El poder pesimista

Los norteamericanos no parecen precisamente lo que eran. Contra su

evangelio de la nueva buena, su tenaz disposicin al optimismo, su
celebracin del quehacer prometedor y el cumplimiento del final feliz, nace
en la femenina universidad de Wellesley una teora que desdice el carcter
de la nacin. Julie Norem, una psicloga de ese centro, ha elaborado una
teora contraria a todos los libros de autoayuda que se expenden en los
supermercados.
El ttulo de su obra, aparecida hace unas semanas, es The Positive Power of
Negative Thinking (El poder positivo del pensamiento negativo). Lo escrito
hasta ahora sobre la cualidad del pensamiento tena una direccin opuesta
y el pesimismo se asociaba en Estados Unidos a una pervertida
intelectualidad europea, cosa de pueblos viejos con dbil capacidad para la
accin. El pesimismo en la literatura psicolgica norteamericana era un tab.
Una traba para el triunfo y un lastre para ofrecer un look. Caracterstico de
la vida cotidiana norteamericana es saludarse mostrando los ms vistosos
indicios de buen humor y alegre visin del futuro. Todo ello, sin embargo,
parece vuelto del revs tras los sucesos del 11 de septiembre.
Efectivamente, antes de los atentados, un 64% de los norteamericanos
esperaban que sobrevendra un ataque terrorista pero eran especulaciones
dentro de un caracterstico coqueteo nacional con el miedo que potencia la
aventura de vivir.
Lo que ahora segrega el libro de Julie Norem es de una sustancia extraa
para el pas. Ningn terapeuta podra ejercer en Estados Unidos
recomendando a los pacientes que se ejercitaran sus pensamientos
negativos. El pensamiento negativo estaba erradicado de las escuelas, del
trabajo o de la religin. Pensar positivamente era equivalente a proveerse
de la fuerza necesaria para superar al rival en los negocios, los deportes o
la sexualidad. Ser pesimista era propio de gente pobre, mientras para ser
rico o famoso se requera buen humor.
Frente a ello, el argumento de Julie Norem es que el optimista contribuye

con sus expectativas a incrementar la ansiedad y, ms tarde, a sufrir hondas

depresiones. La ventaja del pensamiento pesimista es que prepara para no
esperar nada o dispone para lo peor. De esa manera, todo lo que ocurra
por encima de la catstrofe se convierte en beneficio. La idea de que ser
ambicioso conduce a grandes conquistas se contrarresta mediante la idea
de que desear demasiado favorece la infelicidad. Y ahora se trata, sobre
todo, de ser lo ms feliz posible, dentro de lo que cabe. Los pesimistas
asumen que la vida es un desastre y los desmentidos que reciba a esta
creencia primordial se trasforman en regalos, dones que proceden de la
providencia o de una capacidad personal todava ignorada. A la vida se le
ha pedido demasiado, sintetiza Julie Norem, pero la vida es lo que es e
incluso menos.
Un pensamiento mgico, muy extendido, conduce a suponer que haciendo
determinadas cosas se cumplirn nuestros deseos, que de seguir una
supersticin conjuraremos un peligro, que de echar una moneda a una
fuente y a los pies de un santo nos preservaremos del mal. Todo ello se
derrumba con el pensamiento negativo. El pensamiento negativo niega la
salida o la posible proteccin. No hay ms all ni eficaces amuletos. Ms
bien las cosas se dilucidan en una concatenacin vulgar y proclive a
aguarnos la fiesta. El pesimista se revela por tanto como el individuo que
considera esta vida como un valle de lgrimas, ms o menos inundado ya.
Es decir: el pesimista es, en definitiva, un catlico ortodoxo, un ser que no
espera lo mejor de la existencia sino de la poca postmortem. El catlico
resultaba un tipo sombro frente al calvinista protestante que esperaba ver
brillantes trozos del reino de los cielos en la contemporaneidad. Ahora, de
golpe, cambian las cosas y aumentan los agoreros. El atentado de
septiembre ha empujado a abrazar la oscuridad? El terrorismo ha
rebasado la cultura norteamericana del miedo y ha invadido la fe? Una
nueva conquista del papado?Un triunfo del Opus canonizado? Un
regreso de las tinieblas en plena era de la informacin?