ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE

Introduccin a la ecologa

El trmino Ecologa se deriva del griego oikos, casa y logos, tratado estudio. El significado
literal sera el estudio de los organismos en su hogar, en el lugar en que viven. La ecologa
puede definirse como la ciencia que estudia las relaciones de los organismos entre si y con el
medio que les rodea.
El alemn Ernst Haeckel introdujo el trmino Ecologa en 1869. El seal a la ecologa como la
ciencia del mantenimiento de la naturaleza. Haeckel consider dicho concepto adecuado para
hacer efectiva la transaccin entre el paradigma del evolucionismo darwinista, de la seleccin
natural de los caracteres de los mejor dotados, como estrategia adaptativa, inscrita en el
patrimonio gentico de las especies, con su analoga metafrica del organismo social

CONCEPTOS ECOLGICOS Y LOS NIVELES DE ORGANIZACIN BIOLGICA

La ecologa es la ciencia ideal para responder a hechos curiosos: Porqu las hojas cambian
de color antes de caer del rbol? Porqu los insectos son pequeos? Porqu en los
mamferos slo hay dos sexos?
Ecologa es la ciencia que estudia las relaciones de los organismos entre s y su medio
ambiente. El trmino medio ambiente incluye todos los factores inorgnicos (abiticos) y
orgnicos (biticos), de los cuales depende el desarrollo de un ser vivo. Los factores abiticos
pueden ser materiales (suelo, agua) o energticos (radiacin solar) (Fig. 2). Los factores
biticos son otros organismos. Los eclogos son cientficos que estudian la distribucin y
abundancia de las especies y sus relaciones con el ambiente.

Fig. 2: Factores abiticos y las interacciones entre s.

Ecologa es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos y su ambiente. La
ecologa humana es el estudio de los ecosistemas desde el punto de vista de la forma en que
afectan a los seres humanos y en la que resultan afectados por ellos. La ecologa humana
incluye conocimientos de muchas ramas del saber: aspectos qumicos, econmicos, polticos,
sociales, ticos, y tambin estrictamente biolgicos.
Los eclogos tratan de organizar el conocimiento humano acerca de las interacciones que se
presentan en la naturaleza y desarrollan modelos que simplifican la realidad determinando las
variables que parecen ser claves en una situacin dada. Una buena teora o modelo, integra en
forma consistente y ordenada varias referencias separadas. Esto permite a los cientficos hacer
predicciones sobre el futuro. Los modelos pueden ser grficos, verbales y los ms elaborados
se basan en frmulas matemticas o estadsticas.

Figura 3: Espectro de los niveles de organizacin (segn Odum, 1971)

La jerarqua ecolgica

Los diferentes niveles de organizacin del espectro biolgico (Fig. 3) han sido considerados por
Odum (1971) como sistemas biolgicos. Cuando los componentes biticos (organismos) y los
componentes abiticos interactan entre s, a travs de un intercambio de materia y energa, se
produce un sistema biolgico funcional. Cada uno de los componentes biticos representa un
nivel de organizacin con caractersticas propias y funciones propias. Cada nivel es un sistema
diferente con complejidades e interacciones que no se pueden predecir a travs del
conocimiento de otro nivel. Los eclogos tratan especialmente los sistemas: individual,
poblacional, comunidad, el ecosistemas y la biosfera como niveles de jerarqua.
Los estudios ecolgicos se realizan a diferentes niveles de jerarqua, los cuales incluyen:
individuo, poblacin, comunidad y ecosistema.
Un individuo es un organismo que fisiolgicamente es independiente de otro individuo. Ejemplo:
un caracol, una colonia de corales. A nivel individual se trata de entender como un organismo
sobrevive bajo condiciones fsico-qumicas cambiantes y como se comporta el individuo para
reproducirse, evitar a los predadores y localizar alimento
En un biotopo se encuentra por lo general un gran nmero de individuos de una misma especie
y se conocen como poblacin. Se puede hablar de la poblacin de ncuros que viven en el ro
Magdalena, de los robles (Quercus humboldtii) en el Parque Chicaqu. Todas las plantas, los
microorganismos y los animales de una comunidad interaccionan de diferentes formas
(competencia por alimento, por lugares de reproduccin, etc).
Una poblacin es un grupo de organismos de la misma especie, que responden a los mismos
factores ambientales y se mezclan libremente unos con otros.
A nivel de poblacin se desea conocer como debe ser el tamao de la poblacin para
garantizar que se produzcan suficientes descendientes para permitir que la poblacin persista.
Tambin nos interesa saber si en la poblacin hay suficiente variabilidad gentica para permitir
la adaptacin evolutiva a cambios ambientales. Una especie es una poblacin o un grupo de
poblaciones que estn aisladas genticamente de otras especies. Aunque en ecologa no se
incluye el nivel de jerarqua de especie per se, es necesario estudiar las especies, para
entender la evolucin de los ecosistemas a largo plazo.
La biogeografa es el estudio de la distribucin y abundancia de especies a travs de los
continentes u ocanos. Los biogegrafos examinan primero los patrones de distribucin de las

poblaciones y luego tratan de explicar los mecanismos de los cambios geogrficos y climticos
que han afectado la distribucin de la especie.
En los paisajes colombianos encontramos una variedad de bosques, praderas, sbanas, zonas
secas, pramos, ros etc. Esas reas albergan diferentes organismos. Igualmente en otras
regiones de la tierra encontramos otros paisajes (biotopos), que se distribuyen de manera
diferente. Cada biotopo (topos- gr. Lugar) presenta determinadas caractersticas ambientales y
permite el desarrollo de determinadas especies vegetales y animales. El hbitat de un
organismo, es el lugar donde un organismo vive y se reproduce. Los organismos propios de un
biotopo constituyen una comunidad o biocenosis. Una comunidad de pramo incluye todas las
plantas, animales y microbios que viven en el pramo de Chisac.
La comunidad es un grupo de poblaciones de diferentes especies, que viven en un mismo lugar
o biotopo.
A nivel de la comunidad se trata de buscar las interacciones interespecficas que podran
causar cambios en el tamao de las poblaciones de las especies que conviven en un biotopo.
Por ejemplo: una poblacin de predadores podra sobre-explotar una especie presa y luego
declinar abruptamente; una especie introducida podra ser ms eficientes en usar un recurso
limitado y reducir la oportunidad de las especies nativas, cuya poblacin declinara
rpidamente.
Cuando se considera la comunidad junto con el medio abitico, se habla del ecosistema. La
totalidad de los ecosistemas del planeta tierra forman la biosfera.
Se denomina Ecosistema a la unidad bsica de interaccin organismo-ambiente que resulta de
las complejas relaciones existentes entre los elementos vivos e inanimados de un rea dada.
A nivel de ecosistema estamos interesados en las corrientes marinas, el tiempo reproductivo de
las especies y cualquier hecho o factor que explique la estructura total de un ecosistema.
Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas diferentes, cualquier investigacin
revela que raras veces hay lmites definidos entre stos y que nunca estn del todo aislados.
Muchas especies son parte de dos o ms ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan de uno
a otro como ocurre con las aves migratorias. Al pasar de un ecosistema a otro, se observa una
gradual disminucin de las de la comunidad del primer biotopo y un aumento de las
poblaciones del siguiente biotopo. Los ecosistemas se superponen gradualmente en una regin
de transicin conocida como ecotono (Fig. 4).

Figura 4: Representacin esquemtica de un ecotono (tomado de Nebel Wright, 1996)

Un ecotono es una zona de transicin donde se presentan muchas especies caractersticas de
dos ecosistemas adyacentes.
Algunos ecotonos presentan condiciones peculiares, las cuales les permiten albergar especies
vegetales y animales diferentes a la de los ecosistemas adyacentes. As por ejemplo las reas
pantanosas adyacentes a un ecosistema terrestre y un lago, puede estudiarse como un
ecosistema por sus caractersticas distintivas.

La biosfera es el conjunto de seres vivos sobre la tierra y el ambiente en el cual ellos interacta.
El concepto biosfera puede ser muy abstracto, pero en las ltimas dcadas, se ha comprendido
que las interacciones a nivel de la biosfera pueden ser cruciales para el bienestar humano. Por
ejemplo la cantidad de carbono en la tierra depende de: las reas de bosque, la combustin de
materiales fsiles, la cantidad de fotosntesis y la circulacin en los ocanos. A la atmsfera se
le adicion un exceso de Dixido de carbono (CO2), el exceso de CO2 puede atrapar calor y
causar un cambio global en el clima.
Los diferentes niveles de jerarqua no siempre se pueden estudiar separadamente; puesto que
ellos interactan. Por ejemplo: cambios en el clima de la biosfera, pueden afectar la habilidad
de un caracol para escapar a su predador; o la eficiencia de la fotosntesis en el fitoplancton
pueden contribuir a un cambio substancial en el ciclo de nutrientes de un ecosistema marino.
Por lo tanto los cambios en ciertos niveles de jerarqua pueden afectar niveles superiores o
inferiores.

BIOMAS DE LA TIERRA

Ambientes semejantes permiten la evolucin de organismos semejantes en forma y funcin,

pero no necesariamente en la herencia gentica. Por ejemplo hay desiertos en todos los
continentes, menos en la Antrtica, Las principales plantas del desierto de cada uno de los
continentes tienen una apariencia externa semejante; pero tienen diferente material gentico.
Los desiertos corresponden a uno de los biomas terrestres y es una clase de ecosistema. Los
principales biomas terrestres se muestran en la figura 22. Se presenta una relacin estrecha
entre los factores abiticos y las formas de vida en los biomas (Fig. 23).

22: Distribucin global de los principales biomas terrestres.

Figura 23. Diagrama simplificado de las relaciones entre la precipitacin, la latitud y los
biomas terrestres. La figura muestra una correlacin entre el clima y la vegetacin. Los
climas clidos y hmedos favorecen la productividad y los biomas de esas zonas
climticas tienden a ser muy productivos, si los otros factores como la disponibilidad de
nutrientes que las plantas requieren no son limitantes. Los climas fros y secos no
permiten una alta produccin primaria; por lo tanto diferentes biomas se caracterizan
por ratas diferentes de produccin vegetal (Fig. 24). El conocimiento del clima se puede
usar para predecir el tipo de vegetacin ser ms probable de encontrar en una regin.
El conocimiento de las caractersticas bsicas de los biomas mundiales y las formas de
vida en cada uno de ellos, son importantes para planear objetivos ambientales e
investigar efectos ambientales. Por ejemplo es posible hacer una correlacin entre clima,
vegetacin y posibles efectos del cambio global en el planeta tierra.

Figura 24. Geografa de la produccin primaria. Los diferentes biomas se caracterizan

por ratas promedios de produccin diferentes. Los bosques tropicales, los bosques
lluviosos templados y los bosques deciduos templados son altamente productivos. Los
biomas se nombran de acuerdo a la vegetacin que predomina (Ej. Bosque de confieras,
sabana); Es decir por la fisonoma de las plantas. O por las condiciones climticas
(desierto fro, desierto clido).

Tundra

El bioma de tundra se encuentra en el rtico y en las montaas altas de todas las latitudes.
Debido al clima es demasiado fro para los rboles, all crecen plantas perennes de crecimiento
bajo. En el rtico el suelo est permanentemente congelado -permafrost-. Slo unos pocos cm
de suelo se descongelan durante el verano, cuando la luz del sol brilla durante las 24 horas del
da. Aunque hay poca precipitacin, la tundra rtica baja es muy hmeda; como resultado del
mal drenaje del suelo, a causa del permafrost. Las plantas crecen activamente en los suelos
inundados durante unos pocos meses al ao.
La vegetacin dominante incluye gramneas, musgos, lquenes, plantas enanas arrosetadas y
las que forman colchones. Cuando el ambiente se vuelve ms hostil, la vegetacin cambia de
los arbustos enanos y gramneas a musgos y lquenes y finalmente a superficies con rocas
desnudas y lquenes dispersos. La mayor parte de animales regresan para el verano al rtico y
se van para el invierno o hibernan, durante la mayor parte del ao. La tundra alpina tiene das y
noches de igual longitud todo el ao. En esas altitudes la temperatura nunca es muy alta y la
cada de la temperatura por debajo del punto de congelacin se d en las noches claras. Las
plantas realizan fotosntesis todo el ao y la mayor parte de animales permanecen en el hbitat.
La tundra extrema aparece en la Antrtica, adonde los principales organismos (lquenes)
aparecen espordicamente en algunas reas.

Taiga o bosque boreal

El bioma de taiga incluye los bosques de clima fro de las altas latitudes y altas altitudes. El
invierno en el bosque boreal es largo y muy fro; mientras que el verano es muy corto (Aunque
a menudo clido). El verano corto favorece los rboles siempre verdes, los cuales estn listos
para realizar fotosntesis cuando la temperatura se vuelve ms favorable en la primavera. La
vegetacin dominante es la confera, especialmente abetos, alerces, abedules y pinos. Las
especies son polinizadas por el viento.
Las semillas se dispersan por viento. Los animales dominantes -insectos, renos y liebres- son
herbvoros. Las semillas de las confieran alimentan a una fauna de roedores y aves.

Figura. 25: El bioma taiga o bosque boreal.

Bosque deciduo templado

El bioma de bosque deciduo templado se encuentra en el este de Norteamrica, este de Asia,

Japn, y partes del este de Europa. Estos bosques son un poco ms clidos que el bosque
boreal. La vegetacin dominante incluye rboles altos deciduos; las especies ms comunes
son: arces, hayas, robles, nogales y castaos. Estos bosques son de importancia econmica,
debido a la madera dura de sus rboles, los cuales se usan en muebles. Son los ecosistemas
ms intervenidos por el hombre; debido a que estas regiones han sido las primeras ocupadas
por la civilizacin. Los mamferos grandes son raros, dentro de los herbvoros estn los ciervos,
Los animales dominantes son mamferos pequeos, tales como ardillas y ratones. Las aves
migran a este bioma durante el verano, cuando los insectos son abundantes.

Los cambios en el color de las hojas son los ms conspicuos signos de las estaciones. Los
rboles pierden sus hojas durante el otoo y producen hojas durante la primavera. Hay mayor
nmero de especies en este bioma, que en el bosque boreal y muchos rboles presentan
dispersin de polen y semillas por animales.

Bosque lluvioso templado

El bosque lluviosos templado se presenta bajo condiciones de temperatura moderada, donde la

lluvia sobrepasa los 250 cm/ao. Estos bosques son raros; ellos se presentan en el hemisferio
norte y en el hemisferio sur, en Nueva Zelanda, los rboles dominantes son las confieras. Los
rboles presentan alturas mayores de 70 m. Este bioma presenta una baja diversidad de
plantas y animales, debido en parte a las condiciones climticas; y e s de importancia
econmicas por la presencia de las maderas rojas importantes para estructuras y vigas.

Sabanas

El bioma de sabana templada se encuentra en muchas partes del mundo, las cuales son
relativamente secas la mayor parte del ao. Este bioma es de los que mayor cobertura mundial
presenta e incluyen las praderas de Norteamrica, las estepas de Eurasia, las sabanas del este
y sur de frica y las pampas de Sudamrica. La vegetacin dominante son las gramneas y
otras hierbas con flores, muchas de las cuales son perennes y con races muy extensas. Gran
parte de estos biomas han sido transformados por el hombre en zonas agrcolas. Las
gramneas son las nicas adaptadas a sobrevivir a las perturbaciones, debido a que ellas
almacenan gran parte de su energa bajo el suelo y se recuperan rpidamente despus de ser
quemadas o sobrepastoreadas. Este ecosistema soporta poblaciones grandes de mamferos
herbvoros y las quemas son frecuentes.

Desiertos

Los desiertos fros se encuentran en regiones secas de latitud media a alta, especialmente en
el interior de los continentes. Los desiertos fros tambin se encuentran en zonas de latitud alta,
en las zonas protegidas de las montaas. Los desiertos calientes se encuentran entre los 300
latitud norte y 300 latitud sur. En esas regiones, el aire desciende clido y seco absorbiendo la
humedad del ambiente.
Los desiertos se encuentran en reas donde la precipitacin es menos de 50 cm/ao. Aunque
la mayor parte de desiertos, tales como el Sahara, en el norte de frica, y los desiertos del
suroeste de Estados Unidos, Mjico y Australia, se ubican en latitudes bajas, los desiertos fros

se distribuyen en el macizo de UTA y Nevada y en partes del oeste de Asa. Los desiertos
tienen un tipo de vegetacin especializada, al igual que los animales vertebrados e
invertebrados. Los suelos generalmente tienen abundantes nutrientes, pero poca materia
orgnica y requieren slo agua para volverse productivos. Las perturbaciones son frecuentes
en la forma de fuegos y perodos fros ocasionales, lluvias espordicas intensas que causan
inundaciones.
Hay relativamente pocos mamferos grandes en los desiertos. Los animales dominantes de
sangre caliente son las culebras y lagartos. Los mamferos son pequeos.

Tierras inundadas

Este bioma incluye los pantanos de agua dulce, cinagas, y pantanos de agua salina. Todos
permanecen inundados y el suelo est saturado de agua (Fig. 60). El agua crea un ambiente
especial en el suelo con poco oxgeno, as que los procesos de descomposicin tienen lugar
muy lentamente y slo plantas con races especializadas pueden sobrevivir. Las plantas
dominantes son: manglares, abetos negros y alerces. Cambios pequeos en la altura del nivel
de agua son significativos, ya que permiten que algunas races reciban oxgeno y crezcan
rboles pequeos; en las reas ms bajas se encuentran musgos y algas.
Aunque las zonas inundadas ocupan una porcin pequea de la superficie terrestre, ellas son
importantes en la biosfera. En los suelos anxicos las bacterias anaerbicas producen metano
y sulfuro de hidrgeno, los cuales tienen efectos importantes en la biosfera. Los pantanos de
agua salina son reas importantes para la reproduccin de muchos animales marinos y
contienen gran cantidad de invertebrados y son un recurso importante econmicamente.

Bosque lluvioso tropical

El bosque lluvioso tropical se encuentra en la regin ecuatorial, donde la lluvia excede los 250
cm/ao y la estacin seca tienen menos de tres meses de duracin. Es el ms bioma con
mayor diversidad de especies de plantas y animales, con ms de 500 especies de plantas por
km2 y la mayor productividad. Gran parte de las especies son raras, las cadenas alimenticias
en esta comunidad es extremadamente compleja. En este ecosistema la mayor parte de los
nutrientes se conservan en la vegetacin; los suelos son altamente meteorizados y no estn en
capacidad de soportar la agricultura, sin la aplicacin masiva de fertilizantes. En las zonas
montaosas del trpico la temperatura disminuye 6 0C por cada 1000 m de elevacin. Los
rboles presentan una altura menor, sus hojas son ms pequeas, y se presenta mayor
nmero de epfitas -plantas que absorben nutrientes y del aire, y del agua de lluvia.

Las actividades antrpicas destruyen el bosque tropical a una rata muy alta; a pesar de que la
mayor de organismos propios de este ecosistema no ha sido descrito por los especialistas.
Muchos pasan a ser extintos, son que hayamos tenido conocimiento de que algn existieron.

Ecosistemas de agua dulce

Aunque los lagos, lagunas, ros y quebradas representan un porcentaje bajo sobre la superficie
terrestre, son crticos para el abastecimiento de agua para la industria, domestico y agricultura
y juegan un papel ecolgico esencial. Este bioma constituye uno de los principales recursos
recreacionales, pero son los que ms fcil se contaminan. Las plantas dominantes son las
algas, llamadas fitoplancton . A lo largo de las riveras y en zonas someras crecen plantas con
flores, como el lirio de agua. La vida animal es generalmente abundante. Las aguas abiertas
tienen muchos invertebrados pequeos, llamados colectivamente zooplancton, los cuales
pueden ser herbvoros o carnvoros.
Los ros y quebradas son importantes en la biosfera, como los principales transportadores de
materiales del continente al ocano. El agua dulce es importante econmicamente para el
hombre para la produccin de energa, de peces, de aves, para uso domestico y para
recreacin y deporte.
Las zonas de estuario -reas donde los ros desembocan en el ocano - son ricas en nutrientes
y soportan una gran abundancia de peces; adems son importantes sitios de reproduccin para
muchos peces comercialmente importantes.

El bioma marino

Todos los ocanos estn conectados y el agua del ocano se mueve de forma circular - en
direccin de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en contra de las manecillas del reloj en
el hemisferio sur. Esos movimientos dispersan a los organismos con pocas habilidades para
nadar. Sin embargo la mayor parte de organismos marinos tienen rangos restringidos de
distribucin, lo que indica se presentan lmites ambientales importantes para su distribucin en
los ocanos.
Los gradientes verticales y horizontales dividen los ocanos en zonas con condiciones fsicas
distintivas. La temperatura del agua, la presin hidrosttica y el abastecimiento de alimento
cambia con la profundidad e influencian las distribuciones biticas (Fig. 26).
Para vivir en las diferentes regiones del ocano se requiere determinadas tolerancias
fisiolgicas y atributos morfolgicos. Las temperaturas en el ocano son barreras a la
colonizacin debido a que muchos organismos son estenotrmicos - estn adaptados a un

rango estrecho de temperatura. Los cambios de temperatura en combinacin con los cambios
estacionales en la luz del da determinan las estaciones de mxima productividad primaria.

Figura 26: Distribucin de zonas en el ocano.

Zona litoral. Est constituido de reas expuestas alternadamente al aire, durante la

marea baja y al agua del ocano, durante la marea alta. El movimiento constante de
agua transporta nutrientes dentro y fuera de esas reas, debido a lo cual son unos
recursos econmicos importantes, ya que sostienen muchos organismos. En esta zona
se encuentran desde algas gigantes de aguas fras y templadas, hasta arrecifes de
corales y esponjas en los trpicos. Cerca al litoral se encuentran centros de
reproduccin para muchas especies de peces, generalmente de importancia
econmica. La parte cercana a la playa es la ms susceptible a la contaminacin por
desechos continentales y como principal rea recreacional est sometida a una
alteracin antrpica considerable.

Zona pelgica. Est constituida por el mar abierto. Esas regiones tienden a ser bajas
en nitrgeno y fsforo, por lo cual se consideran desiertos qumicos con baja
productividad y baja diversidad de algas. Se presentan muchas especies animales
grandes, pero en baja densidad.

Zona bntica. El bentos es la porcin de la base del ocano. La entrada primaria de

alimento est constituida por materia orgnica muerta que cae desde arriba, las aguas
son demasiado oscuras para permitir la fotosntesis, as que no existen organismos
fotoauttrofos.

Zona abisal. Las aguas profundas del ocano son fras, oscuras y la vida es escasa.
Sin embargo sus aguas son ricas en nutrientes; debido a que numerosos organismos,
que mueren en la superficie su hunden. La surgencia de las aguas profundas lleva
nutrientes a la superficie, facilitando el incremento de algas y otros organismos. Las
surgencias tienen lugar en la costa oeste de Norteamrica, Sudamrica, oeste de
frica y en la cercana de los casquetes del rtico y la Antrtica. Las zonas de
surgencia constituyen regiones importantes para la produccin comercial de peces.

Aberturas hidrotrmicas. Este bioma se encuentra en el ocano profundo, donde los

procesos de las placas tectnicas crean aberturas de agua

caliente

con

concentraciones altas de compuestos de azufre. Los compuestos de azufre suministran

energa para las bacterias chemosintticas, las cuales sustentan bivalvos gigantes,
gusanos y otras formas de vida poco comunes. La presin del agua es alta y la
temperatura oscila desde el punto de ebullicin, cerca de la abertura a los 4 0C, en el
ocano profundo.

La tierra

El calor de la tierra tiene su origen principalmente del calor del sol y en menor porcentaje de la
energa interna de la tierra. La tierra consta de ncleo, manto y corteza terrestre. La corteza
terrestre se conoce como litosfera. El centro de la tierra alcanza una temperatura de 5000 0C.
El ncleo de la tierra consta en su mayor parte de hierro y nquel y es slido. La temperatura se
reduce desde el ncleo hacia la corteza significativamente. A 40-50 Km de profundidad se
encuentra una temperatura de 1000 0C.
En la parte superior del manto y la parte inferior de la corteza terrestre se encuentran, a
diferentes profundidades masas de rocas lquidas, ricas en gases, las cuales provienen del
interior de la tierra. Esas rocas lquidas se conocen como Magma (griego = Masa moldeada).
Los sitios donde se acumula el magma se conoce como olla magmtica y se encuentran
generalmente en el manto superior a 60-100 Km de profundidad.
La corteza terrestre tiene un espesor
promedio de 30 Km. El manto terrestre
2870 Km y el ncleo (interno y externo)
3471 Km
Cuando hay erupciones volcnicas se
arroja magma, el cual presenta ms de
1000 0 C.
La

corteza

terrestre

consta

principalmente de SiO2. Gran parte de la

energa del interior de la tierra se utiliza
para

el

tectnicas.

movimiento

de

las

placas

Para mayor informacin, dirjase a: http://hum.amu.edu.pl/~zbzw/glob/glob34e.htm

La corteza terrestre se divide en diferentes placas,
las cuales se desplazan. La tectnica de placas se
puede observar en la figura de la derecha. En la
figura se observa la placa de Norteamrica, de
Sudamrica, del antrtico, la Europea, la Africana, la
Indo-australiana, la placa de Nazca y la placa del
Pacfico.

Desde el espacio exterior se presenta la siguiente visin del ecosistema terrestre.

El 71 % de la superficie terrestre est cubierto con agua. La capacidad de almacenar calor de

los ocanos es un factor importante para mantener constante la temperatura sobre la superficie
terrestre.

La atmsfera

La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el planeta y se extiende 500 Km arriba de la

superficie terrestre, es un sistema dinmico pero bien balanceado. La atmsfera es la mquina
de calor que distribuye ste a travs del globo y conduce el sistema climtico del planeta. La
atmsfera es una mezcla de gases que constituyen el aire y est compuesto de 78.1% de N 2,
20.9% O2, 0.036% CO2 y numerosos gases traza (Tabla 1). El contenido de vapor de agua en la
atmsfera vara de varios por cientos en ambientes hmedos calientes a 10 ppm en fro en
condiciones secas. Los gases traza, aunque se presentan en concentracin baja son de
importancia en muchos de los fenmenos que afectan la ecosfera. Por ejemplo los gases de
dixido de carbono, metano, oxido nitroso y ozono contribuyen al efecto invernadero natural, el
cual suministra un clima estable para la biota. El ozono estratosfrico cubre la superficie del
planeta y protege la vida de las radiaciones ultravioletas. Algunos gases de azufre emitidos a la
atmsfera desde la tierra por procesos biolgicos tienden a enfriar el planeta, ayudando a
regular la temperatura de la superficie terrestre.

La hidrosfera

La hidrosfera es la parte de la tierra que contiene el agua lquida, vapor y hielo. Ella incluye el
agua en los ocanos y mares, hielo glacial, agua subterrnea, lagos, suelos, atmsfera y ros.
El planeta tiene hidrosfera desde hace 4 billones de aos. A travs del tiempo geolgico el
tamao y forma del ocano y los patrones de circulacin ocenica han cambiado debido a la
distribucin del piso ocenico y la deriva continental. Han sido continuos los cambios en la
composicin de la atmsfera, que incluyen el contenido en valor de agua y dixido de carbono,
y cambios en el tipo de nubes y de vegetacin. Todos estos cambios afectan la temperatura y el
clima terrestre e indirectamente afecta el volumen de la crosfera. Como resultado, el nivel del
mar se levantado y cado durante la historia, debido a cambios en el volumen de hielo y por
otras razones.

La litosfera

La litosfera es la regin ms externa de la corteza terrestre slida, la cual se extiende a una

profundidad de casi 100 Km. La litosfera consiste de compuestos inorgnicos naturales,
llamados minerales. La litosfera est en contacto con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera y
est siempre en un estado de cambio continuo. Los suelos son un sistema biogeoqumico
importante de la corteza y son un componente fundamental de la ecosfera. Dependiendo del
clima y del material parental se requiere 200-1500 aos para formar 2.5 cm de suelo a partir de
las rocas.

La biosfera

La biosfera es el principal componente que define la ecosfera. Marte y Venus no tienen una
ecosfera; debido a que no hay vida en esos planetas. Slo la tierra mantiene una ecosfera. En
la banda angosta de la ecosfera, la biota secuestra carbn y nutrientes y en interaccin con la
atmsfera, hidrosfera y litosfera ayuda a mantener el balance del carbono y otros elementos
biolgicamente reactivos en el planeta. Debido a la importancia de la biota en biogeoqumica,
es necesario considerar a los organismos y sus relaciones entre s y con el componente
abitico