| chet otros aspectos de las rela- Glones del hombre con su medio ambiente. La multiplicaci6n de las colec- iones, el incremento del namero y la alidad de los taxSnomosnacionales, y is expansign de los inventarios re- gionales y locales, han sido factores fundamentales para que hoy en dia tengamos una primera impresion de lo que podsfa lamarse la. “fisonomia Biolégica” del pais. La fotografia es, in embargo, mas un diagné ‘un retrato acabado y bien d En unos casos (vertebrados y plantas superiores) el rompecabezas osté mas completo que incompleto y los enig- mas bésicos han sido 1n4s 0 menos des- cifrados; en otros (peces marinos, casi todos los invertebrados, protozoarios, hongos y helechos) habra que esperar todavia para llegar a primeras estima: clones, pues el enorme néimero.de espe: cies que deben inventariarse sobrepasa atin Ja infraestructura fisica y huma- na, En el caso de muchos grupos, las principales colecciones, acervos y espe: Gialistas se encuentra: adn en el exeranjero y quizis esta situaci6n nunca se revertird, pero ya existen investiga dores mexicanos capaces de consultar ¢ interpretar tales acervos y publica- nes y darles sentido en relacién al contexte concreto del pats, En suma, no es exagerado afirmar que el descu- brimiento de la riqueza biol6gica de México, de primordial interés para la conservacién y el desarrollo, ¢s un hecho muy reciente, posible gracias a Vertebrados Mamiferos S: HOE So aca iatinoaméricay Caribe 9209 = — — México 2872 + 766 / 32% 439 140 Guatemala 1199.) 481 44 174 4 Belle 758 121 ° Honduras 1058 179 1 El Salvador 682 129 0 Nicaragua 1009 7 2 Costa Rica 4369 203 8 Panama 1419 217 1 Colombia 2756-815 / 11% 358 at Venezuela 2020 1747 305 7 Guyana 1172. 457 198 4 Surinam 4903, ats 49 200 2 Guayana francesa 994 10/ 442 2 Brasil 2896 693/24 394 65 Ecuador 2422 30711: 280 25 Port 2523 © 306 / 12% 359 37 Bolivia 1716 621 4% 287 8 Chile 60386 / 14% 90 3 Argentina 1510 187/ 9% 255 42 Paraguay 966. 14/1 457 4 Uruguay 545, art o77 9 Cuba 462 1401 30% a7 4 Espafola 391-1681 43% 23 3 Puerto Rico 309 BAI 21% v7 0 Jamaica 310 72/23: 29 3 Bahamas aie 7 2 Antillas Menores 336 81/ 24% a7 " Tobago 236 3) 1% 29 0 Trinidad 520 3) 1% 85 1 Antillas neerlandesas 204 81 4% 9 0 ‘uadro 1. Numero de especies y endemismos de vertebrados y mamiferos en los paises de América Latina y el Caribe "15 20 Giltimos afios en materia de inven; de recursos bidticos. Las causas de la diversidad biolgica en México | La riqueza biolbgica de nuestro ft responde, en parte, a un fenom biogeogrifico ya conocido por naturi tas como Darwin, Humboldt 0 Wall: aunque atin no bien explicado por | biclogos conteraporsnevs: el nim} de especies por unidad de superfici incrementa hacia tas dreas de baja titud y disminuye hacia lcs altas fats des, Asi, una hectdrea de territorio| clima tropical presenta por 10 conf vn nfimero mucho mayor de espec que una hectérea en clima templad frto; fendmeno que, salvo algusias ‘ones, se repite tanto én la dis bucién laticudinal de Tos principe, grupos y organismos como en los di Fentes continentes. Sin embargo, ¢f patrén biogeogréfico. no explica ct en México existan mas especies { mamniferos que en Brasil!! y mas gay cies de plantas que en Perd.!? ubicados en plena regién ecuatol {Como explicar entonces esta desudal Fiqueza de la flora y fauna ragxicana: La respuesta guarda telacién dus hechos de gran importanci que México se halle en la iatersece de dos reinos o dominios biogeogr’! cos; y que posea un comple} toy grafia, producto de wna intriaca}: historia geoldgica Los Biogedgrafos han dlividido mundo en ocho grandes seinos,! cat uno de ios cuales comparte uaa his! ria y ciertas afinidades geograficas. coatinente americano ha sido dividi ‘en dos principales reinos 6 domin’ biogeogrificos, continente amtericano cone! may: porcentaje de especies enlémicas de vertebrados terrestres (véase cuadro 1). Su herpetofauna (la més diversa del mundo, con 957 especies de anfi bios y reptiles) contiene 526 especies que viven exclusivamente en México, Jo cual significa 55% de endemismos."” Aunque no existe adn un inventatio completo de las especies de plantas en: démicas, una lista reciente de la In!er- national Union for Conservation of Nature!§ (IUCN) inclufa ya un total de $578; y de este total poco mas del 50% corresponde a s6lo cinco familias (Cactaceae, Compositae, Graminae, Orchidaceae y Euphorbiacece), sega se muestra en el cuadro 2, A nivel ge~ nérico, el estudio reciente de Rama moorthy y Lorence!® registra una lista preliminar de 283 géneros de plantos endémicas que corresponden al 14% del total estimado de 2 000 géneros, tuna cifra sobresaliente cuando se com: para con otros patses y regionts del mundo. Con base en estas cifras de ca récter preliminar puede predecitse ua. total del 20 al 30% de especies endé micas para la flora de México (entre 6 000 y 9 000 especies de tun total esti-; mado de 80 000). Como es bien sabi: do, las especies endémicas de plantas y animales constituyen los organismos que més atraen In atencién de quients se preocupan por Ia conservacién bio- Togica, pues el necho de presentar freas restringidas. de distribucién y, en muchos casos, poblaciones pequefias, Jos vuelven organismos més vulnera: bles frente a la reducci6n aréstica de os habitats, La destruccién de los habitats naturales Por desgracia, especiaimente durante las Gleimas dos décadas, los habitats naturales de México han sido transfor mados a tal:punto que, segiin el Atlas 21