Consulta del da 12 de abril de 2010, en:

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La sociologa latinoamericana:
origen y perspectivas
Ruy Mauro Marini
Fuente: Archivo de Ruy Mauro Marini, con la anotacin "Ponencia Sociologa, 070894".

Indice
Sociologa y capitalismo
El pensamiento social latinoamericano
La institucionalizacin de la sociologa
Problemas y perspectivas

Empezaremos esta exposicin plantendonos una pregunta: qu representa la sociologa en

el proceso del pensamiento humano?, esperando que ella nos d un buen punto de partida
para indagar sobre el surgimiento y desarrollo de la sociologa latinoamericana, as como de
sus perspectivas.
Lo primero a considerar es que la sociologa slo puede surgir en cierto tipo de sociedades,
en que se dan determinadas caractersticas. Ms que esto, ella es una expresin particular de
cierta lnea de pensamiento, cuya esencia consiste en ser una reflexin sobre las estructuras
y procesos que establecemos en el marco de convivencia social, vale decir, en el marco de
nuestras sociedades. En su dimensin ms amplia, esa reflexin parte de concepciones
totalizadoras, como lo fueron la economa poltica clsica o la teora social del siglo XVIII,
para arribar, ms tarde, a ciencias especiales, como lo son hoy la economa y la ciencia
poltica, entre otras, as como, desde luego, la sociologa.
Sociologa y capitalismo

Las distintas sociedades que registra la historia antes del advenimiento del capitalismo
correspondan a formas sociales ms simples, basadas en una estructura de clases poco
diferenciada y muy estratificada, que se expresaba en sistemas polticos centralizados y

autocrticos. Pensemos en los regmenes teocrticos o feudales y, en general, en sociedades

cuya produccin era asegurada por relaciones esclavistas o de servidumbre. Desde luego,
en el sostenimiento de esos sistemas de dominacin, desempeaba papel destacado el uso
de la fuerza. Pero no hay rgimen que se sostenga slo con base en sta: las clases
dominadas tienen que ser, tambin, persuadidas de que su sujecin se debe a razones
superiores, que trascienden intereses y motivaciones individuales para responder a factores
de carcter ms general. En otras palabras, la dominacin de clase debe presentarse siempre
como la expresin de algo necesario y, en cierta medida, natural.
Cuanto ms desarrollada es la sociedad, cuanto ms se diferencian y se contraponen los
intereses de clase, tanto ms necesario persuadir de ello a las clases dominadas, so pena de
que se verifique all un estado permanente de guerra civil, latente o abierta, que a la larga
hara imposible el mantenimiento del orden social. En comunidades ms simples, como las
que mencionamos antes, se tiende a recurrir, en este sentido, a lo sobrenatural,
privilegiando a la religin, o a diferencias evidentes, de carcter racial o cultural. En
organizaciones sociales ms complejas, el razonamiento se sofistica y aspira a presentarse
como ciencia.
Ello se observa ya en situaciones en que se produce una marcada diferenciacin social y un
cierto desarrollo mercantil, aunados a la expansin imperialista, como en la Grecia antigua.
La agudizacin de los conflictos sociales estimula all una reflexin sociolgica cada vez
ms especializada, que, pasando por los sofistas, producir algunas obras maestras, que se
proponan descubrir la razn de esos conflictos y suprimirlos en beneficio de la clase
dominante. Que se trate de una construccin ideal, como La Repblica de Platn, donde se
identifican los segmentos que forman la sociedad y se busca articularlos armnicamente en
un sistema corporativo, o de una investigacin comparada, como la Poltica de Aristteles,
que toma a las clases y su interaccin como eje del anlisis, en la perspectiva del equilibrio
y la armona social, se est siempre en presencia de una teorizacin encaminada a asegurar
o transformar un orden de cosas determinado, a partir de un punto de vista de clase.
Ello se dar con ms razn an cuando el capitalismo, rompiendo el orden feudal, pase a
conformar Estados nacionales. Estos corresponden a sociedades de clases altamente
complejas, cuya lgica - aunque consagre la dominacin de unas sobre otras y repose
siempre en la fuerza - es la de recurrir crecientemente a los mecanismos econmicos y a la
persuasin ideolgica como resortes de dominacin. En la medida en que el capitalismo se
consolide, la burguesa tratar, por un lado, de asumir el monopolio absoluto del poder
poltico y, por otro, de afirmar su hegemona sobre la clase obrera y dems sectores
sociales.
La economa poltica -que emerge como ciencia con William Petty, en Inglaterra, y
Boisguillebert, en Francia, a fines del siglo XVII- cumplir esa doble tarea. La burguesa se
valdr de ella para atacar a la vieja clase terrateniente, que mantena su presencia en el
Estado, empezando por proclamar el carcter parasitario de sta, al sostener, con los
fisicratas, que la tierra es la nica fuente de riqueza. El creciente predominio de la
industria, a partir del ltimo tercio del siglo XVIII, la llevar luego, con Adam Smith y
David Ricardo, a postular al trabajo como el factor determinante en la de creacin de
riqueza.

Sin embargo, progresivamente, la economa poltica ir siendo arrancada de las manos de la

burguesa hasta llegar a convertirse en una crtica del capitalismo, vale decir, del sistema
que consagra la dominacin burguesa. Partiendo de la valorizacin terica del trabajo y
acompaando el proceso de desarrollo y organizacin del proletariado, intelectuales como
Sismondi, en Francia, y Owen, Thompson y Bray, en Inglaterra, procedern a abrir grietas
en la economa poltica burguesa. Marx se encargar de asestarle el golpe final, con su obra
principal: El Capital, subtitulada justamente "crtica de la economa poltica".
La sociologa se plantear, hacia la tercera dcada del siglo XIX, como reaccin a ese
proceso. Tildando a la economa poltica de "ideologa", se preocupar de oscurecer ciertos
aspectos de la realidad y centrar el anlisis en la dinmica social, desconociendo en lo
posible los procesos materiales concretos en que esta se basa. Su fundador, Auguste Comte,
aunque sin deslindar todava enteramente sociologa y filosofa, proclamar al orden social
burgus como el orden en s, un organismo perfectible pero inmutable, expresin definitiva
de lo normal, contra el cual toda accin contraria sera indicativa de una desviacin, es
decir, una manifestacin de tipo patolgico.
Profundizando en esa direccin, mile Durkheim tomar a ese orden como el objeto en s
de la sociologa y la dotar de un mtodo particular, completando as su constitucin como
ciencia especial. La investigacin sociolgica deber fundarse esencialmente en la
observacin emprica de los fenmenos sociales, tomados en tanto que cosas, cuya
frecuencia determina su carcter normal o patolgico. Con ello, se descarta a la revolucin,
que pasa a la categora de enfermedad social. Posteriormente, bajo la influencia de Darwin,
Herbert Spencer enfatizar en la nueva disciplina las nociones de evolucin y seleccin
natural, que consagran la tesis de la supervivencia de los ms aptos, proporcionando a la
competencia capitalista la justificativa que ella requera.[1]
El pensamiento social latinoamericano

La sociologa as constituida llega a Amrica Latina en la segunda mitad del siglo XIX.
Para entonces, esta haba promovido ya su independencia respecto a las metrpolis ibricas
y se empeaba en la formacin de sus Estados nacionales. Bajo la dominacin colonial, la
regin no haba estado en condiciones de producir ideas propias: las importaba hechas de la
metrpoli, ya sea absorbiendo las que le aportaban los intelectuales que de all provenan,
ya sea enviando a sus hombres cultos, sus letrados, para que se aduearan de ellas. Esto no
cambia mucho en el primer siglo de vida independiente.
En efecto, insertndose progresivamente en la divisin internacional del trabajo que la
revolucin industrial propiciara, las nuevas naciones latinoamericanas se dedicarn a
producir bienes primarios -materias primas y alimentos- para la exportacin, al tiempo que
importan desde los centros avanzados las manufacturas que necesitan para su consumo. La
ciencia y la tecnologa implcitas en el proceso de produccin industrial quedaban fuera de
su alcance, del mismo modo que la filosofa y las ciencias sociales que estudiaban sus
fundamentos y sus resultados. Se consuman ideas como se consuman telas, rieles y
locomotoras. En las sociedades dependientes de Amrica Latina, ser culto significaba estar
al da con las novedades intelectuales que se producan en Europa. La estatura de nuestros

pensadores se meda por su erudicin respecto a las corrientes europeas de pensamiento y a

la elegancia con que aplicaban las ideas importadas a nuestra realidad.
Ese pensamiento imitativo y reflejo [2] derivaba de las condiciones materiales en que se
reproducan nuestras sociedades, pero se ajustaba perfectamente a las necesidades de
nuestras clases dominantes. As fue como abrazaron al liberalismo, dado que ste les
proporcionaba la justificacin adecuada al ciclo de reproduccin del capital que constitua
la base de su propia reproduccin como clase: constituidas por terratenientes y
comerciantes, esas oligarquas encontraban en el intercambio de materias primas por
manufacturas su razn de ser econmica. De all a admitir el carcter necesario de la forma
que asuma entonces la divisin internacional del trabajo y a proclamar como natural la
vocacin agraria de nuestros pases no haba sino un paso.
En el plano poltico, sin embargo, el liberalismo se adaptaba mal al carcter de la
organizacin nacional. Esencialmente oligrquico, el sistema de dominacin exclua a la
mayor parte de la poblacin; paralelamente, expresando la dominacin de oligarquas ms
poderosas sobre las dems, cristalizaba en un Estado altamente centralizado. De Argentina
a Mxico, el rgimen poltico, una vez estabilizado, no diferira mucho. El
constitucionalismo portaliano chileno de los aos treinta no era esencialmente distinto al
Estado porfirista mexicano del ltimo cuarto del siglo, y ambos tenan mucho en comn
con la monarqua brasilea, pese a la base esclavista en que sta se apoyaba. El mayor o
menor desarrollo econmico favorecera, aqu y all, cierta diversificacin social e
introducira grados variables de flexibilizacin en la vida poltica, sin poner en jaque su
carcter oligrquico.
Sin embargo, los intelectuales nativos no podan dejar de observar las diferencias que ese
tipo de organizacin social presentaba respecto a las sociedades europeas, as como a la
estadounidense, y de experimentar por ello cierta angustia. Pero, intelectuales orgnicos de
la oligarqua, ms que de entender, se preocuparn de justificar el orden de cosas del cual
ellos tambin se beneficiaban. El positivismo, con sus nociones de ciencia, evolucin y
patologa social, as como el injerto racista que no tard en recibir, les proporcion el
instrumento que necesitaban.
En efecto, esos pases, a vueltas con una significativa poblacin indgena o negra, no
hesitaran en achacar al mestizaje los males de su retraso social, poltico y cultural, llegando
a hacerlo, a veces, de manera extremadamente brutal. "Impuros ambos- deca Bunge,
refirindose por igual a mestizos y mulatos -, ambos atvicamente anticristianos, son como
las dos cabezas de la hidra fabulosa que rodea, aprieta y estrangula, entre su espiral
gigantesca, una hermosa y plida virgen: Hispano-Amrica!".[3]
El remedio propuesto para hacer frente al problema variaba. Habr los que, como
Ingenieros, se montan en un pragmatismo cnico para afirmar: "Cuanto se haga en pro de
las razas inferiores es anticientfico, a lo sumo se les podra proteger para que se extingan
agradablemente, facilitando la adaptacin provisional de los que por excepcin pueden
hacerlo".[4] Otros, aunque sin ocultar su desprecio y hasta su odio por los excluidos, se
inclinarn hacia la autoflagelacin, punindose por cargar con esa maldicin, ese pecado
original de pertenecer a naciones mestizas. No sorprende que, en la literatura de la poca,

abunden ttulos como Manual de patologa poltica (1899), del argentino Agustn Alvarez;
El continente enfermo (1899), del venezolano Csar Zumeta; Enfermedades sociales
(1905), del argentino Manuel Ugarte, y Pueblo enfermo (1909), del boliviano Alcides
Arguedas.
Respuesta menos desesperada es la que plantea a la educacin como instrumento capaz de
rescatar a la nacin y acceder a la cultura, como lo hizo Lastarria en Chile, Rod en
Uruguay - dando origen a una corriente culturalista ms optimista en toda la regin, el
arielismo -, Justo Sierra y Antonio Caso en Mxico. O la que ve en la inyeccin de sangre
blanca, vale decir la inmigracin europea, la posibilidad de superacin de la inferioridad
congnita de nuestras naciones. Esta tesis, que encontramos ya a mediados del siglo en
Alberdi o Sarmiento,[5] desaguar en la exaltacin del mestizaje, expresndose en
versiones ya de derecha, como la del brasileo Raimundo Nina Rodrigues y su tesis relativa
al "blanqueamiento" de la raza, ya de izquierda, como la del mexicano Jos Vasconcelos y
su concepto de "raza csmica".
Contados son, empero, los autores que tratan de descubrir en la poblacin misma
cualidades y recursos merecedores de admiracin y precursores de un futuro mejor para
nuestros pases. Es, por ejemplo, el caso de Manuel Gonzlez Prada, quien rechaza con
energa la nocin de "raza inferior" aplicada al indio peruano, destacando sus
potencialidades (lnea que retomar sobre todo Maritegui). Es tambin el de Euclides Da
Cunha, quien, en su estudio sobre la rebelin de Canudos, en el noreste brasileo, en el
viraje del siglo, parte del anlisis de las condiciones geofsicas hostiles del sertn para
destacar la notable capacidad de adaptacin de sus habitantes, es decir, los mestizos y
mulatos tan despreciados por Bunge: "el sertanejo es antes que nada un fuerte".
Menos an sern los pensadores, que desechan, de partida, a la ideologa racista en la
reflexin sobre sus pases. As, Alberto Torres, en su libro El problema nacional (1914),
buscar la explicacin de las especificidades brasileas en la historia, las estructuras
polticas y la cultura nacional, antes que en la sangre o el color de la piel. Y Jos Mart, con
el idealismo y entereza que lo caracterizan, afirmar sin rodeos: "No hay razas: hay slo
modificaciones del hombre".[6]
La institucionalizacin de la sociologa

Los aos 20 implican, para Amrica Latina, cambios en todos los planos de la vida social.
Enmarcados en el contexto de la prolongada crisis capitalista, que desorganiza el mercado
mundial basado en la divisin simple del trabajo y que acabar por conducir a la guerra de
1939-1945, brense en nuestros pases espacios para que comience un proceso de
industrializacin, cuya contrapartida es la creacin del mercado interno, el cual impacta a la
diferenciacin de las clases y la toma de conciencia por stas de sus intereses. Los
movimientos de clase media y de la clase obrera impondrn nuevas alianzas sociopolticas,
radicalizando las contradicciones entre la oligarqua agrario-comercial y la burguesa
industrial y llevando, en la mayora de los casos, a nuevos tipos de Estado, basados en el
nacionalismo y en pactos sociales menos excluyentes.[7]

Paralelamente, se intensifican las relaciones comerciales y polticas entre los pases de la

regin, soporte necesario para un concepto autnomo de latinoamericanismo. Hasta
entonces, la idea de Latinoamrica se haba esbozado desde Europa, en tanto que
simplificacin apta para un esquematismo ignorante, tanto por parte de los sectores
dirigentes como de la izquierda. No por acaso la Internacional Comunista, al plantearse la
cuestin colonial, eludir el estudio particular de nuestros pases y preferir abordarlos
como integrantes de lo que llama de "China del extremo occidente". En otra perspectiva, la
concepcin del subcontinente como una verdadera regin se formular, desde Washington,
en el marco de una poltica expansionista, inspirada en doctrinas como el pangermanismo o
el paneslavismo, entonces en boga.[8]
Pero esto va a cambiar. Valindose en buena medida del marxismo, aunque no slo de l,
los intelectuales latinoamericanos tratarn de establecer sobre bases firmes una tradicin
original e independiente en la teorizacin de la regin. Luego, se ir a la
institucionalizacin de las ciencias sociales, en particular la sociologa y la economa. En
relacin a la primera, ello corresponde a la emancipacin de la disciplina, hasta entonces
enmarcada en ctedras impartidas en los cursos de filosofa y de derecho. El primer paso lo
da Brasil, con la creacin de la Escuela Libre de Sociologa y Poltica de Sao Paulo, en
1933. Para 1950, ese proceso se extiende a la mayora de los pases de la regin, superando
definitivamente la fase que Germani llama de "pensamiento pre-sociolgico".[9]
A partir de entonces, empiezan a producirse trabajos de alta calidad terica y metodolgica
-de autores como, entre muchos otros, Florestan Fernandes, Gino Germani, Alberto
Guerreiro Ramos, Pablo Gonzlez Casanova- que marcan la madurez de nuestra teora
social. Paralelamente, en la economa, se registran los notables aportes que harn los
pensadores de la CEPAL y, luego, con carcter ms interdisciplinario, los de la teora de la
dependencia.
La difcil gestacin de una ciencia social crtica, centrada en la problemtica de nuestras
estructuras econmicas, sociales, polticas e ideolgicas, haba finalmente concluido. A
partir de all, la produccin terica latinoamericana va a impactar, por su riqueza y
originalidad, a los grandes centros productores de cultura, en Europa y Estados Unidos,
revirtiendo el sentido del flujo de las ideas que haba prevalecido en el pasado. Nuevas y
ricas corrientes de pensamiento surgirn luego sobre ese suelo abonado, abriendo amplias
perspectivas para la comprensin integral de nuestra realidad.
Problemas y perspectivas

Ms de medio siglo de desarrollo de la sociologa nos ha permitido crear en Amrica Latina

informacin y metodologas de investigacin que, aunadas a una considerable masa crtica,
nos permite hablar de una sociologa latinoamericana. Las jvenes generaciones cuentan
hoy con un valioso instrumento para hacer frente a los problemas que la vida nos est
planteando. La recuperacin, actualizacin y profundizacin de esa tradicin terica las
ponen en condiciones de interpretar este mundo nuevo y, ms que eso, transformarlo.

Pero no todo son flores. La sociologa, como disciplina cientfica, se ha ido especializando
de manera creciente, para dar lugar a la sociologa poltica, del desarrollo, de la cultura, del
trabajo, de la informacin y muchas otras. Si esa especializacin contribuye a adecuar y
refinar el instrumental terico-metodolgico que se aplica al objeto de estudio, conlleva
tambin el peligro de la prdida de visin de la sociedad como totalidad y de la estrecha
interconexin que caracteriza a los fenmenos sociales. Se hace por ello necesario una
slida formacin de base en la disciplina, antes de pasar a profundizar en las ramas
particulares que de ella se derivan.
En la misma lnea de razonamiento, y en sentido inverso a las razones que dieron origen a
la sociologa, es necesario restablecer sus vnculos con las dems ciencias sociales, en
particular con la economa y la ciencia poltica. La formacin de los jvenes socilogos
debe necesariamente tomar en cuenta que lo que la sociedad presenta no son sino
dimensiones de anlisis, cuyo estudio admite hasta cierto punto la existencia de ciencias
especiales, como lo es la sociologa, sin que ello implique perder de vista la necesidad de
aspirar a una ciencia social total. El trabajo interdisciplinario atiende, en cierta medida, a
esa exigencia, pero no ataca la raz del problema. Se impone, en la formacin sociolgica
bsica, recurrir a la filosofa y a la historia para asegurar de partida esa visin totalizadora,
antes de enveredar por el camino de la especializacin.
Queda por sealar que el socilogo, por su campo mismo de trabajo, no puede dejar de
asumir un compromiso con la sociedad: el de estudiarla para proponerle metas e
instrumentos capaces de hacerla mejor y ms feliz. Ello le plantea negarse a ser un mero
agente de los grupos que someten a las mayoras a la explotacin y la opresin, para asumir
decididamente el partido de esas mayoras.
Hacerlo implica comprometerse con un desarrollo econmico orientado a satisfacer las
necesidades materiales y espirituales de nuestros pueblos, y a la democracia, en tanto que
rgimen capaz de asegurarles la realizacin plena de su humanidad. La humanidad, deca
Max Scheller, no es un punto de partida, sino de llegada. Slo el esfuerzo solidario, la
bsqueda permanente de valores realmente sociales, susceptibles de ser compartidos por
todos, y la lucha sin tregua contra la desigualdad y la injusticia nos permitir finalmente
alcanzarla.
La sociologa no podra encontrar una razn de ser ms vlida ni los jvenes que se
dediquen a ella una tarea ms noble.
NOTAS

[1] Cfr. mi

ensayo "Razn y sinrazn de la sociologa marxista", en Bag, S., y otros, Teora marxista de las clases

sociales, Mxico, UAM-Iztapalapa, 1983, pp. 7-22.

[2] El concepto de pensamiento reflejo fue formulado por Guerreiro Ramos, A., y desarrollado sobre todo em A reduo
sociolgica, Ro de Janeiro, Instituto Superior de Estudios Brasileos, 1958. En un trabajo anterior, ese autor sealaba:
"...la historia de las ideas y actitudes de los pases colonizados refleja siempre los periodos por los que ellas pasan en los

pases colonizadores." El proceso de la sociologa en Brasil (Esquema para una historia de las ideas) , Ro de
Janeiro, sin editor, 1953, p. 11.

[3] Bunge,

C. O., Nuestra Amrica. Ensayo de psicologa social (1903), cit. por Stabb, M. S., Amrica Latina en

busca de una identidad. Modelos del ensayo ideolgico hispanoamericano, 1890-1960, Caracas, Monte Avila,
1969, p. 28.

[4] Ingenieros, J., Crnicas de viaje (1919), cit. por Stabb, op. cit., p. 50.
[5]

As, en Argirpolis, Sarmiento afirmaba: "La emigracin del exceso de poblacin de unas naciones viejas a las

nuevas, hace el efecto del vapor aplicado a la industria: centuplicar las fuerzas y producir en un da el trabajo de un siglo.
As se han engrandecido y poblado los Estados Unidos, as como hemos de engrandecernos nosotros...", aadiendo: "El
norteamericano es... el anglosajn exento de toda mezcla con razas inferiores en energa". Cit. por Zea, L., El
pensamiento latinoamericano, Barcelona, Ariel, 1976 (1a. ed., 1965), pp. 146-148.

[6] Mart, J., "La verdad sobre Estados Unidos", cit. por Stabb, op. cit., p. 53.
[7] La Revolucin mexicana de 1910 representa una excepcin, por la importancia que tiene all el campesinado, no as
por la participacin de las clases medias. Sus frutos se vern, de hecho, en las dos dcadas siguientes.

[8] Cfr. el captulo IV de mi libro Amrica Latina: democracia e integracin, Caracas, Nueva Sociedad, 1993.
[9] Germani, G., La sociologa latinoamericana. Problemas y perspectivas, Buenos Aires, EUDEBA, 1964, pp. 19 ss.