I.

CONTEXTO HISTRICO

Como nos lo han hecho saber los

veces inextricables, por la latitud del

expertos, lo que llamamos el Valle

valle, su altitud y vegetacin, oro-

de Mxico, hace millones de aos

grafa y temperatura.

drenaba hacia la cuenca del Ro

Balsas (al sur) y finalmente al Oca-

Salvo prdidas por evaporacin y la

no Pacfico.

Pero los cataclismos

infiltracin a los acuferos, el agua

volcnicos del cuaternario bloquea-

del Valle de Mxico encontraba re-

ron esa salida con grandes depsi-

poso en sus lagos extensos y some-

tos de lavas baslticas que formaron

ros; al norte, Xaltocan y Zumpango,

la sierra del Chichinautzin, entre la

al sur,

Sierra del Ajusco y la Sierra Nevada.

centro, en su parte ms baja, el Lago

Ello convirti al Valle en una cuenca

de Texcoco. Formaban en conjunto

endorrica, o cerrada.

un continuo lacustre de ms de

Xochimilco y Chalco; y al

2,000 kilmetros cuadrados que slo

El agua se precipita de la atmsfera

en los estiajes presentaba disconti-

del Valle de Mxico despus de re-

nuidades. Durante las sequas ms

correr, como nube y desde el mar,

pronunciadas los lagos de mayor

cientos de kilmetros. Brota del

elevacin como Zumpango y Xalto-

suelo en manantiales,

es ofrecida

can se desecaban dando lugar a

por deshielos en la alta montaa,

pequeas lagunas y humedales y a

fluye por cauces

y hace muchos

zonas pantanosas; con las lluvias se

aos, se acumulaba en vasos natu-

restableca la continuidad lacustre.

rales y en grandes reservorios sub-

Los lagos eran alimentados por nu-

terrneos. Los ciclos hidrolgicos

merosos manantiales y ros que

han gobernado caprichosamente su

descendan por las caadas desde

presencia, que es decidida en cada

cerros, sierras y volcanes.

momento a travs de frmulas a

21

El Desafo del Agua en Mxico: Avances y Perspectivas

El control sobre el agua y el dominio

dual, acorde con las necesidades de

de sus fuentes y vasos lacustres han

movilizacin de materiales y mano

sido en el Valle de Mxico motivo de

de obra, de control y operacin e

sorprendentes adaptaciones de las

integracin de los sistemas y de re-

sociedades que aqu han habitado.

solucin de conflictos. De acuerdo a

Forz a los hombres a agruparse y a

los estudiosos del tema2 es posible

organizarse, y a someter las con-

tipificar cuatro esquemas funda-

ductas individuales al inters de la

mentales de organizacin hidrulica.

colectividad. La necesidad de movili-

El primero y ms sencillo correspon-

zar a los miembros de comunidades

di a los sistemas de irrigacin rela-

para controlar el agua y poderla usar

tivamente pequeos establecidos al

para fines de inters de todos marc

pie de las montaas; el segundo, al

el origen de los pequeos estados

manejo de ros a travs de presas,

ribereos conformados primero por

canales de desviacin y redes de

teotihuacanos y toltecas, y luego por

acequias; el tercero, a sistemas hi-

tepanecas,

chalcas,

drulicos relacionados con la cons-

acolhuas y aztecas, entre otros. El

truccin y manejo de chinampas; y el

imperativo de compartirla bajo algn

cuarto, a las obras de elevada com-

criterio de equidad, de usarla con

plejidad como es el caso de calza-

prudencia de acuerdo a su escasez,

das-dique y albarradones, obras de

captarla de manantiales, conducirla a

defensa contra inundaciones y tra-

los poblados y distribuirla, y la nece-

bajos de drenaje, as como cons-

sidad de construir obras para regular

truccin de suelos artificiales para

los niveles de los lagos, construir

agricultura y repoblamiento, conduc-

chinampas, separar aguas dulces de

cin de agua dulce por medio de

las salobres y evitar inundaciones,

canales, acequias y acueductos, y,

exigieron la ms intensa accin co-

formacin de lagunas artificiales.

xochimilcas,

lectiva de los grupos prehispnicos

asentados en el Valle de Mxico.
Es obvio que el manejo del sistema
hidrulico del Valle de Mxico requi-

Palerm, Angel. 1973. Obras Hidrulicas Prehispnicas en el Sistema Lacustre del Valle de
Mxico. INAH.

ri de un desarrollo institucional gra-

22

I. Contexto Histrico

Es lgico pensar que estos sistemas

que el sistema lacustre funcionaba

progresivos funcionaron de manera

como un sistema de vasos comuni-

coordinada y que fueron manejados

cantes y que no se poda alterar al-

como una unidad, inicialmente en

guno de sus procesos en cualquier

algunos sectores como Xochimilco y

sitio del Valle sin provocar conse-

Chalco y finalmente en todo el Valle.

cuencias en otras reas.

La historia de la integracin tcnica y

administrativa de estos sistemas

El sistema de obras hidrulicas del

seguramente forma parte medular

Valle de Mxico lleg a ser altamente

de la historia de las instituciones

sofisticado. Inclua calzadas, diques,

polticas prehispnicas.

acueductos y albarradones, acequias,

canales, ros canalizados y chinam-

Las obras de control del agua en el

pas, que influan en toda la superficie

Valle de Mxico comenzaron por lo

lacustre.

menos desde la poca teotihuacana

y tolteca, y fueron durante siglos ob-

La porcin ms oriental del Lago de

jeto de conflicto incesante entre las

Texcoco fue separada por medio del

ciudades estado ribereas. La cultura

albarradn de Nezahualcyotl, con el

hidrulica se consolid a partir de

objeto de dulcificar las aguas circun-

las obras llevadas a cabo por los

dantes a Tenochtitlan (en lo que al-

chalcas (llamados tambin toltecas

gunos llaman la laguna de Mxico)

del sur), desde luego mucho antes de

aprovechando los aportes de los ros

la llegada de los mexicas al valle. Sin

que bajaban de la Sierra de las Cru-

embargo, ellos fueron responsables

ces. Esta obra tuvo tambin como

de establecer por primera vez un

propsito defender a la ciudad de las

control centralizado de todo el siste-

crecientes del lago que amenazaban

ma hidrulico del Valle de Mxico, lo

inundarla con frecuencia, debido fun-

cual puede creerse que fue origen y

damentalmente a las avenidas del ro

consecuencia de su hegemona pol-

Cuautitln que desaguaba en Zum-

tico militar, permitindoles una inter-

pango, y, que siendo ms elevado,

vencin

la

verta a su vez sobre el Lago de Tex-

hidrologa del Valle de Mxico. Esto

coco. El temor a las severas inunda-

salta a la vista si se toma en cuenta

ciones hizo que se edificara en las

coordinada

sobre

23

El Desafo del Agua en Mxico: Avances y Perspectivas

inmediaciones orientales de la ciudad

Al romperse con la conquista la orga-

una primera lnea de defensa por

nizacin poltico-administrativa de la

medio del albarradn de Ahuizotl,

sociedad mexica (diramos ahora las

despus llamado de San Lzaro.

instituciones)4

para el manejo del

sistema hidrulico, los habitantes de

Varios de los ros eran canalizados

la capital de Nueva Espaa sufrieron

desde tierra firme crendose un ex-

inundaciones catastrficas. Las auto-

tenso sistema de acequias que te-

ridades coloniales, comenzando por

nan como propsito el regado, el

Corts,

abastecimiento de agua potable y el

sistema hidrulico prehispnico.

transporte acutico. A la funcin

restaurar los albarradones y las cal-

reguladora del albarradn de Ne-

zadas dique protegieron temporal-

zahualcyotl se sumaban el de Mexi-

mente a la ciudad de las invasiones

caltzingo, al sur, que separaba a los

de aguas salobres procedentes de

lagos de Texcoco y Xochimilco junto

Texcoco pero, al obstruirse el escu-

con la calzada-dique a Coyoacn que

rrimiento natural de Chalco y Xochi-

era un ramal de la calzada Mxico-

milco y de la Laguna de Mxico hacia

Xochimilco. El dique de Tlhuac ha-

el Lago de Texcoco se facilitaron las

ca lo propio entre el Lago de Xochi-

inundaciones de aguas dulces prove-

milco y el de Chalco. Otras calzadas-

nientes del sur y del poniente. Pare-

dique cumplan tambin importantes

ce ser que las autoridades coloniales

funciones hidrulicas, como era el

no lograron reproducir con la preci-

caso de la Mxico-Azcapotzalco,

sin requerida los sistemas prehisp-

Mxico-Tacuba y su ramal a Cha-

nicos de manejo hidrulico. Tambin,

pultepec y Tacubaya, Tlaltelolco-

al cerrarse la comunicacin entre el

Tenayuca y Ecatepec-Chiconautla;

Lago de Xochimilco y la Laguna de

esta ltima separaba a los lagos de

Mxico se provoc la desecacin de

trataron de reconstruir el
Al

la zona circundante a la ciudad y una

Texcoco y Xaltocan.

elevacin del nivel de las aguas en

los lagos del sur, lo que arruin las
3

Gonzlez Aparicio, Luis. 1991. Plano Reconstructivo de la Regin de Tenochtitlan. INAHSEDUE.

North, Douglas. 1995. Instituciones, Cambio

Institucional y Desempeo Econmico. Mxico,
FCE.

24

I. Contexto Histrico

chinampas y oblig a sus pobladores

(Huehuetoca) que condujeran los

a abandonar sus sitios histricos de

excedentes de la Laguna de Zum-

produccin agrcola.

Tambin, al

pango hasta el Ro Tula, para evitar

bloquearse la comunicacin entre

as que stas se vertieran sobre el

Xaltocan-Zumpango y Texcoco por

Lago de Texcoco amenazando a la

medio de la reconstruccin inapro-

ciudad. Ante graves dificultades

piada de la calzada-dique Ecatepec-

tcnicas en 1608 se dej inconclu-

Chiconautla, se provocaron inunda-

sa la obra. En 1637 se opt por

ciones en el norte del Valle.

hacer un tajo a cielo abierto, proyecto que se termin ciento cincuenta aos despus.

Se trat no slo de una falla tecnolgica por parte de la autoridad colonial, sino tambin, de una falla

En el Mxico independiente se

institucional, en el sentido en que fue

mantuvo la preocupacin por las

imposible desarrollar un mecanismo

inundaciones y tambin, por un sis-

de coordinacin que evitara que las

tema adecuado de abastecimiento

decisiones y las obras llevadas a

de agua potable. Se propuso a me-

cabo en algn sitio del Valle de M-

diados del siglo XIX (por parte del

xico provocaran elevados costos y

Ingeniero Francisco de Garay) un

daos en otros sectores.

desage central desde el Lago de

Texcoco hasta el tnel de Tequis-

Las inundaciones siguieron flagelan-

quiac que descargara en el Ro Tu-

do a la ciudad, sin embargo, antes

la, ya en la vertiente del Golfo de

que trasladar la ciudad a Tacubaya,

Mxico. Las obras se llevaron a cabo

tal como lo orden en su momento la

de manera intermitente; primero du-

corona, prefirieron hacerle frente al

rante del Imperio de Maximiliano y

problema a su manera. Se decidi

luego durante la Repblica Restau-

aplicar las ideas de Enrico Martnez,

rada; no fue sino hasta el porfiriato,

consistentes en construir una acequia

en el ao de 1900, que se finiquita-

ron, dejando ver, ahora s de manera

un

socavn

en

Nochistongo

evidente, el repliegue terminal de la

superficie lacustre. En esta misma

Tovar y de Teresa, Guillermo. 1990. La Ciudad

de los Palacios: Crnica de un Patrimonio Perdido. Vuelta.

poca, el Ingeniero Roberto Gayol

25

El Desafo del Agua en Mxico: Avances y Perspectivas

promovi el desarrollo del sistema

de acuferos, ros y aguas pluviales.

de abastecimiento de agua potable

Slo varias dcadas despus se

procedente de Xochimilco, y la

reconoci la necesidad de un dre-

construccin de la red de alcantari-

naje dual que no mezclara las aguas

llado de la ciudad mediante colec-

de lluvia con las aguas residuales,

tores y atarjeas que combinaban

as como el imperativo ambiental e

aguas negras y pluviales.

Esta

hidrulico de tratar y renovar el agua,

obra se concluy durante los pri-

y tambin su elevado costo y la difi-

meros aos del siglo y permiti

cultad para cubrirlo, ya que quien

desalojar las aguas negras hacia el

usa el agua difcilmente se siente

desage central.

responsable de ella.

En ese momento qued claro, por

Los proyectos porfirianos no fueron

primera vez para los habitantes de la

suficientes para resolver el problema

ciudad, que el agua no se consume

de las inundaciones. Los hundi-

totalmente al usarse; y que una vez

mientos del subsuelo, debido al

cumplida su misin debe ser dis-

bombeo del agua subterrnea, ya

puesta de alguna manera, llevando

visibles al mediar el siglo XX, acen-

con ella los desechos que atestiguan

tuaron la vulnerabilidad de la ciudad

sus funciones; miasmas, restos del

en los aos cuarenta y cincuenta. En

consumo humano, residuos de pro-

los aos setenta se resolvi dar una

cesos productivos, materia orgnica

solucin final al problema llevando

diversa y sedimentos, que incluyen

hasta sus ltimas consecuencias el

innumerables sustancias y microorganismos capaces de causar graves

viejo planteamiento de Enrico Martnez a travs del drenaje profundo, la

daos a la salud y a los ecosiste-

estocada final al secular enemigo de

mas. Estas aguas residuales, al en-

la capital: el Lago de Texcoco. El

trar en contacto con fuentes de

drenaje profundo consiste en inter-

suministro

inhabilitarlas

ceptores que confluyen a un emisor

para su utilizacin, como es el caso

profundo de 50 kilmetros de longi-

pueden

tud que descarga en ltima instancia

al ro Tula, y cuenta con ms de 100

Cruickshank, Gerardo. 1995. Proyecto Lago de

Texcoco. DDF-CNA.

kilmetros de tneles profundos.

26

I. Contexto Histrico

Por otro lado, el abastecimiento de

Hoy en da, en los inicios de un nue-

agua a la ciudad lleg a depender en

vo siglo, los desafos persisten. Se

casi un 70% de pozos subterrneos.

trata de una lucha constante para

Los ms de 5,000 pozos que ope-

mantener el drenaje de la ciudad y

ran en el Valle de Mxico y que ex-

por hacer llegar a la poblacin agua

traen cerca de 45 metros cbicos por

en condiciones aceptables en trmi-

segundo de agua del subsuelo pro-

nos de cantidad y calidad. Ms an,

vocan hundimientos de entre 20 y 40

surge con gran claridad el imperativo

milmetros por ao, algo que va re-

de depurar las aguas una vez que

duciendo la eficacia del drenaje

stas han sido utilizadas. Las institu-

profundo y hace reaparecer enchar-

ciones vigentes no parecen ya ser

camientos de importancia. Los des-

eficaces para afrontar estos desa-

pojos y el nimo del Lago de

fos; son evidentes las necesidades

Texcoco se resisten a morir y a ser

de cambio. De soslayarlas nos aleja-

derrotados.

remos cada da ms de una ruta de

sustentabilidad hidrolgica en el Valle de Mxico.

27