De qu hablamos cuando decimos clase media?

Perspectivas sobre el caso chileno1

Artculo redactado para Expansiva, octubre de 2008.
Vicente Espinoza, Universidad de Santiago de Chile
Emmanuelle Barozet, Universidad de Chile
En Chile, la desigualdad en los ingresos se encuentra entre las ms altas del mundo, con un
ndice de Gini de 0,55, que marca una considerable distancia entre ricos y pobres. Sin
embargo, de manera paradjica, entre 60% y 80% de la poblacin considera que pertenece a
la clase media (Wormald & Torche, 2004). En este contexto, de qu hablamos hoy cuando
decimos clase media? Quiz esta combinacin de alta desigualdad junto a una masiva
auto-identificacin con la clase media sea uno de los hechos ms interesantes respecto de la
sociedad chilena actual.
Ciertamente esta clase media a la cual se refiere la gran mayora de los chilenos no
corresponde a la clase media del siglo XX, constituida como un sector social dueo de una
identidad presente an hoy en el imaginario social, como portador de un proyecto de pas
afincado en la democratizacin y el progreso social. Este grupo, que se constituy en uno de
los pilares del desarrollo del pas entre los aos 1920 y 1970, floreci en el marco de la
salarizacin de la fuerza de trabajo, el fuerte crecimiento de la tasa de urbanizacin del pas,
unidos al aumento de la cobertura y duracin de la escolaridad formal. Desde hace tres
dcadas, sin embargo, cualquier intento de definicin precisa de este grupo y por lo tanto
su medicin plantea diversas dificultades. Las drsticas transformaciones de la estructura
de produccin y de la organizacin social del pas en los treinta ltimos aos, parecieran
haber barrido no slo con la antigua clase media, sino que tambin con los criterios que
definan esos sectores. Las categoras sociales que hoy, sin ser ni ricas ni pobres, apelan a su
esfuerzo y capital educacional para construir en el medio de la jerarqua social un espacio
social propio, se mantienen fuera de las dificultades cotidianas que caracterizan a los
sectores populares, pero no parecen alcanzar un horizonte de seguridad en su posicin.
Sometidos a altos niveles de precariedad, con una proteccin social limitada, se insertan de
manera diferencial en el conjunto del edificio social chileno, pero sin una identidad clara, y
sin saber a ciencia cierta por qu se parecen o se diferencian de los dems grupos sociales.
Con el fin de ordenar rigurosamente el debate y los criterios de categorizacin de la clase
media chilena hoy, revisaremos en este documento las principales definiciones que se le han
aplicado tanto en Chile como en otros pases. Luego, y ms all de los problemas que
levanta cualquier intento de dilucidar lo que es la clase media, indagaremos en los criterios
de medicin de las mismas, primero a partir de los ingresos, luego en el consumo y la
ocupacin, para finalmente caracterizarlas, en especial a travs de su nivel educacional, en
base a las fuentes disponibles a la fecha. Cada intento de definicin, pareciera poner el foco
1

Este artculo se inserta en el marco de los proyectos Fondecyt 1060225 y Anillos SOC 12 financiados por
Conicyt.

en un aspecto distinto de ese grupo social, permitiendo sin embargo, diferenciar dos
principales grupos dentro de las clases medias.
1- Qu son las clases medias? Acercamientos tericos, empricos e histricos
En la literatura internacional, existe un claro esfuerzo por definir la clase media como una
categora que tiene valor por s misma, es decir como un grupo social que posee recursos
asociados a un determinado capital cultural, mientras la lite controla el capital financiero y
los trabajadores venden su fuerza de trabajo (Giddens, 1982). Este tipo de definicin
sustantiva, aunque permite establecer una visin ntida de la naturaleza de la clase media, no
est exenta de dificultades al momento de dar cuenta de la estructura social como un todo,
dada la dificultad para articular los tres principios en una misma lgica. Otras elaboraciones
asentadas en el marxismo han intentado definir las clases medias como posiciones
contradictorias de clase, vale decir que son a la vez explotadas y explotadoras, aunque
tampoco en este esquema ha logrado mostrarse cmo la autoridad o calificacin asociada
con las capas medias se convierte en una relacin de explotacin (Wright, 1985).
En Chile, a cambio, las definiciones en uso de la clase media son de tipo residual y los cortes
entre grupos sociales arbitrarios. Muchas definiciones de clase media parten por identificar
un continuo que ordena una poblacin de menor a mayor en funcin de algn criterio,
generalmente el ingreso monetario (Revista 110, 2008). En un esquema de este tipo, la clase
media corresponde a aquella parte de la poblacin que se ubica entre los extremos de esa
distribucin. En otras palabras, la clase media es por definicin lo que los extremos no son:
ni ricos ni pobres; ni populares ni dominantes; ni explotadores ni explotados, y as
sucesivamente, lo que termina por comprender casi el 70% de la poblacin, sin que ese
segmento medio alcance una definicin propia. Lamentablemente, un enfoque residual de la
clase media es inadecuado para propsitos de investigacin o de diseo de poltica pblica,
porque resulta verdadero por definicin: siempre se encontrar algo que se puede llamar
clase media. Ms an, la definicin de clase media como residuo entre niveles altos y
bajos no slo es una mala definicin, sino que la definicin de algo totalmente distinto,
porque constituye en primer lugar la definicin del continuo y no de su centro. Por ejemplo,
al definir la clase media como el centro en una distribucin de ingresos, lo que se ha definido
en primer lugar es la distribucin del ingreso, con lo cual la clase media deviene un corte
arbitrario y poco operacional2. Incluso, la dificultad para constituir conceptualmente el
objeto ha llevado a algunos a declarar imposible o impropio definir una clase media, porque
el centro, en ltimo trmino, podra asimilarse con uno u otro extremo (Wright, 1985). En
ciencias sociales, reconocer la clase media como objeto de estudio requiere identificar un
principio constitutivo que sea propio del grupo. Para ello, un camino hacia la definicin
puede partir desde un enfoque terico que permite identificar las unidades sociales
correspondientes a la definicin a travs de un proceso de operacionalizacin.
Alternativamente puede optarse por un camino emprico que construye su definicin
identificando las caractersticas comunes que tienen las unidades reconocidas como clase
media.
2

A diferencia de la identificacin de la lnea de pobreza, que ancla el corte en la fisiologa el doble del costo
del mnimo de caloras necesarias para la sobrevivencia de un adulto cualquiera nadie ha identificado
principios externos que permitan segmentar los extremos.

Luego de esta breve advertencia sobre las dificultades epistemolgicas que levanta cualquier
intento de definicin de la clase media, recorreremos un camino ms bien histrico, con un
breve paso por las definiciones que se han aplicado en Chile y Amrica Latina a este sector
de manera emprica, pero con el afn de relacionar esta reflexin a las condiciones histricas
y regionales que han dado su morfologa a este grupo. En Amrica Latina y en Chile en
especial, la definicin histricamente especfica de la clase media constituye el punto de
partida obligado para cualquier presentacin y caracterizacin consistente de estos sectores
(Filgueira, Geneletti, 1981; Smbler, 2006). De acuerdo con este enfoque, la clase media
est conformada por grupos urbanos ubicados en ocupaciones de servicio generalmente
vinculadas con el Estado. En el caso de Chile, desde mediados del siglo XIX, la clase media
aparece como un sector diferente de los grupos populares o ms pobres, conformado por los
criollos y mestizos descendientes de los colonizadores espaoles. Culturalmente se tratara
de grupos sociales "blanqueados", que se constituyen en un juego de simulacin destinado a
ocultar su origen espurio (Montecino, 1991). Durante la segunda mitad del siglo XIX, la
clase media se abulta con artesanos, antes de ceder su espacio a las cohortes de burcratas
pblicos que florecen a la sombra de la expansin del aparato pblico a partir de 1920. En el
siglo XX, que podemos denominar el siglo de la clase media, sta se convierte en factor
gravitante por su carcter urbano y su asociacin con el empleo pblico (Barozet, 2006;
Barozet & Espinoza, 2008). En esta poca, la clase media se erige como expresin del
inters nacional con un proyecto de progreso cuyo eje son polticas pblicas integradoras,
elemento bien retratado por socilogos e historiadores (Pinto, 1971).
Otra ruptura importante en la historia de este grupo social, y que moldea su actual
fisionoma, corresponde a la ola neoliberal de los aos 70 y 80, que expulsa la clase media
del alero del Estado, notablemente profesores y trabajadores de la salud, reduciendo la
calidad y la cobertura del empleo pblico. Los trabajos de servicio pasan a ejercerse de
forma dependiente en el sector privado, con contratos y sistemas de proteccin social ms
precarios, que redundan en una mayor inestabilidad laboral. La ocupacin, en este momento,
deja de ofrecer un anclaje fuerte para una definicin sustantiva de clase media, de forma que
algunos autores pasan a hablar de clases medias resaltando su dispersin o desarticulacin
(Martnez & Len, 1987). Desde este momento, podemos advertir que resulta cada vez ms
impreciso hablar de estratificacin social sobre la base de una sola variable, sea sta el
ingreso, ocupacin, nivel educacional o cualquier otra. La transicin y las dos dcadas que
nos separan de la vuelta a la democracia no han aportado mayor precisin respecto de estos
nuevos grupos sociales, que suelen referirse a la antigua clase media pblica para definir lo
que ya no son, pero que difcilmente logran articular lo que son de manera positiva o
sustancial en el nuevo panorama social chileno. Sienten que no cuentan con la estabilidad
que da importantes ingresos o beneficios del capital, pero tampoco son el objeto de la
poltica pblica, primordialmente dirigida a los pobres.
Chauvel (2000: 2), a propsito de la focalizacin en las polticas pblicas, realiza una
reflexin relativa a la identificacin de poblaciones especiales, que resulta muy pertinente en
nuestra lnea de trabajo: La poblacin objetivo [de una poltica pblica] es un grupo ms
borroso, con fronteras ms porosas que lo que se crea. Peor, el blanco es mvil. Los
criterios necesarios para ubicar los individuos en un espacio social trascienden las demandas
de eficacia en la poltica pblica, por cuanto, agrega Chauvel, la posicin social no se define
en base a un solo criterio, sino que mediante el cruce de una multitud de recursos y de
3

pasivos acumulados. Vale decir, el problema de la estratificacin debe plantearse en

trminos topolgicos antes que tipolgicos, por medio de la construccin de espacios de
representacin multidimensional. En ellos, la posicin de los individuos no se corresponde
necesariamente con una escala nica, sino que gravita en un espacio de mltiples
dimensiones (Dubet & Martucelli, 2000)3. En base a esta afirmacin, mostraremos en las
prximas pginas las diversas dimensiones que constituyen las clases medias en el Chile de
hoy.
2) La definicin desde los ingresos: es la clase media el centro de gravedad de la
sociedad chilena?
A primera vista, definir la clase media puede parecer una trivialidad, pues cualquier
distribucin continua (siendo para las clases generalmente los ingresos monetarios) posee
un centro alrededor del cual se constituye la clase media de esa distribucin. Algunos
economistas ms advertidos de los problemas lgicos que conlleva este tipo de definicin se
cuidan de llamarlo estrato antes que clase (Birdsall et al, 2000). Sea cual sea el nombre
que se le d, el problema de fondo consiste en identificar el centro de la distribucin. En
una distribucin simtrica, ello no reviste mayor complicacin pues las tres medidas
habituales de tendencia central media, mediana y moda coinciden en un mismo valor. No
obstante, en distribuciones sesgadas, como las de ingreso, y en especial en pases de alta
desigualdad como Chile, la ubicacin del centro plantea un problema serio, pues las tres
medidas se ubican en puntos diferentes. En particular, la media es ms sensible a unos pocos
ingresos altos que la desvan considerablemente de la mediana.
Al utilizar la variable ingreso4 con el fin de identificar a quienes componen las clases medias
hoy en Chile, no definimos estrictamente un grupo sino una categora de hogares o personas
con ingresos similares. No obstante esta limitacin, constituye un punto de partida necesario.
Si partimos de la afirmacin que la clase media chilena comprende las personas u hogares
que tienen ingresos alrededor del centro de la distribucin nacional, nos enfrentamos a un
primer problema: Dnde est ese centro? En Chile, segn cifras de la Encuesta CASEN5
2006, el ingreso del grupo familiar que se ubica en la mediana de la distribucin de ingreso
equivale a $ 450 mil pesos (US$ 900); a cambio, el ingreso promedio del grupo familiar
tpico asciende a $ 569 mil pesos (US$ 1150)6. La distancia entre la mediana y el promedio
en Chile, para el ao 2006, alcanza dos deciles y medio; esto es, el ingreso promedio se
3

La expresin operativa de esta lnea de pensamiento se encuentra en la familia de los anlisis factoriales,
como los utilizados por Bourdieu en La Distincin (1979). Tcnicamente, el anlisis factorial permite
representar objetos caracterizados por mltiples dimensiones en un espacio simplificado, sin prdida sustancial
de calidad informativa (Escofier & Pags 1990). En este artculo no abordamos la caracterizacin
multidimensional de la clase media.
4
No es sencillo obtener informacin precisa sobre ingresos a partir de una encuesta, pues aparte de requerir un
mdulo especial que en la Encuesta CASEN 2006 comprende 15 preguntas el procesamiento posterior para
su construccin final demanda abundantes supuestos e imputaciones, todo lo cual hace del ingreso un dato
altamente voltil.
5
La Encuesta de Caracterizacin Socio Econmica es aplicada peridicamente desde el ao 1988 por el
Ministerio de Planificacin. Se trata de una encuesta de hogares destinada a medir el impacto redistributivo de
las polticas sociales. Su dato ms conocido es la estimacin de la pobreza en el pas.
6
Todos los clculos han sido realizados utilizando el ingreso per capita total ajustado del hogar; para definir el
hogar tpico se ha utilizado un tamao de 4 personas.

encuentra en el percentil 75%. El resultado anterior no debe sorprender, pues corresponde a

una distribucin desigual y sesgada hacia los ingresos ms altos.
En este contexto, cul es el peso relativo del centro en comparacin con el resto de la
sociedad? El estndar internacional consiste en utilizar un tramo de ms 25% y menos 25%
del ingreso correspondiente a la mediana, para fijar los lmites del estrato medio. De acuerdo
con esto, desde 1990, la clase media comprende entre 22% y 24% de los hogares chilenos,
cifra semejante a la de otros pases de Amrica Latina. Las autoridades chilenas gustan
comparar el pas con Espaa e Irlanda donde, segn la misma medida, la clase media alcanza
36% de la poblacin; la comparacin con los pases escandinavos resulta menos
conveniente, pues la clase media definida de esta forma para esos pases alcanza
prcticamente 50% de la poblacin (Birdsall et al, 2000). El bajo peso de la clase media en
Chile es el reflejo de una distribucin altamente desigual del ingreso. Desde el punto de vista de
los modelos de desarrollo, los niveles de desigualdad que exhiben pases como Chile, Mxico o
Brasil plantean dudas con respecto a la viabilidad de su desarrollo, por cuanto ninguna economa
desarrollada posee tales niveles de desigualdad.
Tabla 1: La clase media chilena en comparacin internacional (circa 1996).

Promedio de pases de
altos ingresos7
Espaa
Irlanda
Finlandia
Ex pases de Europa
oriental (pases en
transicin)8
Amrica Latina9
Brasil
Chile
Costa Rica
Mxico
Panam
Per

Proporcin
de
clase
media
respecto del total
de la populacin
(en %)
37,2

Proporcin de los
ingresos de clase
media respecto de
los
ingresos
totales (en %)
31,8

PNB per
capita (en
US$)

Ingreso
promedio
per capita
(en US$)

Umbrales de ingreso
de la clase media (en
US$)
Mnimo
Mximo

18.775

10.909

6.935

11.558

36
36,1
49,1
41,7

30
28,1
39,4
34,5

12.220
8.850
18.510
5.555

5.707
3.332
10.129
3.632

3.548
2.939
6.760
2.732

5.913
4.899
11.267
4.552

21,7
13,2
7.200
4.697
20,7
9,6
6.250
4.563
21,5
14,2
11.620
8.803
24,5
17,6
6.510
4.326
22,4
13,5
7.660
2.883
19,4
13,5
6.580
5.373
21,4
13,1
4.580
2.232
Fuente: elaboracin en base a datos de Birdsall et al. (2000).

1.649
1.326
3.016
1.926
1.000
1.718
908

2.748
2.211
5.027
3.210
1.666
2.864
1.513

Si se hace el mismo clculo considerando ahora el promedio de ingresos, el tamao de este

estrato alcanza de 15% a 17% entre 1990 y 2006. En 2006, el tamao combinado desde el
7

Australia, Austria, Blgica, Canad Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, Israel, Italia,
Luxemburgo, Pases Bajos, Espaa, Suecia, Suiza, Taiwn, Reino Unido, Estados Unidos. Las series de datos
usadas por Birdsall et al. ms antiguas son de 1987 y las ms recientes de 1999.
8
Repblica Checa, Hungra, Polonia, Federacin Rusa y Repblica Eslovaca. Las series de datos usadas por
Birdsall et al.ms antiguas son de 1992 y las ms recientes de 1997.
9
Para Amrica Latina, las series de datos usadas por Birdsall et al. ms antiguas son de 1995 y las ms
recientes de 1997.

lmite inferior del estrato mediano al lmite superior del estrato medio comprende 45% de los
hogares. Los estratos definidos alrededor de la mediana y la media de la distribucin del
ingreso, sin embargo, comprenden dos poblaciones distintas; de hecho, el lmite superior
tomando como referencia la mediana, no se traslapa con el lmite inferior que toma como
referencia el promedio. Para fines comparativos, podemos segmentar la distribucin del
ingreso definiendo un estrato medio alrededor de la mediana y uno medio alrededor de la
media10, los cuales sern denominados medio bajo y medio alto. La tabla siguiente muestra
algunos descriptores de los estratos obtenidos con este tipo de segmentacin, en base a los
datos de la CASEN.
Tabla 2: Descriptores segn estratos de ingreso per cpita del hogar (en porcentaje del total de
la poblacin).

Estrato
Bajo
Medio Bajo
Medio Alto
Alto
Total

Porcentaje
hogares por
estrato
36,0
24,4
20,2
19,4
100

Hogares que
Porcentaje
Jefe de hogar
Promedio edad perciben ingresos mujeres jefas de
Mayor 60 aos
jefe hogar
del trabajo
hogar
24,8
49,7
84,2
31,5
32,8
53,3
87,6
30,4
28,7
52,1
92,2
28,5
23,4
50,1
93,9
26,7
27,3
51,2
88,5
29,7
Fuente: datos elaborados en base a CASEN 2006.

El tamao de los estratos revela que los sectores medios se encuentran lejos de la lnea de
pobreza y de su rea de vulnerabilidad; se encuentran tambin lejos de los estratos de mayor
ingreso, pues el lmite superior del estrato medio-alto solamente alcanza el decil 8. Se
encuentran luego algunas asociaciones directas, caractersticas del ingreso de los hogares
como es la asociacin con los ingresos del trabajo, que se incrementan segn sube el nivel de
ingreso. Desde el punto de vista demogrfico, se observa un menor peso de las mujeres jefas
de hogar al paso que se incrementa el nivel de ingresos. Finalmente, los hogares ms jvenes
se encuentran en ambos extremos de la distribucin del ingreso, lo cual parece indicar
dificultades de insercin entre los estratos bajos y ventajas entre los altos. En ausencia de
mayor informacin, es difcil interpretar la mayor edad de los jefes de hogar en los estratos
medios.
En conclusin, la clase media vista desde el ingreso no establece un centro de gravedad claro
para la sociedad chilena, dado el sesgo de la distribucin a partir de la cual se construyen los
estratos. En realidad, dependiendo del punto de vista, existen dos estratos medios, uno
ubicado alrededor de la mediana y otro alrededor de la media, que no se traslapan en ningn
momento. La asociacin con algunos determinantes del ingreso hace ms dificultoso
identificar el sector medio, pues indica solamente una asociacin lineal, sin cortes obvios.

10

Para el estrato medio se consideran los hogares con ingreso 125% mayor del ingreso mediano (lmite
superior del estrato medio bajo).

3) La clase media segn la capacidad de consumo de los grupos socioeconmicos: una

medicin ms precisa?
Otra definicin en trminos econmicos de la clase media, esta vez desde el marketing,
descansa en la capacidad de consumo de los grupos sociales. Al igual que los estudios
basados en el ingreso, suelen representar la sociedad como un continuo, sin rupturas claras
entre clases, dando la imagen de una sociedad relativamente abierta. Sin embargo, estos
acercamientos no permiten llegar rpidamente a un consenso respecto de qu tramos de
consumo constituyen la clase media o los distintos estratos que componen la clase media
chilena. Adems, este tipo de anlisis establece cortes rgidos e iguales para todos los pases.
A modo de ejemplo, los economistas Barnejee & Duflo (2008) determinan que, para efectos
de comparacin internacional, y con el fin de caracterizar la clase media global, se puede
dejar este sector en el mundo en desarrollo como quienes gastan entre US$ 2 y US$ 10 per
capita al da, siendo considerados como pobres quienes gastan menos de US$ 2 per capita11
al da. La distancia entre US$ 2 y US$ 10 en trminos de gastos diarios per capita permite a
su vez establecer estratos dentro de lo que se considera en ese estudio como clase media. Por
su lado, Easterly (2001) seala que la clase media corresponde a los sectores que se
encuentran entre los percentiles 20 y 80 de la distribucin del consumo, lo que nuevamente
deja un sector muy amplio en el centro de la distribucin, que resulta una vez ms muy
difcil de especificar.
Otros estudios de marketing para el caso chileno establecen grupos de consumo en funcin
del nivel educacional del jefe del hogar y de un proxy del ingreso, que agrupa una batera de
10 bienes del hogar12, segn el sistema ESOMAR13. En este caso, se suele usar la siguiente
categorizacin, que determina 5 grupos:
ABC1
C2
C3
D
E

lite y clase media alta

Clase media media
Clase media baja
Sectores populares
Sectores pobres

Esta clasificacin, ampliamente usada a nivel internacional, no establece sin embargo grupos
consistentes en trminos de identidad, pues slo reparte las personas en distintos sectores en
funcin de umbrales predefinidos de consumo. En este caso, la clase media quedara
integrada por los sectores C2 y C3. Respecto de las variables usadas, el grupo C3 representa
a los sectores que se ubican entre los dos extremos siguientes: no tener ninguno de los bienes
descritos, pero s contar con estudios de nivel tcnico incompletos o ms, hasta no tener
estudios de ningn nivel, pero s contar con 9 de los bienes listados. El C2, a su vez, agrupa a
los sectores que poseen entre 5 y 10 de los bienes, pero cuyo nivel educacional vara entre
media incompleta y universitaria completa. Ambos grupos, como se podr vislumbrar,
representan una heterogeneidad tan fuerte, que no permiten de ninguna manera realizar
11

Los autores recurren a encuestas de presupuestos de hogares nacionales. Como se subraya en el artculo, no
existe datos globales al respecto. Para Amrica Latina, realizan el anlisis para Mxico, Guatemala, Panam,
Nicaragua y Per.
12
Ducha, TV color, refrigerador, lavadora, califont, microondas, vehculo, TV cable/satelital, computador
internet.
13
http://www.esomar.org/.

agrupaciones en trminos de identidad social o conjeturar que ms all de un determinado

nivel de consumo, esos sectores tengan algo en comn, y menos una identidad que
compartir.
Segn datos del ltimo censo (2002) y de la encuesta CASEN (2006), las distintas categoras
ESOMAR abarcan las siguientes proporciones de la poblacin chilena, con sus respectivos
porcentajes de ingreso, en relacin con los ingresos totales del pas:
Tabla 4: Porcentaje de poblacin e ingreso de los estratos socio econmicos (ESOMAR).
Estratos socio-econmicos
(ESOMAR)
ABC1
C2
C3
D
E

Porcentaje de la poblacin Porcentaje del ingreso de cada estrato en

en cada estrato
relacin con ingreso total nacional (*)
7,2
30,7
15,4
25,9
22,4
19,6
34,8
18,6
20,3
5,3
Fuente: Adimark, 2004.
(*) Ingreso total de los hogares, elaborado en base a CASEN 2006.

Sumando las distintas categoras que segn este esquema corresponden a la clase media,
obtenemos casi al 38% de la poblacin chilena. Si incluimos una parte del C1 (clase media
acomodada), obtenemos el 40% de la poblacin. Cabe sealar sin embargo que desde el
punto de vista del marketing, el dato relevante es la fraccin del consumo que representa
cada uno de estos sectores. Los sectores medio-medio y medio-bajo alcanzan 46% del
ingreso total, aunque con gran heterogeneidad interna, como veremos a continuacin, lo cual
les diferencia del estrato ABC1.
En una perspectiva ms ligada a los estudios culturales, se puede relacionar la informacin
arrojada por los estudios de marketing con estilos de vida asociados a determinados niveles
socioeconmicos, bajo el lema el estilo de vida de una persona retrata la forma en que sta
concibe e interacta con su entorno (Chilescopio, 200614). Tomando en cuenta que la
sociedad chilena ha sufrido importantes transformaciones en los ltimos aos, en especial un
aumento general de su nivel de vida, que posee una mayor diversidad cultural y valrica, se
busca definir las actividades realizadas en el tiempo libre, los valores e intereses, las
prioridades y satisfacciones, las opiniones, y la manera de verse a s mismo y a su familia.
En el fondo, se considera que el nivel socioeconmico explica cada vez menos las decisiones
de consumo de las personas. Este modelo busca adems estratificar adems en funcin del
gnero y del tramo etreo, lo que introduce por lo menos distinciones novedosas, que los
estudios mencionadas anteriormente no recogen. Se llega de esta manera a establecer grupos
que representaran los estilos de vida de los chilenos y de las chilenas: materialistas
comprometidos, trascendentes idealistas, activos desinhibidos, excluidos desencantados,
realizados expansivos, realizados familiares, retrados autoexcluidos, integrales,
individualistas y activos (Chilescopio, 2005), casi todos con amplios tramos de clase
media15. Un primer trabajo en esta lnea fue realizado por el PNUD del 2002.
14

Este estudio, aplicado anualmente desde el 2005, busca dar cuenta de las nuevas tendencias en el estilo de
vida de los chilenos y chilenas.

Los estudios de estilos de vida representan un avance en cuanto a identificar formas de

diferenciacin social, pues sta deja de organizarse en torno slo a un eje de diferenciacin
vertical: de manera ms compleja, empieza a ordenar la sociedad chilena tambin en funcin
de un eje horizontal, en la lnea de los anlisis de Bourdieu (1979). Sin embargo, el reducido
tamao de la muestra no permite indagar con ms detalle en grupos especficos. Tampoco
queda clara la relacin entre los grupos establecidos y variables ms duras de la
estratificacin social, como lo son el patrimonio, la ocupacin y el nivel educacional. Por lo
dems, no se propone un modelo nuevo respecto de los estudios de marketing, en el sentido
que no se innova respecto de los niveles socioeconmicos. Los estilos de vida se terminan
relacionando con los niveles socioeconmicos habituales. Desde el punto de vista del
comportamiento social, los agregados construidos en base a rasgos compartidos, como la
capacidad de consumo, no necesariamente corresponden a un sujeto colectivo o "clase",
elemento ya sealado anteriormente; nuevamente, se plantea el problema de cmo definir
una clase, sea esta media u otra, y del cmo establecer la asociacin de estos agregados
estadsticos con respecto a categoras tericas propias del enfoque sociolgico, que busca en
la clase elementos de identidad.
En resumen, la definicin en base a la capacidad de consumo, si bien da luces sobre lo que
es este grupo o los distintos segmentos que la componen, no pareciera sin embargo
establecer una imagen muy ntida. Sera entonces la ocupacin una variable ms
explicativa?
4) Es la clase media un fenmeno ocupacional?
Otra variable clave para los estudios de estratificacin social a nivel internacional ha sido la
ocupacin, que es considerada como una variable muy rica, pues adems de lo que la
persona hace, tambin permite aproximar su nivel educacional y sus ingresos. Para efectos
de la definicin de la clase media, indudablemente, una diferencia clave entre sectores
populares y clase media es para quien se trabaja y en qu condiciones. Si ambos grupos
sociales son asalariados, los sectores populares tienden a trabajar ms bien da a da o de
manera espordica y sin contratos o con contratos cortos que pocas veces brindan proteccin
social o seguridad del empleo, mientras los sectores medios, que tambin dependen de un
sueldo para vivir, suelen tener algn tipo de contrato que les asegura la permanencia del
ingreso en el tiempo. El trabajo de Barnejee & Duflo (2008) trae evidencias muy claras al
respecto, demostrando que los sectores sociales que gastan entre US$ 2 y US$ 10 reciben
ingresos semanales o mensuales, mientras quienes gastan menos de 2 US$ al da reciben
pagos por das o por horas en su gran mayora. En este contexto, contar con un trabajo
regular asalariado es sin lugar a dudas uno de los elementos centrales que diferencia a los
sectores medios de los sectores populares.
Esta primera medicin gruesa puede ser completada desde un anlisis sociolgico, que ms
all de la estabilidad del pago del sueldo, busca describir la ocupacin en funcin de las
tareas que desempea la persona, lo que permite ubicar a los individuos no solamente en
funcin de si poseen o no medios de produccin, al ms clsico estilo marxista, sino que
15

Para cada estilo de vida, se establecen los ingresos familiares declarados. Slo los estilos excluidos
desencantados y retrados autoexcluidos quedaran fuera de los sectores medios.

permite refinar el anlisis en trminos de ubicacin en el mercado laboral y de estatus social,

segn la visin weberiana. La mayor parte de los estudios desarrollados en Chile o sobre
Chile recurren a la variable ocupacin en este sentido, dando una base clasista a los anlisis
de estratificacin social.
Para obtener una visin panormica y comparada de Chile en el contexto regional, el estudio
de Portes & Hoffman (2003) aporta elementos generales de anlisis. Los autores parten de
un esquema que contempla 7 clases (capitalistas, ejecutivos, profesionales, pequea
burguesa, proletariado formal no manual, proletariado formal manual, proletariado
informal). Como consideran que los profesionales son parte de las clases dominantes, slo
queda para la clase media la categora pequea burguesa, reducida al 9,4% de la
poblacin. Dicha categora est compuesta por propietarios de empresas, que ocupan hasta
5 trabajadores, ms los profesionales y tcnicos que trabajan por cuenta propia (Portes &
Hoffman, 2003: 18). A pesar de su reducido tamao, esta categora resulta demasiado
heterognea, pues incluye desde profesionales liberales que emplean asistentes hasta talleres
de reparacin con familiares no remunerados. An cuando se podra aumentar este grupo
hacia la clase media alta incluyendo parte de los profesionales, que corresponden a un 6,9%
de la poblacin trabajadora de 15 aos y ms, ello no resuelve de manera satisfactoria la
definicin de la clase media.
Tabla 5: Estructura de clases de pases latinoamericanos seleccionados, 2000, en porcentaje de
la poblacin trabajadora de 15 y ms aos.

Fuente: Portes & Hoffman, 2003: 18.

La tipologa de Portes y Hoffman est ms orientada a describir con precisin los sectores
populares (clases subordinadas en los trminos de los autores), los que segn esta
clasificacin, representan el 80% de la fuerza de trabajo en Amrica Latina y comprenden
cinco tipos de posiciones proletarias. Con respecto a los sectores medios, esta tipologa no
permite una buena caracterizacin en trminos generales y menos an en el caso de los
sectores medios chilenos.

10

A su vez, los estudios de Martnez, Len & Tironi (Martnez & Tironi, 1985; Martnez, &
Len, 1987; Len & Martnez, 2001) consideran que la clase media en Chile en los aos 80
y 90, est constituida por personas asalariadas, que trabajan para las burocracias pblicas o
privadas, o independientes, con poco prestigio asociado a su nivel de desempeo
ocupacional, como resultado de la ola neoliberal. Para las clases medias en plural desde la
ola neoliberal con el fin de dar cuenta de su fragmentacin los autores enumeran las
siguientes categoras ocupacionales:
Tabla 6: Las ocupaciones de clase media en Chile segn Martnez & Len
Clases medias asalariadas

Empleados de comercio, Burocracia estatal tradicional alta, Burocracia

estatal tradicional media, Burocracia estatal tradicional baja, Burocracia
estatal moderna alta, Burocracia estatal moderna media, Burocracia estatal
moderna baja, Burocracia moderna servicios privados alta, Burocracia
moderna servicios privados media, Burocracia moderna servicios privados
baja
Clases
medias Comerciantes detallistas, Profesionales liberales altos, Otros profesionales
independientes
y tcnicos liberales, Artesanado "moderno", Pequea burguesa
transportista
Fuente: Len & Martnez, 2001: 11-12 (datos de la Encuesta de empleo y desempleo de octubre de 1995, del
Instituto Nacional de Estadsticas16).

Segn esta opcin, la clase media chilena, sumando los sectores medios asalariados (28,1%)
e independientes (13,5%), representaba en 1995 el 41,6% de la fuerza laboral nacional. La
serie aadida por Wormald & Torche para el ao 2000 a la misma clasificacin establece
que el primer grupo pasa a un 29%, mientras el segundo pasa a un 13,7%, lo que mantiene la
clase media para ese ao en un 42,7% de la fuerza laboral chilena.
Para volver al sustento terico de este tipo de clasificaciones, cabe recordar que uno de los
esquemas de clase basados en ocupaciones con mayor difusin en el mundo europeo es el
elaborado por John Goldthorpe. Desde su formulacin inicial, esta escala tiene variantes que
han ido superando objeciones planteadas a las primeras versiones. Esta escala distingue entre
trabajadores independientes, empleadores y asalariados. Dentro de la categora asalariados,
se establece una separacin en funcin del tipo de contrato de trabajo, dejando por un lado a
quienes reciben un salario (obreros) sobre la base de un horario y una tarea determinada y
por otro lado la clase de servicio, a quienes por la naturaleza de la actividad reciben adems
de su salario promesas de aumento y de nuevas oportunidades. La clase de servicio
correspondera bastante bien con la idea de clase media chilena, reflejando la mayor
heterogeneidad de la nueva clase media, que Goldthorpe define no por su posicin
intermedia, sino que por un tipo de contrato. El esquema de Goldthorpe fue aplicado a Chile
por Wormald & Torche (2004), con datos de una encuesta nacional de movilidad social
realizadas en el 2001. Hasta el momento, no se ha hecho un anlisis general utilizando datos
de la encuesta CASEN. Para tal fin, hemos recurrido a la clasificacin de ocupaciones a
cuatro dgitos (CIUO8817), la cual permite una recodificacin basada en el trabajo de

16

La encuesta ENE es una encuesta nacional mensual a la fuerza de trabajo aplicada por el Instituto Nacional
de Estadsticas y Censos desde el ao 1966, cuyo indicador ms conocido es el nivel de desempleo.
17
http://www.ilo.org/public/spanish/bureau/stat/publ/isco88.htm.

11

Ganzeboom (2001), para obtener el modelo de clases de Goldthorpe18. La grfica siguiente

muestra la distribucin de clases de acuerdo con la clasificacin en cuestin.
Grfico 1: Distribucin de clases en Chile segn esquema de Goldthorpe.
I: Gestin Alto

4,1%

II: Gestin Bajo

12,3%

IIIa: Rutina No-Manual Alto

7,6%

IIIb: Rutina No-Manual Bajo (Ventas y Servicios)

12,4%

IVa: Pequeo propietario con empleados

6,3%

IVb: Trabajador independiente

13,1%

VI: Operario Calificado

13,3%

VIIa: Operario no Calificado

VIIb: Trabajador Agrcola
IV Agricultor

8,8%
0,2%

0,0% 2,5% 5,0% 7,5% 10,0% 12,5% 15,0% 17,5% 20,0% 22,5%

Fuente: elaborado en base a datos de la CASEN 2006.

La distribucin entre categoras destaca como grupo principal a los operarios no calificados
que comprenden 22% de los trabajadores. Con la excepcin de los propietarios agrcolas, las
restantes categoras se distribuyen entre 4,1% y 13, 3%. Para identificar las clases medias,
puede recurrirse al criterio de ocupaciones no manuales excluyendo empleadores (que
asimila tambin los puestos de gestin alta), con lo cual las clases medias comprenden
posiciones bajas de gestin (12,3%), ocupaciones altas y bajas de rutina no manual (7,6% y
12,4%, respectivamente). La clase media asalariada en ocupaciones no manuales alcanza
entonces el 32,3%. Si agregamos a lo anterior pequeos empleadores (6,3%) y trabajadores
independientes (13,3%), el conjunto de sectores medios alcanzara 51,9% de los trabajadores
segn este esquema. Lo que se puede mostrar por ahora es que esta clasificacin no se
corresponde con una clasificacin estricta por ingresos. El grfico siguiente muestra los
niveles de ingreso segn los estratos utilizados para cada una de las clases en este esquema.

18

En forma adicional al cdigo de ocupacin, el algoritmo requiere identificar posiciones de autoridad o

supervisin, a fin de establecer distinciones entre trabajadores asalariados. Como estos datos no estn
disponibles en la encuesta CASEN, se ha recurrido a la escolaridad de los trabajadores para reasignar algunas
categoras.

12

Grfico2

Distribucin de Estratos de Ingreso segn Clases Sociales

Chile. Elaboracin a partir Encuesta CASEN 2006
I: Gestin Alto
II: Gestin Bajo
IIIa: Rutina No-Manual Alto
IIIb: Rutina No-Manual Bajo (Ventas y Servicios)
IVa: Pequeo propietario con empleados
IVb: Trabajador independiente
VI: Operario Calificado
VIIa: Operario no Calificado
VIIb: Trabajador Agrcola
IV Agricultor
0%
Estrato Bajo

25%

Estrato Medio

50%

Estrato Medio Alto

75%

100%

Estrato Alto

Fuente: elaborado en base a datos de la CASEN, 2006.

La grfica permite advertir que los ingresos correspondientes al estrato medio estn
presentes en proporcin similar en todas las clases identificadas de esta forma. Lo que
diferencia una clase de otra no es el peso de los ingresos medios, sino el peso de los ingresos
bajos o altos. En otras palabras, el estrato medio es definitivamente multiclasista, mientras
que los estratos extremos resultan ser ms homogneos desde este punto de vista.
Otra forma de describir la clase media desde la variable ocupacional, pero de manera ms
exploratoria debido a la ausencia de datos actualizados, es en base al prestigio asociado a
determinadas ocupaciones, segn el modelo desarrollado por Treiman. Este tipo de estudio
descansa en la premisa que el prestigio ocupacional es una, sino la dimensin fundamental
de la interaccin social (Ganzeboom & Treiman, 1996) y que la valoracin que se adjudica
en los pases industrializados a determinadas ocupaciones es muy parecida. Esta medida
sinttica, separando las ocupaciones de clase media, permitira dar una visin ms precisa
del estatus de las distintas clases sociales. As lo han demostrado los autores en 42 pases en
las ltimas dcadas, para varios centenares de ocupaciones. Lamentablemente, el nico pas
latinoamericano incluido en estas series es Brasil. Respecto de Chile, se realiz un estudio de
este estilo en los aos 60 (Carter & Seplveda, 1964), que demuestra para un grupo de 16
ocupaciones19, que el nivel de prestigio asociado a ellas es parecido al que se les otorga en
EEUU. Este acercamiento a la estratificacin social tiene la ventaja de permitir
comparaciones internacionales, pero como funciona en base a escalas de continuo, no es el
ms apropiado para discernir determinados grupos sociales o clases, en especial en
sociedades fuertemente segmentadas como es la chilena. An a ttulo exploratorio, es posible
realizar una aproximacin a los niveles de prestigio de las clases utilizando un algoritmo de
19

Las ocupaciones utilizadas fueron: mdico, ministro de Estado, profesor en la universidad, ingeniero civil,
miembro de un directorio en una empresa industrial, abogado, cura, dentista, oficial de las FFAA (capitn),
terrateniente, profesor de enseanza media, reportero de peridico, profesor de enseanza bsica, carabinero,
gsfiter y propietario de una botillera.

13

Escala Treiman de Prestigio de las Ocupaciones

Ganzeboom (2001) que permite convertir una clasificacin de ocupaciones (CIUO88) en

scores de prestigio.
Grfico 3: Prestigio asociado a las ocupaciones del esquema de clases de Erickson y Golthorpe
segn escala de prestigio de Treiman.
100
89846
90054
90415
89690
133767
135442
122746
136212
117660 136589
136540
119247 132677
128187

80

119910
135951
135495
120755
119016
117978
120131
115243
120432
120791
120754
117875
125197
117134 136587
120515
118297
119389
120328
120009
119236
120812
119574
119238
117313
119883
133498
136715
133949
131682
131433
132478
135802
134651
129031
134272
132094
128668
130902
133220
126596
133199
136495
121162
134198
122803
136578
135001
132089
124275
129883
136557
134854
133027
133925
136549
130038
136440
133357
136358
126857
129505
134207
133874
125725
128412
135143
129020
132626
130964
128972
136226
126930
127623
125504
130490
134502
135822
125297
132433
128950
136670
135278
136081
134800
131990
131169
136091
126311
136013
136277
132948
134157
133901
131551
136234
129283
133440
133052
136593
131655
136267
129269
127700
134227
125493
128570
136055
129066
133809
136586
136596
129074
129999
133600
125458
135262
136191
129486
135037
136396
134898
135411
136444
130777
134353
126606
135501
136678
126152
135942
130138
134429
133676
135938
135279
135961
130419
131709
134679
130587
131178
135365
130358
126450
135368
128167
127775
127210
136298
124428
136508
123193
121159
123309
127209
125319
127322
127984
127774
146407
139455
142642
144061
146383
134951
136337
129065
133339
121142
135638
133488
136141
135230
135428
127670
125560
133818
136251
121143
135384
134466
134855
136080
136086
133573
135918
128817
131918
136370
121496
124071
134100
136550
133906
130150
129134
126309
124690
136714
136731
133907
135742
124466 146406
134823
132434
131080
134904
132390
132700
134477
128003
126639
135979
126093
126092
136335
134042
136300
130261
132220
135571
122180
136392
125210
134755
127630
132691
136094
135135
127243
129356
135885
135854
127054
135640
134901
131014
135098
133960
126394
130168
125861
131212
133976
134414
133281
132968
132644
132929
133957
131761
134044
129640
131889
133041
129055
133922
127302
133946
132813
130860
127079
134624
128755
134519
135626
125235
136014
134973
131974
135513
129223
135522
135458
128415
130012
131441
131403
130001
129987
134702
131432
134229
124290
134804
135036
132773
136071
135992
129577
131062
132763
129258
123361
136287
131997
136312
136346
136239
133577
130042
135420
125976
131460
134722
127899
130585
136088
127949
136747
135441
136718
135920
135675
135676
122810
135928
136600
124441
134281
135837
136677
136004
126665
132139
124017
136101
136653
136638
135335
136695
135391
130971
136623
124035
133395
121940
121500
136433
136458
136528
133507
132413
134795
130493
130474
130408
128336
128559
128251
128957
133032
133783
121157
123872
128722
133823
128519
128711
121182
144556
144557
141211
146241
148071
141144
148114
141204
144521
140387
148130
144567
144638
148219
138287
138281
144662
148144
144616
148159
148157
148115
145969
141033
148739
148737
148723
146413
140557
148053
146409
145470
148022
145776
147751
148645
140583
138828
148677
147145
137708
143463
137703
137726
137122
138825
148639
148707
148710
146042
144639
148366
140595
144507
144864
147255
144854
144812
146854
147258
146816
139884
144811
144505
144444
144430
144431
147193
147196
147170
138790
147254
144443
143995
145400
145402
143959
144464
148487
148486
148320
148088
137634
148339
145479
148070
148047
145451
148479
145912
145610
145651
140309
148408
148089
146873
144866
146828
146866
141530
145483
148324
148328
140058
146972
148651
146149
146067
146707
138006
139481
141880
146126
146184
142049
141349
141364
141344
141368
146698
141334
146118
147397
145960
139443
140724
146125
142051
137919
142157
146235
141949
140164
146999
147003
141482
145781
147752
147872
141451
142525
147859
147863
143315
147866
143218
147837
140138
147836
146984
139868
139870
139864
142758
146988
141779
145769
147854
147855
141465
147417
146774
142169
142885
142909
142908
146021
140255
138190
143201
140665
142694
142692
143039
146266
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94677
92979
90484
93670
91460
97501
97369
97491
91641
93694
96783
97393
96139
95213
97624
95209
93710
95141
96474
97264
96722
98139
96320
90780
95792
91949
91396
90969
91228
92746
92751
93240
91455
92717
96121
92803
95095
94477
96177
97837
94215
95083
96894
91984
92829
92726
90888
97533
95023
94183
93783
91099
96614
97400
93397
97030
95679
97609
93861
92727
96517
91527
91977
94479

20

143247
140024
140749
144053
141170
139652
138062
143889
141695
138991
142651
147338
139706
140023
104794
111370
112659
111011
110609
111012
108256
106667
104058
106910
108839
109150
111031
109512
104990
104670
104167
111117
104551
111118
110990
104197
112208
111010
111013

0
N=

262404

794928 490218

801654 408682

846998 861731 1424214 567545

10838

r
to
gr
ul
A
r
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A
ja
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IV
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o
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n
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G
A
II:
n
ti
es

G
I:

Esquema Clases Sociales Erikson-Goldthorpe

Analysis w eighted by EXPR

Fuente: elaborado en base a datos de CASEN 2006.

La grfica de cajas con patillas20 muestra tres niveles de prestigio asociados con las clases.
En primer lugar, se pueden visualizar clases de alto prestigio que corresponden a las de
gestin en cualquiera de sus niveles, aunque con un sesgo hacia un menor prestigio entre las
de gestin baja. En segundo lugar un grupo de clases en niveles intermedios de prestigio, que
comprenden las no manuales de rutina, el pequeo empleador, el trabajador independiente y
los operarios calificados, que corresponden en nuestro caso a las clases medias. Cabe notar
que en las clases de trabajadores independientes y pequeos empleadores, se aprecia una alta
dispersin en los scores de prestigio. Finalmente, las clases menos prestigiosas corresponden
a los operarios no calificados y los trabajadores agrcolas (con mayor dispersin entre los
propietarios agrcolas), relacionados ms bien con los sectores populares21.
20

La grfica de cajas con patillas posee los siguientes elementos: una caja cuyo largo corresponde a la distancia
entre cuartiles; la lnea al interior de la caja marca la mediana de la distribucin. De esta forma, la caja
comprende el 50% de los casos en la distribucin, mientras que la posicin de la mediana permite identificar la
simetra o la direccin del sesgo. El largo de las patillas corresponde a 1,5 veces la distancia intercuartlica. Los
valores sobre o bajo la patilla se identifican con signos convencionales para distinguir outliers y extremos.
21
Los niveles de prestigio aparecen ms asociados con la escolaridad (r=.61) que con el ingreso (r=.35), si bien
ambas asociaciones son significativas. En todo caso, la asociacin con la escolaridad tiene que ver

14

En este punto, si bien la ocupacin permite obtener informacin valiosa sobre grupos
sociales, vemos nuevamente que existe dentro de la clase media una gran heterogeneidad
ocupacional y altas diferencias de prestigio asociado a cada uno de los grandes grupos as
definidos.
5. Qu permite decir el nivel educacional sobre las clases medias en Chile?
Un ltimo intento por precisar lo que diferencia y define la clase media de otros sectores
sociales obliga a una revisin de los niveles educacionales de estos sectores, retomando una
discusin ya clsica a nivel internacional, que opone adscripcin y logro, y que permite
enfocarnos en el gran capital del cual ha dispuesto la clase media chilena en el siglo XX: la
educacin. En efecto, existe en todas las sociedades algn tipo de vnculo entre logro
educacional y estatus ocupacional: se supone que en sociedades ms modernizadas, la
educacin debilita el peso de los factores adscriptivos. En el caso de Chile, sabemos que
existe un amplio debate sobre si la educacin cumple o no con este punto, remitiendo en
realidad a la segmentacin del mercado educacional chileno. Cabra determinar si existe
un rango educacional relacionado a la clase media. Los datos de la encuesta CASEN
permiten contestar esta pregunta, en base a los criterios definidos en la tabla 1:
Tabla 7: Nivel educacional segn estratos de ingreso per cpita del hogar (en porcentaje del
total de la poblacin).
Escolaridad promedio Jefe de
Estrato
hogar
Bajo
7,8
Medio Bajo
8,5
Medio Alto
10,1
Alto
13,2
Total
9,5
Fuente: datos elaborados en base a CASEN 2006.

En los sectores medios, la escolaridad se mueve desde la bsica completa a la media

incompleta. Si bien no existe una diferencia importante entre los sectores medios bajos y los
sectores populares en trminos de escolaridad, se da un salto claro respecto de los sectores
altos del pas. Un anlisis de la distribucin de la escolaridad dentro de cada uno de estos
grupos es an ms claro:

principalmente con el alto prestigio de la educacin universitaria, pues en niveles ms bajos de escolaridad, el
prestigio no muestra una pauta clara. De todas formas, el mayor peso de la escolaridad puede asociarse con
pautas meritocrticas en la sociedad chilena.

15

Grfico 4: Mediana y dispersin de los niveles educacionales de 4 grupos socioeconmicos.

30

20

71866
50832
12214
9871
36265
9831
40388
32913
62092
30491
46427
11160
11974
15270
23678

Escolaridad

10
16656
60216
904
8926
38485
5386
58131
62887
48617
43998
70071
72155
58758
53300
22810
7535
63197
49763
10053
64938
43535
17087
3736
58601
13407
20964
42570
18475
12158
2734
12407
65511
5420
1772
5146
9774
53257
56063
18822
52141
42431
52072
51377
57908
16948
54956
3054
67580
62853
19881
53957
22914
10598
1574
45699
3950
3026
5951
53360
40722
27217
47287
51816
28335
22833
13776
1098
58143
13052
56590
2164
56956
52802
58755
6503
2536
58424
50480
5475
36166
32383
52591
6829
34105
21800
52066
6920
60450
5455
66722
24611
62382
4263
2469
6333
63577
59362
31226
50479
3646
15372
7725
5885
51269
71151
25685
47255
20981
14961
26305
2278
15876
62081
71984
14302
18728
710
24087
21578
68403
58067
69647
56493
44277
28473
51953
54703
1862
31408
1592
27387
68994
28668
70109
21848
22836
73478
7091
29852
49301
52985
58744
69896
49426
69917
69341
50596
27151
14178
52914
30394
39157
29788
8309
2383
55097
66637
5934
18397
50276
56076
16205
25423
4315
50192
58441
54780
54346
23399
50876
28925
9097
60656
18553
384
21553
49290
51703
44061
50975
59897
21893
44231
23313
62621
16632
4579
20301
13604
19174
19145
28561
52740
14050
54220
43108
28928
52176
4015
61259
20742
38664
56239
52097
26439
59503
21291
72257
26733
60424
1914
18351
58572
52431
36379
22160
15328
26567
62046
69360
64215
68582
70290
71463
42774
71592
28834
16965
22751
20934
30115
46393
62589
54945
59755
17514
73091
5191
68125
5374
50137
45630
10907
3617
25047
29710
71168
51804
50780
5573
50979
27809
19170
71598
51688
58711
5196
70623
70077
44045
51738
59240
68851
27057
53846
51818
3118
50289
56831
59189
13392
57912
19360
59671
39456
3502
3607
63861
59943
5474
58554
45327
46099
63119
16916
10394
3276
22143
70342
23524
56523
25897
64910
51766
62049
66818
14604
28964
58161
16279
54586
26571
16199
1801
5772
4461
58467
1739
3947
68438
68773
31228
25110
56092
27565
52453
50084
47388
24333
56442
58203
5607
10578
28969
70622
15121
8316
8014
58038
52036
5759
1816
16372
34574
14005
4349
2217
30900
70428
70673
58456
23652
51159
2565
51158
12072
21570
59379
62144
69893
65665
54298
26036
51085
10576
39908
46161
42751
59154
58140
52558
47235
16685
5314
65647
8578
17007
60562
62686
63598
46408
6750
62679
16879
26042
1933
24784
43240
4197
71709
37626
58726
52236
51236
17267
52232
70965
14223
27618
50638
53281
58374
39016
1174
1693
4573
65942
43000
35082
3596
5681
3653
59510
4402
3270
49330
52233
32435
26002
25168
56557
41082
5584
41329
26084
13413
5328
29343
34415
62847
59767
2055
49430
11551
58724
29341
58797
56893
21673
22106
52118
2847
35945
22101
10711
12204
67366
71520
70934
54142
45855
59394
28423
52833
11517
25498
14033
42840
45665
57106
62237
12080
63045
57334
69860
44734
50113
36266
63446
5776
52144
28483
58924
49781
24835
1672
55703
59410
28590
58532
59798
17772
59600
11726
59167
3627
57932
59700
53890
58282
50190
25701
57970
40637
5115
59863
12366
58732
4625
56413
47586
16827
57734
1811
664
42880
4679
59100
765
3777
60719
29128
56253
8724
43879
26153
51277
16832
35002
40903
56947
1920
3686
24697
12847
34497
59484
22027
58402
4729
30175
51282
50574
49337
23452
34155
63963
58288
27952
57618
39108
22768
19235
58253
71479
35117
30162
42187
6831
10712
9536
46522
53320
58311
3309
26414
58562
53283
56552
16573
29818
70935
3614
59515
51931
49515
67697
65305
4754
53532
19751
58773
47861
43500
45670
33764
26141
31579
20982
26444
50563
54612
26539
68796
17698
68830
4814
54492
29847
21126
5911
43871
45374
44378
11269
54954
46942
72024
11954
20330
63165
13117
72002
65315
61502
54366
1938
64817
31696
39158
51548
36163
38224
70951
24708
1923
56149
4565
49744
68550
5606
59534
60225
18273
46760
42917
1826
58647
16027
21686
64719
4385
58760
61378
71442
9735
13588
103
19220
597
13182
49783
29454
3560
58574
37012
21179
70219
12747
54813
27981
72435
51552
23026
52203
3555
13476
50808
20685
581
67365
14569
65079
54712
15141
58130
117
50689
54575
59107
5456
33124
40823
13741
53724
59474
57726
577
3392
32631
27263
52446
58209
47441
42448
35135
58442
38396
45581
3260
58057
16230
25858
58776
5761
1922
58182
6930
54969
14026
45772
54961
28438
2729
36634
59191
63203
59076
47412
29262
61666
42999
4841
55369
57597
42924
13804
59506
57665
41187
59258
49974
57877
50570
68358
19474
49447
52462
31499
30837
68552
53920
65893
50928
39144
3599
13659
60218
52388
14189
54935
58529
7539
20966
1894
6923
1921
41056
4328
43464
9143
1795
44749
66217
56280
2629
21056
1915
70646
71955
17920
28548
635
54069
61158
2163
8627
12254
60962
39623
7426
24892
25274
59264
51566
47677
2777
61149
18908
25153
1939
71412
45610
5004
21867
367
5725
13333
7831
57211
59878
15083
39389
66279
2000
69403
58564
45702
2879
65449
46638
23368
49890
57971
34206
35987
60280
25873
47674
42416
49920
3603
53524
58626
57582
51197
58681
42853
59250
37575
2081
22851
46416
72152
3504
68428
55771
13701
3316
3389
35756
5325
58485
2888
64641
63407
9552
50607
57208
6618
60939
56326
3366
53600
56833
69654
65829
29185
3094
26565
72342
3467
13383
1457
59458
21271
25437
22433
6577
5957
1944
22138
19602

-10
N=

1555087

1057207

874558

837675

Bajo

Medio

Medio Alto

Alto

Estratos de ingreso per-cpita del hogar CASEN 2006

Analysis weighted by EXPR

Fuente: elaborado en base a datos de la CASEN, 2006.

Existe una clara diferencia entre los sectores altos y el resto, entre los cuales 75% se ubica
por sobre los 12 aos de escolaridad, muy por encima de los dems estratos. Existen
diferencias entre los dos grupos medios, pues el medio-alto posee mayores niveles de
escolaridad que el medio-bajo. En el primero, el 50% posee escolaridad sobre los 12 aos,
mientras que en el segundo solamente 25%. El grupo medio bajo se acerca ms a los niveles
de escolaridad del grupo bajo, al que supera levemente.
Conclusin
Una vez revisados estos antecedentes, llegamos a la conclusin que parecieran existir ms
diferencias en el seno de la clase media que entre varios sectores que la componen y los
sectores ms bien populares, lo que dificulta la bsqueda de una nica y rigurosa definicin
de la clase media o su caracterizacin para el caso de Chile. Las diferencias con los sectores
ms altos parecieran resultar ms claros, por lo menos en trminos de ingresos y de
escolaridad, aunque en el caso de Chile el ingreso no se correlaciona tanto con el prestigio o
con la escolaridad, lo que muestra que el ingreso no es una medida sinttica de
estratificacin. Sin embargo, despus de identificar los segmentos de hogares de clase media
en base a las distintas variables revisadas hasta el momento, aparece una nueva pregunta,
ms bien ligada a la idiosincrasia latinoamericana: ya queda claro lo que ocurre cuando se
busca caracterizar la clase media o su distintos estratos en al ingreso, la ocupacin o la
escolaridad, pero qu ocurre cuando se busca ir al origen de estas variables?
En un continente en el cual el sexo, la edad, la regin de origen, la etnia o el capital social
estratifican fuertemente, no sera mejor matizar las variables de logro por variables cuyo
peso pareciera ser mucho ms efectivo en los mecanismos de diferenciacin social? Si esta
hiptesis es cierta, la segmentacin debera establecer un desplazamiento en las posiciones
verticales. Es probable que en los hogares de clase media haya menos jefas de hogar que en
16

el resto de la poblacin; es posible que haya posiciones en el ciclo vital que sea distinto en
otras. En este sentido, la clase media sera ms bien un fenmeno de edad, que corresponde a
jvenes recin entrando al mercado laboral y a mayores en el estrato ms bajo de ese grupo
social. En resumen, cabra examinar la conveniencia de integrar factores adscriptivos a los
factores de logro, y sobre todo de ensayar una escala muldimensional de la estratificacin
social, tanto para la investigacin como para la poltica pblica, con el fin de captar
diferenciaciones no menos visibles y no menos importantes, en especial para visualizar
mejor el blanco mvil que es la clase media, segn la expresin usada por Chauvel.
A pesar de las dificultades a las cuales se enfrenta cualquier bsqueda de definicin de la
clase media, cabe recordar que en el caso de Chile, est pregunta no es para nada inocua,
pues no responde a la acumulacin, en el medio de la estructura social de abultados y
estables sectores sociales. El problema en el caso chileno, es que el "medio", en especial en
trminos de ingresos, no est tan lejos de los sectores populares, siendo la distancia con los
sectores acomodados la real barrera infranqueable en la estructura social chilena.

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