Valvula Expansion

INGENIERA ENERGTICA GENERAL
Ingeniera Energtica General - General Energetic Engineering ISSN 2326-6880

IEG: 15022013
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Vlvula de Expansin Termosttica

Tipos de vlvulas de expansin, caractersticas principales,
conocimientos para su seleccin, instalacin y posterior
supervisin del rendimiento. Resumen
Conozca cmo actuar y mejorar la eficiencia energtica del sistema de refrigeracin

controlando correctamente el flujo de refrigerante que se inyecta al evaporador.
Sabe cmo funciona la vlvula de expansin termosttica?
Conoce sobre sus componentes principales y que funciones realizan?
Y qu sabe sobre los factores que afectan la operacin y el rendimiento de estas
vlvulas?
Le gustara informarse sobre el procedimiento de seleccin de las mismas?
Como resultado del estudio y aplicacin de los conocimientos que se presentan en

este resumen sobre la Vlvula de Expansin (principalmente las Termosttica),
aprender lo bsico para poder actuar sobre este fundamental componente frigorfico,
el que participa con gran peso en el comportamiento energtico del sistema, en su
consumo elctrico y en las emisiones de gas CO2, el principal causante del Cambio
Climtico.
Si quiere saber ms sobre el Sistema de Refrigeracin y su comportamiento le
sugerimos visite el conjunto informativo: Sistema de Refrigeracin. Fundamento y
aplicaciones prcticas de cada procesador. Balances energticos.
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Vlvula de Expansin - tipos de vlvulas, caractersticas principales, conocimientos

para su seleccin, instalacin y posterior supervisin del rendimiento
Temas a tratar:
a) Introduccin.
b) Tipos de dispositivos de expansin
c) Cmo funciona la vlvula de expansin termosttica
d) Descripcin de una vlvula de expansin termosttica
e) Funcionamiento de la vlvula de expansin termosttica
f) Factores ms importantes a tener en cuenta durante el ciclo de vida til de las
vlvulas de expansin termostticas.
-Factores de seleccin
-Factores a tener en cuenta durante la instalacin
-Determinacin correcta del recalentamiento
-Problemas que pueden presentarse, las causas y sus soluciones.
Introduccin.
El dispositivo de expansin o vlvula de expansin tiene la funcin en el sistema de
refrigeracin de controlar el flujo de refrigerante lquido que entra al evaporador. El
refrigerante lquido que llega al dispositivo a alta presin, fluye a travs de l y se
transforma en una mezcla lquido vapor a baja presin. Esa mezcla pasar
totalmente a fase gaseosa dentro del evaporador, absorbiendo el calor del medio que
est siendo enfriado.
A mayor o menor flujo de refrigerante a travs del dispositivo, se podr absorber ms
o menos calor del medio a enfriar.
Dado que el dispositivo de expansin regula la cantidad de refrigerante hacia el
evaporador, su seleccin es de particular importancia para la correcta operacin del
sistema de refrigeracin. Una mala seleccin, con un dimensionado incorrecto, o un
funcionamiento deficiente del dispositivo una vez instalado, puede causar graves
consecuencias en la eficiencia energtica del sistema. Una buena seleccin del
dispositivo considera que su capacidad nominal coincide o es ligeramente superior a
la carga trmica frigorfica que tiene que vencer el sistema. Si se comete el error de
sub dimensionar el dispositivo, durante su operacin llegar menos refrigerante al
evaporador causando una reduccin en la capacidad de enfriamiento del sistema. Por
el contrario, un dispositivo sobredimensionado, permitir que se inyecte al
evaporador ms refrigerante que el requerido, que no todo el lquido se evapore dentro
del intercambiador y llegue lquido al retorno del compresor, lo que es daino para este
componente y puede averiarlo.
Estamos en presencia de un componente muy sensible y de gran impacto en la
eficiencia del conjunto del sistema de refrigeracin por la tarea que realiza. Coincide
que el comportamiento eficiente de la vlvula de expansin tiene un peso importante
en la eficiencia energtica del sistema, por lo que es de suma importancia para
conseguir ahorros de energa en una instalacin de refrigeracin.
Conocer las vlvulas de expansin, sus funciones, su constitucin mecnica, cmo
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regularlas para un funcionamiento correcto y el comportamiento que deben seguir

durante la operacin diaria, son factores a manejar con total seguridad por los
tcnicos y especialistas que tienen la tarea de satisfacer la operacin eficiente del
sistema de refrigeracin.
En este artculo hacemos un resumen de los aspectos que entendemos son los de
mayor importancia durante la vida til de este importante componente, considerando
que despus que est instalado y funcionando, puede comportarse como un buen
aliado de la eficiencia energtica del sistema de refrigeracin, o como su principal
enemigo.
Tipos de dispositivos de expansin.
Los dispositivos de expansin pueden clasificarse en 4 tipos:
a)
b)
c)
d)
Los componentes de rea constante

Vlvula automtica (presin constante)
Vlvula de expansin electrnica.
Vlvula expansin termosttica
Componente de rea constante.
El componente de expansin de rea fija consiste en un orificio calibrado a travs del

cual fluye el lquido refrigerante.
El tubo capilar es un ejemplo comn de este de componente de expansin. Estos tubos
de dimetro milimtrico son calibrados en funcin de la carga trmica del conjunto que
deben garantizar. Conociendo la temperatura de enfriamiento que se necesita en el
evaporador para vencer la carga trmica del sistema (pico) y la presin de descarga
del compresor, se calcula su longitud para cada l dimetro del capilar. Cundo el
refrigerante lquido entra al tubo capilar, se produce una estrangulacin (aumenta la
velocidad de flujo y disminuye su presin) y debido a la cada de presin el lquido
comienza a evaporarse. Una mezcla lquido vapor llega al evaporador donde al robar
el calor a la carga trmica, el componente lquido se evapora definitivamente y el
vapor se enriquece. Estos dispositivos son utilizados en sistemas de pequea
capacidad, donde la operacin permite una carga constante del evaporador y
presiones de condensacin tambin constantes.

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La principal desventaja del tubo capilar es su incapacidad para regular el flujo de

refrigerante en ritmo con las condiciones de operacin ya que es dimensionado para
una carga trmica fija, tal y como se explic antes.
La vlvula de expansin automtica
Esta vlvula mantiene la presin del evaporador constante. Ella regula el flujo de
refrigerante manteniendo la presin a la salida de la vlvula o dentro del evaporador
constante. La vlvula de expansin automtica tiene un mecanismo regulador que nos
permite ajustar la presin de salida de la vlvula, que es muy prxima a la de
operacin del evaporador. Por lo que la vlvula automtica dejar pasar refrigerante
siempre que se cumpla que el valor de presin en la salida (dentro del evaporador) es
menor al valor pre-fijado en su mecanismo. En la medida que la carga trmica en el
evaporador se incrementa, aumenta la presin del refrigerante y comienza a cerrar el
dispositivo y reducir el flujo de refrigerante, cumpliendo su tarea de mantener
constante la presin dentro del evaporador en el valor pre-fijado por el ajuste de la
vlvula. En esas condiciones se tardarn horas en vencer la carga trmica que
sobrepase la presin pre establecida. Lo mismo pasa en bajas cargas trmicas, para
las que se requieran temperaturas inferiores a la presin de ajuste de la vlvula.
En este punto es bueno destacar que tanto el tubo capilar como las vlvulas
automticas o de presin constante presentan un comportamiento muy pobre frente a
las variaciones de la carga trmica. Este es un grave inconveniente para operar el
sistema frigorfico con eficiencia. Una operacin eficiente exige la sincronizacin entre
la capacidad del dispositivo de expansin y la carga trmica puntual. Este ritmo se
hace ms importante en los sistemas de mediana y gran capacidad.
La vlvula de expansin electrnica.
Estas vlvulas se utilizan cuando en el sistema se necesitan realizar funciones
complejas. Este tipo de vlvulas es accionado elctricamente, mediante elementos
sensores y de control. Estos sistemas de control por lo general son diseados para
supervisar automticamente varios aspectos de la operacin, adems del
recalentamiento. Por ejemplo, en los sistemas de Aire Acondicionado la temperatura
de salida del aire en el evaporador; en un Chiller, la temperatura del agua de
entrada y de salida a la enfriadora, la presin de la condensacin, etc
Las vlvulas de expansin electrnicas dotadas de un conjunto de elementos sensores
y de control para su manejo, aseguran un ahorro de energa, protegen la operacin
del sistema evitando el retorno de lquido en el compresor, optimizan la presin de
condensacin y de enfriamiento del evaporador y controlan eficientemente el
recalentamiento. Son muy buenos aliados de la eficiencia energtica del sistema de
refrigeracin, cundo todo funciona bien.

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Electrovlvula de expansin
Sistema simple de control
Vlvula de expansin termosttica.

Antes de comenzar a tratar el componente de expansin termosttico, repasaremos el
trmino recalentamiento del refrigerante, recordando que es la diferencia entre la
temperatura real del vapor refrigerante en un punto y su temperatura de saturacin,
obtenida midiendo la presin manomtrica. Para calcular el recalentamiento en el
sistema de refrigeracin se determina la diferencia entre el valor de la temperatura a
la salida del evaporador (1), donde generalmente se sujeta el bulbo sensor, y el valor
de la temperatura correspondiente a la presin manomtrica del refrigerante dentro
del evaporador (2).
Para estas mediciones se utiliza un termmetro digital con una sonda superficial, que
se pone en contacto con la tubera cercano al bulbo sensor y se toman varias
temperaturas, calculando la media ms probable (1).
Conocida la presin de succin, que puede ser leda en la toma del compresor, y por
supuesto el tipo de refrigerante que circula, se calcularn las prdidas en la lnea de
succin hasta el evaporador y se restarn del valor anterior. As obtenemos la presin
manomtrica dentro del evaporador. Empleando una Tabla de propiedades para el
Refrigerante se puede determinar la temperatura de saturacin (2). correspondiente a
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la presin manomtrica dentro del evaporador antes calculada. La diferencia entre

ambas temperaturas reportar el recalentamiento de operacin del dispositivo de
expansin.
O si se encuentra conectado a Internet, mediante el Calculador_Energtico
publicado en nuestra web Acceso Ingeniera Energtica General en Libre, al cual se
puede acceder activando el vnculo Propiedades de los refrigerantes. Recalentamiento
Subenfriamiento. En este calculador podr obtener el recalentamiento
directamente.
Notas: Las especificaciones del calculador son:
1) El procesador ha sido diseado en unidades inglesas: presin de saturacin en lb/plg2 o plg de mercurio
man, temperatura de saturacin en F
2) El procesador asimila las presiones de vaco, siempre que se identifique con un signo menos delante,
(ejemplo -5.4 psig ) . Como generalmente las presiones de vacio se reportan en plgs de Hg, con el
calculador de unidades de temperatura y presin se podrn convertir las plgs de Hg a unidades inglesas.
3) El calculador est preparado para procesar los refrigerantes siguientes: R22, R410a, R407c, R12, R 134a
y R717.
4) Los intervalos de valores que asimila el procesador son los que siguen:
Valor mnimo permitido = -10,4 lb/plg2 , equivalentes a 22.0 " Hg, un vacio significativo. (coincide con -58.0
F o -50 C)
El intervalo de presin para cada refrigerante es el siguiente:
R-22 desde -5.4 a 329.9 psig
R-410 desde +0.4 a 525.7 psig
R-407 desde -7.4 a 372.5 psig
R-12 desde -9.0 a 201.3 psig
R-134 desde -10.4 a 223.4 psig
R-717 desde -8.8 a 364.6 psig
Otros valores fuera de estos intervalos no los asimila este calculador, y el bloque de validacin no los
procesar.
5) El procesador acepta realizar un clculo o impresin por cada envo del Formulario. Las unidades de
impresin o salida, se reportan en el Sistema Ingls. Tambin la temperatura se reporta en C y la presin
en kg/cm2.
Descripcin de una vlvula de expansin termosttica.

La vlvula de expansin termosttica cuenta de:
El bulbo sensor de temperatura
Tubo capilar que une al tubo sensor con el componente actuante de la vlvula
El diafragma de la vlvula
Las varillas de empuje y orificio cilindro-cnico obturado parcialmente por un vstago
El vstago y su punta cnica que se introduce en el orificio
Un muelle o resorte
El eje central
El tornillo de regulacin que acta sobre la tensin del muelle
El cuerpo de la vlvula
Las conexiones de entrada (zona de lquido) y de salida del refrigerante (entrada del
evaporador)
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tomada de Wikipedia, la enciclopedia libre
Funcionamiento de la vlvula de expansin termosttica.

De acuerdo a la temperatura que capta el bulbo sensor, el gas contenido en l se
dilata o se contrae. Asumamos que la temperatura aumenta y el gas se dilata. El gas
ejerce una presin sobre el diafragma de la vlvula que a su vez transmite el
movimiento a las varillas de empuje. Las varillas empujan al eje de la vlvula que se
apoya en la parte superior del muelle, haciendo que la tensin en el resorte aumente y
produzca una fuerza contraria a la de empuje. As aleja la punta cnica del orifico
donde se asienta. Al alejarse la punta cnica aumenta el rea libre entre el orificio y
ella. En la medida que aumenta el rea libre, pasar ms refrigerante al evaporador,
seal que la carga trmica ha aumentado. Este aumento gener mayor
recalentamiento, una temperatura en la carga de gas en el bulbo mayor y la presin
en su interior tambin aument.
Si ocurre lo contrario y baja la temperatura del refrigerante, tambin bajar la
temperatura del gas dentro del bulbo sensor y suceder lo contrario. Las varillas
reducirn su empuje sobre el eje y a su vez reducirn la tensin sobre el resorte.
Entonces dejar que la punta cnica entre en el asiento de la vlvula, reduciendo el
rea libre y con ello, limitando el paso de refrigerante, seal de que la carga trmica
ha disminuido.
Sobre el diafragma de la vlvula actan 3 fuerzas:
F1, generada por la presin del gas del bulbo sensor sobre el rea del diafragma.
F2, presin generada por el gas de salida de la vlvula que entra al evaporador.
F3, tensin del resorte.
F2 y F3 actan en la misma direccin y en sentido contrario a F1. Por lo que para
saber si las varillas se desplazarn abriendo o cerrando el rea libre hay que comparar
el valor de F1 con respecto a la suma de F2 con F3.
Cuando la vlvula opera en estado estacionario, carga constante y el flujo constante,
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la fuerza F1 es igual a la suma de F2 + F3. Esto nos dice que la fuerza ejercida por el
gas dentro del bulbo que presiona el diafragma es igual a la fuerza opuesta generada
por el resorte ms la presin interna del evaporador sobre la parte inferior del
diafragma.
Si a voluntad comenzamos a reducir progresivamente la tensin sobre el resorte, se
rompera el equilibrio de flujo constante, la punta cnica del eje se alejara del asiento
al tener menor resistencia al desplazamiento, aumentara el rea libre y entrara ms
refrigerante al evaporador reduciendo la temperatura a la salida del evaporador. De
esta manera la temperatura a la salida del evaporador se acercar a la temperatura
dentro del evaporador, reducindose la diferencia entre ambas. Variando la tensin
del resorte podemos hacer que la diferencia de temperaturas entre ambos puntos
vare. Y esa diferencia ya le hemos llamado antes recalentamiento del gas refrigerante
a la salida del evaporador.
Tambin podemos razonar que F1>F2 y eso nos dice que la presin 1 > presin 2, por
lo que la temperatura de saturacin del refrigerante en 1 ser tambin mayor que en
2. La diferencia de temperatura o recalentamiento la podemos graduar variando la
tensin del resorte. Si aumentamos la tensin sobre el resorte, aumentamos el
recalentamiento. Si disminuimos la tensin, disminuiremos el recalentamiento. Esto
nos dice que el recalentamiento es equivalente a la presin que genere el resorte.
Por lo general se debe operar a un valor de recalentamiento fijo y se calibra la tensin
del resorte de la vlvula para que garantice ese parmetro en condiciones de
operacin.
Un cambio de la temperatura del vapor del refrigerante a la salida del evaporador
puede ocurrir por uno de dos eventos:
a) La presin del resorte ha sido variada por el ajuste manual de la vlvula.
b) Ocurri un cambio en la carga trmica en el evaporador.
Si la vlvula es calibrada a un valor de recalentamiento dado, el flujo de refrigerante
estar en funcin de las variaciones de la carga trmica y la vlvula tratar de seguir
fielmente ese comportamiento. A ms carga, mayor flujo de refrigerante, a menor
carga, menor flujo y manteniendo el recalentamiento en un valor constante. Podemos
afirmar entonces que la vlvula de expansin termosttica controla tanto la carga
trmica como el recalentamiento del refrigerante durante la operacin. Estas vlvulas
se conocen como equilibradas internamente.
Si ocurre una cada de presin entre la entrada y salida del evaporador, la presin
sobre el diafragma aumenta en el sentido de cerrar el paso del refrigerante. Este
escenario (2) difiere al anterior, en que las presiones entre la entrada y salida del
evaporador eran iguales (1) y por lo tanto, la cada de presin era cero.
Simulemos estos escenarios en una pequea tabla.

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Escenarios
1
2
Evaporador
Presin salida, psig
Presin entrada, psig
52
52
52
58
F2
F3
F1
52
58
12
12
64
70
La temperatura de saturacin del refrigerante que se corresponde con la presin de 70

psig y que asegura una operacin equilibrada es superior a la temperatura de
saturacin correspondiente a 64 psig. Por lo tanto, la cada de presin entre la salida
de la vlvula y el lugar donde est ubicado el bulbo sensor (dentro del evaporador)
causa que en una vlvula equilibrada internamente se opere a un recalentamiento
mayor al deseado.
Para evitar el recalentamiento indeseado se emplean vlvulas equilibradas
externamente.
Esta solucin se logra conectando a la parte inferior del diafragma con la tubera de
gas refrigerante a la salida del evaporador, utilizando un conducto capilar. As el
diafragma recibir la presin real existente en el punto donde se conecta el bulbo
sensor.
La sustancia dentro del bulbo sensor tiene la funcin de captar el estado trmico del
refrigerante que se halla circulando por la tubera a la salida del evaporador y en
funcin proporcional al contenido energtico de la corriente, generar una presin
sobre el diafragma. En la medida que el comportamiento trmico de esta sustancia
dentro del bulbo se aproxime a la del refrigerante, se garantizar la proporcionalidad
entre el nivel trmico del refrigerante, su temperatura de saturacin, su presin y la
fuerza que oprimir el resorte, garantizando un recalentamiento constante, dentro de
un intervalo especfico de temperaturas de evaporacin.
En las aplicaciones de Aire Acondicionado (y Bombas de Calor) se producen por lo
general crecimientos rpidos de la carga trmica del sistema. Ante tal condicin, si
no existe un control del flujo, la vlvula termosttica abrir totalmente el paso de
refrigerante, sobrepasando los lmites de capacidad del compresor. Por lo que en
estas aplicaciones se necesita que las vlvulas sean capaces de poseer un valor de
presin mxima de operacin (PMO) a la salida del evaporador, que limite la presin
de operacin del evaporador a la cual el sistema podra operar y de llegarse a este
valor, la vlvula no contine abriendo el paso al refrigerante.
Y para ello el bulbo sensor se rellena con una mezcla de refrigerantes, teniendo
presente en la mezcla un componente gaseoso que condensa una porcin pequea de
lquido mientras la vlvula opera dentro de su rango normal de operacin. Al valor
de PMO del evaporador, todo el lquido presente en la mezcla se convierte en gas y
por encima de este valor, incrementos de temperaturas a la salida del evaporador no
se correspondern con un aumento significativo de la presin dentro del bulbo y por lo
tanto, con una mayor abertura de la vlvula termosttica.
Debido a sus caractersticas superiores de operacin las Vlvulas de Expansin
Termostticas son utilizadas en una amplia variedad de aplicaciones. Estas
aplicaciones incluyen pequeos y grandes sistemas de aire acondicionado y bombas de
calor, sistemas de refrigeracin comercial, incluyendo mostradores refrigerados,
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mquinas para hacer hielo en bloques, cubos, en escama y en tubos, dispensadores

de refrescos y sistemas de refrigeracin de baja temperatura.
Por la presencia generalizada de las Vlvulas de Expansin Termosttica en la mayora
de los sistemas de refrigeracin, se requiere tener sumo cuidado en su seleccin,
instalacin y operacin. Son mltiples los factores que intervienen para que este
componente funcione con su mayor rendimiento.
Las consecuencias del rendimiento de las vlvulas de expansin en el balance
energtico del sistema de refrigeracin, tiene un gran peso y su cuantificacin
depender del desperfecto que est ocurriendo y de la capacidad trmica del sistema.
Conocemos que el compresor dentro de un sistema de refrigeracin es el componente
que ms energa consume; y la vlvula de expansin influye sobre el comportamiento
de este equipo al controlar el flujo de refrigerante.
De manera cualitativa podemos afirmar que si la vlvula de expansin opera bajo
condiciones de sobrealimentacin de refrigerante, a un rgimen superior a la demanda
trmica puntual, el compresor estar alimentando mayor cantidad de gas y su
consumo energtico ser mayor, tendiendo a bajar su rendimiento. Las presiones de
condensacin tambin aumentarn y es evidente que la sobrealimentacin genera un
sobre consumo de energa elctrica.
Si por el contrario, la vlvula opera limitando el flujo de refrigerante, el medio a enfriar
no alcanzar la temperatura requerida, se dilatar el tiempo de refrigeracin y el
proceso de enfriamiento no se efectuar con eficiencia. Al final, tambin se malgasta
la energa consumida en el sistema por ineficiencia en el proceso de refrigeracin.
Cmo antes se dijo, cuantificar la ineficiencia en kwh sobre consumidos o mal
utilizados para cargarlos al comportamiento de la vlvula de expansin, depender de
la anormalidad operativa que est ocurriendo y de la capacidad de refrigeracin del
sistema, pero s es posible precisar la cantidad, una vez rectificado el problema y
vuelto a medir el comportamiento. La diferencia cuantificar los kWh que se perdan y
con ello, lo mal que funcionaba.
El pobre desempeo de las vlvulas de expansin influyen en una buena medida en
los imprevistos en los compresores y en los sobre consumos de electricidad. Estamos
en presencia de un componente del sistema de refrigeracin de extrema importancia
energtica.
A continuacin se explicarn los factores ms importantes a tener en cuenta durante
el ciclo de vida til de este componente, enfocado a las Vlvulas de Expansin
Termostticas, por ser las de mayor aplicacin y uso en los sistemas de refrigeracin.

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Vlvula de expansin termosttica
Factores ms importantes a tener en cuenta durante el ciclo de vida til de las vlvulas
de expansin termostticas.
-Factores de seleccin
-Factores a tener en cuenta durante la instalacin
-Determinacin correcta del recalentamiento.
-Problemas que pueden presentarse, las causas y sus soluciones.
Factores de seleccin.
Para la seleccin de la vlvula de expansin se utilizarn las Tablas de Capacidad que
facilitan los fabricantes. Mencionaremos los factores bsicos, ya que una correcta
seleccin obliga a un anlisis mucho ms profundo del sistema de refrigeracin, su
refrigerante y de la dinmica de la carga trmica que tiene que vencer. Hay decenas
de modelos diseadas para aplicaciones especficas.
Capacidad de refrigeracin del sistema. Para seleccionar la vlvula de expansin es
necesario partir de la capacidad de refrigeracin que tiene que asegurar el
sistema frigorfico
Capacidad de refrigeracin nominal. Conociendo la capacidad de refrigeracin que
tiene que asegurar el sistema frigorfico y el tipo de refrigerante, realizamos la
seleccin utilizando la Tabla de Capacidad de la vlvula de expansin termosttica.
Ubique en la Tabla la fila correspondiente a la capacidad de refrigeracin que
tenemos que asegurar. A continuacin lea el valor de la capacidad frigorfica
nominal de la vlvula en la columna que se corresponde con la temperatura de
operacin en el evaporador. Observe que en la medida que disminuye la
temperatura de evaporacin, la capacidad frigorfica de la vlvula tiende a
disminuir.
Las vlvulas de expansin termostticas equilibradas internamente son calibradas
para un intervalo determinado de la cada de presin. Valores de cada de presin
superiores al valor pre-fijado, no aseguran el correcto funcionamiento de las
mismas. En esos casos deben utilizarse vlvulas equilibradas externamente. El
valor admisible de cada de presin vara con la temperatura de evaporacin, a
menor temperatura, menor es la cada de presin admisible. Cada fabricante de
vlvulas de expansin distribuye los parmetros de diseo que deben cumplirse en
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un formato de Tabla donde relacionan la temperatura de evaporacin, el tipo de

refrigerante y la cada de presin admisible.
Cada de presin neta a travs de la vlvula de expansin. Calcule la diferencia de
presin entre la presin del condensador y la del evaporador, restando las
prdidas por friccin de la lnea de lquido, incluyendo la tubera, vlvulas
solenoides, filtros, visores, y distribuidores de alimentacin al evaporador.
Conocida la cada de presin del sistema, el tipo de refrigerante y la temperatura
de evaporacin, en la Tabla anterior se puede comparar el valor pre-fijado por el
fabricante con la cada de presin real. De sobrepasarse el valor lmite, se
requerir seleccionar una vlvula de expansin termosttica con equilibrado
externo.
Factor de correccin por temperatura. Las vlvulas de expansin se disean
garantizando una capacidad frigorfica para una cada de presin que est en
funcin de la temperatura de evaporacin y del tipo de refrigerante. Los
fabricantes distribuyen tablas donde se pueden seleccionar factores de correccin
por temperatura. Si la cada de presin difiere a la de diseo se multiplicar el
factor de correccin que resulte por la capacidad frigorfica de la vlvula obtenida
antes de la Tabla.
Temperatura del refrigerante lquido que entra a la vlvula. Las vlvulas de
expansin se disean garantizando una capacidad frigorfica para una
temperatura del refrigerante lquido que entra a la vlvula. Igualmente los
fabricantes facilitan las Tablas con estos factores de correccin. Si el valor real de
la temperatura difiere de la tomada como referencia, se multiplicar el factor de
correccin por temperatura por la capacidad frigorfica de la vlvula obtenida antes
de la Tabla.
La capacidad de la vlvula. Una vez realizada las dos correcciones anteriores,
conoceremos el valor de la capacidad de la vlvula de expansin termosttica.
Como factor de seguridad, debemos seleccionar la capacidad de la vlvula que
necesitamos ligeramente superior al valor calculado antes (+ 5%).
Tipo de cuerpo de la vlvula. Tenga en cuenta el tipo de conexiones que requiere,
el medio ambiente donde la instalar, la posicin en que est obligado a sujetarla,
etc.
Tipo de fluido trmico dentro del bulbo sensor. Hay diversas cargas trmicas
compuestas por gas y lquidos refrigerantes, algunas formando mezclas lquido
vapor, las que se ajustan a las diferentes aplicaciones posibles. Tenga en cuenta
si necesita que la vlvula limite la marcha a un valor de presin mxima de
operacin (PMO) a la salida del evaporador, a la cual el sistema podra operar sin
una sobrecarga del compresor.
Factores a tener en cuenta durante la instalacin
Localizacin de la vlvula. Debe instalarse tan cerca del evaporador como sea
posible. Se hace ms fcil la operacin y el mantenimiento de la vlvula cuando se
instala en posicin vertical hacia arriba. Entre el evaporador y la vlvula de
expansin no debe haber restricciones al flujo a no ser la que puede introducir un
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distribuidor de refrigerante que alimenta al evaporador Hay que tener en cuenta

que cuando el evaporador y la vlvula de expansin se instalan por encima del
condensador o del recipiente de lquido, el refrigerante tiene que ascender
verticalmente lo que genera un cada de presin esttica en funcin del dimetro
de tubera y de la altura. Esta cada de presin puede generar la vaporizacin
parcial del lquido causando la reduccin de la capacidad de la vlvula. Cuando la
disposicin de los componentes obligue a colocar la vlvula de expansin sobre la
condensacin, es necesario valorar si la cada de presin del ascenso generar
vapor en el refrigerante. De ser as, hay que conseguir el sub enfriamiento del
refrigerante anterior al ascenso, de manera de contrarrestar la vaporizacin y no
afectar la capacidad de la vlvula de expansin. El sub enfriamiento se puede
conseguir bien en la condensacin o posteriormente, colocando un intercambiador
de calor.
Precauciones durante el proceso de soldadura. Si las conexiones de la vlvula son
soldadas, es importante observar varias medidas: a) dirigir la llama en direccin
contraria del cuerpo de la vlvula donde se encuentra sus piezas y principalmente
el resorte; b) evitar que la llama se acerque al cabezal donde se encuentra el
diafragma; c) Para mayor seguridad se puede enrollar una tela mojada
alrededor del cuerpo y del cabezal de la vlvula, para evitar el recalentamiento de
su cuerpo por el calor de la soldadura.
a)
b)
c)
d)
e)
f)
Ubicacin e instalacin del bulbo. Para las aplicaciones comunes, la ubicacin e

instalacin del bulbo son fundamentales para el buen funcionamiento de la vlvula
de expansin termosttica. Las principales recomendaciones a considerar son:
Sujetar el bulbo en un tramo recto y horizontal de la tubera de succin.
Debe ubicarse el bulbo preferiblemente en la parte superior o los laterales de la
tubera de succin.
Asegurar el buen contacto trmico entre el bulbo y la superficie de la tubera lo que
garantizar un control satisfactorio de la vlvula de expansin termosttica.
Debe sujetarse firmemente en un tramo recto, colocando al menos dos
abrazaderas.
Tener la precaucin de realizar una limpieza a fondo de la superficie de contacto
entre el bulbo y la tubera.
Garantizar que la mayor rea posible entre ambos elementos estn en total
contacto.
Para las aplicaciones especficas hay que mantener el principio de instalar el bulbo
sensor de la vlvula en la lnea de succin y lo ms cerca posible de la salida del
evaporador.
Conexin del equilibrador externo. Las vlvulas con este tipo de conexin no
funcionarn si no son instaladas correctamente. La conexin de equilibrado deber
hacerse en el punto de la lnea de succin donde la presin sea representativa y
refleje la presin existente en el bulbo sensor. Generalmente se conectan
inmediatamente despus del bulbo sensor. En cualquier situacin, la diferencia de
presin entre la toma externa y la del bulbo debe ser mnima.
Filtros, secadores, mallas, visores de lquidos y accesorios. Estos componentes
auxiliares se utilizan para garantizar la a la entrada de la vlvula la limpieza del

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refrigerante y para supervisarlo, evitando que por suciedades o humedad alteren

su operacin y rendimiento, al obstruirse el orificio o calzarse el vstago. Las
partculas extraas y la humedad son fuentes de averas de las vlvulas de
expansin.
Ajuste de la vlvula de expansin. Las vlvulas de expansin termostticas son
calibradas antes de su salida de la fbrica. En la mayora de los casos esta
calibracin es suficiente. Pero en la prctica existen muchos factores que alteran el
funcionamiento de estas vlvulas y que obligan a su ajuste al pi del sistema. Por
lo anterior la mayora de las vlvulas disponen del tornillo de calibracin, el que
acta aumentando o disminuyendo la tensin sobre el resorte. Para proceder a
ajustar el recalentamiento de la vlvula debemos asegurarnos que el sistema est
operando lo ms cerca posible de su capacidad frigorfica de diseo. Entre los
factores que pueden afectar el funcionamiento de la vlvula y requieren de un
ajuste del la misma se encuentran:
-Pequeas diferencias de temperatura entre el refrigerante y el material que se
est enfriando.
-Ubicacin del bulbo.
-Razn de carga / capacidad de la vlvula
-Capacidad del condensador
-Variacin estacional de la presin de descarga debido a cambios externos en la
temperatura ambiente o de los sistemas de enfriamiento.
-Problemas de distribucin de flujo de refrigerante dentro de la evaporacin
Determinacin correcta del recalentamiento.
a. Medir la temperatura de la lnea de succin en el lugar donde est ubicado el bulbo,
utilizando un termmetro digital con su sonda superficial. Asegrese de la realidad
del dato haciendo varias mediciones y calculando estadsticamente su valor ms
probable.
b. Mida la presin de succin por cualquiera de los mtodos que siguen:
- Si la vlvula es equilibrada externamente, utilice un manmetro para medir
la presin.
- Si la vlvula es equilibrada internamente, lea la presin a la succin del
compresor y sume la cada de presin entre el compresor y la salida del
evaporador o punto donde esta sujetado el bulbo. As se hallar la presin
en el punto de contacto bulbo tubera.
c. Convierta la presin obtenida anterior a temperatura de saturacin, empleando
para ello la Tabla de propiedades del refrigerante que se est utilizado.
d. Reste los valores de temperatura entre el valor de la toma superficial obtenido
en a) y el punto anterior c). Esta diferencia representa el recalentamiento.
Anteriormente se ha explicado este clculo y aqu se recalca el procedimiento.
Recuerde, que adems de las Tablas de Propiedades de los Refrigerantes, fuente para
determinar los parmetros de saturacin, si se encuentra conectado a Internet,
mediante el Calculador_Energtico publicado en nuestra web Acceso Ingeniera
Energtica General en Libre, al cual se puede acceder activando el vnculo
Propiedades de los refrigerantes. Recalentamiento Subenfriamiento. En este
calculador podr obtener el recalentamiento directamente.
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Para reducir el recalentamiento, es decir, que la diferencia de temperatura sea menor,

hay que actuar en el sentido que pase ms refrigerante al evaporador. Entonces gire el
tornillo de ajuste en el sentido contrario de las manecillas del reloj, reduciendo la
tensin sobre el resorte y dejando pasar mayor flujo de refrigerante.
Para aumentar el recalentamiento, suceder lo contrario. Hay que aumentar ms la
tensin sobre el resorte para dejar pasar menor cantidad de refrigerante al evaporador
y por lo tanto hay que girar el tornillo de regulacin en sentido de las agujas del reloj.
Una buena prctica es ir realizando el ajuste paulatinamente, dar media o una vuelta
al tornillo, medir el recalentamiento y continuar. Si aun no se alcanza el valor deseado,
volver a repetir la operacin. Una vez que se altera la regulacin de la vlvula y se
pasa a un nuevo ajuste, la respuesta se refleja en el sistema pasada ms de media
hora, por lo que es un proceso que llevar algn tiempo realizarlo como es debido.
En lneas generales, el recalentamiento depender de la diferencia de temperatura
entre el evaporador y la corriente o el material a enfriar. Cuando existen diferencias
grandes de temperatura, como son las aplicaciones de Aire Acondicionado, el
recalentamiento puede llegar a ser hasta de 8 C sin una prdida apreciable de la
capacidad del evaporador. Donde se requieran diferencia de temperaturas pequeas,
como es el caso de la conservacin y la congelacin, es recomendable recalentamiento
menores a 6 C para mantener la mxima capacidad de evaporacin.
Problemas que pueden presentarse, las causas y sus soluciones.
Hemos conocido antes como realizar las mediciones del recalentamiento durante la
operacin de la vlvula de expansin termosttica.
Revisar el recalentamiento es el primer paso para un anlisis simple del
funcionamiento de la misma. Otras observaciones, algunas populares, pueden conducir
a una falsa conclusin. Tener presente siempre que si no se est alimentando
correctamente al evaporador en relacin con la carga frigorfica, el recalentamiento
ser alto. O si se est operando con sobre capacidad el sistema frigorfico, la vlvula
no podr mantener el recalentamiento de diseo.
Muchas veces las causas de un descontrol en el recalentamiento no radican en la
vlvula de expansin, se encuentra en alguna otra parte del sistema.
Y digo esto ltimo por experiencia prctica vivida en una Enfriadora de agua de varios
cientos de ton de refrigeracin. La mquina dispona de una vlvula de expansin
electrnica, pero la experiencia nos sirve igual para lo que queremos ilustrar. La
avera se presentaba por la sobrecarga frigorfica al alimentarse a la enfriadora agua a
una temperatura superior a la nominal del equipo, sin tener un control eficiente sobre
este parmetro o que garantizara la presin mxima de operacin (PMO).
La sobrecarga generaba un recalentamiento superior al fijado y que poda garantizar el
sistema electrnico. En este caso el gas refrigerante tambin se utilizaba en el
enfriamiento de los devanados de los motores elctricos que accionaban 6
compresores, producindose fallas imprevistas en los enrollados, al recalentarse el
refrigerante y sobrepasar la temperatura nominal. Es por eso que el recalentamiento
hay que analizarlo y pensar las causas que pueden estar provocndolo, pues sus
consecuencias son inmediatas, elevando el gasto energtico, la factura elctrica, los
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costos de operacin y pueden convertirse en graves averas costossimas, como es el

ejemplo que describ antes.
A continuacin se relacionan los principales problemas que pueden presentarse
durante la operacin del sistema frigorfico, sus causas y cmo resolverlos.
Cundo la vlvula no suministra suficiente refrigerante la causa puede estar en:
a. La humedad. Agua o una mezcla de agua y aceite congelados en el orificio de la
vlvula o en partes mviles de la vlvula.
Solucin: Cambie el filtro secador o instale uno en la lnea de lquido que elimine la
humedad. Revise el indicador de humedad o instale uno a continuacin del filtro
anterior.
b. Suciedades, ceras y materias extraas. Cundo las suciedades se decantan en los
filtros antes de la vlvula, aumenta la cada de presin en la alimentacin y se
puede producir la vaporizacin del refrigerante, afectando el rendimiento y
capacidad de la vlvula. A veces estas partculas llegan a la vlvula y la obstruyen.
Las burbujas en el visor de la lnea de lquido indican vaporizacin del refrigerante y
su causa puede ser un aumento de la cada de presin en la lnea.
Solucin: Mantener una inspeccin sistemtica de limpieza de los filtros y mallas
colocados en la lnea de lquido y reponer los mismos ante las fallas frecuentes.
c. Falta de refrigerante. Cuando el sistema opera con baja carga de refrigerante
notaremos el burbujeo en el visor colocado en la lnea de lquido antes de la
entrada de la vlvula de expansin.
Solucin: Reponer el refrigerante que falta.
d. Gas en la lnea de lquido. Vimos que el vapor en la lnea de lquido puede
producirse por una obstruccin en los filtros y accesorios colocados antes de la
vlvula de expansin, que obstaculizan el paso del refrigerante. Pero tambin
vimos que puede producirse por falta de refrigerante en el sistema. Lo comn es
detectar la presencia de un gas indeseable por el burbujeo en el visor de la lnea
de lquido. Es decir, que ante la evidencia del burbujeo en el visor, tendremos que
realizar una inspeccin despejando si la causa es por falta de refrigerante, si es
por causa del aumento de la cada de presin en la lnea o por presencia de un gas
no condensable.
Solucin: Revisar las causas de posibles cada de presin en filtros, secadores, etc.
Comprobar que la lnea de alimentacin entre el condensador y el evaporador est
correctamente dimensionada para la carga frigorfica mxima. Comprobar la
presin de condensacin y la presin de succin, para despejar la falta de
refrigerante.
e. Insuficiente cada de presin a travs de la vlvula. La capacidad nominal de la
vlvula se establece para una cada de presin dada. Cualquier cosa que
entorpezca el flujo en la lnea de lquido y disminuya la diferencia de presin a
travs de la vlvula, reducir su capacidad. Las presiones de condensacin bajas,
mayores cadas de presin en la lnea de lquido, obstrucciones en filtros y
accesorios, puede afectar la cada de presin a travs de la vlvula y limitar su
capacidad frigorfica.
Solucin: Eliminar la causa que est afectando.
Adems de los problemas ya vistos y sus soluciones, hay muchos ms que pueden
presentarse. Nos propusimos al principio de este artculo, hacer un resumen de los
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aspectos que entendemos son los de mayor importancia durante la vida til de este
importante componente del sistema frigorfico, considerando que despus que est
instalado y funcionando, puede comportarse como un buen aliado de la eficiencia
energtica del sistema de refrigeracin o como su principal enemigo. Para un
conocimiento ms completo, el interesado debe consultar la enorme literatura
disponible escrita y digital, ya que por lo general los fabricantes han producido muy
buena documentacin, muchas personalizadas segn los modelos y las aplicaciones.
Nunca ser suficiente continuar recalcando que todo lo que haga ineficiente al sistema
de refrigeracin, generalmente provoca un sobre consumo elctrico y de manera
inducida, daa el medio ambiente al emitirse mayor cantidad de gas carbnico
durante la generacin elctrica. Las vlvulas de expansin juegan un importante papel
en el funcionamiento eficiente del sistema de refrigeracin y el su gasto elctrico o
energtico. Conocerlas y saberlas hacer funcionar bien puede aportar grandes
beneficios para todos.
Si quiere conocer sobre el balance energtico de un sistema de refrigeracin y utilizar
los procesadores de clculos que estn publicados, puede consultar en nuestra web
www.energianow.com activando el vnculo siguiente que lo dirige al conjunto
informativo Sistemas de Refrigeracin - Eficiencia. Sistema de informaciones y
herramientas de clculo para aplicaciones energticas. Si el refrigerante que utiliza el
sistema es amoniaco puede visitar el procesador Calculador eficiencia energticaAmoniaco. Sistemas de refrigeracin de mediana y gran capacidad.
Fuentes
de informacin utilizadas.
Boletines Vlvula de Expansin Termosttica. Sporlan Valve Co.
Componentes Circuitos Frigorficos. Emerson.
Vlvula de Expansin Termosttica. Danfoss.
Wikipedia, la enciclopedia libre
Estudio Ingeniera. Sistema Central de Climatizacin de la Hilandera. RRD, 2000
Calculador eficiencia energtica- Amoniaco. Sistemas de refrigeracin de mediana y gran capacidad.
Ingeniera Energtica General. RRD Junio 2010
Sistemas de Refrigeracin - Eficiencia. Sistema de informaciones y herramientas de clculo para
aplicaciones energticas. Ingeniera Energtica General. RRD Agosto 2010
Sobre el Autor: Ren Ruano Domnguez tiene ms de 35 aos de experiencia en actuaciones en sistemas y equipos
energticos, tanto en los que utilizan energa fsil como fuentes renovables. Se inici como operador, posteriormente
tecnlogo y Gerente Tcnico en la Industria de Conversin y Refinacin de los Combustibles. Ha sido fundador y Gerente
Tcnico de varios Equipos de Ingeniera Energtica dirigidos al Proyecto, Montaje y los Servicios Tcnicos en los
Sistemas de Calor y Fro, abarcando la generacin, distribucin y uso del vapor y el agua caliente en mediana y
pequeas instalaciones, hasta 10 bar de presin; y en los sistemas de Fro las bajas temperaturas (refrigeracin y
produccin de hielo industrial), medianas temperaturas (conservacin) y altas temperaturas (Aire Acondicionado) para
instalaciones industriales y comerciales. Ha realizado mltiples actuaciones en proyectos, ejecucin y servicios de
Ingeniera Energtica General.

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