Ing.

Guido Quispe Ampuero

CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

INTRODUCCIN

Los mtodos de separacin por gravedad

(concentracin gravimtrica) se usan para tratar una
gran variedad de minerales, que varan desde los
slfuros metlicos pesados hasta carbn, en algunos
casos con tamaos del orden de los micrones.
En los ltimos aos, muchas compaas han reevaluado los sistemas gravimtricos debido al
incremento en los costos de los reactivos de flotacin,
la relativa simplicidad de los proceso gravimtricos y a
que producen poca contaminacin ambiental.
Actualmente, las tcnicas ms modernas que se
aplican en este tipo de concentracin incluyen equipos
que aprovechan la fuerza centrfuga para la separacin
de partculas finas. Entre estas tecnologas modernas
se pueden citar las siguientes : el concentrador
centrfugo Knelson, el concentrador centrfugo Falcon,
el Separador de Gravedad Mltiple (MGS) Mozley.

PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

Los mtodos de concentracin gravimtrica se

utilizan para la separacin de minerales de
diferentes densidades utilizando la fuerza de
gravedad y, ltimamente, las tecnologas
modernas aprovechan tambin la fuerza
centrfuga para la separacin de los minerales.
En este tipo de separacin se generan dos o tres
productos : el concentrado, las colas, y en
algunos casos, un producto medio (middling).
Para una separacin efectiva en este tipo de
concentracin es fundamental que exista una
marcada diferencia de densidad entre el mineral
y la ganga. A partir del llamado critrio de
concentracin, se tendr una idea sobre el tipo
de separacin posible.

CRITRIO DE CONCENTRACIN

El critrio de concentracin utilizado en la separacin

gravimtrica es el siguiente :

Donde :
Dh= densidad relativa del mineral pesado.
Dl = densidad relativa del mineral liviano.
Df= densidad relativa del medio fluido.
En trminos generales, cuando el cociente es mayor que 2,5,
ya sea positivo o negativo, la separacin gravimtrica es
relativamente fcil. A medida que el cociente disminuye, la
eficiencia de la separacin disminuye; valores menores que
1,25 indicaran que la concentracin por gravedad, por lo
general, no sera posible comercialmente.

MTODOS DE SEPARACIN POR GRAVEDAD

En general, los mtodos de separacin por gravedad

se agrupan en tres categoras principales :
a) Separacin por medios densos, en el cual las
partculas se sumergen en un bao que contiene un
fluido de densidad intermedia, de tal manera que
algunas partculas floten y otras se hundan;
b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se
aprovechan las diferencias entre velocidades de
sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, y
c) Separacin en corrientes superficiales de agua o
clasificacin en lmina delgada, como es el caso
de las mesas concentradoras y los separadores de
espiral.

EFECTO DEL TAMAO DE LA PARTCULA

El movimiento de una partcula dentro de un fluido depende

no solamente de su densidad relativa, sino tambin de su
tamao, as, las partculas grandes sern ms afectadas que
las pequeas.
La eficiencia de los procesos de separacin gravimtrica, por
lo tanto, aumenta con el tamao de las partculas. Las
partculas pequeas en las cuales su movimiento es
dominado principalmente por la friccin superficial,
responden relativamente mal a los mtodos de concentracin
gravimtrica. Sin embargo, los avances conseguidos en los
ltimos aos en nuevos diseos de equipos (concentradores
centrfugos), los cuales aprovechan la fuerza centrfuga para
la separacin del concentrado y las colas, han permitido el
tratamiento de partculas finas con una considerable
eficiencia.
En la prctica, es necesario un estrecho control del tamao
de la alimentacin a los equipos gravimtricos, para reducir
el efecto del tamao y hacer que el movimiento relativo de
las partculas dependa de la densidad de ellas.

CLASIFICACIN DE LOS MTODOS GRAVIMTRICOS

Los mtodos gravimtricos se pueden dividir en los

siguientes tipos:
1. MTODOS DE CONCENTRACIN EN MEDIO
DENSO : en estos mtodos el medio en el cual se
produce la separacin tiene una densidad intermedia
con respecto a las densidades de las especies que se
quieren separar. Existen dos tipos de separadores en
medio denso : esttico y dinmico.
2. MTODOS DE CONCENTRACIN EN CORRIENTES
: en estos mtodos la densidad del medio es inferior a
las densidades de las especies que se quieren separar.
Existen diferentes tipos de separacin en corrientes :
corrientes verticales; corrientes longitudinales .

SEPARACIN EN MEDIOS DENSOS

La separacin en medios densos consiste en separar

slidos en funcin de sus densidades usndose como
medio un fluido de densidad intermedia, donde el slido
de densidad menor flota y el de densidad ms alta se va
al fondo (se hunde).
Los medios densos usados son : lquidos orgnicos,
solucin de sales en agua, suspensiones de slidos de
granulometra fina en agua.
La separacin en medio denso se divide en dos mtodos
bsicos de separacin : estticos y dinmicos.
En un medio denso la separacin es posible con menas en
la que los minerales estn regularmente unidos. Si los
minerales valiosos estn finamente diseminados, no se
puede desarrollar una diferencia apropiada de densidad
entre las partculas trituradas por aplicacin de chancado
grueso.

SEPARACIN ESTTICA

La separacin esttica se caracteriza por el uso de

aparatos concentradores con recipientes de varias
formas, donde la separacin se realiza en un
medio relativamente tranquilo bajo la influencia de
simples fuerzas gravitacionales. La nica fuerza
actuante es la fuerza de gravitacional.
La separacin se realiza en estanques, tambores,
vasos, conos.
Tericamente cualquier tamao de partcula puede
ser tratado por medio denso. Prcticamente, en la
separacin esttica se trabaja en un rango
granulomtrico de 150 mm (6 pulg) a 6 mm(1/4
pulg), pudindose tratar tamaos de hasta 14
pulgadas.

SEPARACIN DINMICA

La separacin dinmica se caracteriza por

el uso de separadores que emplean fuerzas
centrfugas, las cuales pueden ser hasta 20
veces mayores que la fuerza de gravedad
que acta en la separacin esttica.
En la separacin dinmica el tamao
mximo que se puede tratar vara de 50
mm (2 pulg) hasta 18 mm (3/4 pulg), siendo
el mnimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm
(65 mallas).
Los equipos ms importantes son los
ciclones.

CICLN DE MEDIO DENSO

MEDIOS DENSOS

El medio denso ideal sera un lquido que tuviera las

siguientes propiedades : barato, miscible en agua,
estable, no txico, no corrosivo, de baja viscosidad y de
densidad ajustable en un gran intervalo.
Como no existe un lquido ideal, varios medios han sido
desarrollados y usados comercialmente.
Prcticamente, un medio denso se debe caracterizar por :

a) barato en el local de uso;

b) estable fsicamente; c
) fcilmente recuperable;
d) qumicamente inerte, para no atacar ciertos minerales;
e) fcilmente removible de los productos de separacin;
f) tener baja densidad;
g) tener una estabilidad que pueda mantenerse en el intervalo
de densidad requerida.

Tres tipos de medios densos son usados comercialmente :

lquidos orgnicos, sales disueltas en agua y
suspensiones de slidos de granulometra fina en agua.

LQUIDOS ORGNICOS

Los lquidos orgnicos tienen baja viscosidad,

son estables y prcticamente inmiscibles en
agua.
Su aplicacin industrial es limitada debido a que
generalmente se descomponen qumicamente,
son txicos, corrosivos y de costo elevado.
Debido a los problemas de toxicidad de estos
lquidos densos su uso es muy restringido, y si se
usan, debe hacerse con mucho cuidado.
Los lquidos ms utilizados son los siguientes :
yoduro de metileno (d=3,32); tetrabromoetano
(d=2,96); bromoformo (d=2,89); pentacloroetano
(d=1,67); tetracloruro de carbono (d=1,50).