La velocidad radial es la velocidad de un objeto a lo largo de la lnea visual

del observador. Esto es la componente de la velocidad con la que el objeto

se acerca (Corrimiento al azul) o aleja (Corrimiento al rojo) del observador, aunque no se
mueva exactamente en direccin de colisin con el observador. Es perpendicular a
la velocidad transversal del objeto.
La velocidad radial de una estrella u otros objetos luminosos pero distantes se pueden
medir con precisin, tomando una alta resolucin del espectroy comparando las medidas
de longitud de onda de conocidas lneas espectrales con longitudes de onda a partir de
mediciones hechas en un laboratorio. Por convencin, una velocidad radial positiva indica
que el objeto se aleja, si el signo es negativo, entonces el objeto se acerca.
En muchas estrellas binarias, el movimiento rbital suele causar variaciones de velocidad
radial de varios kilmetros por segundo. Como los espectros de estas estrellas pueden
variar debido al efecto Doppler, se llaman binarias espectroscpicas. Estudios de velocidad
radial pueden ser utilizados para estimar las masas de las estrellas, y algunos elementos
orbitales, como la excentricidad y el semieje mayor. El mismo mtodo se ha utilizado
tambin para detectar planetas alrededor de las estrellas, en la forma en que la medicin
del movimiento determina el periodo orbital del planeta mientras que el tamao resultante
del desplazamiento permite el clculo del lmite inferior de la masa de un planeta. Por
ejemplo: La Tierraprovoca una variacin de velocidad radial de 9 cm/s en nuestro Sol.1
Los mtodos de velocidad radial slo pueden revelar un lmite inferior, ya que un gran
planeta en rbita en un ngulo muy alto para la lnea de visin perturbar su estrella radial
tanto como un planeta mucho ms pequeo con un plano de la rbita en la lnea de visin.
Se ha sugerido que los planetas con excentricidades altas calculados por este mtodo
pueden estar imitando dos sistemas de planetas de rbitas de resonancia circular o casi
circular.2