Revista Universitaria

de Fisica

2010

Primera Edicin: Electromagnetismo

en la vida diaria

Universidad Nacional de Colombia

Fluidos y electromagnetismo para biociencias
Grupo 01

25/05/2010

Revista universitaria de Fisica, La radiacin electromagntica en los seres vivos

Efectos biolgicos de las ondas electromagnticas en el ser humano

Biological effects of electromagnetic waves in the human being

Alarcn U. Luis F1.

Universidad Nacional de Colombia, Carrera de Fisioterapia

Resumen
La radiacin electromagntica es la transmisin de energa mediante ondas electromagnticas a travs del espacio o a travs de un medio
material 1. Las ondas electromagnticas pueden producir efectos biolgicos que pueden a veces pero no siempre desembocar en efectos
adversos para la salud. Es importante comprender la diferencia entre estos dos. La comunicacin entre las estaciones base y los telfonos
mviles se realiza mediante ondas electromagnticas. Otros servicios, tales como la difusin de televisin o radio tambin emplean ondas
electromagnticas que interaccionan con la materia transfiriendo parte de su energa a los seres vivos.
Palabras clave: Radiactividad, mecnica cuntica, radiacin electromagntica, radiacin Ionizante, radiacin no ionizante,
telefona mvil.

1. Introduccin
La nocin de tomo, como estructura fundamental de la
materia fue concebida en Grecia y predomin durante el
siglo XIX, esta nocin slo continua siendo vlida, desde un
punto de vista operativo puramente qumico, como la mnima cantidad de elemento qumico que participa y conserva
individualidad durante cualquier transformacin de una
especie qumica o sustancia en otra diferente. Al finalizar el
siglo XIX y durante las primeras dcadas del siglo XX se
produjo una serie de descubrimientos y se elaboraron teoras
revolucionarias que modificaron profundamente el conocimiento sobre la naturaleza ntima de los tomos. De ellos
ha surgido la nocin actual que considera a un tomo como
un sistema dinmico constituido por un ncleo ms un
nmero determinado de electrones que cumplen a su alrededor movimientos regidos segn la mecnica cuntica5.
La radiactividad consiste en la transformacin espontnea
de los ncleos, esto implica la redistribucin de los componentes del ncleo tendiendo a buscar una estructura ms
estable. Esto es posible mediante la emisin de partculas
y/o radiacin electromagntica (fotones gamma) buscando
as su estado de mnima energa.

Las ondas electromagnticas

Una onda electromagntica se caracteriza por tener una
amplitud, longitud de onda, energa y por su frecuencia. La
frecuencia es una medida del nmero de veces que el campo
electromagntico oscila en un segundo, la unidad de medida
es el hercio. El concepto de frecuencia de la radiacin es
fundamental para establecer una clara distincin entre radiaciones ionizantes y radiaciones no-ionizantes. Una de las
teoras fsicas ms revolucionarias aparecidas el siglo pasado fue la mecnica o fsica cuntica. Uno de sus postulados
ms sorprendentes es que la radiacin electromagntica
puede interpretarse como un fenmeno de propagacin de
ondas.
Las ondas electromagnticas interaccionan con la materia
transfiriendo parte de su energa. La materia, que est formada por tomos y por combinaciones de stos llamadas
molculas, puede ver alterada su estructura si la energa de
los fotones asociados a una onda electromagntica es suficiente para arrancar un electrn. Un tomo o molcula al
que se le ha arrancado un electrn se denomina in. Cuando

Revista universitaria de Fisica, La radiacin electromagntica en los seres vivos

se crea un in se dice que se ioniza la materia. Otro de los

postulados de la fsica cuntica es que este nivel de energa
est cuantizado, es decir, por debajo de un cierto nivel no es
posible arrancar un electrn y por tanto no se modifica la
estructura de la materia. Dado que la energa es proporcional a la frecuencia, esto significa que por debajo de una
cierta frecuencia no es posible ionizar la materia. En este
caso se dice que las radiaciones son no-ionizantes. Cuando la frecuencia es suficientemente alta como para que la
energa asociada a los fotones pueda ionizar la materia, se
dice que las radiaciones son ionizantes. Son radiaciones
ionizantes las que se conocen como rayos ultravioletas, los
rayos X, o los rayos gamma liberados por materia radiactiva. La frecuencia de estas ondas electromagnticas es ms
de 10 millones de veces superior a la frecuencia de las ondas electromagnticas empleadas en los sistemas de radiocomunicaciones, entre los que se encuentra la telefona
mvil5.
Efectos biolgicos de las ondas electromagnticas

Las ondas electromagnticas pueden producir efectos biolgicos que pueden a veces pero no siempre desembocar
en efectos adversos para la salud. Es importante comprender la diferencia entre estos dos: Un efecto biolgico ocurre
cuando la exposicin a ondas electromagnticas causa un
cambio fisiolgico detectable en un sistema biolgico.
Un efecto adverso para la salud ocurre cuando el efecto
biolgico se sale del rango normal del cuerpo para poder
ser compensado, y se deriva en algn tipo de detrimento de
la salud.
Algunos efectos biolgicos pueden ser inofensivos, como
por ejemplo la reaccin del cuerpo incrementando el flujo
sanguneo en la piel como respuesta a un ligero calentamiento del cuerpo debido a la radiacin solar. Algunos
efectos pueden ser ventajosos, como la ayuda en la produccin de vitamina D en el cuerpo humano. No obstante,
algunos efectos biolgicos desembocan en efectos adversos
para la salud, como pudiera ser en este caso el cncer de
piel.

Segn Ramn Ordiales hay fuentes tanto naturales como

artificiales que generan energa electromagntica en forma
de ondas electromagnticas. Dichas ondas consisten en
campos elctricos y magnticos de carcter oscilante, que
interactan con sistemas biolgicos como clulas, plantas,
animales o seres humanos.
Segn su frecuencia y energa, las ondas electromagnticas
admiten la siguiente clasificacin a efectos biolgicos:
radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes. En las
radiaciones ionizantes se trata de ondas electromagnticas
de muy alta frecuencia (sobre los 2400 millones de MHz),
que tienen la suficiente energa como para producir ionizacin (creacin de partes elctricamente cargadas,
una positiva y una negativa), rompiendo los enlaces atmicos que mantienen a las molculas unidas en las clulas. En
las radiaciones no ionizantes: Se trata de ondas electromagnticas de menor frecuencia que las ionizantes, que no
tienen la suficiente energa como para romper los enlaces
atmicos. En estas ltimas se incluyen la radiacin ultravioleta, la luz visible, la radiacin infrarroja, la radiofrecuencia
y los campos de microondas, campos de ELF (extremely
Low Frequency), as como los campos elctricos y magnticos estticos. Es importante decir que las radiaciones no
ionizantes, aunque se trate de radiaciones de muy alta
energa, jams podrn causar ionizacin en un sistema biolgico. No obstante, pueden producir otros efectos biolgicos, por ejemplo, mediante el calentamiento y la consiguiente alteracin de reacciones qumicas, o induciendo
corrientes elctricas en clulas.

Volviendo al tema de la influencia de los campos electromagnticos en los sistemas biolgicos, esta puede tener
distintos efectos biolgicos que pudieran desembocar en
distintos efectos perjudiciales para la salud:

Campos de RF (Radiofrecuencia) por encima de

1MHz causan principalmente calentamiento mediante el movimiento de iones y molculas de agua
por el medio en el que estn. Incluso niveles muy
bajos de radiacin de este tipo producen un pequeo aumento de la temperatura local de la parte del
cuerpo sometida a dicha radiacin, pero este calentamiento es compensado por los procesos termoregulatorios normales del cuerpo humano, sin que

el individuo llegue apenas a notar dicho aumento

de temperatura3.
Campos de RF por debajo de MHz principalmente
inducen cargas elctricas y corrientes que pueden
estimular clulas en individuos como nervios o
msculos. Las corrientes elctricas existen de forma natural en el cuerpo humano, como parte de las
reacciones qumicas propias del cuerpo humano.
Si estos campos de RF inducen corrientes que exceden de forma significante el nivel normal de actividad elctrica del cuerpo, existe la posibilidad
de sufrir un detrimento en la salud3.

Aparte de las radiaciones de RF, se tienen los siguientes

campos de menor frecuencia, los cuales tienen un efecto
interesante sobre los sistemas biolgicos: Campos elctricos de ELF (Extra Low Frequency): Existen en presencia
de carga elctrica, y con independencia de si hay corriente o
no. Apenas penetran en el cuerpo humano. Algunos estudios han sugerido una relacin entre este tipo de campos
con el cncer en nios y otras enfermedades, aunque otros
estudios lo niegan. Existen siempre que haya una corriente
elctrica. Penetran en el cuerpo humano sin apenas atenuacin. Algunos estudios epidemiolgicos lo han asociado
con el cncer, especialmente en nios, aunque otros niegan
dicha influencia. Por ello, y al igual que con los campos
elctricos de ELF, se estn realizando investigaciones en la
actualidad para determinar el grado de influencia sobre
sistemas celulares3.
La radiacin electromagntica abarca un amplio abanico de
fenmenos de distinta naturaleza que a pesar de formar
parte de la vida diaria y la experiencia cotidiana raramente
son comprendidos por la poblacin en general. El desconocimiento de este fenmeno por parte de la poblacin altera
su percepcin de peligro, bien sea con reacciones de pnico
innecesarios ante irradiaciones inocuas o al contrario, subestimando el riesgo de una determinada actividad cotidiana.
Por lo general, los medios enfatizan aquellas prcticas peligrosas (como la exposicin prolongada al sol) pero la incomprensin general del electromagnetismo puede crear
sobreproteccin innecesaria, pnico injustificado e incluso
la exposicin a nuevos riesgos por evitar, precisamente,
peligros inexistentes.3
Las Radiaciones Ionizantes son una herramienta invaluable
en el control del cncer, tanto en diagnstico como en terapia. Utilizadas adecuadamente dan grandes beneficios, con
poco o casi ningn riesgo. Sin embargo, el uso inadecuado
de las mismas puede acarrear el riesgo de exposicin elevada, lo que puede producir enfermedad crnica, dao e incluso la muerte. En orden de importancia, los peligros conocidos son: deposicin de material radiactivo en el cuerpo

Luis Fernando Alarcn Urrutia

(absorcin, inhalacin o ingestin), exposicin externa a

neutrones, rayos X, gamma y beta.2, 6
La radiactividad es un tipo muy concreto de radiacin ionizante cuyo origen est en el ncleo atmico. Al contrario de
lo que la gente piensa segn los autores citados es un fenmeno natural y no es un producto del ser humano. De los
tres tipos de radiaciones representadas (Alfa, beta, gamma)
solamente la radiacin gamma corresponde a una radiacin
electromagntica, que nunca es generada en los procesos
industriales o tecnolgicos habituales3.
La interaccin de estas radiaciones con la materia, en ciertas
circunstancias, da lugar a la emisin de neutrones y radiacin X. La radiacin X y la radiacin gamma, las cuales
consisten en entidades fsicas llamadas fotones, tienen propiedades idnticas diferencindose nicamente en su origen5.La radiacin gamma es radiacin es radiacin electromagntica emitida por ncleos excitados o en las reacciones
de aniquilacin de la materia y la antimateria. La radiacin
X es radiacin electromagntica emitida por los tomos a
travs de dos tipos de mecanismos: El primero se presenta
cuando los electrones realizan cambios en los niveles
energticos (llamados caractersticos), a este tipo de radiacin se le denomina fluorescencia de radiacin , el segundo
mecanismo para la generacin de radiacin X consiste en la
desaceleracin de partculas cargadas (usualmente electrones) por campos coulombianos, este tipo de radiacin se
denomina radiacin de frenado5.
La comunicacin entre las estaciones base y los telfonos
mviles se realiza mediante ondas electromagnticas. Otros
servicios, tales como la difusin de televisin o radio tambin emplean ondas electromagnticas. Estudios hechos
sobre personas expuestas a las ondas electromagnticas han
encontrado alteraciones en el encefalograma, efectos sobre
la presin sangunea, alteracin de la memoria, dolores de
cabeza, aumento del estrs, aumento de la irritabilidad e
incluso alta incidencia en la enfermedad de Alzheimer. Las
ondas electromagnticas de baja frecuencia producen rupturas en las cadenas de ADN, lo que produce la formacin de
aberraciones cromosmicas que genera el desarrollo de
tumores. Segn estudios las radiaciones de las ondas electromagnticas producidas por los telfonos celulares penetran el cerebro. La onda de modulacin de baja frecuencia
adems de ser ms penetrante es la ms peligrosa, pues su
frecuencia entre 2 Hz y 217 Hz se corresponde con las ondas del cuerpo humano. Lo anterior es muy importante,
porque los seres vivos son sensibles a las intensidades ultrabajas de los campos electromagnticos externos, ya que las
clulas, los tejidos, y los rganos tienen campos magnticos
que vibran en esta franja electromagentica5.
Debido a que las ondas emitidas por las antenas de las estaciones bases de los celulares, coinciden con el espectro de

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los rganos humanos es que estas radiaciones alteran procesos tan importantes como la divisin celular, la comunicacin intercelular y el funcionamiento de los distintos rganos. Los efectos biolgicos de esta radiacin son acumulativos en el tiempo y se desarrollan, incluso con emisiones de
baja potencia. Por lo anterior se recomienda utilizar telfonos de redes fijas cada vez que sea posible, dejando solo
para casos de extrema necesidad el uso de la telefona mvil
para reducir la exposicin a las ondas electromagnticas, se
dice que se debe evitar realizar y recibir llamadas cuando la
seal sea dbil o haya interferencia; ya que el telfono celular emite mayor radiacin cuando intenta comunicarse con
una seal dbil.4
Por otra parte en el pas es mayor el empleo del material
radiactivo en diferentes aplicaciones en medicina, investigacin y la industria. Como resultado del uso de fuentes
radiactivas en las diferentes aplicaciones, se generan residuos radiactivos y/o fuentes selladas en desuso los cules
requieren una gestin cuidadosa y coordinada que garantice
la seguridad de las personas y el medio ambiente 5.
Segn el ingeniero Ruben Quintero los residuos radiactivos
se refieren a materiales conteniendo o contaminados con
sustancias radiactivas en niveles de actividad que las dosis
asociadas con su eliminacin superen los criterios de exencin establecidos por la Autoridad Regulatoria y para el
cual no se prev ningn uso futuro. El manejo de este tipo
de residuos debe efectuarse en forma segura de acuerdo con
los criterios de seguridad radiolgica vigentes. La gestin
de residuos radiactivos involucra tareas como el manejo o
pretratamiento, tratamiento, acondicionamiento, almacenamiento, transporte o eliminacin de residuos radiactivos. El
objetivo general de la gestin de residuos radiactivos es
garantizar la proteccin radiolgicade los seres humanos y
del medio ambiente por perodos adecuados a cada tipo de
residuo en conformidad con los principios vigentes de proteccin radiolgica internacionales, mediante un sistema
eficaz de control, gestin y evacuacin que garantice la
seguridad de las personas y el medio ambiente 5.
Las radiaciones electromagnticas pueden afectar gravemente a la salud de todos los seres vivos, se debe reducir
los efectos nocivos de telfonos mviles, ordenadores y
televisores entre otros. Hoy en da La contaminacin se ha
convertido en un problema en todo el planeta, con consecuencias graves para el medio ambiente y la salud humana.
En los ltimos aos, a los contaminantes ya conocidos se ha
venido a sumar la contaminacin electromagntica, como
subproducto del desarrollo tecnolgico masivo basado en la
electricidad y las comunicaciones. De acuerdo a investigaciones realizadas por cientficos internacionales los efectos
adversos del electromagnetismo son: cefaleas, insomnio,
alteraciones del comportamiento, ansiedad, depresin,

cncer, leucemia infantil, alergias, abortos, enfermedad de

Alzheimer, malformaciones congnitas, etc. Dichos efectos
estn en relacin con la potencia de emisin recibida y con
la duracin de dicha exposicin, y es de tener en cuenta que
la radiacin electromagntica atraviesa las paredes, por lo
que la nica garanta es mantener una distancia adecuada.
Referencias
[1]

[2]

[3]
[4]

[5]

[6]

ROBERT Jordi Romeu y Antonio Elas Fust (2000). Plan de

comunicacin sobre la telefona mvil. En: (articulo), Universitat Politcnica De Catalunya Escola Tcnica Superior
Denginyeria De Telecomunicaci. Barcelona, 30 de Junio.
RADA E.Carlos V y Mattos Hurtado Odilia (2008). Manual de proteccin radiolgica del grupo de medicina nuclear Instituto Nacional de Cancerologa Empresa Social
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ORDIALES P. Ramn (2007). Prontuario de la radiacin
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INGEOMINAS, Torres Gerardo, Ing. Esp. Rubn Quintero,
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de material radiactivo. Bogot.
R.S.Lawson (October 1999). Introduction to Radioactivity.
Nuclear Medicine Department Manchester Royal Infirmary
pag 1-20.

Autor: Luis Feranando Alarcon Urrutia

Email: luchos216@gmail.com
Bachiller Academico Colegio Ramn Ignacio Avella,
Aquitania (Boyac). Mejor Bachiller Promocin 2006.
Fisioterapeuta, magister en Salud Publica, Universidad
Nacional de Colombia (2014).
Diplomado en Gestin ambiental y Desarrollo humano
sostenible. Escuela Superior de Administracin Pblica
(2009).
Interes: la poltica, el cine, los equipos tecnologicos y la
salud.