Algunas nociones bsicas de morfologa

Leonardo Peluso y Carmen Torres

Vers. 2009-2012

En el captulo anterior vimos algunas nociones bsicas de fontica y fonologa. Ahora

presentaremos nociones bsicas de morfologa y haremos algunas referencias a
cuestiones de semntica y sintaxis.
Para esto nos ocuparemos de presentar algunas clases de palabras con sus
correspondientes morfemas, clasificaremos los morfemas y veremos, de modo muy
elemental, cmo se componen las palabras.

Definicin de morfema
Para entender qu es un morfema y diferenciarlo de los fonemas resulta til el
concepto de doble articulacin. Como hemos visto, para autores como Martinet
(1969), una propiedad bsica de las lenguas es que estn doblemente articuladas.
Cada nivel de articulacin est compuesto por unidades de diferente naturaleza: las
del primer nivel seran los monemas o morfemas (unidades mnimas con significado) y
las del segundo nivel seran los fonemas (unidades mnimas sin significado, pero que
pueden operar cambios en el significado). Los morfemas o monemas, en la
terminologa de Martinet, corresponden a la primera articulacin.
A partir del nivel morfolgico a todas las unidades puede atriburseles significado,
por lo que pueden ser objeto de estudio de la semntica lingstica.
Tenemos entonces que las mnimas unidades lingsticas que poseen significados son
los morfemas.
Ciertas palabras de nuestra lengua estn habitualmente compuestas por ms de un
morfema. Pero existen, tambin, varias que no permiten la subdivisin en ms de un
morfema. Veamos, por ejemplo, algunas de las siguientes palabras con su
clasificacin habitual:
a. leona sustantivo
b. amoroso adjetivo
c. y, que, aunque ... conjunciones
d. ante, de, por, detrs ... preposiciones

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Mostraremos que las palabras consignadas en a. y b. permiten un anlisis
plurimorfmico, mientras que, por oposicin, en c. y d. no se identifica ms que un
nico morfema. Esto es independiente de que se compongan de uno o ms fonemas.
Vamos a partir de la siguiente oracin:
El gatito tom la leche.
Esta oracin se reconoce y se comprende, muy fcilmente, como parte de las
secuencias formulables en nuestra lengua. Est compuesta por distintas clases de
palabras y de distintas relaciones entre las palabras que pueden analizarse desde el
punto de vista morfolgico y sintctico.
Comenzaremos viendo los nombres sustantivos.
Los sustantivos
Vamos a comenzar por una categora de palabras que es bsica en el sistema de
cualquier lengua, como son los sustantivos. En la oracin previa seleccionada para el
anlisis hay dos sustantivos: gatito y leche. Seleccionemos uno de stos para
analizar y ver cmo puede entenderse la distincin entre fonemas y morfemas y
luego entre morfemas entre s. El sustantivo que seleccionamos es gatito.
Sabemos que a esta palabra le podemos hacer un anlisis fonolgico e identificar
cuntos fonemas corresponden a los fonemas de nuestro sistema lingstico y
tambin le podemos hacer un anlisis morfolgico. Comencemos por el anlisis
fonolgico que, para nuestro caso, respondera a la pregunta simple de cuntos
fonemas podemos identificar. De acuerdo con lo trabajado en el material sobre
fonologa, gatito estara compuesto por seis unidades fonolgicas o fonemas:
/g/ /a/ /t/ /i/ /t/ /o/
Para el anlisis morfolgico necesitamos algunas nociones ms. No nos alcanza la
segmentacin en fonemas, puesto que los fonemas representan unidades sin
significado: ni la /g/, ni la /a/ o /t/ etc., poseen significado en este contexto. Si
solo conociramos este tipo de unidades de la lengua, no tendramos ninguna
posibilidad de entender lo que se dice, porque para entender los enunciados de
cualquier lengua necesitamos segmentos a los que pueda corresponder algn tipo de
significado diferenciable. Necesitamos, pues, poder identificar mnimas unidades
con significado, que son los morfemas.
Para identificar estos morfemas en la palabra gatito, podemos partir de nuestra
intuicin. La intuicin nos ayuda a distinguir significados que conocemos por ser
hablantes del espaol. Por ejemplo, sabemos inmediatamente que gatito refiere a
un animal, felino y domstico. No confundiramos nunca gatito con perrito,
tampoco con niito.
Dnde estara alojado en la palabra el significado diferencial en estos trminos que
nos hace sealar seres vivos o especies distintas de animales si escuchamos o decimos
la palabra?
Este significado parece que se concentra en la primera parte de la palabra.
Podramos realizar entonces, una primera segmentacin de estas palabras.

gat/ito
perr /ito
ni/ita
La barra que agregamos separa una parte de la palabra de otra parte. Si no estuviera
la secuencia gat-, perr- o ni- no seramos capaces de comprender diferentes
significados cuando usamos estas distintas palabras. La informacin que otorga este
primer segmento de la palabra es definida y semnticamente cargada. Llamaremos
morfema lxico o lexema a este primer tipo de morfema.
Nos ha quedado la segunda parte de las palabras sin analizar. La inspeccin de las
palabras nos hace saber que gatito no solo informa sobre un contenido semntico
definido como ser el de felino domstico, sino que nos trasmite la idea de que se
trata de un gato pequeo. De modo tal que, gatito no es gato, ni gatazo o
gatote. Sin embargo, gatito es semejante a perrito e incluso a niito en
cuanto a esta informacin.
Este significado de pequeo parece depender ms de lo que viene despus de
gat, aunque no podamos intuitivamente determinar cunto abarca, efectivamente,
de la palabra completa. Agreguemos pues, una segunda divisin en la palabra que
pueda contener en los sustantivos esta informacin especfica.
gat/ito
perr /i to
ni/ita
Notamos que, claramente, el segmento it, se repite en todas los sustantivos
anteriores agregando el mismo significado: pequeo gato, pequeo perro,
pequea nia. Ubicaremos, pues, en este segmento comn que aparece en estas
palabras el morfema diminutivo.
Nos quedan aun otros datos que obtenemos a partir de la forma de la palabra y que
sugieren otras divisiones. Sabemos que es un solo gatito y no varios, en cuyo caso
sera gatitos, y sabemos que no se trata de una hembra, sino de un macho.
Gatito se diferencia de gatitos, pues, por ser singular y plural, y de gatita y
gatito, por referir al gnero. Reconocemos aqu categoras aprendidas desde la
enseanza primaria.
Tenemos, entonces, diferentes tipos de informaciones que nos dio la palabra por su
forma, y que estn representadas de algn modo en la palabra que seleccionamos
para analizar. Nuestra intuicin como hablantes de Espaol, nos ayuda mucho a
obtener estas informaciones automticamente cuando escuchamos o leemos, o
cuando buscamos expresar esos significados en alguna forma audible o leble. Sin
embargo, al igual que como suceda con la identificacin y el anlisis de las unidades
fonolgicas, si no tenemos algunas nociones gramaticales se nos dificulta saber,
fundamentalmente, dos cosas:
- cules son todas las unidades de la lengua que llamamos morfemas,
precisamente, por tener algn tipo de significado;

- cmo se segmentan o analizan dentro de una unidad ms compleja como

puede ser una palabra o un sintagma.
Ordenemos ahora lo que fuimos encontrando en la palabra gatito y las palabras
similares perrito y niita. Podemos extraer aqu las siguientes conclusiones. La
palabra nos daba una informacin sobre dos tipos de morfemas y de significados a
ellos asociados:
a. el significado lxico, por el cual tenamos una idea de felino domstico.

El morfema que se relaciona con este tipo de informacin semntica es denominado

lexema, o morfema lexical (o base para el caso de sustantivos y adjetivos y raz
para el caso de verbos).
El significado lxico es la base de cualquier diccionario y sirve para caracterizar lo que
se denomina lxico o vocabulario de una lengua.
Los morfemas bases o races, pues, son aquellos que recogen el contenido semntico
de la palabra. Por ejemplo, en la palabra gatos o nios, el morfema base es
gat- /ni-, ya que es la parte de la palabra que introduce el significado de animal
felino o ser humano no adulto.
b. el significado o informacin gramatical. La idea de gato pequeo, la de
gnero y de nmero, nos dan informacin gramatical. La informacin que dan estos
morfemas no est determinada por el contenido semntico lxico. De modo tal que
gatito, puede compararse con gatote, a los efectos de ver esta diferencia, sin
alterar la relacin significativa con felino domstico. A la vez, gatito puede
compararse con gatitos con marca de plural, o sin ella y, por ltimo, gatitos
podra ser gatitas y obtenemos la determinacin de gnero, en este caso, por
tratarse de un animal, el gnero nos remitir a la diferenciacin sexual, mientras que
en los casos de objetos, el gnero permanece en la sola identificacin gramatical, sin
correspondencia, ni oposicin con otra variante. As, casa, no tiene caso como su
contraparte masculina, sino que simplemente refleja un gnero gramatical requerido
para las relaciones de concordancia.
Los morfemas que trasmiten estos significados gramaticales se denominan
gramemas, o morfemas gramaticales o morfemas flexivos. Estos morfemas
componen una palabra junto con otros y nunca pueden funcionar separadamente. Se
trata, pues, de morfemas dependientes o ligados que van unidos o fusionados a otro
morfema para completar la palabra y su significado.
La siguiente tabla ubica las categoras de morfemas que identificamos a partir de
algunos ejemplos contrastantes. Las palabras que seleccionamos para el anlisis son
sustantivos. En Espaol, a la mayora de los sustantivos y adjetivos puede atribuirse
gnero y nmero, mientras que todos los otros son optativos.

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Palabra

Lexema

Morfemas gramaticales o flexivos

Diminutivo Aumentativo

Gnero

Nmero

Gatito

/Gat-/

/-It/

/-o/

/-o/ sing

Casitas

/Cas-/

/-It/

/-a/

/-o/ sing

perrazo

/Perr-/

/-az/ (aum)

/-o/

/s/ plur

Aclaraciones sobre los morfemas flexivos de gnero

Encontramos los morfemas de gnero (/o/ para masculino y /a/ para femenino), los
morfemas de nmero (/0/ para el singular y /s/ o /es/ para el plural). As, por
ejemplo, en la palabra /nios/ tenemos el morfema /o/ que introduce el gnero
masculino y el morfema /s/ que introduce el plural. As, esta palabra se puede
oponer a nia, donde aparece el morfema flexivo /a/ sealando gnero femenino y
el morfema flexivo /0/ o casilla vaca sealando singular.
Cabe sealar que si bien nios y carros contienen similar morfema de gnero, en
realidad ste se diferencia en el hecho que en el caso de nios el morfema indica
el sexo del referente y tiene la posibilidad de aparecer en femenino. Se habla de
esta caracterizacin morfolgica en trminos ms generales como mocin. En cambio
en el caso de carro, el morfema de gnero indica exclusivamente el gnero
gramatical, que no tiene nada que ver con el sexo del referente (porque, entre otros
aspectos este no tiene sexo) por lo que, obviamente, no existe la posibilidad de decir
*carra.
No hay que confundir los casos de distincin a/o de gnero de los casos en los que
esta distincin morfolgica ofrece otro valor semntico, como sera el caso de los
que indican la diferencia entre rbol y fruto como es el caso de
manzano/manzana, naranjo/naranja; o bien cuando indica distinciones de
tamao o categora: leo/lea.
Ntese que, histricamente, se emple la diferenciacin entre palabras antes que la
variacin entre a/o para indicar diferencia entre gnero femenino y masculino, como
es el caso de la diferencia entre padre/madre en Espaol, o en otras lenguas como
el ingls, brother/sister (hermano/hermana), son/daugther (hijo/hija), o en
alemn Bruder/Schwester (hermano/hermana), etc.
Antes de pasar a hablar de los adjetivos que son parientes cercanos de los
sustantivos, mostremos algunas diferencias en la forma de los sustantivos que
escapan a las regularidades expuestas antes.
No todas las palabras que pueden ser portadoras de gnero y nmero lo expresan en
los morfemas que la componen. Cmo sabemos en qu gnero o en qu nmero est
crisis o est caos? Crisis o caos terminan en una s, expresin que
reconocemos habitualmente como morfema de nmero plural, pero no podramos
decir que siempre que hablamos o escuchamos hablar de crisis y caos se trata de
varias crisis y de varios caos.
De acuerdo con Lyons (1981) las palabras pueden clasificarse en palabras que son
segmentables (o analizables) en sus morfemas, y palabras que no son segmentables

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(o inanalizables) en sus morfemas. Los sustantivos crisis y caos son palabras que
son no segmentables o analizables como lo era el caso de nio, por lo que no se
pueden encontrar los morfemas flexivos de gnero y nmero, sin embargo, el gnero
y el nmero de estos sustantivos se refleja a travs de la concordancia que se realiza
con artculos y adjetivos:
En el caso de los sustantivos, sern los adjetivos y los artculos (en los que s
aparecen evidentes los morfemas de gnero y nmero) los encargados de
mostrar el gnero y nmero de los sustantivos inanalizables, como por
ejemplo crisis o caos.

As, no es posible decir *el crisis, sino que se debe usar el artculo en femenino (la
crisis la aguda crisis una crisis espantosa), dado que la palabra tiene gnero
gramatical femenino. Del mismo modo pasa con la relacin entre singular y plural.
Diremos las crisis, en oposicin a la crisis, las crisis positivas. Asimismo, el
nmero no vara, por lo que se sabr si contiene informacin de plural o de singular
por las palabras con que se relaciona. Como la palabra no se puede segmentar no se
puede saber dnde est un morfema y dnde est el otro, como puedo fcilmente
hacer en nios o en carros.
Analicemos qu cantidad de morfemas tienen los sustantivos: crisis, caos,
relojes, y menor.
crisis

reloj - es
}

indivisibles

caos

} divisible en nmero
menor -es

No todas las palabras admiten subdivisin de gnero como vemos en algunos de los
casos anteriores. Si no fuera por nuestro conocimiento de la lengua o por el
aprendizaje de las reglas y excepciones que suponen algunas palabras en la
definicin de su gnero, no podramos estar seguros del gnero al cual pertenecen.
Pero veamos como nos auxilian las relaciones de concordancia con otras categoras
de la lengua.
Algunos ejemplos:
reloj
Sabemos que es de gnero masculino porque se dice el reloj y no la reloj.
sartn y mar
Pueden ser masculinos o femeninos segn la variedad de espaol.
pentagrama
Sabemos que es masculino a pesar de su terminacin en /a/ porque se dice el
pentagrama, esto ocurre porque es una palabra introducida de otra lengua.
muerte
Sabemos que es femenino porque se dice la muerte.

agua
Si bien se dice el agua, igual sabemos que es de gnero femenino porque en el
adjetivo se mantiene el femenino: el agua blanca. En este caso se usa el artculo
masculino porque es una palabra que comienza con la vocal /a/ acentuada y si se
usara el artculo femenino quedara difcil de pronunciar.
Los adjetivos
Otra categora de palabras que reciben morfemas gramaticales semejantes a los
sustantivos son los adjetivos. En nuestra lengua los adjetivos hacen concordancia con
los sustantivos, esto significa que acompaarn el mismo gnero y nmero, aun
cuando esto no sea siempre visible.
As, por ejemplo, la oposicin del morfema /o/ y el morfema /a/ funciona de forma
bastante regular en los adjetivos (rojo/roja, lindo/linda, pequeo/pequea).
el monstruo rojo
la nube pequea

la mancha roja
el cometa pequeo

Sin embargo cuando los adjetivos terminan en /e/ no tienen esta variacin
morfolgica. Por ejemplo: verde, grande, potente. De modo que tenemos:
el monstruo verde
la nube grande
el potente viento

la mancha verde
el cometa grande
la potente granada

En todos estos casos el sustantivo y el artculo especifican el adjetivo pero este no

modifica su morfologa en cuanto a la caracterizacin de gnero o mocin sino que se
mantiene inmodificado.
El verbo
El verbo constituye una clase de palabra que puede conjugarse adoptando morfemas
de tiempo, aspecto, modo, persona y nmero. Estos morfemas se clasifican tambin
entre los morfemas flexivos. El verbo conjugado es de fundamental importancia en la
oracin, al punto, que algunos criterios de definicin de una oracin exigen que
cuente con un verbo conjugado.
La casa en el borde del camino (sin verbo conjugado, no es una oracin)
La casa estaba en el borde del camino (con verbo conjugado)
Los morfemas flexivos del verbo en las formas conjugadas del verbo se diferencian
claramente de sustantivos y adjetivos. Los infinitivos, gerundios y participios, sin
embargo se definen como formas no personales del verbo, puesto que no adoptan
morfemas gramaticales de persona, nmero y modo. Analizar la morfologa del verbo
es muy complejo, hay de hecho, distintas versiones gramaticales sobre cmo
especificarla. Por eso nosotros nos limitamos a una referencia muy general, que en
nada alcanza a mostrar estas dificultades.

Infinitivo

Participio

salir, cantar
beber

salido, cantado
bebido

Gerundio
saliendo,
cantando,
bebiendo

Formas no personales del verbo

Se da una posible dualidad en la pertenencia en las formas no conjugadas del verbo

que pertenecen a la forma infinitiva.
Por ejemplo, en el infinitivo salir. Salir es el nombre del verbo, as como
venir, cantar. Esta palabra est compuesta por dos morfemas: el morfema
lexical o raz /sal/ y el morfema derivativo /ir/ que seala que el verbo est en
infinitivo. Estas palabras pertenecen tambin a la categora de sustantivo ya que
puede adoptar funciones de sustantivo e ir acompaados de los mismos
complementos, artculos y otras partculas.
Cantar hace bien a los nios y a los adultos.
La verdadera razn para cantar es el bienestar que se logra.
La conjugacin del verbo supone agregar a la raz del verbo los morfemas flexivos
que implican su conjugacin, por ejemplo, en cantaba, el morfema flexivo agrega
las informaciones de persona, nmero, tiempo, modo y aspecto que mencionamos
anteriormente. En el ejemplo que dbamos, cant/aba o sali, podemos
analizarlos en:
-

persona: tercera (l/ella)

nmero: singular
modo: indicativo
tiempo: pasado simple
aspecto perfectivo (muestra la accin como concluida)
voz activa

Relaciones entre morfemas: morfemas gramaticales y lxicos

Hemos visto hasta ahora algunas distinciones bsicas, que son parte de un anlisis
morfolgico elemental. Veamos algunas consideraciones generales que sirvan para
comprender en mayor profundidad algo de nuestra lengua y de las complejidades que
implican nuestros procesos de comprensin, produccin y adquisicin del lenguaje.
No todas las palabras poseen un significado lxico.
No todas las palabras estn compuestas por ms de un morfema.
Los morfemas pueden estar ligados a otros o pueden constituir palabras
independientes.

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Esta es una caracterstica de lo ms relevante para estudiar los procesos de
adquisicin y las patologas o alteraciones del lenguaje. Una distincin que
clsicamente se ha solido hacer para distinguir clases de palabras es la que separa
palabras llenas o de contenido y palabras vacas o gramaticales. Aunque esta
distincin actualmente pueda resultar muy esquemtica, sirve para diferenciar el
contenido semntico que puede atribuirse a las palabras y su distinta morfologa.
En este captulo comenzamos por sealar que haba palabras, como ser conjunciones
y preposiciones, que no podan analizarse ms que considerando su unidad, sin
posibilidad de divisin morfolgica.
En cambio, algunas de las distintas clases de palabras que poseen significado lxico
se componen de distintos morfemas gramaticales, algunos pueden ser comunes entre
ellas y otros diferentes.
A grandes rasgos podemos dividir los morfemas en las grandes clases que se
visualizan en el recuadro. Hasta el momento explicamos los morfemas lxicos o
lexemas y los morfemas flexivos, en el punto siguiente explicamos los morfemas
derivativos que completan el cuadro y las clases de morfemas que podemos
encontrar.
Morfema base, raz o lexema
morfemas flexivos } nominales nmero, gnero
verbales
persona, nmero, tiempo,
modo, aspecto, voz
morfemas derivativos sufijos, prefijos, infijos

Clase de palabra

Poseen
contenido
lxico

No poseen
contenido
lxico

Permiten un anlisis de los siguientes morfemas

Flexivos
Nominales

Lexema

Nmero

Flexivos
verbales

Gnero
modo tiempo
nmero
persona
aspecto

Ejemplos
Sustantivos

Adjetivos

Verbos

sufijos,
prefijos
infijos

X
x

No variables en gnero
y nmero

Adverbios
Artculos

Conjunciones

Preposiciones

Derivativos

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Tendremos pues las siguientes relaciones que representamos en el siguiente cuadro y
que muestran morfemas asociados a algunas clases de palabras.
Por ltimo, cabe sealar que, como en el caso de los fonemas tenamos alfonos, en
el caso de los morfemas contamos con alomorfos que son las diferentes realizaciones
de un determinado morfema.
El plural en espaol, por ejemplo, se puede realizar con el agregado de s o es.
-s casa-s, perro-s
-es pec-es, revs-es

Composicin de palabras: los morfemas derivativos

La productividad de nuestra lengua es tal que, a travs de la combinacin de
distintos morfemas, podemos formar palabras que van agregando variaciones de
significado al mismo tipo de palabra o permiten cambiar de categoria o clase de
palabra.
Hemos analizado hasta el momento la composicin de tres categoras de palabras:
sustantivos, adjetivos y verbos. Bsicamente, las mismas cuentan con un segmento
que llamamos lexema, base o raz, porque tiene toda la informacin lxica de la
palabra y cuentan con un segmento o varios segmentos que son los morfemas
gramaticales, que brindan la informacin de gnero y nmero (para el caso de
sustantivos y adjetivos) o la informacin de modo, tiempo, aspecto, nmero y
persona (para el caso de los verbos).
Sin embargo, como ya mostramos para el caso de niez, podemos componer
palabras con otros morfemas.
Los prefijos, sufijos e infijos (o interfijos) se catalogan dentro del grupo de los
afijos. Los afijos son morfemas que se unen al lexema y le otorgan nuevos
significados manteniendo la misma categora de palabra o cambindola.
Ejemplos
De verbo a sustantivo
Proponer proposicin
En este caso se sustituy el morfema er que seala infinitivo por un sufijo que
cambia la palabra de categora.
Los afijos que introducen otros significados a la palabra en espaol pueden
presentarse de dos maneras: como prefijos que se colocan antes de la base (prefijo +
lexema o base)
Por ejemplo a en agramatical a / gramatical
Los sufijos se colocan despus del lexema o base (por ejemplo -ez en niez).

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Los afijos producen un cambio en el significado del lexema primitivo, ya sea porque:
a. agregan una idea al lexema originario. Algunos ejemplos pueden ser la
idea de:
- negatividad o carencia. En el ejemplo de gramatical en contraposicin a
agramatical. El prefijo a- introduce la idea de ausencia de al lexema
primitivo.
- realizacin simultnea o colectiva, en el caso del prefijo co- cooperacin
- de lugar, en el caso de el sufijo -ar pinar, palmar,
b. porque transforman el lexema primitivo en una nocin ms general, abstracta. Por
ejemplo, en el caso de niez se observa como el sufijo ez transforma a la base
primitiva ni- en una unidad de significado ms abstracta y general que refiere a
una etapa de la vida.
Los cuadros siguientes muestran algunas composiciones de palabras con sus
respectivos significados. La lista de posibilidades es mnima, comparada con todas las
que nos ofrece la lengua.
Comenzamos por algunas series de prefijos.

Con prefijo

Sin cambio en la
categoria de la palabra

A favor de, o
tendencia

Realizacin
simultnea

Carencia u
oposicin

pro + lexema

co + lexema

a + lexema

Pro-demcrata
pro-candidato
pro-ministro

cooperacin
co-instalacin
co-variable

a-gramatical
a-moral
a-lgico

Cambia la
categora
de la palabra

La siguiente tabla es de palabras con sufijos

in+lexema
in-viable
in-visible

Por o hacia afuera

con respecto a un
momento anterior
ex + lexema
ex-senador
ex-pareja
ex-invitado

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Con sufijo

Lexema+ able
Sin cambio en la
categora de la
palabra

Cambia la categora
de la palabra

Cualidad
abstracta

Posibilidad

Ej : soci-able
amig-able

Lexema+
idad
suav-idad
cordial-idad

Despectivos

Doctrina

Inclinacn

Lexema+ ucho

Lexema+ ismo

Lexema+ izo

Perr-ucho
Gent-uza
pajarr-aco
libr-aco

Femin-ismo
Chav-ismo
social-ismo
psicolog-ismo

verd-oso
roj-izo

Lexema+ ible

Lexema+ izo

entend-ible
aprend-ible

Resbala-d-izo
Hui-d-izo

Produccin o creatividad lxica

Otra funcin que pueden tener los afijos es la de transformar la categora de la
palabra a la que perteneca inicialmente el lexema. Esto ocurre, por ejemplo, con el
morfema de infinitivo ar el que, agregado a una base sustantivo, la transforma en
verbo. Por ejemplo: jabn pasa a jabonar, baraja pasa a barajar y
ltimamente los cocineros comenzaron a usar emplatar a partir del sustantivo
plato. Algunos de estos casos sufren adems el agregado del prefijo en, que
tpicamente se usa en espaol junto a la terminacin verbal como otra forma de
producir verbos: enfilar, endiablar. Tambin puede ocurrir al revs, y obtenerse,
a partir de un verbo, un adjetivo o un sustantivo. Tales son los casos de cansador
(en este fue un da cansador) a partir del verbo cansar o de abertura a partir
del verbo abrir, para mencionar algunos.
La posibilidad de creacin de nuevas palabras, tiene ciertas restricciones, pero
resulta uno de los espacios ms fermentales para apreciar la productividad
lingstica. As, los campos semnticos que se van abriendo, por ejemplo, a raz de
los cambios tecnolgicos o de nuevas tendencias en la ciencia, se acompaan de una
abundante creacin lxica en la que colaboran mecanismos de afijacin. En muchos
casos, an, tomando palabras extranjeras y agregndole los afijios espaoles. Por
ejemplo bacapear, googlear, etc.
Tambin existe la posibilidad de crear nuevas palabras a partir de la unin de dos
lexemas. Por ejemplo, camposanto, hombre-rana, medialunas son una clara
muestra de palabras, ya indiscutiblemente lexicalizadas en nuestra lengua, que
originariamente se formaron por la unin de dos lexemas distintos. Esta unin hace
que cada lexema pierda gran parte de su significado originario para producir un
nuevo significado en conjunto. En nuestra variedad de espaol se observan uniones
que estn en vas de lexicalizacin, tal es el caso, por ejemplo, de torta frita. Para
algunos persiste la idea de dos lexemas separados y usaran dos tortas fritas, para
otros ya existira la idea de un nico lexema y usaran dos tortafritas. Lo mismo
ocurre, pero en menor medida, con papas fritas donde en general, en nuestra
variedad, an se mantiene la independencia de los lexemas. Podemos oponer
fcilmente papas fritas a papas al horno, lo que no ocurre en el caso de tortas
fritas en oposicin a torta de manzana, ya que para el caso de torta frita hay
un mayor corrimiento de los significados de los lexemas de origen.

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Algunas perplejidades y curiosidades sobre nuestras categorias de sentido comn
Aunque la categoria de palabra es muy til y cuenta con una lagra tradicin en los
estudios lingsticos, ha representado serias dificulades para ser definida. As, en el
seno de distintos paradigmas lingsticos y cognitivos, hay poco acuerdo sobre qu se
puede entender por palabra. El punto crtico es que, a juicio de algunos autores, la
palabra no puede ser explicada por ningn criterio de tipo fonolgico, morfolgico o
semntico indiscutible, y de hecho, habra unidades lexicales que reuniran ms de
una palabra.
As por ejemplo, en la lengua se observan frases lexicalizadas, esto es, frases que no
se pueden modificar y que funcionan como unidad o palabra (verbos, sustantivos,
etc.). Por ejemplo, morder el polvo es una frase lexicalizada, con la idea de
morir. Se puede decir que es una unidad lexicalizada porque no tiene posibilidad
de ser analizada, es decir, descompuesta en sus constituyentes. No sera muy
habitual decir mordi brutalmente el polvo para decir muri brutalmente, ya
que la frase lexicalizada tiende a restringir la posibilidad de modificacin. Un
ejemplo de frase lexicalizada con valor sustantivo es mesa de luz.
Sintaxis
Si salimos del nivel de la palabra, que es el nivel que est conformado por los
morfemas y las reglas morfolgicas, llegamos al nivel de segmentos independientes
que pueden combinarse para formar oraciones. Esto es la sintaxis. En este material
haremos una muy breve referencia a su caracterizacin, dada la complejidad del
punto.
La sintaxis opera sobre las palabras de dos maneras simultneas: por un lado otorga
valor de categora a cada palabra. Esto supone que a cada palabra le va a asignar un
valor como verbo, como adjetivo, pronombre, sustantivo, artculo, conjuncin o
adverbio) y por otro lado, aplica reglas de combinacin sobre las categoras. Sera un
lenguaje muy poco econmico si la sintaxis tuviera que tener una regla para cada
palabra, en cambio al tener reglas sobre categoras o clases de palabras se disminuye
enormemente la cantidad de reglas necesarias para producir o comprender una
oracin. De esta manera no existe una regla para utilizar la palabra sustantivo
mesa dentro de una oracin, sino que existe una regla sintctica que se aplica a los
sustantivos.