Energa y Medio Ambiente

La microcogeneracin
Qu es la microcogeneracin?

La cogeneracin es la produccin simultnea de electricidad y calor en el punto de consumo final. Se trata

de acercar la generacin de electricidad al consumidor
y de aprovechar in situ tanto la electricidad producida como el calor generado en el proceso.
La cogeneracin es ya un clsico dentro de los mecanismos de eficiencia energtica de los pases ms
avanzados. Su desarrollo en Espaa es todava bastante
inferior en relacin a los principales pases desarrollados, y se ha aplicado sobre todo en industrias y en
grandes instalaciones de servicios (hospitales, por
ejemplo). Un punto clave para que sea posible el uso
masivo de estas soluciones es la transformacin de la
red elctrica, que debe pasar de ser unidireccional
como lo es hoy, a ser bidireccional: las redes
inteligentes (smart grids) sern indispensables.
Hay un tipo de cogeneracin adecuada para la
vivienda: la microcogeneracin. Se trata de equipos de pequea potencia (de menos de 50 kW)
que pueden ser adaptados con facilidad y bajo
coste a las instalaciones domsticas de agua

caliente sanitaria y de calefaccin. Estos mecanismos que ya existen en pases como Inglaterra
o Alemania, estn llegando a nuestro pas.
Este tipo de generacin permite ahorros de hasta un
40 % de energa primaria, pues se reducen las prdidas
de energa en el transporte y distribucin de electricidad. Tambin supone una reduccin de emisiones de
CO2. Por estas razones, es apoyada con incentivos
econmicos pblicos. En Espaa se concreta en una
remuneracin mayor de la electricidad vertida a la
red. La cogeneracin permite estar registrado dentro
del Rgimen Especial de Productores Elctricos y
vender la electricidad generada con una prima. Para
el gas natural es de aplicacin el Grupo a.1 de
cogeneracin de alta eficiencia (Subgrupo a.1.1.).
Existen tres tecnologas principales de microcogeneracin para viviendas: los motores de combustin interna
similares a los de los automviles, los motores de
combustin externa tipo Stirling y las microturbinas.
Hay diferentes proveedores de estos equipos: Baxi
Roca, Vaillant, EHE, Capstone y otros.

Figura 1. Esquema de funcionamiento de la microcogeneracin en el hogar

Evacuacin
humos
5%

Electricidad
15/44%

Red elctrica
Import/export

Combustible
100%

Unidad
Microco- Calor
generacin 55/80%

medio ambiente

Cmo funciona?
Opcin 1. Motor Stirling

La opcin ms reducida de microcogeneracin se

suele basar en la incorporacin de un pequeo
motor Stirling de combustin externa. Desde fuera
se asemeja a una caldera mural de calefaccin
convencional y utiliza un quemador a gas natural
como los ya existentes, conectado al suministro
de gas para calentar helio (ver Figura n 2, modelo
Ecogen). Este equipo asegura la calefaccin y produce agua caliente como una caldera convencional:
la novedad reside en que mientras la caldera produce energa trmica se acciona un motor que
produce electricidad que se puede usar en la vivienda.
El helio, dentro del motor Stirling hermticamente
sellado, se expande y empuja el pistn hacia
abajo. El agua fra, circulando alrededor de la
caldera, absorbe el calor, el helio se contrae y el
pistn sube hacia arriba. El agua calentada circula
hacia los circuitos de calefaccin y preparacin
de agua caliente sanitaria. El agua fra va hacia
el interior del motor y el proceso empieza de

Figura 2. Modelo Ecogen

nuevo: el pistn oscila arriba y abajo 50 veces

por segundo. El pistn lleva adherido un imn
que va generando electricidad al circular por
dentro del campo magntico en la parte inferior
del motor. La mayor parte del calor procedente
de los humos del quemador son capturados por
un intercambiador de calor y recuperados para
la produccin de agua caliente. Tiene una potencia elctrica de 1 kW y una potencia trmica de
6 kW.
Su aplicacin es particularmente adecuada para
residencias individuales unifamiliares y en lugares fros con importante demanda de calor. En
Inglaterra se prev que 15.000 equipos de estas
caractersticas estn en funcionamiento el prximo ao 2011. En Alemania y en Holanda es ya
tambin una alternativa comercialmente disponible. En Espaa se halla en perodo de pruebas.
Ser preciso asegurar incentivos pblicos para
compensar el todava largo perodo de amortizacin de la inversin inicial.

Opcin 2. Motor de combustin interna

Existe una segunda opcin para grandes bloques

de viviendas con instalacin centralizada de calefaccin o para edificios del sector terciario (hoteles,
polideportivos y otros). Se trata en este caso de
contar con un motor de combustin interna similar
al que usan los motores de los coches a gasolina:
un motor de ciclo Otto . Al accionar el generador
elctrico, el motor produce calor, que es capturado
por el sistema de refrigeracin y conducido al
sistema de calefaccin y/o produccin de agua
caliente sanitaria. El modelo Dachs (Figura 4) tiene
una potencia elctrica de 5,5 kW y una potencia
trmica de 12,5 kW.

Opcin 3. Microturbina

Existen ya modelos de estas caractersticas en Espaa. La aplicacin de este sistema de microcogeneracin en San Sebastin a un conjunto de 91
pisos de la Entidad Pblica de Vivienda del Pais
Vasco (Alokabide) ha supuesto un ahorro de un
29,8% en los costes de explotacin energtica y una
disminucin de un 33% de las emisiones de dixido
de carbono (CO2).

Existen, finalmente turbinas de gas con unas caractersticas constructivas especiales y con potencias a partir
de 30 kWe que se denominan microturbinas. Las
caractersticas ms importantes de este sistema de
generacin son: bajo nivel de
Figura 3. Modelo de microturbina de gas Capstone
emisiones, bajo nivel de rui(esquema de funcionamiento)
do, dimensiones reducidas y
Gases escape
poca necesidad de manteniAire
miento.

Combustible
Recuperacin
de gases

Filtrado y
Reciclado

Figura 4. Modelo Dachs

Red elctrica

Inversor

Las microturbinas tienen un

amplio rango de aplicacin.
Hay ejemplos de instalaciones
de microturbinas de gas para:
District Heating, hospitales,
centros deportivos, generar
agua caliente de proceso en
refineras o precalentar el
agua para las plantas en invernaderos.

Figura 5. Esquema de funcionamiento de la microgeneracin en un

edificio

Acumulador
Depsito de inercia de la microcogeneracin

Suministro gas
Circuito primario calefaccin (agua fria)
Circuito primario calefaccin (agua caliente)

Equipo de microcogeneracin
Caldera

Circuito electricidad
Salida humos al exterior

Resultados

Los rendimientos de la microcogeneracin son

muy elevados si tenemos en cuenta que el rendimiento de las centrales elctricas convencionales
se sita entre el 35% (las mas antiguas de carbn)
y el 58% (las ms modernas de ciclo combinado
a gas natural). Los ahorros econmicos y de emi-

siones son, asimismo, significativos. El precio

ms elevado que las calderas convencionales de
calefaccin, es amortizado con el tiempo por los
menores costes de explotacin anuales. Es sobre
la inversin inicial en equipos que se concentra
la ayuda pblica en algunos pases.

Comparacin modelos de microcogeneracin de Baxi Roca

Modelo

Tipo de motor

Potencia
elctrica
y trmica

Usuario ideal

Motor Stirling
Combustin
externa

Ectrica:
1 kW
Trmica:
6 kW

Residencia
unifamiliar

Ciclo Otto
Combustin
interna

Electrica:
5,5 kW
Trmica:
12,5 kW

Bloques
centralizados
Hoteles

Ahorro
econmico

Ahorro de
emisiones
de CO2 (*)

Precio (**)

92 %

300
anuales aprox.

Hasta
1 tonelada
anual

Entre 8.000
y 10.000

90 %

3.000
anuales aprox.

Hasta
20 toneladas
anuales

Entre 20.000
y 30.000

Rendimiento
energtico

Ecogen

Dachs

(*)Respecto a un sistema convencional con caldera de gas.

(**) El precio incluye instalacin y los componentes de instalacin (acumulador, circuladores y salida de humos) Estimacin primavera 2010.

Fuente: www.baxi.es, www.senertec.es

Regulacin legal
Directiva 2004/8/CE, relativa al fomento de la cogeneracin sobre la base de la demanda de calor til.
RD 616/2007 de 11 de mayo, sobre el fomento de la cogeneracin de alta eficiencia.
RD 661/2007 de 25 de mayo, por el que se regula la actividad de produccin de energa elctrica en
rgimen especial y que sustituye al Real Decreto 436/2004 de 12 de marzo.

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