Universidad de Chile

Departamento de Pregrado
Cursos de Formacin General
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Curso: La tierra fuerzas de la naturaleza y el hombre

de ondas ssmicas
Sismicidad y peligro sismico
Los sismos,
demuestran que la
sismos mas que otros procesos geolgicos,
tierra contina siendo un planeta dinmico, que cambia cada da por las
fuerzas tectnicas internas.
qu es un sismo, o terremoto ?
Los sismos son
vibraciones de la tierra, causadas
por
el
fracturamiento en profundidad de las rocas sometidas a permanentes y
continuos esfuerzos, que se acumulan mas all de su lmite elstico,
elstico
hasta romperse y causar un desplazamiento sbito de la roca que la
vuelve elsticamente a su forma original (el salto atrs de las rocas fue
denominado "rebote elstico").
elstico"
El trmino sismo viene del griego seismos ( = agitacin),
y el trmino
terremoto, de los vocablos latinos terra y motus (= movimiento de
tierra)
que son las ondas ssmicas ?
El golpe terrestre, provocado por la ruptura y movimiento sbito de
las rocas, genera ondas ssmicas en todas direcciones, que transmiten
el movimiento o temblor de tierra
El punto dnde se inicia la ruptura se denomina foco o hipocentro,
hipocentro
y el punto en la superficie terrestre , directamente encima del foco,
foco
es el epicentro del sismo.
Las ondas ssmicas
son
longitudinales
(ondas p),
(ondas s ), y (3) ondas

de tres tipos:
(1)
ondas primarias o
(2)
ondas secundarias o transversales
superficiales o largas (ondas l ).

En las ondas longitudinales las patculas se mueven el la misma direccin de

propagacin de la onda, comprimiento y expandiendo sucesivamente la roca.. Las
ondas transversales en cambio, "sacuden" las partculas en ngulos rectos a la
direccin en que viajan. Finalmente, en las ondas superficiales el movimiento de
las partculas es algo mas complejo (circular), y ha medidad que viajan a lo largo

del suelo, hacen que se mueva ste y todo lo que est sobre l, de manera
parecida a como el oleajeo cenico empuja un barco.
Los tres tipos de
incluso en el mismo
ondas longitudinales ,

ondas ssmicas viajan a velocidades

fiferentes,
medio.
Las mas veloces en propagarse son las
y las mas lentas son las ondas superficiales .

como se localiza un sismo ?

El mtodo para la localizacin del epicentro ssmico es relativamente
simple, y se vale de la propiedad de las ondas sismicas de viajar a
velocidades diferentes en un mismo medio.
Las ondas longitudinales,
longitudinales que son las mas veloces en propagarse, llegan
primero a una estacin sismolgica que las transversales,
transversales y el tiempo de
intervalo entre la llegada de las primeras ( p ) y la llegada de las
segundas ( s ), ser en funcin de la distancia entre la estacin y el
epicentro.
epicentro
Los distintos grupos de ondas de un sismo determinado y de fuente
conocida, se identifican en los sismogramas de numerosas estaciones
(el sismograma es el registro de los movimientos ssmicos captados por
el sismgrafo de la estacin sismolgica) .
Luego, los tiempos recorridos por las ondas p y s
se tabula y se
construyen
grficos de tiempo - distancia,
distancia , que pueden ser usados para
determinar la distancia de la estacin al epicentro de nuevos terremotos
Finalmente, para determinar la localizacin exacta del epicentro del
sismo, se requiere de la informacin de tres estaciones ssmicas que
hayan registrado ese sismo.
De acuerdo a la profundidad en que ocurren los sismos (foco), stos se
pueden agrupar en sismos superficiales,
entre la superficie terrestre y
superficiales
los 70 km de profundidad, sismos de foco intermedio,
intermedio entre los 70 y
300 km de profundidad, y sismos de foco profundo,
profundo entre 300 y 700
km de profundidad. Sismos mas profundos no se han detectado.
La localizacin del foco mismo del sismo es muy importante en el estudio
de la tectnica de placas, porque indica la profundidad en que ocurre
la ruptura y movimiento o desplazamiento de las rocas.

Intensidad

magnitiud

de

un

sismo

La intensidad de un sismo es la evaluacin de la severidad del

movimiento terrestre en una localidad
determinada ,
o
poder de
destruccin. Se mide en relacin a los efectos en la vida humana,
humana y
se basa en la apreciacin personal del evaluador;
se describe en
trminos del dao causado en los edificios, represas, puentes, y otras
estructuras,
estructuras que se pueden reportar rpidamente.
La intensidad de un sismo es, por lo tanto, una medida relativa,
relativa que
vara de una localidad especfica a otra, y que depender de varios
factores: (1) del total de la energa liberada,
de la distancia al
liberada (2)
epicentro,
(3)
de las condicionerds geolgicas del lugar
(tipo roca,
epicentro
estructuras, morfologa, grado de consolidacin del suelo, etc), y (4) del
tipo y calidad de la construccin .
La
intensidad
se
mide
en grados,
de
acuerdo a
escalas
convencionales, dnde cada grado representa distintas condiciones de
movimiento y daos a la construccin y objetos. En chile se usa la
escala internacional modificada
de mercalli,
mercalli que contempla 12 grados
En cuanto a la magnitud de un sismo, sta es una medida fsica indirecta
de la cantidad de energa liberada en el hipocentro del sismo, y se
obtiene a travs de mediciones instrumentales en las estaciones
sismolgicas. Es una medida mucho mas precisa que la intensidad , la
que est basada slo en observaciones subjetivas de la destruccin en
cada lugar.
La magnitud en cambio es una sola para cada sismo, y se determina a
partir de la medicin directa de la amplitud de las ondas con el
perodo,
perodo hechas en los sismgramas.
sismgramas
Como se trata de una medida absoluta, no depende de la distancia
que se encuentre la estacin. La totalidad de
la energa de
terremoto puede ser calculada a partir de la amplitud de las ondas, y
la distancia del epicentro.

en
un
de

La magnitud de un sismo se expresa usando la escala de richter , que

arbitrariamente asigna grado cero a los lmites bajos de deteccin, y no
tiene
un lmite superior.
Cada grado
de la
escala representa,
respecto al grado que le precede , un incremento en la amplitud de
onda por un factor de 10.
En la escala richter,
richter, las vibraciones de un sismo con magnitud 2 ,
es 10 veces mas grande en amplitud que un sismo con magnitud 1; y
las vibraciones de un sismo con magnitud 8,
es un milln de veces
mas grande en amplitud que un sismo de magnitud 2 .

Refinamientos recientes en la escala de magnitud de los sismos,

buscan distinguir
mejor las diferencias entre
terremotos.
Una
modificacin,
llamada
escala de
magnitud
momento ,
ha sido
desarrollada con este propsito, y es hoy ampliamente la mas usada
para medir la magnitud de los sismos (ella
refleja, para los sismos
mayores, de manera mas precisa la cantidad de energa liberada por stos).
Igual que la escala richter estandar,, las magnitudes de momento son
logartmicas y van de o a, mas o menos, 10 grados de magnitud,
pero en su valor absoluto tienen una diferencia slo despreciable.
El mayor terremoto registrado hasta hoy ha sido de grado 9.5 (1960, en
el sur de chile), considerndose normales
normales los de grado 7.5. Terremotos
mayores es poco probable que ocurran, debido a que las rocas no son
suficientemente fuertes para acumular mas energa.

Riesgo ssmico
El primer efecto del terremoto es el movimiento del
ocurrencias de fallas superficiales.

suelo

eventual

Adicionalmente,
los riesgos ssmicos incluyen
deslizamientos de tierra ,
stunamis
(ola ocenica por
efecto del
sismo),
liquefaccin.,
y
solevantamientos y subsidencias,, tanto locales como regionales. Adems,
otros efectos secundarios importantes son los incendios y avalanchas ,
provocadas
por roturas de
las redes de aguas, o surgencias
espontneas de napas subterrneas, o por fallas en las represas.
Prediccin

ssmica

La prediccin es un asunto difcil. No obstante , algunos estudios exitosos

en esta materia se han logrado en china y en los estados unidos.
En china, se ha informado de 15 aciertos en total (no obstante esta informacin,
en occidente se duda de que sta sea cierta, como tambin hay dudas de la
efectividad de los mtodos empleados). Las predicicones en china han estado
basadas fundamentalmente en observaciones
del
comportamiento de
animales y en cambios producidos en los niveles frticos.
frticos (se le presta
mucha antencin al perodo de baja, cuando el tiempo de recurrencia ha
sido largo. La poblacin completa est organizada en torno al proceso de
la prediccin).

En estados unidos ,
los estudios se han basado en la teora de la
dilatacin o deformacin previa a que es sometida la roca. La roca se
hincha antes de romperse, y numerosas microfracturas comienzan a
producirse en medio del stress
stress de fractura, generndose diferencias en
algunas de las propiedades de las rocas, como ser en la resistencia
elctrica,
elctrica la velocidad de las ondas ssmicas, el gas radn,
radn y otros.
Predecir un sismo involucra 3 parmetros bin condicionados: (1) indicar el
lugar donde ocurrir el prximo sismo, (2) el momento en que ocurrira
(fecha y hora), y (3) , estimar la magnitud que tendr.
tendr
En general, la localizacin y el momento en que ocurrir un sismo,
pueden ser predecidos con exactitud; tampoco su magnitud.

no

Sin embargo, el riesgo ssmico puede ser avaluado, a partir de

datos histricos y mediciones instrumentales, y establecer
zonas
ssmicas
de
alto
riesgo,
preparndolas
para
enfrentar
futuros
terremotos, y minimizar as los eventuales efectos (destrozos) en las
construcciones y la poblacin.
Una manera de estimar aproximadamente cuando puede ocuuriir un sismo, es
conociendo bin la historia ssmica de una regin, donde con ciertos
parmetros geofsicos se puede estimar el tiempo de recurrencia (tr) de
un sismo mayor,
mayor con mas o menos un 25 % de error.
Despus de un sismo mayor,
mayor el nmero de eventos y la energa
disminuyen con el tiempo, hasta alcanzar un perodo de quietud, que
comnmente se altera previo a la recurrencia del sismo mayor;
las
mayor
rplicas son acomodamientos bin conocidos en la zona de un temblor,
pero, para determinar el carcter de precursor,
hay que compararlas
precursor
con registros ssmicos anteriores

Terremotos

y tectnica de placas

La mayora de los sismos ocurren en los limites de placas, y a partir

de su distribucin se pueden delinear fcilmente los bordes de las placas.
Sismos de focos superficiales coinciden con la cresta de las dorsales
ocenicas y con las fallas transformantes entre segmentos de dorsales.
Los sismos en los mrgenes de placas convergentes se distribuyen en
zonas inclinadas bajo el continente adyacente o arcos de islas; estos
planos inclinados estn caracterizados por sismos de focos superficiales,

intermedios y profundos , y
como el plano de benioff.

su distribucin

define

lo que se conoce

Movimientos de fallas asociados a sismos a lo largo de bordes de placas,

muestran la diireccin actual del movimientos de las placas.
Sismos intraplacas,
intraplacas lejos de los bordes de la placa, son poco frecuentes , y
cuando ocurren son de baja a intermedia magnitud y, normalmente,
superficiales. Se conocen sin embargo sismos histricos intraplacas de mediana
magnitud, que han causado grandes destrozos y vctimas.
Las ondas ssmicas

el

interior de la tierra

Slo despus que se conocieron las caractersticas y el comportamiento de

las ondas ssmicas que atraviesan la tierra, y tener una verdadera
radiografa de su interior,
se pudo probar como era su interior y
formular un modelo de su estructura y composicin.
composicin Esta informacin, que
proveen las ondas ssmicas , puede ser analizada en los sismogramas .
Si la tierra fuese homognea en su interior, las ondas ssmicas viajaran
a velocidades constantes, y en una direccin siempre perpendicular al
frente de onda,
onda como un rayo ssmico.
ssmico
Las investigaciones demostraron, sin embargo, que las ondas ssmicas
aumentan y cambian notablemente sus velocidades y direcciones
al
atravesar la tierra.
Adicionalmente , al ocurrir un sismo, en una ancha zona en el hemisferio
opuesto,
opuesto que se conoce como zona de sombra , no se detectan las ondas
ssmicas p y s (entre los 103 y 143 del foco),
foco y mas alla de los 143
, se detectan slo las ondas p (entre los 143 y 180) .
La

velocidad de las ondas ssmicas

varan de acuerdo al medio por
donde avanzan, y se conoce que, tanto la densidad
como la
elasticidad del medio, son las dos propiedades fsicas determinantes
de esta particularidad.

En zonas superficiales de la corteza, las ondas p viajan a velocidades

de 5.4. A 6.3 km / seg , y las ondas s
lo hacen de 3.3 km / seg a
3.7 km / seg
Al llegar al lmite corteza - manto
las ondas
p
bruscamente a velocidades que llegan a 8 km / seg , y
4.5 km / seg

han aumentado
las ondas s a

En el manto,
luego de
una brusca disminucin a los 100 km de
profundidad, las ondas ssmicas aumentan
lenta y progresivamente sus
velocidades, hasta alcanzar las ondas p 13.7 km / seg., y las ondas s
7.3 km / seg., al llegar al nucleo
En el nucleo la velocidad de las ondas p
cae bruscamente a 8 km /
seg, para volver a remontar, y las ondas s se pierden.
Conclusin: de lo anterior se desprende que el interior de la tierra es
claramente heterogneo, en el sentido que a diferentes profundidades los
materiales tienen propiedades elsticas distintas. Es un planeta diferenciado
interiormente
Las celdas de conveccin en el ncleo y el manto son el mecanismo mas
la lamportante de transferencia del calor interno de la tierra. La convecc