METEORIZACIN

(INTEMPERISMO)

Dr. Luis A. Spalletti

Ctedra de Sedimentologa, Facultad de Ciencias Naturales y Museo,
Universidad Nacional de La Plata. 2007.

Es la transformacin de las rocas y los minerales en la

superficie de la Tierra o a escasa profundidad mediante dos
procesos esenciales: la desintegracin que es un proceso
fsico o mecnico, y la descomposicin que es un proceso
de alteracin qumica.

Muchas rocas y minerales se forman en profundidad,

dentro de la corteza terrestre, donde la temperatura y
presin son notablemente diferentes a las que se registran
en la superficie. As, los materiales formados en el interior
de la corteza se encuentran en desequilibrio con respecto a
las condiciones superficiales. La meteorizacin involucra
entonces a todos los procesos que tienden a poner a las
rocas y a los minerales en equilibrio con los ambientes que
se encuentran en o cerca de la superficie de la Tierra.

La meteorizacin es el primero de los procesos que

opera en un ciclo sedimentario. Sus productos slidos o
detrticos y inicos son la fuente principal de los materiales
que como consecuencia de la erosin, transporte y
depositacin/precipitacin- pasarn a formar parte de las
rocas sedimentarias, tanto clsticas o mecnicas como
qumicas. Los productos de la meteorizacin contribuyen
tambin a la formacin de los suelos, proveen los
componentes detrticos de los mismos y muchos de los
nutrientes asimilados por las plantas.

LA DIFERENCIA ENTRE METEORIZACIN Y

EROSIN
La meteorizacin involucra la descomposicin y la
desintegracin in situ de las masas de rocas y minerales. En
cambio la erosin ocurre cuando los componentes de las rocas
son puestos en movimiento por los agentes que operan en la
superficie terrestre (aire, agua, hielo y otros agentes
gravitacionales).

METEORIZACIN FSICA DESINTEGRACIN

Consiste en la desintegracin de las masas de rocas y de los
minerales por procesos mecnicos. Los esfuerzos que conducen
a la ruptura pueden provenir del interior de la masa rocosa o
ser aplicados externamente. Los procesos ms comunes de
desintegracin son el crecimiento cristalino, la insolacin, el
alivio de presin, y los procesos alternantes de humectacin y
desecacin. Adems, el debilitamiento de las rocas a causa de la
desintegracin genera abundantes superficies a lo largo de las
cuales se vuelve mucho ms efectiva la meteorizacin por
procesos qumicos.

PROCESOS MS COMUNES DE LA
DESINTEGRACIN

CRECIMIENTO CRISTALINO
El crecimiento cristalino puede causar esfuerzos que
conducen a la ruptura de la masa de roca. Este proceso ocurre
a temperaturas normales de la superficie terrestre, por lo que
las causas ms comunes son el pasaje de lquido a slido del
agua y la precipitacin de sales.

CRECIMIENTO CRISTALINO GELIFRACCIN

El pasaje de agua en estado lquido a hielo implica un

aumento de volumen de 9 %, lo que tiene un efecto de ruptura
altamente eficiente (gelifraccin), sobre todo cuando se
alcanzan temperaturas inferiores a -5 C, en reas de alta
montaa y en regiones polares donde los ciclos de
congelamiento ocurren centenares de veces por ao.

DESINTEGRACIN POR GELIFRACCIN

CRECIMIENTO CRISTALINO
PRECIPITACIN DE SALES
Por su parte, la cristalizacin de sales produce cambios
volumtricos entre 1 y 5 %; este proceso ocurre ms
eficientemente en condiciones ridas y clidas, pero tambin
sucede en regiones fras. La precipitacin de sales por
migracin capilar de soluciones puede producirse en la
superficie de las rocas (eflorescencias), o en el interior a lo
largo de fracturas o microfracturas (subflorescencia). La
subflorescencia constituye un muy eficiente proceso de
desintegracin.

EXFOLIACIN POR INSOLACIN

Las rocas son muy pobres conductoras de calor, por lo que
al ser calentadas por el sol la superficie expuesta se expande
ms que el interior. La sistemtica repeticin de este
fenmeno de calentamiento genera un stress que conduce
obviamente a la ruptura. El resultado de una exfoliacin
catafilar o descamacin concntrica (similar a la de las
sucesivas capas que forman las cebollas).

EXFOLIACIN POR INSOLACIN

BLOQUES REDONDEADOS INSELBERGS

EFECTOS DE INSOLACIN Y ENSANCHAMIENTO
DE DIACLASAS HACIA LA SUPERFICIE DEL
TERRENO

INSOLACIN
Por su parte, los minerales tambin poseen distinto grado
de expansin y contraccin con respecto a las variaciones de
temperatura, ya que los oscuros se dilatan ms que los de
colores claros (por diferencias de temperatura entre el da y la
noche un mineral oscuro puede ser enfriado a 0 C y calentado
hasta los 50 C). Ello favorece tambin la desintegracin a los
largo de los contactos entre los cristales de estas distintas
especies.

ALTERNANCIA DE HUMECTACIN Y
DESECACIN
La reiteracin de este proceso, en especial en minerales que
son capaces de incorporar agua a su estructura, produce un
efectivo proceso de desintegracin por aumento del stress
tensional.

ALIVIO DE PRESIN
Este proceso es muy efectivo cuando rocas generadas a
profundidad y elevadas temperaturas se acercan a la superficie
por denudacin de la cobertura. La eliminacin de la carga
litosttica produce una fracturacin por expansin o dilatacin
de las rocas a lo largo de superficies aproximadamente
paralelas a las del terreno.

DESINTEGRACIN POR ALIVIO DE PRESIN

METEORIZACIN QUMICA
DESCOMPOSICIN
La meteorizacin qumica est estrechamente
relacionada con el clima, ya que ste regula las condiciones
de humedad y temperatura que son esenciales para
controlar las reacciones qumicas que conducen a la
descomposicin de los minerales. El clima tropical,
caracterizado por elevadas temperaturas y disponibilidad
de agua, produce procesos de descomposicin que son 3,5
veces ms intensos que los que ocurren en condiciones de
clima templado.

PROCESOS MS COMUNES DE LA
DESCOMPOSICIN

DISOLUCIN SIMPLE
Reaccin que afecta a sales solubles en contacto con el
agua. Estas sales son elctricamente neutras, pero sus
aniones y cationes retienen sus cargas y atraen al agua que
es un compuesto polar. La carga + polar queda cerca del
anin y la carga polar lo hace cerca del catin. Se alteran
as las fuerzas de atraccin existentes en el cristal de sal y se
liberan los iones en solucin acuosa.

EFECTOS DE DISOLUCIN SIMPLE EN

YESO (SUPERFICIE CORRODA)

CARBONACIN
Consiste en la reaccin qumica de iones de carbonato y
bicarbonato con los minerales originales. Este proceso es
muy activo cuando en el ambiente abunda el anhdrido
carbnico. La capacidad corrosiva del agua se incrementa
cuando se forma cido carbnico (por la combinacin de
CO2 con el agua). Se produce as la disolucin de los
minerales carbonatados y se favorece la descomposicin de
la superficie de otros minerales por la naturaleza cida del
medio.

EFECTOS DE
DISOLUCIN POR
CARBONACIN EN
ROCAS CALCREAS

(METEORIZACIN ALVEOLAR)

CARBONACIN
LA DISOLUCIN DE LOS
CARBONATOS EN PRESENCIA DE CO2
CO2 + H2O  H2CO3 (aguas relativamente fras)
CaCO3 + H2CO3  Ca2+ + 2(HCO3-)

OXIDACIN
Consiste en la reaccin qumica que se produce entre un
mineral y el oxgeno. Ello implica la remocin de uno o ms
electrones del componente original, lo que favorece la
formacin de una estructura menos rgida y crecientemente
inestable. Los xidos son los productos comunes de la
oxidacin, y entre los ms importantes estn los de hierro
(pasaje de Fe+2 a Fe+3) y aluminio que precipitan en
condiciones de elevadas precipitaciones y temperatura
ambiente.

FORMACIN DE GOETHITA POR

OXIDACIN DE PIRITA

OXIDACIN
LA FORMACIN DE XIDOS E
HIDRXIDOS FRRICOS
4Fe2+ + 3O2  2Fe2O3 (hematita)
4Fe2+O + 2H2O + O2  4Fe3+O(OH) (goethita)
4FeS2 (pirita) + 4H2O + 6O2  2H2SO4 + 4FeO(OH)
4(Mg,Fe)(SiO3) (hipersteno)+ 3O2  2Fe2O3 + 4SiO2 + 4MgO

HIDRATACIN
Consiste en la reaccin qumica mediante la cual se
incorporan agua a un nuevo mineral, los que pueden pasar
a formar parte de la estructura cristalina de la especie
resultante. La hidratacin puede producir la expansin de
la estructura cristalina, aumenta la superficie susceptible a
otras reacciones y por ende la aceleracin de otros procesos
de descomposicin.

HIDRATACIN
DE LA ANHIDRITA AL YESO
CaSO4 + 2H2O  CaSO4.2H2O

ESTRUCTURA DE PLEGAMIENTO
ENTEROLTICO POR HIDRATACIN
DE ANHIDRITA

HIDRLISIS
Consiste en la reaccin qumica que se produce entre los
iones de los minerales (qumicamente una sal constituida
por una base dbil o un cido dbil) y los iones del agua
(H+ y OH-), lo que conduce a la formacin de nuevos
componentes. Este proceso es el ms efectivo en la
alteracin de minerales alumino-silicticos debido a la
presencia de cargas elctricas en la superficie de los
cristales.

RESULTADO DE LA DESCOMPOSICIN DE
UNA ROCA GRANTICA POR HIDRLISIS

HIDRLISIS
DEL FELDESPATO POTSICO A LA
CAOLINITA
4KAlSi3O8 + 22H2O  4K+ + 4(OH)- + Al4 (OH)8 Si4O10 + 8H4SiO4

DE LA CAOLINITA A LA GIBBSITA
Al4Si4O10(OH)8 + 10H2O  4Al(OH)3 + 4H4SiO4

DEPSITOS DE BAUXITA (SE DE ITALIA)

LA SERIE DE ESTABILIDAD MINERAL DE

GOLDICH
Esta serie describe la susceptibilidad a la meteorizacin de
diferentes minerales silicatados.
El fundamento es que los minerales que se forman a elevada
temperatura y presin son menos estables frente a los agentes
de la meteorizacin.
Por lo tanto, el orden de estabilidad es similar al de la Serie
de Reaccin de Bowen.

LA SERIE DE ESTABILIDAD MINERAL DE

GOLDICH (1938)
Menos estables (minerales de alta temperatura)
Olivina
Plagioclasa Ca
Piroxeno
Anfbol
Biotita
Plagioclasa Na
Feldespato potsico
Muscovita
Cuarzo
Ms estables (minerales de baja temperatura)

EL ORDEN DE ESTABILIDAD DE LOS

MINERALES PESADOS SIDOWSKI (1949)
Menos estables

Ms estables

Olivina
Piroxeno
Granate
Anfbol
Cianita
Estaurolita
Turmalina
Rutilo
Circn

SILICATOS Y SUS PRODUCTOS DE

METEORIZACIN
Mineral
original
Cuarzo
Feldespatos
Anfboles y
piroxenos

Producto de
meteorizacin
Cuarzo

Componentes
eliminados
---------------------Argilominerales hasta SiO2, K+, Na+, Ca2+
bauxitas
Argilominerales,
SiO2, Ca2+, Mg2+
limonita, hematita
hasta bauxitas

TRANSFORMACIN DE LOS
ARGILOMINERALES CON EL AUMENTO DE
LA INTENSIDAD DE METEORIZACIN
Material original

Biotita K(Mg,Fe)3 (OH)2 (AlSi3O10)

Argilomineral metaestable Illita

Argilomineral estable

K0-2Al4 (OH)4 (Al0-1Si3-4O10)2

Caolinita Al4 (OH)8 Si4O10

Producto final (resistato) Gibbsita Al(OH)3

METEORIZACIN BIOLGICA
Consiste en el proceso de transformacin de las rocas y
minerales por accin de los organismos, desde las bacterias a
las plantas y animales. Estos procesos pueden ser de
descomposicin o de desintegracin.

PRINCIPALES PROCESOS DE
METEORIZACIN BIOLGICA
Bioturbacin. Es el proceso de ruptura por actividad orgnica que
lleva a la fracturacin y remocin de rocas, sedimentos o suelos.
Disolucin. Por la produccin de CO2 debido a la respiracin conduce
a la formacin de cido carbnico y reduccin de pH del medio.
Intercambio catinico. Reacciones por las cuales las plantas
absorben nutrientes que pueden producir cambios en el pH, dado que por
lo comn se absorben cationes bsicos y se elimina hidrgeno con la
consecuente acidificacin del medio.
Quelacin. Los procesos biolgicos producen sustancias orgnicas
denominadas quelatos que descomponen las rocas y los minerales por
remocin de sus cationes metlicos.

CRECIMIENTO
DE RACES EN
PLANOS DE
DIACLASAS

CAMBIOS COMPOSICIONALES DEBIDOS

A LA METEORIZACIN
Mediante el estudio de rocas silicticas frescas y
descompuestas se ha determinado el siguiente cambio
composicional:
Decrecimiento de SiO2, MgO, CaO, Na2O y K2O
Aumento de Al2O3, Fe2O3 y TiO2

ORDEN DE ELIMINACIN DE XIDOS

DURANTE LA METEORIZACIN
(GOLDICH, 1938)
Na2O
CaO
MgO
K2O
SiO2
Al2O3 - Fe2O3

RESISTATOS

NDICES DE METEORIZACIN
Los ndices de meteorizacin son ecuaciones que, sobre
la base del anlisis qumico de las rocas, permiten
conocer el grado de descomposicin.
El clculo de los ndices se basa en las relaciones entre
los xidos menos mviles o resistatos (esencialmente
Al2O3) y los ms mviles o solubles en condiciones
superficiales (CaO, Na2O, K2O).

NDICES DE METEORIZACIN
ndices de Englund y Jorgensen (1973)
M1 = (FeO + MgO + Al2O3) / (K2O + Na2O + CaO)
M2 = Al2O3 / (FeO + MgO )

ndice de Nesbitt y Young (1982)

Chemical Alteration Index
CIA = [Al2O3 / (Al2O3 + K2O + Na2O + CaO en silicatos)] x 100

LOS NDICES DE MADUREZ DE ENGLUND Y

JORGENSEN EN REPRESENTACIN
TRIANGULAR

Tendencias al
aumento de
madurez.
Primero M1 y
luego M2.

EL CIA EN REPRESENTACIN TRIANGULAR

Chemical Alteration Index: ubicacin de algunos tipos de

rocas gneas, feldespatos y principales argilominerales.

PRODUCTOS DE LA METEORIZACIN DEFINICIONES BSICAS

Manto de alteracin. Es todo el espesor de material rocoso

que se encuentra bajo el proceso de meteorizacin.
Saprolito. Es la roca que ha sido meteorizada y que puede
conservar parte de los materiales originales. An cuando esta
masa est transformada por meteorizacin es an posible
reconocer a la roca madre. El trmino grus se aplica a rocas
granudas que han sufrido el proceso de desintegracin.
Regolito. Es una roca meteorizada, totalmente desagregada y
que ha incorporado materiales producto de aportes externos.
Residuos. Es el material remanente que permanece in situ
una vez que la roca ha sido meteorizada y parte de sus
componentes originales han sido removidos por erosin o
eluviacin.

Detritos. Materiales slidos, productos de la

meteorizacin, que son eliminados por erosin y
transporte mecnico.
Iones. Material que muy comnmente es eliminado por
aguas circulantes (superficiales, por percolacin o ascenso
capilar) y que se moviliza como carga en solucin. Una
parte puede ser absorbida por plantas y animales como
nutrientes. Otra parte puede ser reincorporada al saprolito
o manto de alteracin como integrante de nuevos
minerales (minerales autgenos).

FACTORES DE LOS QUE DEPENDE LA

METEORIZACIN
Composicin y rasgos fsicos de las rocas a ser
meteorizadas.
Condiciones ambientales: clima
ambiente hidrolgico
ambiente biolgicos
pH del ambiente.
Fisiografa, topografa.
Tiempo
Frecuencia de los procesos

La composicin de las rocas es un factor esencial, ya que

se trata del material que va a ser sometido al proceso de
desintegracin y descomposicin.
Los rasgos fsicos de las rocas, tales como su porosidad,
presencia de fracturas y microfracturas, planos de
estratificacin. Son de gran importancia en lo que se relaciona
con capacidad para permitir o impedir el pasaje del agua y de
las soluciones a travs de la masa. La presencia de oquedades y
planos de debilidad favorece el contacto de los cristales de
minerales con los agentes capaces de producir su
descomposicin y desintegracin.

Las condiciones ambientales, y particularmente el clima

(relaciones entre temperatura y humedad), constituyen un
factor de alta significacin en determinar el tipo e intensidad
de los procesos de descomposicin y desintegracin.
A ello deben sumarse los ambientes hidrolgicos y
biolgicos, condicionantes esenciales de los procesos de
meteorizacin.

Otro de los factores ambientales es el fisiogrfico, en

especial la topografa. En este caso, los afloramientos de
rocas en regiones de relieve moderado (sierras bajas, colinas,
lomadas) son los ms susceptibles a la meteorizacin. En
relacin con el factor climtico, tanto la ubicacin
latitudinal como la altura absoluta desempean un roles
fundamentales en la intensidad y en los tipos de procesos de
meteorizacin.
Asimismo debe tenerse especial consideracin al tiempo
en el que los procesos de meteorizacin operan sobre una
masa de roca, y la frecuencia con que dichos procesos son
activos.