DE BOOMS Y FIEBRES MARINAS

Breve historia econmica de isla Apiao y el mercado de algas

Cristian Morales Prez y Matas Caldern Seguel
Consejo Regional de la Cultura
Regin de Los Lagos 2010
ISBN: 978-956-345-532-8
Registro de Propiedad Intelectual N207.487
Impreso en Grfica LOM
Septiembre de 2011

DE BOOMS
Y FIEBRES MARINAS
Breve historia econmica de
isla Apiao y el mercado de algas

Cristian Morales Prez

Matas Caldern Seguel

Consejo Regional de la Cultura

Regin de Los Lagos 2010

Dedico este libro a mis padres,

Mara Paz Prez Recasens (Q.D.E.P)
y Manuel Morales Jara.
Cristian Morales Prez
Para mi hijo Benjamn con todo el amor que existe y
a mis padres y abuelos por su firme apoyo.
Matas Caldern Seguel

ndice
Agradecimientos

Introduccin

11

Captulo 1: Conceptos
1.1 Sobre lo econmico
1.2 Etnografa, mercados de exportacin e insularidad
1.3 Vida social de las mercancas

15
25
36

Captulo 2: Acercamiento general a la economa

primario-exportadora
2.1 Economa mundial y globalizacin
2.2 El caso de Chile
2.2.1. Caracterizacin de las exportaciones chilenas
2.2.2. Las exportaciones derivadas del mar
2.3 Comentarios finales

41
44
45
47
52

Captulo 3: El Chilo alguero, el caso de Apiao

3.1 La Vida Econmica de Apiao previa llegada
del mercado de algas
3.2 Vida econmica en Apiao bajo las polticas
primario-exportadoras: Las transformaciones
de los mercados de algas en el territorio
3.3 Llegada e insercin del mercado alguero
y sus actividades
3.4 Dinmicas apiaguanas de subsistencia
bajo el contexto alguero
3.5 Prcticas econmicas asociadas al mercado de las algas
3.5.1 La recoleccin de la luga
3.5.2 Recoleccin de llapn
3.5.3 Siembra y cosecha de pelillo
3.5.4 Procesamiento de las algas
3.6 Dinmicas de intercambio de las algas

57
66
68
78
83
83
90
90
91
91

Captulo 4: Relatos biogrficos de

la Luga en isla Apiao
La luga
La luwa
La luga y el pelillo
La extraccin y la recoleccin:
Breve historia de un lugero
La luga y la modernidad
Ciclo econmico de la luga: de japoneses y apiaguanos
Luga: El alga moderna, el plstico marino
Luga y cncer
Luga y Chilo: Sobre La fiesta y Luggas
La luga y la msica
La luga y la novena

95
95
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96
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100
101
101
104
104

5. Reflexiones finales

107

Bibliografa

117

Agradecimientos

Agradecemos a nuestros colegas y amigos de la Escuela de

Antropologa de la U.A.H.C, que han ledo y comentado este
trabajo (especialmente a los miembros de GICSEC y del Ncleo
de Investigacin de la Realidad Insular), a Maril Trautmann
por su valioso aporte al libro, a los fondos de la Direccin de
Investigacin y Estudios de la U.A.H.C. por su colaboracin en
la primera etapa de investigacin, al Consejo de Cultura de la
Regin de Los Lagos por su respaldo y financiamiento a esta
fase del estudio y publicacin de este trabajo, y, finalmente, a la
comunidad de Apiao, a la que dedicamos este libro.

Introduccin

El presente libro es una reconstruccin histrica y una

descripcin etnogrfica de los aspectos socioeconmicos y
culturales ligados a una serie de recursos-mercancas marinas
de exportacin no tradicionales y de alto inters en mercados
transnacionales: las algas. Esto en el contexto de pequeas
localidades encargadas de la extraccin-venta de las mismas. Este
mercado, al igual que otros, ha sido calificado por economistas,
medios de comunicacin e incluso por los mismos habitantes
locales encargados de la extraccin como Booms o Fiebres
econmicas. Entender las razones subyacentes a esta calificacin
es parte fundamental de este estudio.
Nuestra investigacin se centra en la localidad insular de
Apiao, poblado donde conocimos por vez primera las profundas
transformaciones socioeconmicas y culturales asociadas a la
insercin del mercado de algas. No obstante, como expondremos
ms adelante, Apiao es solo un ejemplo de lo que acontece en
cientos de comunidades algueras a lo largo del pas y especficamente, un claro representante de las dinmicas del mercado
alguero en la costa sur oriental de Chilo y parte del territorio
continental de la Regin de Los Lagos, al sur de Chile.
Hablamos de pequeas localidades -en su mayora insularesque se dedican con mayor o menor intensidad a la extraccin y
venta de algas con valor econmico en mercados internacionales.
El inters del mercado en las algas ha impactado fuertemente
estas economas locales y la vida social y cultural de sus habitantes, quienes se integran a esta actividad econmica como
mano de obra extractora. En este texto esperamos clarificar las
transformaciones histricas, socioeconmicas y culturales de
esta zona, a travs de un examen del caso isla Apiao, sin olvidar
las conexiones, similitudes y contrastes con otras localidades
de la zona.

11

Con unas historias de aproximadamente 40 aos en el

mercado nacional, algas como la luga1, el pelillo2 y en menor
medida el llapn3, se han posicionado fuertemente en el sur de
Chile, en concreto para nosotros: Chilo, isla Apiao. Esta localidad fue visitada por primera vez el ao 2003, cuando se realiz
una investigacin exploratoria donde se abord la vida social de
Apiao desde distintas perspectivas, una de estas fue la descripcin de la economa y cultura asociadas a la extraccin de luga,
mercado que tena ocupada a la gran mayora de los apiaguanos
durante nuestra visita. La opcin terica-metodolgica aplicada
en este terreno fue la realizacin de una biografa de la mercanca
y descripcin de vida social que se le relacionaba4. La potencia
de esta lnea terico-metodolgica, su eficaz aplicabilidad como
tcnica de recopilacin de datos y las interesantes conexiones
entre el caso estudiado y otras localidades de la regin fueron
las motivaciones que llevaron a realizar este proyecto y el libro
que tiene en sus manos.
En el desarrollo de este texto existen descripciones de estas
algas como flora, como vegetales, como recursos (culturalmente
entendidos como tales) y -lo central- se define el carcter de mercanca de estas mismas, que de hecho fue as como las conocimos
en primera instancia. La importancia econmica-cultural que
dan los sujetos a las actividades algueras es palpable en terreno,
a travs de ellas presenciamos: conversar largamente, discutir,
explicar, recordar, gritar, mentir, presumir, entre otras cosas,
todas asociadas a estas mercancas de exportacin, de notable
trascendencia -como se ver- para las colectividades protagonistas en este escrito.
Nuestro enfoque sostiene que, tanto en Apiao como en otras
localidades dedicadas a la extraccin de algas, podemos observar
una misma operacin del sistema capitalista, nos referimos a la

1
2
3
4

Nombre cientfico: Iridaea spp. Fuente: www.mardechile.cl.

Nombre cientfico: Gracilaria spp. Fuente: www.mardechile.cl.
No hemos podido acceder al nombre cientfico de esta alga.
Nos inspiramos en la lectura de los antroplogos Arjun Appadurai e Igor Kopitoff
(ver Bibliografa).

12

transformacin espacial, social y cultural en pos de la lgica de

la acumulacin. En el caso de Apiao podemos ver como la introduccin de nuevos mercados de exportacin de algas estimulan
un vuelco de la poblacin a la extraccin y recoleccin de algas,
cambiando -relativamente- una orientacin hacia el interior de
la isla (hacia el campo) por una hacia el exterior (hacia el mar),
dejando as de lado una serie de prcticas econmicas tradicionales asociadas a la agricultura.
El libro se organiza de la siguiente forma. En el captulo uno
se realiza una circunscripcin terica de la investigacin, la cual
cuenta con tres subcaptulos, el primero de estos se encarga de
exponer nuestra visin sobre lo econmico y la antropologa
econmica, el segundo subcaptulo trata sobre el estudio etnogrfico de economas locales -primordialmente insulares - y su
relacin con mercados de exportacin internacional, en el tercer
y ultimo subcaptulo se presenta la nocin terica de biografa
de las mercancas y vida social de las cosas. En el captulo dos
-colaboracin de la economista Marilu Trautmann Montt- se
caracterizan los principales hitos de las polticas de exportacin
en Chile, haciendo hincapi en las exportaciones de recursos marinos. En el captulo tres entramos derechamente en la economa
de algas en Chilo, desde el ejemplo apiaguano. Este captulo
trata sobre la economa apiaguana anterior al mercado alguero,
las trasformaciones socioeconmicas y culturales producto de
la introduccin del mercado alguero y finalmente la economa
apiaguana en el contexto alguero. En el cuarto captulo hemos
decidido ocupar el mtodo de biografiar la mercanca, realizar
la historia de vida del alga con ms importancia econmica en
Apiao: la luga. Esto a travs de relatos etnogrficos seleccionados
por su aporte a nuestro estudio. En las reflexiones finales del
texto, retomamos elementos fundacionales de la investigacin,
principalmente, problematizando la discusin en torno a las
concepciones de fiebres y booms econmicos en sus implicancias socioculturales y polticas.

13

Captulo 1: Conceptos

1.1 Sobre lo econmico

Aunque reconocemos que toda definicin contiene el peligro de poner una camisa de fuerza a la prctica investigativa,
el pretender obviar las conceptualizaciones implica un riesgo
mayor: relativizar a tal punto el quehacer cientfico que podra
terminar siendo impracticable, limitndolo tan solo al sentido
comn o percepcin individual de quien se sita como el investigador. Por ello, a riesgo de ser ambiciosos, intentaremos
definir lo que entenderemos como la dimensin econmica de la
vida social. Escalando en nuestro desafo, aspiraremos a integrar
parte sustancial de su complejidad, esperando dar cuenta de la
telaraa mltiple que es la sociedad, con sus matices, conexiones, imbricaciones, movimientos, contradicciones y conflictos.
Cuando nos referimos a la esfera econmica de la vida social
apuntamos, a grandes rasgos, a las estructuras, prcticas sociales
y significaciones en vinculacin a desplegar la subsistencia y
reproduccin -biolgica y social- de los grupos humanos; esto,
mediante una serie de procesos encadenados: la produccin de
bienes y servicios, su distribucin, la circulacin de los mismos
y finalmente, su consumo. En el desarrollo de tales actividades,
que siempre son sociales, cruzadas y sostenidas, a su vez, por
dinmicas polticas y de significacin sociocultural, los hombres
se presentan siempre en relacin y tensin (por tanto, incidencia
y transformacin) entre ellos mismos y tambin con su entorno
medioambiental.
El hombre en cuanto ser consciente est al mismo tiempo en
condiciones de luchar con y contra la Naturaleza, pudiendo
someterla y finalmente transformarla segn sus propios fines.

15

Y todo eso lo hace a travs de la proyeccin consciente de la

actividad productiva y creativa (Dobb, 2008: xiii).

Karl Polanyi, uno de los autores relevantes dentro de la

Antropologa Econmica, indicar que lo econmico:
Deriva de la dependencia del hombre, para su subsistencia,
de la naturaleza y de sus semejantes. Se refiere al intercambio
con el medioambiente natural y social, en la medida en que
este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios
para su necesaria satisfaccin material (Polanyi, 1976: 155).

Siendo as, entiende un sistema econmico como:

El proceso instituido de interaccin entre el hombre y su
medio ambiente, que tiene como consecuencia un continuo
abastecimiento de los medios materiales que necesitan ser
satisfechos (Polanyi, 1976: 159).

Cuando plantea que necesitan ser satisfechos, est lejos

de concebir una definicin estndar de los medios a utilizar para
dar satisfaccin a determinadas necesidades. El establecimiento
de lo que es una necesidad social, la forma en la que se pretende
abordar y bajo qu elementos especficos, es una configuracin
histrica.
Se hace patente el carcter social de toda actividad econmica,
obviamente, al margen de que en ciertos momentos se pueda
actuar como individuo, que nunca est aislado, conserva su carga
histrica. De este modo, es una caracterstica constitutiva de la
dimensin econmica, en toda sociedad humana, su condicin
de actividad existente a partir de una serie de relaciones sociales.
La actividad econmica por parte de un individuo aislado,
fuera de la sociedad [] no es menos absurda que la idea de

16

un desarrollo del lenguaje sin individuos que vivan juntos y

hablen entre s (Marx, 2008: 283)5.

Al ser una actividad social, es siempre tambin cultural,

existe por ello entrelazada con un sistema significativo que le
da sentido y de igual forma, permite su existencia. Vista desde
esta perspectiva, las actividades de subsistencia nunca son un
mero impulso de sobrevivencia. Tiene en su ejecucin y forma
profundos sustentos significativos que permiten que se exprese
de tal o cual forma. Por lo tanto, aunque vemos en la necesidad
de subsistencia un aspecto gravitante a la hora de configurar los
sistemas sociales, nos es imposible concebir una relacin unidireccional desde esta dimensin hacia las formas de organizacin
social y sistemas de representacin.
Los elementos se vinculan en la dialctica social, se afectan
y condicionan recprocamente, ejerciendo fuerzas en mltiples
direcciones, aunque bien, el peso de gravitacin -creemos- es
mayor desde la esfera econmica, en cuanto el impulso primordial
de lo social est en existir como individuos y grupos. Empero, la
forma concreta que esta dimensin adquiere, en los qu, cunto, cmo y por qu de sus existencias, estar moldeada a partir
de cmo se organiza y piensa el sistema social, la cultura6. De
igual manera, determinada estructura poltica y de imaginarios
sociales, solo puede erigirse sobre una base material que se lo
permita, y al mismo tiempo, a la cual sostenga.
Reflexionando hace un buen tiempo sobre los temas aqu
tratados, Gramsci ha sealado con notable lucidez que:
La historia sigue siendo el dominio de las ideas, del espritu, de la actividad consciente de los individuos aislados
o asociados. Pero las ideas, el espritu, se realizan, pierden
su arbitrariedad, no son ya ficticias abstracciones religiosas

5
6

Cursivas en el original.
Sahlins (Cfr. 2006), que si bien nos parece que en ciertos pasajes se traslada
a un culturalismo unidireccional, aporta interesantes puntos para reflexionar
sobre el papel de lo cultural en el establecimiento de un sistema econmico.

17

o sociolgicas. La sustancia que cobran se encuentra en la

economa, en la actividad prctica, en los sistemas y las
relaciones de produccin y de cambio. La historia como
acaecimiento es pura actividad prctica [] Una idea se
realiza no en cuanto lgicamente coherente con la verdad
pura (la cual no existe sino como programa, como finalidad
tica general de los hombres), sino en cuanto encuentra
en la realidad econmica justificacin, instrumento para
afirmarse (Gramsci, 2007: 39).

Polanyi tambin ha dado un carcter central a las esferas

no econmicas de la vida social para entender la dinmica
propiamente econmica. Es a travs de ellas que lo econmico
se nos presenta como una totalidad, permitindole sostenerse
en el conjunto del sistema social.
La economa humana, est incrustada y enredada en instituciones econmicas y no econmicas. La inclusin de lo no
econmico es vital. Pues la religin o el gobierno pueden ser
tan importantes para la estructura y el funcionamiento de
la economa como las instituciones monetarias o la disponibilidad de herramientas y mquinas que aligeren el trabajo
de la mano de obra (Polanyi, 1976: 161).

Habiendo mencionado tales formulaciones generales respecto

a la esfera social que hemos puesto bajo nuestra atencin, a continuacin, corresponde profundizar sobre ciertas concepciones
bsicas que permiten abordar las formas diversas que pueden
asumir los encadenamientos y procesos concretos de un sistema
econmico en un territorio especfico.
La produccin, proceso creador de la dinmica econmica,
tiene en el trabajo humano su principal e insustituible elemento.
En cuanto al carcter comunitario del hombre, el trabajo que
realiza siempre ser social y racionalizado, nunca meramente
instintivo.

18

Sin trabajo no hay produccin. El trabajo es la actividad

consciente del hombre tendiente a utilizar, modificar y crear
los bienes ofrecidos por la naturaleza, aptos para satisfacer
las necesidades humanas (Pesenti, 1979: 36).

Si bien es en este elemento donde encontramos una condicin

universal de todo sistema econmico, la forma singular de su
puesta en escena variar histricamente. Un primer elemento
a considerar o constatar respecto a la prctica productiva de un
grupo humano es (son) la(s) actividad(es) productiva(s), en palabras de Harris, prcticas de produccin (Harris, 2007: 142).
Con esto referimos, simplemente, a los modos de subsistencia
predominantes ejecutados por el grupo o sociedad estudiada;
por ejemplo: agricultura de secano, caza-recoleccin, agricultura
intensiva de tal o cual elemento, actividad industrial de determinado tipo, recoleccin de algas, pesca artesanal, etc.
Para profundizar la primera capa del entramado econmico,
finalmente, para conocer las formas en que estas actividades se
llevan a la realidad, es indicado proseguir hacia los medios de
produccin que se utilizan.
Aqu distinguimos dos componentes, por un lado, los objetos de trabajo, estos son los elementos que reciben el trabajo
(transformacin) humano, en palabras de Pesenti:
Ofrecidos directamente por la naturaleza y sometidos a una
primera elaboracin (materias primas); son en principio
semi-elaborados, ya sea de forma directa, ya sea con el auxilio
de medios de trabajo (Pesenti, 1979: 36).

Y por otro, los medios de trabajo son la tecnologa o instrumentos, artefactos, maquinarias, etc., que usan los hombres para
ejecutar el trabajo, transformar los objetos de trabajo y generar
la produccin misma.
Los medios de trabajo estn constituidos por todos aquellos
bienes econmicos que ayudan al hombre a actuar sobre el
objeto de trabajo. [] Y una consideracin clave en este punto

19

tiene que ver con que] la capacidad del trabajo humano de

producir ms o menos, es decir, la productividad del trabajo,
depende del grado de desarrollo de estos (Pesenti, 1979: 36).

Luego, un aspecto central para entender las formas de ejecucin de la produccin, del proceso econmico en general, y por
ello, de la conformacin de la sociedad en su conjunto, son las
formas de organizacin de los hombres en el proceso productivo,
las relaciones que se establecen entre ellos y los mecanismos de
vinculacin entre ellos con los medios de produccin, lo cual se
expresa en los derechos socialmente establecidos o impuestos
de acceso al producto; estas son las relaciones sociales de produccin. Implican, necesariamente, la propiedad o forma de acceso
a los medios de produccin, de lo que se desprende, la posicin
y rol de los grupos sociales en la produccin, y como se dijo, las
formas de distribucin del producto social. Es este el primer
nivel de conformacin de las clases sociales. Otros componentes
que actan en la configuracin y comportamiento de las clases
sociales tienen que ver con el establecimiento de identidades
asociadas, como a su vez, estrategias diversas de movilizacin
y accin poltica. No es pertinente desarrollar esta extensa
discusin en este momento, tan solo nos interesa relevar el rol
clave que tambin ocupa en el establecimiento (y anlisis) de las
clases sociales lo poltico y cultural7.
Es necesario relevar ac los importantes componentes de
significacin que se presentan en el proceso productivo:
Desde el punto de vista cultural, la produccin de mercanca
es tambin un proceso cultural y cognoscitivo: las mercancas
no solo deben producirse materialmente como cosa, sino
tambin deben estar marcadas culturalmente como un tipo
particular de cosas. En la gama total de cosas disponibles en
una sociedad, solo algunas de ellas se consideran apropiadas
para ser clasificadas como mercancas (Kopytoff, 1991: 89).
7

Para ver en extenso los enfoques y discusiones sobre clases sociales que se han
desarrollado revisar Crompton (Cfr. 1997).

20

Para la realizacin de la produccin debi existir previamente una distribucin (reparto a partir de criterios/derechos
histricamente existentes) de los medios de produccin y a su
vez, de los mismos sujetos en las diversas ramas de la actividad
productiva (Cfr. Marx, 2008); esta es una distribucin construida
desde las relaciones sociales de produccin. La otra distribucin,
la de productos y servicios, es una consecuencia de la anterior
y solo se entiende en relacin a ella. Cmo comprender que al
trabajador asalariado, por su trabajo, le corresponde determinado salario y al empresario, por su control de los medios de
produccin, determinada ganancia, sin integrar las concepciones
sobre la propiedad privada capitalista y sus caractersticas. De la
misma forma, solo comprenderemos los derechos de apropiacin
de las algas por parte de los algueros entendiendo primero las
relaciones de trabajo que tejen entre ellos y los cdigos culturales establecidos para acceder y controlar las lanchas, el borde
costero, los recursos marinos, entre otros.
Una vez distribuidos los bienes, estos entran en la fase
del intercambio. La circulacin, entendida desde Polanyi (Cfr.
1976), permite distinguir dos tipos de movimientos, los cuales
pueden o no ir juntos.
Primero, el movimiento locacional de los mismos (traslado
fsico), siendo relevantes los actores sociales encargados de ello,
los medios y tecnologas utilizadas, rutas, etc. En segundo lugar,
est el cambio de mano. Transformaciones en los derechos de
propiedad y usos de los mismos (forman parte, tanto los cambios
de mano consentidos entre las partes, como los ocurridos en el
marco de una relacin coercitiva).
Los procedimientos concretos que permiten los movimientos
de los bienes pueden distinguirse en tres, no excluyentes, aunque
s, alguno de ellos preponderante a nivel general de la sociedad:
reciprocidad, redistribucin y mercado (Cfr. Polanyi, 1976).
En su prctica, estas actividades se presentan -superficialmentecomo realizadas por sujetos determinados, pero adquieren
relevancia institucional cuando se nos manifiestan como
mecanismos relativamente estables y recurrentes para hacer
circular produccin. Solo de esta forma debemos considerarlas

21

como parte constitutiva de la estructura econmica de la sociedad,

grupo o territorio estudiado.
La reciprocidad implica un movimiento entre agrupaciones relativamente simtricas. Puede ser entre grupos o ciertos
individuos de un grupo con algunos individuos de otros, o
subgrupos internos de cada agrupacin. Considera los actos de
dar-devolver-restituir, pero no en un tiempo inmediato, sino
que diferenciado. Establece relaciones sociales de mediano o
largo plazo8.
La redistribucin connota movimientos de apropiacin que
se dirigen hacia un centro y luego al exterior. Depende, en cierta
medida, de una centralidad del agrupamiento social. El movimiento hacia la mano central puede ser por la costumbre, ley
o decisin central. Los bienes se pueden reunir fsicamente en el
centro, como tambin, exclusivamente en sentido de derechos.
El mercado apunta a cambios de mano viceversa (en ambos
sentidos) que tienen lugar en el sistema de mercado. El movimiento de bienes, a diferencia de la reciprocidad, no se encuentra
separado por espacios temporales notorios como ocurre en la
reciprocidad. Pueden ser intercambios con un ndice fijo, que no
se determina en el sistema del regateo, sino que existen otros
criterios que lo establecen, como la costumbre. O tambin, sin
existencia de este ndice fijo, las partes establecen los criterios
del intercambio mediante regateo. Aqu, los distintos actores
buscarn su beneficio, lo que implica la existencia de antagonismo entre las partes.
Finalmente, cabe destacar que en torno a la distribucin y
circulacin de bienes -sea esta a travs de reciprocidad, redistribucin y/o mercado- podemos apreciar una compleja red de
conocimientos sociales y culturales sobre los mismos bienes y sus
movimientos. Estos conocimientos se trasmiten y viajan junto
a los bienes constituyendo historias e ideologas culturalmente
construidas, las que variarn segn cada bien y cada trayecto.

La bibliografa sobre el tema de la reciprocidad en antropologa es extensa,

aqu solo una referencia sumamente general.

22

Las historias e ideologas culturalmente construidas acerca

del flujo mercantil constituyen un lugar comn en todas las
sociedades. Sin embargo, tales historias adquieren cualidades particularmente intensas, novedosas y sorprendentes,
cuando son muy grandes las distancias espaciales cognitivas
o institucionales entre produccin, la distribucin y el consumo (Appadurai, 1991, p: 67-68).

El consumo no es simplemente la utilizacin de los bienes

creados, repartidos e intercambiados. Tenemos la nocin de
consumo productivo, el cual es tambin produccin. Apunta a
la idea del uso y transformacin de elementos en la produccin
misma, y tambin, al uso de nuestras capacidades biolgicas
ejercitadas durante el trabajo. Por otra parte, existe tambin el
consumo propiamente dicho, que es el uso no productivo de
los bienes y servicios, es decir que a travs de su utilizacin no
se generan nuevos bienes (Cfr. Marx, 2007).
Indicar que la produccin origina al consumo a partir de la
creacin del objeto que se utiliza no presenta mayor sorpresa.
Ahora bien, el consumo propiamente dicho crea tambin la
produccin en el sentido que una silla es solo una silla cuando
un sujeto la ve como tal y la usa de la forma esperada.
El producto se afirma como producto, se convierte en producto,
solo en el consumo; [] pues el resultado de la produccin es
producto no en tanto actividad objetivada, sino solo como
objeto para el sujeto actuante (Marx, 2007: 291).

Marx (mismo texto citado) ve tambin al consumo originando produccin a partir de la creacin de la necesidad del objeto
mediante su imagen, por ende, de la necesidad de produccin
desde la produccin subjetiva del objeto. La produccin genera
el consumo de la misma forma que el consumo lo hace con la
produccin, de todas maneras nos hace no perder de vista que
sigue siendo la produccin el punto de partida.
A partir de lo sealado, es factible acercarse a las implicaciones simblicas del consumo, en este sentido, Bourdieu (Cfr.

23

2002 y Cfr. 1998) desarrolla interesantes argumentos, algunos

de los cuales intentaremos esbozar a continuacin. Para el autor,
la reproduccin del orden social tiene en la dimensin econmica
un elemento importante, pero no el nico ni el ms relevante, la
conformacin y reproduccin de la estructura socioeconmica,
sus clases y prcticas, tienen en la esfera simblico-identitaria
un aspecto de igual consideracin.
A travs del consumo de determinadas vestimentas,
alimentos, gustos musicales, etc., se generan y comparten
determinados estilos o modos de vida. Estos operan como mecanismos de identidad y por ello, distincin. Nosotros usamos
tales prendas, comemos determinadas cosas, de esta forma se
prepara, hablamos de cierta manera, vamos a estos lugares de
vacaciones y no a estos otros, etc.. Los grupos sociales, entre
ellos las clases, generan identidades y marcas de conocimiento,
reconocimiento y reproduccin a partir de los modos de vida;
estilos de vida que se concretan mediante el acto de consumo.
Una clase social nunca se define nicamente por su situacin
y por su posicin en una estructura social, es decir por las
relaciones que objetivamente mantiene con las dems clases
sociales; tambin debe muchas de sus propiedades al hecho
de que los individuos que la componen entran deliberada u
objetivamente en relaciones simblicas que, al expresar las
diferencias de situacin y de posicin [] tienden a transmutarlas en distinciones significantes9 (Bourdieu, 2002: 131).

Las formas de consumo se constituyen en un elemento relevante en las dinmicas de explotacin y dominacin: expresan
de la forma ms directa la divisin del trabajo entre las clases,
las clases de edad y los sexos, o las divisiones del trabajo de dominacin (Bourdieu, 1998: 477). Internalizados y naturalizados
tales esquemas de distincin, condicionan involuntariamente
las formas de actuar y percibir el mundo social y sus actores, a

Cursivas en el original.

24

la vez que la evaluacin del entorno interactuado y los agentes

ah desplegados. La llamada vergenza ajena corresponde a
un malestar propio en funcin de prcticas-gustos de otro que
consideramos casi inverosmiles (mal gusto) desde nuestros
dispositivos culturales de evaluacin-percepcin del mundo
social circundante.
Habiendo desarrollado este primer punto del captulo
terico, creemos haber definido ciertos aspectos bsicos para
comprender desde donde nos acercamos y entendemos la historia econmica de isla Apiao y sus transformaciones a partir
de la llegada de las algas. Veamos a continuacin otros aspectos
necesarios de abordar para nuestro estudio; estos tienen que
ver con el lugar de esta isla dentro de un sistema econmico de
alcances mundiales.
1.2 Etnografa, mercados de exportacin e insularidad
El trabajo de campo ha sido realizado entre productores
que se encuentran enfrentados en dinmicas de acumulacin
capitalista, orientadas a la exportacin, interconectados a un
sistema de mercado de escala mundial. En antropologa el anlisis
del sistema capitalista desde una ptica etnogrfica no es para
nada un tema nuevo, ya en la dcada de 1980 Eric Wolf, June
Nash y Sidney Mintz realizaron investigaciones y plantearon
discusiones tericas sobre estos asuntos. Wolf, en Europa y la
gente sin historia (1982), se plantea como tarea indagar en las
distintas reacciones de los espacios locales frente a la expansin
del capitalismo. Wolf explcitamente se propone realizar el mismo
trabajo efectuado por Wallerstein y Gunder Frank, pero desde la
perspectiva inversa -complementaria- es decir, desde el anlisis
de los fenmenos locales hacia los modelos descritos por estos
autores y otros radigrafos del capitalismo, como Braudel o el
mismo Marx.
el fin principal que persiguieron [refirindose a Wallerstein
y Frank] fue entender cmo el centro subyug a la periferia,
y no estudiar las reacciones de las micropoblaciones que

25

habitualmente estudian los antroplogos. Esta seleccin

suya del foco los lleva a no considerar la gama y variedad
de tales poblaciones, de sus modos de existencia antes de la
expansin europea y del advenimiento del capitalismo, y de
la manera en que fueron penetrados, subordinados, destruidos o absorbidos, primeramente por el creciente mercado y
luego por el capitalismo industrial () Esta obra se encarga
de hacer tal examen. Esperamos delinear la situacin de los
procesos generales en el desarrollo mercantil y capitalista,
siguiendo al mismo tiempo sus efectos sobre las micropoblaciones que son el tema de estudio de etnohistoriadores
y antroplogos (Wolf, 1982: 39).

Esta perspectiva ya marca una ruptura, tanto con los estudios

culturales que obvian la penetracin del capitalismo10 como con
las posturas que no consideran el anlisis local y la respuesta
microsocial, en la descripcin de los fenmenos asociados al
sistema capitalista de escala mundial. Finalmente, el enfoque
antropolgico de lo local no solo permite ejemplificar con experiencias tangibles de sociedades alteradas por la imposicin de
pautas econmicas, polticas y socioculturales del capitalismo,
sino tambin permite una reflexin terica del mismo sistema
en la etapa de produccin de mercancas.
June Nash, en el artculo Ethnographic Aspect of the World
Capitalism System (1981)11, toma como punto de partida el
paradigma del sistema mundo desarrollado por Wallerstein12,
no obstante, a partir del anlisis etnogrfico profundiza en
otros aspectos: a) El rol de la familia: nos permite entender la
diversidad de respuestas al interior del mismo ncleo familiar

10

11
12

Quisiera destacar como antecedente un estudio relativo a la aculturacin, que

sin duda puede inscribirse en la lnea de Eric Wolf y los autores mencionados,
especficamente, el estudio de Steward y Murphy (1989), quienes en su anlisis
de las relaciones de la cultura con el medio, la ecologa cultural, analizan las
transformaciones en lo local, producto de la implementacin de mercados
externos capitalistas.
Aspectos Etnogrficos del Sistema Capitalista Mundial.
Ver Wallerstein, El Capitalismo Histrico (2003).

26

en torno a la irrupcin del capitalismo, lo que sin duda tiene

que ver con un aspecto generacional y de gnero, y b) Estudios
comparativos: Examen y anlisis de respuestas similares ante
la irrupcin capitalista e implementacin de industrias transnacionales en distintos tipos de sociedades.
Wallerstein`s paradigm of a world capitalist system challenges
social scientists to view all societies and cultures of the world
as integrated in a worldwide divisions of labor. Drawing
analyses of dependency and even exchange, the paradigm
promotes systematic analyses of interrelationships between
core industrial states, semiperipheral regionsm, and
periphery. Anthropology, as a discipline oriented toward
worldwide descriptions and comparisons of society, has
developed ethnographic methods and vocabulary for talking
about particular features in relation to universal characteristics of human condition. ()I have considered some of
the ethnographic concepts and methods developed in the
search for universally valid cross-cultural categories. This
includes a reassessment of intensive case study approaches,
emic and etic distinctions in ethnographic descriptions, and
cross-cultural comparisons (Nash, 1981: 417)13.

Finalmente, la autora hace hincapi en la necesidad de realizar estudios que desde la etnografa trabajen temas tales como
la devastacin ecolgica asociada al capitalismo y la creciente
13

Traduccin libre: El paradigma de Wallerstein de un sistema mundial capitalista

desafa a cientficos sociales para ver todas las sociedades y las culturas del
mundo como integradas en las divisiones mundiales del trabajo. Esquematizando los anlisis de dependencia e incluso intercambio, el paradigma promueve
los anlisis sistemticos de relaciones mutuas entre estados principales
industriales, semiperifricos regionales y la periferia. La antropologa,
como una disciplina orientada hacia descripciones mundiales y comparaciones
de sociedades, ha desarrollado mtodos etnogrficos y un vocabulario para
hablar de rasgos particulares en relacin con las caractersticas universales de
la condicin humana. () He considerado algunos conceptos etnogrficos y
mtodos desarrollados en la bsqueda para categoras mundialmente vlidas
y multiculturales. Esto incluye una reevaluacin de los estudios de caso intensivos, emic y distinciones etic en descripciones etnogrficas, y comparaciones
multiculturales.

27

vulnerabilidad a la que se encuentran enfrentados los trabajadores. La etnografa nos permitira entender estos fenmenos
desde la subjetividad de cada localidad, a su vez la sumatoria
de estudios etnogrficos sistematizados nos permitiran develar
la protocultura14 (Cfr. Nash, 1981) asociada al capitalismo en
contextos etnogrficos.
A fines de los 80, Marcus y Fischer en La antropologa como
crtica cultural (2000) y posteriormente Marcus a mediados de
los 90 en el artculo Etnografa en/del sistema mundo. El surgimiento de la etnografa multilocal (2001), tratan directamente
la problemtica asociada al anlisis del sistema mundo desde la
etnografa. Su trabajo es particularmente ilustrativo en torno a
las metodologas a aplicar.
Sin la etnografa no podemos ms que imaginar lo que
pasa con unos actores sociales insertos en complejos macro procesos. La etnografa es pues el registro sensible del
cambio en el nivel de la experiencia y esa es la forma de
comprensin que parece decisiva cuando los conceptos de las
perspectivas sistmicas estn descriptivamente dislocados
de la realidad a la que supuestamente se refieren (Marcus y
Fischer, 2000: 130).

Dentro de las consideraciones metodolgicas, Marcus (Cfr.

2001) destaca: 1) El rastreo de procesos polticos de gran escala,
2) La eleccin estratgica de una localidad e 3) Historizacin del
presente etnogrfico.
En relacin a la construccin de la etnografa, Marcus recomienda hacer un seguimiento de: 1) Las personas: Por ejemplo
las relaciones establecidas entre las familias de una localidad e
implantacin de nuevos mercados. 2) Los objetos: Bsicamente
se refiere a un anlisis del movimiento de las cosas o mercancas.
3) La metfora: Circulacin de smbolos, ligados a los objetos o
sujetos examinados. 4) La trama, historia o la alegora: La historia
14

Concepto utilizado por June Nash, hace referencia a los elementos culturales
que superan lo local, presentndose al unsono en distintas sociedades.

28

oral y las narrativas que le acompaan. 5) La vida o biografa:

Uso de historias de vida para entender sistemas sociales. La
biografa de un/unos sujetos como ejemplos de realidades que
se reproducen en la sociedad. 6) El conflicto: Examen de los
conflictos revelados y registrados en el proceso etnogrfico, esta
investigacin ha puesto la mirada en los conflictos presentes en
el proceso econmico.
Retrocediendo bastante en dcadas encontraremos a Haudricourt15. Consideramos contemporneo su anlisis y enfoque,
profundo e iluminador para el estudio entre aspectos subjetivos
y su relacin con el sistema mundo. El autor analiza y compara
la concepcin oriental y occidental de gobierno ideal, argumenta
que para los chinos la prueba de un buen gobierno est en que
no tenga ya que intervenir en el curso de la sociedad; por el
contrario, para el mundo mediterrneo el gobierno interviene
y dirige constantemente, tal como -reflexiona Haudricourt- el
pastor y su rebao (recordando la idealizacin potica del buen
pastor y la oveja perdida).
Su accin es directa: contacto mediante su propia mano o
mediante la vara su perro mordisquea o ladra a la oveja
para dirigirla. Su accin es positiva: escoge el itinerario que
a cada momento impone al rebao (Haudricourt citado en
Godelier, 1984: 35).

Desde esta concepcin sobre el tipo ideal de gobierno,

Haudricourt describe las relaciones con el confusionismo y
explica el desarrollo de la horticultura en China, y as tambin
describe las relaciones con el cristianismo y el desarrollo de lo
agropastoral en occidente.
Una reflexin similar la vemos en Marx toda vez que se
refiere a la relacin entre el cristianismo de la poca y el pensamiento burgus. Ahora bien, ms all de lo expuesto por Marx
y Haudricourt, lo que nos interesa aqu es la conexin que se
15

Al no haber tenido acceso a la investigacin original de Haudricourt, trabajamos

con la interpretacin y citas textuales expuestas en Godelier (1984).

29

establece entre el pensamiento subjetivo, ideologa y dinmicas

econmico-polticas.
La produccin sistemtica de este tipo de anlisis nos permitira descubrir las relaciones de correspondencia interna
que existen entre formas de pensamiento e ideologa y
contenidos econmicos reales de las relaciones sociales
(Godelier, 1984: 35).

Retomando la idea anterior, existen un sinfn de estudios que

se posicionan desde la perspectiva etnografa-sistema mundo. En
este apartado hemos privilegiado los textos que han reflexionado
tericamente en la temtica, no obstante, para concluir queremos
mencionar tres investigaciones que son de especial inters para
este estudio: Mintz, Bourdieu y la de Taussig.
Mintz en Dulzura y Poder: El lugar del Azcar en la historia moderna (1996), al realizar la biografa econmica de una
mercanca de exportacin, lleva a cabo un examen etnogrfico
tanto de la produccin (quienes la producen y el contexto econmico poltico ligado a su produccin en El Caribe), como del
consumo en Inglaterra, y en esto ltimo en los cambios de las
pautas de consumo. En torno a la exportacin engendra una
serie de aspectos tericos que son de alta importancia para el
presente estudio.
El azcar es una mercanca de trascendencia global y su
historia es larga, la difcil tarea de biografiarla implic para Mintz
dcadas de trabajo de campo y anlisis documental. Dentro de
sus aportes destacamos la descripcin y anlisis de los cambios
en el lenguaje que encarnan las mercancas.16
Mintz plantea que el sistema produce profundas correspondencias entre la esfera de la produccin y del consumo, lo cual
nos hace incluso dudar sobre el uso de la metfora esferas, por
separado. Finalmente, Mintz revela el carcter ideolgico que
16

Uno de los ejemplos en su investigacin es el dicho anglosajn sugared speach

(discurso azucarado), que dice relacin con un relato particularmente -para
explicarlo con otro dicho- acaramelado.

30

adquieren los mercados de exportacin, sobre todo cuando estos

reportan altas divisas. Sin duda, el caso del azcar es paradigmtico, no obstante, es etnogrficamente registrable toda vez
que se asume lo social desde un punto de vista -parafraseando
a Eric Wolf- centrado en las conexiones, ms que en la clsica
bsqueda antropolgica de lo distinto, aislado o extico.
Por otro lado, Pierre Bourdieu en Argelia 60 (2000),
examina las transformaciones locales en las formas de empleo,
pautas de consumo, usos habitacionales y domsticos del
espacio, usos del tiempo y percepciones sobre el acontecer y
el porvenir -entre otras cosas- tras la imposicin y desarrollo
del sistema capitalista. Realiza una notable conexin analtica
entre las caractersticas del mercado de trabajo capitalista y las
significaciones, predisposiciones y actitudes sobre el trabajo. Al
imponerse un sistema de mercado laboral en contexto de la economa capitalista, existe un quiebre con la economa tradicional.
La economa capitalista y sus formas laborales se imponen y, en
parte, se internalizan como modernas y adecuadas. Una vez
instalado este sistema laboral, se produce la escasez de empleo y
la sobreoferta de trabajadores, lo que se traduce en una merma
de los salarios y condiciones de empleo. El establecimiento de
esta condicin, deriva en una cultura del desempleo, del buscar
empleo y del aceptar condiciones injustas por un empleo, esto
tambin tiene su expresin en el mundo ideacional, en donde
las aspiraciones, expectativas y estilos de vida estn mercados
por este habitus de clase17.
Taussig, por su parte, en El Diablo y el fetichismo de la
mercanca en Sudamrica (1980) estudia y compara la reaccin
de trabajadores afroamericanos en plantaciones de caa en Colombia y de mineros indgenas del estao en Bolivia, frente a su
integracin a una economa capitalista. En su examen describe
la imagen del diablo como una respuesta mgico-cultural ante

17

Habitus: concepto utilizado por Pierre Bourdieu, se refiere a un sistema de

esquemas incorporados que, constituidos en el curso de la historia colectiva,
son adquiridos en el curso de la historia individual y funcionan en la prctica
y para la prctica(Bourdieu, 1998: 478).

31

las irregularidades y desequilibrios que causa la conquista, el

cristianismo y el capitalismo en su vida social.
La magia entre mineros bolivianos y caeros colombianos
funcionara como una fuga de la cultura ante la opresin, es la
explicacin anclada en lo tradicional respecto a los desequilibrios
a los que se enfrenta su orden cultural toda vez que se imponen
sistemas forneos. Taussig analiza lo mgico y especficamente
la imagen del diablo como un hecho social e histrico, se desliga
de explicaciones materialistas mecnicas, simblicas simplistas
o funcionalistas basadas en la utilidad. La imagen del diablo
como reflejo de los sometimientos, resistencias y resiliencias
de la poblacin local ante la irrupcin occidental, involucra otra
rea de estudio, ms all de lo material-tangible, se conecta con
los aspectos socio-mgicos de la comunidad, pero su examen
no se centra en lo extico. La experiencia mgica en Taussig es
entendida en y desde las relaciones sociales que significan. Es
por esto que no se puede desconectar el anlisis de lo mgico
con el contexto econmico al que se enfrentan caeros y mineros como productores asalariados en industrias orientadas a la
acumulacin de capital de conglomerados transnacionales. Es
en este contexto en que la nocin marxista de fetichismo de la
mercanca18 le es til para una crtica desde las ciencias sociales
al sistema mundo definido desde occidente.
Si hoy en da hay un objeto fundamental, recomendable
desde una ptica intelectual y moral en la misin que es
la antropologa -el estudio del hombre- no es solamente
que el estudio de otras sociedades revele en qu forma se
ven influidas por la nuestra, sino que al mismo tiempo tales
investigaciones nos proporcionan alguna facultad crtica con
que evaluar y comprender las suposiciones sacrosantas e
inconcientes que se construyen y surgen de nuestras formas
sociales (Taussig, 1980: 29).

18

Desarrollada por Marx en el punto 4, del captulo 1, del primer tomo de El

Capital (2001).

32

Claro est que las sociedades trabajadas por Taussig difieren con la de esta investigacin. No obstante, rescatamos para
nuestro estudio el anlisis de lo mgico-social en vinculacin
a la implementacin del sistema econmico capitalista19. En
nuestra investigacin tambin nos acercamos a esta pretensin,
desde las explicaciones mticas sobre el origen de mercados de
exportacin que se divulgan en la comunidad. Otro elemento
que destacamos en Taussig es la comparacin, expresin de la
necesidad y deber de extraer las generalizaciones (posibles) e
indicacin de las especificidades detectadas a partir de la observacin del espacio local en un sistema econmico que es global20.
Retomando nuestra investigacin y especficamente hablando
del lugar en donde se emplaza y desarrolla el trabajo etnogrfico,
no debe obviarse que es un territorio evidentemente insular. Apiao
es un pequea isla, perteneciente al archipilago de Chaulineq,
que adems pertenece a un grupo de islas y archipilagos entre
el Golfo de Ancud y el Golfo del Corcovado, costa oriental de la
isla (nuevamente) grande de Chilo.
Las islas han sido habitualmente concebidas -valga la
redundancia- como aisladas. Esta visin, como veremos, ha sido
criticada desde la antropologa, se ha entendido que las islas ms
que representar la imagen mtica de tierra perdida en un vasto
desierto de mar, son territorios definidos por su relacin con el
continente, una isla es poblada, es apropiada por una sociedad
siempre y cuando el habitarla implique una relacin econmica
o poltica con otras islas o tierra firme.
La idea de islas incomunicadas dice ms de la concepcin
europea de la otredad, primero desde conquistadores que vean
en las tierras de salvajes la concrecin de fantasas y mitos
medievales, dentro de estos los mitos de islas con poblaciones
olvidadas o perdidas en espacios/tiempos alternos o de espinoso

19
20

Analiza elementos desde la experiencia personal, corporal e incluso extracorporal

y su relacin con aspectos sociales, econmicos y polticos de escala mayor.
Respecto a la dialctica general/local o macro/micro, etc. revisar, nuestro artculo
Modelo neoliberal y su impacto en las economas locales. Una reflexin desde
las ciencias sociales y la economa (Cuevas et.al. 2010).

33

acceso, eran abundantes, los ejemplos ms conocidos son las islas

de las 7 ciudades y Atlntida. Y segundo con los cientficos del
siglo XIX que crean que las islas representaban una suerte de
laboratorio de la sociedad, donde gracias a sus condiciones de
incomunicacin, podamos ver en escala menor la naturaleza y
desarrollo de la sociedad humana como tal (Cfr. Rojas Mix, 1992).
Bronislaw Malinowski, en Los argonautas del pacfico
occidental (1995) contradice esta supuesta incomunicacin de
las islas, por medio de una acabada descripcin de intercambios
econmicos entre sociedades de las islas Massim: El Kula,
sistema que estableca un circuito de mercancas-preciadasbrazaletes en un sentido y mercancas-preciadas-collares en el
sentido contrario.
Peter Lape -antroplogo contemporneo- es quien reflexiona
directamente sobre los imaginarios en torno a las islas. Para Lape,
las comunidades isleas no veran en el mar una barrera, sino
ms bien un corredor, una conexin con otras comunidades.
(Cfr. Lape, 2004). Toms Hylland Eriksen en esta misma lnea
define la sociabilidad cultural islea como una necesidad de
comunicacin y conexin con el continente. Eriksen, de hecho,
plantea que sociedades en localidades montaosas pueden ser
incluso ms aisladas que sociedades en localidades insulares
(Cfr. Eriksen, 1993)21.
En el mundo moderno se puede ver con mayor claridad la
conectividad de las islas, pues los avances en comunicacin y
tecnologa hacen de las islas cada vez menos islas, lo que sin
duda alguna se extiende a la economa, ya que hoy en da no
hay economa islea que no est directamente relacionada con
el continente. En esta investigacin nos referimos a la conectividad econmica de una isla en particular y concretamente a
su conexin con el mercado internacional de algas, y es aqu,
paradjicamente, donde vuelve lo insular, pero no como tipo
geogrfico, sino en su gradual e intermitente propensin al

21

Quien trabaja el tema insularidad con ms profundidad, sobre todo en el mbito

de la identidad, es el antroplogo chileno Guillermo Brink (2005).

34

aislamiento temporal, que influye en otros aspectos de la realidad

social y cotidianidad de las personas.
A pesar de que concordamos en la crtica a una visin desde el exotismo y el aislamiento como modos de entender las
relaciones sociales en contextos insulares, no podemos obviar
caractersticas anlogas entre determinadas islas, como por
ejemplo, pequeas islas con poblacin encargada de comercializar sus productos ms all de su territorio. Islas conectadas con
centros urbanos y de comercializacin, no obstante expuestas
a condiciones (principalmente climticas) que impiden tales
conexiones. Como hemos explicado, la discusin antropolgica
en torno a lo insular ha tendido a explicar que las sociedades
insulares ven el mar (en trminos socioculturales) como un
corredor ms que como una barrera, concordamos con esto,
no obstante cuando el mar quiere ser y es una barrera no hay
mucho que hacer, solo esperar.
Ms all de una potica del mar y sus amenazas, lo que
queremos recalcar aqu, es que estas condiciones, parciales y
temporales (finalmente todo temporal es temporal) de aislamiento, tambin presentan repercusiones en otras esferas de la
realidad, esto no es una caracterstica exclusiva de tipo insular,
pero s se destaca en cuanto a grado. En otras palabras, el tipo
geogrfico insular -junto a otras geografas; montaosas o selvticas- facilita la desconexin y el aislamiento, lo cual influye
social, econmica y culturalmente.
En el caso de nuestra investigacin podemos ver que los
comerciantes de luga pagan un precio abismalmente menor en las
localidades insulares ms alejadas, los enganchan e intentan atar
en una relacin comercial a cambio de encomiendas de bienes de
primera necesidad. Los mecanismos son aun ms notorios si el
clima es malo y las condiciones de incomunicacin patentes. Este
y otros temas sern profundizados en los captulos venideros.

35

1.3 Vida social de las mercancas22

Las mercancas han sido motivo de larga investigacin en
filosofa, economa, historia y ciencias sociales en general. En
antropologa, la perspectiva biogrfica de las mercancas se exhibe
tanto como una herramienta metodolgica como una reflexin
terica. En primera instancia, implica trasladar metafricamente
el mtodo biogrfico o de historias de vida a las cosas, bienes
y/o mercancas. Es un examen etnogrfico de las redes sociales
ligadas a la trazabilidad de las mercancas. Se entiende la trazabilidad de una mercanca como las distintas etapas por las que
pasa desde su extraccin/produccin como materia prima hasta
su comercializacin y consumo. Esto significa registrar y analizar
la vida y el movimiento de las mercancas y cmo estas son
concebidas por los sujetos y grupos que estn involucrados en
aquellos procesos.
Este examen etnogrfico no necesariamente debe incluir a
todos los sujetos ligados a las mercancas, por el contrario, como
argumenta Kopytoff, puede situarse estratgicamente desde
una u otra esfera, sea esta la de los productores, la de los comerciantes / intermediarios o de los consumidores (Cfr. Kopytoff,
1991). Los flujos de mercancas y signos, al estar encadenados
los productores, comerciantes y consumidores, permiten que se
compartan, transfieran e intercambien informaciones y sentidos.
Los diversos actores especulan de uno u otro lado sobre el circuito de las mercancas que los convocan, incluso ms all de sus
propias vidas o realidad asociada a estas. Es as como la presente
investigacin se sita desde la produccin-comercio de algas.
Otro elemento que cabe destacar en el examen etnogrfico
asociado a la biografa de las mercancas es la superacin de lo
local. Las mercancas, en su ciclo, se asocian a territorialidades
que sobrepasan -con creces en el capitalismo global- lo local. En
este sentido, apuntando a captar la extralocalidad de los circuitos

22

Una primera versin de este subcaptulo y el anterior (1.2 - 1.3) ha sido presentados en el trabajo de tesis de Cristian Morales, posteriormente revisados,
desarrollados y profundizados en conjunto con Matas Caldern para este libro.

36

de intercambio, incluso en sociedades tradicionales, el trabajo

de Bronislaw Malinowski es pionero.
La descripcin del circuito de collares, brazaletes y otros, en
las islas Massim, nos muestra una compleja red de intercambios
que interconecta distintas localidades insulares, no solo cambiando bienes, sino tambin conformando un tejido denso de
organizacin social (Cfr. Malinowskiy, 1995).
Hemos dicho que las dinmicas econmicas no son comprensibles si se aslan de lo cultural, esto es igualmente vlido
con los procesos polticos y las relaciones de poder; la perspectiva biogrfica de las mercancas no queda ajena a tal aspecto.
A modo de ejemplo:
La historia de la sal est ligada en esta regin del Unare
[Venezuela] a toda la historia del hombre, desde los pasos
del indio que comercia en base de trueque por la sal; desde
las horas de las luchas domsticas, cuando en la Federacin
se combata por la sal; desde Gonzlez de Silva, a quien
rechazan los indios en el Unare en 1579, hasta las luchas
armadas de comienzos del presente siglo y das posteriores.
(De Arms Chitty, 1961: 37).

Como se ha evidenciado, las mercancas en sus circuitos

son economa, historia, poltica y cultura. Es as como la trazabilidad de un bien-mercanca est lejos de ser solo su trayectoria
geogrfica y de usos.
Una biografa econmica culturalmente configurada concibe
el objeto como una entidad culturalmente construida, cargada
de significados y clasificada y reclasificada de acuerdo con
categoras culturalmente construidas (Kopytoff, 1991: 94).

Los actores y sus prcticas no estn fuera. El hablar de estas

mercancas es tambin hablar de los sujetos que las trabajan, de
sus sistemas econmicos, polticos y culturales.

37

Lo que se destaca en las biografas tanto de los miembros

como de las cosas de las sociedades es, ante todo, el sistema
social y las interpelaciones colectivas en que descansan
(Kopytoff, 1991: 119).

En trminos histricos dentro de la antropologa, el anlisis

biogrfico mercantil tiene sus primeras expresiones en Rivers,
que en su estudio en torno al mtodo de investigacin antropolgica hace notar que por medio del anlisis del movimiento
real de las cosas, por ejemplo de un pedazo de tierra, podemos
acercarnos a categoras del parentesco o a otras esferas de la vida
social de la comunidad con la cual trabajemos. Otro buen ejemplo
de Rivers est ligado al anlisis de las chozas en Zaire, el autor
hace un recorrido por sus usos que van desde habitabilidad y
pernoctacin, para despus pasar a sector de cocina, cobertizo,
gallinero y finalmente alimento de termitas, as la construccin,
argumenta Rivers, puede llegar a durar 10 aos (Cfr. Rivers,
1910 citado en Kopytoff, 1991).
Interrogantes que se plantean en este ejercicio de investigacin pueden ser: cul es el estatus de un bien en el orden de
la cultura?, dnde est inmerso?, cules son las trayectorias
que viven?, cmo ha cambiado el uso y significado (lo que representa) de las cosas debido a su edad?, qu suceder cuando
llegue a su fin su vida til?, entre otras preguntas que emergen
para cada caso.
Mary Douglas y Baron Isherwood (1981) abordan la temtica
desde los sistemas de clasificacin de las cosas, la taxonoma,
es decir, como la definicin de lo que es un bien y de lo que no
lo es, sera una expresin de los lmites tanto materiales como
simblicos de la cultura. Lo que es definido como bien o mercanca es en gran medida una extensin cultural. Veamos algo
de su propuesta:
En lugar de suponer que los bienes son fundamentalmente
necesarios para la subsistencia y despliegue competitivo,
asumamos que son necesarios para hacer visibles y estables
las categoras de la cultura () extrigaselos de la interrelacin

38

humana y se habr desmantelado as todo conjunto. Al ser

ofrecidos aceptados o rechazados refuerzan o socavan los
lmites de la existencia. Los bienes materiales son al mismo
tiempo el componente material e inmaterial por as decirlo,
de un sistema de informacin cuya preocupacin principal
es verificar su propio desempeo (Douglas e Isherwood,
1990: 40).

Siguiendo con Douglas e Isherwood, ambos reconocen en

el estudio de las mercancas un medio para traducir el enigma
cultural, finalmente lo que se diga de las mercancas habla tanto
de ellas mismas como de quienes las extraen, producen, procesan
o comercializan.
En esta breve seleccin sin duda han quedado al margen
autores y enfoques sobre la biografa cultural de las mercancas,
sin embargo, lo concreto es que Arjun Appadurai e Igor Kopytoff
(textos citados) -ambos de la escuela norteamericana- son quienes
definen el uso de historias de vida o biografas a las mercancas
como un giro metafrico analticamente productivo e instalan
esta lnea temtica como una perspectiva de anlisis diferenciada
y eventualmente fructfera en la etnografa contempornea.
Esto tiene su raigambre en una fusin entre la escuela de
historia de la Universidad de Pensylvania y la escuela de antropologa de la misma casa de estudios, las cuales convergen en
el programa de etnohistoria de tal institucin. Desde la historia
se propone investigar la relacin mercanca-cultura y desde
la antropologa se plantea una antropologa de las cosas, es
as como surge un complejo terico metodolgico que invita a
una reflexin sobre conceptos tales como: cosas, mercancas,
historia y cultura.
En nuestro caso, el analizar mercancas que adems son (o
fueron) seres vivientes es un desafo, pues el examen del estado
actual de estas mercancas nos permite reflexionar sobre los
intereses econmicos expresados en una zonificacin ideolgica
de los reservorios de recursos naturales en el mundo.
La definicin de mercancas no es esttica, un mismo
objeto o sujeto puede ser mercanca en una misma poca y en

39

otra no o para una sociedad, grupo social o clase, algo que es

mercanca puede ser no considerada como tal para otros: el
aspecto significante reside en que la mercanca no es un tipo
de cosa en vez de otra, sino que una fase en la vida de algunas
cosas (Appadurai, 1991: 33).
Para entender estas dinmicas en la situacin mercantil,
Appadurai ha definido tres etapas: a) La fase Mercantil: Cosas
que estn en proceso de entrada o salida del estado mercantil,
b) La candidatura mercantil: La intercambiabilidad de la cosa
en un contexto social e histrico particular, tiene que ver con el
intercambio. Y c) Contexto mercantil: Vnculo entre la fase mercantil y la candidatura mercantil, influyen factores temporales,
culturales y sociales.
Otro aspecto fundamental, para esta investigacin es la
relacin entre conocimiento y mercancas.
Trata sobre las peculiaridades del conocimiento que acompaa
a los flujos interculturales de las mercancas, relativamente
complejos y efectuados a gran distancia, a pesar de que aun
en los lugares de flujo mercantil ms homogneos, a pequea
escala este es el potencial para que surjan discrepancias en el
conocimiento de las mercancas. Empero, cuando la distancia
aumenta, la negociacin de la tensin entre conocimiento
e ignorancia se vuelve en s misma una determinacin del
flujo de mercancas (Appadurai, 1991: 60).

Finalmente, como explica Appadurai, conforme se complican las rutas institucionales y espaciales de las mercancas, se
incrementan las desavenencias entre productores, comerciantes
y consumidores, esto, a su vez, genera una serie de mitologas
culturalmente formadas acerca del flujo mercantil (Appadurai,
1991: 67).

40

Captulo 2: Acercamiento general a la economa

primario-exportadora

Marilu Trautmann Montt23

2.1 Economa mundial y globalizacin
Desde una perspectiva econmica, la globalizacin se define como la interdependencia cada vez ms estrecha entre las
economas nacionales, de manera que hoy aparece en forma ms
evidente que, prcticamente, todos los seres humanos dependemos del planeta entero para sobrevivir, al menos aquellos y
aquellas que satisfacen sus necesidades -o parte importante de
ellas- por va del mercado. Bajo esta perspectiva, desde los lugares
ms lejanos de los grandes centros de decisin y acumulacin,
se hacen esfuerzos por buscar mecanismos -dictados desde los
centros- para integrarse.
La globalizacin en s misma es un proceso continuo y dinmico que desafa las leyes de los pases que apuntan a regular el
funcionamiento de empresas y el comportamiento econmico
en general. A nivel internacional, si bien puede acrecentar la
ocupacin de la mano de obra, tampoco es menos cierto que
lo har bajo condiciones de inestabilidad, a la vez que los capitales transnacionales pueden beneficiarse de irregularidades y
debilidades subsistentes en un determinado pas, producto del
aparente24 retiro del Estado de la actividad econmica.

23
24

Marilu Trautmann Montt, economista de la Universidad de Chile, actualmente

es docente de la Universidad Academia de Humanismo Cristiano.
Aparente en el sentido que mientras se aboga por la desaparicin del Estado
de, por ejemplo, el mercado del trabajo, se ruega por su intervencin en las
crisis financieras.

41

Desde esta perspectiva, nos enfrentamos a lo menos a dos

tipos de discursos cuando se analizan los posibles efectos que
acarrean las medidas de poltica econmica encaminadas a una
mayor insercin en la economa mundial. Se han denominado
como el discurso de las oportunidades y el discurso del sometimiento
(Cfr. Guzmn y Todaro, 2008).
El primero est alimentado por todos los discursos oficiales
sobre la correlacin directa que habra entre globalizacin, medidas
de carcter neoliberal y crecimiento econmico; este ltimo a
su vez redunda, supuestamente, en ms y mejores empleos. Sin
embargo, existen otras argumentaciones que fundamentan este
discurso, relacionadas ms bien con el tipo de vnculos sociales
que se construyen en la modernidad y reflexionados en torno
a la posible emancipacin de los lazos tradicionales. As, por
ejemplo, las autoras mencionadas sealan que se enfatizan las
oportunidades que ofrece el proceso de globalizacin, en especial
a las mujeres, al, por un lado, abrrseles el mercado del trabajo,
y por otro, con ello, debilitar la cultura patriarcal de la sociedad.
El segundo discurso, el del sometimiento, est alimentado
tambin por un sinnmero de estadsticas que nos muestran
el poder econmico y poltico que han acaparado las grandes
empresas transnacionales y el capital financiero como resultado
del llamado proceso de globalizacin. Es as como las estadsticas
oficiales indican que la cifra de negocios de General Motors es
superior al Producto Interno Bruto de Dinamarca; la de ExxonMobil supera el de Austria. Cada una de las 100 multinacionales
ms importantes vende ms de lo que exporta cada uno de los
120 pases ms pobres del planeta. Y las 23 multinacionales ms
poderosas venden ms de lo que exportan algunos gigantes en
desarollo, como la India, Brasil, Indonesia o Mxico. Esas grandes
firmas controlan el 70% del comercio mundial y amenazan con
asfixiar o absorber a millares de pequeas y medianas empresas
en el mundo. En tanto, el gran poder de las transnacionales ha
significado un deterioro en la distribucin de ingresos, incluso en
los pases ms ricos, as, por ejemplo, en Estados Unidos, en estos
ltimos aos, la brecha entre ricos y pobres se ha incrementado:
los estadounidenses ms ricos han cuadruplicado sus ingresos

42

mientras que el 90 por ciento de la poblacin ha disminuido sus

ingresos. En este mismo pas, entre 1978 y 2008, el 35 por ciento
del incremento del ingreso personal lo recibi una dcima parte
del uno por ciento de la poblacin. Por otro lado, la globalizacin
de los servicios financieros ha ido acarreando sucesivas crisis con
la consiguiente secuela de cesanta en diversas partes del globo:
1994 efecto tequila, en 1998 perjudic a los pases asiticos, en
2001 a varios pases -entre estos Argentina, Brasil, Rusia-, luego
la crisis subprime en Estados Unidos y en estos momentos la
crisis afecta a los pases ms vulnerables de la eurozona. Como
se lee entonces, la globalizacin se ha traducido en desempleo y
precarizacin de los empleos existentes, dada la flexibilizacin
de las normas que regan las relaciones laborales.
Ms all de las consecuencias econmicas y polticas de los
procesos contemporneos de mundializacin capitalista, lo que s
es preciso enfatizar es que no son fruto de alguna fuerza natural
sobrehumana. Es decir, tras ellos hay decisiones polticas que
facilitaron e incrementaron la globalizacin neoliberal.
En el caso de Chile, las medidas de corte neoliberal conducentes a transformar los modos de insercin de la economa
chilena a la economa mundial se realizaron bajo dictadura y no
hubieran sido posibles sin la -paradojal- intervencin directa
del Estado en todos los mbitos de la vida social. En el caso
de los otros pases latinoamericanos, estos fueron obligados a
tomar medidas de carcter neoliberal como condicin para la
renegociacin de la deuda externa. Las condiciones del Fondo
Monetario Internacional (FMI) para otorgar crditos en los aos
80 fueron justamente medidas de apertura externa, privatizacin
y disminucin del gasto fiscal, que terminaron con las prcticas
proteccionistas caractersticas de estos pases hasta esa dcada.
Dicho sea de paso, los llamados Programas de Ajuste Estructural implementados por el FMI provocaron efectos de tal
envergadura que la CEPAL, para definir la dcada de los 80,
apela al calificativo de Dcada perdida, caracterizada por altos
niveles de pobreza, desempleo y bajos niveles de crecimiento.
A partir de la crisis de los 80 y con los nefastos resultados
de los Programas de Ajuste Estructural, la CEPAL plantea una

43

nueva propuesta de desarrollo: el neoestructuralismo. Estara

inspirada, por una parte, en una crtica al neoliberalismo a
ultranza y por otra, en una autocrtica sobre los resultados que
haban tenido las polticas de desarrollo hacia adentro en pocas
anteriores. Poniendo nfasis, tambin, en el sistema poltico que
deba acompaar a tal modelo: el democrtico. Por motivos de
pertinencia y extensin, no ahondaremos mayormente en los
detalles de la propuesta; pasaremos a examinar el caso chileno.
2.2 El caso de Chile
A inicios de los 90 (fecha en que el concepto de equidad
cepaliano ya haba entrado en sociedad), la transformacin
productiva sin equidad ya se haba implementado en Chile bajo
la dictadura militar. Desde sus inicios comenz a tomar medidas con el objeto de disminuir el rol del Estado y reorientar la
economa hacia aquellos sectores en los que se tenan ventajas
comparativas. Casi 10 aos antes de las exigencias planteadas
por el FMI para renegociar la deuda externa que aquejaba a los
pases latinoamericanos y con ms de 15 aos de anticipacin al
llamado Consenso de Washington, la dictadura tomar medidas
cuyos ejes centrales sern la liberalizacin de los mercados, la
apertura comercial y la privatizacin de las empresas pblicas.
La economa chilena, pese a no resolver problemas sociales
experimenta altos ndices de crecimiento basado en el incremento
y la diversificacin de las exportaciones, en las que la minera
comienza a disminuir su importancia relativa.
La llegada de la Concertacin no marcar grandes diferencias
en lo que se refiere a la implementacin del modelo econmico,
ms bien, se profundiza la insercin a la economa mundial por
la va de persistir en la apertura unilateral y posteriormente, por
va de la firma de Tratados de Libre Comercio (TLC). En trminos
ideolgicos, la continuacin de las polticas neoliberales en un
contexto -ahora-, democrtico, cumple un papel legitimador a
un modelo instalado en un rgimen dictatorial.

44

2.2.1. Caracterizacin de las exportaciones chilenas

A continuacin, en el cuadro 1, se expondr breve estadstica al comportamiento (en porcentajes) de las exportaciones
nacionales durante los perodos 1996, 2003 y 2007.
Cuadro 1
Rubros

Aos
1996

2003

2007

Minera

47,4 %

41,6 %

66,3 %

Agropecuario

18,8 %

12,8 %

8,0 %

Forestal

11,4 %

12,4 %

7,6 %

Pesquero

11,6 %

8,7 %

5,0 %

Otros

12,2 %

24,5 %

13,1 %

TOTAL

100 %

100 %

100 %

Fuente: Banco Central de Chile.

Analizando el comportamiento general de las exportaciones

chilenas nos encontramos con los siguientes hechos:
- En 2007 se revierte el proceso de diversificacin de las exportaciones dada la trascendencia que vuelven a adquirir
las exportaciones de cobre. El 66% de las exportaciones
mineras corresponde a la produccin de cobre, si bien ello
podra significar una importante entrada de recursos financieros al pas, nos regresa al pasado caracterizado como pas
monoexportador
- Un porcentaje alto de las exportaciones corresponde a materias
primas con escaso grado de elaboracin. Parte importante
en el incremento de este tipo de produccin implica mayor
presin sobre los recursos naturales, lo que se traduce en
algunos casos en conflictos territoriales, como ha sucedido
con la produccin silvcola. En otros casos, las actividades
de exportacin implican el despojo de los medios de subsistencia de sectores considerados como improductivos: la
actividad pesquera orientada a las exportaciones compite

45

con la actividad artesanal, los cultivos industriales desplazan

actividades llevadas a cabo por pequeos campesinos.
Sobre la evolucin general de las exportaciones podemos
apreciar tres ciclos (Cfr. Mouguillansky, 1999).
El primero de ellos corresponde al ciclo expansivo 1986-1995
(presentado en el primer grfico). En este perodo se produce
un crecimiento explosivo de las exportaciones, stas se duplican
en menos de 5 aos; es la poca de gloria del modelo chileno.
El segundo momento corresponde a un periodo de estancamiento seguido de un lento proceso de crecimiento que perdura
hasta el ao 2003. Dos factores juegan en este fenmeno: a) De
carcter externo: La crisis asitica se tradujo en una disminucin de la demanda externa de nuestros principales productos
exportables, especialmente cobre. b) De origen interno: Se alude
a una sobreproduccin de cobre creada por Chile que acentu
la tendencia a la baja del precio y por otra, a una cada en la
inversin en estos sectores.
El tercer ciclo exportador corresponde a la situacin actual,
desde 2003 en adelante se produce nuevamente un ciclo explosivo de las exportaciones, en este caso, se debe al incremento
de los precios de los bienes primarios en el mercado mundial.
Obviamente, volmenes sealados no pueden pasar desapercibidos, ni para bien ni para mal. Las exportaciones van
provocando fuertes transformaciones territoriales. Esta cantidad de toneladas debe ocurrir todos los aos, debe aumentar
en valor o en cantidad si se quiere mantener los indicadores
macroeconmicos estables y en crecimiento, obviamente ello
significa que, de no aumentar los precios, debern aumentar las
cantidades destinadas a las exportaciones con la consiguiente
presin sobre los recursos naturales. Consecuentemente, gran
parte de las empresas abocadas a la exportacin han tenido
conflictos ambientales y en muchos casos el incremento de
su actividad pasa por conflictos territoriales sobre el uso del
territorio con la consiguiente desaparicin de otras actividades
productivas previamente all realizadas.

46

A continuacin, en virtud de la temtica del libro al cual

pertenece este apartado, se proceder a profundizar en un
aspecto especfico de las exportaciones, las correspondientes a
mercancas provenientes del mar.
2.2.2. Las exportaciones derivadas del mar
La actividad pesquera corresponde al 2% del producto interno bruto de nuestro pas, siendo el destino principal el mercado
externo. En este caso, el crecimiento explosivo se produjo en una
etapa anterior a la dcada de los 90. Segn informaciones presentadas por el Banco Central, el desembarque total de pescados,
mariscos y algas se triplic entre los aos 1980 y 1989. De un
total de 2.891 millones de toneladas en 1980, se lleg a 6.632
millones de toneladas hacia fines de 1989. En el ao 2007, el
volumen total de desembarques es de 5 millones de toneladas,
es decir, una cantidad menor a la del ao 89. Esta situacin se
debe fundamentalmente al colapso de varias especies, producto
de una pesca desregulada, de manera que posteriormente esta
actividad deber ser sujeta a una serie de regulaciones y a la
asignacin de cuotas de pesca, contenidas en la Ley de Pesca. La
cual, cabe consignar, ha sido destinataria de un sinnmero de
crticas por parte de las asociaciones de pescadores artesanales.
En trminos de mano de obra utilizada, de acuerdo a las
cifras proporcionadas por la Subsecretara de Pesca, se emple
en 2005 a 68 mil personas en el sector industrial y a 60 mil
personas en el sector de la pesca artesanal.
Los tipos de productos derivados del mar son harina de
pescado y aceites, lo que se conoce como industria reductora;
productos enfriados y congelados destinados al consumo humano y productos derivados de la acuicultura como salmones
y mariscos, que tambin se destinan al consumo humano y se
cultivan. Se exportan tambin algas, para obtener agar- agar y
carragenina, clasificados como productos qumicos.
Respecto a la evolucin del valor de las exportaciones
pesqueras, stas presentan un comportamiento -conservando
las proporciones- semejante al de las exportaciones totales:
crecimiento hasta 1996, crecimiento lento entre 1996 y 2003

47

y nuevamente crecimiento desde 2003 hasta la fecha. Veamos

lo anterior en el cuadro 2:
Cuadro 2
Exportaciones (en millones de dlares)
Productos

Aos
1990

1996

2003

2007

H. de pescado

393,9

608,3

370,7

530,4

Salmn y truchas

113,5

525,9

971,9

2168,4

Moluscos y crustceos

100,4

190,3

218,3

335,2

Conservas

254,7

73,1

104,9

185,7

Pesca extractiva

19,7

29

27,2

42

Algas

18,6

25,6

26,6

41,5

TOTAL

882,2

1426,6

1843,7

3241,7

Fuente: Banco Central de Chile.

Comencemos con la mercanca marina que se aborda, desde

la antropologa social, en esta investigacin: las algas. En 2007
se desembarcaron en total 359 mil toneladas de algas, provenientes de reas de manejo y centros de cultivo (682 centros
de cultivo, 601 localizadas en la X regin, productora de luga
y pelillo). El grueso del desembarque se da en el norte, desde
la I a la III regin, y en las regiones X y XI. En estas ltimas se
concentra la explotacin del pelillo y la luga, materias primas
para la carragenina, insumo para la industria alimenticia y
farmacutica. Derivada de los cultivos, se cosecharon 23 mil
toneladas en 2007, la mitad de ellas en la X regin.
En el ao 2007 se exportaron, segn cifras del anuario de
comercio exterior del Banco Central, 10.796 toneladas a un
precio promedio de 1.500 dlares la tonelada, es decir, 41.5
millones de dlares25, ms del doble de lo que se exportaba en
1990. Una parte de estas algas es insumo para la produccin de
agar-agar y carragenina, el volumen de exportaciones es en este
25

No puede hacerse la relacin entre desembarque y exportacin, pues en el

segundo caso se trata de algas secas.

48

caso 86 millones de dlares, totalizando 120 millones de dlares

de productos derivados de cultivo de algas.
Para el 2007, de acuerdo a los datos presentados por ProChile,
la estructura de exportacin de algas fue la siguiente:
Cuadro 3
Especies

Valor
(miles de
dlares)

Principales empresas
exportadoras
Midesa, Pesquera Costa
Azul y Acex
Midesa, Pesquera Costa
Azul, Acex, Alga Sur
Alimex y Productora de
Algas Marinas
Pampamarsa, Alimex, Pro
Qumicos Algina S.A.,
Midesa

Geludium

572.9

Pelillo

3.269

Chascn

21336

Luga

2009

Chicorea de
mar

2692

Midesa y Gelymar

Huiro

1410

Prodalmar

1961

Alimex (9 empresas)

8271

Algina y Alimex

Durvillea
antrtica
Otras
Total

41520

Principales pases
de destino
Japn y Espaa
Japn y Marruecos
China, Japn y
Noruega
Francia, Dinamarca
y Japn
Japn, Corea, China
y Filipinas
Francia, Mxico y
China
EE.UU.
-

Fuente: ProChile.

Algunos datos sobre las empresas cuyos nombres ms se

repiten al analizar este tipo de exportaciones:

Pesquera Costa Azul Midesa, con volmenes de exportacin de 1,5 millones de dlares y 1,9 respectivamente,
son comercializadoras. Exportan gran variedad de
productos, entre los cuales estn algas y derivados.
Pampamarsa, un milln de dlares y se especializa en
la exportacin de algas

49

Algamar exporta 35 millones de dlares. Se especializa

en la produccin de agar-agar. El 10% de su capital es
japons.
Danisco exporta 12 millones de dlares, mayoritariamente carragenina, es una empresa danesa.
Gelymar tiene un volumen de exportacin de 26 millones de dlares. Adems posee un centro de cultivo en
Puerto Montt, oficinas comerciales en Brasil, Mxico
y Barcelona. Es subsidiaria de la empresa Oxiquim y
Productos Qumicos Algina. Oxiquim tiene filiales o
coligadas en toda Amrica Latina, filial a su vez de
Sintex S.A. que tiene entre sus accionistas a Algina. Una
de las empresas coligadas a Oxiquim firm un joint
venture26 con Terranova, empresa forestal chilena.

La oferta de harina de pescado tiene un lmite preciso,

depender de la disponibilidad de peces. Por otra parte, el
insumo utilizado tiene costo cero, lo que desat la fiebre por
este producto, que ha significado el sucesivo agotamiento de
las especies y la necesidad de imponer cuotas de pesca. Este
tipo de industrias vio su poca de oro en la dictadura militar,
posteriormente presenta una evolucin semejante a la de las
exportaciones totales: crecimiento paulatino hasta 1996, para
volver a caer y recuperarse desde el 2003. El estancamiento en
la produccin de harina de pescado se produce, por un lado,
debido a la sobreexplotacin de los recursos pesqueros y por el
otro, a la evolucin de los precios de la harina de pescado. En este
caso se verifica un fenmeno semejante al caso del cobre. Chile
junto a Per constituyen los principales productores de harina
de pescado. Como consecuencia de la sobreproduccin, el precio
baj de 750 dlares la tonelada a poco ms de 400 dlares pero
hoy comienza a recuperarse, en el ao 2007 el precio alcanz
los mil dlares la tonelada. Esto corresponde a un dlar el kilo
de harina de pescado; se calcula que por cada kilo se requieren 6

26

Se entiende, a grandes rasgos, como un acuerdo comercial de inversin conjunta.

50

kilos de pescado. Como dato grfico sobre la cantidad de biomasa que se captura, en el ltimo trimestre 200727 se exportaron
99.118 toneladas de harina de pescado, es decir 33 mil toneladas
mensuales, ms de 6 mil toneladas diarias de peces destinado al
consumo animal. Los peces capturados para producir harina se
destinan tambin indirectamente a la exportacin, pues son el
insumo necesario para la industria acucola. Se estima que por
cada kilo de salmn se requieren 3,16 kg. de pescado convertido
en harina para servir como insumo en los alimentos para peces
(Cfr. Ibez y Pizarro, 2002)28.
El pesquero es, al igual que las otras actividades exportadoras,
un sector que presenta alto grado de concentracin en la estructura
de propiedad. En el ao 1996, el 70% de las exportaciones de
harina de pescado estaba a cargo de 10 empresas exportadoras,
de stas se destacan Pesquera Iquique y Eperva con el 27% de
las ventas, ambas pertenecientes al grupo Angelini (hoy forman
Corpesca). En el ao 1999, el 62.8% de las exportaciones estaba
en manos de 8 empresas. A causa de la crisis que presentaba el
sector, tres pesqueras que acaparaban en esa poca el 25% de
las exportaciones de harina de pescado se fusionaron, con la
consiguiente prdida de fuentes de empleo.
El caso de la produccin de pescados-mariscos congelados
y enfriados destinados al consumo humano, tambin ha tenido
una lgica de produccin insustentable, pues ha significado el
agotamiento y la consecuente veda de una serie de productos
que aos atrs eran accesibles para la poblacin chilena, nos
referimos al recurso loco, erizo, entre otros, que hoy para los
sectores populares son inaccesibles y de acuerdo a la pgina de
Ecoceanos (www.ecoceanos.cl), la amenaza afecta actualmente
a la merluza. A medida que aumentan las capturas, el consumo
a nivel nacional de productos del mar disminuye. En el ao
79 el consumo promedio por persona al ao era de 6 kilos, en
2000 los chilenos no comen ms de 4 kilogramos de pescados
por persona al ao, mientras que el promedio del mundo es
27
28

Datos de Indicadores de Comercio Exterior, Banco Central. IV Trimestre 2007.

Referencia vlida para parte importante de este apartado.

51

13 kilogramos. A propsito de las alzas de precios, la popular

merluza ha subido el suyo, segn informacin disponible en
el sitio web del Instituto Nacional de Estadsticas, en un 93%
desde 1998 a la fecha.
Este tipo de industria no solo atenta contra la conservacin
del recurso, depredacin de un recurso natural, sino que la produccin es acompaada por la produccin de desechos lquidos,
slidos y gaseosos que son vertidos en las ciudades donde se
instalan, deteriorando la calidad de vida de los habitantes.
La industria del cultivo, a la inversa de la reductora y la
procesadora, aparentemente no tiene lmites fijos, la cosecha
depende de la accin humana, pero presenta lmites referentes
a territorio, una excesiva concentracin atenta contra la instalacin de otro tipo de actividades, como es el turismo y la pesca
artesanal, y contra la propia actividad, como se verific con la
llamada crisis del salmn.
Los centros de cultivos se ubican mayoritariamente en la
X y XI regiones, con una participacin de 87,7% y 11,5% respectivamente. El cultivo de moluscos se concentra en las IV y X
regiones, con una participacin de 26% y 60,7% respectivamente,
mientras el cultivo de algas se realiza en las VIII y X regiones, con
una participacin en el total de 30,4% y 57,2% respectivamente.
2.3 Comentarios finales
La economa chilena ha tenido un crecimiento econmico
significativo desde 1986, al mismo tiempo ha podido bajar la
inflacin que aquejaba al pas en la dcada de los 70. Se ha
caracterizado por presentar indicadores macroeconmicos que
le han permitido ser calificado por algunos organismos internacionales como ejemplo de gestin macroeconmica, siendo
hoy, miembro de la OECD29.

29

En sus siglas en espaol, OCDE, Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico. Fundada en 1960, integrada hoy por 34 pases, rene a los
pases desarrollados del globo (o en cercanas de hacerlo).

52

Ahora bien, con un anlisis detallado, el panorama de bonanza que se esgrime desde la institucionalidad oficial, si bien
no se invalida, al menos se relativiza.
El grueso de las exportaciones chilenas, en general, son de
escaso valor agregado. Esto es igualmente cierto para las provenientes del mar y en concreto las asociadas a la actividad alguera.
Vale la pena destacar en este punto que el sector que ms se ha
incrementado en los ltimos aos ha sido el minero de la mano
del cobre. Esto sin negar que se han abierto nuevos productos
exportables, como salmones y algas, pero todos ellos enviados
al extranjero con escasos procesos de valor agregado asociado.
La matriz primario-exportadora que posee Chile se vincula
con las denominadas ventajas comparativas. Estas se encuentran relacionadas con la posibilidad, amparada por la legalidad,
de externalizar los costos ambientales y laborales versus las
condiciones de mercado existentes en los pases centrales.
Asimismo, su condicin de empresas de carcter extractivo
ms que transformadoras, basadas en recursos naturales, implica
que no se requiera de un alto grado de desarrollo tecnolgico.
Esto se ver con notable claridad en el trabajo etnogrfico sobre el
mercado de algas en Chilo, la parte central del proceso productivo.
La generacin de la mercanca en su estado de materia prima,
es realizada por unidades domsticas (de tipo semi-proletario y
semi-capitalista), principalmente, con tecnologa manual.
Por supuesto que lo anterior no es regla universal, pues
hay industrias, la gran empresa, donde s se observan cuotas
-mayores o menores- de inversin en tecnologa para los procesos
productivos-extractivos (por ejemplo, la generacin de harina de
pescado). Esto cuando sea necesario para adaptarse a la demanda
externa y sus exigencias. El primer elemento al cual recurrir para
aumentar las cuotas de ganancia ha demostrado ser la reduccin
del gasto en fuerza de trabajo y cuidado medioambiental, luego
la inversin de capital en tecnologa.
Otro elemento a destacar es la creciente concentracin de la
propiedad, si bien esto no aplica en la extraccin de algas, s est
presente en el conjunto de las empresas primario-exportadoras.
De acuerdo a las cifras de ProChile, en el ao 2007 participaron

53

poco ms de 7900 empresas exportadoras, sin embargo, de stas,

180 empresas exportan el 87.2 % del total de exportaciones y
solo entre 15 empresas exportan el 53% del total. Es decir, el
17% de las exportaciones es llevada a cabo por las 7000 empresas restantes. Si sacamos a las empresas mineras, el nivel de
concentracin parece, al menos un poco, disminuir. Entre las
100 mayores empresas no mineras exportan el 52% del total
de exportaciones, las 138 ms grandes exportan el 57.5% de
las exportaciones no mineras el 43% restante se exporta entre
ms de 7000 empresas. Cabe que este nivel remarcar se refiere
nicamente a la concentracin por empresas, no a la concentracin de la propiedad. Si se analizara la concentracin desde la
perspectiva de la propiedad, podemos apreciar que es mayor30.
Un anlisis un poco ms detallado nos muestra una intrincada
red de relaciones entre los diversos grandes agentes capitalistas,
nacionales e internacionales.
Por otro lado, creemos que es altamente probable que la
tendencia a la privatizacin y concentracin de los recursos
naturales tienda a incrementarse con el tiempo. En primer
lugar, los productores directos, especialmente en el caso de la
actividad agropecuaria, ms especfico en la fruticultura, depende de los grandes exportadores que imponen condiciones
difciles de sostener en el tiempo. En segundo lugar, en todos
los sectores se supo de agentes interesados en una mayor integracin vertical del proceso, es decir, ser capaces de controlar
todo el proceso productivo hasta llegar al consumidor final. En
tercer lugar, la demanda externa parece ir en ascenso dado el
fuerte incremento de los precios de alimentos y la posibilidad
de producir biocombustibles. En cuarto lugar, las declaraciones
pblicas de los principales agentes se centran en aumentar sus
inversiones e incrementar la produccin, aun ms, muchos de
estos agentes se han extendido a otros pases latinoamericanos,
especialmente en la actividad forestal y vitivincola. Al menos

30

Ver, para un primer acercamiento, a Walder (2011).

54

las intenciones estn, habr que ver qu pasar con la economa

mundial y sus permanentes oscilaciones.
Para concluir, retomando los supuestos del discurso de las
oportunidades de la globalizacin-neoliberal expuestos en un
inicio, principalmente el dogma del mercado autorregulado,
debe destacarse el fuerte protagonismo del Estado en el xito
exportador chileno. No se ha limitado a proveer del marco
institucional adecuado para que la empresa se desarrolle libremente, de hecho, varias de las empresas exportadoras fueron
en sus inicios empresas estatales. Por otra parte, el Estado ha
entregado una serie de subsidios y exenciones tributarias con el
objeto de promover la actividad exportadora y por otra parte, el
Estado tambin se ha encargado de crear una institucionalidad
dedicada al apoyo y promocin de los sectores exportadores,
entre stas destaca ProChile.
Luego de revisar, someramente, las principales caractersticas
del modelo primario-exportador chileno, fundamentalmente, sus
caractersticas macroeconmicas en las mercancas provenientes del mar, cerramos este apartado para invitar a los lectores a
sumergirse en la perspectiva etnogrfica del mercado de algas,
una dimensin tal vez minoritaria del modelo exportador visto
desde las cifras, no por ello menos importante al analizar el conjunto de transformaciones socio-territoriales experimentadas
por los diversos grupos y colectividades que experiencian, con
sus prcticas sociales, el neoliberalismo.

55

Captulo 3: El Chilo alguero, el caso de Apiao

3.1 La vida econmica de Apiao previa llegada del mercado

de algas
La penetracin del mercado de algas al territorio donde se
emplaza isla Apiao gener, en un tiempo relativamente acotado, diversas transformaciones -de mayor o menor alcance- en
el conjunto de las dinmicas socioeconmicas y culturales ah
existentes. Aunque, en nuestra descripcin sobre los procesos
histricos aqu tratados nos acercamos desde Apiao hacia fuera,
se debe tener presente que los efectos de la llegada de la actividad
alguera a la zona sobrepasan con creces la isla Apiao. En la actualidad, el territorio -en esta zona de Chile- por el cual se movilizan
los actores sociales (locales y afuerinos) en funcin del mercado
de algas (recolectando, cosechando, vendiendo y comprando)
es amplio, incluye, para hacerse una idea, desde Pumaln hasta
Achao, Dalcahue, Castro, Ancud y Puerto Montt31. Como se ha
sealado anteriormente, si bien nuestra descripcin se centra
en Apiao, nos ser imposible no hacer referencias, segn sea
pertinente, a diversos poblados y sectores donde los apiaguanos
se vinculan al ejecutar la actividad alguera (ver mapa pg. 123).

31

Lgicamente el ciclo del mercado de algas supera notoriamente Chilo y Puerto

Montt, sabemos de sus movimientos hacia el exterior, nosotros limitamos en
las ciudades sealadas en funcin de que se podra indicar que traspasadas,
ya no hay interaccin directa de los actores locales.

57

Para tener un acercamiento apropiado a los cambios vividos

en Apiao desde la llegada del mercado de algas, no es suficiente
hacer una descripcin exclusiva del panorama actual, ya que se
torna fundamental conocer las caractersticas principales de la
vida econmica y social antes de la llegada de la actividad alguera
(fines de los 70 y principios de los 80). Por lo tanto, sin tener
la facultad de fechar con exactitud los aos, puesto que trabajamos a partir de la memoria, nos remontaremos a isla Apiao
en perodos anteriores a la implantacin del neoliberalismo en
el pas, y por ende, antes de la llegada del dinmico mercado de
algas al territorio.
Sin entrar en mayor detalle por el momento, las actividades
de subsistencia que se ejecutaban en la isla eran, cumpliendo
un papel principal, de tipo agropecuario. A su vez, aunque con
un peso menor en el aporte al ingreso familiar, se practicaba la
pesca y la recoleccin de mariscos en el mar que circunda Apiao.
Por regla general, las formas de trabajo del conjunto de estas
actividades eran en base a la fuerza de trabajo aportada por
cada familia. Algunas actividades, principalmente las agrcolas,
requeran, en ciertas fases de su ciclo (como la cosecha), ms
brazos que permitieran su realizacin. En estos momentos se
recurra a diversos mecanismos para complementar la mano
de obra que aportaba la propia unidad domstica. Por ejemplo,
se acuda a los vnculos comunitarios mediante relaciones de
reciprocidad para el trabajo. Tambin se realizaban labores
donde se remuneraba en productos a quienes colaboraban. De
la misma forma, existan trabajos colectivos de carcter festivo,
donde la familia duea de la explotacin daba la fiesta, mientras que los invitados aportaban con trabajo (como las trillas).
La existencia de unas u otras era variable dependiendo de cada
familia32, y a su vez, de la actividad productiva referida, como

32

Por ejemplo, una familia con mejor situacin econmica, es decir, con mayor
control de recursos en la isla y posibilidades de su acumulacin, tendr ms
facultades de apelar a la remuneracin en productos, versus una familia menos
pudiente, donde los mecanismos desplegados estarn ms relacionados con
vnculos vis a vis, por ejemplo, reciprocidad para el trabajo.

58

tambin de decisiones que tomaban los actores sociales dependiendo de la coyuntura que se iba presentando. Lo que importa
subrayar aqu, es que si bien la totalidad de las familias usaban
prioritariamente el trabajo de la propia unidad domstica, s
exista espacio para un inicial nivel de diferenciacin de clases
al haber quienes requeran acceder a fuerza de trabajo adicional
de la propia y quienes trabajaban para ellos. Esta diferenciacin
y sus expresiones son importantes de tener presentes al analizar
la generalidad de la dinmica econmica de la isla, ya que impulsarn distinciones en sus puestas en prcticas, a la vez que
(la diferenciacin) se crea, reproduce y tensiona en las mismas
prcticas y lgicas que genera.
Ms adelante, cuando examinemos la penetracin de la
actividad alguera, veremos como al dinamizarse la estructura
de clases tradicional de la isla, al existir una mayor movilidad
de algunos integrantes al insertarse eficientemente al mercado
de algas, se presenta un incipiente conflicto donde expondremos sus notables expresiones en la esfera simblico-discursiva,
puesto que es aqu donde se ha manifestado, sin exhibicin en
la poltica abierta.
Retornando a la caracterizacin econmica general que
realizamos, es oportuno agregar que la parte mayoritaria de la
produccin obtenida, tanto de las actividades agropecuarias y
sobre todo en las relacionadas al mar, tena por destino el propio
consumo de las familias. Se reconoce que dependiendo de las
necesidades de dinero para adquirir bienes que no se generaban
autosuficientemente, como tambin del volumen de las cosechas/pesca/recoleccin, se iba a Castro (centro urbano de mayor
vnculo con Apiao por aquellos aos) a vender sus productos.
El ingreso en dinero no era abundante, solo alcanzaba para los
elementos de primera necesidad. Cabe aadir, en este punto,
que otra fuente de dinero para los apiaguanos, tal vez (segn lo
dicho en terreno), aportando ms que lo obtenido de la venta
de la propia produccin, provena de los integrantes de las familias que emigraban al continente (tanto Chile o Argentina)
a trabajar como asalariados en las minas o construccin, entre
otras actividades.

59

Lo anterior viene a ser una primera aproximacin general

a las caractersticas de Apiao antes de la llegada del mercado de
algas. A continuacin procederemos a detallar, en la medida de
lo posible, ciertos aspectos ms especficos que presentaban
tales actividades.
Dentro del conjunto del sistema socioeconmico existente
previa irrupcin del mercado de algas, una actividad fundamental para la reproduccin de las condiciones socioculturales de
existencia de los habitantes de isla Apiao, era la produccin de
trigo. Hoy prcticamente inexistente en la isla (por motivos que
se elucidarn posteriormente), en aquellos aos proporcionaba
parte importante del sustento de las familias apiaguanas. No
haba familia que no dedicara parte de la tierra controlada a
la siembra de trigo, aunque claro, con las esperables -aunque
puntuales- distinciones en el cmo la realizaban.
Todo grupo de parentesco, sin importar cual fuere, usaba su
propia fuerza de trabajo en gran parte del proceso productivo.
Solo para poca de cosecha era necesario acceder a trabajadores
ajenos a la familia, requerimiento que tenan todos. Y era en este
punto, en la forma de nutrirse de trabajadores extrafamiliares,
donde se presentaban diferencias en la organizacin del trabajo.
Diferencias que son necesarias de clarificar.
Tanto en la produccin de trigo como en las otras actividades
agrcolas (prontamente detalladas), las distinciones en las formas
de trabajo, es decir, en las relaciones sociales de produccin, no
se presentaban a raz de desigualdades en el control de la tierra, y con ello, en las formas de acceder al recurso y explotarlo.
Aunque haba familias que controlaban ms tierra que otras
(diferencias que, segn la poblacin local, siempre existieron
gracias a herencias y sucesiones), esto no era determinante.
Todas las familias de Apiao tenan control sobre volmenes
de tierra suficientes para su subsistencia. Por tanto, lo que era
clave para generar graduaciones en la estructura de clases local
no era la tierra controlada, sino la capacidad de hacer producir
en volumen mayor o menor las tierras. En este sentido, el ser
una familia numerosa con abundantes brazos, se constitua
en un capital econmico que marcaba distinciones.

60

Las familias que estaban en condiciones de sembrar y cosechar ms, y por ello, las de mejor situacin socioeconmica,
realizaban jornadas de trabajo festivo o minga. Como se ha
dicho, los dueos de la explotacin aportan con la fiesta en su
conjunto (bebida, comida, etc.) y los invitados con trabajo. A mayor
cosecha, necesidad de ms trabajadores, pero para acceder a ellos,
mayor necesidad de bienes disponibles para realizar la jornada,
y por lo tanto, bienes acumulados de la temporada anterior. Si
bien se menciona la minga como una actividad que se realizaba
en la isla, su recuerdo es lejano. No se niega su existencia en el
pasado pero pocos la evocan como un acontecimiento fresco.
Hay mucha ms memoria de trabajo remunerado en producto,
probablemente porque predominaba en la fase inmediata prealgas, y la minga en tiempos ms lejanos.
Exista tambin la ejecucin, por estas familias, de reciprocidad para el trabajo o cambio de da segn el denominativo
local. Aqu se ayudaba a una familia en su cosecha, para que luego
ella ayudara cuando se realizara la propia. Segn lo indicado,
en las familias mejor posicionadas en la estructura social, era
ms comn ver el trabajo festivo y el pago en productos que la
reciprocidad de trabajo. Lo inverso se nos ha dicho se presentaba
en las familias con menor capacidad para producir y acumular
recursos. La forma de trabajo habitual para estas familias, en
la fase de cosecha, estaba dada por el despliegue prioritario de
estrategias de reciprocidad para el trabajo. Debido a la menor
acumulacin de recursos, no era factible ejecutar de manera
predominante mecanismos como los del trabajo festivo y
remuneracin en productos. Lo que debemos tener claro, no
implica su inexistencia.
Deseamos destacar aqu, ms all del tipo de familia al que
hagamos referencia, que el conjunto de las formas de trabajo se
desarrollaban entre actores locales, entre apiaguanos, por tanto,
el fundamento primordial de las relaciones sociales a las cuales
se acuda, eran de tipo comunitario respaldados en las lealtades
primordiales que se generan entre miembros de la misma comunidad. Los trabajadores que ayudaban (en la minga, cambio de
da o trabajo por productos) eran parientes, compadres, amigos

61

o solo apiaguanos, es decir, miembros conocidos y reconocidos

como parte del mismo colectivo.
Hemos dicho anteriormente que la utilizacin de la produccin agrcola, en general, era dual. Por un lado, consumo interno
de las propias familias, como tambin su cambio en mercados
urbanos de la zona por dinero. Las formas de comercializacin
del trigo, y del resto de la produccin agropecuaria, eran las
mismas. Por ende, hemos optado, para no saturar al lector,
realizar una sola descripcin general ms adelante. Por ahora,
nos limitamos a efectuar una breve caracterizacin de ciertos
aspectos del autoconsumo de trigo por las familias apiaguanas.
El trigo se procesaba en la misma isla, haba unos cuantos molinos en la isla. A los propietarios de los molinos se les
pagaba con una fraccin de lo molido, una ralla de harina se
le denominaba a la cuota. Esta era una fraccin, previamente
establecida, del trigo procesado y convertido en harina, blanca
y/o negra (tostada). No logramos determinar el nmero de
molinos, se nos dieron distintos nmeros, no ms de 5 6 en
algn momento. Lo que importa tener claro ac, es que era una
minora de la poblacin la que contaba con molino, solo algunas
familias ms pudientes, y ellas por facilitar su uso, solicitaban
una retribucin en parte del producto. Con la harina se haca
pan, tortillas y similares, la harina negra se consuma con vino
o agua como ulpo. El desecho del trigo era factible de utilizacin
como afrecho para los animales.
No menos importante que la actividad triguera, era el conjunto de productos fruto de la chacarera. El cultivo de papas,
zanahorias y ajos (por nombrar los ms recurrentes entre los
entrevistados), realizado en las chacras ubicadas en las inmediaciones de las casas, era generalizado para todas las familias
apiaguanas. Las formas de trabajo de la chacarera, y quienes
ejecutaban una u otra, no variaban sustancialmente de lo que
hemos visto para el trigo. Aunque una diferencia a mencionar
tiene que ver con que para la papa, zanahoria y otros cultivos
de este tipo, no se realizaban mingas con la frecuencia que s se
haca para el trigo. Al tratar de indagar en el por qu de esto, al
pensar y constatar (segn confirmaciones dadas por nuestros

62

entrevistados) que ambas actividades eran de igual importancia

para la subsistencia, no recibimos respuesta clara: porque era
as no ms. Nuestra interpretacin est dada desde un ngulo
prioritariamente cultural; en la valoracin significativa del
conjunto de las actividades agrcolas desarrolladas, el trigo era
apreciado como ms importante que las otras. El desplegar los
recursos acumulados en actividades de trabajo festivas, en el
trigo, cumpla, por supuesto, una funcionalidad propiamente
econmica, pero tambin, y es aqu donde vinculamos la minga en el trigo y no a otras actividades, un rol de estatus social.
Una mayor o menor produccin de trigo significaba y dotaba a
la familia en cuestin de un prestigio particular en el escenario
local, por ende, deba expresarse abiertamente, y para ello, el
trabajo festivo era un contexto social apropiado. El cultivo de
papas, igual de importante para la alimentacin, no estaba dotado en la escala de valores locales con las mismas propiedades
de estatus, por ende, se constitua en una irracionalidad econmica gastar un nmero relevante de recursos en un trabajo
festivo para la cosecha de papas u otro elemento de chacarera.
Aqu predominaban el pago en productos, para las familias ms
pudientes, o el cambio de da para el resto.
Los productos de la chacarera se daban en diversas preparaciones culinarias (milcao, chapalele, platos diversos, etc.),
requiriendo un procesamiento menor que el trigo (no se dependa
de otro -molinero en el trigo- para hacerlos comestibles).
Es en la fase productiva de la actividad agrcola donde las
algas, principalmente la luga en este caso, apareca tmidamente
en la vida econmica de los apiaguanos. De acuerdo a lo indagado
en terreno, a la luga, antao maleza del mar, si es que algn
uso econmico se le daba (lo habitual era que no se le diera), era
su utilizacin como abono para los cultivos agrcolas33. Nadie
imaginaba por aquellos aos la fiebre econmica que surgira
en torno a algas como el pelillo, luga y otras. Nos permitimos,
prcticamente afirmar, que la situacin hubiese permanecido

33

Dentro de las algas, la ms preciada como abono era la lamilla y no la luga.

63

invariable si es que no hubiese llegado una poderosa fuerza

econmica externa que conceba a las algas como mercancas.
La ganadera, como veremos posteriormente, no presentaba
distinciones profundas con lo observado en la actualidad. No
exista familia, aunque variando el nmero de cabezas de ganado que tenan, que no tuviese vacunos. Los caballares siempre
han sido escasos en Apiao, segn lo que se recuerda, siendo
exclusivamente algunas familias ms pudientes las que los posean. La gran mayora de los apiaguanos tenan cerdos, ovejas
y aves de corral. Tanto los cerdos como las aves se mantenan
en las inmediaciones de las casas, en chancheras y corrales
respectivos. Los caballos, vacunos y ovejas, se conservaban en
las tierras propias de cada familia. Ahora bien, como no siempre
los lmites eran cercados, exista un marcaje de estos animales
en caso de que traspasaran los lmites de las tierras familiares
(con las iniciales de la familia o del cabeza de familia). La alimentacin era mediante los pastos naturales, que hasta el da
de hoy no escasean en la isla. Aunque, principalmente para el
ganado mayor, se sembraba avena y se les daba como afrecho
los residuos de la actividad triguera. Consumo y venta eran los
destinos de la ganadera. Vacunos, caballares, cerdos, aves y
ovinos se consuman/usaban por los mismos grupos familiares
(carne, leche, lana, huevos y arado), pero tambin, aunque no
en gran volumen, s en forma constante, se llevaban a Castro
para su comercializacin. Los mecanismos de traslado y venta
son los mismos que describiremos luego para el conjunto de la
produccin comercializada. Lo especfico de la ganadera es que
el vacuno se llevaba a Castro carneado y cuando su venta era
como animal vivo, llegaban compradores a la isla misma.
Sobre la pesca, podemos decir que nunca tuvo la importancia
de las actividades agropecuarias, no obstante destaca en algunas
familias la pesca con corral. An existen en Apiao dos corrales de
pesca, medianamente funcionando, uno de piedra en el borde
sureste de la isla y otro de madera en la entrada de mar que se
interna en Apiao. Segn los entrevistados, la pesca siempre ha
sido escasa. En torno a la recoleccin de mariscos, podemos
ver que se realizaba y realiza regularmente para el consumo.

64

Un entrevistado comenta que el caldo de marisco, recolectado

sobre todo en las maanas, sola ser desayuno de todos los das.
La produccin agrcola, pecuaria o de origen marino, que
era destinada a venta (a excepcin de los vacunos vivos vendidos en Apiao). Se llevaba al mercado de Castro, principal centro
urbano al cual se vinculaban, por esos aos, los habitantes de
Apiao y las islas de la zona. Antes de la llegada del mercado de
algas, y el conjunto de transformaciones que le acompaaron,
Achao, principal centro urbano y mercado al cual se vinculan los
apiaguanos (y los habitantes de las otras islas) en la actualidad,
no tena el carcter comercial dinmico que presenta hoy en da.
La heterogeneidad de lo comercializado no era menor. Sacos
de papas, gallinas vivas, costales de harina blanca y tostada, cerdos
vivos, rbalos y jureles ahumados34, vacunos, cerdos y aves ya
faenados, choritos ahumados amarrados en tiras, zanahorias,
matas de ajo, frazadas de lana de oveja, entre otros elementos
mencionados por nuestros entrevistados. Volvan a la isla con
aceite, yerba mate, azcar, sal, arroz, tallarines, licor, materiales
varios para confeccin y mejora de las viviendas (madera, clavos, latas y similares), vestimentas, calzados y todo producto
alimenticio considerado importante que no era producido en
la propia isla.
Por aquellos aos, los habitantes de Apiao no posean lanchas.
Los medios de transporte martimo que se utilizaban en la isla
eran las chalupas o chalupones. Embarcacin de madera, larga, a
vela y remo, caban alrededor de 10 personas ms los paquetes
transportados, era construida por los propios apiaguanos. Segn
se recuerda, con tiempo bueno, el viaje duraba, solo navegando,
-ida y vuelta- dos das completos. Adems, se deben contabilizar
uno o dos das que se quedaban en la ciudad de Castro para vender
los productos, y por qu no, disfrutar de la vida en la ciudad.
Lanchas a motor, hoy tan comunes en Apiao, no existan. Tan
solo quienes podan acumular recursos en mayor forma que la

34

Esta forma de preparar los productos del mar no era solo usada para su venta,
sino que tambin serva para almacenarlos en el tiempo para el consumo
apiaguano.

65

media de los apiaguanos, estaban en condiciones de arrendar una

lancha a motor a familias de isla Chaulineq. Antes de la llegada
de la actividad alguera, el nivel socioeconmico de isla Chaulineq
era el ms alto del archipilago, conocido por su propio nombre
Archipilago Chaulineq y que como ya sabemos incluye a las
islas: Chaulineq, Apiao y Alao. En la actualidad, los apiaguanos
se reconocen como los de mejor situacin socioeconmica de
las tres islas, e identifican explcitamente su mejor posicin a
su insercin temprana y competente en el mercado de algas.
Antes de la llegada de este mercado, este lugar era ocupado
por Chaulineq, siendo solo algunas familias de esta isla las que
posean lanchas a motor. A ellas, algunas familias de Apiao les
pagaban -en dinero, prioritariamente, o en productos- una suma
por el traslado a Castro.
Estas son las principales caractersticas que presenta la
dinmica econmica de Apiao, previa llegada del mercado de
algas. Cunto tiempo habra permanecido con las caractersticas
que hemos reconstruido, sin presentar transformaciones por
su propia dinmica interna, es algo que no estamos en condiciones de precisar, y la verdad es que carece de mayor sentido.
Lo que interesa destacar ac, para proseguir con nuestro relato,
es que en el perodo sealado, aos ms o aos menos, llegan
agentes externos dispuestos a comprar algas en la zona, a -lo
que se consider por los actores locales- un muy buen precio,
sobre todo considerando que lo que se pretenda comprar era
abundante -por esos aos- maleza marina. A continuacin,
nos adentraremos en las dinmicas socioculturales generadas y
reconfiguradas con la llegada del mercado de algas al territorio,
que como veremos no son escasas.
3.2 Vida econmica en Apiao bajo las polticas primarioexportadoras: Las transformaciones de los mercados de
algas en el territorio
La penetracin de las actividades primario-exportadoras
en el territorio de estudio y sus efectos en los sistemas econmico-culturales locales, no se limitan al mercado de algas.

66

El neoliberalismo ha impulsado un conjunto de actividades

econmicas en diversos territorios del pas, desplegando dinmicas socioeconmicas de distinto tipo. Chilo, isla Apiao y sus
espacios geogrficos-sociales circundantes no son la excepcin.
Tan solo como antecedentes a considerar, antes de entrar en la
materia concreta de nuestra investigacin, realizaremos breves
referencias a algunas otras actividades econmicas de orientacin
exportadora que se han instalado en isla Apiao. Nos referimos
al cultivo de salmones y ostras.
La industria salmonera, una de las actividades estrellas
de las ltimas dcadas fruto de su crecimiento, se instala desde
los 80 en las aguas de nuestro pas, prioritariamente en la X
Regin, en especfico en el ecosistema generado en las aguas
interiores en torno a Chilo. A pesar de un desarrollo que
llega a asombrar, e impactos que an son desconocidos en su
magna profundidad35. Isla Apiao, si bien conoci directamente
la actividad salmonera, no fue transformada en profundidad
por ella, como s ocurri en vastas localidades de la regin. Los
apiaguanos relatan que algunas especies marinas han ido desapareciendo a raz de la contaminacin del suelo marino, pero en
trminos de sus prcticas econmicas principales, el impacto ha
sido menor (recordemos que la pesca nunca ha sido sustancial).
Tomemos en cuenta el siguiente hecho; las salmoneras, en sus
inicios en el pas, asalariaron mano de obra de las localidades
donde se insertaron, no obstante, con el tiempo, la industria
ha ido integrando maquinaria automatizada, que reemplaza
a los trabajadores manuales. En Apiao, la industria salmonera
ya se instal con estas maquinarias, razn por la cual escasos
apiaguanos se han empleado en ella. Segn dicen, en ella nunca
han trabajado ms de 15 oriundos de Apiao. Durante el trabajo
35

La industria salmonera produjo en 1985, 1.200 toneladas, mientras que en

2007 (ao que estalla la crisis por el virus ISA) haba ascendido a 331.000
toneladas. En trminos de ingresos, las ventas pasaron de 196 millones de
dlares en 1991 a 2.490 millones en 2007. En la poca de mayor auge -dcada
de los 90- ocupaba 50.000 puestos de trabajo. El destino de la produccin era
fundamentalmente el mercado externo, exportando alrededor del 98% de la
produccin, siendo sus destinos principales EE.UU. y Japn (Cfr. Valds, 2011).

67

en terreno realizado el ao 2010, se nos dijo que fruto de la

crisis global y la propia del salmn (virus ISA), en la actualidad,
no trabajan apiaguanos en la planta.
Otro proyecto -implementado entre mediados de los 70 y
principios de los 80- fue el cultivo de ostras. Este no fue fructfero
y quebr, pues -se nos ha indicado- la ostra nunca se dio en los
volmenes necesarios para una comercializacin a gran escala,
tampoco logr mayor insercin de apiaguanos como fuerza de
trabajo. Hasta el da de hoy existen sus instalaciones, a partir
de las cuales se le da el siguiente denominativo a un sector de
Apiao: Ostricultura.
Entre fines de la dcada del 70 y principios de los 80, penetra un nuevo mercado en Apiao, el que cambiar en un relativo
corto plazo, aspectos importantes de la vida econmica social en
general en isla Apiao y la totalidad del territorio donde esta se
encuentra. Habr una creciente, aunque paulatina, integracin
entre las mujeres y los hombres de la isla; familias completas se
dedican en la actualidad a las prcticas que implica este -por esos
aos- nuevo mercado. Se trata del mercado de algas marinas,
que en esa poca ya estaba produciendo el fenmeno conocido
como La fiebre o boom de las algas, extensivo a todo Chile y
particularmente a Chilo.36
3.3 Llegada e insercin del mercado alguero y sus actividades
La luga y el pelillo sern -hasta hoy- las algas ms demandadas, algas que anteriormente no tenan mayor trascendencia
econmica, como ya dijimos, que ser abono para cultivos agrcolas. Curiosamente, las algas de mayor relevancia econmica en
la actualidad -luga y pelillo- eran menos apreciadas como abono
que otras sin mayor inters para los mercados internacionales,
como por ejemplo la lamilla, considerada por los lugareos
como una mejor alga para el abono. Actualmente, ocupar luga
36

Son decenas de entrevistas donde apiaguanos y otros chilotes ocupan los

apelativos de fiebres o booms econmicos, para referirse a esta poca y a este
mercado en la zona.

68

o pelillo para el abono sera considerado un desperdicio, una

irracionalidad econmica 37.
Intentar precisar las expresiones, mecanismos, estrategias
y prcticas sociales diversas en que el mercado internacional de
algas comenz a presentarse, en sus inicios, en el territorio de
estudio es una tarea compleja. Quines fueron los primeros que
llegaron comprando algas? Cmo? A cunto? De dnde venan?
Qu decan? Las versiones, recuerdos, comentarios, rumores,
en fin, las interpretaciones y construcciones que la memoria ha
realizado son variadas y de distinto tipo. Se recopilaron numerosos relatos, la caracterstica central de los que expondremos
a continuacin es que han sido repetidos por variados actores
sociales. Operan en la actualidad a modo de mitos de origen
respecto a los comienzos del mercado de algas en el lugar, los
actores a l vinculados y las actividades desarrolladas.
Hay quienes aseguran que los primeros en comprar algas
fueron una pareja que vena del norte, tenan una lancha roja y
grande, llamada Hanga Roa, llegaron a Apiao y convencieron a
la gente de extraer algas ofreciendo dinero a cambio de esta. En
el sector de la Vega nos mencionaron a un comprador de apellido
Curalnere o Curalnehue, quien vena una o dos veces por semana
a este sector de isla Apiao en su lancha Tanga Roa a comprar
luga. Vemos aqu como se mantiene, con ciertas transformaciones, el nombre de la lancha en que llegaba.
Otros expresan que fueron administrativos del proyecto
de ostricultura quienes empezaron comprando algas, recuerdan
que lleg a las instalaciones del centro de cultivo en ostras, un
hombre con un maletn negro, reuni a los trabajadores de la
empresa, abri el maletn, el cual contena una hoja grande de
luga seca, la mostr a todos y afirm que tal alga iba a ser el
futuro de Apiao. Asociado a la planta de ostricultura, otros
apiaguanos han sealado que uno de sus jefes, Hctor Nehun,
fue uno de los primeros compradores de algas.
37

El nico caso en el cual se podra ocupar luga o pelillo para el abono, sera si
el alga se pudre por el contacto con agua dulce (lluvia). En este estado no se
puede comercializar, ya que ocurre una des-mercantilizacin del alga.

69

Tambin se nos dijo que fue un joven ingeniero qumico,

el mejor alumno de la Universidad Catlica, quien caminando
por la playa descubri que tal alga poda ser un buen negocio y
comenz a comprarla a lo largo de Chilo.
De igual forma se nos habl sobre un comprador de apellido
Aguilar, que vino de Castro o Ancud y sostuvo este producto se
est comprando. A partir de este hecho se habra empezado a
recolectar y vender algas en Apiao.
Sin duda estas historias tienen mucho de mito -unas ms
que otras- en un sentido antropolgico, pues de alguna forma
se sacraliza el momento en que se origina el mercado de las
algas por medio de la descripcin de momentos y personajes
enigmticos38. Independiente de si existi el buen alumno de la
Catlica, el negro maletn o la roja Hanga/Tanga Roa, el asunto
es que, efectivamente, por esos aos comenz la actividad alguera,
y claramente, los mitos de su origen reflejan, en su relato, sus
inicios e impulsos afuerinos.
No solo mediante la compra iniciaron la actividad alguera
en la isla, sino que en su misma prctica se iban transmitiendo
los cdigos necesarios para moverse en forma competente y beneficiosa en este mercado. Al entrevistar a una familia de buena
situacin socioeconmica en la isla, hoy compradores locales de
algas y revendedores en Achao, nos sealaron que en los inicios
la luga se venda limpiecita y ni siquiera se bendeca39, fue el
mismo comprador que nos dijo que la ensuciramos un poco,
as todos bamos a ganar ms.
Vemos como la fuerte penetracin de este mercado y sus
actividades econmicas asociadas, van acompaadas de un nutrido
aparataje simblico, desde la misma configuracin cultural de
repensar determinado recurso; ahora como mercanca, transmitir los conocimientos importantes para ejecutar la recoleccin
y venta de las algas, hasta un conjunto de relatos mticos del

38
39

En Paildad, otra localidad chilota, se cuenta la historia de Reihart, un alemn

que dio inicio al mercado del pelillo (Cfr. Daz, 2008).
Bendecir el alga corresponde a una costumbre que consiste en rociar levemente,
una vez seca, las algas con agua marina.

70

origen que intentan, para los propios actores locales, significar,

desde sus concepciones, los inicios de la actividad y el conjunto
de transformaciones por ella generadas.
En estos iniciales momentos, los habitantes de isla Apiao
solo se integraron a la dinmica del mercado de algas, exclusivamente, desde el eslabn extractivo del ciclo econmico.
Se dedicaban solo a la recoleccin de algas, principalmente
luga, para despus, una vez seca, vendrsela a los compradores
afuerinos que se acercaban con estos fines. No se sembraban
(este es el trmino usado por los algueros) otras algas, como
sucede en la actualidad con el pelillo, ni menos se trasladaban
los propios apiaguanos para vender directamente en los centros
urbanos compradores de algas. Los medios de transporte, antes
de la llegada del mercado de las algas, eran poco ptimos para
el dinamismo que se requera.
Esto durar algunos aos, posteriormente, algunas familias,
gracias al capital acumulado en esta primera fase del mercado de
algas, lograrn adquirir lanchas y comprar algas a otros recolectores
locales. Finalmente, hoy en da los compradores afuerinos han
sido desplazados plenamente, el comercio de algas en isla Apiao
est controlado por actores apiaguanos. Pero antes de realizar
este salto histrico hasta la actualidad, es oportuno describir
la actividad alguera en su proceso de instalacin y consolidacin
en la isla, para luego ver ciertos elementos de su movimiento
hasta la situacin presente.
Al adentrarse en la actividad alguera, llama la atencin
que los ms antiguos en su prctica no son los de ms edad de
Apiao. Segn recuerdan, los primeros en comenzar a extraer luga
fueron jvenes y nios, pues muchos de los adultos de la poca
-dedicados primordialmente a las actividades agropecuarias, no
quisieron involucrase con el mercado de la luga desde sus inicios.
Por un lado, una limitante objetiva, la poca de recoleccin
y venta de las algas, coincida con la de cosecha agrcola. Para
alguien que ha obtenido -a lo largo de su vida- lo principal de
su sustento de las actividades agropecuarias, y sabiendo que
haba sido as por generaciones anteriores, no era fcil dejar
de lado tales tareas para aventurarse en una actividad nueva y

71

desconocida. Esto se expresaba en limitantes subjetivas para

insertarse en el ciclo del alga. Consideraban que pasar el da
agachado recogiendo algas que no servan para nada, no era un
trabajo digno.
Los lugueros jvenes no demoraron en comenzar a recolectar
y vender algas a los compradores afuerinos. Solo la realizacin
de la actividad extractiva, pronto se present como una suerte
de rebelin contra los adultos, quienes dejaron de asistir a los
trabajos de cosecha agrcola para recolectar luga. Las actividades
agrcolas se vieron privadas de un contingente importante de
mano de obra necesaria para su ptima realizacin. Y con esto,
dinmicas histricas que haban permitido ciertos patrones
especficos de acumulacin en isla Apiao, se vieron trastocados,
y con el tiempo, transformados.
Las familias con histrica mayor capacidad de acumulacin (recordemos que la diferenciacin no es profunda) vieron
peligrar su condicin, y no solo ellos, sino toda una generacin
de apiaguanos vio en la nueva actividad una amenaza para las
formas histricas en que se haba desarrollado la vida social y
econmica de la isla.
La decisin de trabajar en algas y no en trabajos comunitarios, deriv en una serie de apelativos que se le atribuyeron a
los primeros lugueros, que hasta el da de hoy son recordados,
especialmente por ellos mismos. Decan que el luguero era flojo,
porque en vez de trabajar la tierra se dedicaba a sacar un alga
intil y pasaba tirado en la playa, mojado, sacando maleza
marina, plaga que no sirve de nada. Segn recuerdan, tambin
solan decir que la extraccin de algas era trabajo de pobres y
de egostas. Uno de nuestros entrevistados nos deca:
Ac, lo que les daba rabia a los viejos era que uno no iba a ayudar a sus cosechas o cualquier trabajo que saliera pa hacer en
el verano. Estbamos todos sacando luga, que era lo que estaba
dando plata y hacia falta.

Al cotejar los relatos de los primeros algueros, podemos

captar que cuando se dice que la extraccin de luga era trabajo de

72

pobres, no es algo tan alejado de la realidad, de hecho, muchos

de los primeros recolectores que entrevistamos, comentaron
que en su etapa de nios-adolescentes eran fundamentales para
la economa familiar, por la ausencia de un padre, lo cual les
obligaba a trabajar la tierra de otros. Con el ingreso de las algas,
esto cambi, ya que se produjo un conflicto entre quienes tenan
ms cultivos y necesitaban de mano de obra ajena a la familiar,
y quienes simplemente decidieron obviar tales instituciones
econmicas, por sacar algas y ganar dinero.
Si bien conversamos con viejos apiaguanos que confirmaron lo sealado, que antiguamente criticaban a los algueros, la
verdad es que quienes insisten en esto son los propios algueros,
quienes con relatos que mezclan resentimiento y engreimiento,
recuerdan los inicios del mercado de las algas:
Mire ese viejo sacando luga [apuntando a un seor mayor de edad,
unos metros lejos], ese viejo era igual que todos en su poca, lo
miraban en menos a uno por sacar luga, deca que eso era para
los pobres, que cmo iban a andar sacando un alga que no sirve
para nada. Mrelo ahora ah agachado recogiendo luga.

Sin duda, este cmulo de emociones vaciadas en los relatos

no significa que los invaliden, por el contrario, sostenemos que
reviven un hecho histrico, especficamente un conflicto, tanto
generacional como de incipientes clases sociales. Enseguida,
aportamos dos relatos que apoyan este supuesto:
Ac lo que hubo fue como una revolucin, no s si me entiende,
pero no porque hubiera guerra o pelea, es que ac la gente ms
joven ya no quiso ms trabajar en la cosechas. Llegaban a veces
con los bueyes a buscarte a la playa para que fueras a trabajar,
pero no! la luga era lo nico que uno haca, ganar plata y salir
de la pobreza.
Hasta pelea haba ac, es que ah uno se daba cuenta lo que vala
uno, porque la cosa es trabajar pero trabajar para uno, en ese

73

tiempo le decan a uno que era egosta por sacar luga, pero ahora
qu pasa?... todos sacan luga... y ayuda, nadie puede decir que no.

Como se ha relatado, las generaciones mayores valoraban y

extraan su sustento de las actividades productivas que se haban
efectuado tradicionalmente en la isla. Para ellos, las actividades
de la tierra cumplan un papel central en la reproduccin de las
familias apiaguanas. Y por lo mismo, la negacin por la poblacin joven no era exclusivamente mal vista por los mayores,
sino que, probablemente, se visualiz como contraria a las necesidades primordiales de reproduccin social. De ah el epteto
de trabajo de algueros como trabajo de egostas.
La manifestacin del conflicto por la ejecucin de la nueva
actividad alguera versus la disminucin de las otras, si bien no
desemboc en algn tipo de conflicto abierto, s tuvo su expresin
en la esfera simblica a travs del lenguaje. Fue un conflicto por
la legitimidad de la misma.
La poblacin adulta y segn la tradicin apiaguana econmicamente activa, sin capacidad de coercionar la prctica de los
jvenes, despliega como estrategia poltica el uso del lenguaje
como elemento que sancionar simblicamente la rebelin.
Estrategia que, como sabemos, no logra su objetivo, pues la
recoleccin de algas penetrar an ms en el territorio.
El mercado alguero permita el ingreso de sumas de dinero
nunca antes vistas para muchos habitantes en isla Apiao, y con
ello, el acceso a una serie de bienes de consumo necesario40 y
de consumo suntuario.
Un buen ejemplo del boom de las algas en otra zona del pas
y de los nuevos consumos asociados a los sujetos encargados de
su extraccin lo encontramos en el trabajo de Andrs Recasens,
especficamente entre palilleros de caleta Lenga, regin del Bo Bo:
Desde fines de los aos 1970s el alga Gracilacea verrucosa
llamada vulgarmente pelillo subi de precio al aumentar la
40

No solo bienes nuevos, sino tambin algunos que se dejaron de producir en la

misma isla por la llegada de las algas, como por ejemplo, la harina.

74

demanda, especialmente de la industria extranjera y de los

mercados japoneses en particular. Comenz entonces una
explotacin indiscriminada del recurso, no respetndose las
limitaciones bsicas que requera la pradera para su reproduccin. Con el dinero ganado, cada familia pudo comprar
los primeros equipos tcnicos que permitieron la explotacin
del recurso a una escala mucho mayor. El llamado boom del
pelillo procur un mejor nivel de vida en lo que se refiere a
algunos aspectos materiales como refrigeradores, televisores,
mobiliario de casa y otros artculos (Recasens, 2005: 181).

Con el tiempo -en Apiao- el mercado de algas prevaleci a los

conflictos entre apiaguanos. Los algueros crecieron en nmero,
cada vez ms personas y familias quisieron gozar del beneficio que
significaba tal mercado, familias enteras comenzaron a dedicar
los meses estivales a la extraccin y venta de luga.
Como se dijo, algunos de los primeros algueros pudieron
ahorrar dinero y comprar lanchas, lo cual fue una gran innovacin
en Apiao. La propiedad de estas lanchas, con el tiempo, los hizo
ascender en la estructura socioeconmica local. De familias, en
el escenario apiaguano, con poco poder econmico, pasaron a
ocupar posiciones en los estratos altos de la isla. Se constituyeron en compradores locales de luga, realizaban ciertos das de
la semana -hasta el da de hoy- viajes a otras islas y localidades
(por los que lgicamente se cobraba) y adems, se pudo comprar
mercadera para vender en Apiao. Las chalupas y chalupones
dejaron de verse en isla Apiao.
El salto de vendedor a comprador de luga no significa el
cese de la extraccin, muchos compradores apiaguanos venden
en Achao la luga que extraen ellos mismos, junto con la luga de
otros lugueros a quienes les compran.
Segn recuerda uno de nuestros entrevistados, al comienzo
solo recolectaban y vendan a compradores externos, pero con el
tiempo, y habindose acumulado cierto capital, se pas a arrendar
lanchas para la poca estival. Este acto, si bien conllevaba un
desembolso mayor de dinero, era rentable por los mrgenes de
ganancia que se obtenan al vender directamente a los centros

75

urbanos de la zona. Habindose expandido este capital, algunos tuvieron la capacidad de comprar lanchas, generndose la
escalada socioeconmica sealada anteriormente.
En conjunto al proceso de consolidacin del mercado de
algas en Apiao e islas del sector, se vivi el crecimiento urbano
de Achao gracias a la misma consolidacin de este mercado en
el territorio. En la actualidad, el centro urbano principal al que
se vinculan los apiaguanos es Achao. Para comprar y vender
mercancas de diversa ndole, los adolescentes apiaguanos asisten
a sus escuelas,41 como tambin es la vinculacin con el aparato
administrativo del Estado, municipalidades, servicios privados
como bancos, etc.
Antes de la llegada del mercado de algas, Achao era una
localidad sin la relevancia que tiene en la actualidad para los
apiaguanos y los diversos habitantes de las islas de la zona.
El centro urbano principal era Castro. Hoy no, los das lunes,
mircoles y viernes, das en que las personas de las islas van a
Achao, el movimiento es dinmico. Compras, ventas, traslados,
trmites y otros circulan al ritmo de la urbe. Los otros das
Achao no tiene la misma movilidad que en los das en que los
habitantes de Apiao, Alao, Chaulineq y otras tantas islas arriban
a este pueblo-puerto. Llama la atencin de que justamente las
poblaciones isleas y rurales que circundan a Achao sean las
que doten a esta localidad de una notable vorgine urbana y
dinamismo en el mercado.
Segn se recuerda, fue la llegada de las algas la que dio tal
condicin a Achao. Arribaron compradores afuerinos de algas
que se instalaron en la ciudad (luego achanos se constituyeron
en comerciantes de algas), concentrando lo proveniente de las
diversas islas. La circulacin de algas, llegada de dinero nuevas
mercancas manufacturadas para vender, fueron forjando a
Achao en lo que es hoy. En conjunto, se le otorg el carcter de
municipio, confirmando en trminos administrativos lo que ya
se observaba desde lo econmico.
41

El colegio en Apiao llega hasta sexto ao en una escuela y hasta octavo bsico
en la otra.

76

Antes de entrar en una caracterizacin ms detallada de

la vida alguera (y vida econmica en general) en la actualidad,
nos hemos esforzado por dar cuenta de los cambios sustanciales
impulsados con la llegada e instalacin del mercado de algas.
En este sentido, el conjunto de transformaciones generadas
debido al establecimiento del mercado de algas en el territorio,
son percibidas por los lugareos como un acercamiento a la vida
moderna. Tanto efectivo -rapidez en el trnsito hacia centros
urbanos, sabemos, conos de la modernidad- y desde lo cultural- ciertos aspectos del estilo de vida, expresados en el acceso
a mercancas varias, tecnologa y, en parte, a la informacin de
los medios masivos de comunicacin.
En relacin al manejo de dinero y mercancas modernas,
es importante indicar lo siguiente. El mercado de algas fue la
primera actividad econmica que incluir a la inmensa mayora
apiaguana en el circuito monetario. Se incrementa el viaje a los
centros urbanos y el consumo de mercancas de pueblo42 principalmente: mate, azcar, harina, vinos y cervezas. Pero dentro de
las llamadas mercancas de pueblo, destacamos las que hemos
denominado mercancas modernas; bienes materiales nunca
antes vistos en la isla, tales como televisores, celulares, vehculos
a motor, generadores elctricos, entre otros.
De la conexin fluida con centros urbanos, los medios masivos
de comunicacin, y el conocimiento adquirido respecto el ciclo
de las algas, se desprende una toma de conciencia respecto a la
insercin de los sujetos, y de Apiao en general, en dinmicas de
mercado de tipo internacional. Como ejemplificacin anecdtica,
la figura extica y desconocida del japons pasa a jugar un rol
interesante. Informantes sealaban que:

42

Trmino ocupado por los apiaguanos. Cabe destacar que ir a los centros urbanos,
suele denominarse ir al pueblo, lugar de abastecimiento de mercancas, pero
tambin de vida bohemia. Si se dice que alguien lleva perdido tres das en el
pueblo, significa que est en Achao o en otro centro urbano, como Dalcahue o
Castro, probablemente bebiendo.

77

Los japoneses hacen con la luga, la carragenina y con eso hacen

de todo; champ, cosmticos, pasta de dientes y muchas cosas
ms, que ac mismo compramos despus.

De la misma forma, se nos ha indicado que:

El agar-agar es sper importante. Una vez, un bilogo marino
que trabajaba por ac me dijo que con el agar se hacan estudios
microbacteriales, y para eso tenan que comprrselo carsimo a
los japoneses. Y eso que est ac!, si es de la misma luga.43

Como es de suponer, los cambios y transformaciones

fruto de la vida alguera -hasta ahora enunciados- se expresan
concretamente en el conjunto de la vida social, y en especfico,
en relacin a nuestro estudio, en las caractersticas que ha ido
adquiriendo el sistema econmico local-territorial, como tambin en las prcticas, relaciones sociales y significaciones que a
l le dan cuerpo.
3.4 Dinmicas apiaguanas de subsistencia bajo el contexto
alguero
La poblacin de Apiao depende para su subsistencia de una
combinacin de actividades de produccin y cambio, algunas
realizadas con mayor intensidad que otras, varias con perodos
diferenciados en su ejecucin, mientras que otras coinciden
temporalmente. Algunas de ellas resultando en una apropiacin
directa y consumo de los productos generados, otras -va comercializacin- son necesarias para acceder a dinero, utilizado para
dar continuidad al conjunto del entramado productivo, como
tambin, para comprar bienes de consumo necesario (madera, harina, mate, azcar ropa, abarrotes, artculos de limpieza,
abonos, clavos, herramientas, etc.) suntuario.

43

Cabe aclarar que el agar-agar se produce especficamente con el pelillo, mientras

que la carragenina de luga.

78

Lo que nos interesa destacar ac es que aunque algunas son

preponderantes, e incluso para los propios apiaguanos unas son
ms valoradas que otras, la reproduccin general de las condiciones
materiales y culturales de existencia, se nutre del heterogneo
conjunto de actividades realizadas. Incluido, en todo ello, la venta
de fuerza de trabajo en actividades asalariadas en centros urbanos
de Chilo, Chile continental y Argentina. La histrica emigracin
chilota al continente, aunque puede haber disminuido con las posibilidades de ingreso monetario en el escenario local, no ha cesado.
Sin embargo, la percepcin de las personas que entrevistamos es
que se mantiene igual, sin variaciones, a pesar de la posibilidad
de obtener dinero en el territorio en cantidades importantes. Si
esto es as, se puede buscar una explicacin en la reproduccin de
una costumbre arraigada, ms que una motivacin netamente de
bsqueda de ganancia monetaria.
Cabe agregar que las formas de trabajo realizadas en la propia
isla no se han visto trastocadas en profundidad con la llegada
del mercado de algas, las relaciones sociales de produccin se
mantienen todava en la esfera de relaciones de tipo domsticocomunitario, con escasa presencia de lazos asalariados. Hay existencia de ellos, pero en un nivel menor, y extraamente, no en el
marco del nuevo mercado de algas; este se nutre principalmente
del trabajo domstico, sino, en actividades agrcolas, cuando se
requiere mano de obra externa a la familiar en pocas de alta44.
El impulso de la contratacin de mano de obra opera a partir del
criterio pre-algas ya indicado, por volmenes de produccin que
la hacen necesaria, y no por control diferenciado de los medios
de produccin, en este caso, tierra, instrumentos o insumos.
La agricultura, a excepcin del ya referido abandono
conflictivo de la actividad triguera, mantiene, en trminos de
actividades productivas, las mismas formas que se realizaban
en la poca anterior al mercado de algas. Se puede afirmar, sin
temor a equivocarse, que la totalidad de las familias apiaguanas,
no obstante, variando en volumen y grado de diversidad de
44

Esto no significa que se hayan extinguido plenamente vnculos basados en las

lealtades primordiales comunitarias.

79

cultivos, se dedican a la chacarera, en tierras de control propio,

generalmente (aunque no necesariamente), en las inmediaciones
de las viviendas. Se observan cultivos de papas, zanahorias, ajos,
cebollas, lechuga, perejil, cilantro, arvejas, habas, entre otros.
Tambin se visualizan, en algunos predios, plantaciones de manzanos con los que se produce chicha. Y para dar alimentacin al
ganado, ciertas familias siembran avena. Esto ltimo no deja de
ser llamativo considerando que los pastos naturales abundan en
Apiao, probablemente se deba a que cuando se tienen volmenes
importantes de ganado vacuno y caballar, no basta alimentarlos
con pastos naturales.
Como ya ha sido adelantado, las formas en que se organiza
el trabajo agrcola son predominantemente en base a relaciones
de tipo familiar. Las diversas tareas que implica la produccin son
suplidas a partir de la participacin de los diversos integrantes
del ncleo domstico. La unidad domstica, como es de esperar
en el sector rural, es de carcter extenso. Distintas generaciones
cohabitan un terreno, a veces en la misma casa, otras veces en
casas diferentes. Las tareas son repartidas por criterios de sexo,
edad, competencias y conocimiento de su funcionamiento. Solo
para la cosecha realizada en poca estival es necesario contar con
brazos ajenos a los de la familia. Las estrategias sociales que se
despliegan para contar con esta fuerza de trabajo no son nicas.
Reciprocidad para el trabajo, pago con parte de la produccin,
pago por jornadas, entre otros mencionados anteriormente.
Cabe precisar que en cada uno de estos casos los trabajadores
son siempre de la misma isla.
De las estrategias de trabajo anteriores, el pago de jornal se
evidencia como minoritaria versus las otras. Esto no porque no se
requiera dinero, el cual es siempre necesario en isla Apiao, sino porque
el monto que puede pagar un apiaguano a un coterrneo por una
jornada de trabajo agrcola es inferior a lo que obtiene trabajando esa
misma jornada en la recoleccin de algas. No hay formas de competir
por la fuerza de trabajo desde una lgica puramente de mercado.
Es mucho ms fcil acceder a la fuerza de trabajo necesaria para
desarrollar las tareas agrcolas desde los vnculos primordiales que
se establecen entre integrantes de un mismo colectivo, que intentar

80

hacerlo desde una competencia directa a partir del salario, pues bajo
estas reglas, es claramente el mercado de algas el que predomina.
La reciprocidad para el trabajo da la certeza a los apiaguanos que
contarn con gente para realizar su cosecha ms all de lo que pague
el trabajo de algas, o del capital que se disponga al momento de
necesitar ayuda en la produccin agrcola.
Dentro de los medios de trabajo utilizados para la actividad
agrcola consideramos fundamental el uso de bueyes en el arado.
En Apiao, de acuerdo a lo observado y preguntado en terreno,
no hay existencia de tractores. La universalidad de las familias
aran la tierra mediante bueyes que son de su propiedad. No hay
insercin de tecnologa maquinizada en esta fase, ni en ninguna
otra del ciclo de la produccin agropecuaria. En los medios de
produccin utilizados en el agro, tanto en la tierra como en los
instrumentos de trabajo, se impone en Apiao la propiedad de
los trabajadores directos sobre ellos. Quienes se desempean
en agricultura lo hacen con su familia, en su tierra y con sus instrumentos, por lo tanto en Apiao, aunque existiendo diferencias
socioeconmicas, no se presentan distinciones profundas de
clases sociales. Podramos sealar graduaciones de estratos de
las unidades domsticas.
La generalidad de la produccin agrcola que se comercializa
es vendida en Achao, en el mercado que se conforma en las inmediaciones del muelle. Quienes poseen lanchas, utilizan este medio,
a la vez que cobran por los traslados. El mismo da se va y vuelve
(se sale a las 7:00 a.m. de Apiao para estar regresando a las 20:00
o 21:00 hrs.), los das para viajar son -como ya se seal- los lunes,
mircoles y viernes. Momentos que tambin son aprovechados
para proveerse de otras mercancas. Las papas se venden en sacos
de 50 kg. (aproximadamente), mientras que ajos, zanahorias y
otros se venden por kilo. El comercio suele ser al detalle.
La actividad ganadera sigue jugando un rol preponderante.
Casi todos poseen vacunos, unos pocos caballares, los que se
tienen en las praderas propias (algunas cercadas y otras abiertas). Para el cuidado no es necesario contratar o solicitar alguien
externo, se realiza con los integrantes del ncleo domstico. El
uso es tanto para consumo como venta, aunque esta ltima

81

bastante espordica. El nmero ser mayor o menor segn la

especializacin productiva de la familia, nivel socioeconmico,
tierras donde tenerlos, entre otras variables. El ganado ovino,
porcino y aves de corral, tambin es comn para todas las familias, tanto para consumo propio como para ser comercializado.
La venta del ganado mayor es realizada en Apiao, donde llegan
compradores de yuntas de bueyes de Achao, Dalcahue o Castro el
precio -al menos durante el verano de 2010- mnimo es $ 700.000
aproximadamente. Se nos presenta como un ingreso bastante
importante de dinero, pero demasiado espordico. Sin descartar
de plano la venta de ganado menor y aves de corral, es con la
misma intermitencia del anterior, a diferencia de este ltimo, se
realiza llevando en lanchas45 la produccin, ya carneada, a Achao.
Y en ciertas ocasiones se puede comercializar o intercambiar en
la misma isla. En general, el perodo de mayor venta de animales
comienza en noviembre, durando uno o dos meses.
Ya acercndonos a las actividades de subsistencia vinculadas a la explotacin de los recursos marinos, vale mencionar la
pesca y recoleccin de mariscos (choritos, erizos, almejas, locos
y navajuelas). Ambas se pueden divisar, pero cumpliendo un rol
menor en la reproduccin social apiaguana, de hecho, segn lo
indagado, no todas las familias las practican. Cuando se pesca o
marisquea, trabaja en ellas el mismo ncleo familiar; siendo las
dos de realizacin bastante ocasional, es la pesca la de menor existencia. Esta ltima es con red o corral. Por su parte, la recoleccin
de mariscos se vincula en su ejecucin con la actividad de buceo,
y al ser sta una de las prcticas importantes en la recoleccin de
algas, posibilita una realizacin ms frecuente. Tanto pescados
como mariscos son principalmente para autoconsumo, aunque a
veces, se venden o intercambian en la misma isla. Un mecanismo
de conservacin de los mariscos es mediante su secado y ahumado.
Es en esta condicin que se llevan a Achao para comercio.

45

Propia o pagando pasaje.

82

3.5 Prcticas econmicas asociadas al mercado de las algas

La demanda internacional de algas (y su expresin nacional
y local) se ha nutrido en Apiao, fundamentalmente, de tres algasmercancas: la luga, el pelillo y el llapn. Es relevante sealar que
es la primera la que domina la vida econmica, siendo el pelillo
y el llapn marginales en relacin a la luga.
Todas comparten ciertas caractersticas comunes en sus
formas de trabajo y comercializacin, pero de la misma forma,
poseen diferencias que es necesario destacar. Para ello, hemos
subdividido el presente apartado en la descripcin separada de
las prcticas asociadas a cada una de las algas citadas.
Pero antes de compenetrarnos en esto, cabe hacer mencin a
un aspecto compartido central, referente a las relaciones sociales
de produccin que se observan. En Apiao, la recolecciones de
luga, llapn o cosecha de pelillo, se ejecutan desde las familias con
la fuerza de trabajo de las mismas familias. Queremos decir que
son unidades familiares (nucleares y extensas) las que trabajan
en la recoleccin/cosecha y (primera) venta de las algas; no hay
ni trabajo comunitario o de cooperativas en el proceso, como
tampoco empresarial. Las familias se nutren de sus integrantes
para ejecutar el proceso productivo, no se contratan trabajadores en este primer (y fundamental) paso del ciclo econmico.
Si bien las formas de trabajo alguero en Apiao son de carcter
familiar, en otras islas/localidades de la zona (nos referimos en
especfico a Achao), hemos sabido de mecanismos incipientes
de asalarizacin (pago de jornadas) para el proceso productivo.
Lo mencionamos tan solo para constatar las variantes y matices
que podemos encontrar en las prcticas algueras a lo largo del
territorio estudiado.
Teniendo claridad de este eje comn que comparten las
algas-mercancas en Apiao, pasamos a la caracterizacin ms
especfica de las prcticas econmicas desarrolladas para cada
una de ellas.
3.5.1 La recoleccin de la luga
Respecto a la luga, existen diversas formas de recoleccin.
Estas varan en las tcnicas y tecnologas usadas; y de ello, el

83

volumen factible de sacar. Sin haber mayor establecimiento

formal entre los roles por gnero para la recoleccin, la primera
que mencionaremos es de uso generalizado; mujeres, hombres
y nios la practican por igual. La segunda, tanto hombres y
mujeres, nios no, ya que requiere un esfuerzo fsico mayor.
Mientras que la tercera y cuarta son ejecutadas, bsicamente,
por hombres.
En primer lugar nos referimos a la recoleccin a mano, caminando por la arena cangrejoza (as se le denomina a la arena
pantanosa que queda en las bajas de mareas) y sacando con la
mano la luga. Es necesario esperar la baja de mar. Esta forma de
recoleccin, la ms simple dentro de las detectadas, es llamada
por los apiaguanos como la extraccin pateada de luga. Pateada
en el sentido que es sacada a pata, chilenismo que refiere al andar
a pie efectuando cualquier actividad.
La segunda forma de recoleccin es la que se realiza con
araa. Un gancho de fierro de seis u ocho puntas, de unos 50 cm.
aproximadamente, al cual se le amarra una cuerda a su extremo
(10 mts. segn lo mencionado). Desde la orilla de la playa se tira
hacia el interior, en una zona que (obviamente) est con luga.
Se comienza a arrastrar lentamente hacia la orilla, donde est
la persona que la haya lanzado. En los ganchos se agarra la luga
a medida que se va arrastrando.
La tercera forma de extraccin se lleva a cabo con bichero.
Artefacto, tambin de fierro, de unos tres metros de largo, con
cinco o seis ganchos en un extremo. Podra hacerse la imagen
de una araa pero bastante ms larga. Esta se utiliza desde un
bote o lancha, se sumerge en una zona de luga, se engancha el
alga, para luego subirse nuevamente al bote. Tiene la ventaja de
recolectar matas de luga mucho ms grandes.

84

ARAA

ARAA
cuerda
10 mts.

50 cm.

BICHERO

BICHERO

3 mts.

85

Existe, tambin, la recoleccin de luga mediante el buceo.

La realizacin de la actividad puede ser en las inmediaciones de
la isla, pero de acuerdo a lo manifestado en general por nuestros
entrevistados, las actividades de buceo son preponderantes
cuando se ejecutan faenas o viajes a otros sectores con mayor
abundancia de algas (otras islas de la zona, como Chaulineq,
Tac, Desertores, pero tambin -y principalmente- a la costa del
continente)46.
Para tener mayor claridad respecto a las prcticas asociadas
al buceo, es necesario alejarnos un poco de la descripcin propiamente tal, para hacer ciertas referencias a las motivaciones
y procesos que han impulsado la existencia de estas faenas.
Durante los ltimos 2 3 aos, el desarrollo de la actividad
alguera en la zona estudiada ha ido en paulatino crecimiento.
Esto se ha expresado en la sobreexplotacin de los recursos
algueros en las primeras zonas donde se ejecut su extraccin,
y con ello, en la necesidad de expandir a nuevos espacios geogrficos (y sus poblaciones) la extraccin, recoleccin y compra
de las algas. Cmo se ha realizado -y realiza- la colonizacin
alguera de nuevas zonas econmicas para la actividad, es a lo
que referiremos en este punto.
Los vaivenes de los mercados internacionales han impactado
en los ciclos locales del mercado de algas, expresndose en la
baja de los precios de compra. Para hacer frente a la reduccin
de precios de las algas, las estrategias pudieron haber sido desde
reducir los costos de produccin, sustitucin de esta actividad
por otra ms rentable o aumentar el volumen de la produccin.
Los mecanismos desplegados tanto por apiaguanos, como por
algueros de otras islas de la zona, han sido exclusivamente el
aumento del volumen de recoleccin y venta, a modo de mantener e incluso aumentar las ganancias obtenidas.

46

Es apropiado dejar en claro que en la faena no necesariamente se usar el buceo, puede ser preponderante, pero se ha indicado que se recolecta con buceo,
bichero, araa e incluso pateado. El objetivo es el mismo, la estrategia ser en
funcin de la disponibilidad de algas a lo largo del espacio donde se realiza la
faena, utilizando la tcnica ms apropiada para ello.

86

Este aumento en la recoleccin, de la mano de un crecimiento

histrico de lo extrado (ms all de la reciente crisis), ha impactado, como se ha sealado, en una reduccin de la disponibilidad
de los recursos, principalmente la luga. Aunque tambin pudiese
haber sido esperable un aumento de la siembra de pelillo, al
menos en isla Apiao, esto no se ha dado. Algunas familias de la
zona de La Vega lo han intentado, pero no ha sido algo general.
Hay antecedentes que nos hacen pensar que la sobreexplotacin est muy ligada a la actividad alguera. En el trabajo
-recientemente citado- de Andrs Recasens (2005), podemos
ver como esto ocurra con el recurso pelillo en la caleta Lenga.
Para explicar la reduccin de luga en Apiao, ciertos recolectores apiaguanos culpan a buzos afuerinos, de quien sabe
donde47, que venan a las inmediaciones de la isla a sacar luga.
Ellos eran sindicados como culpables de la escasez ms que la
propia sobreexplotacin. El cuestionamiento era tanto por un
tema de percepcin de ser invadidos en sus espacios y despojados de recursos que se perciben como propios al estar en
su territorio, como tambin, en concreto, hacia las tcnicas
extractivas utilizadas. Bsicamente, que no esperaban las altas
y bajas del mar para sacar algas, sino que al ser buzos se sumergan en cualquier momento a sacar, aumentando lo que ellos
extraan, disminuyendo los recursos disponibles para el resto.
Es probable que la crtica realizada tenga mucho de cierto. Los
matices a considerar estn, primero, en la existencia de una sobreexplotacin local de los recursos. De la misma manera, una
vez la escasez se ha presentado, son los propios apiaguanos los
que se acercan a otros territorios, ms vrgenes en cuanto recoleccin de algas, usando mecanismos similares a los empleados
por los buzos afuerinos.
Apiaguanos y algueros de otras islas se han expandido hacia
la cordillera, sector denominado como Pumaln. Corresponde
a la costa del Chile continental que se encuentra en frente de las
islas del espacio estudiado. No existe una referencia clara desde

47

Aunque se aventuran a culpar a buzos de Maulln y Calbuco.

87

cundo se empezaron a realizar estos viajes. En la actualidad

es habitual la realizacin de uno o ms viajes por parte de las
familias que son propietarias de lanchas. Durando cada una de
las faenas, en promedio, una semana y dos como mximo. El
tiempo estar determinado -generalmente- por lo que se demore
la cuadrilla en llenar la embarcacin, y si las algas se secan en el
lugar de recoleccin o se llevan a Apiao para esto. Mientras que
el nmero de viajes en una temporada estar determinado por
factores tan variados como necesidad de dinero, clima, contingente de personas disponibles, disponibilidad del recurso en el
lugar, saturacin de gente en los sectores de faena, entre otros
criterios. En ciertas ocasiones se emprenden viajes por varias
lanchas a modo de empresa conjunta, pero esto es solo para
no viajar solo y probablemente para resguardarse. De todas
maneras, el funcionamiento y beneficio de la faena ser por cada
lancha y no por el total de ellas.
El nmero de integrantes de una cuadrilla -grupo de personas que va en una lancha- ser de cuatro o cinco personas,
aproximadamente. Llevarn agua y comida (tambin se marisquea en la zona de faena), durmiendo en la misma lancha o en
instalaciones provisorias con nylon en la costa. Si hay algas en
secado en la playa, dormir ah resulta esencial para resguardarlas
de posibles robos.
El reparto del producto ser dividido entre todos los integrantes de la lancha, ms una fraccin para el dueo de la
embarcacin y el compresor (aire para el buceo). Por ejemplo, si
van cuatro personas en una lancha, lo recolectado se divide en
seis, una fraccin para cada persona, ms una para el propietario
de la lancha (siempre va en el viaje) y del compresor (suele ser el
mismo). Es aqu -en faena- donde la propiedad de un medio de
produccin marca diferencia respecto a lo redituado del trabajo
productivo. Cuando se recolecta en la misma isla, bajo cualquier
otra de las tcnicas descritas, no se presenta relevante este
componente ya que se da recoleccin libre. La lancha marca
diferencia en el buceo, y como se ver, en la comercializacin.
A continuacin presentamos un dibujo de las distintas formas

88

de extraccin de luga, realizado, para esta investigacin, por un

nio de la escuela de Apiao:

Martn Millalonco

89

3.5.2 Recoleccin de llapn

El llapn crece principalmente en rocas de orilla, es por esto
que su recoleccin se reduce al primer tipo descrito en el caso de
la luga, es decir, la recoleccin pateada. Es el alga que menos
remuneracin recibe, en consecuencia quienes las extraen son
por lo general familias o personas solas, con menos recursos y sin
acceso a artefactos adecuados para una extraccin ms intensiva.
3.5.3 Siembra y cosecha de pelillo
El pelillo, a diferencia de la luga, requiere siembra. Esto se
realiza en costas con arena. En referencia concreta a isla Apiao,
la zona donde se observa (y se puede) sembrar pelillo es en el
sector de La Vega.
La siembra de pelillo, por lo que hemos averiguado, se ha
efectuado con dos tcnicas. La primigenia -ms simple- consiste
en cavar con el pie o mano un agujero de unos 30 cm., dentro de
este se pone un puado de pelillo, y se tapa. Pasado el tiempo
este crecer y se extender por la playa habilitada para tales tareas.
Otra forma de siembra se hace mediante un pisador, herramienta
de fierro (de elaboracin artesanal), de poco ms de un metro
de alto, confeccionada especialmente con el objetivo de plantar
el pelillo. Su descripcin se nos hace un tanto compleja, por lo
cual optamos por anexar el siguiente dibujo:
PISADOR

70 cm

Pisador

Pelillo

90

Se pone el pelillo en la seccin v invertida de la herramienta

(como muestra el dibujo), se sostiene el pisador con las manos
en el extremo superior y se entierra en la arena lo ms profundo
posible. La ventaja de esta herramienta es que hace ms rpida
la siembra y se puede realizar a mayor profundidad, reduciendo
el riesgo de prdida ante mal tiempo.
La cosecha del pelillo, llevndola a trminos algueros, es de
carcter pateado, en Apiao. Cada marea de cosecha (baja) ser de
duracin relativa, pero aproximadamente unas dos o tres horas.
Existe tambin el pelillo que sale de fuerte. Esto es bajo condiciones de viento y marea agitadas que desprenden de manera
natural el pelillo de la arena. En estos casos, el alga viene sucia
-mezclada con otras algas, palos, etc.-. Aqu, dependiendo del
nivel de suciedad (definido en base a los criterios de pureza del
comprador), se limpia, para luego estirarse en la playa, secarse,
enmallarse y venderse.
3.5.4 Procesamiento de las algas
Ya sea luga, pelillo o llapn, las algas, para poder comercializarse, se estiran en la playa para su secado -el cual durar un da
o ms dependiendo del clima- para luego ser puesta en sacos,
pesada y vendida. Algunos algueros han construido pequeas
casetas -de latn o madera- techadas, que son usadas para almacenar las algas, como tambin para secar en los das lluviosos.
Esto les permitir tener un mayor grado de independencia en el
secado respecto al clima, este tipo de infraestructura es visible
en las playas del sector de La Vega.
3.6 Dinmicas de intercambio de las algas
Ms all del alga que se recolecte, y del mecanismo usado
en el trabajo extractivo, una estrategia que se ha desplegado
en el territorio, por parte de los compradores de las mismas
islas (antes de la llegada de las algas a Achao) para asegurarse
un volumen mayor y -relativamente- certero de compra, es el
sistema de encargos.

91

En Apiao sern apiaguanos los recolectores y compradores

de algas. Esta especializacin en el proceso econmico estar
dada por diferencias de capital para la compra de algas y por la
propiedad de las lanchas, medio fundamental para el traslado
de las algas. Los intermediarios locales, actores que ocupan un
lugar privilegiado en la estructura econmica local, cuya posicin proviene de los mrgenes de ganancia que se obtienen de
la compra en la isla y la posterior venta en Achao, a travs de
vnculos de corte recproco, pueden asegurarse de cierto volumen
de compra para el verano siguiente.
El resto del ao, en la poca en que la actividad alguera
no existe, se subsiste bsicamente con lo almacenado durante
la poca estival. Gran parte del ao, sobre todo en invierno, la
reproduccin familiar es compleja ya que hay pocas alternativas
de produccin de ingresos en la misma isla (una es la extraccin
de mariscos, otra, para los que tienen lanchas, dedicarse al
transporte).
Quienes han empezado a agotar sus reservas, y no poseen
mayores ahorros, se ven en la necesidad de introducirse al sistema de encargos. Se ponen en contacto con un intermediario
apiaguano reconocido en el escenario local por su situacin
econmica se le pide (o el intermediario ofrece) que traiga en su
prximo viaje al pueblo ciertas cosas que se necesitan: madera,
mate, harina, bencina, alcohol, etc.
El encargo, una vez en la isla, se entrega sin pago inmediato,
la restitucin est diferida en el tiempo, de ah el carcter recproco
del vnculo. El compromiso verbal es que la persona a quien se le
traen los bienes est en el deber -nunca absoluto48- de pagar los
costos del encargo (sin intereses) y tambin -aqu el aspecto ms
relevante para nosotros- de vender el alga recolectada a quien
le ha trado el encargo (a precio de mercado, sin concesiones en
48

Se sabe de casos en que esto no se respeta, pero se corre el riesgo de que al

prximo ao, al necesitar un encargo, no lo pueda suplir con este intermediario,
el cual, obviamente, hace saber explcitamente su malestar. Otro comprador que
realiza encargos tendr que evaluar -tanto- la cercana social, como tambin,
el riesgo de hacer trato con alguien de quien ya se sabe que no ha cumplido
anteriormente.

92

este mbito). El encargo se realizar con quien se tenga mayor

confianza, cercana y empata.
Una vez que el intermediario local ha comprado las algas, las
lleva en su embarcacin a los lugares de compra, principalmente
Achao. Esto no descarta que algunos prefieran llevar sus algas a
Dalcahue (ms lejos no vale la pena), pero no es lo habitual, la
norma es su venta en Achao a los dos o tres compradores grandes que ah existen, los cuales poseen camiones para trasladar
y vender a los exportadores.
Llegan las lanchas al muelle, siendo en el mismo lugar
donde se producen las transacciones. Bajan los camiones de
los compradores por la rampa siendo cargados ah mismo; los
compradores tienen personal asalariado para descarga, pesaje
y carga (pero siempre el mismo comprador o alguien de su
confianza fiscalizando el proceso). El movimiento para esta
fecha es intenso. Ida y venida de lanchas, camiones, personas,
dinero, algas, mercancas varias, etc., dan cuenta de la vorgine
mercantil en toda su expresin.

93

Captulo 4: Relatos biogrficos

de la luga en isla Apiao

La luga
La luga es un alga que crece a lo largo de Chile, especialmente
en las orillas de la costa y a mar medio, se aloja en roqueros
submarinos y en comunidades de algas donde se concentran. Se
extienden segn la superficie del roquero que ocupan. Existe
la luga hembra que es de color rojizo y textura porosa, la luga
macho es de color marrn y textura lisa. Ambas son alimentos
de peces y moluscos. En playas arenosas la luga tiende a cortarse
y ocupar la baha. Al tener contacto con el agua dulce se pudre
y puede usarse como abono.
La luwa
En el Canto Shumpal al ngen Lafkenche Mankian, se
nombran distintos recursos de uso tradicional, dentro de estos
se menciona la luwa, denominativo que bien podra ser el origen del nombre luga (Montecino, 2004 - 2005)49. Ahora bien,
debo aclarar que en tres terrenos realizados, y a pesar del alto
contingente de huilliches en la isla, nunca me toc escuchar que
se usara el vocablo luwa para denominar a tal alga.

49

Montecino aborda la temtica de las algas desde sus usos en la alimentacin,

principalmente el luche y el cochayuyo. Especficamente sobre la luga no hemos
encontrado ni en la bibliografa ni en el trabajo etnogrfico antecedentes de
que fuera ocupada con fines alimenticios.

95

La luga y el pelillo
Al realizar una biografa de la mercanca luga no podemos
dejar de mencionar al pelillo, alga que comparte una serie de
caractersticas con la luga. Ambas son de inters en los mismos
mercados, especialmente el japons, y protagonistas en el fenmeno histrico conocido como boom de las algas. Tambin
ambas son materia prima de una serie de mercancas secundarias,
el pelillo del agar-agar, con el cual se usa como espesante natural
y conductor en estudios micros bacteriolgicos y la luga de la
carragenina, la cual se usa como espesante en diversos productos,
especialmente en la cosmtica y en alimentos.
La extraccin y la recoleccin:
En Apiao, al igual que en cientos de comunidades de tradicin
agropecuaria y posterior insercin del mercado alguero, podemos
ver un traslado masivo de los pobladores hacia la playa. Existe
un cambio en la orientacin de las actividades econmicas, antes
hacia el interior, hacia el campo, y despus de la luga, hacia el
exterior, hacia el mar.
Al no ser las algas especies de importancia econmica,
podemos ver en los primeros aos de extraccin una patente
abundancia, sin embargo, esto ha ido cambiando por una latente escasez de algas. Cuando la luga tena un uso marginal
y comienza su mercantilizacin, el recurso era casi inagotable,
todos sacaban luga y pareca nunca faltar. No haba -y para ser
sincero no hay- una poltica por cuidar la reproduccin del recurso, especficamente por mantener su raz en la roca, lo que
sumado al ingreso de buzos afuerinos fue haciendo el recurso
cada vez ms escaso y la competencia entre lugueros ms fuerte:
Ac los que me molestan a m son los buzos de Calbuco, esos
vienen a sacar toda la luga, es desagradable, si una est trabajando en la orilla, a los mismos pies llega el buzo y da miedo.

Lugueros apiaguanos ya hablan de su luga y critican la

extraccin de afuerinos, venidos por lo general de Ancud y

96

Calbuco, pueblos lugueros por excelencia donde la luga es aun

ms escasa. Esto bien podra ser el origen de una organizacin
de lugueros en Apiao, no obstante, esto no ocurre.
Breve historia de un luguero
J. C., reconocido entre sus pares como uno de los primeros
lugueros, cuenta que cuando comenz la extraccin de luga l
tena alrededor de 15 aos, viva con su madre y hermanos
reconoce que eran pobres, razn por la cual desde pequeo l y
sus hermanos trabajaban en las cosechas de otros apiaguanos
a cambio de comida o parte de la produccin. Pero cuando
lleg la luga y el trabajo de esta se pagaba en dinero, no dudo
en concentrarse en tal actividad, esforzarse y tratar de superar
la pobreza. Nos relata que los adultos, en esa poca, consideraban que meterse al mar a extraer algas era cosa de pobres,
que no haba por qu rebajarse a hacer eso, meterse al mar a
sacar un alga viscosa e inservible. Recuerda que muchas veces
fue objeto de calificativos despectivos, sin embargo, hizo odos
sordos y se dedic completamente a la luga. Con el tiempo J.C.
fue ahorrando el dinero ganado, compr la primera lancha de
Apiao, la Apiaguana, y con esta llevaba desde Apiao a Achao
la luga que sacaba, y adems compraba la de los otros. Hoy J.C.
es una de las personas con mayor poder econmico de la isla.
La luga y la modernidad
Con el pasar del tiempo, la extraccin y recoleccin de luga
en los meses estivales se hizo generalizada, empezaron a llegar
intermediarios desde Achao, el nmero de lanchas se engrosaba
cada ao, despus de J.C. vinieron muchos. Prcticamente todos
trabajan la luga: profesores, nios, viejos, jvenes, hombres,
mujeres, etc. Todos los veranos las playas se llenan de montones
de algas al sol y la afluencia de lanchas es la ms alta del ao.
Los apiaguanos reconocen en la insercin del comercio con
algas un factor modernizante, pues para ellos trabajar la luga ha
significado en gran medida acercarse a la urbanidad. El aumento

97

de lanchas y flujo de los viajes y, ms importante, el incremento

en el manejo de dinero, fueron marcando la pauta de esos aos
y las transformaciones en lo econmico, social y cultural. Esto
sin duda concuerda con la relacin que George Simmel establece
entre dinero y modernidad (Cfr. Simmel, 1998).
Los apiaguanos reconocen en su insercin a la economa
de la luga un positivo acercamiento a la modernidad, empero,
tambin critican esta modernidad principalmente por a) los
vicios que trae la acumulacin de dinero, especialmente las
mujeres critican un incremento en el consumo de alcohol, y
b) las injusticias de un contexto econmicamente moderno,
especficamente reclaman ser la pieza menos beneficiada en la
cadena productiva de la luga.
Ciclo econmico de la luga: de japoneses y apiaguanos
Los apiaguanos reconocen en los japoneses la etapa final
del ciclo econmico que involucra a la luga, que reconocimiento
viene estrechamente acompaado de atribuciones e imaginarios. Como creamos y difundimos discursos sobre el otro,
es una de las caractersticas que nos evidencia culturalmente,
las atribuciones que otorgamos a nuestros pares, finalmente,
estn representndonos ms a nosotros mismos que a quienes
estamos caracterizando.
El mercado japons es uno de los grandes compradores de
luga y pelillo, ahora bien, existen otros comparadores como Brasil,
Canad, Estados Unidos, Francia, etc., y el mercado chileno, que
tambin compra barato -en Apiao por ejemplo- y vende caro o
produce para vender tambin productos acabados. No obstante,
en Apiao esta gama de compradores son obviados. En la gran
mayora de los relatos, el apiaguano se centra en los japoneses,
ocurre una suerte de sincdoque, donde un todo es significado
nicamente en el mercado japons.
La imagen del japons se articula como una exo-denominacin de lo lejano, de lo radicalmente distinto, pero a su
vez, de lo relacionado en trminos del ciclo econmico de la
luga. Es recurrente escuchar entre los apiaguanos -y chilotes en

98

general- historias sobre los japoneses en Chilo, los describen

como mquinas que comen de todo, trabajan mucho, bien y
rpido, no desaprovechan nada, no pierden tiempo, ni siquiera
en el sexo. Estas atribuciones que quizs sean reconocibles
para concepciones ms generales sobre como el latinoamericano
ve la cultura japonesa, chilotes las sustentan con experiencias
cotidianas, pues muchos han convivido laboralmente, aunque
sea una vez, con japoneses.
Una vez estaba en la lnea donde se revisaban los alevines de
salmn, y de repente lleg un japons, que vena a comprar para
llevarse para su pas, fue para la lnea y se mand dos huevos
crudos, todos lo quedamos mirando.
Yo me embarqu con los japoneses, esos gallos no paran, trabajan
calladitos y sper bien, se las arreglan con lo que sea y aprovechan
todo al mximo, a m me llaman la atencin. Fjese que una vez
desembarcamos y todos fuimos a parar a casas de mujeres, buscando una atencin, pero los japoneses iban rapidito, no perdan
tiempo, altiro a la cama, na de baile ni trago, hasta en eso no
desaprovechaban el tiempo.

Estas citas son de dos apiaguanos-algueros que les toc

trabajar con japoneses; uno en una salmonera fuera de Apiao
y otro como marino mercante. Ahora bien, especficamente en
Apiao, la mayora de las atribuciones hacia los japoneses son
especialmente vaciadas en la explotacin y comercializacin
de la luga.
Decamos que las representaciones que tenemos del otro en
gran medida simbolizan a uno mismo ms que al caracterizado.
En este sentido, la conceptualizacin apiaguana del japons como
icono del enriquecimiento con la luga tiene directa relacin con
1) su endo-denominacin inherente a una conciencia colectiva
que se auto-reconoce como el grupo menos beneficiado en el
ciclo econmico de esta mercanca, pero tambin 2) un ocultamiento relativo al enriquecimiento de intermediarios directos

99

e indirectos. Todas la crticas se dirigen al mercado japons

olvidando las responsabilidades de otros actores y mercados.
Luga: el alga moderna, el plstico marino
La diversidad de productos asociados a la luga no es del
todo sorprendente, esto pasa porque su propia materialidad
es plstica; cuando est mojada es viscosa como un gel, si se
pudre incluso llega a ser como una pasta, hmeda en su estado
ideal para la comercializacin es como un globo, si se extiende
aumenta su transparencia y demasiado seca es como plstico
quemado.
La luga es moderna, es como el plstico, si est mojada es como
globo y si est seca como plstico duro. Yo creo que por esto le
gusta a los japoneses, no ve que esos hacen todo de plstico?.

La entrevistada hace una excelente descripcin de la materialidad de la luga, que se asemeja mucho al plstico. Estas
similitudes no son solo visuales, sino tambin tctiles.
Que esta mercanca natural de la modernidad en Apiao se
asemeje tanto a una mercanca cono de la modernidad a nivel
mundial, no deja de llamar la atencin. El plstico, dir Barthes,
es la sustancia de la transformacin moderna:
El plstico resulta un espectculo a descifrar: el espectculo
de sus resultados. Ante cada forma terminal (vajilla, cepillo,
carrocera de auto, juguetes, tela, tubo, palangana o papel)
el espritu no deja de imaginar la materia primitiva como
un jeroglfico (Barthes, 1991: 176).

La luga es efectivamente muy parecida al plstico en su

materialidad, tambin en los trminos que reflexiona Barthes,
como sustancia de infinitos resultados. Ahora bien, para lograr
esta transformacin es necesario hacer de la luga, por medio de
procesos fsico-qumicos, carragenina; sustancia hidrocoloide
utilizada para la gelificacin en distintos estados, lo cual se

100

usa como espesante y texturizante en una inmensa cantidad

de productos. Un alga que se trasforma en geles para el pelo,
cremas antiarrugas, helados, hamburguesas, longanizas, dulces
y pasta de dientes, entre otras cientos de mercancas, sin duda
tiene algo de sustancia jeroglfica.
Luga y Cncer
Especficamente sobre la carragenina, sustancia que se
produce a base de luga, se ha dicho -o al menos los apiaguanos
dicen que se dice- que produce cncer, esto lo han calificado como
preocupante, pues este aditivo est presente en una gran variedad de alimentos, hoy en una modernidad desbordada, donde
el cncer sigue siendo una de sus enfermedades emblemticas,
de orgenes diversos y desconocidos, no les extraa que la luga y
sus derivados tambin entren la macabra lista de cancergenos.
Luga y Chilo: Sobre La fiesta y Luggas
La luga se extrae en parte importante de Chile, no obstante,
en Chilo ha dejado una especial marca. Esto ha derivado en
una efervescencia cultural ligada a la luga; en relacin a este
fenmeno, quisiramos destacar dos situaciones observadas
en el trabajo de terreno.
1) La fiesta de la Luga: Se pudo observar que desde el ao 2005,
en la localidad de Acuy, se celebra una fiesta de la Luga, donde
se compite por la luga ms grande, trada desde fuera y adems la
extrada en el momento, ahora bien, esto sera lo nico ligado a la
luga. Los otros eventos de la fiesta son similares a cualquier otra
fiesta costumbrista chilota, con fines de congregacin y turismo.
No obstante, llama la atencin como el sindicato de algueras
de Acuy,50 decidi bautizar la fiesta con nuestra biografiada, lo

50

Aunque no es notoria en Apiao, la predominancia de mujeres en la actividad

alguera es observable en muchos territorios, sobre este tema recomendamos
leer Pueblos de Mar de Andrs Recasens. (2003).

101

cual segn explica, se da porque este mercado fue trascendental en su surgimiento econmico, permitindole ganar dinero
a personas marginadas de otros mercados laborales, como la
industria del salmn.
2) Luggas, el alga como restaurante: En Av. Pedro Aguirre Cerda
131, Queilen, a unas cuadras del terminal de buses, se encuentra Luggas, un Caf, Restaurant y Shopera que nos ofrece
sndwiches, papas fritas, la clsica pichanga surea, parrilladas,
pescados y mariscos. Un local caracterstico en Chilo, de estos
hay muchos en la isla, no obstante, llama la atencin -a quien
est trabajando en la historia de la luga- su nombre: Luggas.
Tiene que ver con la luga? S, efectivamente, los dueos del
restaurante fueron lugueros en los 80 y aseguran haber participado del boom de esta alga. En el verano de 1985, tras haber
acumulado una buena cantidad de dinero, esta familia decidi
abrir un restaurante.
En ese tiempo, cuando tenamos la plata, la decisin era estudiar
o abrir un restaurante y aqu me tiene pues [risas].
No sabamos cmo ponerle, mi pap deca que le pusiramos
Luga, porque gracias a la luga pudimos abrir este local, pero
a m no me gustaba, lo encontraba muy fome, muy pelado
hasta que un da que andaba paseando en Castro, vi una
peluquera que se llamaba Machos y lo encontr tan choro,
que ah dijimos Luggas le vamos a poner y con dos g para
que quedara ms choro [risas].

En este punto se quisiera hacer una interpretacin libre,

la cual tiene relacin con la personalidad de muchos lugueros.
Cuando la seora M.C. decide transformar la palabra luga (que
ya viene, segn creemos, del vocablo indgena luwa) y hacerla
ms chora, usando apostrofes y acercndola al ingls, est
representando un tipo de personalidad que admira y gusta de

102

lo moderno, de lo distinto a lo tradicional51. Segn se considera,

esto tiene mucho que ver con el eslabn econmico de quienes
entraron en el mercado de la luga, antes del apoyo de la luga,
por lo general pobres, a quienes lo tradicional en trminos
econmicos y sociales no los favoreca, por lo mismo vemos
entre ellos menor presencia de relatos nostlgicos en torno al
Chilo de antao.

51

Otro ejemplo de anglosajonizacin lo podemos ver en el personaje de Quino

Manolito, en el letrero del negocio de su familia: En el almacn don Manolo
ya no se venden lentejas, ahora se venden lentejas.

103

La luga y la msica
La importancia de la luga y del mercado de algas en Chilo
tambin ha derivado en la creacin de una cancin. Ramn Yez, conocido folclorista, es autor del vals chilote A los pelillos,
cancin donde nombra una a una las distintas algas de inters
econmico y cuenta sobre su extraccin. Mauco nos gua hasta
punta de arenas (Ancud), abunda la luga, la cosa pa gena. Segn
nos revela Yez, esta cancin tuvo mucho xito, pues la cre
justamente en el periodo ms lgido de la fiebre de las algas en
Chilo. Llama la atencin como en trminos identitarios se hace
recurrente la aparicin de composiciones musicales, un claro
ejemplo son los himnos, ya sean nacionales o institucionales.
En este caso podemos ver los alcances culturales del mercado
de algas en una cancin, una tonada, que nos recuerda que las
actividades econmicas en el seno de una sociedad presentan
expresiones ms all de lo meramente econmico, penetrando
lo social, cultural e incluso artstico.
La luga y la novena
En una visita en terreno se asisti a una novena, procesin
religiosa que se realiza a San Antonio para pedir por algo o agradecer por manda cumplida. En esta ocasin pude disfrutar de
los ms exquisitos manjares chilotes: cerdo ahumado, gigantes
panes amasados, tortillas, mazamorra de mote y chicha de manzana. Invitado a sentarme en la mesa principal pude entablar un
larga conversacin con el fiscal52 y los msicos. Me preguntaron
qu andaba haciendo por Apiao, enseguida les cont que estaba
realizando la historia de la luga, lo que sin exagerar produjo el
inters de todos los presentes. Rpidamente se cambi el tema,
ya no era la cultura chilota tradicional, ni los dones de San Antonio de lo que todos hablaban, sino que de la luga. Se pas de
un estado de la conversacin asociado a lo tradicional y sacro a
uno vinculado a lo cotidiano, a lo prctico. Todos aportaron con
52

Institucin chilota: Autoridad religiosa local, represntante lugareo de la

Iglesia Catlica.

104

ideas, recuerdos y opiniones, algunos no entendan muy bien

por qu un antroplogo no estaba examinando temas como la
religiosidad o los mitos y leyendas chilotes, otros sinceramente se
sintieron tremendamente estimulados con la temtica. Muchos
me invitaron a sus casas para contarme sobre los inicios de la
luga, se produjo una discusin en la mesa sobre el primer barco
luguero, se habl y se us el concepto de fiebre econmica y los
msicos recordaron la cancin A los pelillos de Ramn Yez.
Finalmente se quisiera hacer hincapi en este nimo relativo a las cosas, muy caracterstico del rol que cumple la luga
en Apiao, considerada no-tradicional, no parte de la cultura de
Apiao, empero, fundamental en su vida econmica. Pareciera
que la luga es buena para trabajar y ganar dinero, pero no para
ser protagonista en la escena cultural y social. Analizamos esto
como fruto de una visin impuesta desde arriba sobre lo que
es y lo que no es cultural, que ha tendido a definir Chilo segn
parmetros estancados y limitantes. Seguir pensando la cultura
chilota nicamente en los trminos de su religiosidad, los mitos
y leyendas, y obviar, por el otro lado, el Chilo de la industria
del salmn, de las algas o de la privatizacin de parques, es una
decisin no solo terica sino tambin poltica.

105

5. Reflexiones finales53

La presente investigacin ha descrito los fenmenos socioeconmicos y culturales conexos a la actividad econmica
alguera en isla Apiao y otros territorios asociados. Hemos pretendido dar cuenta de las formas econmicas, sociales, polticas
y culturales locales que se configuran a partir de la accin de
los macroprocesos del sistema mundial, en este caso, el inters
de los mercados internacionales por ciertos recursos naturales
existentes en los territorios estudiados. Situndonos desde la
antropologa econmica, se ha tratado de dar al lector un panorama sobre las caractersticas materiales y simblicas de la zona
estudiada, poniendo nfasis tanto en las relaciones sociales de
produccin como en los aspectos significativos y discursivos
que les acompaan.
Lo experimentado en Apiao y el conjunto de islas de la zona
en torno al mercado de algas ha impulsado transformaciones
destacables en diferentes mbitos: estrategias de subsistencia,
prcticas sociales diversas, imaginarios, discursos, ritmos de
vida, tecnologas de la comunicacin e informacin, patrones
de consumo, transportes, entre otros. Diversos actores han
catalogado lo ocurrido como un boom econmico o fiebre
econmica, respecto a la recoleccin y comercializacin de algas. Ambos conceptos son usados por apiaguanos, otros actores
territoriales, prensa local y nacional e incluso en el anlisis de
profesionales calificados en el tema. Son mencionados para
referirse al mercado de algas y sus efectos, como tambin para
una serie de mercancas de inters internacional de destacada

53

Una primera versin de este captulo y el anterior (4 - 5) han sido presentados

en el trabajo de tesis de Cristian Morales, posteriormente revisados, desarrollados y profundizados en conjunto con Matas Caldern para este libro.

107

importancia en las ltimas dcadas (paltas, salmn, merluza

austral, uva de mesa, entre otras).
Hemos decidido problematizar el sentido comn que existe
sobre estos conceptos y los fenmenos a los cuales estaran
refiriendo, a modo de entender los fundamentos subyacentes
detrs de su creacin.
Appadurai ha sealado que una de las caractersticas en los
intercambios de mercancas en circuitos amplios, es la aparicin
de mitos entre productores, comerciantes y consumidores. Estos
mitos, como describe el autor, suelen inspirarse en el traslado de
las mercancas, especialmente en torno al inicio o destino de estas.
Las historias e ideologas culturalmente construidas acerca
del flujo mercantil constituyen un lugar comn en todas las
sociedades. Sin embargo, tales historias adquieren cualidades particularmente intensas, novedosas y sorprendentes,
cuando son muy grandes las distancias espaciales cognitivas
o institucionales entre la produccin, la distribucin y el
consumo (Appadurai 1991, p: 67-68).

El autor hace notar que muchos de estos mitos suelen caer

en exageraciones, aunque no todo es fantasa:
La mitologa de circulacin generada en los mercados de
mercancas, es una mitologa del rumor mezclada con informacin ms confiable referida a las reservas mercantiles,
las regulaciones gubernamentales, los cambios de estacin,
las variables del consumidor, el desarrollo intramercado
(incluyendo la intencin o los motivos divulgados por otros
especuladores), etc. (Appadurai 1991, p: 71).

Segn la observacin de esta investigacin, la hiptesis

de Appadurai est comprobada. En Apiao, sin duda, podemos
escuchar mitos sobre el circuito de mercancas, como son
los diversos relatos asociados a los primeros compradores que
llegaron a la isla, al destino de la luga en Japn o sobre los cientos
de productos que se hacen con carragenina.

108

Ahora bien, los mitos asociados a las mercancas no se agotan

en relacin a su circuito, y en esto extendemos la concepcin
de mito a la de Ronald Barthes (Cfr. 1991). Lo mitolgico y su
representacin social en la semiosis cotidiana se presenta como
forma del habla llena de intencin y motivo: el mito no es ni una
mentira, ni confesin: es una inflexin, toda vez que tiende a
trocar la realidad, en pos de un discurso que le precede. Barthes
explica que la tarea del mitlogo o el analista social frente al
mito debe ser la de desmitificar y as comprender la coartada
asociada a stos.
En este sentido y volviendo a la investigacin, consideramos
que adems de los mitos del circuito de mercancas, encontramos relatos locales que se formulan mirando hacia un afuera,
fusionan imaginarios generales con resignificaciones locales y
que finalmente, en gran medida, legitiman al sistema econmico
general y la expresin local del mismo, sus actores dominantes
y la posicin subordinada ocupada por muchos. Esto no implica
que no se fraguan discursos orientados como estrategias de resistencia simblica a las variadas situaciones desiguales propias
del capitalismo, pero hemos visto como se hace patente, bajo
este contexto de fiebre econmica, la preponderancia de una
construccin de imaginarios orientados a la legitimacin del
sistema mundial y sus expresiones concretas en los espacios
donde interactan los actores locales.
Creemos que en esto juega un rol central el hecho de que
versus las caractersticas econmicas y culturales propias de
Apiao previa llegada de las algas como mercancas, se percibe
la condicin actual como ms moderna, sobre todo a partir de
la existencia de actores de la misma comunidad que gracias a
su insercin competente en el mercado de algas (controlando
ciertos medios de produccin y circulacin de las mercancas)
han logrado ascender en la estructura social local a travs de
la ejecucin de las actividades econmicas propias del boom.
Todo recolector tiene en mente a algn conocido que por haber
trabajado tempranamente en las algas logr juntar dinero, comprar una lancha y pasar de ser recolector/vendedor a recolector/
comprador/vendedor. La pregunta es si en trminos estructurales

109

es factible que todos se transformen en intermediarios? As en

el sueo apiaguano, cualquiera puede mejorar considerablemente sus condiciones econmicas, mediante el trabajo duro y
la motivacin personal.
Por su parte, la conceptualizacin de los japoneses como
la ltima etapa del ciclo, la imagen del japons-capitalistaantagonista, aunque real, tambin oculta o por lo menos desva
la mirada de los eslabones intermedios de acumulacin, capitales
territoriales y nacionales exportadores, que se articulan con las
economas domsticas desde una posicin de poder.
Respecto a esos pequeos capitales locales de orientacin
mercantil, pero tambin recolectora, pareciera ser que muchos
de ellos ocupan posiciones contradictorias en las estructuras de
clases dependiendo del nivel de observacin de la divisin social
del trabajo. En la propia isla son acomodados, tienen retribucin
econmica y de estatus por insertarse de ciertas formas al ciclo
de algas. A nivel nacional ocupan un rol subordinado, el cual
se manifiesta en las nulas posibilidades de regatear precios o
agregarle valor al alga con algn tipo de transformacin ms
elaborada, dejando estas y otras tareas a los actores de mayor
poder econmico.
Los imaginarios construidos y los diversos mitos que los
integran, vienen a dar forma a un universo representacional que
se orienta a dar sentido a mltiples situaciones contradictorias
y de conflicto.
En otra investigacin en la que hemos participado, de mayor alcance sectorial y geogrfico (Cuevas, et.al. 2010), tambin
aparecieron las nociones de booms y fiebres para referirse a la
historia del mercado de la merluza austral en Puerto Gala (XI
Regin), de la uva en Monte Patria (IV Regin), del pelillo en
Paildad (tambin en Chilo, pero en la comuna de Queilen) y
de la palta en La Cruz (V Regin)54.
Tambin encontramos la idea-concepto-metfora de las
fiebres en varios lugares de la historia moderna del capitalismo,
54

En esta localidad llama la atencin que los cruzeos denominen a este fenmeno
la fiebre del oro verde.

110

como es el caso de la fiebre del oro en California o la fiebre del

caucho en el Amazonas. En relacin a los booms, se pueden
entender como una serie de fiebres econmicas en un pas,
como el boom italiano55 y el boom econmico chileno pero
tambin puede ocuparse para referirse a una fiebre econmica
especfica de alto alcance, como el boom econmico de las algas
o el boom econmico del loco.
En Chile, estos conceptos, ideas, metforas son ocupados
para citar a un momento histrico, entre fines de la dcada del 70
y principios del 90. En contexto de neoliberalismo, observamos
distintos booms y fiebres econmicas de mercancas primarias
de exportacin en diversos espacios a lo largo de Chile y por
supuesto, sus contradictorias consecuencias.
El boom es metfora del estallido y aparicin de un nuevo
escenario econmico, por lo general repentino y presentado
ideolgicamente como revolucionario y positivo. La fiebre, al
parecer tiene relacin con una reaccin alterada de los sujetos
producto de una serie de transformaciones, ya sea demogrficas,
econmicas, sociales o culturales.
A qu aluden estas metforas?, en pocas palabras creemos
que todo se reduce (y complejiza) a: exageracin-folclorismonaturalizacin -reclutamiento.
Debe tomarse en cuenta que estas metforas, creadas por
economistas de la poca, difundidas por la prensa y ocupadas
por la gente, son tambin expresin de lo que Michael Taussig
(1980) calific como folclorismo del capitalismo. Especficamente el autor ejemplifica con otras frases tales como el clima
econmico o flujos de dinero muy usadas por los economistas
del siglo XIX y la prensa que pregonaba sus ideas. Taussig explica
que detrs de estas metforas est la intencin de naturalizar el
orden econmico, hablar de clima o de flujos, o en nuestro caso,
de fiebres y booms, seran, segn el anlisis de este autor, conceptos estratgicamente seleccionados para crear una ilusin de
naturalidad asociada al acontecer ideolgico, poltico y econmico.
55

Hace referencia a las dcadas del 50 y 60, poca de auge econmico de la

pennsula itlica.

111

Esto adems se condice con la nocin de mito de Barthes, que

segn explica, es tambin una de sus funciones naturalizar un
discurso -intencionado- por medio de la significacin.
Llama la atencin en este sentido, aunque no lo vimos
especficamente en Apiao, la creacin de discursos mticos que
incluso traspasan lo natural, inmiscuyndose en terreno sacro,
dado que se habla de milagros econmicos, como el milagro
econmico alemn, espaol, chileno, mexicano, etc. Son metforas comunes en la prensa actual, creemos que ac no existe una
gran diferencia entre naturalizar o sobrenaturalizar un discurso
econmico. La enunciacin de milagros econmicos sin duda
cabe en la nocin de folclorismo del capitalismo de Taussig.
Natural y sobrenatural tienen en este caso un mismo fin, que es
revestir con un carcter trascendental una determinada forma de
ver los fenmenos econmicos, para estos objetivos referirse a
fenmenos de la naturaleza (como climas y fiebres), fenmenos
fsicos (como explosiones) o fenmenos sobrenaturales (como
milagros) cumple la misma funcin, la inflexin.
Retomando a Barthes, y volviendo a los booms y fiebres, cabe
preguntarse cul sera la coartada detrs de esta naturalizacin,
presente en estas metforas? Segn sostenemos, estn orientadas
a reclutar mano de obra y desarrollar entre los sujetos una pauta
social del trabajo. Bajo la retrica de la explosin, de lo nuevo, de
lo revolucionario, de lo febril, de la alquimia capitalista, se dota
de trabajadores hacia las iniciativas de exportacin (de privados
o del Estado). Se implementa una poltica de trabajo abierta, por
lo general no se definen condiciones mnimas, pero se promete
mucho trabajo y dinero, se trabaja ideolgicamente con las ideas
de inmediatez y oportunidad. Es tal el despliegue asociado
a estas fiebres y booms que en el caso de Apiao podemos ver
una profunda transformacin de la cultura y valoracin de los
bienes, todo esto en pos de satisfacer el emergente mercado de
la luga y la promesa de consumo moderno.
La retrica del boom y la fiebre sirve para adoctrinar simblicamente a la fuerza de trabajo y a su vez, para posteriormente
explicar el decaimiento del momento-oportunidad que se exalta,
toda vez que al incrementar la mitologa asociada al surgimiento de

112

la mercanca -con los conceptos de fiebre y boom- se fundamenta

o por lo menos se da paso a la explicacin de su decaimiento y
crisis, un pasado glorioso se asocia discursivamente a un presente precario y a un futuro incierto que viven aquellos que no
fueron capaces -se dice- de aprovechar el momento del boom.
El sistema capitalista opera en pequeas localidades formando
y transformado el territorio, las relaciones sociales y la cultura.
Esto en pos de la generacin de beneficios para capitalistas y la
reproduccin del sistema econmico dominante, lo cual puede,
eventualmente y en ningn caso por definicin, ser a la vez un
beneficio para la localidad en su integridad. El estudio histricocultural de mercancas de exportacin en territorios concretos,
permite develar el misticismo asociado al fetichismo de las
mercancas, esto siempre y cuando se eluda el exorcismo56
hecho a los productores a travs de un examen, descripcin y
anlisis de su rol en el proceso productivo.
En la accin de develar el fetichismo de las mercancas en
estas localidades, podemos ver la creacin de toda una mitologa
asociada a estas mercancas, dentro de las cuales las metforas
de booms y fiebres econmicas las consideramos como netamente fetichistas y orientadas a naturalizar el discurso econmico que hegemoniza. Tienden a seducir, convencer y asentar
la mano de obra para la participacin/innovacin en mercados
de exportacin. La enunciacin por parte del poder econmico,
poltico y comunicacional de estados explosivos y febriles de
ciertas mercancas, la trasmisin, repeticin y resignificacin
de este discurso-mito a nivel local y el vuelco de la poblacin
hacia las actividades productivas de estas mercancas, generan
mercados monoproductivos, dependencia de los productores y
un mayor control de los grandes capitales compradores.
Las historias de fiebres econmicas estn destinadas a
sucumbir, porque estn hechas para eso, bajo una pretendida
inmediatez. Finalmente, se establece la mano de obra, sin embargo,
56

Trmino ocupado por Michael Taussing, hace referencia al embrujo hecho

por el fetichismo de la mercanca, toda vez que extrae las relaciones sociales
de las mercancas.

113

no se definen condiciones laborales mnimas, ni acuerdos sobre

los precios. Una vez resuelta la etapa de produccin, fiebres y
booms comienzan una inevitable expiracin, pues su principal
objetivo ya est cumplido. En definitiva, su propia formulacin
es una ilusin, ahora bien, esto en ningn caso significa que no
acten realmente en el sistema econmico, en las localidades
y en la vida de las personas.
El sueo optimista de la modernidad capitalista ha sido el
abandono del pensamiento mtico-religioso en base al uso de
la racionalidad; existe la modernidad o esa modernidad? Si los
velos ideolgicos estaban antes en figuras supraterrenales, hoy los
objetos mismos de la prctica cotidiana son figuras de adoracin
permanente. El rito de la devocin, antes restringido a ciertos
contextos y momentos ritualizados, en la sociedad capitalista
moderna, es permanente en las diversas dinmicas econmicas
en torno a la produccin, circulacin y consumo de mercancas.
Vivimos en una poca mstica, tal vez la ms mstica de
todas, la nica que realmente adora los objetos y promulga que
son stos los que le dan valor y poder a las personas y las comunidades. El pensar la luga como una alga, como ingrediente
de cosmticos o pasta de dientes, hacer vista gorda a su transformacin desde vegetal marino a mercanca plstica y obviar
las relaciones sociales que sostienen estas categoras, pensar
que el recurso tiene un valor intrnseco que explica su valor
econmico -sea explosivo y febril o no- y en general cualquier
atribucin que esconda las relaciones sociales inscritas en la
historia y vidas asociadas a las mercancas, es lo que Karl Marx
llam fetichismo de la mercanca.
En este texto hemos expuesto la historia social de esta alga
mercanca -motivo de supuestos estados explosivos y febriles-,
intentando dar cuenta de los cambios socioculturales que ha
generado, desde el conjunto de relaciones sociales y culturales
en las cuales se sostiene hoy, realizando la deconstruccin del
fetiche y por ello la reinsercin social de las mercancas.
Quizs alguien se pregunte sobre la utilidad de tratar estos
temas -aparentemente acadmicos- para la comunidad apiaguana y especficamente para los algueros. La verdad es que no

114

queremos hacer un rescate moral de nuestra investigacin, solo

remarcar que en la primera etapa de este estudio comprobamos
que la actividad alguera no era considerada en la agenda cultural,
se ha cosificado como una actividad meramente econmica. En
este libro pretendemos develar el carcter social y cultural inscrito en esta actividad, ahora bien, hemos descubierto que para
lograr esto se ha hecho perentorio, antes que todo, desmantelar
el misticismo asociado a la cultura del capitalismo.
Encontrarse con la prctica econmica de la luga no es
encontrarse con una actividad tradicionalmente ligada a la
economa de apiaguanos. Es una prctica econmica moderna
inmersa dentro de un contexto de extraccin de materias primas
sustentadas en una economa capitalista, que adems superan
los lmites de Apiao. Sin embargo, tampoco es encontrarse con
una actividad apndice de la cultura. El mercado de luga rebosa
de cultura en diversos mbitos, ahora debemos advertir al lector
en no caer en el error de asociar el concepto cultura nicamente
a un folclorismo ornamental o a exclusivamente un sistema de
valores, es tambin conflictos de poder y concrecin de aparatos
de dominacin. Los mbitos de reflexin desde esta perspectiva
son ricos y extensos, la naturalizacin del cmo vivimos es uno
de los grandes obstculos para pensar en una sociedad distinta.
Desde la crtica a lo comn, los caminos estn abiertos.

115

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