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MANTENIMIENTO
la industria relacionada con el transporte areo, lo que no evita que, de vez en cuando,
se produzcan fallos, algunos incluso insospechados.
Consideraciones de diseo
Cuando un fabricante decide iniciar la produccin de un nuevo modelo de avin, junto
a conocer la opinin de las compaas areas respecto a sus necesidades, analizar la
evolucin del precio del combustible, las restricciones ambientales impuestas por el
ruido y otros problemas asociados con el medio ambiente -sin olvidar cualquier mejora
que hubiera introducido en sus aviones la competencia-, se incorporan mejoras que
hagan ms seguro el avin.
Los aviones se disean y construyen para poder salir airosos de situaciones
complicadas, tanto desde el punto de vista de maniobras propias del vuelo, como ante
meteorologa adversa. Hasta cierto lmite, por supuesto. Tambin hay que contar con
la pericia de los pilotos.
Durante la fase de diseo, el primer condicionante con el que se trabaja es la
seguridad. De ah, que el compromiso sea garantizar que la probabilidad de que un
solo fallo tenga efectos catastrficos para el avin sea de uno entre mil millones, es
decir, extremadamente remota. De ese modo, prcticamente se garantiza que una
situacin de ese tipo no debera aparecer en toda la vida operativa de un modelo de
avin, 25 30 aos, e incluso ms. De todas formas, que ese sea el objetivo no quiere
decir que en realidad se cumpla.
Los pilares sobre los que se asienta la fiabilidad de un avin son:
- La redundancia de sistemas crticos
- La robustez de la estructura, as como su resistencia frente a los efectos de la fatiga
de los materiales y de tolerancia a los daos externos.
- La fiabilidad de funcionamiento de los sistemas.
- La efectividad de los sistemas de aviso y de deteccin de anomalas.
- El establecimiento de intervalos de mantenimiento programado, que garantice la
deteccin a tiempo de cualquier problema.
- La mejora continua durante los aos que dure la fabricacin de cada modelo de
avin.
Gracias a esta forma sistemtica de trabajo los aviones actuales son muy fiables. De
ah, la evolucin meterica experimentada por la industria del transporte areo.
La cabina de los pilotos
Una de las prioridades en el diseo de aviones se centra en la cabina de los pilotos y
en la interaccin de estos con los instrumentos y mandos de vuelo, lo que se conoce
como ergonoma. Es la relacin hombre-mquina.
Adems, la propia estructura del avin debe ser tambin capaz de soportar un gran
nmero de variaciones de carga a lo largo de su vida operativa. Por ejemplo, el
estabilizador horizontal del Boeing 787 es capaz de soportar un 150% de la carga
aerodinmica mxima que pueda encontrar en vuelo. Esas variaciones de carga que
se producen al despegar y aterrizar, al maniobrar y al volar en turbulencia, originan
minsculas grietas que, si se permite que crezcan ms all de las tolerancias
calculadas, pueden originar fallos estructurales por fatiga del material, incluso con la
aplicacin de cargas mucho menores que las mximas calculadas durante el proceso
de diseo. Lo que lleva, a que por sistema el manual de mantenimiento del avin
marque bloques de horas de vuelo tras los cuales es necesario hacer un examen
exhaustivo de la estructura, cuestin esta que se aborda en el captulo 8.
El aluminio, clave en la construccin de los aviones modernos
Una combinacin de ligereza, resistencia y alta conductibilidad elctrica y trmica, es
la propiedad que convirti al aluminio y sus aleaciones en un material clave para la
construccin de aviones, automviles, o motores de combustin interna, entre otras
muchas aplicaciones. Y es que un volumen dado de aluminio pesa menos que un
tercio del mismo volumen de acero. Los nicos metales ms ligeros son el litio, el
berilio y el magnesio.
Por otro lado, slo presenta un 63% de la conductividad elctrica del cobre para
alambres de un mismo grosor, pero pesando menos de la mitad. Esto significa, que un
alambre de aluminio de conductividad comparable a uno de cobre es ms grueso, pero
sigue siendo ms ligero. Todo esto tiene su importancia en el caso del transporte de
electricidad de alta tensin -700.000 voltios o ms- alarga distancia para lo que,
precisamente, se utilizan conductores de aluminio.
El tren de aterrizaje
Es uno de los elementos ms crticos del diseo de un avin, ya que debe soportar
impactos muy fuertes durante el aterrizaje. Adems, para frenar con seguridad se
idearon frenos de disco de carbono y sistemas antibloqueo de ruedas -ABS- que luego
fueron exportados a los vehculos que conducimos, e incluso, al ferrocarril. Por otro
lado, en vez de utilizar ruedas muy grandes para soportar grandes pesos, se opta por
patas con varios ejes y mltiples neumticos a las que se llama boggies, disposicin
que permite repartir mejor el peso entre todas las ruedas y evitar incidencias en caso
de un pinchazo o reventn de alguno de sus neumticos.
Tren
de aterrizaje principal del Airbus 340 y del ATR 72..
Los motores
Un dato que tienen muy en cuenta los diseadores a la hora de elegir los motores para
un nuevo modelo, es el peso total que tendr el avin en el momento del despegue
-peso propio+pasajeros+carga+combustible-, ya que estos deben ser capaces de
generar, al menos, una fuerza -toneladas de empuje- equivalente entre la tercera y la
cuarta parte del peso total del avin para conseguir moverlo, acelerar, contrarrestar la
resistencia al avance del aire y alcanzar la suficiente velocidad para que las alas
generen la sustentacin necesaria para despegar. Por ejemplo, en un avin comercial
con capacidad para 100 pasajeros y 50 toneladas de peso, cada uno de sus dos
motores necesita generar ocho toneladas de fuerza. Mientras que en el caso del A380,
cada uno de sus cuatro motores tiene que generar unos 35.000 kilos de empuje x 4 =
140.000 kilos para poder mover un peso aproximado de 560.000 kilos, la cuarta parte
del peso.
Por otro lado, sin el desarrollo y evolucin que ha experimentado el motor a reaccin el
propio avance del transporte areo no habra sido posible. Un ejemplo lo encontramos
en el motor a pistn del DC-3, que necesitaba una revisin cada 500 horas de vuelo,
mientras que el motor de un Boeing 767 debe ser revisado cada 30.000, lo que da idea
de la fiabilidad de uno y otro. Fiabilidad que se debe, entre otras cosas, a que los
materiales con los que est construido pueden soportar miles de horas de
funcionamiento a temperaturas enormes sin deteriorarse.
Otro aspecto que tambin ha evolucionado ha sido el aumento de su dimetro, cuya
consecuencia inmediata es una drstica disminucin del ruido generado debido a la
reduccin de la velocidad de los gases de escape.
A todos nos sorprende la aparente facilidad con la que los grandes aviones
comerciales adquieren velocidad en la pista y, en menos de un minuto, elevan en el
aire sus varios cientos de toneladas. En esos momentos, cada uno de los motores, por
El desarrollo y produccin de
estos motores es una labor muy especializada por parte de las empresas fabricantes.
La competencia es dura y todas pretenden conseguir disear el motor ms eficiente
que proporcione el mayor empuje con el mnimo consumo de combustible, ya que este
incide de forma decisiva en los costes operativos de las compaas areas.
El aspecto clave es el desarrollo de materiales ms resistentes a los esfuerzos y a la
fatiga, ms ligeros y que toleren altas temperaturas sin perder sus cualidades. Un
motor turbofn como el desarrollado para el Airbus A380, absorbe durante su funciona
miento en vuelo 1,2 toneladas de aire en cada segundo gracias al ventilador. El 87%
de este aire es impulsado directamente hacia atrs, como lo hara una hlice, mientras
que el 13% restante se comprime y se mezcla con el combustible para producir, tras el
paso por varias etapas, la energa suficiente para mover a gran velocidad el fan.
Pero antes de que se emita un certificado de tipo, e incluso antes de que se inicie la
produccin del avin, la autoridad aeronutica debe validar el diseo desde el punto
de vista del cumplimiento de las normas de aeronavegabilidad [18]establecidas por
esos organismos.
El proceso para la certificacin de tipo conlleva un extenso programa de pruebas,
entre las que destacan:
- Pruebas estructurales y de fatiga de material.
- Pruebas de vuelo.
- Pruebas de evacuacin de la cabina de pasajeros en caso de emergencia
El objetivo de este proceso, es que durante el mismo se verifique que la concepcin
del avin se ajusta a las normas en vigor, que cumple las caractersticas de vuelo
recogidas en el diseo, as como los requisitos respecto de la resistencia de
materiales, de la estructura, de los motores o de los equipos de a bordo.
El programa de pruebas
Un programa de pruebas requiere la construccin de varios prototipos. Cada uno de
ellos ser dedicado a cubrir apartados especficos del programa. Si no se contara con
un prototipo -o varios- y se construyera directamente el avin de serie, es muy
probable que se produjeran problemas, algunos impredecibles, lo que llevara a
numerosas modificaciones del avin de serie, a un aumento del coste del proyecto y a
riesgos para los pasajeros. Por esta razn, es necesario llevar a cabo varios miles de
horas de vuelo de pruebas del prototipo o prototipos para verificar y ajustar los datos
de funcionamiento calculados durante el proceso de diseo, as como de las
Llaman mucho la atencin por su espectacularidad los ensayos de fatiga a los que se
somete el ala del avin, que imitan los ciclos de vuelo a los que se va a ver expuesta
-despegue, vuelo y aterrizaje, as como otras posibles circunstancias como
turbulencias o aterrizajes forzosos- para asegurar que las posibles grietas que se
creen no alcancen un tamao crtico.
En esta prueba, actuadores mecnicos someten al ala a carga y descarga
sucesivamente durante un elevado nmero de ciclos, que llega a alcanzar un valor
cercano al que se espera que haga durante su vida operativa.
Otra prueba consiste en hacer aterrizar al avin en una pista mojada para verificar su
capacidad de frenada. Y otra con fuerte viento cruzado, en la que se verifica su
maniobrabilidad y estabilidad. Los aviones de gran capacidad que se fabrican hoy, son
capaces de aterrizar en condiciones de viento cruzado de hasta 100 km/h. Y deben
hacerlo con una desviacin mxima respecto del eje de la pista de poco ms de cinco
metros.
Por el peligro que supone para los motores la ingestin de agua, se somete al
avin a aterrizajes en pistas inundadas para verificar que el diseo
aerodinmico del avin, as como el del tren de aterrizaje, impiden la entrada
de agua en los motores
Tambin est la prueba de despegue abortado. Esta prueba, consiste en comprobar la
respuesta del avin con el peso mximo al despegue ante la posibilidad de tener que
realizar una frenada de emergencia en caso de que el despegue sea abortado justo
para garantizar su perfecto funcionamiento. Esas son las razones que han llevado a
los altos niveles de seguridad alcanzados por la aviacin actual y a su consiguiente
xito. Por tanto, como son muchas las cosas que pueden fallar, no nos engaemos,
antes de que un avin se considere disponible para realizar su misin, un numeroso
grupo de profesionales especializados debe haber trabajado en tierra acumulando en
l muchas horas de trabajo con objeto de garantizar su correcto funcionamiento [20]
Ese trabajo se basa en los planes de mantenimiento que cada fabricante elabora para
los modelos de aviones que fabrica, que son incorporados a los manuales tcnicos, en
los se especifican en detalle cmo se deben realizar las operaciones de
mantenimiento por parte de las compaas areas. Junto al programa de
mantenimiento, los fabricantes tambin proporcionan a las compaas areas una
Lista de Equipo Mnimo o Minimum Equipment List, MEL, en la que se recogen, entre
otros aspectos, las condiciones mnimas que debe cumplir un avin para poder operar.
Adems, cada avin cuenta con un libro de diferidos en el que se recoge el tiempo
mximo que puede demorarse una reparacin cuando la anomala no se considera
importante. Luego, las compaas areas pueden introducir ms restricciones a estas
listas, pero nunca menos. Plan de mantenimiento, manual tcnico, MEL y libro de
diferidos, deben ser aprobados por la autoridad aeronutica de cada pas, que en el
caso espaol es la Direccin General de Aviacin Civil.
Trnsito
Antes de cada vuelo y lo ms cerca posible de la salida, se debe llevar a cabo una
inspeccin exterior con el fin de comprobar de nuevo el estado general del avin:
posibles daos en fuselaje, tren de aterrizaje y alas, que pudieran haberse producido
durante el vuelo o durante la escala. Tambin se comprueba que los registros y
conectores de todos los servicios que se han conectado al avin en la escala, como
combustible, aguas residuales, electricidad, etc., estn correctos para el vuelo.
Revisin
Cada cien horas de vuelo se comprueban todos los aspectos relacionados con la
seguridad, se corrigen posibles anomalas y se realiza una puesta a punto completa al
avin.
Mantenimiento menor
Consiste en una inspeccin alrededor del avin, la revisin de algunos elementos
especficos y la correccin de aquellos que lo necesiten. Est integrada por tres
inspecciones:
Revisin A: incluye una inspeccin general de sistemas, componentes y estructura,
tanto desde el interior como desde el exterior, para verificar su estado.
16] El peso, es la medida de la fuerza de atraccin que ejerce la gravedad terrestre sobre un cuerpo. Si la
fuerza de atraccin se hace con una aceleracin de 9,8 m/s2, se dice que la fuerza es 1g y ser igual al
peso del cuerpo.
Si la aceleracin fuera el doble, la fuerza sera de 2g y su peso sera el doble y as sucesivamente.
Ejemplos de fuerza g:
- Al detectar una aceleracin equivalente a 3g, se activan los airbags de los automviles.
NOTA: Este artculo pertenece al captulo III del libro "Descubrir el viaje en avin", publicado por el autor. (
Publicado aqui con su autorizacin expresa y con la de AENA Publicaciones )