Biotica: porqu y para qu?

Ricardo E. Pech George

Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi
Universidad Autnoma de Yucatn

No cabe duda que los avances cientficos han arrojado, sobre todo a
aquellos que los han producido, a una situacin de perplejidad frente a
determinadas situaciones. Se trata de verdaderas encrucijadas en las ciencias
biomdicas, en las cuales flota la sensacin de que lo que se hace afecta a lo
ms ntimo de la vida. Poco a poco, los dilemas a los que se ha llegado en
virtud de un desarrollo tecnolgico aparentemente ingobernable, comienzan a
exigir la bsqueda de soluciones humanamente admisibles, y se aspira a que
ms tarde estas soluciones se transformen en criterios de accin para
situaciones semejantes.
De esta forma, la Biotica, como disciplina que pretende hacer una
reflexin acerca de los problemas que tocan a la vida, ha tenido un auge
impresionante. El tema ha sido asumido no solo por el mundo de las
profesiones mdicas, sino que tambin por el mundo de los juristas, filsofos,
telogos, as como por muchos gobiernos. Pero en algunos mbitos la
Biotica sigue siendo una disciplina poco comprendida, desconocida e incluso
relegada a segundos espacios, por lo que aprovecho la oportunidad para
revisar algunos de los aspectos ms relevantes de esta ciencia.
El trmino Biotica es un anglicismo propuesto por Van Rensselaer
Potter en 1970. Est compuesto por la palabra bios, que significa vida y por la
palabra ethos, que significa comportamiento o conducta. De una manera
general, con el trmino Biotica se quiere designar el estudio de los problemas
ticos que plantean hoy en da el desarrollo de las diferentes ciencias y
tecnologas que pueden aplicarse -y por tanto influir o modificar- a la vida
humana. De ah la particular relacin que tiene con la Biologa y con la
Medicina. El objeto de la Biotica puede entonces definirse como el
discernimiento de la eticidad de las acciones que sobre la vida humana pueden
ejercer las ciencias biomdicas.
En el papel, podra decirse que la Biotica se ocupa de problemas ticos
tales como los que se plantean en el campo de las investigaciones en el rea
de la salud, sea experimentales o clnicas; problemas sociales inherentes a las
polticas sanitarias (nacionales e internacionales), como medicina del trabajo y
a las polticas de planificacin familiar, problemas relacionados con la
intervencin sobre la vida de los dems seres vivos (plantas, microorganismos
y animales) y en general a lo que se refiere al ecosistema, entre otros. Es decir
que incluye el debate sobre temas como la clonacin, la investigacin en
animales, el uso de los recursos naturales, la relacin mdico paciente, la
eutanasia, etc.

As, la importancia del tema est dada no slo por el valor en s de la

biotica que quiere hacerse cargo de estos desafos, sino porque las
problemticas planteadas generan una discusin en una sociedad que no
tienen una sola forma para enfrentarla. Ahora bien, es claro que existe una
coincidencia bsica en sealar que la biotica tiene por finalidad la de indicar
los lmites y la finalidad de la intervencin humana sobre la vida, la de
identificar los valores de referencias propuestos racionalmente y de denunciar
los riesgos posibles de sus posibles aplicaciones.
Los principios de la Biotica propuestos por Beuchamp y Childdress son:
Principio de no maleficencia. Este principio ya se formul en la medicina
hipocrtica en su versin latina como primum non nocere, es decir, ante todo,
no hacer dao al paciente. Se trata de respetar la integridad no slo de la vida
humana sino en general, en el contexto de la visin de la Biotica que a
diferencia de la tica Mdica tradicionalmente antropocntrica se caracteriza
por ser biocntrica. Es relevante ante el avance de la ciencia y la tecnologa,
porque muchas tcnicas pueden acarrear daos o riesgos. En la evaluacin del
equilibrio entre daos-beneficios, se puede cometer la falacia de creer que
ambas magnitudes son equivalentes o reducibles a anlisis cuantitativo. Un
ejemplo actual sera evaluar el posible dao ambiental que pudieran ocasionar
organismos genticamente manipulados, o el intento de una terapia gnica que
acarreara consecuencias negativas para el individuo.
Principio de beneficencia. Se trata de la obligacin de hacer el bien y
hacerlo bien. Es otro de los clsicos postulados hipocrticos tomados de la
tica de Aristcrates. Este principio positivo de beneficencia no es tan fuerte
como el negativo de evitar hacer dao. No se puede buscar hacer un bien a
costa de originar daos: por ejemplo, el "bien" de la experimentacin en
humanos (para hacer avanzar la medicina) no se puede hacer sin contar con el
consentimiento de los sujetos, y menos sometindolos a riesgos desmedidos o
infligindoles daos. Como dicen algunas personas sensatas, aunque la
humanidad tiene un inters en el avance de la ciencia, nadie puede imponer a
otros que se sacrifiquen para tal fin. Matizado de esta manera, el principio de
beneficencia apoya el concepto de innovar y experimentar para lograr
beneficios futuros para la humanidad, y el de ayudar a otros (especialmente a
los ms desprotegidos) a alcanzar mayores niveles de bienestar, salud, cultura,
etc., segn sus propios intereses y valores. Tambin se puede usar este
principio (junto con el de justicia) para reforzar la obligacin de transferir
tecnologas a pases desfavorecidos con objeto de salvar vidas humanas y
satisfacer sus necesidades bsicas.
Principio de autonoma o de libertad de decisin. Se puede definir como
la obligacin de respetar los valores y opciones personales de cada persona en
aquellas decisiones bsicas que le ataen vitalmente. Supone el derecho
incluso a equivocarse a la hora de hacer uno mismo su propia eleccin. El
problema es que por ejemplo hasta hace poco, el profesional poda imponer su
propia manera de hacer el bien sin contar con el consentimiento del paciente o
de las personas que participan en una investigacin. Por lo tanto, actualmente
este principio viene matizado por el respeto a la autonoma del ser humano, a

sus valores, creencias, proyecto de vida, cosmovisiones y deseos. No es lcito

imponer a otro nuestra propia idea del bien. Otros autores hablan en trminos
similares al describir este principio como la capacidad de las personas de
deliberar sobre sus finalidades personales y de actuar bajo la direccin de las
decisiones que pueda tomar. Todos los individuos deben ser tratados como
seres autnomos y las personas que tienen la autonoma mermada tienen
derecho a la proteccin. De aqu se deriva el consentimiento libre e informado
de la prctica mdica y de las investigaciones clnicas de la actualidad.
Principio de justicia. Equidad en la distribucin de cargas y beneficios. El
criterio para saber si una actuacin es o no tica, desde el punto de vista de la
justicia, es valorar si la actuacin es equitativa. Debe ser posible para todos
aquellos que la necesiten. Incluye el rechazo a la discriminacin por cualquier
motivo.
As, es necesario entender que la aplicacin consciente y consecuente
de los principios de la Biotica llevan a todas aquellas personas
responsabilizadas con la prestacin de servicios biomdicos, como las que
trabajan en proyectos de investigacin y a las dedicadas a la clnica, a una
mayor competencia y desempeo en el ejercicio de sus actividades, hacia una
excelencia en el campo de las ciencias biomdicas. Resulta claro que el
necesario y continuo desarrollo de la tecnologa, en su aplicacin concreta al
rea de la salud, puede conllevar la vulnerabilidad de los principios bioticos,
sobre todo, el de la justicia y el de la beneficencia, con detrimento de los
beneficios que se pretenden alcanzar en los sujetos implicados.
De esta manera, se convierte en una responsabilidad de todos los
estudiantes y profesionales de las reas de la salud abundar en el
conocimiento de esta ciencia y sobre todo comprender que como toda
disciplina,
el
estudio
de
la
Biotica
requiere
de
conocimientos (estudio), habilidades (ejercitar) y actitudes (cambios de
conducta, congruencia entre el decir y el hacer en este caso). La importancia
del tema actualmente es de tales dimensiones que la UNESCO anunci hace
algunas semanas, en un portal en Internet, planes de crear comits bioticos
en todos los pases. Por mi parte, el objetivo principal de este ligero esbozo
que se hace de los conceptos bsicos y las generalidades de la biotica, es
que los estudiantes de medicina y de las reas de la salud logremos
comprender la importancia de la aplicacin de los principios bioticos en el
trabajo conjunto que se realiza en hospitales, centros de investigaciones,
laboratorios, etc
Hasta donde se nos alcanza, la Biotica deber continuar
expandindose y teniendo importancia, ya que adems de ser inseparables de
esta disciplina, las ciencias biolgicas seguirn desempeando es la historia de
la humanidad un papel crtico. Es necesario promover la formacin de
profesionales versados en Biotica los cuales podrn desempear un papel
fundamental en el futuro. Es as como la disciplina que emergi en la segunda
mitad del siglo XX en Estados Unidos y Europa es ahora una empresa
internacional, que se expandinde cada da ms en Amrica Latina y el
Oriente.

Referencias:
1.- James F. Keenan. What is morally new in genetic manipulation?, Human
Gene Therapy 1 (1990), p.292.
2.-.- Violeta Chiu Navarro, Marcia Cols Costa, Mara E. Alonso Pardo, Norah
Cosso Figueroa. Algunas reflexiones de la biotica en las ciencias mdicas.
Rev Cubana Educ Med Sup 1999;13(1):15-8
3.- Paulina Taboada Rodrguez. Biotica: una perspectiva histrica.
Escuela de Medicina. 2005. Pontificia Universidad Catlica de Chile.

Boletn

4.- Cuer P. Iniciacin a la biotica. La salud y los derechos humanos: aspectos

ticos y morales. Washington (DC): OPS/OMS;1999. (Publicacin Cientfica,
574)
5.- Gracia D. La Biotica Mdica. Bol Of Sanit Panam 1990;108(5-6):374-8.
6.-.- http://www.diariomedico.com/edicion/noticia/0,2458,589293,00.html