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Payasadas
Comentario:
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Prlogo
CREO que esto es lo ms parecido a una autobiografa que voy a escribir en mi
vida. Lo he llamado Payasadas porque es un relato de poesa grotesca,
circunstancial, como las pelculas del cine mudo especialmente las de Laurel y
Hardy, de hace ya tanto tiempo.
Intento expresar cmo siento la vida: toda esa interminable serie de pruebas
para mi limitada agilidad e inteligencia.
Creo que la gracia fundamental de Laurel y Hardy consiste en que hacan todo
lo posible en cada prueba.
Nunca dejaron de transigir de buena fe con sus respectivos destinos, y eso les
haca tremendamente divertidos y adorables.
Haba muy poco amor en sus pelculas. A menudo apareca la poesa
circunstancial del matrimonio, lo cual era tambin algo diferente. Se converta en
una prueba ms, llena de posibilidades cmicas, siempre que todo el mundo se
sometiera a ella de buena fe.
Nunca trataban del amor. Y quiz debido a que, durante mi infancia y la poca
de la Depresin, fui instruido e intoxicado en forma tan definitiva por Laurel y
Hardy, me parece natural hablar de la vida sin mencionar nunca el amor.
A m no me parece importante.
Qu me parece importante? Transigir de buena fe con el propio destino.
He tenido algunas experiencias con el amor, o por lo menos pienso que las he
tenido. En todo caso, las que ms me han gustado podran fcilmente ser
descritas como simple decencia. Trat bien a una persona durante un corto
tiempo, o quiz incluso durante un largo tiempo, y esa persona a su vez me trat
bien a m. No es forzoso que el amor haya tenido algo que ver con eso.
Adems, soy incapaz de distinguir el amor que siento por la gente del amor que
siento por los perros.
De nio, cuando no estaba viendo a algn cmico en una pelcula o
escuchndolo por la radio, sola pasar mucho tiempo revolcndome sobre la
alfombra con perros cuyo afecto estaba desprovisto de todo sentido crtico.
Y todava lo hago con frecuencia. Los perros se cansan, se sienten
desconcertados e incmodos mucho antes que yo. Podra pasarme la vida en eso.
Hi ho.
Una vez, el da que cumpla 21 aos, uno de mis tres hijos adoptivos, que estaba
a punto de partir al Amazonas con el Cuerpo de Paz me dijo:
Sabes que nunca me has dado un abrazo?
As que lo abrac. Nos abrazamos. Fue muy agradable. Como revolcarme en la
alfombra con ese gran dans que tenamos.
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El amor est donde uno lo encuentra. Creo que es estpido ir a buscarlo y pienso
que a menudo puede ser venenoso.
Ojal la gente que convencionalmente debe amarse se dijera en medio de una
pelea: Por favor, un poco menos de amor y un poco ms de simple decencia.
Con toda seguridad mi contacto ms largo con la simple decencia ha sido mi
relacin con Bernard, mi hermano mayor, mi nico hermano, un cientfico
dedicado al estudio de la atmsfera en la State University de Nueva York, en
Albany.
Es viudo y educa solo a dos hijos pequeos. Lo hace bien. Tiene otros tres
hijos que ya son mayores. A nuestro nacimiento recibimos dos tipos de mentes
muy diferentes. Bernard no podra nunca ser escritor. Yo jams podra
convertirme en un cientfico. Y, como nos ganamos la vida con nuestras mentes,
tendemos a pensar en ellas como si fueran aparatos, como si estuvieran
separadas de nuestra conciencia, del centro de nuestro ser.
Nos habremos abrazado unas tres o cuatro veces, con ocasin de algn
cumpleaos probablemente. Y lo hemos hecho torpemente. Nunca nos hemos
abrazado en momentos de dolor.
En todo caso, las mentes que hemos recibido disfrutan con el mismo tipo de
chistes: las cosas de Mark Twain, de Laurel y Hardy.
Son igualmente caticas tambin.
Esta es una ancdota de mi hermano que, con pocas variaciones, se podra sin
mentir contar de m.
Durante un tiempo Bernard trabaj para el laboratorio de investigacin de la
General Electric, en Schenectady, Nueva York. All descubri que el yoduro de
plata poda hacer que cierto tipo de nubes se precipitaran en forma de lluvia o
nieve. Sin embargo, en su laboratorio reinaba un desorden tan espantoso que un
extrao poda morir de mil maneras distintas segn con qu tropezara.
El oficial de la compaa encargado de la seguridad casi falleci de un infarto
cuando vio esta selva de celadas mortales y trampas explosivas, y reprendi
duramente a mi hermano.
Si usted cree que este laboratorio no est en condiciones le replic mi
hermano, debera ver cmo est la cosa aqu.
Y se dio unos golpecitos en la cabeza con las puntas de los dedos.
Etctera.
En una ocasin le cont a mi hermano que cada vez que intentaba reparar algn
desperfecto en la casa, perda todas las herramientas antes de terminar el trabajo.
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tenido parientes que fueron una vez borrachos o que, como mi madre y mi hijo,
haban enloquecido aunque slo temporalmente.
Incluso el hecho de que mi abuela paterna haba muerto de cncer era un
secreto.
Calcule usted.
En todo caso, si mi to Alex, el ateo, se encontr despus de su muerte ante San
Pedro y las puertas del cielo, estoy absolutamente seguro de que se present
diciendo:
Me llamo Alex Vonnegut. Soy alcohlico.
Bravo, to.
Supongo que no fue nicamente el temor a alcoholizarse lo que le llev a los
Alcohlicos Annimos, sino tambin la soledad. A medida que sus familiares
fallecieron o se alejaron de la ciudad, o simplemente se convirtieron en piezas
intercambiables de la maquinaria norteamericana, comenz a buscar nuevos
hermanos y hermanas y sobrinos y sobrinas y tos y tas, a los cuales encontr en
la asociacin de Alcohlicos Annimos.
Cuando yo era nio, l sola indicarme lo que deba leer, y luego se preocupaba
de comprobar si lo haba ledo. Le diverta llevarme de visita a casas de parientes
que yo nunca haba sospechado que tena.
Una vez me dijo que haba sido espa en Baltimore durante la Primera Guerra
Mundial, y se haba encargado de establecer contacto con norteamericanos de
origen alemn. Su misin consista en descubrir agentes enemigos. No descubri
nada porque no haba nada que descubrir.
Tambin me cont que durante un tiempo, antes de que sus padres le dijeran
que haba llegado el momento de volver a casa y sentar la cabeza, se haba
dedicado a investigar la corrupcin que exista en la ciudad de Nueva York.
Revel un escndalo relacionado con enormes sumas gastadas en el
mantenimiento de la tumba de Grant, que en realidad necesitaba muy poco
mantenimiento.
Hi ho.
Recib la noticia de su muerte a travs de mi telfono blanco de teclado, cuando
me hallaba en mi casa situada en esa parte de Manhattan conocida como la
Baha de las Tortugas. Haba un filodendro por all cerca.
En realidad todava no s muy bien cmo llegu aqu. No hay tortugas ni hay
baha.
Quizs yo sea una tortuga, capaz de vivir en cualquier parte, incluso bajo el
agua durante breves perodos, con mi casa a la espalda.
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De modo que llam a mi hermano a Albany. l iba a cumplir los sesenta. Yo tena
cincuenta y dos.
No ramos ningunos pichones, ciertamente.
Pero Bernard an segua representando el papel de hermano mayor. Fue l
quien se hizo cargo de comprar los billetes en la Trans World Airlines, alquilar el
coche en el aeropuerto de Indianpolis y de reservar una habitacin doble con
camas separadas en la Ramada Inn.
El funeral mismo, como los funerales de nuestros padres y los de tantos otros
parientes cercanos, fue tan vacamente secular, tan desprovisto de ideas acerca
de Dios o de la otra vida, o incluso acerca de Indianpolis, como nuestro hotel.
As fue cmo mi hermano y yo nos instalamos en un reactor que parta de Nueva
York con destino a Indianpolis. Yo ocup el asiento del pasillo y Bernard el de la
ventana. Despus de todo era un cientfico especializado en el estudio de la
atmsfera, y las nubes le decan mucho ms a l que a m.
Ambos pasbamos el metro ochenta, conservbamos gran parte de nuestro
cabello, que era castao, y lucamos idnticos bigotes, a su vez copias del bigote
de nuestro difunto padre.
Tenamos un aspecto inofensivo, un par de viejos y simpticos personajes
recortados de alguna historieta.
Haba un asiento vaco entre nosotros, lo que no dejaba de tener cierta poesa
espectral. Podra haber sido el asiento de nuestra hermana Alice, cuya edad se
situaba justamente entre la de Bernard y la ma. Ella no se encontraba en ese
asiento para acudir al funeral de su querido to Alex porque haba muerto de
cncer entre extraos, en Nueva Jersey, a los 41 aos.
Radionovelas! nos dijo a mi hermano y a m, una vez que hablbamos de
su muerte inminente. Dejaba cuatro nios pequeos.
Payasadas aadi.
Hi ho.
Pas el ltimo da de su vida en un hospital. Los mdicos y las enfermeras le
dijeron que poda fumar y beber cuanto quisiera y que poda comer todo lo que se
le ocurriera.
Mi hermano y yo fuimos a verla. Respiraba con dificultad. En otro tiempo haba
sido tan alta como nosotros, lo cual resultaba bastante incmodo para ella puesto
que era una mujer. A causa de eso nunca haba mantenido una postura adecuada.
Ahora pareca un signo de interrogacin.
Tosi, se ri. Hizo un par de bromas que ya no recuerdo.
Luego nos pidi que nos furamos.
No miris para atrs nos dijo.
As que no lo hicimos.
Falleci ms o menos a la misma hora en que muri el to Alex: una o dos
horas despus de la puesta del sol.
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Ahora recuerdo lo que uno de sus hijos, que se llama Kurt como mi padre y como
yo, me pregunt mientras bamos en el coche de Nueva Jersey a Cape Cod, con
los dos perros en la parte trasera. El chico tena unos ocho aos.
Viajbamos en direccin norte de modo que para l estbamos subiendo.
bamos solos. Sus hermanos haban partido antes.
Son simpticos los chicos all arriba? pregunt.
S contest.
Actualmente es piloto de una lnea area.
Todos han dejado de ser nios y se han convertido en alguna otra cosa.
Uno de ellos se dedica a la crianza de cabras en la cima de una montaa en
Jamaica. Ha hecho realidad uno de los sueos de mi hermana: vivir lejos de la
locura de las ciudades y con animales por amigos. No tiene telfono ni
electricidad.
Depende totalmente de la lluvia. Est perdido si no llueve.
Los dos perros han muerto de viejos. Sola revolcarme con ellos por las alfombras
durante horas y horas, hasta que quedaban exhaustos.
S, y los hijos de mi hermana ahora hablan con mucha franqueza acerca de un
delicado asunto que sola preocuparles mucho: no encuentran ni a su padre ni a
su madre en sus recuerdos, no los encuentran por ninguna parte.
El que se dedica a la crianza de cabras se llama James Carmalt Adams, como
su padre, y una vez me dijo lo siguiente, mientras se daba unos golpecitos en la
cabeza con las puntas de los dedos:
No es el museo que debera ser.
Creo que los museos de las mentes infantiles se vacan automticamente en
un momento de horror extremo para proteger a los nios de un dolor eterno.
Para m, en cambio, haber olvidado de inmediato a mi hermana habra sido una
catstrofe. Nunca se lo dije a ella, pero siempre fue la persona para quien escrib.
Ella era el secreto de cualquier unidad artstica que pueda haber conseguido, el
secreto de mi tcnica. Sospecho que cualquier creacin que posea alguna forma
de totalidad y armona fue llevada a cabo por un artista o un inventor que tena un
pblico en la mente.
As es, y ella tuvo la bondad, o ms bien, la naturaleza tuvo la bondad de
permitirme sentir su presencia durante cierto nmero de aos despus de su
muerte, de permitirme seguir escribiendo para mi hermana. Pero con el tiempo
empez a desdibujarse, quizs porque ella tena cosas ms importantes que
hacer en otra parte.
Sea como sea, cuando muri el to Alex ella ya haba dejado de ser mi pblico.
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Capitulo 1
A QUIEN pueda incumbir:
Es primavera y son las ltimas horas de la tarde.
El humo del fogn instalado sobre las baldosas del vestbulo del Empire State,
en la Isla de la Muerte, flota sobre la selva de ailantos en que se ha convertido la
calle 34.
El pavimento en el suelo de la selva est completamente desnivelado,
levantado aqu y all por las races y el efecto de la congelacin.
Existe un pequeo claro en la selva. En medio de l, instalado sobre lo que una
vez fue el asiento trasero de un taxi, hay un anciano de rostro chupado y ojos
azules.
Ese anciano soy yo.
Me llamo Wilbur Narciso-11 Swain.
Voy descalzo. Llevo una toga de color prpura confeccionada con colgaduras
encontradas en las ruinas del hotel La Unin.
Soy el ex presidente de los Estados Unidos de Norteamrica. Fui el presidente
definitivo, el ms alto y el nico que lleg a divorciarse mientras ocupaba el cargo
en la Casa Blanca.
Vivo en el primer piso del Empire State con Melody Oropndola-2 von
Peterswald, mi nieta de diecisis aos, y su amante, Isadore Melocotn-19 Cohen.
Los tres tenemos todo el edificio a nuestra disposicin.
Nuestra vecina ms prxima se encuentra a un kilmetro de distancia.
Acabo de or cacarear a uno de sus gallos.
Nuestra vecina ms prxima es Vera Ardilla-5 Zappa, una mujer que ama la
vida. Nunca he conocido a nadie que desempee mejor que ella la tarea de vivir.
Tiene un poco ms de sesenta aos y es una granjera trabajadora, fuerte y cordial,
firme como una boca de riego. Tiene esclavos a los que trata muy bien. Y ella con
sus esclavos cra ganado, cerdos, pollos y cabras y, a orillas del East River,
cultiva maz y trigo y verduras y frutas y vides.
Han construido un molino para moler el grano, un alambique para hacer coac
y un lugar donde ahumar la carne y muchas cosas ms.
Vera le dije el otro da, si nos escribieras una nueva Declaracin de
Independencia, te convertiras en el Thomas Jefferson de la era moderna.
Escribo este libro en cuartillas de la Autoescuela Continental.
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A los esclavos de Vera Ardilla-5 Zappa les gusta cogerlas para hacer sopa.
Hi ho.
Fue una de las pocas ocasiones, con excepcin de la muerte de nuestro padre,
en que pap y mam estuvieron separados durante ms de uno o dos das. Y mi
padre le escribi a mam una amable carta desde Vermont, que encontr en su
mesita de noche despus de su muerte.
Puede muy bien haber constituido toda su correspondencia.
Mi querida Tish, escribi mi padre, nuestros hijos sern muy felices aqu.
Podemos sentirnos orgullosos. Nuestro arquitecto puede sentirse orgulloso, los
trabajadores pueden sentirse orgullosos.
Por muy cortas que sean las vidas de nuestros hijos, les habremos
proporcionado dignidad y felicidad. Les hemos creado un delicioso asteroide, un
pequeo mundo en el que hay una sola mansin y lo dems est cubierto de
manzanos.
Y luego regres a su propio asteroide de la Baha de las Tortugas. En lo sucesivo,
y una vez ms por consejo de los mdicos, nos visitaban una vez al ao y
siempre en el da de nuestro cumpleaos.
La vieja mansin de ladrillos todava existe y sigue siendo cmoda y abrigada.
Es all donde Vera Ardilla-5 Zappa, nuestra vecina ms prxima, aloja a sus
esclavos.
Y cuando Eliza y Wilbur mueran y se vayan finalmente al cielo, continuaba la
carta de mi padre, podremos hacerles descansar entre sus antepasados Swain,
en el cementerio privado de la familia, bajo los manzanos.
Hi ho.
En cuanto a los que ya estaban enterrados en el cementerio, separado de la
mansin mediante una verja, se trataba principalmente de granjeros de Vermont
con sus esposas y descendientes, que se haban dedicado al cultivo de la
manzana, gente sin ninguna distincin. Sin duda muchos de ellos eran tan
analfabetos e ignorantes como Melody e Isadore.
Con lo cual quiero decir que eran grandes simios inocentes, con limitados
medios para hacer el mal, lo cual segn mi opinin de anciano muy anciano, es lo
que los seres humanos estaban destinados a ser.
Muchas de las lpidas se haban hundido hasta desaparecer o estaban volcadas.
El tiempo haba desdibujado los epitafios de las que se mantenan en pie. Pero
haba un inmenso monumento de gruesas paredes de granito, techo de pizarra y
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grandes puertas, que a no dudar se mantendra en pie despus del da del juicio.
Era el mausoleo del fundador de la fortuna de la familia y el que hizo construir
nuestra mansin, el profesor Elihu Roosevelt Swain.
Me atrevera a decir que el profesor Swain fue con mucho el ms inteligente de
todos nuestros antepasados conocidos: Rockefeller, Dupont, Mellon, Vanderbilt,
Dodge y todos esos. Obtuvo un grado acadmico en el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts a los dieciocho aos, y a los veintids se traslad a la Universidad
Cornell para formar el Departamento de Ingeniera Civil. Por ese entonces, ya
tena en su haber varias importantes patentes de puentes para ferrocarriles y
sistemas de seguridad, que hubiesen bastado para convertirle en millonario.
Pero no se senta satisfecho. Muy pronto cre la Compaa Constructora de
Puentes Swain, la cual dise y supervis la construccin de la mitad de los
puentes de ferrocarriles del planeta.
Era un ciudadano del mundo. Hablaba varios idiomas y era amigo personal de
varios jefes de Estado. Pero cuando lleg el momento de construirse su propio
palacio, lo situ entre los manzanos de sus ignorantes antepasados.
Fue la nica persona a quien le gust ese edificio monstruoso, antes de que
llegramos Eliza y yo. Fuimos tan felices all!
Eliza y yo compartamos un secreto con el profesor Swain, a pesar de que ya
haca medio siglo que haba muerto. La servidumbre no lo saba. Nuestros padres
no lo saban. Y los trabajadores que restauraron el edificio aparentemente nunca
lo sospecharon, aunque tuvieron que instalar caeras, alambres y conductos
para la calefaccin en extraos lugares.
Este era el secreto: haba una mansin escondida dentro de la mansin. Se
poda entrar en ella a travs de escotillas y paneles corredizos. Estaba formada
por escaleras secretas, lugares para escuchar las conversaciones provistos de
orificios para mirar, y pasajes secretos. Haba tneles, tambin.
De hecho Eliza y yo podamos desaparecer por un enorme reloj de pared en el
saln de baile de la torre situada en el extremo norte y surgir casi a mil metros de
distancia a travs de una escotilla en el suelo del mausoleo del profesor Elihu
Roosevelt Swain.
Haba otro secreto que tambin compartamos con el profesor. Nos enteramos
revisando algunos papeles que haba en la mansin. Su apellido intermedio no
haba sido realmente Roosevelt. Se lo haba puesto para parecer ms
aristocrtico cuando se matricul en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts.
El nombre que figuraba en su certificado de bautismo era Elihu Potrancas
Swain.
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Supongo que fue a raz de este ejemplo que Eliza y yo concebimos la idea de
cambiar, llegado el momento, los apellidos intermedios de todo el mundo.
Captulo 4
CUANDO el profesor Swain falleci, estaba tan gordo que no me explico cmo
pudo haber transitado por sus pasadizos secretos. Eran muy estrechos. Sin
embargo, aunque medamos dos metros, Eliza y yo cabamos perfectamente
porque los techos eran muy altos.
En efecto, y el profesor Swain muri de gordura en la mansin, en el curso de
una cena de honor de Samuel Langhorne Clemens y Thomas Alva Edison.
Esos tiempos ya no volvern.
Eliza y yo encontramos el men. El primer plato era sopa de tortuga.
De vez en cuando los sirvientes comentaban entre ellos que la casa estaba
embrujada. Oan risotadas y estornudos en las paredes y el crujir de escalones
donde no haba escalones y un abrir y cerrar de puertas donde no haba puertas.
Hi ho.
Resultara sumamente estremecedor que, como un anciano centenario y loco,
denunciara desde las ruinas de Manhattan que Eliza y yo fuimos sometidos a
actos de indescriptible crueldad en esa tenebrosa casona. Pero en realidad puede
que hayamos sido los nios ms felices que ha conocido la historia.
Ese xtasis no termin hasta que cumplimos quince aos.
Calcule usted.
En efecto, y cuando me convert en pediatra y ejerca la medicina rural en la
mansin en la que me haba criado, a menudo me deca, pensando en alguno de
mis pacientes y recordando mi propia niez: Esta persona acaba de llegar a este
planeta, no sabe nada de l, no tiene pautas para juzgarlo. A esta persona no le
importa en qu pueda llegar a convertirse. Est ansiosa por transformarse en
cualquier cosa que se suponga que debe ser.
Esto describe indudablemente el estado de nimo de Eliza y mo cuando
ramos muy jvenes. Toda la informacin que recibamos acerca del planeta
sobre el que nos encontrbamos, indicaba que convertirse en idiota era una cosa
deliciosa.
De modo que cultivamos la idiotez.
Nos negamos a hablar en forma coherente en pblico. Slo decamos b y
d. Babebamos y hacamos girar los ojos. Nos tirbamos pedos y nos reamos.
Comamos engrudo.
Hi ho.
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en alguno de los pasillos secretos y encontrara los libros que leamos all, y quizs
advirti que el suelo estaba salpicado de cera de vela.
Quin sabe.
Tambin me hubiese gustado saber cul era su secreto pesar. Cuando Eliza y yo
ramos jvenes nos hallbamos tan absortos el uno en el otro que rara vez
advertamos el estado de nimo de los dems. Pero estbamos realmente
impresionados por la tristeza del doctor Mott. De modo que deba ser profunda.
Una vez le pregunt a su nieto Stewart Oropndola-2 Mott, el rey de Michigan, si
tena idea de por qu el doctor Mott haba encontrado que la vida era algo tan
abrumador.
La gravedad no haba comenzado a hacer de las suyas le dije. El color
del cielo no haba pasado definitivamente del azul al amarillo. Todava no se
haban agotado los recursos naturales del planeta. El pas no haba sido
despoblado por la influenza albana y La Muerte Verde.
Su abuelo tena un coche, una casa, un consultorio, una esposa y un hijo
continu diciendo al rey y, sin embargo, siempre se le vea abatido.
A propsito, mi entrevista con el rey tuvo lugar en su palacio del lago
Maxinkuckee, al norte de Indiana, donde una vez estuvo situada la Academia
Militar Culver. Nominalmente yo segua siendo el presidente de los Estados
Unidos, pero haba perdido todo tipo de control sobre las cosas. Ya no haba
congreso, ni tribunales federales, ni tesoro ni ejrcito ni nada de eso.
Lo ms probable es que no quedasen ms de ochocientas personas en la
ciudad de Washington. Mi personal se haba reducido a un empleado cuando
present mis respetos al rey.
Hi ho.
Me pregunt si le consideraba un enemigo, y le contest:
Cielos, no, Majestad! Estoy encantado de que alguien de su valer haya
trado la ley y el orden al Medio-Oeste.
Se impacient cuando le insist en que me hablara ms de su abuelo el doctor
Mott.
Santo Dios! exclam, qu norteamericano sabe algo acerca de sus
abuelos?
En esos das era un joven santo-soldado, asctico, flaco y flexible. Melody, mi
nieta, llegara a conocerle mucho despus cuando se convirti en un viejo
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Nuestra especializacin como mitades de aquel genio tuvo caracteres casi
paralizantes. Ese ser era el individuo ms importante de nuestras vidas, pero
nunca lo nombrbamos.
Cuando aprendimos a leer y a escribir, por ejemplo, era yo quien realmente lea
y escriba. Eliza fue una analfabeta hasta el da de su muerte.
Sin embargo, Eliza tena las grandes intuiciones. Fue ella la que adivin que
nos convena permanecer mudos, pero que debamos aprender a avisar antes de
hacer nuestras necesidades. Fue Eliza la que descubri qu eran los libros y qu
podan significar esos pequeos signos sobre las pginas.
Fue Eliza la que sinti que haba algo raro en las dimensiones de algunos
corredores y habitaciones de la mansin. Y fui yo el que se dio el trabajo de tomar
las medidas y luego tentar los paneles y el parquet con destornilladores y
cuchillos de cocina, buscando las puertas de un universo optativo que finalmente
encontramos.
Hi ho.
S, y yo era el que me encargaba de la lectura. Y ahora me parece que no existe
un solo libro escrito en un idioma indoeuropeo publicado antes de la Primera
Guerra Mundial que yo no haya ledo en voz alta. Pero Eliza se encargaba de la
memorizacin y me deca lo que tenamos que aprender a continuacin. Y era ella
la que reuna ideas aparentemente sin ninguna relacin para formar un nuevo
concepto. Eliza era la que yuxtapona.
Gran parte de nuestra informacin, por supuesto, estaba definitivamente superada,
ya que a partir de 1912 haban llegado muy pocos libros a la mansin. Gran parte
de ella tambin desafiaba el tiempo. Y tambin haba cosas francamente
estpidas como los bailes que aprendamos.
Si quisiera, yo podra ejecutar aqu mismo en las ruinas de Nueva York una
versin bastante aceptable, incluso correcta desde un punto de vista histrico, de
la tarantela.
ramos realmente un genio cuando pensbamos como un solo ser?
Tengo que responder que s, especialmente si tenemos en cuenta el hecho de
que no tenamos profesores. Y lo digo sin jactancia porque slo soy la mitad de
esa mente extraordinaria.
Recuerdo que criticbamos la Teora de la Evolucin de Darwin basndonos en
el hecho de que las criaturas se convertiran en seres tremendamente vulnerables
mientras trataban de mejorar su especie, cuando intentaban desarrollar alas o una
coraza. Seran devorados por animales ms prcticos mucho antes de que sus
maravillosas nuevas caractersticas se hubiesen perfeccionado.
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Hubo por lo menos una profeca en la que acertamos con tal exactitud que
pensar en ella, incluso ahora, me deja pasmado.
Escuchen: comenzamos con el misterio de cmo los antiguos haban levantado
las pirmides de Egipto y Mxico, y las grandes cabezas de la Isla de Pascua y
los impresionantes arcos de Stonehenge, sin las fuentes de energa ni los
instrumentos modernos.
Llegamos a la conclusin de que en la Antigedad hubo das en que la
gravedad era tan ligera que la gente poda jugar a la pelota con enormes trozos
de roca.
Incluso estimamos que quiz fuese anormal que la gravedad de la Tierra se
mantuviera estable durante largos perodos de tiempo. Profetizamos que en
cualquier momento la gravedad poda volver a convertirse en un elemento tan
caprichoso como el viento, el fro, el calor, o las tempestades.
S, y tambin Eliza y yo redactamos una precoz crtica de la Constitucin de los
Estados Unidos de Norteamrica. Argumentamos que era ms que nada un
sistema para provocar el descontento general puesto que su xito en mantener a
la gente razonablemente feliz dependa de la fuerza de la misma gente, y sin
embargo no presentaba ningn sistema prctico tendente a hacer que los
ciudadanos, al contrario de sus representantes elegidos, tuvieran fuerza.
Dijimos que era posible que los que redactaron la Constitucin fuesen ciegos a
la belleza de las personas que no tenan una gran fortuna, o amigos poderosos o
un puesto pblico, pero que s eran autnticamente fuertes.
Sin embargo, nos pareci ms probable que los autores no se hubiesen dado
cuenta de que resultaba natural, y por lo tanto casi inevitable, que los seres
humanos en situaciones extraordinarias, se viesen a s mismos como partes de
nuevas familias. Eliza y yo sealamos que esto haba ocurrido tanto en
democracias como en tiranas, ya que los seres humanos eran los mismos en
todo el mundo, y civilizados slo desde ayer.
De ah que se poda esperar que los representantes elegidos se convirtieran en
miembros de la famosa y poderosa familia de los representantes elegidos, lo cual,
naturalmente, los hara reaccionar en forma cauta, aprensiva y tacaa ante los
otros tipos de familia en que, naturalmente, se subdivide la Humanidad.
Eliza y yo, pensando como mitades de un slo genio, propusimos que la
Constitucin fuese enmendada de modo que garantizara a todo ciudadano, por
muy humilde, loco, incompetente, o deforme que fuese, la filiacin a alguna familia
tan disimuladamente xenofbica y astuta como la que forman los funcionarios
pblicos.
Bravo por Eliza y por m.
Hi ho.
Capitulo 7
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CUAN bonito habra sido, especialmente para Eliza, puesto que era una nia, si
hubiese resultado que ramos patitos feos, y con el tiempo hubisemos llegado a
ser bellos. Pero la verdad es que cada da que pasaba nos ponamos ms
ridculos.
Ser un nio de ms de dos metros tena algunas ventajas. Era un respetado
jugador de baloncesto en la escuela preparatoria y en la Universidad, aunque
tena los hombros muy estrechos y voz de flautn, y ni un solo indicio de barba o
vello pbico. As es, y aos ms tarde, cuando mi voz se haba hecho ms grave
y me presentaba como candidato a senador por Vermont, pude decir desde mis
pancartas, ignorando los dedos que me sobraban: Se necesita un hombre
grande para hacer grande a un pas.
Pero Eliza, que tena exactamente la misma altura que yo, no poda esperar ser
bien recibida en ninguna parte. No haba un rol femenino convencional que
pudiese admitir de alguna manera a una semigenio neandertaloide de cuatro
tetillas, doce dedos en las manos y doce en los pies, que meda dos metros veinte
y pesaba un quintal.
Incluso ya desde nios sabamos que no bamos a ganar ningn concurso de
belleza.
A propsito, Eliza dijo una vez algo proftico refirindose a eso. No tendra ms
de ocho aos. Afirm que quiz podra ganar un concurso de belleza en Marte.
Ella, por supuesto, estaba destinada a morir en Marte.
Para Eliza el premio de belleza all sera un alud de pirita de hierro, ms
conocida como el Oro de los Tontos.
Hi ho.
De hecho, durante una poca de nuestra infancia, estuvimos de acuerdo en que
tenamos suerte al no ser hermosos. Gracias a todas las novelas romnticas que
yo haba ledo en voz alta con mi tono chilln, a menudo acompandolas con
gestos, saba que la intimidad de la gente hermosa quedaba siempre destrozada
por apasionados desconocidos.
No queramos que eso nos ocurriera, puesto que los dos formbamos no ya
una sola mente sino tambin un universo densamente poblado.
No dir mucho ms acerca de nuestro aspecto. Slo que nuestra ropa era la
mejor que se poda comprar. Nuestras asombrosas dimensiones, qu cambiaban
totalmente casi de un mes a otro, eran enviadas por correo regularmente,
siguiendo las instrucciones de nuestros padres, a alguno de los mejores sastres,
zapateros, modistas, fabricantes de camisas y tiendas de moda del mundo.
Aunque nunca bamos a ninguna parte, la enfermera que nos vesta y
desvesta experimentaba un placer infantil en disfrazarnos para imaginarias
reuniones sociales de millonarios, para ts danzantes, exposiciones de caballos,
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Y una vez ms vuelvo a asombrarme ante el perfecto secreto que se nos ocult
a Eliza y a m durante tanto tiempo: Que nuestros padres deseaban que nos
diramos prisa y nos muriramos de una vez.
Perezosamente nos imaginbamos que el da que cumplisemos quince aos
sera como los anteriores. Dimos el espectculo que siempre habamos dado.
Nuestros padres llegaron a la hora de la cena, que era a las cuatro de la tarde.
Recibamos los regalos al da siguiente.
Nos tiramos la comida en nuestro comedor cubierto de azulejos. Yo le di a Eliza
con un aguacate. Y ella me dio con un filet mignon. Los panecillos rebotaban en la
sirvienta. Fingamos no saber que nuestros padres nos observaban por la puerta
entreabierta.
En efecto, y luego, sin haber saludado personalmente a nuestros padres
todava, nos baaron y echaron talco y nos vistieron con nuestros pijamas, y
nuestras batas y nuestras zapatillas. Nos acostbamos a las cinco de la tarde
porque Eliza y yo fingamos dormir diecisis horas diarias.
Nuestras enfermeras, Oveta Cooper y Mary Selwyn Kirk, nos dijeron que haba
una maravillosa sorpresa esperndonos en la biblioteca.
Fingimos que ignorbamos totalmente en qu poda consistir esa sorpresa.
En ese entonces ya medamos dos metros veinte.
Yo arrastraba un remolcador de goma que se supona que era mi juguete
favorito. Eliza llevaba una cinta de terciopelo rojo en ese nido de pjaros que era
su pelo negro como el carbn.
Como de costumbre, haba una gran mesa para el caf entre nosotros y nuestros
padres. Como de costumbre, haba una botella de coac a su disposicin. Como
de costumbre, los troncos de pino y de jugoso manzano silbaban y crepitaban en
la chimenea. Como de costumbre, un retrato al leo del profesor Elihu Roosevelt
Swain colocado sobre la repisa presida la escena ritual.
Como de costumbre, nuestros padres se pusieron de pie, levantaron la vista
hacia nosotros y sonrieron con una expresin que no supimos reconocer como
agridulce terror.
Como siempre, fingimos que los encontrbamos adorables, pero que en el
primer momento no sabamos quines eran.
Como de costumbre, fue pap quien habl:
Cmo estis, Eliza y Wilbur? dijo. Tenis muy buen aspecto. Nos
alegramos de veros. Recordis quines somos?
Eliza y yo nos miramos con inquietud, babeando y balbuceando en griego
clsico. Recuerdo que Eliza dijo en griego que no poda creer que estuvisemos
emparentados con esas muecas tan preciosas.
Pap nos ayud. Nos dijo el nombre que le habamos dado haca aos.
Soy Blaz-la.
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Sin ir ms lejos, haca un mes ms o menos que los chinos haban enviado dos
exploradores a Marte sin utilizar un vehculo espacial.
Los cientficos de Occidente se declaraban incapaces de explicarse cmo lo
haban hecho. Los chinos mismos no proporcionaron detalles.
Mi madre dijo que daba la impresin de que haca mucho tiempo que ningn
norteamericano descubra nada.
De pronto coment, todo lo descubren los chinos.
Nosotros solamos descubrirlo todo aadi.
La conversacin resultaba tan soporfera y el nivel de animacin tan bajo, que
nuestros jvenes y hermosos padres de Manhattan podran haber estado
sumergidos hasta el cuello en un estanque de alquitrn. Aparecan ante nosotros,
como siempre haba ocurrido, como si fuesen vctimas de una maldicin que les
exiga hablar slo de cosas que no les interesaban.
Y en efecto haba una maldicin sobre ellos, por supuesto. Pero Eliza y yo no
habamos adivinado su naturaleza: Estaban paralizados y estrangulados por el
deseo de que sus propios hijos muriesen.
Pero hay una cosa que puedo prometerles aunque la nica prueba de ella es
una sensacin que tengo pegada a los huesos: ninguno de los dos haba sugerido
en modo alguno al otro que deseaba que murisemos.
Hi ho.
Pero de pronto se oy una pequea explosin en la chimenea. El vapor atrapado
en el interior de un jugoso tronco se haba escapado.
Mi madre, que era una sinfona de reacciones qumicas como todos los seres
vivientes, lanz un grito de terror. Sus reacciones qumicas insistieron en que
gritase como respuesta a la pequea explosin.
Despus de haberla impulsado a hacer eso, quisieron ms de ella todava.
Pensaron que ya era hora de que dijese lo que pensaba realmente de Eliza y de
m, lo cual hizo a continuacin. Muchas otras cosas se dispararon en el momento
en que lo dijo. Sus manos se cerraron en forma convulsiva, se le encorv la
espalda y el rostro se le arrug hasta convertirse en el de una vieja bruja.
Los odio, los odio, los odio.
Y no pasaron muchos segundos antes de que mam espetara explcitamente la
identidad de los seres a los que odiaba.
Odio a Wilbur Rockefeller Swain y a Eliza Mellon Swain.
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Captulo 10
MI madre enloqueci temporalmente esa noche.
Llegu a conocerla bien, aos ms tarde. Y aunque nunca la am, nunca llegu
a amar a nadie si vamos a eso, s admir su inquebrantable decencia para con
todo el mundo. Jams profera insultos. Cuando hablaba, ya fuese en pblico o en
privado, no destrozaba ninguna reputacin.
De modo que no fue realmente nuestra madre la que en la vspera de nuestro
cumpleaos dijo: Cmo puedo amar al conde Drcula y a su sonrojada novia?,
refirindose a Eliza y a m.
No fue realmente nuestra madre la que le pregunt a pap:
Cmo pude dar a luz a un par de babosos postes totmicos?
Y cosas por el estilo.
En cuanto a mi padre, la abraz llorando de amor y lstima.
Caleb, oh, Caleb exclam ella entre sus brazos, no me reconozco.
Por supuesto que no replic l.
Perdname dijo ella.
Por supuesto dijo l.
Me perdonar Dios alguna vez?
Ya lo ha hecho.
Fue como si de pronto un demonio se hubiese apoderado de m.
Eso fue lo que ocurri, cario.
Su locura comenzaba a disminuir.
Oh, Caleb...
Como no quiero que se piense que estoy buscando compasin, permtaseme
decir de inmediato que en esos das Eliza y yo ramos tan vulnerables
emocionalmente como El Gran Rostro de Piedra de Nueva Hampshire.
Necesitbamos el amor de un padre y de una madre tanto como un pez
necesita una bicicleta, como dice el refrn.
De modo que cuando nuestra madre habl con dureza de nosotros, cuando
incluso expres el deseo de que estuviramos muertos, nuestra reaccin fue
puramente intelectual. Disfrutbamos resolviendo problemas. Quizs pudisemos
resolver el problema de mam, descartando el suicidio, por supuesto.
Finalmente recuper la calma, y cobr nimo suficiente como para pasar unos
cien cumpleaos ms con Eliza y conmigo, si Dios quera probarla de esa manera.
Pero antes de todo esto dijo lo siguiente:
Caleb, dara cualquier cosa por ver un dbil signo de inteligencia, un mnimo
destello de humanidad en los ojos de alguno de nuestros hijos.
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orejas. El genio que formbamos de esta manera habl entonces a Oveta a travs
de la caja de voz de Eliza, que era tan hermosa como el sonido de una viola.
Esto fue lo que dijo la caja de voz:
Buenos das, Oveta. Una nueva vida comienza hoy para todos nosotros.
Como puede ver y or, Wilbur y yo ya no somos subnormales. Anoche ocurri un
milagro. Los sueos de nuestros padres se han hecho realidad. Estamos curados.
Pero usted Oveta, conservar su apartamento y su televisor en color y quizs
incluso reciba un aumento de sueldo, como un premio por todo lo que ha hecho
para que este milagro pudiese ocurrir. No se har ningn cambio en relacin con
el personal, con excepcin del siguiente: la vida aqu se har an ms fcil y
agradable que antes.
Oveta, una regordeta poco afable, qued hipnotizada como un conejo que se
encuentra frente a una serpiente de cascabel. Pero Eliza y yo no ramos una
serpiente de cascabel. Con nuestras cabezas unidas formbamos uno de los
genios ms amables que ha conocido el mundo.
Ya no usaremos el comedor de azulejos dijo la caja de voz de Eliza.
Tenemos modales refinados, como podr comprobar. Por favor haga que nos
sirvan el desayuno en el solarium y avsenos cuando nuestra Mater y nuestro
Pater se hayan levantado. Resultara muy simptico si en lo sucesivo se dirigiera
a mi hermano y a m como seorito Wilbur y seorita Eliza. Ya puede
retirarse e ir a contar el milagro a los dems.
Oveta sigui paralizada y finalmente tuve que hacer chasquear los dedos ante
sus narices para despertarla.
Mientras nos instalbamos en el solarium, el resto del personal apareci de uno
en uno, humildemente, para mirar al joven seorito y a la joven seorita en que
nos habamos convertido.
Les saludamos por sus nombres completos. Les hicimos preguntas amistosas
que indicaban que poseamos un detallado conocimiento de sus vidas. Pedimos
disculpas por haber quizs impresionado a alguno de ellos al cambiar tan
rpidamente.
En realidad, no nos dimos cuenta dijo Eliza de que alguien quera que
fusemos inteligentes.
Empezbamos ya a controlar tan bien la situacin que yo tambin me atrev a
hablar sobre asuntos de importancia. Mi aguda voz ya no pareca tonta.
Con la cooperacin de ustedes dije, haremos que esta mansin sea
famosa por la inteligencia que cobija, as como en el pasado fue conocida por la
idiotez de sus moradores. Que caigan las cercas.
Alguna pregunta? intervino Eliza.
No hubo preguntas.
Alguien llam al doctor Mott.
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Nuestra madre no baj a desayunar. Permaneci en cama... petrificada.
Pap baj solo. Vesta la ropa de dormir y no se haba afeitado. A pesar de lo
joven que era tena el aspecto cansado de un paraltico.
Eliza y yo nos quedamos perplejos al ver que no pareca feliz. Le saludamos
con grandes voces no slo en ingls sino tambin en varios otros idiomas que
sabamos.
Finalmente contest a uno de esos saludos en lengua extranjera.
Bon jour.
Sentaos! Sentaos! dijo Eliza alegremente.
El pobre hombre se sent.
Evidentemente estaba abrumado por la sensacin de culpa que le embargaba al
haber permitido que seres humanos inteligentes, sus propios hijos, hubiesen sido
tratados como imbciles durante tanto tiempo.
Peor an: su conciencia y sus consejeros le haban dicho antes que estaba
bien que no pudiese amarnos, ya que nosotros ramos incapaces de
experimentar sentimientos profundos y que, objetivamente, no haba nada en
nosotros que alguien en sus cabales pudiese amar. Pero ahora tena el deber de
amarnos y no crea que iba a poder hacerlo.
Qued horrorizado al descubrir lo que mi madre saba que descubrira si bajaba:
que la inteligencia y la sensibilidad en cuerpos monstruosos como los nuestros
simplemente nos hacan ms repulsivos.
Ni pap ni mam tenan la culpa. No era culpa de nadie. Para los seres
humanos, para todas las criaturas de sangre caliente en realidad, desear una
muerte rpida para los monstruos resultaba tan natural como la respiracin. Era
algo instintivo.
Y en ese momento Eliza y yo habamos exacerbado ese instinto hasta lmites
trgicos e intolerables.
Sin saber qu hacamos, Eliza y yo estbamos poniendo la tradicional
maldicin de los monstruos sobre criaturas normales. Estbamos pidiendo
respeto.
Captulo 12
EN medio de toda la excitacin Eliza y yo permitimos que nuestras cabezas se
separaran varios centmetros, de modo que dejamos de pensar en forma genial.
Llegamos a ponernos tan estpidos que cremos que pap slo tena sueo, de
modo que le hicimos beber caf y tratamos de despertarle con canciones y
adivinanzas que sabamos.
Recuerdo que le pregunt si saba por qu la crema es mucho ms cara que la
leche.
Replic entre dientes que no saba la respuesta.
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Eliza se la dio:
Porque a las vacas les revienta tener que ponerse en cuclillas para llenar
esas botellas tan pequeas.
Nos remos, nos revolcamos por el suelo. Luego Eliza se levant y se plant
frente a l, con las manos en las caderas, y lo rega afectuosamente como si
fuera un nio pequeo.
Oh, qu cabeza tan soolienta! exclam Oh, qu cabeza tan soolienta!
En ese momento lleg el doctor Stewart Rawlings Mott.
Aunque el doctor Mott haba sido informado por telfono de nuestra repentina
metamorfosis, aparentemente para l se trataba de un da como los dems. Dijo
lo que siempre deca al llegar a la mansin:
Cmo estamos hoy?
En ese momento pronunci la primera frase inteligente que el doctor Mott me
escuchara decir:
Pap no quiere despertar.
Vaya, vaya replic.
Premi la perfeccin de mi frase con una sonrisa imperceptible.
El doctor era tan increblemente considerado, en verdad, que se apart de
nosotros para conversar con Oveta Cooper, la enfermera. Al parecer, su madre
haba estado enferma en el casero.
Oveta dijo, te alegrar saber que la temperatura de tu madre es casi
normal.
Pap se sinti molesto ante la poca importancia que el doctor daba al asunto y
sin duda se alegr de encontrar a alguien con quien enfadarse abiertamente.
Durante cunto tiempo ha estado sucediendo esto, doctor? pregunt,
Cunto tiempo hace que sabe que son inteligentes?
El doctor Mott consult su reloj.
Hace 42 minutos respondi.
No parece sorprendido en lo ms mnimo dijo pap.
El doctor Mott consider esta idea un momento y luego se encogi de hombros.
La verdad es que me alegro mucho por todos replic.
Creo que el hecho de que el doctor Mott no pareciera nada de alegre cuando
dijo esto hizo que Eliza y yo volvisemos a juntar nuestras cabezas. Estaba
ocurriendo algo muy raro y sentamos una tremenda necesidad de comprender.
Nuestra genialidad no fall. Nos permiti entender la verdad de la situacin, es
decir, que de algn modo resultbamos ms patticos que nunca.
Pero nuestra genialidad, como la de todos los genios, sufra peridicos ataques
de ingenuidad. Eso fue lo que ocurri en ese momento. Nos dijo que lo nico que
tenamos que hacer para que todo volviese a la normalidad era convertirnos en
imbciles.
Buh dijo Eliza.
Duh dije yo.
Me tir un pedo.
Eliza comenz a babear.
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No es necesario cavar un tnel en la pirmide para alcanzar la caja. Se puede
llegar a ella a travs de otras cloacas.
Tengan cuidado con las ratas.
Dado que esa criatura era mi heredero, la pirmide podra llamarse as: La Tumba
del Prncipe de las Palmatorias.
Se desconoce el nombre del padre del Prncipe de las Palmatorias. Someti a
Melody a sus atenciones en las afueras de Schenectady, cuando ella se diriga
desde Detroit, en el reino de Michigan, hacia la Isla de la Muerte, donde esperaba
encontrar a su abuelo, el legendario doctor Wilbur Narciso-11 Swain.
Melody est embarazada nuevamente, esta vez de Isadore.
Es pequea, tiene las piernas arqueadas, aspecto raqutico y un exceso de
dientes, pero es alegre. Estuvo muy mal alimentada durante su infancia de
hurfana en el harn del rey de Michigan.
Para m, Melody tiene a veces el aire de una confiada anciana china, de slo
diecisis aos. Una chica embarazada con ese aspecto es un espectculo
lamentable para un pediatra.
Pero el amor que el sonrosado y robusto Isadore le profesa es algo que da
mucha alegra ver. Como casi todos los miembros de su familia, los Melocotones,
tiene prcticamente toda la dentadura y permanece erguido incluso cuando la
gravedad es ms pesada. En das as lleva a Melody en brazos, y se ha ofrecido
para llevarme.
Los Melocotones son principalmente recolectores de alimentos, y viven en la
Bolsa de Nueva York y sus alrededores. Pescan desde los muelles. Cavan en
busca de alimentos enlatados. Cogen las frutas que encuentran. Cultivan sus
propios tomates, patatas y rbanos, y alguna cosa ms.
Cogen ratas, murcilagos, perros, gatos y pjaros, y se los comen. Un
Melocotn es capaz de comerse cualquier cosa.
Captulo 14
DESEO para Melody lo que nuestros padres nos desearon una vez a Eliza y a
m a saber: una vida corta pero feliz en un asteroide. Hi ho.
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POR supuesto que ni a Eliza ni a m se nos permiti volver al consuelo de la
idiotez. Recibamos severas reprimendas cuando lo intentbamos. Nuestros
padres y la servidumbre encontraron un subproducto de nuestra metamorfosis
positivamente delicioso: de pronto tenan derecho a reprendernos violentamente.
Ay! Qu broncas recibamos de vez en cuando.
El doctor Mott fue despedido y llevaron a todo tipo de expertos. Durante un tiempo
result divertido. Los primeros en llegar fueron especialistas del corazn,
pulmones, riones y cosas as. Cuando nos hubieron estudiado rgano por
rgano y humor por humor, descubrieron que ramos obras maestras de salud.
Eran simpticos, todos empleados de la familia en cierto sentido. Se trataba de
investigadores financiados por la Fundacin Swain de Nueva York. Por eso
result tan fcil reunirlos y llevarlos a Galen. La familia les haba ayudado, ahora
ellos a su vez ayudaran a la familia.
Nos tomaban el pelo con frecuencia. Recuerdo que una vez uno me dijo que
deba ser muy divertido tener mi estatura. Cmo est el tiempo all arriba?
me pregunt, y cosas as.
Sus bromas tenan para nosotros un efecto tranquilizante. Nos daban la
impresin equivocada de que ni importaba lo feos que fusemos. Todava
recuerdo lo que dijo un otorrinolaringlogo cuando examin las enormes
cavidades nasales de Eliza con una linterna: Dios mo, enfermera exclam,
llame a la National Geographic Society! Acabamos de descubrir una nueva
entrada para la cueva del mamut!
Eliza se ri. La enfermera se ri. Yo me re, todos nos remos.
Nuestros padres se encontraban en otra parte de la mansin. Ellos se
mantenan alejados de la diversin.
Incluso en esas primeras etapas de la situacin habamos experimentado la
inquietante sensacin de estar separados. Algunos de los exmenes exigan que
nos hallramos a varias habitaciones de distancia. A medida que aumentaba el
espacio entre Eliza y yo, senta que la cabeza se me estaba solidificando.
Me converta en un ser estpido e inseguro.
Cuando volva a unirme con Eliza, ella me deca que haba sentido una cosa
muy parecida: Como si me estuviesen llenando el crneo de mercurio, deca.
Valientemente tratamos de que esos nios apticos en los que nos
convertamos, no nos resultaran aterradores sino ms bien divertidos. Fingamos
que no tenan nada que ver con nosotros e inventamos nombres para ellos. Les
llamamos Betty y Bobby Brown.
Y ahora creo que este es un momento tan bueno como cualquiera para decir que
cuando lemos el testamento de Eliza, despus de que perdiera la vida a causa
del alud marciano, nos enteramos de que deseaba ser enterrada en el mismo
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lugar de su muerte. Su tumba deba estar sealada por una lpida muy simple,
grabada con los siguientes datos y nada ms:
Como iba diciendo, fue la ltima especialista que nos examin, la doctora Cordelia
Swain Cordiner, una psicloga, la que decret que Eliza y yo deberamos
permanecer separados en forma permanente, que deberamos, por decirlo as,
convertirnos para siempre en Betty y Bobby Brown.
Captulo 16
FEDOR Mijailovich Dostoievski, el novelista ruso, dijo una vez que un sagrado
recuerdo de la infancia es quizs la mejor educacin. Se me ocurre otra manera
rpida de educar a un nio; a su modo, quizs resulte igualmente saludable:
encontrarse con un ser humano que goza de un enorme respeto en el mundo de
los adultos, y darse cuenta de que esa persona es en realidad un demente
rencoroso.
Esa fue nuestra experiencia con la doctora Cordelia Swain Cordiner,
generalmente considerada la mejor especialista del mundo en tests psicolgicos,
con la posible excepcin de China. Ya nadie saba qu estaba ocurriendo en
China.
Tengo un ejemplar de la Enciclopedia Britnica aqu, en el vestbulo del Empire
State, lo cual explica que haya mencionado el segundo nombre de Dostoievski.
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Pues bien, la telepata no nos serva de nada a distancias superiores a los tres
metros. Con uno de nosotros en el comedor y otro en el saln de baile era como
si nuestros cuerpos estuvieran en distintos planetas, que es de hecho lo que
ocurre en este momento.
Yo, por supuesto, poda realizar exmenes escritos, pero Eliza no. Cuando la
ta Cordelia examinaba a Eliza, tena que leerle en voz alta las preguntas y
luego poner por escrito sus respuestas.
Y nos pareca que no acertbamos con ninguna de las preguntas. Pero
debimos responder a algunas correctamente porque la doctora Cordiner inform a
nuestros padres que nuestra inteligencia ... era normal baja para su edad.
Sin saber que estbamos escuchando, agreg que probablemente Eliza nunca
aprendera a leer ni a escribir y por lo tanto no podra votar ni obtener un permiso
de conducir. Trat de suavizar esto comentando que Eliza era una parlanchna
encantadora.
Dijo que yo era ...un chico bueno, serio, a quien fcilmente distraa su
atolondrada hermana. Sabe leer y escribir pero su comprensin del significado de
las palabras es mnimo. Todo hace pensar que si se le separara de su hermana
podra llegar a ser empleado de una gasolinera o portero de una escuela de
provincias. Sus perspectivas de llevar una vida til y feliz en una zona rural son
razonables.
En ese mismo momento la Repblica Popular China creaba literalmente millones
de millones de genios mediante el sencillo procedimiento de ensear a pares o a
pequeos grupos de especialistas compatibles la forma de pensar como una sola
mente. Y esas mentes reunidas estaban a la altura de la de Newton o la de
Shakespeare, por ejemplo.
S, claro que lo recuerdo, y mucho antes de que yo llegara a ser presidente de
los Estados Unidos de Norteamrica, los chinos haban comenzado a combinar
esas mentes sintticas y a convertirlas en intelectos tan increbles que el mismo
Universo pareca estar dicindoles: Espero sus instrucciones. Ustedes pueden
llegar a ser lo que quieran. Yo puedo convertirme en lo que ustedes quieran.
Hi ho.
Me enter de este ardid chino mucho despus de la muerte de Eliza y mucho
despus de que perdiera toda mi autoridad como presidente de los Estados
Unidos de Norteamrica. Para entonces ya no haba nada que yo pudiera hacer
con esa informacin.
En todo caso hubo algo que me result divertido. Me dijeron que la vieja y
pobre civilizacin occidental haba proporcionado a los chinos la idea de juntar
estos genios sintticos. Se inspiraron en los cientficos norteamericanos y
europeos que durante la Segunda Guerra Mundial juntaron sus cabezas con la
resuelta intencin de idear una bomba atmica.
Hi ho.
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Captulo 17
NUESTROS pobres padres haban credo en un principio que ramos idiotas.
Intentaron adaptarse a esa idea. Luego creyeron que ramos genios. Trataron de
adaptarse a eso. Finalmente les informaron que ramos normales y corrientes, y
estaban intentando adaptarse a esto ltimo.
Les observbamos a travs de las mirillas cuando hicieron una ciega y
lastimosa splica. Preguntaron a la doctora Cordelia Swain Cordiner cmo podan
hacer compatible nuestra torpeza con el hecho de que podamos conversar en
forma erudita sobre tan diversos temas y en tantos idiomas.
Con penetrante agudeza, la doctora Cordiner les aclar ese punto.
El mundo est lleno de gente que tiene una gran capacidad para parecer
ms inteligente de lo que es en realidad dijo. Nos deslumbran con hechos,
citas, palabras extranjeras y cosas por el estilo, y la verdad es que prcticamente
no saben nada que sirva para la vida tal como se vive. Mi objetivo es descubrir a
esa gente para que la sociedad pueda protegerse de ella, para que ella pueda
protegerse de s misma.
Eliza es un ejemplo perfecto continu. Me ha hablado extensamente
sobre economa, astronoma, msica y todos los temas imaginables, y sin
embargo no sabe leer ni escribir, y nunca aprender a hacerlo.
Agreg que nuestro caso no era especialmente triste ya que no aspirbamos a
desempear cargos importantes.
Casi no tienen ninguna ambicin dijo, de modo que el mundo no puede
decepcionarles. Slo desean que la vida siga siendo la misma que han conocido
hasta el momento, lo cual es imposible, por supuesto.
Pap asinti tristemente.
Y el nio es el ms inteligente de los dos? pregunt.
S, en el sentido de que puede leer y escribir replic la doctora Cordiner.
No es en absoluto tan extrovertido como su hermana. Cuando est separado de
ella se queda tan callado como una tumba. Sugiero que se le enve a una escuela
especial, que no sea demasiado exigente desde el punto de vista acadmico ni
demasiado amenazadora en el aspecto social, un lugar donde pueda aprender a
rascarse con sus propias uas.
Aprender qu? pregunt pap.
La doctora Cordiner le repiti:
A rascarse con sus propias uas.
En ese momento Eliza y yo deberamos haber atravesado la pared a puntapis,
deberamos haber entrado en la biblioteca furibundos, en medio de una explosin
de trozos de yeso y de madera.
Pero tenamos el buen sentido de darnos cuenta de que la posibilidad de
escuchar a hurtadillas era una de nuestras pocas ventajas.
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Captulo 18
DE modo que Eliza y yo volvimos a someternos a los mismos tests, pero esta
vez juntos. Nos sentamos uno al lado del otro ante la mesa de acero inoxidable en
el comedor de azulejos.
Nos sentamos tan felices!
Una doctora Cordiner totalmente impersonal administr los tests como un robot,
mientras nuestros padres observaban. Nos haba cambiado las preguntas as que
el desafo tena adems el estmulo de la novedad.
Antes de comenzar, Eliza dijo a nuestros padres:
Prometemos contestar a todas las preguntas correctamente.
Que fue lo que hicimos.
Cmo eran las preguntas? Bueno, ayer mientras buscaba entre las ruinas de la
escuela en la calle 46, tuve la suerte de encontrar una batera de tests de
inteligencia listos para ser administrados.
Cito:
Un hombre compr 100 acciones a 5 dlares cada una. Si cada accin subi
10 centavos el primer mes, baj 8 centavos al segundo mes y gan tres centavos
al tercer mes, a cunto asciende la inversin al cabo del tercer mes?
Vean este otro:
Cuntos dgitos hay a la izquierda de los decimales en la raz cuadrada de
692.038,42753?
O sta:
De qu color aparece un tulipn amarillo visto a travs de un cristal azul?
O sta:
Por qu la Osa Menor parece dar una vuelta en torno a la Estrella Polar una
vez al da?
O esta otra:
La astronoma es a la geologa como un deshollinador es a ...............
Etctera.
Hi ho.
Como ya he dicho, respondimos a la perfeccin tal como haba prometido Eliza.
El nico problema fue que en el inocente proceso de comprobar una y otra vez
nuestras respuestas terminamos debajo de la mesa, cada uno con las piernas
enredadas en el cuello del otro, bufando y respirando entrecortadamente sobre
nuestras respectivas horcajaduras.
Cuando volvimos a ocupar nuestras sillas, la doctora Cordelia Swain Cordiner
se haba desmayado y nuestros padres haban desaparecido.
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A las diez de la maana del da siguiente, fui llevado en coche a Cape Cod para
ingresar en una escuela para nios con graves trastornos mentales.
Captulo 10
ANOCHECE nuevamente. En la calle 31 hay un tanque del ejrcito con un
rbol plantado en la torreta. Un pjaro vuela en crculos y hace la misma pregunta
una y otra vez con penetrante claridad.
Azotaron a Agustn?
Nunca he llamado a ese pjaro un azotaron a Agustn, tampoco lo han hecho
ni Melody ni Isadore, que siguen mi ejemplo cuando se trata de poner nombre a
las cosas. Rara vez llaman a Manhattan Manhattan, por ejemplo, o La Isla de
la Muerte, que es el nombre habitual que le dan en el continente. Hacen lo
mismo que yo: la llaman Parque Nacional Rascacielos, sin saber cul es la
gracia.
Y el nombre que dan ellos al pjaro que pregunta Por los azotes al anochecer
es el mismo que le dbamos Eliza y yo cuando ramos nios. Es el nombre
correcto, sacado de un diccionario.
Guardbamos las palabras en nuestra memoria a causa del supersticioso
temor que nos inspiraba. Cuando mencionbamos su nombre el pjaro se
converta en una criatura de pesadilla sacada de una pintura de El Bosco. Y cada
vez que oamos su chillido, repetamos simultneamente su nombre.
Prcticamente era el nico momento en que hablbamos al mismo tiempo.
El grito del nocturno chotacabras solamos decir.
Y ahora escucho a Melody e Isadore decir lo mismo, en un rincn del vestbulo
donde no puedo verlos.
El grito del nocturno chotacabras.
Eliza y yo escuchamos el chillido de ese pjaro la noche anterior a mi partida
hacia Cape Cod.
Habamos huido de la mansin en busca de la intimidad del hmedo mausoleo
del profesor Elihu Roosevelt Swain.
Azotaron a Agustn?
La pregunta vino de algn lugar bajo los manzanos.
Aunque tenamos unidas las cabezas, no se nos ocurra nada.
He odo decir que los condenados a muerte a menudo se consideran muertos
mucho antes de que se cumpla la sentencia. Quizs fuese as como se senta el
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genio que formbamos, sabiendo que un cruel verdugo, por decirlo as, estaba a
punto de convertirlo en dos amorfos trozos de carne, en Betty y Bobby Brown.
Sea como fuera, tenamos las manos ocupadas, que es lo que suele ocurrir a
menudo con las manos de los agonizantes. Habamos reunido lo que segn
nosotros era lo mejor que habamos escrito. Lo enrollamos formando un cilindro y
lo ocultamos en una urna funeraria de bronce.
La urna haba sido colocada all con el propsito de guardar las cenizas de la
esposa del profesor Swain, quien haba preferido ser enterrada en Nueva York.
Estaba cubierta de cardenillo.
Hi ho.
Qu decan los papeles?
Recuerdo que haba un mtodo para cuadricular crculos y un utpico plan para
crear en los Estados Unidos un tipo de familia artificialmente ampliada mediante la
imposicin de un nuevo apellido. Todas las personas que tuviesen este mismo
apellido seran parientes.
Adems, estaba tambin nuestra crtica de la teora de la evolucin de Darwin y
un ensayo sobre la naturaleza de la gravedad, en el que sostenamos que sin
duda la gravedad haba sido un factor invariable de la Antigedad.
Recuerdo que haba un breve trabajo en el que se afirmaba que deberamos
lavarnos los dientes con agua caliente tal como se hace con los platos y las ollas.
Y cosas por el estilo.
Fue Eliza quien tuvo la idea de ocultar los papeles en la urna.
Fue ella tambin la encargada de ponerle la cubierta.
Nuestras cabezas no estaban juntas cuando lo hizo, de manera que las
palabras que utiliz fueron de su propia cosecha:
Despdete para siempre de tu inteligencia, Bobby Brown.
Adis dije.
Eliza continu, en muchos de los libros que te he ledo se dice que el amor
es lo ms importante de todo. Quizs este sea el momento de decirte que te
quiero.
Pues bien, dilo.
Te quiero, Eliza.
Ella lo pens un momento.
No replic finalmente, no me gusta.
Por qu no? pregunt.
Siento como si me estuvieras apuntando con una pistola. Es una manera de
hacer que alguien te diga algo que probablemente no siente. Qu puedo decirte,
qu puede una persona decir, excepto yo tambin te quiero?
No me quieres? pregunt.
Qu se puede querer de Bobby Brown? replic.
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Afuera, en algn lugar bajo los manzanos, el nocturno chotacabras volvi a hacer
su pregunta.
Capitulo 20
LA maana siguiente Eliza no baj a desayunar. Permaneci en su habitacin
hasta despus de mi partida.
Mis padres me acompaaron en la limusina Mercedes que conduca un chofer.
De sus dos hijos, yo era el que tena futuro: saba leer y escribir.
Y entonces, cuando todava atravesbamos los hermosos campos, mi mquina
del olvido comenz a funcionar.
Era un mecanismo protector destinado a protegerme de un dolor insoportable,
un mecanismo que, como pediatra, estoy convencido de que todos los nios
tienen.
Pareca que en algn lugar dejaba atrs una hermana gemela que no era tan
inteligente como yo. Tena un nombre. Se llamaba Eliza Mellon Swain.
Y el ao escolar estaba estructurado de tal manera que nunca tuvimos que volver
a casa. Visit Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y Grecia. Estuve en
campamentos de verano.
Mientras tanto se determin que, aunque sin lugar a dudas no era ningn genio,
posea una inteligencia superior al promedio. Era paciente y ordenado, y capaz de
encontrar una buena idea en una montaa de tonteras.
Fui el primer nio en la historia de la escuela que fue aceptado en un curso preuniversitario. Me fue tan bien que me invitaron a seguir estudios en Harvard.
Acept la invitacin a pesar de que todava tena que cambiar la voz.
Y mis padres, que se sentan muy orgullosos de m, me recordaban de vez en
cuando que en algn lugar tena una hermana gemela, que en ese momento era
un poco ms qu un vegetal humano. Estaba internada en un exclusivo
establecimiento para deficientes mentales.
Ella era slo un nombre.
Mi padre se mat en un accidente de coche cuando yo estaba en primer ao en la
Facultad de Medicina. Tena un concepto lo bastante elevado de m como para
nombrarme albacea.
Al poco tiempo recib la visita, en Boston, de un abogado gordo y de ojos
huidizos llamado Norman Mushari. Me refiri lo que en principio me pareci una
historia confusa y fuera de propsito acerca de una mujer que haba permanecido
durante muchos aos encerrada contra su voluntad en un centro para dbiles
mentales.
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Dijo que ella le haba contratado para demandar a sus parientes y al centro por
daos y perjuicios, para exigir su inmediata libertad y recuperar la parte de la
herencia que se le haba retenido injustamente.
Su nombre era, por supuesto, Eliza Mellon Swain.
Captulo 21
REFIRINDOSE al centro donde internamos a Eliza, mam me explic ms
tarde:
No era un hospital barato, sabes. Nos costaba 200 dlares diarios. Y los
doctores nos dijeron expresamente que no la visitramos, no es verdad, Wilbur?
Creo que s, mam repliqu y luego dije la verdad: En realidad, lo he
olvidado.
En ese entonces yo no slo me haba convertido en un Bobby Brown estpido,
sino tambin vanidoso. Aunque no era ms que un estudiante de primer ao de
medicina y tena los genitales de un ratn recin nacido, era dueo de una gran
casa en Beacon Hill. Llegaba a la Universidad en un Jaguar conducido por un
chofer y ya haba comenzado a vestirme como lo hara cuando fuese presidente
de los Estados Unidos, como un anticuado saltimbanqui de la Medicina.
Daba fiestas casi todas las noches. Habitualmente yo slo apareca durante
unos minutos, fumando hachs en una pipa de espuma de mar y luciendo una
bata de finsima seda verde esmeralda.
En una de esas fiestas se me acerc una atractiva muchacha y me dijo:
Eres tan feo que resultas el ser ms sexy que he visto en mi vida.
Lo s repliqu, lo s, lo s.
Mi madre me visitaba a menudo en Beacon Hill, donde haba hecho construir
especialmente una suite para ella, y yo iba con frecuencia a verla a la Baha de
las Tortugas. As que, despus de que Norman Mushari consigui que Eliza
saliera del hospital, los periodistas se precipitaron a hacernos preguntas.
La noticia caus sensacin.
Los multimillonarios que maltratan a sus parientes siempre causan sensacin.
Hi ho.
Resultaba muy violento, y no poda haber sido de otra manera, por supuesto.
Todava no habamos visto a Eliza y no habamos conseguido comunicarnos
con ella por telfono. Mientras tanto casi todos los das aparecan en la prensa
cosas insultantes que ella con toda justicia deca de nosotros.
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cm. Su despedida fue corts y amistosa. Explic que su pas suspenda las
relaciones diplomticas simplemente porque en los Estados Unidos ya no estaba
ocurriendo nada que pudiera interesar a los chinos.
Se le pregunt a Eliza en qu sentido comprenda tan perfectamente esta
situacin.
Qu pas civilizado podra estar interesado en un infierno como los Estados
Unidos respondi, donde todo el mundo tiene una forma asquerosa de tratar
a sus parientes?
Y luego, un da se la vio en compaa de Mushari ir a pie de Cambridge a Boston
cruzando el puente de la Avenida Massachusetts. Era un da tibio y soleado. Eliza
llevaba un quitasol y el jersey de su equipo.
Dios mo, haba que ver en qu se haba convertido la pobre!
Estaba tan encorvada que su rostro llegaba a la misma altura del de Mushari
y Mushari tena ms o menos la estatura de Napolen. Fumaba un cigarrillo tras
otro y tosa como si estuviese tratando de arrancarse la cabeza.
Mushari llevaba un traje blanco y un bastn. Y luca un clavel rojo en la solapa.
El abogado y su cliente se vieron pronto rodeados por una amistosa multitud y
por fotgrafos y equipos de la televisin.
Y mi madre y yo veamos todo esto por la televisin en medio del ms completo
horror porque la multitud se acercaba cada vez ms a mi casa de Beacon Hill.
Oh, Wilbur, Wilbur, Wilbur deca mi madre mientras veamos todo eso, es
sa realmente tu hermana?
Hice un chiste amargo, sin sonrer.
Hay dos posibilidades, mam. O es tu hija nica o es el tipo de oso
hormiguero que llaman aardvark.
Captulo 23
MAMA no se senta capaz de tener un enfrentamiento con Eliza, y se retir a su
suite en el piso de arriba. Tampoco quera yo que la servidumbre presenciara
ninguna escena grotesca que Eliza pudiera representar, de modo que los mand
a sus habitaciones.
Cuando son el timbre, abr personalmente la puerta.
Sonre en direccin al aardvark, a las cmaras y a la multitud.
Eliza, querida hermana! exclam. Qu sorpresa tan agradable. Entra,
entra.
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Slo por guardar las formas hice un gesto impreciso, como si fuera a tocarla.
Ella se apart bruscamente.
Si me toca, Lord Fauntleroy me espet, le morder y morir de rabia.
La polica impidi que la multitud siguiera a Eliza y Mushari al interior de la casa,
y yo cerr las cortinas de las ventanas para que nadie pudiera vernos.
Cuando estuve seguro de nuestro aislamiento, le pregunt sin ninguna
amabilidad:
Qu te trae aqu?
La lascivia que me provoca tu cuerpo perfecto, Wilbur replic. Tosi y se
ri. Est aqu mi querida mater o mi querido pater? Luego se corrigi:
Cielos, el querido pater est muerto, verdad? O fue la querida mater? Es tan
difcil saberlo.
Mam est en la Baha de las Tortugas, Eliza respond. Interiormente
desfalleca de dolor, de asco y de sentimientos de culpa. Calcul que su
aplastada caja torcica tena la capacidad de una caja de cerillas. La habitacin
empezaba a oler a destilera, y comprend que Eliza tambin tena problemas con
el alcohol. Su piel era horrible y su cutis mostraba el mismo aspecto que el bal
de la bisabuela.
La Baha de las Tortugas, la Baha de las Tortugas repiti distrada.
Querido hermano, has pensado alguna vez que nuestro querido padre no era en
realidad nuestro padre?
Qu quieres decir? pregunt.
Quizs en alguna noche de luna llena mam haya abandonado
sigilosamente el lecho y la casa, y copulado con una tortuga gigante en la baha.
Hi ho.
Eliza interrump, si vamos a hablar de asuntos familiares quizs sera mejor
que el seor Mushari nos dejara solos.
Por qu? replic ella. Normie es el nico pariente que tengo.
Vamos, Eliza...
Ese pedo de canario mal vestido de tu madre no tiene ningn parentesco
conmigo.
Vamos, Eliza... repet.
Usted tampoco se considerar pariente mo, verdad?
Qu puedo decir? contest.
Por eso le estamos haciendo esta visita, para or todas las maravillosas
cosas que tiene que decir. Usted siempre fue el sabihondo. Yo slo era una
especie de tumor que tena que ser extirpado de su costado.
Nunca dije eso repliqu.
Lo dijeron otras personas y usted lo crey. Eso es peor. Usted es un fascista,
Wilbur. Esa es la verdad.
Eso es absurdo.
Los fascistas son personas inferiores que cuando les dicen que son
superiores se lo creen.
Vamos, Eliza...
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Con las puntas de los dedos casi rozndome la mejilla, Eliza repiti una frase de
un chiste sucio que Ancas Potrancas le haba contado a uno de los sirvientes
cuando ramos nios. Lo habamos escuchado a travs de una pared. Se refera
a una mujer que era ferozmente activa en la relacin sexual. En el chiste, la mujer
haca una advertencia a un desconocido que empezaba a hacerle el amor.
Eliza me transmiti la provocativa advertencia:
No te quites el sombrero, chico, porque no sabemos dnde vamos a ir a
parar.
Luego me toc.
Volvimos a convertirnos en un genio nico.
Capitulo 25
PERDIMOS los estribos. Slo la gracia de Dios impidi que saliramos dando
tumbos de la casa para caer en medio de la multitud que llenaba la calle Beacon.
Algunas partes de nosotros, de las que yo ya haba perdido conciencia y de las
que Eliza haba estado durante todo aquel lapso atrozmente consciente, haban
planeado este reencuentro durante largo, largo tiempo.
Ya no saba dnde terminaba yo y dnde comenzaba Eliza. O dnde
terminbamos Eliza y yo y dnde comenzaba el resto del mundo. Era maravilloso
y horrible a la vez. Espero que el siguiente dato sirva para medir la cantidad de
energa implicada: La orga se prolong durante cinco das con sus noches.
Despus de eso, Eliza y yo dormimos tres das seguidos. Cuando despert
finalmente, me hallaba en mi cama. Pero me estaban dando alimentacin
intravenosa.
Eliza, segn me enter ms tarde, haba sido trasladada a su casa en una
ambulancia privada.
Y si se preguntan por qu nadie nos separ ni pidi ayuda, la explicacin es la
siguiente: Eliza y yo capturamos a Norman Mushari, a la pobre mam y a los
sirvientes, uno por uno.
No recuerdo haber hecho eso.
Aparentemente los atamos a unas sillas de madera, los amordazamos y luego
los colocamos ordenadamente alrededor de la mesa del comedor.
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Tena algn valor? En realidad, no. Slo sirvi para que llegara a convertirse,
despus de la Biblia y El placer de cocinar, en el libro de ms xito de todos los
tiempos.
Hi ho.
Lo encontr tan til cuando empec a practicar la pediatra en Vermont que lo
hice publicar bajo el seudnimo de Eli W. Rockmell, mdico, una especie de
amalgama del nombre de Eliza y el mo.
Fue el editor quien le puso ttulo. Se llam As que se decidieron a tener un
nio.
Pero durante nuestra orga Eliza y yo dimos al libro un ttulo y una paternidad
literaria muy diferentes. Fueron los siguientes:
EL GRITO DEL NOCTURNO CHOTACABRAS
por
BETTY Y BOBBY BROWN
Captulo 26
UN mutuo terror nos mantuvo separados despus de la orga. Norman Mushari,
que era nuestro enlace, me dijo que Eliza se hallaba en peor estado que yo a
causa de todo lo sucedido.
Casi tuve que internarla de nuevo me explic. Y esta vez por una buena
razn.
Machu Picchu, la antigua capital inca situada en la cumbre de los Andes peruanos,
se estaba convirtiendo entonces en un refugio para la gente rica y sus parsitos,
gente que hua de las reformas sociales y el desastre econmico, y que provena
no slo de los Estados Unidos, sino de todos los rincones del mundo. Incluso
haba algunos chinos de tamao natural que se haban negado a permitir que sus
hijos fueran miniaturizados.
Y Eliza se traslad a un condominio all para estar lo ms lejos posible de m.
Cuando Mushari vino a mi casa a contarme lo del probable traslado de Eliza a
Per, una semana despus de la orga, me confes que se haba sentido
totalmente confundido mientras se hallaba atado a la silla del comedor.
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Hipcrates
En efecto, y cuando convert la mansin de Vermont en una clnica y un pequeo
hospital para nios, y tambin en mi hogar permanente, hice que esas palabras
fueran grabadas en piedra sobre la puerta principal. Pero su sentido preocupaba
de tal modo a mis pacientes y a sus padres que tuve que hacerla borrar. A ellos
les pareca una confesin de debilidad e indecisin, les haca pensar que podran
muy bien haberse quedado en casa.
Sin embargo conserv las palabras en mi mente y, de hecho, hice poco dao.
Y el centro de gravedad intelectual de mi labor profesional fue un volumen que
todas las noches guardaba con llave en una caja de caudales, el manuscrito
encuadernado del manual para educar a los hijos que Eliza y yo habamos escrito
durante nuestra orga en Beacon Hill.
No s muy bien cmo, pero all estaba todo.
Y pasaron los aos.
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En algn momento de todo esto me cas con una mujer tan rica como yo, en
realidad una prima en tercer grado que de soltera se llamaba Rose Aldrich Ford.
Era muy desgraciada porque yo no la amaba y porque nunca la llevaba a ninguna
parte. Nunca he sido bueno para amar. Tuvimos un hijo, Carter Paley Swain, a
quien tampoco pude amar. Carter era normal y sin ningn inters para m. En
cierto modo pareca una sanda en la mata, jugoso y sin rasgos, dedicado slo a
crecer.
Despus de nuestro divorcio, l y su madre adquirieron un condominio en el
mismo edificio que Eliza, en Machu Picchu. Nunca volv a saber de ellos, ni
siquiera cuando me eligieron presidente de los Estados Unidos.
Y pas el tiempo.
Y de pronto una maana me despert y me encontr con que ya casi haba
cumplido los cincuenta! Mam se haba trasladado a vivir conmigo en Vermont.
Haba vendido su casa de la Baha de las Tortugas. Se senta dbil y asustada.
Pasaba mucho tiempo hablndome del cielo.
En esa poca yo no saba nada sobre el tema. Supona que cuando la gente se
mora, se mora.
S que tu padre me est esperando con los brazos abiertos afirm, y
tambin mis padres.
Y no se equivocaba. Esperar es prcticamente todo lo que puede hacer la
gente que est en el cielo.
Por la manera cmo ella describa el cielo, haca pensar en un campo de golf en
Hawai, con cuidados prados y senderos que bajaban hacia un tibio ocano.
Yo le haca pequeas bromas sobre el tema.
Parece un lugar en que la gente toma mucha limonada coment.
Me encanta la limonada replic.
Captulo 29
HACIA el final de sus das, mam hablaba con frecuencia sobre lo mucho que
odiaba las cosas artificiales: los sabores y las fibras sintticas, las cosas de
plstico, etc. Le gustaba la seda y el algodn, el lino y la lana y el cuero, deca ella,
y la arcilla y el vidrio y la piedra. Aada que tambin le gustaban los caballos y
los botes de vela.
Todo eso est volviendo, mam le deca yo. Y era verdad.
En esa poca ya haba veinte caballos en mi hospital, adems de los carros,
carretillas, carruajes y trineos.
Yo tena mi propia yegua, una gran Clydesdale. Crines rubias ocultaban sus
cascos. Se llamaba Estrella Dorada.
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Result que los chinos haban enviado una expedicin a Machu Picchu para
recuperar, si era posible, algunos perdidos secretos de los incas. Como mi
visitante, los expedicionarios tenan una estatura superior a la normal.
En efecto, y ocurri que Eliza se acerc a ellos con una proposicin. Les dijo
que saba dnde encontrar secretos que eran tan buenos o mejores que los que
haban posedo los incas.
Si lo que digo resulta cierto les dijo, quiero que me premien con un viaje
a la colonia que ustedes tienen en Marte.
Me dijo que se llamaba Fu Manch.
Le pregunt cmo haba llegado hasta la repisa de mi chimenea.
De la misma forma que llegamos a Marte respondi.
Capitulo 30
ACCED a llevar a Fu Manch al mausoleo. Me lo met en el bolsillo de la
camisa.
Me senta muy inferior a l. Estaba seguro de que, pequeo como era, tena
poder sobre mi vida y mi muerte. Y que, adems, saba mucho ms que yo,
incluso acerca de la prctica de la medicina, quizs incluso acerca de m mismo.
Tambin me haca sentir inmoral. Mi estatura me pareci una forma de gula. Mi
cena de esa noche podra haber alimentado a mil hombres de su tamao.
Las cerraduras de las puertas exteriores del mausoleo haban sido soldadas. De
modo que Fu Manch y yo tuvimos que introducirnos a travs de los pasadizos
secretos, el universo optativo de mi infancia, y salir por la escotilla del suelo del
mausoleo.
Mientras nos abramos paso entre las telaraas, le pregunt por el empleo de
gongs en el tratamiento del cncer.
Ya lo hemos superado contest.
Quizs sea algo que nosotros todava podemos utilizar aqu insinu.
Lo siento me dijo, desde el bolsillo, pero su presunta civilizacin es
demasiado primitiva. Jams lo entenderan.
Vaya coment.
Respondi a todas mis preguntas de la misma manera: afirmando, de hecho, que
yo era demasiado estpido para comprender nada.
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Cuando llegamos a la parte inferior de la trampa de piedra que daba acceso al
mausoleo, tuve dificultades para levantarla.
Empjela con el hombro y luego introduzca un ladrillo me dijo.
Su consejo me pareci tan ingenuo que llegu a la conclusin de que en esa
poca los chinos saban muy poco ms que yo respecto de la gravedad.
Hi ho.
La trampa finalmente se abri y subimos al mausoleo. Mi aspecto deba resultar
mucho ms espantoso que lo habitual. Estaba envuelto en telaraas de la cabeza
a los pies.
Saqu a Fu Manch del bolsillo y, accediendo a su peticin, le deposit sobre
el atad de plomo del profesor Elihu Roosevelt Swain.
Yo slo dispona de una vela, pero en ese momento Fu Manch activ una
pequea caja. Llen el lugar con una luz tan brillante como la bengala que haba
iluminado mi encuentro con Eliza haca ya tantos aos.
Me pidi que sacara los papeles de la urna, lo cual hice en seguida. Se haban
conservado perfectamente.
Esto seguramente no vale nada dije.
Quizs para usted, no me respondi. Me pidi que estirara los papeles y
los extendiera sobre el atad.
Cmo es posible que cuando nios hayamos sabido cosas que los chinos
desconocen hasta el da de hoy? pregunt.
Cuestin de suerte me respondi.
Comenz a pasearse por encima de los papeles. Llevaba unas pequeas botas
negras de baloncesto. Se detena aqu y all para fotografiar algo que haba ledo.
Pareci especialmente interesado en lo que Eliza y yo habamos escrito sobre la
gravedad, o por lo menos as me lo parece ahora con la perspectiva que da el
tiempo.
Finalmente se mostr satisfecho. Me agradeci la cooperacin que le haba
prestado y me inform que procedera a desmaterializarse y regresar a China.
Encontr algo que tuviera algn valor? le pregunt.
Sonri y dijo:
Un billete para Marte para una dama blanca que vive en el Per.
Hi ho.
Capitulo 31
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Lo s dije. Le refer algo sobre m mismo que era verdad a medias y que
haba tenido mucho xito durante la campaa: Sola sentirme tan solo que la
nica persona con la que poda compartir mis ms ntimos pensamientos era un
caballo llamado Estrella Dorada.
Y le cont cmo haba muerto.
Durante esta conversacin me llevaba la mano a la boca una y otra vez como si
quisiera ahogar una exclamacin o algo as. En realidad me estaba echando a la
boca pequeas pldoras verdes. En ese tiempo haban sido prohibidas y ya no las
fabricaban. Yo deba tener una tonelada en mi despacho del Senado.
Explicaban mi cortesa y mi optimismo infatigable y quizs tambin el hecho de
que no envejeciera tan rpidamente como otros hombres. Haba cumplido 64
aos, pero tena el vigor de un hombre de treinta.
Incluso tena ahora una nueva y bella esposa, Sophie Rothschild Swain, de
slo veintitrs aos.
Si le eligieran presidente y yo obtuviera todos esos parientes artificiales... dijo
el hombre, y tras una pausa aadi: Cuntos dijo que seran?
Diez mil hermanos y hermanas respond, ms 190.000 primos y primas.
No sern muchos?
Pero no acabamos de ponernos de acuerdo en que necesitamos grandes
cantidades en un pas tan grande y desordenado como el nuestro? Si, por
ejemplo, usted va a Wyoming, no le resultar un consuelo saber que tiene
muchos parientes all?
Lo pens un momento y luego dijo:
Bueno, s... supongo.
Como manifest en mi discurso le dije, su nuevo apellido intermedio
sera un sustantivo, el nombre de una flor, una fruta, una verdura, una legumbre,
un pjaro, un reptil, un pez, un molusco, una piedra preciosa, un mineral o un
elemento qumico, seguido de un guin y un nmero del uno al veinte.
Le pregunt cmo se llamaba en ese momento.
Elmer Glenville Grasso respondi.
Bien le dije, usted podra convertirse en Elmer Uranio-3 Grasso, por
ejemplo. Todas aquellas Personas cuyo apellido intermedio fuera Uranio seran
sus primos.
Eso me lleva de nuevo a mi primera pregunta replic. Qu ocurre si me
caen encima algunos parientes artificiales a los que no puedo soportar?
No hay nada extraordinario en el hecho de que una persona tenga un pariente
que no puede soportar afirm. No le parece que ese tipo de cosas ha
estado ocurriendo durante un milln de aos, seor Grasso?
Y luego le dije algo muy obsceno. No tengo ninguna tendencia a proferir
obscenidades, como este mismo libro lo demuestra. En todos los aos de mi vida
pblica jams le lanc una grosera al pueblo de los Estados Unidos.
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Captulo 35
ES media maana aqu, en el Parque Nacional de los Rascacielos. La
gravedad es muy ligera, pero Melody e Isadore no trabajarn hoy en la pirmide
del beb. En cambio vamos de merienda al techo del edificio. Los muchachos se
muestran muy simpticos porque slo faltan dos das para mi cumpleaos. Qu
divertido!
No hay nada que les guste ms que celebrar un cumpleaos!
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Melody est desplumando el pollo que nos trajo esta maana un esclavo de
Vera Ardilla-5 Zappa. Tambin nos trajo dos barras de pan y dos litros de
espumante cerveza. Trat de mostrar mediante gestos lo alimenticio que nos
estaba resultando. Apret las bases de las botellas de cerveza contra sus tetillas
como si tuviera pechos que daban cerveza.
Nos remos. Batimos palmas.
Melody lanza un enjambre de plumas al cielo. A causa de la baja gravedad se la
tomara por una bruja blanca. Cada vez que hace chasquear los dedos vuelan
mariposas.
Tengo una ereccin. Isadore tambin. Todos los hombres la tienen.
Isadore barre el vestbulo con una escoba de ramas que l mismo se ha fabricado.
Est cantando una de las dos nicas canciones que sabe. La otra es
Cumpleaos Feliz. Esa es la realidad, y adems he de decir que no tiene odo,
de modo que entona con monotona.
Rema, remero,
por el estero.
Rema risueo
que la vida es sueo.
En este momento recuerdo un da en el sueo de mi vida, deshaciendo mucho
camino, en el que recib una afectuosa carta del presidente de mi pas, que
casualmente era yo mismo. Como un ciudadano cualquiera, esperaba en ascuas
que el ordenador me dijera cul iba a ser mi nuevo apellido.
El presidente me felicitaba por mi nuevo apellido intermedio. Me peda que lo
utilizara al firmar y lo pusiera en el buzn de mi casa, en los membretes, en las
guas telefnicas, etc. Me explicaba que el nombre haba sido elegido por
inmaculado azar y que no pretenda reflejar mi personalidad, ni mi aspecto ni mi
pasado.
Me ofreca ejemplos engaosamente simples y casi sin sentido de cmo ser til
a mis parientes artificiales: encargarme de regar las plantas mientras estaban
fuera de casa, cuidar a sus bebs para que ellos pudieran salir durante una hora o
dos, darles la direccin de un dentista verdaderamente indoloro, despachar una
carta, acompaarles cuando tienen que ir al medico y se sienten asustados,
visitarles en la crcel o en el hospital, permanecer junto a ellos cuando ven una
pelcula de terror.
Hi ho.
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No pude dejar de rerme, incluso cuando mi propia esposa, de soltera Sophie
Rothschild, comenz a llevar uno de esos botones.
Hi ho.
Sophie se puso furiosa cuando recibi una carta circular del presidente, que
casualmente era yo, en la que se le informaba que dejaba de ser una Rothschild.
Deba convertirse, en cambio, en un Cacahuete-3.
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Tu sadismo llega realmente a tal punto dijo que para demostrar mi
amor tendr que amparar a esos desconocidos que ahora empiezan a reptar de
entre las rocas como si fueran lagartijas? Como ciempis? Como babosas?
Como gusanos?
No es para tanto repliqu.
Cundo fue la ltima vez que te asomaste a ver el desfile de monstruos que
tenemos frente a la casa? pregunt.
Todo el permetro de la Casa Blanca se vea diariamente infestado de gente
que llegaba hasta la verja para afirmar que eran nuestros parientes artificiales.
Recuerdo haber visto dos enanos que sostenan un estandarte con la siguiente
leyenda: Las flores al poder.
Tambin vi a una mujer que llevaba una chaqueta de campaa del ejrcito
sobre un traje de noche color malva. Se haba puesto un anticuado casco de
aviador con gafas y todo, y portaba una pancarta que deca: Mantequilla de
cacahuete.
Sophie dije, la que est ah fuera no es gente comn y corriente. No te
equivocas al decir que han reptado de entre las rocas como lagartijas o babosas o
gusanos. Nunca han tenido ni un amigo ni un pariente. Toda la vida se han visto
obligados a decirse a si mismos que tal vez alguien se equivoc al enviarlos a
este Universo; nadie nunca les ha dado la bienvenida ni les ha ofrecido algo que
hacer.
Les odio dijo.
Adelante repliqu, me parece que no es mucho el dao que puedes
hacer con eso.
No me imagin que llegaras tan lejos, Wilbur. Pens que te contentaras con
ser presidente. No pens que seras capaz de estos extremos.
Pues bien, me alegro de haberlo hecho. Y me alegra tener que preocuparme
de la gente que est ah fuera, Sophie. Son ermitaos aterrados que se han
atrevido a salir de entre las rocas porque se han promulgado leyes humanitarias.
Aturdidos, buscan los hermanos y hermanas, los primos y primas que el
presidente les ha proporcionado de pronto, sacados del tesoro social de la nacin,
hasta este momento sin explotar.
Ests loco dijo.
Es muy probable repliqu. Pero cuando vea a esa gente ah fuera
encontrarse unos con otros no se tratar de una alucinacin.
Se merecen coment ella.
Exactamente, y merecen tambin algo ms que les va a ocurrir ahora que se
atreven a hablar con desconocidos. Observa, Sophie. La simple experiencia de la
compaa les permitir subir por las gradas de la evolucin en cuestin de horas o
das, o semanas como mximo. No ser una alucinacin cuando les vea
convertirse en seres humanos despus de haber sido durante tantos aos, como
dices t, Sophie, lagartijas, ciempis, babosas y gusanos.
Hi ho.
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Captulo 37
SOPHIE pidi el divorcio, por supuesto, y cogi sus joyas, sus pieles, sus
cuadros, sus ladrillos de oro, etc., y se fue a un condominio en Machu Picchu,
Per.
Creo que prcticamente lo ltimo que le dije fue:
Ni siquiera puedes esperar a que confeccionemos las guas de los grupos
familiares? Estoy seguro de que descubrirs que ests emparentada con muchos
hombres y mujeres distinguidos.
Yo ya tengo parientes distinguidos replic. Adis.
Para poder reunir y publicar las guas de los grupos familiares, tuvimos que sacar
ms papel de los Archivos Nacionales y trasladarlo a la central elctrica. Esta vez
seleccion expedientes del perodo presidencial de Ulysses Simpson Grant y
Warren Gamaliel Harding. No pudimos proporcionar a cada ciudadano un
ejemplar. Todo lo que conseguimos fue un juego completo para cada gobernacin,
ayuntamiento, cuartel de polica y biblioteca pblica del pas.
No pude evitar un gesto de codicia: Antes de que Sophie me abandonara, ped
que nos enviaran una gua de Narcisos y otra de Cacahuetes. Tengo conmigo la
gua de Narcisos aqu en el Empire State. Vera Ardilla-5 Zappa me la regal para
mi cumpleaos el ao pasado. Es una primera edicin, la nica que lleg a
publicarse.
Y gracias a ella me enter de que entre mis nuevos parientes se encontraban
Clarence Narciso-11 Johnson, Jefe de Polica de Batavia, Nueva York, Mohamed
Narciso-11 X, ex campen mundial de boxeo en la categora de los semi pesados,
y Mara Narciso-11 Tcherkassky, la Prima Ballerina del ballet de la pera de
Chicago.
Y en cierto modo me alegro de que Sophie nunca llegara a ver la gua de su
grupo familiar. Los Cacahuetes parecan realmente un grupo bastante prosaico.
El ms famoso que recuerdo era una figura de segunda categora de las
carreras sobre patines.
Hi ho.
Entonces, despus de que el Gobierno proporcionara las guas, la libre empresa
produjo los peridicos familiares. El mo era Las Narci-noticias. El de Sophie, que
sigui llegando a la Casa Blanca mucho tiempo despus de que ella se hubiera
ido, era El Rumor de la Tierra. Vera me dijo el otro da que el de las Ardillas se
llamaba La Madriguera.
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En los anuncios econmicos, los parientes pedan trabajo o capital para sus
empresas y ofrecan incluso cosas en venta. Las nuevas columnas mencionaban
los triunfos de diversos miembros del grupo y prevenan contra otros que eran
depravados o estafadores. Se publicaban listas de familiares a los que se poda
visitar en distintas crceles y hospitales.
Haba editoriales que exigan programas de seguridad social, actividades
deportivas, etc. Recuerdo un interesante ensayo, publicado en Las Narci-noticias
o en El Rumor de la Tierra, en el que se sostena que las familias de elevados
principios morales eran las que mejor contribuan a mantener la ley y el orden, y
que se poda esperar que desaparecieran los organismos policiales.
Si usted se entera de que algn pariente participa en actividades delictivas,
terminaba diciendo, no avise a la polica. Llame a otros diez parientes.
Y cosas por el estilo.
Vera me dijo que el lema de La Madriguera haba sido el siguiente: Un buen
ciudadano es un buen hombre de familia o una buena mujer de familia.
Cuando las nuevas familias comenzaron a indagar sobre s mismas, se
encontraron algunas curiosas estadsticas. Casi todos los Pachysandras, por
ejemplo, saban tocar un instrumento musical, o por lo menos cantaban
afinadamente. Tres de ellos dirigan importantes orquestas sinfnicas. La viuda de
Urbana que haba recibido la visita de los chinos era una Pachysandra. Daba
clases de piano y con eso se mantenan ella y su hijo.
Las Sandas, por regla general, pesaban un kilo ms que los miembros de las
otras familias.
Las tres cuartas partes de los Azufres eran mujeres.
Y as hubo muchos casos.
En cuanto a mi familia, haba una extraordinaria concentracin de Narcisos en
Indianpolis y sus alrededores. El peridico familiar se publicaba all. En la
primera pgina, junto al nombre, se lea: Impreso en la Ciudad de los Narcisos,
EE.UU.
Hi ho.
Aparecieron los clubs familiares. Cort personalmente la cinta en la inauguracin
del Club Narciso aqu en Manhattan, en la calle 43, muy cerca de la Quinta
Avenida.
Fue una experiencia que me dio qu pensar, aunque estaba drogado por el tribenzo-conductil. Una vez yo haba pertenecido a otro club y a otro tipo de familia
artificialmente ampliada, que tena la misma sede. Mi padre, mis abuelos, y mis
cuatro bisabuelos tambin haban sido miembros del club.
El edificio haba servido una vez de refugio para hombres ricos y poderosos, y
bastante entrados en aos.
En ese momento estaba lleno de mujeres y nios, de ancianos que jugaban a
las damas o al ajedrez o que simplemente soaban, de muchachos que
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Y las familias pintaban por todos lados retratos de Jesucristo Secuestrado.
Durante un tiempo la gente sigui enviando noticias a la Casa Blanca. Yo vea la
muerte por todos lados y esperaba morir.
La higiene personal se descuid rpidamente. Dejamos de baarnos y de
cepillarnos los dientes con regularidad. Los hombres se dejaron barba y el pelo
les llegaba a los hombros.
Empezamos a destruir la Casa Blanca casi sin pensarlo. Para abrigarnos,
quembamos muebles, barandillas, paneles, marcos de pinturas, etc., en la
chimenea.
Hortensia Almizcle-13 McBundy, mi secretaria, muri de influenza. Mi ayuda de
cmara, Eduardo Fresa-4 Kleindienst, muri de influenza. La vice presidente,
Mildred Helio-20 Theodorides, muri de influenza.
Mi consejero cientfico, el doctor Alberto Aguamarina-1 Piatigorsky, expir en
mis brazos en el suelo de mi despacho.
Era casi tan alto como yo. Debemos de haber sido todo un espectculo ah en
el suelo.
Cul es el sentido de todo esto? me repeta una y otra vez.
No lo s, Alberto respond. E incluso quizs me sienta feliz de no saberlo.
Pregntaselo a un chino! exclam y comenz su descanso eterno, como
suele decirse.
De vez en cuando sonaba el telfono. Ocurra en tan escasas ocasiones que
comenc a contestarlo personalmente.
Habla el presidente, comenzaba. Y a lo mejor, a travs de una comunicacin
dbil y llena de ruidos, me encontraba hablando con alguna especie de criatura
mitolgica: El rey de Michigan, quizs, el gobernador de Florida para Casos de
Urgencia, o el alcalde suplente de Birmingham, o gente parecida.
Pero a medida que pasaban las semanas disminuan las comunicaciones.
Finalmente se interrumpieron totalmente.
Me olvidaron.
As termin mi mandato como presidente, cuando ya haban transcurrido tres
cuartas partes de mi segundo perodo presidencial.
Y haba algo muy importante que se me estaba agotando casi con la misma
rapidez: mi irreemplazable provisin de tri-benzo-conductil.
Hi ho.
No me atrev a contar las pldoras que me quedaban hasta que fueron tan pocas
que ya no pude evitarlo. Dependa en tal forma de ellas, les estaba tan agradecido,
que me pareca que mi vida iba a terminar con la ltima de las pastillas.
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Hi ho.
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Captulo 41
ME sent profundamente conmovido, a pesar del tri-benzo-conductil.
Por la ventana contempl el sudoroso caballo del pionero, que pastaba en el
crecido csped de la Casa Blanca. Luego me volv hacia el mensajero.
Cmo lleg a sus manos esta carta? pregunt.
Me cont que sin querer haba matado a un hombre en la frontera entre
Tennessee y Virginia Occidental. Aparentemente se trataba del amigo de Wilma
Pachysandra-17 von Peterswald, el Berilio, a quien haba confundido con un
enemigo ancestral.
Cre que era Newton McCoy explic.
Cuid a su vctima con la esperanza de que se recuperara de sus heridas, pero
muri de gangrena. Sin embargo, antes de su muerte el Berilio le hizo prometer
como cristiano que entregara la carta al presidente de los Estados Unidos.
Le pregunt cmo se llamaba. Byron Hatfield contest.
Cul es el apellido que le proporcion el Gobierno?
Nunca hicimos mucho caso de eso.
Result que perteneca a una de las pocas autnticas familias de parientes
consanguneos extendida por el pas, la cual adems haba estado en guerra
permanente con otra familia igual desde 1882.
Nunca nos gustaron mucho esos apellidos modernos explic.
El pionero y yo estbamos sentados en sillones dorados de respaldo alto que,
segn se deca, Jacqueline Kennedy haba elegido para la Casa Blanca. El piloto,
instalado en otro de los sillones, esperaba alerta su turno para hablar.
Mir la placa que llevaba sobre el bolsillo de la camisa. Deca lo siguiente:
C A P I T N B E R N A R D O' H A R E
Capitn dije, usted es otro de esos que no se interesan por los apellidos
modernos.
Tambin advert que era demasiado entrado en aos para ser slo un capitn,
incluso si todava existiera una cosa as. En realidad, andaba por los sesenta.
Llegu a la conclusin de que era un loco que haba encontrado el uniforme en
alguna parte. Supuse que su nuevo aspecto le haba producido tal mezcla de
regocijo y vanidad que no haba podido menos que exhibirse ante su presidente.
La verdad es que se trataba de una persona totalmente cuerda. Durante los
ltimos once aos haba estado apostado en el fondo de un secreto silo
subterrneo en el parque Rock Creek. No haba odo nunca hablar de ese silo.
Pero en su interior se ocultaba un helicptero presidencial junto con miles de
galones de gasolina que verdaderamente no tenan precio.
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Finalmente se haba decidido a emerger, violando sus instrucciones, segn dijo,
para averiguar qu diablos pasaba.
No pude dejar de rerme.
El helicptero est listo para volar? pregunt.
S, seor, por supuesto contest.
En los ltimos dos aos se haba quedado solo a cargo de su mantenimiento.
Los mecnicos haban ido desapareciendo uno tras otro.
Joven dije, le voy a condecorar por esto.
Cog un botn de mi andrajosa solapa y lo coloque en su pecho.
Deca, por supuesto, lo siguiente:
Captulo 42
EL pionero rehus una condecoracin similar. En cambio, pidi comida para
poder sobrevivir en su largo viaje de regreso a sus montaas natales.
Le dimos lo que tenamos, es decir, la cantidad de galletas para travesas y
ostras ahumadas que caban en sus alforjas.
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Copyright 1939, renewed 1966 Leo Feist, Inc., New York, N.Y.
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Etctera.
Hi ho.
Captulo 43
MELODY e Isadore se fueron a Wall Street a visitar a los Melocotones, la
extensa familia de Isadore. Una vez me propusieron que me convirtiera en un
Melocotn. Lo mismo le ocurri a Vera Ardilla-5 Zappa. Ambos declinamos la
invitacin.
Yo aprovech para salir solo y dar un paseo hasta la pirmide del beb en
Broadway, esquina calle 42, luego segu por la 43 hasta el antiguo Club Narciso,
que antes haba sido la Asociacin Secular, en seguida continu por la 48 hasta la
casa que sirve de alojamiento para los esclavos de la granja de Vera, y que en
cierta poca fue la casa de mis padres.
Me encontr con Vera en la escalinata de la casa. Sus esclavos se hallaban en
lo que haba sido el parque de las Naciones Unidas sembrando sandas, maz Y
girasoles. Les oa cantar Ol' Man River. Eran perpetuamente felices.
Consideraban que tenan la gran suerte de ser esclavos.
Todos eran Ardillas-5 y unas dos terceras partes de ellos haban sido
Melocotones. Los que deseaban convertirse en esclavos de Vera tenan que
cambiar el apellido intermedio por el de Ardilla-5.
Hi ho.
Normalmente Vera colaboraba con sus esclavos. Le encantaba el trabajo duro.
Pero en ese momento la encontr jugando con un hermoso microscopio Zeiss que
uno de sus esclavos haba desenterrado de las ruinas de un hospital el da
anterior. El envoltorio original de fbrica lo haba protegido a travs de los aos.
Vera no haba advertido mi presencia. Miraba por el ocular y mova botones
con la seriedad y la ineptitud de un nio. Resultaba obvio que nunca en su vida
haba manejado un microscopio.
Me acerqu sigilosamente y le dije:
Bu!
Se ech hacia atrs violentamente.
Hola aad.
Casi me matas del susto dijo.
Lo siento repliqu, y me re.
Estas antiguas bromas nunca pierden actualidad. Me alegro de que sea as.
No veo nada dijo, refirindose al microscopio.
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Eso slo sirve para examinar retorcidos animalitos que quieren matarnos y
devorarnos dije. Quieres verlos realmente?
Estaba mirando un palo explic.
Haba colocado un brazalete de diamantes y palos sobre el portaobjetos del
microscopio. Tena una coleccin de piedras preciosas que habra valido millones
de dlares en tiempos antiguos. La gente le daba todas las joyas que encontraba,
del mismo modo que a m me daban las palmatorias.
Las joyas no servan para nada. Lo mismo ocurra con las palmatorias puesto que
no haba velas en Manhattan. Por la noche la gente iluminaba sus casas con
trapos que ardan en tazones de grasa animal.
Es probable que encuentres la Muerte Verde sobre el palo dije. Es
probable que la encuentres en todas partes.
A propsito, si no habamos muerto de la Muerte Verde era porque tombamos
un antdoto descubierto casualmente por los Melocotones, la familia de Isadore.
Si apareca algn alborotador, o un ejrcito de alborotadores, si vamos a eso,
slo tenamos que suspender el antdoto y l o ella o ellos se exiliaban
rpidamente en la otra vida, en el Criadero de Pavos.
A propsito, no haba grandes cientficos entre los Melocotones. Descubrieron el
antdoto por pura suerte. Comieron pescado sin limpiarlo y el antdoto,
contaminacin que probablemente haba quedado de tiempos antiguos, se
encontraba en las tripas del pescado.
Vera dije, si alguna vez consiguieras que ese microscopio funcionara,
veras algo que te partira el corazn.
Qu me partira el corazn? pregunt.
Veras los pequeos organismos que causan la Muerte Verde respond.
Y por qu iba yo a llorar por eso?
Porque eres una mujer consciente. No te das cuenta de que los matamos
por trillones cada vez que tomamos el antdoto?
Me re.
Ella no se ri.
La razn de por qu no me ro explic es que al aparecer en forma tan
inesperada, has estropeado una sorpresa preparada para tu cumpleaos. Has
estropeado una parte de tu cumpleaos.
Cmo as?
Donna dijo, refirindose a una de sus esclavas, iba a regalarte esto para
tu cumpleaos. Pero ya no te llevars una sorpresa.
Vaya dije.
Ella pens que era una palmatoria de super lujo.
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Vera me dijo en confianza que Melody e Isadore le haban hecho una visita unos
das antes y le haban dicho una vez ms que esperaban con ilusin llegar a ser
sus esclavos.
Trat de explicarles que la esclavitud no es para todo el mundo me dijo.
Respndeme a esto aadi. Qu va a pasar con todos mis esclavos
cuando yo muera?
No te preocupes del maana le dije, deja que el maana se preocupe de
s mismo. Cada da tiene bastante con su maldad. Amn.
Captulo 44
ALL, en la escalinata de la casa, la vieja Vera y yo hicimos recuerdos de la
batalla del lago Maxincuckee, en Indiana septentrional. La haba visto desde un
helicptero en viaje a Urbana. Vera haba estado en el fragor del combate junto a
su marido alcohlico, Lee Navaja-13 Zappa. Eran cocineros de una de las cocinas
de campaa del rey de Michigan.
Todos parecan hormigas ah abajo dije, o bacterias bajo el microscopio.
No nos atrevimos a acercarnos mucho por temor a que nos derribaran.
Eso era lo que nosotros tenamos ganas de hacer coment.
Si te hubiera conocido entonces, habra intentado rescatarte.
Eso hubiera sido como tratar de rescatar un microbio entre un milln de
microbios, Wilbur.
Vera no solo tena que soportar el ruido de las balas y los obuses que pasaban
silbando por encima de la tienda donde estaba instalada la cocina, tambin tena
que defenderse de su marido borracho. Sola golpearla en medio de las batallas.
Le puso los ojos morados, le fractur la mandbula y la arroj fuera de la tienda.
Aterriz de espaldas en el barro. Luego sali de la tienda para explicarle cmo
poda evitar palizas semejantes en el futuro.
Sali justo a tiempo para que le atravesara con su lanza un soldado de
caballera.
Y cul crees t que es la moraleja de esta historia? le pregunt.
Wilbur me dijo, poniendo su callosa mano sobre mi rodilla, nunca te
cases.
Tambin hablamos de Indianpolis, que yo haba visitado en el mismo viaje. Ella y
su marido haban trabajado all en un Club de los Trece, ella como camarera y l
de barman, antes de que se unieran al ejrcito del rey de Michigan.
Le pregunt cmo era el club por dentro.
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Se dirigi hacia el atril, que era casi tan alto como ella.
Esa pequea prima ma se subi a una silla sin sentirse ridcula ni pedir
disculpas. Dio un golpe con un martillo amarillo para imponer orden y comunic a
sus callados y respetuosos parientes:
Como sabe la mayora de ustedes, se encuentra entre nosotros el presidente
de los Estados Unidos. Si ustedes me lo permiten, le pedir que nos diga unas
palabras al trmino de la reunin. Tendra alguien la bondad de presentar esto
en forma de mocin?
Propongo que se pida al primo Wilbur que nos dirija la palabra al trmino de
la reunin dijo un anciano que estaba sentado junto a m.
La mocin fue apoyada y se procedi a votar de viva voz.
Con excepcin de unos cuantos aparentemente sinceros, y totalmente serios,
No, hubo aprobacin.
Hi ho.
El asunto ms urgente se refera a la seleccin de cuatro reemplazantes para los
cuatro Narcisos cados en el servicio del rey de Michigan, que estaba en guerra
simultneamente con los piratas de los Grandes Lagos y con el duque de
Oklahoma.
Recuerdo que haba un muchacho fornido, un herrero, en realidad, quien se
dirigi a la asamblea diciendo:
Mndenme a m. Nada me gustara ms que matar a algunos
madrugadores, siempre que no fuesen Narcisos, por supuesto.
Con gran sorpresa ma, varios oradores atacaron su fervor militar. Se le dijo
que se supona que la guerra no era divertida, que de hecho no lo era, que se
estaba hablando de una tragedia y que sera bueno que fuese poniendo cara
trgica porque de lo contrario sera expulsado de la reunin.
Los madrugadores eran la gente de Oklahoma y, por extensin, cualquiera
que estuviese al servicio del duque de Oklahoma, lo cual inclua a los faroleros
de Missouri, los peatones de Kansas y los gavilanes de Iowa y muchos ms.
Se le dijo que los madrugadores eran tambin seres humanos, ni mejores ni
peores que los catetos; que eran los habitantes de Indiana.
Y el anciano que propuso que se me permitiera hablar ms adelante, se
levant y dijo esto:
Muchacho, si puedes matar con alegra, no eres mejor que la Influenza
Albana o la Muerte Verde.
Yo estaba impresionado. Me daba cuenta de que las naciones no podran admitir
nunca que sus guerras eran verdaderas tragedias, en cambio las familias no slo
podan hacerlo, sino que estaban obligadas a ello. Bravo!
Sin embargo, la razn principal por la que no se permiti al herrero ir a la guerra
fue que hasta ese momento tena tres hijos ilegtimos de tres mujeres diferentes
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...y dos ms en el horno, como dijo alguien. No le iban a permitir que se fuera y
abandonara a todos esos nios.
Captulo 46
INCLUSO los nios, los borrachos y los locos que asistan a la reunin
parecan sagaces conocedores de los procedimientos parlamentarios. La
pequea que estaba detrs del atril diriga la reunin en forma tan rpida y
decidida que haca pensar en una especie de diosa con un haz de rayos bajo el
brazo.
Sent un enorme respeto por estos procedimientos que hasta ese momento
siempre me haban parecido un solemne montn de tonteras.
Y conservo ese respeto hasta tal punto que acabo de buscar el nombre del
inventor en la enciclopedia que guardo aqu en el Empire State.
Se llamaba Henry Martyn Robert. Era un ingeniero graduado en West Point.
Con el tiempo lleg a ser general. Pero, poco antes de la Guerra Civil, cuando
slo era un teniente destinado en New Bedford, Massachusetts, tuvo que dirigir
una reunin parroquial y perdi el control de la situacin.
No haba reglas.
De modo que este soldado se sent y escribi un reglamento, que era el mismo
que segu en Indianpolis. Se public bajo el ttulo de Reglamento de Asambleas
y actualmente pienso que es uno de los cuatro grandes inventos que ha producido
nuestro pas.
En mi opinin, los otros tres son nuestras leyes fundamentales, los principios
de los Alcohlicos Annimos y las familias ampliadas artificialmente que
imaginamos Eliza y yo.
A propsito, los tres reclutas que los Narcisos de Indianpolis finalmente eligieron
para ser enviados al rey de Michigan era toda gente de la que se poda prescindir
fcilmente y que, segn la opinin de los votantes, hasta ese momento haban
llevado una vida sin preocupaciones.
Hi ho.
El siguiente punto del orden del da se refera al albergue y la alimentacin de los
Narcisos que empezaban a llegar a la ciudad de todas las zonas de combate al
norte del Estado.
La asamblea una vez ms desalent a un entusiasta. Una joven muy bella pero
inconsecuente, y obviamente enloquecida por el altruismo, dijo que poda albergar
por lo menos a veinte refugiados en su casa.
Alguien se levant y le dijo que era un ama de casa tan incompetente que sus
propios hijos se haban ido a vivir con otros parientes.
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Otra persona seal que era tan distrada que a no ser por los vecinos su perro
habra muerto de hambre, y que por descuido su casa se haba incendiado tres
veces.
Esto puede dar la impresin de que los asistentes a la reunin eran muy crueles.
Pero todos la llamaban prima Grace o hermana Grace, segn fuera el caso.
Tambin era prima ma. Era una Narciso-13.
Adems ella slo representaba un peligro para s misma, de modo que nadie
estaba particularmente enfadado con ella. Segn me dijeron, sus hijos se
trasladaron a otros hogares mejor organizados en cuanto aprendieron a caminar.
Y creo que sin lugar a dudas esta es una de las caractersticas ms atractivas de
nuestro invento: haba muchos padres y hogares que los nios podan hacer
suyos.
La prima Grace, por su parte, escuch todas estas malas referencias como si le
resultaran muy sorprendentes, pero sin duda verdaderas. No huy deshecha en
lgrimas. Se qued hasta el final de la reunin obedeciendo el Reglamento de
Asambleas y se mostr amable y despabilada.
En un momento en que se trataban los asuntos de actualidad, la prima Grace
propuso que cualquier Narciso que se alistara con los piratas de los Grandes
Lagos o con el ejrcito del duque de Oklahoma debera ser expulsado de la
familia.
Nadie apoy esta mocin.
Y la pequea que presida la asamblea le dijo:
Prima Grace, t lo sabes tan bien como cualquiera de los presentes: El que
vive como Narciso muere como Narciso.
Captulo 47
FINALMENTE me lleg el turno de hablar.
Hermanos, hermanas, primos y primas comenc, vuestra nacin se ha
consumido. Como podis ver, vuestro presidente tambin se ha convertido en una
sombra de su antigua sombra. Ante vosotros slo est vuestro chocho primo
Wilbur.
Para nosotros, has sido un gran presidente, hermano Wilbur grit alguien
desde las ltimas filas.
Me hubiese gustado dar a mi pas paz y fraternidad continu. Lamento
tener que decir que no tenemos paz. La encontramos, la perdemos, volvemos a
encontrarla y volvemos a perderla. Gracias a Dios, las mquinas, por lo menos,
han decidido no combatir ms. Ahora slo queda la gente. Y, gracias a Dios, han
dejado de existir las batallas entre extraos. No me importa quin combata con
quin; todo el mundo tendr familiares en el otro lado.
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Captulo 49
RESULT que el joven rey tena un documento histrico que deseaba que yo
firmara. Era muy breve. Yo reconoca que como presidente de los Estados Unidos
de Norteamrica ya no ejerca ningn poder sobre esa parte del continente
vendida por Napolen Bonaparte a mi pas, en 1803, hecho generalmente
conocido como la compra de Luisiana.
Segn el documento, yo se la venda por un dlar a Stewart Oropndola-2 Mott,
rey de Michigan.
Puse una firma lo ms pequea que me fue posible. Pareca una hormiga
recin nacida.
Que tenga salud para disfrutarla! dije.
El territorio que le haba vendido estaba en gran parte ocupado por el duque de
Illinois y, sin duda, por otros potentados y mandamases que yo desconoca.
Despus de eso, hablamos brevemente de su abuelo.
Luego el capitn O'Hare y yo despegamos en direccin a Urbana, Illinois, para
celebrar una reunin electrnica con mi hermana, fallecida haca ya tanto tiempo.
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As son las cosas, y en este momento me duele la cabeza y escribo con una
mano semiparalizada porque anoche celebr mi cumpleaos y beb demasiado.
Vera Ardilla-5 Zappa, transportada a travs de la selva de ailantos en una silla
de manos y acompaada por un squito de catorce esclavos, apareci cuajada de
diamantes. Me trajo vino y cerveza, con los cuales me emborrach. Pero el ms
embriagador de todos los regalos fueron las mil velas que ella y sus esclavos
haban hecho en un molde colonial. Las colocamos en las vacas bocas de mis mil
palmatorias y las esparcimos sobre el suelo del vestbulo.
Las encendimos todas.
De pie en medio de todas esas pequeas y temblorosas luces, me sent como
si fuese Dios metido hasta las rodillas en la Va Lctea.
Eplogo
CON la muerte del Dr. Swain se interrumpi su relato. Haba comenzado el
descanso eterno.
En todo caso, no haba nadie que pudiese leer lo que haba escrito, nadie que
pudiera criticarlo por los cabos sueltos que haba dejado en ese cuento
inverosmil.
De todos modos, con la reventa de la compra de Luisiana a un caudillo de
bandoleros por un dlar que nunca recibi, haba llegado al clmax de la
historia.
Y muri orgulloso de lo que l y su hermana haban hecho para reformar la
sociedad. Dej estas palabras, quizs con la esperanza de que alguien se las
pusiera como epitafio:
Cmo hacer frente entonces
a la abrumadora fuerza
de las rudas payasadas
del hombre y de Dios?
Tranquilo y sin miedo, gracias,
jugando a rehacer nuestros sueos.
Nunca lleg a mencionar el artilugio electrnico que le permiti volver a unir su
mente con la de su hermana y recrear el genio que haban sido en la niez.
El artilugio, llamado El Trujamn por los pocos que lo conocan, consista en
un trozo de caera de arcilla, aparentemente muy normal, que meda dos metros
de largo y veinte centmetros de dimetro. Estaba colocado tal cual sobre una
caja de acero que contena los controles de un enorme acelerador de partculas.
Este acelerador era una pista magntica de carreras, en forma de tubo, para
entidades subatmicas, que serpenteaba sobre los campos de maz en las
afueras de la ciudad.
As es.
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de
de
de
su
Fue a buscar al doctor Flix Bauxita-13 von Peterswald, el cientfico a quien haba
pertenecido el aparato. Pero la caera no volvi a hablar.
Sin embargo, el doctor von Peterswald, con su deseo de creer en el ignorante
seor Trujamn, demostr que era un gran cientfico.
El cubo dijo finalmente, dnde est el cubo?
Trujamn lo tena en la mano.
El doctor von Peterswald le pidi que lo colocara exactamente como lo haba
hecho antes.
La caera rpidamente se puso a hablar.
Los que hablaban se identificaron como personas pertenecientes a la otra vida.
En segundo plano, se escuchaba un coro de gente que conversaba y se quejaba
del tedio, de los pequeos desaires que sufra, de dolencias sin importancia, etc.
Como anotara el doctor von Peterswald en su diario secreto: Se pareca
mucho a lo que uno escuchara al otro lado del telfono en un lluvioso da de
otoo, desde un criadero de pavos mal llevado.
Hi ho.
Cuando el doctor Swain habl con su hermana Eliza a travs del Trujamn, se
hallaba en compaa de Wilma Pachysandra-17 von Peterswald, la viuda del
doctor von Peterswald, y David Narciso-11 von Peterswald, su hijo de quince aos,
hermano del doctor Swain y vctima del mal de Tourette.
El pobre David sufri un ataque justo en el momento en que el doctor Swain
comenzaba a hablar con Eliza a travs del Gran Abismo.
David trat de ahogar el involuntario torrente de obscenidades, pero slo
consigui subir el tono de voz en una octava.
Mierda... esputo... escroto... cloaca... ano... membrana mucosa... cerumen...
orines...
El doctor Swain perdi el control y, alto y anciano como era, se subi
involuntariamente sobre la caja. Se inclin sobre la caera para estar ms cerca
de su hermana. Dej que su cabeza colgara hacia abajo frente al extremo de la
Payasadas
Payasadas
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La gravedad era ligera. El doctor Swain tena una ereccin. Lo mismo le ocurra
al muchacho y al capitn Bernard Narciso-11 O'Hare, que se hallaba junto al
helicptero.
Es posible que los tejidos erctiles del cuerpo de la viuda tambin se hubiesen
hinchado.
Sabe qu pareca cuando estaba encima de esa caja, seor presidente?
dijo el muchacho. Se vea claramente la repulsin que le produca sucumbir a los
efectos de su enfermedad.
No dijo el doctor Swain.
El mandril ms grande del mundo tratando de fornicarse una pelota de ftbol
solt el muchacho.
Para evitar los insultos de ese calibre, el doctor Swain le dio lo que le quedaba
de su provisin de tri-benzo-conductil.
Las consecuencias de su renuncia al tri-benzo-conductil fueron espectaculares. El
doctor Swain tuvo que ser amarrado a una cama en casa de la viuda durante seis
das y seis noches.
En algn momento de todo eso, le hizo el amor a la viuda y le dio un hijo que
ms tarde se convertira en el padre de Melody Oropndola-2 von Peterswald.
S, y en algn momento de todo eso, la viuda le transmiti lo que haba
aprendido de los chinos: que haban llegado a manipular con xito el Universo
combinando mentes compatibles.
Hizo que el piloto lo trasladara a Manhattan, la Isla de la Muerte. Se propona
morir all para unirse con su hermana en la otra vida mediante la ingestin e
inhalacin de comunistas chinos invisibles.
El capitn O'Hare, que personalmente no deseaba morir, hizo descender al
presidente mediante un cable y un arns y lo deposit en la terraza del Empire
State.
El presidente pas el resto del da all arriba disfrutando de la vista. Y luego,
respirando profundamente cada dos o tres escalones, con la esperanza de inhalar
chinos comunistas, baj por las escaleras. Anocheca cuando lleg abajo.
En el vestbulo haba esqueletos humanos en podridos nidos de harapos. El holln
de los antiguos fuegos dibujaba en las paredes la piel de una cebra.
En uno de los muros haba una pintura de Jesucristo Secuestrado.
Por primera vez, el doctor Swain oy el escalofriante revoloteo de los
murcilagos que abandonaban el metro por la noche.
Ya se consideraba un hombre muerto, un hermano de los esqueletos.
Pero seis miembros de la familia de los Melocotones, que haban observado su
llegada en helicptero, salieron de pronto de sus escondites. Estaban armados
con cuchillos y lanzas.
Payasadas
Payasadas
Payasadas
En ese entonces la decadencia del rey de Michigan haba llegado a tal extremo
que mantena un harn de muchachas capturadas que tenan el mismo apellido
intermedio que l, el cual, por supuesto, era Oropndola-2. La pequea Melody
fue enviada a ese triste zoolgico.
Pero a medida que sus penosas experiencias se hacan ms repugnantes,
aumentaba la fuerza interior que obtena del recuerdo de las ltimas palabras de
su padre, que fueron las siguientes:
Eres una princesa, la nieta del rey de las Palmatorias, del rey de Nueva York.
Hi ho.
Luego, una noche, rob la palmatoria de Dresden de la tienda del dormido rey. Se
arrastr por debajo del costado de la tienda y sali al mundo exterior, iluminado
por la luna.
As comenz su increble viaje hacia el Este, siempre al Este, en busca de su
legendario abuelo. Su palacio era uno de los edificios ms altos del mundo.
Se encontrara con parientes en todas partes, si no Oropndolas por lo menos
pjaros y seres vivientes de alguna especie.
La alimentaban y le sealaban el camino.
Uno le dio un impermeable, otro un jersey y una brjula magntica, otro un
cochecito de nio, otro le dio un reloj despertador.
Otro le dio una aguja e hilo, y tambin un dedal de oro.
Otro la llev en un bote al otro lado del ro Harlem, a la Isla de la Muerte, con
riesgo de su propia vida.
Etctera.
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