La continuacin de LOS LIMITES DEL CRECIMIENTO

IVI/ij /iLLA

DE LOS

LMITES
CRECIMIENTO
DONELLA H. MEADOWS. DENNIS L. MEADOWS, J0RGKN RANDF.KS

Ms all
de los lmites
del crecimiento
Donella H. Meado ws,
Dennis L. Meado ws,
j 0 r g e n Randers

E L PAS
AGUILAR

NDICE

Ttulo original: Beyond the limits

1991 by Donella H. Meadows and Dennis Meadows
De la traduccin: Carlos Alberto Schvartz
1992, Ediciones El Pas S.A./Aguilar S.A. de Ediciones
Juan Bravo, 38. 28006 Madrid.
Telfono 322 47 00
Telefax322 47 71

Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S.A.

Beazley 3860. 1437 Buenos Aires
Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S. A. de C. V.
Avda. Universidad, 767, Col. del Valle,
Mxico, D.F. C. P. 03100
ISBN: 84-03-59256-6
Depsito legal: M-8.605-1994
Diseo de cubierta: Paniagua/Calleja

PRIMERA EDICIN: NOVIEMBRE 1992

SEGUNDA EDICIN: FEBRERO 1993
TERCERA EDICIN: ABRIL 1994

Todos los derechos reservados.

Esta publicacin no puede ser
reproducida, ni en todo ni en parte,
ni registrada en o transmitida por,
un sistema de recuperacin
de informacin, en ninguna forma
ni por ningn medio, sea mecnico,
fotoqumico, electrnico, magntico,
electroptico, por fotocopia,
o cualquier otro, sin el permiso previo
porescrito de la editorial.

PRLOGO A LA EDICIN ESPAOLA

PRESENTACIN

13

AGRADECIMIENTOS

15

INTRODUCCIN

19

NOTAS SOBRE EL LENGUAJE

27

Captulo 1:
SOBREPASAMIENTO

29

Captulo 2:
LA FUERZA MOTRIZ: CRECIMIENTO EXPONENCIAL

43

Las matemticas del crecimiento exponencial

Cosas que crecen exponencialmente
Crecimiento de la poblacin mundial
Crecimiento de la industria mundial
Ms pobreza, ms gente, ms pobreza
5

44
49
52
62
66

Captulo 3:
LOS LMITES: FUENTES Y SUMIDEROS
Recursos renovables
Recursos no renovables
Sumideros para contaminacin y residuos
Ms all de los lmites de los insumos globales

75
79
99
119
132

Extendiendo los lmites con tecnologa en World3

Por qu la tecnologa y los mercados por s solos no pueden
evitar el sobrepasamiento
Tecnologa, mercados y la destruccin de la pesca
Resumen

Captulo 7:
TRANSICIN HACIA U N SISTEMA SOSTENIBLE
Captulo 4:
LA DINMICA DEL CRECIMIENTO EN UN MUNDO FINITO... 139
Objetivos y estructura del World3
Lmites y ausencia de lmites
Lmites y retrasos
Sobrepasamiento y colapso
World3: dos escenarios posibles
Por qu sobrepasamiento y colapso

Captulo 5:
REGRESANDO DESDE MS ALL DE LOS LMITES:
LA HISTORIA DEL OZONO
El crecimiento
El lmite
Las primeras seales
La primera respuesta
Erosin: el agujero de ozono
La siguiente respuesta
Viviendo sin los CFC
La moraleja de lahistoria?

139
151
155
164
167
173

179
180
182
185
187
188
192
195
197

Captulo 6:
TECNOLOGA, MERCADOS Y SOBREPASAMIENTO
Tecnologa y mercados en el "mundo real"
6

199
201

Restricciones deliberadas al crecimiento

Restricciones al crecimiento junto con tecnologas mejoradas
La diferencia que pueden representar veinte aos
Qu altura es demasiada altura?
La sociedad sostenible

Captulo 8:
SOBREPASAMIENTO SIN COLAPSO
Las dos primeras revoluciones: agricultura e industria
La prxima revolucin: sostenibilidad
Desarrollo de visiones
Construccin de redes
Decir la verdad
Aprendizaje
Amor

205
218
224
227

229
232
236
241
242
248

259
260
263
265
268
270
273
274

APNDICE:
INVESTIGACIN Y ENSEANZA CON WORLD3

279

NOTAS
BIBLIOGRAFA ANOTADA
GLOSARIO DE TRMINOS DE SISTEMAS
NDICE DE CUADROS E ILUSTRACIONES CON FUENTES
NDICE ALFABTICO

295
311
321
327
343

PRLOGO
A LA EDICIN ESPAOLA

El Club de Roma escandaliz al m u n d o hace veinte aos con un

primer informe sobre Los lmites del crecimiento, elaborado en el M.I.T.
bajo la direccin de nuestro colega el Profesor Dennis Meadows, por
encargo del Club de Roma. Se trataba de verificar si el desarrollo econmico ilimitado poda tener futuro o si bien existan lmites al crecimiento. Las conclusiones fueron demoledoras, pero tan pronto se superaron los efectos coyunturales de la crisis del petrleo de 1973, los
pases ms industrializados volvieron a comportarse como ciudades alegres y confiadas que, si bien proclamaron el fin del desarrollismo, continuaron con la economa del derroche y de la cultura consumista,
teniendo como principal objetivo el mximo crecimiento anual del
producto nacional bruto, como si no existieran lmites al crecimiento
econmico ni al proceso de acumulacin de riqueza por unos pocos
pases industrializados, mientras se agiganta la brecha entre los pases
pobres y ricos.
Ahora, veinte aos ms tarde, se publica esta obra, Nas all de los lmites del crecimiento {Beyondthe limits, en su versin original inglesa), elaborada nuevamente bajo la direccin de Dennis Meadows y varios de sus
antiguos colaboradores. Antes de asumir la presidencia del Club de Roma
en enero de 1991 le expres mi gran inters en tener una nueva versin

actualizada de aquel primer informe al Club de Roma. En aquella ocasin

le ped que revisara la base de datos y la metodologa original, y tuviera
en cuenta la profusa crtica emitida por aquel entonces, incluida la que
tuvo lugar a lo largo de los debates en el propio seno de nuestro Club.
Ante la importancia del trabajo acometido para esta segunda versin y
el anuncio de que se convertira en una obra fundamentalmente nueva,
invit al Profesor Meadows para que expusiera sus primeras reflexiones
y conclusiones ante el Consejo del C l u b de Roma, reunido en junio
de 1991 en Buenos Aires. Ms tarde, durante la Conferencia del Club de
Roma en Punta del Este en noviembre del mismo ao, tuvo lugar la primera presentacin y el debate preliminar del texto provisional final de
este importantsimo estudio retrospectivo y prospectivo, aparte del ms
reciente debate realizado durante la Conferencia del Club de Roma en
Fukuoka (Japn) en mayo de este ao, una vez publicadas ya las versiones
inglesa, francesa y japonesa, entre otras.

Tales son tambin, en lo esencial, los puntos de vista que, a mi parecer, comparten los autores de este nuevo escrito que, afortunadamente, ya
ha empezado a ser objeto de un nuevo debate apasionado. Esta obra pretende despertar las conciencias adormiladas para tomar las decisiones
apropiadas en favor del devenir esperanzado del mundo antes de que sea
demasiado tarde. El Club de Roma se felicita por ello de este admirable
nuevo esfuerzo dirigido por nuestro colega Dennis Meadows. Y yo me
alegro, por otra parte, de que esta obra se difunda tambin en espaol
gracias a esta cuidada edicin de El Pas-Aguilar.
RICARDO DEZ HOCHLEITNER

Presidente del Club de Roma

Madrid, octubre de 1992

El Club de Roma ha venido llamando a la conciencia de las mujeres y

de los hombres sobre estos y otros temas, convencidos como estamos del
potencial sin precedentes de saber que la humanidad posee y esperanzados con la capacidad de los hombres de recurrir, en tiempos difciles, a sus
mejores resortes y valores del espritu. Consecuentemente, nuestros escritos nunca han desahuciado al mundo, pero s, en cambio, urgido un tratamiento enrgico para su curacin, empezando por llevar a la conciencia
de todos la gravedad de los problemas que nos atenazan y contribuyendo
a la reflexin sobre las soluciones concretas globales que se pueden y
deben acometer.
<
En este intento, y mientras empieza a extenderse la aspiracin de
un desarrollo sosteniblees decir, que cada sociedad, cada pas, cada
legin y el m u n d o entero puedan disfrutar de la mayor calidad de vida
sin poner en peligro la biosfera ni la supervivencia de futuras generadones, uno de los factores importantes es, desde luego, lograr un
crecimiento razonable de la poblacin en vez de su actual crecimiento
exponencial. Por otra parte, el desarrollo sostenible slo se lograr a
condicin de un cambio radical en la gestin, produccin y utilizacin
eficaz de los recursos disponibles y, sobre todo, como resultado de
modificar los hbitos censumistas desordenados, reconociendo que los
parmetros del estilo de -vida actualmente ms extendidos son insostenibles en un prximo futuro y no corresponden a los de la calidad de vida
<|ue merece ser propugnada.

10

11

PRESENTACIN

Todos podemos aprender algunas lecciones de este libro, especialmente nosotros, los economistas. Podemos aprender algo acerca del fondo
sobre el que se estn desarrollando los procesos econmicos y del espacio
en el que se verifican, nuestro planeta Tierra. Ese fondo, ese espacio, es
ms grande comparativamente que los problemas que los economistas
suelen afrontar, pero es finito, y toda actividad econmica debe desarrollarse sobre, dentro o alrededor de l.
Dos cosas carecen de lmite: el nmero de generaciones por el que
debemos sentirnos responsables y nuestra capacidad de inventiva. La primera nos plantea un reto: alimentar y mantener, no slo a las actuales,
sino a todas las generaciones futuras, mediante el flujo limitado de recursos naturales de la tierra. La segunda, nuestra inventiva, puede crear polticas e ideas que contribuirn a hacer frente a ese reto.
Nuestra responsabilidad ante todas las generaciones se extiende especialmente a aquellos que en la actualidad viven en continentes pobres o en los
distritos ms necesitados de ciudades de todos los continentes. En el presente y el futuro se extiende a bastante ms que asegurar comida y elementos
materiales; se extiende a la conservacin de un medio ambiente limpio.
Han pasado los tiempos en q u e los ingresos se hacan globalmente
desiguales. Pero, al ritmo actual, llevara demasiado tiempo alcanzar la

13

igualdad: cinco siglos. La posibilidad de mantener los actuales altos

ingresos es harto dudosa. Las economas de mercado necesitan obviamente cierto nivel de intervencin para proveer bienes pblicos, para evitar
una desigualdad mayor, y para aproximarse a la estabilidad.
El gran mrito de Mas all de los lmites del crecimiento es mostrarnos
dnde y cundo podremos alcanzar las fronteras de lo posible y, en este
sentido, clarifica las condiciones bajo las cuales el crecimiento sostenido, un
medio ambiental limpio e ingresos equitativos pueden ser organizados.
Demuestra que hay posibilidades excitantes, y que stas son limitadas, ms de lo que algunos economistas piensan. Revela que el nivel de
ingreso medio posible continuado es ms bajo hoy que hace veinte aos,
producto de nuestro fracaso en comprender los lmites en el uso de los recursos naturales. El libro tambin muestra dnde la creatividad humana
ha mejorado las perspectivas, como en la eficiencia de la energa, el reciclado de recursos y el incremento en la expectativa de vida de la humanidad.
Como economistas debemos estar agradecidos a los autores por mostrarnos dnde el curso actual del desarrollo humano amenaza con sobrepasar los lmites, y por poner de relieve las contribuciones que la economa y otras disciplinas deben hacer para responder al gran reto de la
humanidad: evitar la guerra, el hambre, la enfermedad, la contaminacin,
y construir un futuro capaz de subsistir.
JAN TIMBERGEN

Premio Nobel de Economa

AGRADECIMIENTOS

Inspiracin
Este libro est dedicado a:
Aurelio Peccei, fundador del Club de Roma. Su profunda preocupacin por el m u n d o y su fe en la humanidad nos han inspirado a
nosotros y a muchos otros para tener en cuenta e intervenir sobre
las perspectivas del futuro a largo plazo.
Jay W. Forrester, Profesor Emrito de la Sloan School of Management del Massachusetts Institute of Technology, y maestro de
todos nosotros. El dise el prototipo del modelo de ordenador que
hemos utilizado en este libro, y su conocimiento del sistema nos ha
ayudado a comprender el comportamiento de los sistemas econmicos y del medio ambiente.

Administracin
Para la preparacin de este libro ha sido indispensable la colaboracin de las siguientes personas, a quienes deseamos extender nuestra
sentida gratitud:

15

 Ian y Margo Baldwin, de la Chelsea Publishing Company, por haber

adoptado este proyecto y por haberle dedicado sus propias energas y
los recursos de su empresa sin escatimar esfuerzos para su terminacin.
Angele Coojk, de la Universidad de N e w Hampshire, y Mardi
McGregor, del Dartmouth College, por proveer constante y entusiasta apoyo logstico.
Lew Feldstein y la New Hampshire Charitable Trust, por apoyar la
creacin de un centro de investigaciones polticas en New Hampshire.
Suzanne MacDonald, por albergar en su casa largas sesiones de
escritura y por alentar y sostener a los escritores exhaustos.
Peter Matson, de Sterling Lord Literistic, por despegar a esta obra
de la vieja "Lmites..." e impulsarla hacia su publicacin.
Mara y Ewngelke Randers, por prestar durante muchas semanas a su
marido y padre, respectivamente, para un proyecto al otro lado del Ocano.
Los residentes de la Foundation Farm, por mantener ardiendo los fuegos
de la casa mientras uno de sus granjeros estaba ocupado con un libro.
James Horning, por crear un medio en el Dartmouth College que
nos provey del material y el apoyo intelectual necesario para
investigar y preparar este libro.
Barry Richmond y Steve Peterson, de High Performance Systems
Inc., por el software STELLAII , que ha hecho al modelo World3
mucho ms accesible de lo que fue hace 20 aos.
Entre los lectores y responsables de comentarios al texto se encuentran: William W. Behrens III, Alien Boorstein, Hartmut Bossel,
Lester Brown, Chester Cooper, Hermn Daly, Joan Davis, Judy
Gabriel, Jay Harris, John Harte, James Horning, Nathan Keyfitz,
Niels Meyer, Don Michael, Mario Molina, Rusell Peterson, Aromar
Revi, John Stermany Steve Viederman. N o les hemos podido satisfacer a todos en cada detalle, pero sus comentarios fueron francos, alimentaron nuestras ideas, y resultaron tiles. Sus respuestas rpidas y
enrgicas, pese a l o ajetreado de su actividad, dan testimonio de su
compromiso para resolver las cuestiones suscitadas en este libro.

Esfuerzos
El equipo que llev a cabo la investigacin, utiliz el modelo informtico, cre los grficos, y escribi este libro estuvo compuesto por:
Dr. Bert de Vries, del National Institute of Public Health and
Environmental Protection (RIVM), Holanda.
Thomas Fiddaman, del Institute for Policy and Social Science
Research, University of New Hampshire, EE U U .
Dr. Donella H . Meadows, del Environmental Studies Program,
Darrmouth College, EE U U .
Dr. J0rgen Randers, Presidente de S. Sejersted Bodtker & Co. AS,
Noruega.
Diana Wright, del Environmental Studies Program, Dartmouth
College, EE U U .
El proyecto original que produjo el modelo de ordenador World3 y
Los lmites del crecimiento se desarroll 'en el System Dynamics Group de la
Sloan School of Management del Massachusetts Institute of Technology.
Fue encomendado por el Club de Roma y financiado por la Fundacin
Volkswagen. El equipo estuvo compuesto por:
Dr. Alison A. Anderson (EE UU)
Ilyas Bayar (Turqua)
Farhad Hakimzadeh (Irn)
Judith A. Machen (EE UU)
Dr. Donella H. Meadows (EE UU)
Nirmala S. Murthy (India)
Dr. J0rgen Randers (Noruega)
Dr. John A. Seeger (EE UU)
Dr. Erich K. O. Zahn (Alemania)

Donacin
Los recursos para la preparacin de Ms all de los lmites del crecimiento
fueron brindados por el lew Scholars Program, Jane y Alien Boorstein,
Jay Harris y William Welsh.

16

17

Dr. Jay M. Anderson (EE UU)

Dr. William W. Behrens III (EE UU)
Dr. Steffen Harbordt (Alemania)
Dr. Dermis L. Meadows (EE UU)
Dr. Peter Milling (Alemania)
Dr. Roger F. Naill (EE UU)
Stephen Schantzis (EE UU)
Marilyn Williams (EE UU)

INTRODUCCIN

Hace 20 aos escribimos un libro titulado Los lmites del crecimiento1.

Describa las perspectivas de crecimiento en la poblacin humana y la
economa global durante el siglo siguiente. En l se suscitaron cuestiones
tales como: Qu pasara si el crecimiento de la poblacin mundial
siguiera sin control? Cules seran las consecuencias medioambientales si
el desarrollo econmico continuara a su paso actual? Qu se puede hacer
para asegurar una economa humana que provea lo suficiente para todos y
que adems tenga cabida dentro de los lmites fsicos de nuestro planeta?
El examen de estas cuestiones nos fue encomendado por el Club de
Roma, un grupo internacional de distinguidos empresarios, estadistas y
cientficos. Nos solicitaron que tomramos a nuestro cargo un proyecto
de estudio de dos aos en el Massachusetts Institute of Technology para
estudiar las causas y consecuencias a largo plazo del crecimiento de la
poblacin, el capital industrial, la produccin de alimentos, el consumo
de recursos y la contaminacin. Para poder seguir el rastro de estas entidades interactuantes, y para proyectar sus posibles senderos hacia el futuro, creamos un modelo de ordenador denominado World3 2 .
Los resultados de nuestro estudio fueron descritos para el pblico en
general 3 en Los lmites del crecimiento. El libro desat furor. La combinacin del ordenador, el M I T y el Club de Roma pronuncindose sobre el

19

futuro de la humanidad tena un atractivo dramtico irresistible. Los

titulares de la prensa anunciaban:
U N O R D E N A D O R MIRA AL F U T U R O Y TIEMBLA
U N ESTUDIO VISLUMBRA EL DESASTRE
PARA EL A O 2100
LOS CIENTFICOS ADVIERTEN SOBRE
LA CATSTROFE GLOBAL 4
Nuestro libro fue debatido por parlamentos y sociedades cientficas.
Una importante compaa petrolera auspici una serie de anuncios
publicitarios en los que se nos criticaba; otra estableci un premio anual
para los mejores estudios que ampliaran su horizonte. Los lmites del crecimiento despert opiniones altamente favorables, y una lluvia de ataques
desde la izquierda, la derecha y el sector medio de las grandes corrientes
econmicas.
El trabajo fue interpretado por muchos como la prediccin del juicio
final, pero no era una prediccin en ninguno de los sentidos. N o trataba
acerca de un futuro prefigurado. Versaba sobre una eleccin. Contena
una advertencia, sin duda, pero tambin un mensaje promisorio. Aqu
estn las tres conclusiones resumidas que escribimos en 1972. La segunda de ellas es la promesa, una muy optimista, pero nuestros anlisis la justificaban entonces y la siguen justificando ahora. Quiz debimos haberla
puesto en primer lugar.
1. Si las actuales tendencias de crecimiento en la poblacin mundial,
industrializacin, contaminacin, produccin de alimentos, y explotacin de recursos contina sin modificaciones, los lmites del
crecimiento en nuestro planeta se alcanzarn en algn momento
dentro de los prximos cien aos. El resultado ms probable ser
una declinacin sbita e incontrolable tanto de la poblacin como
de la capacidad industrial.
2. Es posible alterar estas tendencias de crecimiento y establecer unas
condiciones de estabilidad econmica y ecolgica capaces de ser
sostenidas en el futuro. El estado del equilibrio global puede ser
diseado de tal forma que las necesidades materiales bsicas de
cada persona sobre la tierra sean satisfechas y que cada persona,

20

mujer u hombre, tenga igualdad de oportunidades para realizar su

potencial humano individual.
3. Si la poblacin del mundo decidiera encaminarse en este segundo
sentido y no en el primero, cuanto antes inicie esfuerzos para
lograrlo, mayores sern sus posibilidades de xito 5 .
Para nosotros esas conclusiones no suponan el advenimiento de la
catstrofe, sino que constituan un reto: cmo lograr hacer una sociedad
materialmente suficiente, socialmente equitativa y ecolgicamente perdurable, ms satisfactoria en trminos humanos que la sociedad de nuestros das obsesionada por el crecimiento.
De una forma u otra, hemos estado trabajando en ese reto desde
entonces. Tambin han trabajado en ello otros millones de personas. Han
estado explorando la eficiencia energtica y los nuevos materiales, la
resolucin pacfica de conflictos y el desarrollo de las comunidades de
base, la prevencin de la contaminacin en las fbricas y el reciclado en
las ciudades, la agricultura ecolgica y los protocolos internacionales
para proteger la capa de ozono. Muchas cosas que han ocurrido en los
ltimos veinte aos han facilitado el surgimiento de tecnologas, conceptos e instituciones que pueden crear un futuro continuado. Pero
muchas otras han contribuido a perpetuar la pobreza, la destruccin de
recursos, la acumulacin de toxinas y la destruccin de la naturaleza,
minando la capacidad de sostn de la tierra.
Cuando comenzamos a trabajar en este libro, nuestra intencin era
slo documentar las tendencias contrapuestas y poner al da Los lmites del
crecimiento para su reedicin con motivo de su vigsimo aniversario. Poco
tardamos en descubrir que debamos hacer algo ms que eso. Mientras
compilbamos las cifras, reabramos el programa de ordenador y reflexionbamos acerca de lo que habamos aprendido durante dos dcadas, comprendimos que el paso del tiempo y la continuidad de muchas tendencias
de desarrollo haban desplazado a la humanidad hacia una nueva posicin
en relacin con sus lmites.
En 1971 llegamos a la conclusin de que los lmites fsicos al uso
humano de materiales y energas distaban an varias dcadas. En 1 9 9 1 ,
cuando revisamos los datos, el modelo de ordenador y nuestra propia
experiencia del mundo, nos dimos cuenta de que, a pesar de las mejoras
tecnolgicas mundiales, una mayor consciencia y polticas medioambien-

21

tales ms firmes, muchos flujos de recursos y de contaminacin haban

traspasado los lmites sostenibles.
La conclusin fue una sorpresa para nosotros, y sin embargo no exactamente una sorpresa. En cierto sentido lo habamos sabido durante todo
el tiempo. Habamos visto con nuestros propios ojos la deforestacin, las
torrenteras en las tierras de cultivo, los ros marrones por los vertidos.
Conocamos la qumica de la capa de ozono y el efecto invernadero. Los
medios haban hecho la crnica estadstica de las reservas pesqueras.
Descubrimos, cuando comenzamos a conversar con nuestros colegas acerca de que el mundo haba "sobrepasado sus lmites", que no cuestionaban
dicha conclusin. Encontramos muchas referencias en la literatura de los
ltimos veinte aos en las que los autores sugeran que los flujos de recursos y de contaminacin haban ido ya demasiado lejos, algunos de ellos
estn citados en este libro.
Pero hasta que no comenzamos a actualizar Los lmites del crecimiento,
no dejamos que nuestras mentes se empaparan plenamente del mensaje.
El mundo humano ha sobrepasado sus lmites. La forma actual de hacer
las cosas es insostenible. El futuro, para tener algn viso de viabilidad,
debe empearse en retroceder, desacelerar, sanar. N o se puede poner fin a
la pobreza por el desarrollo material indefinido; debe hacrsele frente
mientras la economa material humana se contrae. Como en el caso de
cualquier otra persona, no desebamos llegar a estas conclusiones.

gue de forma indefinida, no si sigue durante mucho tiempo, y no sin

rpidas mejoras en la eficiencia de la utilizacin de los materiales y la
energa y en la equidad de la distribucin material y energtica.
Hasta donde podemos alcanzar de los datos globales, del modelo
World3 y de todo lo que hemos aprendido en los ltimos veinte aos,
las tres conclusiones que delineamos en Los lmites del crecimiento siguen
siendo vlidas, pero se deben reforzar. Ahora las hemos dejado establecidas como sigue:
1. La utilizacin humana de muchos recursos esenciales y la generacin de muchos tipos de contaminantes han sobrepasado ya las
tasas que son fsicamente sostenibles. Sin reducciones significativas
en los flujos de materiales y energa, habr en las dcadas venideras
una incontrolada disminucin per cpita de la produccin de alimentos, el uso energtico y la produccin industrial.
2. Esta disminucin no es inevitable. Para evitarla son necesarios dos
cambios. El primero es una revisin global de las polticas y prcticas que perpetan el crecimiento del consumo material y de la
poblacin. El segundo es un incremento rpido y drstico de la eficiencia con la cual se utilizan los materiales y las energas.

Pero cuantos ms datos compilbamos, ms ntido y fuerte era el

mensaje en ese sentido. Con cierta inquietud nos dirigimos hacia
W o r k B , el modelo informtico que nos haba ayudado haca veinte
aos a integrar los datos globales y trabajar sobre sus proyecciones a largo plazo. Temamos q u e ya no se pudieran encontrar en el modelo posibilidades crebles, suficientes, de un futuro sostenible para el conjunto
de la humanidad.
Pero, tal como result, s lo obtuvimos. World3 nos mostr que en
veinte aos algunas opciones de alternativas sostenibles se haban estrechado, pero otras se haban ampliado. Teniendo en cuenta algunas de las tecnologas e instituciones inventadas a lo largo de esos veinte aos, hay posibilidades reales de reducir el flujo de recursos consumidos y contaminantes
enerados por la economa humana al mismo tiempo que se incrementa
la calidad de vida. Es incluso posible, concluimos, eliminar la pobreza
mientras se acomoda el crecimiento demogrfico implcito ya en la presente estructura de edad de la poblacin, pero no si ese crecimiento prosi-

Estas conclusiones constituyen una advertencia condicional, no una

mera prediccin. Ofrecen una eleccin de vida, no una sentencia de muerte. La eleccin no es necesariamente tenebrosa. N o supone que los pobres
queden congelados en su pobreza o que los ricos deban convertirse en
pobres. Podra en realidad suponer el alcanzar finalmente los objetivos
que la humanidad ha perseguido en sus continuos intentos de mantener
el crecimiento fsico.

22

23

3. Una sociedad sostenible es an tcnica y econmicamente posible.

Podra ser mucho ms deseable que una sociedad que intenta resolver sus problemas por la constante expansin. La transicin hacia
una sociedad sostenible requiere un cuidadoso equilibrio entre
objetivos a largo y corto plazo, y un nfasis mayor en la suficiencia,
equidad y calidad de vida, que en la cantidad de la produccin.
Exige ms que la productividad y ms que la tecnologa; requiere
tambin madurez, compasin y sabidura.

Esperamos que la eleccin del m u n d o sea en favor de la sostenibilidad. Esa es la razn ltima de escribir este libro. Pero no minimizamos la
gravedad o la dificultad de esa eleccin. Pensamos que la transicin hacia
un mundo sostenible es posible tcnica y econmicamente, quiz incluso
simple, pero tambin sabemos que es psicolgica y polticamente intimidatoria. Tanta esperanza, tantas identidades personales, tanta moderna
cultura industrial, se han construido sobre la premisa del perpetuo crecimiento material.
Un maestro, observando la reaccin de sus estudiantes ante la idea de
la existencia de lmites, escribi una vez:

primer paso para alcanzarlo. Vemos una desaceleracin de la insostenibidad no como un sacrificio, sino como una oportunidad de dejar de golpear los lmites de la tierra y comenzar a trascender lmites autoimpuestos e innecesarios en instituciones humanas, estados mentales, creencias y
ticas.Por eso decidimos finalmente no limitarnos a actualizar y reeditar
Los lmites del crecimiento, sino reescribirlo por completo y titularlo Ms
all de los lmites del crecimiento.

DONELLA H. MEADOWS
DENNIS L. MEADOWS
J0RGEN RANDERS

Cuando la mayora de nosotros se enfrenta al ultimtum del desastre

potencial, cuando escuchamos que es "necesario" elegir alguna forma de
estabilidad planificada, cuando hacemos frente a la "necesidad" del diseo
de un estado sostenible, nos sentimos empujados al desaliento, aun cuando nos demos plena cuenta de ello. Cuando somos enfrentados a nuestros
recursos de esta forma, sentimos, intuimos, un cierto tipo de soledad csmica que no podamos haber previsto. Nos convertimos en hurfanos. Ya
no nos seguimos viendo como criaturas de un orden csmico, beneficiarios
de un proceso histrico. Los lmites al crecimiento niegan todo eso. Nos
dicen, quiz por primera vez en nuestra experiencia, que el nico plan
debe ser el nuestro. De un solo golpe nos desnudan de la seguridad ofrecida por las formas pasadas de la providencia y el progreso; de otro, arrojan
sobre nuestras reticentes manos la responsabilidad del futuro 6 .

Durham, New Hampshire

Noviembre de 1991

Nosotros atravesamos por toda la secuencia emocional pena, soledad, responsabilidad reticente cuando trabajamos sobre el proyecto del
Club de Roma hace veinte aos. Muchas otras personas, a travs de muchos otros acontecimientos formativos, han pasado por una secuencia
similar. Se puede sobrevivir a ella. Puede incluso abrir nuevos horizontes
y sugerir futuros excitantes. Esos futuros nunca llegarn a ser, sin embargo, hasta que el mundo en su conjunto no se enfrente a ellos. Las ideas de
lmite, sostenibilidad, suficiencia, equidad y eficiencia no son barreras,
obstculos ni amenazas. Son guas hacia un mundo nuevo. La sostenibilidad, y no mejores armas o luchas porel poder o la acumulacin material,
es el reto ltimo para la energa y creatividad de la raza humana.
Pensamos que la raza humana est preparada para ese reto. Pensamos
que es posible un m u n d o mejor, y que la aceptacin de lmites fsicos es el

24

25

NOTAS SOBRE EL LENGUAJE

En este libro se ha traducido el trmino sajn de billion por "mil

millones" ( el milliard francs).
Se distingue entre la tonelada estadounidense (2.000 libras o 907 kg)
y la tonelada mtrica (2.205 libras o 1.000 kg).
La palabra capital significa siempre aqu los medios materiales de produccin de bienes y servicios: equipo, maquinaria, fbricas, hardware.
Cuando nos referimos a los recursos monetarios necesarios para la construccin de una fbrica, los denominamos capital financiero.
A lo largo del libro se utili2an una serie de trminos extrados del
anlisis de sistemas. Se define cada trmino la primera vez que se utiliza, y se recogen todos ellos en un glosario al final del libro. Ejemplos
de estos trminos son: sistema, estructura, sohrepasamiento {overshoot, ver
Glosario), crecimiento exponencial, bucle de retroalimentacin {feedback loop), fuente, sumidero {sink) e insumos globales {throughput, ver
Glosario).
Como todo el m u n d o , tenemos problemas con la eleccin de palabras para designar diferentes regiones del m u n d o . Tenemos reparos con
las expresiones desarrollado y en desarrollo por motivos que se harn evidentes a medida que defendamos en este trabajo nuevos y diferentes
modelos de desarrollo. Los trminos primer, segundo y tercer mundo, que

27

hacen una distincin entre las economas de mercado occidentales, las

economas de Europa que en el pasado estaban centralmente planificadas, y "el resto del mundo", estn teidos por una visin occidental que
por aadidura se desvanece con rapidez. Norte y Sur son categoras de
escasa precisin geogrfica pero utilizadas habitualmente en los documentos de Naciones Unidas para referirse, en sentido lato, a regiones
ricas y pobres respectivamente. Dado que en este texto se citan muchas
fuentes en diferentes contextos, menudearn todos los trminos antes
sealados.
Sin embargo, creemos que la distincin que ms se ajusta a nuestros objetivos es la de industrializadas y menos industrializadas. Con esos
trminos pretendemos describir el grado en que diferentes regiones del
m u n d o (incluidas naciones enteras y tambin subdivisiones poblacionales dentro de una misma nacin) han pasado por la revolucin industrial: el grado en que sus economas han pasado del predominio agrcola a la dominacin de la industria y los servicios, el grado en que su
principal fuente de energa se basa en los combustibles fsiles o nucleares, el grado en que han absorbido los modelos de trabajo, tamao
familiar, hbitos de consumo y actitud mental de la moderna cultura
tecnolgica.
Finalmente, la distincin ms importante que se har en este libro es
la que existe entre crecimiento y desarrollo.
Atenindonos a la distincin del diccionario... Crecer significa incrementar el tamao por la asimilacin o acumulacin de materiales.
Desarrollar significa expandir o lograr la realizacin de potenciales de
algo; alcanzar un estado de mayor completud, tamao o mejora.
Cuando algo crece, se hace cuantitativamente ms grande; cuando se
desarrolla, se hace cualitativamente mejor o, al menos, diferente. El
crecimiento cuantitativo y la mejora cualitativa siguen leyes distintas. Nuestro planeta se desarrolla a lo largo del tiempo sin crecer.
Nuestra economa, un subsistema de la tierra finita y sin crecimiento, debe eventualmente adaptarse a un patrn o modelo de desarrollo
similar 7 .
Creemos que no hay distincin que importe ms mantener que sa.
Nos indica que, pese a existir lmites al crecimiento, no tiene por qu
haber lmites al desarrollo.
28

Captulo 1:

SOBREPASAMIENTO

El futuro ya no es lo que se esperaba que fuera, o lo que podra

haber sido si el gnero humano hubiese sabido usar su cerebro y
sus oportunidades con ms eficacia. Pero el futuro an puede
convertirse en lo que deforma razonable y realista deseamos.
AURELIO PECCEI8

Overshoot es un trmino derivado del anlisis de sistemas, de amplia

difusin en la jerga econmica, cuya equivalencia espaola es "sobrepasarse", aunque la fuerza del giro no sea equivalente. Overshoot (sobrepasarse) significa ir ms all de los lmites inadvertidamente, sin habrselo
propuesto. La vida cotidiana est plagada de pequeos y no tan pequeos
"sobrepasamientos". Un coche sobre una calle helada puede patinar y
sobrepasar (hemos optado por "sobrepasar" en lugar de "rebasar", porque
la primera se ha hecho de uso habitual en estos temas) una seal de stop. Si
se come y se bebe muy de prisa, se puede ir demasiado lejos antes de que
el cuerpo enve seales claras de que se debe parar.
A una escala mayor, una flota pesquera puede llegar a ser tan grande y
eficiente que expolie la fauna ictcola de la que depende. Los promotores de
la construccin pueden erigir ms urbanizaciones que las que la gente est
en condiciones de ocupar o dispuesta a adquirir. Una empresa de electricidad puede generar ms energa que la que la economa puede utilizar.
Las causas subyacentes del overshoot son siempre las mismas. En primer lugar, hay movimiento rpido, accin o cambio. En segundo lugar,
existe algn tipo de barrera o lmite ms all del cual el movimiento, la
accin o el cambio no deben ir. En tercer lugar, hay dificultades de control por distraccin, datos falaces, una retroalimentacin retardada, mala

29

informacin, respuesta lenta o simple inercia. Iil conductor va demasiado

de prisa como para que los frenos acten adecuadamente sobre la carretera deslizante. La flota pesquera desarrolla su capacidad de captura a mayor
velocidad que los datos sobre el crecimiento de la poblacin ictcola. La
empresa de electricidad decide con demasiada rapidez, en condiciones de
excesiva incertidumbre, iniciar la construccin de proyectos que lleva
mucho tiempo desarrollar.
Este libro trata del fenmeno del sobrepasamiento a una escala mucho
mayor, la escala en la que la poblacin humana y la economa extraen
recursos de la tierra y emiten desperdicios contaminantes hacia el medio
ambiente. Muchas de estas tasas de extraccin y emisin han crecido hasta
magnitudes insoportables. El medio ambiente ya no las puede sostener. La
sociedad humana ha sobrepasado sus lmites por los mismos motivos que
otros sobrepasamientos se producen. Los cambios son demasiado rpidos.
Las seales aparecen tarde, son incompletas, estn distorsionadas, son
ignoradas o se las niega. La inercia es grande. Las respuestas son lentas.
Tras el sobrepasamiento puede desencadenarse una cierta serie de consecuencias posibles. Una de ellas, desde luego, es algn tipo de choque o
crash. Otra es una rectificacin deliberada, una correccin, una cuidadosa
reduccin de intensidad. Este libro explora esas dos posibilidades en
cuanto ataen a la sociedad humana y al planeta que sostiene su actividad. Creemos que es posible una correccin y que puede desembocar en
un deseable, suficiente, equitativo y sostenible futuro. Tambin creemos
que, si no se hace una correccin, un colapso de algn tipo es no slo posible, sino seguro, y podra ocurrir dentro de las expectativas de vida de
muchos de los que hoy en da asisten al espectculo.
Estas son afirmaciones tremendas. Cmo hemos llegado a ellas?
Hemos investigado las implicaciones a largo plazo de las actuales
tasas de cambio en la sociedad humana con cuatro tipos de instrumentos
de observacin cuatro lentes distintas para poder enfocar el mundo en
diferentes formas, tal como las lentes de un microscopio y un telescopio
permiten observar diferentes estructuras. Tres de estos instrumentos de
observacin son comunes, fciles de describir y de transmitir a otros: la
teora cientfica y econmica estndar sobre sistemas globales; la informacin estadstica sobre los recursos mundiales y el medio ambiente; y un
modelo de ordenador que nos permita integrar esa informacin. La mayor
parte de este libro describe el uso de estas lentes, cmo fueron utilizadas
f qu fue lo que nos permitieron ver.

10

Nuestra cuarta lente, probablemente la ms importante, fue nuestra

"cosmovisin", paradigma o forma fundamental de mirar. Todos tenemos
una visin del mundo. Es siempre la determinante ms decisiva de aquello
que se ve. Y su descripcin es casi imposible. La nuestra viene determinada
por las sociedades industriales de Occidente en las que nos desarrollamos,
por nuestra formacin cientfica y econmica, y por la considerable enseanza recibida de los colegas en administracin de recursos con quienes
hemos trabajado en muchas partes del mundo. Pero el componente ms
importante de nuestro modo de ver o mirar, la parte que quiz sea menos
ampliamente compartida, es nuestro punto de vista sobre los sistemas.
U n punto de vista sobre sistemas no es necesariamente mejor que
cualquier otro, es simplemente distinto. Como cualquier punto de vista,
como la cima de cualquier montaa a la que se asciende, permite ver
algunas cosas que jams se veran desde otro lugar, y al mismo tiempo
impide la visin de otras. El estudio de sistemas nos ha enseado a ver el
mundo como un conjunto de modelos de comportamiento dinmico en
desarrollo, tales como crecimiento, disminucin, oscilacin, sobrepasamiento. Nos ha enseado a centrarnos en las interconexiones. Vemos la
economa y el medio ambiente como un solo sistema. Vemos stocks, flujos,
retroalimentaciones y umbrales en dicho sistema, y todos ellos determinan la forma en que el sistema se comporta.
El punto de vista sobre sistemas no es el nico modo til de ver el
mundo, y no es el nico que hemos utilizado. Pero s es uno que consideramos particularmente informativo y excitante. Nos permite aproximarnos a los problemas de nuevas formas y descubrir posibilidades insospechadas. Pretendemos compartir aqu sus principales conceptos con
ustedes, para que puedan ver lo que nosotros observamos a travs de esa
lente y saquen sus propias conclusiones sobre el estado del mundo y las
posibilidades para el futuro.
La estructura de este libro sigue la lgica de nuestro anlisis del sistema global. N o son necesarias las altas matemticas para comprenderlo,
como tampoco es necesario ser un experto en informtica. Ya hemos
dicho que el sobrepasamiento se deriva de la combinacin de cambio rpido,
lmites o barreras a dicho cambio, e imperfecciones de las seales sobre o
las respuestas a esos lmites. Examinaremos la situacin global en ese
orden: primero, el cambio global; luego, los lmites planetarios; posteriormente, las formas en que la sociedad humana aprende sobre y responde a los lmites.
31

Ilustracin 1-1 l'OHLAC ION MUNDIAL

Ilustracin 1-2 PRODUCCIN INDUSTRIAL MUNDIAL

Miles de millones de personas

ndice (1963=

1700

1800

1900

2000

La poblacin mundial ha crecido exponencialmente desde el comienzo de la

Revolucin Industrial. En 1991 la tasa de crecimiento de la poblacin del mundo fue estimada en el 1,7%, correspondiente a un periodo de duplicacin de
cuarenta aos. (Fuentes: Naciones Unidas; D.J. Bogu).

Comenzamos en el siguiente captulo con el cambio rpido, que en el

sistema global deviene bsicamente del crecimiento de la poblacin y la
economa. El crecimiento ha sido el comportamiento dominante del sistema socieconmico durante ms de doscientos aos. Por ejemplo, en la
ilustracin 1-1 se muestra el crecimiento de la poblacin mundial, que
contina ascendiendo en forma cada vez ms acelerada, pese a la cada de
la tasa de natalidad en algunos pases.
Tambin crece la produccin industrial, como demuestra la ilustracin 1-2, a un ritmo ms rpido an que la poblacin, a pesar de algunas
cadas en las pocas d e mayor incremento en los precios de los combustibles. La produccin industrial ha crecido un poco ms rpidamente que la
poblacin, con el resultado de una lenta e irregular mejora en las condiciones materiales normales de existencia de la poblacin.

100)

1930

1950

1970

1990

La produccin industrial mundial, a partir de 1963, muestra tambin un claro crecimiento exponencial, pese a las fluctuaciones provocadas por los bruscos incrementos del precio del petrleo. La tasa de crecimiento 1970/1990 en la produccin tdtal arroja un promedio del 3,3% anual. La tasa de crecimiento per cpita ha
sido del 1,5% anual. (Fuentes: Naciones Unidas; Population Reference Burean).

Otros grficos a lo largo de este libro ponen de manifiesto el crecimiento en la utilizacin de fertilizantes, en las ciudades, en el consumo de energa, en el uso de materiales, y en muchas otras manifestaciones fsicas de la
actividad humana sobre el planeta. N o todo crece al mismo ritmo. El ritmo
de incremento del consumo de petrleo en el mundo se ha desacelerado, por
ejemplo, mientras que la tasa de incremento en la utilizacin de gas natural
se ha acelerado. En el cuadro 1 -A se muestran slo algunos de los cambios
materiales de los ltimos veinte aos. Como puede verse, el aumento del crecimiento vara, pero el crecimiento contina siendo el patrn dominante.

Igualmente, han crecido diversas formas de contaminacin. La ilustracin

1-3 muestra slo una, el incremento de dixido de carbono en la atmsfera
terrestre, resultado de la combustin de carburantes fsiles y de la deforestacin.

El predominio del crecimiento en la actividad humana no es un descubrimiento sorprendente. En realidad, la mayora de las personas lo consideran algo
digno de celebrarse. La mayora de las sociedades, ricas o pobres, buscan alguna
forma de expansin como remedio para sus problemas ms importantes e inmediatos. En el mundo rico se cree en la necesidad del crecimiento para el empleo,
la movilidad social y el progreso tcnico. En el mundo pobre el crecimiento eco-

32

33

Ilustracin 1-3 CONCENTRACIN DE DIXIDO DE CARBONO

EN LA ATMSFERA
P.irlci por milln y por

volumen

1970

380
;

1
1
1
1
1
1

360
t

medicin atmosfrica efectiva

340

i V

320

*
300

1860

4r"
1880

Cuadro 1-1 CRECIMIENTO MUNDIAL DE ACTIVIDADES HUMANAS

SELECCIONADAS Y PRODUCTOS 1970-1990

1900

1920

1940

1960

1980

2000

La concentracin de dixido de carbono en la atmsfera se ha elevado desde

aproximadamente unas 290 partes por milln en el ltimo siglo hasta unas 350
partes por milln, y contina su crecimiento exponencial. Las fuentes del crecimiento de dixido de carbono son la combustin humana de carburantes fsiles
y la deforestacin. Las consecuencias posibles son un cambio global del clima.
(Fuentes: L. Macha; T. A. Boder).

nmico se presenta como la nica alternativa para salir de la pobreza. Y una familia pobre considera que una descendencia cuantiosa puede ser no slo una fuente
de alegra, sino tambin la esperanza de una mayor seguridad econmica. Hasta
que se encuentren otras soluciones para los verdaderos problemas del mundo, la
gente se colgar de la idea de que el crecimiento es la clave de un futuro mejor, y
har todo lo que est a su alcance para lograr un mayor crecimiento.
sas son las razones psicolgicas e institucionales para el crecimiento.
Tambin hay razones estructurales, insertadas en las conexiones mismas que
mantienen unidas a poblacin y economa. En el captulo 2 se detallan y anali-

34

1990

Poblacin humana

3.600 millones

5.300 millones

Automviles registrados

250 millones

560 millones

Kilmetros/ao
(slo pases OCDE)
transporte de pasajeros,
camiones

2,584 billones
666.000 millones

4,489 billones
1,536 billones

Petrleo
(consumo anual
en barriles)

17.000 millones

24.000 millones

Consumo anual
de gas natural en
pies cbicos

31 billones

70 billones

Consumo anual de
carbn en toneladas

2.300 millones

5.200 millones

Capacidad de
generacin elctrica
en kilovatios

1.100 millones

2.600 millones

Generacin anual
de electricidad por
nucleares

9 teravatios/hora

1.884 teravatios/hora

Consumo anual
de gaseosas
(EEUU) en barriles

150 millones

364 millones

Consumo anual
de cerveza
(EE UU) en barriles

125 millones

187 millones

Utilizacin anual
de aluminio para
envases de gaseosas
y cervezas (EE UU)

72.700 ton.

1.251.900 ton.

Basura municipal
generada al ao (slo
OCDE) en toneladas

302 millones

420 millones

35

zan estas causas estructurales del crecimiento, sus implicaciones, por qu el crecimiento es hasta tal punto un comportamiento dominante del sistema mundial, y por qu el crecimiento resuelve slo en forma ineficaz, si es que los resuelve en alguna medida, los problemas que se supone que debera enmendar.
El crecimiento puede resolver algunos problemas, pero crea a su vez
otros. Esto se debe a la existencia de los lmites, objeto del captulo 3.
La tierra es finita. El crecimiento de cualquier objeto fsico, incluyendo la poblacin humana, sus coches, sus edificios y sus chimeneas, no
puede continuar indefinidamente. Pero los lmites importantes al crecimiento no son los lmites a la poblacin, los coches, edificios o chimeneas,
al menos no directamente. Son los lmites al volumen global de insumos
los flujos de energa y materiales necesarios para mantener a la gente,
los coches, los edificios y las chimeneas funcionando.

Las malas noticias son que muchas fuentes cruciales estn disminuyendo y degradndose, y que muchos sumideros estn desbordndose. Los
flujos de insumos globales que sostienen la economa humana no pueden
mantenerse en su tasa actual de forma indefinida, y en algunos casos por
poco tiempo ms. Las buenas noticias son que las altas tasas actuales de
insumos globales no son necesarias para mantener un nivel de vida decen-

te para toda la poblacin mundial. Actualmente existen y son posibles

cambios tcnicos y una mayor eficiencia, que pueden ayudar a mantener
la produccin final de bienes y servicios mientras reducen en forma sensible la carga sobre el planeta. Hay muchas posibilidades, muchas formas
de traer de vuelta a la humanidad desde ms all de los lmites de la
explotacin de los insumos globales.
Pero se no es el final de la historia. Esas posibilidades no se estn realizando, al menos no con la suficiente rapidez como para que se logre un
resultado a corto plazo. N o se realizan porque no hay una razn obvia o
inmediata para realizarlas. Ese tema se desarrolla en el captulo 4, que
estudia las seales que advierten a la sociedad humana de su condicin de
sobrepasamiento y la velocidad con la que la sociedad puede responder.
En el captulo 4 se utiliza el modelo informtico World3. Describimos la finalidad, la estructura, y el comportamiento de World3Mostramos qu es lo que ocurre cuando usamos el modelo para simular el
sistema mundial tal como podra evolucionar si no se registran cambios
estructurales, ni esfuerzos extraordinarios para pronosticar, ni mejora de
la sealizacin, ni resolucin de los problemas antes de que se hagan crticos. El resultado de dichas simulaciones es no slo el sobrepasamiento,
sino el colapso.
Afortunadamente hay evidencia de que el mundo humano real es ms
competente que el modelo mundial simplificado del captulo 4. En el
captulo 5 se relata la mejor historia que conocemos sobre la habilidad
humana para prever el futuro, palpar los lmites y retirarse. Describimos
la respuesta mundial actual a las noticias del deterioro de la capa de ozono. La historia es importante, pensamos, por varias razones. En primer
lugar, y lo ms importante, ofrece esperanzas. En segundo lugar, ilustra
cada uno de los puntos estructurales que hemos descrito sobre el sistema
global: crecimiento rpido, lmites, respuesta lenta (tanto en el sistema
poltico como en el sistema natural) y sobrepasamiento. En tercer lugar, la
conclusin d e la historia no est an clara y no lo estar durante dcadas,
motivo por el que resulta un relato aleccionador, una forma de ilustrar
cuan traicionero es guiar la compleja economa humana a travs del todava ms complejo sistema del planeta con una comprensin imperfecta,
falta de visin y fuerte inercia.
En el captulo 6 volvemos al modelo World3 y comenzamos a construir en l varias hiptesis sobre la inteligencia humana. Nos concentramos en ese captulo en las formas del saber en las que mucha gente

io

37

Fuentes
Recursos
naturales

Insumo
global

Materiales y energa
en uso

Insumo
global

Sumideros

> Contaminacin
> y residuos

La poblacin humana y la economa dependen de los flujos constantes de aire, agua, alimentos, materias primas y combustibles fsiles de la
tierra. Emiten constantemente desperdicios y contaminacin que vuelve
a la tierra. Los lmites del crecimiento son los lmites de la habilidad de
las fuentes planetarias para proveer ese flujo de materiales y energa, y los
lmites de los sumideros planetarios para absorber la contaminacin y los
residuos.
En el captulo 3 examinamos, a travs de los datos estadsticos globales, las condiciones de las fuentes y sumideros de la tierra. La conclusin
de dicho captulo destaca dos hechos, que constituyen la clsica combinacin de malas noticias/buenas noticias.

nene depositada una gran fe: tecnologa y mercados. Rasgos importantes de estas dos significativas capacidades de respuesta humana ya estn
incluidos en el W o r l d 3 , pero en el captulo 6 los reforzamos. Nos preguntamos: Qu ocurrira si la sociedad mundial comenzara a asignar
sus recursos seriamente al control de la contaminacin, conservacin de
la tierra, salud humana, reciclado de materiales y eficacia en el uso de
los recursos?
Descubrimos que estas medidas ayudan considerablemente. Pero no
son suficientes. N o alcanzan porque las respuestas tecnolgicas y de mercado son lentas e imperfectas. Llevan tiempo, demandan capital, requieren flujos energticos y materiales para sostenerse, y pueden ser desbordadas por los cambios incesantes que promueve el crecimiento. El progreso
tecnolgico y la flexibilidad del mercado sern necesarios, creemos, para
llevar al mundo hacia la sostenibilidad. Pero se requiere algo ms. Ese es
el tema del captulo 7.
En el captulo 7 se usa el World3 para descubrir qu ocurre si los seres
humanos complementan su habilidad con la sabidura. Asumimos dos
definiciones de "suficiente": una tiene que ver con el consumo de bienes
materiales; la otra, con el tamao deseable de la familia. Con estos cambios, combinados con los cambios tcnicos que hemos asumido ya en el
captulo 6, el modelo de poblacin mundial se estabiliza en unos 8.000
millones de personas. Todos esos 8.000 millones logran un nivel de bienestar material equivalente a grandes rasgos al de los habitantes actuales
de Europa. Y, dando por sentados ciertos razonables avances futuros en la
eficiencia del mercado y de la tecnologa, los insumos globales materiales
necesitados por ese sistema pueden ser mantenidos en forma indefinida
por el planeta. E n esta simulacin, el sobrepasamiento es transformado en
sostenibilidad.

Ilustracin 1 -4

PROYECCIONES ALTERNATIVAS PARA LA POBLACIN

GLOBAL Y BIENES DE CONSUMO PER CPITA
HASTA EL 2100

Esta ilustracin superpone todos los escenarios del World3 que aparecen en
este libro, para ilustrar la amplia gama de posibles pasos para dos importantes
variables, la poblacin y los bienes de consumo per cpita. Algunos escenarios
muestran declinaciones; otros caracterizan a una sociedad que ha logrado una
poblacin estable con un alto y sostenible estndar de vida.

38

El concepto de sostenibilklad es tan ajeno al mundo contemporneo

acostumbrado al crecimiento, que nos tomamos algn tiempo en el captulo 7 para definirlo y explicitar cmo puede ser y qu es lo que no
puede ser un mundo de sostenibilidad. N o vemos motivo alguno para
que un mundo sostenible deje a nadie en la pobreza. Muy por el contrario, pensamos que un mundo de este tipo tendra tanto la oportunidad
como la necesidad de proveer seguridad material a todos sus habitantes y
a niveles ms altos que los que se disfrutan en la actualidad. N o creemos
que una sociedad sostenible deba vivir en el estancamiento, ser aburrida,
fija o inadaptada. N o tiene por qu ser controlada de forma rgida, centralizada, uniforme, monoltica o antidemocrtica. Lo que puede ser es un
mundo con tiempo y recursos para corregir sus errores, para innovar y
para desarrollarse sin crecer ms all de sus lmites.
El ltimo captulo se deriva ms de nuestros modelos mentales que
de los datos o del modelo informtico; es nuestro intento personal de dar
una visin del estado sostenible e imaginar cmo llegar desde aqu hasta
all. Sabemos que sa ser una tarea compleja. De hecho creemos que ser
una revolucin tan profunda como las revoluciones agrcola e industrial.
Apreciamos la dificultad que supone encontrar soluciones sostenibles a
problemas como la pobreza o el desempleo, para los que el crecimiento ha
sido, hasta ahora, la nica esperanza mundial. Pero tambin sabemos que
el crecimiento no est desempeando una labor eficaz para resolver estos
problemas, que en cualquier caso el crecimiento no es sostenible, y que se
pueden encontrar otras soluciones.
Todo lo que hemos aprendido de los datos globales, del ordenador y
de nuestra propia experiencia, nos habla del acortamiento de los posibles
pasos hacia el futuro durante los ltimos veinte aos en la medida que la
sociedad humana ha ido desarrollndose ms all de sus lmites.
Hay todava, sin embargo, muchas elecciones, y esas elecciones son
cruciales. La ilustracin 1-4 muestra la enorme gama de posibilidades. El
grfico se ha derivado de la superposicin de curvas para la poblacin
humana y bienes de consumo per cpita generados por todos los escenarios
de ordenador que se presentan luego en el libro.
Muestra una gran variedad de pasos futuros. Incluye varios tipos de
colapsos, y tambin transiciones suaves hacia estados ms o menos sostenibles. N o incluye el crecimiento continuo. Las elecciones consisten en
llevar el peso de las actividades humanas sobre la tierra hasta un nivel sostenible p o r decisin humana, tecnologa humana y organizacin humana,
40

o dejar que sea la naturaleza la que fuerce la reduccin a travs de

de alimentos, energa y materiales o por la existencia de un
ambiente cada vez menos sano.
Hace veinte aos, cuando escribimos Los lmites del crecimiento,
zamos citando a U Thant, quien era entonces secretario general de
nes Unidas:

la falta
medio
comenNacio-

N o pretendo parecer excesivamente dramtico, pero slo puedo concluir, a partir de la informacin de que dispongo como secretario
general, que los miembros de las Naciones Unidas disponen quiz de
slo diez aos para subordinar sus viejas rencillas y crear una asociacin global para reducir la carrera armamentista, mejorar el medio
ambiente, frenar la explosin demogrfica y dar el necesario empuje a
los esfuerzos de desarrollo. Si no se forja una asociacin de este tipo
dentro de la prxima dcada, mucho me temo que los problemas que
he mencionado puedan haber alcanzado tales proporciones que no
est a nuestro alcance ya controlarlos.
Quiz, pensamos mientras preparbamos esta segunda parte veinte
aos despus, debiramos sustituir esa cita por una visin ms reciente
y positiva, como sta de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo:
La humanidad tiene la capacidad de hacer sostenible el desarrollo:
asegurar que hace frente a las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para hacer frente a sus
propias necesidades 9 .
Pero luego lo volvimos a pensar. Quiz U Thant tuviera razn. Quiz
fue prematuro, y la poca que le da realmente la razn es sta. O quiz el
mejor resumen de la era presente es la yuxtaposicin de ambas citas.
Entre ambas recogen, de acuerdo con nuestro anlisis y juicio, la enorme gama de posibilidades futuras y la importancia de las elecciones que
estn an por hacer.

41

Captulo 2:

L A FUERZA MOTRIZ:
CRECIMIENTO EXPONENCIAL
He descubierto, para horror mo, que no he sido inmune a la
ingenuidad acerca de las funciones exponenciales...
Aunque he sido consciente de que los problemas interrelacionados
de prdida de diversidad biolgica, deforestacin tropical, sequa
de los bosques en el hemisferio norte y cambios climticos crecen
exponencialmente, creo que slo este mismo ao he realmente
comprendido cuan rpidamente acelerada es su amenaza.
THOMAS E. LOVEJOY10

La primera causa de sobrepasamiento es el movimiento rpido, el crecimiento, el cambio. En el sistema global, la poblacin, la produccin de
alimentos, la produccin industrial, el consumo de recursos y la contaminacin estn creciendo. Por aadidura, crecen en forma cada vez ms rpida. Su incremento sigue un patrn que los matemticos denominan crecimiento exponencial.
La aproximacin a muchas actividades humanas, desde el uso de
fertilizantes hasta la expansin de las ciudades, puede hacerse
mediante las curvas de crecimiento exponencial (ver ilustraciones 2-1
y 2-2). Las curvas pueden verse interrumpidas por fluctuaciones climticas o econmicas, cambios tcnicos o convulsiones civiles, pero,
en general, el crecimiento exponencial ha sido un rasgo destacado y
habitualmente bien recibido de la actividad humana desde la revolucin industrial.
El crecimiento exponencial es la fuerza motriz que impulsa a la economa humana a traspasar los lmites fsicos de la tierra. Est culturalmente engranado y es estructuralmente inherente al sistema global, y la
estructura causal que lo produce est en el ncleo del modelo World3. En
consecuencia debemos empezar por comprender sus matemticas, sus
"causas, su forma de desenvolverse en el tiempo.

43

Ilustracin 2-1 CONSUMO M U N D I A L DE FERTILIZANTES

Ilustracin 2-2 POBLACIN URBANA M U N D I A L

Millones de toneladas mtricas por ao

160,

1930

Miles de millones de personas

!=J

1950

1970

1990

El consumo mundial de fertilizantes crece en forma exponencial con un periodo

estimado de duplicacin de una dcada antes de 1970, y de 15 aos despus de
1970. El uso total es ahora 15 veces mayor que al final de la Segunda Guerra
Mundial. (Fuente: Naciones Unidas).

Las matemticas

del crecimiento

exponencial

Tome un trozo de papel y dblelo por la mitad. H a duplicado su espesor.

Dblelo por la mitad una vez ms para lograr que tenga un espesor cuatro
veces mayor que al principio. Suponiendo que pudiera continuar doblando
el trozo de papel hasta 40 veces, qu grosor cree que acabara teniendo?
Menos de un metro? Entre uno y 10 metros? Entre 10 y 1.000 metros?
En realidad no podra doblar u n trozo de papel 4 0 veces, pero si de alguna
manera pudiera doblarse su espesor 40 veces, podra hacerse una pila de papel
lo suficientemente alta corno para llegar desde la Tierra hasta la Luna 1 '.

44

1950

1970

1990

2010

2030

Se espera que la poblacin urbana total crezca exponencialmente en las regiones

menos industrializadas del mundo, pero en forma casi lineal en las regiones ms
industrializadas. El periodo promedio de duplicacin de la poblacin urbana en las
naciones menos industrializadas ha sido de 20 aos ms rpido que el crecimiento
de la poblacin en su conjunto. (Fuentes: Naciones Unidas; Population Reference Burea)

Eso es el crecimiento exponencial: duplicacin, reduplicacin y nueva duplicacin. Casi todo el mundo se sorprende por este fenmeno, porque la mayora de
la gente piensa en forma lineal y piensa en el crecimiento como un fenmeno
lineal. Una cantidad crece en forma lineal cuando se incrementa en cantidades
constantes durante un periodo determinado de tiempo. Si una cuadrilla de trabajadores construye un kilmetro de autopista en una semana, el crecimiento de
la carretera ser lineal. Si un nio pone en su hucha 10 pesetas al ao, sus ahorros
crecen en forma lineal. En el incremento lineal la tasa de crecimiento es constante en un tiempo dado. N o se ve afectada por la longitud de la carretera que ya ha
sido construida o por la cantidad de dinero que ya hay en la hucha.

45

Ilustracin 2-3 CRECIMIENTO LINEAL DEL AHORRO COMPARADO

CON SU CRECIMIENTO EXPONENCIAL
Dlares
1.600

Crecimiento exponencial
(100 $jinvertidos al 7% de inters anual),

V
1.200
Una unidad de
tiempo de duplicacin
800

/
! /
/ -

400
T Crecimiento lineal
(10$ al ao en la hucha)
10

20

30
Aos

40

50

60

Si un nio ingresa en su hucha 10 pesetas al ao, sus ahorros crecern en forma

lineal, como se refleja en la lnea inferior. Si, a partir del ao 10, el nio invierte
100 pesetas al 7% de inters anual, esas 100 pesetas crecern en forma exponencial, con un periodo de duplicacin de 10 aos.

Una cantidad crece exponencialmente cuando su incremento es proporcional a lo que ya exista. Una colonia de clulas de levadura en la que cada clula
se duplica cada 10 minutos crece exponencialmente. Por cada clula, a cada 10
minutos habr dos clulas. Tras otros 10 minutos habr cuatro clulas, 10
minutos despus habr ocho, luego 16 y as sucesivamente. Cuantas ms clulas de levadura haya, mayor ser la cantidad de nuevas clulas cada 10 minutos.
Si el nio ha invertido 100 pesetas al 7% de inters anual (dejando
acumular el inters rendido en la cuenta), el dinero invertido crecer
exponencialmente. Crecer mucho ms rpido en el largo plazo de lo que
lo hara el crecimiento lineal del dinero en la hucha (ver ilustracin 2-3).
El inters del primer ao ser el 7% de 100 pesetas, es decir 7 pesetas,
totalizando 107 pesetas en la cuenta. El ao siguiente el inters ser el
7% de 107 pesetas, es decir 7,49 pesetas, llevando el total en la cuenta a
114,49 pesetas. U n ao ms tarde el inters sobre esta cantidad ser de

46

8,01 pesetas, y el total alcanzar a 122,50. Al dcimo ao la cuenta habr

alcanzado un total de 201,37 pesetas. Y as sucesivamente.
El porcentaje aadido anualmente a la cuenta bancaria, o a cada 10
minutos a la colonia de levadura, es constante, pero no lo es la cantidad
aadida. Se hace cada vez ms grande a medida que la acumulacin total
de dinero o levadura se incrementa.
Las consecuencias sorprendentes del crecimiento exponencial han fascinado a los pueblos durante siglos. Hay una antigua leyenda persa sobre
un cortesano que ofrend a su rey un bello tablero de ajedrez y le solicit
a su seor que le diera a cambio un grano de arroz por el primer cuadro,
dos granos por el segundo, cuatro por el tercero, y as sucesivamente.
El rey acept en seguida y orden que el arroz fuese trado desde sus silos. El
cuarto cuadro del tablero supona ocho granos, el dcimo cuadro requera 512
granos, el decimoquinto 16.384 granos y el vigesimoprimero renda ms de un
milln de granos de arroz. Al llegar al cuadragsimo, la magnitud de granos de
arroz era ya de un billn. El pago solicitado por el cortesano jams podra haberse cumplido porque supona ms arroz que el que poda haber en el mundo.
Hay un problema infantil francs que ilustra adecuadamente otra peculiaridad del crecimiento exponencial: la naturaleza aparentemente repentina con la que una cantidad en crecimiento exponencial alcanza un lmite
fijo. Suponga que es propietario de un estanque en el que crece un nenfar.
La planta duplica su tamao cada da. Si se permitiera a la planta crecer sin
limitaciones, cubrira completamente el estanque en el plazo de 30 das,
ahogando a cualquier otra forma de vida en el agua. Durante un largo plazo
de tiempo la planta parece pequea, por lo que uno no se preocupa por ella
hasta que cubre la mitad del estanque. Qu da ocurrir eso?
El vigesimonoveno. Lo cual le deja u n solo da para intentar salvar su estanque12. (El vigesimoquinto da la planta slo cubre 1/32 del estanque; el vigesimoprimero cubre slo 1/512 del estanque. Durante la mayor parte del mes la
planta, aunque se duplica en forma permanente, es invisible o no sugiere consecuencias. Se puede ver en este simple ejemplo cmo el crecimiento exponencial,
sumado a la falta de atencin, puede desembocar en el sobrepasamientoX).
Una cantidad que crece de acuerdo con los trminos de una ecuacin
exponencial se duplica una y otra vez, y cada duplicacin demanda el mism o tiempo que la anterior. En el caso del nenfar el periodo de duplicacin es de u n da. El dinero invertido e n el banco al 7 % de inters se duplicar cada diez aos. Hay una relacin simple entre el tipo de inters, o la
tasa de crecimiento en trminos porcentuales, y el tiempo que tardar una

47

cantidad en duplicarse. El tiempo de duplicacin es igual a 70 dividido

por la tasa de crecimiento, como queda reflejado en el cuadro 2-1.

Cuadro 2-1

PERIODOS DE DUPLICACIN
Tasa de crecimiento

periodo de duplicacin

(% anual)

(en aos)

0,1

700

0,5

140

1,0

70

2,0

35

3,0

23

4,0

18

5,0

14

7,0

10

10,0

He aqu un ejemplo hipottico de cmo funciona el tiempo de duplicacin. Nigeria tena en 1990 una poblacin de 118 millones, y la tasa de
crecimiento de su poblacin era del 2,9% anual. El periodo de duplicacin es de 70 dividido por 2,9: 24 aos. Si su actual tasa de crecimiento se
mantuviera sin variar en el futuro, la poblacin de Nigeria seguira un
patrn como el ilustrado en el cuadro 2-2.

Cuadro 2-2

POBLACIN DE NIGERIA CON UN CRECIMIENTO

EXPONENCIAL CONTINUADO
Ano

Un nio nigeriano nacido en 1990 y que viva 70 aos vera a la

poblacin de su pas multiplicarse por ocho. Cerca del fin del prximo
siglo habra ms de 1.800 millones de nigerianos, 16 por cada uno de
1990. Para el ao 2086 habra en Nigeria casi tres veces ms habitantes
que en todo el continente africano en 1990.
La nica razn para hacer un clculo de este tipo es convencerse de
que semejante futuro nunca podra hacerse realidad. El crecimiento exponencial simplemente no puede proseguir y no proseguir por mucho
tiempo ms.
La pregunta razonable es por qu se mantiene mientras tanto, y qu es
lo que con mayor probabilidad lo puede detener.

Cosas que crecen exponencialmente

El crecimiento exponencial se produce por una de estas dos razones:
porque una entidad que crece se reproduce a s misma desde s misma, o
porque una entidad que crece es empujada por algo que se reproduce a s
mismo desde s mismo.
Todas las criaturas vivientes, desde las bacterias hasta las personas, se
encuentran en la primera categora. Nuevas criaturas surgen de otras criaturas. Cuantas ms criaturas haya, ms nuevas criaturas pueden generarse.
Ilustramos la estructura del sistema de una poblacin que se autorreproduce con un diagrama como el que sigue:

Nmero de clulas
de levadura aadidas

a cada hora
Poblacin (millones)

1990

118

2014

236

2038

472

2062

944

2086

1.888

48

\
Tasa de crecimiento

(%/hora)
El recuadro sobre la poblacin de levadura indica que se trata de u
stock una acumulacin de levadura, resultado de multiplicaciones pasa'
das-. Las flechas indican causalidad o influencia, que pueden ejercerse e1
49

muchos sentidos, lin este diagrama la flecha superior quiere decir que nueva levadura fluye para incrementar el stock inicial. La flecha inferior significa que el tamao del stock gobierna la generacin de nueva levadura.
Cuanto ms grande la poblacin, mayor ser la cantidad de nuevas clulas
que se generen, mientras no ocurra nada que impida esta generacin.
El signo (+) en el centro del bucle significa que las dos flechas juntas
conforman un crculo de retroalimentacin positiva. Un crculo de retroalimentacin positiva es una cadena de relaciones causa-efecto que se cierra
sobre s misma de forma tal que un cambio en cualquiera de los elementos del crculo modificar an ms el elemento original en la misma
direccin. Un incremento ocasionar un mayor incremento; una reduccin implicar una mayor reduccin.
En este sentido, "positivo" no significa necesariamente "bueno". Se
refiere simplemente a la direccin de refuerzo de la influencia causal sobre
el bucle. (De modo similar, los bucles de retroalimentacin negativa, que se
vern en un momento, no son necesariamente malos. De hecho, a menudo
son estabilizadores. Son negativos en el sentido de que contrarrestan o
modifican en sentido opuesto las influencias causales alrededor del crculo).
Un crculo de retroalimentacin positiva puede ser un "crculo virtuoso" o un "crculo vicioso", dependiendo de que el tipo de crecimiento
que ocasiona sea deseado o no. La retroalimentacin positiva causa el crecimiento exponencial de la levadura en el pan, de un brote de peste en
una cosecha agrcola, o del dinero en una cuenta bancaria con inters.
Toda vez que un crculo de retroalimentacin positiva est presente en un
sistema, el sistema tiene el potencial de producir crecimiento exponencial
o declinacin exponencial.
La presencia d e u n crculo de crecimiento positivo no implica que una
poblacin de levadura, gente, plaga, o dinero, deba crecer necesariamente en forma exponencial; slo quiere decir que tiene la capacidad estructural de hacerlo. La tasa de crecimiento real se ver influida por muchas
cosas, como los nutrientes (en el caso de la levadura), la tasa de inters (en
el caso del dinero), la temperatura y la presencia de otras poblaciones (en
el caso de las plagas), y, en el caso de los seres humanos, incentivos, desincentivos, metas y objetivos. La tasa de crecimiento real puede tener una
gran variacin en cada sitio y poca. La capacidad estructural de crecimiento de una poblacin puede mantenerse neutralizada por factores
externos o por autorrestricciones. Pero el crecimiento de la poblacin,
cuando ocurre, es exponencial, hasta que algo lo detiene.

Otra cosa que puede crecer en forma exponencial es el capital industrial, mediante el cual designamos las maquinarias y fbricas que generan
otras maquinarias y fbricas. Una planta siderrgica puede fabricar el acero para construir otra planta siderrgica, una fbrica de tuercas y tornillos
puede fabricar las tuercas y tornillos que se utilizan para montar otras
mquinas que producen tuercas y tornillos. Ms fbricas hacen posibles
todava ms fbricas, en el modo interconectado, autoabastecido y de
abastecimiento cruzado hacia el que ha evolucionado la economa industrial contempornea.
N o es un accidente que el m u n d o se haya habituado a esperar que
la economa crezca.un cierto porcentaje por s misma 3 % o 5% ms
o m e n o s cada ao. sta es una expectativa de crecimiento exponencial. Y puede hacerse realidad slo porque el capital puede crearse a s
mismo desde s mismo, es decir, tiene la capacidad de reproducirse.
Una economa crecer exponencialmente toda vez que la capacidad de
reproduccin del capital no se vea constreida por la demanda de los
consumidores, por la disponibilidad de la mano de obra, por las materias primas o la energa, por la confianza de los inversores, por la
incompetencia, por cualquiera de los cientos de factores que pueden
limitar el funcionamiento de un complejo sistema de produccin.
Como la poblacin, el capital tiene la estructura de sistema (un crculo
de retroalimentacin positiva) para producir el comportamiento llamado
crecimiento exponencial. Pero el capital tiene otros crculos de retroalimentacin que tambin influyen en l, y otros posibles comportamientos. Todos saben que las economas no crecen siempre. Pero tienen una fuerte tendencia hacia el crecimiento, y la mayora de ellas
crece, siempre que les sea posible.
La poblacin y el capital son maquinarias de crecimiento en el mundo industrializado. Otras cantidades, tales como la produccin de alimentos, la utilizacin de los recursos, o la contaminacin, tienden a incrementar exponencialmente no porque se multipliquen a s mismas, sino
porque son arrastradas por la poblacin y el capital. N o hay autogeneracin, circuito de retroalimentacin positiva, que fuerce a los pesticidas en
las aguas subterrneas a crear ms pesticidas, o al carbn a reproducirse en
el subsuelo para generar ms carbn. Producir dos millones de toneladas
de trigo no hace ms fcil producir cuatro millones de toneladas de trigo,
a menos que el proceso haya entraado un aprendizaj e o alguna innovacin tecnolgica. En algn punto y a medida que se alcanzan los lmites,

)0

51

cada duplicacin de la produccin de alimentos o de recursos extrados

por la minera, en lugar de hacerse ms fcil, se hace ms difcil que la
duplicacin anterior.
Por consiguiente, la utilizacin de recursos y energa, y la produccin de alimentos, no han crecido por su propia capacidad estructural,
sino porque una poblacin en crecimiento exponencial ha estado
demandando ms alimentos, materiales y energa, y hasta ahora ha sido
exitosa en su produccin. De la misma manera, la contaminacin y los
residuos han crecido no a causa de sus propios procesos interiores de
retroalimentacin, sino porque son arrastrados por la creciente cantidad
de materiales utilizados y energa consumida por la economa humana
en crecimiento.
La poblacin y el capital son capaces de crecimiento exponencial, y, a
medida que crecen, demandan y facilitan el crecimiento de los insumos
totales, materiales y energticos, y la contaminacin y emisin de residuos. Esto no es una suposicin gratuita, es un hecho. Es un hecho estructural: los mecanismos a travs de los cuales ocurre son conocidos. Es adems un hecho observado: la poblacin humana y el capital industrial, as
como los flujos de insumos materiales y energa que los sostienen, han
crecido vigorosamente, con slo breves interrupciones, durante siglos.

Crecimiento de la poblacin mundial

En el ao 1650 la poblacin humana se cifraba en torno a los 500
millones de personas. Creca a una tasa del 0 , 3 % anual, correspondiente a
un periodo de duplicacin de cerca de 250 aos.
En 1900 la poblacin haba alcanzado los 1.600 millones de personas y
creca a una tasa anual del 0,5%, con un periodo de duplicacin de 140 aos.
En el ao 1970 la poblacin totalizaba 3.600 millones y la tasa de
incremento poblacional haba alcanzado el 2 , 1 % anual. Eso no slo era
crecimiento exponencial, era superexponencial l a tasa de crecimiento
creca en s misma. Creca por una razn feliz: la tasa de mortandad estaba cayendo. Tambin decrecan las tasas de natalidad, pero en forma
mucho ms lenta. Por lo cual la poblacin creca en forma acelerada.
Entre 1971 y 1991 la tasa de mortandad continu cayendo, pero la
tasa de natalidad promedio comenz a caer ms rpidamente (ilustracin
2-4). Aunque la poblacin se elev de 3.600 millones a 5.400 millones,
la tasa de crecimiento cay del 2,1% al 1,7%13.

52

se es un cambio significativo, pero no quiere decir que el crecimiento de la poblacin est ms prximo a un proceso de nivelacin. En realidad, fueron aadidas ms personas a la poblacin mundial en 1991 que
en cualquier ao antes. El cuadro 2-3 muestra por qu.

Cuadro 2-3
Ao

ADICIONES A LA POBLACIN MUNDIAL, 1971 Y 1991

Poblacin

Tasa de crecimiento
(por ao)

(en millones)
1971

3.600

2,1%

1991

5.400

1,7%

Poblacin Aadida
(millones)

76
92

La tasa de crecimiento de la poblacin no ha cado con la rapidez

con que ha crecido la base de la poblacin. Motivo por el cual la cantidad de gente incorporada cada ao sigue creciendo. El crecimiento es
todava exponencial, aunque a una tasa levemente menor. Los 92 millones aadidos en 1991 equivalen a aadir en ese solo ao la poblacin
total de Alemania, ms Austria y Suiza o alrededor de seis ciudades
como Nueva York, o, con mayor precisin, ya que el 9 0 % del incremento se produjo en el Tercer Mundo, equivalen a aadir en un solo ao
las poblaciones totales de Mxico y Honduras o alrededor de ocho
ciudades como Calcuta. Aun con proyecciones sumamente optimistas
sobre nuevas cadas en la tasa de natalidad, nos espera un enorme incremento de la poblacin, especialmente en las naciones menos industrializadas (ilustracin 2-5).
El diagrama de la estructura central de retroalimentacin que gobierna el sistema poblacional se muestra debajo.

Poblacin
(nmero total
de personas)
muertes

fertilidad

mortalidad

53

Ilustracin 2.4 TRANSICIN DEMOGRFICA MUNDIAL

Ilustracin 2-5
Nacimientos y muertes por 1.000 al ao

Poblacin (miles de millones)

b

40

nacimientos

INCREMENTO ANUAL DE LA POBLACIN MUNDIAL

Millones da personas aadidas anualmente

100

muertes

3CH

Pases menos
industrializados

poblacin
10-1

1750

1800

1850

1900

1950

2000
Pases ms!
industrializados

La franja sombreada entre nacimientos y muertes muestra la tasa a la que crece

la poblacin. Hasta 1970 aproximadamente, la tasa promedio de mortandad
humana caa ms de prisa que la tasa de natalidad, y la poblacin segua incrementndose. Desde 1970, la tasa promedio de natalidad ha cado un poco ms
rpidamente que la tasa de mortandad. Por consiguiente, la tasa de crecimiento
de la poblacin ha decrecido algo pero el crecimiento sigue siendo exponencial. (Fuente: Naciones Unidas).

1900

1950

2000

2050

2100

El nmero de personas que se aade anualmente a la poblacin mundial ha crecido en forma enorme y las proyecciones indican que seguir creciendo durante
otra dcada, segn las previsiones del Banco Mundial. Esas estimaciones son
muy optimistas; tienen en cuenta rpidas cadas en la tasa de natalidad de las
naciones menos industrializadas. (Fuentes: Naciones Unidas; E. Bos etal.).

A la izquierda est el bucle positivo que es responsable del crecimiento

exponencial. Cuanto mayor la poblacin, mayor ser la cantidad de recin nacidos cada ao. Cuantos ms bebs, ms grande la poblacin. Tras un lapso de
retraso en el que esos bebs se transforman en padres que pueden procrear, una
mayor cantidad de nios puede nacer, incrementando an ms la poblacin.
A la derecha hay otro ciclo de retroalimentacin. Este es negativo. As
como los ciclos positivos generan un crecimiento acelerado, los ciclos con
retroalimentacin negativa tienden a regular el crecimiento, para mantener
un sistema dentro de dimensiones tolerables o para reducirlo a un estado
estable. U n bucle de retroalimentacin negativa propaga las consecuencias
de un cambio en un elemento alrededor del crculo hasta que dicho elemento ocasiona una modificacin en direccin opuesta al cambio inicial.

El nmero de muertes cada ao es igual a la poblacin total multiplicada

por la mortandad promedio la probabilidad promedio de muerte a cada
edad. El nmero de nacimientos es igual a la poblacin total por la tasa de
fertilidad promedio. La tasa de crecimiento de la poblacin es igual a su fertilidad menos su mortandad. Desde luego, la fertilidad y la mortandad humana no
son constantes. Dependen de factores econmicos, medioambientales y demogrficos, como ingresos, educacin, sistema sanitario, tecnologas de planificacin familiar, religin, contaminacin y estructura de edad de la poblacin.
En consecuencia, los dos bucles de retroalimentacin descritos antes pueden producir numerosos y diferentes comportamientos dinmicos. Si la fertilidad es ms alta que la mortandad, la poblacin crecer en forma exponencial.

54

55

poblacin

Las poblaciones contemporneas pueden reflejar cualquiera de esos

comportamientos a lo largo del tiempo, y lo hacen. Las combinaciones de
fertilidad y mortandad de las poblaciones humanas son tan variadas como
las culturas e historias de las diversas naciones y grupos tnicos del m u n do. Pero dentro de esta variedad hay unas pocas constantes:

tiempo

Si la mortandad es ms alta que la fertilidad, la poblacin caer hacia

el cero.

Algunas de las poblaciones menos industrializadas, como m u chas de frica, tienen todava una muy alta mortandad y una
fertilidad an ms alta. Su tasa de crecimiento anual de la poblacin es de entre el 2 % y el 3 % , y puede aumentar si declina la
mortandad.
Poblaciones en un nivel intermedio de industrializacin, como
las de Brasil, Indonesia, Tailandia y Egipto, curiosamente tienen
una baja tasa de mortandad, mientras que su tasa de fertilidad es
todava alta pero tiende a decrecer. Crecen de tasas moderadas a
rpidas ( 1 % a 4 % al ao).

poblacin

tiempo

Si la fertilidad es simplemente igual a la mortandad, los nacimientos

sern iguales a las muertes y el tamao de la poblacin permanecer constante, pese a que habra una rotacin continua, un flujo de nuevas personas reemplazando a las antiguas. Esta condicin de flujo estable se denomina equilibrio dinmico.

poblacin

tiempo

La mayora de las sociedades altamente industrializadas, como

las de Estados Unidos, Japn y Europa, tienen una baja mortandad, baja fertilidad, y una lenta tasa de crecimiento (menos del
1% anual). Las tasas de natalidad en a l g u n o s pases europeos
han cado recientemente por debajo de las tasas de m o r t a n d a d ,
motivo por el cual dichas poblaciones m u e s t r a n una m u y lenta
declinacin.
Los demgrafos han postulado, a partir de este conjunto de patrones, una teora denominada transicin demogrfica. D e acuerdo con esta
teora, a bajos niveles de industrializacin, t a n t o la fertilidad como la
mortalidad son altas, y el crecimiento de la poblacin es lento. A
m e d i d a que mejoran los servicios sanitarios y la n u t r i c i n , caen las
tasas de mortandad. Las tasas de natalidad s i g u e n rezagadas durante
una o dos generaciones, abriendo una brecha e n t r e fertilidad y mortandad que produce u n rpido crecimiento d e la poblacin. Finalm e n t e , a medida que la vida y el estilo de vida d e las personas evolucionan en un modelo plenamente industrializado, las tasas de natalidad
caen tambin, y la tasa de crecimiento de la poblacin vuelve a hacerse ms lenta.

56
57

En la ilustracin 2-6 se muestra el modelo de seis pases. Puede verse en dichos grficos cmo las tasas de natalidad y mortandad en las
grandes naciones industrializadas, como Suecia, caen m u y lentamente.
La brecha entre ambas nunca fue m u y grande; la poblacin nunca creci
a ms de un 2% anual. Durante toda la transicin demogrfica, la poblacin de la mayor parte de las naciones del Norte no creci nunca a una
tasa mayor que el 5 % .

Ilustracin 2-6a TRANSICIONES DEMOGRFICAS

EN NACIONES INDUSTRIALIZADAS
Nacimientos y muertes por 1.000 al ao
Suecia

Poblacin (millones)
r10

30-t

En las naciones del Sur las tasas de mortandad cayeron mucho ms

tarde y en forma ms rpida. Entre la tasa de natalidad y la de mortandad se abri una gran brecha, y estas naciones estn experimentando
tasas de crecimiento de la poblacin mucho ms rpidas que cualquiera de las que hayan experimentado los pases del N o r t e (con la excepcin de Estados Unidos, que absorbi durante una temporada una
fuerte corriente de inmigracin europea). Las poblaciones de muchas
de las actuales naciones industrializadas del Sur ya han tenido tasas de
crecimiento de entre 5 y 1 0 % , y siguen creciendo con rapidez. Sus
transiciones demogrficas estn lejos de haber acabado, y el rpido crecimiento de la poblacin puede ser en parte responsable de la lentitud
de esas transiciones.
Los demgrafos discuten acerca de qu es lo que realmente ocasiona
la transicin demogrfica, especialmente la dramtica cada en la tasa de
natalidad. La fuerza motriz es algo ms complejo que los simples ingresos. La ilustracin 2-7 muestra, por ejemplo, la correlacin entre el
Producto Interior Bruto (PIB)per cpita y la tasa de natalidad en varias
naciones del mundo. Est absolutamente claro que hay algn tipo de
relacin entre la produccin econmica.per cpita y la tasa de natalidad.
Parece igualmente claro que ha^ algunas excepciones. China y Sri Lanka,
por ejemplo, tienen tasas de natalidad anmalamente bajas para su nivel
de ingresos. Varios pases de Oriente Prximo tienen por el contrario
tasas de natalidad excesivamente elevadas para ellos.

120

Los factores q u e se cree que tienen una relacin directa importante en la cada d e la tasa de natalidad no son tanto ios niveles nacionales de ingresos medios, sino ms bien el grado en que esos ingresos
modifican la vida de las familias, y especialmente la vida de las mujeres. Ms importantes que el PIB per cpita son factores tales como la
educacin y el empleo (especialmente para las mujeres), la planificacin familiar y la reduccin de la mortandad infantil. China, Sri
Lanka, Costa Rica, Singapur, Tailandia, Malasia, y varias otras nacio-

En la transicin demogrfica primero cae la tasa de mortandad de una nacin,

seguida luego por su tasa de natalidad. La transicin demogrfica de Suecia se
desarroll hace 200 aos, quedando la tasa de natalidad prxima a la tasa de mortandad. Durante este tiempo la poblacin de Suecia creci menos d e cinco veces.
Japn es un ejemplo de una nacin que ha sufrido dicha transicin en menos de

58

59

1800

1900

2000

Ilustracin 2-6b TRANSICIONES DEMOGRFICAS EN NACIONES

MENOS INDUSTRIALIZADAS
Nacimientos y muertes por 1.000 al ao

Poblacin

Ilustracin 2-7 LASAS DI N A I A I I D A I ) Y l'IH l'ER CPITA EN 1989

Nacimientos por 1.000 al ao

(millones)
0
A
*
0

Taivvan

30
40

fak

Omn

Asia
frica
i
Amrica Latina
Europa, URSS,
Amrica del Norte

Arabia Saud

8A .
I

jfj

1
India = A

10-

50

Egipto

60

China

O
O*

Emiratos rabes Unidos

* *
^ S r Lanka
0*5

20

*
0

;'

*
Q EEUU

40

30

;'

01

D D

0Japn

20
10-

10.000

20.000

30.000

Dlares de 1989 por persona al ao

50

Mxico

90

60
30-

A medida que una sociedad se hace ms rica, la tasa de natalidad de su poblacin

tiende a declinar. Todas las naciones ms pobres tienen tasas de natalidad de entre
20 y 50 por cada mil personas al ao. Ninguna de las naciones ms ricas tiene
tasas de natalidad por encima de las 20 por mil al ao, excepto los ricos Estados
petroleros de Oriente Prximo. (Fuentes: Population Reference Bureau; CA).

30
10

1800

1900

2000

un siglo. Las naciones menos industrializadas tienen menos tiempo para cumplir
con este desplazamiento, y las brechas entre sus tasas de natalidad y de mortandad
son ms grandes que cualquiera de las que hayan prevalecido en las grandes naciones industrializadas. (Fuentes: Naciones Unidas; R. A. Easterlin; J. Chesnaix, N.
Keyfitz; Population Reference Bureau; UK Office ofPopulation Census andSurveys).

60

nes, han demostrado que todos estos factores que tienen la propiedad
de reducir la tasa de natalidad p u e d e n ser provistos a la mayora de las
familias a bajos costes, pero slo si u n a nacin decide asignar sus
recursos en ese sentido.
El crecimiento industrial no garantiza mejoras en el bienestar humano o reducciones en la tasa de crecimiento de una poblacin. Pero puede
ciertamente ayudar. Por lo tanto, es doblemente importante entender las
causas y consecuencias del crecimiento industrial.

61

Crecimiento de la industria

mundial

Ilustracin 2-8 I -LUJOS DECAI'IIALLN LLMODELO ECONMICO VVOKLD3

PIB

El debate pblico de las cuestiones econmicas est lleno de confusiones, muchas de las cuales provienen de la incapacidad de distinguir entre
dinero, objetos reales que el dinero representa y distintas funciones que esos
objetos reales desempean en una economa. Es necesario hacer claramente
esas distinciones aqu. La ilustracin 2-8 muestra cmo representamos la
economa fsica en World3, y cmo hablaremos de ella en este libro.
Capital industrial significa aqu los medios fsicos de produccin,
maquinas y fbricas que producen los bienes manufacturados. (Con la
ayuda, desde luego, del trabajo, la energa, las materias primas, la tierra,
el agua, la tecnologa, las finanzas, la gestin empresarial y los servicios
de los ecosistemas naturales del planeta. Volveremos sobre estos cofactores de la produccin, especialmente la energa, las materias primas, la tierra, el agua y los servicios del planeta, en el siguiente captulo). Hemos
denominado producto industrial al flujo continuo de productos que es
generado por el capital industrial.
Parte del producto industrial est destinado al consumo final: coches,
vestimenta, radios, refrigeradores, viviendas.
Parte del producto industrial toma la forma de brocas, pozos de petrleo,
equipo de minera, oleoductos, petroleros. Todo este equipo destinado a la
obtencin de materias primas que permiten funcionar a todas las otras formas de capital lo hemos denominado capital para la obtencin de recursos.
Parte del producto industrial es capital agrcola tractores, henares,
sistemas de regado, cosechadorasque genera el producto agrario, esencialmente comida.
Parte del producto industrial son equipos o edificios para hospitales,
escuelas, bancos, tiendas al por menor. Este es el capital de servicios. El capital
de servicios produce su propio flujo: atencin sanitaria, educacin y dems.
Y, finalmente, parte del producto industrial genera ms capital industrial,
que denominamos inversin industrial: ms empresas siderrgicas, generadores elctricos, tornos y otras mquinas, que incrementan el stock de capital
industrial para permitir una mayor capacidad de produccin en el futuro.
Hasta aqu, todo lo mencionado es real, elementos fsicos, no dinero. El
papel del dinero es proveer informacin sobre costos y valores de todos los
productos (el valor es asignado por los productores y consumidores que tienen poder en el mercado). Los flujos monetarios median y motivan el flujo
de capital y productos fsicos. El valor monetario anual de todos los pro-

62

-^
Capital
destinado
a la obtencin
de recursos
Capital
industrial

Produccin
industrial

Capital
agrcola

Capital de
servicios

Bienes de
consumo
manufacturados

Produccin
- > de recursos

Produccin
agrcola

- _-v.P r o c ' u c c '" n

" " - ' d e servicios
^ Inversin
"^industrial

(+)

La produccin y asignacin del producto industrial es una influencia central en el

comportamiento de la economa en el modelo WorkB. La cantidad de capital
industrial determina cunto producto industrial se puede generar cada ao. Este
producto es asignado entre cinco sectores de una forma que depende de los objetivos y las necesidades de la poblacin. Parte del producto industrial es consumido,
parte es asignado al sector de recursos para asegurar materias primas. Otra parte del
producto industrial va a la agricultura para desarrollar la produccin de la tierra y
elevar su rendimiento. Otra parte del producto se invierte en servicios sociales y el
resto se invierte en la industria para elevar an ms el stock de capital industrial.

ductos finales de bienes y servicios que se muestran en la ilustracin 2-8 es

el Producto Interior Bruto (PIB). Nuestro centro de inters en esta obra
sern ms los flujos fsicos que los monetarios, porque los flujos fsicos, y no
los monetarios, estn limitados por el sistema de apoyo de la tierra. Nos
referiremos al PIB en varias cifras y cuadros, porque los datos econmicos
mundiales se conservan en trminos monetarios, y no en trminos fsicos.

63

Pero nuestro inters se centra en lo que el PIB representa: flujos materiales de capital, bienes industriales, servicios, recursos, y productos agrcolas.
Ya hemos dicho que el capital industrial es algo que puede crecer en
forma exponencial por su propia capacidad de autogeneracin. La estructura de retroalimentacin que representa la autogeneracin es similar a la
que hemos dibujado para el sistema de poblacin.

Ilustracin 2-9 Pili DE EE Vi) POR SECTORES

Miles de millones de dlares de 1982 por ao

Bienes de consumo,
capital de servicios,
capital agrcola, etctera.

Produccin industrial

Tasa de inversin
(%/ao)
Inversin
(capital aadido/ao)

Capital industrial
/

Vida media del

capital
^-^.Depreciacin ).
(capital descartado/ao)

Una cantidad dada de capital industrial (fabricas, camiones, computadoras,

equipos electrgenos, etc.) puede producir una cierta cantidad anual de producto
industrial, mientras el trabajo, las materias primas, la energa y otros insumos necesarios sean suficientes. Algn porcentaje de la produccin de cada ao es inversin
telares, motores, cintas transportadoras, empresas siderrgicas que va a incrementar el stock de capital y, por lo tanto, a expandir la capacidad futura de produccin. El porcentaje invertido es variable, como es variable la fertilidad humana,
dependiendo de las decisiones humanas y de las restricciones econmicas.
La retroalimentacin positiva se muestra en la parte 2quierda del diagrama anterior. Ms capital supone ms produccin, parte de l es inversin, y ms inversin crea ms capital. El nuevo stock de capital ampliado
puede generar an ms produccin, y as sucesivamente. En este crculo
de retroalimentacin hay retrasos, ya que la planificacin, financiacin y
construccin de los grandes bienes de capital, como vas frreas, empresas
de electricidad o refineras, puede llevar aos, e incluso dcadas.
El capital, como la poblacin, tiene tambin un "ciclo mortal" adems de un "ciclo d e nacimiento". A medida que las mquinas e instalaciones industriales se desgastan o se hacen tcnicamente obsoletas, son
cerradas, desmanteladas y descartadas.

64

1880

1920

1960

2000

La historia de la distribucin del PIB de EE UU entre los sectores de servicios,

industria y agricultura, muestra la transicin hacia una economa de servicios.
Obsrvese que a pesar de que los servicios suponen la mayor parte de la economa, los sectores agrarios e industriales siguen expandindose en trminos absolutos. (Fuentes: Departamento Estadstico de EE UU; Consejo de Asesores Econmicos
de EEUU).

La tasa de depreciacin del capital es anloga a la tasa de mortandad

en el sistema poblacional. Cuanto ms capital est presente, mayor cantidad est expuesta anualmente al desgaste, por lo tanto habr menos al ao
siguiente, a no ser que el flujo de nueva inversin sea suficiente como para
reemplazar al capital depreciado.
Ya que est alimentado por bucles de retroalimentacin similares, el
capital es capaz de sufrir los tres modelos bsicos de comportamiento de
la poblacin: crecimiento exponencial, declinacin exponencial y equilibrio dinmico. Al igual que las poblaciones sufrieron una transicin
demogrfica durante el proceso de industrializacin, las economas tam-

65

bien sufrieron una transicin a largo plazo. Las economas preindustriales

son economas primariamente agrcolas y de servicios. A medida que
comienza a actuar el ciclo del capital, crecen todos los sectores econmicos, pero el sector industrial crece durante un tiempo a mayor velocidad.
Ms tarde, cuando la base industrial ha sido construida, el crecimiento es
ms destacado en el sector de los servicios (ver ilustracin 2-9).
Se dice a veces que las economas altamente industrializadas estn evolucionando hacia "economas de servicios", pero en realidad siguen requiriendo una considerable base agrcola e industrial. Hospitales, escuelas,
bancos, tiendas, restaurantes e instalaciones tursticas, forman parte todos
del sector de servicios. Si alguna vez han observado los camiones que les llevan alimentos, papel, combustibles y equipos, o los camiones que arrastran
los residuos slidos desde estas instalaciones, saben que el moderno sector
de servicios descansa slidamente sobre una base de produccin agraria e
industrial.
Como en el sistema poblacional, el ciclo positivo del sistema de capital es fuertemente dominante en el mundo actual. El capital industrial ha
ido creciendo en forma exponencial, ms rpido que la poblacin.
Durante los veinte aos que median entre 1970 y 1990, la produccin
industrial creci casi el 100% (como muestra la ilustracin 1-2). Ese crecimiento habra supuesto en promedio el doble de la produccin industrial por persona en el mundo hace veinte aos si la poblacin hubiese
sido constante, pero a causa del crecimiento de la poblacin el promedio
de produccin industrial por persona slo creci en un tercio.

Ms pobreza, ms gente, ms pobreza

Ilustracin 2-10 CRECIMIENTO EL PIB PERCPITALN PASES SELECCIONADOS

l'lt por persona al ao en dlares EE UU de 1987
25.000
Japn.
/

20.000
|

EEUU

~s/

I
J

15.000

/
/
/

10.000

....

!
5.000

!/'

r~
'

1960

-ir
*

1950

..-"-/T'URSS

'

'

i Nigeria

1980

1970

1990

Indonesia
Pakistn
Bangladesh
India
China

El crecimiento econmico se centra principalmente en las naciones que ya son

ricas. Las cinco naciones de Indonesia, China, Pakistn, India y Bangladesh contienen entre todas casi la mitad de la poblacin mundial. Su PIB per cepita apenas se desprende del eje cuando se traza junto con el VIBper cpita de las naciones ms ricas. (Fuentes: Banco Mundial; CA).

Si el capital crece ms rpido que la poblacin, eso querra decir, de

acuerdo con la teora de la transicin demogrfica, que el creciente nivel
de vida de la poblacin mundial est reduciendo la tasa de crecimiento de
la poblacin.
En alguna medida y en algunos sitios eso es exactamente lo q u e est
ocurriendo. Pero ni el crecimiento econmico ni la respuesta demogrfica se estn desarrollando con la rapidez que podran hacerlo, y en algunas
partes del m u n d o ambas en realidad estn retrocediendo: el bienestar
econmico cae y la tasa de crecimiento de la poblacin est estancada o
crece. Esto se debe a la forma en que se distribuye el credmiento en la
economa industrial.

La mayor parte del crecimiento econmico tiene efecto e n las naciones

ya industrializadas. La ilustracin 2-10 muestra las curvas d e crecimiento el PIB per cpita para algunas de las naciones ms pobladas del mundo.
Esas curvas reflejan cmo el crecimiento econmico contina producindose sistemticamente ms en las naciones ricas que en las pobres.
El Informe sobre d Desarrollo del Banco Mundial para 1991 d a un listado de 40 naciones en el mundo menos industrializado cuyos ingresos per
cpita han cado durante la dcada de 1980. Estas naciones estn habitadas por ms de 800 millones de personas, casi tres veces la poblacin de
Amrica del Norte, y casi un sexto de la poblacin mundial 1 4 .

66

67

Hay muchas razones para el estancamiento econmico de las naciones

y poblaciones pobres, y algunas de ellas tienen que ver con la injusticia
sistemtica, la opresin y la negligencia de aquellos que no son pobres;
otras, con la falta de preparacin, informacin, oportunidades, salud y
capacidad de gestin en las naciones pobres. Tambin hay razones que tienen que ver con la simple estructura de la poblacin y el sistema de capital tal como lo hemos descrito en este captulo.
Es mucho ms fcil para las poblaciones ricas ahorrar, invertir y
multiplicar su capital que para las pobres, no slo por el mayor poder
de las ricas para controlar las condiciones de los mercados, adquirir nuevas tecnologas y controlar los recursos, sino porque adems siglos de
crecimiento acumulado han construido en las naciones ricas un gran
stock de capital que puede multiplicarse a s mismo todava ms. La
mayor parte de las necesidades bsicas se han alcanzado, lo que hace
posible tasas relativamente altas de ahorro e inversin sin empobrecer el
presente. El menor crecimiento de la poblacin en las naciones ricas
permite que la produccin se dirija esencialmente hacia la inversin
industrial, y menos hacia la inversin en los servicios necesarios para
cubrir las necesidades sanitarias y educacionales de una poblacin en
rpida expansin.
En las naciones pobres el crecimiento del capital pasa momentos
duros i n t e n t a n d o equipararse con la tasa de crecimiento de la poblacin por muchos motivos porque el excedente invertible es canalizado hacia los inversores extranjeros, hacia el lujo de las lites locales,
para el pago de deuda, o para una militarizacin exorbitante y porque hay demasiada pobreza, ineficiencia tcnica y mala gestin para
poder generar u n excedente invertible en primer lugar. La poblacin
est atada a un patrn de mayor crecimiento sin lograr por ello un
mayor enriquecimiento.
La estructura del sistema que une entre s a la poblacin y al capital es tal, que la conducta ms comn del sistema mundial es la que
est contenida en el viejo dicho "los ricos se hacen ms ricos y los
pobres tienen hijos". N o es por accidente que el sistema produce esta
conducta; est estructurado pira hacerlo as, y continuar de esta forma, a menos que dicha estructura sea deliberadamente modificada. El
crecimiento de la poblacin hice ms lento el crecimiento del capital
industrial al crear una demanda creciente de escuelas, hospitales,
recursos y consumo bsico, retrayendo de esta forma el producto

industrial de la inversin industrial. La pobreza perpeta el crecimiento de la poblacin al mantener a la gente en condiciones en las que
carece de educacin, de atencin sanitaria, de planificacin familiar, de
alternativas, de una forma de salir adelante que no sea la de tener una
familia numerosa y esperar que los hijos puedan aportar un ingreso o
ayudar a la produccin familiar.
Las reuniones internacionales pueden estallar en apasionadas discusiones sobre cul de las flechas en este ciclo de retroalimentacin es ms
importante: la pobreza causa el crecimiento de la poblacin, o el crecimiento de la poblacin causa la pobreza.

Pobreza

(+)

Poblacin

En realidad ambas flechas son operativas, y pueden reforzarse entre s

en un proceso de retroalimentacin positiva que desgasta hacia abajo, formando una trampa que perpeta a los pobres como pobres y a la poblacin en crecimiento permanente. Una consecuencia de esta trampa se
muestra en la ilustracin 2 - 1 1 . La produccin de alimentos en todas las
partes del Tercer Mundo ha crecido en forma considerable en los ltimos
veinte aos. En muchas partes se ha duplicado o triplicado. Pero, debido
al rpido crecimiento de la poblacin, la produccin de alimentos por
persona ha mejorado escasamente, y en frica ha decrecido en forma continuada. En el periodo de 1985 a 1989 la produccin de alimentos per
cpita declin en 94 naciones15.
Los grficos de la ilustracin 2-11 muestran una doble tragedia. La
primera es una tragedia humana. Un logro agrcola, un tremendo incremento en la produccin de alimentos fue absorbido no en alimentar ms
a la poblacin hambrienta, sino en alimentar a ms poblacin con hambre. La segunda tragedia es del medio ambiente. El incremento en la produccin de alimentos fue a costa de la tierra, y ese coste har que los
incrementos productivos del futuro sean ms difciles. Debido a la trampa poblacin-pobreza, un xito agrcola se ha convertido bsicamente en
ms desierto y ms gente.

68
69

Cualquier bucle de retroalimentacin positiva que desgaste el

sistema hacia abajo, puede, de todas formas, ser rectificado para que
funcione en el sentido contrario. Ms prosperidad, distribuida ampliamente, puede desembocar en un crecimiento ms lento de la poblacin, que puede conducir a una mayor prosperidad. Con suficiente
inversin sostenida durante el tiempo necesario, con un sistema de
precios justos para los productos y condiciones de mercado justas, con
el incremento de la produccin asignado a los pobres y especialmente a
la educacin y empleo de la mujer, una poblacin puede salir de la
pobreza.
Ese proceso se ha desarrollado de forma espectacular en algunos
sitios. Pero la mayor parte de la poblacin mundial contina en la brega
por salir de la trampa de la pobreza-poblacin. Y, como indican las ilustraciones 2 - 1 0 y 2 - l l , e l patrn de crecimiento econmico mantenido
en las ltimas dcadas no los est ayudando.
La mente del hombre tiende a clasificar las cosas como "malas" o
"buenas", y a mantener dichas clasificaciones fijadas en forma permanente. Durante generaciones tanto el crecimiento de la poblacin como
el crecimiento del capital fueron clasificados como "buenos". En un planeta escasamente poblado, con recursos abundantes, haba excelentes
razones para dicha evaluacin. Ahora, con una crepuscular conciencia de
los lmites ecolgicos, algunas personas desean clasificar todo el crecimiento material como "malo".

Ilustracin 2-11 PRODUCCIN REGIONAL DE ALIMENTOS

ndice (1952-56=
300-

100)
frica
Produccin total de alimentos

100

Produccin de alimentos
per cpita

300

100

Pero la tarea de gestionar en presencia de los lmites ecolgicos

demanda de la mente humana una mayor sutileza, una clasificacin
ms cuidadosa. La gente ms pobre necesita con desesperacin ms alimentos, viviendas y bienes materiales. La poblacin ms rica, con una
desesperacin diferente, trata de utilizar el crecimiento material para
satisfacer otras necesidades, que son tambin muy reales pero inmateriales: necesidad de aceptacin, autoestima, comunidad, identidad.
Carece de sentido, en esta era de crecimiento rpido en un planeta finito, hablar de crecimiento con aprobacin sin cuestionamiento o con
desaprobacin sin cuestionamiento. En lugar de ello es necesario preguntarse: Crecimiento de qu? Para quin? Por cunto tiempo? A
qu precio? Pagado por quin? Cul es la necesidad real aqu, y cul
es la forma ms directa y ms eficiente para que los necesitados puedan
satisfacerse?

La produccin total de alimentos se ha duplicado o triplicado en los ltimos

treinta aos en las regiones del mundo donde el hambre es ms extrema, pero la
cantidad de alimentos por persona apenas ha cambiado en esas zonas, porque
la poblacin ha crecido casi a la misma velocidad. (Fuente: FAO).

70

71

300-

100
1960

1980

1970

1990

Ilustracin 2-11 (continuacin)

ndice (1952-56=

300

Esas preguntas pueden indicar el camino hacia una sociedad que sea
suficiente y equitativa. Otras preguntas pueden orientarnos hacia una
sociedad que sea sostenible. Cuntas personas pueden ser atendidas en
este planeta? A qu nivel de consumo material? Durante cunto tiempo? Hasta qu punto est forzado el sistema fsico que soporta a la
poblacin humana, la economa humana y todas las otras especies? Cuan
resistente es ese sistema de apoyo a esos tipos y cantidades de exigencias o
tensiones?
Para responder a esas cuestiones, debemos mirar no al crecimiento,
sino a los lmites del crecimiento.

100)

Lejano Oriente
Produccin total de
alimentos

100

300

100 -f

300

100
1960

1970

1980

72

1990

73

Captulo 3:

LOS LMITES:
FUENTES Y SUMIDEROS
Muchos esfuerzos presentes para conservar y mantener el
progreso humano, para hacer frente a las necesidades
humanas, y para lograr las ambiciones humanas son
simplemente insostenibles, tanto en las naciones ricas como en
las pobres. Sorben en exceso, y demasiado rpido, de las
cuentas de recursos ambientales que ya estn en descubierto.
Puede que muestren beneficios en los balances de nuestra
generacin, pero nuestros hijos heredern las perdidas.
COMISIN MUNDIAL DE DESARROLLO Y MEDIO AMBIENTE16

Debido a su potencial de autorreproduccin, la poblacin y el capital

industrial son las fuerzas motrices detrs del crecimiento exponencial en
el sistema mundial. Debido a su potencial de produccin, las sociedades
alientan su crecimiento.
Asumimos en el World3 que la poblacin y el capital tienen el potencial
estructural tanto de reproduccin como de produccin. Tambin asumimos
que esos potenciales no pueden lograrse sin un flujo continuo de energa y
materiales, y sin los vertidos continuados de contaminacin y desperdicios.
La gente necesita alimentos, agua, aire y nutrientes para crecer, para
mantener sus cuerpos y para producir nuevas personas. Las mquinas
necesitan energa, agua y aire, adems de una enorme variedad de m i n e rales, productos qumicos y materiales biolgicos, para producir bienes y
servicios, para mantenerlos y para producir ms mquinas. D e acuerdo
con las leyes ms fundamentales del planeta, los materiales y la energa
usada por la poblacin y por el parque de capital no desaparecen. Los
materiales son reciclados o se convierten en desperdicios y agentes contaminantes. La energa se disipa bajo la forma de calor inutilizable.
La poblacin y el capital toman materiales y la mayor parte de las
energas de la tierra y devuelven a ella desperdicios y calor. H a y un flujo
contante de insumos totales de las fuentes de materiales y energas, a t r a -

75

Ilustracin 3-1 POBLACIN Y C API IAI I N I.L ECOSISTEMA GLOBAL

t,ostema

g/p^

Energa^
solar
Fuentes l*v
planetarias \ \

| Materiales
:ombustbles
fsiles

Energa de
alto grado

Subsistema
econmico
(poblacin y capital

A.
Residuos
contaminacin

Energa de
bajo grado

Sumideros
planetarios*

Prdida
.de calor

La poblacin y el capital son sostenidos por flujos de combustible y recursos no

renovables del planeta, y ellos producen flujos de calor y desperdicio, que contaminan el aire, las aguas y la tierra del planeta. (Fuente: R. Goodlandet al.).

vs de la economa humana, hacia los sumideros planetarios donde acaban

los desperdicios y agentes contaminantes (ilustracin 3-1). Hay lmites a
las tasas a las que la poblacin humana y el capital pueden usar materiales y energa, y hay lmites a las tasas a las que ios desperdicios pueden ser
emitidos sin daar a la gente, la economa o los procesos de absorcin,
regeneracin y regulacin de la tierra.

corto plazo (la cantidad de petrleo procesado y a la espera en los tanques

de almacenamiento, por ejemplo) y lmites a largo plazo (la cantidad de
petrleo en el subsuelo). Las fuentes y los sumideros pueden interactuar,
y un mismo rasgo especfico de la tierra puede actuar a un tiempo de
fuente y de sumidero. Una parcela de tierra, por ejemplo, puede ser fuente de cosechas de alimentos y un sumidero de lluvia acida causada por la
contaminacin del aire. Su capacidad de servir a ambas funciones puede
depender del grado en que sirve a cada una de ellas.
El economista del Banco Mundial Hermn Daly ha sugerido tres simples reglas para ayudar a ordenar esta complejidad y para definir los lmites a largo plazo, o los lmites sostenibles de insumos totales:
Para una fuente renovable tierra, aire, bosques, peces el ritmo
o tasa sostenible de explotacin no puede ser mayor que la tasa de
regeneracin. (De esta forma, por ejemplo, la pesca es sostenible
cuando la captura se hace a una tasa que puede ser reemplazada por
la restante poblacin de peces).
Para una fuente no renovable combustible fsil, elementos minerales de alta pureza, agua fsil del subsuelo la tasa sostenible de
explotacin o uso no puede ser mayor que la tasa a la cual una fuente renovable, usada en forma sostenible, puede sustituir al elemento
no renovable. (Por ejemplo, un depsito de petrleo sera utilizado
en forma sostenible si parte de los beneficios que produce fueran
invertidos en forma sistemtica en acumuladores solares o en la
plantacin de rboles, de forma tal que cuando se extinga el petrleo, un flujo equivalente de energa renovable est disponible).
Para un elemento contaminante la tasa sostenible de emisin no
puede ser mayor que la tasa a la cual el elemento contaminante
puede ser reciclado, absorbido o esterilizado por el medio ambiente. (Por ejemplo, el sistema de alcantarillado puede desembocar en
u n lago o ro en una forma sostenible a una tasa en la cual el ecosistema natural del agua pueda absorber los nutrientes.) 17

Cada recurso usado por la economa humana alimentos, agua,

madera, hierro, fsforo, petrleo y cientos de otros elementos est limitado tanto por sus fuentes como por sus sumideros. La naturaleza exacta
de dichos lmites es compleja, porque tanto las fuentes como los sumideros forman parte de un nico sistema, dinmico e interconectado: la tierra. Algunos lmites son m u c h o ms exigentes que otros. Hay lmites a

Util2aremos estos tres criterios en este captulo para hacer una

rpida revisin de las diversas formas de insumos roales y el estado de
sus fuentes y sumideros planetarios. Comenzaremos por los recursos

76

77

renovables y preguntaremos: Se los utiliza ms rpido de lo que se

regeneran? Caen sus stocks? Luego pasaremos a las fuentes no renovables, cuyos stocks deben estar cayendo por definicin. En su caso preguntaremos: Se estn encontrando sustitutos renovables? Podrn
desarrollarse a tiempo para soportar las condiciones de la economa
humana que dependen en la actualidad de elementos no renovables.
Finalmente atenderemos a los contaminantes y desperdicios para preguntar: Estn incrementndose? Estn sus sumideros desbordando o
pueden desbordar?
Esas no son cuestiones para ser contestadas con el modelo World 3
(nada en este captulo depende de dicho modelo), sino mediante los datos
globales, en la medida en que esos datos existen, fuente por fuente, sumidero por sumidero. Por el momento ignoraremos las interacciones de una
fuente o sumidero con otro u otra (por ejemplo, el hecho de que hacer crecer ms alimentos demanda ms energa, o de que la tierra destinada a la
agricultura habitualmente se extiende a expensas de los bosques).
Necesitaremos el modelo de computadora para seguir la pista de esas
interacciones, por lo cual volveremos a ellas en futuros captulos.

Ilustracin 3-2 l'KODUCCIN MUNDIAL DE GRANO 1950-1990

Los lmites que discutimos aqu son aquellos acerca de los cuales la
ciencia sabe ms. N o hay garanta de que en realidad sean los ms limitantes. Las tecnologas que mencionamos aqu estn evolucionando.
Ciertamente que mejorarn en el futuro. Habr sorpresas en el futuro,
agradables y desagradables. Pero aun dado lo incompleto de la comprensin humana sobre los lmites, creemos que los datos presentados en este
captulo ofrecen tres puntos claros:

Los productores agrarios del mundo obtuvieron casi tres veces ms grano en
1990 que en 1950. A causa del crecimiento de la poblacin mundial, sin embargo, la produccin per cpita en 1990 estuvo slo un 50% por encima del nivel de
mediados de siglo. (Fuente: FAO).

La sociedad humana est ahora utilizando recursos y produciendo

desechos a tasas que no son sostenibles.
Estas tasas excesivas de insumos no son necesarias. Cambios tcnicos, institucionales y de distribucin, podran reducirlas grandem e n t e mientras se mantiene o incluso se mejora la calidad de vida
de la poblacin mundial.
Pero, aun con instituciones y tecnologas mucho ms eficientes, los
lmites a la capacidad de la tierra para soportar a la poblacin y al
capital estn cerca, probablemente a una distancia no mayor que el
t i e m p o de una duplicacin o dos.

78

ndice (1950=

100)

1950

1960

970

1980

1990

Recursos renovables
1. Alimentos
Entre 1950 y 1985 la produccin mundial de granos se elev de unos
6 0 0 millones de toneladas mtricas por ao a ms de 1.800 millones de
toneladas mtricas por ao. La tasa de crecimiento anual de la produccin
de grano fue del 2,7%, levemente ms rpida que la tasa de crecimiento
de la poblacin (ilustracin 3-2),
La cantidad total de alimentos producidos en el mundo en 1989, si se
hubiese distribuido en forma pareja, podra haber alimentado a 5.900 millones de personas con una dieta de subsistencia, a 3-900 millones con una dieta moderada, o a 2.900 millones con una dieta a nivel europeo. (La poblacin
ese ao era de 5.200 millones de personas). Estas cifras asumen u n factor de
desperdicio del 40% debido a prdidas entre la cosecha y el consumo 18 .

79

Ilustracin 3-3 RENDIMIENTO DE GRANOS

Miles de kilogramos por hectrea al ao

Francia

China
EEUU
India
Irn

Japn
China
Indonesia

Filipinas
Tailandia

6_

EEUU

Maz

4-

China

2 - "' - i ^ - ^ "

1950

"

Egipto

^ _ . ^ ~

Brasil
Tanzania

1970

1990

Los rendimientos de trigo, arroz y maz son altos y comienzan a nivelarse en el

mundo industrializado. En algunas naciones en vas de industrializacin, como
China, Egipto e Indonesia, estn creciendo rpidamente. En otras naciones
menos industrializadas son an demasiado bajos, con considerable potencial para
mejorar. (Con el objetivo de sobreponerse a cambios de clima, los rendimientos
en este grfico han sido promediados en ciclos de tres aos). (Fuente: FAO).
La cantidad de alimentos producidos e n un ao promedio es suficiente para
alimentar a la poblacin mundial adecuadamente, pero no con profusin.
Debido al desperdicio y a la distribucin desigual, alimenta a parte de la poblacin con profusin, a parte moderadamente, y a otra parte en forma inadecuada.
De los ms de 5.000 millones de habitantes de la tierra, 1.000 millones estn comiendo en cualquier momento determinado menos alimentos

80

que los que su cuerpo requiere. Alrededor de entre 500 y 1.000 millones
sufren hambre crnica. Cada ao 24 millones de nios nacen por debajo
del peso necesario. En 1990 se estim que 204 millones de nios de
menos de cinco aos estaban seriamente desnutridos 19 .
A grandes rasgos, unos 13 millones de personas mueren cada ao por
causas relacionadas con el hambre. Eso hace un promedio de 35.000 muertes por hambre cada da. La mayor parte de los que mueren son nios.
El hambre no persiste en el mundo a causa de los lmites fsicos n o
por el momento, sin embargo. Los alimentos podran ser distribuidos
en forma ms equitativa, se podran reducir las prdidas ocasionadas tras
las cosechas y se podra incrementar la produccin de alimentos. Por
ejemplo, la ilustracin 3-3 muestra las tendencias en el rendimiento de la
produccin de granos en varios pases. El rendimiento en las naciones
altamente industrializadas est acercndose a sus lmites prcticos. Pero
los rendimientos podran ser mucho, ms altos en muchas naciones en
proceso de industrializacin.
En un detallado estudio de los suelos y climas de 117 pases de
Amrica Latina, frica y Asia, la FAO ha estimado que slo 19 de esos
pases, con una poblacin conjunta de 104 millones de personas, no
estaran en condiciones de alimentar a sus poblaciones estimadas para el
ao 2000 con sus propias tierras si pudieran usar cada hectrea de tierra
productiva y obteniendo los mximos rendimientos tcnicamente posibles. De acuerdo con este estudio, si todas las tierras cultivables fueran
asignadas a alimentos, si no hubiera prdidas por erosin, y si el clima
fuera perfecto, la gestin perfecta, y la utilizacin de insumos agrcolas
sin restricciones, los 117 pases estudiados podran multiplicar su produccin de alimentos por u n factor de 16 20 .
Un lmite obvio a. la produccin de alimentos es la tierra21. Estimaciones
tericas de la cantidad de tierra disponible para la produccin agraria sobre
la tierra van de los 2.000 a ios 4.000 millones de hectreas (dependiendo de
lo que se considere "cultivable"), de las que en la actualidad se cultivan y
cosechan aproximadamente 1.500 millones. La superficie realmente cultivada se ha reducido levemente en los ltimos veinte aos a causa de las prdidas por erosin, salinizacin, urbanizacin, y desertizacin, que han superado ligeramente al desarrollo d e nuevas superficies de cultivo 22 .
Tal como indcala ilustracin 3-4, considerando una amplia gama de
supuestos sobre el futuro, el lmite de las tierras cultivables est prximo,
pero a n se puede extender. La lnea de trazo grueso y continuo de la ilus-

81

Ilustracin 3-4 POSIBLES FUTUROS DLL SUELO

Miles de millones de hectreas
5

Abanico de estimaciones de tierras

disponibles para el cultivo
Tierra
necesaria al
doble de los
rendimientos
actuales

2H

Tierra
necesaria al
cudrupledelos
rendimientos
actuales

rea cultivada 1990

1900

1950

2000

2050

2100

Las lneas gruesas y de punteado oscuro muestran extrapolaciones de tierras

potencialmente cultivables, y tierras necesarias para mantener la actual produccin agraria per cdpita (si la poblacin mundial crece de acuerdo con las estimaciones del Banco Mundial y de acuerdo con la tasa de crecimiento exponencial
de la actualidad). Las lneas menos gruesas muestran la necesidad de tierras si el
rendimiento de las cosechas se duplica o cuadruplica. La zona sombreada muestra la gama de estimaciones de tierras que podran ser transformadas en cultivables hipotticamente en su mayor parte estas tierras son actualmente bosques.
(Fuentes: G.M. Higginset al.; World Resources Institute; R. A. Bulatoet al.).

tracin 3-4 muestra la cantidad de tierra que se necesita para mantener la

produccin de alimentos per capia en sus niveles presentes, asumiendo el
promedio mundial actual de 0,28 hectreas por persona, y en el supuesto
de dos poblaciones futuras. Las curvas menos gruesas por debajo muestran la tierra necesaria si los rendimientos mundiales pudieran duplicarse
o aun cuadruplicarse.
82

El rea sombreada en la ilustracin 3-4 muestra la cantidad de tierra

posiblemente disponible. El borde superior de esta rea asume la asignacin de cada trozo disponible de tierra a la producin de alimentos y sin
que se registren prdidas de tierras por urbanizacin o erosin. El borde
inferior asume que la tierra en cultivo se mantendr en su actual nivel de
1.500 millones de hectreas. (Si esta rea contina mantenindose por el
desarrollo de nuevas tierras, dejando detrs tierras devastadas, ser como
deprimir el margen superior, y no podr ser sostenida).
En la ilustracin 3-4 puede verse con qu rapidez el crecimiento exponencial de la poblacin ha llevado al mundo desde una posicin de gran
abundancia de tierras a otra de escasez potencial. Durante toda la historia de
la humanidad ha habido un considerable exceso de tierras potencialmente
cultivables, pero en un lapso de unos treinta y cinco aos (el periodo de la
ltima duplicacin de la poblacin) ha surgido una repentina escasez.
Pero la ilustracin 3-4 tambin indica cuntas posibilidades de respuesta puede haber, dependiendo de la resistencia de la base de recursos y
la flexibilidad tcnica y social de la humanidad. Si se desarrollara ms tierra, o se repusiera tierra erosionada, si no se perdiera ms tierra, si los rendimientos se pudieran duplicar a nivel mundial, cada uno de los actuales
5.400 millones de habitantes podra tener el suficiente alimento, y tambin podran tenerlo los 12.500 millones de personas que puede haber
sobre la tierra para finales del prximo siglo. Sin embargo, si contina la
erosin de las tierras, si la reposicin o el desarrollo de tierras resulta demasiado caro, si otra duplicacin del rendimiento es demasiado difcil o supone graves riesgos medioambientales, si las tasas de natalidad no bajan con
rapidez en la forma en que el Banco Mundial estima que lo harn, los alimentos pueden resultar limitados no slo a escala local, sino globalmente.
Dadas las incertidumbres reflejadas en la ilustracin 3-4, se hace
evidente que la humanidad no puede arriesgarse a perder tierras de
labranza. A pesar de ello hay prdida de tierras. La degradacin del suelo es u n proceso notoriamente difcil de medir, pero no caben dudas de
que est difundido. Cuando se busca la estimacin cuantitativa de 1*
extensin de este fenmeno, se encuentran informaciones parciales pero
sugerentes, como stas:
Durante veinte aos desde el primer Da de la Tierra en 1970, los desief
tos se han expandido en unos 120 millones de hectreas, concentran'
do ms tierras que las que actualmente estn dedicadas a la agricultU'

83

ra en China... En poco ms de dos dcadas... los agricultores del mundo han perdido unos 480.000 millones de toneladas de tierra de primera calidad, equivalente a grandes rasgos a las superficies de cultivo
de la India 23 .
Las polticas cortas de vista conducen a la degradacin del recurso
bsico de la agricultura en prcticamente todos los continentes: la
erosin del suelo en Amrica del Norte; la acidificacin del suelo en
Europa; la deforestacin y desertizacin en Asia, frica y Amrica
Latina; y desperdicios y contaminacin del agua en casi todas partes...
A finales de la dcada de 1970 la erosin exceda a la formacin en
alrededor de un tercio del suelo cultivable de EE UU... En Canad, la
degradacin del suelo ha costado a los productores agrarios 1.000
millones de dlares anuales... En la India la erosin del suelo afecta a
entre el 2 5 % y el 30% de la tierra en cultivo. Sin medidas de conservacin, las superficies totales de tierras de cultivo de irrigacin pluvial en... Asia, frica y Amrica Latina se reducirn en 544 millones
de hectreas a largo plazo 24 .
En la mayora de las reas del Tercer M u n d o el problema de la
degradacin de las tierras es severo. Se ha estimado que entre seis y
siete millones de hectreas de tierra agrcola se convierten cada ao
en improductivas a causa de la erosin. Inundaciones, salinizacin y
alcalinizacin daan otros 1,5 millones de hectreas... El Programa
de Naciones Unidas para el Medio Ambiente revel que a principios de la dcada de 1980 un total de 1.501 millones de hectreas
de tierras sin explotar y de cultivos sufran de una desertizacin
moderada 2 5 .

La p r d i d a de la base d e recursos agrcolas es consecuencia de

diversos factores, entre los que se incluyen la pobreza y la desesperacin, la expansin de los asentamientos humanos, el exceso de pastoreo
y de cultivo, la mala gestin, la ignorancia, y la retribucin econmica
a las producciones a corto plazo en lugar de la preocupacin por el largo plazo.
H a y otros lmites a la produccin de alimentos adems de la tierra,
entre ellos la disponibilidad d e agua y los sumideros para los productos
qumicos de uso agrcola (que sern analizados ms adelante en este cap-

84

tulo). Muchas partes del mundo ya estn ms all de alguno de esos lmites. Los suelos se erosionan, los regados estn agotando las aguas subterrneas, y los vertidos del suelo estn contaminando las aguas de superficie y las subterrneas. Estas excursiones ms all de los lmites no pueden
sostenerse, y tampoco son necesarias.
Los mtodos de cultivo que conservan y refuerzan la capacidad de
los suelos c o m o el cultivo en terraza, el arado en contorno, el abono
natural de los suelos con compuestos, la cosecha a cubierto, el policultivo y la rotacin de cultivos son conocidos y se han utilizado
durante siglos. Otros mtodos de especial aplicacin en los trpicos,
como el cultivo en galera y la explotacin agrcola en los bosques,
son objeto de desarrollo experimental 2 6 . Tanto en las zonas templadas
como en las zonas tropicales se obtienen altos rendimientos en forma
sostenible sin necesidad de aplicar altas dosis de fertilizantes o pesticidas 27 . Millones de productores agrarios en todas las partes del m u n do han adoptado tcnicas de cultivo ecolgicamente sanas, orientadas
a la conservacin del suelo. El reto e's lograr que todos los agricultores
lleguen a dominar y utilicen este tipo de tcnicas. Y eso no es un problema tcnico, sino social 28 .
Si el flujo de alimentos a travs de la sociedad humana fuese ms eficiente, padeciera un menor ndice de desperdicio, no sera necesario producir ms. Aunque tambin podra generarse ms alimentos y de forma
sostenible. Pero sas son afirmaciones gratuitas. La realidad actual es que
en muchas partes del mundo las fuentes de alimentos tierras, aguas y
nutrientes del suelo estn cayendo y los sumideros de los agentes contaminantes generados en la agricultura se estn desbordando. En esos
sitios, las tasas de insumos agrcolas totales ya se encuentran ms all de
sus lmites sostenibles. A menos que se hagan rpidos cambios cambios que son realmente posibles la poblacin mundial en crecimiento
exponencial deber intentar seguir alimentndose de una base agrcola en
proceso de degradacin.

2. Agua
En reuniones internacionales sobre recursos hemos odo con frecuencia la afirmacin de que^incluso en la dcada de 1990 algunas naciones o
regiones debern detener su crecimiento o ir a la guerra, o ambas cosas a
la vez, debido a la escasez de agua.

85

Dicha afirmacin proviene de la intuicin de los hidrlogos, una

intuicin informada por la observacin de grficos como el representado
en la ilustracin 3-5. Este grfico es slo ilustrativo, porque el agua es
slo un recurso regional y no global. Cada grfico regional de las aguas,
no obstante, tiene las mismas caractersticas generales que esta representacin global: un lmite, un nmero de factores que pueden ampliar ese
lmite o que lo pueden hacer inalcanzable, y un crecimiento exponencial
hacia ese lmite.
En la ilustracin 3-5 el lmite fsico es la extincin de todos los arroyos y ros del mundo. ste es el flujo renovable de donde la economa
humana toma todos los insumos de agua fresca. Es una colosal masa de
agua, 40.000 kilmetros cbicos al ao. Puede parecer un lmite muy
remoto, si se tiene en cuenta que el uso humano anual de agua es de slo
3.500 kilmetros cbicos al ao29.
En la prctica, sin embargo, los recursos no pueden ser utilizados en
todo su potencial. Mucha de la demanda es estacional. N o hay forma
posible de almacenar semejante cantidad de agua. Por lo tanto unos
28.000 kilmetros cbicos por ao fluyen hacia el mar en forma de
torrentes. Esto deja slo 12.000 kilmetros cbicos que pueden ser contenidos y contabilizados como u n recurso sostenible. Ms an, algunos
ros fluyen en zonas de escasa poblacin, especialmente en los trpicos y
en la cercana de los polos. Los cursos de agua estables accesibles representan por lo tanto slo unos 7.000 kilmetros cbicos al ao.
De todas formas, la ilustracin 3-5 muestra tambin que los seres
humanos estn elevando el lmite mediante la construccin de diques
y presas para atrapar el agua de torrentes estacionales que de otra forma se perdera. Para finales del presente siglo las presas de construccin humana aumentarn la provisin de aguas sostenibles en unos
3-000 kilmetros cbicos al ao 30 . (Las presas anegan tierras, desde
luego, y las tierras de las cuencas hidrogrficas que suelen anegarse son
en general tierras de alto rendimiento agrcola). Hay otras formas de
elevar el lmite del agua, corno ladesalinizacin del agua de mar, nuevos asentamientos en zonas deshabitadas y transporte a larga distancia
del agua. Estos cambios pueden tener importancia local, pero hasta el
m o m e n t o son demasiado pequeos como para tener peso en un grfico
a escala global.

Ilustracin 3-5 RLCURSOS DL AGUA DULCE

Kilmetros cbicos por ao

-Incorporaciones netas anualesde agua dulce a los continentes

40.000

30.000 Prdida
por exceso

20.000

[reas
deshabitadas
10.000
Prdida
estable
r->,^->
Demanda
humana total
1800

Contaminacin^ represas^ reas

. ^ H
f habitadas
Consumo,
^ ^
_^__^^^^__

2000

1900

La ilustracin 3-5 tambin muestra que hay un monumental desperdicio de los recursos hidrolgicos. El proceso se hace visible en la lnea

Un grfico de los recursos globales de agua dulce y su utilizacin muestra con

qu velocidad el crecimiento exponencial en el consumo y en la contaminacin
puede acercar la cantidad total de agua estable a la que es accesible para el hombre. En 1950 la demanda humana de agua dulce representaba slo la mitad del
agua accesible. Slo un esforzado programa de construccin de presas dejara
algn margen entre la demanda y la oferta para el ao 2000. (Fuente: R. P.
Ambtoggi).

86

87

que denota la contaminacin. La cantidad de agua que es inutilizada por

la contaminacin es casi tan grande como la cantidad usada por la economa humana. Hay adems otro desperdicio de agua, que no se muestra en
la ilustracin, por el uso ineficaz del agua.
Finalmente hay un crecimiento exponencial de la demanda, impulsado por la poblacin y el capital. La demanda global de agua ha crecido
con mayor rapidez que el movimiento al alza de los lmites del recurso
por la construccin de presas. Y a medida que los sitios ms favorables
sean utilizados y aumente la oposicin ciudadana a las represas, la construccin de los embalses habr de decrecer.
Globalmente hay un gran exceso de agua, pero, debido a los lmites
operativos y a la contaminacin, puede en realidad soportar a lo sumo
slo una nueva duplicacin de la demanda, que se producir en 20 o 30
aos31. Aun en el caso de que se pudiera eliminar toda la contaminacin,
conservar cada gota de agua, llevar el agua hacia la gente o a la gente
hacia el agua, aun cuando fuese posible y deseable capturar los 40.000
kilmetros cbicos anuales de vertido de aguas para destinarlos al uso
humano, slo habra suficiente agua para tres o cuatro duplicaciones de la
poblacin mundial dentro de unos 100 aos si se mantienen las actuales tasas de crecimiento.
No es necesario esperar a una escasez global de agua para ver qu es
lo que ocurre cuando una sociedad sobrepasa sus lmites hidrolgicos.
Se puede analizar aquellos sitios del mundo en los que ya ha ocurrido.
Lo que ocurre depende de que la sociedad sea rica o pobre, de que tenga
vecinos con exceso de agua y de cmo se lleve con esos vecinos. Las
sociedades con vecinos bien avenidos, como el sur de California, pueden
construir canales, acueductos y sistemas de bombeo para importar el
agua. Las sociedades ricas con vastas reservas de petrleo, como Arabia
Saud, pueden utilizar la energa fsil para desalinizar las aguas marinas. Sociedades ricas que carecen de petrleo y agua, como Israel, pueden desarrollar ingeniosa tecnologas para utilizar cada gota de agua
con una eficacia mxima y pueden desplazar sus economas hacia actividades con una demanda de agua menos intensiva. Sociedades que carecen de estas opciones deben desarrollar severos racionamientos y esquemas de regulacin. Entretanto, las sociedades pobres padecen hambre
y/o conflictos por el agua32.

terrnea en forma insostenible. Ms de cuatro millones de hectreas de

tierras de cultivo en Estados Unidos estn irrigadas con agua que se bombea a un ritmo ms intenso que la capacidad de los sistemas acuferos para
reponer el recurso. Edificios de Bangkok y de Ciudad de Mxico se estn
hundiendo porque el agua subterrnea que fluye debajo de ellos ha sido
consumida. El nivel de las aguas en los pozos artesianos de Pekn cae a
razn de un metro al ao; en Manila el ritmo de cada es de entre 4 y 10
metros por ao; en el Estado indio de Tamil Nadu la cada tiene un ritmo
anual de entre 25 y 30 metros. El agua salada comienza a aparecer en los
sistemas acuferos sobreexigidos en ciudades costeras como Dakar,
Yakarta, Lima y Manila33.
La explotacin del agua subterrnea, la importacin de agua y la desalinizacin son estrategias que pueden sostener localmente, durante cierto
tiempo, una economa que ha crecido ms all de los lmites de sus reservas de agua. Ninguna de estas estrategias es de aplicacin global o indefinida. El agua no es el lmite ms riguroso en todas partes. Donde s es un
lmite severo, se puede manejar con un menor desperdicio, reduccin de
la contaminacin y mejor administracin. Pero en algn punto esas partes de la economa humana que ya han crecido ms all de sus lmites
debern aceptar el simple hecho de que no pueden seguir creciendo en
forma exponencial contra el recurso renovable pero finito del agua sobre
la tierra.

3. Bosques

La mayor parte de las sociedades con limitaciones de agua, ricas y

pobres, se abandonan a la tentacin de explotar las reservas de agua sub-

Antes de que la especie humana inventara la agricultura haba 6.000

millones de hectreas de bosques sobre la tierra. Ahora quedan 4.000
millones, y slo 1.500 millones son bosques primarios inalterados34. La
mitad de esa prdida forestal ocurri entre 1950 y 1990.
EE UU (exceptuando Alaska) ha perdido un tercio de su cubierta
forestal y un 85% de sus bosques primarios. En Europa no quedan bosques primarios. Los bosques restantes son plantaciones gestionadas de
unas pocas variedades de rboles comerciales. China ha perdido tres
cuartas partes de sus bosques. Los grandes bosques templados restantes
estn en Canad y Rusia, donde quedan 1.400 millones de hectreas, la
mitad de ellas sin hollar por la actividad productiva humana. Las forestas de zonas templadas son en la actualidad relativamente estables en
dimensiones, aunque muchas de ellas declinan en materia de nutrien-

88

89

tes del suelo, composicin de sus especies, calidad de la madera y tasa

de crecimiento.
La historia de la explotacin de los bosques de zonas templadas no se
repetir en los trpicos, porque los suelos tropicales, climas y ecosistemas, son muy distintos de los templados. Las forestas tropicales son
mucho ms ricas en especies, tienen tasas de crecimiento mucho ms
rpidas, pero son mucho ms vulnerables que los bosques templados. No
hay garantas de que puedan sobrevivir incluso a un claro extenso sin
seria degradacin de sus suelos y de la integridad del ecosistema. En la
actualidad se experimentan mtodos pata la explotacin forestal selectiva o en franjas para permitir la regeneracin de las especies. Sin embargo, la mayor parte de la explotacin de la madera a gran escala que se
desarrolla en la actualidad trata a los bosques forestales como si se tratara de recursos no renovables.
En los trpicos se ha perdido la mitad de la capa forestal. La mitad
restante ha sido explotada industrialmente y degradada. Nadie sabe a
ciencia cierta a qu velocidad se explota la madera en esos bosques. El
primer intento serio de evaluar las tasas de deforestacin tropical, realizado por la FAO en 1980, arroj una cifra de 11,4 millones de hectreas anuales perdidas. A mediados de la dcada de 1980 esa cifra
habra subido a 20 millones de hectreas anuales. Tras algunos cambios en la poltica forestal, especialmente en Brasil, la tasa de prdida
de bosques pareca haber descendido en 1990 a unas 17.000 hectreas
anuales.
La ilustracin 3-6 mustrala extensin y velocidad de la deforestacin
en un pequeo pas, Costa Rica, cuya historia reciente demuestra algunas
de las peores y mejores polticas forestales del mundo. Buena parte de los
bosques de Costa Rica fueron talados para desarrollar la ganadera extensiva destinada a la exportacin de carne. Muchas de las nuevas zonas de
pastoreo demostraron ser insostenibles. Pocos aos despus dejaron de ser
tierras de pastoreo, se erosionaron y fueron abandonadas. En las empinadas laderas de las colinas, durante la poca de lluvias fuertes, se registraban movimientos de tierras que destruan pueblos y carreteras. La capa
superficial de las tierras erosionadas llen las reservas de agua detrs de las
represas hidroelctricas o se precipit al ocano, donde enterr y mat a
los arrecifes de coral y a la poblacin ictcola. La tierra conservar las cicatrices de la corta era de produccin intensiva de carne costarricense
durante mucho tiempo.

90

Ilustracin 3-6

SUPERFICIE FORESTAL EN COSTA RICA 1940-1984

Las reas forestales de Costa Rica se han visto fuertemente disminuidas durante
un largo periodo de 50 aos. La mayor parte de los bosques remanentes, sin
embargo, se encuentran protegidos en la actualidad. (Fuente: C. Quesada).
91

Costa Rica actu con retraso pero eficazmente para preservar los bosques que le quedan y para restaurar parte de los que ha perdido. La mayor
parte de los restantes bosques primarios del mundo estn en parques
nacionales y otras regiones protegidas. A travs de una serie de operaciones de intercambio de deuda-por-naturaleza, Costa Rica est obteniendo
los recursos necesarios para poner a punto la infraestructura y la experiencia que mantendr a estos bosques protegidos para el estudio cientfico y
el ecoturismo, que puede crear ms empleo e intercambios internacionales, sostenibles a largo plazo, que los que nunca hubiera podido rendir la
poco afortunada experiencia de la cra de ganado.
Los motivos para la deforestacin varan de una nacin tropical a
otra. Entre los responsables de esta catstrofe se encuentran las empresas multinacionales madereras y papeleras; los gobiernos ansiosos de
incrementar las exportaciones y pagar la deuda externa; ricos terratenientes locales; productores de carne; granjeros; y los habitantes pobres
que aspiran a una parcela cultivable o al uso de madera para lea. Estos
actores suelen trabajar en concierto: el Gobierno, invitando a las compaas; las compaas, deforestando para exportar la madera; y la
poblacin pobre que se desplaza a lo largo de las rutas madereras, buscando tierra para producir.
Cul es el futuro de los bosques tropicales? Se pueden manejar varias
hiptesis diferentes para extrapolar hacia el futuro las actuales tasas de
prdida. La ilustracin 3-7 muestra algunas de las posibilidades. Lo que
quedaba en 1990 de los bosques tropicales cubra aproximadamente 800
millones de hectreas (unos 330 millones estaban en Brasil). Ese ao se
tal un 2 , 1 % de esa superficie.
Si la tasa de deforestacin crece en forma exponencial, digamos que
a la tasa de crecimiento de la poblacin en las regiones tropicales
(en torno al 2,3% anual), los bosques se extinguirn en 30 aos.
Esta curva parte de la presuncin de que las fuerzas motrices que
impulsan la deforestacin crecern en forma exponencial.
Si la tasa de deforestacin se mantiene constante en 17 millones de
hectreas anuales, los bosques se habrn acabado en 47 aos. Esta
posibilidad est representada por la lnea recta de la ilustracin 3-7.
Parte del supuesto de que las fuerzas que impulsan la deforestacin
no se reforzarn, pero tampoco decaern.

92

Ilustracin 3-7 POSIBLES CAMINOS DE LA DEFORESTACIN TROPICAL

rea forestal remanente (millones de hectreas)
800

600

400

200
Tasa de
crecimiento
exponencial
1990

2010

2030

2050

2070

2290

Las estimaciones sobre la prdida futura de los bosques tropicales dependen

del tipo de datos que se asuman sobre las tendencias demogrficas, jurdicolegales y econmicas. Los tres escenarios, que se muestran en este grfico,
indican una gama de posible evolucin si no hay un acuerdo eficaz y concertado para proteger los bosques remanentes. Si la prdida inicial de 17 millones de hectreas anuales se incrementa junto con la poblacin en un 2,3%
anual, no habr ms bosques para el 2020. Si la tasa de prdida se mantiene
constante en 17 millones de hectreas anuales, los bosques se extinguirn
para el 2040. Si la tasa de deforestacin es del 2 , 1 % anual del rea restante
cada ao, los bosques declinarn gradualmente hacia cero a lo largo de 100
aos o ms.

Si la tasa de deforestacin se m a n t i e n e como un porcentaje

constante de los bosques r e m a n e n t e s ( 2 , 1 % anual), el rea
devastada ser levemente m e n o r cada ao. El rea de bosques
decaer g r a d u a l m e n t e t e n d i e n d o a cero; la mayor parte habr
desaparecido en 1 0 0 aos. Esta proyeccin parte del hecho de
que cada tala de rboles hace m e n o s p r o b a b l e la siguiente,
quiz porque primero caen los bosques ms p r x i m o s y ms
valiosos.

93

Ilustracin 3-8 PRODUCCIN MUNDIAL DE MADERA EN TRONCOS

Miles de millones de metros cbicos de madera por ao

1950

1960

1970

1980

1990

La produccin de troncos de madera equivale al volumen total de madera talada de los bosques y de los rboles que estn fuera de los bosques. Los productos obtenidos de los troncos incluyen troncos para aserradero, madera para
enchapado, pulpa de madera, otro tipo de troncos industriales, y madera para
combustible. Las estadsticas incluyen los volmenes registrados y los volmenes estimados sin registrar. (Fuente: FA0).

El futuro real seguramente ser ms complejo que cualquiera de

estas curvas tericas, ya que crecern las poblaciones, la lejana de los
bosques y su menor calidad harn ms difcil la labor, y aumentar la
presin poltica para la proteccin de al menos algunos de los bosques
que quedan. El problema es simplemente que la demanda mundial creciente de madera para la construccin, productos de papel, y madera
para combustible (ilustracin 3-8), est llevando a la extincin de los
bosques en casi todo el mundo.
La deforestacin en China sobrepasa a la reforestacin por 100
millones de metros cbicos al ao. Los bosques de la India se encogen
en 1,5 millones de hectreas al ao; su demanda de madera sobrepasa a
la reforestacin por un factor de 7. La explotacin maderera en la provincia canadiense de British Columbia en 1989 sobrepasaba los niveles

94

sostenibles en un 3 0 % . La explotacin de maderas blandas en la costa

Oeste de Estados Unidos durante la dcada de 1980 superaban las
tasas sostenibles en un 2 5 % en las tierras propiedad de las empresas
explotadoras y en un 6 1 % en los bosques de propiedad estatal. La escasez de madera para calefaccin es crtica en la India y en buena parte
del frica subsahariana. El Banco Mundial pronostica que a lo largo de
la prxima dcada la cantidad de pases tropicales que exportan madera caer de 33 a 10 35 .
La sobreexplotacin es una amenaza para los bosques. Otra es la contaminacin. Tres cuartos de los bosques europeos, durante aos gestionados para obtener de ellos una produccin sostenible, se han visto seriamente daados por la contaminacin del aire y la lluvia acida. El dao
producido a los bosques por la contaminacin se estima que cuesta a
Europa unos 30.000 millones de dlares anuales, casi tanto como el valor
de la produccin anual de hierro y acero de Alemania, y tres veces ms
que los gastos anuales europeos en el control de la contaminacin del aire.
Aun en el caso de que Europa reduzca las actuales emisiones de xidos de
azufre, xidos de nitrgeno y amoniaco entre un 6 0 % y un 8 0 % , algunos
de sus bosques seguirn estando amenazados 36 . La enorme floresta de la
Rusia europea igual en tamao a todos los otros bosques de Europa
esr amenazada tanto por la contaminacin del aire como por la explotacin maderera muy por encima de sus niveles de sostenibilidad 37 .
La prdida de bosques es un problema por ms razones que la simple
prdida de la fuente de productos basados en la madera. U n bosque en pie
es un recurso en s mismo, que desempea funciones vitales que estn
ms all de una medicin econmica. Los bosques crean suelos, moderan
el clima, controlan las inundaciones y almacenan agua en prevencin de
las sequas. Amortiguan el efecto de erosin de las lluvias, retienen la tierra en los declives y mantienen a las costas marinas y a los ros libres de la
precipitacin del sedimento aluvial. Albergan y soportan la mayor parte
de las especies vivas de la tierra. Slo los bosques tropicales, que cubren
escasamente el 7% de la superficie d l a tierra, albergaran a un 50% de
las especies sobre la tierra. Los bosques t o m a n y fijan un gran stock de carbono, que ayuda a mantener el equilibrio del stock de dixido de carbono
en la atmsfera, y sirven por lo tanto para combatir el fenmeno invernadero (tema sobre el cual se abunda ms adelante en este captulo).
Como en el caso del suelo y del agua, las tasas insostenibles actuales
no son realmente necesarias. La tasa de deforestacin se podta reducir
95

sensiblemente eliminando el desperdicio industrial de la madera e

incrementando el reciclado. Estados Unidos tiene la tasa ms alta de
utilizacin de papel del m u n d o (317 kilogramos por persona por ao),
la mitad de la cual se desperdicia en empaquetado de ciclo corto, y del
cual slo un 2 9 % se recicla. Japn recicla el 50% de su papel, pero tambin utiliza maderas duras tropicales de alta calidad para hacer paneles
de madera terciada destinada a moldear el hormign, paneles que son
tirados despus de uno o dos usos. La mitad del consumo de madera
estadounidense se podra eliminar incrementando la eficiencia de los
aserraderos, de las fbricas de madera terciada, de la construccin,
duplicando el reciclado del papel y reduciendo el uso del papel para
productos descartables. Pasos similares, adoptados en todos los pases
industrializados, podran combinarse con estufas de alto grado de aprovechamiento de combustible en los pases industrializados, para reducir
la demanda mundial de madera 38 .
La explotacin maderera, especialmente en los bosques tropicales,
podra desarrollarse de tal forma que se redujera su impacto negativo
sobre los suelos, cursos de agua y rboles no explotados. Se podran incrementar sensiblemente las plantaciones de bosques de alto rendimiento,
no a expensas de los bosques primarios, sino en tierras ya explotadas o
marginales. La agricultura de alto rendimiento podra reducir la necesidad creciente de xodo de la poblacin hacia zonas forestales en busca de
tierras. Se podran eliminar los subsidios gubernamentales directos e
indirectos destinados a las industrias madereras, para que los precios de la
madera reflejaran de forma ms realista su coste real.
Este conjunto de medidas estara destinado a reducir la utilizacin de
los productos de los bosques en los insumos globales y para reducir la tasa
de deforestacin a niveles sostenibles.
N i n g u n a de estas medidas es imposible. Cada una de ellas est siendo
adoptada en algn lugar del mundo, pero no en el mundo en su conjunto. Y de este modo los bosques continan encogindose.

4- Las otras especies vivas

En la tierra puede haber entre 10 y 100 millones de especies vivas.
Slo 1,4 millones han sido catalogadas y clasificadas por los seres humanos. Dado que nadie sabe cul es la magnitud real de las especies existentes, nadie puede saber cuntas se han perdido. Pero el nmero de extin-

96

ciones es casi seguro que crece en forma exponencial. Eso se deduce de la

tasa a la cual est desapareciendo el habitat. Por ejemplo:
Madagascar es un verdadero tesoro bitico; su bosque oriental
alberga 12.000 especies de plantas conocidas y 190.000 especies
conocidas de animales, un 6 0 % de las cuales no se encuentran en
ningn otro sitio de la tierra. Ms del 9 0 % de ese bosque ha sido
eliminado. Los cientficos estiman que al menos la mitad de las
especies originales han desaparecido junto con l.
El Ecuador occidental tuvo en el pasado entre 8.000 y 10.000 especies de plantas, la mitad de ellas endmicas. Cada especie de planta
soporta a su turno entre 10 y 30 especies animales. Desde 1960 casi
todo el bosque occidental de Ecuador se ha convertido en plantaciones de pltanos, pozos de petrleo y asentamientos humanos. El
nmero de especies perdidas en slo 25 aos se estima en 50.000 39 .
La mayor parte de las extinciones se da, como se poda esperar, donde
se concentran las especies: es decir, en los bosques tropicales, arrecifes de
coral y marismas. Las marismas posiblemente sufran ms peligro que los
bosques tropicales. Al igual que estos ltimos, son sitios de intensa actividad biolgica, incluida la cra de muchas especies de pescados. Slo un
6% de la superficie de la tierra est constituida por marismas. Se estima
que alrededor de la mitad de las marismas del mundo se han perdido por
relleno, drenaje, dragado y canalizacin. Eso sin tener en cuenta lo que se
puede haber degradado por la contaminacin.
Las estimaciones de las tasas de extincin global comienzan con la
medicin de la prdida de habitat, que es bastante exacta. Prosiguen estimando qu nmero de especies podra haber en el habitat perdido, y el
factor de incertidumbre de dichas estimaciones es de 10. Luego establecen una relacin entre la prdida de habitat y la prdida de especies. La
regla poco afinada es que el 50% de las especies quedarn an cuando se
pierda el 9 0 % del habitat.
Estos clculos estn sujetos a considerable controversia 40 . Pero, como
con otras cifras que hemos intentado ajustar en otras partes de este captulo, su direccin general est clara. Nadie duda de que las especies estn
desapareciendo a una tasa acelerada, las estimaciones oscilan entre las 10
y las 100 especies perdidas cada da. Los ecologistas dicen que no se ha

91

registrado una ola semejante de extincin sobre la tierra desde los acontecimientos que eliminaron a los dinosaurios a finales de la era cretcica,
hace 65 millones de aos.
La prdida de especies es una de las formas de medir el impacto
humano sobre la biosfera. Otra forma de medirlo fue emprendida por los
ecologistas en la Universidad de Stanford hace pocos aos. Calcularon
cunto de la actividad biolgica del planeta es apropiado para el uso de
los seres humanos. Sus resultados son sorprendentes. Descubrieron que
los humanos disponen del 2 5 % de la produccin fotosinttica del planeta en su conjunto (terrestre y martima), y del 4 0 % del producto fotosinttico sobre la superficie terrestre 41 .
Esa cifra requiere algunas explicaciones. Los ecologistas definen la
Produccin Primaria Neta (PPN) de la biosfera como la cantidad de energa capturada de la luz del sol por la vegetacin verde y fijada a los tejidos
vivientes. El P P N es la base de todas las cadenas alimenticias. Todas las
otras especies vivientes consumen plantas, o comen a alguna otra criatura
que consume plantas, o comen a una criatura que a su vez come a otra que
consume plantas. El P P N , por lo tanto, es el flujo de energa que propulsa a toda la naturaleza.
Los humanos consumen en forma directa slo el 3 % del P P N basado
en la tierra, en forma de alimento, alimento animal y madera para combustible. Otro 36% del P P N se disipa indirectamente en los desperdicios
de cosechas, quema de bosques y deforestacin, desertizacin y conversin
de zonas naturales en asentamientos humanos. Esos clculos no incluyen
la reduccin de la produccin primaria causada por la contaminacin
ese efecto no se puede calcular an sobre una base global. Los humanos controlan alrededor del 4 0 % del P P N de la tierra; los humanos pueden afectar bastante ms que ese porcentaje a travs de la contaminacin.
Si la cifra del 4 0 % es aproximadamente correcta, sin necesariamente
ser exacta, plantea interesantes cuestiones acerca de la prxima duplicacin de la poblacin humana y de su actividad econmica, a slo 20 o 30
aos de distancia. Cmo ser el mundo si los humanos llegaran a captar
el 8 0 % del P P N , o el 100%?
Nadie est seguro. Algunos ecologistas dicen que un m u n d o en el
que los seres humanos usen el 100% del P P N tendr la apariencia de
Holanda o del Reino Unido: ausencia de vida salvaje real, el paisaje bajo
control humano, muchas especies salvajes extinguidas, poco espacio para
la expansin o los errores, pero un mundo en el que se podra vivir.

98

Otros sealan que Holanda y el Reino Unido importan alimentos,

piensos, madera y fibras vegetales, y por lo tanto dependen en ms de un
100% del P P N de su propio territorio 42 .
Algunas naciones pueden hacer eso; el mundo en su conjunto no. Un
mundo en el lmite del P P N se puede asemejar al Sahel, afirman algunos
ecologistas, o a China.
Una cosa es segura. A medida que los humanos toman para s y para
las formas de vida de su preferencia (como el maz o las vacas) ms de la
productividad primaria de la tierra, dejan menos para otras formas de
vida. El resultado es una prdida de valor econmico: especies de caza,
peces, productos qumicos, medicinas, alimentos, pueden estar desapareciendo junto con especies que nadie ha identificado. Tambin se experimenta una prdida esttica y espiritual, una prdida de pintorescos compaeros en la creacin. Puede haber, por lo que se sabe, una prdida de
piezas crticas que mantienen unido al ecosistema. Hay ciertamente una
prdida de informacin gentica que ha necesitado para evolucionar miles
de millones de aos y que la humanidad est empezando a aprender
cmo leer y utilizar.
En alguna fase de la apropiacin del P P N residen los lmites. Mucho
antes de que se alcancen los lmites ltimos, la raza humana se ver empobrecida desde un punto de vista econmico, cientfico, esttico y moral.

Recursos no renovables
1. Combustibles fsiles
Los insumos totales de la economa humana han crecido entre 1860 y
1985 por un factor de 60. El consumo de la energa mundial ha seguido
creciendo, en forma desigual pero inexorable, a travs de las guerras, recesiones, inestabilidad de precios y cambios tecnolgicos (ilustracin 3-9).
La mayor parte de la energa fluye a travs del mundo industrializado. El
promedio europeo utiliza entre 10 y 30 veces ms energa comercial 43 que
la poblacin promedio en un pas en desarrollo, y el promedio estadounidense usa 40 veces ms 44 .
La Conferencia sobre la Energa Mundial prevea en 1989 que un crecimiento a las tasas habituales de la poblacin y el capital incrementara
la demanda mundial de energa en otro 7 5 % para finales del ao 2020, y
que el conjunto de combustibles que proveen dicha energa seguiran

99

Ilustracin 3-9 UTILIZACIN M U N D I A L DE LA ENERGA

Millones

de terajoules

por

Cuadro 3-1 P R O D U C C I N A N U A L Y RELACIONES PRODUCCIN/RESERVAS

PARA PETRLEO, C A R B N Y GAS, EN 1 9 7 0 Y 1989

ao

Combustible Produccin en 1970

(por ao)

1970 P/R
(aos)

Produccin en 1989
(por ao)

Petrleo

16,7

miles de millones
de barriles

31

21,4

miles de millones
de barriles

Carbn

2,2

miles de millones
de toneladas

2.300

5,2

miles de millones
de toneladas

1989P/R
(aos)
41
326 (hulla seca)
434 (hulla grasa)

Gas

1900

1930

1960

1990

Las tasas de utilizacin de energa y la contribucin relativa de distintas fuentes

reflejan la evolucin de la tecnologa adems del crecimiento de la poblacin
mundial. Pese a que los combustibles fsiles dominan la provisin de energa
primaria, la participacin del carbn alcanz su mximo en torno a 1920, cuando constitua ms del 70% del combustible consumido; la participacin del
petrleo alcanz su mximo en torno a la dcada de 1970 con una aportacin de
poco ms del 40%. El gas natural, que es menos contaminante que el petrleo y
el carbn, se espera que contribuya ms en el futuro al uso global de energa. La
electricidad primaria en este grfico incluye tanto la energa hidroelctrica como
la nuclear. (Fuentes: Naciones Unidas; G. R. Davis).

dominados por los combustibles fsiles no renovables: carbn, petrleo y

gas45. En la actualidad el 8 8 % de la energa comercial usada en el mundo
procede de combustibles fsiles.
Entre 1970 y 1990 la economa mundial quem 450.000 millones de
barriles de petrleo, 90.000 millones de toneladas de carbn, y 1,1 billones de metros cbicos de gas natural. En ese mismo periodo de veinte aos,
no obstante, fueron descubiertos nuevos depsitos de petrleo, carbn
y gas (y algunos de los viejos fueron revaluados hacia arriba). Por lo tanto, y a pesar de que las tasas de consumo de combustibles fsiles son

100

0,850 billones de m

38

1,930 billones de m

60

mayores ahora de lo que eran en 1970, tal como se muestra en el cuadro

3-1, la relacin de reservas conocidas respecto de la produccin 46 (P/R, o el
nmero de aos que durarn los recursos conocidos si la produccin se
mantiene a la tasa actual) se ha elevado tanto para el petrleo como para el
gas. La aparente cada en la relacin P/R para el carbn proviene de mtodos de estimacin que no son comparables; como indica el cuadro, el carbn es con mucho el combustible fsil ms abundante.
Significan acaso estas relaciones reserva/produccin que haba ms combustibles fsiles a disposicin de la economa humana en 1990 que en 1970?
No, desde luego que no. Haba 450.000 millones menos de petrleo,
90.000 millones de toneladas de carbn menos, y 1,1 billones menos de
metros cbicos de gas natural. Los combustibles fsiles son fuentes no renovables. Cuando son quemadas se convierten en dixido de carbn, vapor de
agua, dixido de azufre y otros numerosos productos de la combustin que
no vuelven en una escala de inters h u m a n o a combinarse para reconstituir combustibles fsiles. En lugar de ello constituyen desperdicios y elementos contaminantes que entran en los sumideros planetarios.
Aquellos que consideran los hallazgos de los ltimos veinte aos
como prueba de que no hay lmites a los combustibles fsiles estn mirando a slo una parte del sistema energtico:

descubrimiento

Reservas
conocidas

produccin

Combustibles
procesados

combustin

Capital de
exploracin

Capital
productivo

Capital de
combustin

101

lil proceso de descubrimiento usa capital de exploracin (equipos de perforacin, aviones, satlites, y una sofisticada gama de sondas y sistemas
de sondeo) para encontrar depsitos de combustible fsil en la tierra y de
esta forma incrementar las reservas que han sido identificadas pero no
extradas. El proceso de produccin sustrae ese stock a la tierra, usando capital de minera, bombeo, transporte y refino, y lo enva a los sitios de
almacenaje de combustibles procesados. Luego, el capital de combustin
(hornos, automviles, generadores elctricos) quema el combustible 47 .
Mientras la tasa de descubrimiento exceda la tasa de produccin, el
stock de reservas conocidas crece. Pero el diagrama anterior muestra slo
el aspecto econmico del sistema, la parte que habitualmente la gente
observa y mide. U n diagrama ms completo incluira las fuentes ltimas
y sumideros para los combustibles fsiles:

Reservas sin
descubrir

descubrimiento

Contaminacin

Reservas
conocidas

produccin

Combustibles
procesados

combustin

Capital de
exploracin

Capital
productivo

Capital de
combustin

de contaminacin del agua subterrnea en Estados Unidos es, por ejemplo, la

filtracin hacia el subsuelo de los tanques de depsito de petrleo).
El flujo de combustibles fsiles est limitado tanto por las fuentes
como por los sumideros, pero para diferentes combustibles el lmite de
fuente y sumidero difiere notoriamente en su severidad. Hay tal cantidad
de carbn que su uso se ver limitado por los sumideros, especialmente
por el ya desbordante sumidero atmosfrico del dixido de carbono. Los
lmites del petrleo comienzan a ser evidentes en ambos extremos. Su
combustin produce gases de efecto invernadero y otros contaminantes, y
ser sin dudas el primer combustible fsil que se extinga en la fuente.
Las estimaciones de reservas de petrleo sin descubrir varan con
amplitud y no pueden ser nunca precisas, pero en algunas regiones del
mundo la depresin es ya crtica a los ojos de economistas y polticos (ver
cuadro 3-2). En 1988 el 2 4 % de la produccin mundial de petrleo provena del Prximo Oriente; y el 2 1 % , de la ex URSS; estas dos regiones
tienen alrededor del 7 2 % de las reservas conocidas de petrleo y el 4 0 %
de las reservas estimadas no descubiertas.
El agotamiento del petrleo no se presentar como un cese repentino.
Ms bien, se presentar como un retorno cada vez ms exiguo de los
esfuerzos de exploracin, aumentando la concentracin de las reservas restantes en el Prximo Oriente, y finalmente un incremento y declinacin
gradual de la produccin mundial. Estados Unidos es un caso de estudio
de agotamiento del recurso. Su enorme caudal original de petrleo ha
desaparecido en un 5 0 % . Su produccin interna alcanz el mximo en
torno a la dcada de 1960, y su demanda de petrleo debe satisfacerse
cada vez ms a travs de las importaciones (ver ilustracin 3-10).

Como la produccin reduce el stock de reservas conocidas, las empresas dedicadas a la explotacin de energa invierten en la prospeccin para
reponer recursos consumidos. Pero cada descubrimiento proviene del
ltimo stock disponible de combustible fsil de la tierra, que no se repone.
El stock de reservas no descubiertas puede ser muy grande, pero es finito y
no renovable y se encuentra en declinacin.
En el otro extremo del flujo, la combustin produce elementos contaminantes que entran en el ltimo sumidero disponible: los procesos biogeoqumicos del planeta, que reciclan los agentes contaminantes, o los hacen inocuos,
o son envenenados por ellos. Otro tipo de contaminantes se genera en cada una
de las fases del flujo de combustibles fsiles, desde el descubrimiento hasta la
produccin, refino, transporte y almacenamiento. (Una de las grandes fuentes

De todos los combustibles fsiles, el gas natural emite la menor contaminacin por unidad energtica, y por lo tanto puede sustituir prestamente al carbn y petrleo en el futuro, lo que acelerar su propio agotamiento a un nivel que sorprender a aquellos que no aprecian en toda su
magnitud la dinmica del crecimiento exponencial. Las ilustraciones 3-11
y 3-12 muestran el porqu.

102

103

En 1989 la relacin mundial reserva/produccin para el gas natural

era de 6 0 aos, lo que implica que si las actuales reservas conocidas
continan siendo utilizadas a los niveles de consumo de 1989, alcanzarn
hasta el ao 2.050. Dos cosas convierten a esa extrapolacin en incorrecta. Una es que se descubrirn nuevas reservas. La otra es que la utilizacin
futura no se mantendr constante a las tasas de 1989.

Cuadro 3-2

RESERVAS MUNDIALES Y PRODUCCIN DE PETRLEO,

REGIONES Y NACIONES SELECCIONADAS

Regin o
nacin

Produccin
acumulada
hasta 1988

Produccin
de 1988

Reservas
conocidas
sin descubrir

Estimacin
de reservas

miles de millones de barriles

Mundo
Oriente Medio
URSS
EEUU
Asia
frica
Amrica del Sur
Europa Occidental
Mxico
Canad
Europa del Este

610,1
160,2
103,6
152,7
36,8
46,4
57,9
15,7
15,7
14,3
6,8

21,3
5,1
4,5
3,0
2,2
2,0
1,4
1,4
0,9
0,5
0,1

922,1
584,8
80,0
48,5
42,8
58,7
43,8
26,9
27,4
7,0
2,0

Ilustracin 3-10

IIISIORIA DE LA PRODUCCIN Y EXPLORACIN

PETROLERA DE ESTADOS UNIDOS

Miles de millones de barriles por ao

6
275-945
66-199
46-187
33-70
37-148
20-92
18-86
11-56
15-75
9-57
1-4

1890

1930

T960

1990

Barriles por pie perforado en los 48 Estados ms australes

800

Supongamos, por razones ilustrativas, que suficiente gas recuperable ser eventualmente descubierto para ser utilizado a la tasa de consumo de 1990 no por 60 aos sino por 240 aos. (Se trata de una estimacin generosa. El consenso general es que las reservas sin descubrir
sern a grandes rasgos del mismo tamao que las reservas probadas
actuales, y hay una tendencia sistemtica a que las estimaciones de los
recursos de combustible fsil sobrepasen los resultados reales que finalmente se obtienen 48 . Si la tasa de consumo de 1990 se mantuviera constante, las reservas de gas caeran en forma lineal, como queda representado por la lnea diagonal en la ilustracin 3 - 1 1 , y duraran 2 4 0 aos.
Pero si el consumo contina creciendo a la tasa en que ha crecido en los
ltimos veinte aos, en torno al 3,5% anual, la reserva de 240 aos caer exponencialmente, como queda reflejado en la curva ms gruesa de la
ilustracin 3 - 1 1 . Se agotar no en el 2230, sino en el 2054; no durar
240 aos, sino slo 64 aos.

600

400

200

1890

1930

1960

1990

Si, para reducir algunas formas de contaminacin y para evitar el agotamiento del petrleo, el mundo comienza a tirar del gas natural para
soportar el peso de la energa que ahora se produce a expensas del petrleo
y el carbn, la tasa de crecimiento bien podra ser superior al 3,5% anual.
Si fuera del 5% anual, la "provisin de 240 aos" se agotara en 50 aos.

El agotamiento de las reservas de petrleo de Estados Unidos dio su primer indicio con la cada en el rendimiento de la exploracin despus de 1940. La produccin interna estadounidense alcanz su mximo en 1970, y la produccin en los 48
Estados ms australes del pas ha cado desde entonces en un 40%. Aun con los
nuevos descubrimientos en Alaska no se han logrado recuperar los niveles de produccin de 1970. (Fuentes: American Petroleum Institute; C.J. Cleveland' et al'.).

104

105

Ilustracin 3-11 AGOTAMIENIO DI I AS RESERVAS MUNDIALES DI GAS

SUPONIENDO Dll I RENTES TASAS DE CRECIMIENTO
I N EL CONSUMO
Duracin posible de las reservas restantes

Ilustracin 3-12 DESCUBRIMIENTOS NECESARIOS DE GAS PARA

MANTENER UNA TASA DE CRECIMIENTO ANUAL
DEL 3,5%
antes
de
1950

19501970
1990-2010

1970-1990
2030-2050

2010-2030

Si los descubrimientos eventualmente cuadruplican las actuales reservas globales

de gas natural, la tasa actual de consumo de combustible puede sostenerse hasta
el ao 2230. Pero el agotamiento del petrleo combinado con problemas de
medio ambiente del carbn podran desplazar el peso hacia el gas. Si el consumo
de gas continuara creciendo a su tasa actual del 3,5% anual, una cantidad de gas
igual a cuatro veces las actuales reservas conocidas ser consumida para el 2054.

La ilustracin 3-12 muestra cmo deberan incrementarse los descubrimientos de forma que permitieran un crecimiento sostenido del consumo de gas del 3,5% anual. Por las matemticas del crecimiento exponencial, la cantidad de gas descubierto debera duplicarse cada veinte
aos. Cada dos dcadas se debera descubrir tanto gas como el que ha sido
descubierto en t o d a la historia previa.
La cuestin n o es que el m u n d o est al borde de quedarse sin gas
natural. Las considerables reservas que quedan sern esenciales como
combustible de transicin en el camino hacia una fuente de energa ms
sostenible. El asunto es que los combustibles fsiles no son sostenibles,
son sorprendentemente limitados, especialmente cuando se los usa en
forma exponencial, y no se deben desperdiciar. En la escala de la histo-

106

Esta cantidad de gas debe ser descubierta entre

los aos 2050 y 2070 si el mundo desea que
el consumo de gas contine creciendo
al 3,5% anual entre 1990-2070.

Si la tasa de crecimiento del consumo de gas natural contina en el 3,5% anual,

eso quiere decir que cada veinte aos se debe descubrir una cantidad de gas nuevo igual a toda la que fue descubierta en la historia previa. (Fuente: A. A. Bartlett).
ria humana, la era de los combustibles fsiles ser un breve parpadeo,
tanto por la limitacin de sus fuentes como por los lmites d e sus sumideros. U n a sociedad que expande la combustin de su capital en combustible fsil, sin planificar el futuro en funcin de sustitutos renovables, es susceptible de encontrarse repentinamente ms all de sus
lmites energticos.
Hay sustitutos renovables para los combustibles fsiles. N o es
necesario que llegue a haber una escasez global de energa. Estn disponibles dos opciones de energa que son sostenibles e n la fuente,
soportables ambientalmente, tcnicamente posibles y crecientemente

107

econmicas. Una de ellas, mayor eficiencia, se puede implementar con

rapidez. La otra, energas renovables de base solar, tomara slo un
poco ms de tiempo.
La eficiencia energtica implica producir los mismos servicios energticos finales habitaciones con calefaccin, iluminadas y refrigeradas,
transporte para personas y carga, agua potable, motores en funcionamiento ? pero usando menos energa para esos objetivos. Supone la misma o
mejor calidad de vida material, habitualmente a un menor coste n o
slo un menor coste directo energtico, sino adems menos contaminacin, menos consumo de las fuentes internas de energa, menos conflicto
sobre el emplazamiento de las plantas y, para muchas naciones, menos
deuda externa y menos coste militar para mantener el acceso o controlar
los recursos exteriores.
Las tecnologas de eficiencia, desde mejor aislacin hasta coches ms
eficientes, mejoran con tal velocidad que las estimaciones de la energa
requerida para alcanzar cualquier tarea deben ser revisadas a la baja cada
ao. U n a lmpara fluorescente compacta dar la misma cantidad de luz
que una incandescente, pero usar slo un cuarto de electricidad que esta
ltima. Las ventanas de aislamiento mximo, de utilizarse en todos los
edificios de Estados Unidos, podran ahorrar el doble de la energa que el
pas obtiene en la actualidad del petrleo de Alaska. Al menos 10 empresas fabricantes de automviles han construido coches prototipo que pueden recorrer de 30 a 60 kilmetros con slo un litro de gasolina, y el
debate ahora se ha trasladado a la posibilidad de los 70 kilmetros por
litro. En contra de la creencia popular, estos coches eficientes pasan todos
los controles de seguridad, y algunos no son ms caros de construir que
los modelos actuales 49 .
Los clculos de cunta energa puede ahorrarse a travs de la eficiencia dependen de las predilecciones polticas y tcnicas de las personas
que hacen los clculos. En el extremo conservador del espectro, parece
seguro que la economa estadounidense podra hacer todo lo que hace
ahora, con las tecnologas actualmente disponibles y a los costes actuales o inferiores, usando como mucho la mitad de la energa actual. Eso
llevara a EE U U a los actuales niveles de eficiencia de Europa
Occidental y Japn, y reducira el drenaje mundial de petrleo en un
1 4 % , de carbn en un 1 0 % , de gas en un 1 5 % . Mejoras similares o
mayores de la eficiencia son posibles en Europa del Este y en las naciones menos industrializadas.

Los optimistas dicen que eso es slo el principio. Creen que Europa
Occidental y Japn, las economas del mundo actualmente ms eficientes
en la utilizacin energtica, podran incrementar su eficiencia por un factor de entre 2 y 4 con tecnologas ya disponibles o fcilmente previsibles
en los prximos veinte aos. Algunos clculos sugieren que con una mejora de la eficiencia el mundo en su conjunto podra mantener sus insumos totales energticos en los niveles actuales o por debajo de ellos, sin
una reduccin de la productividad, el confort o las ventajas en las naciones ricas, y con un crecimiento econmico en las naciones pobres 50 .
Una eficiencia de esa magnitud permitira proveer la energa para
todo el mundo desde una fuente renovable de base solar, sol, viento, hidroelectricidad, y biomasa como la madera, maz o caa de azcar. El sol vierte a diario mucha ms energa sobre la tierra que la que los humanos pueden usar. El uso humano total del combustible fsil constituye un flujo
de energa igual a cinco millones de vatios (teravatios). El flujo constante
del sol hacia la superficie de la tierra representa 80.000 teravatios.
Los avances tecnolgicos en materia de sistemas para la captura de
energa solar han sido ms lentos que los destinados a elevar la eficiencia,
pero sin embargo han sido constantes. En 1970 la electricidad fotovoltaica se generaba a un coste de capital de 150 dlares por vatio. En 1990 el
coste haba cado a 4,50 dlares por vatio. Otra reduccin de costes por
un factor de 3 o 4 hara a la electricidad fotovoltaica competitiva con las
plantas trmicas que utilizan carbn, aun sin computar los costes
ambientales en el precio de la energa. En los pases menos industrializados la electricidad fotovoltaica ya es competitiva para pueblos y proyectos
de regado que no pueden afrontar los costes de capital de conectarse a
una red elctrica distante.
La electricidad de generacin trmico-solar y elica en los emplazamientos apropiados ya es competitiva en costes (ilustracin 3-13) y hay
ms tecnologas de esta naturaleza en el horizonte 51 . Estudios del
Departamento de Energa de EE U U estiman que en el plazo de 40 aos
Estados Unidos podra obtener entre el 57% y el 7 0 % de la energa total
que utiliza actualmente del sol, viento, agua, geotermia y biomasa 52 . Ya
que al menos la mitad de la energa que el pas utiliza actualmente podra
ser ahorrada con una mayor eficiencia, eso quiere decir que es posible un
futuro basado en la energa totalmente renovable.
Las fuentes de energa renovable no son necesariamente inocuas para
el medio ambiente y no son ilimitadas. Los molinos de viento requieren

108

109

Ilustracin 3-13 COSTE DE LA ENERGA ELCTRICA DE ORIGEN SOLAR Y ELICO

Centavos de $ por

posible, sino realizable, abastecer las necesidades de energa de la humanidad en forma sostenible. N o es sa la direccin que ha tomado en la
mayora de los pases la poltica energtica. Pero es una direccin realizable y beneficiosa para cualquier pas que desee colocarse por debajo de los
lmites de sus insumos totales.

kilovatio/hora

2. Materiales

1980

1985

1990

1995

Entre 1980 y 1990 el coste de la electricidad generada por las centrales trmicosolares y por los molinos de viento ha cado por un factor mayor que 5. Ambas
tecnologas son actualmente competitivas con la generacin convencional de
electricidad. (Fuente: G. Heaton et al.).

tierras y carreteras de acceso. Algunos tipos de clulas solares contienen

materiales txicos. Las represas hidroelctricas inundan las tierras y arruinan los cursos de agua de flujo libre.
La energa de biomasa es slo sostenible en la medida en que lo son la
agricultura o la explotacin forestal que producen la biomasa. Algunas fuentes solares son diluidas e intermitentes y requieren amplias reas de recoleccin y complejos mecanismos de almacenamiento, 53 y todos ellos requieren
capital fsico y una gestin cuidadosa. Por otra parte, las fuentes de energa
renovable tienen una limitacin de velocidad. Pueden fluir indefinidamente
pero a un paso constante. N o pueden soportar cualquier tamao de poblacin,
ni el incremento indefinido del capital de plantas. Pero pueden proveer la
energa bsica para la sociedad sostenible del futuro. Son abundantes, muy
difundidas y variadas. Sus flujos contaminantes asociados son menores y
generalmente menos dainos que los de los combustibles fsiles o nucleares.
N o hay escasez de energa sobre la tierra. Si las fuentes menos contaminantes y ms sostenibles son utilizadas con alta eficiencia, sera no slo

110

Slo el 8% de la poblacin mundial es propietaria de un coche.

Muchas naciones planifican duplicar sus carreteras, colegios y hospitales. Cientos de millones de personas nadie sabe exactamente cunt o s viven en viviendas inadecuadas o carecen de techo por completo,
y mucho menos de luz, refrigeradores o equipos de televisin. Si va a
haber ms gente sobre el m u n d o , y si se espera que tengan mejores
viviendas, servicios sanitarios, educacin, coches, refrigeradores y televisin, necesitarn acero, cemento, cobre, aluminio, plstico y muchos
otros materiales.
A veces uno oye hablar de una sociedad "posindustrial" que utilizar
menos materiales, porque la economa consistir de menos industria y
ms servicios. La idea no tiene en cuenta hasta dnde los servicios dependen de la base industrial y de los materiales trados de todo el mundo.
Amory Lovins escribi una vez sobre una mquina habitual del sector de
servicios, una mquina de escribir (su descripcin tambin se aplicara a
los ordenadores, impresoras lser y equipos de fax):
La mquina de escribir que estoy utilizando ahora probablemente
contiene aluminio de Jamaica o de Surinam, hierro sueco, magnesio
checo, manganeso de Gabn, cromo de Rodesia, vanadio sovitico,
zinc peruano, nquel de Nueva Caledonia, cobre de Chile, estao
malayo, columbio nigeriano, cobalto de Zaire, plomo yugoslavo,
molibdeno canadiense, arsnico francs, tantalio de Brasil, antimonio
de Surfrica, plata mexicana, y rastros de otros metales igualmente
peregrinos. El esmalte puede contener titanio noruego, el plstico
est fabricado con petrleo de Oriente Prximo (refinado con tierras
raras de EE U U como catalizador) y cloro (extrado con mercurio
espaol); la arena de la fundicin proviene de una playa australiana;
las herramientas usan tungsteno chino; el carbn provino del Ruhr; el
producto final consume quiz demasiados pinos escandinavos 54 .

111

La descripcin es til no slo para sealar las rutas entretejidas a lo

largo de las cuales la economa industrial mueve materiales, sino tambin
para enfatizar que cada pieza de la mquina de escribir se originaba en la
tierra. Una vez que ha pasado la vida til de la mquina de escribir, lo
ms probable es que acabe en la tierra tambin.
La corriente de materiales de la tierra a travs de la economas y de regreso a la tierra puede ser diagramada de la misma forma que el flujo de los combustibles fsiles, con una salvedad. A diferencia de los combustibles fsiles,
materiales como los metales, el cemento, el plstico y el cristal no se transforman en gases de combustin tras su uso. O se acumulan en alguna parte
como desperdicios slidos, o se reutilizan por el reciclado, o se trituran y pulverizan, se destien, vaporizan, o se los dispersa por el suelo, el agua o el aire.

Capital de
reciclado

- ^-reciclado

Residuo slido
descarte

Reservas sin
descubrir

descubrimiento

Productos en uso

Reservas
conocidas

produccin

Materiales
procesados

fabricacin

Capital de
exploracin

Capital de
produccin

Capital de
fabricacin

La ilustracin 3-14 muestra la historia de la utilizacin de materiales por

persona en un pas que supuestamente se desplaza hacia una modalidad posindustrial, Estados Unidos. Refleja dos aspectos: que la utilizacin de materiales
se mueve al comps del ciclo econmico, y que la utilizacin de materiales por
persona se nivela. Hay un lmite a la cantidad de acero, cemento y cobre que
incluso la gente rica puede introducir en su vida.
Ese lmite, no obstante, es alto, al menos si el estilo de vida estadounidense debe considerarse como modelo para el resto del mundo. Para la
mayor parte de los metales, la tasa de uso promedio de una persona en el

112

mundo industrializado es de 8 a 10 veces la tasa de uso de las personas en

el mundo no industrializado. Si una poblacin de 12.500 millones de
personas consumiera en su conjunto materiales a la tasa de consumo promedio de finales del siglo XX en EE U U , se requerira un incremento en
la produccin de acero mundial por un factor de 7, cobre por un factor de
11, y aluminio por un factor de 12.
La mayora de la gente tiene la impresin de que tal flujo de materiales no es posible ni necesario. N o es posible a causa de los lmites de las
fuentes terrestres y sus sumideros; y porque, en todo el trayecto entre
las fuentes y los sumideros, el procesamiento, fabricacin, manipulacin
y uso de los materiales deja un sendero de contaminacin. N o es necesario
porque los insumos globales por persona en las naciones ricas de finales del
siglo x x , como sus alimentos, su agua, madera e insumos energticos,
estn incursos en el desperdicio y el exceso. Una buena vida podra ser
soportada con mucha menos destruccin del planeta.
Hay signos de que el mundo est aprendiendo esa leccin. La ilustracin 3-15 muestra el consumo mundial de metales entre 1930 y 1988.
Algo ocurri a mediados de la dcada de 1970 para interrumpir lo que
hasta entonces haba sido una tendencia hacia el crecimiento exponencial.
Hay diversas teoras sobre lo que efectivamente ocurri, todas ellas probablemente correctas:
La crisis de los precios petroleros de 1973 y de 1979 desembocaron
en un fuerte incremento de los precios de los productos con alto
insumo energtico, lo que determin que alguna gente no pudiera
hacer frente a productos con uso intensivo de metales.
Los mismos altos precios, adems de leyes para la proteccin del
medio ambiente y el problema de disponer de los residuos slidos,
alentaron el reciclado de materiales.
Esas presiones trajeron consigo una revolucin tcnica; plsticos,
cermicas y otros materiales sustituyeron a los metales. Los productos, desde los automviles hasta las latas de bebidas gaseosas, se
hicieron ms livianos.
La cada de la economa a comienzos de la dcada de 1980 redujo la
demanda de materiales.

113

Ilustracin 3-14

TENDENCIAS EN EL CONSUMO ESTADOUNIDI NSE

DE MATERIALES

Kilogramos por persona al ao

Ilustracin 3-15 CONSUMO MUNDIAL DE METALES

Miles de millones de toneladas

mtricas/ao

500
uu

1930

1940

1950

1960

1970

1980

1990

El consumo mundial de metales arroj un ligero descenso durante la recesin

econmica de principios de los aos 80, pero luego se sostuvo en aumento.
Desde los aos 70, su crecimiento viene siendo ms lineal que exponencial.
1890

1910

1930

1950

1970

1990

Las ra2ones econmicas para el menor crecimiento en el consumo de

materiales pueden ser temporales; los cambios tcnicos sern seguramente

permanentes, al igual que las ptesiones para reducir el flujo de materiales

hacia el medio ambiente. Las comunidades pobres siempre han recuperado
y reutilizado los materiales debido a la escasez de fuentes. Las comunidades estn reaprendiendo cmo reciclar los materiales debido a la escasez de
sumideros. En este proceso han convertido al proceso de reciclado, de una
actividad intensiva en mano de obra, en una actividad intensiva en capital
y energa. Se utilizan mquinas para remover el abono compuesto, sistemas de dispersin y cubierta, sistemas de digestin, mezcladoras de lodo,
y se contratan empresas de gestin para disear los programas de recuperacin de desperdicios para industrias o ayuntamientos.
Los industriales con visin de futuro estn diseando productos, desde teteras hasta coches, teniendo en cuenta el desguace y reciclado final de
los materiales. Un nuevo modelo de coche de la B M W tiene una carrocera de plstico diseada para un reciclado fcil. Los plsticos ahora vienen
marcados con su tipo de resina, y hay pocos tipos que se mezclen entre s,
de forma tal que puedan ser separados y reutilizados.

114

115

Las tendencias en el consumo per cpita de siete materiales ejemplifican la utilizacin promedio de materiales bsicos en Estados Unidos. Entre los siete hay
tres materiales "tradicionales": acero, cemento y papel. Los otros materiales
"modernos" son: aluminio, amoniaco, cloro y etileno. El uso per cpita de los
materiales tradicionales se ha nivelado, con excepcin de las alteraciones de
los ciclos econmicos. La utilizacin per cpita de los nuevos materiales se ha elevado continuamente hasta la declinacin econmica de comienzos de la dcada
de 1980. (Fuentes: E. Larson etal.; U. S. Bureau ofthe Census; Naciones Unidas).

Durante esa baja del ciclo econmico los sectores de las manufacturas pesadas fueron los ms deprimidos, con lo cual la demanda de
metales bsicos se redujo en forma desproporcionada 55 .

Separar y reciclar materiales despus de su uso es un paso ms hacia la

sostenibilidad. Comienza a mover los materiales a travs de la economa
humana de la forma en que se mueven a travs de la naturaleza: en ciclos.
En la naturaleza, el desperdicio de un proceso se convierte en el insumo
de otro proceso. Sectores ntegros de los ecosistemas, particularmente en
los suelos, trabajan para separar los materiales de los desperdicios de la
naturaleza, aislarlos en trozos utilizables, y enviarlos de regreso como formas vivas nuevamente. La moderna economa humana est finalmente
desarrollando tambin un sector de reciclado.
Pero reciclar la basura es hacerse cargo del ltimo y menos problemtico escaln del flujo de materiales. Una regla poco afinada estima que
cada tonelada de basura en el extremo consumidor del flujo ha requerido
adems la produccin de cinco toneladas de desperdicio en el proceso de
manufactura y 20 toneladas de desechos en el punto de la extraccin inicial (minera, bombeo, tala, granja) 56 . La mejor forma de reducir dichos
flujos de desechos es reducir el flujo de materiales desde la fuente.
El incremento de la vida til de los productos a travs de un mejor
diseo, reparacin y reutilizacin (como, por ejemplo, la utilizacin de
botellas retornables y el lavado de copas en lugar de usar las descartables)
es ms efectivo que reciclar, porque no requiere aplastar, moler, derretir,
purificar y volver a fabricar los productos reciclados. Duplicar la vida til
de cualquier producto reduce a la mitad el consumo de energa, la generacin de desechos y la contaminacin, y el agotamiento ltimo de todos
los materiales utilizados en su fabricacin.
La reduccin en la fuente supone encontrar una forma de desarrollar
el mismo trabajo con menos material. Es el equivalente a la eficiencia
energtica y, al igual que la eficiencia energtica, sus posibilidades son
enormes. En 1970 un coche tpico americano pesaba 4.000 libras, casi
todo en metal. Ahora el peso de un coche promedio es de 2.400 libras,
180 de las cuales son plsticos. Los circuitos de los ordenadores se basan
en diminutos chips de silicona en lugar de los pesados ncleos ferromagnticos. Un pequeo disco compacto soporta tanta msica como dos
grandes discos de vinilo. Una fibra ptica de cristal puro del grosor de un
cabello puede transportar tantas llamadas de telfono como 625 cables de
cobre y con una mejor calidad de sonido.
En lugar de las altas temperaturas, severas presiones, productos qumicos irritantes y la fuerza bruta, que han caracterizado los procesos de
manufactura desde el comienzo de la revolucin industrial, los cientficos

116

estn comenzando a comprender cmo utilizar la inteligencia de las

mquinas moleculares y de la programacin gentica. Los avances en la
nanotecnologa y biotecnologa han comenzado a permitir a la industria
desarrollar reacciones qumicas de la misma forma que se desarrollan en la
naturaleza, ensamblando cuidadosamente molcula con molcula".
Las posibilidades del reciclado, la mayor eficiencia, el incremento en
la vida de los productos y reduccin en la fuente, en el mundo de los
materiales, son excitantes. A una escala global, no obstante, no han reducido todava el vasto flujo material a travs de la economa. En el mejor de
los casos han reducido su tasa de crecimiento. Miles de millones de personas entretanto todava ansian coches y refrigeradores, y esos miles de
millones crecen en forma exponencial. A pesar de que la mayor parte de la
gente en la dcada de 1990 es ms consciente de los lmites de los sumideros que de los lmites de las fuentes para los insumos materiales, el crecimiento continuado de la demanda material tambin se enfrentar con el
tiempo con el lmite de las fuentes. Muchos de los materiales ms tiles
para la sociedad humana slo se dan accidentalmente en la concentracin
adecuada sobre la superficie de la tierra, y su ritmo de extraccin los est
llevando al agotamiento al igual que a los combustibles fsiles.
El gelogo Earl Cook represent una vez con un cuadro cuan poco
concentrados y cuan raros son la mayora de los minerales 58 . Compar el
tenor de lmite de los minerales metlicos comunes con su concentracin en
las rocas habituales. Por "tenor de lmite" se entiende el grado de concentracin ms bajo al cual la extraccin de mineral sigue siendo rentable.
Para cualquier mineral el tenor de lmite puede descender si el capital, la
energa y la tecnologa permiten el procesamiento de minerales menos
concentrados, o si su precio sube. Pero el cuadro 3-3 muestra que el tenor
de lmite debera reducirse por factores de varios cientos o varios miles
antes de que la mera roca sea explotable para la mayora de los minerales.
Nunca se podr hacer frente a la energa necesaria para procesar concentraciones de minerales tan diluidas, y mucho menos hacerlas soportables
desde el punto de vista del medio ambiente.
El cuadro muestra que el hierro y el aluminio, y posiblemente el titanio, son realmente abundantes sobre la corteza terrestre. Desde el punto de
vista de las fuentes esos tres minerales pueden considerarse esencialmente
ilimitados. Los otros minerales son, como los combustibles fsiles, escasos y
preciosos, formados por procesos geolgicos de tremenda fuerza a lo largo
de millones de aos, no son renovables, y se van agotando a paso regular.

117

Cuadro 3-3

MINERALES DE IMI'( )KTANCIA ECONMICA: RELACIONES

DE TENOR EXPLOTABLE CON LA ABUNDANCIA
CORTICAL MEDIA

Ilustracin 3-16

CALIDAD DLCRECIENTE DEL MINERAL DE COBRE

EXTRADO EN EE UU, 1906-1990

Porcentaje del cobre en el mineral

Elemento

Abundancia
cortical (%)

Mercurio
Tungsteno
Plomo
Cromo
Estao
Plata
Oro
Molbdeno
Zinc
Manganeso
Nquel
Cobalto
Fsforo
Cobre
Titanio
Hierro
Aluminio

0,0000089
0,00011
0,0012
0,011
0,00017
0,0000075
0,00000035
0,000132
0,0094
0,13
0,0089
0,0025
0,12
0,0063
0,64
5,820
8,3

Tenor lmite
explotable (%)
0,1
0,45
4
23
0,35
0,01
0,00035
0,1
3,5
25
0,9
0,2
8,8
0,35
10
20
18,5

Relack
11.200
4.000
3.300
2.100
2.000
1.330
1.000
770
370
190
100
80
70
56
16
3,
2,

La ilustracin 3-16 muestra cmo podra ser el agotamiento de los

minerales, la concentracin decreciente de los productos minerales. La
ilustracin 3-17 muestra la consecuencia del agotamiento. A medida que
la cantidad utilizable de metal en los minerales baja del 1%, la cantidad
de roca que debe ser extrada, molida y tratada por tonelada de producto
se eleva con una velocidad sorprendente.
Como el tenor promedio de cobre explotado en Butte, Montana, cay
del 3 0 % al 0,05%, los desechos resultantes de la produccin de una tonelada de cobre crecieron de tres toneladas a 200 toneladas. Esta curva
ascendente de residuos es seguida de cerca por la curva ascendente de consumo de energa necesaria para producir cada tonelada de material final.
El agotamiento del mineral metlico acelera el agotamiento de los combustibles fsiles.
La economa mundial utiliza cada ao alrededor de 2.000 millones de
toneladas de minerales no combustibles. Esa alta tasa de flujo material
reduce la concentracin de los minerales, incrementa el uso de energa y
el desperdicio en la produccin, llena fosos y emite contaminantes en

118

1900

1930

1960

1990

Los minerales con un tenor de entre el 2% y el 2,5% de cobre se extraan en

Estados Unidos antes de 1910. Desde entonces ha habido un persistente descenso en el tenor promedio. El pico registrado en la dcada de 1930 y el leve ascenso en la dcada de 1980 fueron ocasionados por cadas de la actividad econmica que cerraron las minas marginales y dejaron en funcionamiento slo
aqullas con el mineral ms rico. (Fuente: U. S. Bureau of Mines).

todo el proceso. Aun en el caso en que no se registrara ms crecimiento,

las tasas actuales de utilizacin material seran insostenibles a largo plazo.
Si se aspira a que una creciente poblacin mundial viva en medio de la
suficiencia material en el futuro, todas las reducciones de la extraccin en
la fuente y las tecnologas de reciclado que se encuentran ahora en el horizonte se necesitarn con urgencia. Los materiales sern tratados como los
dones preciosos y limitados de la tierra que son en realidad. La idea de la
"sociedad descartable" se har obsoleta.

Sumideros para contaminacin y residuos

En la poca de la Conferencia de Estocolmo de 1972 sobre el Medio
Ambiente no haba nada ms que 10 naciones con ministerios o agencias

119

Ilustracin 3-17 I I A G O I A M I I N I O DI IOS [INORES DE MINERAL

INCKEMEN IA SI NSIM EMENTE LOS RESIDUOS
MINEROS GENERADOS EN SU PRODUCCIN
Toneladas de residuos por toneladas de metal
1.000 U

800_

600 _

400 _

200_ \

2
4
6
8
Tenor de mineral (%)

10

A medida que decae el tenor de mineral por agotamiento del 8% al 3%, hay un
incremento escasamente perceptible en la cantidad de residuos de la minera
generados por tonelada de metal final. Por debajo de una concentracin del 3%
los residuos por tonelada crecen en forma dramtica. Eventualmente, el coste de
disponer de los residuos exceder el valor del metal producido.

del medio ambiente. Ahora hay bastante ms de un centenar. La actividad

de estas nuevas instituciones de proteccin del medio ambiente durante
estos primeros veinte aos ha sido irregular. Sera demasiado simple concluir que el mundo ha resuelto sus problemas de contaminacin, o que no
ha habido ningn progreso.
Los xitos ms grandes provienen de la identificacin y prohibicin
de los elementos txicos para la salud humana. La ilustracin 3-18 muestra por ejemplo que, desde que el uso del plomo en la gasolina, y los pesticidas D D T y dieldrin fueron prohibidos en Blgica, Japn y Holanda,
respectivamente, sus niveles en el medio ambiente y en los tejidos humanos se han reducido. Poblaciones de aves que sufran problemas de reproduccin debido al D D T han comenzado a recuperarse.

120

En las naciones industrializadas, despus de determinados esfuerzos y

considerables gastos, se ha registrado un xito parcial en la reduccin de, no
todos, pero s parte de los contaminantes del aire y del agua. La ilustracin 3-19
muestra que en las naciones del Grupo de los Siete (G7) 59 las emisiones de
dixido de azufre se han reducido en casi un 4 0 % mediante el uso de elementos adecuados en las chimeneas industriales y el cambio a combustibles
con bajo contenido de azufre. Los contaminantes dixido de carbono y xido
de nitrgeno son qumicamente difciles de eliminar; se han mantenido constantes a grandes rasgos durante veinte aos, a pesar del crecimiento econmico, fundamentalmente a causa de las mejoras en la eficiencia energtica.
La historia de los agentes contaminantes en el ro Rin brinda un ejemplo de los triunfos y desengaos en la labor de controlar la contaminacin
del agua. Los niveles de oxgeno en el Rin han mejorado notablemente
(ilustracin 3-20), principalmente a causa de las inversiones en los sistemas
de tratamiento de desages. El metal pesado txico cadmio ha cesado de
crecer en forma exponencial por una reglamentacin ms estricta contra la
eliminacin de sus residuos en el Rin, pero ahora se filtra a travs de los
sedimentos del fondo y no se degrada qumicamente, por lo que mantiene
altos niveles. Los niveles de cloro siguen siendo altos por dificultades polticas; las naciones que se encuentran en el curso inferior del ro no han
logrado formas efectivas de presionar en contra de la principal fuente de
cloro, que son las minas de sal de Alsacia. El nitrgeno proviene del drenaje de fertilizantes desde las tierras de laboreo. Sus fuentes estn demasiado
dispersas como para ser reunidas en un solo sistema de tratamiento de desages. De la nica forma que se puede reducir es mediante la modificacin
de los sistemas de produccin agrcolas a lo largo de toda la cuenca del Rin.
Las naciones industrializadas se las han arreglado para reducir en forma
sustancial algunos de los elementos contaminantes ms visibles y fcilmente manipulables (como las partculas de holln). A otros los han mantenido a
raya a pesar de un fuerte incremento en las fuentes de emisin. Estados
Unidos, por ejemplo, ha gastado 100 millones de dlares en depuradoras de
agua a lo largo de veinte aos. Ha reducido a la mitad la cantidad de contaminacin orgnica por volumen de los efluvios municipales, pero la cantidad
de efluvios municipales se ha duplicado, de tal forma que la calidad del agua
se mantiene a grandes rasgos igual60. En los ltimos veinte aos California ha
reducido las emisiones por coche entre un 80% y un 90%. En el mismo lapso de tiempo, sin embargo, el nmero de coches se ha elevado u n 50% y el
nmero de kilmetros recorridos por los vehculos ha crecido en u n 65 %&1.
121

Ilustracin 3-18 CONTAMINACIN IIUMANA DECRECIENTE

POR DDT, DIELDRIN Y PLOMO EN TRES PASES

Ilustracin 3-19 TENDENCIAS EN LA EMISIN DE CONTAMINANTES

DEL AIRE SELECCIONADOS

V8*
270

(1970= 100)
200

75 i

i Plomo en la sangre
i de adultos belgas

DDT en la leche
materna de las japonesas

180

50

90

CDP

y
150

Demanda
de energa
- " " ' CO,

25

1976

1980

1984

1988

1976

1980

1984

1988

100

Hg/kg
0,15

.SO*
50

Dieldrin en los tejidos

adiposos de los holandeses

1970
1976

1980

1984

1988

Las mejoras del medio ambiente ms espectaculares se han producido por la

prohibicin directa de sustancias txicas como el plomo en la gasolina (Blgica)
y los pesticidas DDT (en Japn) y dieldrin (en Holanda). (Fuentes: Programa de
Medio Ambiente de las Naciones Unidas; G. Ducoffre et al.).

El Instituto de Salud Pblica y Proteccin del Medio Ambiente de

Holanda estima que para mejorar la situacin actual de mantener a raya
los agentes contaminantes, y parar el dao a los suelos y las aguas de
Holanda, las emisiones de dixido de azufre deben ser reducidas en un
9 0 % ms, los xidos de nitrgeno un 7 0 % , el amoniaco un 8 0 % y el fsforo un 75% 6 2 . E l Instituto afirma: "Si se usan en forma creciente las
opciones tecnolgicas dentro del plazo de tiempo disponible, parece inevitable una reorientacin fundamental de nuestras expectativas acerca de
la naturaleza y la dimensin del crecimiento econmico"" 3 .
se es el rcord en naciones con dinero para gastar en la eliminacin
de la contaminacin. En la actualidad los peores niveles de contaminacin
del agua y del aire se encuentran en Europa del Este y en el Tercer

1975

1980

1985

1990

Los pases del G7 han hecho esfuerzos significativos para lograr una mayor eficiencia de la energa y el control de las emisiones. Pese a que sus economas han
crecido casi un 60% desde 1970, sus emisiones de CO2 y NO* se han mantenido
casi constantes (fundamentalmente por la eficacia energtica) y sus emisiones de
xidos de azufre han decrecido en un 40% (debido tanto a la eficiencia energtica como a las tecnologas activas de abatimiento). (Fuente: 0CDE).

Mundo, donde es inimaginable la inversin de miles de millones de dlares para abatir esa amenaza. Y eso es lo que se ha hecho con u n tipo de
agentes contaminantes que son qumica y polticamente fciles de abatir.
Los contaminantes ms intratables, al menos hasta el momento, son
los residuos nucleares, residuos de riesgo, y residuos que amenazan los
procesos bioqumicos globales, como los gases del efecto invernadero.
Qumicamente son los ms difciles de secuestrar o detoxificar, fisiolgicamente los ms difciles de detectar por los sentidos, y econmica y polticamente los ms difciles de regular.
Ninguna nacin ha resuelto el problema de los residuos nucleares.
Son peligrosos para todas las formas de vida, ya sea por su toxicidad directa o por la capacidad de generar mutaciones. La naturaleza no tiene forma
de hacerlos inocuos. Se desintegran de acuerdo con su propio reloj inter-

122
123

Ilustracin 3-20 CONTAMINACIN EN EL RO RIN

Saturacin

st

80%oxigeno
40%

1890

Materia en suspensin (xg/g)

60 r

1940

1990

mg/l

1890

1940

1990

mg/l

150

.nitrgeno..

cloratos
100
50

^
1890

1940

1990

1890

1940

1990

Los datos sobre el ro Rin muestran algn xito y algn fracaso en el control de
la contaminacin. Las plantas de tratamiento de desages han incrementado los
niveles de oxgeno hasta casi la normalidad. Los niveles de cadmio se han reducido en un cuarto desde su mximo a finales de la dcada de 1970, pero siguen
siendo altos. El cloro de los desechos de la minera y el nitrgeno de las filtraciones de fertilizantes no han sufrido una mejora significativa. (Fuentes: K.
Mal; World Resources Instute; I. F. Langeweg).

En la actualidad hay un total de 65.000 productos qumicos industriales en el uso comercial habitual. Los datos toxicolgicos estn disponibles slo para aproximadamente el 1 % del total. Cada da entran al mercado
entre tres y cinco nuevos productos qumicos. Un 80% de esos productos no
son probados antes para ver su toxicidad 64 . Cada da, un milln de toneladas de residuos peligrosos se generan en el mundo, un 90% de ellos en el
mundo industrializado. En un da promedio en Estados Unidos hay cinco
accidentes industriales que implican residuos peligrosos65. Recientemente,
Noruega ha encontrado 7.000 emplazamientos donde el suelo est contaminado con agentes qumicos y metales peligrosos; el gobierno estima que
su eliminacin costar entre 3.000 y 6.000 millones de dlares66. A medida que las naciones industrializadas comienzan a encontrar suelos y aguas
subterrneas contaminadas por dcadas de vertidos qumicos irresponsables, se registra una creciente presin en las naciones en vas de industrializacin del Sur para aceptar procesos de manufactura o vertidos de residuos que ya no se consideran tolerables en el Norte.
Luego estn los elementos que contaminan los grandes flujos de energa
y materiales de la tierra en su conjunto. Estos contaminantes globales, sin
importar quin los genera, afectan a todos. El ejemplo ms dramtico de
contaminante global ha sido el efecto de los agentes qumicos industriales
denominados clorofluorocarbonos sobre la capa de ozono de la estratosfera.
La historia del ozono es fascinante, porque ilustra la primera confrontacin
sin ambigedades de la humanidad con un lmite global. La consideramos
tan importante que se relata en forma extensa en el captulo 5.

no, que segn los casos puede ser de dcadas, siglos o incluso milenios.
Como subproductos de la generacin de energa mediante la fuerza nuclear
se acumulan exponencialmente, se almacenan bajo tierra o en piscinas de
agua dentro de las cmaras de contencin de los reactores nucleares, con
la esperanza de que algn da la creatividad tcnica e institucional de la
humanidad encuentre algn lugar donde guardarlos.
Los residuos ms intratables y de mayor riesgo son los productos qumicos sintetizados por el hombre. Como nunca antes haban existido
sobre el planeta, no se han desarrollado organismos capaces de desintegrarlos y hacerlos inocuos.

Muchos cientficos consideran que el siguiente lmite global con el

que la humanidad deber enfrentarse es el denominado efecto invernadero, o la trampa de calor, o el cambio global del clima.
Los cientficos saben desde hace un siglo que el dixido de carbono atrapa
calor e incrementa la temperatura de la tierra, como una manta, o con mayor
exactitud como un invernadero que permite que entre la energa solar pero
impide que salga. Este "efecto invernadero" es un fenmeno natural, y un
fenmeno beneficioso, que calienta la tierra y la hace habitable. Pero el excesivo calentamiento, producido por el dixido de carbono generado por los
procesos humanos a partir del combustible fsil y la deforestacin, puede ocasionar un cambio global del clima. En los ltimos veinte aos se ha descubierto que otros gases de invernadero emitidos por la actividad humana tambin
crecen en forma exponencial en la atmsfera: metano, xido nitroso y los mismos clorofluorocarbonos que amenazan la capa de ozono (ilustracin 3-21).

124

125

El cambio global del clima no puede detectarse en forma rpida,

porque el tiempo, de da a da y de ao a ao, es naturalmente variable.
El clima es el promedio a largo plazo del tiempo; por lo tanto slo puede ser medido a lo largo de dcadas. Evidencias de calentamiento, sin
embargo, empiezan a acumularse. Los ocho aos ms clidos (en promedio global) del siglo han sido 1980, 1989, 1 9 8 1 , 1983, 1987, 1988,
1991 y 1990 (ilustracin 3-22). Los estudios a largo plazo de los lagos
canadienses muestran una temporada creciente libre de hielos de tres
semanas, que est modificando la poblacin relativa de las especies en el
agua. Los corales del Caribe se estn decolorando y muriendo porque,
segn creen algunos bilogos, la temperatura del mar est creciendo.
Los satlites muestran unos casquetes de nieve decrecientes sobre el
hemisferio norte 67 .
Ninguna de estas observaciones prueba la existencia de un calentamiento de la tierra a causa de un incremento en la atmsfera de gases del
efecto invernadero. Aun si se est produciendo un calentamiento, el significado de un cambio global del clima para la futura actividad humana o
la salud del ecosistema no se sabe con certeza- Algunos polticos han llevado esa incertidumbre a alto grado de confusin. Por lo tanto es importante establecer qu es lo que se sabe con certeza68:
Es cierto que las actividades humanas, especficamente la combustin de los combustibles fsiles y la deforestacin, incrementan la
concentracin en la atmsfera de los gases que producen el efecto
invernadero. Estos gases han sido controlados durante dcadas. Su
concentracin histrica puede ser medida en las burbujas de aire
capturadas en las capas de hielo que se perforan en los casquetes
polares. N o hay dudas sobre su incremento.
Los gases de invernadero atrapan calor que de otra forma se disipara
de la tierra hacia el espacio. sa es una consecuencia bien conocida de
su estructura molecular y frecuencias de absorcin espectroscpica.

Figura 3-21 CONCLN I RACIONES GLOBALES DE GASES DE EFECTO INVERNADERO

Partes por

Partes por milln

milln

1,8

360

310

260

1800

1900

1800

2000

Partes por mil

Partes por mil millones

1900

2000

millones

0,3

CFC-11

0,2
0,1
280
1800

1900

1800

2000

I /
;

1900

2000

El dixido de carbono, el metano, el xido nitroso y los clorofluorocarbonos

(CFC) reducen la emisin de calor de la tierra hacia el espacio exterior. Por eso
sirven todos al efecto de incrementar la temperatura de la tierra. La concentracin atmosfrica de estos gases, excepto los CFC que fueron sintetizados recientemente, se ha estado incrementando desde antes del 1800. (Fuente: World
Meteorolgica/ Organizatior).

tierra son en gran medida movilizados por las diferencias de temperatura ntrelos polos y el ecuador, los vientos, las lluvias y las
corrientes ocenicas cambiarn en fuerza y direccin.

El calor atrapado incrementar la temperatura de la tierra por encima de la q u e tendra de otra forma.

Sobre una tierra ms caliente el ocano se expandir y los niveles

del mar subirn. Si el calor es suficiente como para derretir el hielo
polar en grandes cantidades, los niveles del mar crecern en forma
significativa.

El calentamiento ser de distribucin irregular, ms cerca de los

polos q u e cerca del ecuador. Dado que el tiempo y el clima de la

Hay tres grandes incertidumbres. Una es cul sera la temperatura

global sin la interferencia humana. Si los factores climatolgicos de lar-

126

127

Ilustracin 3-22 INCREMENTO CLOBAI DE LA TEMPERATURA

Cambios de temperatura CQ comparados con el promedio

1951-80

cientemente fuerte como para frenar el incremento de la concentracin del dixido de carbono atmosfrico, pero es suficiente como para
retrasarla.
Tambin puede haber bucles de retroalimentacin positiva desestabilizantes, que, a medida que la temperatura se incrementa, harn a las
cosas an ms calientes. Por ejemplo, como la temperatura reduce la capa
de nieve, la tierra reflectar menos calor solar hacia el espacio, lo cual
aumentar an ms la temperatura tetrestre. Los suelos de la tundra en
deshielo liberarn grandes cantidades de metano congelado, un gas de
invernadero, que a su vez incrementar la temperatura, y provocar ms
deshielo y la liberacin de todava ms metano.
Nadie sabe cmo las diversas respuestas de retroalimentacin positiva
y negativa interactan o cules de ellas dominarn. Los cientficos slo
saben que ha habido movimientos de temperatura al alza sobre la tierra
en el pasado, y que no se ha visto un proceso de autocorreccin rpida del
fenmeno, u ordenada o tersa. En realidad ha sido catica.

1880

1900

1920

1940

1960

1980

Las causas y las perspectivas a largo plazo de los incrementos globales de la temperatura siguen siendo objeto de debate cientfico y poltico. Sin embargo, hay
pocas dudas de que el promedio global de las temperaturas se ha incrementado.
En la dcada de 1980 se registraron los seis aos ms calurosos del ltimo siglo.
(Fuente: T. A. Boden etal.).

go plazo no relacionados con los gases del efecto invernadero estn

enfriando el planeta, entonces los gases sealados contrarrestarn esos
factores, pero la tendencia contrarrestante puede no constituir un calentamiento neto. Una segunda incertidumbre es qu supondra, exactam e n t e , un planeta en calentamiento para la temperatura, viento,
corrientes, precipitaciones, ecosistema y la economa humana en cada
sitio especfico d e la tierra.
La tercera i n c e r t i d u m b r e tiene que ver con las retroalimentaciones. Los flujos d e carbono y los flujos de energa sobre la tierra son
i n m e n s a m e n t e complejos. Puede haber mecanismos autocorrectivos,
procesos de retroalimentacin negativos, que estabilizaran los gases
de invernadero o la temperatura. U n o de ellos ya est operando: los
ocanos estn absorbiendo alrededor de la mitad del exceso de dixido de carbono e m i t i d o por la h u m a n i d a d . Ese efecto no es lo sufi-

128

La ilustracin 3-23 muestra 160.D00 aos de historia de la temperatura terrestre y de la concentracin atmosfrica de dos gases de efecto
invernadero, dixido de carbono y metano 69 . La temperatura y los gases
de efecto invernadero han variado juntos, aunque no est claro quin causa a quin. Lo ms probable es que la causalidad sea mutua en un complejo sistema de bucles de retroalimentacin.
Peto el mensaje ms importante de la ilustracin 3-23 es que las
actuales concentraciones atmosfricas de dixido de carbono y metano
son mucho ms altas de lo que eran hace 160.000 aos. Cualesquiera que
puedan ser las consecuencias de este fenmeno, no hay duda de que las
emisiones humanas de gases de invernadero estn llenando los sumideros
atmosfricos con mucha mayor rapidez que la requerida para eliminarlos.
Hay un desequilibrio significativo en la atmsfera global, y est empeorando en forma exponencial. Los procesos puestos en marcha por este
desequilibrio se mueven con lentitud,-si se miden a escala temporal
humana. Puede llevar dcadas que este proceso se convierta en un deshielo, en la elevacin del nivel del mar, en un cambio de corrientes, modificacin del ciclo de lluvias, tormentas ms violentas, y la migracin de los
insectos, pjaros o mamferos. Si los seres humanos deciden que estas consecuencias no son de su agrado, modificarlas puede llevar siglos.
Las emisiones contaminantes que hemos descrito en este captulo no
son necesarias. La,contaminacin no es un signo de progreso. Es un sig-

129

no de ineficacia y falta de cuidado. Las industrias descubren formas de

reducir las emisiones contaminantes rediseando los procesos de manufacturacin desde el principio hasta el final, usando "tecnologa limpia"
y "sistemas de prevencin cautelares". Un fabricante de circuitos impresos (Aeroscientific) invierte en columnas de intercambio inico para recuperar residuos de metales pesados y acaba obteniendo ingresos de este
proceso de recuperacin, una factura de agua mucho menor, y menor
coste de los seguros. Una empresa manufacturera (3M) reduce sus emisiones contaminantes al aire, las emisiones contaminantes al agua, sus
necesidades de agua, y su produccin de residuos slidos, y ahorra 200
millones al ao en gastos operativos. Una empresa fabricante de componentes de electrnica (Intel) cambia sus soldadoras y flujos para hacer
innecesario el lavado con solventes CFC, con lo cual ha reducido su contribucin a la extincin de la capa de ozono y al efecto invernadero ahorrando un milln de dlares al ao.
El rediseo de los procesos productivos para impedir la contaminacin puede ser eficiente en materia de costes, aun cuando el mercado no
est dispuesto a descontar los costes medioambientales. Un informe de la
OCDE sobre 600 proyectos franceses de tecnologas limpias ha puesto de
relieve que el 6 7 % ahorran en materias primas, un 6 5 % conservan agua,
y un 8% reducen el consumo de energa elctrica. Sobre 45 proyectos de
tecnologa limpia de Holanda, 20 ahorran dinero; mientras que los otros
no ven afectados sus costes en ningn sentido.
Sin embargo, la idea de la prevencin de la contaminacin no se ha
difundido an de forma plena en el mundo industrial. En Europa el 8 0 %
de la inversin industrial en la proteccin del medio ambiente consiste
todava en un sistema de depuracin "al final de las tuberas"; slo un
2 0 % se destina al rediseo del proceso de produccin 70 .
El potencial del ingenio humano para reducir la contaminacin est
an sin explotar. Si la vida media de cada producto que fluye a travs
de la economa humana se pudiera duplicar, se pudiera reciclar el doble
de materiales que en la actualidad, y se redujera a la mitad la cantidad de
material necesaria para generar cada producto, el saldo sera una reduccin de los insumos globales por un factor de ocho. Si la utilizacin de la
energa se hiciera ms eficiente, si se utilizaran fuentes de energa renovable, si la tierra, los bosques, los alimentos y el agua se usaran con un
mayor margen de aprovechamiento y se restablecieran los bosques, se
podra detener el crecimiento de los gases de invernadero y de muchos

130

Ilustracin 3-23 GASES DE INVERNADERO Y TEMPERATURA GLOBAL

DURANTE LOS LTIMOS 160.000 ANOS
Desviacin en C de las
temperaturas actuales

Revolucin
agrcola

\ Aparicin del
^Neanderthal

\
-5

dixido de carbono
\/v\/\'\ , ' ^ i)350
M
ppm

/
-10
Dixido de carbono (partes por

milln)

1990 metano
"*^1,65ppm

300-

260

K/\

W Vi

v-

220-

VHfW

180
Metano (partes por
0,8 -,

milln)

0,6

0,4

0,2
160

120

80

40

Miles de aos hasta el presente

La medicin de los ncleos de hielo muestra que se han registrado variaciones

significativas de temperatura sobre la tierra (eras glaciales y periodos interglaciales) y que los niveles de dixido de carbono y de metano en la atmsfera han
aumentado en concierto con las temperaturas globales. Las recientes concentraciones de estos gases de invernadero se han elevado en forma espectacular en
comparacin con las eras previas a la aparicin de la especie humana. (Fuente:
R. A. Hougbton etal.).
131

otros agentes contaminantes. Llevar el consumo de energa y materiales

por debajo de los lmites de sus fuentes reduce automticamente los flujos contaminantes.
La concentracin de algunos agentes contaminantes en la atmsfera,
agua y suelos, est cayendo porque las sociedades humanas han tomado
fuertes medidas para forzar esa reduccin. Algunos agentes contaminantes se mantienen a niveles estables a grandes rasgos, y a costa de grandes
esfuerzos. Algunas de las medidas adoptadas lo nico que han logrado es
trasladar contaminantes de un sumidero al otro, del aire a la tierra, o del
agua al aire. La presencia de muchos agentes contaminantes sigue creciendo en forma exponencial, debido a que la poblacin humana, sus
inversiones de capital fijo y los materiales y energa que fluyen a travs
de l siguen creciendo. Los ataques concertados sobre los contaminantes
ms peligrosos pueden ayudar a que el mundo consiga apartarse de alguno de sus lmites medioambientales, con la condicin de que la humanidad sea capaz de aprender acerca de ellos y actuar a tiempo. Mayores eficiencias en el uso de materiales y de energas son bastante ms efectivas
que la actuacin sobre los resultados de los procesos de produccin.
Podran reducir muchos de los flujos de contaminantes por un factor de
2 o 5 o 10, y ayudar a alejar al mundo de los lmites medioambientales
que ya ha traspasado.

Ms all de los lmites de los insumos

globales

La evidencia mostrada en este captulo, la evidencia contenida en las

bases de datos del mundo, y la evidencia de los sentidos de cualquier persona que mire al mundo desde cualquier puesto de observacin con cierta
perspectiva, muestran que la sociedad humana no est utilizando los
recursos y sumideros de la tierra en forma sostenible.
Suelos, bosques, aguas de superficie, aguas subterrneas, marismas
y pantanos, y la naturaleza en su diversidad son degradados. Incluso en
las regiones en las que los recursos renovables parecen estables, como
los bosques de Norteamrica o los suelos de Europa, la calidad, diversidad o salud de los recursos se estn cuestionando. Los depsitos de
minerales y de combustibles fsiles se extraen con tendencia a la extincin. N o existen planes ni programas de inversin de capital para
impulsar la economa industrial tras la desaparicin de los combustibles
fsiles. Los agentes contaminantes se estn acumulando; sus sumideros

132

se estn desbordando. La composicin qumica de toda la atmsfera

global est cambiando.
Si se tratara de la cada de los stocks de slo un par de recursos
mientras el resto se mantuviera estable o se incrementara, se podra
argumentar que el crecimiento se podra sostener mediante la sustitucin de recursos (aunque haya lmites a una tal sustitucin). Pero,
cuando muchas fuentes estn en erosin y muchos sumideros se estn
llenando, no pueden caber dudas de que la retirada de recursos y energa por parte de la humanidad ha crecido en exceso. H a sobrepasado
sus lmites sostenibles.
Los lmites, seamos claros, son para los insumos globales. Son lmites
de velocidad, no lmites espaciales, lmites a la tasa de flujo, no lmites a
la cantidad de personas sobre la cantidad de capital (al menos no en forma
directa). Estar ms all de ellos no quiere decir toparse con un muro absoluto. Puede incluso querer decir que los insumos materiales y energticos
an pueden crecer durante un tiempo, antes de que la retroalimentacin
negativa de fuentes sobrexigidas o sumideros les fuercen a la baja. Pero
hacia abajo es la direccin que debern adoptar los flujos de insumos globales, ya sea por eleccin humana o merced a retroalimentaciones naturales poderosas y desagradables.
Muchas personas reconocen, al menos a un nivel local, que los insumos destinados a la economa humana han crecido ms all de sus lmites.
La ciudad de Los Angeles emite ms contaminacin al aire de la que pueden soportar los pulmones humanos. Los bosques de las Filipinas casi se
han extinguido. Los suelos de Hait han sido erosionados en algunas
zonas hasta la roca. La descarga qumica en el Rin es tan alta que los sedimentos en los puertos holandeses deben ser tratados como residuos peligrosos. En el caso de algunos problemas particulares, como el de los CFC
que erosionan la capa de ozono, no slo ha habido un reconocimiento de
sobrepasamiento, sino ciertos esfuerzos internacionales para adoptar acciones correctivas.
Pero hay escasa discusin sobre el problema general del sobrepasamiento, escasa presin en cuanto a los cambios tcnicos q u e son necesarios con urgencia, y escasa voluntad de hacer frente a las fuerzas subyacentes al crecimiento de la poblacin y el capital. Incluso grupos
involucrados e informados, como la Comisin M u n d i a l de Medio
A m b i e n t e y Desarrollo, que ha estudiado a fondo las tendencias m u n diales y las ha caracterizado de "simplemente insostenibles", no han

133

sido capaces de decir, de forma clara, "el mundo humano ha ido ms all
de sus lmites", o de hacer frente con seriedad a la cuestin de reducir
los insumos globales.
Los motivos que conducen a evitar en forma generalizada la cuestin de los lmites son polticos. Cualquier conversacin sobre los
lmites se transforma en un amargo debate, ya en curso, sobre quines
son los verdaderos contaminantes del m u n d o . El flujo de insumos
globales por cada persona rica es mucho mayor que el flujo de insumos globales por persona pobre. Los insumos globales por tonelada de acero son
mayores para una planta ineficiente del Este europeo que para un supereficiente minicomplejo siderrgico japons. Se afirma que un suizo utiliza tanta energa como 40 somales, y un ruso usa tanta energa como un
suizo sin obtener de ello ni siquiera un nivel de vida decente. Si el m u n do en su conjunto est excediendo sus lmites, quin debera hacer algo
acerca de ello: los ricos dilapidadores o los pobres que se multiplican, o
los torpes ex-socialistas?
En cuanto concierne al planeta, la respuesta es que todos los sealados. Los defensores del medio ambiente resumen las causas del deterioro
del medio ambiente con una frmula que denominan IPAT:
Impacto = Poblacin X Afluencia x Tecnologa
El impacto (insumos globales) de cualquier poblacin o nacin sobre
las fuentes o sumideros del planeta es el producto de su poblacin (P)
multiplicada por su nivel de afluencia (A) multiplicado por el dao que
ocasionan tecnologas particulares (T) que soportan esa afluencia71. Ya que
cada trmino de esta ecuacin multiplica el impacto en la misma forma,
se deducira que cada sociedad debera hacer mejoras donde mayores
oportunidades tiene de hacerlas. El Sur donde tiene ms margen para
hacerlas es en P, el Oeste en A, el Este en T.
La amplitud total para mejorar es sorprendente. Si definimos cada
trmino en la ecuacin IPAT con mayor precisin, podemos ver cuntos
caminos hay para reducir los insumos globales, y qu grandes reducciones
se pueden efectuar (ver ilustracin 3-24) 72 .
La afluencia puede ser definida como el stock de capital por persona: el
nmero de tazas (o televisiones, o coches o habitaciones en una casa) por
persona. El impacto o insumos globales debidos a la afluencia consiste en
los flujos materiales necesarios para mantener cada forma de capital. Por

134

ejemplo, si hay tres tazas de porcelana por persona, mantener esas tazas
requiere detergente y agua para lavarlas y un pequeo flujo de tazas para
reemplazar las roturas anuales. Si una persona usa en su trabajo tazas descartabas de poliestireno para el caf, el flujo de mantenimiento incluye
todas las tazas utilizadas al ao y el petrleo y productos qumicos necesarios para producir el poliestireno.
El impacto de la tecnologa se define en la ilustracin 3-24 como la
energa necesaria para hacer y llevar cada flujo material, multiplicado por
el impacto en el medio ambiente por unidad de energa. Hace falta energa para extraer la arcilla destinada a las tazas, para hornearla, y para
entregarla en destino, y para calentar el agua con la que se las lava. Se
requiere energa para encontrar y bombear el petrleo para las tazas de
poliestireno, para transportar el petrleo, para hacer funcionar la refinera,
formar el polmero, moldear las tazas, entregar las tazas, y transportar las
tazas utilizadas al basurero. Cada tipo de energa tiene sus efectos en el
medio ambiente. El impacto puede modificarse tecnolgicamente con
sistemas de control de contaminacin, con cambios en la eficiencia energtica, o cambiando a otra fuente de energa.

cin mundial tuviera la productividad de Chad, los hbitos de consumo

de Estados Unidos, los instintos antiigualitarios de la India y la disciplina social de Argentina, entonces el planeta no podra soportar nada que se
acercara a sus cifras actuales" 73 .
Si hay tantas opciones, por qu el mundo no se toma la molestia de
ajustarse a alguna de ellas? Qu ocurrira si lo hiciera? Qu ocurrira si
las tendencias de la poblacin, afluencia y tecnologa comenzaran a modificarse? Qu pasa con las formas en que se interconectan entre ellas?
Qu ocurre si los insumos totales se reducen por los cambios tcnicos, y
entonces el capital y la poblacin crecen an ms? Qu pasa si los insumos globales no se reducen para nada?
Estas son preguntas no sobre los recursos vistos aisladamente, como
los hemos analizado en este captulo, sino sobre los recursos vistos en su
conjunto, interactuando con la poblacin y el capital, que a su turno interactan entre s. Para describirlos debemos movernos desde el anlisis
esttico de factor por factor al anlisis de un sistema global dinmico.

Las modificaciones en cualquier factor de la ilustracin 3-24 acercarn

o alejarn a la economa humana de los lmites del planeta. Lo mismo
ocurrir con menores flujos de energa o materiales destinados al reemplazo o al mantenimiento. Lo mismo ocurrir con un menor impacto de
la contaminacin por unidad de material o de energa. La ilustracin 3-24
da un listado de algunas de las herramientas que pueden ayudar a reducir
cada factor en la ecuacin y adems algunas estimaciones de en cunto
podra reducirse cada factor, y en qu escala temporal.
Se puede observar, cuando las opciones son dispuestas de esta forma,
que hay muchas, muchas elecciones. El impacto humano sobre las fuentes del planeta y sus sumideros puede ser reducido hasta un nivel sorprendente. Aun si nos atenemos slo al nivel inferior para cada estimacin de cambio posible, tomadas en su conjunto podran reducir el
impacto humano sobre el planeta por un factor de millar o ms posiblemente mucho ms.
Tal como ha dicho el economista del M I T Lester Thurow, "Si la
poblacin del mundo tuviera la productividad de los suizos, los hbitos de
consumo de los chinos, el instinto igualitario de los suecos y la disciplina
social de los japoneses, entonces el planeta podra soportar muchas veces
su actual poblacin sin privaciones para nadie. Por otra parte, si la pobla-

136

131

Captulo 4:

LA DINMICA DEL CRECIMIENTO

EN UN MUNDO FINITO
El hombre es como cualquier otra especie en su habilidad para
reproducirse ms all de la capacidad de soporte de cualquier
habitat finito. El hombre, a diferencia de cualquier otra especie,
es capaz de pensar sobre este hecho y descubrir sus consecuencias.
WILLIAM R. CATTON, JR"

En la mayor parte del mundo el capital crece ms de prisa que la poblacin; en unas pocas partes del mundo sucede lo contrario. En algunas partes
la creciente seguridad econmica y el podero estn haciendo descender las
tasas de natalidad, en otras la pobreza y la desintegracin social estn elevando las tasas de mortandad. La gente que se est haciendo ms rica
demanda ms productos industriales, ms energa y aire ms limpio. La
gente pobre lucha por agua pura, tierra para cultivar, lea para quemar.
Algunas tecnologas incrementan los flujos contaminantes, otras los reducen. Los stocks de recursos no renovables, y algunos renovables, estn siendo
agotados; otros son usados en forma ms extensiva y eficiente.
Poderosas tendencias siguen cursos antagnicos. Para ponerlas una al
lado de la otra y poder vislumbrar sus implicaciones combinadas, necesitamos un modelo ms complejo que el que podemos estructurar en nuestras cabezas. Este captulo trata sobre el modelo informtico que hemos
utilizado, su estructura y sus hallazgos bsicos.

Objetivos j estructura del World3

Unas palabras previas sobre modelos. Un modelo es cualquier representacin simplificada de la realidad. Cada palabra de este libro es un
139

modelo. "Crecimiento", "poblacin", "bosque", "agua", son simplemente

smbolos, que representan realidades sumamente complejas. Cada grfico, cuadro, mapa y dato acerca del mundo es un modelo. Decir que la
poblacin mundial ha alcanzado los 5.400 millones de almas no es preciso, ni es una forma de capturar la realidad, diversidad o humanidad de esa
gente. La forma en que hemos agrupado los nmeros y las palabras para
hacer este libro es un modelo de lo que est en nuestras cabezas. Es el
mejor intento posible para simbolizar nuestros pensamientos, pero es slo
un modelo de esos pensamientos. Y, desde luego, nuestros pensamientos,
y los pensamientos de cualquier persona, son solamente modelos del
mundo real.
Esto determina una dificultad. Estamos a punto de hablar acerca de
un modelo formal, una simulacin del mundo basada en un ordenador.
Para que este modelo sirva a algn fin, deberemos compararlo con el
"mundo real", pero ni nosotros, ni nuestros lectores, tienen un modelo
previamente acordado sobre el mundo real como para compararlo.
Disponemos solamente de los modelos de nuestros mundos mentales. Los
mundos mentales son informados por las evidencias objetivas y la experiencia subjetiva. H a n permitido al Homo sapiens devenir una especie biolgica tremendamente exitosa. Tambin han metido a la gente en todo
tipo de complicaciones. Pero cualesquiera que sean sus fuerzas y debilidades, los modelos mentales humanos deben ser terriblemente simples
comparados con el inmenso, complejo y siempre cambiante universo dentro del cual existen.
Para recordarnos nuestra inevitable dependencia de los modelos, en
adelante pondremos entre comillas el referente del modelo W o r l d 3 , el
"mundo real". Lo q u e queremos decir con "mundo real" o "realidad" es
los modelos mentales de los autores de este libro. N o hacemos apologa
alguna de ese referente; es el nico del que disponemos. Los modelos
mentales son los nicos referentes que cualquier autor o lector tiene. N o
podemos escapar a ese hecho, y es importante reconocerlo.
World3 no es u n modelo difcil de entender. Mantiene la pista de
stocks como "poblacin", "capital industrial", "contaminacin" y "tierras
cultivadas". Esos stocks se modifican debido a flujos tales como "nacimientos" y "muertes"(en el caso de la poblacin), "inversin" y "depreciacin" (en el caso del capital), y "generacin de la contaminacin" y
"asimilacin de la contaminacin" (en el caso de la contaminacin). La
superficie cultivada multiplicada por el rendimiento medio de la tierra da

la produccin total de alimentos. La produccin de alimentos dividida

por la poblacin da la cantidad de a l i m e n t o s ^ cpita. La cantidad de alim e n t o s / w cpita influye sobre la tasa de mortandad.
Nada extraordinario. Los componentes del World3 son elementos
comunes. Pero han sido agrupados de tal forma que es dinmicamente
complejo. World3 toma en cuenta el momento del crecimiento poblacional, la acumulacin de la contaminacin, la prolongada vida del capital productivo, los flujos cambiantes de los recursos, los tirones competitivos de la
inversin. Se centra especialmente en el tiempo que demandan los acontecimientos y en los retrasos de los flujos de informacin y procesos fsicos. Se
basa en procesos de retroalimentacin, lo cual quiere decir que un elemento puede ser la causa parcial de su propio comportamiento futuro. Un cambio en la poblacin, por ejemplo, puede ocasionar un cambio en la economa, que a su vez puede producir otra modificacin en la poblacin.
Muchas relaciones causales en el World3 son no lineales: no se trata de
lneas rectas, no son estrictamente proporcionales a todos los rangos de las
variables relacionadas. Por ejemplo, en World3 un incremento de los alimentos per cpita causa un aumento de la expectativa de vida humana, pero
no se trata de un incremento lineal. En la ilustracin 4-1 se ve el trazo de
los a l i m e n t o s ^ cpita comparado con las expectativas de vida. Si la gente
que no est adecuadamente alimentada obtiene ms alimentos, su expectativa de vida puede aumentar en forma notoria. Pero ms alimentos para
una poblacin que ya est bien alimentada tiene escaso efecto sobre sus
expectativas de vida (y en cierto sentido puede incluso reducirla).
Las relaciones no lineales son visibles en todo el "mundo real" y a travs de todo el World3- A causa de ellas tanto el "mundo real" como el
World3 pueden a veces dar lugar a comportamientos sorprendentes, tal
como se demostrar ms adelante en este captulo.
Los comportamientos no lineales del World3 y las estructuras de
retroalimentacin lo hacen dinmicamente complejo, pero el modelo no
es complicado. N o distingue entre las distintas partes geogrficas de la
tierra, ni representa por separado a ricos y pobres. Mantiene el rastro de
un solo agente contaminante genrico, que se mueve a travs del medio
ambiente y lo afecta de formas que son comunes a cientos de contaminantes que la ciencia ha identificado. Distingue los recursos renovables
que producen alimentos de los no renovables que producen los combustibles fsiles y los minerales, pero no mantiene una contabilidad separada
de cada tipo d e alimento, cada combustible y cada mineral.

140
141

Ilustracin 4-1

NUTRICIN Y EXPECTAI IVAS DE VIDA

Ilustracin 4-2 POSIBLES MODALIDADES DE APROXIMACIN DE UNA

POBLACIN A SU CAPACIDAD DE SUSTENTACIN

Expectativa de vida (aos)

80 i

Estable
Capacidad de
sustentacin

c T 8 : oo ,, v o

Poblacin y
economa fsica

tiempo

Crecimiento continuo

Aproximacin sigmoidea
al equilibrio
Inestable

20

2.000

6.000

10.000

14.000

Sobrepasamiento y oscilacin

Sobrepasamiento y colapso

Equivalentes calricos vegetales por persona y al da

La expectativa de vida de una poblacin es una funcin no lineal de la nutricin

que recibe la poblacin. Cada punto de este grfico representa la expectativa de
vida promedio y nivel de nutricin de una nacin en 1988. El nivel de nutricin
est expresado en equivalentes calricos vegetales por persona y por da: las caloras
obtenidas de fuentes animales se multiplican por un factor de conversin de 7
(ya que aproximadamente siete caloras de alimento vegetal son necesarias para producir una calora de origen animal). (Fuentes: FA0; Population Reference Bureau).

Ese grado de simplicidad sorprende a alguna gente que da por sentado que u n modelo mundial debe contener todo lo que se sabe acerca del
m u n d o , especialmente todas las distinciones, que son tan fascinantes y,
desde el p u n t o de vista de cada individuo, tan crticas.
En relidad, incluso los grandes modelos de ordenador sumamente
detallados deben ser groseras simplificaciones del conocimiento humano.
Los profesionales dedicados a los modelos informticos, si no quieren pro142

La cuestin central abordada por el modelo World3 es: Cul de estos modos de
comportamiento puede ser el resultado a medida que la poblacin humana y la
economa se aproximan a su capacidad de sustentacin?

ducir estructuras impenetrables, se deben disciplinar. N o pueden alimentar a sus modelos con todo lo que saben; slo deben introducir lo que es
relevante para su objetivo. El arte de los modelos de este tipo, como el
arte de la poesa, de la arquitectura o del diseo de ingeniera, es incluir
slo lo que es necesario para lograr el objetivo, y nada ms. Eso es fcil de
decir pero difcil de hacer.
Por lo tanto, para comprender un modelo y juzgar su "validez",
uno necesita comprender su objetivo. El objetivo e l nico objetiv o del World 3 es comprender los posibles modos de aproximacin
de la economa humana a la capacidad de sustentacin 7 5 del planeta.
Slo para ese objetivo consideramos "vlido" el m o d e l o . H a y muclias

143

otras preguntas importantes que hacer: cules son las posibilidades de

desarrollo de frica, cmo disear un programa de planificacin familiar, cmo cerrar la brecha entre ricos y pobres. Los modelos de ordenador, distintos del W o r l d 3 , pueden ayudar a contestar algunas de estas
preguntas. Se debe responder a todas ellas, entendemos, dentro del
contexto de una sociedad global que se encuentra con y se adapta a los
lmites de la tierra.
Una poblacin creciente puede acercarse a su capacidad de transporte de cuatro formas genricas (ver ilustracin 4-2). Puede crecer sin interrupcin, mientras sus lmites estn lo suficientemente lejos o creciendo
a mayor velocidad. Puede nivelarse suavemente en equilibrio con la
capacidad de transporte, en un comportamiento que los ecologistas
denominan crecimiento logstico en forma de S, o sigmoideo. Puede
sobrepasar sus lmites y oscilar alrededor de ellos durante algn tiempo
antes de nivelarse. O puede sobrepasar sus lmites, destruir su base de
recursos y estrellarse.
Hemos creado el modelo World3 para responder a estas dos preguntas: Cul de los modelos de comportamiento reflejados en la ilustracin 4-2 es el
que ms probablemente sigan la poblacin y economa humanas? Qu condiciones
o polticas incrementarn las posibilidades de una aproximacin suave a los lmites planetarios?
Esas son preguntas sobre amplias posibilidades conductuales, y no
condiciones precisas del futuro. Darles respuesta exige una modelizacin
distinta y un tipo de informacin diferente que la requerida por la prediccin precisa. Por ejemplo, si se arroja una pelota al aire, uno sabe lo
suficiente como para prever cul ser su comportamiento general. Se elevar con velocidad decreciente, luego cambiar de direccin y caer con
velocidad creciente hasta que se estrelle contra el suelo. Sabe que no continuar ascendiendo indefinidamente, ni comenzar a describir una rbita alrededor de la tierra, ni har tres volteretas antes de caer a tierra.
Si deseara predecir la altura exacta que puede alcanzar la pelota, o
concretamente d n d e y cundo golpear el suelo, necesitara informacin
precisa sobre la pelota, la altura, el viento, la fuerza del lanzamiento inicial. De forma similar, si deseramos predecir el tamao exacto de la
poblacin mundial enel 2026, o cundo alcanzar su mximo la produccin de petrleo, o qu lmite afectar a una nacin especfica en primer
lugar, necesitaramos un modelo sumamente complicado e n realidad,
uno imposible.

144

Es imposible hacer "predicciones puntuales" precisas sobre el futuro de

la poblacin mundial, el capital y el medio ambiente. Nadie sabe lo suficiente como para hacerlo. Y el futuro de ese sistema es demasiado dependiente de la eleccin humana para que se pueda predecir con precisin. Es
posible, sin embargo, y crticamente importante, comprender las amplias
posibilidades de comportamiento del sistema, en particular porque el
colapso es una de ellas. Por lo tanto, hemos introducido en World3 el tipo
de informacin que se utiliza para comprender los modos genricos de comportamiento de las pelotas que se tiran, y no el tipo de informacin necesaria para describir la trayectoria exacta del tiro especfico de una pelota dada.
As, por ejemplo, pensamos que era importante representar a la contaminacin como algo que es generado por la agricultura y la industria y
algo que puede afectar a la salud de los seres humanos y de las cosechas.
Hemos incluido un tiempo de demora antes de que la contaminacin pueda encontrar su camino hasta un sitio en el que pueda hacer un dao mensurable, porque sabemos que se necesita cierto tiempo para que un pesticida se abra camino hasta las aguas subterrneas, o para que una molcula de
clorofluorocarbono se eleve y dae la capa de ozono, o para que los residuos
de mercurio lleguen hasta un ro y se acumulen en el organismo de los
peces. Desebamos representar el hecho de que los procesos naturales pueden convertir en inocuos a la mayor parte de los agentes contaminantes
despus de cierto tiempo, y tambin el hecho de que esos procesos naturales de depuracin de contaminantes pueden a su vez verse impedidos.
Todas esas caractersticas generales de la contaminacin estn en el
World3, pero el modelo no distingue los PCB de los CFC y del DDT.
Hemos incluido en el World3 las mejores cifras que hemos podido
encontrar, pero reconocemos una amplia esfera de incertidumbre en torno a
algunos nmeros. A causa de todas las incertidumbres y simplificaciones
que sabemos que existen en el modelo (y otras que estn en el modelo y desconocemos) no ponemos fe en el paso numrico exacto que el modelo arroja para poblacin, contaminacin, capital o produccin de alimentos.
Confiamos en el comportamiento bsico, en el hecho de que la poblacin o
la contaminacin crecen, o se mantienen estables, u oscilan, o declinan.
Pensamos que las interconexiones primarias en el World3 son "vlidas", y
esas interconexiones determinan el comportamiento general del modelo.
Cules son esas interconexiones primarias? Comienzan con los bucles
de retroalimentacin alrededor de poblacin y capital, que hemos descrito en el captulo 2, y que se reproducen en la ilustracin 4 - 3 . Dan a la

145

Ilustracin 4-3 BUCLES DE RETROALIMENTACIN QUE GOBIERNAN

EL CRECIMIENTO DE POBLACIN Y CAPITAL

Poblacin
(nmero total
de personas)
Muertes/ao,

Nacimientos/ao

Fertilidad
Produccin industrial

Mortandad
(expectativas de vida)

Capital
industrial
(fbricas y mquinas)
Depreciacin
(capital que se hace
obsoleto o se y
desgasta al ao^X

Inversin
(nuevo capital
aadido cada ao)

Vida media
del capital

Tasa de inversin

Los bucles de retroalimentacin centrales del modelo World3 gobiernan el crecimiento de la poblacin y del capital industrial. Los dos bucles de retroalimentacin positivos que involucran nacimientos e inversin generan la conducta del
crecimiento exponencial de la poblacin y el capital. Los dos bucles de retroalimentacin negativos que involucran muertes y depreciacin tienden a regular
este crecimiento exponencial. Las fuerzas relativas de los distintos ciclos dependen de muchos otros factores en el sistema.

influye en otra a travs de flujos fsicos o de informacin. El grado y la

naturaleza de la influencia no se muestran en los diagramas, aunque, desde luego, han sido especificados matemticamente para el ordenador.
Los recuadros del diagrama indican los stocks. Se trata de acumulaciones de cantidades fsicas, tales como poblacin, fbricas o contaminacin.
Los stocks en un sistema tienden a cambiar slo lentamente porque los
objetos que contienen tienen una vida prolongada. Los stocks representan
la situacin actual del sistema tal como se ha acumulado a lo largo de su
historia. Las fbricas en sus emplazamientos, el nmero de personas, la
concentracin de agentes contaminantes, los recursos sobrantes, la tierra
en explotacin, son todos ellos stocks importantes en el sistema de WorkBEllos determinan las limitaciones y posibilidades del sistema en cada
momento del tiempo simulado.
Los bucles de retroalimentacin en los diagramas causales estn marcados
por (+) si se trata de ciclos positivos, ciclos que se refuerzan a s mismos y que
pueden generar crecimientos exponenciales. Si son negativos estn marcados
con un (-), ciclos que buscan un objetiv e invierten la direccin del cambio o
intentan llevar al sistema a un punto balanceado o de equilibrio.
Algunas de las formas en las que la poblacin y el capital se influyen
mutuamente en el World3 se muestran en la ilustracin 4-4. El capital
industrial genera gran cantidad de productos, uno de los cuales est formado por los insumos agrcolas: tractores, sistemas de irrigacin, fertilizantes
y pesticidas. Los insumos agrcolas y la tierra en cultivo determinan la produccin de alimentos. El alimento tambin resulta afectado por la contaminacin, que proviene tanto de la actividad industrial como de la agrcola. El alimento por persona influye en la tasa de mortandad de la poblacin.

poblacin y al capital el potencial de crecer en forma exponencial si dominan los ciclos positivos de natalidad e inversin, el potencial de declinar
si dominan los ciclos de muerte y depreciacin, y el potencial de permanecer en equilibrio si los ciclos estn en equilibrio.
En todos nuestros diagramas de bucles de retroalimentacin, como el
de la ilustracin 4 - 3 , l a s flechas indican simplemente que una variable

La ilustracin 4-5 muestra algunos de los vnculos que en World3

relacionan poblacin, capital, servicios y fuentes no renovables. Algunos
productos industriales adoptan la forma de capital de servicios: viviendas,
escuelas, hospitales, bancos, y el equipo que contienen. El producto del
capital de servicios dividido por la poblacin arroja el nivel medio de servicios por persona. Los servicios sanitarios hacen decrecer la tasa de mortandad de la poblacin. Los servicios de planificacin y educacin familiar
hacen descender la tasa de natalidad. Se considera adems que el producto industrial creciente por persona reduce la tasa de natalidad en forma
directa (tras cierto retraso) al modificar las modalidades de empleo, los
costes de sacar adelante una familia, y la forma en que las familias distribuyen su tiempo.

146

147

Ilustracin 4-4 BUCLES DE RETRALIMENTACIN DE POBLACIN,

CAPITAL, AGRICULTURA Y CONTAMINACIN

Ilustracin 4-5 BUCLES DE RETRALIMENTACIN DE POBLACIN,

CAPITAL, SERVICIOS Y RECURSOS

Poblacin
(nmero total
de personas)

(+)

Poblacin
(nmero total
de personas)
Nacimientos/ao

(+

(-)

Muertes/ao,

(")

lidadv
Educacin,-
planificacin
Produccin familiar
industrial/persona

Alimentos/persona
Fertilidad

Mortandad
(expectativas de vida)

Insumos
agrcolas
Alimentos/persona
deseados

Reservas
de recursos
no renovables

Eficiencias"^
del capital

Produccin industria

(+)

Capital
industrial
(fbricas y mquinas)

Mortalidad
(expectativas de vida)
^ [

^ Servicios sanitarios

Capital de Servicios

s\

Produccin industrial

Capital
Industrial
(fbricas y mquinas)

Inversin
(nuevo capital aadido/ao)

Vida media
del capital

Tasa de inversin

Muertes/ao

(-)
Servicios/persona

(-)

Depreciacin
(capital que se hace
obsoleto o se
desgasta al ao)T

inversin
(nuevo capital
aadido cada ao)

(-)

Nacimientos/ao (+)

Depreciacin
(capital que se hace obsoleto
o se desgasta/ao)

Vida media
del capital

Tasa de inversin

La poblacin y el capital industrial estn tambin influidos por los niveles de

capital de servicios (tales como servicios sanitarios y educativos) y de las reservas
de fuentes no renovables.

Algunas de las interconexiones entre poblacin y capital industrial operan a

travs del capital agrcola, tierras cultivadas y contaminacin. Cada flecha
indica una relacin causal, que puede ser inmediata o retardada, grande o
pequea, posiriva o negativa, dependiendo de lo que se asuma en cada procesamiento del modelo.

Cada unidad de produccin industrial en el esquema se considera que

consume recursos no renovables. Exactamente cuntos recursos son necesarios por unidad de produccin industrial es algo que puede ser modificado por la tecnologa, pero el modelo no admite que la industria haga
algo de la nada. A medida que disminuyen los recursos no renovables, se

148

149

considera que el grado de reservas remanentes declina y que los yacimientos se encuentran a mayor profundidad y a mayores distancias de sus centros de consumo. Eso equivale a afirmar que su proceso de agotamiento
progresa, que es necesario ms capital para extraer una tonelada de cobre
o un barril de petrleo de la tierra.
La relacin entre los recursos restantes y el capital necesario para
explotarlos es altamente no lineal. Algunas de las claves de cmo se representa el proceso se muestran en la ilustracin 4-6, que representa la energa necesaria para extraer hierro y aluminio de mineral con diversos tenores de concentracin. La energa no es un capital (el capital en s mismo es
difcil de medir), pero la energa implica capital, ya que, al disminuir el
tenor, se debe extraer ms roca por tonelada final del recurso, la roca debe
ser triturada en partculas ms finas, debe ser separada con mayor precisin entre sus componentes minerales, y se acumulan mayores montaas
de residuos tras el proceso, todo lo cual se hace mediante mquinas. Si se
hace necesario ms capital en el sector de produccin de recursos, hay
menos inversin disponible para otros fines dentro de la economa.
Diagramas de todas las interconexiones en el World3 se muestran en
el Apndice. N o es necesario comprender cada una de estas interconexiones para aprehender el funcionamiento del modelo. Los rasgos ms
importantes de dicho modelo son:

Ilustracin 4-6 ENERGA REQUERIDA PARA PRODUCIR METAL PURO DEL MINERAL
Miles de kilovatios hora por tonelada de metal

\\
TI

11
l\
1\
1 \
\

\V
v"\
\ \
V

i
^S*.

\ Hierro en lateritas

Aluminio en arcillas
__

Aluminio en bauxira

= ^ Hierro nojmagntico en taconita

Aj
Hierro en hematitas
20%

40%

60%

80%

Tenor de mineral

los procesos de crecimiento

A medida que se reduce su contenido en metal, los minerales requieren una cantidad creciente de energa para su purificacin. (Fuente: N.J. PageyS. C. Creasey).

los lmites
los retrasos

Lmites y ausencia de lmites

los procesos de erosin

Ya hemos descrito los procesos de crecimiento de la poblacin y el capital en el captulo II. Los lmites en el "mundo real" fueron discutidos en el
captulo III. Los lmites tal como estn representados en el World3, los
retrasos y la erosin sern descritos a continuacin. La cuestin de importancia que se debe tener presente a travs de todos los razonamientos que
seguirn en este libro es si, y en qu condiciones, hay paralelismos entre el
modelo informtico en cuestin y la poblacin y la economa "reales", en la
medida que el lector las conoce a travs de su propio modelo mental.

150

Una economa en crecimiento exponencial que toma recursos de un

medio ambiente finito y emite hacia l residuos, comienza a atenazar
dicho medio ambiente mucho antes de alcanzar sus lmites ltimos. El
medio comienza entonces a enviar seales y a presionar sobre la economa
creciente: seales de mayor escasez de los recursos, presiones por parte de
la acumulacin de los residuos. Esas presiones y seales son bucles de
retroalimentacin negativa. Buscan regresar a la economa en lnea con
las restricciones del sistema que la rodea. Dicho de otra forma, pretenden
frenar el crecimiento.

151

World3 contiene slo cuatro lmites fsicos y biolgicos. Todos ellos

pueden ser elevados o reducidos por acciones, cambios y elecciones dentro
del mundo modelizado. Estos lmites son:
Tierra cultivable, que se puede incrementar hasta un lmite de 3-200
millones de hectreas mediante la inversin en el desarrollo de tierras. Se supone que el coste de desarrollar nuevas tierras crece debido a que las extensiones ms accesibles y rentables ya estn en
explotacin. La tierra, adems, puede ser eliminada del proceso de
produccin por la erosin y la urbanizacin.
El rendimiento obtenible en cada unidad de tierra, que puede elevarse
mediante insumos como los fertilizantes. Estos insumos tienen
rendimientos decrecientes; cada kilogramo adicional de fertilizante produce menor rendimiento adicional que el kilogramo previo.
Suponemos que el lmite superior de rendimiento es un promedio
mundial de 6.500 kilogramos de grano por hectrea, equivalente a
los rendimientos ms altos alcanzados por un solo pas en la actualidad. World 3 da por supuesto que el rendimiento de la tierra puede resultar reducido por la contaminacin.
Recursos no renovables tales como combustibles fsiles y minerales.
Damos por supuesto que hay recursos suficientes para abastecer
200 aos de extraccin al ritmo de 1990. El coste de capital para
encontrar y explotar recursos no renovables est previsto como factor ascendente, en la medida en que los depsitos ms ricos y ms
convenientes se explotan en primer lugar.
ha habilidad de la tierra para absorber la contaminacin, que incluye
el supuesto de que la tierra se erosiona a medida que la contaminacin se acumula, y que se puede regenerar si el nivel de contaminacin decae. Desde el p u n t o de vista cuantitativo ste es
el l m i t e menos conocido de todos. Se parte del supuesto de que
si la contaminacin se multiplica por 10 respecto de sus niveles
globales de 1990, reducira la expectativa de vida h u m a n a en
slo u n 3 % y acelerara la degradacin de la fertilidad de la tierra en u n 30% (hemos comprobado otras estimaciones en el
m o d e l o para ver cules podran ser sus efectos).

152

Desde luego que en el "mundo real" hay otra suerte de lmites, incluidos los lmites de gestin y sociales. Algunos de ellos estn implcitos en
las cifras del World3, ya que esos nmeros provienen de la historia "real"
del mundo en los ltimos noventa aos. Pero World3 carece de una guerra explcita, no tiene huelgas laborales, no hay corrupcin, no hay barreras comerciales, y su poblacin simulada hace lo mejor que puede para
resolver los problemas percibidos, sin distraer fuerzas en luchas por el
poder poltico. En la medida en que carece de muchos lmites sociales,
World3 bien puede pintar un cuadro excesivamente optimista acerca de
las futuras opciones.
Qu pasara en el caso de estar equivocados, por ejemplo, en la cantidad de recursos an por descubrir? Qu ocurrira si la cifra real fuese slo
la mitad de lo que hemos supuesto, o el doble, o 10 veces ms? Qu sera
de la propuesta si la capacidad "real" de la tierra para absorber la contaminacin sin hacer dao a la poblacin humana no fuese 10 veces la tasa
de emisin de 1990, sino 50 o 500 veces (o 0,5 veces)?
Un modelo de ordenador es un ingenio destinado a hacer pruebas, y
todas esas preguntas condicionantes pueden ser comprobadas. Es posible,
por ejemplo, adjudicar a las cifras de World3 valores astronmicamente
altos. Incluso se los puede programar para que crezcan en forma exponencial. Los hemos comprobado, y tambin lo han hecho otras personas 76 .
Cuando del modelo se eliminan todos los lmites por el supuesto de una
tecnologa que es ilimitada y libre de costes y errores, la simulacin de la
economa humana crece mientras se permita al modelo funcionar. La ilustracin 4-7 muestra qu es lo que ocurre. El crecimiento de la poblacin
se hace ms lento y comienza a nivelarse en esta experiencia del modelo
(alrededor de 15.000 millones de personas) a causa de la transicin demogrfica. La produccin industrial crece por encima del cuadro del grfico.
En la simulacin del ao 2100 la economa global incrementa 55 veces su
produccin industrial y ocho veces la produccin de alimentos respecto a
1990. Este crecimiento se alcanza mientras el mundo slo utiliza un 5%
de los recursos y la emisin de elementos contaminantes slo crece en un
1 5 % respecto a 1990. Para lograr estos resultados escasamente realistas el
mundo debera acumular en el siglo xxi ms de 60 veces el capital productivo acumulado en el siglo precedente.
Esta experiencia informa sobre algo referido al WorId3, algo acerca de
la modelizacin, y muy poco, creemos, sobre el futuro del " m u n d o real".
Lo que revela acerca del World 3 es que ste ha construido d e n t r o de su

153

Cmo leer los escenarios del World3

En los captulos 4, 6 y 7 de este libro, mostraremos 14 distintos "ensayos
de ordenador" o escenarios diferentes generados por el World3. Cada ensayo se
inicia con la misma estructura bsica del modelo y cambia algunas de las cifras
para probar diferentes estimaciones de los parmetros del "mundo real", o para
incorporar proyecciones ms optimistas sobre el desarrollo de tecnologas,
o para ver qu pasa si el mundo elige nuevas polticas, ticas u objetivos.
Cuando se aaden al modelo las nuevas cifras, se utiliza al World3 para
calcular las interacciones entre todas sus 225 variables. El ordenador calcula un nuevo valor para cada variable cada seis meses en un tiempo simulado desde el ao 1900 hasta el ao 2100. De esta forma el modelo produce
ms de 90.000 variantes de cada escenario. No es posible reflejar toda esta
informacin; hemos debido consolidarla y simplificarla para comprenderla
nosotros mismos y para poder acercarla al lector.
Eso lo hemos hecho dibujando curvas sobre los grficos temporales que
representan slo algunas variables clave, como poblacin, contaminacin y
recursos naturales. Para este libro proveemos dos grficos de esta naturaleza
para cada escenario. El formato es el mismo para cada escenario que mostramos. El grfico superior, denominado "Estado del mundo", es indicativo del
peso total sobre el planeta. En l se muestran totales globales para:
poblacin
produccin de alimentos
produccin industrial

nivel relativo de contaminacin (1970 =1)

fuentes no renovables restantes

El segundo grfico, titulado "Nivel de vida material", es indicativo del

bienestar humano promedio. En l se muestran valores para:
produccin de alimentos por persona
consumo de bienes por persona

expectativa media de vida

produccin de servicios por persona

Hemos omitido los valores numricos de las escalas verticales para estas
nueve variables, ya que los valores precisos de cada punto en el tiempo no son
significativos. En lugar de ello debe notar cmo cambia la forma de las curvas
desde un conjunto de supuestos al otro. Para facilitar la comparacin, hemos
mantenido idnticas las escalas verticales para cada una de las nueve variables a
lo largo de toda la ilustracin 4-7 y en los 13 escenarios (la mayor parte de los
cuales aparecen en los captulos 6 y 7). De todas formas, dos variables en el mismo grfico pueden estar dibujadas con escalas muy distintas y con unidades
diferentes. Por ejemplo, la escala de la poblacin va de 0 a 13 miles de millones de
personas, mientras que la escala para las expectativas de vida va de 0 a 90 aos.

154

propia estructura una capacidad autorrestrictiva sobre la poblacin. La

poblacin podra eventualmente nivelarse, si la produccin industrial per
cpita se eleva lo suficiente. Pero el modelo no contiene restricciones autolimitantes sobre el capital. Vemos escasa evidencia en el "mundo real"
acerca de la renuncia de las personas o naciones ricas a hacerse an ms
ricas. Por lo tanto hemos dado por supuesto que los propietarios del capital continuarn intentando multiplicar su riqueza en forma indefinida y
que los consumidores aspirarn a seguir aumentando su consumo. Esos
supuestos pueden y deben ser modificados en los ensayos sobre poltica
hechos con el modelo en el captulo 7.
La ilustracin 4-7 tambin demuestra que uno de los principios ms
bsicos de la modelizacin: Entrada de Basura, Salida de Basura (EBASABA). (En ingls, en el original, Garbage In, Garbage Out or GIGO). El
ordenador dar las consecuencias lgicas dlos supuestos, pero no dir si
los supuestos son lgicos. Si se supone que la tierra es infinita y que los
deseos humanos no pueden ser satisfechos, World3 le dar como resultado un crecimiento infinito. Hemos rotulado al ensayo de la Ilustracin 47: Infinidad adentro, Infinidad fuera, abreviado como Ifa-Ifu (en ingls,
en el original, Infinity In, lnfinity Out, Ifi-Ifo). La cuestin ms importante en torno a este ensayo con ordenador o a cualquier otro es no slo si se
cree en el comportamiento del modelo, sino si se cree en los supuestos
que alimentan el proceso y dicho comportamiento, en este caso el supuesto de una tierra sin lmites.
N o creemos en el ensayo que se muestra en la ilustracin 4-7. Bajo lo
que podramos calificar de supuestos ms "realistas", el modelo comienza
a mostrar el comportamiento de un sistema creciente que comienza a
entrar en conflicto con los lmites fsicos.

Lmites y retrasos
Una entidad fsica en crecimiento se detendr exactamente sobre sus
lmites (en el crecimiento en S o sigmoideo), slo si recibe seales precisas y oportunas dicindole dnde se encuentra respecto de sus lmites, y
slo si responde a esas seales con rapidez y precisin.
Por ejemplo, imagine que est conduciendo un coche y ve una luz de
semforo ponerse roja delante de usted. Puede hacer que el coche se
detenga sin sobresaltos a la altura de la luz porque tiene una seal visual
rpida, precisa, que le informa sobre dnde est la luz, porque su cerebro

155

responde rpidamente a la seal, porque su pie se mueve con rapidez

cuando decide pisar el freno, y porque el coche responde al freno con una
velocidad que usted conoce y ha tenido en cuenta.
Si el parabrisas de su coche estuviera empaado del lado del conductor y dependiera del pasajero a su lado para saber dnde est la luz del
semforo, el pequeo retraso en la comunicacin podra hacer que usted
sobrepasara el semforo (a menos que redujera la velocidad para acomodarse al previsible retraso). Si el pasajero mintiera o si usted negara lo que
oye, o si los frenos tardaran dos minutos en actuar, o si el coche tuviera tal
inercia que necesitara cientos de metros para detenerse, se encontrara con
problemas.
U n sistema no puede lograr un ajuste exacto a un lmite si la seal de
control se retrasa o est distorsionada, si se la ignora o se la niega, o si slo
puede responder tras un cierto retraso. Si cualquiera de esas condiciones
son pertinentes, la entidad en crecimiento har una correccin demasiado
tarda y sobrepasar los lmites (ilustracin 4-8).
Ya hemos indicado dnde existen algunos retrasos de informacin y
respuesta en el World3. Una de ellos es el retraso entre el tiempo en que
un agente contaminante es liberado en la biosfera y el tiempo que tarda
en hacer algn efecto nocivo mensurable a la salud humana o a la provisin de alimentos. U n ejemplo es el retraso de entre 15 y 20 aos hasta
que las molculas de clorofluorocarbono liberadas en la superficie de la
tierra comienzan a degradar la capa de ozono estratosfrica, tal como se
describe en el captulo siguiente. Otro ejemplo es la lenta difusin a travs del medio ambiente de las molculas de PCB.
Desde 1929 la industria ha producido en torno a dos millones de
toneladas de los denominados bifenilos policlorados (o PCBs), que son
estables, aceitosos y no inflamables. Se los ha utilizado principalmente
para disipar el calor en transformadores y acumuladores elctricos; se los
encuentra en cualquier parte del mundo donde haya tendidos elctricos,

ILUSTRACIN 4-7
Estado del mundo
Recursos ****.
Alimentos/^*^

jr
Poblacin

^^^.*

1900

Produccin industrial

2000

2100

Nivel material de vida

':! I
.*/ / Bienes de consumo/persona

Expectativas de vic

/ ,
/ Servicios/persona

[
Ilustracin 4-7

X V

INFINIDAD DENTRO, INFINIDAD FUERA

Si todos los lmites fsicos del sistema World3 son eliminados, la poblacin crece hasta los 15.000 millones de personas y se nivela en el proceso de transicin
demogrfica. La economa crece hasta que en el ao 2100 produce 5 5 veces ms
que el nivel de produccin industrial de 1990, aunque utilizando slo el 5% de
los recursos no renovables y produciendo slo un 15% ms de contaminacin.

156

1900

2000

157

2100

equipo elctrico y equipo hidrulico. Durante 4 0 aos los usuarios de

estos agentes qumicos los han vertido sobre el suelo, a lo largo de carreteras, en desages y cursos de agua, sin pensar en las consecuencias para el
medio ambiente. Hasta que una investigacin ya histrica de 1966, diseada para detectar el nivel de D D T en el medio ambiente, descubri que
adems del DDT, haba encontrado en forma generalizada molculas de
PCBs 77 . Desde entonces los PCBs se han encontrado prcticamente en
todas partes.
Los PCBs se encuentran en casi todos los componentes del ecosistema
global. La hidrosfera es una importante fuente de PCBs atmosfricos... Los residuos de PCBs tambin se han detectado en los sedimentos de aguas de ro, lagos y mares... U n estudio amplio del ecosistema
de los Grandes Lagos ilustra claramente las bioconcentraciones preferentes de los residuos de PCBs en la cadena alimentaria 78 .
El D D T y el PCB son los nicos organoclorados que se han controlado
sobre una base sistemtica en los mamferos marinos rticos... Los niveles
de PCB en la leche materna de las mujeres de la tribu Inuit estn entre los
ms altos que se han registrado... Un alto consumo de pescado y de
mamferos marinos es probablemente la principal ruta para la absorcin
de PCBs... Estos resultados sugieren que los compuestos txicos como los
PCBs pueden jugar un papel destacado en la reduccin de la inmunidad
y en la alta incidencia de infecciones entre los nios Inuit79.
[En el Waddenzee sobre la costa de Holanda] el xito reproductivo de
las focas que reciben una dieta con un nivel ms alto de PCBs decreci significativamente... [lo que demuestra que] el fracaso reproductivo en las focas comunes est relacionado con su alimentacin con
peces de esa regin contaminada... Estos descubrimientos corroboran
los resultados de experimentos con armios, en los que la administracin de PCB redujo la capacidad de reproduccin 80 .

Ilustracin 4-H ( AUSAS ESTRUCTURALES DE LOS CUATRO MODOS

POSIBLES DE COMPORTAMIENTO DEL MODELO MUNDIAL
Se produce crecimiento continuo si:

Cantidad de ;
sustentacin .*

Los lmites fsicos estn muy lejanos, o

^ y

Los lmites fijos crecen en s mismos

en forma exponencial.

Vfoblacin y
economa fsica
Tiempo>-

Se produce crecimiento sigmoideo si:

Las seales de los lmites fsicos hacia
la economa en crecimiento son instantneos,
precisos y se responde a ellos de inmediato, o
La poblacin o la economa se limitan
a s mismos sin necesitar seales
de los lmites externos.

Se produce sobrepasamiento y oscilacin si:

Las seales o respuestas se retrasan, y
Los lmites no son erosionables o son capaces
de recuperarse rpidamente de la erosin.

Hay sobrepasamiento y colapso si:

Se retrasan las seales o las respuestas, y

La mayor parte de los PCBs son relativamente insolubles en el agua

pero solubles en grasas, y tienen una prolongada vida media en el
medio ambiente. Se mueven con rapidez por la atmsfera, y con lentitud en los suelos o sedimentos en cursos de agua y lagos, hasta que son
asimilados por alguna forma de vida, donde se acumulan en tejidos adi-

158

Los lmites son erosionables (degradados

en forma irreversible cuando se los excede).

159

posos, e incrementan su conten I.I< ion a medida que avanzan por la

cadena alimenticia. Se los encuentra en mayor concentracin en los
peces carnvoros, aves marinas y mamferos, grasa humana y leche
materna humana. Interfieren en los procesos inmunolgicos y funciones
endocrinas, especialmente en los ciclos de reproduccin y en el desarrollo de los fetos.
A causa de este lento movimiento y larga duracin, caractersticas de
bioacumulacin, se ha bautizado a los PCBs de "bomba de tiempo biolgica". A pesar de que la produccin y utilizacin de los PCBs se ha prohibido en muchos pases desde la dcada de 1970, sigue existiendo un gran
stock del producto qumico. Del volumen total de PCBs producidos, alrededor de un 7 0 % se encuentran todava en uso o almacenados en equipo
elctrico abandonado. En pases dotados de legislacin sobre los residuos
de riesgo, existen esperanzas de que los residuos de PCBs se eliminen en
forma controlada mediante la incineracin. El 3 0 % restante ha sido liberado al medio ambiente. Slo el 1% ha alcanzado a los ocanos; y es esa
cantidad la que est ocasionando los efectos ya mensurables en peces,
focas, pjaros y personas. El otro 2 9 % se encuentra disperso en suelos, ros
y lagos, donde puede continuar movindose hacia criaturas vivientes
durante dcadas 81 .
La ilustracin 4-9 muestra otro ejemplo de retraso en contaminantes, el lento transporte de agentes qumicos a travs del suelo y hacia las
aguas subterrneas. Desde la dcada de 1960 hasta 1990, en que fue
finalmente prohibido, el desinfectante del suelo 1,2-dicloropropene
(DCPe) se usaba intensamente en Holanda en el cultivo de patatas y
bulbos de flores. Contiene un agente contaminante, el 1,2-dicloropropano (DCPa), el cual, hasta donde saben los cientficos, tiene una sobrevida sumamente prolongada en el agua subterrnea. Los clculos hechos
en un solo manantial muestran que el DCPa, que ya se encuentra en los
suelos, se abrir camino hacia las aguas subterrneas y comenzar a aparecer en concentraciones significativas pasado el ao 2000. A partir de
entonces contaminar las aguas subterrneas durante dcadas en concentraciones de hasta 50 veces el nivel admitido para las aguas potables
en Europa.
U n retraso en u n segmento distinto del World3 se debe a la estructura de edad de la poblacin. Una poblacin con una historia reciente de
alta tasa de natalidad tiene muchos ms jvenes que ancianos. De esta forma, aunque decaiga la tasa de fertilidad, la poblacin sigue creciendo
160

Ilustracin 4-9 LA LLN IA FILTRACIN DEL 1,2-DCP

EN LOS ACUFEROS SUBTERRNEOS

Concentracin de 1,2-DCP
20

IS

berado en el suelo
fng/m2/ao)

15

10
Concentracin proyectada
\ e n el agua subterrnea (ug/l)

1980

2020

2060

2080

El desinfectante para suelos DCP se utiliz intensamente en Holanda en los

aos 80, luego se restringi su uso y, finalmente, se prohibi en 1990. Como
consecuencia de ello, la concentracin de DCP en los niveles altos de terreno
agrcola decreci rpidamente. No obstante, su concentracin en aguas
superficiales slo alcanzar su mximo en torno al ao 2020, y seguirn
existiendo cantidades significativas de este producto qumico en el agua hasta
pasada la mitad del siglo que viene.

durante dcadas a medida que los nios alcanzan la edad de reproduccin.

A pesar de que la cantidad de nios por familia desciende, el nmero de
familias aumenta. Debido a esta "inercia poblacional", si la fertilidad de toda la poblacin mundial alcanza un nivel de reemplazo (alrededor de dos
nios por familia en promedio) para el ao 2010, la poblacin seguir
creciendo hasta el ao 2060 y se nivelar en torno a los 8.000 millones. Si
la fertilidad de reemplazo se alcanzara a nivel mundial en el ao 2035, la
poblacin continuara creciendo hasta el ao 2095 y sumara alrededor de
10.000 millones 82 .
En el sistema del " m u n d o real" hay muchos otros retrasos. Los
recursos no renovables pueden ser drenados durante generaciones antes
de que su tendencia al agotamiento tenga consecuencias econmicas
serias. El capital industrial no se puede construir d e la noche a la
161

maana. Una vez acumulado, su vida media es de dcadas. Una refinera de petrleo no puede ser reconvertida rpida y fcilmente en una
fbrica de tractores o en un hospital, o en una refinera ms eficaz o
menos contaminante.
World3 est repleto de retrasos en sus mecanismos de retroalimentacin, incluidos todos los antes mencionados. Como en el caso de los
PCB, damos por supuesto un retraso entre la liberacin de los agentes
contaminantes y su efecto visible sobre el sistema. Suponemos un retraso de alrededor de una generacin antes de que las parejas ajusten plenamente sus decisiones sobre el tamao familiar a las condiciones cambiantes de ingresos y mortandad infantil. Para que una nueva planta
industrial destinada a aliviar la escasez de alimentos, mano de obra o
servicios entre en funcionamiento son necesarias dcadas. La regeneracin de la fertilidad de los suelos lleva tiempo, al igual que la absorcin
de la contaminacin.
N o hemos incluido en el World3 el tiempo que lleva a los cientficos
comprender un problema, o a los Gobiernos adoptar una decisin, o cambiar los valores materiales. Tal como est, los retrasos fsicos ms sencillos
e incontrovertibles son suficientes para eliminar el suave crecimiento sigmoideo como posible comportamiento para el sistema econmico m u n dial. A causa de los retrasos en las seales sobre los lmites de la naturaleza, si no hay lmites autoimpuestos, es inevitable un sobrepasamiento de los
mismos.
Si la seal de alarma de los lmites hacia la entidad en crecimiento sufre
retrasos, o si se demora la respuesta, y si el medio no resulta erosionado
cuando est sobreexigido, entonces la entidad en crecimiento sobrepasar
sus lmites durante un cierto tiempo, har correcciones, para sobrepasar una
y otra vez esos lmites en una serie de oscilaciones que habitualmente se
estancan en un cierto equilibrio con el lmite
El sobrepasamiento y la oscilacin pueden ocurrir slo si el medio puede soportar al sistema durante los periodos de sobrecarga o repararse a s
mismo con la suficiente rapidez como para recuperarse durante los periodos de menor tensin de carga.
Recursos renovables como bosques, suelos, peces, aguas subterrneas
que se reponen, pueden ser erosionados, pero tienen capacidad de autorregeneracin. Se pueden recuperar de un periodo de sobreexigencia,
siempre que no sea excesivamente prolongado y que el dao hecho a la
fuente de procreacin, fuentes nutrientes o acuferos no sea demasiado

162

devastador. Con tiempo, suelo, semillas y un clima sin mayores trastornos, un bosque puede volver a crecer. Una poblacin de peces puede volver a regenerarse. Los suelos se pueden restablecer, especialmente con la
asistencia activa de los productores. La acumulacin de diversos tipos de
contaminacin se pueden reducir, si los mecanismos naturales de absorcin del medio ambiente no han sido gravemente alterados.
Por lo tanto, el comportamiento de sobrepasamiento y oscilacin es una
posibilidad "real" para el sistema mundial. H a sido demostrado en algunas regiones para algunos recursos. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, se
ha pasado por diversos periodos de construccin de ms aserraderos que
los que los bosques podan abastecer, agotando la madera explotable y
provocando el cierre de aserraderos, para luego esperar dcadas hasta que
los bosques vuelven a crecer y repetir nuevamente la construccin de un
exceso de aserraderos. La pesca costera de Noruega ha pasado al menos
por un ciclo de agotamiento de peces, lo que llev al Gobierno a adquirir
parte de la flota pesquera hasta que las colonias de peces se regeneraran
nuevamente.
El lado descendente de un sobrepasamiento y oscilacin no es un periodo agradable para vivir. Puede suponer pocas duras para las industrias
que dependen de un recurso del que se ha abusado o mala salud en la parte de la poblacin expuesta a altos niveles de contaminacin. Es mejor
evitar las oscilaciones, pero stas no son fatales para el sistema.
De todas formas, algunos sobrepasamientos son irreversibles. Nada
puede reponer una especie extinguida. Los recursos no renovables como
los combustibles fsiles son permanentemente destruidos en el mismo
acto de su utilizacin. Algunas formas de contaminacin, como la de los
materiales radiactivos y los metales pesados txicos, no pueden ser convertidas en inocuas por mecanismos naturales. Incluso los recursos renovables y los procesos de absorcin de los contaminantes pueden ser erosionados en forma permanente por la mala utilizacin sistemtica o
prolongada. Cuando los bosques tropicales son talados de forma tal que se
impide su recuperacin, cuando los niveles de las aguas saladas se infiltran en los acuferos de agua potable, cuando los suelos se lavan y dejan a
la vista slo la roca, entonces la capacidad de transporte de la tierra se disminuye en forma permanente.
Por lo tanto, la modalidad de sobrepasamiento y oscilacin n o es la nica que podra manifestarse a medida que la humanidad se aproxima a los
lmites de crecimiento. Hay una posibilidad ms.

163

Sobrepasamiento

y colapso

Si la seal de respuesta desde el lmite se retrasa y si el medio ambiente ha sido erosionado en forma irreversible durante la fase de sobrecarga,
entonces la economa en crecimiento sobrepasar su capacidad de transporte, degradar sus recursos bsicos y se colapsar (ilustracin 4-8).
El resultado de este sobrepasamiento y colapso es un medio empobrecido en forma permanente y un nivel material de vida mucho ms bajo que
el que hubiera sido posible si el medio nunca hubiera quedado sujeto a
una sobrecarga.
La diferencia entre el comportamiento de sobrepasamiento y oscilacin
con el de sobrepasamiento y colapso es la presencia de los ciclos de erosin
en un sistema. stos son bucles de retroalimentacin positiva de la peor
naturaleza. Normalmente estn adormecidos, pero cuando una situacin
se hace mala, los ciclos la empeoran. Arrastran un sistema hacia abajo a
un paso creciente.
Por ejemplo, las tierras de pastoreo de todo el mundo han evolucionado
conjuntamente con los animales hervboros, desde el ciervo hasta el bfalo,
pasando por el antlope y el canguro. Cuando la hierba es arrancada por los
animales, las races y tallos remanentes extraen ms agua y nutrientes del
suelo y hacen crecer ms hierba. El nmero de animales pastoreando se
mantiene merced a los depredadores de estas especies y a las migraciones
anuales. El ecosistema no se erosiona. Pero si se elimina a los depredadores,
o las migraciones cesan o disminuyen, o la tierra est excesivamente poblada, una sobrepoblacin de animales puede eliminar la hierba hasta la raz.
Cuanta menos vegetacin haya, menor cobertura hay para los suelos.
El suelo comienza a ser lavado por el agua o aventado por los vientos.
Cuanta menos tierra, menos vegetacin puede crecer, lo que permite una
erosin de los suelos an mayor. Y as sucesivamente. La fertilidad de la
tierra cae en espiral hasta que las zonas de pastoreo se desertizan.
Hay varios ciclos de erosin en World3 semejantes a los de desertizacin que acabamos de describir. H e aqu algunos otros:
Si la gente est hambrienta, pueden trabajar la tierra en forma
mucho ms intensiva para producir ms en menos tiempo a expensas de la inversin en el mantenimiento a largo plazo de la tierra.
De esta forma una menor cantidad de alimento conduce a una
reduccin en la fertilidad del suelo, lo que hace disminuir an ms
la cantidad de alimentos disponibles.

164

Cuando aparecen problemas que requieren productos industriales

equipo para reducir la contaminacin, por ejemplo, o ms insumos
agrcolas, o equipo para detectar y explotar recursos no renovables,
la inversin disponible puede estar asignada a la resolucin de problemas inmediatos, ms que a combatir la depreciacin. Si el capital
de la planta industrial establecida comienza a deteriorarse, la cantidad de producto industrial disponible para problemas inmediatos es
todava menor, lo que puede desembocar en posponer nuevamente la
reposicin de capital, y una mayor erosin en el stock de capital.
Si en una economa debilitada decrecen los servicios per cpita, los
gastos en planificacin familiar pueden fracasar, provocando un
incremento en las tasas de natalidad y haciendo caer an ms los
servicios per cpita.
Si los niveles de contaminacin crecen en exceso, acabarn contaminando a los mismos mecanismos de absorcin de contaminacin,
con lo cual se incrementar el ritmo de acumulacin de la contaminacin todava ms.
Este ltimo mecanismo de erosin, que contamina a los mecanismos
naturales de absorcin de la contaminacin, es particularmente insidioso,
y es un fenmeno del que tenamos poca evidencia cuando lo postulamos
por primera vez hace veinte aos. En esa poca tenamos en mente interacciones tales como el vertido de pesticidas a los cursos de agua, con lo
que se mataba a los organismos que habitualmnte purifican el agua de
desperdicios orgnicos; o la emisin hacia el aire de xidos de nitrgeno y
productos qumicos orgnicos voltiles, que reaccionan entre s para formar ms niebla fotoqumica daina.
Desde entonces, otros ejemplos de la degradacin de los propios mecanismos de control de la contaminacin del planeta han salido a la luz. Uno
de ellos es la aparente capacidad de los contaminantes del aire a corto plazo, como el monxido de carbono, de eliminar los radicales hidrxilos del
aire. Estos radicales hidrxilos normalmente reaccionan y destruyen al gas
de efecto de invernadero metano. Cuando la contaminacin del aire los
elimina de la atmsfera, la concentracin de metano a u m e n t a en forma
sensible. La contaminacin del aire puede destruir un mecanismo de limpieza y hacer que el cambio global del clima sea an peor 83 .

Otro proceso de esta naturaleza es la capacidad de los contaminantes

del aire para destruir o debilitar los bosques, lo que a su vez disminuye
uno de los principales sumideros para el gas dixido de carbono de efecto
invernadero. El tercero es el efecto de la acidificacin d e los fertilizantes o de la lluvia acida sobre los suelos. A niveles normales de acidez,
los suelos son absorbentes de la contaminacin. Pueden ceir y sustraer
metales pesados. Pero esos lazos se rompen en condiciones de acidificacin.
A medida que los suelos se acidifican, los metales pesados txicos, acumulados y almacenados durante largos periodos de tiempo (digamos desde dcadas hasta un siglo) pueden ser movilizados y drenados con rapidez
hacia aguas de superficie y subterrneas o ser absorbidos por las plantas.
La presente acidificacin de los suelos europeos a raz de la deposicin acida es claramente una fuente de preocupacin real con respecto al drenaje
de metales pesados hacia las fuentes de agua84.
Hay ms bucles de erosin de retroalimentacin positiva sobre el
"mundo real" que los que se han incluido en World3, en especial la erosin social, en la que una ruptura en el orden social se alimenta a s misma para crear ms ruptura. Es difcil cuantificar los mecanismos de erosin de cualquier tipo. La erosin es un fenmeno de sistema completo.
Tiene que ver con las interacciones entre fuerzas mltiples. Slo aparece
en pocas de gran tensin, y para cuando se hace evidente raramente hay
oportunidad de estudiarlo o detenerlo. Cualquiera que sea su naturaleza
precisa, de todas formas, si existe alguna posibilidad de que un sistema
contenga un proceso latente de erosin, entonces ese sistema tiene la
posibilidad, si se encuentra sobrecargado, de colapsarse.
A una escala local, el sobrepasamiento y colapso pueden verse en los procesos de desertizacin, agotamiento de aguas subterrneas o minerales,
envenenamiento del suelo o de los bosques por residuos txicos de larga
existencia. Legiones de civilizaciones fracasadas, granjas abandonadas,
ciudades cuyo auge ha dejado mudos restos, y tierras industriales txicas
abandonadas son testimonio de la "realidad" del comportamiento de este
sistema. A una escala global, el sobrepasamiento y el colapso pueden suponer la ruptura de los grandes ciclos de apoyo de la naturaleza que regulan
el clima, purifican el aire y el agua, regeneran la biomasa, preservan la
biodiversidad y convierten a los residuos en nutrientes. Hace veinte aos
pocas personas hubieran credo que era posible el colapso ecolgico a
semejante escala. Ahora es el tpico de reuniones cientficas y negociaciones internacionales.

166

World}: dos escenarios posibles

En el mundo simulado de W o r k B la tica industrial es de crecimiento econmico continuado. La poblacin del World3 cesar de crecer slo
cuando sea lo suficientemente rica. Sus recursos bsicos son limitados y
erosionables. Los bucles de retroalimentacin que conectan e informan las
decisiones en el sistema World3 contienen muchas demoras sustanciales,
y los procesos fsicos tienen una inercia considerable. N o debera ser ninguna sorpresa que el modo de conducta ms habitual de este modelo del
mundo sea el sobrepasamiento y el colapso.
Por ejemplo, los grficos del escenario 1 muestran el comportamiento
del World3 cuando funciona "tal cual es", con nmeros que consideramos
"realistas", y sin cambios tcnicos y polticos inusuales. Este producto de
ordenador puede servir como una referencia frente a la que se pueden comparar escenarios que ponen a prueba cambios de poltica y valores alternativos
para nmeros inciertos. Por eso hace veinte aos lo denominamos "ensayo de
referencia" o "ensayo estndar". N o lo consideramos como el desenlace ms
probable, y desde luego no lo consideramos como una prediccin. Es slo
una de las muchas posibilidades. Pero muchas personas atribuyeron al
"ensayo estndar" mayor importancia que a los muchos escenarios que
siguieron. Para impedir que eso vuelva a ocurrir esta vez, denominaremos a
este ensayo de otra forma. Le llamaremos escenario 1.
En el escenario 1 la sociedad actual prosigue su trayectoria histrica tanto
como le sea posible sin ningn cambio sustancial de poltica. Los avances tecnolgicos en la agricultura, la industria y los servicios sociales se desarrollan de
acuerdo con los moldes preestablecidos. N o hay ningn esfuerzo extraordinario para reducir la contaminacin o conservar los recursos. El mundo simulado
intenta llevar a toda la poblacin a travs de la transicin demogrfica y dentro
de una economa industrial y luego posindustrial. Este mundo adquiere sistemas sanitarios y de control de la natalidad generalizados a medida que crece el
sector servicios; aplica ms insumos agrcolas y obtiene mayores rendimientos
a medida que crece el sector agrcola; emite ms elementos contaminantes y
demanda ms recursos no renovables a medida que crece el sector industrial.
La poblacin global del escenario 1 se eleva de 1.600 millones en el ao
simulado 1900 hasta ms de 5.000 millones en el ao simulado 1990, y
por encima de los 6.000 millones en el ao 2000. La produccin industrial
total se expande por un factor de 20 entre 1900 y 1990. Entre 1900 y 1990
slo el 20% del stock total de recursos no renovables de la tierra es utilizado;
el 8 0 % de dichos recursos sigue existiendo en 1990. La contaminacin en

167

ese ao acaba de iniciar un incremento significativo. La produccin industrial promedio per cpita en 1990 tiene un valor de 260 dlares por persona
y ao, una cifra til de recordar para comparar en los ensayos futuros"5. La
expectativa de vida est creciendo, y tambin la produccin de alimentos.
Pero los grandes cambios se vislumbran un poco ms adelante.
En este escenario el crecimiento de la economa se detiene e invierte a causa de una combinacin de lmites. Poco despus de la simulacin del ao
2000 la contaminacin se eleva lo suficiente como para comenzar a afectar
seriamente a la fertilidad de la tierra. (Esto podra ocurrir enl "mundo real"
a travs de la contaminacin por metales pesados o productos qumicos persistentes, a travs del cambio climatolgico, o por un incremento de las radiaciones ultravioletas a causa de una capa de ozono disminuida). La fertilidad de
la tierra ha cado en slo un 5% entre 1970 y el ao 2000, pero se est degradando a un ritmo del 4,5% anual en el ao 2010 y al 12% anual en el 2040.
Al mismo tiempo se incrementa la erosin de la tierra. La produccin total de
alimentos comienza a caer despus del ao 2015. Ese factor determina que la
economa destine un mayor flujo de inversin hacia el sector agrcola para
mantener la produccin. Pero la agricultura debe competir por la inversin
con un sector de recursos que tambin comienza a sentir algunos lmites.
En 1990 los recursos no renovables restantes en el suelo duraran 110
aos al ritmo de consumo de 1990. N o habra a la vista serios lmites a los
recursos. Pero para el 2020 los recursos restantes constituiran tan slo una
reserva de 30 aos. A qu se debe que esta escasez haya surgido en forma
tan precipitada? Esencialmente a que el crecimiento exponencial aumenta
el consumo y reduce los recursos. Entre 1990 y el 2020 la poblacin crece
en un 5 0 % y el producto industrial crece un 8 5 % . La tasa de utilizacin de
recursos no renovables se duplica. Durante las primeras dos dcadas de la

Escenario 1

EL "ENSAYO ESTNDAR" DE LOS LMITES

DEL CRECIMIENTO

La sociedad mundial se mantiene en su senda histrica mientras le sea posible

sin cambios de poltica fundamentales. Crecen la produccin industrial y la
poblacin hasta que una combinacin de restricciones del medio ambiente y de
los recursos naturales eliminan la capacidad del sector de capital para sostener la
inversin. El capital industrial comienza a depreciarse con mayor rapidez que lo
que la nueva inversin puede reconstruir. A medida que cae, los servicios sanitarios y los alimentos tambin caen, reduciendo las expectativas de vida y elevando la tasa de mortandad.

168

ESCENARIO 1
Estado del mundo

2000

1900

2100

Nivel material de vida

Expectativas de vida

.**'* AJimentos/persona*%

*.<""" Servicios/persona
un*1*

1900

\,

* " **# - >

2000

169

2100

simulacin del siglo xxi, la creciente poblacin y parque industrial en el

escenario 1 usa tantos recursos no renovables como la economa global us
en todo el siglo anterior. Se utilizan tantos recursos que son necesarios
mucha ms energa y capital para encontrar, extraer y refinar lo que queda.
A medida que tanto los alimentos como los recursos no renovables se
hacen ms difciles de obtenet en esta simulacin del mundo, se deriva
capital para producir ms de ambos. Eso deja un menor nivel de productos para la inversin en el desarrollo del capital bsico.
Finalmente la inversin no puede mantener el paso de la depreciacin
(se trata de una depreciacin e inversin fsica y no monetaria). La economa
no puede parar de derivar capital hacia los sectores agrcola y de recursos; si
lo hiciera, la escasez de alimentos, materiales y combustibles restringira la
produccin todava ms. De esta forma el parque industrial comienza a
decaer, arrastrando consigo a los sectores de servicios y agrcola, que dependen de los insumos industriales. Durante un breve tiempo la situacin es
especialmente seria, en tanto que la poblacin contina creciendo, debido a
los retrasos inherentes a la estructura de edad y al proceso de ajuste social.
Finalmente tambin la poblacin comienza a decrecer, a medida que la tasa
de mortandad sube por la falta de servicios sanitarios y alimentos.
Este escenario no es una prediccin. N o tiene por objetivo prever
valores precisos de ninguna de las variables del modelo en el futuro, ni la
escala temporal precisa de los acontecimientos; ni, creemos, representa
necesariamente el desenlace ms probable del "mundo real". (Mostraremos otra posibilidad dentro de un momento, y muchas ms en los
captulos 6 y 7). Lo que con mayor seguridad podemos afirmar sobre el
escenario 1 es que retrata el modo de comportamiento general ms probable del sistema, si las polticas que influyen en el crecimiento econmico y el crecimiento de la poblacin en el futuro son similares a las del
pasado, si las modificaciones en la tecnologa y en los valores continan

ESCENARIO 2
Estado del mundo
Recursos

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X.

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\

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/Contaminacin

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Alimentos*./*

Poblacin ^ - ^ ^ * *

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1900

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2000

2100

Nivel material de vida

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por persona

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Expectativas ^ ^

de vida
Escenario 2

Produccin industrial

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y
.,X..LX y

\ \

*>****.

SE DUPLICAN LOS RECURSOS DEL ESCENARIO 1

Si se duplican los recursos potenciales que fueron estimados en el escenario 1,

la industria puede continuar su crecimiento durante otros veinte aos ms.
La poblacin se eleva a ms de 9 0 0 0 millones en el 2040. Estos niveles
incrementados generan mucha ms contaminacin, que reduce el rendimiento de la tierra y fuerza una mucho mayor inversin en la agricultura. Eventualmente la cantidad declinante de alimentos eleva la tasa de mortandad de
la poblacin.

7 70

.****"*

Servicios/persona

yy'*

*'%-

y*'

Al mentos/persona
1900

2000

171

2100

evolucionando en la forma que ahora prevalece, y si los nmeros inciertos

en el modelo son correctos a grandes rasgos.
Qu ocurrira si no son correctos? Ya que muchos de los nmeros crticos (tales como la cantidad de recursos no renovables que todava debern ser descubiertos) simplemente no pueden ser conocidos, el modelo
puede ser utilizado para comprobar el rango de incertidumbre, para ver
qu diferencias existiran si, por ejemplo, hay el doble de recursos no
renovables que nosotros hemos estimado esperando bajo tierra a ser descubiertos. El ensayo se muestra en el escenario 2.
Tal como se puede ver, los recursos duran bastante ms en esta simulacin de lo que duraban en el escenario 1. Pero el comportamiento general del modelo sigue sobrepasado y en colapso. Esta vez la situacin de
colapso deviene de una combinacin diferente de razones.
Los recursos adicionales permiten a la industria crecer durante veinte
aos ms que en el escenario 1. Tambin la poblacin crece ms, alcanzando
un total de casi 9-500 millones de personas en la simulacin del ao 2040.
Mayores tasas de produccin industrial ocasionan una mayor contaminacin;
la contaminacin en el escenario 2 alcanza su mximo unos treinta aos ms
tarde que en el escenario 1, y a un nivel ms de tres veces superior. Parte del
alza se debe a la generacin de mayores tasas de contaminacin, y parte se
debe al hecho de que los procesos simulados de asimilacin de la contaminacin de la tierra se encuentran ya afectados. En el momento culminante de
la contaminacin en el ao 2070 la vida promedio de los agentes contaminantes en el medio ambiente se ha ms que duplicado.
La contaminacin tiene un importante efecto sobre la fertilidad de la tierra, que declina dramticamente. Las inversiones en agricultura aumentan
con el objetivo de combatir esas prdidas, pero la produccin de alimentos
sigue decreciendo en forma aguda. Las tasas de mortandad se elevan a causa
de la escasez de alimentos. El crecimiento del capital se detiene a medida que
la inversin se deriva hacia la agricultura y eventualmente tambin hacia un
sector de recursos no renovables ya en estado de agotamiento.

mientos y puedan modificar la estructura de su sistema. Hay muchos otros

nmeros inciertos para probar, y muchas polticas tcnicas y sociales que
comprobar. Las abordaremos en los captulos 6 y 7. Todo lo que el World3
nos ha dicho hasta el momento es que el modelo del sistema, y por implicacin el sistema del "mundo real", tiene una fuerte tendencia a sobrepasar
sus lmites y colapsarse. En realidad, en los miles de ensayos con el modelo
que hemos intentado a lo largo de los aos, el sobrepasamiento y posterior
colapso ha sido con mucho el resultado ms frecuente. A estas alturas, las
razones para estos resultados deberan estar bastante claras.

Por qu sobrepasamiento

y colapso

Una poblacin y una economa estn en una modalidad de sobrepasamiento cuando estn explotando recursos o emitiendo contaminantes a un ritmo
insostenible, pero las tensiones a que se est sometiendo al sistema que
soporta esa actividad no son an lo suficientemente fuertes como para reducir las tasas de extraccin o de emisin; El sobrepasamiento deriva del retraso en
la retroalimentacin del hecho de que los que toman las decisiones en el
sistema no reciben, creen o actan sobre la informacin que seala el traspaso de los lmites hasta mucho despus de que han sido sobrepasados.
El sobrepasamiento slo es posible porque hay stocks de recursos acumulados a los que se puede acudir. Se puede talar un bosque a un ritmo
mayor que su tasa anual de reposicin durante bastante tiempo, debido a
que hay un stock disponible de madera en el bosque que se ha desarrollado
durante dcadas o siglos. Se pueden criar suficientes manadas de hervboros como para que se exceda la capacidad de crecimiento de las tierras de
pastoreo, o flotas pesqueras capaces de una depresin de los mares, porque
hay una acumulacin de forrajes y de peces que no fueron explotados en el
pasado. Cuanto ms grandes sean los stocks acumulados, ms grande y
prolongado puede ser el sobrepasamiento. Si una sociedad toma sus seales
de los stocks disponibles, en lugar de su tamao, calidad, diversidad, salud
y tasa de reposicin, est condenada al sobrepasamiento.

Cul es el futuro ms probable, el del escenario 1 o el del escenario 2?

Si existiese una forma cientfica de responder a esa pregunta, dependera de
la evidencia acerca de la cantidad "real" de recursos no renovables an por
descubrir. Pero en realidad, la pregunta de si es ms "realista" el escenario 1
o el escenario 2 no merece un debate. Ninguno de los dos es "realista".
Nadie puede predecir un futuro en el cual los seres humanos puedan modificar sus reacciones ante los acontecimientos, puedan predecir los aconteci-

La inercia fsica ocasiona un retraso no en las seales de alarma, sino en la

respuesta a las seales. Debido al tiempo que necesita el crecimiento de los
bosques, el envejecimiento de la poblacin, el recorrido de los agentes contaminantes a travs del ecosistema, la depuracin de las aguas contaminadas,
la depreciacin del parque de capital, la educacin o el entrenamiento de la
gente para nuevas tareas, el sistema econmico no puede cambiar de la noche

172

173

a la maana, aun cuando reciba y reconozca seales claras y oportunas indicndole que lo debe hacer. Para maniobrar adecuadamente, un sistema con
una inercia fsica inherente debe prever con dcadas de anticipacin.
El ltimo contribuyente al sobrepasamiento es el crecimiento. Si est conduciendo un coche con los cristales empaados o frenos defectuosos, lo primero que har para evitar sobrepasar un lmite es reducir la velocidad.
Desde luego no insistir en incrementar la aceleracin. Los retrasos en la
retroalimentacin pueden gestionarse, mientras el sistema no se mueva
demasiado rpido como para recibir y responder a una seal antes de que la
siguiente aparezca en escena. La aceleracin constante llevar a cualquier
sistema a un punto en el cual ya no podr responder a tiempo. Incluso un
coche y un chfer en perfectas condiciones carecen de seguridad si van a alta
velocidad. Cuanto ms rpido es el crecimiento, ms alto el sobrepasamiento,
y ms fuerte la cada.
Lo que finalmente convierte el sobrepasamiento en colapso es la erosin, asistida por los procesos no lineales. La erosin es una sobrecarga de tensin sobre
el sistema que se multiplica a s misma si no se le pone remedio con rapidez.
Los procesos no lineales, como los que se muestran en las ilustraciones 4-1 y 4-6
son equivalentes a umbrales, tras los cuales el comportamiento de un sistema
cambia de golpe. La provisin de alimentos de una poblacin puede reducirse
sin que tenga efectos mensurables sobre la salud durante largo tiempo, pero si
los alimentos por persona caen por debajo de cierto lmite, la tasa de mortandad se eleva en forma considerable. Un pas puede extraer mineral de cobre de
un tenor decreciente de concentracin, pero debajo de cierto grado de concentracin los costes de la minera se elevan en forma considerable. Los suelos se
pueden erosionar sin tener efectos considerables sobre el rendimiento de las
cosechas hasta aquel punto en que la capa de tierra tiene menor espesor que la
longitud de las races que debe albergar. La presencia de los umbrales hace que
las consecuencias de la retroalimentacin de los retrasos sean an ms graves. Si
usted est conduciendo ese coche con los cristales empaados y frenos defectuosos, las curvas en la carretera le obligarn a ir todava ms despacio.
Cualquier sistema de poblacin-economa-medio ambiente que padece
retrasos de retroalimentacin y respuestas fsicas lentas, que tiene umbrales
y mecanismos de erosin, es literalmente ingestionable. N o importa cuan
brillantes sean las tecnologas, cuan eficiente sea la economa, cuan inteligentes sean sus gestores, simplemente no estar en condiciones de apartarse
de los riesgos a menos que compruebe sus lmites muy, muy despacio. Si
pretende acelerar constantemente, est condenado al sobrepasamiento.

174

Por definicin, sobrepasamiento es una condicin en la cual las seales

retardadas del medio ambiente no son an lo suficientemente fuertes como
para forzar el fin del crecimiento. Entonces, cmo puede una sociedad decir
que se ha sobrepasado? La cada de las fuentes de recursos y la creciente contaminacin de los sumideros son las primeras claves. He aqu algunas otras:
Capital, recursos y trabajo deben ser derivados de la produccin de
bienes finales hacia la explotacin de recursos ms distantes, ms
profundos, ms escasos, o fuentes ms diluidas.
Capital, recursos y trabajo deben ser derivados de la produccin de
bienes finales hacia actividades que compensan lo que antes eran
servicios gratuitos brindados por la naturaleza (por ejemplo, tratamiento de aguas cloacales, depuracin del aire, control de las inundaciones, control de plagas, restauracin de nutrientes del suelo,
polinizacin, o la preservacin de las especies).
Capital, recursos y trabajo son utilizados para proteger, defender u
obtener acceso a recursos que se encuentran concentrados en forma
creciente en algunos escasos sitios restantes.
Los mecanismos de limpieza natural de la contaminacin comienzan a fallar.
Se permite que la depreciacin del capital supere a la inversin, o se
difiere el mantenimiento, con lo cual hay deterioro de los stocks de
capital, especialmente en las infraestructuras de vida prolongada.
La inversin en recursos humanos (educacin, salud, vivienda)
decrece para hacer frente a necesidades inmediatas de consumo o
pagar deudas.
Las deudas constituyen un porcentaje ms alto del producto real anual.
Se incrementan los conflictos, especialmente conflictos sobre las
fuentes o sumideros. Hay menor solidaridad social, ms atesoramiento de bienes, brechas ms amplias entre los que tienen y los
que no tienen.

175

Un periodo de sobrepasamiento no debe necesariamente acabar en

colapso. Sin embargo, reclama una accin rpida y determinada si se
desea evitar el colapso. La base de recursos debe ser protegida rpidamente. Se debe reducir drsticamente la explotacin de esas fuentes. Eso
no implica la reduccin del capital, de la poblacin o de los niveles de
vida, aunque s significa ciertamente reducir su crecimiento toda vez que
sea posible. Lo que s se debe reducir en forma rpida es los insumos globales energticos y materiales. Afortunadamente (en un sentido perverso) hay tal cantidad de desperdicio e ineficacia en la actual economa global, que existe un tremendo potencial para reducir los insumos mientras
por otra parte se incrementa la calidad de vida. La siguiente tarea es la
reestructuracin del sistema de tal suerte que el sobrepasamiento no vuelva a ocurrir.
Resumiendo, he aqu los supuestos centrales del modelo W o r l d 3 ,
que le dan una fuerte tendencia a sobrepasarse y colapsarse. Puede decidir por usted mismo si son tambin caractersticas propias del "mundo real".

Los insumos globales de energa y materiales se pueden reducir

incrementando su eficiencia.
Se pueden elevar los lmites tanto como sea posible mediante tcnicas al alcance del hombre.
Se pueden mejorar las seales y acelerar las reacciones; la sociedad
puede mirar ms adelante cuando evala los costes y beneficios de
las elecciones actuales.
Se puede prevenir la erosin y, donde ya existe, se la puede revertir.
El crecimiento de la poblacin y del capital puede hacerse ms lento y eventualmente detenerse.
En los captulos 6 y 7 mostraremos los efectos de dichos cambios en el sistema World3. Pero antes, una breve digresin para una historia que ilustra
todos los principios dinmicos que hemos presentado en este captulo.

El crecimiento es inherente al sistema de valores humanos, y el crecimiento, tanto de la poblacin como de la economa, cuando ocurre, es exponencial.
Hay lmites fsicos para las fuentes de materiales y energa que sostienen a la poblacin humana y a su economa, y tambin hay lmites a los sumideros que absorben los productos de desechos de la
actividad humana.
La poblacin y economa crecientes reciben seales sobre los lmites fsicos con retraso y distorsionadas. La respuesta a dichas seales
tambin se retrasa.
Los lmites del sistema no son slo finitos, sino erosionables cuando estn sometidos a una sobrecarga o a una sobreexplotacin.
Si esas son las causas del sobrepasamiento y el colapso, tambin existen
llaves para evitar ese comportamiento. Para modificar el sistema, para
hacerlo gestionable y sostenible, se pueden invertir los mismos rasgos
estructurales:

176

177

Captulo 5:

REGRESANDO DESDE MS ALL

DE LOS LMITES:
LA HISTORIA DEL OZONO
Nos encontramos, de una u otra forma, en medio de un
experimento a gran escala para cambiar la construccin qumica
de la estratosfera, a pesar de que no tenemos una idea muy clara
de cules pueden ser sus consecuencias biolgicas o meteorolgicas.
F. SHERWOOD ROWLAND'

La humanidad ha sobrepasado recientemente un claro lmite del

medio ambiente, lo ha descubierto y se ha retirado de l: la destruccin de
la capa de ozono de la estratosfera. La historia del ozono es esperanzadora,
al menos hasta el momento. Muestra a los pueblos y las naciones del
mundo en su mejor aspecto colectivo, aunque tambin pone de relieve
algunos fallos humanos comunes.
Los cientficos detectaron las primeras advertencias sobre la desaparicin de la capa de ozono y superaron las barreras polticas para constituir
una impresionante fuerza para la recoleccin de saber. Pero slo fueron
capaces de encarar esa labor cuando lograron ver ms all de sus propias
antiparras perceptivas. Los gobiernos y las corporaciones actuaron al principio de forma dubitativa y renqueante, pero finalmente, algunos de entre
ellos se presentaron como verdaderos lderes. Los expertos en medio
ambiente fueron calificados de alarmistas, cuando lo cierto es que subestimaron el problema.
Naciones Unidas mostr en esta historia su potencial para hacer circular alrededor del mundo informacin crucial, y para proveer un territorio neutral y medios sofisticados mientras los gobiernos se hacan cargo
de un problema que es innegablemente internacional. Las naciones del
Tercer Mundo encontraron en la crisis del ozono un nuevo poder para
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Tal como muestra la ilustracin 5-1, desde 1950 hasta 1975 la produccin mundial de CFC creci a un ritmo de entre el 7 % y el 1 0 %
anual, duplicndose cada dcada o poco menos. Para la dcada de 1980 se
fabricaban en el mundo un milln de toneladas de CFC al ao. Slo en
Estados Unidos los refrigerantes basados en CFC funcionaban en 100
millones de frigorficos, 30 millones de congeladoras, 45 millones de
equipos de aire acondicionado domsticos, 90 millones de acondicionadores de coches, y en cientos de millones de equipos de refrigeracin en
restaurantes, supermercados y camiones refrigerados 87 . El americano o
europeo medio usa en torno a 0,85 kilogramos de CFC por ao. El habitante medio de China o India estaba utilizando menos de 0,03 kilogramos por ao. Para un creciente nmero de empresas qumicas en Estados
Unidos, Europa, la ex URSS y Asia estas sustancias eran una gran fuente
de ingresos. Para otras muchas compaas eran u n elemento necesario en
sus procesos de produccin.

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crecimiento

Los clorofluorocarbonos (CFC) son uno de los compuestos ms tiles que

jams haya inventado el ingenio humano (ver cuadro 5-1). N o son txicos y
son estables. N o se queman ni reaccionan con otras sustancias, ni corroen los
materiales. Dado que tienen una escasa conduccin trmica, son excelentes
aislantes cuando se los inyecta en espuma plstica para contener bebidas
calientes, envasar hamburguesas o aislar paredes. Algunos CFC se evaporan
y vuelven a condensar a temperatura ambiente, lo que los convierte en buenos refrigerantes para frigorficos y equipos de aire acondicionado. (Para ese
uso se los conoce bajo el nombre comercial de Fren). Los CFC son buenos
solventes para la limpieza de metales, desde los intrincados espacios de los
circuitos impresos hasta las piezas de aviones. Los CFC son baratos de producir, y se los puede eliminar en forma segura o al menos eso era lo que
todos pensaban simplemente dejndolos libres en la atmsfera.

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actuar en su propio beneficio, negndose a cooperar hasta que no se les

garantizase apoyo tcnico y financiero para esa cooperacin.
Al final, las naciones del mundo reconocieron que haban transgredido
un lmite serio. Con sobriedad y reticencia, acordaron abandonar un producto industrial til y rentable. Lo hicieron antes de que hubiera cualquier
dao econmico, ecolgico o humano mensurable y antes de que hubiera
plena certidumbre cientfica. Puede que lo hayan hecho a tiempo.

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Ilustracin5-1 PRODUCCIN MUNDIAI KICISI'RADADECFC-Oll YCFC-012

Miles de toneladas por ao
1.000
Produccin de
CFC-011 +CFC-012
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1940

1950

1960

1970

1980

1990

La produccin de los dos CFC ms difundidos creci con rapidez hasta 1974,
cuando se presentaron las primeras ponencias postulando su carcter nocivo
sobre la capa de ozono. La reduccin subsiguiente se debi al activismo en
defensa del medio ambiente contra los aerosoles que contienen CFC, que fueron
finalmente prohibidos en EE UU en 1978. Despus de 1982 la expansin de
otros usos de los CFC llev a un nuevo incremento de su produccin total.
(Fuente: Chemical Manufacturen Associatton).

El lmite

ozono se crea constantemente en esa capa por la accin de la energa solar

sobre las molculas de oxgeno, y dura un tiempo relativamente prolongado. Este es el motivo por el cual se acumula una "capa de ozono".
Dicha capa es rica en ozono slo por comparacin con la escasez de ese
gas en cualquier otra parte de la atmsfera. Slo una molcula de cada
100.000 es ozono en dicha capa. Pero hay suficiente ozono en la estratosfera como para absorber de la luz solar que entra en la atmsfera virtualmente todos los rayos ultravioletas especialmente nocivos cuya frecuencia
de onda fue denominada UV-B (ver ilustracin 5-2). Los rayos UV-B son
un flujo de pequeos paquetes de energa que tienen la frecuencia adecuada para desprender molculas orgnicas el tipo de molculas que
conforman a todos los seres vivientes, incluidas las molculas de D N A
que contienen el cdigo de la reproduccin gentica.
Cuando los organismos vivos reciben el impacto de los rayos UV-B, uno
de los resultados posibles es el cncer. Hace tiempo que se sabe que la emisin de rayos UV-B es cancergena para la piel por experiencias en animales
de laboratorio. Casi todos los cnceres de piel humanos se producen en partes de la piel expuestas a la radiacin solar. Se producen especialmente en
personas de piel clara que pasan mucho tiempo al sol. Australia tiene la
mayor tasa de cncer de piel del mundo: con las actuales tasas de incidencia,
dos de cada tres australianos desarrollarn algn tipo de cncer de piel
durante su vida, y uno de cada 60 desarrollar el tipo con mayor ndice de
mortalidad, el melanoma maligno. Los cientficos estiman que, por cada
descenso del 1% en la capa de ozono, habr un incremento del 2 % en las
radiaciones de UV-B sobre la superficie de la tierra, y un incremento de
entre el 3 % y el 6% en la incidencia del cncer de piel humano 88 .

A gran altura en la estratosfera, al doble de altitud del monte Everest,

o a la altura a la que vuelan los aviones de reaccin, hay un velo delicado
que cumple una funcin crucial. Est hecho de un gas llamado ozono: tres
tomos de oxgeno unidos ( 0 3 ) por oposicin al oxgeno habitual de la
atmsfera, que consta de dos tomos de oxgeno unidos ( 0 2 ) . El ozono es
inestable; es tan reactivo que ataca y oxida casi cualquier cosa con la que
entra en contacto. Por lo tanto, en la atmsfera baja, que est recargada de
materiales con los que puede reaccionar, incluidos los tejidos de las plantas y pulmones humanos, el ozono es un elemento contaminante destructivo pero de ciclo de existencia muy corto. Sin embargo, en la estratosfera, hay escasos productos con los cuales el ozono puede combinarse. El

La radiacin UV-B coloca a la piel humana bajo una doble amenaza.

Puede inducir el desarrollo del cncer y puede suprimir la capacidad del
sistema inmunolgico para combatir el cncer. Esta supresin del sistema
inmunolgico hace a la gente ms susceptible a los herpes y otras enfermedades infecciosas.
Adems de la piel, la otra parte del cuerpo ms expuesta a las radiaciones UV-B es la vista. La luz ultravioleta puede quemar la crnea, causando
una afeccin conocida como "ceguera de la nieve", porque a menudo afecta a los esquiadores y montaistas a grandes altitudes. La ceguera ocasional
de la nieve es muy dolorosa; la repeticin de la ceguera de la nieve puede
reducir la visin en forma permanente. Las emisiones UV-B tambin pueden ocasionar daos en la retina y generar cataratas en el cristalino.

182

183

Ilustracin 5-2 ABSORCIN DE LA LUZ ULTRAVIOLETA POR LA ATMSFERA

Energa solar (vatios por metro

2000-

UV-C
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de oxgeno

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Radiacin solar en
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1000UV-B
absorbido
por el ozono

adems la base de la mayora de las cadenas alimentarias ocenicas.

Por lo tanto, un incremento en las radiaciones UV-B podra perturbar grandemente a muchas poblaciones de vida ocenica.
La exposicin a las radiaciones UV-B reduce el rea de follaje, la
altura de las plantas, y la fotosntesis en las plantas verdes.
Diferentes cultivos responden a la radiacin UV-B en grado distinto, pero en dos tercios de las plantaciones de cosecha estudiadas, los
rendimientos son inversamente proporcionales a las mencionadas
radiaciones. Por ejemplo, los estudios de la radiacin de UV-B
sobre la soja llegaron a la conclusin de que cada cada del 1 % en la
densidad de la capa de ozono ocasionaba una cada del 1 % en el
rendimiento de la cosecha de soja86.
Las plantas de cultivo parecen ms sensibles a la radiacin UV-B
que las hierbas silvestres.

0,3
Longitud de onda (u.m)

La luz ultravioleta procedente del sol es casi totalmente absorbida por el oxgeno y el ozono en la atmsfera. (Fuente: Programa para el Medio Ambiente de
Naciones Unidas)

Si el agotamiento del ozono permite que una mayor cantidad de

radiacin UV-B alcance la superficie de la tierra, cualquier ser viviente
con piel y ojos expuestos al sol podra sufrir efectos similares a los que
padecen los seres humanos. Estudios detallados de los efectos de la radiacin UV-B sobre otros animales y plantas apenas si estn empezando a
realizarse, pero algunos de sus resultados son ya claros:
Los organismos unicelulares o muy pequeos pueden resultar ms
daados que los seres vivientes ms grandes porque la radiacin
UV-B slo puede penetrar pocas capas celulares.
Los rayos UV-B penetran slo en los primeros metros del agua
ocenica, pero sta es la capa en la que vive la mayor parte de los
microorganismos acuticos. Estos pequeos animales o plantas
acuticas flotantes son especialmente sensibles a los UV-B. Son

184

Las criaturas vivientes han evolucionado de muchas formas para protegerse de la luz ultravioleta, tales como la pigmentacin, la cobertura del
pelo o las escamas, mecanismos de reparacin del A D N daado, y conductas de comportamiento que mantienen a las criaturas ms sensibles
escondidas de la luz solar intensa. Estos sistemas funcionan mejor para
algunas especies que para otras. Por lo tanto, uno de los efectos de una
capa de ozono degradada sera una reduccin de la poblacin o extincin
en algunas especies e incrementos de poblacin en otras. Los animales de
pastoreo podran superar en nmero a sus posibilidades de alimentacin,
las plagas a sus predadores, los parsitos a sus huspedes. Cada ecosistema
sentina el efecto de una capa de ozono disminuida en formas que son
imposibles de predecir, especialmente si otros cambios, como las modificaciones en el clima, se desarrollan al mismo tiempo.

Las primeras

seales

En 1974 dos ponencias cientficas publicadas por separado sugeran la

existencia de una amenaza para la capa de ozono. Una de ellas afirmaba que
los tomos de cloro en la estratosfera podan ser poderosos destructores del
ozono87. La otra afirmaba que los CFC estaban alcanzando la estratosfera y
rompindola, liberando tomos de cloro88. Tomadas en conjunto, estas

185

publicaciones predecan que la utilizacin humana de los CFC podra desatar un desastre medioambiental hasta entonces insospechado.
Debido a que no son reactivos y son insolubles, los CFC no se disuelven
en la lluvia o reaccionan con otros gases. Su estructura de cloro-carbono o carbono-flor es tan estable que la longitud de onda de la luz solar que alcanza a
la atmsfera baja no es capaz de romper las uniones electroqumicas. Una de
las pocas formas en que una molcula de CFC puede ser eliminada del aire es
que ascienda hasta la ltima capa atmosfrica, adonde llegan las radiaciones
de onda corta de la luz ultravioleta que nunca alcanza la superficie de la tierra
porque la filtran el ozono y el oxgeno. Esa radiacin rompe eventualmente las
uniones del gas CFC, liberando de esa molcula tomos de cloro.
Y all es donde comienzan los problemas. El cloro libre (Cl) puede
reaccionar con el ozono para constituir xido de cloro (CIO). Luego, el
CIO reacciona con un tomo de oxgeno para formar 0 2 y Cl nuevamente. El tomo de Cl puede transformar a otra molcula de ozono en oxgeno y regenerarse nuevamente como cloro libre gaseoso (ilustracin 5-3).
Un tomo de Cl puede hacer el ciclo de estas reacciones una y otra vez,
destruyendo una molcula de ozono tras otra. El cloro acta como un comecocos de la alta atmsfera, engullendo una molcula de ozono tras otra para
regenerarse luego y volver a actuar. El tomo de cloro puede destruir un promedio de unas 100.000 molculas de ozono hasta que finalmente desaparece
de la estratosfera. En su proceso normal de desaparicin, el cloro se combina
con el metano para producir cido hidroclrico (HC1). En ese punto pueden
ocurrir dos cosas: o el HC1 se rompe, liberando nuevamente Cl, continuando
el ciclo de la destruccin del ozono; o el HC1 puede caer sobre la atmsfera
baja, donde se disuelve en el agua y regresa a la tierra en forma de lluvia acida.
La regeneracin continua del cloro es slo una de las caractersticas
insidiosas del proceso de destruccin del ozono. Otra es el gran retraso
entre la sntesis humana de una molcula de CFC y su llegada a la estratosfera. Para algunos usos (como los propulsores de aerosoles) la descarga
en el aire sigue de cerca a la produccin. En otros usos (tales como los
refrigerantes y espumas aislantes) el CFC puede ser liberado aos o dcadas despus de su produccin. Tras su liberacin sobre la superficie de la
tierra son necesarios en torno a 15 aos para que una molcula de CFC
logre abrirse camino hasta la estratosfera alta, donde se rompe y reacciona
con el ozono. De tal forma que el adelgazamiento de la capa de ozono
medido en cualquier momento es el resultado de la accin de las molculas de CFC producidas y liberadas hace 15 aos o ms.

186

Ilustracin 5-3 CMO I OS CFC DESTRUYEN EL OZONO ESTRATOSFRICO

UV-B,C
Cl +
fragmento^
Cl + 0 3
CIO + 0 2 1 repetido
CIO + O
Cl + 0 2
f reiteradamente

CFCI3

Las molculas de CFC en la superficie superior de la estratosfera son rotas por la

luz ultravioleta liberando tomos de cloro (Cl). Estos tomos de cloro gaseoso
reaccionan con el ozono (O) para producir monxido de cloro (CIO). El CIO
puede reaccionar entonces con un tomo de oxgeno para liberar nuevamente Cl,
que puede reaccionar con otra molcula de ozono, y as sucesivamente.

La primera respuesta
Los dos trabajos de 1974 en los que se predeca la erosin de la capa de
ozono despertaron una explosin de investigaciones sobre la qumica del cloro
atmosfrico en todo el mundo. En EE U U la informacin cientfica tambin
se abri paso con rapidez dentro del proceso poltico. Eso ocurri en parte porque los autores del primer trabajo de investigacin eran estadounidenses, preocupados por sus hallazgos, y decididos a difundirlos entre la opinin pblica
(especialmente F. Sherwood Rowland, quien rpidamente present el tema
ante la Academia Nacional de Ciencias y ante el Congreso de EE UU). Otro
factor que cre debates polticos rpidamente en EE U U fue el importante y
bien organizado movimiento en defensa del medio ambiente.

187

Cuando los defensores estadounidenses del medio ambiente comprendieron las consecuencias de la conexin CFC-Ozono, entraron en accin.
Comenzaron por condenar la utilizacin de los aerosoles. Es una locura, afirman, amenazar la vida sobre la tierra simplemente por el privilegio de usar
un desodorante en aerosol. Su eleccin de los recipientes de aerosoles como
nico objetivo fue excesivamente simple, ya que tambin estaban en uso
aerosoles que no contenan CFC, y haba muchos usos industriales de los
CFC. Pero para mantener las cosas en trminos simples se acus a los aerosoles, y ios consumidores respondieron. Las ventas de envases de aerosoles
cayeron en ms de un 60%. Crecieron adems las presiones polticas para
una ley que prohibiera los envases de aerosoles que contuvieran CFC.
Se registr, como era de suponer, una fuerte resistencia de la industria
a esta posibilidad. Un ejecutivo de Du Pont afirm ante el Congreso en
1974: "La hiptesis del Cloro-Ozono es por el momento meramente especulativa sin evidencia concreta que la apoye". Pero aadi: "Si datos cientficos acreditados... muestran que no se puede utilizar cualquier fluorocarbono sin atentar contra la salud, D u Pont dejar de producir estos
compuestos" 89 . Catorce aos ms tarde, Du Pont, el mayor productor del
mundo de CFC, cumpli con esa promesa.
Una ley que prohiba el uso de los CFC como propulsores de aerosoles fue
aprobada en Estados Unidos en 1978. Junto con la accin de los consumidores,
que ya haba reducido la venta de aerosoles, esa prohibicin produjo una cada
del 2 5 % en la produccin mundial de CFC. En la mayor parte del resto del
mundo, sin embargo, los aerosoles seguan conteniendo CFC, y otros usos de
los CFC, especialmente en la industria electrnica, hicieron que la produccin
continuara subiendo. A mediados de la dcada de 1980 el uso mundial de los
CFC haba regresado a su mximo histrico de 1975 (ilustracin 5-1).

Erosin: el agujero de ozono

En octubre de 1984 los cientficos del British Antarctic Survey midieron una cada del 4 0 % en el ozono de la estratosfera por encima de su zona
de investigacin, Baha Halley (Antrtida). Sus mediciones de ozono
haban cado en forma sistemtica a lo largo de una dcada (ilustracin 5-4).
Pero los cientficos se haban mostrado reticentes a creer lo q u e vean. Una
reduccin del 40% pareca imposible. Los modelos de ordenador basados en
el conocimiento de la qumica de la atmsfera predecan en ese momento
slo una baja cada porcentual de ozono, en el peor de los casos.

188

Ilustracin 5-4 MLI )ICION DEL O Z O N O EN BAHA HALLEY, ANTRTIDA

Concentracin

total de ozono (unidades

1960

1970

Dobson)

1980

Las concentraciones de ozono en la atmsfera por encima de Baha Halley,

Antrtida, durante el mes de octubre, tomadas cuando el soi regresaba en cada
primavera al hemisferio sur, haban declinado en forma sistemtica durante ms
de una dcada antes de que en 1985 se publicara la ponencia en la que se establece el agujero de ozono. (Fuente:/. C. Farman etal.).

Los cientficos britnicos volvieron a revisar sus instrumentos.

Buscaron lecturas similares de otros puntos de la tierra que confirmaran
sus mediciones. Finalmente encontraron una. U n a segunda estacin de
medicin a 1.600 kilmetros de distancia al noroeste inform sobre una
enorme reduccin del ozono en la estratosfera.
En mayo d e 1985 la histrica ponencia que anunciaba el agujero de
ozono en "el hemisferio Sur" fue publicada 90 . La noticia comenz a reverberar alrededor del mundo cientfico. Cientficos de la National Aeronautics
and Space Administration (NASA) de EE U U se apiaron para comprobar
las lecturas del ozono atmosfrico que haba hecho el satlite Nimbus 7,
mediciones q u e se haban tomado como rutina desde 1978. El Nimbus 7
jams haba indicado la presencia de u n agujero de ozono.
En un nuevo control, los cientficos de la NASA descubrieron que sus
ordenadores haban sido programados para rechazar lecturas d e ozono muy

189

Ilustracin 5-5 A MEDIDA QUl. AUMLNIA LL CLORO REACTIVO,

EL O Z O N O ANTARTICO DECRECE
Monxido de cloro
(partes por miles de millones, ppmm)
1,2-

Ozono
(partes por millones, ppm)

3,0

-2,0

0,40,2

1,0
monxido de
cloro
64S

W*

66S

68S

70S

Latitud

Los instrumenros a bordo del avin de investigacin de la NASA ER-2 midieron las concentraciones de monxido de cloro y ozono en forma simultnea a
medida que el avin volaba desde Punta Arenas, Chile (53S), hasta los 72S. Los
datos reflejados arriba fueron recogidos el 16 de septiembre de 1987. A medida
que el avin entraba en el agujero de ozono, la concentracin de monxido de
cloro aument unas 500 veces por encima de los niveles normales, mientras la
concentracin de ozono caa en picado. (Fuente: J. G. Anderson et al.).

espectaculares de que el cloro era indudablemente el culpable que ocasionaba el agujero de ozono se obtuvo en septiembre de 1987, cuando los
cientficos viajaron en un avin desde Amrica del Sur directamente hacia
el Polo Sur y hacia dentro del agujero de ozono. Sus mediciones de ozono
y de CIO a medida que avanzaba el avin se muestran en la ilustracin 5-5.
Las alzas y las bajas en el ozono son prcticamente la imagen especular de
las alzas y bajas en la concentracin del CIO 92 . Ms an, las concentraciones de CIO medidas en el "agujero" son cientos de veces mayores que cualquier nivel que pudiera ser explicado por la qumica normal de la atmsfera. A esta cifra se la suele denominar el "arma humeante" que demostr
incluso a los fabricantes de los CFC que el agujero del ozono no es un fenmeno normal. Es el signo de una atmsfera altamente perturbada por la
produccin humana de contaminantes que contienen cloro.
Los cientficos tardaron varios aos en elaborar una explicacin sobre
el agujero. En forma resumida, es la que sigue:
Dado que la Antrtida est rodeada de ocanos, los vientos pueden
rodear el continente sin verse interrumpidos por masas de tierra firme. En
el invierno austral, crean un vrtice circumpolar, un remolino de vientos
en torno al continente que atrapa el aire sobre la Antrtida y le impide
que se mezcle con el resto de la atmsfera. El vrtice determina una cuba
de reaccin aislada para los agentes qumicos en la atmsfera polar. (No
hay un vrtice tan poderoso sobre el Polo Norte, con lo cual el agujero de
ozono en e Norte es mucho menos pronunciado).

bajas sobre el supuesto de que esas bajas lecturas deben indicar errores de
instrumentacin 91 . Afortunadamente, los datos rechazados por el ordenador eran recuperables. Confirmaron las observaciones de Baha Halley.
Mostraban que los niveles de ozono haban estado cayendo sobre el Polo
Sur durante al menos una dcada. Ms an, ofrecan un mapa detallado del
agujero en la capa de ozono. Era enorme, del tamao de EE U U continental, y se haba ido agrandando y hacindose ms profundo cada ao.

En invierno la atmsfera antartica es el lugar ms fro de la tierra (menos

de 90C bajo cero). En ese fro extremo el vapor de agua se mantiene flotando como una niebla de diminutos cristales de hielo a gran altura donde se
encuentra la capa de ozono. La#uperficie de estos cristales de hielo diminutos acelera la reaccin qumica que libera el cloro destructor del ozono.
Los tomos de cloro formados en la oscuridad del invierno antartico
no entran de inmediato en la reaccin en cadena de la destruccin del ozono. En lugar de ello reaccionan una sola vez con el ozono para formar
CIO. Las molculas de CIO se unen entre s para formar un dmero relativamente estable de ClOOCl. El proceso genera una acumulacin de
ClOOCl, que queda aparcado a la espera del regreso del sol 93 .

Por qu un agujero? Por qu sobre la Antrtida? Qu poda suponer este hallazgo desde el punto de vista de la proteccin de la tierra de las
radiaciones UV-B? El trabajo de los cientficos durante los siguientes aos
para aclarar estos misterios fue extraordinario. Una de las pruebas ms

Cuando regresa la luz solar en la primavera antartica, las radiaciones solares rompen el dmero ClOOCl liberando una gran bocanada d e Cl, que inicia
su trabajo sobte el ozono. La concentracin de ozono cae precipitadamente en
escasas semanas. A algunas altitudes, ms del 97% del ozono desaparece.

190

191

La luz solar gradualmente disipa vi vrtice circumpolar, permitiendo

que el aire del Polo Sur se mezcle de nuevo. El aire desozonizado se dispersa sobre el resto del globo, mientras los niveles de ozono sobre la
Antrtida regresan a niveles prcticamente normales.
Agujeros menores han sido observados sobre el Polo Norte en la primavera boreal. N o se espera encontrar agujeros discretos en otras partes
del planeta. Pero a medida que los gases del planeta se mezclan, la concentracin de ozono en la estratosfera sobre toda la tierra decrece de forma
mensurable. Debido al gran retraso que tienen los CFC en alcanzar la
estratosfera, es inevitable que haya una mayor destruccin de ozono.
Debido a la prolongada vida media de los CFC y del Cl en la atmsfera, el
proceso durar al menos un siglo, aun en el caso de que se suspendieran
de inmediato todas las liberaciones de CFC a la atmsfera.

Con o sin pruebas, probablemente nada hubiera ocurrido si no hubiese

sido por el Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas (UNEP).

U N E P fue anfitrin y promotor del proceso poltico internacional. Sus

funcionarios se reunieron para interpretar la evidencia cientfica disponible y presentarla a los gobiernos, crearon un ambiente neutral para el
debate de alto nivel, y actuaron como mediadores. El director de la
UNEP, Mustafa Tolba, demostr ser un hbil diplomtico del medio
ambiente, mantenindose neutral en las diversas escaramuzas que se sucedieron, recordando pacientemente a todos los implicados que ninguna
consideracin de corto plazo o egosta era ms importante que la integridad de la capa de ozono.
El proceso de negociacin no fue sencillo 95 . Las naciones del m u n d o
no se haban enfrentado nunca a una amenaza global al medio ambiente antes de que se la comprendiera en forma completa y antes de que
hubiera producido un dao mensurable a la salud o a la economa
humanas. Las principales naciones productoras de CFC jugaron un
papel fcil de predecir en su intento de frenar cualquier reduccin drstica en el uso de los CFC.
Las decisiones crticas penden a veces de delicados hilos polticos.
Estados Unidos, por ejemplo, jug un importante papel de lder, y en
ms de una ocasin soport intentos internos de recorte por las grandes
divisiones dentro del Gobierno Reagan. Esas divisiones se hicieron pblicas cuando el Secretario de Interior, Donald Hodel, fue citado diciendo
que la capa de ozono no sera problema alguno si la gente usara sombreros de ala ancha y gafas de sol cuando saliera a la calle. El ridculo internacional que se orquest en torno a sus declaraciones ayud a los miembros de la administracin estadounidense que estaban intentando que el
presidente se tomara en serio el problema del ozono.
La U N E P mantuvo su presin. Los grupos de defensa del medio
ambiente de Europa y Estados Unidos prosiguieron el pulso con sus
gobiernos. Los cientficos desarrollaron talleres para informar a periodistas, parlamentarios y pblico. Respondiendo a las presiones de todas partes, los gobiernos nacionales finalmente y con rapidez sorprendente
firmaron en Montreal en 1987 un Protocolo de Sustancias que Destruyen
la Capa de Ozono. El "Protocolo de Montreal" estipulaba en primer lugar
que la produccin mundial de los cinco CFC ms habituales se congelara
a los niveles de 1986. Luego, la produccin debera reducirse en un 2 0 %
en 1993, y finalmente otro 30% en 1998. Este acuerdo de "congelamiento-20-30" fue firmado por 36 pases, incluidos todos los grandes productores de CFC.

192

193

La siguiente respuesta
N o hay acuerdo completo, entre la gente que particip en las negociaciones globales, sobre si el anuncio del agujero de ozono en 1985 supuso para los polticos un impulso tan grande como para los cientficos. Ya
se haban iniciado las negociaciones para limitar la produccin de CFC,
pero haban hecho pocos avances. Una reunin en Viena, realizada dos
meses antes de que se publicara el anuncio del agujero de ozono, suscribi
una declaracin de buenas intenciones segn la cual las naciones deberan
"tomar las medidas apropiadas" para proteger la capa de ozono, pero no
estableca una cronologa ni estipulaba sanciones. La industria haba
abandonado la bsqueda de sustitutos de los CFC, dado que no parecan
necesarios a corto plazo94. El agujero de ozfcno de la Antrtida no se haba
vinculado todava en forma definitiva a los CFC; eso ocurri exactamente
tres aos ms tarde.
Algo ocurri, sin embargo, entre marzo de 1985 en Viena, cuando no
se tom ninguna medida de accin, y octubre de 1987 en Montreal,
cuando se firm el primer protocolo internacional de proteccin del ozono. El agujero sobre la Antrtida tuvo un efecto psicolgico, quiz fundamentalmente porque no era un proceso comprendido. N o caba ninguna
duda de que la capa de ozono estaba haciendo cosas raras. Pese a que an
no haba pruebas concretas, los CFC eran los culpables ms probables.

Ilustracin 5-6 CRECIMIENTO Kl Al. Y PROYECTADO

DE LA CONCENTRACIN DEL CLORO ESTRATOSFRICO
INORGNICO POR LAS EMISIONES DE CFC
Concentracin de cloro estratosfrico en partes por mil millones (ppmm)
40
Sin controles /
30

20

'Protocolo de Montreal
10
Acuerdo de Londres
""
1950

2000

2050

2100

Mantener el nivel de produccin de 1986 de CFC hubiera incrementado la concentracin de cloro atmosfrico ms de 60 veces entre 1950 y el 2100. El
Protocolo de Montreal defini menores tasas de emisin, pero de todas formas
hubiera permitido que los niveles de cloro prcticamente se duplicaran respecto
a sus niveles de 1980. El Acuerdo de Londres elimina el uso de los CFC; conducir a niveles decrecientes de cloro a partir del ao 2005. (Fuentes:/. Hoffman et
al.; R. E. Benedick).

El Protocolo de Montreal fue un acueftio histrico. Fue mucho ms

all de lo que los defensores del medio ambiente de entonces consideraban como polticamente posible. Y poco despus se hizo evidente que las
reducciones de CFC acordadas se haban quedado cortas. La ilustracin 5-6
muestra lo que hubiera ocurrido con la concentracin del Cl destructor de
ozono en la atmsfera, si las emisiones se hubieran mantenido al nivel de
1986 y si se hubieran recortado segn el Protocolo de Montreal. A causa
de los grandes stocks de CFC que se han producido a lo largo de los aos
pero que siguen sin liberar, y que han sido liberados pero no han alcanzado an la estratosfera, el Cl hubiera seguido aumentando en cualquier
caso. Aun con el Protocolo, el cloro estratosfrico eventualmente duplicara su actual nivel d e concentracin.

194

Las razones de la debilidad del acuerdo eran comprensibles. La mayor

parte de las naciones del Tercer Mundo no lo firmaron. China, por ejemplo, estaba intentando equipar la mayor parte de las viviendas del pas
con sus primeros frigorficos, lo que supona una gigantesca demanda de
fren. La URSS se escurri, argumentando que su sistema de planificacin quinquenal no le permita u n cambio rpido en la produccin de
CFC. Solicit y logr un plan de reduccin escalonada. Por otra parte, la
mayora de los productores industriales de CFC esperaban mantener al
menos una parte de su mercado.
U n ao despus de la firma del Protocolo de Montreal, sin embargo,
se registraron mayores ndices de eliminacin de ozono, y se public la
evidencia del "arma humeante". En ese punto D u Pont anunci que eliminara por completo su produccin de CFC. En 1989 Estados Unidos y
las naciones de la CE decidieron que suspenderan toda la produccin de
los cinco CFC ms comunes para el ao 2000. Efectuaron u n llamamiento a todas las naciones del mundo para que se respetaran las estipulaciones
del Protocolo de Montreal, requiriendo un control peridico de la situacin del ozono y, en caso de ser necesario, medidas ms firmes.
Tras nuevas negociaciones, una vez ms encabezadas por la UNEP,
gobiernos de 92 pases se reunieron en Londres en 1990 y acordaron eliminar por completo la produccin de CFC para el ao 2000. Aadieron a
la lista de productos a eliminar el metil cloroformo, el tetracloruro de carbono, y los halones, que son tambin productos que destruyen el ozono.
Varias naciones del Tercer Mundo se negaron a firmar a menos que se
estableciera un fondo internacional destinado a financiar el cambio tecnolgico a las alternativas de los CFC. Cuando Estados Unidos se neg a
contribuir a dicho fondo, el acuerdo estuvo al borde del fracaso, pero
finalmente se estableci el fondo. La reduccin en el Cl estratosfrico que
se espera del Acuerdo de Londres se muestra en la ilustracin 5-6.

Viviendo sin los CFC

Mientras la diplomacia segua, se estaba desarrollando u n estallido de
creatividad industrial con cientos de formas de reducir la emisin de los
CFC en existencia y de encontrar sustitutos adecuados.
Debido a la prohibicin de 1978 en Estados Unidos, los fabricantes
ya haban descubierto propulsores alternativos para aerosoles, muchos de
los cuales resultaron ser ms baratos que los CFC. Tal c o m o afirm el
195

qumico de la atmsfera Mano J. Molina: "En 1978, cuando Estados

Unidos prohibi el uso de los CFC como propulsores en los envases de
aerosoles... los expertos dijeron que la prohibicin dejara sin trabajo a
mucha gente. N o fue as. En cualquier caso, el m u n d o no puede hacer
frente a las consecuencias de una permanente liberacin de CFC hacia el
medio ambiente" 96 .
Los refrigerantes en frigorficos y aire acondicionado solan ser liberados en el aire cuando esas unidades eran sometidas a mantenimiento o se
descartaban. Ahora se han inventado equipos que recapturan, purifican y
reutilizan esos refrigerantes. Ya se conocan algunos refrigerantes alternativos a los CFC (se los haba utilizado antes de la sntesis de los CFC), y
otros estn en fase de desarrollo.
Las empresas de electrnica y aeronutica han desarrollado solventes
sustitutivos para limpiar los circuitos impresos y las partes de aviones,
algunos de los cuales son simples soluciones acuosas. Tambin han rectificado los procesos de produccin para eliminar totalmente muchos
procesos de lavado, con considerables ahorros econmicos. Varias
empresas de Estados Unidos y Japn han formado una coalicin para
compartir su investigacin en esta adaptacin con fabricantes de electrnica de todo el mundo, sin costes, para alentar la eliminacin de los
CFC como solventes 97 .
Compaas qumicas estn comenzando a producir CFC hidrogenados (con slo entre un 2 % y un 10% de la capacidad destructiva de sus
antecesores) y otros compuestos totalmente nuevos para sustituir en usos
especficos a los CFC.
La espuma aislante plstica ahora se inyecta con otros gases; las hamburguesas son envueltas en papel o cartn; los consumidores estn regresando a las tazas de caf lavables en lugar de las descartables de plstico.
El mundo se las puede arreglar sin los CFC. La industria se est adaptando para una eliminacin completa de estos importantes productos
qumicos con m u c h o menos gasto y trastornos econmicos que lo que
cualquiera hubiera supuesto cuando se iniciaron las negociaciones internacionales. Dado q u e los CFC son adems gases con efecto invernadero
varios miles de veces ms poderosos que el dixido de carbono, su eliminacin no slo reducir la destruccin del ozono, tambin contribuir a
reducir el riesgo de u n cambio global del clima.
Mientras tanto, siguen llegando noticias de la estratosfera. En la p r i mavera de 1991 la N i S A anunci que las nuevas mediciones de satlite

196

sobre el hemisferio Norte muestran que la destruccin del ozono avanza

al doble de la velocidad prevista. Por primera vez, en 1991, los niveles
deprimidos de ozono sobre zonas pobladas de Amrica del Norte, Europa
y Asia Central se extendieron hasta entrado el verano, cuando el dao de
la radiacin es ms probable que afecte a las personas y a las cosechas.
Durante los veranos de la dcada de 1980 los niveles de ozono cayeron un
3 % en el hemisferio Norte y un 5% en el hemisferio Sur, tres veces ms
rpido que lo que haban cado durante la dcada de 1970 98 . Y, en el otoo de 1 9 9 1 , el agujero de ozono sobre el Polo Sur era ms grande y ms
profundo que en toda su historia.

La moraleja de la historia?
Se pueden sacar varias posibles lecciones de la historia del ozono,
dependiendo del temperamento de cada uno y de sus predilecciones polticas. Aqu estn las que nosotros hemos extrado:
La voluntad poltica puede ser apelada a escala internacional para
mantener la actividad humana dentro de los lmites de la tierra.
N o es necesario que los pueblos y las naciones se conviertan en santos perfectos para forjar una cooperacin internacional efectiva
sobre temas difciles, ni son necesarios el conocimiento perfecto o
las pruebas cientficas para la accin.
N o es necesario un gobierno mundial para encarar los problemas
globales, pero es necesaria la cooperacin cientfica global, un sistema global de informacin y un foro internacional dentro del cual
se puedan negociar acuerdos especficos.
Cientficos, tcnicos, polticos, corporaciones y consumidores pueden reaccionar con rapidez cuando ven la necesidad de hacerlo
pero no de forma instantnea.
Cuando el conocimiento es incompleto, los acuerdos sobre el
medio ambiente necesitan ser escritos con flexibilidad y revisados
regularmente. Es necesario un control permanente para obtener
informacin actualizada del medio ambiente.

i 97

 Los principales actores en el ai nenio del ozono fueron y sern necesarios: un negociador internacional como la U N E P ; algunos
gobiernos nacionales deseosos de tomar el liderazgo poltico; corporaciones flexibles y responsables; cientficos que pueden comunicar y se comunican con los responsables de la poltica; activistas del
medio ambiente que ejercen presin; consumidores alerta deseosos
de modificar su eleccin de los productos sobre la base de informacin acerca del medio ambiente; y expertos tcnicos que puedan
aportar adaptaciones que hagan posible, conveniente y rentable la
vida aun cuando se la viva dentro de los lmites.
Desde luego que tambin se pueden ver en la historia del ozono todos
los ingredientes de la estructura de un sistema de sobrepasamiento y colapso: crecimiento exponencial, un lmite erosionable del medio ambiente,
una prolongada demora en la respuesta fsica y poltica. Desde los primeros documentos cientficos publicados hasta la firma del Protocolo de
Montreal pasaron trece aos. Pasarn otros trece aos hasta que el acuerdo de Montreal, reforzado en Londres, se lleve a cabo totalmente. La eliminacin del cloro de la atmsfera llevar ms de un siglo.
sta es una historia de sobrepasamiento. Todos esperan que no se convierta en una historia de colapso. Que lo sea o no, depende de cuan erosionable o reparable sea la capa de ozono, de que aparezcan nuevas sorpresas atmosfricas, y de si la humanidad ha actuado, y continuar actuando,
a tiempo.

Capitulo 6:

TECNOLOGA, MERCADOS Y
SOBREPASAMIENTO

Los datos indican que hemos exagerado constantemente las

contribuciones del genio tecnolgico y subestimado las contribuciones
de los recursos naturales... Necesitamos... algo que perdimos en
nuestra prisa por rehacer el mundo: un sentido de los lmites,
y conciencia de la importancia de los recursos de la tierra.
STEWART UDALL"

La especie del Homo sapiens ha estado sobre la tierra durante 100.000

aos. Los seres humanos se han organizado en civilizaciones durante los
ltimos 10.000 aos. Han experimentado un rpido crecimiento de la
poblacin durante al menos 300 aos. Durante esos pocos cientos de aos,
las espectaculares innovaciones tcnicas e institucionales desde la mquina de vapor hasta la democracia, desde los ordenadores hasta las sociedades
annimas han permitido a la economa humana trascender aparentes
lmites fsicos y de gestin y sostener el crecimiento. Especialmente en las
ltimas dcadas, la avanzada industria cultural ha implantado dentro de la
mente humana las expectativas del crecimiento incesante.
En consecuencia, la idea de que puede haber lmites al crecimiento es
para mucha gente imposible de imaginar. Los lmites son polticamente
inmencionables y econmicamente impensables. La sociedad tiende a
dejar a un lado la posibilidad de los lmites, depositando un profunda fe
en el poder de la tecnologa y en la operatividad del libre mercado.
Mediante la sucesiva sustitucin de tecnologas... la produccin real
puede seguir creciendo en forma ilimitada, sin q u e el consumo acumulativo de cualquier fuente de un recurso particular exceda sus
lmites dados100.

198

199

Confiamos en que la naturaleza del mundo fsico permita mejoras

continuadas en los procesos econmicos de la humanidad... indefinidamente. Desde luego, siempre hay nuevos problemas de origen
local, escasez y contaminacin... Pero la naturaleza de las condiciones
fsicas del mundo y la elasticidad de un sistema econmico y social
que funciona en forma ptima, nos permite sobreponernos a esos problemas, y las soluciones suelen dejarnos en mejores condiciones que si
el problema jams se hubiera planteado; sa es la gran leccin que
debemos aprender de la historia humana 101 .
La crtica ms comn al modelo World3 hace veinte aos era que subestimaba el poder de la tecnologa y que no representaba adecuadamente la
elasticidad de adaptacin del libre mercado. Sabamos acerca de la tecnologa y los mercados, desde luego. Dimos por supuesto en el World3 que los
mercados funcionan para reasignar la inversin con perfeccin. Incorporamos al modelo mejoras tecnolgicas, tales como el control de la natalidad,
la sustitucin de recursos, la Revolucin Verde en la agricultura. Probamos
en los ensayos del modelo posibles saltos tecnolgicos. Qu ocurrira si los
materiales son reciclados en su casi totalidad? Qu ocurrira si el rendimiento de la tierra se duplica, y se vuelve a duplicar? Qu pasara si los
controles de contaminacin se hacen 4 o 10 veces ms eficaces?
Pero incluso asumiendo estos extremos, el modelo del mundo sobrepasa sus lmites. Aun con las tecnologas ms eficientes y la mayor elasticidad econmica que podamos imaginar, si sos son los nicos cambios, el
modelo genera escenarios de colapso.
En este captulo explicaremos por qu. De todas formas, antes de
seguir adelante, queremos dejar constancia de que estamos en un territorio peligroso. Estamos hablando de procesos que no son slo temas de
estudio cientfico, sino tambin artculos de fe cultural. Cualquier calificacin o duda que expresemos ser oda por cierta gente como una hereja. Si sugerimos que la tecnologa o los mercados tienen problemas o
lmites, habr quien nos califique de antitecnologa o antimercado.

nistracin de empresas y en la actualidad es empresario. Contamos con la

mejora de las seales del mercado, as como de las de la tecnologa, para
crear una sociedad productiva, prspera y sostenible. Pero no contamos
con los mercados y la tecnologa por s mismos, sin cambios, sin gua
alguna de valores u objetivos, ms all de la dominacin del mercado,
como medios para alcanzar la materializacin de una sociedad sostenible.
Nuestra fe cualificada en la tecnologa y los mercados se basa en nuestra
comprensin de los principios y el comportamiento del sistema. Proviene
de la disciplina de tener que expresar en el modelo del mundo qu es exactamente la tecnologa y qu hacen exactamente los mercados. Cuando uno
debe modelar estos procesos concretamente, en lugar de hacer arrasadoras
generalizaciones sobre ellos, uno descubre cules son sus funciones y poderes en el sistema mundial y tambin cules son sus limitaciones.
En este captulo habremos de:
Describir los procesos de retroalimentacin del mercado y la tecnologa, tal como los entendemos y los hemos modelado para el
World3.
Mostrar ensayos con el ordenador en los que se asume un nivel tecnolgico creciente.
Explicar por qu el sobrepasamiento, la inestabilidad y el colapso
siguen siendo las modalidades dominantes de comportamiento en
estos ensayos.
Finalizar con el corto estudio de un caso sobre las pesqueras del mundo, que demuestra cmo las tecnologas y los mercados del mundo
actual contribuyen en realidad al colapso de un valioso recurso.

Tecnologa y mercados en el "mundo real"

N o somos ni lo uno ni lo otro. Estamos tcnicamente formados y

somos entusiastas de la tecnologa 102 . Contamos con las eficiencias tcnicas para situar la economa humana, sin sacrificios, por debajo de los lmites del planeta. Tambin respetamos las virtudes del mercado. Dos de
nosotros estn doctorados en una importante escuela de administracin
de empresas; otro de nosotros ha sido presidente de una escuela de admi-

Qu es "realmente" la tecnologa? La habilidad para resolver cualquier problema? La fuente de todos los males? La manifestacin fsica
del genio inventivo de la humanidad? El incremento que se puede obtener de una hora de trabajo o de una unidad de capital? El control de la
naturaleza por la humanidad? El control de cierta gente sobre otra gente sirvindose de la naturaleza como instrumento?

200

201

Los modelos mentales de la genie contienen todos estos conceptos de

la tecnologa y algunos ms'03.
Qu es realmente el mercado? Hay quien dir que es simplemente el
sitio donde compradores y vendedores se encuentran para establecer el precio de intercambio que expresa el valor relativo de cada bien. Otros dirn
que el libre mercado es una ficcin inventada por los economistas. Algunas
personas a las que se ha privado de un mercado de trabajo piensan de l
que es una institucin mgica que de alguna manera nos hace llegar pantalones vaqueros y vdeos en abundancia. O acaso es el mercado la capacidad de poseer capital en forma privada y aduearse de los beneficios? O
quiz la forma ms eficaz de asignar los productos de la sociedad? O un
mecanismo por el cual unas personas controlan a otras por medio del dinero? De entre esta confusin de modelos, la idea que la gente tiene ms
comnmente cuando afirma que la tecnologa y los mercados pueden contrarrestar los lmites de crecimiento es de la siguiente guisa:

el problema con mayor rapidez y con mayor eficacia a menor coste.

La sociedad elige luego la mejor solucin y se sobrepone a la escasez, o reduce el dao ocasionado por el agente contaminante.
Obsrvese que este modelo no descansa solamente en la tecnologa o
solamente en el mercado, sino en la interaccin suave entre ambos. El
mercado es necesario para sealar el problema, para dirigir los recursos
hacia su solucin, y para seleccionar y premiar la mejor solucin. La tecnologa es necesaria para resolver el problema. El paquete en su conjunto
debe estar presente. Sin seales u orientacin del mercado, la tecnologa
no despertar a la necesidad. Sin el conocimiento y el ingenio tcnicos, las
seales y orientacin del mercado no produciran resultados.
Obsrvese que este modelo adopta la forma de un bucle de retroalimentacin negativa: una cadena causal que acta para invertir un proceso, corregir un problema, restablecer el equilibrio. Se supera la escasez del recurso.
La contaminacin se depura o se aisla. La sociedad puede seguir creciendo.

Aparece un problema relacionado con los lmites: un recurso se

hace escaso, o un contaminante peligroso comienza a acumularse.
Escasez de recursos

El mercado fuerza hacia arriba el precio del recurso escaso con relacin a otros, o el agente contaminante comienza a elevar costes que
se reflejan en los precios de productos y servicios. (En este punto se
acepta habitualmente que el mercado necesita un ajuste significativo para poder asumir los costes de la contaminacin).
El alza de los precios ocasiona respuestas. Paga la prospeccin de un
mayor volumen de recursos. Obliga a los productores a sustituir el
recurso escaso por otro ms abundante. Obliga a los consumidores
a usar menos productos que contienen dicho recurso o a usar dicho
recurso en forma ms eficiente. Induce a los ingenieros a desarrollar
sistemas de control de la contaminacin, o a encontrar sitios donde
recluir el contaminante para mantenerlo lejos de la sociedad humana, o a inventar procesos de manufactura que no generan dicho
agente contaminante.
Estas respuestas del lado de la demanda y de la oferta compiten en
el mercado, donde los compradores y vendedores colectivamente
deciden qu tecnologas y qu modalidades de consumo resuelven
202

Incremento de la contaminacin

Aumento . . S o l u c i n
del precio ' ' tcnica

I n c r e m e n t o , . Solucin
de costes ' ' tcnica

Reasignacin econmica

Reasignacin econmica

Creemos que existen ciclos de ajuste como ste y que son importantes. Los hemos incluido en muchos sitios en el modelo World3, pero no
como una variable milagrosa, nica y agregada llamada "tecnologa". Las
tecnologas surgen de muchas causas y tienen muchos efectos. La atencin
sanitaria, por ejemplo, es automtica en World3. Se genera cada vez que
el sector de servicios de la simulacin del mundo lo puede pagar. La tecnologa del control de la natalidad aparece en World3 cuando el sistema
sanitario la puede sostener y cuando hay demanda para ella en la forma de
deseo de una familia de escaso tamao. El desarrollo de la tierra y la mejora de su rendimiento son tambin automticos en World3, mientras la
demanda de comida quede insatisfecha y haya capital disponible.
Si las fuentes no renovables se hacen escasas, la economa del World3
asigna ms capital a su descubrimiento y explotacin. Asumimos que la
203

base de recursos se puede explotar en forma total, pero a medida que los
recursos se van agotando es necesario cada vez ms capital para encontrarlos y extraerlos. Tambin damos por supuesto que los recursos no renovables se pueden sustituir entre ellos, sin costes o retrasos. (Por lo tanto los
agrupamos a todos juntos sin distinguir entre ellos).
Los ajustes de mercado-tecnologa mencionados antes estn incorporados
al World3. Modificando las cifras en el modelo podemos reforzarlas o debilitarlas. Si no modificamos los nmeros, estas tecnologas alcanzan en el mundo simulado aproximadamente los mismos niveles de produccin industrial
per cpita con que se manifiestan en los actuales pases muy industrializados.
En World3 la necesidad de una tecnologa incorporada atencin
sanitaria, control de la natalidad, mejoras agrcolas, descubrimiento y sustitucin de recursos est sealizada perfectamente y sin demoras para el
sector de capital. Esas tecnologas se desarrollan sin dilacin mientras haya
suficiente produccin industrial o de servicios para hacerlas posibles. N o
representamos los precios en forma explcita, porque damos por sentado
que los precios son seales de intermediacin en un mecanismo de ajuste
que funciona de manera instantnea y perfecta. Representamos el mecanismo sin el intermediario. Ese supuesto omite muchos retrasos e inexactitudes que se presentan en los sistemas de mercado "reales".
Hay otra serie de tecnologas en World3 que no se materializan como
tales a menos que las incorporemos en escenarios de prueba. Incluyen la eficiencia de los recursos y el reciclado, el control de la contaminacin, y el control de la erosin de la tierra. Hace veinte aos no considerbamos estas tecnologas tan establecidas como para que estuvieran tcnicamente probadas y
dispuestas para ser embarcadas hacia cualquier lugar del mundo con la nica condicin de que se las pudiera pagar' 04 . Por lo tanto, las programamos de
forma tal que se las puede activar en cualquier simulacin de tiempo futuro.
Por ejemplo, podemos suponer que todo el mundo adopta un compromiso
importante en 1995 para el reciclado, o un esfuerzo concertado contra la
contaminacin en el 2005. Estas tecnologas de "puesta en marcha" (turn on
en el original), requieren capital, y slo se presentan tras un retraso de desarrollo y realizacin que se cifra normalmente en veinte aos, a menos que
decidamos, como lo haremos ms adelante en este captulo, acortarlo.

podemos preguntar: Qu ocurrira si ese mundo simulado respondiera a

la curva ascendente de la contaminacin haciendo una determinada inversin en la tecnologa de control de la contaminacin?
El escenario 3 muestra lo que ocurrira.

Extendiendo los lmites con tecnologa en World3

En el escenario 3, y en todos los ensayos de ordenador subsiguientes
contenidos en este libro, continuamos suponiendo el "doble de recursos"
(recursos para 200 aos a la tasa de explotacin de 1990) que en el escenario 2. Eso convierte al escenario 2 en la base de comparacin para los
cambios de poltica y de tecnologas que siguen. Los cambios se aplican
uno cada vez primero la tecnologa de control de contaminacin, luego
la tecnologa para el rendimiento de la tierra, y as sucesivamente no
porque pensemos que existen posibilidades "realistas" de que el mundo
pruebe con una tecnologa cada vez, sino porque pedaggicamente sa es
la nica forma de hacer que las respuestas del modelo sean comprensibles.
En nuestro propio trabajo con el modelo World3, aun si deseamos probar
tres cambios simultneos, los aplicamos por turno, para poder entender el
efecto de cada uno por separado antes de intentar comprender la accin
combinada, y muchas veces interactuante, que tendran todos al mismo
tiempo.
En el escenario 3 hemos supuesto que en el ao simulado 1995,
mucho antes de que el nivel total de contaminacin se haya elevado lo
suficiente como para causar daos mensurables a un nivel global, ya sea
sobre las cosechas o sobre la salud, el mundo decide reducir la contaminacin al nivel que prevaleca en 1975 y asigna en forma sistemtica capital
para ese objetivo. Elige como modelo de aproximacin el de "final de la
tubera", reduciendo la contaminacin en el p u n t o de emisin, en lugar
de hacerlo en la fuente.

La razn para tener un modelo de ordenador es ensayar diferentes

supuestos y explorar diferentes futuros. Podemos, por ejemplo, observar
el escenario 2, el ltimo ensayo que presentamos en el captulo 4, en el
cual el crecimiento se detena por una crisis de contaminacin, y nos

Damos p o r supuesto que son necesarios veinte aos para desarrollar

cualquier nueva tecnologa de reduccin de la contaminacin e implantarla en todo el mundo. A medida que la tecnologa entra en funcionamiento, reduce la cantidad de contaminacin emitida con cada unidad de
producto industrial a razn de un 3 % anual (dependiendo de las necesidades), hasta que la contaminacin se reduce al nivel relativamente bajo
que exista en 1975. (Ese objetivo fue establecido de forma arbitraria; se
puede probar cualquier objetivo en los ensayos del modelo).

204

205

En este escenario la contaminacin contina elevndose a pesar del

programa de reduccin, debido a los retrasos en su realizacin, y debido al
continuado crecimiento subyacente de la produccin agrcola e industrial. Pero la contaminacin se mantiene mucho ms baja que en el escenario 2. Nunca llega a la suficiente concentracin como para afectar en
forma significativa a la salud humana, pero reduce la fertilidad de la tierra despus del ao 2015. Los rendimientos no decaen, porque la reduccin en la fertilidad de los suelos se compensa mediante el incremento de
insumos agrcolas. (Ejemplos del "mundo real" de este fenmeno son el
uso de la cal en el abono de suelos para compensar el efecto de la lluvia
acida, o la utilizacin de fertilizantes para sustituir la baja capacidad de
generar nutrientes que tienen ios suelos a causa del uso intensivo de los
pesticidas).
Las tendencias que contrarrestan el incremento de los insumos agrcolas y la fertilidad declinante del suelo en el escenario 3 desembocan en
un estancamiento de la produccin de alimentos tras la simulacin del
ao 2010. La poblacin sigue creciendo, de forma tal que los alimentos
por persona decaen. La produccin industrial total alcanza un mximo y
comienza a descender alrededor del ao 2 0 3 5 , a causa de la cantidad de
capital derivado hacia la agricultura, la explotacin de recursos y la contaminacin, lo que determina una escasez de capital para reponer la
depreciacin del parque industrial. Dado que la poblacin sigue creciendo hasta el ao 2050, la produccin industrial^T cpita cae, la economa
declina y se establece u n colapso.
La sociedad del escenario 3 reduce sus niveles de contaminacin de
forma considerable, pero en ese proceso sufre una crisis de alimentacin.
Qu ocurrira en caso de que derivara tecnologa hacia, el problema de la
escasez de alimentos? U n resultado posible est descrito en el escenario 4 .

Escenario 3

DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA

PARA EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN

En este escenario asumimos que se han duplicado los recursos, como en el escenario 2, y que existe adems una creciente tecnologa de control de la contaminacin, que puede reducir la cantidad de contaminacin generada por unidad de
producto industrial en un 3% anual. La contaminacin, no obstante, se eleva lo
suficiente como para producir una crisis en la agricultura que drena capital de la
economa hacia la agricultura y eventualmente lleva al estancamiento al sector
industrial.

206

ESCENARIO 3
Estado del mundo

Recursos

***
X
*\

Produccin industrial

"-A
Alimentos

%
*

*/*
'X V \

.""

Poblacin

/
B m v

mtmniMM**"

...

".

Contaminacin %

..."

1900

2000

2100

Nivel material de vida

Expectativas
devida

^^--s!*

^^r

Bienes ^ ^ ^
de c o n s u m o ^ ^ ^
por persona ^ ^ ^ ^

>**><.
y\y

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.*S!"',*'Servicios/persona

1900

2000

207

V\
\

'*.
* riVa **>/

Alimentos/persona %^ "'"
^ .

2100

En el ensayo de este modelo se vuelve a activar el programa de reduccin de la contaminacin, y al mismo tiempo la sociedad mundial decide
en 1995, anticipndose mucho a un problema mundial de alimentacin
incrementar los rendimientos agrcolas ms all incluso de los rendimientos que la tecnologa puede brindar. (Las tecnologas adicionales
pueden ser, por ejemplo, tecnologas genticas, aadidas a las extendidas
tecnologas qumicas difundidas en el siglo XX). Tambin se da por
supuesto que la implantacin a escala mundial de las nuevas tecnologas
agrcolas llevar veinte aos, costar algo en trminos de capital y permitir incrementar el rendimiento en torno al 2 % anual (una vez ms
dependiendo de as necesidades). Obsrvese que los incrementos anuales
del 2 % logrados durante un siglo supondran incrementos totales del
rendimiento del suelo equivalentes a un factor de ms de 7, en el supuesto de que no hubiera retrasos en el desarrollo de tecnologa.
Esta nueva tecnologa agrcola, combinada con la tecnologa de reduccin de la contaminacin, mantiene en realidad el rendimiento de la tierra en
rpido ascenso en el escenario 4, hasta que los promedios mundiales de rendimiento alcanzan casi cuatro veces los niveles de 1990 en torno al ao 2100.
N o obstante, la produccin de alimentos en su conjunto no se eleva mucho
ms, o durante mucho ms tiempo, de lo que se elev en el escenario anterior,
porque ios mayores rendimientos se obtienen cada vez de menos tierra. La
altsima intensificacin de la actividad agrcola en este mundo simulado provoca una erosin galopante del suelo. Con menos tierra, los productores trabajan para obtener incluso mayores rendimientos de la tierra que queda, lo
que ocasiona incluso mayor erosin, y as sucesivamente, en un bucle de
retroalimentacin positiva que arrastra cuesta abajo al sistema de cultivo en
forma acelerada. El sector agrcola, sometido a una sobrecarga, drena cada vez
ms capital y recursos humanos de la economa, en una poca en la que la
base de recursos no renovables, tambin en disminucin, exige inversin.

ESCENARIO 4
Estado del mundo

unir
Recursos

1900

Nivel material de vida

Bienes
de consumo
por persona

devida
DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA
EL CONTROL DE LA CONTAMINACIN E INCREMENTO
DEL RENDIMIENTO DE LA TIERRA

208

2100

2000

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Si el modelo del mundo aade a su tecnologa de control de la contaminacin

una variedad de tecnologas para incrementar en forma acentuada el rendimiento por unidad de tierra, la gran intensidad en la utilizacin de la tierra acelera su
prdida. Los productores del mundo obtienen cada vez ms rendimiento de parcelas cada vez ms pequeas, a un coste cada vez mayor para el sector de capital.

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Expectativas

Escenario 4

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1900

2000

209

2100

Ciertamente, afirmar el lector, ninguna sociedad en sus cabales mantendr una tecnologa que destruye la tierra al mismo tiempo que incrementa el rendimiento. Hay muchos casos recientes de este tipo de comportamiento en el m u n d o (por ejemplo, la tierra perdida por la
acumulacin de sal en el valle central de California, mientras las tierras
prximas son empujadas hacia una mayor tasa de rendimiento creciente),
pero imaginemos un mayor grado de racionalidad por parte de las generaciones venideras. Aadamos tecnologas de proteccin de la tierra a las
de control de la contaminacin y a las de incremento del rendimiento de
la tierra.
En el mundo de la informtica, basta con proponerse algo para que
ello se materialice. El escenario 5 muestra los resultados de todos esos
cambios ocurriendo al,mismo tiempo. En este escenario damos por
supuesto que, a partir de 1995, los programas tcnicos ya descritos que
reducen la contaminacin por unidad industrial de producto e incrementan el rendimiento de la tierra han sido incorporados, pero aadimos un
programa que reduce la erosin global de la tierra por un factor de 3. Los
dos primeros programas incorporados requieren inversin de capital, el
tercero damos por supuesto que no la requiere.
El resultado del escenario 5 no es una crisis de recursos, contaminacin o tierra, sino de todos esos sectores ms o menos al mismo tiempo.
El alimento es suficiente, la contaminacin es tolerable, la economa
crece, la expectativa de vida aumenta, hasta aproximadamente el ao
2020, cuando el coste de las diversas tecnologas, adems del coste creciente de la obtencin de recursos, simplemente exige ms capital en
cualquier momento del proceso que el que la economa puede proveer.
Podramos emprender un debate acerca de cul de las prioridades
abandonara en primer lugar una sociedad tensionada en tantas direcciones. Permitira la erosin de la tierra, reducira los insumos agrcolas,

Escenario 5

DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA EL CONTROL

DE LA CONTAMINACIN, INCREMENTO DEL RENDIMIENTO
DE LA TIERRA Y PROTECCIN DE LA EROSIN DEL SUELO

En este ensayo se ha aadido un programa de preservacin de la tierra a los sistemas de incremento del rendimiento del suelo y a las medidas de control de
contaminacin ya ensayadas. El resultado es un mayor crecimiento de la poblacin y el capital, que no desemboca en una crisis de recursos, contaminacin o
tierras, sino en los tres sectores al mismo tiempo.

210

ESCENARIO 5
Estado del mundo
Recursos

2100

2000

1900

Nivel material de vida

Expectati
de vida

y ,

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Alimentos/persona

1900

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2000

211

2100

tolerara un incremento de la contaminacin o subsistira con un menor

flujo de materiales? En World3 se da por supuesto que se dara una gran
prioridad a los materiales, a fin de ir generando los productos industriales
necesarios para mantener en funcionamiento el resto de la economa. Esa
eleccin particular, y el comportamiento exacto del modelo una vez que
el capital se ha hecho insuficiente, carece de importancia. N o pretendemos ser capaces de predecir qu hara el mundo si se encontrara realmente en semejante encrucijada. Lo importante es simplemente que semejante riesgo es posible. Es una forma ms en que puede manifestarse el
comportamiento de sobrepasamiento y colapso.
Si los recursos son el golpe final que ocasiona el colapso en el escenario 5,
entonces un programa de ahorro de recursos, agregado a todos los otros,
debera ayudar. En el escenario 6 se inicia el ensayo de simulacin del ao
1995 con un programa que reduce la cantidad de recursos no renovables
necesarios por unidad de produccin industrial en un 3 % anual hasta que el
consumo total de recursos decrece hasta los niveles de 1975 (esto tambin
reducira la generacin de contaminacin). Entretanto, tambin se conservan operativos los programas de tecnologas de control de la contaminacin, de rendimiento del suelo y control de la erosin de la tierra.
Esta combinacin de tecnologas permite que la simulacin de la economa mundial siga creciendo ligeramente hasta mediados del siglo XXI.
Los recursos no renovables se agotan lentamente; su coste se mantiene
bajo. La produccin de alimentos crece en forma gradual. La contaminacin crece lo suficiente como para rebajar la fertilidad de la tierra, pero su
efecto puede suprimirse mediante insumos agrcolas adicionales. La
poblacin se nivela en torno a los 10.000 millones.

ESCENARIO 6
Estado del mundo
Recursos

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Poblacin

Produccin industrial
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2100

2000

1900

Nivel material de vida

Bienes de consumo
por persona
Escenario 6

DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA EL

CONTROL DE LA CONTAMINACIN, INCREMENTO DEL
RENDIMIENTO DE LA TIERRA, PROTECCIN DE LA EROSIN
DEL SUELO Y TECNOLOGA EFICIENTE EN RECURSOS

Ahora el mundo simulado est desarrollando poderosas tecnologas para reducit

la contaminacin, incrementar el rendimiento de la tierra, proteger los suelos y
conservar los recursos renovables a un mismo tiempo. Se supone que todas estas
tecnologas insumen capital y su implantacin completa requiere veinte aos.
Combinadas, permiten al mundo simulado proseguir su crecimiento hasta el
ao 2050. Lo que finalmente detiene el crecimiento es el coste acumulado de las
tecnologas.

212

Expectativas^
de vida

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1900

2000

213

2100

N o se nivela a causa de una transicin demogrfica en la que la tasa de

natalidad desciende para equipararse a la tasa de mortandad. En lugar de
ello, a partir del 2020, la tasa de mortandad comienza a elevarse lentamente hasta igualar a la tasa de natalidad.
Por qu se eleva la tasa de mortandad? No por una crisis manifiesta. La
creciente eficacia tcnica logra evitar con xito el colapso sbito. Pero el
mundo simulado sigue sobrepasando sus lmites, como pone en evidencia la
lenta cada de la produccin industrial y la erosin continuada del nivel de
vida material. La produccin industrial decae porque el coste creciente de
proteger a la poblacin de la inanicin, contaminacin, erosin y escasez de
recursos reduce la inversin disponible para sostener el crecimiento.
Despus de la simulacin del ao 2020 en el escenario 6, la expectativa
de vida cae, primero en forma lenta y luego rpidamente, principalmente
porque la economa en retroceso no es capaz de mantener un alto nivel en
los servicios sanitarios. La alimentacin per cdpita se estanca; los bienes de
consumo por persona descienden sistemticamente a partir del 2015. Dado
que la contaminacin se abre camino a travs del ecosistema en forma lenta
y los agentes contaminantes tienen una larga vida media, la contaminacin
prosigue su ritmo ascendente durante dos dcadas despus de que sus emisiones han comenzado a reducirse, aunque su nivel nunca se eleva lo suficiente como para afectar a las expectativas de vida de la poblacin global.
Esta es una sociedad que est utilizando su creciente potencial tcnico para mantener el crecimiento, mientras el crecimiento, por su parte,
mina los efectos de esas tecnologas. En ltima instancia, esta simulacin
del m u n d o no es capaz de sostener su nivel de vida a medida que su tecnologa se hace demasiado cara y su medio ambiente se degrada.
Qu ocurrira si las tecnologas se incorporaran a una mayor velocidad? Qu pasara si los retrasos en su desarrollo e implantacin se reducen de veinte aos a cinco aos?

Escenario 7

ESCENARIO 7
Estado del mundo
Recursos
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1900

2000

2100

Nivel material de vida

Bienes de consumo por persona

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APLICACIN DE TODAS LAS TECNOLOGAS

CON MENOR RETRASO

Este ensayo de modelo es igual que el anterior, con la diferencia de que se supone que el tiempo de implantacin de las tecnologas en todo el mundo es de cinco aos en lugar de veinte. La produccin industrial crece durante veinte aos
ms que en el escenario 6 y la poblacin supera a la anterior en 2.000 millones.
Pero el nivel material de vida cae lentamente. El coste creciente de mantenerse
fuera de los lmites finalmente detiene el crecimiento industrial.

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1900

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2000

214
215

2100

El escenario 7 muestra los resultados. Aqu tenemos control de la

contaminacin, una reduccin en la utilizacin de los recursos, un incremento en el rendimiento de la tierra, y control de la erosin, conjunto de
elementos que comienzan a ser implantados a nivel mundial en el ao
1995 y se van haciendo ms eficientes durante toda la simulacin del
siglo XXI. Cada nuevo elemento, cada nuevo proceso, cada nuevo instrumento para hacer ms lento el agotamiento, o para combatir la contaminacin, se instala en el mundo en un plazo de cinco aos.
En este ensayo la produccin industrial crece durante treinta aos ms que
en el escenario 6. La poblacin crece hasta los 12.500 millones de personas
mientras que los alimentos percpita mantienen un nivel adecuado, pero no
abundante. El promedio de alimentos por persona queda levemente por
debajo de su nivel de 1990; la produccin de alimentos se eleva sistemticamente pero aproximadamente a la misma tasa que la poblacin. La contaminacin se mantiene a niveles bastante bajos. Las fuentes de recursos no
renovables no se hacen escasas, aunque decrecen en forma constante. Los
bienes de consumo por persona declinan gradualmente a partir del 2015;
los servicios por persona decaen despus del 2020; la produccin industrial
total se estanca tras el 2050 y declina despus del 2075.
La simulacin de sociedad mundial del escenario 7 es previsora, altamente tecnificada, y frugal. Al saltar por delante de sus problemas antes
de que una crisis mundial le obligue a hacerlo, logra sostener a una creciente poblacin a niveles decentes de vida a lo largo de todo el siglo xxi.
Pero en la segunda mitad de dicho siglo, su calidad material de vida
comienza a descender. Su gran poblacin, viviendo con moderados insumos globales, sigue sobrecargando los lmites de la tierra. El coste creciente de mantenerse en los lmites frena primero, y luego deprime, el
crecimiento industrial.
Tras una sesin de trabajo con un modelo, informtico o mental, es una
buena idea volver atrs un momento para recordar que no es con el "mundo
real" con lo que se ha estado experimentando, sino con una representacin
del mundo que es "realista" en algunos aspectos e "irreal" en otros.
La tarea es descubrir cualquier intuicin interna (insigbt) del modelo
y evaluar dnde acaba su "realismo" y comienzan sus incertidumbres o
simplificaciones deliberadas. Al final de esta serie de ensayos de ordenador, es necesario detenerse y volver a tomar perspectiva.
World3, debemos recordar, no distingue entre las regiones ricas y las
regiones pobres del mundo. Todas las seales de hambre, escasez de recursos

y contaminacin se asume que se irradian hacia el mundo en su conjunto, y

que las respuestas a ellas emanan de la capacidad global del mundo de hacerles frente. Eso puede hacer al modelo excesivamente optimista. En el "mundo real", si el hambre se concentra especialmente en frica, si las crisis de
contaminacin se centran sobre todo en Europa del Este, si la degradacin de
la tierra se registra esencialmente en los trpicos, si las personas que antes
sufren los problemas son las que tienen menor capacidad econmica y tcnica para responder, eso puede suponer retrasos muy grandes antes de que se
corrijan los problemas. Por lo tanto, el sistema "real" puede que no responda
con la fuerza o con el xito que simula el sistema de World3El mercado de funcionamiento perfecto y las tecnologas suaves y exitosas (sin "efectos colaterales" sorprendentes) del modelo, son probablemente demasiado optimistas. Tambin lo es el supuesto de que las decisiones polticas carecen de costes y no sufren retrasos.
Debemos recordar tambin que el modelo World3 carece de un sector
militar que drene recursos de capital y recursos de la economa productiva.
Carece de guerras en las que muere gente, se destruye capital, se devasta la
tierra o se genera contaminacin. Carece de disturbios civiles, huelgas,
corrupcin, inundaciones, terremotos, erupciones volcnicas, Chernobils,
epidemias de sida o sorprendentes fracasos en el medio ambiente. En este
amplio sentido es optimista hasta el extremo. El modelo podra estar
representando las posibilidades ms altas del "mundo real".
Por otra parte, algunos podran afirmar que las tecnologas del modelo son demasiado limitadas. Ellos imprimiran ms velocidad a los procesos tecnolgicos del modelo, para acelerar su introduccin o quitar lmites a los alcances de la tcnica (ver ilustracin 4-7). Nuestros supuestos
sobre recursos por descubrir, tierra cultivable y contaminacin absorbible
puede que sean demasiado bajos. Tambin pueden ser demasiado altos.
Hemos intentado que sean moderados, dadas las estadsticas de que
hemos dispuesto y nuestra propia valoracin de las posibilidades tcnicas.
Con todas estas incertidumbres, no se trataba para nosotros de leer los
desarrollos exactos en los diversos escenarios con una precisin cuantitativa. Por ejemplo, no tomamos como dato significativo el hecho de que una
crisis de alimentos aparece en el escenario 3 antes que una crisis de recursos. Podra m u y bien ocurrir al revs. N o llegaramos a jurar que el mundo pueda soportar una poblacin de 12.000 millones de personas moderadamente bien durante cincuenta aos, tal como se presenta en el escenario 7.
N o predecimos una cada de la produccin industrial exactamente en el

216
211

ao 2075. Las cifras no son lo suficientemente buenas como para que los
resultados del World3 puedan ser ledas de esa forma.
Entonces, qu es lo que podemos aprender de estos ejercicios de
modelizacin tecnolgica?

Por qu la tecnologa y los mercados por s solos no pueden evitar el

sobrepasamiento
Una de las lecciones de estos ensayos es que en un mundo finito y
complejo, si se elimina o eleva un lmite, mientras se contina creciendo,
se encuentra un nuevo lmite. Especialmente si el crecimiento es exponencial, el lmite siguiente se presentar con una velocidad sorprendente.
Hay capas de lmites. World3 contiene slo algunas. El "mundo real" contiene muchas ms. Muchas de ellas son distintivas, especficas y varan
localmente. Slo unos pocos lmites, como la capa de ozono o los gases de
efecto invernadero, son realmente globales.
Sera de esperar que distintas partes del "mundo real", si continan creciendo, se encuentren con diferentes lmites en diferente orden y en distintas
pocas. Pero la experiencia de lmites mltiples y sucesivos en cualquier sitio
nico, pensamos, se desarrollara de forma similar a como lo hace el World3.
Y en una economa mundial crecientemente interconectada, una sociedad
bajo tensin en cualquier sitio enva ondas que se sienten en todas partes. El
libre comercio refuerza la posibilidad de que esas partes del mundo incluidas
en zonas de libre comercio alcancen los lmites de forma simultnea.
Una segunda leccin es que, cuanto ms exitosamente las sociedades
aparten de s los lmites mediante adaptaciones tcnicas y econmicas, ms
probable ser que en el futuro varias de ellas se topen con los lmites al mismo tiempo. En la mayora de los ensayos con el World3, incluidos muchos
que no se reflejan en este libro, el mundo no se queda desabastecido de tierra, alimentos, recursos o capacidad de absorcin de la contaminacin, simplemente se queda sin recursos para hacer frente a una emergencia global.
Esta "capacidad para hacer frente a una contingencia" est representada
en el World3, muy sumariamente, por una sola variable: la cantidad de producto industrial disponible cada ao para su inversin en la solucin de
diversos problemas. En el "mundo real" hay otros componentes en la capacidad para hacer frente a las contingencias: la cantidad de personas debidamente instruidas, la cantidad de atencin poltica, el riesgo financiero que se

278

puede asumir, la capacidad institucional, la habilidad en la gestin. Todas

estas capacidades pueden crecer en el tiempo, si la sociedad invierte en su
desarrollo. Pero, en un momento dado, son limitadas. Pueden procesar y
hacerse cargo de una cantidad determinada. Cuando los problemas surgen en
forma exponencial y en mltiplos, aun cuando esos problemas puedan ser
enfrentados uno a uno, la capacidad de hacerles frente puede ser desbordada.
El tiempo es en realidad el lmite ltimo en el modelo World3 y,
creemos, tambin en el "mundo real". La razn por la que el crecimiento, y en especial el crecimiento exponencial, es tan insidioso, es que
acorta los plazos para la accin efectiva. Sobrecarga de tensin un sistema
a una velocidad creciente, hasta que los mecanismos que podan hacer
frente a ritmos de cambio ms lentos finalmente comienzan a fallar.
Hay otras tres razones por las cuales los mecanismos tecnolgicos y de
mercado que funcionan bien en una sociedad de cambios ms lentos no pueden
resolver los problemas generados por una sociedad que se dirige hacia lmites
interrelacionados a un ritmo exponencial. Una es que estos mecanismos de
ajuste tienen, en s mismos, sus costes. L segunda es que ellos mismos actan
en funcin de bucles de retroalimentacin, con distorsiones informativas y
retrasos. La tercera es que el mercado y la tecnologa son meros instrumentos al
servicio de los objetivos, la tica y las perspectivas temporales de la sociedad en
su conjunto. Si los objetivos estn orientados hacia el crecimiento, la tica es
injusta y los horizontes temporales son cortos, la tecnologa y los mercados
pueden acelerar un colapso en lugar de evitarlo.
Los costes de la tecnologa y del mercado estn en los recursos, energa, dinero, trabajo y capital. Esos costes tienden a crecer en forma no
lineal a medida que se acercan los lmites, lo que es otra fuente de sorpresas en el comportamiento de los sistemas.
Ya hemos mostrado en las ilustraciones 3-17 y 4-6 cmo los residuos
y la energa necesaria para extraer recursos no renovables se elevan en forma espectacular a medida que el tenor de los recursos se reduce. La ilustracin 6-1 muestra otras dos curvas ascendentes de costes: el coste por
tonelada para hacer inocuos los contaminantes dixido de azufre y xido
de nitrgeno como una funcin de la cantidad total eliminada de una chimenea industrial o de un tubo de escape. Es relativamente barato eliminar casi el 8 0 % del dixido de azufre de las emisiones de chimeneas. Hay
un coste ascendente pero abordable para eliminar hasta el 7 0 % de los xidos de nitrgeno. Pero entonces surge un lmite, un umbral, traspasado el
cual los costes de una depuracin mayor se elevan enormemente.

219

Ilustracin 6-1 COSTES NO LINLALES DE ELIMINACIN DE LA CONTAMINACIN

Coste de eliminacin

Ilustracin 6-2 UTILIZACIN DE LA CAPACIDAD PRODUCTIVA DE LA OPEP

Y PRECIOS MUNDIALES DEL PETRLEO

(DM/ton)
Precio por barril ($ 1982)

Capacidad de bombeo utilizada

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de bombeo
de la OPEP en uso

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del petrleo
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Contaminantes eliminados del sistema

Los contaminantes del aire SO2 y NO x pueden ser eliminados de los gases de chimeneas industriales hasta un nivel significativo a bajo coste, pero a cierto nivel
de reduccin los costes de una mayor eliminacin se elevan precipitadamente. La
curva de costes para la eliminacin del SO2 representada aqu est calculada para
Europa del Este en marcos alemanes (DM/ton); la curva del NOx es para Europa
del Oeste. (Fuente:/. Alcamo et al.).

Es posible que nuevos avances tcnicos desplacen ambas curvas un

poco ms hacia la derecha, haciendo posible una limpieza ms profunda.
Pero las curvas tendrn siempre la misma forma. Hay razones fsicas fundamentales para que los costes de eliminacin se disparen al pretender
una eliminacin al 100%. Si el nmero de fuentes de emisin contina
creciendo, se encontrarn esos costes al alza. Podra ser asequible reducir
a la mitad los contaminantes emitidos por los coches. Pero, si el nmero
de coches se duplica, es necesario cortar la emisin de cada coche otra vez
a la mitad slo para mantener la misma calidad de aire. Dos duplicaciones
requeriran una reduccin de las emisiones contaminantes de un 7 5 % .
Tres duplicaciones requeriran un 8 7 , 5 % , y para entonces el coste de una
nueva reduccin sera imposible de afrontar.

220

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1970

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1980

1990

Con virtualmente casi toda la capacidad de produccin de la OPEP en uso en la

dcada de 1970, pequeas interrupciones en el flujo de combustible precipitaron sbitas y violentas oscilaciones de los precios. La estabilizacin de dichas
oscilaciones se demor una dcada y ocasion turbulencias econmicas en todo
el mundo, tanto al subir como al bajar. (Fuentes: Departamento de Energa de
EE UU; OH & Gas Journal).

Los retrasos en la respuesta del mercado y de la tecnologa pueden ser

mucho mayores que lo que la teora econmica u otros modelos mentales
pueden hacer suponer. El bucle de retroalimentacin entre tecnologa y
mercado es una fuente de sobrepasamiento, oscilacin e inestabilidad. Un
ejemplo de ello, sentido por todo el mundo, fue la escalada de precios de
la dcada de 1970 y principios de la de 1980.
H u b o muchas causas para el "choque de los precios del petrleo" de
1973, pero una de las ms importantes fue la escasez de capital para la produccin petrolera (pozos de petrleo) en relacin con el capital consumidor
de petrleo (coches, hornos y otros equipos de combustin). A comienzos
de la dcada de 1970 los pozos de petrleo del m u n d o estaban trabajando
por encima del 90% de su capacidad de produccin. A raz de esta situacin cualquier trastorno poltico en Oriente Prximo que cerrara incluso
una pequea fraccin de la produccin petrolera mundial no podra ser
subsanado con un incremento de la produccin en otros lugares del mundo. La nica respuesta posible del mercado era elevar los precios.

221

Ese incremento de precios, y otra segunda ola de aumentos en 1979

(ver ilustracin 6-2), desat una ola salvaje de respuestas tcnicas y econmicas. Del lado de la oferta se procedi a perforar ms pozos y se instal una mayor capacidad de bombeo. Los depsitos marginales de petrleo
se convirtieron en rentables y entraron en produccin. La prospeccin,
construccin y explotacin de instalaciones petrolferas, desde los pozos
hasta las refineras pasando por los buques cisterna, exigi tiempo.
Mientras tanto, los consumidores reaccionaban a los precios ms altos
mediante la conservacin. Los fabricantes de automviles comenzaron a
producir modelos ms eficientes. La gente comenz a invertir en la aislacin de viviendas. Las empresas productoras de electricidad cerraron sus
generadores de combustin de petrleo, e invirtieron en la instalacin de
quemadores de carbn o generadores nucleares. Los gobiernos impusieron
diversas formas de ahorro energtico y promovieron el desarrollo de fuentes alternativas de energa. Ese conjunto de respuestas requiri aos. En
ltimo trmino produjeron transformaciones duraderas en el capital fsico.
Fueron necesarios casi diez aos antes de que las diversas respuestas de
mercado, la mayora de las cuales deban ser traducidas a produccin fsica
y capital fsico, finalmente comenzaran a lograr un nuevo equilibrio entre
oferta y demanda. Para entonces, las medidas de conservacin y los incrementos de produccin se desarrollaban con tal inercia que se sobrepasaron.
Para 1982 haba un excedente de capital productivo comparado con las
necesidades decrecientes del capital consumidor. Los miembros de la OPEP
comenzaron a reducir su capacidad de bombeo. La utilizacin de su capacidad cay del 9 0 % al 50%. El precio mundial del petrleo comenz a descender durante cuatro aos consecutivos, hasta que en 1985 cay en picado.
As como antes haba subido en exceso, el precio cay luego demasiado
bajo. A medida que las instalaciones de produccin de petrleo cerraban y las
reas productoras sufran una depresin, los esfuerzos de conservacin fueron
abandonados. Los diseos de coches ms eficientes fueron abandonados en las
estanteras. La inversin en fuentes alternativas de energa se sec. Tras otros diez
aos, ms o menos, a medida que estos mecanismos de ajuste tomen mayor
cuerpo en la direccin opuesta, establecern las condiciones para un nuevo desequilibrio de capitales y desatarn la futura crisis de incremento de precios.
Este mecanismo de sobrepasamiento de un lado y de alcance insuficiente
del otro fue consecuencia de inevitables retrasos de respuesta en los mercados
del petrleo. Provocaron grandes movimientos en la riqueza de naciones e
individuos, enormes deudas y excedentes, auges y cadas y crisis bancarias,

222

tcxlo ello fruto de intentar ajusfar el tamao relativo del capital productivo y
del capital consumidor en torno al petrleo. Ninguna de estas alzas y bajas
de los precios estuvieron relacionadas con la cantidad efectiva de petrleo en
el subsuelo (que descenda en forma sistemtica) o con los efectos de la perforacin, transporte, refino y combustin de petrleo sobre el medio
ambiente. La seal del precio slo brinda informacin sobre la escasez o excedentes relativos de los pozos de petrleo, pero no al menos hasta el final
mismo del proceso de agotamiento sobre la escasez de petrleo.
Las seales del mercado tales como el precio del petrleo son muy ruidosas, demasiado tardas, excesivamente amplificadas por la especulacin, y
demasiado manipuladas por grupos de inters pblicos y privados como para
dar al mundo seales claras acerca de los lmites fsicos que se aproximan. El
mercado es ciego para el largo plazo y no presta atencin a las fuentes y sumideros ltimos, hasta que estn ya demasiado agotados, cuando ya es demasiado tarde para actuar. Las seales econmicas y las respuestas tecnolgicas pueden evocar poderosas respuestas, como pone de manifiesto el ejemplo del
precio del petrleo, pero sencillamente no estn conectadas con el sistema de
la tierra en los sitios precisos para dar informacin til sobre los lmites.
Por ltimo, est la cuestin de los objetivos que persiguen la tecnologa y los mercados. Son simplemente herramientas. N o tienen ms sabidura inherente, visin de futuro, moderacin o compasin que la sociedad humana que los produce. Los resultados que ocasionan en el mundo
dependen de quien los maneja y de sus objetivos. Si estn al servicio de la
trivialidad, desigualdad o violencia, eso es lo que producirn. Si se les
pide que sirvan a objetivos imposibles, como la constante expansin fsica sobre un planeta finito, habrn de fracasar. Si se ponen al servicio de
objetivos realizables y sostenibles, tal como veremos en el prximo captulo, pueden ayudar a mantener una sociedad sostenible.
El progreso tecnolgico y la flexibilidad del mercado son herramientas
esenciales para una sociedad sostenible. Cuando el mundo decidi abandonar los CFC, fue la tecnologa la que hizo posible el cambio con velocidad
sorprendente. Cuando los precios de la energa no resulten distorsionados
por intereses especiales e incluyan los costes medioambientales, el mercado alentar el desarrollo de fuentes de energa sostenibles cuyos costes puedan ser asumidos. N o creemos que sea posible alcanzar el objetivo de un
mundo sostenible sin creatividad tecnolgica y empresarial. Pero no creemos que sea suficiente. Hay otras capacidades humanas a las que es preciso acudir para lograr que el mundo humano sea sostenible.

223

Tecnologa, mercados y la destruccin de las reservas pesqueras

"Recuerdo haber capturado 5.000 libras de pescado con ocho redes.
Hoy en da se necesitaran 80 redes. Por aquel entonces, el bacalao promedio de primavera pesaba entre 25 y 40 libras. Hoy en da pesan entre
cinco y ocho libras". Ese comentario de un pescador del banco pesquero
de George, en el Atlntico noroccidental 105 , podra ser repetido, con diferentes cifras y especies, por pescadores de todo el mundo.
En 1990 la captura mundial total de pescado marino con fines comerciales baj en unos cuatro millones de toneladas. Fue la primera cada significativa en la recoleccin de peces desde 1972. N o hay forma de saber,
hasta que hayan pasado muchos ms aos, si esta declinacin es una hondonada temporal en una curva de crecimiento continuado, la primera
oscilacin a la baja en una conducta de sobrepasamiento, o el comienzo del
colapso. Pero hay evidencia suficiente sobre un exceso de pesca e incluso
de colapso de la reserva pesquera a escala local. La FAO considera que los
mares no pueden soportar una captura comercial de ms de 100 millones
de toneladas mtricas anuales de los recursos convencionales, que es aproximadamente el nivel ms alto de captura registrado en 1989En nueve de las 19 zonas pesqueras del mundo bajo control de la FAO,
las capturas de peces estn por encima del lmite inferior del rendimiento
considerado sostenible106. En aguas de Estados Unidos, la National Fish and
Wildlife Foundation afirma que 14 especies principales (que representan
un 2 0 % de la produccin mundial de pescado) se encuentran seriamente
amenazadas y que su recuperacin podra requerir entre 5 y 20 aos, aun en
el caso de que cesara toda pesca107. Las poblaciones de atn de aleta azul, que
normalmente viven unos 30 aos y llegan a adquirir un peso de 1.500
libras, cayeron un 94% en los 20 aos entre 1970 y 1990. La captura de
camarn frente a los Cayos de Florida ha cado de 6,4 millones de libras por
ao a 2,4 millones de libras108. Frente a las costas de Kerala, en India, se
estima que la flota pesquera es entre un 6 0 % y un 100% ms grande de lo
sostenible 109 . La captura total de las aguas de Noruega se sostiene slo
mediante la captura de las especies menos codiciadas, porque las ms deseadas comercialmente estn en proceso de eliminacin.
El Consejo General de Pesca del Mediterrneo advierte:
Se sugiere que la influencia de la actividad humana en el medio marino... es de particular y seria preocupacin global en la actualidad, y sus

224

efectos ms inmediatos... se manifiestan primero en los cuerpos de agua

cerrados o semicerrados, como el Mediterrneo o el Mar Negro. En ellos,
las poblaciones en crecimiento... los sectores pesqueros y... las actividades
industriales, agrcolas y tursticas estn afectando... a los caladeros de
pesca, junto a otras actividades que afectan ms tradicionalmente a los
caladeros, como la gran actividad pesquera incontrolada110.
La industria pesquera de todo el mundo goza de mercados relativamente libres y vigorosos, y ha visto en las dos ltimas dcadas extraordinarios
desarrollos tecnolgicos. Los buques-factora refrigerados permiten a las flotas mantenerse en caladeros distantes sin tener que regresar a sus puertos de
origen con la captura de forma inmediata. La deteccin por sonar, radar y
satlite de los bancos de peces permite una creciente eficacia en las flotas.
Redes de arrastre de hasta 45 kilmetros de largo permiten una pesca econmica a gran escala aun en aguas profundas. El resultado es que cada vez
ms caladeros estn sobrepasando sus lmites sostenibles. La tecnologa
puesta en juego no es precisamente apta para el crecimiento de los stocks de
peces, sino que pretende capturar hasta el ltimo pez que sea posible.
La pesca de arrastre en Nueva Inglaterra alcanz su mximo en 1983
y desde entonces ha descendido en picado. Los stocks de platija y eglefino estn alcanzando bajas rcord. La poblacin de bacalao ha cado.
El atn y el pez espada virtualmente se han extinguido. Muchos pescadores de Nueva Inglaterra pasan una desagradable estrechez, vctimas de una mentalidad de cgelo-mientras-puedas. Ya antes hubo
auges y bajas... Pero los cientficos afirman que esta vez es diferente,
porque las flotas son tan grandes y la tecnologa tan buena que los
peces ya no tienen donde esconderse111.
Mucha gente comprende de forma intuitiva por qu est ocurriendo
esto. Los peces son un recurso comn. El mercado no da ninguna seal
correctiva para mantener a los competidores al margen de la sobreexplotacin de los caladeros; muy por el contrario, recompensa activamente a
los que llegan primero y se llevan la mayor tajada112. Si el mercado da
seales de escasez mediante un alza de precios, la gente ms rica seguir
dispuesta a pagar ese precio ms alto. En Tokio, el atn de aleta azul puede costar hasta 100 dlares la tonelada en el mercado de sushi 113 . Esos
altos precios ncson una seal de escasez y cautela; no inducen a la conser-

225

Ilustracin 6-3

LA l>( >Hl ACIN I )fc ATN DI Al I IA AZUL DECLINA

MIENTRAS SE INCREMENTAN IOS ESFUERZOS PESQUEROS

Poblacin del Atlntico

Occidental

160.000

80.000

Actividad pesquera
(ndice de mortalidad)
ndice de
mortalidad
por la pesca

Atn de aleta azul

adulto en e
Atlntico
Occidental

1970

. -n 4

-0,2

1980

1990

La poblacin del Atlntico Occidental de atn de aleta azul de ms de 10 aos

ha sido reducida en un 9 4 % . Dado el alto valor de este pez, se mantienen los
esfuerzos para pescarlo. (Fuente: International Commission for the Conservation of
Atlantic Tuna).

vacin; perversamente alientan ms esfuerzos pesqueros mientras la

poblacin de atn se acerca al agotamiento (ilustracin 6-3). Y el mercado no asigna el pescado a aquellos que ms necesitan alimentos, porque
los hambrientos carecen de poder en el mercado.
Los incrementos en la captura de pescado han ido a parar esencialmente
a los pases que pueden hacer frente a sus precios... Esta tendencia es
alarmante porque indica el peligro potencial de que una proporcin
creciente de las capturas mundiales sea derivada hacia las capas de
mayor poder adquisitivo en los pases desarrollados... dejando menos
pescado donde es ms necesitado, en las regiones en desarrollo114.
El ecologista Paul Ehrlich expres una vez a un periodista japons su
sorpresa por el hecho de que la industria ballenera japonesa acabara
exterminando la fuente de su riqueza. El periodista contest: "Usted est
pensando en la industria ballenera como una organizacin que est interesada en mantener a las ballenas; en realidad, mejor mirada, semeja una
gran cantidad de capital [financiero] intentando obtener la tasa ms alta

de beneficio. Puede exterminar a las ballenas en 10 aos y lograr un beneficio del 1 5 % , pero con una captura sostenible slo obtendra un beneficio del 10%, p o r lo tanto las exterminar en 10 aos (para obtener el
beneficio mximo). Despus de eso, el dinero ser destinado a exterminar
algn otro recurso" 115 . (Un amigo nuestro escuch un argumento similar
de una empresa dedicada a talar maderas tropicales en Sabah).
Los operadores del mercado que estn exterminando activamente
recursos son extremadamente racionales. Lo que hacen tiene sentido,
teniendo en cuenta las recompensas y restricciones que vislumbran desde
el sitio que ocupan en el sistema. El fallo no est en la gente, est en el sistema. U n sistema de mercado sin regulacin, gobernando un recurso
comn, inevitablemente lleva a sobrepasar sus lmites y a la destruccin
de los caladeros. Slo restricciones polticas de algn tipo pueden proteger el recurso, y esas restricciones polticas no son fciles de conseguit.
Los bilogos marinos han aconsejado prohibir todas las capturas
comerciales de bacalao en el mar Bltico el ao prximo a causa del
agotamiento de la especie. La Comisin de Pesca del Bltico, reunida
en Varsovia, rechaz esta recomendacin e intent acordar una cuota
reducida, pero debi suspender sus sesiones sin acuerdo 116 .
Para salvar los recursos pesqueros mundiales del colapso hara falta
algo ms que fuerzas tcnicas y de mercado. Explotadas sin ningn concepto de lmites, los mercados y la tecnologa son instrumentos del sobrepasamiento. Sin embargo, utilizadas dentro de los lmites y guiadas por
valores comunes de largo plazo, las fuerzas del mercado y los avances tecnolgicos pueden ayudar a proveer a la industria pesquera del mundo con
una rica captura que puede ser sostenida durante generaciones.

Resumen
El crecimiento exponencial de la poblacin, el capital, la utilizacin de los
recursos y la contaminacin prosigue sobre el planeta. Lo impulsan los intentos por resolverproblemas humanos sentidos agudamente, desde el desempleo
y la pobreza hasta la necesidad de posicin social, poder y autoaceptacin.
El crecimiento exponencial puede exceder cualquier lmite en forma
rpida. Si u n lmite es rechazado, el crecimiento exponencial volver a
encontrarse con otro a corto plazo.

226
227

Debido a los retrasos de retroal i mentacin, el sistema econmico global est expuesto a la posibilidad de sobrepasarse y erosionar los lmites
sostenibles. Sin duda, para muchas fuentes y sumideros de importancia
para la economa mundial, el sobrepasamiento ya es un hecho.
La tecnologa y los mercados operan slo con retrasos y slo sobre
informacin imperfecta; son en s mismos procesos de retroalimentacin
negativa con retrasos de respuesta que amplifican la tendencia de la economa a sobrepasarse.
La tecnologa y los mercados sirven a los valores de la sociedad o de los
segmentos de la sociedad ms poderosos. Si el objetivo primario es el crecimiento, producen crecimiento, mientras puedan. Si los objetivos primarios
son la equidad y la sostenibilidad, tambin pueden servir a estos objetivos.
Una vez que la poblacin y la economa han sobrepasado los lmites
fsicos de la tierra, hay slo dos formas de regresar: el colapso involuntario ocasionado por la escasez y las crisis crecientes, o una reduccin controlada de los insumos globales por eleccin social deliberada.
En el siguiente captulo veremos lo que ocurre cuando las mejoras
tecnolgicas se combinan con decisiones sociales deliberadas para limitar
el crecimiento.

Captulo 7:

TRANSICIN HACIA UN
SISTEMA SOSTENIBLE
El estado estacionario harta pocas exigencias a los recursos
de nuestro medio ambiente, pero mucho ms grandes seran
las demandas sobre nuestros recursos morales.
HERMN DALY1

El m u n d o humano puede responder de tres formas a las seales de

que la utilizacin de los recursos y la emisin de contaminantes han crecido ms all de los lmites sostenibles.
Una forma es disfrazar, negar, confundir las seales: construir por
ejemplo chimeneas ms altas, o verter los residuos txicos de forma secreta o ilegal en un territorio ajeno; sobreexplotar la poblacin de peces o los
recursos forestales a sabiendas, argumentando la necesidad de defender el
empleo o pagar deudas, cuando en realidad se est poniendo en peligro
el sistema natural del cual dependen el empleo y el pago de las deudas; la
bsqueda de ms recursos mientras se desperdician sin consideracin los
que ya estn descubiertos; controlar los precios que estn subiendo en respuesta a la escasez, o trasladar costes al medio ambiente o a pueblos lejanos o a generaciones venideras; negarse a discutir el crecimiento de la
poblacin porque el tema es polticamente demasiado sensible. Estas respuestas (y falta de respuestas) son negativas a tratar los problemas planteados por los lmites, y aseguran para el futuro problemas an mayores.
Una segunda forma de responder es aliviar las presiones de los lmites
mediante artificios tecnolgicos o econmicos sin modificar sus causas
subyacentes: reducir la cantidad de contaminacin generada por kilmetro recorrido o por kilovatio de electricidad generado; buscar ms recur-

228

229

sos, usar los recursos con mayor eficiencia, reciclar los recursos, sustituir
un recurso por otro; reemplazar algunas funciones que desempeaba la
naturaleza con capital y trabajo humano, tales como la fertilizacin de
la tierra, el tratamiento de los residuos cloacales o el control de las inundaciones; desarrollar mejores pildoras anticonceptivas. stas son medidas
que se necesitan con urgencia. Muchas de ellas permitirn aliviar las tensiones temporalmente. Pero ninguna de ellas hace nada respecto a las causas subyacentes de las presiones.
La tercera forma de respuesta es dar un paso atrs y reconocer que el
sistema socioeconmico humano, tal como est estructurado en la actualidad, no es gestionable, ha sobrepasado sus lmites y se dirige hacia el
colapso, y, consecuentemente, cambiar las estructuras del sistema.
En lenguaje cotidiano, la frase "cambiar las estructuras" tiene una
serie de connotaciones imprecisas, en su mayora ominosas. Es utilizada
por revolucionarios para describir el proceso de toma del poder, exigiendo habitualmente una retribucin sangrienta en el proceso. Muchas personas entienden el cambio de estructuras como un cambio de las estructuras fsicas, derribando y reconstruyendo, construyendo un nuevo
mundo. La mayora de la gente teme que el cambio de estructuras sea
difcil, caro y amenazador para su seguridad.

En el lenguaje de sistemas, "cambiar estructuras" tiene un significado

preciso que nada tiene que ver con desalojar a alguien del poder, acabar
con un rgimen poltico o gastar dinero. En realidad, hacer cualquiera de
esas cosas sin cambios reales en la estructura tendr claramente por resultado el que otra gente gaste la misma cantidad de dinero en un nuevo sistema que produce los mismos viejos resultados.
En trminos de sistemas, cambiar estructuras significa cambiar los
eslabones de informacin en un sistema: el contenido y la serie temporal
de los datos con que los actores en el sistema deben trabajar, los objetivos,
los incentivos, los costes, y las retroalimentaciones que motivan o restringen la conducta. La misma combinacin de gente, instituciones y estructuras fsicas puede comportarse de modo completamente distinto, si sus
actores pueden ver una buena razn para hacerlo, y si disponen de la
libertad para cambiar. Con el tiempo, un sistema con una nueva estructura de informacin puede transformarse social y fsicamente. Puede desarrollar nuevas instituciones, nuevas reglas, nuevos edificios, gente adiestrada para nuevas funciones. Esa transformacin puede ser natural,
gradual y pacfica.

230

Los cambios generalizados se despliegan espontneamente de nuevas

estructuras informativas. Nadie necesita someterse a sacrificios o armarse
salvo, quiz, para impedir que alguna gente prosiga deliberadamente
conduciendo, distorsionando o ignorando la informacin. La historia
humana est llena de transformaciones estructurales, las dos ms profundas de las cuales han sido la revolucin agrcola y la revolucin industrial.
En realidad, es el xito de esas pasadas transformaciones lo que ha llevado
al mundo a la necesidad de la siguiente ttansformacin.
World3 no puede comenzar a representar la dinmica evolucionista de un sistema mundial que se est estructurando de una forma distinta. Pero puede ser utilizado para ensayar algunos de los cambios
ms simples que pueden producirse en una sociedad que decide restructurarse a s misma para reducir la probabilidad de sobrepasamiento y
colapso.
En el captulo anterior hemos utilizado el modelo W o r k B para ver
qu ocurre si el mundo hace cambios cualitativos y no estructurales.
Hemos alimentado dentro del modelo lmites ms altos, retrasos ms
breves, respuestas tcnicas ms rpidas y poderosas, y ciclos de erosin
ms dbiles. Si hubiramos eliminado por completo esos rasgos estructurales ausencia de lmites, ausencia de retrasos y ausencia de erosin, habramos eliminado la conducta de sobrepasamiento y colapso por
entero (tal como hicimos en la ilustracin 4-7, el ensayo Infinity ln,
Infinity Out). Pero lmites, retrasos y erosin son propiedades fsicas del
planeta. Los seres humanos los pueden mitigar o los pueden ampliar,
manipular con tecnologas, y vivir dentro de ellos con diversos grados
numricos de libertad, pero los seres humanos no pueden hacer que
desaparezcan por completo.
Las causas estructurales de sobrepasamiento sobre las que la gente tiene
ms poder, creemos, son las nicas que no hemos cambiado en el captulo
VI, principalmente aquellas que ocasionan el crecimiento exponencial en
la poblacin humana y en el sistema econmico. Son las normas sociales,
objetivos, incentivos y costes que llevan a la gente a desear algo ms q u e
un nmero de hijos de repuesto. Son las expectativas y prcticas culturales que distribuyen el ingreso y la riqueza en forma desigual, que hacen
que la gente se vea a s misma esencialmente como consumidora y productora, que asocian la posicin social con la acumulacin material, y que
definen los objetivos humanos en trminos de obtener ms en lugar de
tener lo suficiente.

231

En este captulo cambiaremos los bucles positivos que empujan el

crecimiento exponencial del sistema mundial. Llegaremos a la pregunta
de cmo descabalgar del estado de sobrepasamiento desde una nueva direccin, comenzando no con los lmites, retrasos o erosin, sino con las fuerzas estructurales que ocasionan el crecimiento.

Restricciones deliberadas al crecimiento

Supongamos que, a partir de 1995, todas las parejas del mundo comprendieran las consecuencias de un ulterior crecimiento de la poblacin para
el bienestar de sus propios hijos. Supongamos que toda la gente tuviera asegurados por parte de sus sociedades aceptacin, respeto, seguridad material
y cuidado en la tercera edad, independientemente del nmero de hijos que
tuviera. Supongamos por aadidura que se convirtiera en norma social criar
a cada nio con los niveles ms altos posibles de nutricin, vivienda, asistencia sanitaria y educacin. Supongamos que, como consecuencia de asumir
estos presupuestos, todas las parejas deciden limitar su descendencia a dos
hijos (en promedio), y que disponen de las tecnologas de control de la fertilidad necesarias para lograr la dimensin de familia que desean.
Estos cambios supondran desplazamiento en los costes y beneficios perceptibles, un aumento del horizonte temporal, una capacidad de ver el conjunto social, y disponibilidad de nuevos poderes y responsabilidades en resumen, una reestructuracin informativa similar a la que ya ha hecho descender
la tasa de natalidad de muchas poblaciones en el mundo industrializado.
Con hacer slo este cambio, y ningn otro, en el sistema de World3,
los resultados seran los que se muestran en el escenario 8, que debera ser
comparado con el escenario 2.
Para generar este escenario hemos dispuesto que el tamao de la familia media deseada del modelo de poblacin sea de dos nios y la efectividad del control de natalidad sea del 100% despus de la simulacin del
ao 1995. Como resultado, la poblacin mundial del modelo se modera
en gran medida, pero la inercia de la estructura de edad lleva la poblacin
hasta los 6.000 millones en el ao simulado 2000 y a 7.400 millones en
el ao 2040. Debido a una menor tasa de crecimiento de la poblacin, los
bienes de c o n s u m o ^ cpita, los a l i m e n t o s ^ cpita y las expectativas de
vida se elevan en forma considerable y se mantienen en un nivel alto
durante ms tiempo que en el escenario 2. Se requiere menos produccin
industrial para el consumo y los servicios de una poblacin creciente,

debido a lo cual hay ms inversin disponible en el sector de capital. Por

lo tanto, la produccin industrial total del modelo simulado crece con
mayor rapidez y hasta un nivel ms alto que en el escenario 2.
Durante cierto tiempo, el promedio de produccin industrial por persona excede los 500 dlares anuales alrededor del doble de 1 9 9 0 ,
pero la produccin final industrial alcanza su mximo y se colapsa en el
mismo tiempo aproximadamente que en el escenario 2, y por las mismas
razones. El mayor auge industrial emite ms contaminacin y utiliza ms
recursos. La contaminacin reduce el rendimiento agrcola. Se debe canalizar inversin hacia la agricultura para mantener en funcionamiento la
produccin de alimentos. Despus del ao 2030 tambin se debe dirigir
ms capital hacia el sector de recursos no renovables, para encontrar y
procesar recursos de depsitos escasos y agotados.
Dados los lmites y tecnologas tomadas como supuestos en la simulacin
del escenario 8, ese mundo no es capaz de sostener 7.400 millones de personas
con una produccin industrial por persona en constante crecimiento.
Entonces, qu pasara si el mundo no slo decidiera moderar su necesidad de nios, sino tambin las demandas econmicas? Por ejemplo,
qu pasara si se pusieran como objetivo un nivel de vida material simple pero adecuado y, al alcanzar ese objetivo, dirigieran su atencin a otros
objetivos n o materiales, alejados del consumismo? ste tambin es un
cambio hipottico de informacin, un cambio que no se realiza en el
mundo fsico, sino en la cabeza de las personas (entendemos que es un
cambio enorme). Esto quiere decir que la gente define sus objetivos, establece su posicin social, y se propone a s misma otras metas distintas que
la creciente acumulacin de riquezas materiales.
El escenario 9 vuelve a representar un mundo simulado con un tamao de familia deseada de dos nios y un control de natalidad perfecto, y
tambin c o n una definicin de lo que es "suficiente". Este mundo se ha
decidido a alcanzar un nivel de produccin material per cpita de 350
dlares anuales ms o menos el equivalente del de Corea del Sur, o alrededor del doble del nivel de Brasil en 1990. Estas comparaciones no
deberan tomarse demasiado literalmente, porque una sociedad en proceso de estabil2icin como la del modelo ser diferente en muchos sentidos
de una sociedad en crecimiento con un PIB equivalente al de hoy en da.
En cualquier nivel industrial tendr una fraccin mayor de bienes de consumo, p o r q u e deber asignar menos produccin econmica a la inversin
para el crecimiento y menos para defenderse de o compensar un agota-

233
232

miento de los recursos o una crisis de contaminacin. Si esta sociedad

hipottica pudiera tambin reducir los gastos militares y la corrupcin,
una economa estabilizada con una produccin industrialpercpita en torno a los 350 dlares sera equivalente en el confort material al nivel promedio europeo de 1990.
Cuando se alcanza el nivel deseado de produccin per cpita de la
poblacin en el escenario 9, la inversin en el sector de capital ya no es
necesaria para crecer, sino slo para contrarrestar la depreciacin. La
depreciacin es menor, porque la vida media del capital se incrementa en
un cuarto en este escenario. La inversin que resulta liberada de esta forma es asignada a los servicios, alimentos o recursos, segn las necesidades.
El mundo del escenario 9 logra sostener a 7.300 millones de personas
a su nivel de vida deseado durante casi 50 aos, desde el 2005 hasta el
2050. La produccin de servicios por persona se eleva un 70% por encima
de sus valores de 1990; ste podra ser un mundo con un excelente nivel de
atencin sanitaria para todos. Sin embargo, la produccin total de alimentos alcanza su mximo poco despus del ao 2010, y comienza, a partir de
entonces, a caer en forma sistemtica a raz de la contaminacin, que se
eleva en forma continuada hasta el ao 2075. Se requieren sistemticas
inversiones en la mejora de la produccin agrcola. Durante cierto tiempo
stas estn disponibles. Finalmente, sin embargo, despus del 2035, el
agotamiento del sector de recursos no renovables tambin comienza a exigir ms capital, y el sector industrial es incapaz de mantenerse.

ESCENARIO 8
Estado del mundo
n

Recursos

Poblacin ^ ^ ^ T * * * V*
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Alimentos
2100

Nivel material de vida

Bienes de
consumo
por persona

EL M U N D O ADOPTA OBJETIVOS ESTABLES

DE POBLACIN EN 1995

Este escenario da por supuesto que despus de 1995 las parejas deciden limitar
el tamao de su familia a dos nios y tienen acceso a tecnologas efectivas de
control de la natalidad. Debido a la inercia de la estructura de edad, la poblacin
contina creciendo hasta bien entrado el siglo XXI. El ritmo ms lento de crecimiento de la poblacin permite un crecimiento ms rpido de la produccin
industrial, hasta que se detiene por el agotamiento de los recursos y la contaminacin creciente.

*\
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La sociedad simulada en este escenario logra sostener su nivel de vida

deseado con respecto a los bienes materiales durante dos generaciones,
pero durante ese tiempo su medio ambiente y la provisin de alimentos
se deterioran en forma sistemtica. Necesita incrementar su poltica
social con mayor poder tecnolgico.

Escenario 8

""-.
^-_

Expectativa

de vida

L^
1900

>"' Servicios/persona
Alimentos/persona
2000

234
235

2100

Restricciones al crecimiento junto con tecnologas

mejoradas

En el escenario 10, el modelo del mundo toma otra vez la decisin

de un tamao promedio de la familia de dos descendientes a partir de
1995, tiene una eficacia total en el control de la natalidad y aspira a un
objetivo de produccin industrial per cdpita de 350 dlares, al igual
que en el modelo anterior. Por aadidura, a partir de 1995, comienza a
utilizar las mismas tecnologas que fueron probadas en el captulo 6.
Estas tecnologas mejoran la eficiencia de la utilizacin de recursos,
reducen las emisiones de contaminacin por unidad de produccin
industrial, controlan la erosin de la tierra, e incrementan el rendimiento de la tierra hasta que los alimentos per cdpita alcanzan el nivel
deseado.
En el escenario 10 asumimos, tal como hicimos en el captulo 6, que
estas tecnologas slo aparecen cuando se las necesita, suponen un retraso
de implantacin a nivel mundial de veinte aos y tienen un coste de capital. En las simulaciones del captulo 6 no exista suficiente capital para
mantener las tecnologas en funcionamiento mientras se haca frente a las
diversas crisis suscitadas en la sociedad en rpido crecimiento. En la ms
restrictiva sociedad del escenario 10, donde el capital no necesita ser derivado hacia un mayor crecimiento o hacia una mejora del cmulo creciente de problemas interactuantes, las nuevas tecnologas pueden ser
plenamente soportadas. Operando en forma sostenida durante un siglo,
reducen el uso de los recursos no renovables por unidad de producto industrial en un 8 0 % y la contaminacin emitida por unidad de producto en
un 9 0 % . El lento crecimiento del rendimiento de la tierra sufre una pausa a principios del siglo XXI a medida que la contaminacin sube (un efecto retardado de la contaminacin emitida en torno al final del siglo XX),

Escenario 9

ESCENARIO 9
Estado del mundo
Recursos

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\

\
Alimentos*
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236

X V
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Poblacin
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2100

2000

1900

Nivel material de vida

Bienes de consumo
por persona

Expectativas^
de vida

EL M U N D O ADOPTA OBJETIVOS ESTABLES DE POBLACIN

Y PRODUCCIN INDUSTRIAL EN 1995

Si la poblacin adopta un tamao deseado de familia de dos descendientes y un

objetivo deliberadamente moderado para la produccin industrial per cdpita,
puede mantenerse a s mismo en un nivel material de vida un 50% ms alto que
el promedio mundial de 1990 durante unos 50 aos. La contaminacin contina
aumentando, no obstante, sometiendo a tensin a la tierra productiva. La produccin de alimentos por persona decrece, reduciendo eventualmente la expectativa de vida y la poblacin.

Produccin industrial

V*
N?

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Jlalft^""

Servicios/persona

Alimentos/persona

i*

1900

2000

237

2100

pero para el ao 2040 la coniaminacin comienza a descender nuevamente. El rendimiento de la tierra se recupera y se eleva lentamente durante
el resto del siglo.
En el escenario 10 la poblacin se nivela escasamente por debajo de
los 8.000 millones y goza del deseado nivel de vida material durante
casi un siglo. Despus del 2 0 1 0 su expectativa promedio de vida se
mantiene apenas por encima de los 80 aos, sus servicios por persona
se elevan un 2 1 0 % por encima del nivel de 1990, y hay suficiente alimento para todos. La contaminacin alcanza su mximo y comienza a
caer antes de causar daos irreversibles. Los recursos no renovables se
extinguen con tal lentitud que la mitad del stock inicial se encuentra
presente en el ao 2100.
La sociedad del escenario 10 logra reducir el peso total sobre el medio
ambiente a partir del ao 2040. La tasa de extraccin de recursos no renovables cae despus del ao 2010. La erosin de la tierra se corta abruptamente despus del 2040. La generacin de contaminantes persistentes
alcanza su mximo en el 2015. El sistema logra colocarse por debajo de
sus lmites, evita un colapso descontrolado, mantiene su nivel de vida y se
sostiene casi, pero no del todo, en equilibrio.
La palabra equilibrio en el lenguaje de sistemas significa que los ciclos
positivos y negativos estn equilibrados y que los grandes stocks del sistema e n este caso la poblacin, el capital, la tierra, la fertilidad del suelo,
los recursos no renovables y la contaminacin se mantienen relativamente estables. N o quiere decir necesariamente que la poblacin y la economa se han quedado estticas o estancadas. Se mantienen constantes a
grandes rasgos, de igual forma que un ro puede mantenerse constante,
pese a que por l fluye siempre agua nueva. En una sociedad en equilibrio

Escenario 10

POBLACIN E INDUSTRIA ESTABILIZADAS CON

TECNOLOGAS PARA REDUCIR LAS EMISIONES, LA EROSIN
Y EL USO DE RECURSOS, ADOPTADAS EN 1995

En este escenario la poblacin y la produccin industrial por persona son

moderadas como en el modelo anterior, y por aadidura se desarrollan tecnologas para conservar recursos, proteger la tierra agrcola, incrementar el
rendimiento del suelo y reducir la contaminacin. La sociedad resultante
sostiene 7.700 millones de personas en un nivel de vida confortable con
altas expectativas de vida y contaminacin decreciente, por lo menos hasta
el ao 2100.

238

ESCENARIO 10
Estado del mundo
Recursos

\ ,

Produccin industrial
*^**: r e -

poblacin _ ^ ^ * '
/.,.
^ ^ ^ ^ yr
Alimentos
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2000

Nivel material de vida

Bienes de
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de vida

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Alimentos/persona

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190O

2000

239

2100

como la del escenario 10, la gente nace mientras otros mueren; nuevas
fbricas, carreteras, edificaciones, mquinas, son construidas mientras las
viejas se destruyen (y reciclan). Las tecnologas mejoran, y el flujo constante de produccin por persona estara casi con seguridad variando y
diversificndose en contenido.
Al igual que un ro puede tener flujos y reflujos respecto a un caudal
promedio, as variara la sociedad en equilibrio, ya sea por eleccin deliberada de la humanidad o por oportunidades imprevisibles o desastres.
Como un ro, cuando su carga de contaminacin disminuye, se puede
purificar a s mismo y soportar comunidades fluviales ms ricas y variadas, de la misma forma una sociedad sostenible se puede purificar a s
misma de la contaminacin, adquirir nuevos conocimientos, hacer sus
procesos productivos ms eficientes, desplazar tecnologas, mejorar su
propia gestin, hacer la distribucin ms equitativa y diversificarse.
Pensamos que es probable que haga todas esas cosas, cuando las tensiones
del crecimiento se hayan aliviado.
La sociedad sostenible que se muestra en el escenario 10 es la que
entendemos que el mundo podra alcanzar, dado el conocimiento sobre
los sistemas planetarios que est a nuestra disposicin. Tiene 7.700 millones de habitantes, suficiente comida, bienes de consumo y servicios como
para soportarlos a todos en un nivel de confort material. Gasta un esfuerzo considerable y emplea permanentemente una tecnologa de afinacin
creciente para proteger el suelo, reducir la contaminacin y utilizar sus
recursos no renovables con un alto grado de eficiencia. Dado que su crecimiento se reduce y eventualmente se detiene, sus problemas son gestion a b a s y de hecho se gestionan.
Pensamos que se es un retrato no slo de un mundo posible, sino de
uno deseable, ciertamente ms deseable que los mundos simulados del
captulo precedente, que siguen creciendo hasta que se detienen por crisis
mltiples. El escenario 10 no es el nico desenlace sostenible que puede
arrojar el modelo WorkB. Dentro de los lmites del sistema hay variaciones y elecciones. Podra haber ms alimentos y menos produccin industrial, o a la inversa, ms gente viviendo con un menor caudal de bienes
industriales o menos gente viviendo con ms. Una transicin como la
descrita en el escenario 10 podra llevar a la sociedad mundial ms tiempo que el supuesto pero eso tendra sus costes.
Demorar la transicin hacia un mundo sostenible ya ha tenido sus
costes.

240

La diferencia que pueden representar 20 aos

En los siguientes dos ensayos nos preguntamos: Qu ocurrira si el
mundo hubiese adoptado las polticas de sostenibilidad mostradas en el
escenario 10 (un tamao de familia deseada de dos descendientes, una produccin industrial deseada de 350 dlares por persona, adems de tecnologas de eficiencia de recursos y control de la contaminacin) no en 1995 sino
en 1975? Qu pasara si en lugar de hacerlo en 1995 lo posterga hasta el
2015 ? Qu efecto tiene una diferencia de veinte aos ms o en menos?
El escenario 11 es exactamente igual al escenario 10, con la salvedad
de que los cambios de poltica no se aplican en 1995 sino en 1975. Las
diferencias entre este mundo y el del escenario anterior son sutiles. La
entrada en el reino de la sostenibilidad con veinte aos de anticipacin ha
producido u n mundo ms seguro y ms rico, pero no es un mundo cualitativamente distinto. La poblacin se nivela en torno a los 5.700 millones
de personas en lugar de los 8.000 millones. La contaminacin alcanza su
mximo y comienza a caer a niveles inferiores y quince aos antes, e interfiere mucho menos en el rendimiento de las cosechas que en el escenario
10. La expectativa de vida sobrepasa los 80 aos y se mantiene alta. Hay
ms recursos no renovables disponibles para finales del siglo XXI, y cuesta menos esfuerzos encontrarlos y extraerlos.
La poblacin del escenario 11 alcanza su nivel deseado de produccin
industrial por persona antes, y es capaz de mantenerlo y soportar sus tecnologas en mejora permanente sin problemas. Esta sociedad tiene un medio
ambiente ms placentero, ms recursos, mayor grado de libertad; est ms
lejos de sus lmites, menos al filo que la sociedad del escenario 10.
Eso fue hace veinte aos, un futuro que podra haber estado al alcance
de la mano pero que ya no lo est.
U n retraso de veinte aos supone una gran diferencia, como se podra
esperar, conociendo las matemticas del crecimiento exponencial. En el
escenario 12 realizamos en el World3 las mismas polticas de sostenibilidad pero no en 1975, ni en 1995, sino en el 2015. Para entonces es demasiado tarde como para evitar algunas pesadas turbulencias.
La poblacin simulada del escenario 12 alcanza los 8.700 millones. Pese
a que se fija como objetivo el mismo nivel de vida, para una poblacin mayor en casi 1.000 millones, la produccin industrial debe elevarse ms de lo
que lo ha hecho en el escenario 10. La actividad industrial aadida, adems
del retraso de veinte aos en implantar las tecnologas de control de la

241

contaminacin, comporta una crisis de contaminacin, pese a que las tecnologas de control de la contaminacin evolucionan de la misma forma
que lo han hecho en el escenario 1 1. La contaminacin reduce el rendimiento del suelo, cae la produccin de alimentos percpita, caen las expectativas de vida, y tambin decrece la poblacin hasta los 7.400 millones.
Con la poblacin ms pequea y las tecnologas en permanente mejora
(puede que no sea un supuesto "realista" esta mejora permanente, teniendo
en cuenta la declinacin econmica en este modelo del mundo), el mundo
del escenario 12 eventualmente se recupera. Despus del 2055 la contaminacin comienza a descender, se reanima la produccin de alimentos, la
expectativa de vida vuelve a elevarse. Se ha necesitado, no obstante, tal
volumen de inversin de capital para corregir el sobrepasamiento, que no es
suficiente lo que est disponible para sostener el deseado nivel material de
vida. La produccin industrial per cdpita alcanza, su mximo con 350 dlares
por persona al ao alrededor del ao 2025 y cae luego en forma suave hasta
alcanzar la mitad de ese nivel. El retraso de veinte aos en moverse en direccin a la sostenibilidad ha reducido en gran medida el equilibrio del nivel
de vida que este mundo simulado puede mantener.

ESCENARIO 11
Estado del mundo

Recursos

N.
\ .

Produccin
industrial

Alimentos

2100

Qualtura es demasiada altura?

El escenario 12 muestra qu es lo que ocurre si el modelo de sociedad
espera para hacer su transicin hacia la sostenibilidad. El escenario 13
muestra qu ocurre si apunta un poco alto.
El escenario 13 es directamente comparable al escenario 10 en que este
mundo tambin comienza a moderar su poblacin y economa en 1995 y
desarrolla las mismas tecnologas para la conservacin de recursos y control
de la contaminacin. Esta vez, no obstante, el objetivo del modelo mundial

Escenario 11

POBLACIN E INDUSTRIA ESTABILIZADAS CON

TECNOLOGAS PARA REDUCIR LAS EMISIONES, LA EROSIN
Y EL USO DE LOS RECURSOS, ADOPTADAS EN 1975

Esta simulacin incluye todos los cambios que fueron incorporados en el

escenario anterior, pero las polticas de sostenibilidad se implantan en el ao
1975 en lugar de en 1995. Adoptar medidas de sostenibilidad veinte aos
antes hubiera significado una poblacin global considerablemente inferior,
menos contaminacin, ms recursos renovables y un nivel material de vida
levemente superior.

Nivel material de vida

/1
Expectativas^^^^
de vida
\

___!_-<*
/ > "

^HP*'

1900

242

/
Alimentos/persona
Bienes de
consumo/persona

/ /
..

J
Servicios/persona

2000

243

2100

para la alimentacin por persona se establece en un 50% ms y el objetivo de

produccin industrial per cpita es 700 dlares en lugar de 350, 2,5 veces
ms que el nivel de 1990. Ocurre que esta combinacin de objetivos no se
puede sostener para una poblacin de cerca de 8.000 millones de personas.
La produccin industrial por persona jams alcanza su objetivo. Alcanza
su mximo un poco por debajo de los 500 dlares despus del ao 2035 y
comienza a decaer lentamente despus. La cantidad de alimentos por persona alcanza su objetivo en torno al ao 2065, pero despus tambin comienza a declinar. Es necesaria demasiada tecnologa, demasiado capital se destina a contrarrestar los daos al medio ambiente y a obtener los altos
objetivos materiales. Para el ao simulado 2100 los flujos per cpita de
comida y bienes industriales disponibles para este mundo ms ambicioso
estn cayendo a niveles ms bajos que lo que estaban en el mundo del escenario 10, que estaba satisfecho con fijarse objetivos ms moderados.
Podramos preguntarnos si este ensayo da estimaciones fiables sobre
un nivel de vida que sera en realidad demasiado alto para que un "mundo real" de 8.000 millones de personas pudiera sostenerlo.
No. Definitivamente no. Las cifras no son tan exactas. Es posible que
realmente pueda mantenerse a ms gente con un nivel de vida incluso
ms alto. Tambin podra ocurrir, dados los supuestos optimistas de
World3 sobre la ausencia de guerras, conflictos, corrupcin y errores, que
el escenario 12 sea optimista en exceso. World3 no puede ser utilizado
para afinar un mundo humano que pretende encontrar sus lmites superiores con exactitud. N i n g n modelo disponible en la actualidad, y probablemente ningn modelo que jams pueda desarrollarse, permitir ese
tipo de decisin numrica.

ESCENARIO 12
Estado del mundo
Recursos

*'s,

"*\,
\

y/
Poblacin

40

Produccin industrial

..*'

\-r

.*

, *
\
Alimentos \

"* Contaminacin

'''.,
2100

2000

1900

Nivel material de vida

Las lecciones que se pueden sacar del World3 son cualitativas, no

cuantitativas. N o detallan con exactitud una prediccin acerca del futuro
o un plan detallado para el mundo. Pero los ensayos que se muestran en
este captulo sugieren conclusiones generales que no son totalmente reco-

; vida ^ ^
Escenario 12

POBLACIN E INDUSTRIAS ESTABILIZADAS CON

TECNOLOGAS PARA REDUCIR LAS EMISIONES, LA EROSIN
Y EL USO DE RECURSOS, ADOPTADAS EN EL 2015

Si se espera para implantar las polticas de sostenibilidad hasta el ao 2015, se

admite un incremento excesivo de la poblacin, industria y contaminacin.
Incluso las eficaces tecnologas que operan en este escenario no logran contrarrestar una cada, pese a que logran revertir la declinacin a finales del siglo XXI.

244

^y

.X-'vS

, \ *-
V

Alimentos/persona\

^ ' N ^ ^ .
...

^.""'Servicios/persona
hltt*

1900

*""
2000

245

Bienes de
consumo
por persona
2100

nocidas en el discurso pblico global, y que son de importancia vital para

las decisiones que se toman (y las que no se toman) cada da. Imaginen
cuan diferente sera el comportamiento del sistema mundial si las
siguientes conclusiones fueran ampliamente conocidas y aceptadas:

ESCENARIO 13
Estado del mundo

Produccin industrial
Recursos

La transicin hacia una sociedad sostenible es probablemente posible sin reducciones en la poblacin o en la produccin industrial.

i mentes

Una transicin hacia la sostenibilidad requerira, no obstante, tanto restricciones sociales deliberadas sobre la poblacin futura y el
crecimiento industrial como significativas mejoras en la eficiencia
tcnica utilizada en la explotacin de los recursos de la tierra.
Hay muchas formas en las que una sociedad sostenible puede estructurarse, muchas elecciones sobre la cantidad de habitantes, nivel de
vida, inversiones tecnolgicas, y asignaciones entre diversos bienes
industriales, servicios, alimentos y otras necesidades materiales.

/Contaminacin \ ,

" " " " -

A medida que se acercan los lmites de la tierra, y especialmente

cuando se los sobrepasa, existen relaciones recprocas inevitables
entre la cantidad de gente que la tierra puede soportar y el nivel de
vida material en que cada persona puede ser sostenida. Las cifras
exactas de esa influencia recproca no pueden saberse, y cambiarn
en el tiempo a medida que la tecnologa, conocimiento, capacidad
de respuesta humana y el sistema de soporte de la tierra se modifiquen. La poblacin que puede ser mantenida y su nivel de vida
pueden moverse hacia arriba o hacia abajo. Pero las consecuencias
generales de las relaciones recprocas seguirn siendo las mismas:
muchas personas suponen menos producto global por persona o
un mayor riesgo de colapso.
Escenario 13

POLTICAS DE EQUILIBRIO PERO CON OBJETIVOS MS

ALTOS DE PRODUCCIN INDUSTRIAL Y DE ALIMENTOS

Usando las mismas polticas generales que se realizaron en el escenario 11, pero
con demandas mucho mayores para alimentos y consumo, ejerce mucha mayor
presin sobre la base global de recursos. Inicialmente los niveles de vida son
altos, pero para el ao 2100 el mundo simulado muestra claros signos de insostenibilidad.

"""

1900

2000

2100

Nivel material de la vida

S ^
i
'

/ 4'***
^y

Expectativas^^^^

devida

Alimentos/persona

**

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Bienes de consumo
por persona

>^y

^-*- y y y y
-:..n>*
s>*
y yServicios/p srsona
^."""
1900

2000

246
247

2100

 Cuanto ms tarde la economa mundial en reducir sus insumos

totales para moverse en el sentido de la sostenibilidad, menor
ser la poblacin y su nivel material de vida soportable en ltima instancia. En algn momento, los retrasos pueden suponer el
colapso.
Cuanto ms altos ponga la sociedad sus objetivos de nivel material
de vida, mayores los riesgos de excederse y erosionar el sistema.
De acuerdo con nuestro modelo de ordenador, nuestros modelos
mentales, nuestro conocimiento de los datos y nuestra experiencia acerca del "mundo real", no hay tiempo que perder para ajustar los niveles
por debajo de los lmites y estructurar un sistema de informacin orientado hacia la sostenibilidad. Si se elimina la reduccin de insumos globales y la transicin hacia la sostenibilidad, en el mejor de los casos se
disminuyen las opciones de las generaciones futuras, en el peor de los
casos se precipitar el colapso.
N o hay tiempo que perder, como tampoco hay razona alguna para
perderlo. La sostenibilidad es una nueva idea para mucha gente. Puede
que sea difcil entenderla. Pero a lo ancho de todo el m u n d o hay personas que han entrado en el ejercicio de imaginar un m u n d o sostenible.
Lo pueden ver como un m u n d o hacia el cual no es necesario moverse
con reticencias, ni con un sentimiento de sacrificio o lamentaciones,
sino con alegra. Podra ser un m u n d o mucho mejor que ste en el que
vivimos.

ha sociedad sostenible
Hay muchas formas de definir la sostenibilidad. La definicin ms
simple es: U n a sociedad sostenible es aquella que puede persistir a travs de generaciones, que es capaz de mirar hacia el futuro con la suficiente flexibilidad y sabidura como para no minar su sistema fsico o
social de apoyo.
La Comisin Mundial de Medio A m b i e n t e y Desarrollo concret
esa definicin con palabras memorables: una sociedad sostenible es
aquella que "atindelas necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para hacerse cargo de sus p r o pias necesidades" 118 .
248

Desde un p u n t o de vista de sistemas, una sociedad sostenible es

aquella que tiene en marcha mecanismos de informacin, sociales e
institucionales, para mantener bajo control los bucles de retroalimentacin positivos que generan el crecimiento exponencial de la poblacin y el capital. Eso quiere decir que las tasas de natalidad igualen a
grandes rasgos las de mortandad, que las inversiones de capital reemplacen con equidad su desgaste, a menos o hasta que los cambios tcnicos y las decisiones sociales justifiquen un cambio debatido y controlado en los niveles de poblacin o capital. Para que sea socialmente
sostenible, la combinacin de poblacin, capital y tecnologa en la
sociedad debe ser configurada de forma tal que el nivel material de
vida sea adecuado y seguro para cada uno. Para que sea fsicamente sostenible, los insumos globales materiales y energticos de una sociedad
deben cumplir con las tres condiciones puestas por el economista
H e r m n Daly 119 :
Que sus tasas de utilizacin de recursos no excedan sus tasas de
regeneracin.
Que sus tasas de utilizacin de recursos no renovables no exceden la
tasa a la cual los sustitutos renovables se desarrollan.
Que sus tasas de emisin de agentes contaminantes no excedan la
capacidad de asimilacin del medio ambiente.
Cualquiera que sea la fisonoma detallada de dicha sociedad, difcilmente podra ser demasiado diferente de aquella en la que vivimos
actualmente. La imaginacin colectiva de la humanidad est fuertemente impresionada por su reciente experiencia de pobreza de un lado o de
rpido crecimiento material del otro, y de los esfuerzos obstinados en
mantener ese crecimiento a cualquier coste. Por lo tanto, muchos modelos mentales estn demasiado imbuidos de la nocin de crecimiento
como para permitir imaginar una sociedad sostenible. Antes de proceder
a desarrollar qu podra ser la sostenibilidad, podemos definir aquello
que no d e b e ser.
La sostenibilidad no supone la ausencia de crecimiento. Una sociedad
fijada al crecimiento perpetuo tiende a escuchar cualquier crtica al crecimiento c o m o una negacin total. Pero tal como seal Aurelio Peccei,
249

fundador del Club de Roma, esa reaccin simplemente sustituye una

simplificacin extrema por otra:
Todos aquellos que han colaborado en hacer tambalear el mito del
crecimiento... fueron ridiculizados y ajusticiados en la horca, metafricamente hablando, arrastrados y descuartizados por los leales defensores de la vaca sagrada del crecimiento. Algunos de ellos... acusan al
informe (Los lmites del crecimiento)... de defender el C R E C I M I E N T O
CERO. Claramente, dicha gente no ha comprendido nada, ni sobre el
Club de Roma ni sobre el crecimiento. La nocin de crecimiento cero
es tan primitiva -como, a tal efecto, lo es la de crecimiento infinito-- y tan imprecisa, que es un sinsentido conceptual hablar de ella
dentro de una sociedad viva, dinmica 120 .
Una sociedad sostenible estara interesada en el desarrollo cualitativo,
no en la expansin fsica. Utilizara el crecimiento material como una
herramienta considerada, y no como un mandato perpetuo. N o estara ni
en contra ni a favor del crecimiento, ms bien comenzara a discriminar
entre distintos tipos de crecimiento y objetivos de crecimiento. Antes de
que esta sociedad optara por cualquier propuesta especfica de crecimiento, se preguntara para qu es ese crecimiento, quin se beneficiara con
l, cunto costara, cunto durara, si podra ser encajado por las fuentes y
sumideros del planeta. Una sociedad sostenible aplicara sus adquisiciones y su mejor conocimiento de los lmites de la tierra para elegir solamente el tipo de crecimiento que sirviera en realidad a los objetivos sociales, reforzando la sostenibilidad. Y cuando cualquier crecimiento fsico
hubiera cumplido con sus objetivos, sera detenido.
Una sociedad sostenible no congelara eternamente las actuales frmulas de desigualdad en la distribucin. Con certeza, no permitira la
perduracin de la pobreza. Mantenerla no sera sostenible por dos razones.
En primer lugar, los pobres no lo soportaran, ni tendran por qu soportarlo. En segundo lugar, mantener a parte de la poblacin en la pobreza
no podra, a menos que fuera bajo mera coercin, permitir que se estabilice la poblacin. Tanto por razones morales como prcticas, cualquier
sociedad sostenible debe aportar seguridad y suficiencia material para
todos. Para alcanzar la sostenibilidad desde este punto, el restante posible
crecimiento materialcualquiera que sea la amplitud disponible para
una mayor utilizacin de los recursos y emisiones contaminantes, adems

250

de cualquier nuevo margen que sea aadido por mayor eficacia y moderacin en el estilo de vida de los ricos ser lgicamente asignado a aquellos que ms lo necesitan.
U n estado sostenible no sera la sociedad de desaliento y estancamiento, alto desempleo, crisis y bancarrota que sufren los actuales sistemas de
mercado cuando su crecimiento se interrumpe. La diferencia entre una
sociedad sostenible y la recesin econmica tal cual la conocemos actualmente es como la diferencia entre detener un automvil adrede con los
frenos y parar chocando contra una pared de ladrillos. Cuando la economa actual sobrepasa sus lmites, retrocede en forma demasiado rpida e
inesperada como para que las personas o las empresas se reeduquen, reasignen y reajusten. Una transicin hacia la sostenibilidad podra desarrollarse lo suficientemente despacio y con suficiente conocimiento previo
como para que las personas y las empresas puedan encontrar su sitio apropiado en la nueva sociedad.
N o hay ninguna razn para que una sociedad sostenible deba ser cultural o tcnicamente primitiva. Liberada tanto de la ansiedad como de la
gula material, la sociedad humana tendra enormes posibilidades para
la expansin de la creatividad humana en direcciones constructivas. Sin
los altos costes del crecimiento, tanto para la sociedad humana como para
el medio ambiente, tanto la tecnologa como la cultura podran florecer.
John Stuart Mili, uno de los primeros (y ltimos) economistas en tomarse en serio la idea de una economa consistente con respecto a los lmites
de la tierra, vio que aquello que denomin "estado estacionario" podra
sostener a una sociedad en permanente evolucin y mejora. Hace ms de
cien aos escribi:
N o puedo... contemplar el estado estacionario del capital y la riqueza
con la profunda aversin con la que se manifiestan respecto a ellos los
economistas polticos de la vieja escuela. Me inclino a creer que sera,
en su conjunto, una considerable mejora respecto a nuestra condicin
actual. Confieso que no me siento seducido por el ideal de vida sostenido p o r aquellos que piensan que el estado normal de los seres
h u m a n o s es el de luchar para mantenerse; que pisotearse, aplastarse,
pegarse con el codo y pisar los talones a los dems... sean el flanco ms
deseable de la humanidad... Hay poca necesidad de subrayar que una
condicin estacionaria del capital y la poblacin no implica un estado
estacionario de la mejora de la humanidad. Habra tanta amplitud

251

como siempre para todo tipo de cultivo de la mente y progreso social

y moral; tanto como para mejorar el Arte de Vivir, y mucha ms probabilidad de que ste sea mejorado 121 .
Un mundo sostenible no podra ni debera ser un mundo rgido, con su
produccin o poblacin, ni ninguna otra cosa, mantenida en forma patolgicamente constante. Uno de los supuestos ms extraos de los modelos
mentales actuales es la idea muy difundida de que un mundo de moderacin ser un mundo de control gubernamental estricto y centralizado. N o
creemos que dicho tipo de control sea posible, deseable o necesario. Un
mundo sostenible requerira reglas, leyes, niveles, fronteras y acuerdos
sociales, desde luego, como lo necesita cualquier cultura humana. Algunas
de las reglas de la sostenibilidad sern diferentes de las reglas que algunas
personas estn habituadas a ver y conocer. Algunos de los controles necesarios ya existen, como, por ejemplo, el acuerdo internacional sobre el ozono.
Pero las reglas de sostenibilidad, como cualquier regla social que puede estructurarse, no eliminarn las libertades importantes; las crearn o
las protegern de aquellos que pretendan destruirlas. La prohibicin del
atraco de bancos inhibe la libertad del ladrn de bancos con el objetivo de
asegurar a todos libertad para depositar o retirar su dinero con seguridad.
La prohibicin del uso excesivo de un recurso o de la generacin de contaminantes sirve a objetivos similares.
N o requiere demasiada imaginacin presentar un conjunto mnimo
de estructuras sociales bucles retroalimentados que aportan nueva
informacin sobre costes, consecuencias y sanciones que mantendran a
una sociedad en condiciones de sostenibilidad, permitiran la evolucin,
las fluctuaciones, la creatividad y el cambio, y admitiran muchas ms
libertades que las que jams seran posibles en un mundo que contina
atiborrndose de poblacin ms all de sus lmites.
Algunas personas creen que una sociedad sostenible debera dejar de
utilizar recursos no renovables, ya que su utilizacin es insostenible por
definicin. Esa idea es una interpretacin excesivamente rgida de lo que
significa que algo sea sostenible. Ciertamente, una sociedad sostenible
utilizara los dones de la corteza terrestre con mayor eficacia y meticulosidad que el m u n d o contemporneo. Les aplicara un precio correcto y
habra ms disponible para las generaciones futuras. Pero no hay razn
para no usarlos, mientras su uso siga el criterio de sostenibilidad ya definido, especialmente si se desarrollan sustitutos renovables para que nin-

252

guna sociedad futura se encuentre construida alrededor de la utilizacin

de un recurso que repentinamente deje de estar disponible o a cuya
extraccin ya n o se pueda hacer frente.
Tampoco hay razn alguna para que una sociedad sostenible sea uniforme. La diversidad es al mismo tiempo causa y resultado de la sostenibilidad
en la naturaleza, y tambin lo sera en la sociedad humana. La mayor parte
de la gente tiene una visin del mundo sostenible como descentralizado,
con condiciones lmites que mantienen cada regin al margen de amenazas
hacia las dems o de la tierra en su conjunto. La variedad cultural y la autonoma local podran ser mayores, no menores, en un mundo semejante.
N o hay motivo alguno para que una sociedad sostenible no sea
democrtica, sea aburrida o carezca de retos. Algunos juegos que en la
actualidad divierten y consumen las personas, tales como la carrera
armamentista y la acumulacin de cantidades ilimitadas de riqueza,
dejaran de ser jugados. Pero de todas formas seguira habiendo juegos,
retos, problemas que resolver, formas en las cuales la gente deber probarse a s misma, servir uno al otro,'poner en juego sus habilidades, y
vivir una buena vida, quiz ms satisfactoria que cualquiera de las que
se puedan vivir hoy en da.
Eso fue una larga lista de lo que no es una sociedad sostenible. En el
proceso de detallarla, tambin por contraste, hemos indicado lo que pensamos que podra ser una sociedad sostenible. Pero los detalles de tal sociedad no podrn ser elaborados por un puado de modelistas informticos;
requerir las ideas, visin y talento de miles de millones de personas.
Del anlisis estructural del sistema mundial que hemos descrito en este
libro, slo podemos contribuir con un simple conjunto de orientaciones
generales para restructurar el sistema mundial hacia la sostenibilidad.
Damos m s adelante una lista de estas orientaciones. Cada una puede ser
probada e n cientos de formas especficas a todos los niveles, desde la vivienda familiar hasta las comunidades y las naciones o incluso el mundo en su
conjunto. Otras personas vern mejor que nosotros cmo implantar esos
cambios e n sus propias vidas, culturas y sistemas polticos. Cualquier paso
en cualquiera de estas direcciones es un paso hacia la sostenibilidad.
Mejora las seales. Conocer mejor y controlar el bienestar de la poblacin humana y la condicin de las fuentes y sumideros locales y planetarios. Informar a los gobiernos y al pblico de forma continuada y rpida

253

sobre las condiciones del medio ambiente y las condiciones econmicas.

Incluir los verdaderos costes ambientales en los precios econmicos;
reformular los indicadores econmicos como el PIB de forma tal que no
confundan los costes con los beneficios, o el producto global con el bienestar, o la depreciacin del capital natural con los ingresos122.
Acelerar los tiempos de respuesta. Controlar activamente las seales
que indican cundo el medio ambiente soporta una sobrecarga.
Decidir por adelantado qu hacer si aparecen problemas (si es posible, preverlos antes de que aparezcan) y tener dispuestas las
herramientas institucionales y tcnicas necesarias para actuar con
eficacia. Educar para la flexibilidad y creatividad, para el pensamiento crtico y la habilidad de redisear tanto los sistemas fsicos
como los sociales. Los modelos de ordenador pueden ayudar en este
plano, pero ms importante sera que la educacin general introdujera el pensamiento sobre los sistemas.
Minimizar el uso de los combustibles no renovables. Los combustibles
fsiles, las aguas fsiles subterrneas y los minerales deberan utilizarse slo con la mayor eficacia posible, reciclados cuando se pueda
(los fsiles no pueden reciclarse, pero los minerales y el agua s), y
consumidos slo como parte de una transicin deliberada hacia los
recursos renovables.
Prevenir la erosin de los recursos renovables. La productividad de los
suelos, de las aguas de superficie, de las aguas subterrneas renovables, y de todos los seres vivientes, incluidos los bosques, peces y
fauna salvaje, deben ser protegidos y, en la medida de lo posible,
restablecidos y potenciados. Estos recursos slo deberan ser explotados al mismo ritmo en que se pueden regenerar. Eso requiere
informacin acerca de sus tasas de regeneracin, y fuertes sanciones
sociales o incentivos econmicos contra su uso excesivo.
Usar todas las fuentes con una eficacia mxima. Cuanto ms bienestar
humano se pueda obtener con menos insumos globales, mejor puede ser la calidad de vida mientras se mantenga por debajo de los
lmites. La materializacin de grandes incrementos en la eficacia es
tcnicamente posible y econmicamente deseable. Una mayor efi-

254

ciencia ser esencial, si se pretende que la poblacin mundial actual

y futura sean soportadas sin provocar un colapso.
Desacelerar y eventualmente detener el crecimiento exponencial de la poblacin y del capital fsico. Hay lmites reales a la extensin en la que los
cinco primeros puntos de esta lista pueden ser alcanzados. Por lo
tanto esta lista es esencial. Involucra cambios institucionales y de
filosofa, e innovaciones sociales. Requiere definir niveles de poblacin y de produccin industrial que son deseables y sostenibles.
Exige objetivos definidos en torno a la idea de desarrollo ms que a
la de crecimiento. Reclama, simple pero profundamente, una
visin de los objetivos de la existencia humana que no requiera una
expansin fsica constante.
Podemos extendernos sobre este muy desalentador pero importante
ltimo paso hacia la sostenibilidad sealando los problemas urgentes que
subyacen en buena parte del compromiso psicolgico y cultural del crecimiento: pobreza, desempleo y necesidades materiales insatisfechas. El crecimiento, estructurado tal como est en la actualidad, de hecho no resuelve
estos problemas, o si lo hace es con gran lentitud e ineficacia. Hasta que no
se presenten mejores soluciones, sin embargo, la sociedad jams dejar de
lado su adiccin al crecimiento. Estas son las tres reas en las que es necesario renovar por completo el pensamiento con la mayor urgencia.
Pobreza. "Compartir" es una palabra prohibida en el discurso poltico, probablemente a causa del profundo temor de que la igualdad
real suponga insuficiencia para todos. "Suficiencia" y "solidaridad"
son conceptos que pueden ayudar a estructurar nuevos enfoques
para acabar con la pobreza. Todo el mundo necesita seguridades de
que la suficiencia es posible y de que hay un alto compromiso
social para asegurarlo. As mismo, todos necesitan comprender que
el mundo est unido ecolgica y econmicamente. En este sobrepasamientnestamos embarcados todos. Hay suficiente como para arreglarnos, si se gestiona bien. Si no hay una buena gestin, nadie
escapar a las consecuencias.
Desempleo. Los seres humanos necesitan trabajar, para tener la satisfaccin de la productividad personal y para ser aceptados como

255

miembros responsables de su sociedad. Esa necesidad no puede

quedar insatisfecha, y no debe ser resuelta mediante trabajos insalubres o degradantes. Al mismo tiempo, el empleo no debe ser un
requisito para sobrevivir. Para construir un sistema econmico
capaz de utilizar y sostener las contribuciones que todos los pueblos son capaces y estn dispuestos a hacer, que comparte el trabajo
y el ocio equitativamente, y que no abandona a la gente que por
motivos transitorios no puede trabajar, es necesario un considerable
esfuerzo de creatividad.
Necesidades no materiales insatisfechas. La gente no necesita coches
inmensos; necesita respeto. N o necesita armarios atestados de ropa;
necesita sentirse atractiva y requiere excitacin, variedad y belleza.
La gente no necesita entretenimientos electrnicos; necesita hacer
con sus vidas algo que valga la pena. stos son slo algunos ejemplos. La gente necesita identidad, comunidad, retos, reconocimiento, amor, alegra. Intentar rellenar estos huecos con objetos materiales es desatar un apetito insaciable de falsas soluciones para
problemas reales que nunca se satisfacen. El vaco psicolgico
resultante es una de las principales fuerzas que se encuentran detrs
del deseo de crecimiento material. Una sociedad que puede admitir y articular sus necesidades inmateriales y hallar formas inmateriales de satisfacerlas, requerira un nivel mucho menor de insumos
globales materiales y energticos y sera capaz de proveer niveles
mucho mayores de satisfaccin humana.

Una era d e expansin est dando paso a una era de equilibrio. El

logro de dicho equilibrio es la tarea de los prximos siglos... El tema de esta nueva era no ser el armamento y el hombre, ni las
mquinas y el hombre: su tema ser el resurgimiento de la vida, el
desplazamiento de lo mecnico por lo orgnico, y el restablecimiento de la persona como el ltimo trmino de todo el esfuerzo humano. Conocimiento, humanizacin, cooperacin, simbiosis: stas son
las palabras cruciales de la nueva cultura de ambicin universal.
Cada departamento de la vida registrar este cambio: afectar a la
labor de la educacin y a los procedimientos de la ciencia no menos
que a la organizacin de las empresas industriales, la planificacin
de las ciudades, el desarrollo de las regiones, el intercambio de los
recursos mundiales 123 .
La necesidad de llevar al mundo industrial desde el crecimiento hasta
su siguiente etapa de evolucin no es un desastre, es una oportunidad.
Cmo atrapar la ocasin, cmo materializar un mundo sostenible que no
sea slo funcional sino deseable, es una cuestin de liderazgo y tica, as
como de visin y coraje. sas son propiedades no de tecnologas, mercados, gobiernos, corporaciones o modelos de ordenadores, sino del corazn
y el alma humanos. Para hablar de todo ello, los autores necesitan abrir
aqu un nuevo captulo, para quitarse sus sombreros de modelistas informticos y despojarse de sus blancas batas de cientficos, para reaparecer
como sencillos seres humanos.

Cmo, en la prctica, se puede hacer frente a estos problemas?

Cmo puede evolucionar el mundo hacia un sistema que los resuelva?
sa es la verdadera palestra en la que se debe dirimir la creatividad y la
eleccin. Para la generacin actual no slo es necesario situarse por debajo de los lmites d e la tierra, sino reestructurar sus mundos interiores y
exteriores. Ese proceso alcanzar a todas las palestras de la vida. Requerir
todo tipo de talento humano. Requerir innovacin no slo tcnica y
empresarial, sino comunitaria, social, poltica, artstica y espiritual. Lewis
Mumford reconoci hace cincuenta aos no slo la magnitud de la tarea,
sino el hecho de que se trata de una tarea esencialmente humana, una
tarea que supone u n reto y contribuir al desarrollo de la humanidaden
el sentido ms n o b l e de la palabra de cada uno.

256
257

Captulo 8:

SOBREPASAMIENTO SIN COLAPSO

Podemos impulsar a las naciones y los pueblos en la direccin de
la sostenibilidad? Semejante desplazamiento constituira una
modificacin de la sociedad comparable en escala a slo otros dos
cambios: la revolucin agrcola de la era neoltica tarda, y la
revolucin industrial de los ltimos dos siglos. Dichas revoluciones
fueron graduales, espontneas, y en buena medida inconscientes.
sta deber ser una operacin totalmente consciente, guiada
por las mejores previsiones que la ciencia pueda brindar...
Si logramos hacerla, la empresa ser verdaderamente nica
en toda la estancia de la humanidad sobre la tierra.
WILLIAM, D. RUCKELSHAUS 124

Personalmente hemos estado escribiendo, hablando y trabajando

sobre la evolucin de la sostenibilidad durante ms de veinte aos.
H e m o s tenido el privilegio de conocer a miles de personas en cada
lugar del mundo que trabajan en la misma direccin, a su manera,
con su propio talento, en sus propios pases. Cuando actuamos en el
nivel oficial, institucional, y cuando escuchamos a los dirigentes polticos, a menudo nos sentimos frustrados. Cuando trabajamos con
i n d i v i d u o s fuera de las fronteras de las instituciones, habitualmente
nos sentimos alentados.
En todas partes nos encontramos con personas que se preocupan por la
tierra, p o r las otras personas, y por el bienestar de sus hijos y nietos.
Reconocen la miseria humana y la degradacin del medio ambiente que ya
se ha hecho visible en el mundo, y se cuestionan si las polticas actuales
que promueven el crecimiento pueden obtener objetivos mejores. Estn
dispuestos a trabajar en favor de una sociedad sostenible, a condicin de
creer q u e sus esfuerzos impliquen alguna diferencia beneficiosa.
P r e g u n t a n : Qu puedo hacer? Qu pueden hacer los gobiernos? Qu
pueden hacer las corporaciones? Qu pueden hacer los colegios, religiones, mediosde comunicacin? Qu pueden hacer los ciudadanos, productores, consumidores, padres?

259

Consideramos q u e una experimentacin comprometida guiada por

esas preguntas es ms importante que cualquier respuesta particular, a
pesar de que abundan las respuestas. Hay "cincuenta cosas simples que
usted puede hacer para salvar el planeta". Compre un coche eficiente
energticamente, recicle sus botellas y latas, vote con conocimiento en las
elecciones polticas si acaso es usted alguna de las personas que en este
mundo tienen botellas, latas y elecciones. Hay otras cosas no tan simples para hacer: desarrolle su propio estilo de vida destinado a la conservacin del planeta; tenga como mximo dos hijos; trabaje con amor y
compaerismo para ayudar a sacar de la pobreza a una familia; gnese la
vida de "forma correcta"; cuide con responsabilidad un trozo de tierra;
haga todo lo que est a su alcance para no apoyar sistemas que oprimen a
la poblacin o abusan de la tierra.
Todas estas acciones ayudarn. Son todas necesarias. Y, desde luego, no
son suficientes. Estamos hablando de una revolucin, no en el sentido poltico, como la Revolucin Francesa, sino en el sentido mucho ms profundo de
una Revolucin Agrcola o Industrial125. Reciclar botellas y latas es una buena idea, pero por s misma no acercar al mundo a ese tipo de revolucin.
Qu puede acercarlo? En la bsqueda de una respuesta a esa pregunta, hemos considerado til intentar comprender las dos grandes revoluciones, hasta donde los historiadores pueden reconstruirlas.

Las dos primeras

revoluciones: agricultura

industria

Hace unos 8.000aos, la poblacin humana, tras eones de una lenta

acumulacin, totaliz la enorme (para su poca) cifra de unos 10 millones
de personas. Esta poblacin viva como tribus de cazadores nmadas, pero
su nmero comenz a desbordar el nmero disponible de plantas y piezas
de caza que hasta entonces haban abundado en su entorno. Para adaptarse al problema de la desaparicin de los recursos salvajes hicieron dos
cosas. Algunos intensificaron su estilo de vida migratorio. Comenzaron a
abandonar sus predios ancestrales de Oriente Prximo y frica y poblaron el resto del mundo rico en caza.
Otros pueblos comenzaron a domesticar animales y cultivar plantas, y
a consecuencia de ellose hicieron sedentarios. Esa era una idea totalmente nueva. Con la simple medida de quedarse en su sitio, los protogranieros alteraron la faz del planeta y el pensamiento de la humanidad de formas que nunca podan haber imaginado.

Por ejemplo, por primera vez tena sentido poseer tierras. Por aadidura, las personas que no tenan que transportar sus bienes podan acumular objetos. Algunas personas podan acumular ms que otras. Las ideas de
riqueza, herencia, comercio, dinero y poder nacieron entonces. Algunas
personas podan vivir de los excedentes de alimentos producidos por otros
y se convirtieron en alfareros profesionales, productores de herramientas,
msicos, escribas, sacerdotes, soldados o reyes. As surgieron, para mejor o
peor, ciudades, expertos, animadores, ejrcitos y burcratas.
Como herederos suyos, pensamos en la Revolucin Agrcola como en
un gran paso hacia adelante. En su poca, sin embargo, aparentemente era
una bendicin a medias. Muchos antroplogos piensan que la agricultura
no era una mejor forma de existencia, sino ms bien una necesidad para acomodarse a la creciente poblacin humana. Los granjeros sedentarios obtenan ms alimento de una hectrea de tierra que los cazadores-recolectores,
pero los alimentos tenan un nivel nutritivo mucho ms bajo y menor variedad, y requeran mucho ms trabajo. Los granjeros se hicieron vulnerables
ante cosas que no afectaron jams a los' nmadas: clima, enfermedades, pestes, invasiones extranjeras y opresin de su propia clase dominante emergente. Dado que la poblacin sedentaria no se alejaba de sus propios residuos, sufrieron la primera contaminacin crnica de la humanidad.
La agricultura fue una respuesta eficiente a la escasez de vida salvaje.
Permiti que continuara el lento crecimiento de la poblacin, que pasados unos siglos lleg a adquirir un incremento enorme, desde aproximadamente 10 millones hasta los 800 millones en 1750. Para entonces, el
crecimiento de la poblacin haba generado nuevas escaseces, especialmente en materia de tierra y energa. Era necesaria una nueva revolucin.
La Revolucin Industrial se inici en Inglaterra mediante la sustitucin de la madera escasa por el abundante carbn. La utilizacin del carbn suscit problemas prcticos inmediatos como el movimiento de la
tierra, construccin de minas, bombeo de agua, transporte y combustin
controlada. Requera mayores concentraciones de mano de obra alrededor
de las minas y molinos, y requera la elevacin de la ciencia y tecnologa a
una posicin prominente en la sociedad humana.
U n a vez ms, todo cambi en una forma que nadie podra haber imaginado. El arbn desemboc en las mquinas de vapor. Las mquinas, y
no la tierra, se convirtieron en los medios de producin centrales. El feudalismo dioas paso al capitalismo y al brote disidente del capitalismo: el
c o m u n i s m o Carreteras, vas frreas, fbricas y chimeneas aparecieron por

260
261

todas partes. Las ciudades crecieron. Una vez ms el cambio fue una bendicin a medias. El trabajo fabril era an ms duro y ms degradante que
el agrcola. El medio ambiente en torno a los establecimientos fabriles se
hizo indescriptiblemente sucio. El nivel de vida de la mayor parte de la
poblacin que formaba parte de la fuerza de trabajo estaba muy por debajo de la de un agricultor o campesino. Pero el trabajo en la fbrica era
mejor que el hambre en las tierras superpobladas.
Es difcil para los que viven hoy da apreciar hasta dnde la
Revolucin Industrial modific el pensamiento humano, dado que todava sostenemos ese pensamiento. El historiador Donald Worster ha descrito el impacto filosfico de la industrializacin quiz mejor de lo que
pueda hacerlo cualquiera de sus herederos o practicantes:
Los capitalistas... prometieron que, a travs del dominio tcnico de la tierra, podran ofrecer una vida ms justa, racional, eficiente y productiva
para todos... Su mtodo fue simplemente liberar a la empresa privada de
los vnculos de la jerarqua tradicional y de la comunidad, ya fueran lazos
con otros seres o con la tierra. Eso supuso ensear a cada uno a tratar a la
tierra, as como al prjimo, con franqueza y energa autosuficiente... La
gente debe... pensar constantemente en trminos de ganar dinero. Deben
observar todo lo que los rodea la tierra, sus recursos naturales, su propio trabajo como materias primas potenciales que pueden dejar un
beneficio en el mercado. Deben exigir el derecho a producir, comprar y
vender esas materias primas sin regulacin o interferencia exteriores... A
medida que las necesidades se multiplicaron, a medida que los mercados
se hicieron cada vez ms aventurados, el vnculo entre los humanos y el
resto de la naturaleza se redujo a un desnudo instrumentalismo 126 .
Ese desnudo instrumentalismo condujo a una gran productividad
material y a un mundo que ahora soporta, parcialmente de todas formas,
ms de 5.000 millones de personas. Los aventurados mercados condujeron al expolio del medio ambiente desde los polos hasta los trpicos,
desde la cumbre d e las montaas hasta la profundidad de los ocanos. El
xito de la Revolucin Industrial, como los xitos ms limitados de los
cazadores-recolectores y de la agricultura, llev eventualmente a nuevas
escaseces, no slo d e caza, no slo de tierra, no slo de combustibles y
metales, sino de la capacidad de absorcin del medio ambiente.
En consecuencia,se ha creado la necesidad de otra revolucin.
262

La prxima revolucin: sostenibilidad

Es tan imposible para cualquiera hoy en da describir el mundo que
podra emerger de la sostenibilidad como lo fue imaginar 6.000 aos
antes de Cristo el Iowa de hoy en da, o para un minero ingls de 1750
imaginar una cadena de montaje de Toyota. Lo mximo que cualquiera
puede decir es que, como las otras grandes revoluciones, una revolucin
en la sostenibilidad podra conducir a enormes prdidas y ganancias. Ella
tambin podra modificar la faz de la tierra y los cimientos de la autodefinicin humana, las instituciones y las culturas. Como las otras revoluciones, llevar siglos hasta su desarrollo pleno aunque creemos que ya est
en camino y que sus prximos pasos deben darse con urgencia, para hacer
posible una revolucin y no un colapso.
Desde luego, nadie sabe cmo desarrollar una revolucin en la sostenibilidad. N o hay, ni habr, una lista en la que anotar: "Para lograr una revolucin global, siga los veinte pasos mencionados abajo". Como las revoluciones que la antecedieron, sta tampoco puede planificarse o dictarse. N o
seguir una lista de imperativos de un gobierno o de un grupo de modelistas
informticos. La Revolucin de la Sostenibilidad, si ocurre, ser orgnica y
gradual. Se desprender de las visiones, iluminacin interior, experimentos
y acciones de miles de millones de personas. El peso de hacer que ocurra no
est sobre los hombros de una sola persona o grupo. Ninguna persona o grupo identificable obtendr el crdito, aun cuando algunos tal vez tengan que
soportar parte de las acusaciones. Y todos pueden contribuir.
Nuestra formacin en sistemas y nuestro propio trabajo en el mundo
nos han deparado dos propiedades de sistemas complejos que son importantes p a r a el tipo de revolucin consistente que estamos analizando aqu.
Primero, la informacin es la clave de la transformacin. Eso no quiere decir necesariamente ms informacin, mejores estadsticas, mayores
bases de datos. Quiere decir nuevas direcciones para el flujo de la informacin, hacia nuevos receptores, con nuevo contenido, y sugiriendo nuevos objetivos y nuevas reglas (las reglas y los objetivos son de por s informacin). Con diferentes estructuras informativas, el sistema se comportar
inevitablemente de forma distinta. La poltica de glasnost (transparencia informativa), por ejemplo, la simple apertura de canales informativos q u e estuvieron cerrados durante dcadas, garantiz la rpida
transformacin de Europa del Este. El viejo sistema se haba mantenido
en pie mediante un firme control de la informacin. El abandono do

263

dicho control requera algn tipo de reestructuracin (turbulento e

impredecible, pero inevitable) hacia un nuevo sistema acorde con la nueva informacin.
En segundo lugar, el sistema se resiste con firmeza a los cambios en sus
flujos de informacin, especialmente en sus objetivos y reglas. Un sistema
existente puede constreir casi totalmente los esfuerzos de un individuo
para operar sobre la base de reglas diferentes o lograr objetivos distintos de
los que el sistema sanciona. N o obstante, slo los individuos, al percibir la
necesidad de nueva informacin, reglas y objetivos, hablando de ellos y
probndolos, pueden hacer los cambios que transformen los sistemas.
Por ejemplo, hemos aprendido por propia experiencia que es difcil
vivir una vida de moderacin material dentro de un sistema social que
espera, exhorta, valora y recompensa el consumo. Pero un individuo se
puede desplazar un largo trecho en el sentido de la moderacin. N o es
fcil utilizar la energa en forma eficiente en una economa que genera
productos que son ineficientes en trminos energticos. Pero uno puede
buscar fuera, o, si es necesario, inventar formas ms eficientes de hacer
cosas. Sobre todo, es difcil poner en marcha nuevos sistemas de informacin dentro de u n sistema que est estructurado para escuchar y procesar
slo vieja informacin. Basta con probar, alguna vez, a cuestionar el valor
de un mayor crecimiento fsico, o, incluso, a hacer una distincin entre
crecimiento y desarrollo, y comprobar qu es lo que pretendemos decir.
Requiere coraje y claridad comunicar una informacin que reta a la
estructura de u n sistema establecido. Pero se puede hacer.
En nuestra propia bsqueda de formas de alentar la reestructuracin pacfica de un sistema que naturalmente se resiste a su propia transformacin,
hemos probado muchas herramientas. Las ms obvias se despliegan a lo largo
de todo este libro: anlisis racional, datos, pensamiento de sistemas, modelo
de ordenador, y las palabras ms claras que somos capaces de encontrar para
expresar nueva informacin y nuevos modelos. Esas son herramientas que
cualquiera instruido como nosotros en ciencia y economa pueden atrapar
rpidamente. C o m o el reciclado, son tiles, necesarias, pero no suficientes.
N o sabemos q u ser suficiente. Pero desearamos concluir este libro
mencionando otras cinco herramientas que hemos hallado tiles, no como
las formas de trabajar hacia la sostenibilidad, sino como algunas formas
que han sido t i l e s para nosotros. Nos sentimos un poco indecisos para
hablar de ellas porque no somos expertos en su utilizacin, y porque
requieren el uso d e expresiones que no salen con facilidad de la boca de

264

los procesadores de textos de los cientficos. Son consideradas demasiado

"blandas" para que sean tomadas en serio en la cnica palestra pblica.
Son stas: el desarrollo de visiones, la construccin de redes, el decir la
verdad, el aprendizaje y el amor.
La transicin hacia una sociedad sostenible puede ser ayudada por el
simple uso ms habitual de estas expresiones, con sinceridad y sin disculparse, en el flujo de informacin del mundo.

Desarrollo de, visiones

"Desarrollar visiones" quiere decir imaginar, al principio de forma
general y luego con creciente especificidad, lo que realmente se quiere.
Esto es, lo que realmente uno quiere, no lo que alguien nos ha enseado a
querer, ni tampoco aquello que hemos aprendido a desear como objetivo.
Desarrollar visiones quiere decir eliminar todas las restricciones de lo que
se asume como "factible", de descreimiento y desilusiones pasadas, permitiendo a nuestra mente alojarse "dentro de sus sueos ms nobles,
altruistas y atesorados.
Algunas personas, especialmente los jvenes, adoptan el desarrollo de
visiones con facilidad y entusiasmo. Algunas otras encuentran doloroso
este ejercicio, ya que un retrato ardiente de lo que podra ser hace a lo que
es an ms intolerable. Algunos jams admitirn sus visiones, por temor
a ser calificados de poco prcticos o "irreales". Encontraran este prrafo
de lectura poco confortable, suponiendo que estuvieran dispuestos lisa y
llanamente a leerlo. Y algunas personas han sido tan aplastadas por su
propia experiencia del mundo que slo estarn dispuestas a explicar por
qu cualquier visin es imposible. Eso est muy bien; tambin son necesarios. La visin debe ser equilibrada por el escepticismo.
Debemos decir acto seguido, para regusto de los escpticos, que no
consideramos posible que el mundo desarrolle la visin de su camino
hacia u n mundo sostenible. La visin sin la accin es inservible. Pero la
accin sin la visin no sabe adonde ir o por qu ir hacia ah. La visin es
absolutamente necesaria para guiar y motivar la accin. Ms que eso, la
visin, cuando es ampliamente compartida y se la mantiene firmemente a
la vista, permite materializar nuevos sistemas.
Decimos eso literalmente. Dentro de los lmites de espacio, tiempo, materiales y energa, la intencin visionaria del hombre puede desarrollar no slo
nueva informacin, nuevos comportamientos, nuevo conocimiento y nueva

265

tecnologa, sino tambin y i-vcnmalmcnte nuevas instituciones sociales, nuevas estructuras fsicas y nuevos poderes en el entorno de los seres humanos.
Ralph Waldo Emerson reconoci esta extraa verdad hace 150 aos:
Cada nacin y cada ser humano se rodea instantneamente con un
aparato material que se corresponde exactamente con su estado moral
o su estado de pensamiento. Observen cmo cada verdad y cada error,
cada pensamiento de una mente humana, se viste a s mismo con
sociedades, casas, ciudades, lenguajes, ceremonias, peridicos. Observen las ideas de la actualidad... vean cmo cada una de estas abstracciones se ha corporizado a s misma en un aparato imponente dentro
de la sociedad, y cmo la madera, los ladrillos, la cal y las piedras han
adoptado la forma conveniente, obedientes a la idea maestra que reina en la mente de muchas personas... Se puede concluir, desde luego,
que el menor cambio del hombre modificar sus circunstancias; el
menor engrandecimiento de ideas, la menor mitigacin de sus sentimientos con respecto a otros hombres... ocasionar los ms sorprendentes cambios de los objetos externos127.
Un mundo sostenible jams podr advenir si no puede desarrollarse una
visin de l. La visin debe construirse a partir de las contribuciones de
muchas personas antes de que est completa e incite a la accin. Como una
forma de alentar a los dems a unirse al proceso del desarrollo de esa visin,
daremos aqu una lista de algunas de las cosas que vemos, cuando nos permitimos a nosotros mismos imaginar una sociedad sostenible en la que nos
gustara vivir128. sta no es de ninguna forma una lista definitiva o una visin
completa. La incluimos slo para invitarle a desarrollarla y ampliarla.
Sostenibilidad, eficiencia, suficiencia, justicia, equidad y comunidad como altos valores sociales.
Dirigentes q u e son honestos, respetuosos, y ms interesados en
hacer su trabajo que en mantener su puesto. (Recuerde, sta es una
visin, no lo q u e esperamos).
Suficiencia material y seguridad para todos. Por lo tanto, por eleccin espontnea as como por normas comunales, bajas tasas de
mortandad, bajas tasas de natalidad, y poblaciones estables.
266

Trabajo que dignifique a la gente en lugar de denigrarla. Alguna forma de proveer incentivos para que la gente d lo mejor a la sociedad y
para que se les retribuya por hacerlo, mientras se asegura que la poblacin se vea provista de lo suficiente bajo cualquier circunstancia.
Una economa que sea un medio, y no un fin, que sirva al bienestar
de la comunidad humana y al medio ambiente, en lugar de demandar que tanto la comunidad como el medio ambiente la sirvan129.
Sistemas de energa eficientes y renovables; sistemas de materiales
eeeos y eficientes.
Diseo tcnico que reduzca la contaminacin y los residuos a un
mnimo, y un acuerdo social para no producir contaminacin o
residuos que la naturaleza no pueda controlar.
Una agricultura regenerativa que forme suelos, utilice mecanismos
naturales para restablecer los nutrientes y controlar las plagas, y
rinda una produccin abundante de alimentos sin contaminar.
Preservacin de ecosistemas en su variedad, con las culturas humanas viviendo en armona con esos ecosistemas e n consecuencia,
gran diversidad tanto de naturaleza como de cultura, y tolerancia y
aprecio humanos por esa diversidad.
Flexibilidad, innovacin (tanto social como tcnica) y reto intelectual. Un florecimiento de la ciencia, una ampliacin continua del
conocimiento humano.
U n a mayor comprensin de los sistemas completos como una parte esencial de la educacin de cada persona.
Descentralizacin del poder econmico, la influencia poltica y los
conocimientos cientficos.
Estructuras polticas que permitan un equilibrio entre las consideracioaes a corto y largo plazo. Alguna forma de ejercer presin
poltica en favor de nuestros descendientes.
267

 Una gran habilidad por parte de la ciudadana y los gobiernos en la

resolucin pacfica de los conflictos.
Medios de difusin impresos y audiovisuales que reflejen la diversidad del mundo y al mismo tiempo unan las culturas del mundo con
informacin relevante, exacta, a tiempo, sin desviaciones, e inteligente, situada en su contexto histrico y del conjunto del sistema.
Razones para vivir y pensar bien de uno mismo que no requieran la
acumulacin de bienes materiales.

Construccin de redes
N o podramos hacer nuestra labor sin el establecimiento de redes.
La mayora de las redes a las que pertenecemos son informales. Tienen
pequeos presupuestos, en caso de tenerlo, y pocas de ellas aparecen en
las guas de las organizaciones mundiales. Son casi invisibles, pero sus
efectos no son despreciables. Las redes informales conducen la informacin de la misma forma que lo hacen las instituciones formales, y a
menudo de forma ms efectiva. Son la sede natural de la nueva informacin, y a partir de ellas pueden evolucionar nuevos sistemas y
estructuras.
Algunas de las redes de importancia para nosotros son muy locales,
otras son internacionales. Son simplemente agolpamientos de personas
que se mantienen en contacto, que hacen circular entre ellos datos,
herramientas e ideas y, lo ms importante, aliento. Uno de los objetivos
importantes de una red es simplemente recordar a sus miembros que no
estn solos.
Una red es por definicin no jerrquica. Es un tejido de conexiones
entre iguales. Lo que la mantiene en su sitio no es la fuerza, la obligacin,
el incentivo material o el contrato social, sino los valores compartidos y la
comprensin de que algunas tareas que pueden realizarse en forma conjunta jams se lograran por separado.
Sabemos de redes de granjeros que estn explorando mtodos orgnicos y compartiendo s u experiencia. Hay redes de periodistas ecologistas,
de empresarios "verdes", de modelistas informticos, de diseadores de
juegos, de trusts de tierras, de cooperativas de consumidores. Hay miles y
miles de redes. Surgen naturalmente a medida que seres humanos con los

mismos objetivos se encuentran unos a otros. Algunas redes se hacen tan

grandes, activas y esenciales que evolucionan hacia organizaciones formales con oficinas y presupuestos, pero la mayora van y vienen segn las
necesidades.
Las redes dedicadas a la sostenibilidad parecen estar formndose de
forma especialmente activa en los niveles locales y globales. Nuevas organizaciones a estos niveles pueden ser especialmente necesarias para crear
una sociedad sostenible que se armonice con los ecosistemas locales mientras se mantiene a s misma bajo los lmites globales. Acerca de las redes
locales podemos decir poco aqu; nuestras localidades son diferentes de las
vuestras. Uno de los papeles de las redes locales es ayudar a restablecer el
sentido de comunidad y amistad que se ha perdido en buena medida desde la Revolucin Industrial.
Si se trata de redes globales, nos gustara hacer un llamamiento a que
sean realmente globales. Los medios de participacin en los flujos de
informacin internacional estn tan mal distribuidos entre los habitantes
del mundo como los medios de produccin. Hay ms telfonos en Tokio,
se afirma, que en toda frica. Eso debe ser an ms cierto en el caso de los
ordenadores, mquinas de fax, conexiones areas e invitaciones a reuniones internacionales.
Se podra argumentar que frica y otras regiones escasamente representadas del mundo tienen necesidad urgente de muchas cosas antes que
de telfonos y mquinas de fax. Nosotros sugerimos que esas necesidades
no pueden expresarse efectivamente en el mundo, ni el mundo se puede
beneficiar de la contribucin de los pueblos escasamente representados, a
menos que sus voces puedan formar parte de la conversacin global.
Algunas de las ganancias ms grandes en la eficiencia material y energtica han aparecido bajo la forma de diseo de equipos de comunicaciones.
Debera ser posible, dentro de los lmites de los insumos globales de la
tierra, que cada uno tenga la posibilidad de acceder tanto a las redes globales como a las locales.
Si usted ve una parte de la revolucin de la sostenibilidad que le interesa, puede encontrar o formar una red con otras personas que comparten
su inters. La red le ayudar a descubrir adonde ir para conseguir informacin, qu publicaciones y herramientas estn disponibles, dnde
encontrar apoyo administrativo y financiero, y quin se le puede unir para
tareas especficas. La red adecuada no slo le ayudar a aprender, sino que
le permitir traspasar su aprendizaje a otros.

268
269

Da ir la verdete!
No, no estamos ms seguros de la verdad que otro cualquiera. Pero
a menudo reconocemos lo que no es cierto cuando lo escuchamos, ya
provenga de nuestras propias bocas o de las de otros, y en especial cuando proviene de publicistas y de dirigentes polticos. Muchas de esas falsedades son deliberadas, y entendidas como tales tanto por los oradores
como por sus escuchas. Son expresadas para manipular, adormecer o
tentar, para posponer la accin, para justificar acciones al servicio de
uno mismo, para obtener o preservar el poder, o para negar una realidad
poco cmoda.
Las mentiras distorsionan el flujo de informacin. Un sistema no puede funcionar, especialmente en tiempo de peligro, si su flujo de informacin es confuso y est distorsionado. Uno de los puntos fuertes de la teora de los sistemas, que esperamos que haya quedado claro en este libro, es
que la informacin no debe ser distorsionada, retrasada o secuestrada de
forma deliberada.
"El conjunto de la humanidad est en peligro", dijo Buckminster
Fuller, "si cada uno de nosotros no se atreve, desde ahora y en adelante,
a decir siempre slo la verdad y toda la verdad, y a hacer eso con presteza ahora mismo"" 0 . Cada vez que hable en pblico, incluso a un
pblico unipersonal, puede desnudar una mentira o afirmar una verdad, de la mejor forma que pueda entender la verdad. Se puede negar
la idea de que tener ms bienes nos haga mejores, o se la puede aceptar.
Se puede cuestionar la idea de que el crecimiento de los ricos ayudar a
los pobres, o se la puede aceptar. Cuanto ms pueda alzar su voz para
hacer frente a la desinformacin, ms gestionable ser en ltimo trmino su sociedad.
H e aqu algunas dlas tergiversaciones y simplificaciones ms habituales, trampas verbales y falsedades con las que nos hemos encontrado
frecuentemente al discutir los lmites del crecimiento. Entendemos que
deben sealarse y evitarse, si es que alguna vez debe haber claridad de
pensamiento acerca de la economa humana y su relacin con la tierra.
N o : Una advertencia sobre el futuro es una prediccin de la catstrofe.
Sino: Una advertencia sobre el futuro es una recomendacin para
seguir un sendere diferente.

270

No: El medio ambiente es un lujo, una demanda competitiva o

una materia prima que la gente puede comprar cuando tiene los
medios para ello.
Sino: El medio ambiente es la fuente de toda la vida y de cada
economa.
N o : El cambio es sacrificio.
Sino: El cambio es un reto y es necesario.
N o : Detener el crecimiento aherrojar a los pobres en su pobreza.
Sino: Los modelos actuales de crecimiento estn encerrando a los
pobres dentro de su pobreza; necesitan un crecimiento que est
especialmente dirigido a satisfacer sus necesidades.
N o : Todos deberan alcanzar los niveles de vida material de las
naciones ricas.
Sino: Todas las necesidades materiales humanas deberan ser satisfechas materialmente y todas las necesidades inmateriales deberan
ser satisfechas inmaterialmente.
No: Todo el crecimiento es bueno, sin duda, discriminacin o
investigacin.
N o : Todo crecimiento es malo.
Sino: Lo que se necesita no es crecimiento, sino desarrollo. En la
medida que el desarrollo requiere una expansin fsica, sera equitativo, sostenible y se le podra hacer frente.
N o : La tecnologa resolver todos los problemas, o la tecnologa
no hace ms que causar problemas.
Sino: Qu tecnologas reducirn la necesidad de insumos globales, incrementarn la eficiencia, incrementarn los recursos, mejorarn las seales, pondrn fin a la pobreza, y cmo las puede alentar
la sociedad?
Y:
Qu podemos aportar a nuestros problemas como seres
humanos, adems de nuestra capacidad para producir tecnologa?
N o : El sistema de mercado nos traer automticamente el futuro
que deseamos.

271

Sino: Cmo ut ilizamos el sistema tic mercado, adems de otras formas de organizacin, para alcanzar nosotros el futuro que deseamos?
No: La industria es la causa de todos los problemas, o la solucin.
N o : El Gobierno es la causa o la solucin.
No: Los ecologistas son la causa o la solucin.
N o : Cualquier otro grupo (los economistas nos vienen a la cabeza)
son la causa o la solucin.
Sino: Todas las personas e instituciones juegan su papel dentro de
las grandes estructuras de sistemas. En un sistema que est estructurado para sobrepasar sus lmites, todos los jugadores contribuirn
de forma deliberada o involuntaria a ese sobrepasamiento. En un sistema que est estructurado para la sostenibilidad, industrias,
gobiernos, ecologistas, y muy especialmente los economistas, jugarn papeles esenciales para contribuir a la sostenibilidad.
N o : Pesimismo acendrado.
N o : jOptimismo infundado.
Sino: La resplucin de descubrir y qjecir la verdad sobre los xitos y
fracasos de'presente y las posibilidades y obstculos del futuro.
Y sobre todo: El coraje de admitir y soportar el dolor del mundo
actual, mientras se tiene la mirada puesta en la visin de un futuro
mejor.
N o : El modelo World3, o cualquier otro modelo, est equivocado
o est en lo cierto.
Sino: Todos los modelos, incluidos los que estn en nuestras cabezas, tienen algo correcto, en forma demasiado simple, y muchos de
ellos no sirven. Cmo procedemos de forma que podamos comprobar nuestros modelos y saber dnde fallan y dnde aciertan?
Cmo nos hablamos unos a otros como compaeros modelistas,
con la mezcla adecuada de escepticismo y respeto? Cmo cesamos
de jugar entre nosotros al juego de cierto/falso, y comenzamos a
disear sistemas de comprobacin cierto/falso para nuestros modelos con respecto al mundo real?
Ese ltimo reto, la eleccin y comprobacin de los modelos, nos lleva
al tpico del aprendizaje.

272

Aprendizaje
El desarrollo de visiones, la construccin de redes y el decir la verdad
son intiles si no desembocan en la accin. Hay muchas cosas que hacer
para materializar un mundo sostenible. Se deben desarrollar nuevos
mtodos de cultivo. Nuevos tipos de negocios se deben iniciar y los viejos
se deben redisear para reducir los insumos globales. La tierra se tiene
que regenerar, los parques se deben proteger, se deben transformar los sistemas de energa, se deben alcanzar acuerdos internacionales. Se deben
aprobar leyes, y otras deben ser rechazadas. Se debe ensear a los nios y a
los adultos. Se deben hacer pelculas, se debe ejecutar msica, se deben
publicar libros, se debe aconsejar a la gente y se deben dirigir los grupos.
Cada persona encontrar su mejor papel en todas estas labores. N o presumiremos de prescribir ese papel para nadie, sino para nosotros mismos.
Pero haremos una sugerencia acerca de cmo hacer cualquier cosa que se
haga. Hgala con humildad. N o como una declaracin poltica, sino como
un experimento. Utilice su accin, cualquiera que ella sea, para aprender.
Las profundidades de la ignorancia humana son mayores de lo que la
mayora de los humanos estn dispuestos a admitir. Especialmente en un
momento en que la sociedad global se est convirtiendo en un todo ms
integrado que en cualquier poca pasada, cuando esa sociedad est presionando sobre los lmites dinmicos de un planeta de una sorprendente complejidad, y cuando formas totalmente nuevas de pensar se estn desarrollando, nadie sabe realmente lo suficiente. Ningn dirigente, no importa cuan
autoritario pretenda ser, comprende la situacin. Ninguna poltica puede
ser declarada como La Poltica que deba ser impuesta sobre el mundo.
Aprender supone la voluntad de ir despacio, de probar las cosas y recoger
la informacin sobre el efecto de las acciones, incluyendo la crucial pero no
siempre bien recibida informacin de que una poltica determinada o una
accin no funciona. N o se puede aprender sin cometer errores, reconocerlos
y seguir adelante. Aprender significa explorar un nuevo sendero con vigor y
coraje, estar abierto a la exploracin que otras personas hagan de nuevos caminos, y estar dispuesto a modificar un camino si nuevos datos sugieren que hay
otro que nos conduce con ms eficiencia o directamente hacia la meta.
Los dirigentes del mundo han perdido tanto el hbito de aprender
c o m o la libertad de aprender. De alguna forma ha surgido un sistema
cultural que asigna a la mayor parte de la gente el papel de seguidores,
quienes esperan que sus lderes tengan todas las respuestas. Este sistema
273

perverso no permite el desarrollo de la capacidad de liderazgo en la ente

o la capacidad de aprendizaje en los lderes.
Es hora de ejercitar la verdad. Los dirigentes del mundo saben, tanto como
cualquier otra persona, cmo materializar sociedad sostenible; muchos de ellos
ni siquiera saben que es necesario hacerlo. Una revolucin de la sostenibilidad
requiere que cada persona acte de alguna forma como un dirigente dispuesto a aprender, desde la familia hasta la comunidad, pasando por la nacin y el
mundo. Y eso requiere que cada uno de nosotros apoye a los dirigentes en
todos los niveles de su aprendizaje, creando un ambiente que les permita
admitir la incertidumbre, efectuar experimentos y reconocer los errores.
Nadie puede disponer de libertad para aprender, sin paciencia y capacidad de perdonar. Pero en una situacin de sobrepasamiento, con la posibilidad del colapso en el horizonte, no hay mucho tiempo para la paciencia
y el perdn; hay necesidad de accin, determinacin, coraje, disponibilidad. Encontrar el equilibrio adecuado entre los aparentes opuestos de
urgencia y paciencia, disponibilidad y perdn, es una tarea que requiere
compasin, humildad, una cabeza despejada y honestidad.
En la lucha por un mundo sostenible, no es necesario demasiado
tiempo para que aun las personas ms experimentadas, racionales y prcticas, incluso aquellas que no han sido formadas en el lenguaje del humanismo, comiencen a hablar, con las palabras que puedan dominar, de la
virtud, la moralidad, la sabidura y el amor.

la informacin. "Cuan buena es la sociedad que la naturaleza humana

puede admitir?", se pregunt el psiclogo Abraham Maslow. "Cuan
buena es la naturaleza humana que una sociedad puede admitir?" 131 .
La revolucin de la sostenibilidad deber ser, por encima de todo, una
transformacin social que permita expresarse y nutrirse a lo mejor de la
naturaleza humana, y no a lo peor de ella. Muchas personas han reconocido
dicha necesidad y esa oportunidad. Por ejemplo, John Maynard Keynes
escribi en 1932:
El problema de la necesidad, la pobreza y la lucha econmica entre
clases y naciones no es ms que un desorden alarmante, un desorden
innecesario y transitorio. Puesto que el Mundo Occidental ya posee la
tcnica y los recursos, si pudiramos crear la organizacin para utilizarlos, capaz de reducir el Problema Econmico, que absorbe en la
actualidad nuestra energa moral y material, hasta una posicin de
importancia secundaria... De tal forma... no est lejano el da en que
el Problema Econmico ocupar las sillas de la ltima fila, las que
le pertenecen, y... la palestra del corazn y la mente quedar ocupada... por nuestros problemas reales los problemas de la vida y de las
relaciones humanas, de la creacin, la conducta y la religin132.
Aurelio Peccei, el gran lder industrial que escribi incansablemente
sobre los problemas de los lmites y el crecimiento, acerca de la economa
y el medio ambiente, sobre los recursos y la cualidad de gobernar, jams
dej de sacar la conclusin de que la respuesta a los problemas del mundo
comienza con un "nuevo humanismo":

Amor
N o se admite hablar de amor en la cultura contempornea, salvo que
hablemos en el sentido ms romntico y trivial de la palabra. Cualquiera
que apele a la prctica de un amor fraternal entre la gente muy probablemente ser objeto del ridculo antes que se le tome en serio. La diferencia
ms profunda entre optimistas y pesimistas es su posicin en el debate
acerca de si los seres humanos son capaces de operar en forma colectiva
sobre la base del amor. En una sociedad que desarrolla de forma sistemtica el individualismo de las personas, su competitividad y su cinismo, los
pesimistas constituyen una gran mayora.
El pesimismo es uro de los ms grandes problemas del actual sistema
social, pensamos, y la razn ms profunda de la imposibilidad de un
mundo sostenible. Unacultura que no puede creer en, discutir y desarrollar las mejores cualidades humanas adolece de una trgica distorsin de

El humanismo acorde con nuestra poca debe reemplazar y rectificar principios y normas que desde hace tiempo y hasta nuestros das han sido considerados intocables, pero que se han hecho inaplicables, o discordantes
con nuestros objetivos; debe alentar el auge de nuevos sistemas de valores
para recomponer nuestro equilibrio interno, y de nuevas motivaciones
espirituales, ticas, filosficas, sociales, polticas, estticas y artsticas para
llenar el vaco de nuestras vidas; debe ser capaz de restablecer dentro de
nosotros... el amor, la amistad, la comprensin, la solidaridad, el espritu
de sacrificio, la convivencia; y debe hacernos comprender que cuanto ms
estrechamente nos unan estas cualidades a las otras formas de vida y a
nuestras hermanas y hermanos de todo el m u n d o , ms ganaremos133.

274
ri

275

Es difcil hablar de o practicar el amor, la amistad, la generosidad, la

comprensin o ia solidaridad dentro de un sistema cuyas reglas, objetivos
y flujos de informacin estn destinados a cualidades humanas menores.
Pero lo intentamos, y le urgimos a intentarlo. Sea paciente con usted y los
dems, mientras usted y ellos hacen frente a las dificultades de un mundo
cambiante. Comprenda y establezca empatia con inevitable resistencia;
hay ciertas resistencias, cierto aferrarse a las vas de la insostenibilidad,
dentro de cada uno de nosotros. Incluya a todos dentro del nuevo mundo.
Todos sern necesarios. Busque y confe en los mejores instintos humanos, dentro de usted mismo y de los dems. Escuche el cinismo que le
rodea y tenga piedad de quienes creen en l, pero no lo crea usted.
El mundo jams podr superar en forma segura la aventura de reducir
su nivel de actividad por debajo de los lmites si tal aventura no se acomete con un espritu de compaerismo global. El colapso no se podr evitar si la gente no aprende a verse a s misma y a los dems con compasin.
Nosotros nos alineamos en el optimismo. Creemos que la gente puede
encontrar esa compasin dentro de s misma si se les da la oportunidad,
sin ridiculizarlos, de hacerlo.
Son realmente posibles cualesquiera de los cambios por los que
hemos abogado en este libro, desde una mayor eficiencia en los recursos
hasta una mayor compasin humana? Puede en realidad el mundo
acompasarse por debajo de los lmites para evitar el colapso? Hay acaso
suficiente tiempo? Hay suficiente dinero, tecnologa, libertad, visin,
comunidad, responsabilidad, previsin, disciplina y amor a escala global?
De todas las preguntas formuladas en este libro, sas son las ms difciles
de responder, pese a que muchas personas pretendan saber las respuestas. La
alegra ritual de muchas personas mal informadas, en particular muchos dirigentes mundiales, dir que los problemas sealados ni siquiera son relevantes,
no hay lmites significativos. Muchos de aquellos que s estn informados y
que se preocupan por el problema del sobrepasamiento de los lmites estn infestados por el profundo cinismo pblico que yace precisamente por debajo de la
alegra ritual. Dirn que ya existen graves problemas, y otros ms graves an
en el futuro, y que no hay ninguna posibilidad de resolverlos.
Ambas respuestas estn desde luego basadas en modelos mentales. La
verdad es que nadie lo sabe.
Hemos dicho muchas veces en este libro que el mundo hace frente no
a un futuro preformade, sino a una eleccin. La eleccin es entre modelos.
276

Ilustracin 8-1 HORIZONTE TEMPORAL DEL MODELO WORLD3

Periodo de ejercicio de un dirigente I

poltico electo en 1990
Periodo de retorno esperado para las H
principales inversiones corporativas WQ
Vida operativa de una central
elctrica construida en 1990
Expectativa de vida de un nio
nacido en 1990
Influencia sobre la capa de ozono
de los CFCs producidos en 1990

1900

2000

277

2100

11ii modelo afirma que este mundo Imito carece de lmites a efectos prcticos. Elegir dicho modelo nos llevar todava ms all de los lmites, y,
creemos, al colapso.
Otro modelo dice que los lmites son reales y estn prximos, que no
hay suficiente tiempo, y que la gente no puede ser moderada, responsable
o compasiva. Ese modelo es autosuficiente. Si el mundo decide creerlo, el
mundo estar en lo cierto, y el resultado ser tambin el colapso.
Hay un tercer modelo segn el cual los lmites son reales y estn prximos, y hay el tiempo justo, sin tiempo que perder. Hay la cantidad justa de
energa, materiales, dinero, resistencia del medio ambiente y virtud humana para lograr una revolucin en pro de un mundo mejor.
Ese modelo puede que est equivocado. Toda la evidencia que hemos
visto, desde los datos mundiales hasta los modelos globales de ordenador,
sugiere que puede ser correcto. No hay otra forma de saberlo con seguridad que probarlo.

APNDICE:
INVESTIGACIN Y ENSEANZA
CON WORLD3
Cuando un modelo ha alcanzado la perfeccin formal de World3,
y cuando tanto esfuerzo y talento han sido invertidos
en la presentacin de su metodologa con un detalle inteligible,
sus conclusiones no pueden ser desechadas sin recurrir a mtodos
similares y suscitando nuevas preguntas que debern
ser respondidas mediante nuevos modelos.
ETIENNE VAN DE WALLE134

En este libro hemos descrito intuiciones y conclusiones bsicas sobre las

causas y consecuencias a largo plazo del crecimiento fsico en el sistema global. Nuestro equipo desarroll originariamente estas observaciones a lo largo de dos aos de investigaciones que incluyeron el diseo, construccin y
anlisis del modelo matemtico formal World3. No obstante, para juzgar
cuan plausibles son nuestros resultados no es necesario que haga usted sus
propios ensayos con el modelo; para evaluar nuestras conclusiones, la gran
mayora de los lectores slo necesitar una comprensin intuitiva de la
dinmica basada en la experiencia de un "mundo real" con cambios exponenciales, lmites, retrasos, y errores de percepcin y respuesta.
En consecuencia, la mayora de las personas que lean nuestro informe
podrn juzgar qu nivel de credulidad le asignan a nuestros resultados sin
necesidad de recurrir al ordenador. Pero, si desea utilizar el World3 en su
propia investigacin o enseanza, debe, desde luego, estudiar los detalles
de nuestro modelo. Puede que quiera responder a nuestras proyecciones,
desarrollar nuevos escenarios que muestren las implicaciones de otros
supuestos, o generar materiales pedaggicos basados en ordenador para
utilizar como ayuda para que otros entiendan los principios del anlisis de
sistemas o para considerar futuros globales. Eso requerir un conocimiento detallado del modelo.
278

279

Ilustracin A-1

C O N IAMI NACIN I'I KSISTENTl

multiplicador de la relacin < ,mt.il Industrial
produccin de tei iioo^a
de contaminacin persistente

factor de emisin
de material industrial

retraso del
desarrollo
de tecnologa

tiempo de
implementacin
de

ndice
de toxicidad del
material industrial

tecnologa de
contaminacin persistente
tasa de cambio de la tecnologa
de conlaminnrin persistente _ _

tiempo de
implementacin
de una poltica
poblacin

multiplicador
del uso de recursos
por persona

ndice de toxicidad
material agrcola
tierra arable

Ilustracin A-2

insumes
agrcolas
por hectrea

retraso en
la transmisin
de la contaminacin
persistente

Elementos y relaciones en World3

RECURSOS N O RENOVABLES
multiplicador de la relacin
retraso
capital industrial produccin
del desarrollo
de tecnologas de
tecnolgico
conservacin de recursos

tasa de cambio de tecnologas

de conservacin de recursos

recursos
no renovables

tasa de uso
delosrecursos

i
factor de uso
/ s ^ ^ l de recursos

tecnolc

tiempo

fraccin
de capital
asignada
a la obtencin
de recursos

multiplicador
\
de la tasa de cambio \
de tecnologas
1
de conservacin

tiempo
de tecnologa multiplicador del uso
de extraccin derecursospor persona
de recursos

'

poblacin

*- 6

tasa deseada
de utilizacin
de recursos

produccin industrial
por persona

280

En este apndice ofrecemos la informacin necesaria para comenzar.

En primer lugar, presentamos una serie de nueve diagramas en los que se
representan los principales elementos y relaciones en el modelo. En
segundo lugar, describimos las ecuaciones de cambio utilizadas para convertir la versin de World3 empleada en Los lmites del crecimiento en el
World3/91, la versin del modelo que fue utilizada en este libro.
Transcribimos las ecuaciones D Y N A M O originales en las ecuaciones
STELLA, de forma tal que nuestros escenarios puedan ser generados en
un microordenador Macintosh. Luego, efectuamos siete modificaciones
en las constantes y cuadros de funciones de World3 para reflejar los cambios numricos revelados por el anlisis de los datos globales de los ltimos veinte aos. Tambin hemos alterado nuestra representacin de los
medios por los cuales el cambio tecnolgico influye en los coeficientes del
modelo.
Finalmente, describimos cmo se pueden adquirir las tres herramientas que se necesitan para experimentar con el modelo World3/91 revisado: la documentacin tcnica para el modelo, un conjunto de ecuaciones
de World3/91 para ordenadores Macintosh o IBM-compatibles, y el
correspondiente software de simulacin que se adapta a su ordenador.

de implementacin
de una poltica

El modelo comprende cinco sectores: contaminacin persistente,

recursos no renovables, poblacin, agricultura (produccin de alimentos,
fertilidad del suelo, y desarrollo y prdida de tierras) y economa (produccin industrial, produccin de servicios y empleo). Los principales elementos y relaciones de estos sectores se encuentran en las ilustraciones A-1
hasta la A-9- Los nombres precisos de los elementos utilizados en las
ecuaciones STELLA del World3/91 no se emplean en estas nueve ilustraciones. Para hacer estos diagramas tan comprensibles como sea posible,
hemos eliminado todas las abreviaturas y nmeros de las ecuaciones que
fueron utilizadas en las ecuaciones del modelo informtico.
N o hemos hecho en este apndice ningn intento de explicar o justificar el World3. A excepcin de los ocho cambios descritos en la seccin
siguiente, el valor numrico de todos los coeficientes y la naturaleza precisa de todas las relaciones en la versin original del World3 estn documentados en las 637 pginas de nuestro informe tcnico Dinmicas del crecimiento en un mundo finitoiy-'.

281

Ilustracin A-3a

Ilustracin A-3b

SECTOR DL POBLACIN

SECTOR DE POBLACIN
fraccin de participacin
de la fuerza de trabajo

tiempo de efecto
del control
de la fertilidad

.
.. , . , t
maduracin 14 a 15

poblacin
poblacin 45 a 64
^ j
maduracin^ a 45 ^
( maduracin 64 a 65

poblacin 65 +
.
.

^ . ^

Defectividad del control

de la fertilidad

""">.

x>

muertes 65 +

cuadro de efectividad
del control de la fertilidad

disponibilidad por persona

del control de fertilidad

mximo total
fertilidad normal

asignacin por persona

del control de fertili

^-o.
expectativa de vida

t
tamao deseado
de familia completa normal

necesidad de
control de fertilidad

\
expectativa de vida permitida

tiempo de crecimiento
cero de la poblacin

retraso de impacto
de los servicios sanitarios
servicios sanitarios
por persona

expectativas de
ingresos familiares
produccin industrial
promedio por persona

produccin de servicios
por persona
de ingresos

Ese libro tambin incluye una lista completa de las ecuaciones del
modelo World3 y los cambios necesarios para generar todos los escenarios
presentados en Los lmites del crecimiento.

Creando la versin STELLA del World3

El modelo original del WorkB fue creado en el lenguaje de simulacin
DYNAMO136. No hay un compilador de DYNAMO para la familia de micro282

< , ,
...
multiplicador de densidad

poblacin
produccin industrial
por persona

ordenadores Macintosh, por lo cual comenzamos nuestro anlisis convirtiendo

el WorkB al STELLA137. Una de las ventajas del STELLA sobre el DYNAMO
es la aceptacin de nombres variables ms largos e inteligibles. Hemos mantenido la estructura del WorkB, pero rebautizamos los elementos.
Dado que STELLA tiene un conjunto de funciones especiales levemente distintas a las utilizadas en DYNAMO, fue necesario hacer algunos cambios en las ecuaciones del World3 para implantarlas en el STELLA. Dichos cambios en las ecuaciones son como sigue:
283

Ilustracin A-4a

PROI )UCCI(')N I )l Al IMENTOS

Ilustracin A-4b

PRODUCCIN DE ALIMENTOS
fertilidad
de la tierra

fraccin
de insumos
para el
mantenimiento
de la tierra

relacin de
alimentos
percibida
retraso de
percepcin de escasez
de alimentos

retraso en el
desarrollo
tecnolgico
multiplicador del
capital del rendimiento
de tierra marginal
multiplicador del
rendimiento de la
tierra del capital

alimentos
de subsistencia
por persona

productividad
de los insumos
agrcolas

multiplicador de la relacin
capital industrial
produccin de tecnologas
de rendimiento de la tierra

-O
multiplicador del rendimiento
de la tierra de la tecnologa

tasa de cambio de las tecnologas de

rendimiento de la tierra

multiplicador del
rendimiento de la
tierra por la
contaminacin del aire

relacin de alimentos
fraccin de la produccin
industrial asignada
a la agricultura
alimento por persona

prdidas^-*"'
de procesamiento

^V
^

inversin
agrcola total

vida media de
nsumos agrcolas
fraccin de insumos
agrcolas asignados
al desarrollo de la tierra

tiempo de
mplementacin
de una poltica

^poblacin
tiempo"
(
)
de mplementacin
[alimento indicado
de
por persona
f r ^ n
PO"ftca,
de tierra cosechada
produccin industrial por persona

En cuatro ecuaciones, la funcin de retraso material de tercer orden

(DELAY3) en DYNAMO fue reemplazada por un retraso de informacin de tercer orden (SMTH3) en STELLA. Este cambio carece de
efecto mientras el periodo del retraso se mantenga constante a lo largo de toda la simulacin, que es el caso en el WorkB y en World3/91.
En tres casos, la funcin de retraso de informacin de primer orden
(SMOOTH en DYNAMO, SMTH1 en STELLA) no poda utilizarse en STELLA, porque habra introducido un bucle simultneo
de ecuacin. Fue sustituida por un equivalente, la estructura de
flujo explcito de stock.
La funcin CLIP de DYNAMO, que opta entre dos insumos en
un tiempo especificado, fue reemplazada por la proposicin SI/
ENTONCES/OTRO en el STELLA.
284

tiempo de mplementacin (
1
e polticas
pot.v.QJ Kpara
u . D .
de
la
^~~pr
u
produccin
contaminacin del aire
industrial en 1970

relacin
de
alimentos

relacin de
al imentos
deseados

Ninguno de estos cambios en las ecuaciones altera los resultados

numricos o el comportamiento del modelo. La versin STELLA del
Wolrd3 obtiene resultados idnticos a los de DYNAMO recogidos en
Los lmites del crecimiento y en Dinmicas del crecimiento en un mundo
finito.

Cambiando el World3 para crear el World3/91

Una vez traducido el modelo World3 para operar con el STELLA,
examinamos su funcionamiento entre los aos 1970 y 1990. Generalmente, el comportamiento de las variables clave del modelo, como la
poblacin y la produccin de alimentos, era similar a los datos histricos
para estas mismas variables durante las pasadas dos dcadas. No hemos
encontrado razn alguna para hacer cambios estructurales en las ecuaciones del modelo.
Sin embargo, los datos empricos sobre el comportamiento del sistema global durante las pasadas dos dcadas apuntaron a varios coeficientes y cuadros de funciones que necesitaban revisiones menores. A
consecuencia de esta comprobacin, efectuamos siete modificaciones
de parmetros.
285

Ilustracin A-5 FERTILIDAD DI I A TIERRA

regenera* i o n

Ilustracin A-7

PRODUCCIN INDUSTRIAL
multiplicador de
la relacin capital
ndustrial y produccin
de la tecnologa de
contaminacin
multiplicador de la relacin
capital industrial y produccin
de la tecnologa de
rendimiento de la tierra

degradacin
d e la f e r t i l i d a d

Je7a

poblacin
f
/
^

tiempo de
regeneracin
d e la f e r t i l i d a d
d e la tierra

fertilidad
inherente
de la tierra

tasa de d e g r a d a c i r t N .
de la fertilidad
^v
de la tierra
f \

f r a c c i n d e los i n s u m o s
a g r c o l a s para e l
m a n t e n i m i e n t o d e la tierra

(ndice de la
contaminacin
persistente

inversin en
capital industrial

multiplicador de la relacin
capital industrial y produccin
relacin capital
de a tecnologa de
industrial produccin
conservacin de recursos
depreciacin del
capital industrial
tiempo de
implementacin
de una poltica

Ilustracin A-6 DESARROLLO Y PRDIDA DE TIERRA

descuento S'

fraccin de la
produccin industrial
asignada a servicios

fraccin de la
produccin industrial
fraccin de la
asignada a la agricultura
produccin industrial
asignada a consumo

tiempo de
implementacin
de una poltica

tierra arabfe
potencial total
fraccin de produccin
industrial asignada a la
constante de consumo

suelo
urbano/industrial

tiempo de implementacin
de una poltica
suelo urbano/industrial
por

produccin industrial
per cp'tta deseada

multiplicador ^ v
de la vida del suelo
\
del rendimiento
V ^
.,
,.
de la tierra
i*\
.ida media
I
i
del suelo normal
\^S
tiempo
de implementacin
de polticas para
la vida de la tierra

Agricultura

1970 y 1990 se mantena de todas formas en armona con los datos histricos. Para hacer ms realistas los parmetros del modelo, de todas
formas, se redujo la vida media de la tierra disponible en el World3/91
de 6.000 a 1.000 aos, e incrementamos parte del cuadro de funciones
que definen el impacto de los insumos agrcolas sobre el rendimiento
del suelo.

Poblacin

D e los datos de los pasados veinte aos se desprende que los coeficientes de la versin original de World3 subestiman el impacto de la
erosin sobre el stock de tierra arable disponible, as como el impacto de
los insumos agrcolas en su capacidad de elevar el rendimiento del suelo. D a d o que estos dos efectos tenan sentidos opuestos, la produccin
total de a l i m e n t o s proyectada por el World3 durante el periodo entre

El World 3 subestimaba la tasa global de declinacin, tanto en las

tasas de natalidad como en las de mortandad, durante las pasadas dos
dcadas. Una vez ms estos errores no desviaron exageradamente a las
proyecciones de los datos reales durante las dos ltimas dcadas.
Para el World3/91 hemos revisado los coeficientes del modelo para
hacerlos ms representativos de la experiencia histrica. Hemos reducido

286

287

Ilustracin A-8

PK()[ ) l JCCIN I )E SERVICIOS

poblacin
fraccin
de capacidad

utilizada

Ilustracin A-10 GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE

INSUMOS AGRCOLAS Y RENDIMIENTO DE LA TIERRA
Multiplicador

tiempo
de implementacin
de una poltica

del capital para el rendimiento de la tierra marginal

10
tabla de produtt ion
de servicios IIKIN adon
per t.pil.i

World3/91

relacin
de produccin
_
de servicios
tiempo
de implementacin
de una poltica

World3
produccin
industrial
per cpit.i

1
produccin
de servicios

fraccin de produccin industrial

asignada a servicios

tiempo
de implementacin
de una poltica

1.000
Insumos agrcolas por hectrea

vida media del capital

de servicios
tiempo de implementacin
de una poltica

produccin
industrial

Ilustracin A-11 GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE

SALUD H U M A N A Y FERTILIDAD
Multiplicador

de la fecundidad
1,2

Ilustracin A-9

World3

EMPLEOS

^-*

World3/91

insumos agrcolas
por hectrea

80
produccin
industrial per cpita

Expectativas de vida

fuerza
de trabajo

produccin
de servicios
per cpita

retraso temporal en la utilizacin

de la fraccin laboral

fraccin de \a
capacidad utilizada

288

el multiplicador de la fecundidad, q u e determina el impacto de la salud

humana sobre la fertilidad.
Redujimos el tamao de la familia normal ya completa de 4,0 a
3,8. Revisamos al alza la influencia del consumo de alimentos sobre la
vida media. Aumentamos el impacto de los servicios sanitarios elevando las expectativas de vida, incluso en niveles bajos de servicios por
persona.

289

Ilustracin A-T2 GKI ICO Kl VISADO DI I A Kl I ACIN LNTKE

CONSUMO DE ALIMENTOS Y LONGEVIDAD
Multiplicador de longevidad de los alimentos
1,5

Multiplicador

World3/91

Ilustracin A-14 GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE

PRODUCCIN INDUSTRIAL Y UTILIZACIN
PER CPITA DE RECURSOS NO RENOVABLES

-Alimentos de subsistencia per cpita

del uso de recursos per cpita

5
0

1600
Produccin industrial per cpita

Ilustracin A-13 GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE

SERVICIOS SANITARIOS Y EXPECTATIVAS DE VIDA
Multiplicador

de longevidad de los servicios sanitarios

2

100
Servicios sanitarios efectivos per cpita

Recunsos
La experiencia en las naciones ms industrializadas durante los ltimos veinte aos sugiere que nuestras estimaciones originales de la utilizacin de recursos por unidad de produccin industrial pueden haber sido
demasiado altas. Redujimos las estimaciones del consumo de recursos a
niveles ms altos d e produccin industrial por persona.

290

Tecnologa
En Los lmites del crecimiento, las polticas para comprobar las implicaciones posibles de las nuevas tecnologas fueron introducidas en general
mediante traslaciones exgenas e instantneas de un coeficiente a otro o
de un cuadro de funciones a otro. Para producir los escenarios de este
informe, en lugar de ello, hemos utilizado la estructura de la tecnologa
adaptativa que fue descrita en el captulo 7 de nuestro informe tcnico.
En esta aproximacin adaptativa hay una meta del sistema, por ejemplo,
un nivel deseado de contaminacin persistente. Cuando el estado presente del sistema se desva de la meta en una direccin negativa, por ejemplo, la contaminacin persistente se hace mayor de lo deseado, el capital
se asigna a nuevas tecnologas. Tras un retraso para representar los efectos
del desarrollo tecnolgico y su difusin, los coeficientes del modelo se
ajustan para representar el impacto de la nueva tecnologa, que acta para
reducir el problema. Este proceso de desarrollo de tecnologas adaptativas
contina hasta que el modelo del m u n d o logra otra vez su meta. Para
lograr los avances tecnolgicos, cantidades modestas de capital industrial
son desviadas de la produccin industrial para la adquisicin y mantenimiento de nuevas tecnologas.
El segmento del diagrama de flujo del STELLA de la Ilustracin A15 indica cmo esta frmula de aproximacin se implant para tecnologas que mejoren el rendimiento de la tierra.

291

Ilustracin A-15 LA FORMULACIN DI Sil 11A UTILIZADA PARA RLPRLSLNIAK

LA TECNOLOGA ADAPIATIVA QUE AFECTA AL RENDIMII NTO
DE LA TIERRA EN EL WORLD3/91

multiplicador de la tecnologa
para el rendimiento de la tierra

ESCALAS VARIABLES EN LOS ESCENARIOS DEL

WORLD3/91

Variable

retraso del desarrollo

de tecnologas

X)

Cuadro A-1

multiplicador de la relacin
produccin capital industrial
de la tecnologa
de rendimiento del suelo

tasa de cambio de la tecnologa

de rendimiento del suelo

Valor alto

Estado del m u n d o
Poblacin
Produccin total de alimentos
Produccin total industrial
ndice de contaminacin persistente
Recursos renovables

tecnologas para
el rendimiento
del suelo

tiempo de implementacin
de una poltica

Valor Bajo

0
0
0
0
0

13 x 109
6 x1o'2
4 x lo'2
40
2x1012

Nivel material de vida

tecnologas para
el rendimiento
del suelo

Alimentos per cepita

Bienes de consumo per cpita
Servicios per cpita
Expectativas de vida
tiempo de
implementacin
de una poltica

/ "

multiplicador de la tasa de cambio

de tecnologas para N
el rendimiento del suelo

relacin de alimentos

relacin de alimentos deseada

0
0
0
0

1.000
250
1.000
90

Las escalas del escenario World3/91

Los valores de cinco variables se encuentran registrados para cada escenario en el grfico "Estado del mundo"; cuatro variables estn registradas
en el grfico "Nivel material de vida". No se han colocado las escalas numricas en los ejes verticales (ordenadas) porque no consideramos que los valores precisos de las variables en cada escenario sean muy significativos. De
todas formas, detallamos aqu esas escalas para lectores con un mayor inters tcnico en las simulaciones. Las nueve variables estn registradas sobre
escalas muy divergentes, pero esas escalas se mantienen constantes a lo largo de los catorce escenarios. Para interpretar estas gamas se deber estudiar
la descripcin de cada variable que se presenta en el informe tcnico.

Escenarios
La documentacin tcnica del World3
Despus de la introduccin de los siete cambios de coeficientes,
pero con todas las polticas tecnolgicas puestas en Cero, obtuvimos
una versin del World3/91 que se corresponda con los ensayos estndar del World3 en Los lmites del crecimiento. A ste se le design escenario 1 en este informe. Luego se alter el escenario 1 para crear el resto
de los otros escenarios numerados y tambin el escenario de tecnologa
ilimitada.
292

Dinmicas del crecimiento en un mundo finito es una descripcin tcnica

exhaustiva de World3- El libro describe la historia y los propsitos del
modelo, define cada variable, describe y justifica cada hiptesis causal
incorporada al World3, da la lista detallada de ecuaciones en el lenguaje
de ordenador DYNAMO, y da un gran nmero de simulaciones para
ilustrar el comportamiento de los cinco sectores del modelo. El libro,
escrito por Dennis L. Meadows y otros miembros del equipo original de
293

Los lmites del crecimiento, lo distribuye Productivity Press, 2067 Massachusetts Avenue, 4th floor, P.O. Box 3007, Cambridge, MA 02140.
Telfono (617) 497 51 46, Telefax: (617) 868 35 24.

NOTAS

El software de simulacin por ordenador

El modelo Wolrd3 fue inicialmente programado en el lenguaje
D Y N A M O , un lenguaje de simulacin desarrollado en el Massachusetts
Institute of Technology especficamente para analizar modelos de dinmica de sistemas. Sigue siendo el lenguaje de eleccin para quienes trabajan sobre los mainframes (grandes ordenadores) o con los microordenadores compatibles IBM. Para este informe hemos traducido el modelo a una
forma que puede ser simulada utilizando el STELLA.
Se pueden adquirir los compiladores de D Y N A M O y STELLA de sus
respectivos vendedores. El D Y N A M O lo vende Pugh Roberts Inc., 41
William Linskey Way, Cambridge, MA 02142. Telfono (617) 864 88 80.
Telefax: (617) 661 74 18. El STELLA lo vende H i g h Performance
Systems Inc., 45 Lyme Road, Suite 300, Hanover, N H 03755. Telfono:
(603) 643 96 36. Telefax: (603) 643 95 02.
U n paquete que contiene un disco de ordenador con las ecuaciones
del W o r l d 3 / 9 1 , formateado para utilizar con cada compilador, y una detallada lista de las modificaciones necesarias para producir cada uno de los
escenarios de este libio puede adquirirse en Laboratory for Interactive Learning, Hood House, University of N e w Hampshire, Durham,
N H 03824. Telfono: (603) 862 21 86. Telefax: (603) 862 14 88.

Materiales pedaggicas complementarios

El Laboratory for Interactive Learning tambin ha publicado numerosos materiales pedaggicos relacionados con la proteccin del medio
ambiente y el desarrollo sostenible. Entre estos materiales hay libros, juegos educativos y otros materiales que complementan directamente Ms
all de los lmites del crecimiento en la enseanza. Se puede solicitar un folleto
gratuito que incluye informacin sobre cada tema y otra informacin
suplementaria.

294

INTRODUCCIN
1

Donella H. Meadows et al., Los lmites del crecimiento (Nueva York; Universe
Books, 1972).
2

S, hubo un Worldl y tambin un World2. Worldl fue el modelo prototipo

desarrollado por primera vez por el profesor del MIT Jay Forrester en respuesta
a la demanda del Club de Roma de interconexin entre las tendencias y problemas globales. World2 es el modelo final documentado de Forrester, descrito en
Jay W. Forrester, World Dynamics (Cambridge; Wright-Alien Press, 1971), distribuido por Productivity Press. El modelo World3 fue desarrollado a partir del
World2, fundamentalmente mediante el perfeccionamiento de su estructura y
la ampliacin de su banco de datos cuantitativo. Forrester es la base intelectual
del modelo World3 y del mtodo de sistemas dinmicos que se emplea para
el modelo.
3

Tambin se hicieron dos libros tcnicos: Dennis L. Meadows et al., La dinmica del
crecimiento en un mundo finito (Cambridge; Wright-Allen Press, 1974), y Dennis L.
Meadows y Donella H. Meadows, Hacia el equilibrio global (Cambridge; WrightAllen Press, 1973). Ambos libros fueron distribuidos por Productivity Press. El
primero es una documentacin completa del modelo de ordenador World3; el
segundo es una descripcin de varios estudios auxiliares y submodelos
hechos como insumos del modelo global.

295

Los titulares corresponden rcspct i ivaiiic-ntc al Stur-Phoenix de Saskatoon (Canad), al Plain Dealer de Cleveland (HE UU) y al Mainichi Daily News de Tokio
(Japn).

mes, dos el segundo, cuatro el tercero, y as sucesivamente. Trate de adivinar

por adelantado qu da deber abandonar este ejercicio!
13

Population Reference Bureau, Hoja de datos de la poblacin mundial

(Washington D.C., 1991).

Lmites, pg. 24

Thomas Varguish, "Por qu la persona que est a su lado odia Los lmites
del crecimiento", Technological Forecasting and Social Change 16 (1980):
179-189-

14

Lester Brown, Estado del mundo 1992 (Nueva York; W.W. Norton, 1992), 176.

15

Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin

(FAO), El estado de la alimentacin y la agricultura 1990 (Roma; Naciones Unidas,
199D, 14.

NOTAS SOBRE EL LENGUAJE

7

Robert Goodland, Hermn Daly, y Salah El Serafy, introduccin a Desarrollo

econmico en condiciones de sostenibilidad medioambiental: Construyendo en Brundtland.
Documento de trabajo sobre medio ambiente del Banco Mundial, nm. 46,
julio de 1991,2-3.

Captulo 3
16

Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo (en adelante citada como

WCED), Nuestro futuro comn ( Oxford: Oxford University Press, 1987), 8.
17

Hermn Daly, "Hacia algunos principios operativos de desarrollo sostenible",

Ecological Economics, 2 (1990):l-6.

Captulo 1
8

Aurelio Peccei, Cien pginas para el futuro (Nueva York; Pergamon Press,
1981), 15. Peccei fue un lder de la industria italiana y el fundador del Club de
Roma.
9

A la comisin tambin se la conoce como Comisin Brundtland, por su presidenta, Gro Harlem Brundtland, primera ministra de Noruega. Comisin de
Medio Ambiente y Desarrollo, Nuestro futuro comn (Oxford; Oxford University
Press, 1987), 8.

Captulo 2
10

Thomas E. Lovejoy. Mensaje plenario a la reunin anual del American

Institute of Biological Sciences, 14 de agosto de 1988. Lovejoy es eclogo tropical y subsecretario de Asuntos Internacionales de la Smithsonian Institution.
11

Este ejercicio est descrito en J. Scott Armstrong, Long range forecasting (New
York; John Wiley & Sons, 1985), 102.
12

Debemos a Robert Lattes este cuento. Si quiere experimentar por s mismo el

fenmeno de saturacin repentina, intente comer un cacahuete el primer da del
296

18

"Informe sobre el hambre" publicado anualmente por el Programa Mundial

del Hambre Alan Shawn Feinstein. (Se puede obtener de la Universidad Brown,
Box 1831, Providence, RI 02912).
19

"El informe sobre el hambre 1991" (ver nota 18 ms arriba).

20

G.M. Higgins et al., Capacidad potencial de soporte de las tierras para la poblacin
en el mundo en desarrollo (Roma: FAO, 1982). Este estudio tcnico est resumido
en un informe no tcnico de Paul Harrison, Tierra, alimento y poblacin, FAO,
Roma, 1984. El factor de multiplicacin 16 est basado en previsiones muy
optimistas, y slo se puede aplicar a naciones en desarrollo, que comienzan desde un punto de muy bajo rendimiento. La FAO no ha hecho un estudio similar
sobre la tierra de las naciones industrializadas.
21

El alimento procedente del mar es an ms limitado que el procedente de la

tierra, y su uso est prximo o ms all de sus lmites, tal como se describe en
el captulo VI. Esquemas futuristas de alimentos no basados en la tierra como levadura en tanques sern marginales como fuentes de alimento, mayormente a causa de la energa y capitales que demandan. Los alimentos que no se
producen primariamente en la tierra y mediante la fotosntesis de la energa
solar sern todava menos sostenibles que el actual sistema de produccin de
alimentos.
297

22

Instituto de Recursos Mundiales, Recursos Mundiales 1990-1991 (Nueva York

y Oxford; Oxford University Press, 1990), 88.
23

24

Lester Brown, Estado del mundo 1991 (Nueva York; W. W. Norton, 1991), 3.
WCED, 1987, op. cit., 125.

25

Naciones Unidas, Population Fund, The State of the World Population 1990
(Nueva York; 1990), 10.
26

Ver, por ejemplo, Michael J. Dover y Lee M. Talbot, Para alimentara la tierra:
Agro-Ecologa para un desarrollo sostenible (Washington D.C.; World Resources
Institute, junio de 1987).
27

La literatura sobre agricultura "orgnica", de "bajo insumo" o "ecolgica" es

enorme. Para obtener informacin a escala mundial contacte con la International
Federation of Organic Agricultural Movements, Okozentrum Imsbach, W6695, PholeyTheley, Alemania. Para ejemplos de granjas orgnicas estadounidenses, vea cualquier edicin de New Farm, Rodale Press, Emmaus, PA. Para
una revisin amplia de la agricultura orgnica en Estados Unidos, vea Altemative
Agriculture, del U.S. National Research Council (Washington D.C.; National
Academy Press, 1989).

ed., Global Resources and International Conflict (Oxford; Oxford University Press,
1986).
33

Ver, por ejemplo, Sandra Postel, "Saving water for agriculture" en Lester
Brown, Estado del mundo en 1990 (New York; W.WNorton, 1990), 45-47;
Jayanta Bandyopadhyay, "Riskfull confussion of drought and man-induced
water scarcity", Ambio 18 (1989): 284-292; Danilo Antn, "Thirsty cities",
IDRC Reports (octubre de 1990); Chandran Nair, "Bangkok's deteriorating
Groundwater" (Ponencia presentada en la 14 Conferencia del WEDC, Kuala
Lumpur, 1988).
34

Las estadsticas forestales citadas en esta seccin han sido tomadas de Sandra
Postel y John C. Ryan, "Reforming Forestry" en Lester Brown, Estado del mundo
en 1991 (Nueva York; W.W. Norton, 1991), 74-92; y de World Resources
Institute, 1990, op. cit., 101-120.
35

Postel y Ryan, op. cit., 75.

36

International Institute of Applied Systems Analysis (desde ahora citado como

IIASA), Opciones (Laxenburg, Austria; septiembre de 1990), 4.
37

IIASA, Opciones, op. cit., 11.

Para un compendio de estos problemas y su potencial ver Pierre R. Crosson y

Norman J. Rosenberg, "Estrategias para la agricultura", Scientific American (septiembre de 1989), 128.

38

Postel y Ryan, op. cit., 88.

39

WCED, 1987, op. cit., 149.

29

40

28

De esta cantidad, unos 2.100 kilmetros cbicos son retirados de la fuente y

consumidos principalmente para el riego. Los restantes 1.400 kilmetros cbicos son devueltos a los cursos de agua, habitualmente en forma de agua contaminada. Ver World Resources Institute, Recursos mundiales 1990-91 (Nueva
York y Oxford; Oxford University Press, 1990), 170.
30

La capacidad actual de las reservas de construccin humana es de alrededor de

6.000 kilmetros cbicos, pero slo la mitad de esa cantidad est disponible en forma de flujo sostenible. Para un resumen de un reciente informe ruso sobre las cuencas globales de almacenamiento de aguas, ver World Resources 1990-91, op. cit., 170.
31

El consumo de agua se ha ido incrementando entre un 3% y un 8% anual

durante dcadas, pero comienza a estabilizarse en las naciones industrializadas.
El consumo en las zonas menos industrializadas se espera que prosiga con un
crecimiento anual de entre el 2% y el 3%.

Ver, por ejemplo, "Extincin: estn los ecologistas gritando cuidado con el
lobo?" Science (18 de agosto de 1991), 736 y otros artculos en la misma edicin, que expresan las serias preocupaciones de los ecologistas.
41

Peter M. Vitousek et al., "Apropiacin humana de los productos de la fotosntesis", BioScience 36 (1986), 368.
42

Se dice que Holanda "ocupa" entre 5 y 7 veces su propio territorio, principalmente a causa de las importaciones de piensos animales de pases del Tercer
Mundo. Ver Rijksinstiuut voor Volksgezondheit, en Milieuhygiene (en adelante citado como RIVM), National Environmental Outlook, 1990-2010 (Bilthoven,
Holanda: RIVM, 1991).
43

Para el anlisis de algunos casos actuales ver Malin Falkenmark, "Aguas frescas como un factor en la poltica estratgica y accin", en Arthur H. Westing,

Por energa comercial se entiende aquella vendida en el mercado; no tiene en

cuenta la energa utilizada por la gente que recoge madera, estircol y otra biomasa para su propio uso. Las fuentes de energa no comercial son renovables en su
mayor parte, aun cuando puede que no se exploten en forma sostenible. Suponen
aproximadamente el 15% del consumo de energa de la poblacin humana.

298

299

32

A4

Ged R. Davis, "Energa del plant-ia (ierra", Scientifk American (septiembre de

1990), 55.

45

Citado en Christopher Flavin y Nicholas Lenssen, "Diseando un sistema de

energa sostenible", en Lester Brown, Estado del mundo en 1991 (Nueva York;
W.W. Norton, 1991), 21.
46

"Produccin" es una palabra engaosa para definir el proceso de extraccin de

combustibles fsiles de la tierra. La naturaleza es la productora de dichos combustibles, durante millones de aos. Los seres humanos no los producen; los
extraen, explotan, cosechan, bombean, o los toman. Sin embargo, produccin es
la palabra habitualmente utilizada, especialmente en trminos como relacin
reserva/produccin, motivo por el cual tambin debemos utilizarla.
47

Desde luego que el capital destinado al descubrimiento, minera, bombeo,

transporte y refino tambin quema combustibles. Si no hubiera otros lmites,
el lmite ltimo para el uso de los combustibles fsiles llegara en el punto en
el cual es necesaria tanta energa para encontrarlos como la que contienen. Ver
Charles A. S. Hall y Cutler J. Cleveland, "Perforacin petrolera y produccin
en Estados Unidos: anlisis de rendimiento por esfuerzo y energa neta",
Science (6 febrero 1981), 576.

Options, The Royal Institute of International Affairs (Worcester; Billings & Sons,
Ltd., 1991).
51

Para un resumen bien documentado, ver Christopher Flavin y Nicholas

Lensson, "Designing a Sustainable Energy System", en Lester Brown, State ofthe
World 1991 (New York; W.W. Norton, 1991).
52

Meridian Corporation, "Caracterizacin de los recursos energticos y reservas

de EE UU", preparado para el subsecretario de Energa Renovable, Alexandria,
VA, junio de 1989; Idaho National Engineering Laboratory etal., "The Potential
of Renewable Energy: an Interlaboratory White Paper, prepared for the
Office of Policy, Planning and Analysis, in support of the National Energy
Strategy", Solar Energy Research Insritute, 1990; EIA, Annual Energy Review
1989 (Washington D.C., 1990).
53

El sistema de almacenamiento ms prometedor es el hidrgeno, formado a

parrir de la divisin de las molculas de agua por la energa solar. El hidrgeno
puede tambin ser la respuesta a la propulsin de vehculos en el futuro. Para
una revisin del tema, ver Joan M. Ogden y Robert H. Williams, Solar Hydrogen
(Washington D.C.; World Resources Institute, octubre 1989).
54

48

Para las reservas de gas ver H. J. M. de Vries, "El potencial de sustitucin

de dixido de carbono de las reservas de metano y de uranio", en P. Oken, R.
Swart, y S. Zwerver, editores, Climate and Energy: Thefeasability of Controlling
C02 Emissions (Dordrecht; Kluwer Academic Publishers, 1989). Para los
patrones de sobreestimacin de reservas ver John D. Sterman, George P.
Richardson y Pal Davidsen, "Modeling the estimation of Petroleum
Resources in the United States", Technological Forecasting and Social Change, 33
(1988), 219-248.
49

Esta informacin, y la mayor parte de los datos que se citan sobre este tema,
provienen de Amory Lovins y del Rocky Mountain Institute. Para informacin
ms derallada sobre opciones de eficiencia energtica en el transporte, industria
y construccin, ver Scientifk American (septiembre de 1990).

Amory B. Lovins, Openpit Mining (Londres; Earth Island, 1973), 1.

55

Para un examen sistemtico de estas posibilidades, ver John E. Tilton, editor,

World Metal Demand (Washington D.C.; Resources for the Future, 1990).
56

Por ejemplo, la economa estadounidense en 1985 gener 187 millones de

toneladas mtricas municipales de residuos slidos, 628 millones de toneladas
de residuos industriales (265 de las cuales eran peligrosas), 72 millones de toneladas de desperdicios energricos, 1.400 millones de toneladas de desperdicio
agrcola, 1.300 millones de toneladas de desperdicios de la minera (excluyendo
el carbn), 98 millones de toneladas de residuos de demolicin, 8,4 millones de
toneladas de residuos de desages. Ver OCDE, Environmental Data, Compendium
1989 (Pars, 1989), 155.
57

50

Para una variedad de estimaciones, ver Jos Goldemberg et al., Energy for a
sustainable world (Washington D.C.; World Resources Institute, 1987); Energy
2000: A plan of action for sustainable development (Ministerio de Energa de
Dinamarca, abril de 1990); Amulya K. N. Reddy, "Estrategias energticas para
un desarrollo sostenible en la India" (Ponencia presentada en la conferencia
Global Collaboration on a Sustainable Energy Development, Copenhagen, abril
de 1991); Arnold P. Fickett, Clark W. Gellings y Amory Lovins, "Uso eficiente
de la electricidad", Scientific American (septiembre de 1990), 64; M. Grubb etal,
Energy Policies and the Greenhouse Effect, Volume Two: Country Studies and Technical
300

La nanotecnologa es el diseo y utilizacin de molculas como mquinas,

el armado de productos de una forma controlada, molcula por molcula, que
es la forma en que son estructurados los seres vivientes. La biotecnologa es un
apartado especialmente sofisticado de la nanotecnologa que se concentra en el
diseo y uso de las molculas de DNA. Para una descripcin entusiasta de las
posibilidades de la nanotecnologa, ver K. Eric Drexler y Chris Peterson,
Desatando el futuro: La revolucin nanotecnolgica (Nueva York; William Morrow,
1991). Ver tambin "Materials for Economic Growth", Scientific American
(septiembre de 1986) y la edicin especial de Science (29 de noviembre de
199D301

' H Earl Cook, "Limits to Exploitation ol Noiiirnewable Resources", Science (20

de febrero de 1976).
59 Estados Unidos, Japn, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Canad.

72

Hemos adaptado esta formulacin de una propuesta originaria de Amory

Lovins. Las estimaciones para la escala temporal y la amplitud para el cambio a
largo plazo son suyas.
73

60

Barry Commoner, Making Peace with the Planet (Nueva York; Pantheon Books,
1990).

61

California Air Resources Board, Air Review 3 (1991), 45.

62

I. F. Langeweg, Concerns ofTomorrow (Bilthoven, Holanda; RIVM, 1991).

Lester Thurow, Technology Review (Agosto/Septiembre 1986). Thurow es el

decano de la Sloan School of Management del MIT.

Captulo 4
74

63 National Environmental Outlook 1990-2010 (Bilthoven, Holanda, RIVM,

199D-

William R. Catton, Jr., Overshoot: The Ecological Basis of Revolutionary Change

(Urbana; University of Illinois Press, 1980).
75

Ver William K. Stevens, "Northern Hemisphere Snow Cover found to Be

Shrinking", New York Times, 30 de octubre de 1990, C4; "The Ghosts of Coral
Past", U.S. News and WorldReport, 23 de septiembre de 1991; Keith Schneider,
"Ranges of Animis and Plants Head North", New York Times, 13 de agosto de
1991, C1; Science (12 de octubre de 1990), 213.

La capacidad de sustentacin es el tamao de poblacin que puede ser sostenido indefinidamente por el medio ambiente. El concepto de capacidad de sustentacin fue definido originariamente para sistemas de poblacin/recursos relativamente simples, como el nmero de ovejas o vacas que pueden ser
mantenidas en una superficie dada de tierras de pastoreo sin degradar el suelo.
Para la poblacin humana el trmino "capacidad de sustentacin" es mucho ms
complejo a causa de los muchos tipos de recursos que la gente toma del medio,
los diversos tipos de residuos que devuelven, y la gran variabilidad de tecnologas, instituciones y estilos de vida. La capacidad de sustentacin es un concepto dinmico. Una capacidad de sustentacin no es constante; est siempre cambiando con el clima y otros modificadores externos, y con la presin que ejercen
las especies que son sustentadas.

68

76

64 WCED, 224.
65 WCED, 226.
66 Nordic Environment, 9 (septiembre de 1991), 2.
67

Para un compendio cuidadoso de la opinin cientfica mundial sobre el cambio global del clima, reunido por varios centenares de cientficos en activo de 25
naciones, ver World Meteorolgica! Organization/United Nations Environment
Programme Intergovernmental Panel on Climate Change, Climate Change: The
IPCC Scientific Assessment (Cambridge; Cambridge University Press, 1990).

Ver, por ejemplo, R. Boyd, "World Dynamics, a Note", Science (11 de agosto
de 1972); T. W Oerlemans etal., "World Dynamics: Social Feedback May Give
Hope for the Future", Nature 238 (4 de agosto de 1972); H. S. D. Col et al.,
Models ofDoom (Nueva York; Universe Books, 1973).
77

69

Estos datos proceden de perforaciones en el ncleo de hielo del continente

antartico. La capa de hielo polar se ha acumulado durante milenios, capa tras
capa, y en cada capa quedan atrapadas pequeas burbujas de aire, preservadas
desde los tiempos prehistricos. El anlisis isotpico puede datar la capa de hielo y dar claves de las temperaturas pasadas; el anlisis directo de las burbujas
permite medir la concentracin de dixido de carbono y de metano.
70

Ken Geiser, "The greening of Industry", Technology Review (Agosto/ Septiembre de 1991), 64.

Sren Jensen, New Scientist, 32 (1966): 612.

78

Environment Canad, Departamento de Pesca y Ocanos, "Toxic Chemicals

in the Great Lakes and Associated Effects, Vol. I. Contaminant levis and
trends", marzo de 1991.
79

E. Dewailly et al, "High levis of PCBs in Breast Milk of Inuit Women from
Arctic Quebec", Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology, 43
(1989): 641-646.
80

Para una discusin extensa de la frmula IPAT, ver Paul R. Ehrlich y Anne H.
Ehrlich, Healing the planet (Reading, MA: Addison-Wesley, 1991).

P. J. H. Reijnders, "Fracaso reproductivo de las focas comunes que se alimentan de peces de las aguas costeras contaminadas", Nature, 324 (4 de diciembre
de 1986): 456.

302

303

71

81

. P. Marquenie y P. J. 11. Reijnders, "Global Impact of PCBs widi special

referente to the Arctic" (Proceedings of the 8th. International Congress of
Comit Arctique Internationale, Oslo, 18-22 de septiembre, 1989, NILU,
Lillestrom, Noruega).

90

J. C. Farman, B. G. Gardiner y J. D. Shanklin, "Grandes prdidas del Oozono

total en la Antrtida revelan la interaccin estacional de C10/N0 2 ", Nature 315
(1985): 207.
91

82

WCED, Ourcommon Future (Oxford; Oxford University Press, 1987): 102.

83

Ver "New Causes of Concern on Global Warming", New York Times, 12 de

febrero de 1991, C6.
84

W. M. Stagliani, "Bombas de tiempo qumicas", Options (Laxenberg, Austria;

IIASA, septiembre de 1991): 9-

El periodo durante el cual los cientficos encontraron las bajas mediciones de

ozono sin "verlas" est bien descrito en Paul Brodeur, obra citada, 1986, 71.
92

J. G. Anderson, W. H. Brue y M. J. Proffitt, "Ozone Destruction by

Chlorine Radicis within the Antarctic Vortex: The Spatial and Temporal
Evolution of ClO-Oj Anticorrelation Based on in situ ER-2 Data"', Journal of
Geophysical Research, 94 (30 de agosto de 1989): 11, 474.
93

85

La produccin industrial percpita es el indicador ms importante del nivel material de vida en este modelo. Un valor de 260 como producto industrial per cpita
corresponde, a grandes rasgos pero slo a grandes rasgos, con un PIB por persona de en torno a los 3.500 dlares, aproximadamente el promedio mundial de 1990.
Las proyecciones de World3 para el producto industrial percpita no pueden transformarse directamente en el PIB por persona por varias ra2ones. Una de ellas es que
representa productos fsicos, como coches, viviendas y refrigeradores, y por lo tanto no
se lo puede deflactar como se hace con las mediciones basadas en el dinero. Otra es que
la fraccin industrial del PIB cambia con el nivel de desarrollo. A medida que se eleva el PIB por persona, la produccin industrial representa al principio una fraccin
creciente, y luego una fraccin decreciente a medida que la produccin de servicios
crece ms rpidamente. Finalmente, las unidades de produccin industrial percpita
que se han calculado en el modelo estn expresadas en dlares con base de referencia
en la economa global de 1970, cuando desarrollamos las ecuaciones por primera vez.

Mario J. Molina, "The Antarctic Ozone Hole", Oceanus 31 (verano de 1988).

94

Du Pont abandon su investigacin de sustitutos de CFC al ser elegido

Ronald Reagan para la presidencia de Estados Unidos en 1980.
95

El proceso poltico est descrito clara y extensamente por Richard Benedick,

quien fue el negociador jefe de Estados Unidos, en Ozone Diplomacy, op. cit., 1990.
96

Mario J. Molina, "Stratospheric Ozone: Current Concerns" (Ponencia presentada ante el Simposio sobre Qumica del Medio Ambiente Global-Retos e
Iniciativas, 198 Encuentro Nacional de la Sociedad Qumica Americana, septiembre 10-15 de 1989, Miami Beach, Florida). Molina fue autor, con F.
Sherwood Rowland, de una de las primeras ponencias cientficas prediciendo el
agotamiento de la capa de ozono.
97

The Industrial Coalition for Ozone Layer Protection, 1440 New York Avenue
NW, Suite 300, Washington, DC 20005.
Captulo 5

98

86

William K. Stevens, "Summertime Harm to Shield of Ozone Detected Over

U. S.", New York Times, 23 de octubre de 1991, 1-

87

Captulo 6

Office of Air and Radiation, U. S. Environmental Protection Agency,

Assessing tbe Risks of Trace Gases in the Earth's Atmosphere, Vol III. (Washington,
DC; Government Printing Office, diciembre de 1987).
Richard S. Stolarski y Ralph J. Cicerone, "Stratospheric Chlorine: A possible
sink for Ozone", Canadian Journal ofChemistry, 52(1974): 1610.
88

Mario J. Molina y F. Sherwood Rowland, "Stratospheric Sink for Chlorofluoromethanes: Chlorine Atomic Catalysed Destruction of Ozone", Nature
249 (1974): 810.
89

Citado en Richard E. Benedick, Ozone Diplomacy (Cambridge: Harvard

University Press, 1991): 12.
304

99

Stewart L. Udall y William R. Catton, Jr., Overshoot: The Ecological Basis of

Revolutionary Change (Urbana; University of Illinois Press, 1980), xv. Udall fue
parlamentario del Congreso de EE UU y Secretario de Interior.
100

Jeremy Bray, Environment 14 (mayo de 1972): 44.

101

Julin Simn y Hermn Kahn, The Resourceful Earth (Oxford; Basil

Blackwell, Ltd., 1984): 3.
305

I0

-' Un pequeo recordatorio pun nosoiros del maravilloso poder de los avances
tecnolgicos es que estamos escribiendo este libro, utilizando el modelo
World3, preparando grficos y tablas, y maquetando las pginas, en ordenadores de mesa y porttiles. Hace veinte aos, cuando escribimos Los lmites del crecimiento, lo hicimos en mquinas de escribir elctricas, dibujamos los grficos a
mano, y debimos usar u n gran ordenador para poder hacer funcionar el World3.

111

Lawrence Ingrassia, "Dead in the W a t e r : Overfishing T h r e a t e n s to

W i p e O u t Species and Crush I n d u s t r y " , Wall Street Journal, 16 de julio de
1 9 9 1 , 1.
112

El anlisis clsico de este fenmeno es el artculo de Garrett Hardin "The

Tragedy of Commons", Science (3 de diciembre de 1968): 1243-

103

Para una exploracin particularmente razonada de la tecnologa ver C. S.

Lewis, "The Abolition of Man", en Hermn Daly, Towards a Steady-State Economy
(San Francisco; Freeman Press, 1973): 3 2 1 .
104

Incorporamos ese supuesto en 1 9 7 0 , y luego implantamos esas tecnologas en la simulacin del ao 1 9 7 5 . Para el ao real de 1990 algunas de ellas
han comenzado a ser incorporadas estructuralmente a la economa m u n d i a l .
Por lo t a n t o hemos hecho algunos ajustes a las cifras en el W o r l d 3 p o r
ejemplo, hemos reducido significativamente la utilizacin de recursos
por unidad de p r o d u c t o i n d u s t r i a l . Estos cambios numricos se explican
en el Apndice. Se encuentran presentes de hecho en todos los ensayos de ordenador con el modelo que se incluyen en este libro. En el modelo se implantan
algunas reducciones an mayores en el uso de recursos y la emisin de contaminantes a travs de tecnologas "turn-on", descritas ms arriba y explicadas
en este captulo.
105

Dianne Dumanoski, "Study by the Northeast Fisheries Center Warns That

the Level of Cod on the Georges Bank Has Dropped and Is Heading for a Major
Collapse", Boston Globe, 5 de noviembre de 1988, 1.
106 p a r a la produccin de las reas pesqueras ver FAO, Yearbook of Fisheries
Statistics: Catches and Landings (Roma; Naciones Unidas, publicacin anual);
para estimaciones de una captura sostenible ver M. A. Robinson, Trends and
Prospects in World Fisheries (Roma; FAO, 1984).
107 New York Times, 16 de julio de 1 9 9 1 , C4.
i 8 Los datos sobre el atn y el camarn provienen de Audubon (septiembre/octubre de 1991): 34, 4 4 .
109 John Kurien y T. R. Thankapan Achari, "Overfishing along Kerala Coast:
Causes and Consequences", Economic and Political Weekly (1-8 septiembre de
1990).
n o J. F. Caddy y R . C. Griffiths, "Recent Trends in the Fisheries and
Environment in the General Fisheries Council for the Mediterranean rea";
FAO Studies and Reviews: General Fisheries Council for the Mediterranean, 6 3
(Roma; Naciones Unidas, 1990).

U3 Cari Safina, National Audubon Society, comunicacin personal.

n 4

Paul Lunven, "El papel del pescado en la nutricin humana", Food and
Nutrition, 8 (1982): 9-18.
1X5

Paul Ehrlich, en R. J. Hoage, ed., Animal Extinction: What everyone Should

Knoiv (Washington, D C ; Smithsonian Institution Press, 1985), 163.
116

Nordic Environment, 9 (septiembre de 1991)-

Captulo 7
u ? Hermn E. Daly, "Towards a Stationary-State Economy", en J o h n Harte y
Robert Socolow, Patient Earth (Nueva York; Holt, Rinehart and Winston,
1971): 237.
H8 W C E D , Our Common Future, obra citada.
119 Hermn Daly es una de las pocas personas que han comenzado a pensar qu
tipo de instituciones sociales pueden trabajar al servicio de un nivel deseable de
sostenibilidad. Ha planteado para este fin una serie de mecanismos de mercado y
de regulacin que invitan a una reflexin. Ver, por ejemplo, Hermn Daly,
"Institutions for a Steady-State Economy", en Steady State Economics (Washington
D.C.; Island Press, 1991).
i 2 0 Aurelio Peccei, The Human Quality (Oxford; Pergamon Press, 1977), 85.
121

J o h n Stuart Mili, Principios de Economa Poltica, editado por primera vez en

1848.

122 p a r a u n ejemplo de "contabilidad sostenible" ver Ral Solrzano et al.,

Accounts overdue: Natural resources depreciation in Costa Rica (Washington D.C.;
World Resources Institute, diciembre de 1991).
i23

Lewis Mumford, The condition of Man

Jovanovich, 1944): 398-99.

306
307

(New York; Harcourt Brace

Captulo 8

APNDICE

124 William D. Ruckelshaus, "Towards a sustainable World", Sentifk American

(septiembre de 1989): 167. Ruckelshaus fue el administrador de la Agencia
Estadounidense para la Proteccin del Medio Ambiente bajo la presidencia de
Richard Nixon, y regres al mismo cargo bajo la presidencia de Ronald Reagan.
Fue miembro de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo. En la
actualidad es alto ejecutivo de Browning Ferris Industries, Inc.

134

Etienne van de Walle, "Foundations of the Model of Doom", Science (26 de

septiembre de 1975): 1077-1078.
135

Dennis L. Meadows et al., Dynamics ofGrowth in a Finite World (Cambridge;

Wright-Allen Press, 1974). Distribuido por Productivity Press.
136

125

Este sentido de revolucin milenarista est en el aire. La cita de Ruckelshaus

que encabeza este captulo es slo un ejemplo del coloquialismo revolucionario
que comienza a penetrar en el discurso pblico. Ver tambin la serie de televisin
WGBH-TV "Race to Save the Planet", Alexander King y Bernard Schneider, The
first global revolution (Nueva York; Pantheon Books, 1991), y Lester Brown, State of
the World 1992 (Nueva York; W.W. Norton, 1992).

Alexander L. Pugh, II, DYNAMO User's Manual, 5a ed. (Cambridge; MIT

Press, 1976). George P. Richardson y Alexander L. Pugh, III, Introduction to
System Dynamics Modeling tvith DYNAMO (Cambridge; MIT Press, 1981).
Ambos libros distribuidos por Productivity Press.
137

Barry Richmond et al., STELLA for Business (Hanover, N H ; High

Performance Systems, 1987).

126

Donald Worster, ed., The Ends of the Earth (Cambridge; Cambridge

University Press, 1988): 11-12.
127

Ralph Waldo Emerson, "War" (Conferencia dada en Boston, marzo de

1838). Reeditado en Emerson's Complete Works, vol. XI (Boston; Houghton,
Mifflin&Co. 1887), 177.
128

Para una descripcin completa de cmo un mundo con estos rasgos podra
desarrollarse en realidad, ver Dennis L. Meadows, ed., Alternative to Growth-l
(Cambridge; Ballinger, 1977). Distribuido por Heronbrook Publications,
P.O.Box 844, Durham, N H 03824.
129

Para una exploracin de este tipo de economa, ver Hermn Daly y John
Cobb, For the Common Good (Boston; Beacon Press, 1989).
130

R. Buckminster Fuller, Critical Path (Nueva York; San Martin's Press,

1981).

131

Abraham Maslow, The Farthest Reaches of Human Nature (New York; Viking
Press, 1971).
1,2

J. M. Keynes, prefacio a Essays on Persuassion (New York; Harcourt, Brace

and Company, 1932).
133

Aurelio Peccei, One hundredpages for thefuture (New York; Pergamon Press,
1981): 184-85.
308

309

BIBLIOGRAFA ANOTADA

Acerca del mtodo de dinmica de sistemas y programas de

simulacin por ordenador
Bossel, Hartmut. Systemdynamik: Grundwissen, Methoden, un BASICProgramme zur Simulation Dynamischer Systeme. Braunschweig: Friederich Vieweg & Sohn, 1987. U n texto introductorio a la modelizacin mediante la dinmica de sistemas utilizando el lenguaje de
programacin BASIC.
Emweltdynamik. Munich: te-wi Verlag G m b h , 1985. Aplicacin de
dinmica de sistemas a sistemas de recursos y de medio ambiente.
Forrester, Jay W. Principies of Systems. Cambridge: Wright-Allen Press,
1968. Distribuido por Productivity Press, P.O. Box 30007,
Cambridge, MA 02140 (tel: (800) 274 99 11). El libro de texto original de dinmica de sistemas.
Industrial Dynamics. Cambridge: Wright-Allen Press, 1961. Distribuido
por Productivity Press. El libro fundacional de este campo, y todava un
clsico, que ciment los mtodos bsicos y principios de sistemas con
ejemplos de los sistemas industriales.

311

Raiulcrs, Jrgen, ed. lilemmts oj (he System Dynamics Method. Cambridge:

M I T Press, 1980. Distribuido por Productivity Press. Una coleccin
de trabajos por expertos en dinmica de sistemas, quienes detallan la
filosofa y los paradigmas en este campo, sus principales mtodos, y
cmo maneja complejos temas de modelizacin como la validacin e
implementacin.
Richardson, George P , y Alexander L. Pugh, III. Introduction to System
Dynamics Modeling with DYNAMO. Cambridge: M I T Press, 1981.
Distribuido por Productivity Press. Un libro de texto que introduce
a los principios bsicos y tcnicas de la aproximacin desde la dinmica de sistemas. Es especialmente fuerte en su debate de las habilidades prcticas para conceptualizar, depurar y probar modelos.
Roberts, Nancy, y colaboradores. Introduction to Computer Simulation, A
Systems Dynamics Modeling Approach. Reading, MA: Addison-Wesley,
1983- Un texto introductorio con un lenguaje claro y muchos ejemplos ilustrativos y ejercicios para estudiantes. El libro pone nfasis en
los aspectos tericos, y la representacin grfica y numrica de las
relaciones de retroalimentacin.
Senge, Peter. The Fifth Discipline: The Art and Practice of Learning
Organization. New York: Doubleday, 1990. Aplicaciones al pensamiento de sistemas (y de otras formas de pensamiento que amplan la
capacidad de entendimiento) al campo de la gestin de empresas.
The System Dynamics Review, se puede obtener de la System Dynamics
Society, MIT E40-294, Cambridge, MA 02139. La revista profesional del campo de la dinmica de sistemas.

Sobre m o d e l i z a c i n de sistemas sociales d e gran escala

Barney, Gerald O., y colaboradores. Managing a Nation, The Microcomputer
Software Catalog, 2a ed. Boulder, CO: Westview Press, 1991. La fuente
definitiva para cualquiera que desee empezar en un programa de enseanza o investigacin que involucre modelos a escala nacional o global.
El texto aporta informacin accesible de programas de microordenador
disponibles que ayudan en la representacin y simulacin de importantes sectores de la economa nacional. Captulos sobre modelos, juegos, y simulaciones relacionadas con la agricultura, demografa, economa, y otras siete reas son el punto de partida del libro. Tambin hay

312

captulos sobre modelos nacionales multisectoriales y varios modelos

globales. Finalmente una seccin de documentacin, publicaciones,
lenguajes de modelos, y principios de la modelizacin brindan tanto
al principiante como al modelizador avanzado acceso a una gran
riqueza de herramientas.
Forrester, Jay W. World Dynamics. Cambridge: Wright-Allen Press, 1971.
Distribuido por Productivity Press. Una descripcin soberbiamente
documentada del modelo World2, el predecesor de World3, escrito por
el fundador del mtodo de la dinmica de sistemas.
Meadows, Dennis L., y colaboradores. Dynamics of Growth in a Finite
World. Cambridge: Wright-Allen Press, 1974. Distribuido por
Productivity Press. Una descripcin tcnica detallada del modelo de
ordenador World3. Los objetivos, los paradigmas subyacentes, datos
empricos, y ecuaciones D Y N A M O involucradas en la construccin
del modelo se exponen en detalle.
y Donella H . Meadows. Toward Global Equilibrium, Collected Papers.
Cambridge: Wright-Allen Press, 1973- Distribuido por Productivity
Press. Una recoleccin de 13 ponencias escritas por miembros del
System Dinamics Group de la MIT Sloan School of Management para
explorar la naturaleza e implicancias del crecimiento fsico en un planeta finito. Ocho de los captulos presentan modelos de dinmica de
sistemas en el lenguaje D Y N A M O que fueron creados para explorar
temas de contaminacin, agotamiento de recursos, y crecimiento de
la poblacin en la preparacin del World 3Meadows, Donella H., John Richardson y Gerhart Bruckmann. Groping in
the Dark, The First Decade of Global Modeling. Nueva York: John Wiley
& Sons, 1981. Este libro ha sido fruto de una serie de conferencias
sobre modelizacin organizadas por el International Institute for
Applied Systems Analys de Laxenburg, Austria, entre abril de 1974 y
septiembre de 1977. Compara siete de los principales modelos globales, comenzando por el World 3, y explora lo que se sabe y lo que se
puede llegar a saber sobre el futuro a largo plazo de los sistemas globales a travs de la investigacin con este tipo de modelos.
y Jennifer M. Robinson. The Electronic Oracle, Computer Models
and Social Decisions. Nueva York: John Wiley & Sons, 1985. El ncleo
de este libro est formado por la descripcin de nueve importantes
modelos socioeconmicos. Se describen los principales mtodos
de modelizacin: dinmica de sistemas, econometra, anlisis input-

313

oni/wi, y programacin lineal, y hay tres captulos que examinan la

fuerza y limitaciones de los modelos formales de anlisis de polticas.
El libro concluye con dos captulos que se refieren a medios de realzar
la calidad, consistencia, objetividad, y utilidad de estos grandes
modelos.

World Resources Institute. World Resources. Nueva York: Oxford University

Press. El informe World Resources (Recursos Mundiales) es de publicacin bianual. Tiene informacin completa sobre el estado de la poblacin y la salud, asentamientos humanos, alimentacin y agricultura,
bosques y zonas salvajes, vida animal, energa, agua, atmsfera, etc., y
publica adems revisiones de temas especficos, como los cambios de
clima o la restauracin del ecosistema.

Sobre informacin estadstica acerca del estado del m u n d o

Las siguientes publicaciones se editan anualmente o cada dos aos. Estamos suscriptos a todas ellas (o a ms) y las mantenemos a mano como
referencias en nuestro trabajo.
Brown, Lester, y colaboradores. State ofthe World. New York: W.W.Norton,
publicacin anual. Un informe legible y basado en buena investigacin
que se centra cada ao en un grupo de temas relacionados con la sostenibilidad. Agricultura, Energa, gestin de residuos, poblacin, transport e ^ agua son temas frecuentes.
Population Reference Bureau, "World Population Data Sheet", se puede
obtener de P R M , 777 Fourteenth Street N W , Suite 800, Washington, DC 2 0 0 0 5 . Un grfico de pared que resume anualmente los
datos demogrficos ms recientes (poblacin, tasasa de natalidad
y mortandad, mortandad infantil, etc.) para todas las naciones del
mundo.
Sivard, R u t h Leger. World Military and Social Expenditures. Se puede
obtener de World Priorities, Box 25140, Washington, DC 20007.
U n sorprendente informe anual que compara la inversin en armas
con las inversiones en educacin, asistencia sanitaria, y desarrollo
econmico.
FAO. The State of Food and Agriculture. Roma: Naciones Unidas.
UNEP. Environmental Data Report. Oxford: Basil Blackwell, Ltd., publicacin anual.
UNFPA. Tbe State of World Population. United Nations Population Fund,
220 East 4 2 n d Street, New York, N Y 10017.
UNICEF. The State of tk World's Children. New York: Oxford University
Press. Estos informes anuales de las Naciones Unidas contienen adems
de los datos mundiales, anlisis de cmo las agencias de la O N U interpretan esos datos y cules son sus agendas polticas primarias.

314

Acerca d e la sociedad sostenible

N o podemos dar aqu un listado completo de las excelentes publicaciones
sobre filosofa, poltica, economa, demografa, energa y agricultura, de
un mundo sostenible. Damos una relacin de pocas obras, algunas de las
ms importantes y algunas de las ms recientes. Alentamos al lector a
sumergirse en cualquier punto de este vivido debate. Estos libros les conducirn a otros.
Benedick, Richard Eliot. Ozone Diplomacy: New Directions in Safeguarding
thePlanet. Cambridge: Harvard University Press, 1 9 9 1 . La historia
de la capa de ozono desde las primeras ponencias cientficas hasta el
acuerdo de Londres, escrito por uno de los principales negociadores
estadounidenses. U n a importante pieza de historia para comprender, como preparacin para los futuros acuerdos globales destinados a hacer frente a los problemas de contaminacin a una escala
global.
Berry, Thomas. The Dream of Earth. San Francisco: Sierra Club Books,
1988. Thomas Berry es un visionario y telogo que habla y escribe
sobre "una forma viable de la presencia humana sobre la tierra". Esta
es una recopilacin de ensayos nobles e inspirados, que desarrolla una
nueva "historia" del papel humano en el universo u n a que es congruente con las antiguas religiones, con la ciencia moderna y con una
sociedad sostenible.
Berry, Wendell. Home Economics. San Francisco: North Point Press, 1987.
Wendell Berry es un poeta, novelista y agricultor. Favorece especialmente la parte de "accin local" del axioma ecolgico "Piense globalmente, acte localmente". Sus escritos son incisivos, crticos, basados
en la buena administracin y en la buena comunidad humana. Es un
315

buen libro para comenzar, pero cualquier obra de Wendell Berry es

una contribucin a la forma de pensar que permitir la materializacin de una sociedad sostenible y satisfactoria.
Clark, Mary E. Ariadne's Thread: The Search of New Modes of Thinking.
New York: St. Martin's Press, 1989. Un libro amplio y valiente que
surgi de un curso universitario sobre el futuro global enseado desde 15 distintas disciplinas en la San Diego State University. El libro
explora un nuevo pensamiento hacia la sostenibilidad, no slo en
energa, ecologa y economa, sino tambin en psicologa, antropologa, religin y gobierno.
Daly, Hermn. Steady-State Economics, Washington D.C.: Island Press, 1991.
Una recopilacin de ensayos por el mximo terico de la economa de la
sociedad sostenible. Fcil de leer, escrito para la mayora del pblico en
general, y verdaderamente provocador en cuanto a generar pensamiento.
Daly, Hermn, y John Cobb. For the Common Good. Boston: Beacon Press,
1989- Un libro ms tcnico y denso que el que acabamos de detallar,
escrito para gente familiarizada con el lenguaje de la economa profesional. Analiza en profundidad las razones por las cuales la teora econmica contempornea no hace frente a los requisitos de un sistema
nico tanto de la sociedad humana como del medio ambiente, y, sin
descartar los logros de la economa moderna, comienza a sentar los
fundamentos para los aadidos y correcciones que establecern la ms
completa economa de comunidad y sostenibilidad.
Ehrlich, Paul R., y Anne H . Ehrlich. Healing the Planet. Reading, MA:
Addison-Wesley, 1991- Este equipo de marido y mujer se ha dedicado a documentar problemas globales y a sealar soluciones desde hace
dcadas. Su ltima obra es un resumen completo y legible de como
leer las seales de peligro que emite el planeta y qu tipo de acciones
pueden restablecer al sistema planetario y asegurar el futuro humano.
Gever, John, Robert Kaufmann, David Skole, y Charles Vorosmarty.
Beyond OH: The Threat to Food and Fuel in the Corning Ages. Cambridge:
Ballinger, 1986. Un anlisis fascinante del grado al cual Estados
Unidos se est acercando o ha excedido su capacidad de transporte,
especialmente en lo que respecta a energa y agricultura. El estudio se
basa en el uso arduo de datos y en modelos de ordenador.
I U C N , UNEP, W W F . Caring for the Earth: A Strategy for Sustainahle
Living. London: Earthscan Publications, 1991. Un compendio de
principios y acciones para una vida sostenible, basado en la World

316

Conservation Strategy, publicado en 1980 por las mismas organizaciones internacionales. Un excelente resumen del estado del pensamiento global sobre la naturaleza de la sociedad sostenible y los pasos
necesarios para materializarla.
Lovelock, J . E. Gaia: A New Look at Life on Earth. Oxford: Oxford
University Press, 1979. Una hiptesis controvertida y generadora de
ideas acerca de la tierra como sistema nico. Ha desarrollado, de un
lado, un campo de investigacin cientfica seria acerca de los sistemas
de la tierra y, por otra parte, una nueva religin que adora a la tierra
como un ser, y una diosa.
Lovins, Amory B. Soft Energy Paths. Cambridge: Ballinger, 1977. El
libro que introdujo los conceptos centrales de un sistema de energa
para un mundo sostenible. Las cifras incluidas en este libro estn ahora desactualizadas las mejoras tecnolgicas han hecho ahora las
posibilidades de la energa suave mucho ms factibles y econmicamente favorables de lo que parecan en 1977. Pero los argumentos
siguen siendo vlidos, y el libro sigue siendo un clsico.
Mathews, Jessica Tuchman, ed., Preserving the Global Environment: The
Challenge of Shared Leadership. N e w York: W.W.Norton, 1991.
Ensayos polticos acerca de algunos de los principales pensadores en el
rea de poblacin, deforestacin, energa, economa, regulacin y cooperacin internacional.
Meadows, Dennis L., ed., Alternatives to Growth-l. Cambridge: Ballinger,
1977. Distribuido por Heronbrook Publications, P.O.Box 844,
Durham, N H 03824. En este libro 17 captulos describen las formas
en que la sociedad puede existir en armona con los lmites al crecimiento del planeta. Cuatro secciones del libro se centran en
"Nutricin y energa en el estado estable", "alternativas econmicas
en la era de los lmites", "Las polticas de equidad y progreso social
en u n mundo finito", y "Estilos de vida y normas sociales para un
estado sostenible". El libro presenta las ponencias ganadoras del
concurso internacional George y Cynthia Mitchell sobre un futuro
sostenible.
Meadows, Donella H . The Global Citizen. Washington DC: Island Press,
1991 - Una recopilacin de artculos en peridicos escritos entre 1985 y
1990 sobre temas vinculados al crecimiento, lmites y sostenibilidad.
Los temas van desde el estilo de vida personal hasta la poltica global,
desde temas especficos de energa, agricultura, eliminacin de resi-

317

diios, y control de t oiitiiniiiacin hasta la preocupacin por el liderazgo, la tica y el desarrollo de visiones. Hay una preocupacin especial
por incluir casos de estudios que representan "buenas nuevas".
Milbrath, Lester W. Envisioning a Sustainable Society. Albany: State
University of N e w York Press, 1989. Una descripcin detallada de
una sociedad sostenible, hasta donde se la puede prever en la actualidad, poniendo el nfasis en que no puede ser plenamente imaginada
en la actualidad, y tampoco puede dictarse a la sociedad requerir,
sobre todo, aprendizaje.
Orr, David W. Ecological Literacy. Albany: State University Press of N e w
York, 1992. Esta recopilacin de penetrantes ensayos acerca del tipo
de educacin necesaria para la sostenibilidad contiene adems una
lista de lecturas "sobre la sostenibilidad" ms completa que la que se
puede incluir aqu.
Sagoff, Mark. The Economy of the Earth. Cambridge: Cambridge
University Press, 1988. La crtica de un filsofo a la sociedad del bienestar. Pensamiento sobre tica, poltica, legislacin y economa,
como si la tierra importara.
Schumacher, E. F. Smallis Beatiful. New York: Harper & Row, 1973. Una
obra clsica del pensamiento claro sobre la pobreza y el desarrollo,
economa en general y economa de recursos en particular, enlazada
por una hebra bienvenida de desprendimiento filosfico y compromiso moral.
Swimme, Brian. The Universe is a Green Dragn. Santa Fe: Bear and
Company, 1984. Una bella interpretacin de las enseanzas de
Thomas Berry; una nueva historia y una nueva visin del papel de la
humanidad sobre la tierra y en el universo.
Wilson, E.O., ed., Biodiversity. Washington DC: National Academy
Press, 1988. U n a coleccin de ponencias escritas por muchos de los
expertos mundiales en biodiversidad para un Foro Nacional sobre
Biodiversidad, auspiciado por la Academia Nacional de Ciencias y la
Smithsonian Institution. Si quiere saber qu ven los ecologistas cuando monitorizan los ecosistemas del mundo y cmo se sienten por ello,
este es un excelente volumen para leer.
Woodwell, George, ed., The Earth in Transition: Patterns and Processes of
Biotic Impoverishment. Cambridge: Cambridge University Press, 1990.
O t r a recopilacin de ponencias de un congreso de ecologistas de camp o , efectuado aproximadamente en la misma poca que el Foro

318

Nacional recin descripto. Las ponencias de este volumen son en su

conjunto ms largas y ms acadmicas que las del libro editado por
Wilson. Juntas suman una sorprendente documentacin acerca de la
erosin de los recursos biticos en cada lugar de la tierra, desde la tundra hasta la selva tropical, desde los arrecifes de coral hasta los lagos
de Canad, y desde la gran cuenca del Oeste de Estados Unidos hasta
las selvas de eucaliptus de Australia.
World Commission on Environment and Development. Our Common
Future. Oxford: Oxford University Press, 1987. Este es el informe del
prestigioso panel internacional que efectu un estudio de dos aos y
recogi testimonios en todo el mundo acerca de temas de medio
ambiente y desarrollo. Las dos contribuciones primarias de este estudio fueron la definicin y popularizacin de la idea de sostenibilidad
y el fuerte vnculo entre los temas de medio ambiente y desarrollo. El
libro est plagado de datos interesantes y tambin de citas agudas de
personas que testimoniaron durante las audiencias.

A l g u n a s o b r a s del y p a r a el C l u b d e R o m a
Grupos de investigadores comisionados por el Club de Roma han hecho
innumerables informes para l, al igual que se nos comision a nosotros
hace veinte aos para investigar algunos aspectos de lo que el Club denomina la "problemtica global". Unos pocos libros han sido escritos por el
Club de Roma o por algunos de sus miembros ms prominentes en nombre del Club. Algunos de los ejemplos ms recientes e importantes de los
ltimos que hemos sealado se detallan aqu.
King, Alexander, y Bertrand Schneider. The First Global Revolution. New
York: Pantheon Books, 1991. From the Problematique to the
Resolutique. Un "incunable para el siglo x x i " por el Consejo del
Club de Roma.
Peccei, Aurelio. The Human Quality. Oxford: Pergamon Press, 1977. En
el primer captulo de este libro el fundador del C l u b de Roma escribe una breve autobiografa, que es un testamento a la nobleza de la
raza humana, y una atractiva historia de un hombre que experimen
t todo desde las cmaras de tortura fascistas hasta las salas de con
sejo d e las grandes corporaciones. El resto del libro es su versin de

319

la fundacin del C l u b de Roma, de la preparacin de Los lmites del

crecimiento, y de la revolucin humana que crea que era tan necesaria como posible.
Peccei, Aurelio. One Hundred F'ages for the Future. New York: Pergamon
Press, 1981. Menos personal que The Human Quality, ms centrado en
el estado del m u n d o y en qu hacer con l. Peccei seala en forma
consistente que las soluciones a los problemas del mundo se deben
encontrar dentro de nosotros mismos.
Peccei, Aurelio, y Daisaku Ikeda. Before It Is Too Late. Tokyo: Kodansha
International, 1984. Una conversacin sobre temas globales entre el
fundador del Club de Roma y un lder budista no religioso. Esta fue
la ltima publicacin de Aurelio Peccei antes de su muerte en 1984.
Pestel, Eduard. Beyondthe Limits ofGrowth. New York: Universe Books,
1989- Otro miembro de los comienzos del Club de Roma, tambin
dedicado a la modelizacin global, ha escrito sus memorias de las
actividades del Club y despliega su punto de vista de hacia dnde ir
desde aqu.

GLOSARIO DE TRMINOS
DE SISTEMAS

b u c l e d e r e t r o a l i m e n t a c i n : Una cadena cerrada de conexiones causales. En general, los bucles de retroalimentacin proceden de un stock,
a travs de una serie de decisiones o acciones dependientes de la condicin de ese stock, y de nuevo modificando a ese stock.
b u c l e d e r e t r o a l i m e n t a c i n p o s i t i v a : U n a cadena de relaciones
causa-efecto que se cierra sobre s m i s m a de forma tal que u n
incremento en cualquiera de los elementos de la cadena iniciar
u n a secuencia de cambios que a u m e n t a r a n ms el elemento
original. U n ciclo positivo p u e d e ser u n "crculo vicioso" o u n
"crculo virtuoso", dependiendo de que el crecimiento que genera sea deseado o no.
bucle d e r e t r o a l i m e n t a c i n negativa: Una cadena de relaciones causaefecto que propaga un cambio en uno de los elementos de un ciclo
causal, hasta que la onda regresa modificando ese elemento en una
direccin opuesta al cambio inicial. Mientras que los bucles positivos
generan un crecimiento desmesurado, los negativos tienden a regular
el crecimiento, a mantener un sistema dentro de u n a amplitud acept a b l e ^ a hacerlo regresar a un estado estable.

320

321

colapso: Una cada descontrolada de la poblacin o la economa provocada cuando esa poblacin o esa economa sobrepasa los lmites sostenibles por su medio ambiente y en el proceso reduce o erosiona dichos
lmites. La posibilidad de colapso se ve especialmente facilitada cuando hay bucles de erosin positivos, de forma tal que una degradacin
del medio ambiente pone en movimiento procesos que acentan su
degradacin.
comportamiento: El comportamiento de un sistema sobre la variable
tiempo-crecimiento, equilibrio estable, oscilacin, declinacin, aleatoriedad, evolucin, caos, o cualquier combinacin compleja de estos
comportamientos.
c r e c i m i e n t o e x p o n e n c i a l : Crecimiento en una fraccin constante de la
cantidad en incremento durante un periodo de tiempo constante. El
dinero en el banco crece en forma exponencial cuando se aade un
inters a un tipo, digamos, del 7% de cualquier cantidad que est en
el banco cada ao. Las poblaciones crecen en forma exponencial cuando se multiplican por una fraccin de s mismas cada ao, o cada mes,
o, en el caso de los microbios, cada pocos minutos. Cuando algo crece
en forma exponencial, se duplica en forma continua 2 , 4, 8, 16,
3 2 con un tiempo de duplicacin caracterstico.
equilibrio: Cuando los flujos de salida y de entrada de un stock son iguales (ver stock). Una poblacin est en equilibrio cuando sus nacimientos e inmigraciones estn en equilibrio con sus defunciones y emigraciones. U n lago est en equilibrio cuando el agua que recibe es igual a
la que cede ms su evaporacin. En el estado de equilibrio los contenidos de un stock cambian continuamente, pero su nivel promedio
permanece constante.
erosin: Una declinacin en la base de recursos que soporta a un sistema
que en s mismo puede conducir a una mayor cada. U n bucle de
retroalimentacin positiva que va hacia abajo, de forma tal que cada
reduccin hace ms probable la siguiente.
estructura: El conjunto de stocks, flujos, bucles de retroalimentacin y
retrasos que definen todas las interconexiones de un sistema. La

322

estructura de un sistema determina la escala completa de posibilidades de comportamiento. El comportamiento efectivo en cada momento dado surge de la estructura del sistema, ms su medio ambiente y
su estado interno en ese momento.
flujo: La tasa de variacin de un stock, habitualmente un flujo fsico hacia
o desde un stock. Cualesquiera que sean las unidades en que se mida un
stock, todos los flujos hacia o desde ese stock son medidos en las mismas
unidades por unidad de tiempo. Los flujos importantes en el World3
son la natalidad humana anual, mortandad anual, inversin de capital
por ao y depreciacin por ao, contaminacin generada por ao y
absorbida por ao, y recursos no renovables consumidos por ao.
fuente: Un punto de origen de flujos materiales o energticos usado por
un sistema. Los depsitos subterrneos de carbn son las fuentes de
carbn a corto plazo; a muy largo plazo, la fuente de carbn son los
bosques. Los bosques son fuentes de madera a corto plazo; a plazo
medio, los nutrientes del suelo, el agua y la energa solar son las fuentes de los bosques.
i n s u m o s globales*: El flujo de energa y/o material desde la fuente original, a travs de un sistema (donde puede ser transformado), y su
salida final hacia los sumideros ltimos.
n o lineal: La relacin entre una causa y un efecto que no es lineal, lo
que equivale a decir, no estrictamente proporcional para todos los
valores de la causa o el efecto. Por ejemplo, suponga que pone dos
kilogramos de fertilizante en su jardn y su rendimiento crece en un
1 0 % , y luego aadiera otros 4 kilogramos de fertilizante y el rendimiento creciera un 2 0 % . Hasta aqu, la relacin fertilizante/rendimiento es lineal. Pero es bastante improbable que si se utilizan 200
kilogramos de fertilizante se eleve el rendimiento en un 1.000%
(podra aniquilar completamente su jardn). A ese nivel, la relacin
no es lineal.

* La palabra throughputs, literalmente "lo que se pone y pasa a travs de", se ha traducido por "insumos globales", manteniendo el supuesto que los throughputs son insumos tomados desde la fuente que pasan a travs de procesos en los que pueden ser transformados hasta que alcanzan los sumideros planetarios.(N. del T.)

323

retraso: El lapso de tiempo entre una causa y un efecto. Puede ser resultado de la intervencin de procesos fsicos que requieren tiempo. Por
ejemplo, hay un retraso de construccin entre la inversin inicial en
una planta generadora de electricidad y su finalizacin, y un retraso
entre la aplicacin de un pesticida al suelo y su eventual filtracin a
los acuferos subterrneos. Tambin puede haber retrasos en los flujos
de informacin p o r ejemplo, el "ruido" normal o variacin en el
clima significa que el comportamiento del clima debe promediarse a
lo largo de varios aos antes de que se disponga de informacin fiable
acerca de un posible cambio climatolgico.
sistema: Un conjunto de elementos interconectado que est organizado
de forma coherente en torno a un mismo objetivo. Un sistema es ms
que la suma de sus partes. Puede exhibir comportamientos dinmicos, adaptativos, de persecucin de objetivos, de autopreservacin.

cios, la tierra destinada a uso agrcola, la contaminacin y los recursos

no renovables.
sumidero*: El destino ltimo de los flujos materiales y de energa usados
por un sistema. La atmsfera es el sumidero para el dixido de carbono generado por la combustin del carbn. Un vaciadero municipal
suele ser a menudo el sumidero de papel hecho de pulpa de madera
procedente de un bosque.

Cuando se observa con detenimiento las fuentes y los sumideros, y especialmente

cuando se observan a largo plazo, se puede ver que no se trata de cosas, como los cubos
que pueden llenarse o vaciarse, sino de procesos. Son cubos que son constantemente
rellenados o vaciados por la naturaleza a velocidades variables. Las fuentes y los sumideros son lmites para los sistemas, pero son en ltima instancia lmites a la tasa de
variacin en que pueden ocurrir las cosas, y no en la cantidad en que pueden ocurrir.

sobrepasamiento*:Pasarse de un objetivo, ir ms all de l, y, en el significado especfico de este libro, ir ms all de la capacidad sostenible
de transporte del medio ambiente. El sobrepasamiento est causado por
retrasos o fallos en los procesos de retroalimentacin informativa que
impiden a un sistema que se controle a s mismo con relacin a sus
lmites. El sobrepasamiento es tambin una funcin de la velocidad de
cambio o movimiento del sistema u n retraso en la retroalimentacin que puede ser acomodado a baja velocidad puede ocasionar un
sobrepasamiento a mayor velocidad.
stock: Una acumulacin, almacenamiento, nivel o cantidad de material,
energa o informacin. Representa el estado actual de un sistema;
refleja la historia de los flujos hacia y desde ese stock; y, ya que los stocks
slo cambian con lentitud a lo largo'del tiempo, puede actuar como
un retraso en la respuesta del sistema. Stocks importantes en el modelo World3 son la poblacin, el capital industrial, el capital de servi-

El trmino original ingls wershoot carece de traduccin precisa, es un trmino aplicado en economa a fenmenos de sobrepasamiento de barreras preestablecidas, como topes
de tipos de cambio. Se ha optado por la no muy castiza palabra "sobrepasamiento", de
sobrepasar o rebasar un lmite. El uso de "sobrepasamiento" se ha extendido entre los economistas dedicados a los modelos informticos y matemticos.fN. del T.)

324

325

NDICE DE CUADROS
E ILUSTRACIONES
CON FUENTES

Captulo 1
C u a d r o 1-1

35

C R E C I M I E N T O M U N D I A L DE ACTIVIDADES H U M A N A S
SELECCIONADAS Y P R O D U C T O S 1970-1990
Asociacin de Fabricantes de Vehculos de Motor de Estados Unidos, World
Motor Vehicle Data 1990 (Washington, DC); Asociacin de Fabricantes
de Vehculos de Motor de Estados Unidos, World Motor Vehicle Data
1976 (Washington, DC); Administracin de la Informacin de Energa,
Departamento de Energa de Estados Unidos, Annual Energy Review
1989 (Washington, DC; Government Printing Office); Administracin
de la Informacin de Energa, Departamento de Energa de Estados
Unidos, Monthly Energy Review (Washington DC; Government Printing
Office, mayo de 1991); Oil & Gas Journal, Energy Statistic Sourcebook
1990 (Tulsa, OK: Penn Well Publishing Co., 199D; Oficina del Censo
de Estados Unidos, Statistical Abstracta of the United States 1990
(Washington, DC; Government Printing Office); Instituto Americano
del Hierro y el Acero, Annual Statistical Report 1990 (Nueva York);
Oficina de Minera de Estados Unidos, Mineral Commodities Summaries
1990 (Washington, DC; Government Printing Office); Oficina de

527

Minera de Estados Unidos, Mineral Facts & Problems 1970

(Washington, DC; Government Printing Office); Yearbook of World
Energy Statistics 1979 (Nueva York; Naciones Unidas, 1981); Yearbook of
World Energy Statistics 1988 (Nueva York; Naciones Unidas); Energy
Statistics Yearbook 1989 (Nueva York; Naciones Unidas, 1991); Statistical
Yearbook 1975 (Nueva York; Naciones Unidas); OCDE, The State ofthe
Environment 1991 (Pars); John E. Tilton, ed., World Metal Demand
(Washington, DC; Resources for the Future, 1990), 231-232.
Ilustracin 1-1
32
POBLACIN M U N D I A L
The Future Growth of World Population, Population Studies nm. 28
(Nueva York; Naciones Unidas, 1958); Donald J. Bogue, Principies of
Demography (Nueva York; J o h n Willey & Sons, 1969).
Ilustracin 1-2
33
P R O D U C C I N INDUSTRIAL M U N D I A L
Statistical Yearbook 1948 y aos subsiguientes (Nueva York; Naciones
Unidas); Demographic Yearbook 1989 (Nueva York); Population
Reference Bureau, 1990 World Population Data Sheet (Washington
D.C, 1990); Industrial Statistics Yearbook 1988 (Nueva York; Naciones
Unidas); Monthly Bulletin of Statistics (Nueva York; Naciones Unidas,
agosto de 1991).
Ilustracin 1-3
34
C O N C E N T R A C I N DE D I X I D O DE C A R B O N O
E N LA ATMSFERA
Lester Machta, "The Role of the Oceans and Biosphere in the Carbn
Dioxide Cycle", en David Dyrssen y Daniel Jagner, editores, The
Changing Chemistry of the Oceans, Actas del 20 Simposio Nobel
(Goteborg, Suecia, agosto de 1971); T A. Boden, R. J. Sepanski, y
F. W. Stoss, Trends'91'- A Compendium ofData on Global Change (Oak
Ridge, T N ; Carbn Dioxide Information Analysis Center, Oak Ridge
National Laboratory, 1991).
I l u s t r a c i n 1-4
38
PROYECCIONES ALTERNATIVAS PARA LA POBLACIN
GLOBAL Y BIENES DE CONSUMO PER CPITA HASTA EL 2100
328

Captulo 2
Cuadro 2-1

48

PERIODOS DE DUPLICACIN
Cuadro 2-2
POBLACIN DE N I G E R I A C O N U N C R E C I M I E N T O
EXPONENCIAL C O N T I N U A D O

48

C u a d r o 2-3
ADICIONES A LA POBLACIN M U N D I A L , 1971 Y 1991

53

Ilustracin 2-1
^
C O N S U M O M U N D I A L DE FERTILIZANTES
Statistical Yearbook 1951 y aos subsiguientes (Nueva York; Naciones
Unidas); FAO, Fertilizer Yearbook 1989 (Nueva York; Naciones
Unidas); FAO, The State of Food and Agriculture 1991, Actas de la 26 a
Sesin de la FAO (Roma; Naciones Unidas, noviembre de 1991), 9-28.
Ilustracin 2-2
45
POBLACIN U R B A N A M U N D I A L
World Population Prospects 1990 (Nueva York; Naciones Unidas); Population
Reference Bureau, 1991 WorldPopulation Data Sheet(Washington, DC, 199DIlustracin 2-3
46
CRECIMIENTO LINEAL DEL A H O R R O C O M P A R A D O C O N SU
CRECIMIENTO E X P O N E N C I A L
Ilustracin 2-4
54
T R A N S I C I N DEMOGRFICA M U N D I A L
The World Population Situation 1970, Population Studies nm. 4 9 (Nueva
York; Naciones Unidas, 1971); World Population Prospects 1990 (Nueva
York; Naciones Unidas).
Ilustracin 2-5
55
I N C R E M E N T O ANUAL M U N D I A L D E LA POBLACIN
The Determinants and Consequences of Population Trends, Population Studies
n m . 50 (Nueva York; Naciones Unidas, 1973); World Population

329

Pros/mis 1990 (Nueva York; Naciones Unidas); Edward Bos et al.,

Asia Regin Population Projections, 990-991, Working Papers series
599 (Population, Health, and Nutrition Divisin, Population and
Human Resources Dept. of Policy, Research, and External Affairs,
The World Bank, febrero de 1991).
Ilustracin 2-6a
TRANSICIONES DEMOGRFICAS E N N A C I O N E S
INDUSTRIALIZADAS

59

Ilustracin 2-6b
60
TRANSICIONES DEMOGRFICAS E N N A C I O N E S M E N O S
INDUSTRIALIZADAS
Demograpbic Yearbook 1950 y aos subsiguientes (Nueva York; Naciones
Unidas); R.A. Easterlin, editor, Population and Economic Changes in
Developing Countries (Chicago; University of Chicago Press, 1980); J.
Chesnais, ha Transition Demographique (Pars; Presses de la Universit de
France, 1986); Nathan Keyfitz y W. Flieger, World Population: An
Analysis of Vital Data (Chicago; University of Chicago Press, 1968);
Population Reference Bureau, 1991 World Population Data Sheet
(Washington DC, 1991); U.K. Office of Population Censuses &
Surveys, Population Trends, nm. 52 (London; H.M.S.O., junio de 1988).
I l u s t r a c i n 2-7
61
TASAS DE NATALIDAD Y PIB PER CPITA E N 1989
Population Reference Bureau, 1991 World Population Data Sheet
(Washington, D C , 199D; Population Reference Bureau, 1989 World
Population Data Sheet (Washington, DC, 1989); CA, Handbook of
Economic Statistics 1990 (Washington DC, septiembre de 1990).
I l u s t r a c i n 2-8
63
FLUJOS DE CAPITAL E N EL MODELO E C O N M I C O W O R L D 3
Ilustracin 2-9
65
PIB DE EE U U P O R SECTORES
U.S. Bureau ofthe Census, Historkal Statistics ofthe United States; colonial
times to 1970, bicentennialedition, pt.l (Washington DC; Government
Printing Office, 1975); U.S. Council of Economic Advisors, Economic

330

Report ofthe President, transmitido al Congreso, febrero de 1 9 9 1 , junto con el Annual Report of the Council of Economic Advisors
(Washington DC; Government Printing Office, 1991).
Ilustracin 2-10
67
CRECIMIENTO DEL PIB PER CPITA EN PASES SELECaONADOS
CA, Handbook of Economic Statistics 1990 (septiembre de 1990); Banco
Mundial, World Tables, 3 a ed. (Baltimore; Johns Hopkins University
Press, 1983); Banco Mundial, World Tables 1991 (Baltimore; Johns
Hopkins University Press, 1991).
Ilustracin 2-11
71
P R O D U C C I N R E G I O N A L DE ALIMENTOS
FAO, The State of Food and Agriculture 1955 y aos subsiguientes (Roma;
Naciones Unidas).

Captulo 3
C u a d r o 3-1

101

P R O D U C C I N A N U A L Y RELACIONES P R O D U C C I N /
RESERVAS PARA PETRLEO, C A R B N Y GAS, 1970 Y 1989
Las cifras para 1970 son de la Oficina de Minas de Estados Unidos,
Mineral Facts andProblems (Washington, DC; Government Printing
Office, 1970). Las cifras para 1990 son de la World Energy Conference, Survey of Energy Resources (1989).
C u a d r o 3-2
104
RESERVAS MUNDIALES Y P R O D U C C I N DE PETRLEO, E N
R E G I O N E S Y N A C I O N E S SELECCIONADAS
C. D. Master, D. H . Root, y E. D . Attanasi, "Resource Constraints in
Petroleum Production Potential", Science,253 (12 de julio de 1991): 147.
C u a d r o 3-3
118
MINERALES DE I M P O R T A N C I A E C O N M I C A : RELACIONES
DE T E N O R EXPLOTABLE C O N LA A B U N D A N C I A CORTICAL
MEDIA
331

liarl Cook, "Lmites a la explotacin de recursos no renovables" en Philip

H. Abelson y Alien L. Hammond, editores, Materials: Renewable and
Nonrenewable Resources (Washington, DC; American Association for
the Advancement of Science, 1976), 63.
Cuadro 3-4
135
EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA POBLACIN, AFLUENCIA Y
TECNOLOGA
Amory Lovins, Rocky Mountain Institute, Snowmass, CO, 1990.
Ilustracin 3-1
76
POBLACIN Y CAPITAL EN EL ECOSISTEMA GLOBAL
R. Goodland, H. Daly, y S. El Serafy, "Environmentally Sustainable
Economic Development Building on Bruntland", Environment
Working Paper nm. 46 (The World Bank; julio de 1991).
Ilustracin 3-2
79
PRODUCCIN MUNDIAL DE GRANO 1950-1990
FAO, Production Yearbook 1951 y aos subsiguientes (Roma; Naciones
Unidas); FAO, Boletn Estadstico Trimestral 4, nm. 2 (Roma;
Naciones Unidas, 1991).
Ilustracin 3-3
80
RENDIMIENTO DE GRANOS
FAO, Production Yearbook 1970 y aos subsiguientes (Roma; Naciones Unidas).

Ilustracin 3-6

91

SUPERFICIE FORESTAL EN COSTA RICA 1940-1984

Carlos Quesada, editor, Estrategia de conservacin para el desarrollo sostenible en Costa Rica, ECODES (San Jos; Ministerio de Recursos
naturales, Energa y Minas).
Ilustracin 3-7
POSIBLES CAMINOS DE LA DEFORESTACIN TROPICAL

93

Ilustracin 3-8
94
PRODUCCIN MUNDIAL DE MADERA EN TRONCOS
FAO, Forest Production Yearbook 1960 y aos subsiguientes (Roma;
Naciones Unidas); FAO, The State of Food and Agriculture 1991, Actas
de la 26a Sesin (Roma; Naciones Unidas, noviembre de 1991), 9-28.
Ilustracin 3-9
100
UTILIZACIN MUNDIAL DE L ENERGA
Energy Statistics Yearbook 1982 y aos subsiguientes (Nueva York;
Naciones Unidas); Ged R. Davis, "Energy for Planet Earth", Scientific
American (septiembre de 1990): 55-62.
Ilustracin 3-10
105
HISTORIA DE LA PRODUCCIN Y EXPLORACIN
PETROLERA DE ESTADOS UNIDOS
Instituto Americano del Petrleo, Basic Petroleum Data Book (Washington
DC, mayo de 1991); Cuteler J. Cleveland y Robert K. Kaufmann,
"Forecasting Ultimate Oil Recovery and its rate of Production:
Incorporating Economic Forces into the Models of M. King
Hubbert", The Energy Journal 12, nm. 2 (1991): 17-43.

Ilustracin 3-4
82
POSIBLES FUTUROS DEL SUELO
Estimaciones sobre la tierra de: G. M. Higgins et al., Potential Population
Supporting Capacities of Lands in the Developing World (Roma; FAO,
1982); World Resources Institute, World Resources 1990-91 (Nueva
York; Oxford University Press, 1990); Estimaciones de poblacin de:
Rodolfo A. Bulatao etal., World Population Projections 1989-90, Banco
Mundial (Baltimore; Johns Hopkins University Press, 1990).

Ilustracin 3-11
AGOTAMIENTO DE LAS RESERVAS MUNDIALES DE GAS
SUPONIENDO DIFERENTES TASAS DE CRECIMIENTO
EN EL CONSUMO

Ilustracin 3-5
87
RECURSOS DE AGUADULCE
Robert P. Ambroggi, "Water", Scientific American (septiembre de 1980): 103-

Ilustracin 3-12
10/
DESCUBRIMIENTOS NECESARIOS DE GAS PARA MANTENll<
UNA TASA DE CRECIMIENTO ANUAL DEL 3,5%

332

335

106

Adaptado de: A. A. Barden, "Forgoiten Fundamentis o f t h e Energy

Crisis", American Journal ofPhysics 46 (1978): 880.
Ilustracin 3-13
110
COSTES DE LA E N E R G A ELCTRICA DE O R I G E N SOLAR
Y ELICO
G.Heaton et al., Transforming Technology: An Agenda for Environmentally
Sustainable Growth in the 21st Century (Washington, DC; World
Resources Institute, abril de 1991).
Ilustracin 3-14
114
T E N D E N C I A S E N EL C O N S U M O ESTADOUNIDENSE
DE MATERIALES
Eric D. Larson, Marc H . Ross, y Robert H. Williams, "Beyond the Era of
Materials", Scientific American (junio de 1986); U.S. Bureau o f t h e
Census, Statistical Abstracts of the United States, 110 a edicin
(Washington DC; Government Printing Office, 1990); U . N .
Economic Comission for Europe, Annual Review of the Chemical
lndustry 1988 (Nueva York; 1990).
Ilustracin 3-15
115
C O N S U M O M U N D I A L DE METALES
Eugene N . Cameron, At the Crossroads: The Mineral Problems ofthe United
States (Nueva York; John Wiley & Sons, 1986); Oficina de Minas de
Estados Unidos, Minerals Yearbook 1989 (Washington, DC;
Government Printing Office).
I l u s t r a c i n 3-16
119
CALIDAD DECRECIENTE DEL MINERAL DE COBRE
E X T R A D O E N ESTADOS U N I D O S , 1906-1990
Oficina de Minas de Estados U n i d o s , Minerals Yearbook 1906 y
aos s u b s i g u i e n t e s ( W a s h i n g t o n D C ; G o v e r n m e n t P r i n t i n g
Office).

122

Ilustracin 3-18

C O N T A M I N A C I N H U M A N A DECRECIENTE P O R DDT,
DIELDRIN Y PLOMO E N TRES PASES
UNEP, Environmental Data Report 1989/90 y aos subsiguientes (Oxford;
Basil Blackwell, Ltd.); G. Ducoffre, F. Claeys, y P. Bruaux, "Lowering
Time Trend of Blood Lead Levis in Belgium Since 1978",
Environmental Research 51 (1990): 25-34.
Ilustracin 3-19
123
T E N D E N C I A S E N LA EMISIN DE C O N T A M I N A N T E S DEL
AIRE SELECCIONADOS
OCDE, The State of the Environment 1991 (Pars).
Ilustracin 3-20
124
C O N T A M I N A C I N DEL R O R I N
Karl-Geert Mal, "Der Rhein-Modell fr den Gewsserschutz", Spektrum
der Wissenschaft (agosto de 1983): 22; World Resources Institute, World
resources 1990-1991 (Nueva York; Oxford University Press, 1990); I. F.
Langeweg, Concerns for Tomorrow (Bilthoven, Holanda; Rikinstituut
voor Volksgesondheit en Milieuhygiene (RIVM), 1989).
Ilustracin 3-21
127
CONCENTRACIONES GLOBALES DE GASES D E EFECTO
INVERNADERO
Organizacin Meteorolgica Mundial/UNEP, Climate Cbange: The IPCC
Scientific Assesment, Executive Summary (1990).
Ilustracin 3-22
128
I N C R E M E N T O GLOBAL DE LA T E M P E R A T U R A
T. A. Boden, R. J. Sepanski, y F. W. Stoss, Trends'91: A compendiurn of
Data on Global Change (Oak Ridge, T N ; Carbn Dioxide Information
Analysis Center, Oak Ridge National Laboratory, 1991).

Ilustracin 3-17
120
EL A G O T A M I E N T O DE LOS T E N O R E S DE MINERAL
INCREMENTA SENSIBLEMENTE LOS RESIDUOS M I N E R O S
G E N E R A D O S E N SU P R O D U C C I N

Ilustracin 3-23
13 I
GASES DE I N V E R N A D E R O Y T E M P E R A T U R A GLOBAL
D U R A N T E LOS LTIMOS 160.000 A O S
R. A. Houghton y G. M. Woodwell, "Global Climate Change", Scieniijit
American (abril de 1989): 40.

334

335

Ilustracin 4-9

Captulo 4
Ilustracin 4-1

142

NUTRICIN Y EXPECTATIVAS DE VIDA

FAO, Production Yearbook 1989 (Roma; Naciones Unidas, 1990);
Population Reference Bureau, 1988 World Population Data Sheet
(Washington, DC, 1988).
Ilustracin 4-2
POSIBLES MODALIDADES DE APROXIMACIN DE UNA
POBLACIN A SU CAPACIDAD DE SUSTENTACIN

LA LENTA FILTRACIN DEL 1,2-DCP EN LOS ACUFEROS

SUBTERRNEOS
N. L. van der Noot, NV Waterleidingmaatschappij "Drenthe", Geohydrologisch modelonder2oek ten behoeven van het nitraat-en
1,2-DCP onderzoek in de omgeving van het pompstation
Noordbargerers, 1991; R. van de Berg (RIVM), comunicacin
privada.

143
Escenario 1
168
EL "ENSAYO ESTNDAR" DE LOS LMITES DEL CRECIMIENTO

Ilustracin 4-3
146
BUCLES DE RETROALIMENTACIN QUE GOBIERNAN EL
CRECIMIENTO DE POBLACIN Y CAPITAL
Ilustracin 4-4
BUCLES DE RETROALIMENTACIN DE POBLACIN,
CAPITAL, AGRICULTURA Y CONTAMINACIN

148

Ilustracin 4-5
BUCLES DE RETROALIMENTACIN DE POBLACIN,
CAPITAL, SERVICIOS Y RECURSOS

149

Escenario 2
SE DUPLICAN LOS RECURSOS DEL ESCENARIO 1

Captulo 5
Cuadro 5-1

Ilustracin 4-6
151
ENERGA REQUERIDA PARA PRODUCIR METAL PURO DEL
MINERAL
N. J. Page y S. C. Creasey, "Ore Grade, Metal Production, and Energy",
Journal of Research, U.S. Geological Survey 3, nm. 1 (enero/febrero
de 1975): 9-13.
Ilustracin 4-7
INFINIDAD DENTRO, INFINIDAD FUERA

157

Ilustracin 4-8
CAUSAS ESTRUCTUMLES DE LOS CUATRO MODOS
POSIBLES DE COMPORTAMIENTO DEL
MODELO MUNDIAL

159

336

161

181

USOS, TASAS DE PRODUCCIN Y TIEMPOS DE PERMANENCIA

DE LOS PRINCIPALES AGENTES QUMICOS DAINOS PARA
EL OZONO
A. Makhijani, A. Makhijani y A. Bickel, Saving Our Skins: Technical
Potential and Policies for tbe Elimination of Ozone-depleting Chlorine
Compounds (Environmental Policy Institute and the Institute for
Energy and Environmental Research, septiembre de 1988);
Environmental Studies Board of the National Research Council,
Causes and Effects of Changes in Stratospheric Ozone: 1983 Update
(Washington, DC; National Academy Press, 1984).
Ilustracin 5-1
182
PRODUCCIN MUNDIAL REGISTRADA DE CFC-011 Y CFC-012
Chemical Manufacturers Association, 1989 Production and Sales of
Chlorofluorocarbons 11 & 12 (CMA Fluorocarbon Program Panel,
diciembre de 1990); Mack McFarland, "Chlorofluorocarbons and
Ozone: lst Plenary Jekyll Is. Meeting", Environmental Science and
Technology 23, nm. 10(1989).
337

Ilustracin 5-2

1H4

ABSORCIN DE LA LUZ ULTRAVIOLETA POR LA ATMSFERA

UNEP, 1M capa de ozono, UNEP/GEMS Library nm. 2 (Nairobi, 1987).
Ilustracin 5-3
187
CMO LOS CFC DESTRUYEN EL OZONO ESTRATOSFRICO
Ilustracin 5-4
189
MEDICIN DEL OZONO EN BAHA HALLEY, ANTRTIDA
J. C. Farman, B. G. Gardiner y J. D. Shanklin, "Large Losses of Total
Ozone in Antrctica Reveal Seasonal CLO x /NO x Interaction",
Nature, 314(1985): 207-210.
Ilustracin 5-5
190
A MEDIDA QUE AUMENTA EL CLORO REACTIVO, DECRECE
EL OZONO ANTARTICO
J. G. Anderson, W. H. Brue, y M. H. Proffitt, "Ozone Destmaion by Chlorine
Radicis within the Antarctic Vortex: The Spatial and Temporal Evolution
of CLO-O3 Anticorrelation Based on in Situ ER-2 Data", Journal of
GeophysicalResearch, 94, nm. D9 (30 de agosto de 1989): 11,465-11,479.
Ilustracin 5-6
194
CRECIMIENTO REAL Y PROYECTADO DE LA CONCENTRACIN
DEL CLORO ESTRATOSFRICO INORGNICO POR
LAS EMISIONES DE CFC
John S. Hoffman y Michael J.Gibbs, Future Concentrations ofStratospheric Chlorine
and Bromine, Office of Aire and Radiation, US Environmental Protection
Agency 400/1-88/005 (Washington, DC; Government Printing Office,
agosto de 1988); R. E. Benedick, Ozone Diplomacy: New Directions in
Safeguarding the Planet (Cambridge; Harvard University Press, 1991).

Captulo 6
Escenario 3

206

DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA EL

CONTROL DE LA CONTAMINACIN
338

Escenario 4

208

DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA EL

CONTROL DE LA CONTAMINACIN E INCREMENTO
DEL RENDIMIENTO DE LA TIERRA
Escenario 5
DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA EL
CONTROL DE LA CONTAMINACIN, INCREMENTO
DEL RENDIMIENTO DE LA TIERRA Y PROTECCIN
DE LA EROSIN DEL SUELO

210

Escenario 6
212
DUPLICACIN DE RECURSOS Y TECNOLOGA PARA EL CONTROL
DE LA CONTAMINACIN, INCREMENTO DEL RENDIMIENTO
DE LA TIERRA, PROTECCIN DE LA EROSIN DEL SUELO
YTECNOLOGA EHCIENTE EN RECURSOS
Escenario 7
214
APLICACIN DE TODAS LAS TECNOLOGAS CON MENOR RETRASO
Ilustracin 6-1
220
COSTES NO LINEALES DE ELIMINACIN DE LA
CONTAMINACIN
J. Alcamo, R. Shaw, y L. Hordijk, "The RAINS Model of Acidification",
Science and Strategies in Europe (Dordrecht, Holanda; Kluwer Academic
Publishers, 1990).
Ilustracin 6-2
221
UTILIZACIN DE LA CAPACIDAD PRODUCTIVA DE LA OPEP
Y PRECIOS MUNDIALES DEL PETRLEO
Energy Information Administration, US Department of Energy, Annual
Energy Review 1990 (Washington, DC; Government Printing Office,
mayo de 1991); Oil & Gas Journal, Energy Statistics Sounebook, 6a edicin (Tulsa, OK; PennWell Publishing Co., 1991).
Ilustracin 6-3
226
LA POBLACIN DE ATN DE ALETA AZUL DECLINA
MIENTRAS SE INCREMENTAN LOS ESFUERZOS PESQUEROS

Comisin Internacional para la Conservacin tlcl Atn Atlntico (ICCAT),

Standing Committee for Research and Statistics of ICCAT, informe 1991.

APNDICE
Cuadro A-l

293

ESCALAS VARIABLES EN LOS ESCENARIOS DEL

WORLD3/91

Captulo 7
Escenario 8

234

Ilustracin A-l
CONTAMINACIN PERSISTENTE

280

Ilustracin A-2
RECURSOS N O RENOVABLES

280

Ilustracin A-3a
SECTOR DE POBLACIN

282

Ilustracin A-3b
SECTOR DE POBLACIN

283

Ilustracin A-4a
PRODUCCIN DE ALIMENTOS

284

Ilustracin A-4b
PRODUCCIN DE ALIMENTOS

285

Ilustracin A-5
FERTILIDAD DE LA TIERRA

286

Ilustracin A-6
DESARROLLO Y PRDIDA DE TIERRA

286

Ilustracin A-7
PRODUCCIN INDUSTRIAL

287

Ilustracin A-8
PRODUCCIN DE SERVICIOS

288

Ilustracin A-9
EMPLEOS

2HH

EL MUNDO ADOPTA OBJETIVOS ESTABLES DE POBLACIN EN 1995

Escenario 9
236
EL MUNDO ADOPTA OBJETIVOS ESTABLES DE POBLACIN
Y PRODUCCIN INDUSTRIAL EN 1995
Escenario 10
238
POBLACIN E INDUSTRIA ESTABILIZADAS CON
TECNOLOGAS PARA REDUCIR LAS EMISIONES, LA EROSIN
Y EL USO DE RECURSOS ADOPTADAS EN 1995
Escenario 11
242
POBLACIN E INDUSTRIA ESTABILIZADAS CON
TECNOLOGAS PARA REDUCIR LAS EMISIONES, LA EROSIN
Y EL USO DE RECURSOS ADOPTADAS EN 1975
Escenario 12
244
POBLACIN E INDUSTRIA ESTABILIZADAS CON
TECNOLOGAS PARA REDUCIR LAS EMISIONES, LA
EROSIN Y EL USO DE RECURSOS ADOPTADAS EN EL 2015
Escenario 13
246
POLTICAS DE EQUILIBRIO PERO CON OBJETIVOS MS
ALTOS DE PRODUCCIN INDUSTRIAL Y DE ALIMENTOS

Captulo 8
Ilustracin 8-1

277

HORIZONTE TEMPOUAL DEL MODELO WORLD3

340

341

Ilustracin A-10
289
GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE INSUMOS
AGRCOLAS Y RENDIMIENTO DE LA TIERRA
Ilustracin A-11
GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE SALUD
HUMANA Y FERTILIDAD

NDICE ALFABTICO

289

Ilustracin A-12
290
GRFICO REVISADO DE RELACIN ENTRE CONSUMO DE
ALIMENTOS Y LONGEVIDAD
Ilustracin A-13
GRFICO REVISADO DE RELACIN ENTRE SERVICIOS
SANITARIOS Y EXPECTATIVAS DE VIDA

290

Ilustracin A-14
291
GRFICO REVISADO DE LA RELACIN ENTRE PRODUCCIN
INDUSTRIAL Y UTILIZACIN PER CPITA DE RECURSOS NO
RENOVABLES
Ilustracin A-15
292
LA FORMULACIN DE STELLA UTILIZADA PARA
REPRESENTAR LA TECNOLOGA ADAPTATIVA QUE AFECTA
AL RENDIMIENTO DE LA TIERRA EN EL WORLD3/91

342

A
Academia Nacional de Ciencias, 187
Acuerdo de Londres sobre el uso
de los CFCs, 195,198
Aeroscientific, 130
afluencia, 134, 136
frica, 56, 68, 80, 84, 94, 144,
217,260,269
agua,36, 46, 50, 62, 74, 76, 84,
86,88,90,95,103,108,110,
112,121,122,124,130,132,
136,139,140,158,163,164,
184,225,238,261
contaminacin, 84, 103,121,
122,125,132,158,160,165,
166,173,186
demanda y oferta mundial, 86, 88
subterrnea, 50, 84, 89, 103, 125,
132,145,160,162,166,254

agujero de ozono 188-192

Alaska, 89, 108
alimentos per cdpita, 216,232,
236
contra expectativas de vida, 141,
242
en las regiones del mundo, 71,72
Alsacia, 121
aluminio, 111,113, 150
uso mundial de, 35
Amrica del Norte, 68, 84, 187
Amrica Latina, 81, 84, 191
amor, 256, 260, 265, 274, 276
Antrtida, 188, 190, 191, 192
aprendizaje, 51, 265, 269, 272-274
Arabia Saud, 88
arrecifes de coral, 90, 91
Asia, 81,84, 180,197
Atlntico noroccidental, 224
atn, aleta azul, 224, 225
343

automviles, 108, ] 13,251

cantidad en el mundo, 35
composicin de materiales, 116
eficiencia, 108
propiedad de, 111
avin de investigacin ER-2, 190

B
Baha Halley, Antrtida, 188, 190
Banco Georges, 224
Banco Mundial, 68, 7 7 , 8 3 , 95
Informe sobre el Desarrollo, 68
previsiones forestales, 93
proyecciones de poblacin, 55, 82
Bangkok, 89
Bangladesh, 67
basura, ver residuos slidos, 116
bebidas sin alcohol
consumo, 35
envases, en EE U U , 35
Blgica, 120, 122
biodiversidad, w especies, 117,166
biotecnologa, 117
BMW, 115
bosques, 77, 78,85,89, 96,98,130,
132,133,254
ciclos en, 162, 163
contaminacin de, 95
funcin ecolgica, 95
gestin sostenible, 8 9
motivos de deforestacin, 92
bosques tropicales, 9 2 , 95, 96, 97
diversidad de especies en, 95, 97
tasa de deforestacin, 92
tasas potenciales de destruccin, 93
Brasil, 5 7 , 9 0 , 9 2 , 111,233
British Antarctic Survey, 188

344

but le ile retroalimentacin, 27,

70,66,221,321,322
bucles de retroalimentacin
negativos, 50, 54
definicin de, 321
en W o r k B , 203
bucles de retroalimentacin
positivos, 5 1 , 70, 129
de crecimiento de la poblacin, 54
de poblacin y pobreza, 69
de inversin, 64
definicin de, 50, 321
en cambios climatolgicos, 128,129
en la erosin, 164-166
en World3, 146, 148, 149, 208
Butte, Montana, 118

c
California, 88, 1 2 1 , 2 1 0
Canad, 84, 89
capa de ozono, 168, 218
deterioro de, 37, 1 2 5 , 1 3 0 , 133,
145,156,179,185,-192
formacin de, 182
capacidad de sustentacin, 143,144
erosin, 163
modos de aproximacin, 143,149
capital, 38, 65, 68, 76, 78, 88, 99,
109,110,117,132-134,137,
221,223,227,230,233,234,
236,238,242,249,251,254
definicin, 27, 62, 63
modos de comportamiento
dinmicos, 65
capital de servicios, 62
definicin, 27
en W o r k B , 324

tenor del mineral en EE U U , 118

colapso, 3 6 , 4 0 , 1 4 5 , 200, 206,
214,219,227,228,230,238,
246, 248, 255, 259, 263, 274,
276,278
definicin de, 322
evitarlo, 176, 177
sobrepasamiento y, 164-167,
172-174,176,198,201,212,
224,231
combustibles fsiles, 28, 36, 9 9 ,
100,101,107, 110,117,
118,126,132
reservas, 1 0 1 , 1 0 2 , 104, 106
stocks del sistema y flujos, 102,
103,112
Comisin de las Pesqueras del
Bltico, 227
Comisin Mundial sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, 4 1 ,
75,133,248
Conferencia de Estocolmo sobre el
Medio Ambiente, 119
Conferencia Mundial de la
Energa, 99
Consejo General de las Pesqueras
del Mediterrneo, 224
construccin de redes, 268, 269
consumo, 28, 33, 3 8 , 4 0 , 4 3 , 62,
69, 7 9 , 9 6 , 9 9 , 1 0 0 , 1 0 3 , 1 0 4 ,
108,113,114,118,130,132,
137,150,155,158,168,175,
199,202,212,214,216,232,
233,264
contaminacin, 26, 32, 36, 3 8 , 4 3 ,
51,52,55,75,88,95,97,98,
103,104,108,113,116,120,
129,130,136,140,141,145,

capital financiero, 226

definicin, 27
capital fsico, 110, 222, 255
definicin, 27
capital industrial, 5 1 , 52, 62,
64, 66,69, 75
definicin, 27, 5 1 , 62
en W o r k B , 75, 2 9 1 , 324
capital para la obtencin de
recursos, 62
definicin, 62, 233
carbn, 5 1 , 100, 1 0 1 , 104, 108,
109,111,222,261
consumo mundial de, 35, 100
reservas, 101
Catton, William R., Jr., 139
cayos de Florida, 224
Ciudad de Mxico, 89
clima, 125, 126, 163, 165, 166,
185,196,261
certidumbres cientficas, 126
definicin de, 126
incertidumbres cientficas, 127,128
registro a largo plazo, 324
temperatura global, 126
clorofluorocarbonos (CFC), 130,
133,145,191,194,223
caractersticas de, 186
efectos en la capa de ozono, 1 2 5 ,
133,186,188,192,195
en aerosoles, 186, 188
frmulas qumicas de, 180-181
produccin mundial de, 1 8 8 , 1 9 3
substitutos para, 192, 195, 196
tiempo de permanencia en la
atmsfera, 181
Club de Roma, 250
cobre, 111, 113, 116, 1 5 0 , 1 7 4

345

162, 163, 166, 1 6 7 , 2 0 0 , 2 0 3 ,

2 2 7 , 2 2 9 , 267
agua, 84, 103, 121, 122, 125,
132
aire, 77, 9 5 , 1 2 2 , 133
contaminacin de los mecanismos
de absorcin, 165
costes de eliminacin, 122
de la poblacin y de la poblacin
industrial, 30, 36, 5 1 , 52, 55,
75,76,132
de los combustibles fsiles,
101,102, 103
dieldrin, 120
dixido de azufre, 101, 121, 122
dixido de carbono, 32, 95, 101,
103,121,125,128,129
gases de invernadero, 125, 126,
1 2 8 , 1 2 9 , 130
generada por el crecimiento
de la poblacin, 51,52
lmites de absorcin en World3,
152, 1 5 3 , 2 0 4 , 2 0 5
Cook, Earl, 117
Corea del Sur, 234
Costa Rica, 6 1 , 90, 92
deforestacin, 90
poltica forestal, 92
crecimiento, 28, 32, 33,40, 45,
55,57,58,62,66-70,73,79,
85,90,92,99,104,109,114,
117,120,121,122,133,139,
140, 141
causas estructurales del, 36
crecimiento cero, 2 5 0
crecimiento exponencial, 4 3 , 45,
47,49,50-53,57,66,75,83,
8 5 , 8 6 , 1 0 3 , 1 1 3 , 151,168,

346

198,219,227,231,232,249,
255,322
clasificaciones de, 70
definicin de diccionario, 28
matemticas del, 106, 241
razones para el, 33-35
tiempo de duplicacin, 4 8 , 78
crecimiento sigmoideo, 144,
155,162
diagrama de sistema del, 144
papel en el sobrepasamiento,
162
razones para el
estructurales, 35
institucionales, 33
psicolgicas, 34
Chernbil, 217
China, 58, 6 1 , 8 4 , 8 9 , 9 4 , 9 9 ,
180, 195

D
Dakar, 89
Daly, Hermn, 77
DDT, 120, 122, 145, 158
depreciacin, 65, 140, 146, 165,
170,173,175,206,234,254
desalinizacin, 86, 89
desarrollo, 27, 3 1 , 4 1 , 68, 8 1 , 8 3 ,
85,144,152,170,196,203,
204, 208, 214, 219, 222, 223,
226,250,255-257,263,264,
265,266,271,273,274
definicin de diccionario de, 28
desempleo, 40, 227, 2 5 1 , 255
desertizacin, 8 1 , 84, 98, 164, 166
diagrama de sistemas
de crecimiento de capital, 64

de crecimiento exponencial
de la poblacin, 49
de insumos globales, 36
de stocks y flujos de combustibles,
101,102
de stocks y flujos materiales, 112
de W o r k B , 146, 148, 149
del crecimiento de la poblacin, 53
dicloropropano (DCPa), 160
dicloropropene (DCPe), 160
dieldrin, 120, 122
dixido de azufre, 101,121,122,219
dixido de carbono, 34, 95, 101,
166, 1 9 6 , 3 2 5
concentracin atmosfrica, 32,129
de la combustin de combustibles fsiles, 103
emisin en las naciones del G-7,
121,123
en el efecto invernadero, 125,
128,129
disco compacto, 116
Du Pont, 188, 195
DYNAMO, lenguaje de ordenador,
281-285,293,294

E
economa de servicios, 66
Ecuador, 97
EE UU, 84, 89, 108, 109, 1 1 1 ,
113, 187, 1 8 9 , 1 9 0
efecto invernadero, ver clima, 103,
123, 125, 126, 128, 129, 166,
196,218,
eficiencia, 37, 38,96,117,177, 200,
204,230,236,240,241,246,
254,266,269,271,273,276

347

Egipto, 57
Ehrlich, Paul, 226
electricidad, 29,30,65,108,222,229
capacidad mundial de generacin,
35
Emerson, Ralph Waldo, 266
energa, 26,28,29,33,36,41,51,52,
6 2 , 6 4 , 7 5 , 7 6 , 7 8 , 8 8 , 9 8 , 115,
117, 118, 124, 125, 128, 142,
133, 134, 139, 150, 170, 176,
177, 219, 222, 223, 261, 262,
264,265,267,273,275,278
combustibles fsiles, 9 9 - 1 0 1 ,
107,109,112
consumo mundial, 99
eficiencia, 26, 108-110, 116,
121, 1 3 6 , 2 2 1 - 2 2 2 , 2 6 9
mercado, 221-223
renovable, 77, 108-110, 130
energa elica, ver energa renovable
energa fotovoltaica, 109
energa nuclear
generacin mundial, 35
residuos, 123, 124
energa solar, ver energa renovable,
108,109,125,183,323
equilibrio dinmico, 322
equilibrio, ver equilibrio dinmico
erosin, 150, 152, 164, 165, 168,
177,187, 1 8 8 , 2 1 4 , 2 1 6 , 2 3 1 ,
232,254
definicin de, 322
papel en el colapso, 174
social, 166
tierra, 84, 204, 208, 210, 212,
236,238,286
especies, 90, 95,99,126, 164, 175,
185,224

nmero de, 96, 97

tasas tic extincin, 96, 97
y producto primario neto, 98
Estados Unidos, 137, 193
aguas subterrneas, 89
deforestacin, 89
Departamento de Energa, 109
eficiencia energtica, 108
energa renovable, 109
erosin del suelo, 84
gastos por desperdicio de aguas, 121
PIB per cpita, 67
PIB por sector, 6 5 , 66
produccin de maz, 80, 81
produccin y exploracin de
petrleo, 103, 105
residuos de riesgo, 123
respuesta al agotamiento del
ozono, 188, 193, 195
stocks pesqueros, 2 2 4
tasa de natalidad comparada con
el PIB per cpita, 58
tenor de cobre en mineral, 118
u s o d e C F C , 180, 1 8 8 , 1 9 3 ,
195, 196
uso de materiales, 111-113
uso y reciclado del papl, 96
estructura de sistema, 6 8
definicin de,322
puntos de vista de, 131
Europa, 38, 57, 84, 8 9 , 9 5 , 1 0 8 ,
109,122,130,132,160,180,
193,197,217,263,

F
Filipinas, 133
fotosntesis, 185

348

Francia, 80
fren, 180
fuentes, 36, 7 5 - 7 8 , 1 4 7 , 1 6 2 , 1 6 6 ,
175,176,203,216,220,223,
228,250,253,254
combustibles fsiles, 101, 102
fuentes de materiales y energa,
176,222
definicin, 323
Fuller, Buckminster, 270

G
G-7, 121, 123
Gales, 59
gas natural, 33
agotamiento, 104
consumo mundial, 100
reservas, 103, 104, 106
gas, vergas natural, 100, 101, 104,
106,108,
gases de efecto invernadero, 103,
125,129,130,165,166,196
Grandes Lagos, 158

H
Hait, 133
halones, 195
hambre, 70, 8 1 , 8 8 , 216, 262
hierro, 76, 95, 1 1 1 , 1 1 7 , 150
Hodel, Donald, 193
Holanda, 98, 99, 120, 130, 158,
160
Instituto Nacional de Salud Pblica y Proteccin al Medio
Ambiente de Holanda
(RIVM), 122

India, 84, 94, 9 5 , 137, 180, 224

Indonesia, 57
industrializacin, 57, 66, 8 1 , 125,
217,262
definicin de, 28
informacin, 3 0 , 4 1 , 6 3 , 9 9 , 1 4 1 ,
144,145, 147,156,173,179,
187,197,198,223,228,230,
231,233,248,249,252,254,
265,268,269,270,273,275,
276
como clave de la transformacin,

Laboratorio para aprendizaje interactivo, 294

lmparas fluorescentes compactas,
108
Las dinmicas del crecimiento en un
mundo finito, 281,285, 293
Lejano Oriente, 72
lenguaje de ordenadores STELLA,
281,282,284,285,291,294
libertad de mercado, ver mercado,
199,200,202
libre comercio, 218
Lima, 89
lmites, 2 9 , 3 1 , 4 0 , 4 3 , 51,70,76,
81,84,85,88,89,99,101,103,
107,111,113,117,132,134,
136,163,168,173,174,176,
177,197,198,199, 200, 202,
214,216-217,223,225,228233,238, 241, 2 4 4 , 2 4 6 , 2 4 8 ,
250,251,253-256,265,270,
272,273,275,276,278,324
a los insumos globales, 36
capas de, 2 1 8
caractersticas de, 78
el tiempo como lmite, 219
e n W o r l d 3 , 152, 154-156, 173,
205,227
y capacidad de hacerles frente,
218,219
y crecimiento exponencial, 227
y mercados, 200, 227
y tecnologa, 200, 205, 227
Los Angeles, 133
Los lmites ddcrecimiento, 41,250,281,
282,285,291,291,294

263
y estructura de sistemas, 264
Inglaterra, 261
insumos globales, 36-38, 9 6 , 1 1 3 ,
130,132-134,136,176,177,
216,228,248,249,254,256,
269,271,273
definicin, 323
ilustracin, 7 5 , 76
Intel, 130
Inuit, 158
inversin, 1 3 0 , 1 3 2 , 1 7 5 , 2 0 0 , 205,
208,210,214,218,222,233,
234,242
Irn, 80
Israel, 88

J
Japn, 57, 96, 108, 109, 120, 196

K
Keynes, John Maynard, 275

349

conclusiones ele, 17

historia de, 20, 21

Lovejoy, Thomas E., 4 3
Lovins, Amory, 111
luz ultravioleta, 190
efecto sobre animales y plantas,
184,185
efecto sobre la salud humana, 183
lluvia acida, 7, 95, 166, 186

M
Madagascar, 97
Malasia, 61
Manila, 89
mar Mediterrneo, 225
mar Negro, 225
marismas (esteros y baados), 97,132
Maslow, Abraham, 275
Massachusetts Institute of Technology (MIT), 136
materiales, 33, 36, 38, 41, 52, 64,
7 0 , 1 1 0 , 1 1 1 , 113-116,119,
125,130,132,134,136,163,
170,176, 177, 180,182,200,
212,233,234,249,256,265,
267, 268, 278
abundancia cortical, 118
agotamiento, 118
consumo mundial, 188
generacin de residuos, 120
stocks y flujos, 112
tenor lmite, 117
uso per cpita en EE UU, 112
mercado, 38, 6 3 , 70, 125,130,
195,199,200,204,217,219,
226,251,261,271,272
bucle de retroalimentacin, 203

350

definicin, 202
propsitos, 223
respuesta a la escasez de recursos o
contaminacin, 203, 229, 230
retraso, 221-223
seales, 2 0 1 , 2 0 3 , 2 2 3 , 2 2 5
y hambre, 227
metales, 111-114, 125, 130, 163,
166, 168, 180, 262
metano, 125, 129, 165, 186
metil cloroformo, 195
Mxico, 53
Mili, John Stuart, 251
Minnesota Mining & Manufacturing, er3M, 130
modelo, 30, 37, 38, 40, 58, 112,
264,272,278
de mercados, 202, 203
de pesimismo y optimismo, 235
de tecnologa, 201-203
definicin de, 139
modelo mental, 140, 150, 202,
216,221,248,249,252,276
modelo, ver tambin modelo
W o r k B , 3 7 , 4 3 , 78, 140, 144,
176,200,203,205,217,248,
272,279,281,282,287,291,
293, 294
validez de, 143
Molina, Mario J., 196
monxido de carbono, 165
Mumford, Lewis, 256

N
Naciones Unidas, 4 1 , 179
Programa para el Medio
Ambiente (UNEP), 84, 192

nanotecnologa, 117
National Fish and Wildlife
Foundation, 224
National Aeronautics and Space
Administration (NASA), 189
necesidades no materiales, 256
Nigeria, 4 8 , 4 9
no linealidad, 141, 174, 219, 323
definicin, 323
Noruega, 125, 163, 224
Nueva Inglaterra, 163, 225

petrleo, 62, 76, 77, 88, 97, 101,

104,108,111,136,144,150
agotamiento, 103
consumo mundial, 3 3 , 100
precios, 113, 221-223
produccin, 101, 144, 2 2 1 , 222
reservas, 88, 101, 1 0 3 , 2 0 6
PIB,61,64,233,254
comparado, relacionado con la
tasa de natalidad, 58
crecimiento per cpita varias naciones, 67
EE U U por sector, 65
plomo, 111, 120
poblacin, 30, 34, 36, 3 7 , 4 0 , 4 8 58,62,64,65,73,76-81,85,
86,88,92,00,110,111,113,
119,126,132-134,136,137,
139,163,172-174,185,199,
227-229, 2 3 1 , 232, 2 4 6 , 2 4 8 ,
249,252,253,261,261,267

O
Omn, 61
OPEP, 222
ordenador Macintosh, 281
ordenadores compatibles IBM,
281,294
Organizacin para la Alimentacin
y la Agricultura (FAO), 8 1 , 90,
224
Oriente Prximo, 58, 103, 111,
221,260
xido de nitrgeno, 121, 219
xido nitroso, 125
ozono, 125, 179, 182, 184, 186,
188-192, 195-198,252

en W o r k B , 3 8 , 4 3 , 7 5 , 1 4 0 , 1 4 1 ,
144-147,150,153,155,160,
161,167,170,172,176,177,
206, 212, 214, 216, 217, 232,
234, 238, 241, 242, 244, 285,
287,324
equilibrio, 56
estadsticas mundiales, 32, 36,
52
estructura de edades, 60
estructura de sistema de, 68
incremento anual, 54, 55
papel en el deterioro del medio
ambiente, 134-136
posibles modelos de comportamiento, 56
y pobreza, 66-70, 250

P
Pakistn, 67
Peccei, Aurelio, 29, 249, 275
Pekn, 89
pesca de la ballena, 226, 227
pesqueras, 2 0 1 , 224-227
ciclos en las, 163
pesca mundial, 224

351

pobreza, M, M), 66, 84, 139, 227,

260,271,275
en una sociedad sostenible, 40,
249
y poblacin, 67-70,249,250,255
policlorobifeniles(PCBs), 145,156,
158,160,162
Polo Norte, 191, 192
precio, como seal de sistema, 223
predicciones puntuales, 145
produccin agrcola, 62, 6 3 , 64,
121
crecimiento en produccin total
de granos, 80
mtodos sostenibles para, 85
por grano y pas, 80
produccin y alimentos, ver tambin produccin agrcola, 4 3 ,
51,52,69,70,81,82,84
adecuacin, 80, 81
enel World3,141,145,147,153,
168,172,206,208,212,216,
234,240,242,285
impulsada por la poblacin, 51,52
produccin total de granos, 79
prdidas en residuos, 79
potencial, 8 1 , 82
total en las regiones del mundo,
79
produccin de servicios, 65, 66
crecimiento en EE U U , 67
en World3, 204, 234
produccin industrial, 66
crecimiento en EE U U de la, 67
crecimiento exponencial, 32, 43
definicin, 62
en WorkB, 149, 153, 155, 167,
168,172,204,206,214,216,
352

217,233,234,236,240-242,
244,246,255,290
mundial, 33
produccin mundial de madera, 94
Producto Interior Bruto (PIB),
58,61,64,67,233
como un indicador, 64, 254
definicin, 62, 63
producto primario neto
consumo humano de, 98
definicin, 98
lmites, 99
Protocolo
Protocolo de Montreal para sustancias que afectan a la capa
deozono, 195, 193, 198, 192,
194
Punta Arenas, Chile, 190

represas, 88, 90, 110

residuos municipales, 115
residuos peligrosos, 123-125,
133,145,158,160,166,229
residuos slidos,
66,112,113,130
generacin, OCDE, 35
retraso, 54, 6 4 , 9 2 , 1 4 7 , 1 5 6 , 1 7 3 ,
176,186,204,236,161,174,
176,219,322
definicin, 324
en el medio ambiente, 156, 160,
162,186,192,
en el W o r k B , 1 4 1 , 1 4 7 , 1 5 0 ,
155,156,160,162,204,206,
208,214,217,231,236,241,
2 4 2 , 2 4 8 , 284
en los mercados, 2 2 1 , 222, 228
papel en el sobrepasamiento, 173
Revolucin Industrial, 28, 4 3 ,

231,259-262,269
Revolucin Verde, 200
Revolucin Agrcola, 231, 259-261
ro Rin, 1 2 1 , 1 3 3
RTVM, ver Holanda, Instituto Nacional..., 2 3 , 1 2 2
Roxland, F. Sherwood, 179, 187
Ruckelshaus, William D., 259
Rusia, 89, 95

radicales hidroxilos, 165

reciclado, 77, 112, 117, 1 1 9 , 2 0 4 ,
264
papel y madera, 96
materiales, 38, 75, 113, 115,
116,130
recursos no renovables, 90, 99-118,
139, 163,165,249,323,324
en WorkB, 149, 152, 161, 167,
168, 1 7 0 , 1 7 2 , 2 0 4 , 2 0 8 , 2 1 2 ,
219,233,234,236,238,240,
241
reduccin en la fuente, 216
reglas de sostenibilidad, 252
recursos renovables, 79-99, 132
regeneracin, 77
regla de sostenibilidad para, 252

38,47,133,166,167,199,
221, 224, 228, 242, 255, 259,
272,276
causas estructurales, 4 3 , 231, 232
condiciones para, 162, 173, 174
definicin, 175, 324
del petrleo, 222
ejemplos de, 163, 164
en el mercado, 218, 222, 227
sntomas de, 175
y colapso, 164, 172, 174, 176,
198,212,231,274
y oscilacin, 31
sociedad sostenible, 40, 110, 2 0 1 ,
240, 246, 248-258, 263-278
aquello que no es, 249-253
crecimiento en, 250
cultura de, 2 5 1 , 253
definicin de, 248, 249
democracia en, 253
diversidad en, 253
eficiencia en, 2 5 1 , 254
empleo en, 2 5 1 , 255
gobierno de, 252
mtodos agrcolas para, 85
mtodos forestales, 96
orientaciones para, 253-256
pobreza en, 250, 255
recursos energticos, 252, 254
reglas para, 242
simulacin por ordenador de,
240
tecnologa en, 223, 251
uso de recursos en, 252, 254
visin de, 2 5 3 , 365, 366
sostenibilidad, ver sociedad sostenible, 3 8 , 4 0 , 9 5 , 1 1 6 , 228,
241, 2 4 2 , 2 4 6 , 2 4 8 , 2 4 8 - 2 5 2 ,

s
Sabah, 227
Sahel, 99
satlite N i m b u s 7, IH9
SIDA, 217
Singapur, 61
sistema, definicin de, 324
sobrepasamiento, 27, 29-31, 37,

353

255, 259, 263, 266, 269, 272,

274,275
Sri Lanka, 58, 61
stocks, 31,49, 5 0 , 6 2 , 6 4 , 6 8 , 7 8 ,
95, 134, 160, 165,321-324
contaminacin, 85
de recursos, 102, 122, 167
definicin, 324
ejemplos, 49
en sistemas de combustibles
fsiles, 102
en sistemas de materiales, 112
en World3, 167, 238, 324
papel en el sobrepasamiento,
173
Suecia, 58
Suiza, 53
sumideros, 36, 75-78, 84, 113,115,
117,132,133,134,136,250,
253, 323
definicin de, 325
del uso de combustibles fsiles,
101,102,103,107
sumideros para contaminacin y
residuos, 119-132

T
Tailandia, 57, 61
Taiwan, 59
Tamil Nadu, 89
Tanzania, 80
tasa de natalidad, 32, 52,53, 61,
147,160,214,232,287
contra VIB per cpita, 53
tecnologa, 40, 55,62, 68,78,
8 8 , 1 0 8 , 1 0 9 , 1 1 0 , 137,139,
149, 174, 199, 210,224,
354

225,231,241,249,261,
266,271,276
biotecnologa, 117
bucles, 203, 221
costes de, 251
definicin de, 201, 202
enWorld3,201
limpia, 130,205,242
nanotecnologa, 117
propsitos, 223
y deterioro del medio ambiente,
134, 136
y mercados, 38, 200-205, 217219,221,223,224,228,257
tetracloruro de carbono, 195
Thurow, Lester, 136
tiempo, 30, 36, 38,40, 43,45,47,
49, 57, 66, 70, 73, 78, 89, 90,
108,117,121,122,126,132,
133,141,144,145, 147,156,
160,162-164,166, 174,180,
183,185,198,204,205,208,
218,219,222,230,232-234,
240, 246, 248, 253, 265, 268,
270,274,275,276,278,324
tiempo de duplicacin, 48, 78
tierra, ver tambin erosin, 25, 28,
30,36,38,40,43,44,62,64,
70,75-78,80,81,84,89,90,
92,95-99,102,109,110,112,
117,119,124-130,132,139,
144,147,170,174
cultivable total, 81, 83, 84
en Worktf, 140, 141, 150, 152,
155, 156, 163, 164, 167,
168,172
tierra necesitada, 82
Tolba, Mustaf, 193

Toyota, 263
transicin demogrfica, 66
definicin de, 57
ejemplos de, 58
en el WorkB, 153, 167,214

u
UThant,4l
Udall, Stewart, 199
Unin de Emiratos rabes, 61
Universidad de Stanford, 98
URSS, 103, 180,195

V
van de Walle, Etienne, 279
verdad, decir la, 265, 270, 272, 273
vida media del producto, 130
visiones, 263, 265, 273

erosin en, 286

escalas para los escenarios, 293
escenarios de, 279, 281, 282,
291,292,293
estructura, 37, 283, 284, 291
flujos en, 284, 291
historia de, 293
lmites en, 279
mercados en, 201-204
modelo de ordenador, 153, 204,
248
no linealidad, 141, 323
posibles modelos de comportamiento, 285, 293
propsitos, 293
referente, 140
retrasos en, 279, 284, 291
stocks en, 284, 286
supuestos centrales, 176
tecnologa en, 205, 291, 292
Worster, Donald, 262

WorkB, 38, 43, 62, 75, 78, 140,

141,144-149, 150-153, 155,
156, 160-160-163, 166, 167,
170,172, 173,200,201,204,
205,206,212,214,216,218,
231-234,236,241,242,244,
246,248,255,284,287,291,
324
cambios en, 283, 285
cifras en, 145
cmo leer los escenarios, 154
complejidad, M i , 145
conclusiones de, 279, 246
documentacin de, 281, 293
"ensayo estndar", 292

Yakarca, 89

355