Un lenguaje (del provenzal lenguatge1 y este del latn lingua) es un sistema de

comunicacin estructurado para el que existe un contexto de uso y ciertos principios

combinatorios formales. Existen contextos tanto naturales como artificiales.
Desde un punto de vista ms amplio, el lenguaje indica una caracterstica comn al hombre
y a los otros animales (animales no simblicos) para expresar sus experiencias y
comunicarlas a otros mediante el uso de smbolos, seales y sonidos registrados por los
rganos de los sentidos. El ser humano emplea un lenguaje complejo que se expresa con
secuencias sonoras y signos grficos. Por su parte, los animales se comunican a travs de
signos sonoros, olfativos y corporales que en muchos casos distan de ser sencillos.

El lenguaje humano se basa en la capacidad de los seres humanos para

comunicarse por medio de signos lingsticos (usualmente secuencias sonoras, pero
tambin gestos y seas, as como signos grficos). Principalmente, lo hacemos
utilizando el signo lingstico. Aun as, hay diversos tipos de lenguaje. En cuanto a
su desarrollo, el lenguaje humano puede estudiarse desde dos puntos de vista
complementarios: la ontogenia y la filogenia. La primera analiza el proceso por el
cual el ser humano adquiere el lenguaje, mientras que la segunda se encarga de
estudiar la evolucin histrica de una lengua.
El lenguaje animal se basa en el uso de seales visuales, sonoras y olfativas, a
modo de signos, para sealar a un referente o un significado diferente de dichas
seales. Dentro del lenguaje animal estn los gritos de alarma, el lenguaje de las
abejas, etc.
Los lenguajes formales son construcciones artificiales humanas que se usan en
matemtica y otras disciplinas formales, incluyendo lenguajes de programacin.
Estas construcciones tienen estructuras internas que comparten con el lenguaje
humano natural, por lo que pueden ser en parte analizados con los mismos
conceptos que ste.

Aunque el antropocentrismo casi hasta finales de s. XX estableca taxativamente una

diferencia absoluta entre el lenguaje humano y el de los antes llamados animales
irracionales, la acumulacin de gran cantidad de estudios (especialmente etholgicos)
demuestra que muchos animales no humanos, especialmente con reas cerebrales crticales
muy o bastante desarrolladas (bonobos, chimpancs y otros primates, as como cetceos especialmente delfinidos-, aves -especialmente loros, cuervos, palomas, elefantes, perros,
gatos, equinos etc. posen lenguajes bastante ms complejos (y ms cercanos al humano)
que el supuesto por Pvlov y los reflejos condicionados o los conductistas anglosajones que
todo lo reducan las actividades psquicas a un mero circuito reflejo mecanicista de
estmulo-respuesta. En rigor Pvlov no era tan mecanicista pero supona al lenguaje de los
animales no humanos como correspondiente a un primer sistema de seales (basado
principalmente en el estimulo respuesta tras la reiteracin de un estmulo que se asocia una
"recompensa" o a la ausencia de la misma que genera un hbito o habitus) mientras que
para el ser humano Pvlov supone un segundo sistema de seales que es un salto cualitativo
respecto al primero y que es el lenguaje humano que es heurstico al estar abierto respecto
al ciclo de estmulo-respuesta.2

ndice

1 Caractersticas de las lenguas naturales

o 1.1 Diversas definiciones
o 1.2 Lenguaje humano
o 1.3 Neurolingstica
o 1.4 Patologas
2 El lenguaje en la naturaleza
o 2.1 Comunicacin qumica
o 2.2 Comunicacin sonora
o 2.3 Comunicacin visual
o 2.4 Comunicacin tctil
3 Dimensiones del lenguaje
4 Funciones del lenguaje
o 4.1 Funciones bsicas
o 4.2 Funciones complementarias
5 Vase tambin
6 Referencias
o 6.1 Notas
o 6.2 Bibliografa
7 Enlaces externos

Caractersticas de las lenguas naturales

Artculo principal: Lengua natural

Varios autores han redactado listas de caractersticas definitorias de qu es una lengua

natural, algunas de las cuales estn presentes en la comunicacin animal y los lenguajes
formales. Sin embargo, slo las lenguas naturales tienen estos quince rasgos de Hockett y,
por tanto, esta lista caracteriza lo que es una lengua natural.
Entre los rasgos ms definitorios estn la arbitrariedad (de la relacin entre el signo y el
significado), la productividad (que permite producir nuevos mensajes nunca antes
realizados) y la estructura jerrquica (segn la cual, las lenguas humanas poseen reglas o
principios sintcticos y gramaticales, por lo que las producciones no son aleatorias).

Diversas definiciones
Hay una inmensidad de definiciones sobre qu es el lenguaje humano, dependiendo de cada
autor en cada poca y en cada circunstancia. La siguiente es una seleccin de varias de las
definiciones que se le ha dado al lenguaje:3
1. Por el lenguaje entendemos un sistema de cdigos con cuya ayuda se designan los
objetos del mundo exterior, sus acciones, cualidades y relaciones entre los mismos.
(A. R. Luria, 1977).

2. El lenguaje es un hbito manipulatorio (J.B. Watson, 1924).

3. El lenguaje es un conjunto finito o infinito de oraciones, cada una de las cuales
posee una extensin finita y construida a partir de un conjunto finito de elementos
(Noam Chomsky, 1957).
4. El lenguaje es una instancia o facultad que se invoca para explicar que todos los
hombres hablan entre s (J. P. Bornchart, 1957).
5. Por tipos de lenguaje:4
1. Lenguaje oral: Pronunciacin de sonidos vocales articulados que forman
palabras para expresar las propias ideas o pensamientos.
2. Lenguaje corporal: Conjunto de seales no verbales, como movimientos
corporales, posturas, gestos, posiciones espaciales que sirven para expresar
distintos estados fsicos, mentales y emocionales.
3. Lenguaje desordenado: Defecto del habla caracterizado por un lenguaje
rpido, desordenado, nervioso y arrtmico, con omisin o transposicin de
varias letras o slabas.
4. Lenguaje explosivo: Lenguaje anmalo que se caracteriza porque la persona
hace pausas entre las palabras rompiendo el ritmo de la frase. Se observa a
veces en la esclerosis en placas.

Lenguaje humano
El lenguaje humano se debe a adaptaciones evolutivas que se dan exclusivamente en seres
humanos de la especie Homo sapiens. La conducta lingstica en los humanos no es de tipo
instintivo, sino que debe ser adquirido por contacto con otros seres humanos. La estructura
de las lenguas naturales, que son el resultado concreto de la capacidad humana de
desarrollar lenguaje, permite comunicar ideas y emociones por medio de un sistema de
sonidos articulados, de trazos escritos y/o de signos convencionales, mediante los cuales se
hace posible la relacin y el entendimiento entre individuos. El lenguaje humano posibilita
la expresin del pensamiento y la exteriorizacin de los deseos y afectos.5
La capacidad humana para el lenguaje, tal como se refleja en las lenguas naturales, es
estudiada por la lingstica.6 Se considera que la progresin de las lenguas naturales va
desde el habla, luego por la escritura y, finalmente, se instala una comprensin y
explicacin de la gramtica.5 Desde el punto de vista social e histrico, el lenguaje humano
ha dado lugar a idiomas que viven, mueren, se mudan de un lugar a otro, y cambian con el
paso del tiempo. Cualquier idioma que deja de cambiar o de desarrollarse es categorizado
como lengua muerta. Por el contrario, cualquier idioma por el hecho de no ser una lengua
muerta, y formar parte de las lenguas vivas o modernas, est sufriendo continuamente
reajustes que acumulativamente son los responsables del llamado cambio lingstico.
Hacer una distincin en principio entre un idioma y otro es por lo general imposible.7 Por
ejemplo, hay algunos dialectos del alemn que son similares a ciertos dialectos del
neerlands. La transicin entre las lenguas dentro de la misma familia lingstica a veces es
progresiva (ver dialecto continuo).

Hay quienes hacen un paralelismo con la biologa, donde no es posible hacer una distincin
bien definida entre una especie y la siguiente. En cualquier caso, el desafo real puede ser el
resultado de la interaccin entre las lenguas y las poblaciones (ver dialecto o August
Schleicher). Los conceptos de Ausbausprache, Abstandsprache y Dachsprache se utilizan
para hacer distinciones ms refinadas sobre los grados de diferencia entre las lenguas o
dialectos.
Al parecer en el lenguaje humano es fundamental la posibilidad de la metfora (substituir
una imagen -especialmente una imagen acstica- por otra merced a una semejanza aunque
no haya relacin de contigidad) tal cual lo demuestra Roman Jakobson al estudiar las
afasias usando los criterios de sintagma y metonimia establecidos por Ferdinand de
Saussure: unas afasias seran metonmicas o sintagmticas y otras seran metafricas o
paradigmticas; Jakobson observa la coalescencia entre esto y la tesis propuesta por
Sigmund Freud de deslizamiento y condensacin en la actividad onrica, respectivamente y
Lacan en sus estudios parece comprobarlo al considerar que lo inconsciente est
estructurado como un lenguaje, donde una metfora paterna es fundamental para establecer
al sujeto desalienado de la mscara o persona que es el imaginario ego, a partir de esto
segn estas opiniones es que el Homo sapiens est capacitado para tener un principio de
realidad y un lenguaje articulado coherente y altamente heurstico en una cadena
metonmica. En cambio, segn Lacan, los animales no humanos existentes se encuentran
restringidos a lo imaginario aunque lo imaginario -y por ende el lenguaje- de los animales
no humanos, segn Lacan, se corresponden con lo real en lugar del apego a la en parte
ficcional o eidtica realidad en que se desempea el animal humano; esto es: los animales
inteligentes no humanos parece que tienen lenguajes aparentemente no articulados que se
corresponden con lo fctico del ambiente en que viven mientras que los humanos al oscilar
entre los registros de lo Imaginario y lo Real a travs del registro de lo Simblico (o
lenguaje simblico humano) puede caer en fantasas sin embargo las fantasas le permiten
ingenio y una alta capacidad de adaptacin evolutiva mediante la inventiva que tiene por
principal medio precsamente al lenguaje simblico.8

Neurolingstica

Algunas de las reas cerebrales asociadas con el procesamiento del lenguaje: rea de Broca
(azul), rea de Wernicke (verde), Circunvolucin Supramarginal (amarillo),
Circunvolucin Angular (naranjado), Corteza auditiva primaria (rosado)
La neurolingstica es el rea disciplinar dependiente de la neuroanatoma que se preocupa
por la computacin cerebral del lenguaje humano. Las principales reas del cerebro que se
encargan de procesar el lenguaje son reas corticales:

rea del lenguaje hablado: rea de Broca (N. 44). Hemisferio dominante (casi
siempre el izquierdo).
rea de comprensin del lenguaje hablado: rea de Wernicke. Corresponde a las
reas de Brodmann N. 21, 22, 39 y 42. Crtex o corteza del lbulo temporal
izquierdo del cerebro humano.

Patologas
Alteraciones de lenguaje:

Trastornos del lenguaje oral: por causas orgnicas o por causas psicolgicas.
o Afasia: Imposibilidad para comunicarse por lenguaje hablado, ledo o escrito
como consecuencia de una lesin cerebral, una vez que el sujeto ha
adquirido un lenguaje siquiera elemental.9 Hay tres tipos:
Afasia motriz o de Broca (afasia de expresin): Lesin del rea 44 de
Brodmann del hemisferio izquierdo. El paciente comprende lo que se
le dice y sabe lo que quiere decir, pero no lo puede expresar, ni
verbalmente ni por escrito.10
Afasia sensorial o de Wernicke (afasia de comprensin): El paciente
habla pero no coordina las palabras o los sonidos, oye pero no
comprende las palabras que se le dirigen, ve las letras y signos
escritos pero es incapaz de leer (alexia) y de escribir (agrafia).
Afasia sensorial o global (expresin - comprensin): Lesiones de los
lbulos frontal y temporal del hemisferio izquierdo. Imposibilidad de
hablar y alteraciones de la compresin verbal, de la lectura y
escritura.10
o Afona: Caracterizada por la prdida de la voz, ya sea completa o
parcialmente. Se produce por una lesin o una parlisis del rgano de la
fonacin.
o Disartria: Dificultad para articular slabas. Se observa en la parlisis general
progresiva, lesiones de algunos nervios craneales y en las intoxicaciones por
alcohol y barbitricos.11
o Disfemias: Alteracin en la emisin de las palabras. Las ms frecuentes son
el balbuceo y el tartamudeo. Suele ser un sntoma en neurticos.
o Disfonas: Alteraciones del tono y timbre de voz cuya causa reside en el
aparato fonador. Ejemplo: Afona en los alcohlicos, voz apagada en
deprimidos.
o Dislalia: Sustitucin, alteracin u omisin de los fonemas sin que haya
trastornos de los rganos del habla.11 Ejemplo: deltacismo (D), gammacismo
(G), labdacismo (L), lalacin (reemplazo de la R por la L), rotacismo (R) y
sigmacismo (S).
Trastornos del lenguaje escrito
o Agrafia y alexia: La agrafia es la imposibilidad de expresar los pensamientos
por medio de la escritura.
o Disgrafa: Irregularidades graves en los trazos de la escritura. Ejemplo:
Alcoholismo, edad, senil, parlisis general progresiva.

Trastornos psicolgicos
o Bradilalia: Se produce cuando se emiten mensajes demasiado despacio.
Sucede en personas que sufren depresin o confusiones mentales.
o Estereotipia verbal: Se trata de la repeticin frecuente de una palabra o frase
que poco tiene que ver con las circunstancias. Suele darse en pacientes con
esquizofrenia o depresin.
o Jergafasia: Es una forma de afasia, derivada por una lesin en las reas
sensitivas del lenguaje. Esta patologa se caracteriza por una fluidez verbal
con parafasias, perfrasis y abundante logorrea.