Algunos fundamentos de

la teora general de la integracin

econmica internacional
Jorge Acosta
Serie de Ensayos y Monografas
Nm. 80
octubre 1996

Algunos fundamentos de la teora general de la integracin

econmica internacional
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Introduccin
El propsito de este trabajo es hacer una revisin de la literatura con respecto a varios
de los aspectos ms importantes de la teora general de la integracin econmica
internacional. Tambin, se comentar el concepto de integracin econmica de Gunnar
Myrdal, debido a que es uno de los escritores ms importentes sobre este tpico.
La integracin econmica internacional se refiere a la reunin de distintos pases en
un bloque regional. Adems, est relacionada con la eliminacin de todas las barreras
comerciales entre pases, y con el establecimiento de ciertos elementos de cooperacin y
coordinacin entre ellos. Esto ltimo depende de la forma que tome la integracin: rea de
libre comercio, unin aduanera, mercado comn, unin econmica completa o integracin
poltica. Todo esto forma parte del proceso de globalizacin que tanto arraigo tiene hoy en
da, y que junto con la transnacionalizacin de la produccin, y la interdependencia comercial
y financiera, caracterizan a los pases desarrollados como a los que estn en vas de

*.
Instructor en el Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Interamericana de Puerto Rico,
Recinto Metropolitano. Este ensayo surge de la tesis de maestra en Economa presentada en el Deaprtamento
de Economa de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras. Agradezco los comentarios de dos
lectores annimos.

desarrollo; es decir, es un proceso por el cual lo "micro" se va transformando en lo "macro"

(Catal, 1989).
La teora de la integracin toma en cuenta el movimiento internacional de los factores
de produccin, el uso coordinado de los instrumentos de la poltica econmica nacional
(incluyendo los de naturaleza monetaria y fiscal); y utiliza como criterio de referencia la
eficiencia en la asignacin de los recursos.
Adems, estudiaremos el concepto de integracin de Gunnar Myrdal, el cual establece
que en los pases atrasados los esfuerzos para conseguir el desarrollo econmico deberan
tomar la forma de medidas que inicien el proceso hacia una integracin nacional en primer
lugar, ya que el problema principal de esos pases es que estn mal integrados a nivel interno.

Algunos aspectos de la teora general de la integracin econmica internacional

La integracin econmica internacional es una faceta de lo que conocemos como
economa internacional, y la cual cobr mucha importancia durante las dcadas de 1960 y
1970 (El-Agraa, 1982), debido a que muchos pueblos estaban tomando la iniciativa de
envolverse en procesos de unificacin. No obstante, contina siendo vital hoy da.
Recordemos que el mundo avanza hacia la globalizacin econmica, aunque sin un proyecto
claro de reforma de la institucionalidad poltica y econmica heredada de la II Guerra
Mundial. Ese proceso descansa en el acelerado desarrollo cientfico y tecnolgico, en
particular en las comunicaciones y los transportes, lo que facilita la operacin mundial de las
corporaciones, y su impulso proviene de las fracciones ms poderosas del capital de los
pases desarrollados y del Tercer Mundo, as como de los grupos gobernantes de esas

Jorge L. Acosta Lebrn

economas y de los pases que en otra poca eran socialistas. Estos grupos demandan un
espacio econmico internacional abierto, de preferencias sobre bases multilaterales (Guilln,
1994). No obstante, este mismo autor comenta que el principal freno al proceso globalizador
y al establecimiento de un nuevo orden econmico internacional es la permanencia de los
sistemas productivos y de los estados nacionales, lo cual impide que se conformen autnticos
sistemas productivos a escala mundial. As, la globalizacin no se desarrolla de forma lineal,
sino en el marco de grandes obstculos que van en direccin contraria. Al lado de los factores
que impulsan aquel proceso, existen algunas tendencias contrarias que intensifican el
proteccionismo y tambin la fragmentacin de los estados nacionales (Ibid, pg. 379).
Robson (1980) comenta que es til distinguir tres diferentes niveles con respecto al
estudio de la integracin econmica: a) la integracin nacional, la cual se relaciona a la
integracin de regiones dentro de las fronteras de un estado-nacin; b) integracin econmica
internacional, que se refiere a la integracin de distintas naciones en un bloque regional; y c)
integracin mundial, que tiene que ver con el mismo fenmeno anterior, pero a escala global.
Cmo surge el inters por la integracin econmica internacional? Gunnar Myrdal
(1959) explica que durante la Segunda Guerra Mundial, e inmediatamente despus, se
hicieron esfuerzos para establecer unas organizaciones intergubernamentales en muchos
campos, con el propsito de iniciar polticas de integracin econmica a nivel internacional.
Estas actividades surgieron por los sufrimientos y problemas experimentados durante la
guerra. Todos estuvieron de acuerdo en que haba que volver a "construir el mundo".
Para el 1950 al concepto de integracin econmica internacional se le fue dando una
definicin especfica por los economistas que se especializaban en comercio internacional,

Algunos fundamentos de la teora general de la integracin...

para as denotar un proceso que envolva al conglomerado de economas individuales dentro

de grandes regiones, y es en este sentido limitado que el trmino se usa hoy en da.
Especficamente, la integracin internacional est relacionada con la eliminacin de todas las
barreras comerciales discriminatorias entre los pases partcipes, y con el establecimiento de
ciertos elementos de cooperacin y coordinacin entre stos (El-Agraa, 1982). Lo ltimo
depende de la forma que tome la integracin. Hay distintas formas de integracin
internacional, entre las cuales tenemos:

1) Areas de libre comercio, donde las naciones miembros remueven entre s todos los
impedimentos o barreras comerciales, pero retienen su libertad con relacin a la
determinacin de sus polticas versus el mundo exterior (los pases no miembros). Por
ejemplo, la Asociacin Europea de Libre Comercio (EFTA, por sus siglas en ingls), y lo que
fue hace tiempo el Area Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC). Actualmente,
tenemos el Tratado de Libre Comercio de Norteamrica (TLC). Segn Rosenthal (1994), el
TLC conlleva no slo oportunidades, sino tambin riesgos para Mxico, Amrica Latina y el
Caribe. As como puede impulsar la actividad productiva mexicana, tambin puede exponer a
numerosas empresas a que sucumban ante la ventaja competitiva de las empresas homlogas
ubicadas en Canad y Estados Unidos. Puede dar origen a la creacin de comercio o
simplemente desviarlo de otras fuentes de abastecimiento y tiene el potencial de fortalecer la
integracin latinoamericana o, de otro modo, convertirse en factor que divida a los pases de
la regin. En cualquiera de esas dos hiptesis, el TLC y su eventual ampliacin al resto de
Amrica Latina y el Caribe ofrece ventajas potenciales, de acuerdo a Rosenthal. Por lo

Jorge L. Acosta Lebrn

menos, permite entrar a uno de los polos dinmicos del mundo desarrollado y en condiciones
bastante estables, aunque recprocas, lo cual mitigara los costos de un eventual aumento del
proteccionismo en los pases postindustrializados. Por eso es que se dice que la integracin
hemisfrica y regional es consecuente con un orden econmico mundial ms abierto.

2) Uniones aduaneras, las cuales son muy parecidas a las reas de libre comercio,
excepto que las naciones miembros pueden conducir y llevar a cabo relaciones comerciales
exteriores en conjunto, y por consiguiente, pueden adoptar aranceles externos comunes sobre
las importaciones de los pases no miembros, y tambin pueden allegarse ingresos aduaneros
("customs revenue") para los miembros mediante una frmula por ellos acordada (Viner,
1961). Ejemplo de esto fue la Comunidad Econmica Europea hace varios aos atrs (en este
sentido particular, la CEE fue una unin aduanera, aunque lo que se espera que ocurra en los
prximos aos es que se concrete una integracin econmica completa).

3) Mercados comunes. Son uniones aduaneras que tambin permiten la libre

movilidad de los factores de produccin a travs de las fronteras nacionales de los miembros,
i.e. capital, trabajo, etc. Se puede citar como ejemplo la Comunidad del Africa Oriental.

4) Uniones econmicas completas, las cuales son mercados comunes que esperan por
una unificacin global tanto de las polticas monetarias como fiscales; aqu se introduce una

Algunos fundamentos de la teora general de la integracin...

autoridad central para controlar las polticas anteriores, de modo que los pases miembros se
conviertan efectivamente en regiones de una entidad poltica central supra-nacional.1
5) Integracin poltica completa. Aqu los participantes se transforman literalmente en
una nacin. Se puede observar que la autoridad central del punto 4) no slo controla las
polticas monetarias y fiscales, sino que tambin es responsable para con un parlamento
central, que tiene la soberana gubernamental como la de cualquier pas.
Debe tenerse claro que cada una de estas formas de integracin pueden introducirse
independientemente de las otras; ellas no deben confundirse con etapas en un proceso que
eventualmente conduce a la integracin poltica completa. Tambin se establece que dentro
de cada esquema puede haber integracin sectorial, como algo diferente de la integracin
"across-the-board" (total), en reas particulares de la economa, como por ejemplo, la
agricultura en el caso de la CEE (especficamente la Poltica Comn Agrcola); sin embargo,
la integracin por sectores es ms bien una forma de cooperacin en alguna rea en
especfico, y no implica necesariamente que se tiene que dar una integracin econmica
completa entre varios pases (El-Agraa, 1982).
Todo lo discutido anteriormente ha contribuido o ayudado a la globalizacin
econmica. Por ejemplo, en la actualidad se perfilan tres bloques principales: el que forman
1.

Estamos utilizando este trmino en vez de "nacin" ha sugerencias de un lector.

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Estados Unidos, Mxico y Canad, lidereado por el primero y con la perspectiva de
incorporar a otros pases de Latinoamrica; el europeo, encabezado por Alemania e integrado
por los pases de la Unin Europea que se ampliara con la Asociacin Europea de Libre
Comercio y al que podran incorporarse las economas de Europa Oriental, as como las de la
antigua Unin Sovitica, y el bloque asitico, bajo la gida de Japn, que incluye a los
"cuatro tigres" (Corea del Sur, Hong Kong, Singapur y Taiwn) y a la Asociacin de
Naciones del Sudeste Asitico (ASEAN, por sus siglas en ingls, y que est formada por
Tailandia, Malasia, Indonesia y Filipinas) y que podra extenderse en lo sucesivo a Australia,
Nueva Zelanda y China (Guilln, 1994).
Por otra parte, la integracin econmica internacional es un medio, no un fin
(Robson, 1980). En la prctica, muchas "agrupaciones econmicas" se fundan en parte por
razones polticas, y por eso es que no se puede subestimar el elemento poltico como uno de
los factores para entender el progreso de la integracin econmica. As, el anlisis econmico
se necesita para identificar y cuantificar (si es posible) los efectos econmicos de la
integracin, de modo que se provea un fundamento para que los oficiales o autoridades de la
poltica econmica ("policy makers") puedan evaluar si los argumentos econmicos
refuerzan o cancelan las consideraciones polticas.
Adems, la teora de la integracin internacional va ms all de la teora de las
uniones aduaneras en tres aspectos, segn Robson (1980): a) se toma en cuenta el
movimiento internacional de los factores de produccin; b) se considera el uso coordinado de
los instrumentos de la poltica econmica nacional, incluyendo aquellos de naturaleza
monetaria y fiscal; y c) hay un examen de la integracin usando como criterio de referencia la

Algunos fundamentos de la teora general de la integracin...

eficiencia asignativa de los recursos. La teora integracionista a nivel internacional est

obligada a prestarle atencin al movimiento internacional de los factores de produccin, ya
que es una movilidad de factores sin barreras la que crea una economa integrada de las
entidades econmicas nacionales que antes estaban separadas. Adems, cuando los
movimientos de los factores estn sin restringir, ser difcil o imposible mantener y
armonizar ciertas medidas econmicas nacionales divergentes en algunas reas vitales de la
poltica econmica. La teora tambin le presta atencin a los acuerdos para la integracin de
polticas en diversas reas y no se limita slo a la consideracin de aranceles y tasas de
cambio extranjeras. Por consiguiente, la teora tiene que ver con las formas en las cuales las
diferentes medidas fiscales y monetarias pueden afectar los flujos de factores y mercancas, y
por tanto, la distribucin de recursos dentro y entre los pases miembros de la regin
integrada. Finalmente, esta teora moderna de la integracin envuelve un mayor conjunto de
metas y criterios, y no nicamente el de la eficiencia asignativa, como lo hacen solamente las
teoras ortodoxas del comercio o de las uniones aduaneras.
La integracin econmica internacional, vista como un proceso, deriva su importancia
de la utilidad de ser un mecanismo para lograr ms efectivamente una gama de metas
comunes. Esas metas van ms all de las consideraciones de eficiencia asignativa y se
extienden a las de pleno empleo, crecimiento y distribucin internacional del ingreso.
Es importante no pasar por alto la diferencia entre integracin y cooperacin
internacional. Balassa (1961) nos indica que la distincin es tanto cualitativa como
cuantitativa. Mientras cooperacin incluye acciones que tienen el fin de reducir la
discriminacin comercial entre unidades econmicas de pases diferentes (sin tener

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necesariamente que integrarse o unificarse totalmente), la integracin supone el compromiso
de una serie de medidas para suprimir algunas formas de discriminacin en un lugar
determinado. Vemos que los acuerdos internacionales de comercio y de pagos son ejemplos
de cooperacin, y que la eliminacin completa y paulatina de todas las barreras aduaneras es
una forma de integracin. Aunque es til recordar que en la prctica se dan acuerdos
comerciales que conllevan la eliminacin de las barreras aduaneras (sin recurrir a una
integracin econmica y poltica completa), como lo es el caso del Tratado de Libre
Comercio de Norteamrica entre Canad, Estados Unidos y Mxico.2
Antes de concluir esta seccin, es necesario distinguir entre la integracin econmica
negativa y positiva, como lo hace Tinbergen (1968). La primera consiste en la "reduccin de
los obstculos que se oponen al comercio" entre los diferentes pases, esto es, en la
disminucin de los llamados derechos a la importacin o la eliminacin de las restricciones a
la liberalizacin comercial. En las economas de mucha prosperidad la situacin mxima que
alcanza sta se concibe y caracteriza por precios uniformes para todos los bienes que
coinciden con los precios resultantes del "mecanismo de libre concurrencia". Los
impedimentos al comercio son incompatibles con lo que este ptimo necesita, y la
eliminacin de los obstculos conllevara una mejor divisin del trabajo entre los productores

2.

Gracias a un lector por esta aclaracin con respecto a la cooperacin e integracin regional.

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de la regin y por tanto, va a haber un mayor bienestar para toda el rea. Cada nacin se
especializara en los productos en los cuales posea mayores ventajas comparativas.
Comenta Tinbergen que este proceso puede ocasionar modificaciones en cuanto al
aspecto industrial, debido a que algunas industrias van a tener que reducir su produccin
mientras otras la incrementarn, lo cual requerir tal vez la "readaptacin profesional" de los
obreros si el proceso se hace muy rpido; si el cambio es lento posiblemente se podra evitar
lo anterior, ya que solamente se les ensearn las nuevas tcnicas a las generaciones ms
jvenes. Un inconveniente parecido surge en lo que respecta a la substitucin de bienes de
capital por otros tipos. Tinbergen indica que: "La reorientacin rpida de la produccin
recabar inversiones adicionales, en tanto que un proceso lento necesitar slo que las nuevas
inversiones se modifiquen de carcter. En consecuencia, puede afirmarse la existencia de una
velocidad ptima de integracin, para la cual los costes totales, es decir, la suma total de: a)
las prdidas en los procesos corrientes de produccin que no han experimentado una nueva
orientacin, y b) los costes de reespecializacin del personal y las inversiones adicionales que
se requieren, sern mnimos" (Ibid, pg. 129).
En cuanto a la integracin positiva, sta se refiere a la creacin de nuevas
instituciones con los instrumentos correspondientes, al igual que a la modificacin de las que
ya existen. Esto implica las medidas a tomar para evitar que se afecte o distorsione el proceso
de libre competencia.
Entre las instituciones anteriores se destaca la que se encarga de la redistribucin del
ingreso entre los pases de la regin integrada. La que se lleva a cabo dentro de un pas en
particular se deja en manos del gobierno de esa nacin. Otro ejemplo que cita Tinbergen es el

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de la reglamentacin de los mercados inestables en el interior de una zona de mercado que

sobrepase las fronteras nacionales. Y un tercer ejemplo sera el de establecer un "organismo
de planificacin a nivel supranacional". Una preparacin adecuada de la poltica econmica
(sea a cualquier nivel) necesita un tipo de planificacin especial que est correlacionado al
grado de intervencin previsto.

Razones para la integracin econmica internacional

El-Agraa (1982) manifiesta que casi todos los esquemas existentes de integracin
econmica fueron propuestos o formados por razones polticas a pesar de que los argumentos
a favor de ella se expresaron en trminos de posibles beneficios econmicos.
Al nivel de las uniones aduaneras (y las reas de libre comercio), las posibles fuentes
de beneficios econmicos se pueden atribuir a:
a) La mejor eficiencia en la produccin que se hace posible a travs de la creciente
especializacin de acuerdo a la ley de las ventajas comparativas;
b) los niveles ms altos de produccin debido al mejor uso de las economas de
escala (que son resultado del aumento de tamao del mercado);
c) una mejor posicin de negociacin a nivel internacional, la cual lleva a obtener
favorables trminos de intercambio;
d) cambios en la eficiencia econmica como consecuencia

de una mayor

competencia; y
e) cambios que afectan tanto la cantidad y calidad de los factores de produccin
debido a los avances tecnolgicos.

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Si la integracin econmica se da al nivel ms all de las uniones aduaneras, o sea, al

de unin econmica, entonces las fuentes de beneficios se daran por:

f) La movilidad de los factores a lo largo de las fronteras de los pases miembros;
g) la coordinacin de las polticas monetarias y fiscales; y
h) las metas de pleno empleo (o aproximarse a ste), las altas tasas de crecimiento
econmico y la mejor distribucin del ingreso.
Se aprecia que algunos de estos puntos se relacionan a efectos estticos de asignacin
de recursos (a, b, d), mientras que el resto de ellos (c, e, f, g, h) tiene que ver con efectos
dinmicos o de largo plazo.

Los intereses socio-econmicos y polticos de la integracin

El proceso de integracin econmica es un fenmeno social, que se produce en
situaciones concretas y que beneficia o perjudica ciertos intereses econmicos y polticos
(Vaitsos, 1978). Adems, la integracin no surge espontneamente de cualquier ambiente o
contexto econmico. Es promovida por circunstancias econmicas especficas y estructurada
por actores tanto polticos como socio-econmicos, para lograr objetivos o proteger ciertos
intereses. A los resultados econmicos de la integracin y la cooperacin se deben agregar
los beneficios que se obtendran en otras reas que preocupan a las sociedades. Nos
referimos al afianzamiento de la democracia, la consecucin de una paz duradera y bien
estable, y el encauzamiento del pluralismo poltico hacia la construccin de la unidad
regional. Estos son valores que proporcionaran una dimensin ms profunda a la

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integracin; adems, todo esto podra contribuir a que la integracin se incorporara a las
aspiraciones de la mayor parte de las sociedades del mundo (CEPAL, 1990).
Vaitsos expresa que los resultados de la integracin econmica no estn libres de
valor. Su legitimidad social puede depender de los resultados socio-econmicos y polticos
que ella crea. Por consiguiente, los conceptos tales como "inters nacional" o "inters grupal"
son todava generales ya que ocultan los conflictos internos y las diferencias en los intereses
dentro de cada pas o conglomerado en el proceso de elaborar puntos de vista o marcos de
referencia con respecto a la cooperacin regional, que luego se interpretan como "posiciones
nacionales" o "posiciones grupales". Al poder enfocarse en los actores fundamentales es
posible entender los elementos que constituyen el proceso de integracin.
De acuerdo a Vaitsos, existen algunas posibles combinaciones de alianzas entre
grupos internos y extranjeros que impulsan procesos integracionistas, los cuales pueden
acentuar la dependencia externa y/o generar beneficios que se van acumulando bsicamente
para las empresas transnacionales. Reducir la dependencia externa podra requerir el diseo
de otros tipos de movimientos a favor de la integracin. Otras alianzas podran crear
estructuras internas de dominacin al privilegiar grupos de inters, mientras otras, a travs de
una "externalizacin" de presiones en el interior de un conglomerado regional, pueden diluir
el poder de ciertos grupos hegemnicos locales. Hay ciertos casos donde algunos de los
intereses nacionales de mxima importancia pueden lograrse mediante la cooperacin
econmica regional. Finalmente, como dice Vaitsos, uno pensara en determinadas formas de
integracin donde, por conducto de esfuerzos colectivos, algunas ventajas econmicas y
tecnolgicas pueden darse. Las naciones, con esfuerzos conjuntos, pueden alcanzar un nivel

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cualitativamente superior de actividad utilizando formas y estrategias que no son accesibles a

travs de acciones unilaterales.
En suma, los mecanismos de la integracin corresponden a los intereses, ideologa y
concepcin que se atribuyen al desarrollo econmico mediante, o con la ayuda de, los grupos
sociales (los cuales estn para derivar las mejores ventajas de estos procesos).

Regionalismo abierto
Con lo anterior en mente es que hoy en da se habla del concepto de regin abierta o
globalizacin de la regionalizacin. Segn Guerra-Borges (1996), el concepto de "regin
abierta" se enunci en 1980 como una aspiracin con motivo de la creacin del Consejo de
Cooperacin Econmica del Pacfico (CCEP) en Camberra, Australia. Doce aos ms tarde,
al celebrarse la IX Reunin del CCEP, que aprob la Declaracin de San Francisco, El
regionalismo abierto: un modelo del Pacfico para la cooperacin econmica mundial y la
Declaracin Complementaria, sus integrantes reconocieron que "difcilmente se poda decir
que estuviera completo el proceso de crear una regin abierta", pero comprobaron con
satisfaccin que se estaban acercando a las condiciones econmicas necesarias para crearla, a
saber: el comercio y la inversin dentro de la regin haban crecido ms rpidamente que con
el resto del mundo; el comercio internacional de bienes y servicios constitua una proporcin
creciente del producto nacional; las corrientes de inversin extranjera directa encontraban
cada vez menos obstculos, y los flujos de informacin y de cooperacin en ciencia y
tecnologa eran cada vez ms intensos, y as sucesivamente.

Jorge L. Acosta Lebrn

En las condiciones particulares de Latinoamrica, el regionalismo abierto consiste en
profundizar los procesos de integracin en el entorno de la globalizacin, a fin de lograr la
mejor y ms efectiva participacin en todos los rdenes que sta implica y elevar la calidad
de vida de la poblacin. Se trata, por tanto, de regionalizar la globalizacin. Slo a travs del
pleno desarrollo de los recursos internos de Amrica Latina y un intenso esfuerzo sostenido
de cambio estructural es que se estar en condiciones de operar una incorporacin al nuevo
orden mundial y conseguir que la misma beneficie a todas las personas de un pas.
Los numerosos acuerdos de libre cambio o comercio suscritos en aos recientes
constituyen un adelanto importante respecto al pasado, pero es apenas un pequeo paso que
cambiar a la regin slo en algunos aspectos, que por lo general no implicarn una
transformacin del modelo productivo y competitivo que ha rezagado comercialmente a
Amrica Latina.
Por eso es que hay una propuesta para globalizar la regionalizacin, cuyo antecedente
es el Acuerdo de Libre Comercio entre Canad y Estados Unidos suscrito en 1988, y que
despus, como secuela, concluy con el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte al
incluir a Mxico.
El otro paso fue la reunin cumbre convocada por el presidente Clinton y que se
celebr en Miami del 9 al 10 de diciembre de 1994. Ah, los jefes de Estado de 34 pases de
este hemisferio resolvieron iniciar rpidamente el establecimiento del Area de Libre
Comercio de las Amricas (ALCA), a fin de que empiece a funcionar en el 2005.
En la Cumbre de las Amricas los gobiernos manifestaron que el avance hacia la
integracin hemisfrica se basar en los acuerdos ya establecidos con anterioridad.

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Y el reciente acuerdo de Miami significa dar paso a la constitucin de lo que puede

llamarse un "bloque occidental", cuyo origen estara en consonancia con la lgica que dirigi
a Europa y Asia a formar sus respectivos bloques comerciales.
Algunos oficiales norteamericanos predicen que para el ao 2010, despus de creada
la ALCA, las exportaciones a Amrica Latina y el Caribe se habrn incrementado en 190%
hasta alcanzar $232,000 millones al ao (Ibid, pgs. 439-440).
Como podemos apreciar, la nueva integracin econmica regional es muy importante
para muchos pases, pero especialmente para Latinoamrica como bloque. Esperamos que
esta parte del mundo contine profundizando en los acuerdos subregionales ya establecidos,
de manera tal que los mismos contribuyan al proceso de transformacin social que le hace
falta y que es indispensable para su avance futuro.

El concepto de integracin en Myrdal

No podemos dejar el tema de la integracin econmica sin mencionar algunos de sus
aspectos bsicos dentro del pensamiento de Gunnar Myrdal (1956), el cual ha sido uno de los
escritores ms importantes sobre este tpico.
A pesar de que escribi hace ya bastante tiempo sobre el tema, no es menos cierto que
muchos de sus comentarios e ideas son todava una realidad y muy tiles para entender los
procesos integracionistas que se han dado a travs de la historia. Esto se puede observar
especficamente en lo que respecta a muchos pases en vas de desarrollo, en los cuales el
fracaso de la integracin entre ellos se debe principalmente a que tienen grandes poblaciones
relativamente pobres. Esta limitacin de extrema pobreza, que impide que haya suficientes

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recursos financieros, hace que estos pueblos no puedan por s solos levantar una gran fuente
de capital para sostener una infraestructura fsica y social muy avanzada. De esta manera, la
tendencia "nos lleva hacia una creciente desigualdad en el mundo" (Ibid (1956), pg. 11).
En los pases no industrializados, los esfuerzos para conseguir el desarrollo
econmico debern tomar la forma de medidas que inicien el proceso hacia una integracin
nacional en primer lugar, ya que la debilidad fundamental de esas naciones es que estn mal
integradas internamente. Myrdal menciona esto ya que en dichos pases existen grandes
desigualdades o brechas en los niveles de vida. Por tal motivo es que el autor expresa que
estos pueblos necesitan, no slo de la cooperacin regional, sino tambin de la integracin
nacional. As, ellos podran alcanzar una mayor capacidad de "regateo" (que es segn el
autor, una condicin importante y necesaria para conseguir determinado equilibrio poltico en
el mundo). Esto tambin lo comenta Guilln (1994) al decir que debe tenerse claro que
aunque la apertura y la liberacin externas de las economas de muchos pases pueden
impulsar la recuperacin econmica y ayudar a la salida de la crisis estructural, es posible
que estas medidas sean insuficientes si no se acompaan con la reconstruccin de los
sistemas productivos nacionales, para articularlos y hacerlos ms coherentes.
Dado lo anterior, el camino para obtener el mximo de la cooperacin internacional
hacia una integracin econmica ms slida consiste en llevar a cabo acuerdos bilaterales o
multilaterales entre diversos estados. "La meta estriba en llegar a una poltica unificada
mediante esos convenios, o sea, una coordinacin intergubernamental de polticas
nacionales, y su aplicacin dentro de cada pas para propsitos bien determinados en
convenios, en tal forma que todos vayan dirigidos hacia una meta comn" (Ibid, pg. 16). Por

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eso es que Myrdal define la integracin como ese ideal para la direccin del cambio social en
lugar de un equilibrio esttico; es la meta a la que se quiere llegar para establecer un ajuste
interno y recproco de los pases cuya dependencia mutua se ha vuelto "ms estrecha".
En cuanto a los pases desarrollados que han experimentado la integracin, sta se ha
dado como resultado de una serie de cambios en las relaciones sociales que anteriormente
existan. El progreso econmico se ha mezclado con el cambio social, siendo causa y efecto
de otros cambios; adems, las reformas encaminadas a la redistribucin del ingreso han
cobrado mucha importancia a medida que los pases se volvan ms opulentos.
El papel de los pases subdesarrollados es importante tomarlo en cuenta. Nos dice
Myrdal que, en primer lugar, tienen constantemente que impulsar sus propios intereses y as
lograr una integracin nacional. Aade que: "El impulso, de su parte, es necesario para el
progreso hacia la igualdad de oportunidades; pues, como lo he afirmado, sera ilusorio
esperar que los pases adelantados los ayuden de buena gana" (Ibid, pg. 419).
Antes de concluir, recordemos lo que nos menciona Robson (1980), de que los
beneficios de la integracin, aunque pueden ser significativos, podran ser desvirtuados por la
influencia de factores (internos o internacionales) que nada tienen que ver con aqulla. Los
factores ms trascendentales que afectan el funcionamiento econmico de un pas
posiblemente no sean perjudicados por la integracin excepto a largo plazo. Est claro que no
es una condicin necesaria para el xito econmico que un estado deba ser miembro de una
comunidad econmica, como ha ocurrido con ciertas naciones, aunque las tales se han
desenvuelto mejor participando dentro de una zona unificada. A la misma vez, un gran
mercado integrado no es en s una garanta de un buen desempeo. No obstante, aunque la

Jorge L. Acosta Lebrn

integracin no es una panacea para todos los problemas econmicos, hay muchas razones
expuestas para pensar que hay excelentes oportunidades a derivarse de la misma.

Resumen
Hemos podido examinar en este trabajo algunos de los aspectos fundamentales de la
teora general de la integracin econmica internacional. Hoy en da es un tema muy
relevante en la economa mundial, ya que vivimos en la era de la globalizacin.
La integracin est vinculada a la eliminacin de todas las barreras comerciales entre
los pases que participan en la regin unificada. Adems, mencionamos que existen distintas
formas de integracin, como: reas de libre comercio, uniones aduaneras, mercados
comunes, uniones econmicas completas, y la integracin poltica total. Claro est, se hizo la
salvedad de que cada una de estas formas puede darse independientemente de las otras y no
deben confundirse con etapas de un nico proceso que al transcurrir el tiempo conduce a la
unificacin completa de varios pases.
Adems, se explic el concepto de regin abierta o globalizacin de la
regionalizacin. En el caso especfico de Latinoamrica, el regionalismo abierto consiste en
profundizar los procesos de integracin en el entorno de la globalizacin, a fin de lograr la
mejor y ms efectiva participacin en todos los rdenes que sta implica y aumentar el nivel
de calidad de vida de la poblacin.
Por otro lado, tambin se examin el punto de vista de Myrdal con respecto a la
integracin. Segn l, el fracaso de la integracin en muchos pases en vas de desarrollo se
debe principalmente a que tienen grandes poblaciones relativamente pobres. En estos pases

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atrasados, los esfuerzos por conseguir el desarrollo econmico deberan tomar la forma de
medidas que inicien el proceso hacia una integracin nacional en primer lugar, ya que en
dichos pases hay amplias desigualdades en los niveles de vida. Luego, se trabajara con la
cooperacin regional.
Es cierto que la integracin no es una panacea para todos los problemas que se
presentan en muchos de los pases hoy en da, no obstante, tambin se puede asegurar que es
de gran ayuda cuando las naciones envueltas en el proceso unificador se ponen de acuerdo en
la direccin del cambio social; transformacin sta que se debe convertir en la meta
fundamental de los pases pobres. Si esto no es as, estos pueblos seguirn siendo "los
condenados de la tierra". Como dice uno de los investigadores en la literatura: "Es
indispensable que la globalizacin desemboque en un verdadero nuevo orden econmico
mundial que no slo signifique el predominio de las empresas transnacionales y de las
grandes potencias econmicas, sino que incorpore al vasto conjunto de pases en desarrollo,
actualmente marginado de las corrientes comerciales y de capital. Si ese nuevo orden no
permite atenuar las diferencias entre el Norte y el Sur, el fin de la confrontacin Este-Oeste
no augurar un futuro de paz, sino de crecientes conflictos regionales en la periferia."
(Guilln, 1994, pg. 380).

Jorge L. Acosta Lebrn

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ENSAYMONO 80.DOC
Revisado:
9 de octubre de 1996

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