2316-8838
DOI: 10.12957/soletras.2014.10938

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Palabras clave: La Quintrala. Fico gtica. Duplo / Doppelgnger. Mestiagem. Colnia.

Recebido em: 08 de maio de 2014.

Aprovado em: 10 de setembro de 2014.

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