LA CIENCIA DE LO CONCRETO

DURANTE largo tiempo, nos hemos complacido en citar esas lenguas en que faltan los
trminos para expresar conceptos tales como los de rbol o de animal, aunque se encuentren
en ellas todas las palabras necesarias para un inventario detallado de las especies y de
las variedades. Pero, al mencionar estos casos en
ap o y o d e u n a s u p u e s t a i n e p t i t u d d e l o s " p r i m i t i v o s " p a r a e l p e n s a m i e t o
abstracto, en primer lugar, omitamos otros ejemplos, que comprueban que la
riqueza en palabras abstractas no es patrimonio exclusivo de las
l e n g u a s civilizadas. As, por ejemplo, la lengua chinook del noroeste de la Amrica
del Norte, usa palabras abstractas para designar muchas propiedades o cualidades de los
seres y de las cosas: "este procedimiento dice Boas, es ms
frecuentequ e en cu a lqu ie r ot ro le n gua je con o cido p o r mi" . La p ro po sici n : e l
ho mb re ma lva d o h a m at ad o a l p ob re n io , en ch in oo k se e xp re sa as : la
ma lda d de l hombre ha matado a la pobreza del nio; y, para decir que una mujer utiliza un
cesto demasiado pequeo: mete races de potentila en la pequeez de un cesto para
conchas. (Boas 2, pp. 657-658). En toda lengua, el discurso y la sintaxis proporcionan
los recursos indispensables para suplir las lagunas del vocabulario. Y el carcter
tendencioso del argumento mencionado en el pargrafo anterior queda puesto de
manifiesto cuando se observa que la situacin inversa, es decir, aquella en que los trminos
muy generales predominan sobre las designaciones especficas, ha sido tambin aprovechada
para afirmar la indigencia intelectual de los salvajes: De entre las plantas y los animales, el indio
no nombra ms que a las especies tiles o nocivas; las dems se clasifican,
indistintamente, como pjaros, mala yerba, etc.(Krause, p. 104.) Un observador ms
reciente parece creer, de manera semejante, que el indgena nombra y concibe solamente en
funcin de sus necesidades:
Me acuerdo todava de la hilaridad provocada entre mis
a m i g o s d e l a s i s l a s Marquesas... por el inters (que a su juicio, era pura tontera)
testimoniado
porb ot n ico d e n ue st ra exp ed ici n de 19 21 , po r lo s " h ie rb a jo s" sin
no mb re (" sin utilidad") que recoga y cuyo nombre quera conocer. (Handy y Pukui, p. 119,
n. 21.)
Sin embargo, Handy compara esta indiferencia con la que, en
n u e s t r a civilizacin, el especialista manifiesta respecto de los
f e n m e n o s q u e n o p e rt en e ce n inm ed ia ta me n te a su e sf e ra d e in te r s
int e le ctu a l. Y cu a nd o su colaboradora indgena le subraya que en Hawaii, "cada forma
botnica,
zoolgicao i n o r g n i c a q u e s e s a b a q u e h a b a r e c i b i d o u n n o m b r e ( q u e h a
b l a s i d o personalizada) era... una cosa utilizada", se toma el trabajo de aadir: "de una o de
otra manera", y precisa que si "una variedad ilimitada de seres vivos del mar y del bosque, de
fenmenos meteorolgicos o marinos, no tenan nombre", la razn era la de que no
se les juzgaba "tiles o... dignos de inters", trminos que no son equivalentes, puesto que uno
se sita en el plano de lo prctico y otro en el de lo terico. Lo que sigue diciendo el texto lo
confirma, al reforzar el segundo
as p e c t o a e x p e n s a s d e l p r i m e r o : " l a v i d a , e r a l a e x p e r i e n c i a , c a r g a d a
d e significacin exacta y precisa" (id;p. 119). E n ve rda d , la d ivis in con cep t ua l va ra
se g n ca d a le n gu a y com o lo se a l claramente, en el siglo XVIII, el redactor del
artculo "nombre" en la Enciclopedia, e l u so d e t rm in o s m s o m en os
ab st ra ct o s no es f u nci n de ca p a cid a de s intelectuales, sino de los intereses
desigualmente sealados y detallados de cada sociedad particular en el seno de la sociedad
nacional:"subid al observatorio; cada estrella no es una estrella pura y simplemente, es la
estrella x del Capricornio, es la y del centauro, es la x de la osa mayor, etc.,
ent r a d e n u n p i c a d e r o d e c a b a l l o s , c a d a caballo t ien e su nombre propio, el
Brillante, el Duende, el Fogoso, etctera." Adems, aun si la observacin acerca de las
llamadas lenguas primitivas, mencionada al comienzo de este captulo, tuviese que
entenderse al pie de la letra, no podramos sacar en conclusin una carencia de ideas
generales. Las palabras encino, haya, abedul, etc., no son menos palabras abstractas
que el trmino rbol, y, de dos lenguas, una de las cuales poseera solamente este ltimo
trmino y la otra lo ignorara, en tanto que poseyera varias decenas o centenas de palabras
para designar las especies y las variedades, sera la segunda, y no la primera, la que, desde
este punto de vista, sera ms rica en conceptos. Como en las lenguas de oficios, la
proliferacin conceptual corresponde a una atencin ms sostenida sobre las propiedades
de lo real, a un inters ms despierto a las distinciones que se pueden hacer. Este gusto
por el conocimiento objetivo constituye uno de los aspectos ms olvidados del

pensamiento de los que llamamos "primitivos". Si rara vez se dirige hacia realidades del
mismo nivelen el que se mueve la ciencia moderna, supone acciones intelectuales y mtodos
de observacin comparables. En los dos casos, el universo es objeto de
pensamiento, por lo menos tanto como medio de satisfacer
necesidades.C a d a c i v i l i z a c i n p r o p e n d e a s o b r e s t i m a r l a o r i e n t a c i n o
b j e t i v a d e s u pensamiento, y es porque nunca est ausente. Cuando cometemos el
error de creer que el salvaje se rige exclusivamente por sus necesidades orgnicas o
econmicas, no nos damos cuenta de que nos dirige el mismo reproche y de que, a l, su
propio deseo de conocer le parece estar mejor equilibrado que el nuestro; La utilizacin de los
recursos naturales de que disponan los indgenas de Hawai
era,s o b r e p o c o m s o m e n o s , c o m p l e t a ; m u c h o m s q u e l a p r a c t i c a d a e n
l a e r a comercial actual, que explota despiadadamente los escasos recursos
que, por el momento, procuran una ventaja comercial, desdeando y destruyendo, a
menudo, todo lo dems. (Handy y Pukui, p. 213.) Sin duda, la agricultura de mercado no
se confunde con el saber de botnica. Pero al ignorar al segundo y pensar exclusivamente
en la primera, la vieja aristocracia hawaiana no hace sino cometer, por cuenta de una
cultura indgena, invirtindolo en conveniencia propia, el error simtrico cometido por
Malinowski, cuando pretendi que el inters por las plantas y los animales totmicos no se lo
inspiraban a los primitivos ms que las quejas de su estmago. A la observacin de Tessmann
a propsito de los fang del Gabon, que sealaba(p. 71) "la precisin con la cual reconocen las
ms pequeas diferencias entre las especies de un mismo gnero", corresponde, en lo tocante
a Oceana, la de los dos autores ya citados. Las facultades agudizadas de los indgenas
les permitan notar exactamente los caracteres genricos de todas las especies vivas,
terrestres y marinas, as como los cambios ms sutiles de fenmenos naturales como los
vientos, la luz, y los colores del tiempo, los rizos de las olas, las variaciones de la resaca,
las corrientes acuticas y areas. (Handy y Pukui, p. 119.) Un uso tan sencillo como la
masticacin del betel supone, entre los hanuno de las Filipinas, el conocimiento de cuatro
variedades de nueces de areca y de ocho p rod u cto s qu e
la s pu ed en su st itu i r, d e cin co va rie d ad e s de be te l y de cin co productos
sustitutos. (Con-klin 3):
Toda s la s a ct ivida de s d e lo s h an un o , o ca si to da s, e xige n est a r nt i ma me n t e f
amiliarizados con la flora local y un conocimiento, preciso de las clasificaciones
botnicas. Contrariamente a la opinin de que las sociedades que viven en una economa de
subsistencia no utilizan ms que una pequea fraccin de la flora local, est ltima se
emplea en la proporcin de un 93 %. (Conkiin, 1, p. 249.) Y esto no es menos cierto por lo que
toca a la fauna:
Lo sha nu n o cla sif ica n la s fo r ma s lo ca le s de la fa un a avia r en 75 ca t eg o r a s. . .
distinguen cerca de doce clases de serpientes... sesenta clases de peces... ms de
una docena de crustceos de mar y de agua dulce, y un nmero igual de clases de
araas y de miripodos... Los miles de formas de insectos se agrupan en ciento ocho
categoras que tienen nombre, trece de las cuales corresponden a las hormigas y las
termitas... Identifican ms de sesenta clases de moluscos marinos, y
m s d e veinticinco de moluscos terrestres y de agua dulce... cuatro clases de
sanguijuelas chupadoras de sangre...": en total, llevan un censo de 461 clases zoolgicas (id;
pp.67-70). A propsito de una poblacin de pigmeos de las Filipinas, un bilogo se expresa de
la manera siguiente: Un rasgo caracterstico de los negritos, que los distingue de sus vecinos
cristianos de las llanuras, estriba en su conocimiento inagotable de los reinos vegetal y
animal.E s t e s a b e r n o s u p o n e s o l a m e n t e l a i d e n t i f i c a c i n e s p e c i f i c a d e u n
nmerofenomenal de plantas, de aves, de mamferos y de insectos, sino
t a m b i n e l conocimiento de los hbitos y de las costumbres de cada especie...E l n eg rit o
est co mp le ta me n te int e g rad o a su me d io, y, lo qu e e s t od a va m s importante,
estudia sin cesar todo lo que le rodea. A menudo, he visto a un negrito, que no estaba seguro
de la identidad de una planta, gustar el fruto, oler las hojas, quebrar y examinar el tallo,
echar una mirada al habitat. Y, solamente cuando haya tomado en cuenta todos estos datos,
declarar conocer o ignorar la planta de que se trata.
De sp u s d e h ab e r mo st ra d o qu e lo s ind ge na s se int e re sa n t am b i n p o r la s pla
ntas que no les son directamente tiles, por razn de las relaciones de signif ica ci n que lo s
liga n a lo s an ima le s y a lo s in se cto s, el m ism o au to r si gue diciendo:
El agudo sentido de observacin de los pigmeos, su plena conciencia
d e l a s relaciones entre la vida vegetal y la vida animal... estn ejemplificados de
manera impresionante por sus discusiones acerca de las costumbres de los
murcilagos. El tididin vive sobre la hojarasca reseca de las palmas, el dikidik debajo de las
hojas del pltano silvestre, el litlit en los macizos de bamb, el kolumboy en las cavidades de

los troncos de rbol, el konanaba en los bosques espesos, y as sucesivamente. De

est a ma n e ra lo s ne g rito s p ina t ub o co n o ce n y d ist in gu e n la s co st u mb re s de 15
especies de murcilagos. No es menos cierto que su clasificacin de los murcilagos, como la
de los insectos, las aves, los mamferos, los peces y las plantas, se
apoya principalmente en las semejanzas y las diferencias fsicas. Casi todos los hombres
enumeran, con la mayor facilidad, los nombres especficos y descriptivos de, por lo menos, 450
plantas, 75 aves, casi todas las serpientes, peces, insectos -y mamferos, y aun 20 especies de
hormigas.. y la ciencia botnica de los mananambal, brujos-curanderos de uno y otro
sexos, que utilizan constante mente las plantas para su arte, es absolutamente
estupefactiva." (R. B. Fox, pp. 187-188.) De una poblacin atrasada de las islas Ryukyu, se ha
escrito: A u n u n n i o p u e d e a m e n u d o i d e n t i f i c a r l a e s p e c i e d e u n r b o l a
p a r t i r d e u n minsculo fragmento de madera y, lo que es ms, el sexo de ese rbol,
conforme a las ideas que los indgenas tienen acerca de los vegetales; y hace esto,
observando la apariencia de la madera y de la corteza, el olor, la dureza y otros caracteres de
la misma clase. Docenas y docenas de peces y de conchas poseen nombres
distintivos, y se le s con o ce t a mb i n p o r su s
ca ra ct e r st ica s p rop ia s, su s co stu mb re s y la s diferencias sexuales en el seno
de cada clase... (Smith, p. 150.) Habitantes de una regin desrtica de la California del Sur, en
la que hoy
logransu b sist ir so la me n te u na s cua n ta s f a milia s d e b lan co s, va rio s m ile s de
ind io s coahuilla no llegaban a agotar los recursos naturales; vivan en la abundancia.
Pues, en este territorio aparentemente dejado de la mano de Dios, conocan
nom e n o s d e 6 0 p l a n t a s a l i m e n t i c i a s y o t r a s 2 8 , d e p r o p i e d a d e s
n a r c t i c a s , estimulantes o medicinales (Barrows). Un solo informante seminla identifica
250 e sp e cie s y va rie d ad e s ve ge t a le s (S tu rt e va n t ). Se h an con t ad o 35 0 p la n ta s
conocidas por los indios hopi, y ms de 500 por los navajos. El lxico botnico de lo s
su b an un , qu e vive n e n e l su r d e la s Filip in a s, sob re p a sa de mil
t rm ino s ( F r a k e ) y e l d e l o s h a n u n o s e a c e r c a a l o s 2 0 0 0 . T r a b a j a n d o
c o n u n s o l o informante del Gabn, Sillans ha publicado recientemente un repertorio
etnobotnico de cerca de 8 000 trminos, repartidos entre las lenguas o dialectos de1 2 o 13
t ribu s a d ya ce n te s. (W aike r y S illan s. ) L os re su lta do s, in d it o s e n su mayor
parte, que han obtenido Marcel Griaule y sus colaboradores en el Sudn, prometen ser
igualmente impresionantes. La extremada familiarizacin con el medio biolgico, la apasionada
atencin
quel e p r e s t a n , l o s c o n o c i m i e n t o s e x a c t o s a l v i n c u l a d o s , a m e n u d o h a n
i m - presionado a los investigadores, por cuanto denotan actitudes y preocupaciones que
distinguen a los indgenas de sus visitantes blancos. Entre los indios tewa de Nuevo Mxico: Se
observan las diferencias menudas... tienen nombres para designar a todas las especies de
coniferas de la regin; ahora bien, en este caso, las diferencias son poco visibles y, entre los
blancos, un individuo que no hubiese recibido entrenamiento sera incapaz de distinguirlas... En
verdad, no habra ninguna dificultad en traducir un tratado de botnica a la lengua tewa.
(Robbins, Harrington y Freire-Marreco, pp. 9, 12.)
En u n re la to a pe na s n o ve lad o , E. S m it h Bo wen h a n a rrad o am en am en te su conf
usin cuando, desde su llegada a una tribu africana, quiso comenzar por aprender la
lengua: a sus informantes les pareci lo ms natural del mundo, en la
et ap a e le me n ta l d e su en se an za , reu n ir u n g ran n m e ro d e e sp e cime ne s
botnicos que iban nombrando a medida que se los presentaban, pero que la
investigadora era incapaz de identificar, no tanto por razn de su naturaleza
extica, como porque ella jams se haba interesado en las riquezas y
l a diversidad del mundo vegetal, en tanto que los indgenas daban por supuesta tal curiosidad.
Estas personas son cultivadoras: para ellas las plantas son tan importantes, tan
familiares como los seres humanos. Por mi parte, jams he vivido en una granja y ni siquiera
estoy segura de distinguir a las begonias de las dalias o de las petunias. Las plantas, como
las ecuaciones, poseen el engaoso hbito de parecer semejantes y ser diferentes, o
de parecer diferentes y ser semejantes. Por consiguiente, me hagoun lo t an to e n bo t n ica
co mo e n ma te m t ica s. P o r p rime ra ve z en mi vid a, me encuentro en una
comunidad en que los nios de diez aos no son superiores a m en
matemticas, pero me encuentro tambin en un lugar en el que cada
p l a n t a , silvestre o cultivada, tiene un nombre y un uso bien definido, en el que cada hombre,
mujer y nio conoce centenares de especies. Ninguno de ellos creer jams que soy incapaz,
aunque querindolo, de saber tanto como ellos. (Smith Bowen, p. 22.) Totalmente diferente es
la reaccin de un especialista, autor de una monografa en la que describe cerca de 300
especies o variedades de plantas medicinales o txicas, utilizadas por algunas poblaciones de

la Rodesia del Norte: Me ha sorprendido siempre la diligencia con que los habitantes de
Balovale y de las regiones vecinas aceptaban hablar de sus remedios y de sus venenos. Les
halagabae l in te r s d e q ue d ab a mu e st ra s yo po r su s m t o do s? Con sid e rab an
nu e st ra s conversaciones como un intercambio de informaciones entre colegas? O
queran ha ce r ga la d e su sa be r? Cua lq u ie ra q ue ha ya p od id o se r la ra z n d e
su a ct it u d, nunca se hacan de rogar. Me acuerdo de un condenado viejo luchazi que
me traa brazadas de hojas secas, de races y de tallos para instruirme en todos sus empleos.
Qu era, herbolario o brujo? Nunca pude penetrar en este misterio, pero compruebo con
pesar que no poseer nunca su ciencia de la psicologa africana y su habilidad para
cuidar a sus semejantes: asociados, mis conocimientos mdicos y sus talentos habran
formado una tilsima combinacin. (Gilges, p. 20.) Al citar un extracto de sus cuadernos de
viaje, Conkiin ha tratado de ilustrar este
contacto ntimo entre el hombre y el medio, que el indgena
i m p o n e perpetuamente al etnlogo:
A 0 60 0 y b a jo un a llu via lig e ra, L an gb a y
yo p a rt i mo s d e P a rina e n d ire ccin de Binli... En Arasaas, Langba me pidi que cortara
varias bandas de cortezas, de 10 por 50 cms. del rbol anapla kilala (Albinia procera (Roxb.)
(Benth.) para preservarnos de las sanguijuelas. Frotando con la cara interna de la corteza
nuestros tobillos y piernas, mojados ya por la vegetacin chorreante de lluvia, se
produca una especie de nata de color rosa que era un magnfico repelente. En el camino,
cerca de Aypud Langba se detuvo de pronto, hundi rpidamente su bastn al borde del
sendero y desarraig una pequea yerba, tawag kugun bulabdiad (Buchnera wticifolia R.Br.)
que, segn me dijo, le servira de cebo... para atrapar a un jabal. Algunos instantes
ms tarde, y caminbamos rpidamente, se detuvo de igual manera para arrancar una
pequea
o rq u d ea t e rre st re (d if cil de de scub ri r b a jo la veg e ta ci n qu e la cu b r a ) lla ma
da liyamiiyam (Epipo-gum roseum (D. Don.) (Lindi.), planta empleada
para combatir mgicamente a los insectos parsitos de los cultivos. En Binli, Langba
se tom el cuidado de no echar a perder lo que haba recogido, urgando en su morral
de palma trenzada para sacar apug, cal apagada y tabaku (Nicotiana ta.ba.cum L.), que
quera ofrecer a la gente de Binli a cambio de otros ingredientes para mascar.
Despus de una discusin acerca de los mritos respectivos de las variedades
locales de
Betel- p imien t a (P ipe r be t le L. ), L an gb a ob tu vo pe r miso pa ra co rt a r e sta ca s de
ba ta t a (Impomoea batatas (L) Poir.) que pertenecan a dos
formas vegetativas diferentes y distinguidas con los nombres de kamuti inaswang y kamuti
lupaw... Y en el sembrado de camotes, cortamos 25 estacas (de cerca de 75 cms. de
largo, de cada variedad, q ue con sist an e n e l e xt re mo de l ta llo , y la s
en vo lvimo s cu ida do sa me nt e en la s grandes hojas frescas del saging saba cultivado
(Musa sapientum com-pressa
Bico.)Teo d o ro ) pa ra qu e co n se rva se n su h u me d ad h ast a nu e st ra lle g ad a a L an
gb a. E n camino, masticamos tallos de tubu minama, especie de caa de azcar
(Saccharumofficinarum L.), nos detuvimos una vez para recoger algunas bunga, nueces de
arecacadas (Areca catechu L.), y, otra vez, para recoger y comer los frutos, semejantes a
cerezas silvestres, de algunos matojos de bugnay (Antidesma brunius (L) Spreng). Llegamos a
Mararim a mediados de la tarde y, a lo largo de nuestro camino la
mayor p a r t e d e l t i e m p o l a h a b a m o s p a s a d o d i s c u t i e n d o a c e r c a d e l o s
c a m b i o s e n l a vegetacin ocurridos en las ltimas decenas de aos. (Conkiin, /, pp. 15-17.)
Este saber, y los medios lingsticos de que dispone, se extiende tambin a la
morfologa. La lengua tewa utiliza trminos distintos para cada parte, o casi, del
cuerpo de las aves y de los mamferos (Henderson y Harrington, p. 9).
Ladescripcin morfolgica de las hojas de rboles o de plantas, cuenta
c o n cu a ren t a t rm ino s, y h a y qu in ce t rm ino s d ist int o s qu e co rre spo nd e n a la s
diferentes partes de una planta de maz. Para describir las partes constitutivas y las
propiedades de los vegetales, los hanuno tienen ms de 150 trminos, que connotan
las categoras en funcin de las cuales identifican las plantas "y discuten entre ellos acerca de
centenares dec a r a c t e r e s q u e l a s d i s t i n g u e n , y a m e n u d o c o r r e s p o n d e n a
p r o p i e d a d e s significativas, tanto medicinales como alimenticias". (Conkiin, 1,
p . 9 7 ) . L o s pinatubo, entre los cuales se han contado ms de 600 plantas con nombre, "no
tienen solamente un conocimiento fabuloso de estas plantas y de sus modos de utilizacin;
emplean ms de 100 trminos para describir sus partes o aspectos caractersticos." (R. B.
Fox, p. 179.) Es claro que un saber desarrollado tan sistemticamente no puede ser
funcin ta n s lo de la u t ilida d p r ct ica . De spu s de ha be r sub ra yad o la ri que za
y la precisin de los conocimientos zoolgicos y botnicos de los indios del noreste de los

Estados Unidos y del Canad: montagnais, naskapi, micmac, malate, pe nobscot, el

etnlogo que los ha estudiado mejor nos dice: Era de esperarse, por lo que respecta a las
costumbres de la caza mayor, de la
que p r o v i e n e n e l a l i m e n t o y l a s m a t e r i a s p r i m a s d e l a i n d u s t r i a i n d g e n a
. N o e s sorprendente... que el cazador penobscot de Maine posea un mejor
conocimiento prctico de las costumbres y del carcter del alce, que el zologo ms experto.
Pero,c u a n d o a p r e c i a m o s e n s u j u s t o v a l o r e l c u i d a d o q u e h a n p u e s t o l o s
i n d i o s e n observar y sistematizar los hechos cientficos que hacen relacin con las
formas interiores de la vida animal, ha de permitrsenos mostrar alguna sorpresa.
Toda la clase de reptiles,.. no ofrece ningn inters econmico para estos indios; no consumen
la carne de las serpientes, ni de los batracios, y no utilizan ninguna parte de sus restos salvo
en casos muy raros, para la confeccin de amuletos contra la enfermedad o la brujera.
(Speck, 1, p. 273.) Y sin embargo, como lo ha mostrado Speck, los indios del noreste
han forjado una verdadera herpetologa, con trminos distintos para cada gnero de reptiles y
otros ms reservados para las especies o las variedades.
Los productos naturales utilizados por los pueblos siberianos con
f i n e s medicinales ilustran, por su definicin precisa y el valor especifico que se les
p re st a, e l cu id ad o , e l in ge n io , la a te n cin a l de ta lle , la p reo cu pa ci n p o r la s
distinciones que han debido poner en prctica los observadores y los tericos en las
sociedades de esta clase: araas y gusanos blancos que se tragan (itelmene y
yakutos, para la esterilidad); grasa de escarabajo negro (osetos, contra
hidrofobia); cucaracha aplastada, hil de gallina (rusos de Surgut, contra abcesosy hernias);
gusanos rojos macerados (yakutos, contra el reumatismo); hil de ludo (buriatos,
enfermedades de los ojos); locha, cangrejo de ro, que se tragan vivos (rusos de Siberia, contra
la epilepsia y todas las enfermedades); toque con un pico de pjaro carpintero, sangre de
pjaro carpintero, insuflacin nasal de
p o l v o d e p j a r o c a r p i n t e r o m o m i f i c a d o , h u e v o t r a g a d o d e l p j a r o kukcha
(yakutos, contra el dolor de dientes, contra las escrfulas, las enfermedades de los caballos y la
tuberculosis, respectivamente); sangre y las verrugas); caldo de pichn (buriatos, contra la tos);
polvo de patas trituradas del pjaro tilegus (ka-zakos, contra la mordedura de perro
rabioso); murcilago disecado colgado al cuello (rusos del Altai, contra la fiebre);
instilacin de agua procedente de un carmbano colgado del nido del pjaro remiz
(oirotes, enfermedades de los ojos). Para mencionar solamente a los buriatos, y limitndonos al
oso, la carne de ste posee siete variedades teraputicas distintas, la sangre 5, la grasa 9, el
cerebro12, la bilis 17, el pelo 2. Tambin del oso, los kalar recogen los excrementos
du ro s co mo p ied ra , a l f ina li za r la h ibe rn a cin , pa ra cu ra r e l est re im ie nt o .
(Zelenin, pp. 47-59.) En un estudio de Loeb se encontrar un
r e p e r t o r i o igualmente rico correspondiente a una tribu africana. De tales ejemplos, que
podramos encontrar en todas las regiones del mundo, se
po d ra inf e rir d e b ue n gra do qu e la s e sp e cie s an ima le s y ve ge ta le s n o son
conocidas ms que porque son tiles, sino que se las declara
t i l e s o interesantes porque primero se las conoce. S e o b j e t a r q u e t a l c i e n c i a n o
p u e d e s e r e f i c a z m s q u e e n e l p l a n o d e l o prctico. Pero, da la casualidad de
que su objetivo primero no es de orden
prctico . Co rre sp o nd e a e xi ge n cia s int e le ctu a le s an te s, o en ve z, d e sa t isf ace r
necesidades.El verdadero problema no estriba en saber si el contacto de un pico de
pjaro carpintero cura las enfermedades de los dientes, sino la de si es posible que,
de sde un cie rto p un to de vist a , e l p ico de l p ja ro ca rp int e ro y e l d ie n te d e l
hombre "vayan juntos" (congruencia cuya frmula teraputica no constituye
msq u e u n a a p l i c a c i n h i p o t t i c a , e n t r e o t r a s ) y , p o r i n t e r m e d i o d e
e s t o s a grup a m ie n to s d e co sa s y d e se re s, int ro du ci r u n com ie n zo d e o rde n en
e luniverso; pues la clasificacin, cualquiera que sea, posee una virtud propia por relacin a la
inexistencia de la clasificacin. Como ha escrito un terico moderno de la taxonoma: Los
sabios soportan la duda y el fracaso porque no les queda ms remedio que h ace rlo .
Pe ro e l d eso rd en es lo n ico qu e n o pu ed en n i de be n t o le ra r. Todo e l objeto de
la ciencia pura es llevar a su punto ms alto, y ms consciente, la reduccin de ese modo
catico de percibir, que ha comenzado en un plano inferior y, verosmilmente
inconsciente, con los orgenes mismos de la vida. En algunos casos, podremos preguntarnos
si la clase de orden que ha sido forjada es un carcter o b je t ivo de lo s f en me n o s o
un a rt if icio cre ad o po r e l sa b io . E st e p ro b le ma se plantea sin cesar, en materia
de taxonoma animal... Sin embargo, el postulado fundamental de la ciencia es que la
naturaleza misma est ordenada... En su parte