CAPTULO 16: MEMORIA Y AMNESIAS

Autor:F. Javier Olazarn Rodrguez

INTRODUCCIN
Dos han sido, desde la Antigedad, los modos en que el hombre se ha
aproximado al estudio de la memoria: una actitud "psicolgica", basada en
analogas, y una actitud "anatmica", basada en la localizacin. Desde la
perspectiva psicolgica, Platn comparaba en su Theaetetus la fijacin
mnsica a la impresin que un sello produce en un bloque de cera. Entretanto,
desde una visin anatmica, otros discutan acerca de la localizacin del alma,
fuente toda la actividad intelectual. Durante los dos ltimos siglos hemos
asistido a un progresivo dilogo e integracin de ambas perspectivas cuyo fruto
ha sido un espectacular avance en el conocimiento del funcionamiento de la
memoria, as como en el diagnstico de los distintos procesos que la alteran.
ENFOQUE PSICOLGICO
Los orgenes de los modelos mnsicos modernos se remontan a William James
(1842-1910) quien, basndose en la introspeccin, introdujo la distincin entre
memoria primaria y secundaria. Las nuevas experiencias no desaparecen
inmediatamente de la consciencia, sino que permanecen durante un corto
perodo de tiempo como "la parte ms distante del presente". Los contenidos
de esta memoria primaria podran pasar a la memoria secundaria, un gran
almacn dentro del cual todo nuestro conocimiento queda permanentemente
guardado. Atkinson y Shiffrin ampliaron este modelo con la introduccin del
concepto de memoria sensorial, una serie de almacenes o registros de
activacin muy breve que funcionan en paralelo y permiten el paso de la
informacin a la memoria a corto plazo (que equivale al concepto de memoria
primaria) (figura 1).
La distincin entre memoria o almacn a corto plazo (MCP) y memoria o
almacn a largo plazo (MLP) (que equivale al concepto de memoria
secundaria) ha recibido abundante confirmacin en estudios experimentales
con sujetos sanos y en pacientes con distintos sndromes amnsicos.

El modelo de los almacenes mnsicos se fue enriqueciendo a partir de los aos

setenta con la elaboracin del modelo de los sistemas mnsicos, los cuales
actuaran en paralelo, dentro de la MLP. El criterio diferenciador en este caso
es

la

naturaleza

del

material

almacenado.

Tulving

debemos

la

conceptualizacin de los tres sistemas mnsicos ms relevantes para la

prctica clnica (figura 2):
Memoria episdica. Se refiere a acontecimientos enmarcados en un contexto
temporoespacial. Se puede valorar de manera "ecolgica" invitando al paciente
a que narre los principales acontecimientos del da o las vicisitudes en su
trayecto hasta el lugar de la entrevista (memoria retrgrada).
Memoria semntica. Es la memoria de los hechos, conceptos y significados.
Resulta difcil deslindar este tipo de memoria de determinadas funciones
lingsticas. Puede medirse mediante pruebas como el test de vocabulario de la
escala de inteligencia de Wechsler o, de manera ms breve, mediante la
evocacin categorial (por ejemplo de animales en un minuto).
Memoria de procedimiento (o memoria implcita). Es aqulla que no se puede
examinar de manera consciente, ni puede expresarse medirse mediante un
sistema simblico (p.e. el habla). Su valoracin precisa del aprendizaje y de la
ejecucin de conductas especficas. El aprendizaje y ejecucin de habilidades
motoras es uno de los principales tipos de memoria de procedimiento. Se
puede medir valorando la curva de aprendizaje obtenida en pruebas de
laberintos o de escritura en espejo. En contraposicin a la memoria de
procedimiento, la memoria semntica y episdica se engloban dentro de la
memoria

declarativa

explcita,

memoria

que

puede

examinarse

introspectivamente y que se expresa mediante un sistema simblico

Al tiempo que se desarrollaba el modelo de los sistemas mnsicos, Craik y
Lockhart propusieron en 1972 un esquema alternativo para el estudio de la
memoria, que denominaron de "niveles de procesamiento" (figura 3). Este
concepto asume que los trazos mnsicos reflejan de algn modo las
operaciones realizadas durante el procesamiento consciente de la informacin.
De ser as, la observacin acerca de cmo el procesamiento de la informacin

y las condiciones de la evocacin afectan al rendimiento mnsico podra ayudar

a comprender mejor la estructura y el funcionamiento de la memoria.
El modelo de los niveles de procesamiento desarrolla conceptos ya presentes
en el modelo de los almacenes, particularmente explicando el paso de la
informacin de la MCP a la MLP (procesos de codificacin y de
almacenamiento) y viceversa (proceso de recuperacin).
Por ltimo, Baddeley ha ampliado el concepto de MCP con la introduccin de la
memoria operativa (working memory) (figura 4).
PERSPECTIVA ANATOMOCLNICA
El primer correlato anatomoclnico de un caso de amnesia se remonta al 1900,
ao en que von Bechterew public el caso de un hombre de 60 aos que tuvo
en vida prdida de memoria, y cuyo cerebro presentaba lesiones en la parte
medial del lbulo temporal. Posteriormente, observaciones en pacientes
epilpticos y esquizofrnicos a los que se practicaba una reseccin temporal
mesial bilateral confirmaron la importancia de esta regin en la memoria.
Estudios ms recientes en pacientes con lesiones circunscritas han permitido
establecer correlaciones ms precisas.
Lesiones confinadas a la regin CA1 del hipocampo producen un dficit
selectivo en la memoria antergrada declarativa, respetando la memoria de
procedimiento. Si la lesin afecta adems a otras reas cercanas (CA2, CA3,
circunvolucin dentada, subiculum, corteza entorrinal) la amnesia antergrada
es ms intensa y se aade una amnesia retrgrada que comprende
aproximadamente los ltimos 15 aos y afecta en especial a los aos ms
recientes (gradiente temporal).
El estudio de pacientes con sndrome de Wernicke-Korsakoff ha mostrado que
la lesin de determinadas estructuras dienceflicas comporta un patrn
amnsico cuya diferenciacin clnica respecto del patrn hipocmpico es muy
difcil. Todos los casos, alcohlicos o no, presentan lesiones en el tlamo
anterior (ncleo dorsomedial), en los ncleos de la lnea media (lmina medular
interna) o en el tracto mamilotalmico.

Tras el lbulo temporal y el diencfalo, el prosencfalo basal es la tercera

regin ms relevante en el estudio de la memoria episdica. Se piensa que las
neuronas colinrgicas son las responsables (ncleo septal medial, banda
diagonal de Broca, ncleo basal de Meynert).
SNDROMES AMNSICOS
Existen distintos sndromes amnsicos que permiten, desde una perspectiva
clnica, apuntar hacia una localizacin anatmica que ayuda en el diagnstico
etiolgico. El sndrome amnsico secundario a la lesin en alguno de las tres
niveles mencionados en el apartado anterior posee un ncleo de caractersticas
clnicas y neuropsicolgicas que constituyen lo que habitualmente se denomina
"sndrome amnsico clsico". Su diagnstico tiene indudable trascendencia en
la prctica clnica, ya que permite apuntar hacia una topografa y etiologa
lesional. Otros tipos de amnesia, que se presentan como dficit selectivos de
distintas funciones mnsicas, aunque son verdaderas rarezas, permiten
avanzar en el conocimiento de la estructura y funcionamiento de la memoria
humana. Se describen a continuacin los sndromes amnsicos ms
relevantes.
Sndrome amnsico clsico
Se produce una afectacin prominente de la memoria declarativa antergrada
con afectacin variable de la memoria declarativa retrgrada. La memoria a
corto plazo, la memoria no declarativa y las dems funciones intelectivas estn
preservadas.
Como ya se ha comentado, se produce por lesiones dienceflicas, temporales
mesiales o en prosencfalo basal (tabla I). Basta con una afectacin selectiva
en el hipocampo para producir la amnesia antergrada. Si el dao se extiende
a la circunvolucin parahipocmpica (incluida la corteza entorrinal) se aade
una amnesia retrgrada. Cuando sta existe, resulta muy difcil diferenciar
entre un cuadro temporal mesial y uno dienceflico puro. Algunos rasgos, como
la dificultad en el ordenamiento temporal, la amnesia de la fuente y los fallos en
la metamemoria son ms caractersticos del dao dienceflico. Por otra parte,
la riqueza de confabulaciones, la confusin entre realidad y sueos, y la

marcada mejora en el recuerdo mediante pistas hacen pensar ms en un

sndrome del prosencfalo basal.
Por orden aproximado de frecuencia, las causas ms frecuentes del sndrome
amnsico clsico son la amnesia global transitoria, el sndrome de WernickeKorsakoff, la anoxia cerebral, el trauma craneal, la encefalitis herptica y la
encefalitis lmbica paraneoplsica.
Amnesia focal retrgrada
Bajo este concepto, introducido por Kapur en 1992, se engloban pacientes que
presentan una afectacin prominente de la memoria declarativa retrgrada con
afectacin variable de la memoria declarativa antergrada. La memoria a corto
plazo, la memoria semntica, la memoria no declarativa y las dems funciones
intelectivas estn preservadas. Se asocia a lesiones temporales que respetan
el hipocampo. Las causas ms frecuentes son el trauma craneal, la epilepsia
temporal, la insuficiencia vertebrobasilar y la amesia psicgena (tabla II).
Demencia semntica
El primer caso de demencia semntica fue descrito por Warrington en 1975,
aunque el trmino fue acuado posteriormente por Snowden y colaboradores.
Cursa con afectacin prominente de la memoria semntica, estando la
memoria a corto plazo, la memoria episdica, la memoria no declarativa, los
aspectos gramaticales del lenguaje y las dems funciones intelectivas
preservadas (tabla III). La neuroimagen muestra atrofia temporal inferolateral.
En las pocas necropsias disponibles se ha encontrado enfermedad de Pick.
CONCLUSIONES
La memoria episdica depende inicialmente de un sistema dual lmbicodienceflico, donde el hipocampo es esencial en la fijacin antergrada y la
corteza entorrinal en la recuperacin. Parece que la memoria episdica ms
remota llega a independizarse de este sistema pasando a depender, al igual
que la memoria a corto plazo, la memoria semntica y la de facilitacin,
nicamente del neocrtex. El estudio de estos tipos de memoria es

fundamental en el diagnstico funcional, topogrfico y etiolgico de los

sndromes amnsicos, as como en la rehabilitacin.
BIBLIOGRAFA
Baddeley, AD. Essentials of human memory. Hove: Psychology Press; 1999.
Bauer, RM. Tobias B., Valenstein E. "Amnesic disorders". En: Heilman KM,
Valenstein E, editores. Clinical neuropsychology, 3 edicin. Nueva York:
Oxford University Press; 1993.
Parkin, AJ. Case studies in the neuropsychology of memory. Hove: Psychology
Press; 1997.
Parkin, AJ. Memory and amnesia. An introduction, 2 edicin. Oxford:
Blackwell; 1997.
Zola, S. "Amnesia: neuroanatomic and clinical aspects". En: Feinberg TE,
Farah MJ, editores. Behavioral neurology and neuropsychology. Nueva York:
McGraw-Hill; 1997: 447-61.

Figura1

EL MODELO DE MEMORIA MULTIALMACN (ATKINSON Y SHIFFIN, 1968)

Figura2

EL MODELO MULTIALMACN AMPLIADO (...TULVING, 1972)

Figura3

ALMACENES Y PROCESOS MNSICOS (...CRAIK Y LOCKHART, 1972)


Figura4
ALMACENES, PROCESOS Y MEMORIA OPERATIVA (...BADDELEY Y HITCH, 1974)

TablaI
EL SNDROME AMNSICO CLSICO

Afectacin prominente de la memoria declarativa antergrada

Afectacin variable de la memoria declarativa retrgrada
Memoria a corto plazo, memoria no declarativa y dems funciones intelectivas preservadas
Lesiones dienceflicas, temporales mesiales o en prosencfalo basa

TablaII

LA AMNESIA TOTAL RETRGRADA

Afectacin prominente de la memoria declarativa retrgrada

Afectacin variable de la memoria declarativa antergrada
Memoria a corto plazo, memoria no declarativa y dems funciones intelectivas preservadas
Lesiones temporales que respetan el hipocampo


TablaIII
LA DEMENCIA SEMNTICA

Afectacin prominente de la memoria semntica

Memoria a corto plazo, memoria episdica, memoria no declarativa, gramtica y dems
funciones intelectivas preservadas
Atrofia temporal inferolateral (enfermedad de Pick)