Considerado el creador del conductismo, John Broadus Watson durante toda su

vida fue enemigo de las ideas imprecisas y de las investigaciones descuidadas.

Consideraba que las teoras de Freud eran muy vagas. Segn l, para salir de
los oscuros y tenebrosos senderos de la filosofa especulativa y de la psicologa
subjetiva deba seguirse el camino del conductismo, escuela de psicologa para
la cual el concepto de conciencia no era til ni necesario en la descripcin,
explicacin, prediccin y control de la conducta.

Watson propuso para la psicologa un ambicioso programa de investigacin,

que haca hincapi en la recoleccin de datos mediante experimentos bien
diseados.

Entenda que la finalidad de esta ciencia era poder predecir la respuesta de un

organismo frente a un estmulo determinado. A esto se lo llama a veces la
"psicologa del estmulo-respuesta" (Psicologa E-R). Esta psicologa presta
escasa atencin a los pensamientos y sentimientos. El prestigio de que goz
Watson dio un notorio impulso al estudio del aprendizaje, convirtindolo en una
de las esferas principales de la psicologa contempornea. Fue elegido
presidente de la Asociacin Psicolgica Norteamericana en 1915.

Segn l, para salir de los oscuros y tenebrosos senderos de la filosofa

especulativa y de la psicologa subjetiva deba seguirse el camino del
conductismo, escuela de psicologa para la cual el concepto de conciencia no
era til ni necesario en la descripcin, explicacin, prediccin y control de la
conducta.

Tuvieron particular influencia en Watson las investigaciones de Ivan Pavlov y de

Edward L. Thorndike, que subrayaban la importancia del concepto general de
aprendizaje. La conducta, segn estos autores, no procede de instintos ni de
ningn otro factor o elemento innato, sino que se adquiere merced al
condicionamiento. El prestigio del que goz Watson dio notorio impulso al
estudio del aprendizaje, convirtindolo en una de las esferas principales de la
psicologa contempornea.

Watson trabaj tambin en la puericultura y en la educacin infantil.

Recomendaba que a los bebs se los criara de una manera muy organizada y
sistemtica, de modo tal que fueran condicionados conforme a un plan, en la

direccin deseada por sus padres. Aconsej, adems, que no se le

transmitieran demasiadas "efusiones sentimentales", pues segn l stas no
contribuan a formar el carcter.

Biografa.
John Broadus Watson naci en Greenville el 9 de enero de 1878 (Carolina
del Sur), fue uno de los psiclogos americanos ms importantes del siglo XX,
conocido por haber fundado la Escuela Psicolgica Conductista, que inaugur
en 1913 con la publicacin de su artculo La Psicologa tal como la ve el
Conductista".

Se traslad a Chicago para estudiar filosofa, atrado por Dewey y el

pragmatismo, pero pronto comenz a interesarse por la psicologa, y se doctor
en 1903 y empez a trabajar como asistente instructor en psicologa animal. En
1907 ingres en el plantel acadmico de la Universidad Johns Hopkins, en la
que permanecera hasta 1920, e inici sus estudios sobre los procesos
sensoriales en los animales.

Watson describi la relacin entre la mielinizacin cerebral y la capacidad

de aprendizaje en ratas a lo largo de su desarrollo biolgico. Adems, Watson
permaneci en la Universidad Johns Hopkins varios aos realizando
investigaciones acerca de la relacin entre inputs sensoriales y aprendizaje y
comportamiento de las aves.

Luego, en octubre de 1920, fue invitado a abandonar su ctedra en la

Universidad Johns Hopkins debido a los rumores que corran acerca de la
relacin que mantena con su asistente Rosalie Rayner (la cual sera su
colaboradora en el famoso experimento acerca del condicionamiento del miedo
con el pequeo Albert), pasando a trabajar posteriormente como psiclogo
para la empresa Thompson, hecho por el cual fue ampliamente criticado por
sus colegas de la poca.

Asimismo, Watson pas a la historia de la Psicologa por los experimentos

realizados junto a Rosalie Rayner para demostrar sus teoras acerca del
condicionamiento de la reaccin de miedo en un nio de once meses de edad y

que ha pasado a la historia con la denominacin del experimento del pequeo

Albert.

No obstante, en un primer momento Watson reconoci la importancia de

las tendencias innatas de la conducta, postura que modificara, sin embargo,
en posteriores trabajos le dio ms importancia al ambiente en la formacin de
la conducta. Watson deca, que cuando nace un nuevo ser, su repertorio de
conductas es limitado; y ni siquiera posee instintos.

Y que a partir de su reducido bagaje, el nio ir adquiriendo normas de

conducta debido al aprendizaje o condicionamiento, y tambin gracias a su
desarrollo motor. En este elaborado proceso, que culminar en la maduracin
de la edad adulta, el ambiente social desempea un destacado papel, y el
perodo infantil tiene crucial importancia.

Watson muere en Nueva York el 25 de septiembre de 1958.

Aportes.

*Estableci de modo definitivo la psicologa como estudio de la conducta.

*Propuso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando slo

procedimientos objetivos tales como experimentos de laboratorio diseados
para establecer resultados estadsticamente vlidos.

*El enfoque conductista lo llev a formular una teora psicolgica en trminos

de estmulo-respuesta.

*La teora watsoniana del estmulo-respuesta fue un gran incremento de la

actividad investigadora sobre el aprendizaje en animales y en seres humanos,
sobre todo en el periodo que va desde la infancia a la edad adulta temprana.

*Watson opt por una postura radicalmente ambientalista, afirmando la

insignificante influencia de los factores hereditarios y realzando la influencia
del ambiente. Esta postura se not en su obra El conductismo. Y mediante esta
actitud ambientalista, Watson pretendi darle a la psicologa un sentido
utilitario, ya que afirmaba que si el ambiente era lo que importaba, entonces
reformando el ambiente y mejoraremos los seres humanos.

*La contribucin de Watson a la psicologa cientfica fue muy importante. La

principal fue su insistencia en favor del estudio objetivo de la conducta.
Adems, su influencia a la metodologa y terminologa de la psicologa objetiva
ha sido enorme, tanta que hoy ya no es necesario defender expresamente la
metodologa conductista. Pocos hombres, digamos, han influido tanto como
Watson en la formulacin precisa de los objetivos y de los mtodos de una
ciencia.

*Su insistencia en el ambientalismo y el condicionamiento fueron continuados

por un nmero incontable de psiclogos contemporneos.

*Watson trabaj tambin en la puericultura y en la educacin infantil.

Recomendaba que a los bebs se los criara de una manera muy organizada y
sistemtica, de modo tal que fueran condicionados conforme a un plan, en la
direccin deseada por sus padres. Aconsej, adems, que no se le
transmitieran demasiadas "efusiones sentimentales", pues segn l stas no
contribuan a formar el carcter.

Investigacin ms significativa.

En 1920 Watson pas a la historia de la Psicologa por los experimentos

realizados junto a Rosalie Rayner para demostrar sus teoras acerca del
condicionamiento de la reaccin de miedo en un nio de once meses de edad y
que ha pasado a la historia con la denominacin de Pequeo Albert.

Watson utiliz el beb para demostrar cmo los principios del

condicionamiento clsico, recientemente descubierto por Ivan Pavlov, podan
aplicarse en la reaccin de miedo de un nio ante determinados animales u
objetos.

Posteriormente, el pequeo Albert fue escogido como sujeto de

experimentacin por su buena salud fsica y su gran estabilidad emocional,
mediante este experimento Watson pretenda demostrar cmo poda
condicionar la reaccin de miedo de Albert hacia una rata blanca, que
inicialmente no provocaba en el nio ninguna reaccin aversiva, cmo podra
generalizar esta conducta a otros estmulos similares y, por ltimo, cmo
eliminar esta conducta.

El procedimiento seguido fue el siguiente: seleccion a un nio sano de

nueve meses, Albert, para el experimento, lo examin para determinar si
exista en l un miedo previo a los objetos que se le iban a presentar (animales
con pelo), examen que fue negativo. Pero, s se identific un miedo a los
sonidos fuertes (como golpear una lmina metlica con un martillo
fuertemente).

Despus, el experimento comenz cuando Albert tena 11 meses y tres

das. Consista en presentarle una rata blanca al tiempo que un ruido fuerte
(que se lograba golpeando una barra metlica detrs de la cabeza del nio).
Luego de varios ensayos, el nio solloz ante la presencia de la rata y
posteriormente generaliz su respuesta a otros estmulos: un perro, lana, un
abrigo de piel, entre otros.

Desgraciadamente, el experimento no alcanz la ltima fase, es decir, el

descondicionamiento, ya que Albert fue sacado de la unidad hospitalaria en
que se encontraba antes de su conclusin, los ensayos haban durado 31 das.
Watson haba planeado desensibilizar al nio relacionando los objetos que
provocaban temor con estmulos agradables, por ejemplo, la rata blanca con la
leche caliente, que los bebs consideran una experiencia amorosa y relajante.

Se dice que el pequeo Albert qued condicionado respecto a las ratas y

los dems objetos que le presentaron durante toda su vida, pero lo cierto es
que no se sabe con certeza qu sucedi. Afortunadamente, en la actualidad no
es posible realizar este tipo de experimentos. Porque casos como el del
pequeo Albert abrieron un debate sobre la tica a la hora de experimentar
con seres humanos contribuyendo al establecimiento de lmites necesarios.

Teora.

Para Watson la finalidad de esta ciencia era poder predecir la respuesta de

un organismo frente a un estmulo determinado, a esto se lo llama a veces la
"psicologa del estmulo-respuesta" (Psicologa E-R). Es por ello, que esta
psicologa presta escasa atencin a los pensamientos y sentimientos. Y el
prestigio de que goz Watson dio un notorio impulso al estudio del aprendizaje,
convirtindolo en una de las esferas principales de la psicologa
contempornea. Fue elegido presidente de la Asociacin Psicolgica
Norteamericana en 1915.

Segn l, para salir de los oscuros y tenebrosos senderos de la filosofa

especulativa y de la psicologa subjetiva deba seguirse el camino del
conductismo. Asimismo, para Watson la escuela de psicologa, el concepto de
conciencia no era til ni necesario en la descripcin, explicacin, prediccin y
control de la conducta.

Por otra parte, las investigaciones de Ivan Pavlov y de Edward L. Thorndike

tuvieron influencia en Watson, ya que subrayaban la importancia del concepto
general de aprendizaje. La conducta, segn estos autores, no procede de
instintos ni de ningn otro factor o elemento innato, sino que se adquiere
merced al condicionamiento.

Segn la teora elaborada por Watson, las asociaciones de los eventos que
nos ocurren en la vida al combinarlos con otros estmulos tales como ciertos
sonidos, una luz fuerte u otro tipo de estmulos es lo que determinan nuestra
conducta.

Watson demostr su teora del condicionamiento clsico por medio del

experimento del pequeo Albert, este estudio manifest que el rol del
condicionamiento humano puede acarrear sentimientos negativos a las
emociones del ser humano tales como fobias y otro tipo de perjuicios.

Leyes Watsonianas.

A todo lo expuesto anteriormente, John Watson vincula entre estmulo y

respuesta dos leyes para su teora:

1. Ley de la Frecuencia: Que depende del nmero de veces que el estmulo y la

respuesta se unan.

2. Ley de Proximidad Temporal: Que es la respuesta despus de un estmulo, y

es la que tiene mayor probabilidad de vincularse con ella.

Se puede decir, que Watson toma como unidad de anlisis, el paradigma del
estmulo-respuesta, donde:

*El Estmulo: Es cualquier factor externo o cambio en la condicin fisiolgica.

*La Respuesta: Es la reaccin o conducta frente a tal estmulo.

Watson era un hombre prctico que pretenda convertir a la psicologa en una

rama de la ciencia natural, cuyo fin debera ser la prediccin y el control de la
conducta, para convertirse en una ciencia aplicada y aplicable. Por tanto,
escribi que la psicologa conductista que propone como meta que, dado el
estimulo, se pueda predecir la respuesta o, viendo que reaccin tiene lugar,
inferir cual es el estimulo que la ha provocado.

Es por ello, que a Watson se le atribuye el trmino conductivismo, el

cual comenz en 1913 y se desarroll a su mxima culminacin en el ao
1939. Es en este tiempo es cuanto aparecen sus ms fieles seguidores tales
como Kuo, Lashley, Weiss, Tolman y muchos ms apoyando su teora.

Enfoque.

Watson propuso convertir el estudio de la psicologa en ciencia utilizando

solo procedimientos objetivos, como experimentos de laboratorio diseados

para producir resultados estadsticos significativos. Este estudio conductivista

lo hizo formular una teora conocida como estmulo-respuesta.

Por la cual, en esta teora, todas las formas complejas de conducta; tales
como emociones y hbitos, son estudiadas como compuestas por cambios
musculares y glandulares simples, que pueden ser observados y medidos.

Es por eso, que a partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de la

psicologa acadmica, sobre todo en Estados Unidos. Hacia 1950 el nuevo
movimiento conductista haba generado numerosos datos sobre el aprendizaje,
el cual condujo a los nuevos psiclogos experimentales estadounidenses como
Edward C. Tolman, Clark L. Hull, y B. F. Skinner a formular sus propias teoras
sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en experimentos de
laboratorio en vez de observaciones introspectivas.

EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA

Como ya se mencion la psicologa establece su objeto como ciencia con la

publicacin del "Manifiesto Conductista" por John B. Watson. En este sentido
podemos afirmar que Psicologa Cientfica y Conductismo son sinnimos. Todas
las "corrientes" preconductistas no son ms que filosofas psicolgicas, o sea,
ideologas sistemticas precientficas. Algunas otras aproximaciones como
veremos posteriormente son reedificaciones de estas ideologas en lenguaje de
la ciencia moderna, pero con sus mismos supuestos, solo que ahora implcitos.

El conductismo, o sea la psicologa, surge en circunstancias histricas maduras.

Por un lado, la biologa, bajo la influencia de las tesis evolucionistas de Lamarck
y Darwin, establece la continuidad entre el hombre y los organismos inferiores,
continuidad que subraya tambin con relacin al comportamiento. Por otro lado, la fisiologa del sistema nervioso descubre su unidad de anlisis, el
reflejo, y con la obra de Sechenov y Pavlov se hacen los primeros intentos
sistemticos de desarrollo de una teora y metodologa para el estudio del
sistema nervioso y la conducta (actividad nerviosa superior). Estos dos avances
de la biologa fueron fundamentales para que una tradicin experimentalista

incipiente en la psicologa (Thorndike, Hall, James, Wundt y Kulpe entre otros)

cristalizara en un planteamiento correcto del objeto de la nueva ciencia.

Ustedes se preguntarn porqu se fija el nacimiento de la psicologa con

Watson, si oficialmente se habla de ello en ocasin de la fundacin del primer
laboratorio de psicologa experimental en Leipzig por Wundt en 1879, y cuando
autores como William James haban ya escrito sus Principles of Psychology?

Por dos razones. La primera es que la psicologa a la que hacan referencia los
autores previos a Watson careca de un objeto autnomo de estudio, y por
consiguiente, eran ms bien filosofas empricas o de la experiencia y del
lenguaje. La segunda, es que el propio Wundt, a quien errneamente se le ha
atribuido ser el padre de la psicologa cientfica, adscribi el laboratorio de
psicologa experimental por el fundado a la Ctedra de Filosofa. Por esto
mismo Pavlov, a pesar de que defina la actividad nerviosa superior como
conducta: "Estas actividades nerviosas nunca se han considerado desde el
mismo punto de vista que las de rganos, o incluso de otras partes del sistema
nervioso central no se atrevi a enmarcar su trabajo como la piedra de toque
de la nueva ciencia por llegar. De hecho todava est abierto a discusin si la
psicologa es una ciencia natural, o si puede considerrsele de modo alguno
ciencia". (1926)

El simple empleo del mtodo cientfico no era razn suficiente para que la
psicologa existiese. Faltaba el otro ingrediente: la definicin de su objeto.

La aparicin de Watson en el escenario de la historia no puede ser ms

contundente: "por qu no hacer de lo que podemos observar el verdadero
campo de la psicologa?... qu es lo que podemos observar? Podemos
observar la conducta lo que el organismo hace o dice y apresurmonos a
sealar que hablar es hacer, esto es, comportarse".

Al definir a la psicologa como la ciencia de la conducta, aport adems dos

elementos fundamentales. El primero, un paradigma terico y de
experimentacin, requisito indispensable para una ciencia. El segundo, la dessubjetivizacin de la disciplina. Aun cuando despus volveremos a tratar estos
problemas, nos detendremos de todas maneras a reflexionar acerca de ellos.

Watson tenia que liberar a la psicologa de la "mente" heredada por la filosofa

metafsica v la fisiologa mecanicista que le dieron origen. Para ello, deba
encontrar un paradigma terico que le permitiera el desarrollo de nuevas
categoras de anlisis, y tom como base el paradigma del condicionamiento
respondiente o del reflejo condicionado elaborado por Ivn Pavlov. El
paradigma defina las unidades bsicas de anlisis (el estmulo y la respuesta),
la dimensin de ocurrencia de dichas unidades (el tiempo) y los parmetros
que de ellos se derivaban. As mismo, el paradigma sealaba la posibilidad de
analizar los procesos complejos de la conducta humana (el segundo sistema de
seales y el lenguaje).

Por otra parte, su segunda tarea y quiz la ms importante, fue des-subjetivizar

a la psicologa. La llamada psicologa, como ya lo hemos sealado se
preocupaba por la experiencia consciente subjetiva y la introspeccin resultaba
ser el mtodo de anlisis primordial. Se procuraba descomponer a la
experiencia en sus elementos bsicos constitutivos (modelo qumico), para lo
que se adiestraba concienzudamente a los sujetos experimentales a reportar
su propia experiencia en trminos de "ideas", "sensaciones" y "afectos". Su

exclusin terminolgica como objeto de estudio por Watson, fue el primer paso
requerido para su expulsin definitiva, y la separacin de la psicologa
cientfica de la filosofa psicolgica y dems productos hbridos derivados.
Tocara a Kantor y a Skinner unos cuantos aos despus, reafirmar esta dessubjetivizacin sobre bases ms slidas.

Si bien con la definicin de un objeto de estudio y la adopcin de un paradigma

terico qued constituida la psicologa como una nueva ciencia, se heredaron
preocupaciones y problemas, algunos legtimos y otros no, que determinaron,
en gran medida, su curso posterior de desarrollo. Podemos demarcar estas
influencias tomando en consideracin las cuatro disciplinas que se
constituyeron en fuente de origen de la psicologa: la fsica experimental, la
fisiologa del sistema nervioso, la filosofa metafsica y la medicina. Cada
disciplina contribuy con una "herencia" definidas la fsica, con el problema de
la medicin la fisiologa, con el mtodo experimental; la filosofa, con la mente
y el sujeto; y la medicina, con las aplicaciones y el mtodo clnico.
Procederemos a efectuar una breve resea histrica de estos problemas y su
desarrollo.