Despus del fracaso de Almagro, nadie en el Per quera venir a Chile.

Pero tres aos

despus del regreso de esta expedicin, en 1539, Pedro de Valdivia -experimentado
soldado y maestro de campo de Pizarro- le solicit a su gobernador permiso para conquistar
Chile. Pizarro accedi, nombrando a Valdivia teniente y capitn general; pero dej en sus
manos organizar y pagar la expedicin.
Nadie entenda las razones por las cuales Valdivia renunciaba a sus bienes y emprenda un
viaje hacia un territorio pobre y que era defendido con fiereza por sus habitantes. Por ello
sufri dificultades para armar su expedicin, ya que le cost reclutar soldados y, adems, su
fortuna no le alcanz y debi asociarse con un rico comerciante, Francisco Martnez. Y por
motivos polticos tuvo que asociarse, tambin, con Pedro Sancho de Hoz, a quien Carlos V
haba concedido en 1539 la autorizacin para descubrir y gobernar las tierras situadas al sur
del Estrecho de Magallanes.
En enero de 1540, Valdivia sali del Cuzco acompaado por apenas once soldados, algunas
decenas de indgenas y una mujer espaola llamada Ins Surez, siguiendo la ruta del
desierto por la que haba regresado Almagro. En esta segunda empresa se pretenda la
conquista de Chile y la fundacin de asentamientos estables, por lo que llevaran consigo
semillas y animales domsticos.
Durante el trayecto, se le unieron a Valdivia algunos grupos de conquistadores que venan de
fracasadas expediciones al interior de la actual Bolivia, siendo su capitn Francisco de
Villagra.
En enero de 1540, Valdivia sali del Cuzco acompaado por apenas once soldados, algunas
decenas de indgenas y una mujer espaola llamada Ins Surez, siguiendo la ruta del
desierto por la que haba regresado Almagro. En esta segunda empresa se pretenda la
conquista de Chile y la fundacin de asentamientos estables, por lo que llevaran consigo
semillas y animales domsticos.
Durante el trayecto, se le unieron a Valdivia algunos grupos de conquistadores que venan de
fracasadas expediciones al interior de la actual Bolivia, siendo su capitn Francisco de
Villagra.
Bordeando la orilla oriental del salar de Atacama, lleg a Copiap, tomando posesin de l en
nombre del rey, llamndole valle de la Posesin. Luego sigui viaje por los valles de Huasco,
Coquimbo, Limar, Choapa y Aconcagua.
Como este ltimo estaba bajo el dominio del belicoso cacique Michimalongo, Valdivia continu
hacia el sur, cruz el cordn de Chacabuco y arrib al valle del Mapocho. Este valle
presentaba condiciones favorables para establecer una ciudad y esto se llev a cabo el 12 de
febrero de 1541, cuando Valdivia fund Santiago del Nuevo Extremo.

La conquista de Amrica despert en la sociedad espaola toda suerte de utopas, siempre en la perspectiva
de la construccin de un nuevo mundo. Tras los conquistadores hispanos, llegaron los sacerdotes, hombres
decididos a convertir en realidad el llamado evanglico a expandir la fe catlica por todos los pueblos del
mundo conocido.
El primer siglo de dominio espaol en Chile dej tras de s un reguero de violencia y destruccin, unaguerra
interminable por someter a la poblacin nativa a un modelo imperial e imponer un modo de vida que alter

radicalmente la identidad cultural de los antiguos habitantes del pas. La gran rebelin mapuche de 1598, cre
una frontera fsica entre los dos mundos: el valle central hispanizado y una poblacin indgena independiente
al sur del ro Bo-Bo.
La llegada de la Compaa de Jess a Chile en 1593, signific una nueva forma de relacin entre hispanos y
mapuches. Convencidos de que todos los pueblos llevaron consigo la semilla del evangelio, la concepcin de
misin para los jesuitas consista en la idea de la salvacin de las almas por medio de la accin eficaz de los
misioneros, ms que en el modelo de aculturacin violenta que se haba impuesto en los primeros aos de la
Conquista.
Dentro de la primera generacin de jesuitas, destac el sacerdote Luis de Valdivia. Persuadido de que la fe
deba entrar por medio de la conversin voluntaria y no por la va de las armas, ste cuestion duramente el
servicio personal impuesto a los indgenas como el mayor obstculo a la penetracin del evangelio. Contra
las incursiones esclavistas que anualmente realizaron los espaoles en territorio mapuche, propuso un
sistema de guerra defensiva, acabando con los ataques mutuos y enviando misioneros a la Araucana.
Aunque su propuesta fue desechada en 1626, luego de diez aos de puesta en prctica, la defensa jesuita de
la poblacin indgena continu durante todo el siglo XVII. La estrategia de la orden para la evangelizacin,
inclua el aprendizaje de las lenguas indgenas, as como la comprensin de sus costumbres y tradiciones,
factor clave para penetrar en su sociedad. Los jesuitas instalaron un sistema de "correras" o misiones
ambulantes, insistiendo en la va sacramental para asegurar la salvacin de la poblacin mapuche. Pero a
mediados del siglo XVIII se hicieron cada vez mayores las crticas a los mtodos jesuitas, apuntando al hecho
de que no lograron una conversin plena de la poblacin indgena.
En 1756, los franciscanos fundaron el Colegio Misionero de Propaganda Fide, en Chilln, inaugurando una
nueva estrategia misionera en la regin. En l se prepar a los misioneros para su labor en la Araucana,
crendose una base de operaciones sobre la cual los franciscanos construyeron una red de misiones
estables, preocupndose de educar para as asegurar una conversin plena de los mapuche. La labor
misional franciscana se vio reforzada con el traslado del Colegio de Naturales a Chilln y la recepcin de las
misiones jesuitas tras su expulsin de Amrica en 1767. La visita que realiz el obispo Fray Pedro ngel de
Espieira por territorio mapuche, entre 1765 y 1769, ayud a ordenar el nuevo sistema misionero, que era
visto por los gobernadores como un factor clave en la estabilizacin del sistema fronterizo.
La labor de los misioneros debi enfrentar la tenaz resistencia mapuche, que vean en ella un peligro a su
propia supervivencia como etnia. Por otra parte, la exigencia de la monogamia alter todo el sistema poltico
de alianzas entre linajes, y la evangelizacin en general se entendi como aculturacin y prdida de identidad
tnica. Slo en el ltimo tercio del siglo XIX, con la derrota militar y la ocupacin de la Araucana por tropas
chilenas, se produjo una nueva poltica de aculturacin, ahora entendida en nombre del progreso y la
civilizacin.