Aspectos biolgicos y

psicolgicos del lenguaje

Fundamentos biolgicos del
lenguaje

Cerebro y lenguaje
Las afasias
La adquisicin del lenguaje

Fundamentos biolgicos del

lenguaje
El lenguaje es la principal caracterstica que
distingue al hombre de las dems especies
animales. Gracias al lenguaje, el ser humano ha
podido transmitir su cultura y su tecnologa a las
siguientes generaciones, lo que ha determinado el
progreso de la civilizacin.
El lenguaje se asienta en una serie de
peculiaridades fisiolgicas que explican su
naturaleza, aunque no son condiciones
suficientes para su existencia.
Aspectos anatmicos: el aparato fonador
humano es cualitativamente distinto del de
ninguna otra especie animal.
Aspectos neurolgicos: El cerebro
humano es ms grande y pesado, y tiene
circunvoluciones ms profundas que el de
otros primates.

La neurolingstica
La neurolingstica es una disciplina intermedia
entre la lingstica y la neurologa que estudia:

La organizacin y estructura del lenguaje en

el cerebro.
El procesamiento del lenguaje por el cerebro
(para producir y comprender mensajes
lingsticos).

La investigacin neurolingstica ha sido

bastante difcil porque hasta hace relativamente
muy poco tiempo no exista una forma directa
de examinar el funcionamiento de un cerebro
vivo.
La nica forma de obtener informacin
era mediante la autopsia del cerebro de
personas que haban sufrido graves
daos cerebrales, como resultado de los
cuales haban perdido parte de su
competencia lingstica.

Tcnicas modernas de
observacin del cerebro
Actualmente existen tcnicas que permiten estudiar
el cerebro en pleno funcionamiento:
Tomografa axial por ordenador (escaner
cerebral): mediante rayos X se crean imgenes
del cerebro en forma de capas sucesivas. Esta
tcnica da una imagen esttica, no dinmica,
del cerebro, y como las autopsias, sirve sobre
todo para localizar lesiones y tumores.
Tomografa por emisin de
positrones (PET): Visualiza las
zonas del cerebro que son ms
activas en cada momento (por
su consumo de oxgeno).
Con la ayuda de programas informticos se
pueden representar con colores diversos las
zonas que consumen ms oxgeno, y analizar
as las zonas del cerebro que participan en cada
tipo de actividad.

Datos fundamentales sobre

el cerebro humano

El cerebro consta aproximadamente en 10.000

millones de neuronas (clulas nerviosas
interconectadas). Las neuronas forman la
superficie del cerebro, llamada crtex (o
materia gris). Bajo el crtex se encuentra la
materia blanca, que consiste fundamentalmente
de las fibras de conexin interneuronal.
El crtex es el centro de decisiones del cuerpo,
as como la base de la memoria.
El cerebro se divide en dos partes o
hemisferios, que estn conectados por medio
de un conjunto de unos dos millones de fibras
nerviosas (el cuerpo calloso) que permiten a
las dos partes del cerebro comunicarse entre s.
Cada hemisferio controla la parte opuesta del
cuerpo (por ejemplo, el hemisferio derecho
controla la parte izquierda).

Lateralizacin de las
funciones lingsticas
La facultad lingstica est situada en determinadas
zonas de la corteza cerebral del hemisferio
izquierdo (compartida con otras funciones
analticas, como la capacidad de sumar y de hacer
operaciones algebraicas).
La asimetria entre los dos hemisferios se conoce
como lateralizacin.
Problemas
provocados por
la extirpacin
del cuerpo
calloso

En el hemisferio dominante no existe una zona

especializada en el lenguaje, sino varias zonas
dispersas. Las lesiones en estas zonas producen
unos cuadros de trastorno del lenguaje
especialmente graves.

Las afasias
El cerebro puede sufrir daos por muchas causas:
por golpes, cadas, accidentes de trfico, etc. Una
causa muy corriente son los ataques de apopleja,
debidos a obstruccin de las arterias con
depsitos grasos de colesterol, que impiden el
riego sanguneo de algunas zonas cerebrales.
Uno de los efectos ms tpicos de los daos
cerebrales es el trastorno de algunas de las
capacidades lingsticas del paciente. Estos
trastornos reciben el nombre de afasias.
Una cuarta parte de los afsicos se recupera en un
periodo de tres meses. Otro 25% de los pacientes
siguen seriamente afectados al cabo de un ao,
con pocas probabilidades de mejora.
No se sabe bien como se produce la recuperacin
de las afasias: Presumiblemente, otras clulas
distintas de las habituales pasan a desempear
dicha funcin, o incluso se reestructuran en el
hemisferio derecho del cerebro.

Tipos de afasia
El estudio de las afasias es un instrumento muy
importante para investigar la organizacin del
lenguaje en el cerebro.
En general, los tipos de trastornos lingsticos que
muestran los afsicos dependen de la gravedad del
dao y de la zona del cerebro en el que se ha
producido.
Hay fundamentalmente dos tipos de afasia, segn
la zona cerebral en la que se concentra el dao:
Produccin
(zona de
Broca)

Recepcin
(zona de
Wernicke)

Afasia de Broca

Afasia de Broca: ejemplos

La afasia en la zona de Broca se caracteriza por:

Falta de estructura gramatical: Se pierden las
palabras funcionales (artculos, preposiciones,
verbos auxiliares, etc) y los morfemas flexivos.

T. (mostrando un dibujo de un vaquero lanzando

un lazo a un caballo) qu es esto?
P. mmm ...
T.

hum? ... un vaquero?

P.

vaquero y ...

simples (por ej. frio frio por muy frio; chico alto,

T.

Ya. El caballo est atado con una cuerda, no?

chica no por el chico es ms alto que la chica), y

P.

cuerda... ah si, si.

Apenas se utilizan verbos.

La sintaxis se reduce a las estructuras ms

en los casos ms graves, las frases consisten

slo en palabras aisladas.
El habla es extremadamente lenta, mal
articulada y sin entonacin.
Dificultad para comprender estructuras
sintcticas complejas.

T. Qu estn haciendo con la cuerda?

P.

cuerda ...

T.

hum ... est lanzndola?

P.

lanzndola... ah si, lanz .... (susurros)

Afasia de Wernicke:
ejemplos

Afasia de Wernicke
La afasia en la zona de Wernicke se caracteriza
por:
Grandes problemas de comprensin. No se
distinguen las diferencias fonolgicas entre las
palabras (paso, vaso, caso, etc.).

T. Cmo sigue usted?

P.

Si, s, gracias.

T.

Le hemos hecho antes esta prueba?

P.

No... Creo que no he estado nunca.

T.

Puede decirme cmo se llama usted?

El habla, en cambio, es fluida y bien articulada.

La estructura gramatical est intacta, pero el
vocabulario que se utiliza es muy limitado. Se
abusa de palabras de significado general y de

P.

parfrasis. A veces utilizan palabras sin sentido

T.

o inventadas.

P.

Los pacientes no suelen ser conscientes de sus

trastornos de produccin, y tienden a frustrarse y
a irritarse cuando los dems no les entienden
correctamente.

No No No he salido de aqu ...

Dnde vive usted?
Si se si voy a poder ayudarle. Puede que mi
padre sepa algo.

Otros tipos de afasia

Otros tipos de afasia, relativamente menos
frecuentes, son los siguientes:

Afasia conductiva: el paciente tiene ms o

menos los mismos sntomas que la afasia de
Wernicke, y adems se muestra incapaz de
repetir palabras o frases que ha odo. Se cree
que se debe a un trastorno en la conexin
neuronal entre las dos zonas lingsticas.
Afasia de aislamiento: se da cuando un
accidente deja intactas las zonas lingsticas,
pero desconectadas completamente del resto
del cerebro. Como resultado, el paciente no
puede hablar de forma espontnea ni entender
el lenguaje, y tiende a repetir mecnicamente
todo lo que se le dice.
Afasia global: une las caractersticas de la
afasia de Broca y de la de Wernicke. Es la ms
grave de todas y la que tiene menos
posibilidades de curacin.

Adquisicin del lenguaje

Los seres humanos aprenden el
lenguaje durante su infancia.
Uno de los aspectos ms
extraordinarios de este aprendizaje es que la
lengua se aprende en relativamente poco tiempo,
sin esfuerzo ni ayuda.
Basta comparar las enormes dificultades con que
se enfrenta un adulto cuando intenta aprender
una lengua extranjera y la aparente facilidad con
que lo hace un nio. Desde siempre, los
investigadores han intentado encontrar una
explicacin a este enigma.
Se han avanzado varias teoras para explicar
esta situacin:

Hiptesis conductista
Hiptesis innatista
Hiptesis cognitiva

Hiptesis conductista sobre

la adquisicin del lenguaje
La teora conductista (Skinner 1957) trata de
explicar la adquisicin del lenguaje en trminos
de imitacin y refuerzo. El procedimiento sera
similar al que se usa para ensear ciertas
habilidades a los animales.
Desde este punto de vista, el nio se limita a
imitar lo que dicen los adultos. Si consigue una
buena imitacin puede obtener una recompensa
bajo la forma de sonrisdas y alabanzas. Si la
imitacin es mala, probablemente se le
corregir.
Por lo tanto, la imitacin del habla adulta va
siendo progresivamente mejor, hasta el
momento en que puede decirse que el nio ha
aprendido la lengua.

Hiptesis innatista sobre la

adquisicin del lenguaje
La respuesta de Chomsky (1968) y sus
seguidores es que los seres humanos tienen una
predisposicin innata para el lenguaje. Esto
implicara que los nios nacen con el
conocimiento de ciertos principios estructurales
bsicos de gramtica universal, que les guan
en la adquisicin de una lengua.
Estas estrategias innatas parecen servir para
extraer e interiorizar estructuras morfolgicas y
gramaticales a partir de los fragmentos de
lengua que el nio oye en su entorno. El nio no
aprende la lengua por imitacin del habla de su
entorno, sino a partir de un anlisis lingstico
inconsciente.
Una prueba de ello es que los nios pasan por una
etapa en que cometen errores con las formas
irregulares (por ej. rompido por roto). Es imposible
pensar que los nios estn imitando el lenguaje de
los adultos, que no usan estas formas.

Hiptesis cognitivista sobre

la adquisicin del lenguaje
La hiptesis cognitiva sostiene que hay un
desarrollo paralelo entre la adquisicin del
lenguaje y el desarrollo de las dems
capacidades intelectuales.
Los partidarios de esta hiptesis no niegan la
predisposicin biolgica del ser humano a adquirir
el lenguaje, pero niegan que forme parte de un
componente lingstico separado, y por tanto no
existe ninguna gramtica universal que gue y
determine el aprendizaje de la gramtica de la
lengua materna.

Etapas en la adquisicin del

lenguaje: primer ao
La adquisicin de la lengua materna tiene lugar en
una serie de etapas que es bastante comn a los
nios de todas las lenguas y culturas. Algunas
etapas son breves, y otras ms largas; algunas
etapas pueden solaparse durante un periodo breve
de tiempo, aunque en general la transicin entre
estas etapas es bastante neta.
Ga,
ga ...
6 semanas
6-12 meses
8 meses

gorjeo

balbuceo
control de la entonacin

Etapas en la adquisicin del

lenguaje: segundo ao
bau
12-15 meses

18 meses

Palabras sueltas

Frases de
dos palabras

papato
mo

En esta etapa se
comienzan a desarrollar
tambin las preguntas y la
negacin.
21 meses

Frases de tres y ms palabras

(lenguaje telegrfico)

Etapas en la adquisicin del

lenguaje: desarrollo rpido
2 aos

Flexin (terminaciones de las

palabras)

Una vez superada esta etapa, las

habilidades lingsticas del nio
aumentan a buen ritmo: mes a mes va
adquiriendo estructuras gramaticales
cada vez ms complejas.
5 aos

Dominio de las construcciones

complejas.

10 aos

Gramtica similar a la de los

adultos.

Adquisicin del lenguaje:

desarrollo del vocabulario
A partir de los dos aos, los avances en el
dominio del vocabulario son tambin muy
rpidos:
A los dos aos

Entre 200 y 400 palabras

tres aos

Entre 1.000 y 1.300

cuatro aos

Entre 1.600 y 1.800

cinco aos

Ms de 2.000

seis aos

Puede alcanzar las

3.000 palabras

El aprendizaje de nuevas palabras no se

detienen nunca: a lo largo de su vida los
individuos estn continuamente renovando su
lxico.